Astronomia Elemental V2

Astronoma Elemental
Volumen II: Astrofsica y Astrobiologa
Isaas Rojas Pea
Enero de 2015
Este trabajo est protegido por una Licencia de Atribucin Creative Commons
Reconocimiento-CompartirIgual 3.0
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Cualquier reproduccin parcial debe hacer explcita mencin de esta obra y su autor.
Imagen de cubierta:
Es un montaje del grabado de Flammarion coloreado y la fotografa del espacio pro-

fundo del Telescopio Espacial Hubble
c R. Williams (STScI), Hubble Deep Field Team
y NASA. La idea original de este montaje es de Matthew Ota.

c Isaas Rojas Pea, 2012.

c Primera Edicin, USM ediciones, 2012.
Editorial USM
Fono: +56 32 2654000, +56 32 2654106

Av. Espaa 1680 Valparaso, Chile.
www.editorial.usm.cl
ISBN Obra Completa: 978-956-332-535-5
ISBN Volumen II: 978-956-345-595-3
Diseo cubierta: Carolina Barrios Tubino.
Ilustraciones: Adolfo Prez Saavedra.
Pgina web del libro: http://astronomia-elemental.blogspot.com/
Comentarios y sugerencias, escribir al autor a: irojasp@gmail.com

Presentacin
Este texto es el resultado de muchas charlas y clases que he impartido, principalmente

en laSociedad Astronmica de Valparaso y Via del Mar 1 , la Associazione Ligure Astroli
Polaris 2 de Gnova (Italia) y en el curso bsico de astronoma que impart entre los aos
2000 y 2003 en el Colegio Winterhill. Adems de los cursos Astronoma para Todos y
Vida en el Universo impartidos en el campus de Via del Mar de la Universidad Nacional
Andrs Bello, el primero entre los aos 2006 y 2009 y el segundo, el segundo semestre del
ao 2007 y 2008 y en parte de las asignaturas Fsica General IV e Introduccin a la
Astrofsica que he impartido durante el ao 2011 en la Casa Central de la Universidad
Tcnica Federico Santa Mara.
Este texto intenta describir los principales descubrimientos astronmicos desde nuestro
sistema solar hasta el Universo a gran escala. Para cumplir estos objetivos, el texto se divide
en captulos distribuidos en cuatro partes:
1. Introduccin a la astronoma
I. Astronoma bsica
2. Elementos de astronoma geocntrica
3. Elementos de mecnica celeste
II. De las estrellas a la vida
4. Elementos de astronoma estelar
5. Astronoma planetaria
6. Bioastronoma
III. El Universo
7. Astronoma galctica y extragalctica
8. Elementos de gravitacin y cosmologa
IV. Apndices
1 http://www.astrosaval.cl
2 http://www.astropolaris.it/
iii
iv
El primer captulo pretende que el lector pueda adquirir nociones bsicas de la ciencia
de mayor desarrollo y potencialidad en Chile, para ello se revisa la visin cientca de
mundo y como la ciencia construye modelos que pretenden representar la naturaleza,
posteriormente entrega una visin amplia de la astronoma moderna, sus reas de estudio
y como sta se relaciona con las otras ciencias.
La primera parte se compone de dos captulos. El segundo captulo entrega los fun-
damentos de la astronoma geocntrica, de forma que el lector pueda comprender como
los diversos fenmenos astronmicos inuyen o han inuido la vida cotidiana del ser hu-
mano. El tercer captulo pretende entregar al lector los nuevos conocimentos adquiridos y
desarrollados desde Coprnico hasta Newton.
La segunda parte se compone de tres captulos, y el grado de complejidad es mayor

que el de la primera parte. Para comprender los captulos se requiere un lector con co-
nocimientos de nivel de enseanza secundaria, aunque los apndices entregan de manera
complementaria a los captulos, resmenes de los conocimentos de base. El cuarto cap-
tulo estudia las estrellas, comenzando por el Sol para continuar con formacin estelar y
el ciclo de vida de las estrellas. El quinto captulo estudia los planetas y complementa la
formacin estelar analizando la teora de formacin planetaria, se estudia el sistema solar
y los planetas extrasolares. El sexto captulo intenta entregar una visin cientca sobre el
origen de la vida en la Tierra y la posible existencia de ella en otros lugares de nuestra
galaxia.
La tercera parte se compone de dos captulos. El sptimo captulo estudia las galaxias,
revisando su estructura, composicin, morfologa y las estructuras que ellas forman a gran
escala. El octavo captulo estudia la teora de la gravitacin de Einstein, y algunas de sus
aplicaciones y/o consecuencias, por ejemplo la teora de agujeros negros y las modernas
teoras del origen y evolucin del Universo.
La cuarta parte se compone de los apndices, que son complementos de los diversos
captulos, cuya nalidad es proveer de repasos de temas que son parte del curriculum de
asignaturas cientcas de la enseanza media chilena.
Por diversas razones la obra se ha dividido en tres volmenes; el primero comprende al

captulo 1 y la primera parte: Astronoma Bsica (captulos 2 y 3), siendo este el nombre
del volumen, el segundo volumen, denominado Astrofsica y Astrobiologa, comprende la
segunda parte (captulos 4 al 6) y el tercer volumen, denominado El Universo, comprende
la tercera parte.
Esta divisin ha permitido separar la astronoma bsica de la astronoma bsica-

intermedia, rerindose al nivel de dicultad de los contenidos, siendo el primer volu-
men accesible a todo tipo de pblico, pudiendo incluso ser considerado como material de
divulgacin, el segundo y tercer volumen, aunque mantiene un nivel bsico, cumple un
objetivo educacional, por lo que requiere de un lector motivado (profesores, estudiantes,
acionados, autodidactas).
Isaas Rojas Pea.
Padua, mayo de 2012.

Prlogo del Segundo Volumen
La Astronoma nace en los albores de la civilizacin y por ello es la ciencia ms antigua
pero al mismo tiempo es una de las ms modernas que podemos encontrar. Por siglos
represent lo ms avanzado del gnero humano en trminos de un modelo de la natura-
leza. El universo geocntrico de Claudio Ptolomeo fue, por 14 siglos, la joya del intelecto
humano. Con Nicols Coprnico e Isaac Newton la astronoma y la ciencia alcanza los
niveles sobresalientes que han hecho que hoy la tecnologa constituya una parte esencial
de nuestras vidas.
Chile, con ese cielo puro y azulado que proclama nuestro himno patrio, se ha conver-
tido en la ventana austral del universo. Ms del 50 % de toda la capacidad mundial de
observacin del cielo se encuentra entre el valle del Elqui y la regin de Antofagasta; se
estima que en una dcada ese porcentaje aumentar al 70 %. Chile est llamado a jugar
un rol fundamental en el desarrollo de la astronoma mundial en el siglo XXI y con ello
nuestro jvenes estn convocados a sumarse a esta bella aventura intelectual que presenta
enormes desafos al gnero humano.
En la formacin de los futuros astrnomos y gente culta de nuestra patria, un nuevo
libro de astronoma es siempre motivo para celebrar. En esta ocasin Isaas Rojas nos
presenta en esta obra las caractersticas ms relevantes de las estrellas, los sistemas plane-
tarios que suelen acompaarlas y la vida que podramos encontrar en esos planetas. Las
estrellas son las clulas del universo. En gran escala encontramos cmulos de galaxias,
miles de millones de galaxias y en cada una de ellas, cientos de miles de millones de es-
trellas. Sin entender acerca de las estrellas nuestra comprensin del universo ser siempre
muy limitada. Las estrellas y la vida en el universo son dos temas claves de la ciencia
contempornea.
Este es un libro tcnico, pensado para estudiantes universitarios que se encaminan a
completar un grado acadmico en astronoma o ciencias anes. Ellos sern el relevo en el
camino iniciado en Chile hace ya tanto tiempo con el Observatorio Astronmico Nacional,
fundado en 1852, por el Presidente Manuel Montt. Hoy ms que nunca ser astrnomo en
Chile es una posibilidad fascinante. Ojal muchos jvenes talentosos se sientan atrados.
Sin dudas las pginas de este libro sern una enorme gua en ese camino.
Todo libro para ensear ciencias bsicas es un acto de generosidad. En particular, en
Chile, no se puede ver otra motivacin en un autor que no sea la de un gran acto de
entrega. Una inmensa dedicacin para transmitir a las nuevas generaciones lo que ha sido
el fruto de largos aos de estudio del autor. El trabajo de escribir un libro representa
cientos de horas, miles de horas, de concentracin solitaria del autor para cuidar la forma,
v
vi
la palabra, la ilustracin que mejor presente los conceptos involucrados. Felicito a Isaas
Rojas por el enorme esfuerzo que ha hecho al dar a luz esta obra.
Jos Maza Sancho
Profesor de Astronoma
Universidad de Chile
Premio Nacional de Ciencias Exactas 1999.

Agradecimientos
Quiero expresar mis agradecimientos a todos aquellos que han hecho posible la exis-
tencia de este texto, primero a mis estudiantes que tuvieron que soportar mis no siempre
didcticas explicaciones. A sus preguntas, comentarios de clase y a sus discusiones de los
foros on-line. Quisiera tambin agradecer muy especialmente al profesor Nicols Porras de
la Universidad Tcnica Federico Santa Mara por su colaboracin y entretenidas discusio-
nes pedaggicas y temticas, y a todas las personas que han contribudo en la revisin
de las innumerables versiones preliminares, en particular en este volumen, al Dr. Luis Pa-
redes y al Ing. Gonzalo Contreras, ambos ex presidentes de la Sociedad Astronmica de
Valparaso y Via del Mar, al Dr. Jos Maza Premio Nacional de Ciencias y profesor de la
Universidad de Chile, al Dr. Jos A. Caballero del Centro de Astrobiologa de Madrid, a
la Dra. Maria Eliana Hidalgo profesora de la Universidad de Valparaso, a la Dra. Millarca
Valenzuela, al Dr. Matas Montesinos, al Ms. Jaime Senz, a la MBA. Zaida Ferreiro y a
la actual presidenta de Saval, Ing. Moira Evans por su buena disponibilidad y constante
colaboracin.
Quiero tambin agradecer a todos aquellos que han autorizado el uso de sus fotogra-
fas o ilustraciones en este texto, en particular en este volumen: Dennis A. Bazylinski,
Juan Carlos Casado, Don Dixon, Jim Emerson, Franois Forget, Lauri Laakso, MiIkka
Dal Maso, Donald Mitchell, Roberto Osti, Matthew Ota, Simon Poulton, Esteban Reisin,
Massimo Robberto, N. Rumiano, Jrgen Scheer, Dorottya Szam, Caroline Terquem, John
Trauger, Tomonori Totani, Margaret Turnbull, Koen van Gorp, Nolan Walborn, Nicolle
Rager Fuller, James Westphal, Eliot F. Young, revista Investigacin y Ciencia, Annual
Review of Astronomy and Astrophysics, American Association for the Advancement of
Science (AAAS), EDP Sciences, IOP Publishing Ltd., Nature Publishing Group, Museo
del Prado, Observatorio Europeo Austral (ESO), National Optical Astronomy Observa-
tory de los Estados Unidos, National Solar Observatory de los Estados Unidos, Big Bear
Observatory (Caltech), Australian Astronomical Observatory, Royal Observatory - Edin-
burgh, Lowell Observatory, U.S. Naval Observatory, Solar and Heliospheric Observatory
(SOHO), International Astronomical Union, Center for Multiscale Modeling of Atmosp-
heric Processes, U.S. Geological Survey, Geological Survey of Canada, Lawrence Berkeley
National Laboratory, Woods Hole Oceanographic Institution, Real Academia de Ciencias
de Suecia, Agencia Espacial Europea (ESA) y Administracin Nacional de Aeronutica,
del Espacio de los Estados Unidos (NASA).
Quiero hacer extensivos los agradecimientos al Dr. Patricio Hberle y el Dr. Alfonso
Zerwekh, directores del Departamento de Fsica de la Universidad Tcnica Federico Santa
Mara por apoyo a este proyecto, y a la editorial USM, por haber conado en m, y haber
hecho posible que este trabajo fuera publicado con el sello USM.
vii
viii
Finalmente quisiera destacar la enorme utilidad para la elaboracin de este texto de

los servicios/productos de Google Inc. (google acadmico, google Earth, google books,
el buscador y el traductor), y destacar adems que gracias a google books es posible el
acceso y la lectura de este libro a innumerables lectores de cualquier parte del mundo, algo
impensable hace un par de dcadas para una obra como sta.
A mis profesores, en particular a aquellos que me guiaron y mostraron el
camino a seguir y tambin a mis estudiantes, sin ellos, esto nunca hubiera
sido posible...
Dedicado al Profesor de la Universidad Tcnica Federico Santa Mara
Nicols Porras, quien aunque no fuera mi profesor, me ha guiado estos
ltimos aos por el difcil camino de la docencia y la enseanza, sin l, este
libro no sera la obra en la que se ha convertido.
ndice Temtico
II De las estrellas a la vida 73

4. Elementos de astronoma estelar 75
4.1. El Sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
4.1.1. Generacin de energa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 76
4.1.2. Composicin qumica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
4.1.3. Estructura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
4.1.3.1. Estructura interna del Sol . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
4.1.3.2. Estudio del interior del Sol . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
4.1.3.3. La atmsfera solar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
4.1.4. Actividad solar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
4.1.4.1. Ciclo de manchas solares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
4.1.4.2. Fulguraciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
4.1.4.3. Viento solar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 85
4.1.4.4. Origen de la actividad solar . . . . . . . . . . . . . . . . . 87
4.2. Las estrellas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
4.2.1. El medio interestelar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
4.2.2. Formacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 93
4.2.3. Estrellas fallidas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
4.2.4. Secuencia principal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
4.2.5. Etapas post-secuencia principal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
4.2.6. ltimas fases de la evolucin estelar . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
4.2.6.1. Enanas blancas - nebulosas planetarias . . . . . . . . . . . 101
4.2.6.2. Supernovas hidrodinmicas . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
4.2.6.3. Estrellas de neutrones y plsares . . . . . . . . . . . . . . 108
4.2.6.4. Hipernovas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
4.2.6.5. Agujeros negros estelares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
4.3. Bibliografa del captulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
5. Astronoma planetaria 113

5.1. Sistema solar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
5.1.1. Ampliando el sistema solar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
5.1.2. Mitologa de los dioses que dan nombre a los planetas . . . . . . . . 118
5.1.3. Planetas: denicin y clasicacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 121
5.1.4. La Tierra, un modelo de planeta rocoso . . . . . . . . . . . . . . . . 123
5.1.4.1. Movimientos de la Tierra . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
5.1.4.2. Estructura interna de la Tierra . . . . . . . . . . . . . . . 125
5.1.4.3. La tectnica de placas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
xi
xii
5.1.4.4. La atmsfera terrestre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131

5.1.4.5. Campo magntico terrestre . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
5.1.5. Planetas rocosos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 137
5.1.5.1. Atmsferas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 138
5.1.5.2. Supercies . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
5.1.5.3. Interiores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
5.1.6. Planetas gigantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
5.1.6.1. Anillos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
5.1.6.2. Atmsferas y magnetsferas . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
5.1.6.3. Interiores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
5.1.7. Planetas enanos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
5.1.8. Satlites . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158
5.1.8.1. Luna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
5.1.8.2. Fobos y Deimos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161
5.1.8.3. Satlites galileanos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162
5.1.8.4. Titn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 164
5.1.8.5. Encelado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
5.1.8.6. Tritn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 167
5.1.9. Cuerpos menores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 168
5.1.9.1. Asteroides . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 168
5.1.9.2. Objetos del cinturn de Kuiper . . . . . . . . . . . . . . . 170
5.1.9.3. Cometas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 171
5.2. Formacin del sistema solar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 175
5.2.1. Formacin de planetas gigantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 177
5.2.2. Formacin de planetas rocosos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 178
5.3. Exoplanetas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179
5.3.1. Mtodos de bsqueda de exoplanetas . . . . . . . . . . . . . . . . . 182
5.3.1.1. Movimiento en torno del centro de masas . . . . . . . . . 182
5.3.1.2. Fotometra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 184
5.3.1.3. Microlentes gravitacionales . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
5.3.1.4. Observacin directa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
5.3.2. Diversidad exoplanetaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 186
5.3.2.1. HD 209458 b . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
5.3.2.2. Supertierras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
5.3.2.3. Sistema Upsilon Andromedae . . . . . . . . . . . . . . . . 191
5.3.2.4. Planetas en la zona habitable . . . . . . . . . . . . . . . . 192
5.3.2.5. Exoplanetas retrgrados . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
5.4. Revisin del modelo de formacin planetaria . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
6. Bioastronoma 197
6.1. Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 198
6.2. Molculas orgnicas en el espacio interestelar . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
6.3. El origen de la vida en la Tierra . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
6.3.1. Resea histrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 200
6.3.2. Gnesis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 201
6.3.3. Qumica prebitica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
xiii
6.3.4. Cometas, meteoritos y el origen de la vida . . . . . . . . . . . . . . 207

6.3.5. El mundo del ARN . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208
6.3.6. Orgenes de las primeras membranas . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
6.3.7. Orgenes de los primeros seres vivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . 212
6.4. Panspermia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 213
6.4.1. Evidencias y mecanismos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 215
6.5. Principio antrpico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
6.5.1. Principio antrpico dbil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
6.5.2. Principio antrpico fuerte . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218
6.6. Vida en ambientes extremos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 220
6.7. Habitabilidad planetaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 222
6.8. Bsqueda de vida extraterrestre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224
6.8.1. Ovnis, extraterrestres y ufologa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
6.8.2. Bsqueda de vida en el sistema solar . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
6.8.2.1. Bsqueda de vida en Marte . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
6.8.2.2. Titn: una posible Tierra prebitica . . . . . . . . . . . . 230
6.8.2.3. Bsqueda de vida en Europa . . . . . . . . . . . . . . . . 230
6.8.2.4. Bsqueda de vida en Encelado . . . . . . . . . . . . . . . 232
6.8.3. Bsqueda de inteligencia extraterrestre . . . . . . . . . . . . . . . . 232
6.8.3.1. La ecuacin de Drake . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232
6.8.3.2. El proyecto SETI . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234
6.8.3.3. Misiones no tripuladas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237
6.8.4. Bsqueda de vida en exoplanetas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 238
6.8.4.1. Biomarcadores en la atmsfera terrestre . . . . . . . . . . 238
6.8.4.2. Bsqueda de biomarcadores en atmsferas de exoplanetas 242
IV Apndices I
A. Glosario III
B. Elementos de ondas VII
B.1. Ondas armnicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . VIII
B.1.1. Caractersticas de las ondas armnicas . . . . . . . . . . . . . . . . VIII
B.1.1.1. Caractersticas de las ondas armnicas transversales . . . . VIII
B.1.1.2. Caractersticas de las ondas armnicas longitudinales . . . IX
B.2. Efecto Doppler . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . X
B.2.1. Efecto Doppler en ondas de sonido . . . . . . . . . . . . . . . . . . XI
B.2.2. Efecto Doppler en ondas electromagnticas . . . . . . . . . . . . . . XI
B.3. Principio de Huygens . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XII
B.4. Transicin entre dos medios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XII
B.5. Fenmenos por superposicin de ondas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XIII
B.5.1. Difraccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XIII
B.5.2. Polarizacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XIV
B.5.2.1. Polarizacin lineal . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XIV
B.5.2.2. Polarizacin circular y elptica . . . . . . . . . . . . . . . . XIV
B.5.3. Interferencia de dos ondas armnicas coherentes . . . . . . . . . . . XV
xiv
B.5.4. Ondas estacionarias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XVI

B.5.4.1. Ondas estacionarias en una cuerda . . . . . . . . . . . . . XVI
B.5.5. Pulsaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XVII
B.5.5.1. Caractersticas de las pulsaciones . . . . . . . . . . . . . . XVIII
B.6. Ondas sonoras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XVIII
B.6.1. Mecanismo de formacin de las ondas sonoras . . . . . . . . . . . . XIX
B.7. Bibliografa del captulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XIX
C. Materia y radiacin XX
C.1. Teora de la luz . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XX
C.2. Teora de la materia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXIV
C.2.1. Primeros modelos atmicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXIV
C.2.2. Ondas de materia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXVI
C.2.3. Modelo cuntico del tomo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXVII
C.2.3.1. Orbitales atmicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXVII
C.2.3.2. El ncleo atmico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXX
C.2.4. Decaimiento radiactivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXXII
C.3. Organizacin de la materia . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXXIV
C.3.1. La tabla peridica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXXIV
C.3.2. Molculas y enlaces . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXXVI
C.4. Bibliografa del captulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXXVII
D. Elementos de qumica orgnica y bioqumica XXXVIII

D.1. Hidrocarburos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXXVIII
D.1.1. Radicales libres . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXXIX
D.2. Aminocidos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XXXIX
D.2.1. Puentes de hidrgeno . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XLII
D.2.2. Enlace peptdico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XLIII
D.3. Protenas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XLIV
D.3.1. Estructura primaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XLV
D.3.2. Estructura secundaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XLV
D.3.2.1. Alfa hlices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XLV
D.3.2.2. Conformacin beta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XLV
D.3.3. Estructura terciaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XLVI
D.3.4. Estructura cuaternaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XLVI
D.4. Las proteasas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XLVI
D.5. cidos nucleicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XLVIII
D.5.1. Bases nitrogenadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XLVIII
D.5.2. cido ribonucleico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XLVIII
D.5.3. cido desoxirribonucleico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XLIX
D.6. Virus . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . L
D.7. Bibliografa del captulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . LII
Eplogo a
ndice Alfabtico c
Parte II
De las estrellas a la vida
73
Captulo 4
Elementos de astronoma
estelar
Ob jetivos de aprendiza je
Objetivos generales
Identicar los diferentes tipos de cuerpos que componen el sistema solar, la Va
Lctea y el Universo.
Comprender, de forma elemental, procesos fsicos que ocurren en las estrellas.
Objetivos especcos
Conocer y comprender la estructura, composicin qumica, la generacin y transmi-
sin de la energa en el Sol.
Describir la actividad solar y comprender la inuencia que esta ejerce sobre nuestro
planeta y los posibles riesgos para la sociedad tecnolgica en que vivimos.
Identicar las causas de la actividad solar y relacionarlas con el ciclo solar.
Explicar cmo se obtiene informacin cientca del Sol.
Describir los procesos fsicos que conllevan la formacin de estrellas.
Comprender la evolucin de una estrella poco masiva, de una estrella tipo solar, y
de una estrella mucho ms masiva que el Sol.
Reconocer los ltimos estados evolutivos de los diversos tipos de estrellas.
Temas
El Sol.
Las estrellas
75
76 4. Elementos de astronoma estelar
4.1. El Sol
Las estrellas son cuerpos celestes capaces de generar energa e irradiarla al espacio
circundante. El Sol es la estrella ms cercana a la Tierra, y da nombre al sistema planetario
asociado a ella, el sistema solar.
Debido a lo anterior, resulta natural que el estudio del Sol sea de vital importancia, ya
que nos permitir aplicar ese conocimiento al estudio de otras estrellas.
El radio del Sol es de R 696 000 [km], esto es, cerca de 109 veces el radio de la
Tierra. La razn de tamaos se puede obtener a travs de la razn de volmenes:
4 3
R3

V R
= 34 =
VT 3
RT3 RT
Por lo que:
3
R
V = VT = (109)3 VT 1,3 106 VT
RT
De esta forma, resulta que el Sol es aproximadamente 1,3 millones de veces ms grande
que la Tierra!
Visto desde la Tierra, el Sol que es tremendamente ms grande que ella, solo se ve
de un dimetro angular de 32 minutos de arco, muy similar al de la Luna. Conociendo el
dimetro solar (2 R ) se puede calcular que para que tenga el mismo tamao aparente
que la Luna, el Sol debe estar unas 400 veces ms lejos.
4.1.1. Generacin de energa

En 1938 el fsico Charles Critcheld (1910 - 1994) descubri que en el choque entre dos
protones a alta velocidad, puede ocurrir que uno pierda su carga positiva y se convierta
en un neutrn, este proceso es denominado decaimiento beta inverso . Durante la colisin,
la fuerza nuclear (ver Apndice C) acta permitiendo que stos permanezcan unidos for-
mando un deutern 1 , es decir, un ncleo de hidrgeno pesado. Este deutern combinado
de diversas formas con un ncleo de hidrgeno forma un ncleo de helio. El proceso por
el cual varios ncleos atmicos de carga similar se unen y forman un ncleo ms pesado
es denominado fusin nuclear . En el caso de los procesos en el interior de las estrellas, la
fusin ocurre debido a altas temperaturas, por lo que suele denominarse fusin termonu-
clear . El proceso de fusin termonuclear del hidrgeno descrito anteriormente, se llama
protn-protn .
Este ncleo de helio posee una masa levemente inferior a la suma de las masas de los
ncleos de hidrgeno que lo formaron. La diferencia de masa (m) es transformada en
energa. La cantidad de energa generada se puede conocer gracias a la famosa ecuacin
de la teora especial de la relatividad , propuesta por Albert Einstein en 1905 y que nos da
la equivalencia entre masa y energa:
E = c2 m
Donde: E es la energa generada; m es la masa transformada y c2 es una constante
1 Resulta interesante que la matemtica asociada a los estados de las partculas, la teora de grupos,
prediga que no es posible la existencia de ncleos compuestos solo de neutrones.
4.1. El Sol 77
8 2
de proporcionalidad. c es la rapidez de la luz en el vaco ( 3 10 [m/s]). Dado que c
16
( 9 10 ) es un nmero extremadamente grande, una pequea cantidad de masa equivale
a una gran cantidad de energa. No existe otro mecanismo conocido que pueda explicar
satisfactoriamente la generacin de energa en el Sol.
El proceso de fusin termonuclear que ocurre en el Sol permite irradiar una cantidad
26 2
de energa por segundo de L = 3, 85 10 [W] . En astronoma se suele usar el trmino
luminosidad en lugar de potencia.
2
De esta forma, la atmsfera exterior de la Tierra recibe unos 1.400 [W/m ]. Esta
cantidad es conocida como constante solar . Aproximadamente el 70 % de dicha cantidad
penetra la atmsfera terrestre.
4.1.2. Composicin qumica

Histricamente, la astrofsica nace a comienzos del siglo XIX con la observacin re-
alizada por Joseph von Fraunhofer (1787 - 1826) de que la luz del Sol, al atravesar un
3
espectroscopio , no solo se descompone de forma continua en sus colores componentes
(espectro continuo), como ocurre en la formacin del arco iris, sino que tambin aparecen
lneas oscuras, denominadas lneas espectrales de absorcin (ver Apndice C). Fraunhofer
catalog 475 de estas lneas, las hoy denominadas lneas de Fraunhofer (gura 4.1).
KH G F E D C B A
h g f e d c b
2-1
2-1 a
400 450 500 550 600 650 700 750

Longitud de onda en [nm]
Figura 4.1: El espectro solar. Se han indicado algunas de las lneas de Fraunhofer.
En 1860 Robert Bunsen (1811 - 1899) y Gustav Kirchho (1824 - 1887) publican:
Anlisis qumico por observaciones espectrales , en el cual se expone la idea que cada
elemento produce un patrn de lneas que pueden ser determinados de forma experimental
en el laboratorio y de esta forma identicar las lneas de los espectros de cuerpos celestes.
El estudio de las lneas espectrales, entrega informacin valiosa de la composicin
qumica de los gases que ha atravesado la radiacin desde su lugar de emisin. Estudiando
dichos espectros del Sol (gura 4.1), se han identicado ms de 70 elementos qumicos.
Un caso notable de identicacin de elementos a travs de lneas espectrales ocurre en
1868; Sir Norman Lockyer (1836 - 1920) observ fuertes lneas amarillas en el espectro
solar que no se haban visto nunca en experimentos en el laboratorio. Dedujo que deba
tratarse de un elemento desconocido, al que llam helio, por el nombre griego del Sol. Este
elemento no se detect de forma concluyente en la Tierra hasta 25 aos despus.
La composicin qumica del Sol, conocida a travs de la espectroscopa, indica que sta
es, un 72 % de hidrgeno, 26 % helio y 2 % de otros elementos. Dado que las reacciones
termonucleares ocurren solo en el ncleo del Sol, esta composicin qumica es prcticamente
la misma que cuando el Sol se form. En el ncleo las reacciones termonucleares han
convertido hidrgeno en helio, se estima que all cerca del 38 % de la masa total es de
helio.
2 W representa la unidad Watts.

3 Un espectroscopio es un dispositivo que descompone la luz en sus colores componentes tal como ocurre
durante la formacin de un arcoiris.
Ningn elemento conocido puede sobrevivir como slido o lquido a las altas tempera-
turas solares, as el Sol est compuesto por gases que, debido a estas elevadas temperaturas,
se encuentran ionizados. Cuando la materia se encuentra en estas condiciones se dice que
ha alcanzado su cuarto estado, el plasma . En la Tierra es posible encontrar frecuentemente
plasmas. Por ejemplo, en el interior de tubos uorescentes la materia se encuentra en este
estado, tambin los rayos de las tormentas elctricas son de plasma. Existe una rama de
la fsica llamada fsica de plasmas, que estudia la materia en estas condiciones. Para el
estudio de la astrofsica estelar es necesario hacer uso de una rama de la fsica de plasmas
conocida como magnetohidrodinmica.
4.1.3. Estructura
La supercie aparente del Sol es llamada fotsfera (del griego bola de luz) y nos
permite dividir al Sol en una regin interna no visible y una externa transparente conocida
como atmsfera solar.
4.1.3.1. Estructura interna del Sol

La regin ms interna es denominada ncleo,
Zona de
y ocupa aproximadamente un cuarto del radio radiacin Ncleo
solar y es all donde ocurren las reacciones ter-
monucleares. Su temperatura es de unos diecisis
4 7
millones de Kelvin (1,6 10 [K]), la densidad
en el centro es de 160 veces la densidad del agua
0.2
3 3 0.4
(H2 O 10 [kg/m ]). En el borde exterior del 0.8
0.6
ncleo la densidad es de cerca de 20 veces la den-

sidad del agua. La energa generada en el ncleo
es transmitida por la capa siguiente principal- Zona de
mente por radiacin: los fotones son absorbidos
conveccin
repetidamente y re-emitidos a energas ms ba- Figura 4.2: Estructura interna del Sol.
jas. De esta forma, los fotones viajan lentamente

hacia fuera en esta capa, denominada zona de radiacin . La zona radiativa se extiende
hasta cerca del 80 % del radio solar. Su temperatura media es de ocho millones de Kelvin
6
(8 10 [K]). En el restante 20 % del radio solar, la energa es transmitida a la supercie
principalmente por conveccin, es decir, a travs de transporte fsico de materia, en la
denominada zona de conveccin .
En la vida cotidiana es posible observar un proceso convectivo al calentar
el agua. Consideremos un recipiente transparente que contiene agua y que
la fuente de calor se ubica debajo, para observar mejor el proceso, se puede
poner una pastilla colorante en el fondo del recipiente. Lo que se observa
4 La equivalencia entre Kelvin y grados Celsius, es:
T [K] = T [ C] + 273,16 Figura 4.3:

Experimen-
Aunque para temperaturas altas (del orden de miles de Kelvin) se puede considerar to para
que:
ver la con-
T [K] T [ C]
veccin.
4.1. El Sol 79
es que el agua ms prxima a la fuente de calor, que se calienta primero, asciende por
el centro. Una vez que llega a la supercie, se difunde por ella y baja por los costados,
repitindose continuamente el proceso. De esta forma, la energa se transporta a toda el
agua contenida en el recipiente.
La energa generada en el ncleo, puede demorar varios millones de aos para llegar a
la supercie y escapar del Sol.
4.1.3.2. Estudio del interior del Sol

Aunque no es posible ob- pp pep
99,77% 0,23% _
servar directamente el ncleo p+ + p+ 2H + e+ + ne p + + e + p+ 2H + ne
del Sol, la teora de nucleo- 10-5%
sntesis de helio, predice la 2H + p+ 3He +g 3He + p+ 4He + e+ + ne
produccin de neutrinos , par- 15,08%
hep
tculas de masa nma cuya 3He + 4He 7Be +g
principal caracterstica es que
7Be 99,9% 0,1%
la materia les es casi trans- _
7Be +e 7Li + ne 7Be + p+ 8B +g
parente, es decir, interactan
84,92% 8B
muy dbilmente con la mate- 3He + 3He 4He + 2p+ 7Li + p+ 4He + 4He 8B 8Be* + e+ + ne
ria pasando libremente a tra-
ppI ppII
vs de ella. As los neutrinos
8Be* 4He + 4He
producidos en el ncleo, de-
ppIII
beran salir libremente y casi
Figura 4.4: Nucleosntesis del helio en el interior del Sol. re-
sin oposicin desde el ncleo
presenta un fotn y e representa un neutrino solar. Crditos:
del Sol.
Dorottya Szam.
Observando los neutrinos
solares podemos corroborar los modelos tericos. El proble-
ma es que la facilidad con que escapan del Sol, es justamente
una desventaja cuando los queremos observar, pues es extre-
madamente difcil hacerlos interactuar con la materia. Por
5
ello, se han construido enormes piscinas de agua pesada ba-
jo la supercie de la Tierra con el n de observar cuando un
neutrino interacte con dicha agua, pero el nmero de neu-
trinos detectados ha sido menor que el nmero predicho por
la teora, esta situacin es conocida como el problema de los
neutrinos solares .
Existen tres variedades de neutrinos, el neutrino electrn,
el neutrino mun y el neutrino taun. Las estrellas solo pro-
ducen el neutrino electrn (e ). En 1998 se descubri que los
neutrinos pueden cambiar de tipo en los rayos csmicos.
Figura 4.5: Detector subte-
Desde el ao 2001 los fsicos creen haber resuelto el pro- rrneo de neutrinos del SNO
blema de los neutrinos solares, gracias a la puesta en ope- (Sudbury Neutrino Observa-
raciones del Sudbury Neutrino Observatory (SNO), el cual tory). Crditos: Roy Kaltsch-
observa las dos variedades ms exticas de los neutrinos; el midt, Lawrence Berkeley Na-
neutrino mun y el neutrino taun. Las observaciones indi- tional Laboratory.
5 El agua pesada, es una molcula cuya composicin qumica es la misma que el agua, pero cuyos tomos
de hidrgeno, son deuterio, los istopos pesados de hidrgeno.
can que los neutrinos electrones faltantes pueden ser explicados a travs de oscilaciones ,
es decir, los neutrinos electrones cambiaran a las otras dos variedades. Las observaciones
seran congruentes en nmero con los neutrinos electrones faltantes predichos en la teora
de la nucleosntesis solar.
Otra forma de estudiar el interior del
Sol es analizando las oscilaciones globales
de la supercie. En 1962 se descubri que
la supercie solar oscilaba hacia afuera y
hacia adentro, esto es, pulsaba con fre-
cuencias cercanas a los 3 [mHz] (miliHertz).
El origen de estas oscilaciones sera produc-
to de la conveccin: en la zona de convec-
cin las burbujas ascienden a velocidades
del orden de la del sonido en el aire ( 340
[m/s]), sin embargo, el plasma desciende a
velocidades menores produciendo ondas de
presin o ruido. Algo similar sucede en el
agua hirviente, generando ondas de presin
llamadas ondas acsticas resonantes. Estas
ondas se propagan por el interior del Sol y
se reejan en la fotsfera, produciendo las Figura 4.6: Representacin grca de ondas de
oscilaciones observadas. En realidad, las on- resonancia acstica en el interior de estrellas ti-
das sonoras son reejadas dentro del Sol y po solar, los colores rojo y azul representan des-
refractadas hacia afuera, varias veces entre plazamientos en direcciones opuestas. Crditos:
diferentes subcapas de la fotsfera. European Southern Observatory (ESO).
Las frecuencias y amplitudes observadas

permiten a los astrnomos obtener valiosa informacin del interior del Sol, como densidad,
temperatura y velocidad de rotacin en el interior del Sol.
La heliosismologa es el estudio de la estructura y condicin interna del Sol mediante
la medicin de estas oscilaciones que son observadas espectroscpicamente a travs del
desplazamiento Doppler en ciertas lneas espectrales (ver Apndice B).
Al igual que el Sol, otras estrellas tambin deben tener estas oscilaciones. La astrosis-
mologa , es la rama de la astrofsica que estudia pequeas oscilaciones en estrellas. Desde
el ao 2001, usando las tcnicas que se utilizan para descubrir planetas extrasolares, se ha
logrado observar estas oscilaciones en otras estrellas, por ejemplo Alpha Centauri A. Las
pulsaciones en la supercie producen pequeos desplazamientos en los espectros. Las osci-
laciones detectadas son del orden de 35 [cm/s]. Esto representa variaciones de 40 [m] en el
radio de 875.000 [km] de la estrella. Estas observaciones realimentan y estn en completo
acuerdo con los modelos tericos, permitiendo mejorar las estimaciones de masa, radio,
edad, composicin qumica y otras propiedades de la estrella.
4.1.3.3. La atmsfera solar

A diferencia del interior del Sol, la atmsfera es accesible a la observacin directa.
La fotsfera es una delgada capa (comparada con el radio solar) de unos 620 [km] de
espesor y es la capa visible y ms interna de la atmsfera solar. Su temperatura es de unos
4 3
5.800 [K] y su densidad media es de 4 10 [kg/m ].
4.1. El Sol 81
Al observar la fotsfera a travs de un ins-

trumento ptico, se evidencia que desde el centro
y hacia los bordes se produce un oscurecimiento
(gura 4.7). Este fenmeno, conocido como oscu-
recimiento del limbo 6 , se debe a que la luz que
recibimos del Sol proviene no solamente de las
capas ms altas de la fotsfera, sino tambin de
capas ms profundas. La luz que se observa en
el centro del disco solar proviene principalmente
de las capas ms profundas de la fotsfera que
son ms calientes y ms luminosas, en cambio la
luz de las zonas cercanas al limbo proviene de las
capas ms altas de la fotsfera, que son ms fras
y emiten con menor intensidad.
Tambin en la fotsfera se pueden obser- Figura 4.7: Fotografa de la fotsfera solar
var zonas oscuras, denominadas manchas solares . obtenida en el observatorio astronmico de
Las primeras observaciones del disco solar fueron la Universidad Complutense de Madrid. Se
puede observar el fenmeno del oscureci-
registradas por los chinos cerca del ao 800 a. de
miento del limbo y unas pocas manchas
C., quienes lograron observar estas manchas os-
solares.
curas a travs de las nubes. En el mundo occiden-
tal fue Galileo Galilei quien observando sistemticamente el Sol, redescubri las manchas
solares, y gracias a ellas concluy que el Sol deba rotar sobre su propio eje.
Las manchas solares son zonas relativamente fras res-

pecto del resto de la fotsfera. Normalmente aparecen en
pares y pueden durar desde unas pocas horas hasta varios
meses, sus tamaos tpicos son del orden del dimetro de la
Tierra, aunque pueden alcanzar tamaos de hasta 10 veces
mayores. Poseen un ncleo llamado umbra de unos 4.000
[K] y una parte gris exterior llamada penumbra (ver gura
4.8) de algunos cientos de grados ms fra que la fotsfera.
La observacin de las manchas permite evidenciar que

la rotacin del Sol es, al igual que la Tierra, de Oeste a Este, Figura 4.8: Manchas solares en
la fotsfera. Se observa el n-
pero a diferencia de ella, que es un slido rgido, no rota a
cleo o umbra y la parte gris
la misma rapidez en diferentes latitudes y profundidades,
exterior conocida como penum-
es decir, posee rotacin diferencial. El perodo de rotacin
bra. Crditos: Gran Scharmer
es menor en el ecuador solar que en los polos, siendo stos
& Mats Lfdahl, Real Acade-
de cerca de 25 y 35 das respectivamente.
mia de Ciencias de Suecia.
Al observar la fotsfera con un ltro que atene la can-
tidad de luz, conocidos como ltros de luz blanca, es posible observar una apariencia
granulosa (gura 4.9). Los grnulos poseen hasta 1.000 [km] de dimetro y son producidos
por las corrientes convectivas de plasma que transportan la energa a la fotsfera. Los gr-
nulos estn separados por nas lneas oscuras. Se pueden observar grnulos ms brillantes,

esto se debe a que ellos son levemente ms calientes (unos 300 C), siendo las zonas ms
oscuras, corrientes descendentes de plasma ms fro. Los grnulos individuales duran en
promedio unos 5 minutos cada uno.
6 El limbo es el aparente borde o contorno de un astro, en este caso del disco solar.
Los grnulos forman estructuras mayores
llamados supergrnulos de hasta 30.000 [km],
los que pueden durar incluso varias horas y
poseen, adems de las corrientes convectivas,
ujos de plasma desde sus centros a sus bor-
des.
Existen tambin manchas de color blanco,
que se encuentran asociadas de las manchas
solares, y se denominan fculas (del latn pe-
queas antorchas). Las fculas son ms vi-
sibles cerca del limbo y el mayor brillo sera
producto que las temperaturas de dichas re-
giones son unos 200 a 300 [K] ms altas que
su en torno.
En las cercanas del limbo solar es posible
observar, en ciertas ocasiones, arcos de gases Figura 4.9: Granulacin de la fotsfe-
ionizados, denominados prominencias (gura ra. Crditos: National Solar Observa-
4.10), las que pueden durar semanas o incluso tory/AURA/NSF.
meses y ascienden a decenas de miles de kil-
metros de altura.
Inmediatamente sobre la fotsfera se encuentra la cro-
msfera (del griego bola de colores), su espesor es de
unos 1.570 [km].
Desde la Tierra, la cromsfera es visible, sin la ayuda
de ltros especiales, slo durante un eclipse total de Sol
(gura 4.11), la cual se observa de color rojo gracias a la
ionizacin del hidrgeno.
Alrededor de los bordes de los supergrnulos, suben Figura 4.10: Una prominencia en
hacia la cromsfera chorros de gas de hasta 10.000 [km] las cercanas del limbo solar. Cr-
de altura y 1.000 [km] de ancho, conocidos como espculas ditos: Big Bear Observatory, Cal-
(gura 4.12). stas estructuras cambian rpidamente y tech.
duran entre 5 a 15 minutos.
Figura 4.11: Izquierda: La cromsfera observada en un eclipse de Sol. Imagen J. C. Casado

c
tierrayestrellas.com.
Figura 4.12: Derecha: Imagen del Sol que muestra miles de espculas que se extienden a travs de
la cromsfera. Crditos: SOHO (ESA & NASA).
4.1. El Sol 83
La temperatura aumenta inesperadamente a travs de la cromsfera, alcanzando cerca

5 3
de 10.000 [K] en su parte ms externa, su densidad media es de 8 10 [kg/m ].
La tenue capa ms externa es denominada corona . Su densidad es de cerca de 10
5
3 14
[partculas/cm ] ( 10 [atm]) y su extensin es de varios millones de kilmetros y su
temperatura alcanza hasta 2 millones de Kelvin lo que permite que irradie principalmente
en longitudes de onda de rayos X. Desde la Tierra es visible solo durante un eclipse total
de Sol, observndose como un halo blanco y dentado alrededor del eclipsado disco solar
(gura 4.13).
Figura 4.13: La corona observada en un eclipse de Sol. Crditos: Koen van Gorp.
Entre la relativamente fra cromsfera y la Zona de transicin

muy caliente corona hay una capa delgada e C
irregular denominada zona de transicin que
1.000.000 r
o
est dominada por el ujo de calor de la re- m
o
gin caliente a la fra. Dentro de esta regin la
Temperatura [K]
s
4 100.000 f Corona
temperatura se eleva rpidamente de 10 [K]
e
5
a 10 [K]. Su alto gradiente trmico da una r
a
idea de la energa transportada.
10.000
No est completamente claro el sorpresivo
6.000
aumento de temperatura desde la fotsfera; es 4.500
posible, que en parte sea producido por on-
das magnetohidrodinmicas . Las ondas mag- 1.000
0 5.000 10.000 15.000 20.000
netohidrodinmicas son ondas acsticas (ver Altura sobre la fotosfera [km]
Apndice B) que al propagarse en presencia Figura 4.14: Grca de la temperatura de la
de un intenso campo magntico, se acoplan, atmsfera en funcin de la distancia sobre la
es decir, a la oscilacin de la materia se acopla fotsfera.

una oscilacin del campo magntico. En el Sol, ondas acsticas se originan en la zona
de conveccin, y al viajar hacia el exterior encuentran un medio menos denso, transfor-
mndose en supersnicas, esto es, que se propagan con velocidad mayor que el sonido en
ese medio. Estas ondas supersnicas producen un frente de choque que entrega energa
al medio, produciendo su calentamiento, en este caso de la corona, la que a su vez por
conduccin calentara la zona de transicin y la cromsfera. El calentamiento de la co-
rona se podra producir tambin por recombinaciones magnticas tipo fulguraciones , que
estudiaremos ms adelante.
4.1.4. Actividad solar

4.1.4.1. Ciclo de manchas solares
Entre 1826 y 1843 Heinrich Schwabe (1789 - 1875) interesado en la bsqueda de un pla-
neta intramercurial (denominado Vulcano), observ sistemticamente las manchas solares
ante la posibilidad que alguna de ellas fuera el supuesto planeta en trnsito (ver Volumen
I, seccin 2.8). Despus de ms de una dcada de observaciones, encontr que el nmero de
manchas creca y disminua en un ciclo casi regular, que duraba unos 11 aos, este ciclo es
denominado en la actualidad ciclo de manchas solares . Pese a que el ciclo es relativamente
regular, en el siglo XVII, el Sol tuvo un perodo de 70 aos prcticamente sin manchas,
conocido como el mnimo de Maunder , en honor del astrnomo Edward Maunder (1851 -
1928). La ausencia de manchas comenz en 1645 (solo 35 aos despus que Galileo hiciera
las primeras observaciones de manchas) y termin en 1715; en aquella poca, los astr-
nomos que observaban al Sol, no encontraban ms de una docena de manchas por ao,
en comparacin con las miles que se observaran normalmente. El mnimo de Maunder
coincidi con la parte ms fra de la llamada pequea edad de hielo durante la cual Europa
y Amrica del Norte sufrieron inviernos muy crudos. En la actualidad sigue sin explicacin
las causas de la ocurrencia de este mnimo.
200
Nmero de manchas solares
150
100
50
Mnimo de Maunder
0
1600 1650 1700 1750 1800 1850 1900 1950 2000 2050
Fecha
Figura 4.15: Grca del promedio anual del nmero de manchas solares en los ltimos 400 aos.
Entre 1645 y 1715 slo se observaron unas 50 manchas en lugar de las entre 40.000 y 50.000
manchas tpicas, a esta zona de la grca se le conoce como el mnimo de Maunder. Fuente:
http://ciencia.nasa.gov/
Ms recientemente, el ltimo mnimo comenz el ao 2006 y se extendi ms de lo

esperado hasta el 2009, y aunque no es la primera vez que los mnimos se prolongan ms
de lo comn, en esta ocasin fue el mayor del ltimo siglo. Se ha observado que cuando el
Sol tiene menos manchas, su atmsfera irradia menos, mostrando adems debilidad en su
campo magntico global.
4.1. El Sol 85
4.1.4.2. Fulguraciones
En las zonas que encierran grupos complejos de manchas, denominadas regiones ac-
tivas , los campos magnticos son ms intensos. Ocasionalmente pueden ocurrir violentas
erupciones que lanzan grandes cantidades de partculas energticas hacia la corona. Estas
erupciones son ms frecuentes y violentas durante los perodos de abundantes manchas
solares. Estas erupciones solares producen en forma repentina grandes emisiones de radia-
cin electromagntica y de partculas energticas de alta velocidad (electrones, protones y
ncleos atmicos), con duraciones entre 10 y 30 minutos.
Las erupciones solares, se denominan

tambin llamaradas o fulguraciones , son fe-
nmenos muy energticos, la energa libe- Tierra
rada, puede llegar a equivaler a la que se
utiliza en la Tierra en 100.000 aos, o la
producida por mil millones de bombas de
hidrgeno que explotaran simultneamen-
te. La temperatura en la fulguracin puede
alcanzar los 5 millones de grados, esto es,
cercano al doble de la temperatura de la
corona.
Los rayos gamma, X y ultravioleta pro-

venientes de las fulguraciones llegan a la
Tierra en solo 8 minutos, calentando la at-
msfera, produciendo su expansin. Esta
aumenta la friccin sobre los satlites de
bajas rbitas, e incluso durante perodos de
mxima actividad solar los satlites pueden
ser desviados de sus rbitas y ser destruidos
Figura 4.16: La imagen muestra una gran lla-
al entrar nuevamente en la atmsfera.
marada solar, se muestra la Tierra sobrepuesta
Las partculas, por su parte, llegan al-
para poder comparar sus dimensiones. Crditos:
gunas horas o das ms tarde y si la Tierra
SOHO (ESA & NASA).
no fuera protegida por su atmsfera y su
campo magntico, podran destruir toda la vida del planeta.
Las partculas que interactan con el campo magntico terrestre pueden causar tormen-
tas atmosfricas, tormentas elctricas, problemas en los compases magnticos, aumentos
de energa en las lneas telefnicas y elctricas e incluso apagones.
Dado que las fulguraciones solares pueden afectar directamente la vida moderna, los as-
trnomos solares monitorean la actividad solar diariamente, sin embargo, las fulguraciones
no pueden ser previstas an.
4.1.4.3. Viento solar

Las partculas de la corona se mueven a grandes velocidades producto de las altas
temperaturas, pudiendo stas escapar de la gravedad solar. Este ujo de partculas e-
nergticas elctricamente cargadas es denominado viento solar . Aunque se le denomina
viento, es mucho ms rpido, poco denso y caliente que cualquier viento terrestre.
El viento solar proviene principalmente
de los agujeros coronales , regiones en la co-
rona solar donde los gases son mucho me-
nos densos que en otras partes. Los cam-
pos magnticos all son relativamente dbi-
les, permitiendo que escapen corrientes de
viento solar de alta velocidad.
El viento solar es estudiado por instru-

mentos a bordo de naves espaciales fuera
de la atmsfera terrestre. Cerca de la Tie-
rra, la velocidad promedio del viento solar
es de alrededor de 450 [km/s] y el tiempo de
viaje desde el Sol es de aproximadamente 4
das.
Este plasma uye desde el Sol en todo

momento, aumentando con la actividad so-
lar, cuando son visibles muchas manchas so- Figura 4.17: Una eyeccin de masa coronal foto-
lares y durante las fulguraciones solares. Un graada por el SOHO. Crditos: SOHO (ESA &
NASA).
caso extremo, relacionadas con la fulgura-
ciones, son las denominadas eyecciones de
masa coronal , estas son verdaderas burbujas magnticas de partculas y radiacin electro-
magntica, y pueden durar desde unos cuantos minutos hasta unas pocas horas, las ms
grandes.
El campo magntico de
la Tierra y la atmsfera,
nos protegen de los efec-
tos dainos del viento so-
lar. Al llegar las partculas
de alta energa del Sol a
la atmsfera de la Tierra,
pueden estimular los to-
mos atmosfricos y los io-
nes para que irradien luz,
provocando bandas espec-
taculares de luz denomi-
nadas auroras , y que son
visibles en el cielo noc-
turno, principalmente al-
rededor de las regiones po- Figura 4.18: La aurora austral fotograada desde la Estacin Es-
lares magnticas de la Tie- pacial Internacional entre la Antrtica y Australia el 10 de marzo
rra, aunque ocasionalmen- de 2012. Crditos: Andr Kuipers, ESA/NASA.
te tambin alcanzan las regiones de latitudes medias. Dependiendo de donde se produzcan,

son denominadas auroras boreales, o luces norteas, y auroras australes, o luces sureas.
Durante las grandes emisiones de viento solar, pueden llegar a ser especialmente brillantes.
Las fulguraciones pueden llegar a ser peligrosas para la civilizacin tecnolgica en la que
vivimos. Por ejemplo, la gran erupcin solar de 1989 da los paneles solares del satlite
GOES, reduciendo en 6 aos su vida operativa. Por otra parte, corrientes inducidas por
4.1. El Sol 87
una tormenta geomagntica causaron el colapso de una planta completa en una central
elctrica en Quebec (Canad), produciendo un apagn que afect a 6 millones de personas
durante ms de 9 horas.
Una fulguracin tambin puede interferir, durante unos pocos minutos, las ondas de
radio usadas para las comunicaciones llegando incluso a extenderse por algunas horas.
Tambin la microelectrnica de satlites puede verse afectada, pues cuando los iones se
estrellan a alta velocidad contra un satlite, algunos sistemas pueden conectarse o desco-
nectarse, se pueden quemar los circuitos, y el material superconductor se puede degradar.
Los astronautas y cosmonautas son especialmente vulnerables a las tormentas solares. La
radiacin de alta frecuencia y las partculas cargadas de alta velocidad son muy dainas
para las clulas, ya que tienen capacidad ionizante. Las radiaciones ionizantes pueden in-
terrumpir el normal funcionamiento de las clulas. Los daos ms severos ocurren cuando
el ADN es afectado. Las caminatas espaciales dejan desprotegidos a los astronautas contra
estas radiaciones. Aunque si bien es cierto que las paredes de las naves espaciales o esta-
ciones espaciales ofrecen algn grado de proteccin, stas no les protegen completamente.
4.1.4.4. Origen de la actividad solar

El Sol, al igual que la Tierra, posee un campo mag-
ntico que tiene globalmente, dos polos magnticos. El

eje magntico est inclinado 15 respecto del eje de
rotacin, y su intensidad es de aproximadamente 130
7 N
[Gauss] . El campo magntico del Sol se extiende a tra-
S
vs del sistema solar hasta ms all de Plutn, a una
distancia de alrededor de 6 mil millones de kilmetros.
Los movimientos convectivos de las partculas elc-

tricamente cargadas que componen el plasma que cir-
cula en la zona convectiva, genera un complejo campo
Figura 4.19: Lneas de campo mag-
magntico solar que, producto de la rotacin diferencial ntico de un dipolo magntico per-
del Sol a lo largo del tiempo, se distorsiona y tuerce. fecto; salen del polo Norte y entran
Muchos de los fenmenos solares estn asociados con por el Sur.
estos campos magnticos torcidos.
Las manchas solares estn ntimamente ligadas a los campos magnticos; esto se evi-
dencia incluso antes que se forme una mancha solar, con la aparicin de una anomala
magntica. Los pares de manchas presentan polaridades magnticas, una tendr polaridad
de un polo norte magntico y la otra de un polo sur magntico. La mancha que precede al
grupo es denominada la mancha gua , y en un mismo hemisferio todas las manchas guas
tienen la misma polaridad y opuesta a la del otro hemisferio (ver gura 4.20). Entre los
pares de manchas, uyen por sobre la fotsfera, chorros de plasma en forma de arcos de-
nominados lamentos, los cuales al verlos sobre el limbo corresponden a las denominadas
prominencias.
Los campos magnticos tambin son los responsables de la subsistencia de las manchas
solares. En una mancha las lneas de campo magntico son paralelas. Esta conguracin
es inestable, por lo que las lneas deberan separarse rpidamente, haciendo desaparecer
7 La intensidad promedio del campo magntico terrestre es aproximadamente de 0,5 [Gauss].

las manchas, sin embargo, se observa
que en algunos casos sobreviven por
semanas.
En una mancha, la materia uye

hacia los bordes de la misma, pero es-
to solo ocurre en una delgada capa.
Bajo la supercie uye hacia el inte-
rior de la mancha (gura 4.21), impi-
diendo que parte de la energa prove-
niente del interior llegue a la super-
cie, y por lo tanto est ms fra y oscu-
ra. A medida que el plasma se enfra,
desciende rpidamente con velocida-
des del orden de 4.800 [km/h] arras-
trando consigo el plasma de los alre-
dedores y con l, el campo magntico
Figura 4.20: Los pares de manchas solares se compor-
que se concentra hacia el centro de la
tan como un imn, con polaridades magnticas opues-
mancha solar, aumentando el enfria-
tas.
miento, lo cual, a su vez, permite que
masas adicionales de plasma se hundan, arrastrando plasma de sus alrededores. Este pro-
ceso produce un ciclo que se autoregenera. Mientras el campo magntico sea intenso, el
efecto de enfriamiento producir un ujo de plasma hacia el interior que mantendr la
estructura estable.
El ujo de material fro hacia abajo se di-

sipa a la misma profundidad a la cual el ujo
caliente en ascenso se separa. Este ujo bajo la
supercie de las manchas solares tambin ayu-
da a explicar el aparente hecho paradjico que
el Sol es ligeramente ms caliente y brillante
cuando est cubierto de manchas. An con las
manchas, el calor sigue saliendo ecientemen-
te.
Las ubicaciones de las manchas no son

aleatorias: al principio del ciclo, luego de un
mnimo de manchas, aparecen en latitudes al-
tas, y a medida que el ciclo avanza, aparecen
en las latitudes ms bajas, y hacia el nal del
ciclo aparecen en las proximidades del ecua-
dor, hasta que se alcanza el mximo, y co-
mienzan a aparecer las primeras manchas del
ciclo siguiente en latitudes altas. A esta va-
Figura 4.21: Representacin pictrica de los
riacin en latitud de la aparicin de manchas
ujos de plasma debajo de una mancha so-
solares durante el ciclo solar se le conoce como lar. Se extienden solo unos cuantos miles
ley de Sprer . La representacin del rea de la de kilmetros en profundidad. Crditos: NA-
supercie manchada en funcin de la latitud SA/ESA.
para cada ciclo, proporciona un diagrama que
se asemeja a las alas de una mariposa (gura 4.22), nombre con el cual se conoce a dicho
4.1. El Sol 89
diagrama.
REA DE MANCHAS SOLARES, DISTRIBUIDAS EN FRANJAS DE LATITUD DE REAS IGUALES > 0,0% > 0,1% > 1,0%
90 N
30 N
EQ
30 S
90 S
1880 1890 1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2010
FECHA
Figura 4.22: Observaciones detalladas de las manchas solares obtenidos desde 1874 en el Real
Observatorio de Greenwich. Estas observaciones incluyen informacin sobre los tamaos y posi-
ciones de las manchas solares, as como su nmero. Estos datos muestran que las manchas solares
no aparecen al azar sobre el disco solar, sino que se concentran en dos bandas de latitud a ambos
lados del ecuador. Crditos: Dr. David Hathaway, NASA/MSFC.
Las zonas ms brillantes; las fculas, tambin se deben a intensos y complejos campos
magnticos. La explicacin del origen tanto de las fulguraciones como de las eyecciones de
masa coronal es el fenmeno de reconexiones de las lneas de campo magntico de los arcos
entre los pares de manchas, causadas por la reorganizacin de los campos magnticos, al
cerrarse estos arcos sobre la fotsfera forman burbujas que ascienden por la atmsfera
solar.
El campo magntico solar se ve profundamente afectado por la rotacin diferencial del
Sol; en palabras simples, la rotacin diferencial produce que las lneas de campo magntico
se retuerzan (gura 4.23), este efecto aumenta con el tiempo lo cual produce progresiva-
mente un colapso magntico, por lo cual comienzan aumentar las manchas, prominencias
y llamaradas, y el viento solar se intensica.
Al comenzar un nuevo ciclo, se observa que la polaridad de los pares de manchas se
invierte respecto a la del ciclo precedente. As, en un mismo hemisferio, una mancha gua
de polaridad Norte ser en el ciclo siguiente de polaridad Sur. Dado todo lo precedente
podemos hacer la siguiente interpretacin: luego de 11 aos el colapso magntico se hace
insostenible y la situacin es salvada con la inversin de los polos magnticos, lo que inicia
de nuevo el ciclo, por lo que transcurridos 22 aos se dice que se ha producido un ciclo
solar , pues se requiere de dos ciclos de manchas solares para que los polos vuelvan a su
conguracin original.
Polo Norte Magntico PNM PNM Polo Sur Magntico
Polo Sur PSM PSM Polo Norte

Magntico Magntico
t0 = 0 t0 < t1 < t2 t1 < t2 < t3 t3 = 11[a]
Rotacin diferencial: Lnea de campo magntico:
Figura 4.23: El campo magntico del Sol se tuerce producto de la rotacin diferencial.
4.2. Las estrellas
Las estrellas evolucionan, pues se forman, fusionan o consumen los elementos que for-
man sus ncleos, y cuando estos elementos se agotan; devuelven material al medio inter-
estelar y forman objetos compactos. Se entiende entonces como evolucin estelar al ciclo
de vida de las estrellas.
El tiempo de vida de una estrella depende de dos factores, la masa inicial y la compo-
sicin qumica inicial.
La estructura interna de la estrella inuye en su evolucin, ya que esta depende de
la masa de la estrella. Brevemente revisemos la estructura interna de distintos tipos de
estrellas segn su masa.
En las estrellas poco masivas Conveccin
(M . 0,5 M ), el transporte de e- Radiacin
nerga en el interior es ntegramen-
te convectivo desde el centro hasta
la supercie. Esto se debe a que a
sus bajas temperaturas la materia (M ~
< 0,5 M)
es opaca a los fotones y la radiacin
(0,5 M ~
<M~
< 1,5 M)
deja de ser una forma eciente de
transmitir la energa. (M >
(Los tamaos no estn a escala) ~ 1,5 M)
En las estrellas de masas tipo
Figura 4.24: Estructura interna de estrellas de distintas
solar (0,5 M . M . 1,5 M ), la
masas.
opacidad a la radiacin es sucien-
te como para que surja un ncleo radiativo. Cuanto mayor sea la masa mayor ser el
ncleo radiativo en comparacin con el tamao de la estrella. Las estrellas de tipo solar,
a diferencia de las menos masivas, no inyectan hidrgeno a su ncleo desde las capas ex-
teriores, debido a que su zona convectiva ya no penetra hasta l, y por ende mantiene en
las capas externas la misma composicin qumica que tena la nube que la form. En las
estrellas de 1,5 M la capa convectiva prcticamente ha desaparecido y su interior es
casi totalmente radiativo.
En 1938 Hans Bethe (1906 - 2005) y Carl Von Weizsker (1912 - 2007), independien-
temente descubrieron que son posibles reacciones en las que interviene el carbono como
8
catalizador . Cuatro ncleos de hidrgeno forman un ncleo de helio, al nal del ciclo, el
carbono, al actuar como catalizador, se regenera. Este proceso es el denominado ciclo del
carbono (CNO). El proceso de fusin utilizado por la estrella depende de su masa, una
estrella como el Sol utiliza principalmente el proceso protn-protn , y las estrellas masivas
utilizan principalmente el ciclo del carbono .
Entonces, en las estrellas ms masivas que el Sol (M & 1,5 M ), las cadenas protn-
protn se vuelven menos ecientes, y el ncleo fusiona el hidrgeno en helio principalmente
a travs del ciclo CNO . Esto produce que la regin central de la estrella se torne convectiva
y tambin provoca que la regin de produccin de energa se encuentre muy localizada en
el centro. Cuanto mayor sea la masa de la estrella, mayor ser el ncleo convectivo, aunque
estos ncleos son bastante pequeos en relacin al tamao de la estrella.
Por el contrario la radiacin se ve favorecida a temperaturas elevadas donde la opa-
cidad a la radiacin se ve drsticamente reducida. ste es el caso de las capas externas
8 Se denomina catalizador a ciertos tomos que intervienen en una reaccin acelerndola, pero al nal
de ella, estos elementos se regeneran.
4.2. Las estrellas 91
subfotosfricas de las estrellas supermasivas que son completamente radiativas hasta casi
su supercie, ya que son estrellas muy calientes.
La existencia de una cromsfera y una corona, es una consecuencia de una capa con-
vectiva subfotosfrica que tienen las estrellas ms fras, como las de tipo solar.
4.2.1. El medio interestelar

El espacio entre las estrellas no se encuentra vaco, contiene ma-
teria en forma de gas y partculas slidas conocidas como polvo in-
terestelar. Sabemos de la existencia de esta materia a travs de los
efectos que produce sobre la luz de las estrellas, por ejemplo el gas
produce atenuacin de la luz, este efecto es denominado extincin ,
tambin produce la aparicin de lneas de absorcin y/o emisin es-
9
tacionarias en los espectros de sistemas estelares binarios , en cuyos
espectros las lneas se mueven producto del movimiento de las es-
trellas componentes. El polvo en cambio se evidencia debido a que
produce enrojecimiento del color de las estrellas, tambin porque se
observa carencia de ciertos elementos en los espectros de la materia
interestelar; estos elementos seran los que condensaran para formar
granos, cuyos tamaos son del orden de 0,1 [m] (micrmetro), esto
es, del orden de la longitud de onda de la luz visible. El enrojecimien-
to ocurre justamente debido a que los granos de polvo tienen tamaos
del orden de la longitud de onda de la regin azul del espectro elec-
tromagntico, bloqueando dicha luz. Este fenmeno es el mismo que
ocurre cuando observamos el Sol a travs del humo. El humo est
compuesto por granos microscpicos, al ver el Sol a travs de dicho
humo, se observa enrojecido (gura 4.25).
Otra evidencia de la existencia de granos es la polarizacin lineal
(ver Apndice B) de la luz, esto es, que la luz tiene una direccin
preferencial de oscilacin, que se debe a que los granos deben estar
alineados en alguna direccin, esto nos da dos importantes informa-
ciones: los granos de polvo no son esfricos sino ligeramente alargados
y deben ser alineados por campos magnticos que deben existir en el
medio interestelar.
El gas y el polvo se encuentran ntimamente relacionados, y no son
especies separadas en el medio interestelar. El elemento ms abundan-
te del medio interestelar es el hidrgeno, que se encuentra agrupado
a densidades extremadamente bajas en vastas regiones que reciben el
nombre de nebulosas . Las nebulosas contienen adems de hidrgeno,
pequeas cantidades de otros elementos ms pesados en forma de gas Figura 4.25: El en-
y polvo. rojecido Sol visto a

travs del humo de
An en las nebulosas ms densas, su densidad es tan baja, que es
un incendio. Crdi-
comparable con el vaco de laboratorio , que es lo ms cercano del
tos: Isaas Rojas.
vaco que se ha logrado reproducir articialmente.
9 Un sistema binario es aquel en que dos cuerpos celestes (estrellas, planetas, planeta y satlite, aste-
roides, etc.) se encuentran ligados gravitacionalmente, orbitando en torno del centro de masas comn.
Los tomos que componen una nebulosa
pueden ser ionizados por la radiacin de es-
trellas muy masivas y calientes que existen
en el interior de la misma nebulosa, forman-
do las denominadas regiones HII . La radia-
cin absorbida y re-emitida por la nebulosa
es caracterstica de la composicin qumi-
ca de sta. Las nebulosas que se encuentran
en esta condicin se denominan nebulosas
10
de emisin . La nebulosa de Orin (M42 )
es un caso tpico de nebulosa de emisin
(gura 4.26). Son las estrellas ms brillan-
tes cerca del centro, las que iluminan el gas
restante y la reemisin de esta radiacin, la
hace brillar.
Si las estrellas asociadas con una nebu-

losa son de temperaturas ms bajas, enton- Figura 4.26: La nebulosa de orin se encuentra
ces la nebulosa brillar solamente reejan- a unos 1.500 aos-luz de distancia, en el mismo
brazo espiral de la Va Lctea. Est compuesta
do la luz de ellas. Las nebulosas que se en-
principalmente por hidrgeno, pero tambin se
cuentran en esta condicin se le denominan
ha detectado la presencia de tomos de oxgeno,
nebulosas de reexin . Las plyades (gura
nen, nitrgeno, azufre, argn y cloro, y hay tra-
4.27) son un ejemplo tpico de este tipo de
zas de otros elementos. Crditos: NASA, ESA &
nebulosas.
M. Robberto (STScI/ESA) et al.
Existe un tercer tipo de nebulosas, las
nebulosas oscuras , que se evidencian porque ocultan las estrellas que se encuentras detrs,
por lo que son muy ecientes absorbiendo la luz estelar. La absorcin se debe a los granos
de polvo y no al gas interestelar, que debido a las bajas temperaturas que poseen, se
agrupan a altas densidades. La nebulosa Cabeza de Caballo (gura 4.28) y la nebulosa
Saco de Carbn , se encuentran en esta condicin.
Figura 4.27: Izquierda: Las plyades son un cmulo abierto, compuesto por ms de quinientas
estrellas que estn a unos 410 aos-luz de distancia. A simple vista solo se pueden ver seis o siete
estrellas. Crditos & Copyright: Australian Astronomical Observatory.
Figura 4.28: Derecha: NGC 2024, nebulosa oscura cabeza de caballo. Crditos: Anglo-Australian
Observatory/Royal Observatory, Edinburgh.
10 M, se reere al catlogo de Messier.

Las nebulosas de emisin son calentadas por las estrellas de su interior, por lo que
tienen temperaturas del orden de 10.000 [K], y sus masas son del orden de 10.000 masas
solares. Las nubes difusas de hidrgeno neutro poseen temperaturas tpicas de 50 [K] y sus
masas son del orden de 1 a 100 masas solares. Las nubes densas tienen temperaturas tpicas
de 15 [K] y sus tamaos son del orden de 100 a 100.000 masas solares, y se componen
de hidrgeno molecular (H2 ), por lo que se denominan nubes moleculares . El hidrgeno
molecular se forma en la supercie de los granos de polvo, que protege las molculas de la
radiacin ultravioleta estelar, por lo que el hidrgeno molecular se encuentra en regiones
donde el polvo es abundante.
4.2.2. Formacin
Las estrellas se forman a partir del material existente en las fras nubes moleculares.
stas no poseen una densidad uniforme. En las zonas de mayor densidad, el material de la
nube comienza a aglutinarse debido a la fuerza gravitatoria, aumentando an ms su den-
sidad, lo qu incrementa la atraccin gravitatoria, comenzando un proceso de contraccin
gravitatoria de la nube.
En realidad, no est muy claro que es lo que desencadena la contraccin gravitacional,
posiblemente es producto de perturbaciones producidas por turbulencias en la nube o
producto de otras estrellas que atraviesan la nube o de explosiones de estrellas formadas
en su interior (supernovas).
Una vez iniciada la contraccin de la nu-
be, esta se fragmenta en regiones ms peque-
as denominados ncleos. Cada ncleo sigue
en contraccin, con el aumento de la densidad
la temperatura aumenta, por lo que es nece-
sario que el ncleo se enfre para poder conti-
nuar con la contraccin, pues el calentamiento
del mismo produce expansin, oponindose a
la contraccin. Se cree que el hidrgeno mole-
cular juega un rol fundamental en este enfria-
miento.
A medida que el ncleo se contrae, comien-
Figura 4.29: Representacin pictrica de la
za a rotar cada vez ms rpido (a esto se le lla-
fragmentacin de una nebulosa en contrac-
ma principio de conservacin del momentum
cin y la consiguiente formacin de ncleos.
angular ) y producto de la mayor densidad, la
11
probabilidad de colisin de tomos aumenta, esto implica un aumento de temperatura .
Una vez que el ncleo se vuelve esfrico, se denomina protoestrella .
Antes de continuar consideremos el siguiente ejemplo: cuando introducimos una varilla
de hierro al fuego, sta se calienta y si la sacamos de l, se puede evidenciar que la varilla
irradia calor, si la mantenemos ms tiempo expuesto a la fuente de calor, sta comenzar
a ponerse rojiza. Nos interesa este fenmeno en s, por lo cual no consideraremos que la
conduccin del calor producir que se caliente el extremo de donde lo tenemos sujeto. Si
continuamos con la varilla de hierro sometida a la fuente de calor, podremos observar que
cambia de color, siempre y cuando no se alcance la temperatura de fusin y comience a
derretirse. Existe una relacin entre color y temperatura. Supongamos que pudisemos
11 La temperatura est relacionada con la energa cintica media de las partculas.

seguir calentndola sin que se derrita. Cambiara de rojo a amarillo (igual que el lamento
de una bombilla o ampolleta) y si pudisemos seguir calentndola se volvera azul.
Algo similar ocurre en una protoestrella, a medida que se contrae el ncleo y aumenta
su temperatura, sta comienza a irradiar calor en forma de radiacin infrarroja, y la
radiacin infrarroja es capaz de atravesar la densa nube. En la actualidad los astrnomos
toman fotografas en el infrarrojo para descubrir las protoestrellas (gura 4.30).
Figura 4.30: Protoestrellas observadas por el telescopio espacial Hubble en la nebulosa del Do-
rado. En la fotografa de arriba, hecha en el visible, no se aprecian las estrellas que aparecen
enumeradas en la fotografa de abajo hecha en el infrarrojo. Esto se debe a que emiten muy poca
luz visible ya que no han alcanzado la temperatura crtica para el inicio de la fusin, pero debido
a los choques de los tomos, la nebulosa emite en el infrarrojo y adems el material nebular
es casi transparente para este tipo de radiacin. Crditos imagen visible: NASA, John Trauger
(JPL) & James Westphal (Caltech). Crditos imagen infrarroja: NASA, STScI, Nolan Walborn
(STScI), Rodolfo Barb (Observatorio Astronmico de La Plata) & Roger Thompson (University
of Arizona).
A medida que la temperatura aumenta, las colisiones son ms frecuentes, por lo cual
los tomos pierden sus electrones y la materia alcanza progresivamente su cuarto estado,
el plasma. Todas las estrellas estn formadas por plasma.
Si la nube es lo sucientemente masiva, el aumento de la temperatura en el centro
alcanza un valor crtico, que es cercano a los 10 millones de Kelvin. A estas temperaturas,
los tomos ionizados se mueven a altas velocidades, los protones de los ncleos vencen la
repulsin elctrica y comienzan reacciones nucleares de fusin y como consecuencia de esto
la generacin de energa. En este momento se dice que ha nacido la estrella.
Dependiendo de su masa, se estima que el perodo de duracin de esta etapa es:
Unos cien millones de aos para estrellas de un dcimo de la masa del Sol (0,1 M ).
Unos treinta millones de aos para estrellas como el Sol.
Un milln de aos para estrellas 10 veces ms masivas que el Sol (10 M ).
4.2.3. Estrellas fallidas

Una protoestrella puede salir de la nebulosa antes de que termine de acretar la suciente
masa para iniciar los procesos termonucleares. A estas estrellas fallidas se les denomina
enanas marrones . Sus masas son menores que el valor crtico de masa para que comiencen
las reacciones de fusin en el ncleo. Este valor va desde 0,07 M a 0,09 M dependiendo
de la composicin qumica. Se las ha encontrado principalmente dispersas en las nebulosas
y orbitando a otras estrellas.
An no se tiene muy claro como se forman. Existen varios modelos que intentan explicar
la existencia de este tipo de cuerpos celestes: los ms aceptados se reeren a que son
arrancadas, durante la formacin, por otras estrellas y la fuerza de gravedad sera el agente
que produce que se alejen de la nebulosa, de la misma forma que la gravedad de los planetas
se utiliza para acelerar las naves o sondas que visitan otros planetas del sistema solar.
Una enana marrn tpica, posee una masa de unas 50 veces la masa de Jpiter, un
dimetro de 300.000 [km], y su estructura interna es completamente convectiva, es decir,
transeren calor desde sus ncleos a la supercie a travs de ujos de plasma (transporte
fsico de materia) y aunque no son lo sucientemente masivas para sostener reacciones
termonucleares en sus ncleos, algunos modelos indican que podran tener procesos de
fusin de deuterio 12 .
Las enanas marrones son cuerpos celestes distintos a los planetas. Pues, como veremos
en el prximo captulo, los planetas se forman por un proceso diferente, a partir de un disco
de acrecin en torno de una estrella. Se diferencian tambin por los procesos convectivos
ya que los planetas ms masivos solo llegan a poseer procesos parciales de conveccin y
adems en que nunca producen fusin, ni siquiera de deuterio.
4.2.4. Secuencia principal

Los procesos de fusin termonuclear son los que permiten que una estrella brille, estos
son posibles gracias a la gran temperatura de su ncleo, que en el Sol, segn modelos,
sera cercano a los 15 millones de Kelvin. El inicio de estos procesos en una protoestrella
corresponde al nacimiento de la estrella, iniciando la denominada secuencia principal .
La secuencia principal es un periodo de relativa estabilidad donde la estrella mantiene
un radio constante debido al equilibrio hidrosttico , y su principal caracterstica es la fusin
de hidrgeno en helio con la consecuente generacin de energa.
El equilibrio hidrosttico es la igualdad entre la presin producida por la gravedad que
tiende a contraer la estrella y la presin del gas que tiende a expandirla, a la presin del
gas se agrega la presin de la radiacin , producto de energa que uye en forma de fotones
al exterior. La suma de gravedad, presin del gas y presin de radiacin ser cero mientras
la estrella se mantenga en equilibrio hidrosttico.
12 El deuterio es el istopo del hidrgeno que posee en su ncleo un protn y un neutrn.

Mientras ms masiva es una estrella, ms grande y ms caliente ser, y ms rpidamente
fusiona su hidrgeno, y por lo tanto, mayor es su brillo. La rpida conversin de hidrgeno
en helio tambin implica que el hidrgeno se agota antes para las estrellas ms masivas
que para las menos masivas.
Existe un lmite superior a la masa de las estrellas. Cuando sus masas alcanzan este
lmite, su luminosidad alcanza el mximo posible para que se mantenga en equilibrio
hidrosttico, este lmite es denominado lmite o luminosidad de Eddington , sobre este
valor la presin de radiacin empuja materia producindose prdida de masa.
Las estimaciones de la masa mxima
que puede tener una estrella se encuentran
entre 100 y 200 M . Existen evidencias ob-
servacionales que esto es as, por ejemplo
Eta Carinae ( Carin), cuya masa se en-
cuentra entre 100 y 150 M , es altamente
inestable y propensa a violentas eyecciones
de materia, causadas por luminosidad ex-
6
trema (L? 4 10 L ). Una de estas erup-
ciones, observada en 1843, cre la nebulosa
del homnculo (gura 4.31).
El color de una estrella, depende de su
temperatura efectiva que se puede asociar
a una temperatura supercial y sta a la Figura 4.31: La elevadsima presin de radiacin
masa de la estrella. As, estrellas menos ma- en Eta Carinae produce que sta expulse grandes
sivas sern ms fras y estrellas ms masivas cantidades de materia de sus capas exteriores al
ms calientes, por lo cual encontraremos es- espacio. En la imagen se puede apreciar la ne-
trellas en secuencia principal de diferentes bulosa homnculo, formada por estas eyecciones
colores, las enanas de color rojo y amarillo de materia. Crditos: HST.
y las gigantes de color azul.

El tiempo que una estrella pasa en la secuencia principal, depende de la cantidad inicial
de hidrgeno en el ncleo, lo que es proporcional a la masa total de la estrella. En estrellas
poco masivas, la conveccin se extiende hasta la supercie, aportando hidrgeno al ncleo
procedente de las capas externas, incrementando el tiempo en la secuencia principal. La
tasa de consumo de hidrgeno es proporcional a la potencia total irradiada por la estrella,
es decir, su luminosidad.
Una estrella pasa cerca del 90 % de su vida en la secuencia principal. As, a modo de
ejemplo:
13
Una estrella con un dcimo de la masa del Sol pasa cerca de 3 billones de aos en
14
la secuencia principal, esto es, tres ordenes de magnitud mayor que la estimacin
actual de la edad del Universo.
Una estrella como el Sol pasa cerca de 10 mil millones de aos en la secuencia
principal.
13 En espaol 1 billn corresponde a un milln de millones

1012 , y no se debe confundir con el billn
de la escala numrica corta usada en los pases de habla inglesa, Rusia, Grecia y Brasil que corresponde

a mil millones 109 .
14 El orden de magnitud corresponde a la potencia de diez ms representativa de una cantidad fsica.
As un orden de magnitud corresponde a diez veces, dos a cien veces, tres a mil veces y as sucesivamente.
Una estrella 10 veces ms masiva que el Sol pasa cerca de 30 millones de aos en la
secuencia principal.
Una estrella 50 veces ms masiva que el Sol pasa cerca de medio milln de aos en
la secuencia principal.
Debido a que las estrellas muy masivas pasan poco tiempo en la secuencia principal,
no se alejan mucho de las nubes de las cuales se formaron antes de entrar en sus etapas
nales de evolucin.
Para una estrella de tipo solar, a medida que avanza la secuencia principal, va dismi-
nuyendo la cantidad de hidrgeno, lo que conlleva una disminucin de la generacin de
energa. La consecuencia inmediata es que la fuerza gravitacional contrae el ncleo. Al
contraerse el ncleo, aumenta su temperatura, y por ende la generacin de energa, reesta-
blecindose el equilibrio. El aumento de la generacin de energa, hace que la envoltura se
expanda, aumentando el tamao global de la estrella. El proceso contina, y la cantidad
de hidrgeno del ncleo sigue disminuyendo, repitiendo el ciclo hasta que ste se agota en
el centro de la estrella.
Paralela y progresivamente comienza a
crecer un ncleo interno predominantemen- Capa de
hidrgeno
te de helio inerte, es decir, que no tiene reac-
ciones de fusin nuclear. Durante el proceso
de contraccin las capas de hidrgeno pe-
rifricas al ncleo de helio, incrementan la
fusin de hidrgeno, esto produce un im-
portante aumento de la generacin de ener- Ncleo
de helio
ga. Mientras, el ncleo de helio inerte in-
crementa su masa (sin contraerse) hasta al-
canzar un lmite de masa (denominado de Figura 4.32: Hacia el nal de la secuencia prin-
Shmberg-Chandraseckar ) de un 12 % de la
cipal una estrella como el Sol posee un ncleo en
que ms del 90 % de su masa es de helio iner-
masa de la estrella, momento en que la es-
te, siendo el resto de su masa hidrgeno que an
trella sale de la secuencia principal.
realiza su proceso fusin.
Para una estrella ms masiva que el Sol,
las cosas son levemente distintas, ya que al poseer un ncleo convectivo, el centro de ste no
se queda sin hidrgeno ya que dispone para la fusin todo el hidrgeno del ncleo convecti-
vo. A medida que la cantidad de hidrgeno disminuye, el ncleo se contrae, aumentando la
generacin de energa, la envoltura se expande, esto ocurre hasta que el hidrgeno se agota
en todo el ncleo, cesando todas las reacciones nucleares, a este proceso se le denomina el
apagado (turn o ), momento en que la estrella sale de la secuencia principal.
4.2.5. Etapas post-secuencia principal

Como hemos visto, estrellas poco masivas (entre 0,08 M y 0,5 M ), pasan tiempos
extremadamente largos en la secuencia principal, a tal punto que sus vidas duran ms que
la edad actual del Universo. Las predicciones tericas indican que la temperatura en su
interior nunca se elevar lo suciente como para que comience la fusin del helio. El hi-
drgeno continuar fusionndose hasta que se agote. El ncleo se contraer convirtindose
en un objeto compacto denominado enana blanca, que lentamente se enfriar, pasndose
a denominar enana negra.
Para el caso de estrellas tipo solar, el ncleo de helio inerte crece hasta que alcanza
el 12 % de la masa de la estrella. Una vez alcanzado este valor de masa, denominado
masa de Shmberg-Chandraseckar, la contraccin del ncleo no conlleva un aumento de
temperatura, cuando esto ocurre se dice que el ncleo se ha degenerado . El ncleo de
helio inerte se encuentra envuelto por una capa de hidrgeno en fusin, que produce la
expansin de la regin ms externa, producto de lo cual la fotsfera de la estrella se enfra,
disminuyendo su temperatura a unos 3.400 [K] y produciendo su enrojecimiento. Cuando
esto sucede la estrella se ha convertido en una subgigante roja .
Por otra parte, la envoltura con-
vectiva crece hacia el ncleo alcan-
zando la zona donde se realizaba
la fusin, transportando elementos
producidos por la fusin hacia la
fotsfera, en el denominado primer
dragado . Cuando la estrella deja de Sol
expandirse, la energa (que se usa-
ba en expandir la estrella) se libera
aumentando su luminosidad. Cuan-
do esto sucede la estrella se ha con-
vertido en una gigante roja . En esta
fase, el Sol pasar unos mil millones
de aos y puede llegar a expandirse
ms all de la rbita terrestre (gu-
ra 4.33).
As se produce un progresivo
Figura 4.33: Comparacin de tamaos del Sol en la eta-
calentamiento del ncleo (aunque pa de secuencia principal (pequeo disco amarillo a la
tambin existen procesos de refrige- izquierda) con la de gigante roja (disco rojo a la dere-
racin debido al escape de neutri- cha). En la gura el radio ha aumentado poco ms de
nos). Cuando el ncleo posee cerca trescientas veces, alcanzado la rbita de Marte.
del 45 % de la masa de la estrella,
la temperatura se ha incrementado a unos 100 millones de Kelvin. Alcanzando esta tem-
peratura, comienzan las reacciones de fusin del helio al mismo tiempo en todo el ncleo,
en el llamado encendido, ignicin o ash del helio . Las reacciones se producen a travs del
proceso llamado triple alfa 15 . Tres tomos de helio forman un tomo de carbono.
Con el aumento de la temperatura, los electrones aceleran, aumentando los estados
disponibles, rompindose la degeneracin, lo que produce un aumento de la presin que
conlleva a una expansin violenta, por lo que la generacin de energa disminuye, y por
ende la luminosidad y por lo tanto el equilibrio hidrosttico hace que la estrella nuevamente
se contraiga. Finalmente se llega a un estado de estabilidad, se mantiene la fusin del helio
9
en estado estacionario. Para el caso del Sol, esta etapa durar cerca de 2 10 [aos].
Cuando comienza a agotarse el helio del ncleo, ste se va contrayendo lo que provo-
car que ocurra fusin de helio en una capa en torno del ncleo, esto expande an ms la
envoltura de la estrella, produciendo su enfriamiento y con ello, que se detenga temporal-
mente la fusin de hidrgeno. En esta fase, denominada fase AGB (del ingls asymptotic
giant branch : rama gigante asinttica), ocurre el segundo proceso de dragado de material
nuclear a la supercie.
15 Los ncleos de helio-4, se les denomina partculas alfa (ver Apndice C).
Para el caso de estrellas ms masi-

Capa de
hidrgeno vas que el Sol, al terminar la secuencia
en fusin principal se haba producido el apa-
Capa de gado, esto lleva a la contraccin del

helio ncleo de helio inerte, lo que produce
Capa de que aumente su temperatura. El au-

helio en mento de la temperatura produce que
fusin
se reinicien las reacciones nucleares en
Ncleo de
carbono-oxgeno una capa que rodea al ncleo, lo que
produce que la envoltura de la estrella
comience a expandirse.
Figura 4.34: Una estrella al comenzar la fase AGB po-
see, producto de la fusin del helio, un ncleo compues-
Estas estrellas poseen un gran n-
to de carbono-oxgeno rodeado de una delgada capa de cleo convectivo, lo que impide su de-
helio en fusin, sobre la cual hay una capa de helio iner- generacin. La energa generada por
te y sobre sta una capa de hidrgeno en fusin y una la capa de hidrgeno en fusin permi-
de hidrgeno-helio inerte. te que por un breve periodo de tiempo
(del orden de 75.000 aos) la estrella
mantenga su luminosidad aproximadamente constante. Luego de esto, de forma similar a
las estrellas de tipo solar, la estrella detiene la expansin aumentando su luminosidad. El
ncleo progresivamente se convierte en un ncleo de carbono, una vez terminado este pro-
ceso, el ncleo tiende a contraerse, esto conlleva a aumentos en la temperatura y la presin
del ncleo. Si la estrella tiene la masa suciente, las capas de helio perifricas al ncleo
de carbono alcanzan la temperatura suciente para comenzar reacciones de fusin, esto
produce un importante aumento de la generacin de energa. La estrella se ha convertido
en una supergigante roja (guras 4.35 y 4.36).
Solo estrellas de masas superiores Capa de hidrgeno en fusin Capa de nen en fusin
a 8 M producirn un aumento de Capa de helio en fusin Capa de silicio en fusin
8 Capa de carbono en fusin Ncleo de hierro
temperatura suciente (T ' 10 [K]) Capa de oxgeno en fusin
para producir el encendido del car-
bono.
Mientras ms masiva es una estre-

lla, ms pesados son los elementos que
puede fusionar. Para temperaturas del
9
orden de 10 [K], se producen reitera-
das fusiones con ncleos de helio (o
partculas alfa), obtenindose hasta el
40
cerio (Ce ), y con temperaturas del
9
Dimetro de la rbita de Jpiter
orden de 4 10 [K], en presencia de (700 millones de km)
partculas alfa se obtiene hasta el hie-
56 Figura 4.35: A medida que la evolucin de la super-
rro (Fe ). Tenemos entonces que a
gigante prosigue, el ncleo va convirtiendo cada vez
travs de fusin con partculas alfa se
elementos ms pesados, y la estructura de la estrella
12 56
forman elementos desde el C al Fe ,
se compone de capas (igual que una cebolla) que con-
esta es la llamada escala alfa , debido tienen elementos ms livianos hacia la periferia.
a que los tomos incrementan su masa
en 4 unidades de masa atmica.
Para tener una idea de las escalas de tiempo, una estrella de 25 M fusiona carbono
unos 600 aos, y para fusionar desde el carbono hasta el hierro demora menos de 2 aos.
Tamao de la Estrella
Tamao de la rbita de la Tierra
Tamao de la rbita de Jpiter
Figura 4.36: Betelgeuse, la supergigante roja de la constelacin de Orin (marcada en la imagen de

la derecha) se encuentra a 429 aos-luz, su radio es 1.516 radios solares, su temperatura supercial
es de 3.488 [K]. Si ubicsemos a Betelgeuse en lugar del Sol, los 6 primeros planetas quedaran
en el interior de la estrella, observe la escala de tamaos de las rbitas (abajo a la izquierda).
Crditos: A. Dupree (CfA), R. Gilliland (STScI), NASA.
Durante los ltimos das se contrae sucesivamente permitiendo fusionar en el ncleo cada
vez elementos ms pesados, hasta que transforman silicio en azufre y luego este a hierro.
La estrella posee ahora un gran n-
Energa de cohesin por nuclen (MeV)
cleo masivo (del orden de 0,1 M ), for- 9

56 O16 U235
mado de hierro (Fe ). Aqu entra en jue- 8 Fe56
C12
go otro fenmeno; la fuerza nuclear, que He4 U238
7
es la que mantiene unidos los ncleos de 6
Li7
los tomos (ver Apndice C). La fuerza 5 Li
6
Mximo del grupo
nuclear es la fuerza ms fuerte del Uni- 4 del hierro
verso, pero solo acta a pequeas distan- 3 H3
cias (del orden de la millonsima parte He3
2
de una millonsima de metro), ya que se 1 H
2
debilita abruptamente con la distancia. H1

0
0 30 60 90 120 150 180 210 240 270
As la cohesin de los ncleos atmicos se
Nmero msico
ve fuertemente afectada con el aumento
Figura 4.37: Grco de energa de cohesin en fun-
de su tamao, pues la fuerza nuclear es
cin del nmero de atmico. Se observa que la m-
menos intensa, por otra parte, al tener xima energa de ligadura del ncleo atmico est en
ms protones los ncleos, aumenta la re- el grupo del hierro. Fuente: Wikipedia.
pulsin elctrica. De esta forma, generar
elementos ms pesados requiere ms energa de la que la estrella est produciendo, por lo
56
cual, el Fe es el ltimo elemento formado a travs de reacciones nucleares regulares en
el interior de una estrella.
4.2.6. ltimas fases de la evolucin estelar

Dependiendo de la masa de la estrella, sta podr o no fusionar elementos ms pesados
que el hidrgeno, aquellas muy poco masivas no alcanzarn en sus ncleos la temperatura
suciente para fusionar el helio. Estrellas ms masivas, s alcanzarn la temperatura su-
cientes para fusionar el helio, convirtindolo en carbono y oxgeno, y mientras ms masiva
es la estrella, podr seguir fusionando elementos cada vez ms pesados hasta alcanzar el
grupo del hierro.
Cuando una estrella ya no puede seguir fusionando elementos, la gravedad supera la
presin interna de la estrella y el ncleo se comienza a comprimir, pero la compresin,
no sigue indenidamente, tiene un lmite que est determinado por la naturaleza de las
partculas subatmicas, las que se rigen por las leyes de la mecnica cuntica.
Cmo una estrella naliza su ciclo de vida, depende, al igual que toda su evolucin, de
su masa.
Masa Inicial Estado Final

0,08 M < M < 0,5 M enana blanca de helio
0,5 M < M < ? M enana blanca de carbono-oxgeno
? M < M < 10 2 M enana blanca de O-Ne-Mg
10 2 M < M < 30 10 M supernova-estrella de neutrones
M > 30 10 M supernova-agujero negro
4.2.6.1. Enanas blancas - nebulosas planetarias

En el interior de las estrellas la materia se encuentra en su cuarto estado, el plasma . Los
electrones no estn ligados a los ncleos atmicos y su estado, llamado estado cuntico, est
dado por su energa, su cantidad de movimiento o momentum y su cantidad de movimiento
angular intrnseco o espn (del ingls to spin, girar). Como el nmero de estados posibles
16
que pueden ocupar los electrones es limitado, debido al principio de exclusin de Pauli
(Apndice C), a alta densidad, los electrones ocupan todos los estados de baja energa,
ocupando cada vez estados de mayor energa, lo que les obliga a moverse a altas velocidades,
oponindose a la compresin, se dice que estn en su estado degenerado y la presin que
ejercen se denomina presin de degeneracin .
Se dice que una estrella tiene un ncleo degenerado cuando la temperatura deja de ser
funcin de la presin, es decir, cuando la compresin del ncleo no conlleva a un aumento
de la temperatura.
Continuemos con la evolucin de una estrella tipo solar. En la fase post-AGB, la estrella
fusiona helio y reinicia la fusin de hidrgeno en una capa. Las inestabilidades en las capas
de helio e hidrgeno empujan las delgadas capas de la envoltura, alcanzando velocidades
17
mayores que la velocidad de escape , expandindose hacia el medio interestelar en varias
oleadas. Las capas se expanden a velocidades promedio de unas decenas de kilmetros
por segundo. Este proceso devuelve al medio interestelar no solo hidrgeno, sino tambin
material procesado que conformar el polvo.
16 El principio de Pauli indica que slo un nmero limitado de electrones puede existir en un cierto
volumen a un determinado nivel de energa.
17 La velocidad de escape es aquella que necesita cualquier cuerpo o partcula, para escapar de la atraccin
gravitatoria de un cuerpo celeste.
El ncleo ya ha agotado el helio y se contrae y calienta progresivamente. Las estrellas
de tipo solar no alcanzan las temperaturas necesarias para iniciar la fusin del carbono. El
ncleo se contrae hasta que la presin de degeneracin electrnica detiene la contraccin.
A este tipo de objetos compactos, remanentes del ncleo estelar que se mantienen en
equilibrio a travs de la presin de degeneracin de los electrones, se denominan enanas
18
blancas .
Una enana blanca es un objeto extremadamente denso, de unos 10.000 [km] de dimetro
6 3
y de densidad cercana a una tonelada por centmetro cbico ( 10 [g/cm ]).
Figura 4.38: Cmulo globular M4 (Izquierda), el campo de 47 aos luz posee abundantes gigantes
rojas. A la derecha, ocho enanas blancas (marcadas con crculos), en un campo de 0,63 aos-
luz, se observan tambin estrellas tipo solar y enanas rojas. Crditos imagen izquierda: Kitt
Peak National Observatory, NOAO/AURA/NSF, fotografa de M. Bolte (University of California,
Santa Cruz). Crditos imagen derecha: Harvey Richer (University of British Columbia, Vancouver,
Canad) y NASA.
Cuando la enana blanca alcanza una temperatura supercial de unos 30.000 [K],
su radiacin hace brillar las capas en expansin, produciendo el fenmeno denominado
nebulosa planetaria 19 (gura 4.39).
Cuando el Sol se convierta en una enana blanca ser un poco ms pequea que la
Tierra, pero an poseer una masa muy parecida a la actual, ya que la cantidad de masa
que perder en la etapa de nebulosa planetaria ser pequea comparada con la masa total
del Sol.
Las enanas blancas se pueden observar en el visible, pues poseen un amplio rango de
3
temperaturas superciales (y por ende colores), desde menos que 5 10 [K] hasta ms de
8 104 [K] y pueden ser vistas, en muchos casos, asociadas a nebulosas planetarias.
18 El nombre enana blanca no tiene nada que ver realmente con su color, pues las hay de casi todos los
colores.
19 El nombre de nebulosa planetaria no tiene relacin con que estos objetos formen planetas, este nombre
fue dado con anterioridad a que se entendiera la verdadera naturaleza de las nebulosas y los procesos de
formacin planetaria que estudiaremos en el prximo captulo.
Figura 4.39: Nebulosa planetaria Hlice, observada en infrarrojo (izquierda) y en el visible (dere-
cha), la forma de anillo se debe a que al ser vistas desde la Tierra se observan capas de diferente
grosor. Crditos: ESO/VISTA/Jim Emerson.
B
Las enanas blancas, desde el punto de vista terico, fue-
ron propuestas a mediados de la segunda dcada del siglo
Hacia la
Tierra XX por Ralph Fowler (1889 - 1944) usando consideraciones
A
de naturaleza mecnico-cunticas de los electrones. En 1930
Capa en
el astrofsico Subrahmanyan Chandrasekhar (1910 - 1995) se
expansin
dio cuenta que debido al principio de Pauli, la compresin
estelar obliga a aumentar la rapidez con que se mueven los
C electrones, pudiendo incluso alcanzar la rapidez de la luz, lo
Figura 4.40: La forma de ani-
que de acuerdo a la teora de la relatividad especial, no est
llo que caracteriza a una nebu-
permitido.
losa planetaria tpica se debe
Trabajando en esto, e incorporando la relatividad espe-
a que en la regin del aparen-
cial en sus clculos, Chandrasekhar descubri que existe un
te anillo la capa de gas es ms
lmite de masa del ncleo estelar, que al ser superado, la pre-
gruesa (regiones B y C), vista
sin de degeneracin de los electrones no es capaz de contra-
desde la Tierra, que en la zona
central (regin A).
rrestar la contraccin gravitacional de la estrella, pues para
ello requerira que los electrones violaran el lmite mximo
de velocidad propuesto por la relatividad especial. Dicho lmite de masa tiene un valor
cercano a 1,44 M y es denominado lmite de Chandrasekhar .
4.2.6.2. Supernovas hidrodinmicas

Hemos visto que estrellas con masas menores a 8M no fusionan elementos muy pesa-
dos, desarrollando un ncleo degenerado que se convierte en una enana blanca.
Estrellas con masas entre 8 y 12 masas solares tienen prdidas de masa que no son
despreciables, por lo que si pierden la suciente cantidad de masa podran terminar co-
mo enanas blancas, en caso contrario, seguirn su evolucin como las estrellas de masas
mayores a 12M .
Estrellas con masas mayores a 12M , luego de unas pocas decenas de millones de aos,
alcanzan sus etapas nales de evolucin, y en unos pocos das se contraen sucesivamente
permitiendo fusionar en el ncleo elementos cada vez ms pesados. Cuando el ncleo
alcanza los 2,7 109 [K] y 3 107 3
[g/cm ] se inicia la fusin del silicio en un conjunto de
complejas reacciones que sostendrn por un poco ms de un da a la estrella.
Formacin del ncleo de Fe-Ni

Una parte del silicio, a travs de reacciones de 1,5 lmite de Chandrasekhar
fusin, forma nquel-56 que posteriormente decae 1,4
hasta el hierro-56. Otra parte del silicio, debido al 1,3
impacto de fotones ultraenergticos, se siona en 1,2
Mncleo en M
MMax Si Mg C
silicio-27 o magnesio-24. En el proceso se producen 1,1
S
una gran cantidad de protones, neutrones y part- 1,0 Fe
culas alfa. Estos constituyentes ligeros se fusionan 0,9

C eq
0,8 Regin de Regin de
con el silicio restante y con elementos ms pesados, estabilidad inestabilidad
0,7
hasta que los elementos del grupo del hierro llegan
6,5 7,0 7,5 8,0 8,5 9,0 9,5 10 10,5 11
a ser los ms abundantes. log rncleo
El ncleo de hierro crece de forma acelerada Figura 4.41: Relacin entre masa y den-
sidad central (en g/cm ) para estrellas
3
acercndose a un valor mximo de masa en que es
estable (gura 4.41). de temperatura absoluta cero compues-
tas de
12 C, 24 Mg, 28 Si, 32 S y 56 Fe y para
La fusin del hierro es altamente endotrmica,
condiciones de equilibrio (eq). La cur-
esto es, absorbe mucha energa por lo que dicho
va negra (a la izquierda) representa el
proceso no ocurre, alcanzndose nalmente el de-
modelo de Chandraseckar, la lnea pun-
nominado equilibrio estadstico nuclear , es decir, se
teada vertical divide la zona de estabi-
producen las reacciones directas e inversas estadsti-
lidad de la de inestabilidad en estrellas
camente equilibradas, y el ncleo de la estrella queda
de hierro. Adaptacin de gura origi-
compuesto de hierro y nquel.
nal de Hamada, T. & Salpeter, E. E.
Al detenerse la generacin de energa se rompe
ApJ. 134:683698 (1961). Reproducido
el equilibrio hidrosttico: La contraccin es inevi- con el permiso de AAS.
table!
Fase de contraccin-colapso
La contraccin del ncleo hace, gracias al principio de exclusin de Pauli, que los elec-
trones se muevan a velocidades relativistas, pudiendo estos penetrar los ncleos atmicos
y combinarse con los protones formando neutrones, a travs del decaimiento beta inverso :
e + p n + e
En condiciones normales, los neutrones decaen rpidamente en protones, electrones y

antineutrinos (decaimiento beta 20 ), pero las condiciones alcanzadas por el ncleo en colapso
permite que ocurra el fenmeno inverso.
La rpida disminucin de electrones hace que la decreciente presin de degeneracin
electrnica no pueda contrarrestar la gravedad, siguiendo la rpida contraccin.
Por otra parte los fotones colisionan violentamente con los ncleos pesados como el
hierro sionndolos (fotodesintegracin) en ncleos de helio, protones y neutrones libres:
56
F e + 13 4 He + 4n
4
He + 2p+ + 2n
20 Las partculas beta () son electrones, de all el nombre de este proceso de decaimiento.
stos dos procesos y el proceso beta inverso llevan a la generacin de neutrones y

44 21
una prdida de energa en el ncleo ( 1, 7 10 [J]) , acelerando la contraccin, dando
paso al colapso . Se puede demostrar que la velocidad de colapso es de una fraccin de la
velocidad de la luz. En tanto que el ncleo colapsa, las capas externas no tienen tiempo
de reaccionar, desacoplndose, y no participando de este proceso.
La rpida generacin de neutrones produce una enorme presin de degeneracin neu-
trnica, que no slo sera capaz de frenar el colapso sino tambin de expandir el ncleo. Las
capas exteriores en colapso rebotaran al chocar con el ncleo, aunque puede que no sea
la nica causa, ya que basta que solo un 1% de la energa de los neutrinos sea transferida
a estas capas para producir su expulsin.
Explosin
Ya sea por rebote o por empuje pro-
ducido por los neutrinos, las capas en
p e+
torno del ncleo viajan hacia afuera,
reb
calentamiento
o
mientras las capas externas estn en
te
ad
ve ve n
n
cada libre (gura 4.42). El rebote se- cc i
p i ecc
n
ra un efecto local que se propaga hacia enfriamiento adv
e_
el exterior, mientras que los neutrinos n te
rebo
ve
pueden empujar las distintas capas en
la medida que escapan.
PEN
La presin de los neutrinos y/o del Figura 4.42: Las capas exteriores caen mientras que
rebote de las capas, sobre las capas ex- las capas ms cercanas al ncleo han rebotado. Al
ternas al ncleo producen una onda de interior permanece el ncleo compacto convertido en
choque supersnica que viaja, en frac- una protoestrella de neutrones (PEN). Adaptacin
ciones de segundo, desde el ncleo a la de gura original de Janka, H.-Th. A&A, 368, 527-
560 (2001). Reproducido con el permiso de
c ESO.
periferia.
El aumento de temperatura en las
capas exteriores (inicialmente en colapso)
producido por la onda de choque que via-
ja a travs de ellas, provee la energa su-
ciente para que en solo fracciones de segundo
se produzcan reacciones termonucleares que
forman elementos ms pesados que el hierro.
A este proceso se le denomina nucleosntesis
explosiva, siendo sta altamente energtica y
hace que se expulsen al medio interestelar
una gran cantidad de partculas y fotones, a
tal punto, que la estrella puede llegar a brillar
ms que toda la galaxia husped, las que po-
Figura 4.43: La supernova 1987A (SN 1987A)
11
seen en promedio unas 10 estrellas. A este (izquierda) diez das despus de la explosin y
fenmeno se le denomina explosin de super- su progenitora (indicada por la echa a la de-
nova o simplemente supernova . La supernova recha) fotograada el 05/02/1984. Crditos &
1987A (gura 4.43) ha permitido probar este Copyright: Australian Astronomical Observa-
modelo: el Kamiokande (un observatorio de tory, fotografas de David Malin.
21 [J] (joule o tambin julio) corresponde a la unidad de Sistema Internacional de Unidades, utilizada
para medir energa, trabajo y calor.
neutrinos localizado en Japn) detect un aumento del nmero de neutrinos pocas horas
antes que se observara la explosin de la supernova.
Existen otras formas de producir la explosin de una estrella que no es el choque
hidrodinmico de gas, por lo que para distinguir a estas supernovas de aquellas producidas
por otros mecanismos, las denominaremos supernovas hidrodinmicas .
Dado que las estrellas que forman supernovas hidrodinmicas evolucionan en tiempos
relativamente cortos, no se alejan mucho de sus lugares de formacin, y por ende los
remanentes se pueden encontrar principalmente en los brazos espirales de nuestra galaxia.
Cuando nacieron las primeras estrellas, las nebulosas de donde se formaron, casi no
posean elementos pesados, y por tanto no podan formar planetas. Estas estrellas, deno-
minadas de poblacin III, eran ms masivas y por ende, tenan perodos de vida ms cortos
22
que las estrellas actuales . Al explotar como supernovas contaminaron el medio intereste-
lar produciendo progresivamente un cambio en la composicin qumica de las nebulosas,
por lo cual en la actualidad podemos observar estrellas, denominadas de poblacin II y de
poblacin I que poseen mayor cantidad de elementos ms pesados que el hidrgeno y el
helio.
El material expulsado por una supernova, convertido en una nube de gas y polvo, es
denominado remanente de supernova (SNR, de sus siglas en ingls) (guras 4.44 y 4.45).
Figura 4.44: Izquierda: La nebulosa del Cangrejo es el remanente de la explosin de supernova

observada en el ao 1054. Este remanente de Supernova tiene 10 aos-luz de dimetro y se
encuentra a 7.000 aos-luz en la constelacin de Taurus. Crditos: ESO.
Figura 4.45: Derecha: Remanente de la explosin de supernova SN 1987A. Crditos: HST.
Supernovas en la bveda celeste

Las supernovas (del latn: nova, nueva) deben su nombre a que en contadas ocasiones
se ha observado un repentino aumento de brillo de estrellas de la esfera celeste, incluso
muchas de estas veces han aparecido donde antes no se observaba nada, por lo que se
les llam inicialmente stella nova o simplemente nova. Posteriormente se les agreg el
prejo super para distinguirlas de otro fenmeno de caractersticas similares pero menos
luminoso, que mantuvieron el nombre de novas.
22 Es importante recordar que el tiempo de vida de las estrellas depende no solo de su masa, sino tambin
de la composicin qumica inicial.
Las supernovas pueden ser visibles desde varias semanas a varios meses. Se caracterizan
por un rpido aumento de intensidad hasta alcanzar un mximo, para luego decrecer en
brillo de forma ms o menos suave hasta desaparecer completamente.
Las supernovas observadas y registradas han sido las siguientes:
532 a. de C.: Astrnomos chinos registran la aparicin de una estrella husped

(nombre utilizado para referirse a las novas y supernovas), en la constelacin del
guila.
185: Astrnomos chinos (y tambin posiblemente en Roma) registran la aparicin de

una estrella husped en el asterismo de Nanmen (una parte del cielo identicada
con alfa y beta centauri). Anlisis de datos obtenidos en rayos X por el observatorio
XMM-Newton y Chandra sugieren que la nebulosa RCW 86 sera su remanente.
393: Astrnomos chinos registran la aparicin de una estrella husped en la cola

del Dragn, actual constelacin del Escorpin.
1006: Aparicin de la stella nova ms brillante registrada. Fue observada por as-
trnomos rabes, chinos y japoneses cerca del horizonte, en la que es actualmente
la constelacin de Lupus. En dicha ubicacin se encuentra hoy da la radiofuente
PKS1459-41 y el remanente de supernova SNR G327.6+14.6.
1054: Astrnomos chinos y japoneses registran la aparicin de una estrella husped

en lo que hoy conocemos como la constelacin de Tauro. En dicha ubicacin se
encuentra hoy da la nebulosa del Cangrejo (gura 4.44) y el PSR 0531+121.
1181: Astrnomos chinos y japoneses registran la aparicin de una estrella husped

en lo que hoy conocemos como la constelacin de Cassiopeia. En dicha ubicacin se
encuentra hoy da 3C58 (SNR G130.7+03.1 & PSR J0205+6449), aunque hay dudas
en esta correspondencia.
1572: stella nova registrada por varios astrnomos, entre ellos Tycho Brahe. Aun-
que l no fue el primero en descubrir la aparicin de la nova, public en el libro De
nova et nullius vi memoria prius visa stella (1573, 1602 y 1610), las observaciones
ms detalladas de la aparicin y de la evolucin del brillo de la nova. Razn por la
cual se le conoce con su nombre.
1604: stella nova en Ophiuchus, fue observada por numerosos astrnomos europeos,
chinos y coreanos, entre ellos Johannes Kepler. Esta supernova es la ltima vista en
la Va Lctea (se han descubierto otras posteriores que no fueron observadas).
1885: stella nova en la nebulosa de Andrmeda. Fue descubierta por varios ob-
servadores. Hoy sabemos que fue la primera supernova observada ms all de la Va
Lctea.
1987: supernova en la Gran Nube de Magallanes (SN 1987A, gura 4.43). Fue des-
cubierta por Ian Shelton y Oscar Duhalde (Chile) e independientemente por Albert
Jones (Nueva Zelanda). Es la primera supernova cercana que permiti probar las
teoras modernas sobre la formacin de las supernovas.
Ao Constelacin Mag. T [M] d [A-L] Remanentes
185 Centaurus -8 (?) 20 8200 RCW 86 o SNR 315.0-02.3

393 Scorpius -1 (?) 8 15000 No identicado
1006 Lupus -7.5 ? 7200 PKS1459-41 & SNR G327.6+14.6
1054 Taurus -5 22 6300 PSR0531+121 & M1 o NGC 1952
1181 Cassiopeia -1 (?) 6 > 26000 3C58
1572 Cassiopeia -4 16 7500 B Cas o 3C10 o G.1201+14 & es-
trella tipo solar
1604 Ophiuchus -2.5 12 13000 V 843 Ophiuchi, G004.5+06.8
Tabla 4.1: Cuadro resumen de las supernovas ocurridas en la Va Lctea y observadas y/o regis-
tradas. T representa el tiempo de visibilidad en meses y d la distancia en aos-luz.
4.2.6.3. Estrellas de neutrones y plsares

Si durante el colapso de una supernova la presin de degeneracin de los neutrones
frena el colapso, el ncleo de la estrella se ha convertido en un objeto compacto, de radio
[g/cm ] conocido como estrella
15 3
aproximado de 10 a 15 [km] con una densidad media de 10
de neutrones .
Los modelos indican que la estructura inter- Ncleo interno Atmsfera de
na de una estrella de neutrones estara formada plasma supercaliente
por un gran ncleo que ocupara el 32 % del vo-

Corteza exterior
ncleos + electrones
lumen de la estrella y sobre ste una corteza. La
corteza exterior est formada de elementos pesa-
Corteza interior
ncleos, electrones,
superfluido de neutrones
dos y electrones relativistas, es decir, que se mue-
ven a grandes velocidades. La envolvente puede Ncleo externo
superfluido de neutrones
superfluido de protones
ser slida, o tambin es posible que tenga una electrones
atmsfera, debajo de la cual habra una capa l-

Figura 4.46: Estructura global de una es-
quida y bajo sta se encontrara la capa slida.
trella de neutrones. Casi el 32 % de la es-
Hacia el interior la densidad aumenta, aparecien-
tructura de la estrella corresponde al n-
do ncleos atmicos cada vez ms exticos que
cleo.
contienen cada vez ms neutrones. La corteza in-
terior est compuesta por un cristal y un lquido superuido (sin viscosidad ni friccin)
de neutrones pareados, que llenan el espacio entre los ncleos atmicos.
Hacia la interfaz corteza-ncleo de la estrella, las densidades han alcanzado valores del
orden de 1014 [g/cm3 ], y los ncleos atmicos se deforman formando aglomerados nucleares
compuestos por un 95 % de neutrones y un 5% de protones, lo que justica el nombre de
estrella de neutrones. A medida que vamos ms al interior de la estrella, sta alcanzar la
densidad tpica de los ncleos atmicos, donde se pierde la distincin entre los neutrones
que estn dentro o fuera de los ncleos, como resultado se tiene un uido de protones,
neutrones y electrones y la presin dominante est dada por la presin de degeneracin de
los neutrones. El uido formado por pares de protones, es posiblemente superconductor
(sin resistencia elctrica). Ms hacia el interior de la estrella, en el denominado ncleo
interior, la estructura y composicin no se conocen con suciente detalle.
Una estrella de neutrones aislada, sin materia en torno a ella, es prcticamente invisible.
Su altsima temperatura hace que la mayor cantidad de energa radiada est en el rango
de los rayos X, aunque emite un poco en el visible, ultravioleta y gamma, esta radiacin es
prcticamente indetectable. Sin embargo, dado que comnmente el eje de rotacin de las
estrellas no coincide con el eje de los polos magnticos, si el eje de rotacin de la estrella de
neutrones est en cierta posicin, al girar, un haz de radiacin puede barrer en direccin
de nuestro planeta, produciendo pulsos que pueden ser detectados. Las frecuencias de los
pulsos coinciden con la frecuencia de rotacin de la estrella. Estas estrellas de neutrones
en rpida rotacin que poseen campos magnticos extremadamente intensos y cuyos haces
barren en direccin de la Tierra se denominan plsares .
En 1967 Jocelyn Bell (1943 - ), una estudiante
Zona de emisin
de posgrado de Cambridge descubri casualmente una sincrotrnica Lneas
de campo
radiofuente regular que emite pulsos peridicos cada
1,337302088331 segundos, que sera nalmente identi-
cada como el primer plsar. Poco tiempo despus del
descubrimiento de los plsares, en 1968, Thomas Gold
(1920 - 2004) y Sir Fred Hoyle (1915 - 2001) identi-
caron estos objetos como estrellas de neutrones que
rotan rpidamente y con intenso campo magntico.
La forma ms comn de detectar estrellas de neu-
trones es a travs de la deteccin de pulsos de radio
que emiten, y aunque pueden ser detectados en luga-
res aleatorios, es de especial inters la bsqueda en Eje
remanentes de supernovas. magntico
Una estrella de neutrones tiene una intensa grave-
Eje de rotacin
dad, si sta tiene poca rotacin y dbil campo mag-
ntico (las viejas por ejemplo), tiene mejores condi- Figura 4.47: En general en una es-
trella el eje de rotacin no coincide
ciones para acretar materia interestelar. El hidrgeno
con el eje de los polos magnticos.
que acumula desde su entorno interestelar, se distribu-
ye por toda la supercie de la estrella de neutrones, en
vez de concentrarse slo en los polos. Esta materia no emite hasta despus de unas cuantas
horas, tras haberse acumulado una cierta cantidad y calentado su supercie. Cuando esto
ocurre, la estrella de neutrones produce fusin termonuclear, produciendo una emisin de
rayos X blandos, los que pueden ser observados dentro de un radio de cercana con respecto
al observador. Aunque estos rayos no son emitidos directamente por la estrella, evidencian
su presencia por los efectos que genera el polvo en sus alrededores.
Otra forma distinta de deteccin es a travs de sistemas estelares binarios, una forma es
observar una estrella individual que aparentemente no tiene compaera, pero que orbita
una estrella invisible, y a travs de la rbita que describe en torno de sta, puede ser
evidenciada, otra forma es cuando la estrella de neutrones posee como compaera una
estrella comn o gigante roja, la estrella de neutrones puede, bajo ciertas condiciones,
acretar material de la compaera, formndose un disco de acrecin, donde se producen
grandes explosiones de rayos X, evidenciando a travs de stos la estrella de neutrones.
Finalmente, otra forma de deteccin indirecta es a travs de efecto de microlentes
gravitacionales que produce la estrella de neutrones al pasar frente a una estrella luminosa.
Las lentes gravitacionales, son un fenmeno predicho por la teora general de la relatividad.
Ocurre cuando la luz de una estrella se desva al pasar por las inmediaciones de un cuerpo,
en este caso, en la cercana de una estrella. Este hecho ha sido comprobado en eclipses de
Sol y en galaxias actuando a modo de lentes. En el caso de estrellas compactas, como es
el caso de estrellas de neutrones, se utiliza el hecho que acta como lente al interponerse
entre la Tierra y una estrella ms lejana y brillante.
Figura 4.48: Un objeto, en este caso una es-
Estrella distante
Lnea de visin trella compacta, al pasar frente a una estrella
Estrella compacta brillante actuar como lente incrementando su

(Invisible)
brillo.
4.2.6.4. Hipernovas
Las hipernovas son supernovas producidas por estrellas progenitoras muy masivas
(MF > 20 30 M ), tpicamente una estrella Wolf-Rayet23 , en cuyo colapso nuclear, par-
te de la materia que ha rebotado vuelve a caer, incrementando la masa de la protoestrella
de neutrones ms all de su lmite de estabilidad (gura 4.41), produciendo la formacin
de un agujero negro en cuyo entorno se forma tambin un disco de acrecin. El colimante
efecto del disco de acrecin asociado a intensos campos magnticos, hace que dos chorros
de plasma extremadamente energticos salgan desde el interior de la estrella a rapideces
cercanas a la de la luz, perforndola literalmente (gura 4.49).
Observador Los chorros podran ge-

Chorro emergente que produce
una explosin de rayos gamma nerar potentes rayos gam-
Ncleo colapsado de la estrella Estrella muy masiva ma y seran una posible
Disco de acresin explicacin de algunas de
Chorro
las explosiones de rayos
Agujero gamma (GRBs, de sus si-
negro
glas en ingls: gamma-ray
burst ). Las explosiones de
Fe rayos gamma se produci-
Chorro
~100 [km]
ran dentro de los cho-
Si
rros, y la interaccin del
Mg, Ne, O, C chorro con el medio inter-
estelar produce un post-
resplandor. Las enormes
Figura 4.49: Modelo de hipernova, que explica la formacin de un
velocidades del chorro ha-
agujero negro en el ncleo en colapso de una estrella muy masi-
ce que la explosin de
va. La formacin estara acompaada de un disco de acrecin y de
la estrella como supernova
chorros relativistas que salen desde el interior de la estrella, per-
aparezca como un proceso
forndola. Este modelo explicara las explosiones de rayos gamma
de larga duracin, siendo stos el anuncio del nacimiento de un
posterior, es decir, el cho-
agujero negro. Crditos: T. Totani, Kyoto University. rro se adelanta a la explo-

sin de la supernova.
Dado que las estrellas tan masivas son muy poco abundantes, tambin seran poco
frecuentes las hipernovas: se estima que un evento de esta naturaleza puede ocurrir en
nuestra galaxia cada 200 millones de aos.
4.2.6.5. Agujeros negros estelares

Un agujero negro es un objeto tan masivo que la velocidad de escape en una regin
encerrada por una frontera puede ser igual o mayor a la de la luz, debido a lo anterior
sera invisible.
23 Las estrellas Wolf-Rayet son estrellas muy masivas y evolucionadas que sufren grandes prdidas de
masa debido a intensos vientos estelares.
La idea de un cuerpo tan denso que ni la luz pudiese escapar de l, fue por primera
vez propuesta en un artculo de 1783 enviado a la Royal Society por el lsofo natural
y gelogo John Michell (1724 - 1793). Poco despus, en 1796, el fsico y matemtico
Pierre-Simon Laplace (1749 - 1827) propone la misma idea en las dos primeras ediciones
de su libro Exposition du Systme du Monde . Posteriormente se conrm que la luz
era una onda, por lo que la idea fue descartada. En 1913, Einstein mientras intentaba
desarrollar la relatividad general predijo que la trayectoria de la luz era inuenciada por
la interaccin gravitatoria. En 1915, el fsico y astrnomo alemn Karl Schwarzschild
(1873 - 1916) usando las recin publicadas ecuaciones de campo de Einstein 24 , para un
cuerpo de simetra esfrica, encontr que si ste se concentraba a un tamao menor a
cierto radio, conocido hoy como radio de Schwarzschild , ni siquiera la luz podra escapar.
La idea fue desprestigiada por el mismo Einstein indicando que no era ms que una
solucin matemtica y no fsica. En 1939, Robert Oppenheimer 25 (1904 - 1967), usando la
relatividad general, estudi cuerpos en colapsos gravitacionales dando la explicacin terica
cmo se pueden formar en la naturaleza las estrellas de neutrones y los objetos encontrados
matemticamente por Schwarzschild. Estos ltimos, en 1969 fueron denominados por John
Wheeler (1911 - 2008) como agujeros negros .
Un agujero negro est formado por una gran cantidad de masa que ocupa un muy
pequeo volumen, producto de esto, su fuerza de gravedad es tal (en realidad la curvatura
del espacio-tiempo), que nada puede escapar dentro de un cierto radio o frontera.
En un agujero negro de Schwarzschild la Eje de rotacin
supercie en la cual la velocidad de escape es
igual a la rapidez de la luz se denomina ho-
Horizonte
rizonte de los eventos . En un punto, interior Horizonte
externo interno
Singularidad
al horizonte de los eventos, donde la masa se
concentra, la curvatura del espacio-tiempo se
vuelve innita. No existe una teora que expli-
que lo que sucede en dicho punto. A este punto
que no pertenece al Universo se le denomina Ergsfera
singularidad . En la singularidad no existe ni

el tiempo ni el espacio.
El agujero negro de Schwarzschild es un
Figura 4.50: Estructura de un agujero negro
tipo muy particular de agujero negro, pues no
tipo estelar (rotante), se observa el horizon-
rota ni posee carga elctrica. Aquel que posee
te de los eventos y la denominada ergsfera.
rotacin se denomina agujero negro de Kerr, Crditos: N. Rumiano.
este tipo de agujero negro debido a la rotacin
no es esfrico sino elipsoidal, en su interior se encuentra un horizonte de eventos con su
respectiva singularidad, que debido a la rotacin tiene forma de anillo. Este agujero posee
una nueva frontera, la ergsfera , una regin donde la luz an puede escapar pero cuyo giro
induce altas energas en los fotones que la cruzan.
Otra posibilidad es que el agujero negro adems de rotar tenga carga elctrica, en este
caso se denominaagujero negro de Kerr-Newman y ste posee tres fronteras: un horizonte
denominado de Cauchy, un horizonte de eventos externo y una ergsfera. Un agujero negro
24 Las ecuaciones de campo de Einstein son las ecuaciones de la relatividad general, es decir, de su nueva
teora de la gravitacin.
25 Oppenheimer es ms conocido por dirigir aos ms tarde el proyecto Manhattan para construir la
bomba atmica.
estelar debiera ser del tipo de Kerr, ya que las estrellas rotan y no poseen carga elctrica
neta, y como hemos visto, se formara a partir de una estrella masiva que en su etapa
nal de vida ha colapsado gravitacionalmente y cuyo colapso no pudo ser detenido por la
presin de degeneracin de los electrones ni la de los neutrones.
4.3. Bibliografa del captulo
Astronomy: A self teaching guide. D. Moch. Wiley. 4th edition 1993.
Fisica solare. E. Landi Degl'Innocenti. Springer Verlag. 2007.
An introduction to modern astrophysics. B. Carroll & D. Ostlie. Pearson Addison-

Wesley. 2nd edition 2007.
Astrofsica General. A. Gutirrez & H. Moreno. Editorial Universitaria. 1980.
Supernovas. M. Hamuy & J. Maza. Ediciones B. 2008.
Las siete maravillas del cosmos. J. Narlikar. Ediciones Akal. 2003.
Solar-Neutrino Problem Solved. Alan MacRobert & David Tytell. Sky & Telescope,
September 2001, p. 18.
Diversos articulos de las siguientes direcciones web:
The Solar Interior

http://solarscience.msfc.nasa.gov/interior.shtml
Qu se Esconde Bajo una Mancha Solar:

http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2001/ast07nov_1.htm
Sounds of a star:
http://spaceightnow.com/news/n0107/06astroseismology/
Estrellas de neutrones y plsares:

http://www.astroscu.unam.mx/neutrones/NS-Pub/estructura.html
Internal structure of a neutron star:

http://heasarc.nasa.gov/docs/objects/binaries/neutron_star_structure.html
Hipernovas:
http://www.astrosurf.com/blazar/articulo/HIPERNOVAS.html
Gamma-Ray Bursts:
http://www.kusastro.kyoto-u.ac.jp/~totani/en/grb_image/index.html
Kerr black hole:

http://www.daviddarling.info/encyclopedia/K/Kerr_black_hole.html
Captulo 5
Astronoma planetaria
Objetivos generales
Identicar diferentes tipos de cuerpos que componen el sistema solar, la Va Lctea
y el Universo.
Objetivos especcos
Identicar y clasicar los componentes del sistema solar.
Describir las caractersticas generales y particulares de los planetas.
Reconocer y comprender, de forma elemental, procesos fsicos que conllevan a la

formacin de planetas.
Diferenciar la diversidad de las tcnicas de deteccin de planetas extrasolares.
Reconocer y clasicar los planetas descubiertos en torno de otras estrellas.
Mostrar la gran diversidad de los planetas y los sistemas planetarios en torno de

otras estrellas.
Temas
El sistema solar
Formacin del sistema solar
Exoplanetas
Revisin del modelo de formacin planetaria
113
114 5. Astronoma planetaria
Introduccin
La llegada del renacimiento trajo consigo importantes cambios en la visin del mundo.
Galileo observ las manchas solares y gracias a ello, descubri la rotacin del Sol. Obser-
vando las fases de Venus, comprob que ste orbitaba en torno del Sol. Observ adems
la revolucin de cuatro satlites en torno de Jpiter.
Por otra parte, observaciones realizadas por monjes indicaban una posible explosin
en la Luna y Tycho Brahe observ la aparicin en la bveda celeste de una stella nova .
El cielo no era inmutable despus de todo. El modelo heliocntrico modicado por Kepler
destrona denitivamente a la Tierra del centro del Universo, relegndola a la categora de
planeta; uno entre muchos.
La astronoma renacentista continua la tradicin helnica de ser preponderantemente
planetaria y lo seguir siendo hasta que en el siglo XIX se convierta en estelar y un siglo
ms tarde en extragalctica.
La llegada de la exploracin espacial, el envo de naves, orbitadores y otros, permiti
poder tomar muestras directas y poder realizar experimentos, por lo que el sistema solar
prcticamente dej de ser estudio de la astrofsica, y pas a ser parte de otras ciencias,
por lo que muchos de los conocimientos que se presentarn en la primera parte de este
captulo no han sido obtenidas con las tcnicas observacionales de la astronoma.
A partir de la ltima dcada del siglo XX gracias a los telescopios espaciales, los grandes
telescopios en tierra y al desarrollo de nueva instrumentacin, los planetas han vuelto al
campo de la astrofsica a travs del estudio de la formacin planetaria y los exoplanetas.
5.1. Sistema solar
El sistema solar corresponde al conjunto de cuerpos celestes que se mueven inuencia-

dos directa o indirectamente por la gravedad del Sol.
Como hemos visto en el captulo anterior, el Sol es una estrella que se encuentra
aproximadamente en la mitad de su vida. Se form hace unos 4.600 millones de aos de
una nebulosa de gas y polvo. Ms del 99 % de la masa del sistema planetario est contenida
en el Sol.
Los planetas, la mayora de los satlites y todos los asteroides se mueven siguiendo
rbitas elpticas en sentido antihorario vistas por sobre el polo norte solar.
1
Algunos cuerpos menores orbitan en zonas pseudo-toroidales denominadas cinturo-
nes. Existen dos de ellos uno interno denominado cinturn de asteroides y uno externo
denominado cinturn de Kuiper .
Existen tambin cuerpos de tamaos microscpicos denominados polvo interplanetario .
El origen de este polvo es producto de la evaporacin de cometas y del escape de material
proveniente de los diferentes cuerpos.
El espacio interplanetario posee tambin plasma, es decir, gas y partculas cargadas
denominadas gas interplanetario.
El lmite exterior del sistema solar se encuentra relacionado con el trmino de la supre-
maca gravitatoria principalmente solar y se denomina heliopausa. En realidad, la helio-
pausa est denida en funcin del viento solar. Luego de la heliopausa la inuencia pasa
1 Del griego oo , es una zona del espacio encerrada por una supercie de revolucin generada por
una circunferencia que gira alrededor de una recta de su plano, que no pasa por el centro.
5.1. Sistema solar 115
a ser principalmente debido a otras estrellas. Se estima que sta puede encontrarse a unas
100 [UA], es decir, unos 15.000 millones de kilmetros del Sol.
5.1.1. Ampliando el sistema solar

A partir del renacimiento, el modelo del sistema solar estaba constituido por el Sol y,
considerando a la Tierra, 6 planetas orbitndolo. En torno de la Tierra est la Luna y en
torno de Jpiter los cuatro satlites descubiertos por Galileo.
En 1655 Christiaan Huygens (1629 - 1695) descubre un satlite en torno de Saturno,
el que fue denominado Titn . Aunque con su telescopio pudo haber descubierto varios
satlites ms, la idea que el nmero de satlites en el sistema solar no poda superar al
nmero de planetas posiblemente se lo impidi. As el descubrimiento de Titn, el sexto
satlite, completaba la totalidad esperada de satlites. Huygens descubri la razn de la
triplicidad de Saturno observada por Galileo. Durante el invierno boreal de 1655/1656
comprendi que el planeta deba estar rodeado por un delgado anillo de gran extensin
radial pero que no toca al planeta. Sus observaciones de Marte, le permitieron descubrir
manchas oscuras sobre el disco del planeta. Con ello midi el perodo de rotacin, cerca
de 24 horas, y tambin descubri los casquetes polares del planeta.
Giovanni Domenico Cassini (1625 - 1712), realiz una descripcin exacta de las bandas
y las manchas que presenta el disco de Jpiter. Hizo una descripcin de una gran mancha
roja que perdura hasta nuestros das. Determin el corto perodo de rotacin de Jpiter en
9 [h] 56 [min], y tambin un notable achatamiento del planeta. Observ pequeas manchas
oscuras sobre el planeta, las que interpret como las sombras proyectadas por los satlites
sobre Jpiter. Calcul las posiciones de los satlites y sus eclipses, las que public en 1668:
Ephemerides Bononienses Medicaerum Siderum . Estas tablas permitieron posteriormen-
te a Ole Rmer (1644 - 1710) determinar la rapidez de la luz. El 25 de octubre de 1671,
descubri un segundo satlite de Saturno, Japeto . Las peridicas variaciones de brillo que
observ a travs de la rbita de Japeto, le permitieron concluir que, al igual que lo hace la
Luna, el satlite presenta la misma cara a Saturno. Un ao ms tarde, el 23 de diciembre
de 1672, encontr un tercer satlite, Rhea . El 21 de marzo de 1684 descubri un cuarto y
un quinto satlite de Saturno, Thetis y Dione . No bastando con todo lo anterior, Cassini
observ en 1675, que el anillo de Saturno presenta una divisin, entre uno interno y otro
externo, en la actualidad, a la divisin del anillo se le conoce como la divisin de Cassini .
Adems sugiri que el anillo esta formado por un enjambre de pequeos cuerpos que giran
en torno al planeta central.
Entre 1671 y 1673 un astrnomo que trabajaba con Cassini, Jean Richer (1630 - 1696)
viaj a Cayena, capital de la Guayana Francesa. En 1672, cuando Marte se encontraba en
oposicin, Richer en Cayena y Cassini en Pars, lo observaron (a varios miles de kilmetros
de distancia). Por triangulacin, Cassini obtuvo la distancia a Marte en kilmetros. En la
oposicin se puede calcular muy fcilmente la distancia a Marte en unidades astronmicas
gracias a la tercera ley de Kepler, de esta forma, se obtuvo el valor de la unidad astronmica
en kilmetros. Cassini determin 9,5 para la paralaje solar lo que corresponde a una
distancia Tierra-Sol, equivalente a 138.000.000 [km]. El mejor valor de la paralaje solar
actualmente es de 8,7941, lo que corresponde a un valor de 149.597.892 5 [km] para la
Unidad Astronmica.
El 13 de marzo de 1781 Sir Friedrich Wilhem Herschel (1738 - 1822), un msico alemn
y astrnomo de la corte del rey Jorge III de Inglaterra, report a la Royal Society un
cometa en una memoria titulada: Account of a Comet . El astrnomo nlands Anders
Lexell (1740 - 1784), calcul la rbita del supuesto cometa de Herschel, concluyendo que,
por su rbita, no era un cometa sino un planeta, el sptimo planeta y el primero descubierto
desde la antigedad. El astrnomo alemn Johann Elert Bode (1747 - 1826), propuso el
nombre de Urano en honor al dios griego, padre de Cronos, aunque hasta 1850 el HM
Nautical Almanac sigui listndolo como Georgium Sidus (la estrella de Jorge) en honor
al rey. Ms tarde, se advirti que en 1690 John Flamsteed lo haba catalogado como una
nueva estrella, 34 Taurii.
En 1801 el monje y astrnomo Giuseppe Piazzi (1746 - 1826) mientras realizaba obser-
vaciones en el recientemente creado observatorio de Palermo (Sicilia) para un gran catlogo
estelar (publicado en 1814 con las coordenadas para 7.646 estrellas) observ entre el 1 y el
24 de enero un objeto de sptima magnitud que fue cambiando de posicin respecto a las
estrellas de fondo. El da 24, envi la informacin de su descubrimiento al director del Ob-
servatorio de Berln, J. Bode. En ese momento exista la bsqueda de un planeta predicho
por la relacin numrica que encontr J. Daniel Titius (1729 - 1796) y que reproduca con
una buena aproximacin los semi-ejes mayores de las rbitas planetarias. En 1772 Titius
public la famosa relacin en una nota de pie de pgina de un libro que tradujo, la cual
pas desapercibida hasta que Bode la di a conocer en 1778. Por lo que dicha relacin
pas a ser conocida como la ley de Titius-Bode .
Cuando Bode recibi la carta de Piazzi, el nuevo objeto no era observable y pese a
que Piazzi intent reconstruir la rbita, no le fue posible (Piazzi era tambin matemtico).
Afortunadamente el gran matemtico alemn Carl Friedrich Gauss 2 (1777 - 1855) estaba
trabajando en el problema de rbitas planetarias. Conociendo la prdida del objeto de
Piazzi y las observaciones realizadas, Gauss us su nuevo mtodo de los mnimos cuadra-
dos (no publicado hasta 1809) lo que le permiti predecir la posicin correcta. La rbita
obtenida se encuentra ubicada entre Marte y Jpiter, con un perodo cercano a 4 aos y
con una distancia media al Sol de 2,77 [UA], lo cual est en concordancia con la ley de
3
Titius-Bode . Piazzi lo design con el nombre de Ceres, la diosa tutelar de Sicilia.
El 28 de marzo de 1802 el mdico Heinrich Wilhem Mathias Olbers (1758 - 1840)
descubri un segundo pequeo planeta, denominado Palas . La rbita de
Palas es muy

similar a la de Ceres pero con una mayor inclinacin con respecto a la eclptica ( 35 ).
En 1804, Karl Ludwig Harding (1765 - 1834), del Observatorio de Gttingen, descubri
otro pequeo planeta: Juno y luego Olbers, en 1807, descubri Vesta . Los cuatro nuevos
planetas se encontraban en la ubicacin indicada por la ley de Titius-Bode, pero todos
ellos eran muchsimo ms pequeos que Jpiter o Marte, pues su brillo alcanza slo a
la milsima parte de stos y sus apariencias en el telescopio no son discoidales como los
planetas, sino que puntuales como las estrellas. Debido a lo anterior fueron denominados
planetoides o asteroides .
En la actualidad se sabe que Ceres tiene cerca de 1.000 kilmetros de dimetro, lo
2 A los nueve aos, Gauss asiste a su primera clase de aritmtica, su profesor J. G. Bttner di a los
alumnos la tarea de calcular la suma de los 100 primeros nmeros, quizs, con la intensin de mantenerlos
ocupados toda la hora. Sin embargo, a penas acababa de plantear el problema, el joven Gauss escribe 5.050
en su pizarra, y mientas la deposita en la mesa exclama Ligget se! (Ah est!). El resultado, correcto por
cierto, lo obtuvo dndose cuenta que la suma de la primera y la ltima cifra daba el mismo resultado que
la suma de la segunda y la penltima, y as sucesivamente, es decir: 1 + 100 = 2 + 99 = 3 + 98 = = 101,
y como hay 50 parejas de nmeros, el resultado es 101 50 = 5050.
3 En realidad la pseudo-ley de Titius-Bode no es vlida y solo fue una coincidencia que Ceres se encon-
trara justo all.
que es notablemente menor que cualquier planeta, incluso ms pequeo que la Luna y
los grandes satlites de Jpiter y Saturno. Desde el ao 2006, Ceres ha dejado de ser un
asteroide para convertirse en un planeta enano.
Tras el descubrimiento de Urano, se observ que las rbitas de Urano, Saturno y Jpiter
no se comportaban exactamente como predecan las leyes de Kepler y de Newton. Estas
perturbaciones se podan explicar con la existencia de un octavo planeta. Resolviendo el
clsico problema de perturbaciones a la inversa Urbain Jean Joseph Le Verrier (1811 -
1877) pudo calcular su posicin el 31 de agosto de 1846. El nuevo planeta, denominado
Neptuno , pudo ser observado el 23 de septiembre de 1846 por Johann Gottfried Galle (1812
- 1910) a menos de un grado de la posicin calculada por Le Verrier. Recientemente se ha
descubierto que Neptuno haba sido observado por Galileo, durante sus observaciones de
Jpiter, en enero de 1613, y aunque en una de sus observaciones le pareci que la estrella
haba cambiado de posicin, al parecer no le prest mayor atencin.
Posteriormente se observaron perturbaciones en las rbitas de Urano y Neptuno, las
cuales podan ser explicadas por un noveno planeta de unas dos masas terrestres. El 18
de febrero de 1930,Clyde Tombaugh (1896 - 1997) que realizaba observaciones desde el
observatorio Lowell en Arizona en busca del noveno planeta, encontr, luego de varios
aos de infructuosas bsquedas, en un par de imgenes de una regin en las cercanas de
geminorum, un objeto que luego de varios das haba cambiado de posicin (Figura 5.1).
Figura 5.1: Imgenes tomadas por Clyde Tombaugh en el observatorio Lowell los das 23 de enero
(izquierda) y 29 de enero de 1930 (derecha). Usando una tcnica de alternancia de las imgenes
Tombaugh encontr el 18 de febrero de 1930 un cuerpo celeste que cambia de posicin (marcado
en ambas imgenes). Crditos: the Lowell Observatory Archives.
El nuevo planeta fue nombrado Plutn (PL en honor a Percival Lowell 4 ). Y dado lo
poco luminoso que result, las primeras estimaciones de masa se redujeron a una dcima
parte de la masa pensada inicialmente. Durante los aos 60 se ajustaron los clculos de
las rbitas de Urano y Neptuno y la estimacin de la masa de Plutn nuevamente se
redujo a una dcima parte del valor anterior. Ya en la dcada de 1970, se saba que Plutn
4 Percival Lowell (1855 - 1916) fue un acaudalado acionado a la astronoma fundador del Lowell
Observatory en Flagsta, Arizona. En los ltimos 8 aos de su vida se dedic a la bsqueda del Planeta
X, que ms tarde sera descubierto por Tombaugh.
era de tipo rocoso y no gaseoso. Los trnsitos y ocultaciones mutuos con su compaero
Caronte durante la segunda mitad de la dcada de 1980 (gura 5.51) permitieron estimar
el dimetro de Plutn en unos 2.280 [km].
Hacia la dcada de 1990 se comenzaron a descubrir objetos transneptnicos, que al
igual que Plutn, estn en resonancia orbital 3:2 con Neptuno, esto es, tres vueltas del
objeto transneptnico coinciden con dos vueltas de Neptuno. Debido a esto, aunque crucen
la rbita de Neptuno, ste no los puede expulsar gravitatoriamente.
Dado que: la resonancia, la distancia al Sol, la inclinacin y excentricidad de la rbita
de estos objetos son muy parecidas a las de Plutn (ver tabla 5.3), se les denomina plu-
tinos (pequeos plutones). Los plutinos forman la parte interior del cinturn de Kuiper.
Aproximadamente la cuarta parte de los objetos conocidos del cinturn de Kuiper son
plutinos.
Con la llegada del siglo XXI, se comenzaron a descubrir objetos del tamao de Plutn
y Caronte ms all de la rbita de estos (ver gura 5.53). Ejemplo de ello es el objeto
denominado inicialmente como 2003 UB313 y posteriormente Eris (Discordia en latn) el
cual pas a ocupar el dcimosexto lugar de tamaos en el sistema solar, con sus 2.400 [km]
de dimetro es algo mayor que Plutn. Adems posee un pequeo satlite, Disnomia.
Ya a nes de la dcada de 1990 quedaba en evidencia que al igual que Ceres, Plutn
era un objeto inmerso en un cinturn, en este caso el de Kuiper. Sin embargo, no se lleg
a consenso hasta el ao 2006 para desclasicar a Plutn de su categora de planeta.
La perdida de Plutn del estatus de planeta motiv que los astrnomos crearan una
nueva clasicacin para l y los otros objetos similares, la de planeta enano .
5.1.2. Mitologa de los dioses que dan nombre a los planetas

Los nombres de los planetas del sistema solar corresponden a los nombres latinos de
dioses de la mitologa griega. De acuerdo con sta, el Universo cre a los dioses, al contrario
de la mayora de las mitologas. Antes que los dioses fueran creados, exista Urano (el Cielo)
y su esposa Gea (la Tierra). Ambos procrearon varios hijos de gran tamao y de enorme
fuerza, los Titanes.
Entre los Titanes destacan Ocano Coyo,
(ro que se supona rodeaba a la Tierra),
Cro, Hiperin (que ser padre del Sol, la Luna y los crepsculos), Japeto, Mnemosina
5
(memoria), Febo, Tetis (esposa de Ocano), Cronos, los cclopes y los Hecatnquiros .
Urano gan el resentimiento de Gea al enviar a varios de sus hijos al Trtaro (lugar ms
profundo del inframundo). Gea reuni a Cronos y sus hermanos para incitar una rebelin
en contra de Urano. Cronos, el ms joven de sus hijos, fue el nico dispuesto a ayudar a
su madre, tendi una emboscada a Urano y con una hoz le castr. Luego de mutilarlo le
desterr pasando a ocupar su trono. Antes de ser desterrado, Urano profetiz a Cronos
que sufrira el mismo destino, sera derrocado por uno de sus hijos. Debido a la profeca,
Cronos devoraba a sus hijos a medida que nacan, pero al nacer Zeus , su esposa Rea, le
di a Cronos una piedra envuelta con paales para que la devorara, sin que se percatase
de la supervivencia de ste. Zeus ya convertido en adulto, oblig a su padre a regurgitar
a todos sus hijos, y junto a ellos, le declar la guerra. Luego de diez aos, Zeus obtuvo la
victoria. Cronos, expulsado del Olimpo se dirigi a Italia.
5 Los Hecatnquiros, conocidos tambin como centimanos, eran en la mitologa griega, gigantes con cien
brazos y cincuenta cabezas, hijos de Gea y Urano.
Tras vencer a Cronos, Zeus y sus her-

manos se repartieron el mundo, echndolo
a la suerte: Poseidn (Neptuno) obtuvo el
mar, Hades (Plutn) el inframundo, y Zeus
el cielo y las regiones superiores; la Tierra
qued al dominio de todos ellos.
Zeus es el ms poderoso de los inmor-

tales, y al que todos obedecen, incluso es
el nico dios obedecido por las Moiras, las
personicaciones del destino. Como dios
del cielo y de los fenmenos celestes, es
el causante de todos los fenmenos meteo-
rolgicos, y de los vientos que invocaban
los navegantes, y por lo mismo haba mu-
chas montaas consagradas a l. Habitaba
en el monte Olimpo, en Tesalia, que segn
la creencia helnica, penetraba en el cielo
mismo.
Zeus usa como arma el trueno, el rayo

o el relmpago dado por los Cclopes cuan-
do liber del Trtaro a los hermanos de
Cronos: los Hecatnquiros y los Cclopes.
Cuando agita su gida (escudo) produce los
huracanes y las tempestades.
Zeus es padre de dioses y de los hom-

bres. Con su hermana y esposa Hera tu-
vo a Ares (Marte) y Hefestos y una hija,
Hebe. Sus frecuentes indelidades, sea con
diosas o mortales, producen la ira y deseos
de venganza de Hera, no slo contra ellas
sino tambin contra los hijos de stas.
Zeus es el fundador de las leyes y del

orden, de la autoridad real y su sabidura
regula todas las cosas, y administra a su
Figura 5.2: Pintura de Rubens Saturno devoran-
antojo los bienes y los males a los mortales.
do a un hijo (1636). Se encuentra en el Museo
del Prado, Madrid - Espaa. Observe que en la
Poseidn (Neptuno) es el dios de todas
parte superior aparece la forma triple del planeta las aguas y mares. Habitaba en un palacio
Saturno tal como lo describiera Galileo. submarino frente de la costa de Egas. Usa-
ba un carro tirado por caballos y va equi-
pado con un tridente, el que es considerado como smbolo de su poder. Agitando su tridente
producira las olas, y golpendolo en tierra hace brotar fuentes y manantiales. Canaliza
su ira produciendo tormentas, tempestades, sismos y terremotos. Habra dado forma a las
costas rompindolas para formar acantilados y suavizndolas para formar playas y bahas.
Con su esposa, la Nereida Antrite, tuvo a Tritn, un dios, mensajero de las profun-
didades marinas con forma de hombre desde la cabeza hasta la cintura, y de pez el resto.
Tambin tuvo otras esposas como: Halia, Amimone, Toosa, Tetis, Clito y Ceres y habra
violado a Medusa, la hermosa doncella, y sacerdotisa del templo de Atenea, producto de
lo cual la enfurecida diosa habra transformado su hermoso cabello en serpientes.
Hades (Plutn) es el dios del submundo. Su nombre signica el rico, ya que en las
profundidades de la tierra se encuentran los metales y rige la fecundidad del suelo. Su
smbolo es el casco que hace invisible a su portador, usaba un carro de oro y se le suele
representar con el cuerno de la abundancia en la mano.
Hades aunque rara vez sale de sus dominios, rapt a Persfone, hija de Zeus, mientras
recoga ores cerca de la fuente Aretusa, en Sicilia, a quien luego hizo su esposa.
El submundo es la morada de los muertos. Al morir, Hermes guiaba al muerto hasta
el ro Estigia, una vez all, el barquero Caronte lo recoga en su barca y previo pago lo
llevaba al otro lado. Quienes no tenan el dinero, vagaban eternamente por la costa, sin
medios para cruzar el ro. En la otra rivera, se encontraba Cerbero, el perro guardin de
tres cabezas quien junto a Caronte tena la misin de vigilar que no pasase ningn ser vivo
y que ningn muerto saliera. Hermes conduca a los muertos ante un tribunal compuesto
por Minos (rey de Creta), Radamantis (hermano de Minos) y aco (rey de Egina). Los
muertos eran enviados por tres senderos segn sus actos: por el primero se enviaba a los
mediocres, y llegaba a la llanura de Asfdelos, por el segundo, se enviaba a los afortunados,
y llegaba a losCampos Elseos, y por el ltimo, se enviaba a los delincuentes y criminales,
y llegaba al Trtaro, que es un lugar de tormento y sufrimiento eternos, donde tambin se
encontraban dioses, semidioses e hijos de dioses y monstruos.
Hermes (Mercurio) es el dios olmpico que posea la virtud de elocuencia, razn que lo
hizo desempearse como mensajero de los dioses, y como tal particip en un gran nmero
de mitos, tambin, y como hemos visto, guiaba a los muertos hacia el inframundo. Es hijo
de Zeus y Maya, la mayor y ms bella de las Plyades.
Afrodita (Venus) es la hermosa diosa olmpica que personica el amor carnal, la lujuria,
la belleza, la sexualidad y la reproduccin. Afrodita naci de la espuma producida por
los genitales de Urano que otaban en el mar, lugar donde los arroj Cronos luego de
cortrselos. Homero cuenta otro origen, que fue hija de Zeus y de Dione.
Afrodita interviene en un gran nmero de mitos. Unos de los ms famosos est relacio-
nado con la guerra de troya: dioses y mortales fueron invitados a la boda de Peleo y Tetis
(futuros padres de Aquiles). La diosa Eris (Discordia), que no haba sido invitada, arroj
entre las diosas una manzana dorada con la inscripcin para la ms hermosa. Afrodita,
Hera y Atenea, asumindose las ms hermosas, reclamaron la manzana y pidieron a Zeus
decidiera quien sera la propietaria del presente. Zeus, no quiz dar el favor a ninguna y
dej la eleccin en manos del mortal Paris de Troya. Las tres diosas ofrecieron presentes a
Paris para que decidiese en su favor, Hera ofreci un reino, Atenea ofreci sabidura, fama
y gloria en la batalla y Afrodita ofreci darle a la mujer mortal ms hermosa del mundo.
Paris eligi a Afrodita y la mujer mortal fue Helena, cuyo rapto por parte de Paris di pi
a la guerra de Troya.
Afrodita era esposa de Hefesto (Vulcano) el dios del fuego y la forja. Se dice que fue
Zeus quien les uni para evitar que fuera la causa de disputas entre los dioses. Otra versin
indica que Hefesto consigue esposarse con Afrodita exigiendo su mano como condicin a
la liberacin de su madre, Hera a quien haba tomado como prisionera en venganza por
haberle expulsado del Olimpo por sus deformidades y feo aspecto. Afrodita no siendo feliz
en su matrimonio, encontr consuelo con Ares y Adonis. Dejaremos al lector interesado
que averige de los mitos asociados a estos amoros extramaritales.
Ares (Marte) es el dios olmpico de la guerra, hijo de Zeus y Hera, aunque una variante
del mito del nacimiento de Hefesto es justamente con Ares ocupando el lugar de Hefesto:
Ovidio cuenta que Hera estando en casa de Flora, us una or que posea sta y que
permita a las mujeres quedar embarazadas aunque fuesen stas estriles. De esta forma
Hera al tener contacto con esta or habra engendrado a Ares.
Ares es la personicacin de la fuerza bruta y la violencia, es agresivo e impetuoso,
no respeta las leyes y es indiferente a la justicia, por lo que era impopular tanto para los
dioses como para los hombres.
En la Ilada se describe a Ares como un robusto guerrero de cuerpo enorme. Equipado
con una coraza, un casco brillante, un escudo y una espada. A veces combate a pie y otras
veces montado en un carro tirado por dos o cuatro caballos. Suele ir acompaado de sus
hijos Fobos (Terror) y Deimos (Temor).
Cuando combate, se lo describe enloquecido, dominado por el frenes del combate.
Quizs por ello es derrotado en numerosas ocasiones, y no solo por dioses, como ocurre en
la Titanomaquia (Guerra de Titanes), y cuando es humillado por Atenea, sino que tambin
por semidioses, como cuando es burlado por Heracles y por hombres, como cuando fue
herido por Diomedes, durante la guerra de Troya.
De esta forma, en el sistema solar exterior tenemos a representados a Jpiter (Zeus)
el dios supremo, representado por el mayor de los planetas, y quinto en distancia del Sol.
Adems lo acompaa su padre, Saturno (Cronos) sexto en distancia del Sol y segundo en
tamao y esplendor. Urano es el sptimo en distancia y Neptuno (Poseidn) es el octavo
en distancia. Plutn (Hades) es un planeta enano en el Cinturn de Kuiper.
En el sistema solar interior estn los hijos de Jpiter Marte (Ares), Venus (Afrodita)
y Mercurio (Hermes). La Tierra, que ha sido relegada al tercer planeta, en los orgenes de
la mitologa era el centro y origen de todo, esposa de Urano (dios del cielo) y madre de
todos los Titanes, includo Cronos (Saturno), y abuela de los dioses y de los mortales.
5.1.3. Planetas: denicin y clasicacin

Los planetas son cuerpos celestes subestelares, de origen distinto al estelar, que orbitan
en torno a una estrella, en nuestro caso, en torno del Sol. Segn la denicin adoptada
por la Unin Astronmica Internacional (IAU) del 24 de agosto de 2006, un planeta es
un cuerpo celeste que:
Gira alrededor de una estrella.
Tiene suciente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rgido, de
manera que asuma una forma prcticamente esfrica.
Ha limpiado la vecindad de su rbita.
Un planeta no puede exceder el umbral de masa que trae como consecuencia la fusin
nuclear del deuterio, lo cual lo convierte en otro objeto, uno pseudo-estelar.
Segn esta denicin, el sistema solar consta de ocho planetas: Mercurio, Venus, Tie-
rra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Plutn , que hasta 2006 se consideraba un planeta, ha pasado a clasicarse como planeta
enano, junto a otros objetos similares del Sistema Solar.
La reclasicacin de los planetas no es algo nuevo, pues en la teora geocntrica los
planetas eran el Sol, la Luna, Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno. La aceptacin
de nuevas teoras en el renacimiento, como la heliocntrica, reclasic a la Tierra como
planeta y el Sol y la Luna dejaron de serlo.
Observe cuidadosamente la tabla 5.1 con las caractersticas de los planetas. All se
puede apreciar claramente que existen al menos dos tipos de planetas: los ms cercanos
que son pequeos y densos, y los lejanos que son gigantes y poco densos.
h i
kg
Planeta Dp [D ] Mp [M ] p m3
ap [UA] ep ip Torb [a] Trot [da] Sat.

Mercurio 0,382 0,06 5430 0,38 0,206 7 00' 0,241 58,6 0

Venus 0,949 0,815 5250 0,72 0,007 3 24' 0,615 -243 0

Tierra 1 1 5520 1 0,017 0 00' 1 1 1

Marte 0,533 0,107 3950 1,52 0,093 1 48' 1,88 1,03 2

Jpiter 11,2 318 1330 5,2 0,048 1 18' 11,86 0,414 63

Saturno 9,45 95,2 690 9,54 0,053 2 30' 29,46 0,426 49

Urano 4,01 14,5 1290 19,22 0,047 0 48' 84,01 0,718 27

Neptuno 3,88 17,1 1640 30,06 0,006 1 48' 164,79 0,671 13
Tabla 5.1: Tabla de caractersticas de los Planetas. Notacin: Dp : dimetro del planeta, Mp :
masa del planeta, p : ap : semieje mayor de la rbita del planeta, ep :
densidad del planeta,
excentricidad de la rbita, ip : inclinacin orbital, Torb : perodo orbital, Trot : perodo de rotacin
sobre su propio eje, Sat.: nmero conocido de satlites naturales. El subndice se usa para
representar las unidades terrestres.
Ve rio
no
o
r
rn
cu
ite
s
tu
ra
e
nu
n
tu
t
er
ep
er
ar
ra
Sa
J
M
Ti
8 Planetas
Planetas
enanos
es
3
31
t
er
B
u
U
C
Pl
03
20
Figura 5.3: El Sol y los planetas del sistema solar. La escala es solo de tamaos relativos y no de
distancias. Crditos: International Astronomical Union (IAU).
En general los planetas se clasican segn su estructura en planetas rocosos, o aunque

menos general se les denomina tambin terrestres o telricos y planetas gigantes o, aunque
menos general, jovianos.
Los planetas gigantes son de grandes dimetros y de densidad baja, esencialmente
compuestos de hidrgeno y helio. Estos coinciden en el sistema solar con los planetas
exteriores.
Los planetas rocosos son pequeos y densos, su supercie es rocosa y slida, aunque
puede estar cubierta parcial o totalmente de algn lquido. Estos coinciden en el sistema
solar con los planetas interiores.
Los planetas ms pequeos son denominados planetas enanos , son menos densos que los
rocosos y menos masivos, y aunque sta masa es suciente para permitirles adquirir forma
esfrica, no es la suciente para haber atrado o expulsado los cuerpos de su alrededor.
5.1.4. La Tierra, un modelo de planeta rocoso

La Tierra y la Luna a veces son considera-
dos como un sistema binario o planeta doble
pues la masa de la Tierra es solo 81,293 veces
la masa de la Luna, pero adems el radio de la
Tierra es solo 3,671 veces el radio de la Luna,
de esta forma:
VT (3,671)3 VL = 49,471 VL
esto es, el tamao de la Tierra es solo unas 50

veces el de la Luna.
El modelo ms aceptado, indica que ambos
se habran formado como dos cuerpos indepen- Figura 5.4: La Tierra y la Luna, a una distan-
dientes. Hace unos 4.600 millones de aos un cia de 6 millones de kilometros. Fotograado
cuerpo ms grande que Marte impact contra por la Sonda Galileo en el ao 1998. Crditos:
la Tierra, lanzando gran parte del material que NASA, JPL, Galileo Project.
la conformaba al espacio. Este material form,

debido a la fuerza de gravedad, un disco protolunar. En l, los detritos se fueron juntando
hasta formar la Luna. Existen modelos computacionales que indican que este proceso sera
extremadamente rpido, incluso menor a un ao.
Cuando la Luna se form, su distancia a la Tierra era de slo 16.000 [km], las fuerzas
de marea producidas por la gravedad terrestre han ido frenando su perodo de rotacin,
y la consecuencia directa es que la Luna se ha ido alejando de la Tierra (ver Volumen
I, Seccin 3.2). Esto ha sido evidenciado gracias a un retrorreector que instalaron los
astronautas de Apolo XVI en la Luna y que midiendo el tiempo que tarda un rayo lser
en ir y volver, ha permitido medir con gran exactitud la distancia Tierra-Luna.
Los estudios de las rocas lunares tradas por las misiones Apolo, mostraron que estas no
posean los mismos materiales de la supercie terrestre. Esto es consistente con el modelo
de colisin, pues los ncleos ferrosos de ambos planetas habran quedado principalmente
en el ncleo de la nueva Tierra.
Desde cerca del ao 600 a. de C. se saba de la esfericidad de la Tierra, aunque como
hemos visto, la llegada de las bitas elpticas desplaza denitivamente la idea de las esferas
perfectas en la naturaleza. La Tierra no es una esfera perfecta, tiene una diferencia de
43 [km] entre el radio ecuatorial y el polar. Es aproximadamente una esfera achatada
ligeramente por los polos, esto es denominado un esferoide oblato, que se caracteriza por
el radio ecuatorial y su achatamiento u oblatitud .
La astronoma planetaria usa la planetologa comparativa , la que se basa en comparar
los planetas entre s para encontrar semejanzas. Por ejemplo, si observamos la tabla 5.1,
algunos datos como dimetro y masa de otros planetas est dada en funcin de los valores
23
que tiene nuestro planeta. Si decimos que la masa de Marte es aproximadamente 6,42410
[kg] no nos dice mucho (excepto que tengamos presente el valor de la masa terrestre), sin
embargo, resulta ms sencillo hacerse una idea, si decimos que es aproximadamente un
11 % de la masa terrestre (0,11 M ).
Dado que la Tierra es el planeta que ms conocemos, resulta natural que se use como
planeta rocoso modelo, a partir del cual es posible comparar las propiedades de otros
planetas del mismo tipo. La planetologa comparativa sirve para generar modelos que
permitan explicar la formacin y evolucin de los planetas.
5.1.4.1. Movimientos de la Tierra

La primera ley de Kepler debe ser ligeramente mo-
dicada debido a la existencia de la Luna. Cuando es-
tudiamos el movimiento de cuerpos no puntuales, re-
presentamos la trayectoria de un punto geomtrico de-
nominado centro de masas , que tiene la propiedad
de que se comporta, dinmicamente hablando, como si
toda la masa de la Tierra y la Luna estuviera concen-
trada en l. Para el caso de un sistema multipartcula
este punto sera la posicin promedio ponderada de to-
das las masas. En cualquier caso la posicin del centro
de masas depende de la distribucin de materia.
Por lo que, de acuerdo con la primera ley de Kepler

es el centro de masas del sistema Tierra-Luna el que
Figura 5.5: Movimiento de la Luna
tiene un movimiento elptico, donde el Sol ocupa uno
y la Tierra en torno del centro de
de los focos. En realidad, dado que forma una elipse masas del sistema (marcado con una
muy poco excntrica y el gran tamao del Sol, resulta ).
que ambos focos se encuentran en el interior de ste.
Este movimiento de rotacin en torno del Sol es conocido como traslacin , y el perodo es
de 365,2564 das.
La Tierra tiene un movimiento de rotacin sobre un eje Rotacin

en torno
que la atraviesa, en el modelo heliocntrico y el kepleriano al eje de
simetra
este movimiento da cuenta de la rotacin de la esfera celeste, Nutacin
denominado simplemente rotacin, cuyo perodo es de 23,9345

horas. Precesin
Adems este eje de rotacin posee un movimiento de pre-

cesin tal como en el movimiento del trompo o pen (gura
5.6), cuyo perodo es de 25.800 aos. La Tierra tiene un cuarto o
movimiento del eje de rotacin, que es una oscilacin azimu-
Figura 5.6: Movimiento de
tal, denominado movimiento de nutacin . Por esta razn, la
rotacin, precesin y nuta-
inclinacin de la Tierra respecto a la eclptica, vara entre 21,5
cin de un trompo o pen.
y 24,5 grados en 41.000 aos. En la actualidad la inclinacin

axial es de 23,45 .
La Tierra posee unos quince movimientos ms, cuyo estudio escapa al nivel de este
texto.
5.1.4.2. Estructura interna de la Tierra

Conociendo el perodo orbital de la Luna o cualquier otro satlite articial podemos
6
usar la tercera ley de Kepler deducida por Newton para calcular la masa de la Tierra.
Si adems disponemos de algn mtodo para medir el radio: como el de Eratstenes o el
de Posidonio (ver Volumen I, Seccin 2.7), podemos calcular el volumen aproximado de
la Tierra, y con ambos datos (masa y volumen) podemos calcular la densidad media de
la Tierra, obtenindose que sta es cerca de 5.5 veces la densidad del agua. Sin embargo,
si usamos rocas en la supercie terrestre para estimar la densidad media, obtenemos que
esta es slo aproximadamente la mitad de este valor, por lo que la densidad en el interior
de la Tierra debe ser mayor.
Para determinar la estructura terrestre, los gelogos usan la sismologa . La sismologa
(del griego i
o ; sacudida y o; tratado, estudio, ciencia) es la rama de la geofsica
que se encarga del estudio de terremotos y la propagacin de las ondas ssmicas (mecnicas)
que se generan en el interior (terremotos) y en la supercie de la Tierra (impactos de
meteoritos, explosiones, etc.).
Usando sismgrafos, estudian las ondas ssmicas que viajan a travs de la Tierra.
stas son principalmente de dos tipos: las ondas superciales y las ondas de cuerpo. Las
primeras viajan por la supercie y las otras viajan a travs del interior de la Tierra.
Existen otros tipos de ondas ssmicas distintas, pero cuya importancia es menor para
las ondas producidas en Tierra, sin embargo, son importantes en la heliosismologa y la
astrosismologa.
Las ondas de cuerpo se dividen en ondas primarias y secundarias . Las ondas primarias
u ondas P, son ondas longitudinales o de compresin, esto es, que el medio de propagacin
es alternadamente comprimido y dilatado en la misma direccin de la propagacin (ver
Apndice B), y las ondas secundarias u ondas S, son ondas transversales o de corte, esto es,
que el medio de propagacin es desplazado alternadamente hacia un lado y hacia el otro,
en direccin perpendicular a la de propagacin (ver Apndice B). Los nombres provienen
del hecho de que en un sismograma se registran primero las ondas P y despus las ondas
S, esto se debe a que las ondas S se propagan a velocidad menor ( 58 % la de una onda
P) a travs de la corteza. Por otra parte, las ondas S poseen mayor amplitud que las ondas
P, y son las responsables de la magnitud del sismo.
En 1909, luego de un terremoto que afect a una regin al sudeste de Zagreb, el
7
geofsico croata, Andrija Mohorovii (1857 - 1936) estudiando los datos obtenidos por
los sismgrafos, observ que la rapidez media de las ondas P medida por las estaciones
ms cercanas eran mayores que las medidas por estaciones sismogrcas alejadas ms de
8
200 [km] del epicentro del terremoto. Mohorovii concluy que las ondas que llegaron a
los sismgrafos ms lejanos haban realizado parte de su viaje por una regin en la cual
las ondas ssmicas viajan a mayor velocidad.
A partir de lo anterior, Mohorovii comprendi que las ondas ssmicas se refractan y
6 Newton obtuvo la tercera ley de Kepler usando su ley de fuerza neta junto a la ley de gravitacin
4 2
universal, obteniendo que la constante k vale: k=
GM , donde M es la masa del cuerpo central, la de la
Tierra para el caso de la Luna o la del Sol para el caso de un planeta.
7 Mohorovii en realidad estudi fsica y matemticas, y se desempe como profesor de geofsica y
astronoma, sin embargo, debido a sus trabajos es conocido como un notable meteorlogo y sismlogo.
8 El epicentro es centro supercial del rea de perturbacin de un fenmeno ssmico. Es la proyeccin
sobre la supercie terrestre del hipocentro, el punto en el interior de la corteza terrestre, donde se ha
originado un sismo.
reejan y cambian su velocidad de propagacin cuando cambian las propiedades fsicas del
medio (temperatura, densidad, etc.), tal como lo hacen las ondas electromagnticas que
componen la luz cuando atraviesan un prisma. Por lo que midiendo el tiempo que tardan
en viajar estas ondas a travs de la Tierra, se pueden detectar variaciones en el tiempo
de desplazamiento que no pueden explicarse nicamente por las distancias recorridas, sino
que se deben a cambios en las propiedades fsicas del medio atravesado.
Con todo lo anterior
Mohorovii concluy que MODELO DINAMICO
Litosfera
Corteza continental MODELO ESTATICO
6.378 [km] (25 - 70 [km]) Corteza ocenica (6 - 12 [km])
la Tierra est formada por
0 0
capas alrededor de un n- Astenosfera Manto superior
Zona de transicin
cleo. En la actualidad el 350 [km]
5.701 [km] 677
modelo ms aceptado del Messfera
Manto inferior [km]
interior de la Tierra es, tal
como pens Mohorovii, Capa D Capa D
un modelo de capas (gura 2.900 [km] 3.480 [km] 2.898 [km]
5.7), que puede construirse Ncleo externo Ncleo externo

con dos criterios diversos:
Profundidad
Profundidad
Comportamiento me- Zona de Zona de
5.120 [km] transicin 1.220 [km] 1.220 [km] transicin
5.178 [km]
cnico: litsfera, as-
Radio
Ncleo Ncleo
interno interno
tensfera, messfera,
ncleo externo y n-
6.378 [km] 0 [km] 0 [km] 6.378 [km]
cleo interno, ms las
Figura 5.7: Modelos de la estructura interna de la Tierra.
zonas de transiciones.
Composicin qumica: corteza externa de silicatos solidicados, un manto superior

e inferior, y un ncleo con otras dos capas, una externa semislida, mucho menos
viscosa que el manto y una interna slida ms una zona de transicin entre el manto
superior e inferior.
La capa ms externa es la corteza terrestre, que posee un 0,473 % de la masa terrestre

y slo aproximadamente 35 [km] de grosor bajo los continentes y aproximadamente 5 [km]
de grosor bajo los ocanos. La corteza es la parte ms externa de las capas internas (la
supercie) de la Tierra, y la mayor parte (tanto ocenica como continental) se ha formado
a partir de la actividad volcnica.
El 71 % de la supercie terrestre est cubierta por agua, principalmente lquida (97 %
de ella es agua de mar y 3 % agua dulce). Esta caracterstica es nica en el sistema solar,
aunque Europa (el satlite de Jpiter) posee ocanos congelados en su supercie y Titn
posee lagos de hidrocarburos. Esta capa de agua que cubre parte de la corteza terrestre se
denomina hidrsfera. La hidrsfera posee una masa total de aproximadamente 0,0234 %
de la masa terrestre y permite dividir la supercie terrestre en cinco ocanos y cinco
continentes.
Entre el manto superior y la corteza, las ondas P y S aumentan bruscamente su veloci-
dad, esta zona de transicin es denominada la discontinuidad de Mohorovii. Constituye
la supercie de separacin entre los materiales rocosos menos densos de la corteza, forma-
da fundamentalmente por silicatos de aluminio, calcio, sodio y potasio, y los materiales
rocosos ms densos del manto, constituido por silicatos de hierro y magnesio. Se encuen-
tra a una profundidad media de unos 35 [km], aunque puede encontrarse a 70 [km] de
profundidad bajo los continentes o a tan solo 10 [km] bajo los ocanos.
Figura 5.8: Planisferio terrestre realizado con la composicin de imgenes satelitales. Crditos:
Reto Stockli, NASA Earth Observatory.
El manto superior posee un 10,3 % de la masa terrestre y se extiende en algunas zonas

a partir de los 10 [km] y hasta los 400 [km] de profundidad. Dada la poca profundidad
del manto en algunas regiones, a veces, algunos de los fragmentos solidicados de ste han
podido ser observados por la erosin de cordilleras montaosas y erupciones volcnicas.
Los principales minerales que se han encontrado de esta forma son el olivino (Mg,Fe)2 SiO4
y el piroxeno (Mg,Fe)SiO3 .
Bajo el manto superior existe una zona de transicin (manto medio), que posee un
7,5 % de la masa terrestre, se extiende entre los 400 y 677 [km] bajo la supercie
terrestre. Est compuesta de calcio, aluminio y granate, que es un silicato complejo con
aluminio. Dependiendo de su temperatura es ms o menos viscosa. Aunque en general el
manto es slido, en ciertos sectores la roca est fundida, la que recibe el nombre de magma.
Elmanto inferior posee un 49,2 % de la masa terrestre, se extiende entre los 3.670
[km] y los 5.701 [km] del centro. Est compuesta principalmente por silicio, magnesio y
oxgeno, y en menor cantidad por hierro, calcio y aluminio.
La capa D posee un 3 % de la masa de la Tierra y se extiende, en promedio, entre
los 3.480 [km] y los 3.670 [km] del centro. Aunque habitualmente se le identica como
parte del manto inferior, el estudio de las ondas ssmicas sugiere que esta regin sera una
capa de composicin qumica distinta de sta.
En 1914 el sismlogo alemn Beno Gutenberg (1889 - 1960) observ que las ondas P
desaparecen en una regin que comprende unos 105 grados del epicentro y reaparecen
alrededor de 140 grados, pero con un retardo de unos 2 minutos de acuerdo a la distancia
recorrida. Esta zona de sombra de las ondas P, permiti a Gutenberg concluir que bajo el
manto (en realidad bajo la capa D) haba un ncleo de caractersticas fsicas y composicin
qumica distinta del manto. En esta regin, situada a unos 3.478 [km] del centro, se ha
evidenciado la disminucin de la rapidez de las ondas P de 13 a 8 [km/h] y que las ondas S
no atraviesan, por lo que al menos una parte de esa regin es lquida. La zona de transicin,
es denominada discontinuidad de Gutenberg.
En 1936 la sismloga danesa Ingue Lehmann (1888 - 1993) evidenci que el ncleo
deba tener dos regiones diferenciadas, debido a que las ondas P que atraviesan la regin
ms interna del ncleo tienen velocidades medias apreciablemente mayores que las que
slo atraviesan la regin exterior, por lo que la regin ms interna es slida.
El ncleo externo posee un 30,8 % de la masa terrestre y se extiende hasta los 3.480
[km], con una densidad que desciende gradualmente hasta su supercie externa hasta ser
aproximadamente 1,6 veces la de la corteza terrestre. El ncleo externo est dividido del
interno por la discontinuidad de Lehmann.
La evidencia sismolgica sugiere que el ncleo externo est compuesto por metales
calientes en estado lquido, adems conductores de la electricidad. All se produciran
corrientes convectivas que combinadas con el movimiento de rotacin terrestre, mantiene
un sistema de corrientes elctricas que genera, al igual que un dnamo, un intenso campo
magntico, el campo magntico terrestre .
El ncleo interno posee un 1,7 % de la masa terrestre y un radio de 1.220 [km] (
20 % del radio terrestre), su densidad es de 4,6 veces la de la corteza terrestre. Tiene

temperaturas cercanas a 5.000 C y debido a las condiciones de presin resulta ser slido.
Est compuesto por metales y gira entre 0,3 y 0,5 grados por ao ms que la corteza. En
900 aos, el ncleo avanza un giro completo con respecto al resto del planeta.
El ncleo interno no es tan denso como para estar compuesto slo de metales, y aunque
no se conoce su composicin qumica, se estima, debido a la abundancia y la facilidad con
que se disuelven en el hierro fundido, que aproximadamente un 10 % de su masa estara
compuesta por oxgeno y/o azufre.
5.1.4.3. La tectnica de placas

La litosfera o litsfera (del griego o ; piedra, y ; esfera) es la envoltura rocosa
que constituye la corteza y el manto superior, sobre sta se encuentran los continentes,
mide unos 70 [km] de espesor bajo los ocanos y alrededor de 115 [km] bajo los continentes.
Inmediatamente debajo de la litsfera est la astenosfera o astensfera. Se encuentra
ubicada en el manto terrestre aproximadamente entre 100 y 240 [km] por debajo de la
supercie de la Tierra. En la astensfera existen lentos movimientos de conveccin. La
corteza puede ser muy delgada bajo los ocanos, y las corrientes convectivas pueden pro-
ducir fracturas en estas zonas, dando lugar a la formacin de suras de miles de kilmetros
de longitud en la que se produce un intenso vulcanismo dando origen a cordilleras subma-
rinas denominadas dorsales ocenicas . Las dorsales ocenicas cubren el fondo del ocano
con basalto y se encuentran en todos los ocanos y su longitud total es del orden de 60.000
[km].
Las islas de origen volcnico, como las islas Canarias, Galpagos y la isla de Pascua,
9
nacen por acumulacin de pilas de basalto en puntos calientes entre placas ocenicas,
aunque este mismo proceso, a diferencia de las dorsales, pueden ocurrir tambin entre
placas continentales.
A medida que la nueva litsfera se forma, gradualmente se enfra, contrae y se separa de
la dorsal, viajando sobre el fondo del ocano. Este proceso recibe el nombre de formacin
del fondo ocenico, separando las dorsales situadas en mitad del ocano, lo que produce
que los continentes se muevan desde las zonas calientes del manto hacia las zonas ms fras
con velocidades del orden de 5 a 10 centmetros al ao, proceso que recibe el nombre de
deriva continental .
9 El basalto es una roca volcnica de color oscuro, rica en silicatos de magnesio y hierro y bajo contenido
en slice, que constituye una de las rocas ms abundantes en la corteza terrestre.
La teora de deriva continental fue fue propuesta en 1912

10
por el geofsico y meteorlogo Alfred Wegener (1880 -
A
E
1930), basndose principalmente en la forma en que parecen
G
N
A
encajar los continentes en el ocano atlntico, en particular,
P
frica y Sudamrica y en la similitud de los fsiles encon-
trados en las costas atlnticas de estos mismos continentes. Perodo Prmico
225 millones de aos atrs
Pese a que el mecanismo propuesto por Wegener para la de-
riva continental no tuvo mucho xito, la teora de la deriva
LAURASIA
continental s, por lo que aceptndola, sta nos dice que los
G MAR DE
continentes actuales estuvieron unidos en el pasado en un O TETIS
N
D
supercontinente que Wegener denomin Pangea (del griego W
A
N
, todo y Gea ; toda la Tierra). El supercontinente Pangea
A
Perodo Trisico
se subdividi en dos supercontinentes: Laurasia al norte y 200 millones de aos atrs
Gondwana al sur. Posteriormente Laurasia se dividi en las

actuales Amrica del Norte y Eurasia (sin incluir a India),
y Gondwana se dividi en las actuales frica, Amrica del
Sur, Australia, Antrtida e India (gura 5.9).
La litsfera est dividida en ocho grandes placas: Africa-
Perodo Jursico
na, Antrtica, Euroasitica, Indo-australiana, Nazca, Norte-
americana, Pacca y Sudamericana y otro par de docenas
de placas ms pequeas, entre ellas, Anatolia, Arbiga, Ca-
ribea, Cocos, Filipina y Somal (gura 5.10).
Producto de la deriva continental, las placas continenta-
les chocan. Cuando una placa continental colisiona conver-
gentemente con una placa ocenica, la densa placa ocenica Perodo Cretcico
tiende a deslizarse bajo la menos densa placa continental,
produciendo una zona de subduccin . Si las placas que co- AMRICA EUROPA ASIA
DEL NORTE
lisionan convergentemente son ambas continentales, se in- FRICA
crustan una en otra, produciendo una zona de obduccin . El AMRICA

DEL SUR OCEANA
sistema de los Himalayas es formado por obduccin producto
ANTRTIDA
de la colisin de la placa India y la placa de Eurasia.
Actualidad
Producto de la subduccin, se producen grandes depre-
Figura 5.9: Divisin de Pangea
siones en el suelo submarino denominadas fosas ocenicas, en bloques continentales hasta
un ejemplo de esto es el de la fosa peruano-chilena que se conformar los actuales conti-
forma producto de la subduccin de la placa de Nazca ba- nentes.
jo placa continental sudamericana. Por otra parte, producto
de las fuerzas compresivas asociadas a este margen convergente, la corteza continental se
levanta y repliega hasta formar cadenas montaosas costeras. La sudamericana cordillera
de los Andes es el resultado de que el fondo del Ocano Pacco se ha deslizado bajo la
placa continental.
La rocas baslticas de la corteza ocenica alcanzan condiciones de presin y tempera-
tura al ir profundizndose con la subduccin que les permite liberar el agua que portan, y
con esto bajar el punto de fusin de las rocas del manto superior continental, generando
magmas que ascendern por diferencia de densidades, produciendo cmaras magmticas
que eventualmente podrn generar actividad volcnica, lo cual puede provocar actividad
10 En realidad Wegener se doctor en astronoma, pero es ms conocido como geofsico y meteorlogo,
ya que fue en estas reas donde realmente se desempe.
Figura 5.10: La gura muestra los lmites entre las placas tectnicas, con las asociadas regiones
de actividad volcnica y telrica. Los colores indican edades de la corteza del fondo ocenico.
Crditos: Elliot Lim, CIRES & NOAA/NGDC.
ssmica de origen magmtico .

Las placas que se deslizan unas sobre otras
en las zonas de subduccin, a veces se traban
arco
entre si acumulando, al igual que un resorte volcnico
comprimido, energa. En estas regiones las pla- Corteza

Ocenica
Corteza continental
cas dejan de deslizarse al ritmo que lo haran
de no trabarse, produciendo el levantamiento
Litosfera Litosfera
de la placa continental. Cuando ha acumula-
do la suciente energa las placas se deslizan Astenosfera Astenosfera
violentamente dando origen a actividad ssmi-
ca de origen tectnico . Si el hipocentro se en- Figura 5.11: La zona de subduccin de la pla-
cuentra en el fondo ocenico a la profundidad ca de Nazca bajo la placa continental. Este
adecuada y el sismo ha sido de una magni- proceso es el responsable de gran parte de la
tud considerable, la perturbacin produce on- actividad ssmica de Chile, la denominada ac-
das que se propagan por el ocano y que al tividad ssmica de origen tectnico.
llegar a las costas producen grandes olas que

se desbordan, adentrndose a tierra, este fenmeno es el denominado como maremoto tec-
tnico (del latn mare, mar y motus, movimiento) o a veces tambin llamado tsunami (del
japons ola de puerto), aunque este nombre incluye otro tipo de olas cuyo origen es distinto
al del maremoto tectnico.
Vale la pena hacer mencin del cataclismo ocurrido en el sur de Chile el 21 y 22 mayo
de 1960, en el que se registran una serie de terremotos en Concepcin y Valdivia uno de
ellos el mayor registrado hasta la fecha (9,5 en escala Richter), que provocaron una serie de
maremotos que arrasaron las costas del pacco, alcanzando incluso Hawai y Japn; y que
provocaran que dos das ms tarde entrara en erupcin el volcn Cordn Caulle. Adems
se modic marcadamente la geografa de la zona: el terreno de la regin se hundi con
respecto de su nivel anterior al terremoto, los ros cambiaron su curso, nacieron nuevos
Figura 5.12: Una de las olas del maremoto de 1960 en Onagawa, Japn. Crditos: USGS.
lagos incluso algunas montaas se movieron.
5.1.4.4. La atmsfera terrestre

Estructura y composicin
La atmosfera o atmsfera (del griego
o ; 130
vapor, aire, y ; esfera) es la capa gaseo- 120
sa que rodea a un cuerpo celeste. La atmsfera 110 Termsfera

terrestre est compuesta por un 78,1 % de nitr- 100
geno, un 20,94 % de oxgeno, un 0,93 % de argn, O2 Capas de Airglow

90 Mesopausa
un 0,035 % de dixido de carbono, una cantidad OH
80
variable de vapor de agua, un 0,00182 % de nen,
Altitud [km]
70
un 0,000524 % de helio, un 0,000114 % de criptn, Messfera
60
un 0, 00005 % hidrgeno y un 0,00116 % de ozono.
50 Estratopausa
Suele ser dividida en capas cuyo grosor es varia-
40
ble, dependiendo si es da o noche y de la estacin
30
del ao. Estas capas son: Estratsfera
Capa de Ozono
20
Tropopausa
Tropsfera:
10
Tropsfera
0 - 8/16 [km]
0
-120 -80 -40 0 40 80 120 160 200
Estratsfera: 8/16 - 50 [km]

Temperatura C
Figura 5.13: Estructura de la atmsfe-

Messfera: 50 - 80/85 [km] ra terrestre. Las curvas representan la
temperatura versus la altura. Los dos
Termsfera: 80/85 - 500 [km] perles de temperatura sealan tpicos
cambios luego de algunas horas. Figura
Exsfera: 500 - 1500/2000 [km] basada en el esquema de IAFE.
Las divisiones entre una capa y otra se denominan respectivamente tropopausa, estra-
topausa, mesopausa y termopausa o ionopausa. La alta atmsfera es la regin atmosfrica
que se encuentra por encima de la mesopausa.
La tropsfera es la zona ms baja de la atmsfera. All los gases son calentados en la
11
supercie, ascendiendo por conveccin. El gas calentado se expande adiabticamente a
medida que asciende, enfrindose. De esta forma la temperatura decrece uniformemente a

razn de 1 C cada 180 metros, hasta llegar a cerca de -56 C en el lmite superior.
En ella se producen todos los fenmenos meteorolgicos, como la formacin de las
nubes, la lluvia y el viento. Adems contiene la mayor proporcin de vapor de agua, lo
que permite mantener el calor procedente de la supercie.
Desde la tropopausa se encuentra una capa de ozono (O3 ). Los fotones ultravioletas
provenientes del Sol tienen la energa justa para romper el enlace simple entre los oxgenos
de la molcula de ozono, de esta forma acta como ltro de rayos ultravioletas provenien-
tes del Sol. La capa de ozono resulta una fuente trmica, produciendo un aumento casi
uniforme de la temperatura con la altura hasta unos pocos grados bajo cero. Debido a
este gradiente negativo de temperatura, no ocurre la conveccin ascendente y los gases se
estratican de acuerdo a su peso atmico o molecular. Por ello, a esta zona se le denomina
estratsfera.
Por encima de la capa de ozono, la ausencia de una fuente trmica hace que el aumento
de temperatura con la altura se reduzca. Sobre los 50 [km], la temperatura comienza a
decrecer, en la denominada estratopausa.
Sobre la estratopausa se encuentra la messfera. All la temperatura decrece por la
expansin adiabtica y por el enfriamiento debido al escape de radiacin infrarroja emitida
12
por molculas con momento dipolar como el dixido de carbono, esta rpida disminucin
de temperatura es la principal caracterstica de esta zona. La temperatura disminuye con

la altitud hasta llegar a unos -70 o -90 C. En esta zona, los gases tambin se separan en
estratos de acuerdo a su peso molecular. La composicin qumica del aire tiene entonces
una fuerte dependencia con la altitud, y empieza a enriquecerse con gases ms ligeros.
La radiacin solar convierte el oxgeno molecular (O2 ) en atmico (O) (fotodisociacin),
hacindose cada vez ms abundante el oxgeno atmico a medida que se asciende. La
fotodisociacin desaparece durante la noche.
Las nubes denominadas noctilcidas, se encuentran en esta capa. Ellas son delgados
estratos nubosos, compuestos probablemente de cristales de hielo y polvo: que son visibles
durante el verano al crepsculo como nubes sutiles y brillantes intensamente iluminadas por
los ltimos rayos del Sol. La observacin de estas nubes muestra que en la alta messfera
existe un complejo sistema de corrientes areas variables, que pueden alcanzar velocidades
de 300 [km/h].
La temperatura disminuye a su valor mnimo en la mesopausa. Su altura vara con la
poca del ao, encontrndose cerca de 85 [km] en verano, y de 100 [km] en invierno. No se
tiene un modelo que explique a cabalidad cuales son los efectos dinmicos que producen
esta variacin.
Sobre la mesopausa se encuentra la termsfera. All los tomos estn ionizados a eleva-
das temperaturas debido a la radiacin solar de menor longitud de onda (rayos gamma y
11 Una expansin adiabtica es aquella que ocurre sin que haya intercambio de calor.
12 El momento dipolar es una magnitud fsica cuya magnitud est determinada por el producto de la
diferencia de cargas en una molcula por la distancia entre ambos centros (longitud del enlace), y es la
expresin de la asimetra de la carga elctrica en un enlace molecular.
rayos X) que son altamente energticos, por ello tambin se denomina ionsfera. Dada la
baja densidad de la termsfera y su baja conductividad trmica, su temperatura aumenta,

debido a la radiacin solar, desde los -70 C hasta llegar a temperaturas cercanas a los

1.000 C, y si el Sol est en perodo de actividad, las temperaturas pueden llegar a 1.500
C. Es importante considerar que debido a la baja densidad, la sensacin trmica sera

muchsimo menor (recuerde que la temperatura es una medida de la agitacin media de
las partculas), por sobre los 60 [km] ya no es posible medir directamente la temperatura
por contacto con un sensor fsico (o biolgico), pues requerira tiempos muy grandes para
alcanzar el equilibrio trmico.
Los tiempos de recombinacin de los electrones con los iones, son superiores al perodo
da-noche por lo que la ionosfera retiene gran parte de sus propiedades incluso en las
regiones no iluminadas del planeta. Debido a esto, el plasma de la ionosfera es utilizado
para reejar las ondas de radio y televisin.
En esta capa se producen las auroras y se desintegran los blidos (del griego o ;
arma arrojadiza, tiro), dando lugar a meteoros (del griego o ; elevado en el aire) o
estrellas fugaces .
Dependiendo del grado de ionizacin de cada nivel de altura pueden encontrarse mxi-
mos de ionizacin en capas denominadas D, E, F1, y F2. La capa D existe solo
durante el da a unos 60 [km], es decir, en la messfera. La capa E o estrato de Heaviside
se extiende entre 80 y 100 [km]. Las capas F1 y F2 o capas de Appleton se extienden entre
los 200 y 300 [km], es decir, la alta termsfera.
La exsfera es la capa ms externa de la atmsfera. Est compuesta principalmente
por hidrgeno y helio. Aqu el nmero de tomos va disminuyendo hasta prcticamen-
te desaparecer, muchos de ellos escapando al espacio interplanetario. Su temperatura se
mantiene constante desde la termsfera debido a la falta de un mecanismo de enfriamiento
eciente.
Dinmica
La circulacin atmosfrica es producida
Baja Alta Polar
por la desigualdad de la irradiacin solar Subpolar
entre las distintas latitudes. Las bajas lati- Vientos polares
del Este
tudes reciben una mayor irradiacin neta, Frente Polar
Clula
desarrollndose vientos, denominados Ali- de Hadley Vientos
sios, provenientes del noreste y del sures- 30 Alta
SubLatit
del Oeste
udes del caballo
tropical
te como consecuencia del efecto Coriolis 13 . Clula de Hadley
Clula
de Hadley
El encuentro de estos vientos cerca al ecua- Vientos Alisios
0
del NE
Baja E
dor obliga al aire clido ecuatorial a elevar- cuatori
al Calmas Ecuatoriales
se, establecindose una circulacin a escala
Clula
global, denominada clula de Hadley . Des- de Hadley
Vientos Alisios
del SE
de las zonas ecuatoriales, donde el aire as-
ciende se desplaza hasta latitudes medias

de unos 30 en ambos hemisferios, all des- Figura 5.14: Esquema de la circulacin general
ciende en los cinturones de altas presiones de la atmsfera. Adaptacin de gura original de
subtropicales. El efecto de la rotacin te- la NASA.
13 El efecto Coriolis corresponde a una desviacin en las trayectorias de los cuerpos en movimiento en
direccin opuesta al sentido de giro de la Tierra, y la magnitud de la desviacin depende de la velocidad
del objeto y de su latitud. El efecto Coriolis es generado por la rotacin terrestre en torno a su propio eje.
rrestre impide, debido a la fuerza de Coriolis, que las dos clulas de Hadley se extiendan
por ambos hemisferios desde el Ecuador a los Polos.
Existe una segunda clula convectiva a latitudes mayores superpuesta a estos movi-
mientos y denominada clula de Ferrel . La clula de Ferrell transporta el aire clido de los
trpicos hasta latitudes subpolares (60 ). Posteriormente existe tambin una clula polar

entre los 60 y los polos.
Formacin de nubes
Las nubes se forman por la condensacin de agua presente en el aire durante el enfria-
miento de ste, generalmente por la ascencin del aire caliente. El aire caliente sube, y se
expande a medida que encuentra presiones ms bajas a mayores alturas. Cuando el aire
se expande a causa de una baja de presin, tambin se enfra. El aire que est subiendo se
enfra por debajo de su punto de saturacin, y el vapor de agua comienza a condensarse en
forma de gotitas de agua. A medida que la burbuja de aire sube ms y ms, sta contina
expandindose y enfrindose, y ms humedad se condensa fuera de ella. El aire ascendente
se enfra alcanzando el equilibrio con el aire circundante. Cuando se alcanza la temperatura
de equilibrio, la burbuja de aire deja de subir y en el proceso se ha condensado bastante
humedad, por lo que se forma una nube.
Generalmente, el vapor de agua condensa en
la supercie de alguna partcula (nucleacin ). En Nucleacin
Agrupaciones
la atmsfera hay millones de partculas microsc- Molculas termodinmicamente
picas que otan y que pueden proporcionar la su- estables (TSC)
percie necesaria para la condensacin del agua. ncleos de

Crecimiento
ncleos de conden-
condensacin
Estas partculas denominadas de la nube
sacin de la nube (CCN, por su acrnimo en In-
(CCN)
gls), o aerosoles, son unas 100 veces ms nas Crecimiento

Partculas
que un cabello humano. Los CCN provienen de de aerosol
procesos naturales y de actividades humanas, e
Figura 5.15: Formacin y crecimiento de
incluyen polvo, ceniza volcnica, sal marina, y
los CCN. Adaptacin de gura original de
contaminacin. Miikka Dal Maso & Lauri Laakso.
Eventualmente, bastante vapor de agua se
condensar sobre estos ncleos de condensacin y formarn una nube. El nmero de part-
culas disponibles en la atmsfera determina el nmero de partculas de nubes que pueden
formar. Si hay un nmero elevado de CCN en la atmsfera, entonces se puede formar el
mismo nmero de gotitas de nubes. A mayor cantidad de CCN en un rea determinada, las
gotitas de nubes son ms pequeas, debido a que el agua lquida disponible se distribuye
sobre ms gotitas de nube.
La ascencin del aire se produce principalmente por:
Calentamiento de la supercie: El Sol calienta la supercie de la Tierra, que a su

vez calienta el aire que sube, y se enfra. Los tipos de nubes que se forman de este
proceso de calentamiento de la supercie son: cmulonimbos, cmulos, mammatus,
y estratocmulos.
Montaas: Cuando el aire se encuentra con una montaa, cordillera de montaas u

otro tipo de terreno similar, el aire subir y se enfriar. Los tipos de nubes que se
forman a causa de encuentros con montaas son nubes estrato y nubes lenticulares.
Otra forma es que el aire suba porque la montaa est ms caliente que el aire
circundante. Los tipos de nubes que se forman en este caso son: cmulonimbos,
cmulo y mammatus.
Masas de aire que convergen: En un sistema de baja presin el gradiente de presin

hace que el viento se mueva hacia el centro desde todas direcciones. Cuando este
aire llega al centro, la nica posibilidad que le queda es subir. Los siguientes tipos
de nubes se pueden producir ante la convergencia del aire de la supercie: nubes
altocmulo, altostrato, cirrocmulo, estratocmulo, o estrato.
Frentes de estados del tiempo: Los frentes ocurren cuando dos diferentes masas gran-
des de aire con diferente densidad chocan sobre la supercie de la Tierra. Cada masa
de aire tiene sus propias caractersticas como temperatura y humedad.
Frente caliente cirrus Los frentes clidos producen nubes cuando el

avanzando sobre cirroestratos
aire fro altoestratos aire caliente sustituye al aire fro deslizndose so-
nimboestratos
bre l. Gran cantidad de diferentes tipos de nu-
aire caliente aire fro
bes son producidos de esta manera: altocmu-
los, altoestratos, cirrocmulos, cirroestratos, ci-
Frente fro
avanzando sobre rrus, cmulonimbos, mammatus, nimboestratos,
aire caliente
estratos, y estratocmulos.
Los frentes fros ocurren cuando el pesado ai-
aire fro aire caliente re fro desplaza al ms ligero aire caliente, y lo
Figura 5.16: El aire fro, ms denso que empuja hacia arriba. Las nubes cmulos son los
el aire caliente, queda debajo del aire ca- tipos ms comunes de nubes producidas por fren-
liente. Una vez que el aire caliente sube, tes fros. Generalmente crecen en forma de nubes
se enfra y se pueden formar nubes. Cr- cmulonimbos, las cuales producen tempestades.
ditos: Center for Multiscale Modeling of Los frentes fros tambin pueden producir nubes
Atmospheric Processes (CMMAP). nimbostratos, estratocmulos, y estratos.
5.1.4.5. Campo magntico terrestre

La magnetsfera es la re- r io
eta
an
rpl
gin exterior en la que el cam- inte
t ico lado nocturno
n
ag magnetopausa
po geomagntico ejerce una ac- mp
om
Ca
cin predominante sobre las par-

tculas ionizadas. Se extiende a manto plasmtico
l lbulo
ntica de
cola mag
partir de la ionsfera, aunque cspide
lmite capa de
lmina de plasma
se encuentra principalmente en
la exsfera. El campo magnti- o de
la
centre plasm
a
d cru
zona de auroras hoja za
co terrestre desva la mayor par- la c
ola
act
ua
te del viento solar formando un Ra l
id-a
lo
ionosfera lineado ctual ajas

es b
sa
anil
corriente
F. A. titud
de la
escudo protector contra las par-
de
ie n
te mite
corr sm a
ca pa l
l pla
n de
tculas cargadas de alta energa lad
od
iur conv
ecci
no
ma
gn
procedentes del Sol. eto
pau magnetopausa
sa
Los cinturones de van Allen viento solar
son regiones de la magnetsfe-

ra terrestre que contienen par- Figura 5.17: Estructura de la magnetsfera terrestre. Adap-
tculas cargadas del viento solar tada con el permiso de Annual Review of Astronomy
atrapadas por el campo magn- and Astrophysics, Volume 20

c 1982 de Annual Reviews,
tico terrestre. Los cinturones son http://www.annualreviews.org.

reas toroidales en las que partculas cargadas se mueven en forma espiral cuyo eje son las
lneas de induccin o campo magntico terrestre que van desde un polo magntico al otro.
Los cinturones son dos. Elcinturn interior est a unos 1.000 [km] de la supercie de
la Tierra y se extiende por sobre los 5.000 [km]. El cinturn exterior se extiende desde
aproximadamente 15.000 [km] hasta los 20.000 [km].
La magnetsfera interacciona con el viento solar en una regin denominada magne-
topausa que se encuentra a unos 60.000 [km] de la Tierra en la direccin Tierra-Sol y a
mucha mayor distancia en la direccin opuesta. Por delante de la magnetopausa se en-
cuentra la supercie de choque entre el viento solar y el campo magntico. En esta regin
el plasma solar se frena rpidamente antes de ser desviado por el resto de la magnetsfera.
Las partculas cargadas del viento solar son arrastradas por el campo magntico sobre los
polos magnticos dando lugar a la formacin de auroras polares. En el lado no iluminado
las lneas de campo se deforman y alargan arrastradas por el viento solar alcanzando un
tamao de 300.000 [km] en la direccin opuesta al Sol.
La Tierra es el nico planeta rocoso que posee un campo magntico apreciable, posi-
blemente debido al pasado catastrco que form la Tierra y la Luna actuales, ya que esto
permiti a la Tierra adquirir la cantidad de material necesario para poseer el gran ncleo
metlico, que permite que una parte de l sea slido y la otra lquida.
La fuente del campo seran las partculas cargadas en el ncleo exterior, que se mueven
producto de la rotacin y las corrientes convectivas. Las partculas cargadas en movimiento
conforman corrientes elctricas que inducen un campo magntico. Este modelo es conocido
como la teora del dnamo .
Los modelos magnetohidrodinmicos muestran que la intensidad del campo magntico
crece y decrece, los polos se mueven, y ocasionalmente se alternan. Una inversin puede
tardar unos pocos miles de aos en completarse y durante ese intervalo de tiempo, el
campo magntico no desaparece. Las lneas de induccin magntica sobre la supercie
terrestre se retuercen y se enredan. Durante este perodo los polos magnticos pueden
aparecer imprevistamente en lugares distantes a los polos geogrcos. Sin embargo, el
campo magntico seguira protegiendo al planeta de la radiacin espacial y de las tormentas
solares.
La direccin del momento dipolar magntico (el eje magntico) se encuentra inclinado

unos 160 respecto del eje de rotacin, de esta forma, los polos magnticos no coinciden
con los polos geogrcos. El Polo Sur Magntico se encuentra a 560 [km] del Polo Norte
Geogrco. Por ello, en realidad la brjula no apunta exactamente hacia el Norte geo-
grco, sino al Sur magntico. La diferencia entre ambos medida en grados, se denomina
declinacin magntica . Existen registros de que los polos magnticos se estn moviendo,
por ejemplo el polo Sur magnetico se est desplazando por la zona norte de Canad hacia
el norte geogrco (gura 5.18). El polo magntico se movi durante el siglo XX en direc-
cin norte a una velocidad de 10 [km/a], aumentando hacia nes de siglo hasta 40 [km/a].
La direccin del campo magntico queda registrada en la orientacin de los dominios
magnticos de las rocas, as, es posible medir el ligero magnetismo. De acuerdo con esto,
se evidencian numerosas inversiones de los polos magnticos. Durante los ltimos cinco
millones de aos se han efectuado ms de veinte inversiones, la ms reciente hace 780.000
aos. Otras inversiones ocurrieron hace 870.000 y 950.000 aos. El estudio de los sedimen-
tos del fondo del ocano indica que el campo estuvo prcticamente inactivo durante 10 o
20 mil aos, hace poco ms de un milln de aos.
Dada la no periodicidad de las inversiones,

30 O no se sabe cuando se producir la prxima,
170 E iano
rid aunque se ha evidenciado una disminucin de
ime
Ant
85N la intensidad en un 10 % desde el siglo XIX.
170 O 50 O
2010
La variacin secular (nombre con el que se
denomina a la variacin de la intensidad del
2005 campo magntico), no implica que la inversin
2001 de los polos sea inminente, pues los registros

70 O
150 O
paleomagnticos muestran que la intensidad
del campo magntico terrestre actual es mu-
1994 14
cho mayor que la media .
1984
1973
1962
5.1.5. Planetas rocosos
75N
1948 Como hemos visto en la tabla 5.1 y en la
gura 5.3, en el sistema solar existen al menos
dos tipos de planetas, los pequeos y densos,
1904
1831 denominados planetas rocosos y los grandes y
poco densos denominados planetas gigantes.
90 O
130 O 110 O Los planetas rocosos del sistema solar coinci-
den con los planetas interiores: Mercurio, Ve-
Circulo Polar rtico
nus, la Tierra y Marte.
Figura 5.18: El movimiento del polo Sur Mag-
Mercurio, el planeta ms prximo al Sol
ntico de la Tierra a travs del rtico cana-
y, exceptuando los planetas enanos, es el ms
diense desde 1831 hasta el 2010. Figura cons-
pequeo del sistema solar. Su dimetro ecua-
truida a partir de los datos de Geological Sur-
torial es de 4.879,4 [km].
vey of Canada y Google Earth.
Mercurio es el nico planeta de la vecindad
terrestre que prcticamente escap al estudio telescpico, ya que tiene una elongacin
15
mxima de solo 27 , lo cual lo hace inobservable por cualquier telescopio profesional .
Por otra parte, la misma poca elongacin hace inviable que sea observado por cualquier
telescopio espacial debido a que se ponen en riesgo los costosos y sensibles instrumentos.
Debido a lo anterior, hasta hace muy poco Mercurio era un mundo casi desconocido.
En 1965 se enviaron pulsos de radar hacia Mercurio evidencindose que posee un pe-
rodo de rotacin de 58,7 das, lo cual es 2/3 de su perodo de traslacin, encontrndose
en resonancia giro-orbital, y no, tal como se supona, en rotacin sincrnica (ver Volumen
I, seccin 3.2).
Venus es el segundo planeta ms prximo al Sol, posee un dimetro ecuatorial de
12.103,6 [km], y debido a las similitudes de tamao, masa y composicin, es denominado
el planeta gemelo de la Tierra.
Venus posee un lento movimiento de rotacin sobre su propio eje, esto produce que el
ao en dicho planeta tenga solo 1,92 das venreos. Adems este movimiento de rotacin
es retrgado, es decir, de Este a Oeste.
Venus es el planeta que ms puede acercarse a la Tierra, la ltima vez que esto sucedi
fue el 16 de diciembre de 1850, alcanzando la distancia de 0,26 [UA] o 39.514.827 [km]. El
14 La magnitud del momento dipolar magntico, es de 8 1022 [A 2

m ], el doble del valor medio del
ltimo milln de aos.
15 Los telescopios profesionales nunca se apuntan a menos de 30 , debido a que el grosor de la atmsfera

aumenta con la distancia cenital. A 30 el grosor de la atmsfera es el doble que hacia el cenit.
ao 2101 se volver a aproximar a una distancia de 0,26 UA, pero esta vez a 39.541.578
[km].
Marte es el cuarto planeta ms prximo al Sol, su dimetro ecuatorial es de 6.794,4
[km], esto es, un 54,8 % del terrestre. Es denominado el planeta rojo debido al color que
lo caracteriza.
El movimiento de rotacin de Marte sobre su propio eje dura 24 [h] 37 [min] 22,7 [s] y
el de rotacin alrededor del Sol (ao marciano) dura 668,6 das terrestres.
Mercurio y Venus no poseen satlites naturales, la Tierra posee uno, la Luna ; y Marte
posee dos: Fobos y Deimos.
5.1.5.1. Atmsferas
La sonda Mariner 10 evidenci la existencia de un intenso campo magntico en Mer-
curio. Este intenso campo magntico atrapa partculas cargadas del viento solar, formando
una magnetsfera, lo que ha sido observado y corroborado por la sonda MESSENGER.
La Mariner 10 descubri la presencia de hidrgeno, helio y oxgeno, y la MESSENGER
detect tambin emisiones de radiacin ultravioleta originados por la presencia de calcio,
sodio e hidrgeno en la exsfera de Mercurio que se extiende a ms de 40.000 [km]. Este
material, proviene principalmente de la propia supercie del planeta expulsado por la ra-
diacin, por el viento solar y por la vaporizacin de meteoroides, luego estos tomos son
acelerados por la presin de la radiacin solar, formando una larga cola de tomos que
uye lejos del Sol. Debido a lo anterior, Mercurio posee una tenue atmsfera constituida
principalmente por potasio y sodio, con trazas de otros elementos. La presin atmosfrica
debe ser de slo una cien milsima parte de la presin atmosfrica terrestre a nivel del
mar. La tenue atmsfera no es capaz de evitar los grandes cambios de temperatura que

pueden llegar a los 350 C por el da y a 170 C por la noche.
Venus posee una densa atmsfera, compuesta en 96 % dixido de carbono (CO2 ) y 3 %
nitrgeno y trazas de otros elementos: 0,015 % (o 150 ppm) de dixido de azufre (SO2 ),
0,007 % (70 ppm) de argon (Ar), 0,002 % (20 ppm) vapor de agua, 0,0017 % (17 ppm) de
monxido de carbono, 0,0012 % (12 ppm) de helio, 0,0007 % (7 ppm) de nen.
Aunque las cantidades de dixido de carbono y nitrgeno puedan parecer muy distintas
de las de la atmsfera terrestre, son aproximadamente las mismas, solo que en la Tierra
casi todo el CO2 se encuentra en rocas de la corteza. La presin atmsferica en la supercie
5
es de 9321,9 [kPa] equivalente a 93 [Bar] (1 [Atm] = 1 [Bar] = 10 [Pa]).
El CO2 tiene un alto valor de calor especco, por ello provoca un importante efecto

invernadero, la temperatura media supercial de Venus es de 422 C alcanzando en las

zonas ecuatoriales unos 458 C, as su temperatura supercial es mayor que la de Mercurio,
aunque se encuentre a ms del doble de la distancia al Sol que ste y de recibir slo el
25 % de su radiacin solar. A diferencia de Mercurio la temperatura no vara de forma
signicativa entre el da y la noche, debido al transporte de calor que efectuan los fuertes
vientos de su atmsfera. En ausencia del efecto invernadero, la temperatura en la supercie
de Venus podra ser similar a la de la Tierra.
La atmsfera de Venus est compuesta por las siguientes capas:
Tropsfera: 0 - 65 [km]
Estratsfera: 65 - 95 [km]
Termsfera: 95 - 250 [km]

La densa capa de nubes que cubre al planeta, re-

eja al espacio la mayor parte de la radiacin solar,
adems, la mayor parte de la radiacin que atraviesa
las nubes es absorbida por la atmsfera. Esto impide
que la mayor parte de la radiacin solar llegue a la
supercie. En la atmsfera superior se reciben 2.613,9
[W/m2 ], sin embargo, solo el 40 % de esa cantidad llega
a la supercie, por lo que sta no se calienta ni se ilu-
mina, como era de esperar, por la radiacin solar que
recibe.
Las sondas que han penetrado la atmsfera del pla-

neta han identicado la presencia de tres distintos es-
tratos de nubes: un estrato superior, que va entre los Figura 5.19: Imagen de Venus toma-
da por la sonda Mariner 10 en ul-
65-70 [km] hasta los 55 [km] compuesto de pequeas
travioleta, su supercie no es visible
gotas de cido sulfrico, un estrato intermedio, consti-
debido a una capa de nubes que cu-
tuido de gotas ms grandes y menos numerosas, y entre
bre todo el planeta. Crditos: NA-
los 52 a 50 [km] de altitud se encuentra el estrato infe-
SA/JPL/Mattias Malmer.
rior ms denso y constituido por las gotas ms grandes.
Por debajo de tal nivel la temperatura es tan elevada 200
como para vaporizar las gotas, generando una niebla o

bruma que se extiende hasta unos 31 [km] de altitud.
La parte ms baja de la atmsfera es transparente y 150
carente de formaciones nubosas.
Presin [bar]
Altitud [Km]
La formacin de estas nubes comienza con la reac- 10-6

Capa de nubes
de cido sulfrico 10-5
cin del azufre depositado en las rocas superciales con 100
10-4
el monoxido y el dixido de carbono produciendo sul- 10-3
10-2
furo de carbonilo (COS). En la troposfera, en la de- 70
10-1
nominada zona termoqumica, el sulfuro de carbonilo
50 1
reacciona con los gases oxigenados para producir di- Neblina de cido sulfrico
30 10
xido de azufre (SO2 ):
Tropsfera
0 90
COS + O CO + SO2 0 100 200 300 400 500 600 700 800
Temperatura [K]
Por la parte superior de las nubes, entre los 70 y 80 Figura 5.20: Estructura de la atms-
[km] en la llamada zona fotoqumica los fotones ultra- fera de Venus. La curva representa la
violetas ( > 169 [nm]) pueden disociar el dixido de temperatura versus la altura.
carbono, el oxgeno, altamente reactivo puede reaccio-

nar con el el dixido de azufre, formando trixido de azufre, el que al reaccionar con el
agua produce gotas de cido sulfrico:
CO2 + h CO + O
SO2 + O SO3
SO3 + H2 O H2 SO4
Estas gotas caen, penetrando en la denominada zona de condensacin, creciendo, de-

bido a la adhesin entre gotas, adquisicin de vapor de SO2 y agua. Cuando llegan a las
zonas ms bajas de la capa de nubes las gotas se vaporizan en la denominada zona de
evaporacin o de disociacin trmica, formando vapor de dixido de azufre y agua:
H2 SO4 nH2 O (particulas) SO2 + H2 O + O
De esta forma vemos que a diferencia de las nubes terrestres, que se originan por el
enfriamiento de aire ascendente y de la consiguiente condensacin de vapor de agua, las
nubes venerianas se forman producto de reacciones qumicas que combinan el dixido de
azufre y el vapor de agua, gracias a la fotodisociacin en la alta atmsfera y la termodiso-
ciacin cerca de la supercie.
El viento en Venus vara segn la altitud, en un grado mucho mayor que en la Tierra. En
la atmsfera superior estos vientos pueden alcanzar los 350 [km/h], esto es, unas 60 veces
ms rpido que la velocidad de rotacin del planeta, circunvalndolo en tan slo 4 das.
Debido a esto, a dicho fenmeno se denomina superrotacin . La superrotacin abarca todas
las latitudes y todas las alturas, permitiendo una distribucin eciente del calor. Adems,
la baja velocidad de rotacin planetaria y la ausencia de fuerzas de Coriolis permiten que
las clulas de Hadley tengan carcter global, transportando el calor directamente desde
el ecuador hasta los polos. El calor es transportado por corrientes convectivas incluso a
latitudes medias del lado no iluminado del planeta.
La misin Venus Express ha determinado que las

nubes de las tres capas se mueven a distintas velocida-
des. La capa superior, a 66 [km] de altitud, se desplaza
a unos 370 [km/h], la capa intermedia, a 61 [km], se
mueve a 220 [km/h] y la capa inferior, a 45-47 [km]
de altitud, se mueve a 210 [km/h]. Hacia las latitudes

superiores a los 65 , los vientos se modican de ma-
nera dramtica: en el hemisferio Sur todas las capas
de nubes se unen en un solo movimiento formando un
inmenso doble vrtice polar, y hacia sus vrtice, las
velocidades se reducen casi a cero. Figura 5.21: Doble vrtice polar del
La Venus Express ha observado en la ionosfera de hemisferio Sur de Venus y la emi-

sin de radiacin infrarroja por mo-
Venus un tipo de ondas electromagnticas polarizadas
lculas de oxgeno formadas en el la-
circularmente (ver Apndice B) bastante particular,
do nocturno del planeta. Crditos:
que son llamadas de modo whistler. Estos se pro-
ESA.
duciran por descargas elctricas en la alta atmsfe-
ra asociadas a relmpagos, algo no esperado, dada la
Distancia a la lnea Venus - Sol [Rv]
diferencia de sus nubes respecto de las terrestres. 3 e

oqu
Bsw ch
o de
Venus posee un campo magntico muy dbil, esto 2 Ar
c Bps
podra ser consecuencia de la lenta rotacin y/o la falta Viento solar

Magnetopausa inducida
1
de conveccin en su ncleo. Este dbil campo magn- H+ Escape de iones
He++ H+, O+, He+
Bt
tico sera inducido y podran explicarse en su mayor
0
3 2 1 0 -1 -2 -3
parte por la interaccin con el viento solar. lnea Venus - Sol [Rv]
El origen de este campo, se puede entender como Figura 5.22: Interaccin entre el
una envoltura de las lneas de campo alrededor de un viento solar y la atmsfera de Venus.
obstculo, que en este caso sera Venus. La magnets- Adaptada con el permiso de Macmi-
fera inducida de Venus est compuesta de un arco de llan Publishers Ltd: Nature 450
c
choque, una envoltura magntica, la magnetopausa y 2007.
una cola magntica.
El punto ms cercano del arco de choque se encuentra a 1.900 [km] por encima de la
supercie de Venus, en momentos de mnima actividad solar, en momentos de mxima
actividad solar esta distancia podra ser varias veces mayor.
La magnetopausa se encuentra a una altitud de 300 [km], unos 50 [km] sobre la iono-
pausa. Entre la magnetopausa y la ionopausa existe una barrera magntica que impide al
plasma solar penetrar profundamente en la atmsfera del planeta, al menos durante los
perodos de actividad solar baja.
La cola magntica, que se extiende hasta unos diez radios del planeta, es la parte ms
activa de la magnetsfera de Venus, ocurriendo eventos de reconexin y aceleracin de
partculas.
Marte posee una tenue atmsfera, compuesta en 95,32 %
de dixido de carbono (CO2 ), 2,7 % de nitrgeno (N2 ), 1,6 %
de argn (Ar), 0,13 % de oxgeno (O2 ), 0,07 % monxido de
carbono (CO), 0,03 % de agua (H2 O) y trazas de otros ga-
ses. La presin atmsferica en la supercie es de slo 7 a 9
16
[hPa] , esto es, 0,007 a 0,009 [bar]. A estas presiones no es
posible la existencia de agua lquida, por otra parte debido
a la baja concentracin de ozono (0,000003 %), la atmfe-
ra marciana no bloquea la radiacin ultravioleta. El dixido
de carbono produce, como es de esperar, efecto invernadero
aunque en este caso es leve, ya que solo aumenta la tempe-
ratura supercial unos 5 grados.
Figura 5.23: Imagen de la at-
Aunque la atmsfera es transparente, en ciertas ocasiones
msfera marciana tomada des-
se producen fuertes tormentas de polvo que en algunos casos
de el espacio, se observa su co-
pueden llegar a cubrir toda la supercie del planeta, incluso
lor rojizo. Crditos: NASA.
durante meses (gura 5.24). El color caracterstico del cielo
marciano, un suave color rosa-salmn, se debe a granos de polvo muy nos procedentes del
suelo que dispersan la luz. El clima de Marte es fuertemente inuenciado por las variaciones
de polvo atmosfrico, aunque esto no est completamente entendido an.
150
100 Estratsfera
Presin [atm]
Altura [km]
80
_
Nubes de hielo de CO2 10 6
_
50 10 5
_
Nubes de hielo de agua 10 4
Tropsfera _
Polvo 10 3
0 0.006
26 de Junio de 2001 4 de Septiembre de 2001 -150 -100 -50 -23 0
Temperatura [C]
Figura 5.24: Izquierda: Imgenes del Telescopio Espacial Hubble que muestran al planeta Marte
antes (izquierda) y durante (derecha) la gran tormenta de polvo del ao 2001. Se observa la
presencia de nubes. Crditos: NASA, J. Bell (Cornell), M. Wol (SSI) & Hubble Heritage Team
(STScl/AURA).
Figura 5.25: Derecha: Estructura de la atmsfera de Marte. La curva representa la temperatura

versus la altura.
16 1 [hPa] = 102 [Pa]
A diferencia de la atmsfera terrestre que posee muchos componentes distintos (puros/
17
mezclados, traza de gases orgnicos, azufre), procesos (nucleacin homognea /heterog-
nea, congelacin homognea, congelacin de contacto) y fases (lquidos, slidos), variados
tipos de nubes: convectivas (cmulos, cmulonimbos), radiativas (estratos, nieblas, estra-
tocmulos, etc.) y con condiciones iniciales diferentes para los distintos tipos de nubes
(baja/alta troposfera, estratosfera, mesosfera), el sistema de nubes marcianas es ms sen-
cillo, ya que slo posee nubes de hielo no, el efecto radiativo es pequeo y slo componen-
tes puros condensan (H2 O y CO2 ). Existe una gran cantidad de ncleos de condensacin
(polvo) por lo que la nucleacin es heterognea.
Aunque la atmsfera posee solo pequeas tra-
zas de agua, solo 0.016 % (la Tierra posee alre-
dedor de 2 %), durante la noche (en las latitudes
medias) el vapor de agua de la atmsfera conden-
sa formando tenues nubes de nsimos cristales
de hielo, estos cristales de hielo incluso precipi-
tan sobre la supercie, sublimando por la maa-
na y ascendiendo hasta unos cuatro kilmetros
de altura donde se forman nubes de nuevo. Estas
nubes, se asemejan a los tenues cirrus terrestres. Figura 5.26: Tenues nubes de nsimos
Un tipo especial de nubes, debido a que la cristales de hielo tomadas por el Oppor-
propia atmsfera est compuesta principalmente tunity rover. Crditos: Mars Exploration
Rover Mission, Cornell, JPL, NASA.
de dixido de carbono, son las de cristales de nie-
ve carbnica que se forman por la condensacin
de la propia atmsfera durante la noche polar.
Adems, la Mars Express logr detectar una
capa de nubes en la alta atmsfera, a una altitud
de entre 80 y 100 kilmetros. Las nubes son de
dixido de carbono y son apenas visibles desde
la supercie despus de la puesta de Sol. Esto se Figura 5.27: Nubes de CO2 en al alta at-
debe a que las nubes son muy dbiles y slo se msfera (entre 80 y 100 [km]) son las nubes
pueden ver cuando reejan la luz del sol contra ms altas por encima de cualquier super-
la oscuridad del cielo nocturno. En ese sentido, cie planetaria. Crditos: Mars Express,
se ven similares a las nubes terrestres de la me- ESA.
sosfera, tambin conocido como las nubes noctilcidas, las que se producen en la altura
a 80 kilmetros de altitud, donde la densidad de la atmsfera es similar a la de Marte a
35 kilmetros, por lo que estas nubes son las ms altas conocidas de todos los planetas,
a una altura donde la atmsfera est ms enrarecida. La condensacin de estas nubes se
producira por nucleacin producto de granos de polvo en la alta atmsfera, alrededor de
los cuales se forman cristales de dixido de carbono para formar nubes.
De esta forma el polvo, el agua y el dixido de carbono forman un complejo sistema
que cambia de fase y se intercambia entre la supercie y la atmsfera, por lo que se habla
de ciclos de:
El agua en fase no lquida (en la atmsfera, en los casquetes polares, en las nubes).
El dixido de carbono (en la atmsfera, en los casquetes polares, en las nubes).
17 En la nucleacin homognea solo intervienen molculas de H O (las gotas se forman por colisin de
2
molculas) mientras que en la nucleacin heterognea intervienen los CCN.
El polvo (en la supercie y cantidades variables en suspensin en la atmsfera).
Circulacin atmosfrica Por otra parte, la qumica de

vapor, hielo trans
porte
de ca la atmsfera marciana, al igual
ico efectos radiativos lor
t rm
que ocurre en la Tierra, est es-
ado rte
Fo
rz spo ujo
conde de
,tran nsaci trechamente ligada a las reac-
nto remocin n
mie
nta ciones qumicas ocurridas en las
L eva
Ciclo del CO2 nubes. En la supercie de los ci-
Ciclo del polvo condensacin sy rrus terrestres ocurre la captu-
fuente polares
ros
co rem sumide ra de los radicales hidrogenados
nd oc
en in
sa HOx (OH y HO2 ) en la super-
ci transporte
n
n cie de los cristales de hielo. En
Ciclo del agua condensaci
la atmsfera terrestre, los crista-
Figura 5.28: El complejo sistema atmosfrico marciano.
les de hielo de las nubes pueden
Adaptacin de gura original de Francois Forget.
destruir y tambin desactivar los
radicales hidrogenados HOx, los que deberan destruir el ozono marciano.
TRANSPORTE
CONVECCIN Hielo de H2O o CO2
MEZCLA TURBULENTA (PBL)

SEDIMENTACION REMOCION
LEVANTAMIENTO
Figura 5.29: Ciclo del H2 O: El H2 O sublima desde la supercie, siendo transportado por la
atmsfera, condensando y depositndose en la supercie. Adaptacin de gura original de Francois
Forget.
Hemisferio en verano Hemisferio en invierno

FLUJO DE CONDENSACIN
nubes de hielo de CO2
SUBLIMACIN
CONDENSACIN
microfsica del hielo de CO2
Figura 5.30: Ciclo del CO2 : En el hemisferio que experimenta el verano el CO2 sublima desde
la supercie, siendo transportado al hemisferio que experimenta el invierno, formando nubes y
depositndose en la supercie. Adaptacin de gura original de Francois Forget.
La captura heterognea del HOx evidenciada por la distribucin del ozono, permite
explicar la estabilidad del dixido de carbono. El HOx producido por el vapor de agua
bajo la accin de la radiacin solar regenera permanentemente el dixido de carbono a
partir del monxido de carbono (CO), producido de su disociacin.
TRANSPORTE ATMOSFRICO
TORNADO
DE POLVO
CONVECCIN Y
MEZCLA TURBULENTA
VIENTO > 100 km/h

SEDIMENTACION LIXIVIACIN DE
(gravedad) CONDENSACIN
LEVANTAMIENTO
Figura 5.31: Ciclo del polvo marciano: Vientos, tormentas y tornados levantan el polvo, siendo
transportado por la atmsfera, depositndose nuevamente en la supercie por su propio peso o
siendo barridas por el material de las nubes. Adaptacin de gura original de Francois Forget.
La dinmica atmosfrica marciana es similar a

la terrestre. La atmsfera marciana rota con el pla-
neta. Uno de los patrones de circulacin dominante
es la clula de Hadley, el aire caliente que sube en
los trpicos, para ser reemplazado por aire ms fro
se mueve desde las latitudes medias dando lugar a
vientos alisios.
Cada ao se producen dos mximos de presin
y dos mnimos como resultado de la congelacin y
deshielo del dixido de carbono de los polos. Pro-
duciendo variaciones en la presin atmosfrica glo-
bal de aproximadamente un 30 %. El movimiento de
dixido de carbono entre casquetes polares crea una
circulacin global sin parangn en la Tierra. Ade-
ms, en el borde del casquete de hielo carbnico, los
gradientes de temperatura producen fuertes vientos.
El campo magntico marciano es muy dbil, esto
podra ser consecuencia de la falta de conveccin en
su ncleo. Sin embargo, Marte cuenta con un amplio
espectro de campos magnticos locales atribuidos a
la variacin espacial del magnetismo remanente en Figura 5.32: Arriba: fotografa de una
la corteza. En promedio, la corteza marciana est gran nube de polvo que se aleja desde
10 veces ms magnetizada que la terrestre. Es pro- el polo marciano. Crditos: Mars Glo-
bable que la corteza marciana se magnetizara en los bal Surveyor. Abajo: fotografa de una
primeros cientos de millones de aos de evolucin, gran nube de polvo que se aleja desde
cuando posea un campo magntico global intenso. el Desierto del Sahara hacia el Ocano
Marte posee una dbil ionsfera a unos 130 [km] Atlntico. Crditos: SeaWiFs.
de altura, y una magnetsfera fuera de la atmsfera, pero a la vez sobreponindose a ella.

Algunas veces, las partculas de la atmsfera pueden entrar en la magnetosfera, y otras,
las partculas de la magnetosfera pueden penetrar a la atmsfera.
Debido a que Marte no tiene un fuer-
Magnetismo de la corteza de Marte MGS MAG/ER
te campo magntico dipolar, no se produ-
cen auroras polares, sin embargo, el cam-
po magntico cortical marciano crea una
concentracin de ujos de electrones en
la atmsfera marciana, para eventualmen-
te inducir la formacin de auroras alta-
B [nT]
mente concentradas. Los mecanismos de
-160 0 160
formacin-emisin localizada y controlada
Br [nT] B [nT]
por anomalas de campo magntico cortical
-200 0 200
son nicos en el sistema solar. rbita de MGS en una altitud
En el pasado remoto, el agua lquida de mapeo de ~ 400 kilometros
ua en la supercie en forma de ros a los Figura 5.33: Mapas de las tres componentes (Br ,
ocanos primigenios, sin embargo, las con- B , B ) del campo magntico obtenidas por la
diciones atmofricas actuales no son compa- Mars Global Surveyor (MGS). Las franjas ro-
tibles con la existencia de agua lquida en ja y azul son el registro de un antiguo campo
la supercie, por lo que la temprana atms- magntico de Marte, que cambi su polaridad.
fera marciana debi ser ms densa. El cam- Crditos: NASA/JPL.
bio de la densidad de la atmsfera marciana

se debe a una importante disminucin de la
actividad geolgica del planeta, no se ha ob-
Viento solar
servado tectnica de placas y los volcanes se
han vuelto inactivos y por otra parte la ra-
diacin ultravioleta ayuda a la disociacin
de los gases atmosfricos como el agua, lo Fobos
que unido a la poca masa del planeta, ha-
cen que los gases ms livianos escapen ms
C int
am e
po rpla
rpidamente de la gravedad del planeta.

m ne
ag ta
En 2003 y 2004 tres equipos indepen-

n rio
tic
dientes encontraron metano en la atmsfera

o
de Marte, este metano posee valores de al

menos 10 partes por 1000 millones, y vara Figura 5.34: El campo magntico alrededor de
de acuerdo a la ubicacin en el planeta. Da- Marte interacta con el viento solar y el campo
18
do que el tiempo de residencia del metano magntico interplanetario para dar origen a un
en la atmsfera marciana se estima cercano conjunto de condiciones nicas cerca del planeta.
a los 400 aos, debe haber una fuente activa Se ha dibujado en rbita MGS descubridora de
que lo produce. Como veremos en el prxi- la magnetsfera. Adaptacin de gura original
mo captulo, en la Tierra la fuente principal de NASA/JPL.
de metano atmosfrico es de origen biolgi-

co, en Marte, pese a que la cantidad de metano es 40 millones de veces inferior a la de la
Tierra, no se puede descartar an un origen biolgico de este metano. Volveremos a esto
en el prximo captulo.
18 El tiempo de residencia representa el tiempo de permanencia de una sustancia en la atmsfera, es

decir, el tiempo que transcurre para que desaparezca totalmente por reacciones o consumo de otro tipo.
5.1.5.2. Supercies
La supercie de Mercurio, al igual que la lunar, presenta numerosos crteres de impacto.
Pero, a diferencia de la Luna, Mercurio tiene enormes acantilados con estructuras que se
extienden por miles de kilmetros a travs de la supercie del planeta. Algunos de sus
crteres fueron formados durante un perodo de intenso bombardeo de cuerpos de grandes
dimensiones, que termin hace unos 3.900 millones de aos. El crter de impacto ms
grande es la cuenca Caloris, la cual tiene un dimetro de unos 1.500 [km]. Las ondas de
choque producidas por el impacto deformaron la supercie en las antpodas, el extremo
diametralmente opuesto del punto de impacto. En la Luna, la mayora de las cuencas
de impacto estn rellenas por lava endurecida, formando los oscuros mares, en cambio,
Caloris es brillante por dentro y est salpicada con regiones de intensos colores, adems las
fotografas de la sonda MESSENGER, han permitido descubrir varios crteres extraos
ubicados en su interior. Rodeando la cuenca Caloris se ha evidenciado la existencia de
respiraderos volcnicos.
Figura 5.35: Fotografas de Mercurio tomadas por la sonda MESSENGER. Se observa un gran
nmero de crteres de impacto. En la zona superior derecha de la fotografa izquierda se observa la
cuenca Caloris. Crditos: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie
Institution of Washington.
No se ha evidenciado tectnica de placas ni actividad volcnica en Mercurio, sta habra

terminado a menos de 1.000 millones de aos de su formacin.
La existencia de las cadenas montaosas que atraviesan el planeta de norte a sur y de
nordeste a sureste, conocidas como escarpas lobuladas, hacen creer que es posible que el
planeta se haya encogido cuando su ncleo de metal fundido se enfri el cual producto de
la disminucin de la rotacin produjo una disminucin de la oblatitud (el achatamiento de
un elipsoide).
Como hemos ya mencionado, existen grandes cambios de temperatura en la supercie

de Mercurio (-170 C por la noche a 350 C por el da). Se ha descubierto que en las cer-
canas de las zonas polares, las ondas de radio reejadas vienen polarizadas circularmente
(ver Apndice B), esto estara evidenciando que Mercurio posee hielo en sus polos, los que
se mantendran protegidos por crteres que nunca reciben la luz del Sol.
En el caso de Venus, la supercie se mantiene oculta por su atmsfera. Las primeras

exploraciones de Venus, fueron durante la dcada de 1960 y la de los 70 estando a cargo de
las sondas Mariner (EEUU) y Venera (URSS), ests ltimas llegaron a posarse sobre la
supercie. Hubo varias misiones que exploraron Venus entre nales de la dcada de 1970
y comienzos de la de 1980.
Figura 5.36: Fotografas de la supercie de Venus tomadas por la sonda Sovietica Venera 13.
Venera 13 fue la primera misin que incluy una camara de TV a color y la primera en tener
xito en fotograar la supercie de Venus despus de la sonda Venera 10. Venera 13 se pos sobre
la supercie el 3 de Mazo de 1982. Crditos del procesado digital y correcin de distorsiones: Don
P. Mitchell.
En la dcada de 1990 la sonda Magellan mape

la supercie mediante radar casi en un 100 %. De es-
ta forma sabemos de la existencia de dos mesetas que
equivaldran a continentes. La meseta Norte, llamada
Ishtar Terra 19 , tiene una supercie similar a la de Aus-
tralia, all se encuentra la mayor montaa de Venus,
(unos dos kilmetros ms alta que el Monte Everest)
el Monte Maxwell (en honor de James Clerk Maxwell).
La meseta Sur, llamada Aphrodite Terra, tiene una su-
percie similar a la de Sudamrica. Entre estas mesetas
existen depresiones llamadas Atalanta Planitia, Guine-
vere Planitia y Lavinia Planitia.
Figura 5.37: Topografa de la super-
La supercie de Venus posee volcanes inactivos y no
cie de Venus obtenida gracias a me-
se ha evidenciado an actividad tectnica. Gran parte
diciones de Radar de la Sonda Ma-
de la supercie est cubierta por basalto recientemente
gellan. Crditos: NASA/JPL.
solidicado. Las formaciones ms antiguas presentes en
Venus no parecen tener ms de 800 millones de aos, siendo la mayor parte del suelo
considerablemente ms joven (no ms de algunos cientos de millones de aos en su mayor
parte), lo cual sugiere que Venus sufri un cataclismo que afect a su supercie no hace
19 Ishtar es el nombre babilonio de Venus.

mucho tiempo en el pasado geolgico que produjeron erupciones volcnicas masivas que
inundaron su supercie con lava.
Los crteres de impacto ms pequeos observados
tienen poco ms de 3 kilmetros de dimetro, esto se
debe a que la densa atmsfera provoca que los meteo-
ritos ms pequeos se desintegren antes de impactar la
supercie.
En el caso de Marte, su supercie puede general-
mente verse a travs de su atmsfera. El color carac-
terstico de la supercie marciana se debe a grandes
concentraciones de xido frrico.
En la supercie de Marte se pueden apreciar vol-
canes, uno de ellos, el Monte Olimpus, es la montaa
ms alta del sistema solar, con sus cerca de 24 [km] de
altura tiene cerca de 3 veces la altura del monte Eve- Figura 5.38: Imagen de Marte. Da-
rest, aunque con su enorme base de unos 550 [km], su do que la atmsfera es transparen-
pendiente es bastante suave. Otra de las caractersticas te, cuando no hay tormentas de are-
de la supercie marciana es el can Valles Marineris na, la supercie es visible. Crditos:
que posee 4.500 [km] de longitud, 200 [km] de anchura, Philip James (University of Toledo),
y 11 [km] de profundidad mxima, esto es, diez veces Steven Lee (University of Colorado)
ms largo, siete veces ms ancho y siete veces ms pro- & NASA.
fundo que el Gran Can de Arizona, llegando a cubrir

un cuarto de la circunferencia ecuatorial del planeta,
siendo el can ms grande del sistema solar.

La temperatura media en Marte es -63 C, aunque
su valor depender de la ubicacin geogrca y de la
estacin, alcanzando una temperatura mxima de 20

C y un mnimo de -140 C.
Como hemos mencionado, en el pasado remoto el
agua lquida exista en grandes cantidades, sucien-
te como para formar ocanos que cubrieran extensas
zonas de la supercie por largos perodos. La eviden-
cia geolgica de la presencia de ros, mares y ocanos
es contundente e irrefutable, adems de erosin plu- Figura 5.39: En la imagen el Valles
vial/uvial y sedimentacin que no pueden ser expli- Marineris, un gigantesco sistema de

caones que recorre el ecuador del
cados a travs de ablacin por vientos. De esta forma,
planeta Marte justo al Este de la
en torno a los 3.000 o 4.000 millones de aos atrs el
regin de Tharsis (a la izquierda).
agua lquida uy con libertad en la supercie, y de-
Crditos: Jody Swann, Tammy Bec-
ba hallarse en grandes cantidades, por lo que Marte
ker, Alfred McEwen (procesamiento
se pareci mucho ms a la Tierra durante su primer
de imgenes) & U.S. Geological Sur-
tercio de historia que en la actualidad. La deteccin de
vey de Flagsta, Arizona.
minerales alterados por agua, tales como arcillas, xi-
20
dos de hierros hidratados y carbonatos en meteoritos marcianos , permiten suponer que
21
la meteorizacin producida por accin del agua ocurriera bajo la supercie (que es de
20 Los meteoritos marcianos habran sido expulsados de Marte producto de colisiones de cometas o
asteroides.
21 La meteorizacin es la alteracin de la roca por la accin de agentes atmosfricos y/o biolgicos. La
donde provienen los meteoritos), por lo que se espera que exista agua an en el subsuelo.
Por otra parte en la supercie prcticamente no se han encontrado arcillas y carbonatos,
esto se podra explicar con la existencia de aguas cidas que destruyen los carbonatos e
inhiben la formacin de arcillas. Estas aguas cidas seran resultado de deposiciones de
azufre proveniente de actividad volcnica. El robot Opportunity ha detectado depsitos
de azufre en zonas que no tienen presencias de arcillas. El azufre sera clave en la historia
del agua marciana, ya que cuando ste aument en demasa, antes de que el planeta se
inactivara geolgicamente, habra producido lluvia cida que habra alterado las rocas de
la supercie y habra hecho prcticamente desaparecer las arcillas.
La persistencia de agua bajo la super-
cie podra explicar erosiones observadas en
laderas de crteres y caones. El problema
es que, como sabemos, el agua lquida no
puede existir en la supercie, sin embargo,
al brotar el agua, sta se evapora lo que en-
fra la supercie, lo que puede producir que
el agua detrs del auente inicial se conge-
le, formando un dique helado que luego de
algn tiempo cedera a la presin del agua,
permitiendo al torrente salir hacia la ladera.
El agua formara lodo (entre un 10 % y un
30 %) permitiendo que sta no se evapore Figura 5.40: Las imgenes del crater Newton, re-
tan rpidamente y pueda deslizarse por las velan lo que parecen enormes canales formados
paredes de los crteres, produciendo las ero- por ujos de agua. En Marte, las condiciones
siones observadas. Dado que el ancho de los atmosfricas no permiten la existencia de agua
torrentes producidos tan solo tienen unos lquida, sin embargo, el agua pudo uir desde
pocos metros, seran relativamente recien- el subsuelo de marciano. Crditos: Malin Space
Science Systems, MGS, JPL, NASA.
tes.
La existencia de ocanos en el pasado remoto y de agua bajo la supercie marciana
permite mantener la esperanza de que pudieran existir microorganismos bajo la supercie,
a pesar de los resultados negativos obtenidos por las Viking (ver captulo 6).
5.1.5.3. Interiores
La determinacin de la constitucin del interior de un planeta es un problema neta-
mente terico que se apoya en el conocimiento que se tiene de la Tierra y la informacin
obtenida por los telescopios y/o las misiones espaciales (tamaos y masas).
El modelo ms simple del interior de un planeta rocoso es un modelo de dos capas donde
se asume un ncleo metlico (usualmente de hierro y nquel) y un manto de silicatos.
Como se puede observar en la tabla 5.1, Mercurio, Venus y la Tierra tienen densidades
similares. Si gracamos la densidad en funcin del radio (gura 5.41), vemos que Mercurio
es mucho ms compacto que los otros planetas rocosos, pues solo posee el 6 % de la masa
terrestre.
roca sufre la accin de estos agentes, que tienden a descomponerla y desintegrarla, dejando los materiales
que pueden ser movilizados por los agentes de la erosin. La accin geolgica de la erosin por meteorizacin
se lleva a cabo de forma fsica (por ruptura de la roca) y qumica (transformacin de sus propiedades),
actuando en conjunto.
Tierra Para poder dar cuenta de la alta densidad de
5600 Mercurio
5400 Venus
Mercurio, se requiere que poseea un gran ncleo
5200 que ocupe gran parte del volumen del planeta
Densidad [kg/m3]
5000
( 42 %). Su composicin qumica deber ser de
4800
4600 un 70 % de metales y un 30 % de silicatos. Para
4400 explicar la existencia de este gran ncleo y su al-
4200 ta densidad, se ha sugerido que Mercurio habra
Marte
4000
sido un planeta ms masivo y que producto de
3800
3600 una gran colisin habra perdido parte del man-
0.4 0.5 0.6 0.7 0.8 0.9 1.0 1.1
Radio en radios terrestres to. Las colisiones en etapas tempranas, al parecer
Figura 5.41: Grca de densidad versus ra- no seran inusuales, ya que como hemos visto, una
dio para los planetas rocosos del sistema colisin podra explicar la existencia del gran sa-
solar. tlite que posee la Tierra, la Luna, y una colisin
tambin podra explicar la lenta rotacin retrgrada de Venus.
Mercurio, debido a su tamao, debera haberse enfriado lo suciente para que su ncleo
22
se encuentre en estado slido , por lo que no debera ocurrir efecto dnamo. El enigma
de la existencia de campo magntico en Mercurio no ha sido an resuelta, se cree que el
ncleo debe estar dividido en dos regiones, y el ncleo externo debe tener otros elementos
como azufre, que combinados con el hierro permitan bajar la temperatura de fusin en
esta zona, permitiendo el estado lquido y con ello, el efecto dnamo.
El interior de Venus debe poseer un ncleo metlico de unos 3.000 [km] de radio, con
un manto rocoso que forma la mayor parte del planeta. El campo magntico es muy dbil,
esto podra ser consecuencia de la lenta rotacin.
Para el caso de Marte, no se posee un nico modelo del interior. Si el ncleo marciano
es metlico como el de la Tierra o de los meteoritos SNC (Shergotty-Nakhla-Chassigny)
que supuestamente proceden de Marte, entonces el radio mnimo del ncleo es de unos
1.300 [km]. Si el ncleo est compuesto por materiales menos densos como una mezcla de
azufre y hierro, entonces el radio mximo sera probablemente inferior a los 2.000 [km].
Debido al tamao de Marte, su ncleo no sera lquido, esto es consistente con el dbil
campo magntico global que posee y tambin con la inactividad volcnica y tectnica.
Venus Tierra Corteza Manto Ncleo
Ncleo interno slido Marte

Mercurio
Ncleo externo lquido
Luna
Ncleo?
Figura 5.42: Modelos del interior de los planetas rocosos y la Luna. Observe que Mercurio posee
un gran ncleo. Adaptacin de gura original de NASA.
A partir de la altura que alcanzan las montaas y volcanes ms altos, y del equilibrio
23
isosttico , se puede deducir que en general las cortezas de los planetas rocosos son ms
gruesas que la terreste.
22 El tiempo de enfriamiento de los planetas es proporcional al radio del planeta, por lo que los planetas
como Mercurio y Marte ya deberan haberse enfriado.
23 La isostasia es la condicin de equilibrio que presenta la supercie de un planeta debido a la diferencia
5.1.6. Planetas gigantes

Como hemos deducido en la seccin 5.1.3 uno de los dos tipos de planetas del sistema
solar son aquellos gigantes y poco densos (ver gura 5.3 y tabla 5.1), los denominados
planetas gigantes, compuestos principalmente de hidrgeno: 90 % Jpiter, 97 % Saturno,
83 % Urano y 74 % Neptuno; y de helio: 10 % Jpiter, 3 % Saturno, 15 % Urano y 25 %
Neptuno. Adems en Urano y Neptuno el 2 % es metano, gas que en Jpiter y Saturno
hay solo trazas.
Los planetas gigantes se subclasican en gigantes gaseosos : Jpiter y Saturno, y gigan-
tes helados : Urano y Neptuno.
Los planetas gigantes son rpidos rotadores y al estar compuestos por uidos poseen
rotacin diferencial, los perodos son del orden de 10 horas en Jpiter y Saturno y de 16-17
horas para el caso de Urano y Neptuno.
Excepto Urano, los planetas gigantes radian calor desde su interior en cantidades simi-
lares a la energa recibida por la irradiacin solar absorbida en la alta atmsfera. De esta
forma, los planetas gaseosos se enfran lentamente, Jpiter por ejemplo que radia ms de
2
lo que recibe del Sol ( 12 [W/m ]), se enfra a razn de un grado cada milln de aos,
de forma que al enfriarse, el planeta se contrae a razn de tres centmetros al ao.
Urano tiene una particulari-
Solsticio 2027
1944, 2028
dad orbital que est dada por S
S Equinoccio de 2006
S
la inclinacin del eje de rotacin

que tiene un valor de 97,77 , esto N
Polo Norte N
hace que literalmente rode por hacia el Sol Polo Sur
S hacia el Sol
su rbita, apuntando en ciertas Rotacin
S
zonas de su rbita, prcticamen-
te uno de sus polos hacia el Sol.
N
N
Pese a ello, los vientos siguen N 1986
Equinoccio de
movindose en el sentido de ro- 1965, 2049 Solsticio de 1985 8
tacin del planeta y no del Polo
al Ecuador. Figura 5.43: La inclinacin del eje de rotacin de Urano en

casi 90 , hace que en ciertas posiciones de su rbita los polos
apunten hacia el Sol.
5.1.6.1. Anillos
Uno de los rasgos ms notables de los planetas gigantes es la presencia de anillos,
aunque solo los anillos de Saturno son lo sucientemente gruesos y extensos como para ser
vistos fcilmente desde la Tierra. Estn compuestos de polvo y otras partculas pequeas
que orbitan muy cerca de los planetas, en general a menos de un radio del planeta y se
ubican en el plano ecuatorial en una regin muy delgada y al interior o cerca de los anillos
se pueden encontrar cuerpos de tamaos algo mayor que constituyen satlites.
Respecto del origen en general se acepta que habra sido producido por un satlite que
se habra destruido posiblemente por las fuerzas de marea. Aunque en el caso particular
de algunos anillos podran tener otro origen.
Los anillos de Saturno estn agrupados en siete regiones principales separadas por
regiones ms o menos vacas denomindas divisiones. Cada regin se designa por una letra
cuyo orden es asignado de acuerdo a su fecha de descubrimiento. Slo los anillos principales
de densidad de sus partes. Se resuelve en movimientos verticales (epirognicos) y est fundamentada en

el principio de Arqumedes.
Figura 5.44: Los anillos de Saturno fotograados por la sonda Cassini cuando el planeta ocultaba
al Sol. Son visible el anillo E y el anillo exterior. Tambin es visible a la izquierda justo por encima
de los anillos principales un casi inobservable punto azul plido: la Tierra. Crditos: CICLOPS,
JPL, ESA, NASA.
(A, B y C) se ven fcilmente mediante telescopios situados en la Tierra. Los anillos A y B

estn separados por la divisin de Cassini , el anillo A incluye la divisin de Encke. Estn
constituidos de polvo y hielos.
Jpiter tiene un anillo que es muy sutil y casi transparente. Hacia el interior del anillo,
se extiende un disco de partculas todava ms dbil, que posiblemente llega hasta la
atmsfera del planeta. Un halo de partculas conere al sistema un espesor vertical de
unos 20.000 kilmetros. Estn constituidos de silicatos.
Urano tiene al menos once anillos muy sutiles. Nueve de ellos, se detectaron desde la
Tierra observando un cambio en el brillo de las estrellas de fondo al ser ocultadas por los
anillos. Se designan por nmeros o letras griegas. Estn constituidos de silicatos y son muy
oscuros.
Los anillos de Neptuno son prcticamente invisibles. Cuando se oculta la luz del pla-
neta, aparecen dos delgados anillos muy bien denidos y un tercer anillo difuso.
5.1.6.2. Atmsferas y magnetsferas

La capa superior de las atmsferas estn pobladas de nubes y nieblas, formadas por
partculas en suspensin. A presiones comprendidas entre 0,5 y 10 [bar] y temperaturas

entre -150 C y 0 C de los gigantes gaseosos, se forman capas de nubes constituidas por
amonaco (NH3 ), hidrosulfuro de amonio (NH4 SH) y agua, y en los gigantes helados a

temperaturas de unos -210 C las nubes estn constituidas de metano.
Probablemente el rasgo ms caracterstico de Jpiter son sus nubes, en particular una
regin conocida como la gran mancha roja descubierta por primera vez en el siglo XVII
y que aunque est lentamente reduciendo su tamao, se mantiene hasta nuestros das.
La gran mancha roja corresponde al mayor vrtice anticiclnico de Jpiter y del sistema
solar, y no se sabe por qu ha logrado sobrevivir tanto tiempo, quizs por el hecho que
el planeta no tenga una supercie. Otra formacin meteorolgica semejante fue observada
por la sonda Voyager 2 en Neptuno en 1989 y es conocida como la gran mancha oscura
de Neptuno.
200 Las tormentas son una ca-
Jpiter Saturno Urano Neptuno
racterstica importante en este
Altura en km (respecto nivel 100 mbar)
100
tipo de planetas, en Saturno por
ejemplo, se han observado man-
0
NH3
CH4 CH4 chas blancas correspondientes a
NH4SH
-100
H2O
NH3 tomentas cada 20-30 aos, y en
NH4SH los polos se han observado ciclo-
-200 nes que permiten observar capas
H2O
de nubes ms profundas y que
-173 -73 +27 -173 -73 +27 -200 -200 en el caso del polo norte forman
Temperatura (C) una estructura hexagonal nunca
Figura 5.45: Nubes y perles de temperatura de las atmsfe-
antes vista y que no se ha podi-
ras de los planetas gigantes. Fuente: The New Solar System.
do explicar an.
4th Edition, Cambridge University Press 1999.
Pese a recibir tan poca ener-
ga del Sol, las atmsferas son muy dinmicas, tal como se ha evidenciado a travs de
telescopios de tierra, telescopios espaciales y las distintas misiones que se han acercado a
estos planetas (Voyayer 1 y 2, Galileo y Cassini ). Las observaciones de las nubes muestran
que stas se mueven a lo largo de franjas paralelas casi sin movimientos entre el ecuador
y los polos. En el caso de los gigantes gaseosos, los vientos alternan de direccin con la la-
titud (gura 5.46) con 90N 90N 90N 90N
unas 8 corrientes de cho-
45N 45N 45N 45N
rro por hemisferio en J-
Latitud
piter y 4 en Saturno y una EQ EQ EQ EQ
franja ancha en el ecua-

45S 45S 45S 45S
24
dor con velocidades del
orden de 100 [m/s] y 500 90S 90S 90S 90S
0 100 200 0 200 400 0 200 -400 0 400
v [m/s]
[m/s] respectivamente. En
Figura 5.46: Perl de vientos zonales en los planetas gigantes. El
este ltimo caso, dicha ve-
eje vertical representa la latitud en grados, y el eje horizontal la
locidad corresponde a 2/3
velocidad del viento zonal (positiva hacia el este, negativa hacia
de la velocidad del sonido
el oeste) respecto a la velocidad de rotacin del campo magnti-
en el medio. Por otra par-
co. Fuente: Vientos en los planetas gigantes, Snchez Lavega, A.,
te, en el caso de los gigan-
Investigacin y ciencia 332, mayo 2004.
tes helados existe solo una
corriente hacia el oeste con velocidades de 100 [m/s] y 400 [m/s] en Urano y Neptuno
respectivamente.
No se conoce an como se originan los vientos, su extensin en profundidad, cmo se
genera el intenso chorro ecuatorial hacia el Este en Jpiter y Saturno, o que papel juegan
las diferentes fuentes de energa (la radiacin solar y el calor interno) y como es posible
que con la poca energa disponible se produzcan estos vientos tan intensos.
Los modelos que intentan explicar los vientos observados son principalmente de dos
tipos, los llamados modelos de tipo superciales en que es la insolacin la que, al igual
que en los planetas terrestres, produce la circulacin atmosfrica y los modelos de tipo
24 Dado que los planetas gigantes no poseen una supercie a la cual referir las velocidades, stas se miden
respecto a la velocidad de rotacin del campo magntico que se supone rota a la velocidad del interior del
planeta.
profundo en que es el calor interno el que la produce, incluyendo el calor que proveen las
25
transiciones de espn (ver Apndice C).
Ciertamente un buen modelo debera tener en cuenta las dos fuentes principales de
energa, el problema es saber cuan importante es cada fuente, al menos la fuente interna
debe ser relativamente constante, en cambio la irradiacin solar depender de la posicin
del planeta en la rbita y de la inclinacin del eje de rotacin, es decir, de las estaciones.
En este aspecto, el caso de Saturno, que posee la rbita ms excntrica de este tipo de
planetas, debe dar informacin. Las observaciones muestran cambios estacionales en la
atmsfera de Saturno, principalmente en la regin ecuatorial.
Se cree que las atmsferas de los gigantes gaseosos est dominada por una dinmica
ms profunda en la atmsfera y en menor medida por la irradiacin solar y algn fenmeno
atmosfrico de gran intensidad, en que las corrientes zonales pueden sufrir variaciones en
su velocidad.
Los campos magnticos de los planetas gaseosos son muy intensos, podemos saber de
su existencia debido a la presencia de auroras que pueden incluso ser observadas desde la
Tierra.
Jpiter posee una enorme magnetsfera, de mayor tamao que el Sol. Su cola es tan
extensa que alcanza la rbita de Saturno, por lo que a veces ste se encuentra al interior

de ella. Su eje magntico se encuentra 10 inclinado respecto del eje de rotacin.
Saturno tambin posee una extensa magnetsfera. Su eje magntico es coincidente con
su eje de rotacin.
Urano y Neptuno tienen ejes magnticos muy inclinados respecto del eje de rotacin:

59 y 47 respectivamente. Adems en ambos casos los ejes magnticos se encuentran
descentrados, por lo que las fuentes del campo magntico no se encontraran cercanas al
centro, quizs, el campo global sea resultado de mltiples dnamos rotando en diferentes
ejes.
5.1.6.3. Interiores
Los planetas gigantes gaseosos estn compuestos principalmente de uidos (hidrgeno y
helio), que se encuentran en estado gaseoso en la regin ms externa y que denominaremos
atmsfera y que a medida que se va hacia el interior, se encuentran licuados, es decir,
cambian de estado, por lo que a diferencia de los planetas rocosos, no es posible encontrar
en ellos una supercie slida. La atmsfera, de unos 13.000 [km] en Jpiter y unos 24.000
[km] en Saturno, est compuesta principalmente de hidrgeno molecular, solo en la zona
ms externa se encontrara la capa de nubes visible que caracteriza a estos planetas. El
hidrgeno molecular se transforma progresivamente en lquido hacia el interior, al alcanzar

una presin del orden de 1-3 [Mbar] y temperaturas del orden de 6.000 C, se rompe la
molcula, esto ocurre a un radio de 0,8 RJ y 0,6 RS . El hidrgeno ionizado constituye un
plasma conductor elctrico, comportndose como un metal, sera aqu donde se generaran
los intensos campos magnticos de estos planetas. Se cree que el ncleo estara compuesto
de rocas y minerales, algo as como un gran embrin rocoso de unas 10-15 M .
Los planetas gigantes helados a diferencia de los gigantes gaseosos no estn compuestos
casi solo de hidrgeno y helio, estaran compuestos de hidrgeno y helio gaseoso, hielos
25 En el hidrgeno son dos estados posibles en la orientacin de los espines del protn, paralelos o
antiparalelos, comportndose ambos como dos gases distintos, liberndose calor durante la transformacin
de uno en otro. Sera esta una fuente adicional de energa para los movimientos.
y rocas. Su atmsfera sera convectiva y estara compuesta de hidrgeno, helio y hielos,

bajo esta capa habra una capa de hielos convectivos, principalmente de agua, amonaco
y metano, y ms abajo una capa de hielos y rocas.
plano de
la eclptica
N N
N Hidrgeno, helio, gas metano
Hidrgeno molecular Hidrgeno metlico Manto (agua, amonaco, hielo de metano) Ncleo (roca, hielo)
Figura 5.47: Modelos del interior de los planetas gigantes.
5.1.7. Planetas enanos

Como hemos visto el primer planeta enano descu-
bierto fue Ceres que inicialmente fue considerado como
planeta por casi cerca de 50 aos y luego fue considera-
do el mayor de los asteroides por otros 156 aos hasta
que en 2006 se le asign la nueva categora de planeta
enano.
Ceres es el planeta enano ms cercano al Sol, se
encuentra inmerso en el interior del cinturn de aste-
roides. Sus dimensiones son: 975 909 [km], por lo que
no es esfrico (ver gura 5.48).
El interior de Ceres podra estar compuesto de un
ncleo rocoso rodeado de un manto de hielo de agua
Figura 5.48: Ceres visto desde el ob-
y una corteza exterior cubierta de polvo (gura 5.61).
servatorio Keck Crditos: Dumas C.
Debido a su pequeo tamao no sera geolgicamente
et al. NASA/JPL.
activo, se habra ya enfriado, por lo que no se espera
que posea un campo magntico global ni tampoco una
atmsfera.
Plutn al igual que Ceres, fue clasicado original-
mente como un planeta, hasta que se comenzaron a
descubrir otros cuerpos con caractersticas similares,
sin embargo, Ceres es el mayor de los objetos del cin-
turn de asteroides, en cambio Plutn, siendo uno de
los mayores objetos del cinturn de Kuiper, no es el
mayor de ellos.
Dada la lejana de Plutn (30 - 50 [UA]), se ha
necesitado de mucho tiempo para obtener informacin
de l, por ejemplo en evidenciarse que su tamao era
Figura 5.49: Plutn fotograado con
pequeo con respecto al resto de los planetas y que se
el telescopio espacial Hubble. Crdi-
encontraba al interior del cinturn de Kuiper.
tos: NASA, ESA, & M. Buie (South-
En 1950, Gerald Kuiper (1905 - 1973) logr la pri-
west Research Institute).
mera medicin aproximada del dimetro de Plutn, el
cual estim en poco ms de 5.800 [km]. En 1965, la ocultacin de una estrella por Plutn,
conrm que su dimetro no poda ser mayor que 6.700 [km], ese mismo ao se descubri
que su rbita se encuentra en resonancia 3:2 con Neptuno.
En 1976, se descubre me-

tano congelado en su supercie
y dos aos ms tarde se observa
en una fotografa que el plane-
ta tiene una forma alargada co-
mo una pera (gura 5.50), da-
do que otras estrellas no apare-
can deformadas y que dicha for-
ma desapareca y reapareca, se
lleg a la conclusin que Plutn
posee un satlite: Caronte. Con
Figura 5.50: Plutn y Caronte vistos a travs del telescopio
este descubrimiento y aplicando
espacial Hubble. Crditos: R. Albrecht, ESA/ESO Space Te-
la tercera ley de Kepler deduci-
lescope European Coordinating Facility & NASA. Abajo a
da por Newton se pudo determi-
la derecha la fotografa del descubrimiento de Caronte. Cr-
nar la masa del sistema doble.
ditos: U.S. Naval Observatory.
En 1980, una ocultacin estelar
revela que el radio de Caronte es cercano a los 600 [km].
Plutn y Caronte poseen rotacin sincrnica (ver Volumen I, seccin 3.2.1), y dado que
la razn de tamaos es cerca de 2:1, son considerados como un sistema doble de planetas.
Entre los aos 1985 y 1990, el

plano de rbita de Caronte que-
da en la linea de visin de la Tie-
rra, lo que produce una serie de 1990 1989 1988 1987 1986 1985
eclipses y ocultaciones mutuas,

Figura 5.51: Serie de eclipses mutuos entre Plutn y Caronte
lo que lleva a que en 1986 se ob-
entre los aos 1985 y 1990. Adaptacin de gura original de
tenga la primera determinacin
Young et al. AJ. 117, 10631076 (1999).
conable del radio de Plutn y
Caronte. Plutn es ms pequeo que siete satlites del sistema solar (la Luna, Io, Europa,
Ganmedes, Calisto, Titn y Tritn).
En 1987 se descubre hielo de agua sobre Caronte y n

Plut
rbita de
en 1988 una ocultacin estelar revela la presencia de de la
1989
1979 Plano
una atmsfera en Plutn, descubrindose tambin la
Plutn
existencia de capas polares. En 1992, se descubre ni-
1989
trgeno (N2 ) y monxido de carbono (CO) en estado 1979 1999
slido. La presencia de la atmsfera estara relacionada 1999 17

Plano de la rbita de Neptuno
a la relativa cercana al Sol (gura 5.52) que sublima
el metano de la supercie y produce una atmsfera, a Figura 5.52: Debido a que posee una
medida que el planeta en su movimiento orbital se ale- rbitra muy excntrica, entre enero
ja, vuelve a caer en forma de nieve, lo que produce una de 1979 al 11 de febrero de 1999 Plu-
regeneracin de la supercie y podra explicar las ca- tn se encontr ms cerca del Sol
ractersticas superciales observadas con el telescopio que Neptuno.
espacial Hubble.
En 1999, el descubrimiento de cuerpos mayores del cinturn de Kuiper reabre la po-

lmica sobre si Plutn debiera ser reclasicado, sin embargo, ese mismo ao la unin
astronmica internacional (IAU) declara a Plutn ocialmente como planeta; sin embar-
go, mantener a Plutn como planeta se volvi insostenible con el descubrimiento de los
plutinos (ver tabla 5.3), objetos con caractersticas orbitales similares a Plutn y el descu-
brimiento de otros planetas similares a Plutn en el cinturn de Kuiper, por lo que en el
ao 2006 se reconsider el estatus de Plutn y se cre para l y los otros objetos similares
la nueva clasicacin de planetas enanos.
El interior de Plu-
Plutn Caronte
tn (gura 5.61) esta-
Perodo de Rotacin: 6,387 [d] 6,387 [d]
ra compuesto por un
Perodo de Traslacin: 248 [a] 197 [d] 5,5 [h] 6,387 [d]
ncleo rocoso cubierto
Radio: 1150 - 1215 [km] 600 - 640 [km]
con un manto de hie-
3 3
Densidad: Cerca de 2 [g/cm ] 1 - 2 [g/cm ]
lo de agua y sobre s-
Hielos superciales: CH4 , N2 , CO, ? H2 O, ?
te una corteza hela-
Atmsfera: Conrmada Improbable
da compuesta de hielos
Tabla 5.2: Caractersticas de Plutn y Caronte. de nitrgeno (N2 ), me-

tano (CH4 ), monxido
de carbono (CO) y otros compuestos orgnicos.
Plutn posee un complejo conjunto de satlites, adems de Caronte, coplanares: Nix
(d 32 [km]), Hydra (d 113 [km]), P4 (d 13 34 [km]) y P5 (d 9,6 24 [km]).
Estos satlites podran ser vestigios de antiguas colisiones del planeta con otros objetos
del cinturn de Kuiper, por lo que se cree que debe haber muchos ms pequeos satlites
que son invisibles.
En julio de 2015 la sonda de la NASA New Horizons sobrevolar Plutn y posterior-
mente Caronte y tras dejar atrs Plutn, la sonda probablemente sobrevuele uno o dos
objetos del cinturn de Kuiper.
Eris es el ms masivo y de mayor tamao de los planetas enanos conocidos. Fue des-
cubierto en 2005 y durante algo ms de un ao fue considerado por sus descubridores y
los medios de comunicacin como el dcimo planeta del sistema solar.

La rbita de Eris es bastante inclinada (44,19 ) por lo que es considerado un objeto
dispersado del disco (SDO por acrnimo en ingls: Scattered disk objects ) por la inuencia
gravitacional de Neptuno, adems su rbita es bastante excntrica (e = 0,44), por lo que
su distancia al Sol vara entre 37,77 [UA] y 97,56 [UA]. Su perodo orbital es de 557 [a] y al
igual que Plutn se encuentra en resonancia orbital con Neptuno, por lo que es tambin un
plutino. Posiblemente, la gran inclinacin de su rbita puede ser la causa de que no haya
sido descubierto con anterioridad, ya que la mayora de las bsquedas de objetos grandes
en las reas ms alejadas del sistema solar se concentran en el plano de la eclptica.
La estructura de Eris sera similar a la de Plutn (gura 5.61); con un ncleo rocoso,
un manto de hielo y una supercie con presencia de metano helado, metano diluido en
nitrgeno y molculas orgnicas complejas, producidas por la fotodisociacin del metano.
Eris posee un satlite conocido, Disnomia.
Junto con el anuncio del descubrimiento de Eris, se anunci el descubrimiento de otros
dos planetas enanos del cinturn de Kuiper: Haumea (la diosa de la fertilidad y del na-
cimiento en la mitologa hawaiana) y Makemake (deidad polinsica, en la mitologa pas-
cuense es el creador del mundo). Aunque no se ha podido determinar los tamaos de estos
cuerpos, se estima que Makemake, podra ser ligeramente mayor que Haumea.
Al igual que Eris y Plutn, Haumea posee una rbita notablamentente inclinada

(28,19 ) y relativamente excntrica (e = 0,19), por lo que su distancia al Sol vara en-
tre 35,16 [UA] y 51,53
[UA]. Su perodo orbital es de 285,4 [a].

Makemake tambin posee una rbita inclinada (28,96 ) y relativamente excntrica
(e = 0,16), por lo que su distancia al Sol vara entre 38,51 [UA] y 53,07 [UA]. Su perodo
orbital es de 309,88 [a].
Haumea posee dos satlites conocidos, Nmaka Makemake Luna
Hi'iaka y N
amaka. Hi'iaka se encuentra a
una distancia de 50.000 [km] y un perodo
orbital de 49 [d]. Makemake no tiene sat- Hiiaka
Disnomia
Haumea
lites conocidos.
Existen otro par de objetos transneptu-
Eris
nianos que podran ser incluidos en la lis-
Caronte
ta de planetas enanos: (50000) Quaoar y
(90377) Sedna. Tierra Ceres
Quaoar (fuerza de la creacin adorada
Plutn
por la tribu Tongva, aborgenes de la ac-
tual Los ngeles, California) se encuenta
Figura 5.53: Comparacin de tamaos entre los
en el cinturn de Kuiper. Posee un satlite,
planetas enanos con la Tierra y la Luna. Crdi-
Weywot. tos: NASA.
Sedna (diosa del mar y de
los animales marinos en la mi- Mercurio
Venus
Jpiter Sedna
tologa esquimal) posee una r- Tierra Cinturn de Kuiper
Marte
bita extremadamente excntrica
(e = 0, 857), lo que hace que la Urano
mayor parte del tiempo, al igual Saturno
Jpiter
que un cometa, se encuentre ale-
jado del Sol (gura 5.54). Su dis-
Neptuno
tancia al Sol vara entre 76 [UA] Asteroides Plutn
y 960 [UA], por lo que tarda

unos 11.400 aos en recorrer su
larga y elongada rbita. Se pien-
sa que la forma particular de la
rbita se habra producido por
una estrella que pas cerca (a
unos 800 [UA]) en los primeros
100 millones de aos de la exis-
tencia del sistema solar.
5.1.8. Satlites Figura 5.54: Comparacin de tamaos de la rbita de Sed-
Se denomina satlite a un na con las rbitas de los planetas. Crditos: NASA/JPL-

Caltech/R. Hurt (SSC-Caltech).
cuerpo celeste que orbita en
torno a otro, distinto a una estrella, mucho ms masivo que l. Los hay de distintas masas
y tamaos, en algunos casos pueden tener masas o tamaos planetarios. Los mayores son
esfricos como por ejemplo Ganmedes Titn de Saturno, y los ms pequeos
de Jpiter y
tienen forma irregular como por ejemplo Fobos y Deimos de Marte, y Amaltea de Jpiter.
Ganmedes y Titn poseen tamaos mayores a Mercurio.
Los mayores satlites de los diferentes planetas reciben su nombre de personajes mi-
tolgicos, excepto los satlites de Urano, cuyos nombres conmemoran personajes de obras
clsicas de teatro.
5.1.8.1. Luna
La palabra Luna proviene directamente del latn y sta de una forma ms antigua;
losna, que a su vez deriva de louksna o leuksna de raz indoeuropea leuk, por lo que Luna
signicara luminosa o que ilumina.
Como hemos mencionado con anterioridad el sistema Tierra-Luna es ms bien un
sistema doble de planetas o un sistema binario de planetas. Pese a ello, la Luna es tradi-
cionalmente considerada como satlite de la Tierra, debido a ello ha sido includa aqu.
En los captulos 2 y 3 (Volumen I) y en este captulo, hemos hablado en varias ocasiones
de la Luna, por lo que aqu nos restringiremos a solo algunas caractersticas no estudiadas
anteriormente.
La primera caracterstica que se observa es que desde 1
la Tierra siempre es visible el mismo hemisferio (gura 2 8

9
5.55), la denominada cara visible. La cara oculta de la
26
Luna fue fotograada por primera vez el 10 de octubre
de 1959 por la sonda sovitica Lunik 3 . Las fotografas 3 7
revelan que este hemisferio es mucho ms brillante y ms

homogneo que el hemisferio visible (gura 5.56), pues
a diferencia del hemisferio visible, cerca del 32 % de la 4 6
supercie son mares, el lado oculto prcticamente no tiene

5
mares.
En realidad es observable el 59 % de la supercie lunar,
1 2 3 4 5 6 7 8 9
esto se debe a un movimiento de la Luna denominado
Figura 5.55: Se ha dibujado una
libracin y que corresponde a un balanceo que permite
echa ja sobre la Luna y que
ver, desde la Tierra, zonas que sin este movimiento no
siempre apunta hacia la Tierra.
podramos ver.
Se puede observar que la echa
(y por ende la Luna) completa
una revolucin sobre su propio
eje en el mismo tiempo que la
Luna completa una revolucin en
torno a la Tierra.
Figura 5.56: Fotografas del he-

misferio visible (izquierda) e invi-
sible (derecha) de la Luna. Crdi-
tos: NASA.
Los mares lunares estn compuestos de basalto. Se habran formado producto de gran-
des colisiones que ocurrieron sobre la cara visible y que habran perforado la corteza de-
jando salir parte del basalto fundido que exista bajo la delgada corteza. El basalto sale en
estado lquido por la regin perforada, rellenando las regiones ms bajas. Posteriormente
26 Es importante destacar que no hay un lado o cara oscuro/a jo, pues la iluminacin de la supercie
vara con las fases lunares.
estas zonas habran recibido impactos menores formando nuevos crteres sobre el basalto
solidicado. Lo anterior explica la existencia de los mares, pero no por qu se encuentran
distribuidos principalmente en un hemisferio. Se cree que la corteza era ms delgada en el
lado visible (unos 60 [km]) que en el invisible (ms de 100 [km]). Esta diferencia de grosor
habra sido causada por las intensas fuerzas de marea que sufri la Luna, o podra ser el
resultado de una colisin con otro satlite distinto de la Luna, que se habra formado junto
a la Luna despus de la colisin con la Tierra.
Un gran impacto que no ha formado un mar, ocu-

rri en una zona no visible de la Luna, es la cuenca
Aitken (gura 5.57) del polo Sur que posee 2.500 [km]
de dimetro y unos 12 [km] de profundidad. Las im-
genes de radar de la sonda Clementine y los datos del
espectrmetro de neutrones de la sonda Lunar Pros-
pector indican que la cuenca Aitken contiene depsitos
de agua congelada. La Lunar Prospector tambin des-
cubri que el polo Norte contendra cerca del doble de
hielo que el polo Sur.
La supervivencia de la Luna a este impacto se de-

bera a que fue a baja velocidad y que impact con un

ngulo muy bajo, no mayor de 30 con respecto a la Figura 5.57: Mapa topogrco del
supercie. polo Sur de la Luna obtenido a par-
Los primeros en llegar a la Luna fueron los sovi- tir de los datos de la nave Clementi-
ticos con el programa Lunik , conformado por 24 uni- ne. Se muestra la cuenca Aitken en-
dades, lanzadas entre el 2 de enero de 1959 y el 9 de cerrada en una elipse. La imagen ha
agosto de 1976. Luego de varios intentos fallidos de alu- sido coloreada para mostrar relieve,
el rojo representa mayor altitud y
nizaje (Lunik 4, 5, 6, 7 y 8) la Lunik 9 tuvo xito el 31
el violeta representa mayor profun-
de enero de 1966. En 1970 la Lunik 16 logr regresar a
didad. Crditos: NASA.
la Tierra con 101 gramos de basalto lunar. Probable-
mente uno de los mayores xitos del programa lunar sovitico fue el programa Lunojod
que consisti en dos robots controlados remotamente, que alunizaron en 1970 y 1973, res-
pectivamente. Lamentablemente tras el lanzamiento de la sonda Lunik 24 en agosto de
1976 el programa Lunik, en el que se integraban estos vehculos de exploracin, se dio por
concluido no siendo usado el ms moderno y mejorado de los robots, el Lunojod 3. Pese
al enorme xito de las misiones soviticas, la guerra fra y el alunizaje de seres humanos
del programa nortemericano Apollo , ha hecho prcticamente que quede en el olvido que
los soviticos llegaron antes y exploraron regiones ms vastas de la Luna.
El programa Apollo de Estados Unidos consigui las nicas misiones tripuladas hasta
la fecha, comenzando con la primera rbita lunar tripulada por el Apolo 8 en 1968, y
seis alunizajes tripulados entre 1969 y 1972, siendo el primero el Apolo 11 en 1969. Estas
misiones regresaron con ms de 380 [kg] de roca lunar, que han permitido alcanzar una
detallada comprensin geolgica de los orgenes de la Luna.
El polvo lunar o regolito visto en las fotografas y vdeos de las exploraciones lunares
se producira por los innumerables impactos recibidos en la supercie y en la zona de la
brusca transicin da-noche, que provoca un rpido cambio trmico de varios cientos de
grados. Esto producira que los materiales de la supercie lunar se contraigan y dilaten,
fragmentndose reiteradamente hasta convertirse en polvo.
Las misiones Apollo dejaron estaciones ssmicas que han permitido recoger informacin
acerca del interior de la Luna. La Luna no posee tectnica de placas, slo existe una acti-
vidad tectnica residual debida al enfriamiento y a la accin de las mareas, los lunamotos
son causados por impactos de meteoros y objetos articiales.
El interior lunar es bastante diferente del de la Tierra (gura 5.61); la corteza lunar
tiene un espesor de unos 70 [km] en el lado visible a unos 150 [km] en el lado oculto.
Debajo de la corteza se encuentra un extenso manto, y bajo ste, se encuentra un ncleo
metlico de radio entre 100 y 400 [km]. Es posible que parte del ncleo se encuentre an
parcialmente fundido.
Aunque la Luna no posee un campo magntico global como la Tierra, s lo tuvo en el
pasado. Las rocas lunares estn magnetizadas, siendo las ms antiguas las que presentan
el mayor magnetismo, por lo que que en el pasado el campo magntico fue ms intenso.
5.1.8.2. Fobos y Deimos

Fobos y Deimos son los satlites de Marte en orden
de distancias. Sus nombres estn inspirados en un pa-
saje del libro XV de La Ilada, en el cual Ares invoca
a Fobos (del griego oo , pnico, es la raz de fobia)
y a Deimos (del griego o , terror). En la mitolo-
ga griega son hijos de Ares y las personicaciones del
terror y del horror respectivamente.
Fobos es el satlite ms grande de Marte, y el ms
cercano. Su poca masa no le permiti conseguir forma
pseudo esfrica, pareciendo en apariencia, como la ma-
yora de los satlites descubiertos, a un asteroide, sus
3
dimensiones son 27 21, 6 18, 8 [km ]. Su supercie
Figura 5.58: Fobos (derecha) y Dei-
est cubierta por una capa de polvo oscuro de casi un
mos (izquierda) fotograados en el
metro de grosor.
mismo campo por la Mars Ex-
Su rbita, a solo 6.000 [km] sobre la supercie, es
press. Cuando fueron tomadas las
una espiral que le acerca a Marte progresivamente 1,8
imgenes Fobos estaba a 11.800
metros por siglo, lo cual llevar que en unos 50 millones [km] de la Mars Express, y Dei-
de aos, las fuerzas de marea terminen por destruir el mos estaba a 26.200 [km]. Crditos:
satlite. Se encuentra tan cerca de la supercie que ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum).
no puede ser observado desde regiones marcianas con

latitudes superiores a 70,4 .
Como es esperable, posee rotacin sincrnica, su perodo rbital es de 11 [h] 6 [min],
esto implica que el satlite pasa dos veces por el cielo en un mismo da, lo que causa que
salga por el Oeste y se ponga por el Este.
Deimos es el satlite ms pequeo y externo, y al igual que Fobos posee forma irregular,
sus dimensiones son 151210 [km3 ]. Cuando se encuentra en oposicin (fase de plenitud)
se ve, desde la supercie marciana, similar en brillo a Venus visto desde la Tierra.
Deimos, al igual que Fobos, se compone de roca rica en carbono, muy similar a los aste-
roides de tipo C (condrita carboncea). Posee crteres, pero su supercie es notablemente
ms lisa que la de Fobos, debido al llenado parcial de sus crteres con polvo.
Al diferencia de Fobos, Deimos sale por el Este y se pone por el Oeste. Su perodo
orbital es de cerca de 30,5 [h] excediendo en un 25 % al da marciano. Debido a su rbita,
que es relativamente cercana a la supercie de Marte y prcticamente ecuatorial, Deimos
no puede ser observado desde regiones marcianas con latitudes superiores a 83,7 .
5.1.8.3. Satlites galileanos

Los cuatro satlites de Jpiter descubiertos por Galileo (ver Volumen I, seccin 3.1.2)
se denominan galileanos. En orden de distancias son: Io, Europa, Ganmedes y Callisto.
Europa
Io
Callisto
Ganmedes
Figura 5.59: Los cuatro satlites galileanos, en orden secuencial Io, Europa, Ganmedes y Callisto.
Crditos: NASA/JPL/DLR.
El ms cercano, Io , es tambin el satlite ms ca-

liente del sistema solar. Su gran proximidad a Jpiter
unido a la gran masa de este planeta, y dado que los
perodos de revolucin de Io, Europa y Ganmedes es-
ten en resonancia 1:2:4 entre ellos, hacen que la accin
peridica (cada 84 [h] y 168 [h]) de las mareas ten-
sione el interior de Io, produciendo el calentamiento
de su interior. El lado que permanentemente apunta
a Jpiter, se encuentra levantado 9,6 [km], y frecuen-
temente el resto de su supercie sube y baja varias
decenas de metros producto de las mareas producidas
por los otros satlites galileanos. Debido a lo anterior,
Io presenta actividad volcnica permanente. Figura 5.60: Erupcin del volcn
Sus ms de 300 volcanes activos producen ms de Tvashtar, el material alcanza una al-
45.000 toneladas de lava por segundo. El volcn ms tura de 290 [km] sobre la super-
grande de todo el sistema solar y el ujo de lava ms cie de Io, tomada por la nave es-
extenso se encuentran en este satlite. Flujos de gases pacial New Horizons. Crditos: NA-
27 SA/Johns Hopkins University Ap-
sublimados por la lava volcnica se elevan hasta 400
plied Physics Laboratory/Southwest
[km] de altura, posteriormente caen sobre el satlite
Research Institute.
en forma de nieve, pero nieve de azufre lo que explica
la diversidad de colores de la supercie. La temperatura de la lava es probablemente la

ms caliente del sistema solar, unos 1.350 C un par de cientos de grados ms alto que
las temperaturas de la lava terrestre. En la Tierra hace varios miles de millones de aos
que la lava dej de ser tan caliente. Estudiar la lava de Io permite entender mejor las
condiciones que tena la actividad volcnica en la Tierra primigenia. El gas de dixido de
azufre expulsado por los volcanes al ser golpeado por las partculas cargadas provenientes
del Sol produce fenomenos de auroras permanentes en las cercanas de los volcanes.
27 La sublimacin es el cambio del estado slido al gaseoso.

Europa es el menor de los satlites galileanos, y en contrase con Io, est cubierto por

hielo. La temperatura de la supercie de Europa es de -163 C en el ecuador y de solo -223
C en los polos. El poco relieve y las lneas visibles en la supercie hacen suponer que bajo
la supercie helada hay un ocano lquido que se mantiene caliente por el calor generado
por las fuerzas de mareas.
Se estima que la corteza de hielo slido tiene un espesor aproximado entre 10 y 30
[km]. La serie de franjas oscuras con franjas centrales de material ms claro que cruzan la
supercie tienen hasta 20 [km] de longitud. Estas corresponderan a grietas en el hielo, que
al ser desplazadas de su posicin original, son rellenadas por material lquido que asciende
y se solidica.
Los datos proporcionados por la sonda Galileo muestran que Europa crea un campo
magntico a causa de la interaccin con el campo magntico de Jpiter, lo que corrobora
la posible presencia de una capa de uido, posiblemente un ocano lquido de agua salada.
Puede que tambin tenga un pequeo ncleo metlico de hierro.
Las fuerzas de marea producen que Europa presente siempre la misma cara a Jpiter,
esta cara estara levantada hasta 30 metros entre la marea alta y baja. El movimiento de
rotacin sincrnica es de 3,55 das terrestres. Las distribuciones y formas de las fracturas
pareceran mostrar el ralentizamiento de la rotacin del satlite.
Observaciones del telescopio espacial Hubble indican que Europa tiene una atmsfera
11
muy tenue (10 bares de presin en la supercie) compuesta de oxgeno. A diferencia del
oxgeno de la atmsfera terrestre, el de la atmsfera de Europa es casi con toda seguridad de
origen no biolgico. Se generara por la radiacin solar y las partculas cargadas que chocan
con la supercie helada de Europa, produciendo vapor de agua que es posteriormente
fotodisociado en hidrgeno y oxgeno. El hidrgeno consigue escapar de la gravedad de
Europa, pero no as el oxgeno.
Ganmedes es el satlite ms grande del sistema solar y de mayor tamao que Mercurio,
aunque slo posee la mitad de su masa. Debido a su gran tamao, es mayor que los planetas
enanos, tales como Plutn, Caronte y Ceres.
Ganmedes est compuesto probablemente de un ncleo rocoso y/o metlico con un
manto de hielo y silicatos, que puede contener una capa de agua lquida y una corteza de
3
roca y hielo. Su baja densidad (1,94 [g/cm ]), indica que el ncleo ocupa cerca del 50 %
del dimetro del satlite.
En la supercie de Ganmedes se distinguen dos tipos de zonas: las regiones oscuras
que poseen un gran nmero de crteres lo que indica un origen antiguo, y las regiones
claras atravesadas por cordilleras y depresiones posiblemente de origen tectnico que se
elevan varios cientos de metros de altura y se extienden miles de kilmetros. Esto hace
suponer que al igual que en la Tierra, la corteza de Ganmedes est dividida en placas
tectnicas, que pudieron moverse independientemente y actuar a lo largo de zonas de la
fractura, lo que explicara las cordilleras observadas. Se han tambin observado ujos de
lava solidicada en su supercie.
El telescopio espacial Hubble ha encontrado evidencias de ozono en Ganmedes, su
origen se debera a partculas cargadas atrapadas en el poderoso campo magntico de
Jpiter, tal como los cinturones de Van Allen de la Tierra. Esto hace suponer que en
Ganmedes debera existir una tenue atmsfera de oxgeno, cuyo origen sera similar al de
Europa.
Los datos obtenidos por la sonda Galileo mostraron la existencia de una magnets-
fera que podra originarse de un modo similar a la magnetsfera terrestre, producto de
corrientes convectivas de material conductor en su interior.
Calisto es el tercer satlite ms grande del sistema solar, con casi el mismo tamao que
Mercurio. Se caracteriza por estar cubierto de una gran densidad de crteres de impacto,
la mayor cantidad de todo el sistema solar. El mayor de ellos Valhalla posee una regin
central luminosa de unos 600 kilmetros de dimetro y anillos concntricos que se extienden
hasta unos 2000 kilmetros del centro.
3
Calisto es el menos denso de los satlites galileanos, 1,8 [g/cm ]. Los datos de la sonda
Galileo, indican que Calisto posee una corteza de unos 200 [km] de grosor, bajo la corteza
es posible que exista un ocano salado de ms de 10 [km] de grosor. Bajo este ocano,
se encuentra un inusual interior que no es del todo uniforme, compuesto por roca y hielo
comprimido, incrementndose el porcentaje de rocas con la profundidad. Los impactos
metericos han perforado la corteza de Calisto, causando que el agua se extienda por la
supercie, originando los rayos brillantes y los anillos alrededor de los crteres. Calisto no
tiene atmsfera conocida.
Tierra
Europa Tritn
Ganmedes Calisto
Titn Hielo
Agua
Roca
Metal
Eris Plutn Sedna Titania Rea Oberon Encelado
Figura 5.61: Modelos del interior de los mayores satlites y de algunos planetas enanos. Observe
que los modelos muestran que corresponden a un misma familia de cuerpos. Adaptacin de gura
original de Doug Ellison, Emily Lakdawalla & Bob Pappalardo.
5.1.8.4. Titn
Titn es el satlite ms grande de Saturno y el se-
gundo satlite ms grande del sistema solar. Adems es
el nico satlite del sistema solar que cuenta con una
atmsfera signicativa.
Las distintas capas que componen la atmsfera de
Titn son:
Tropsfera: 0 - 40 [km]
Estratsfera: 50 - 225 [km]
Termsfera: 300 - 500 [km]
La atmsfera de Titn es muy extensa, llegando in-

Figura 5.62: Titn el satlite
cluso a los 975 [km]. Al igual que la Tierra, Titn tiene
ms grande de Saturno. Crditos:
una estratsfera bien denida, que alcanza altitudes de
NASA/JPL-Caltech/Space Science
hasta 225 [km]. En la messfera, los perles de tem-
Institute.
peratura muestran una gran variabilidad, posiblemente
debido a la inuencia de ondas que se propagan verticalmente.
525
Desde la estratsfera, la fotodisociacin
del metano hace que el etano (C2 H6 ) au-
0,001 UV
mente lentamente con la altitud. neblina de alto
Messfera
peso molecular 425
0,01
La densa niebla anaranjada producida
por la fotodisociacin, absorbe la radiacin 325
0,1
visible, permitiendo slo a un 10 por ciento
Presin [bar]
Altitud [km]
AZUL
de la luz alcanzar la supercie. La neblina es Neblina de hidrocarburos de cadena larga

Estratopausa 225
tambin ineciente para retener la energa 1
Estratsfera
Neblina de etano-etino
infrarroja (termal), por lo que, a pesar que
Titn tiene una atmsfera ms densa que la 10 125
Tierra, el efecto invernadero es ms dbil. ROJA
La determinacin de la estratsfera y la 100 Tropopausa

Tropsfera 50
Nubes de metano
mesosfera se hace a travs de ocultaciones
IR
estelares y/o de sondas tanto en el infrarro- 1000
0
jo como en ondas de radio, sin embargo, la -213 -193 -173 -153 -133 -113 -93 -73
Temperatura [C]
temperatura y ubicacin de la estratopausa
Figura 5.63: Estructura de la atmsfera de Ti-
son determinados por la variacin vertical
tn. La curva representa la temperatura versus
del calentamiento de aerosoles, la refrigera-
la altura.
cin infrarroja al espacio del etano, y, en
menor medida, el calentamiento del metano en sus bandas de infrarrojo cercano.
Dado que la temperatura en la

supercie es prxima al punto tri-

ple del metano (-170 C), Titn
puede poseer una hidrsfera esta-
ble, y ciclos que le permiten encon-
trarse en estado lquido y gaseoso.
El metano forma ncleos de

condensacin, que forman una nie-
bla anaranjada y que alcanzan la
baja atmsfera de Titn. Sobre
esas partculas crecen gotitas de
metano que forman nubes en su at-
msfera, que precipitan en forma l-
quida. La lluvia llena los torrentes
con un material negro (hidrocar-
buros) que uye por complejas re-
des de estrechos canales de drenaje
que descienden desde las brillantes
montaas hasta regiones ms ba-
jas llanas y oscuras, formndose la- Figura 5.64: Aunque la existencia de ocanos y/o lagos
gos, costas e islas muy parecidos a de metano lquido fue predicho en los aos 80, la conr-
los existentes en la Tierra. El me- macin se obtuvo recientemente. En la imagen de radar
tano se inltra bajo el suelo de Ti- obtenida por la sonda Cassini el 22 de julio de 2006 se
tn, quedando caones y lagos se- aprecia claramente su existencia. Crditos: NASA/JPL-
Caltech/USGS.
cos, dejando la supercie cubierta
por restos de materia orgnica, una especie de alquitrn.
Una de las regiones ms prolcas en la formacin de extensas masas nubosas ha sido

el polo Sur del satlite, la que se ha encontrado recientemente en verano, por lo que reciba
ms calor que el resto del planeta, elevando ligeramente las temperaturas y proporcionando
la energa para desarrollar episodios tormentosos. Sin embargo, la actividad en el hemisferio
Sur, a medida que el equinoccio de Titn se aproximaba (en agosto del 2009), no declin,
por lo que es posible la existencia de ondas en las nubes de las latitudes medias del sur,
producidas por las fuerzas de las mareas de Saturno sobre Titn y sus vientos.
La gura 5.65 muestra una
Destruccin del metano
7 8
visin esquemtica del ciclo del 10 -10 aos
metano. Este es liberado a la
Estratsfera
supercie-atmsfera desde hi-
drato de clatrato del interior de 10-100 aos
Titn. Adicionalmente, el me- Tropsfera
tano puede migrar de lagos u 100-1.000
tormentas
aos
de metano
mares interpolares (azul). Peri- de baja latitud
dicamente aumenta la humedad
ecuatorial hasta el punto de que
Lagos/mares polares Lagos/mares polares
las tormentas convectivas en las Ecuador
(demasiado hmedo (demasiado hmedo
(demasiado seco para los lagos)
latitudes bajas son posibles (ro- para las dunas) para las dunas)
jo). metano
hidratos de clatrato
La fotoqumica y qumica etilo
de partculas cargadas producen etano
hidrocarburos y nitrilos a gran Figura 5.65: Una visin esquemtica del ciclo del metano en
altura, algunos de los cuales ter- Titn. Se muestra con escalas de tiempo aproximado para
los diversos procesos. Adaptada con el permiso de Macmillan
minan en el sistema hidrolgico
Publishers Ltd: Nature Geoscience 1, 159
c 2008.
como el etano (morado), y algu-
nos en forma de slidos que se aglomeran para formar dunas en el ecuador (naranja). El
etano se puede ltrar por huecos en la corteza como hidrato de clatrato.
Titn tiene un perodo de rotacin sincrnico de 16 das y, al igual que Venus, gira
lentamente, pero su atmsfera no, ya que posee superrotacin. A diferencia de Venus,
Titn tiene una gran modulacin estacional en sus temperaturas estratosfricas y vientos.
La sonda Huygens que descendi en el satlite en enero de 2005, midi la velocidad del
viento, encontrando un mximo de 120 [m/s] a unos 120 [km] de altitud. Por debajo de
60 [km], la velocidad del viento disminuy, y durante los ltimos 7 [km] del descenso,
Huygens encontr velocidades del viento de slo unos metros por segundo, llegando a ser
en la supercie una suave brisa de slo 0,3 [m/s]. Los vientos soplan en la direccin de la
rotacin de Titn, de Oeste a Este, aunque invirtieron su direccin en dos ocasiones: a 6
[km] y a 700 [m] de altitud. Esta informacin se ha utilizado en simulaciones numricas para
obtener los patrones de vientos globales. Las diferencias de temperatura entre el norte y el
sur inducen la formacin de una nica y gigante clula de Hadley, produciendo circulacin
de la atmsfera desde el polo estival al polo invernal y viceversa, y es la principal manera
en que la atmsfera de Titn distribuye su calor. Los efectos de marea producidos por
Saturno deberan inuir tambin en la dinmica.
Titn no genera campo magntico global, sin embargo, dado que su rbita se encuentra
21
al interior de la magnetosfera de Saturno (gura 5.66), posee un leve campo (M < 2 10
3 28
[Gauss cm ]) .
28 M 7,9 1025 3
[Gauss cm ].
T ierra
5.1.8.5. Encelado
Viento solar
Encelado es satlite de Saturno. Su supercie est
Anillo actual cubierta de hielo y muestra vastas regiones descra-

terizadas, por lo que dichas regiones son jvenes, lo
Titn que es un claro indicador de actividad geolgica. La
Hoja de Plasma Magnetopausa
Arco de supercie est llena de fracturas revelando actividad
choque
tectnica. La sonda Cassini evidenci, en fracturas
Figura 5.66: La rbita de Titn se en- cercanas al polo sur, mayor temperatura y emisin de
cuentra inmersa al interior de la mag- chorros de partculas heladas (gura 5.67), algunas de
netosfera de Saturno. Crditos: NA- las cuales caen en la supercie y las otras que escapan
SA/JPL/JHUAPL.
forman el anillo E de Saturno (gura 5.44).
Dado que su dimetro es solo de 500 [km] ya de-
bera haberse enfriado, por lo que el calor no debera
ser producido por s mismo.
Las mediciones gravimtricas indican que el sat-
lite posee un ncleo rocoso que estara envuelto por
un manto de agua helada de varias decenas de kilme-
tros de espesor que sera mantenido por las fuerzas de
marea y la resonancia orbital con Dione, un satlite
ms externo de Saturno, que provocara que sta ten-
ga una rbita excntrica. Una posible explicacin a la
actividad tectnica y al criovulcanismo sera entonces
el calentamiento mareal.
Las mediciones de la Cassini de los gases atmos-
fricos, indican que estn compuestos por vapor de
agua, nitrgeno, dixido de carbono y metano y trazas
de cianuro de hidrgeno, acetileno, etano, propano,
benceno, formaldehdo, y otros compuestos orgnicos.
Figura 5.67: Chorros de material he-
lado expulsado de las cercanas del 5.1.8.6. Tritn
polo sur del satlite. Crditos: NA-
Tritn es el satlite ms grande de Neptuno, da-
SA/JPL/Space Science Institute.
da su lejana, las temperaturas son extremadamente

bajas ( 240 C).
Su supercie est cubierta de hielo, sin embargo,
en algunas regiones, los hielos cercanos a la supercie
slida son derretidos, lo que permite uir, a presiones
altsimas, nitrgeno hirviente a la supercie, forman-
do giseres de nitrgeno lquido. El nitrgeno sale a
velocidades supersnicas, unas diez veces la velocidad
promedio de los geiseres terrestres. Los ujos de ni-
trgeno se elevan a unos 8 [km] (casi la altura del
monte Everest) y probablemente son oscurecidos al
ser contaminados por hidrocarburos.
El descubrimiento de estos giseres ampli el vul-
Figura 5.68: Mosaico de Tritn obte- canismo a los cuerpos glidos, pues para que haya
nido en 1989 por la sonda Voyager 2. actividad geolgica basta un medio uido, sea roca
Crditos: NASA/JPL. fundida, nitrgeno o agua.
Tritn tiene un tamao y composicin semejantes a Plutn, y dado que la rbita
excntrica de Plutn atraviesa la de Neptuno, se ha planteado la hiptesis que Tritn haya
sido un plutino (Tabla 5.3) capturado por Neptuno. Esto explicara la gran inclinacin

de su rbita (157 ) con respecto al ecuador de Neptuno, por lo que la traslacin de este
satlite es retrgrada con respecto a la rotacin del planeta.
Se cree que bajo el hielo brillante de Tritn se encuentra un manto de hielo de agua
que debe cubrir un ncleo de roca y metales. Este ncleo debe ser muy masivo, unos dos
tercios de la masa total de Tritn. La diferenciacin puede haber sido eciente debido
al efecto gravitacional de Neptuno durante la captura. Tritn tiene una densidad media
3
de 2,05 [g/cm ], y est compuesto por cerca de un 25 % de hielo de agua, esencialmente
localizado en el manto.
La supercie est compuesta principalmente por hielo de nitrgeno, pero tambin de
dixido de carbono congelado, hielo de agua y hielo de monxido de carbono y metano.
5.1.9. Cuerpos menores

5.1.9.1. Asteroides
Los asteroides (del griego
o
que signica gura de estrella) son cuer-
Asteroides
pos menores de forma irregular, rocosos y griegos
metlicos, concentrados mayoritariamente

en el cinturn de asteroides. Sus rbitas es- Marte
tn entre 2,3 y 2,8 [UA] entre las rbitas de

Mercurio
Marte y Jpiter y sus perodos de revolu- Cinturn
principal
asteroides Venus Tierra
cin estn entre 3,6 y 4,6 [a]. Sus tamaos
van desde muy pequeos; tanto como pe-
queos granos, hasta los mayores, de varios
kilmetros de dimetro. Los miles de millo-
nes de componentes poseen en total, cerca
de 0,0001 veces la masa de la Tierra. Asteroides
troyanos
Existen algunos pequeos asteroides con Jpiter
perodos de 12 aos, exactamente igual

0 1.5 2.7 5.2[UA]
al perodo de Jpiter, y denominados con
nombres de hroes de la guerra de Troya Figura 5.69: El cinturn de asteroides y las r-
bitas de los principales asteroides que atraviesan
(Aquiles, Hctor, Patroklus, Nestor, etc.),
las rbitas planetarias. Adaptacin de gura ori-
por ello se les conoce como los asteroides
ginal de Lunar and Planetary Institute.
troyanos . Sus rbitas son estables pues se
encuentran en los dos puntos estables, pro-
ducto de la gravedad combinada del Sol y Jpiter, los denominados puntos L4 y L5. L en
honor a Lagrange, quien predijo la existencia de estos dos puntos ubicados a 60 de J-

piter. Realmente los asteroides pueden oscilar en torno a dichos puntos. Estas oscilaciones
son denominadas libraciones. En principio cualquier planeta puede tener asteroides troya-
nos en su rbita, por ejemplo el asteroide (5261) Eureka ocupa el punto L5 del sistema
Sol-Marte, los asteriodes 2004 UP 10 y 2001 QR 322 ocupan los puntos L4 y L5 del sistema
Sol-Neptuno.
Existen algunos asteroides que orbitan entre los planetas:
100 [km]
253 Matilde 243 Ida 433 Eros 951 Gaspra

216 Cleopatra
217 x 94 [km]
4 Vesta 530 [km]
Figura 5.70: Algunos de los mayores asteroides fotograados por misiones espaciales. Crditos Ves-
ta: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA, crditos Cleopatra: Stephen Ostro et al. (JPL),
Arecibo Radio Telescope, NSF, NASA, crditos Matilde: NASA/JPL/JHUAPL, crditos Ida: NA-
SA/JPL, crditos Eros: NASA/NEAR-Shoemaker, crditos Gaspra: The Galileo Project, NASA.
Los Centauros , con distancias medias al Sol entre 13 y 25 [UA] lo que sita a varios de
ellos ms all de la rbita de Urano. Por ejemplo el asteroide (2060) Quirn (el centauro
de la constelacin de Centaurus) orbita entre Saturno y Urano. Tiene un dimetro de 200
kilmetros; su rbita es elptica lo cual le permite acercarse a Saturno en su perihelio y a
Urano en su afelio.
Los Apolo cruzan la rbita de la Tierra. Se denominan as pues el perihelio del asteroide
Apolo es menor a 1 [UA].
Los Amor se mantienen entre las rbitas de la Tierra y Marte (entre 1 y 1,3 [UA]).
Eros, el ms destacable de este grupo (de ah el nombre del grupo de asteroides), en su
perihelio se acerca ms al Sol que Marte en su perihelio. En la oposicin 1900 - 1901 lleg
a 0,27 [UA] de la Tierra, y en la oposicin de 1930 - 1931 lleg a tan slo 0,17 [UA]. Su
paralaje geocntrica es muy til para medir la paralaje solar .
Los grupos Amor, Apolo y Atn, forman parte de aquellos que sus rbitas los llevan
a pasar muy cerca de la Tierra, por ello son denominados asteroides cercanos a la Tierra
(NEOs, de sus siglas en ingls).
En 1989 un asteroide tipo Apolo pas a 800.000 [km] de la Tierra. En 1992 el asteroide
Toutatis pas a slo 4 millones de kilmetros de la Tierra. En 1993 el astrnomo planetario
Tom Gehrels encontr otro, de 10 [km] de dimetro, que pas a slo 140.000 [km], menos
de la mitad de la distancia a la Luna. Se estima que puede ocurrir una colisin con la
Figura 5.71: (Izquierda) Asteroide 243 Ida, el punto luminoso a la derecha es su satlite asteroidal
Dactyl. Se puede observar su forma irregular y una gran cantidad de crteres de impacto. Crditos:
NASA/JPL.
Figura 5.72: (Derecha) Imagen del asteroide Itokawa obtenidas por la sonda japonesa Hayabusa.
Se observa una supercie carente de crteres, aparentemente el asteroide corresponde a un montn
de escombros (rocas y pedazos de hielo) que se mantienen ms o menos juntos por una pequea
cantidad de gravedad. Los crteres podran ser rellenados cuando el asteroide se aproxima a la
Tierra. Crditos: ISAS, JAXA.
Tierra cada milln de aos.
Los asteroides se clasican en tres tipos:
Los tipo C o carbonceos, compuestos de un elevado porcentaje de carbono, por lo

que son opacos. Son muy comunes (son el 75 % de los asteroides conocidos), y se
encuentran principalmente en la parte exterior del cinturn.
Los tipo S , compuestos de silicatos mezclados con metales. Son medianamente bri-
llantes, relativamente comunes, aproximadamente el 17 % de los asteroides conocidos,
y se encuentran principalmente en la parte interior del cinturn.
Los tipo M , compuestos de metales, nquel y hierro. Son muy brillantes, gran parte
del resto de asteroides son de este tipo.
Hay otros grupos de asteroides raros; los tipo D, tipo T, tipo E, tipo R, tipo V.
5.1.9.2. Objetos del cinturn de Kuiper

Desde la dcada de 1990 se han descubierto cuerpos menores en rbitas estables ms
all de la rbita de Neptuno con distancias medias al Sol entre 40 y 45 [UA]. Estos han sido
llamados objetos trans-neptunianos (TNOs, de sus siglas en ingls). Se estima que existen
35.000 objetos como ellos, con rbitas entre 30 y 50 [UA], conformando el denominado
cinturn de Kuiper . Gran parte de los planetas enanos se encuentran en el cinturn de
Kuiper.
Ms all del cinturn de Objeto a [UA] e i [grados] q [UA] Q [UA]
Kuiper se encuentra otra zo-
1996 TP66 39,71 0,34 5,07 26,38 53,05
na tambin compuesta por
1993 SZ4 39,82 0,26 4,07 29,57 50,07
cuerpos menores y que ro-
1996 RR20 40,05 0,19 5,03 32,55 47,55
dea a todo el sistema so-
1993 SB 39,55 0,32 1,09 26,91 52,18
lar, denominada nube de
1993 SC 39,88 0,19 5,02 32,24 47,52
Oort , en honor del astr-
1993 RO 39,61 0,20 3,07 31,48 47,73
nomo Jan Hendrick Oort
1993 RP 39,33 0,11 2,08 35,00 43,66
(1900 - 1992).
1994 JR1 39,43 0,12 3,08 34,76 44,11
Tanto los objetos del
1994 TB 39,84 0,32 12,01 27,05 52,63
cinturn de Kuiper como
1995 HM5 39,37 0,25 4,08 29,48 49,26
aquellos de la nube de Oort
1997 QJ4 39,65 0,22 16,05 30,83 48,47
son de particular importan-
1995 KK1 39,48 0,19 9,03 38,67 46,98
cia, pues su composicin
1995 QZ9 39,77 0,15 19,05 33,70 45,85
qumica se mantendra inal-
1995 YY3 39,39 0,22 0,04 30,70 48,08
terada desde su formacin y
1996 TQ66 39,65 0,13 14,06 34,59 44,71
sera prcticamente la mis-
ma de la nube solar primiti- Plutn 39,61 0,25 17,17 29,58 49,30
va. Estos objetos seran re-

Tabla 5.3: Algunos objetos transneptnicos tipo plutinos. Nota-
manentes de la formacin cin: a : semieje mayor, e : excentricidad, i : inclinacin de la
del sistema solar que no se rbita, q : perihelio y Q : afelio.
integraron a ningn cuerpo
mayor y que su gran distancia al Sol los ha hecho permanecer prcticamente inalterados
desde entonces.
rbita de Plutn
Cinturn de Kuiper y rbitas

planetarias exteriores del sistema solar
La Nube de Oort
Figura 5.73: El sistema solar exterior, est envuelto por una nube de objetos remanentes de la
formacin del mismo, la nube de Oort, entre esta y los planetas exteriores se encuentra el cinturn
de Kuiper. Figura adaptada de Donald Yeoman (NASA).
5.1.9.3. Cometas
Los cometas (del griego o
, y este de
o , cabellera), son cuerpos menores
provenientes de las regiones perifricas del sistema solar, es decir de la nube de Oort o
del cinturn de Kuiper, tal como lo propuso Gerard Kuiper (1905 - 1973) para explicar el
origen de los cometas de corto perodo.
Los cometas, a diferencia de los asteroides, estn compuestos principalmente de hielos

de metano y amonaco, adems de hielo de agua. Cuando un cometa, se aproxima al Sol, a
una distancia entre 10 y 5 [UA], la radiacin del Sol sublima el hielo supercial, formando
una atmsfera de gas y polvo que envuelve al ncleo, llamada coma. A medida que se acerca
al Sol, el viento solar azota la coma produciendo una cola de gas ionizado en direccin
contraria de la radiacin solar, mientras que el polvo retiene parte de la inercia orbital,
formando una segunda cola entre la cola principal y la trayectoria del cometa. La colas
pueden alcanzar longitudes de cientos de millones de kilmetros, y en ciertas ocasiones
pueden ser vista desde la Tierra (gura 5.74).
Cuando la Tierra atraviesa la rbita de un cometa, remanentes de la cola ingresan en

la atmsfera, la ignicin de estos produce las famosas estrellas fugaces , o las lluvias de
Figura 5.74: El cometa McNaught fue visible en hemisferio sur en enero de 2007. A la derecha se
observa la Luna y Venus. Crditos: ESO/H.H. Heyer.
meteoros .
Los cometas son residuos del sistema solar primigenio, debido a ello, son de vital
importancia para poder estudiar el origen de nuestro sistema solar.
El cometa ms famoso fue descubierto en 1682 por Edmund Halley (1656 - 1742). Halley
interesado en corroborar las leyes de Newton, compil datos de 24 cometas observados
entre 1337 y 1698 y calcul sus elementos orbitales para vericar que las rbitas eran
cnicas abiertas (hiprbolas o parbolas). Halley calcul sus rbitas y not que ninguno
tena rbitas hiperblicas sino parablicas. Luego intent ver si algunos de estos cometas
podran ajustarse elpses en vez de parbolas. Usando los datos de Flamsteed, el mejor
astrnomo de Inglaterra y director del observatorio de Greenwich, descubri que el cometa
de 1682 pareca tener una rbita cerrada, por lo que el cometa podra ser observado en
el futuro, pero tambin podra haber sido observado en el pasado. En 1695 le hizo saber
a Newton de esto y en 1705 public Synopsis of the Astronomy of Comets, donde dio a
conocer una tabla con los 24 cometas. En esta publicacin, teniendo en cuenta la similitud
de los parmetros orbitales y que estaban separados entre s por 75 y 76 aos, conjetur
que los cometas de los aos 1456, 1531, 1607 y 1682 correspondan en realidad a un mismo
cometa que deba tener una rbita cerrada con ese perodo, cuya variacin se debera a
las perturbaciones gravitacionales sufridas por la accin de los planetas, de esta forma
pronostic la aparicin del cometa en el ao 1758. Halley muri antes de comprobar su
prediccin, sin embargo, en su obra pstuma Astronomical Tables de 1749, arm que los
cometas de los aos 44 a. de C., 531 y 1106 eran tambin el cometa de 1682.
Hacia nes de 1758, se esperaba por primera vez en la historia la aparicin de un

cometa antes de haberlo observado, los astrnomos barran la esfera celeste en busca del
cometa y la gente ilustrada tanto en Europa como en Amrica esperaba poder observar el
evento. El 14 de noviembre de 1758 el matemtico Alexis-Claude Clairaut (1713 - 1765)
anunci en la Academia francesa la prediccin del paso por el perihelio calculado para
abril de 1759 considerando la inuencia de Jpiter y Saturno con un error estimado de un

mes. El cometa pas por el perihelio el 13 de marzo de 1759, siendo un gran triunfo de la
fsica de Newton y para Clairaut y su grupo de colaboradores.
El paso de 1986 del cometa Halley permiti que varias

sondas atravesaran su cola. La nave Giotto fotogra el
ncleo del cometa (gura 5.75). Se observ una estructura
de 15 [km] de longitud con emisiones de gas sublimado por
la radiacin del Sol. En la supercie del cometa hay cr-
teres de impacto, as como grietas causadas recientemente
por la radiacin solar. Su composicin es casi un 33 % de
arcilla, 33 % de hidrocarburos y 33 % de diversos tipos de
hielos.
En 1821 el matemtico y fsico alemn Johann Enc-

ke (1791 - 1865) descubri el segundo cometa de rbita
peridica. El cometa de Encke es el cometa de ms corto
perodo conocido, solamente de 3,3 aos, y por ende re- Figura 5.75: Ncleo del cometa
gistra el mayor nmero de apariciones. En la actualidad Halley fotograado por la nave
es un cometa muy tenue para ser visible a simple vista, espacial Giotto en 1986. Crdi-
tos: ESA/MPS.
pues su supercie de hielo ha sido prcticamente sublima-
da. Todos los aos la Tierra pasa por los remanentes de Lmite de rboles Granja
daados por
la rbita del cometa Encke cuya inclinacin es de 5 grados la explosin
respecto de la eclptica produciendo las lluvias metericas
beta tauridas. Epicentro de
El 30 de junio de 1908, la Tierra fue impactada por un la explosin
objeto cuya trayectoria de impacto terminaba en Tungus-

ka, Siberia. La evidencia dejada en los rboles en la zona
Granja N
permiten estimar que un pequeo cometa o un trozo de l

con ncleo ptreo, entr con 30 respecto del suelo y 115
respecto del norte, explotando a unos 6 u 8 [km] sobre la 0 5 10 15 20 25
Granja kilmetros
supercie, con una energa de unos 15 megatones; mil veces
la energa de la bomba de Hiroshima. El perl de caida de Figura 5.76: El perl de caida de
los rboles (gura 5.76), permiti estimar los parmetros los rboles de Tunguska.
orbitales y sumado a la fecha de impacto, resulta posible

que el objeto haya pertenecido a la lluvia de meteoros beta
tauridas asociadas a partculas del cometa Encke.
En 1929 un cometa pas cerca de Jpiter, y su gra-

vedad modic la rbita. En julio de 1992, nuevamente
pas por sus proximidades, solo que esta vez fue captura-
do, quedando en rbita a su alrededor. El cometa fue des-
cubierto en marzo de 1993 por el matrimonio Carolyn y
Gene Shoemaker y el acionado David Levy y fue llamado
Shoemaker-Levy 9 (el nmero se debe a que fue el noveno
que descubrieron conjuntamente). A partir del mismo des-
Figura 5.77: Cometa Shoema-
cubrimiento llam la atencin la curiosa forma alargada
ker-Levy 9.
con una cola ancha y muy extensa (gura 5.77). Esta for-
ma se debe a la existencia de varios ncleos, cuya estructura asemeja a un collar de perlas.
Esta forma se debe a que el cometa fue fragmentado por las fuerzas de marea debidas a
Jpiter.
Figura 5.78: Fotografas de la zona de Tunguska tomadas por la expedicin de Leonid Kulik.
El clculo de la rbita result algo complicado, debido a que describa un movimien-

to espiral que nalizaba con el impacto sobre el planeta Jpiter. Todos los fragmentos,
29
unos 21, chocaron con Jpiter . Los trozos de roca, de alrededor de 2 [km] de dimetro,
impactaron al planeta gaseoso a una velocidad de 200.000 [km/h].
Los instrumentos astronmicos de todo el mundo (telescopios, radiotelescopios, sondas
espaciales, etc.) apuntaron a Jpiter para poder captar el evento. Por ejemplo los ins-
trumentos de la sonda Galileo han fornido un conjunto nico de datos de la colisin del
Shoemaker-Levy 9 con Jpiter que ocurri en el lado no visible desde la Tierra.
Los datos de la Galileo indican que los fragmentos no penetraron muy profundamente,
ya que poca o nada de agua fue lanzada a la estratsfera de Jpiter. Fragmentos grandes
y slidos, habran penetrado ms profundamente y habran sacado agua de las hmedas
capas atmosfricas. Adems su satlite Europa, no reej los brillantes destellos en el lado
oscuro de Jpiter, como se esperaba, lo que permiti descubrir caractersticas nicas de la
atmsfera de Jpiter y de este tipo de impactos.
El 18 de Julio de 1994 impac-
t el fragmento G. Cuando fue
inicialmente detectado por ins-
trumentos de la sonda Galileo,
la temperatura fue de cerca de
7.600 [K] (mayor que la super-
cie del Sol). Despus de cinco
segundos, al ser visible desde la
Figura 5.79: Imgenes del impacto del trozo W (el ltimo),
Tierra, se registr la expansin
obtenidas por la sonda Galileo de la NASA el 22 Julio de
del penacho, su elevacin, y en-
1994. Crditos: NASA, JPL, Galileo Project.
friamiento, durante un minuto y

medio, hasta que tena cientos de kilmetros de dimetro y slo 400 [K] (127 C).
Las inmensas manchas oscuras (guras 5.80 y 5.81) permanecieron en la atmsfera
superior de Jpiter durante meses, o incluso un ao en algunas longitudes de onda. Las
manchas ms grandes tuvieron tamaos mayores que la Tierra.
29 A veces se piensa en Jpiter como un gran protector del sistema solar interior, debido a que puede
atraer, producto de su intensa gravedad, un nmero importante de cometas, sin embargo, tambin puede
aumentar el nmero de stos en esta zona debido a que modica sus rbitas, aumentando la frecuencia
con que pasan entre los planetas interiores.
5.2. Formacin del sistema solar 175
Figura 5.80: Izquierda: Onda producida por el impacto del trozo G. Crditos: HST-NASA.
Figura 5.81: Derecha: Remanentes de varios impactos del cometa Shoemaker-Levy 9 sobre el
planeta Jpiter. Crditos: HST-NASA.
5.2. Formacin del sistema solar
Como ya sabemos, el espacio interestelar est poblado de grandes cantidades de gas y

polvo conocido como nubes moleculares . En las nubes moleculares el gas y el polvo estn
ntimamente relacionados. Este gas, muy fro, no es observable en el visible, pero dado que
el polvo absorbe la radiacin (polvo denso), emite por calentamiento (emisin trmica).
En ciertas zonas ms densas, llamadas ncleos, si la gravedad logra supremaca sobre
otros efectos que tienden a mantener separado al gas (la presin del gas, la de radiacin,
las turbulencias, el campo magntico, etc.) se inician los procesos de aglutinacin. Si este
proceso tarda menos que el tiempo que el material nebular en dispersarse (por ejemplo
por el movimiento galctico) se dar inicio al proceso de formacin estelar.
La nube durante el proceso de contraccin, se fragmenta, los ncleos continuan su
contraccin gracias a la atraccin gravitacional de stos, conviertindose, cuando alcanza
la forma esferoidal, en una protoestrella . El resto del material, esencialmente hidrgeno y
helio, paulatinamente adquiere forma de disco, que rota en torno de la protoestrella. Este
disco de acrecin es denominado disco protoplanetario .
Figura 5.82: Imgenes obtenidas por el telescopio espacial Hubble de una pequea porcin de
la nebulosa de Orin. A la izquierda se observa que cuatro de las cinco jvenes estrellas estn
rodeadas de gas y polvo en rbita alrededor de la estrella. Al centro se observa un disco proto-
planetario de frente y a la derecha se observa uno de perl. En este ltimo caso, la estrella est
oculta al interior del disco. En estos discos protoplanetarios podran formarse planetas. Crditos:
Mark McCaughrean/Max-Planck-Institute for Astronomy, C. Robert O'Dell/Rice University &
NASA.
Todas las estrellas se forman de esta misma manera, formndose en su entorno discos,
solo que las protoestrellas ms masivas se convierten en estrellas muy rpidamente y la
presin de la radiacin expulsa el disco.
La teora nebular propone que el sistema solar se form hace unos 4.600 millones de
aos a partir del disco de acrecin de gas y polvo que exista en torno del naciente Sol.
Su dimetro deba ser de unas veinte veces el del actual sistema solar. De esta forma la
formacin de las estrellas y los planetas seran etapas distintas de un mismo proceso, y
por ende, la teora predice que los planetas deberan formarse tambin en torno de otras
estrellas.
La composicin qumica del disco protoplanetario es similar a la de la nebulosa, y para el

caso del sistema solar podemos conocerla a travs de los materiales de que est compuesto
el Sol: un 73 % de hidrgeno, 25 % de helio, 0,8 % de oxgeno, 0,3 % de carbono, 0,1 % de
nen y nitrgeno, 0,07 % de silicio, 0,05 % de magnesio y 0,04 % de azufre. Estos elementos
se encontraban tambin formando molculas tales como hidrgeno molecular (H2 ), hielos
de agua (H2 O), metano (CH4 ), amonaco (NH3 ), dixido y monxido de carbono (CO2
y CO). En las regiones ms internas del disco, el polvo se vaporiza, mientras que en las
regiones ms externas sobreviven y crecen a medida que los gases condensan sobre ellos.
Las estrellas ms jvenes poseen discos ricos en gases mientras que las menos jvenes tienen
discos pobres en gas. Esto nos muestra que la presin de radiacin de estrellas jvenes (o
por vecinas brillantes) expulsan el gas del disco durante los primeros millones de aos.
Los granos de polvo co-
es
ro n
te r
id
lisionan entre si y se rom-
as ntu
nu io
Ve ur
r
de ci
te
Ti s
M a
te
c
pen o se adhieren lo que Sol
pi
r
er
er
ar
J
M
produce una distribucin

de tamaos. El gas no se
mueve de la misma for- 0.01 0.1 1 5 10 r [ua]
ma que un grano de pol-

vo que es ms compacto. 1600 730 150 50 T [K]
Cuando los granos alcan-

zan tamaos del orden de 430 0.7 0.01 0.003 P [Pa]
algunos milmetros, stos Rocas Rocas + Hielos

se mueven ms rpido que
el gas circundante produ- Lnea de los hielos
cindose friccin que ha-
Figura 5.83: Simulacin numrica de un disco protoplanetario t-
ce que los granos pierdan
pico donde se observan zonas limitadas por la lnea de los hielos.
energa y se muevan en r-
Se ha superpuesto el sistema solar. Notacin: r: distancia al Sol
bitas espirales. Los granos
en [UA], T : Temperatura en Kelvin y P : presin en pascales.
ms grandes caen ms r-
Adaptacin de gura original de Caroline Terquem.
pido en espiral que los ms
pequeos, producindose as una migracin de los granos a regiones ms internas del disco,
pero hacia el interior la temperatura aumenta, producindo que los hielos sublimen. Existe
un lmite que divide el disco en dos regiones, una interior bajo la cual los hielos no pueden
existir, y en la zona externa a ella en que s pueden existir, este lmite se denomina lnea
de los hielos . En el sistema solar esta se encuentra un poco antes que la rbita de Jpiter
(gura 5.83).
En la lnea de los hielos ocurre una acumulacin de agua que produce un aumento
de la presin en la regin, que causa que el gas en dicha regin interior a la lnea de los
5.2. Formacin del sistema solar 177
hielos acelere. El gas ahora empuja a los granos hacia la regin exterior en vez de frenarlos,
pero dado que en la regin exterior stos estn migrando hacia el interior, se produce una
acumulacin de grandes granos justamente en la regin de la lnea de los hielos, lo que
propicia las colisiones y adherencia de los granos. Al incrementar sus tamaos, la gravedad
comienza a asumir un rol importante, aumentando an ms las colisiones y adherencias.
Los granos seguirn creciendo hasta alcanzar tamaos del orden de kilmetros, momento en
el cual cambian su nombre a planetesimales . Los planetesimales continuarn colisionando
entre si, rompindose o adhierindose. Unos pocos objetos crecen en tamaos, lo que
aumenta su adquisicin de material, hasta alcanzar el tamao de la Luna, momento en el
cual se producirn importantes perturbaciones en su entorno, lo que dispersar gran parte
del material, limitando su crecimiento en tamao, pese a ello, los embriones continan
creciendo, pero cuanto material adquieran, depender de la separacin entre ellos y de la
zona del disco donde se encuentren, pues en donde se acumulen planetesimales, como es el
caso de la lnea de los hielos, los embriones podrn crecer ms. Por ejemplo, si la separacin
es del orden de 1 [UA] los embriones adquieren masas de 0,1 M , y si la separacin es
del orden de 5 [UA] los embriones adquieren masas de 4 M . Cuando ya la adquisicin de
masa prcticamente se detiene, los embriones cambian su nombre a protoplanetas .
5.2.1. Formacin de planetas gigantes

Los planetas exteriores al cinturn de asteroides poseen caractersticas muy diferentes
a las de los planetas interiores. Esto parece indicar que las condiciones en que se formaron
los cuerpos del sistema solar exterior son diferentes a las imperantes en la zona del disco
donde se formaron los planetas interiores.
El disco se mueve ms lentamente hacia el exterior, por lo cual su temperatura decrece.
De esta manera en el exterior la formacin de planetas se inicia antes, teniendo ms tiempo
para acumular material.
Una vez que el protoplaneta alcanza la masa suciente, est en condiciones de retener
adems molculas de gas. Comienza la formacin de una capa gaseosa, aqu los gases
poseen velocidades promedio, producto de la agitacin trmica, inferior a la velocidad de
escape.
Mientras el ncleo y la atmsfera del protoplaneta crecen lentamente, la energa radia-
da por la atmsfera es compensada por la energa liberada por la colisin de planetesimales
sobre la supercie. Si el ncleo de protoplaneta alcanza una masa crtica, la energa ra-
diada por la atmsfera deja de ser compensada, esto se compensar ahora con una rpida
contraccin gravitacional de la atmsfera. Comenzado este proceso la acrecin de gas al
protoplaneta se acelera, a tal punto, que este proceso llevar a la formacin de planetas
gigantes gaseosos. Al ser ms masivos este tipo de planetas pueden retener tambin hidr-
geno y helio, los que escapan de la gravedad de los planetas menos masivos. Este proceso
debi demandar unos pocos millones de aos para los planetas Jpiter y Saturno.
La interaccin del embrin con el disco, produce que un hemisferio, el que est ms
cerca de la estrella, sea empujado hacia adelante en su movimiento orbital y que el otro
hemisferio, el que est ms lejos de la estrella, sea frenado, produciendo que ste caiga en
espiral. Este acercamiento del planeta a la estrella es denominado migracin de tipo I. La
migracin se detiene cuando el planeta alcanza la lnea de los hielos, donde la magnitud de
las fuerzas se invierte. Esto podra explicar la cercana de Jpiter a la lnea de los hielos.
El movimiento del protoplaneta hace que el gas de la regin en torno del hemisferio
ms alejado de la estrella se mueva ms rpido, alejndose del planeta mientras hace que
el gas de la regin ms cercana se mueva ms lentamente acercndose a la estrella; de
esta forma, se genera un hueco en el disco por donde pasa el planeta y si el planeta ha
alcanzado una masa crtica, no permitir que el hueco sea nuevamente rellenado por el
gas.
De esta forma, Jpiter sera el primer planeta en formarse en el sistema solar, luego,
unos millones de aos despus, se habra formado Saturno. La formacin de Jpiter habra
sido fundamental en la formacin de los otros planetas gigantes, ya que el hueco que
forman en el disco se comporta de la misma forma que lo hace la lnea de los hielos,
permitiendo que en sus cercanas los planetesimales incrementen sus encuentros y con ello
su tasa de incremento de masa. Los planetesimales que se encuentran en las cercanas del
hueco, son constantemente expulsados por el gigante en formacin, aportando material
en regiones del disco donde dicho material estara ya desapareciendo, permitiendo que el
proceso de crecimiento contine. Este sera el caso de Urano y Neptuno, cuya adquisicin
de planetesimales fue muy eciente de forma que los embriones alcanzaron masas del orden
de 10 a 20 M , sin embargo, durante su crecimiento el gas ya no era tan abundante, por
lo que no alcanzaron a convertirse en gigantes gaseosos.
La aparicin de los nuevos planetas gigantes, producir perturbaciones gravitacionales
sobre los planetas ya formados, lo que producir que las interacciones entre ellos modi-
quen sus rbitas hasta que se encuentre una conguracin estable. Este proceso, produce
tambin la expulsin del material del disco hacia otras zonas, el material expulsado por
Urano y Neptuno form el cinturn de Kuiper y el material expulsado por Jpiter form la
nube de Oort, mientras que el material expulsado por Saturno, habra sido expulsado hacia
la regin interna del sistema solar, produciendo una lluvia de escombros que explicara el
incremento en el nmero de colisiones denominado el bombardeo pesado tardo .
5.2.2. Formacin de planetas rocosos

Los planetas rocosos se forman al interior de la lnea de los hielos entre los 10 y 100
millones de aos. Los embriones que dieron origen a este tipo de planetas tenan masas
del orden de 0,1 M , para seguir creciendo tuvieron que chocar entre s, en dos posibles
escenarios, con o sin la existencia de gas residual.
En el escenario de no existencia de gas residual, los embriones se desestabilizaban entre
s, dando como resultado, luego de unos pocos millones de aos, la adquisicin de rbitas
elpticas que se intersectaban. Para explicar la circularizacin de las rbitas, podemos
suponer la existencia de una importante cantidad de planetesimales, de forma que durante
los siguientes 100 millones de aos los planetas adquieran una parte y expulsaran otra,
transriendo a los planetesimales de sus alrededores energa y cantidad de movimiento
(momentum), dando como resultado la circularizacin de las rbitas.
El otro escenario que considera la existencia de gas residual, podra explicar la cir-
cularizacin de las rbitas, el problema es que antes, el mismo gas habra impedido la
inestabilidad del sistema, adems que las observaciones no apoyan esta hiptesis.
Existe sin embargo un tercer escenario que involucra la intervencin de Jpiter. La
gravedad de este planeta podra haber hecho migrar los planetas de zonas pobres en gas
a otras menos pobres. Esta contribucin habra sido ms importante en ciertas rbitas
resonantes que se fueron desplazando con la migracin de Jpiter hacia su actual posicin.
Esto debi haber empujado a los planetas rocosos a una zona ms cercana a la de Mercurio
5.3. Exoplanetas 179
que la que poseen actualmente.
Gigante
de Gas
Embrin
Figura 5.84: Los embriones en movimiento circular (izquierda) son pertubados por la presencia
de Jpiter produciendo que sus rbitas se intersecten (centro). Las colisiones dan como resultado
un protoplaneta que producto del gas y la adjudicacin de planetesimales adquiere una rbita
circular estable (derecha). Adaptacin de obra artstica de Don Dixon/cosmographica.com.
El actual modelo, apoyado de datacin isotpica, indica que hace 4 mil millones de
aos, se habra formado el cinturn de asteriodes, el que no pudo seguir creciendo y for-
mar un protoplaneta, debido a la gravedad de Jpiter. Pese a ello, es posible que algunos
de los embriones hayan crecido lo suciente para que ocurrieran procesos de diferencia-
cin, y posteriores colisiones habran destrudo estos protoplanetas, cuyos restos seran
de diferentes materiales, explicando as las diferencias qumicas de los distintos tipos de
asteroides (tipos C, S, M y los tipos raros). Unos 10 millones de aos despus se habra
formado Marte y unos 50 millones de aos despus la Tierra (hace unos 4,5 [Ga]).
Si aceptamos la inuencia de Jpiter, debemos tambin aceptar que ocurri algo que
impidi a los planetas rocosos migrar a la rbita de Mercurio, esto puede haber ocurrido
debido a grandes colisiones y/o a que alcanzaron tamaos sucientes para que Jpiter
dejara de empujarles.
Una de estas grandes colisiones podra explicar la lenta rotacin retrgrada de Venus,
otra el enorme tamao del ncleo de Mercurio y otra de estas grandes colisiones ocurri
en algn momento entre 30 y 100 millones de aos desde que el Sol comenz a brillar, un
embrin del tamao de Marte impact la Tierra primigenia, lo que di como resultado la
Tierra y la Luna actuales.
5.3. Exoplanetas
Los planetas extrasolares o exoplanetas son aquellos que orbitan en torno a otras estre-
llas distintas al Sol y, por ende, forman parte de sistemas planetarios distintos del nuestro.
La primera referencia histrica que se conoce acerca de la existencia de otros mundos se
remonta a hace ms de dos mil aos. El lsofo helnico Epicuro de Samos (341 a. de C. -
30
270 a. de C.) en una carta a Herdoto (no el historiador) en la que trata sobre gnoseologa
y fsica, expresaba sus creencias de la existencia de otros mundos semejantes al nuestro. En
el renacimiento, el lsofo y ex religioso napolitano Giordano Bruno (1548 - 1600) en su
libro Del innito universo e mondi , reinterpreta los trabajos de Coprnico indicando que
no existe una esfera celeste y que por tanto las estrellas no estn equidistantes del centro,
asegura tambin que no hay razn para suponer que los planetas sean solamente siete, sino
30 La gnoseologa (del griego , conocimiento o facultad de conocer, y

oo , tratado, estudio,
ciencia), tambin llamada teora del conocimiento, es una rama de la losofa que estudia la naturaleza,
el origen y el alcance del conocimiento.
que son innumerables pero invisibles y giran perpetuamente en torno a los innumerables
soles.
Los primeros anuncios de deteccin de exoplanetas se remontan a mediados del siglo
XIX, cuando el Capitn W. S. Jacob reporta en 1855 la existencia de un compaero in-
observable de la estrella binaria 70 Ophiuchi. En 1899, Forest Ray Moulton publica un
artculo demostrando la inviabilidad de la presencia de tal planeta. Durante el siglo XX se
reportaron otros tantos planetas que posteriormente se descartaron, denominados falsos
positivos, hasta que en 1992 el astrnomo polaco Aleksander Wolszczan, y el radioastro-
nmo canadiense Dale Frail, utilizando el radiotelescopio de Arecibo, observaron ligeras
anomalas en el perodo del plsar PSR 1257+12 , situado a unos 1.000 aos luz de distan-
cia. Su interpretacin fue que el plsar tena dos planetas orbitndole, los que produciran
ligeras variaciones en el extremadamente preciso perodo del plsar. Las variaciones ocurri-
ran debido a los tirones gravitatorios de los planetas, que lo haran oscilar ligeramente, lo
que repercute en el perodo observado. Pese al sorprendente descubrimiento, hubo mucho
escepticismo debido a que un ao antes otro equipo haba anunciado un descubrimiento
similar en el plsar PSR 1829-10, pero ms tarde se retractaron y por otra parte la exis-
tencia de planetas en torno de pulsares no haba sido previsto, ya que se esperaba que la
explosin de una supernova progenitora de un plsar, destruyera cualquier posible planeta
de la estrella. Los planetas encontrados deberan entonces haberse formado despus de
la explosin de supernova y la formacin del plsar, o pueden ser los ncleos rocosos de
antiguos gigantes gaseosos, cuyas atmsferas habran sido barridas por la onda de choque
de la supernova.
En 1995 los astrnomos Michel Mayor y Didier Queloz del Observatorio de Ginebra
descubrieron el primer planeta extrasolar alrededor de una estrella de secuencia principal,
51 Pegasi y se le denomin 51 Pegasi b. 51 Pegasi es una estrella de tipo solar en la
constelacin de Pegaso a 47,9 aos luz del Sol, tiene una magnitud aparente de 5,49
por lo que desde la Tierra es fcilmente visible con binoculares y a simple vista solo en
condiciones muy ptimas. El planeta fue descubierto con una tcnica denominada mtodo
de las velocidades radiales, el cual no permite medir exactamente la masa del planeta, sino
que un lmite mximo de masa: el producto de la masa del planeta por el seno del ngulo
de inclinacin orbital (i), el valor obtenido fue m sin i = 0,468 0,007 [MJ ]31 . Este valor
de masa implica que el planeta es un gigante gaseoso, lo sorprendente fue que el planeta
tiene un perodo orbital de 4,24 [d], por lo cual su rbita posee un semieje mayor de 0,05
[UA], con una baja excentricidad, de esta forma, este planeta est ms cerca que Mercurio
del Sol.
En realidad el primer exoplaneta fue descubierto en 1988 por los astrnomos cana-
dienses Bruce Campbell, G. A. H. Walker y Stephenson Yang, sin embargo, en el artculo
publicado ellos sugieren (y no arman) que los compaeros de siete estrellas deberan ser
planetas y no enanas marrones, indicando que se requera ms investigacin. Solo en 2003
lleg la conrmacin de que uno de esos siete compaeros era un exoplaneta, por lo que
muy rara vez son mencionados como los descubridores del primer exoplaneta.
El descubrimiento de 51 Pegasi b constituy un importante xito de la investigacin
astronmica al mostrar a los astrnomos que planetas de tipo gigante podan existir en
rbitas cercanas a la estrella. Posteriormente se descubrieron ms planetas gigantes con
rbitas muy cercanas a sus estrella, a los que se les denomin jpiteres calientes .
A estos ya sorprendentes descubrimientos se sumaran otros tambin inesperados como
31 M = masas de Jpiter.
J
planetas orbitando alrededor de enanas marrones. Tambin el descubrimiento de planetas

rocosos ms masivos que la Tierra, los denominados supertierras . Otro de los descu-
brimientos inesperados y sorprendentes es la existencia de planetas en torno de estrellas
binarias, hay planetas que orbitan a una de las estrellas y otros que orbitan alrededor de
las dos estrellas, los llamados planetas circumbinarios .
Los planetas extrasolares se denominan usando el nombre de la estrella husped ms
una letra minscula ordenadas alfabeticamente segn el orden del descubrimiento del
planeta en el sistema planetario, empezando con la letra b . Las letras maysculas (A, B,
C, D) son usadas para etiquetar estrellas en un sistema mltiple. Por ejemplo, Tau Botis
Ab es el primer planeta descubierto (por ello la letra b) de la estrella principal (A) del
sistema estelar mltiple Tau Botis.
Los exoplanetas son extremadamente difciles de encontrar, ya que en general son muy
pequeos y poco luminosos comparados con las estrellas a las cuales orbitan. Por ejemplo,
la Tierra es mil millones de veces menos brillante que el Sol, por lo que intentar descubir un
planeta como la Tierra en torno de una estrella similar al Sol es una tarea que pareciera casi
imposible, sin embargo, los astrnomos y astrofsicos han encontrado ingeniosos mtodos
que permiten descubrirlos principalmente de forma indirecta, ya sea midiendo los efectos
que producen sobre la estrella o sobre la luz de otras estrellas.
Los mtodos de bsqueda ms utilizados son:
1. Movimiento entorno del centro de masas: consiste en medir un pequesimo movi-

miento de la estrella debido a la presencia de uno o ms planetas. El movimiento de
la estrella puede ser detectado de dos maneras:
a ) Astrometra: se mide el nmo cambio de posicin de la estrella respecto de la

esfera celeste.
b ) Velocidad radial: se mide el desplazamiento de las lneas espectrales debido

al movimiento de la estrella, y a travs de esto, se obtiene la velocidad de
acercamiento y alejamiento de la estrella producto de dicho movimiento.
2. Fotometra: se mide el pequeo cambio de brillo de la estrella debido al trnsito y/u

ocultacin del planeta frente y/o detrs de la estrella.
3. Microlentes gravitacionales: se observa un doble aumento de brillo en una estrella,

que se produce cuando una invisible estrella con exoplaneta pasa delante de ella, la
estrella produce un aumento del brillo y luego, bajo ciertas condiciones, el exoplaneta
produce un aumento de brillo secundario.
4. Deteccin directa: consiste en cubrir la luz de la estrella o anular su luz, de forma de

poder observar directamente el dbil brillo del o los planetas.
El 25 de noviembre de 2012 la Enciclopedia de los Planetas Extrasolares 32 informa

que se ha descubierto 851 planetas candidatos, en 670 sistemas planetarios de los cuales
126 son sistemas planetarios mltiples, es decir, se han descubierto ms de un planeta.
Dado que este prrafo ser el primero de este texto en quedar obsoleto, se recomienta
visitar la pgina web de la Enciclopedia de los Planetas Extrasolares si se quiere conocer
los valores actualizados.
32 http://exoplanet.eu/
Figura 5.85: Nmero de exoplanetas

descubiertos por ao. Observe como en
los ltimos aos el nmero ha crecido
de forma exponencial. Datos obtenidos
de http://exoplanets.org.
5.3.1. Mtodos de bsqueda de exoplanetas

A continuacin se detallan los mtodos ms usados para detectar la presencia de un
planeta.
5.3.1.1. Movimiento en torno del centro de masas

Cuando estudiamos los movimientos de la Tierra en la seccin 5.1.4.1, vimos que la
Tierra y la Luna se mueven en torno de un punto geomtrico, denominado centro de
masas , que tiene la propiedad que se comporta, dinmicamente hablando, como si toda la
masa estuviera concentrada en l. En el caso de una estrella con uno o ms exoplanetas,
el centro de masas se encuentra mucho ms cerca de la estrella (o en su interior), por lo
que el movimiento es muy pequeo. Mientras ms masivo es el planeta, el centro de masa
del sistema est ms desplazado del centro de la estrella.
El movimiento del planeta y la estrella en torno del centro de masas es sincrnico (el
perodo de rbita de la estrella es igual al del planeta). Entonces la existencia del planeta
produce un centro de masas no concntrico a la estrella, por lo que aparentemente oscilar
entorno de este punto, aunque el planeta no sea visible.
Centro de masas
2 Planeta (invisible) 3 2 3
Estrella
1
2
312
3
Movimiento de la estrella
Movimiento de las lneas espectrales
respecto del fondo
Figura 5.86: La estrella y el planeta se mueven en torno del centro de masas (arriba), lo que
produce el movimiento de las lneas espectrales del espectro de la estrella (abajo a la izquierda).
En ciertos casos, es posible observar el cambio de la posicin de la estrella sobre la esfera celeste
(abajo a la derecha).
Usando los mtodos que evidencien el movimiento de la estrella en torno del centro
de masas, se puede obtener el perodo de rbita en torno del centro de masa y el radio
de la rbita, de forma que usando la tercera ley de Kepler se puede obtener la razn de
masas del planeta y la estrella. Los mtodos que describiremos a continuacin intentan
evidenciar la oscilacin de la estrella en torno del centro de masas.
Astrometra
Este mtodo mide el cambio de posicin de la estrella (un ligero desplazamiento angular
sobre la esfera celeste) en su movimiento en torno del centro de masa. Esta tcnica solo
es sensible a planetas masivos en rbitas lejanas a la estrella y que no se encuentren muy
lejos del Sol. Tiene la ventaja de permitir la determinacin de la masa del planeta y de
la inclinacin (i) de la rbita. Mediciones de tipo astromtrico pueden solo ser realizadas
desde el espacio, pues en la supercie de la Tierra las estrellas cambian siempre de posicin
debido a la presencia de la atmsfera, esto es muy evidente hacia el horizonte que se puede
evidenciar a simple vista como el titilar de las estrellas .
La misin espacial Gaia (acrnimo de Global Astrometric Interferometer for Astrophy-
sics ) es un satlite de astrometra de la ESA, sucesor de la misin Hipparcos que permitir,
entre otras cosas, descubrir planetas extrasolares usando la tcnica astromtrica.
Velocidad radial
Este mtodo mide el desplazamiento de las lneas espectrales de la estrella cuando se
aleja o acerca en su movimiento en torno del centro de masas. Usando el efecto Doppler
(ver Apndice B) se puede obtener la velocidad de acercamiento y alejamiento de la estrella
o velocidad radial (componente de la velocidad en direccin de la Tierra).
Cuando la estrella se acerca, se produce el desplazamiento de sus lneas espectrales
hacia el azul (gura 5.86), si se aleja el desplazamiento es hacia al rojo. Con ello se calcula
la variacin de la velocidad radial de la estrella.
Para detectar al planeta se debe observar la estrella (en realidad obtener sus espectros)
en distintos momentos durante al menos tres revoluciones del planeta en torno a la estrella,
por lo que de momento todos los planetas descubiertos por esta tcnica son planetas cuyos
semiejes mayores no superan unas pocas unidades astronmicas, pese a ello, este mtodo
ha sido el ms exitoso hasta el momento en el descubrimiento de exoplanetas.
Si observramos el Sol desde otro sistema estelar evidenciaramos oscilaciones muy
pequeas producto que Jpiter y Saturno han desplazado levemente el centro de masa del
centro del Sol. Las oscilaciones seran con perodos de unos 12 aos debido a Jpiter y de
unos 30 aos debido a Saturno, por lo que necesitaramos observar el Sol por al menos
36 aos para poder descubrir a Jpiter y pese a que en principio necesitaramos observar
unos 90 aos para poder descubrir a Saturno, es posible inferir su presencia a partir de
ciertas caractersticas de la curva de velocidad radial de Jpiter.
Los planetas de tipo terrestre, son muy poco masivos para producir variaciones de
velocidad radial medibles con la tecnologa actualmente disponible. Mientras menos masa
tenga el planeta, ms precisin requieren los instrumentos para detectar las oscilaciones.
Por ejemplo, Jpiter que produce las mayores oscilaciones en el Sol, con amplitudes de
unos 10 [m/s]. Esta velocidad, del orden de la velocidad de caminata de una persona, lo
que es muy difcil de medir en una estrella. Saturno produce amplitudes de unos 3 [m/s];
Urano y Neptuno del orden de 1 [m/s]; en cambio la Tierra produce una velocidad radial
mxima del orden de 10 [cm/s]. En la actualidad el espectrgrafo de ms alta precisin es
HARPS (acrnimo del ingls High Accuracy Radial velocity Planet Searcher ; buscador de
planetas por velocidad radial de alta precisin) instalado en 2002 en el telescopio de 3,6
metros del Observatorio de La Silla (Chile) y su gemelo instalado en 2012 en el Telescopio
Nazionale Galileo Galilei del Observatorio del Roque de los Muchachos (isla de La Palma,
Canarias, Espaa), que est diseado para alcanzar precisiones de 0,97 [m/s].
5.3.1.2. Fotometra
Este mtodo usa el cambio de luminosidad cuando un planeta transita frente a su
estrella desde nuestra lnea de visin. Esto solo se puede observar si el planeta tiene un
plano de rbita que permita desde nuestra posicin, el trnsito.
A partir de la curva de luz (gura 5.87) y conocien-

do el tamao de la estrella, puede deducirse el tamao
del planeta, adems los planetas que realizan trnsitos
permiten usar el mtodo de la velocidad radial, que
permite calcular las masas, as utilizando ambos m-
todos se puede determinar la densidad del planeta, y
con ello obtener informacin acerca de su estructura
interna, por ejemplo si es de tipo gaseoso o rocoso.
Como se puede observar de la curva de luz mostrada

en la gura 5.87, la deteccin de un planeta que realice
trnsitos y ocultaciones requiere instrumentos capaces
de detectar variaciones en luminosidad del orden del
Figura 5.87: Trnsito y ocultacin
2 %. Para que un planeta produzca esta variacin de
planetario, y la curva de luz de la
luminosidad se requiere que sea un planeta de gran ta-
estrella. Observe que solo durante la
mao relativo y/o adems tenga orbitas muy prximas
conjuncin superior (CS) el 100 % de
a la estrella. Para ilustrar la dicultad inherente del
la luz recibida corresponde a la es-
mtodo, los astrofsicos intentan medir algo equivalen-
trella y que fuera del trnsito o la
te a la disminucin del brillo de un faro muy lejano
ocultacin, la luz recibida vara leve-
cuando un insecto pasa delante de l.
mente debido a las fases del planeta.
Por lo que hasta el momento, la tcnica ha permi-
tido detectar planetas de gran tamao y en rbitas cercanas a la estrella.
En la actualidad existen dos telescopios espaciales dedicados principalmente a la bs-

queda de planetas transitantes en torno de otras estrellas: CoRoT y Kepler lanzados en
el ao 2007 y 2010 respectivamente. En particular, estos telescopios estn a la caza de
planetas rocosos con masas mayores a la de la Tierra, las denominadas supertierras .
Es importante mencionar que no solo el trnsito de un planeta puede producir una
disminucin de la luminosidad de una estrella, sta tambin puede ser producida por
actividad estelar como manchas fotosfricas o una compaera binaria no detectada. De
hecho se han anunciado y/o publicado falsos positivos que han resultado por ejemplo ser
manchas estelares, por lo que las tcnicas se han tenido que renar para discriminar cuando
efectivamente se est en presencia de un exoplaneta. Por lo mismo se evita buscar planetas
en estrellas activas. En general son activas las estrellas fras y jvenes, las estrellas como
el Sol, ni tan fras ni tan jvenes, son prcticamente inactivas.
5.3.1.3. Microlentes gravitacionales

El mtodo usa un fenmeno predicho
Planeta
por la teora general de la relatividad : los Trayectoria de la luz
microlentes gravitacionales . El efecto de

lente gravitacional ocurre cuando la luz de Estrella lejana Estrella lente Tierra
(Invisible)
una estrella pasa por las inmediaciones de
un cuerpo. Su masa desva la luz hacia di- Figura 5.88: Una estrella que pasa frente de una
estrella lejana, en vez de producir una disminu-
cho objeto. Este hecho ha sido comprobado
cin en el brillo de sta, puede actuar como una
en eclipses de Sol y lentes gravitacionales
lente y dirigir los rayos de luz procedentes de
con galaxias actuando a modo de lentes.
la estrella lejana, concentrndolos hacia nuestro
En el caso de los planetas extrasolares,
planeta.
una estrella, normalmente no visible, es el
cuerpo que acta como lente al interponerse 3 3 1.6 10 de 11 de
Agosto Agosto
OGLE 2005 2005
entre la Tierra y una estrella ms lejana y 1.5
2
brillante. 2.5 1.4
Desviacin
1 1.3 planetaria
Para que el mtodo funcione, los tres
Aumento
2 Abril Enero
cuerpos tienen que estar casi perfectamente 2001 2004
OGLE Danish
alineados. Si no se produce una alineacin Robonet Perth
1.5
Canopus MOA
perfecta, no hay forma de descubrir el pla-
neta con este mtodo. El principal inconve- 1
8 de Julio 28 de Julio 17 de Agosto
niente es que el fenmeno no es repetible. 2005
En principio si las observaciones se repitie- Figura 5.89: Si la estrella lente posee un exo-
sen, se podra obtener la relacin entre la planeta, ste puede evidenciarse si produce una
masa del planeta y la masa de la estrella pequea variacin en el brillo de la estrella leja-
que acta como lente, y con ello calcular la na cuya luz ya ha sido aumentada por la estrella
masa del planeta. lente. El planeta no se observa e incluso ni si-
Esta tcnica permite tambin encontrar quiera la estrella lente que orbita, slo vemos el
enanas marrones y es una de las pocas, en efecto de su gravedad en la pequea microlente

que produce. Esto es justamente lo que se obser-
la actualidad, capaz de detectar planetas si-
va en la curva de luz de OGLE-2005-BLG-390.
milares a la Tierra, aunque el mtodo slo
Crditos: ESO.
permite detectar planetas situados a distan-
cias de 1 a 4 [UA] de la estrella, en la denominada zona de microlente.
Las observaciones pueden ser realizadas desde la supercie terrestre y sin la necesidad
de grandes telescopios, por ello es una tcnica de bajo costo.
5.3.1.4. Observacin directa

Aunque la avalancha de descubrimientos de estos ltimos aos puede hacer pensar que
es fcil detectar planetas extrasolares, no es precisamente as, ya que son muy pequeos y
poco luminosos comparados con las estrellas a las cuales orbitan. Por ejemplo, la Tierra es
mil millones de veces menos brillante que el Sol. An as, el desarrollo de nuevas tecnologas
y de los telescopios espaciales han permitido encontrar un gran nmero de ellos, ya que,
aunque la razn de brillo es desfavorable en el rango visible, es algo ms favorable en el
infrarrojo, pues una estrella tpica es slo 1 milln de veces ms brillante que un planeta.
La deteccin directa de la luz reejada por los planetas aporta datos para conocer la
composicin de sus atmsferas, nubes e incluso informacin acerca de la supercie.
Para la observacin directa en estrellas de secuencia principal se usan varias tcnicas,
una de ellas es la tcnica de coronografa , que consiste en cubrir la emisin de la fuente
brillante, en este caso de la estrella, de modo que puedan detectarse compaeras dbiles
o planetas. Este ocultamiento se consigue con una mscara de baja reectividad con una
porcin de campo cubierto por una mscara de ocultacin.
Para conseguir observar los planetas extrasolares, se requiere mejorar el poder de resolu-
cin de los telescopios terrestres, lo que se consigue a travs de la tcnica de interferometra,
que emplea varios telescopios que esten perfectamente sincronizados. Esta tcnica se usa
en radioastronoma desde hace varias dcadas, pero su aplicacin al rango visible requiere
una mayor precisin en la sincronizacin. De cualquier forma, el aumento de resolucin de
los telescopios terrestres no necesariamente conlleva una mejor resolucin en las imgenes,
pues no trabajan a la resolucin terica sino que estn limitados, debido a los efectos
33
de la turbulencia atmosfrica, al valor del seeing en el momento de la observacin.
Esto es subsanado con las tcnicas de ptica adaptativa que compensan parcialmente en
tiempo real los frentes de onda y, en un sistema de lazo cerrado, se modica la forma de
un espejo deformable para compensar y corregir, con un pequeo desfase, el efecto de las
turbulencias.
Los interfermetros adems de dar una muy buena resolucin angular, se pueden usar
para interferir destructivamente la luz que procede del centro del campo, esto es literal-
mente apagar o anular la luz de la estrella, mientras que el resto de la luz se sigue
observando normalmente (gura 5.92).
En la actualidad los telescopios terrestres que cuentan tanto con interferometra como
con ptica adaptativa son los telescopios Keck, el LBT (acrnimo del ingls de Large
Binocular Telescope ) y el VLT (acrnimo del ingls de Very Large Telescope ).
Pese a esta enorme dicultad, en 2004 se obtuvo la primera fotografa directa de un
planeta extrasolar orbitando alrededor de la enana marrn 2M1207 (gura 5.90) que est
a 230 aos luz del Sol y a partir de octubre de 2008 se cuenta con los primeros planetas
descubiertos por observacin directa en estrellas jvenes de secuencia principal.
5.3.2. Diversidad exoplanetaria

El descubrimiento de planetas extrasolares ha sido una verdadera revolucin en el
conocimiento de las ciencias planetarias. Los nuevos exoplanetas han puesto en serios
aprietos las ideas acerca de la formacin, clasicacin y ubicacin de los planetas.
Como hemos ya mencionado, se han descubierto planetas en estrellas donde no se
esperaba que existiesen: enanas marrones, enanas blancas y plsares; y en ubicaciones
que no parecan congruentes con los modelos de formacin del sistema solar. Ha sido tal la
diversidad, no solo de los exoplanetas sino que tambin de los distintos sistemas planetarios,
que hasta se ha llegado a cuestionar si el sistema solar sera un sistema planetario tpico.
Para que se formen planetas en torno de estrellas, se requiere la existencia de un
disco, en el caso de una estrella de neutrones podra formarse a partir del material de la
supernova que vuelve a caer sobre el remanente compacto. El telescopio espacial Spitzer
ha comprobado la existencia de discos en torno de enanas marrones y tambin de enanas
33 Se denomina seeing al efecto distorsionador de la atmsfera sobre las imgenes astronmicas, es

causado por turbulencias atmosfricas que producen cambios locales de presin y temperatura que tienen
un efecto sobre el ndice de refraccin del aire. Para cuanticar la calidad del cielo, se suele usar la escala
de seeing de Tombaugh-Smith que mide el tamao angular del disco estelar o de seeing. Mientras menor
es el tamao del disco, menor es el efecto distorsionador de la atmsfera.
Fomalhaut
HST ACS/HRC E
N
Anillo de polvo
Sin datos
Ruido de la luz
dispersa de
Ubicacin de
las estrellas
Fomalhaut
Mscara de
Coronografa
Planeta Fomalhaut b
Sin datos Estrella de fondo
55 UA
100 UA 13"
Figura 5.90: Izquierda: imagen de la enana marrn 2M1207 y su planeta (disco rojo). El planeta
tiene una masa de 5 masas de Jpiter y la estrella 4 veces ese valor. Orbita a 2M1207 a una
distancia de unas 55 [UA], completando una revolucin alrededor de 2M1207 cada 2.450 aos.
Crditos: VLT/ESO.
Figura 5.91: Derecha: Mosaico obtenido con el telescopio espacial Hubble usando la tcnica de
coronografa. Se puede observar con claridad el disco de polvo que rodea a la estrella Fomalhaut.
El diminuto punto de luz ampliado en el cuadro de la esquina inferior derecha es el planeta
denominado como Fomalhaut b, el cual es aproximadamente tres veces ms masivo que Jpiter
y orbita a Fomalhaut a una distancia de 115 [UA]. Crditos: NASA/ESA & Kalas et al. (2008).
Reproducido con el permiso de la AAAS.
Disco de
escombros
tamao de la rbita de
Saturno alrededor del Sol
Pictoris b Ubicacin de
la estrella Pictoris
Norte
Este
Figura 5.92: Izquierda: Usando la tcnica de anulamiento, se descubri que la joven estrella
HR8799 que dista unos 130 aos luz del Sol, posee un sistema planetario mltiple. Los tres
planetas denominados con las letras d, c y b poseen masas entre 5 y 13 [MJ ] y orbitan HR8799
a 24, 38 y 68 [UA] respectivamente. Crditos: Marois et al. (2008), NRC Canad. Reproducido
con el permiso de la AAAS.
Figura 5.93: Derecha: El famoso disco protoplanetario de la estrella Beta Pictoris que dista 70
aos luz del sistema solar, posee anillos circumestelares de polvo de silicato, a 6, 16, y 30 [UA]
que podra explicarse por la presencia de un planeta gaseoso de 2 a 5 [MJ ] a unas 10 [UA] de
la estrella. Usando VLT dieron con un dbil punto de luz a unas 8 [UA] de la parte central del
disco. Su perodo orbital es de 16 aos y debe poseer unas 8 veces la masa de Jpiter. Crditos:
ESO/A.-M. Lagrange et al. (2009).
blancas. En el caso de stas ltimas se ha evidenciado presencia de elementos qumicos
pesados en sus espectros, lo que se podra explicar con la existencia de discos compuestos
de asteroides pulverizados por la gravedad de la estrella, lo que mostrara que el material
planetario puede sobrevivir a las etapas nales de las estrellas. A modo de ejemplo, la
joven enana blanca WD 2226-210 posee un disco que se extiende a una distancia de unas
100 [UA], distancias muy grandes para ser solo producto de asteroides pulverizados.
Por otra parte, que las enanas marrones 1,0

sean estrellas fallidas, no les impide que pue-
dan poseer un disco que sea lo sucientemente 0,8
masivo para formar planetas, quizs no para
Excentricidad orbital
formar gigantes gaseosos pero si gigantes he- 0,6
lados.
0,4
Respecto de las estrellas de secuencia prin-
cipal, lo que se ha descubierto estudiando los
0,2
parmetros orbitales, es un gran nmero de
planetas gigantes muy cercanos a las estrellas
0,0
(ver gura 5.95) y algunos con rbitas muy
0,01 0,1 1 10 100
excntricas (ver gura 5.94). Semi eje mayor [UA]
Para conocer caractersticas del planeta ne- Figura 5.94: Grca de excentricidad orbital
en funcin distancia a la estrella, se observa
cesitamos conocer su densidad. La masa del
que los planetas cercanos a sus estrellas tie-
planeta solo se puede determinar si se conoce
nen rbitas poco excntricas y que la disper-
el ngulo de inclinacin de su rbita, y ste so-
sin en excentridades aumenta con la distan-
lo se conoce cuando el planeta adems transita
cia. Datos obtenidos de http://exoplanet.eu/.
Jpiteres
calientes
10
5
1 Planetas
d
gigantes de ida
0,5 largo perodo ta bil
masa en masas de Jpiter
tec
de
de
Neptunianos ite
0,1 y supertierras Lm
0,05
0,01
0,005
0,001 os
os r
0,0005 r oc sola
tas a
ne tem
Pla l sis
de
0,0001
80 60 40 20 0 0,05 0,1 0,5 1 5,0 10 50 100 500 1000

Nmero de planetas
Nmero de planetas
60
50
40
30
20
10
0
0,05 0,1 0,5 1 5,0 10 50 100 500 1000
Semi eje mayor [UA]
Figura 5.95: Distribucin de planetas de acuerdo a su masa y distancia a la estrella. Observe que
existen tres poblaciones de planetas. Datos obtenidos de http://exoplanet.eu/.
frente a su estrella desde nuestra posicin, pero adems cuando el planeta transita frente
a la estrella podemos determinar su tamao, por lo que, estudiando los trnsitos y las
velocidades radiales de un mismo planeta, se puede obtener el radio y la masa del planeta
y con ello saber que tipo de planeta es, si rocoso o gaseoso. Todos los planetas descubiertos
por el mtodo de trnsitos pueden ser estudiados por el mtodo de velocidades radiales,
pero no todos los planetas descubiertos por el mtodo de velocidades radiales transitan
frente a su estrella desde nuestro punto de vista.
Para ilustrar la diversidad exoplanetaria a continuacin daremos algunos ejemplos de
explanetas y exosistemas planetarios.
5.3.2.1. HD 209458 b
En 1999 se descubri el primer planeta extrasolar con el mtodo de trnsito planetario
34
en torno de la enana amarilla HD 209458 . El descenso en el brillo de la estrella, llamado
tambin profundidad del trnsito , es de 1,7 %. En realidad, desde abril de 1991 el satlite
Hipparcos haba capturado cinco trnsitos planetarios de las 89 observaciones de la estrella
HD 209548, aunque los datos recopilados por la misin, fueron publicados solo despus de
1997.
Dado que HD 209458 b pasa entre la Tierra y su estrella peridicamente, se ha podido
obtener una mayor informacin sobre su rbita, tamao y atmsfera. En la actualidad, el
planeta HD 209458b es del que se conocen ms datos.
Se sabe que posee una rbita prcticamente circular de radio de 0,047 [UA], un octavo
del radio de la rbita de Mercurio, por lo que tarda en completar una rbita en solo 3,5
das terrestres. El radio del planeta es 1,38 [RJ ] y su masa es de 0,7 veces la masa de
Jpiter, por lo que es un gigante gaseoso. Al ser menos masivo pero de mayor tamao
que Jpiter, es menos denso. Su densidad media es de un quinto de la densidad del agua
3
(0,2 [g cm ]), el menos denso conocido hasta el momento, menor que el menos denso del
sistema solar: Saturno. Se dice que el planeta es un gigante hinchado .
En 2003 se detect que posee una atmsfera que se extiende en forma similar a la cola
de un cometa. Las molculas detectadas en su atmsfera son hidrgeno, agua, sodio, y
algunas molculas que son tpicas de las atmsferas de estrellas fras (TiO y VO). La forma
particular de la atmsfera sera causada por una prdida considerable de masa, debido a
que su atmsfera estara siendo evaporada producto de su proximidad a la estrella. Se
piensa que este tipo de planetas en rbitas inferiores a 0,1 [UA] sufren una importante
evaporacin de sus atmsferas.
5.3.2.2. Supertierras
Los planetas descubiertos en 1992 en torno al plsar PSR 1257+12 poseen masas
de 0,025 [M ] y 4,3 [M ], y como hemos mencionado con anterioridad se consideraron
posibles remanentes de ncleos rocosos de planetas gigantes. Sin embargo, en 2005 se
descubri en torno a la enana roja Gliese 876 el planeta Gliese 876 d, de perodo orbital
de 1,94 [das] (lo que lo hace un planeta caliente) y masa M sin i = 0,021 [MJ ], esto
es, una masa menor a la de Neptuno (1 [MN ] 0,046 [MJ ]) pero mayor a la masa de la
Tierra (1 [M ] 0,003 [MJ ]). Este tipo de planetas, inexistentes en el sistema solar, son
34 HD 209458 es una estrella de octava magnitud de la constelacin del Pegaso que se encuentra a 154
aos luz del Sol.
denominados supertierras . Se dice que un exoplaneta es una supertierra si M sin i 0,03
[MJ ].
La estructura interna de una supertierra no se puede inferir a partir del valor M sin i.
Para poder saber que tipo de planeta es una supertierra, sta se debe descubrir por el
mtodo de microlentes o debe poder estudiarse por el mtodo de trnsito y tambin por el
mtodo de las velocidades radiales. Sin embargo, dado que el descubrimiento por el mtodo
de microlentes no permite estudios posteriores, los exoplanetas mejor estudiados son aque-
llos transitantes ya que adems pueden ser estudiados con el mtodo de las velocidades
radiales. Este es el caso de los exoplanetas COROT-7b, GJ 1214 b y Kepler-10b.
COROT-7b fue descubierto en 2009 por el telescopio espacial CoRoT, su dimetro es

de 1,68 veces el de la Tierra y su masa es de 4,8 masas terrestres, por lo que su densidad
es muy similar a la de la Tierra. Dada su cercana a la estrella, se estima que tiene una

elevada temperatura, del orden de 1.000 a 1.500 C.
GJ 1214 b fue descubierto en 2009, su dimetro es de 2,67 veces el de la Tierra y su

masa es de 6,55 masas terrestres, por lo que su densidad es de solo 36 % la densidad de la
Tierra. Su semieje mayor es de 0,014 [UA] pero al ser su estrella una enana roja que posee
aproximadamente la mitad de la temperatura del Sol, su temperatura sera del orden de

120 a 282 C (dependiendo de cuanta luz reeje su atmsfera al espacio).
Kepler-10b fue descubierto en 2010, su dimetro es de 1,42 veces el de la Tierra y

su masa es de 4,55 masas terrestres, por lo que su densidad se encuentra entre 1,55 y
2,03 veces la densidad de la Tierra (considerando las incertezas en la masa). Kepler-10 se
encuentra a 560 aos luz del Sol en la constelacin de Draco y aunque es una estrella de
tipo solar, es ms vieja que el Sol, se estima que tiene una edad de 11,9 4,5 mil millones

aos. El semieje mayor es de 0,016 [UA], su temperatura sera del orden de 212 C.
Lo que podemos deducir

de estas supertierras es que
2.5
COROT-7b y Kepler-10b son Gigante de hielo con envoltura de gas GJ 1214b
Radio en radios terrestres
(envoltura de 10% H/He)

planetas rocosos, sin embargo,
2.0
GJ 1214 b posee una densidad
CoRot-7b
similar a la de Neptuno (ver -
a)
gura 5.96), por lo que es po-
sa d e agu Kepler-10b
% ma
0 ro
sible que sea un mini-Neptuno, ico (5 o pu
1.0 cen re Tierra hierr
t a o rrest a d e
aunque existe la posibilidad de Plane posicin te Venus planet
Com
otras conguraciones que pro-
0.5
duzcan la misma densidad: un Marte
planeta rocoso con una atmsfe- 0.1 1.0 10

ra rica en hidrgeno o un nuevo Masa en masas terrestres
tipo de planeta: un planeta cu- Figura 5.96: Grca de masa versus radio para los planetas
ya supercie est completamen- rocosos del sistema solar y las supertierras COROT-7b, GJ
te cubierta por un ocano, en lo 1214 b y Kepler-10b.
que algunos denominan un pla-
neta ocenico . Un planeta ocenico se formara a partir de la migracin a una rbita interna
de un planeta helado, que debido a la mayor cercana a la estrella, sus hielos se derretiran
pasando al estado lquido. Los ocanos seran de cientos de kilmetros de profundidad, y
por tanto decenas de veces ms profundos que los ocanos ms profundos de la Tierra.
Las altas presiones en las regiones ms profundas de los ocanos podran dar lugar a la
formacin de un manto de formas exticas de hielo. Hacia el borde exterior, es posible que
la temperatura del agua alcance el punto de ebullicin, no existiendo una supercie y la

gruesa atmsfera puede estar compuesta principalmente por vapor de agua, produciendo
un efecto invernadero muy fuerte. Este podra ser el caso de GJ 1214 b, pues al parecer
su atmsfera estara compuesta principalmente por agua (gura 6.38).
Manto
de silicatos
Ncleo de
hierro y nquel
Agua
Tierra
Kepler 10b COROT 7b Hidrgeno
y helio?
GJ 1214 b
Neptuno
Figura 5.97: Comparacin de tamaos de las supertierras Kepler-10b, COROT-7b y GJ 1214

b con la Tierra y Neptuno. Ilustracin de GJ1214b reproducida con el permiso de Macmillan
Publishers Ltd: Nature 462, 853
c 2009.
Por su parte CoRoT-7b y Kepler-10b deben poseer grandes ncleos de hierro y una
composicin global similar a la de Mercurio. Se estima que el ncleo de hierro CoRoT-7b
sera del 64 % de la masa del planeta y el de Kepler-10b el 59,5 % de la masa del planeta
y el 36 % de la masa de CoRoT-7b y el 40,5 % de la masa de Kepler-10b corresponderan
al manto de silicatos.
5.3.2.3. Sistema Upsilon Andromedae

En 1999 se descubri, usando la
tcnica de las velocidades radiales, Sistema Upsilon Andromedae
d
el primer sistema planetario mlti- d
ple en torno de una estrella de se-
cuencia principal, la estrella de ti- c c
po solar Upsilon Andromedae , que b
adems es una estrella binaria. En b
la actualidad se conocen 4 plane-

tas en torno de esta estrella; se cree Vista oblicua
Vista polar
que los cuatro son gigantes gaseo-
sos. El primero de ellos (ups And Venus Mercurio
b ), descubierto en 1996 es un j-
Venus
Mercurio
piter caliente con una rbita bas-
tante circular cuyo radio orbital es
Tierra Tierra Marte
de 0,059 [UA], completa una revo-
Marte Sistema solar
lucin en 4,62 [das]. Los planetas
descubiertos en 1999 poseen rbi-
Figura 5.98: Ilustracin que permite comparar el siste-
tas excntricas (0,24 y 0,27) y no
ma solar interior con el sistema de Upsilon Andromedae.
son coplanares (ver gura 5.98), or-
Crditos: NASA, ESA, & A. Feild (STScI).
bitan a 0,86 y 2,55 [UA] respectiva-
mente. El cuarto de los planetas, es un planeta con una masa muy similar a la de Jpiter
y orbita a una distancia tambin muy similar a la de Jpiter respecto del Sol; 5,25 [UA].
La extraa conguracin orbital de los planetas c y d podra haber sido producida
por diversas causas, las posibilidades incluyen interacciones que ocurrieran debido a la
migracin de planetas hacia el interior, expulsin de otros planetas del sistema (disper-
sin), debido a interacciones planeta-planeta, o la interaccin con la compaera binaria de
Upsilon Andromedae, una enana roja.
5.3.2.4. Planetas en la zona habitable

Conociendo la distancia del planeta a la estrella, la irradiacin de la estrella y la re-
35
exin de la radiacin o albedo por parte del planeta, es posible calcular una temperatura
supercial de equilibrio. Sin embargo, este clculo no considera los efectos de la atmsfera.

Por ejemplo, para la Tierra se obtiene una temperatura supercial de equilibrio de 17 C.

Este valor es unos 32 C menor a la temperatura media de la Tierra, la diferencia entre estas
dos temperaturas sera una consecuencia del efecto invernadero de la atmsfera terrestre.

En el caso de Venus esta diferencia es cercana a los 500 C.
A partir del clculo de la temperatura supercial de equilibrio, es posible denir para
una estrella una regin en la que un planeta podra, bajo ciertas condiciones, poseer agua
en estado lquido en su supercie. Esta regin es denominada zona habitable del sistema
planetario. En el sistema solar la zona habitable se encuentra entre las rbitas de Venus
y Marte. Sin embargo, la zona habitable debe ser considerada slo como una referencia
ya que para estimar la temperatura en la supercie de un planeta se requiere conocer
el albedo como los efectos de su atmsfera, ya que podra existir un planeta fuera de la
zona habitable cuya atmsfera permita la existencia de agua lquida. Por otra parte, la
zona habitable de una estrella cambia al avanzar la secuencia principal, pues las estrellas
aumentan su luminosidad y disminuyen su actividad.
A mediados de 2012 los exoplane-
36 Sistema Kepler-22
tas potencialmente habitables son cin-
co: Gliese 581 d, HD 85512 b, Kepler-
22 b, Gliese 667C c, y Gliese 581 g, de
los cuales solo Kepler-22 b es un plane- Zona habitable Sistema Solar
ta transitante, los otros cuatro han sido

descubiertos por el mtodo de las veloci-
dades radiales y por lo tanto no se cono-
cen bien su masa y radio, sin embargo,
Kepler-22b no ha sido an estudiado por
el mtodo de las velocidades radiales.
Kepler-22 es una estrella de tipo solar Mercurio Marte
Venus Tierra
cuya edad se desconoce y se encuentra a Kepler-22b
Planetas y rbitas a escala
619,4 aos luz del Sol. El planeta Kepler-
22b fue descubierto en 2009 y anunciado Figura 5.99: Comparacin del sistema Kepler-22
con el sistema solar interior, en ambos siste-
a nes de 2011. Su radio orbital es de
mas se muestran las zonas habitables. Crditos:
0,84 [UA] y se encuentra dentro de la zo-
NASA/Ames/JPL-Caltech.
na de habitabilidad. Posee un radio de
35 El albedo es el porcentaje de luz reejado por la atmsfera.

36 Para obtener una lista actualizada de los planetas potencialmente habitables revise el catlogo de
los planetas habitables (http://phl.upr.edu/projects/habitable-exoplanets-catalog) o la galera de la zona
habitable (http://www.hzgallery.org/); ambos sitios en ingls.
5.4. Revisin del modelo de formacin planetaria 193
2,35 [R ] y su perodo orbital es de 289.86 [das], su masa se estima menor a 0,11 [MJ ] o
34,97 [M ] por lo que es un neptuniano o una supertierra, que a su vez podra ser rocoso
o podra ser un mini-Neptuno o un planeta ocenico.
5.3.2.5. Exoplanetas retrgrados

En agosto de 2009 se anunci el descubrimiento del primer y el segundo planeta, WASP-
37 38
17b y HAT-P-7b respectivamente, cuyo movimiento orbital es en sentido opuesto a la
rotacin de la estrella, es decir, tienen un movimiento orbital retrgrado .
Posteriormente se han seguido encontrando planetas con rbitas desalineadas del eje
de rotacin de sus estrellas huspedes y ms planetas retrgrados. Dado que los discos
protoplanetarios deben rotar en el mismo sentido que la estrella, el mecanismo que parece
ms plausible para explicar la existencia de planetas retrgrados es la frecuente ocurrencia
de colisiones.
5.4. Revisin del modelo de formacin planetaria
La teora nebular predice que alrededor de las estrellas como el Sol deberan formarse
planetas con masas como las de la Tierra a Neptuno. En las enanas rojas, que son las
ms abundantes de nuestra galaxia, deberan formarse a una distancia entre una y diez
unidades astronmicas.
Las observaciones muestran la existencia de un nmero importante de exoplanetas
gigantes con perodos orbitales muy cortos y rbitas muy cercanas a su respectiva estrella,
los denominados jpiteres calientes, los que no son predichos por la teora nebular. Estos
planetas se formaran en rbitas ms externas y migraran hacia las rbitas interiores.
Una de las hiptesis que explicaran esta migracin sera la interaccin gravitatoria
con el disco circumestelar de material en el que se forma el planeta. Otra de las hiptesis
relaciona las migraciones con interacciones con estrellas o planetas compaeros ms dis-
tante. A lo largo de cientos de millones de aos, esto explicara tambin la existencia de
rbitas inclinadas y excntricas; la friccin asociada a las fuerzas de marea hara que el
planeta pierda energa cada vez que pasa cerca de la estrella, cambiando la forma de la r-
bita, quedando en una rbita casi circular y cercana a la estrella, pero con una inclinacin
aleatoria.
La migracin de los gigantes gaseosos impedira la formacin de los planetas rocosos
en la regin ms interna del disco, expulsando a regiones externas del sistema los proto-
planetas existentes en la regin interna, por lo que es poco posible que los sistemas con
exosistemas planetarios que poseen jpiteres calientes contengan planetas parecidos a la
Tierra. Pese a lo anterior, las estimaciones indican que los planetas rocosos deben ser muy
frecuentes y en poco tiempo ms se debera comenzar a descubrir numerosos planetas
rocosos en las regiones interiores de los sistemas planetarios.
37 WASP es acrnimo del ingls Wide Angle Search for Planets, Buscador Gran Angular de Planetas.
38 HAT es acrnimo del ingls Hungarian Automated Telescope Network, Red Automtica de Telescopios
Hngaros.
Mundos Lejanos. Dante Minniti. Ediciones B, 2007.
Exoplanets. Sara Seager, Rene Dotson, et al. University of Arizona Press, 2011.
Teoras del Universo. Vol. III: De Newton a Hubble. A. Rioja y J. Ordoez, Editorial
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5.5. Bibliografa del captulo 195
Direct Imaging of Multiple Planets Orbiting the Star HR 8799. Marois C. et al.
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Rocky super-Earth interiors: Structure and internal dynamics of CoRoT-7b and

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A super-Earth transiting a nearby low-mass star. D. Charbonneau et al. Nature 462,

December 2009.
Kepler's First Rocky Planet: Kepler-10b. N. Batalha et al. ApJ, 729:27 (21pp), 2011.
From 51 Peg to Earth-type planets. Mayor, M. & Queloz, D. New Astronomy Reviews,
Volume 56, Issue 1, p. 19-24. 2012.
Diversos articulos de las siguientes direcciones web:
El Interior de la Tierra y la Tectnica de Placas:

http://www.solarviews.com/span/earthint.htm
Grupo de Aeronoma del Instituto de Astronoma y Fsica del Espacio (IAFEF):

http://www.iafe.uba.ar/aeronomia/
Sismos en Mxico:
http://www.smis.org.mx/htm/sismos.htm
El Inconstante Campo Magntico de la Tierra:

http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2003/29dec_magneticeld.htm
Nuevos descubrimientos en Mercurio:

http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2008/03jul_mercuryupdate.htm
Soviet Venus Images:

http://www.mentallandscape.com/C_CatalogVenus.htm
Volcn Extraterrestre:
http://ciencia.nasa.gov/headlines/y2007/09mar_alienvolcano.htm
Giovanni Virginio Schiaparelli:

http://www.astrogeo.va.it/astronomia/schiaparelli.php
Out of Whack Planetary System Oers Clues to a Disturbed Past:

http://www.nasa.gov/mission_pages/hubble/science/outofwack_prt.htm
Kepler-22b, our rst planet in the habitable zone of a Sun-like Star:

http://kepler.nasa.gov/news/index.cfm?FuseAction=ShowNews&NewsID=165
La Enciclopedia de los Planetas Extrasolares:

http://exoplanet.eu/
Captulo 6
Bioastronoma
Objetivos generales
Entregar una visin cientca sobre el origen de la vida en la Tierra y la posible
existencia de ella en otros lugares de nuestra galaxia.
Objetivos especcos
Describir los modelos ms aceptados que permiten explicar el origen de la vida en
la Tierra.
Presentar teoras alternativas como la panspermia y el principio antrpico.
Describir y valorar la bsqueda cientca de vida extraterreste.
Temas
Molculas orgnicas en el espacio interestelar.
El origen de la vida en la Tierra
Panspermia
Principio antrpico
Vida en ambientes extremos
Habitabilidad planetaria
Bsqueda de vida extraterreste
197
198 6. Bioastronoma
6.1. Introduccin
La posibilidad de la existencia de vida extraterrestre es algo que fascina a todas las

personas. Sin embargo, para abordar el tema desde el punto de vista cientco se requiere
no solo utilizar los conocimientos provenientes de la ciencia, sino que tambin aplicar su
metodologa.
Para estudiar la posible existencia de vida en otros lugares de nuestra galaxia primero
debemos conocer las respuestas a preguntas del tipo:
Cmo se origin la vida en la Tierra?
Cules son las series de procesos fsico-qumicos que llevan desde los ladrillos fun-
damentales de la vida a los primeros seres vivos?
Profesionales de las ms variadas ramas de la ciencia tratan de buscar las respuestas

formando grupos interdisciplinarios que han dado origen a una nueva rama de la ciencia
denominada bioastronoma, astrobiologa o exobiologa.
La bioastronoma, astrobiologa o exobiologa es la rama de la ciencia que estudia la
vida en el Universo. Dado que su campo de estudio es muy amplio, rene el conocimiento
de muchas reas cientcas como microbiologa, qumica, qumica orgnica, geoqumica,
fsica, geologa, mineraloga, astronoma entre otras.
La bioastronoma utiliza el conocimiento del origen de la vida, su distribucin y su
evolucin presente y futura. Aunque su estudio es universal, a la fecha no se cuenta con
muestras conrmadas de alguna forma de vida generada fuera de la Tierra. Sin embargo,
los ingredientes fundamentales involucrados en el origen de la vida son universales, por
ejemplo se han encontrado molculas orgnicas en el medio interestelar, incluso molculas
complejas.
Entonces si los ingredientes fundamentales involucrados en el origen de la vida son
universales, resulta fundamental estudiar cuales son las condiciones en las que se origina
la vida, solo que el nico lugar conocido hasta el momento donde esto ha ocurrido es la
Tierra, por lo que debemos tratar de entender cmo se origin la vida en la Tierra, y con
este conocimiento generar modelos que predigan la formacin de vida en otros lugares del
Universo.
El estudio de la vida en condiciones extremas nos da una nueva perspectiva para tratar
de analizar como y bajo qu condiciones se pudo originar la vida en la Tierra.
Conocemos lugares en el sistema solar, en los cuales se pudo originar la vida y/o
que puede existir en la actualidad, por ejemplo, se han encontrado ciertas estructuras
microscpicas en meteoritos marcianos que podran ser restos fsiles de antiguas bacterias
marcianas. Ms an, sabemos de mundos que en el futuro podran tener las condiciones
para desarrollar o sustentar la vida.
Por otra parte, el descubrimiento de varios cientos de planetas extrasolares nos mues-
tran lo abundantes que stos son, por lo menos en la vecindad solar, y ya se han comenzado
a encontrar planetas tipo Tierra, que son el referente que poseemos de un lugar habita-
ble.
Adicionalmente los esfuerzos desplegados por el Proyecto SETI, (acrnimo del ingls
Search for ExtraTerrestrial Intelligence, o bsqueda de inteligencia extraterrestre en espa-
ol) que hace una bsqueda sistemtica de seales muy dbiles provenientes del espacio
6.2. Molculas orgnicas en el espacio interestelar 199
que podran ser enviadas por seres inteligentes de algn lugar de nuestra galaxia, hacen
que sta sea ms apasionante que la ciencia ccin.
Finalmente el reciente descubrimiento de la existencia de agua lquida muy cerca de la
supercie marciana, nos hace pensar que en un futuro no muy lejano nos convertiremos
en colonizadores de otros mundos.
6.2. Molculas orgnicas en el espacio interestelar
La qumica de la materia viviente (ver Apndice D) esta ntimamente relacionada a la

qumica del espacio, ya que los compuestos orgnicos que constituyen los seres vivientes
se encuentran all. Sabemos que la radiacin estelar y los rayos csmicos pueden gati-
llar una serie de reacciones qumicas en el medio interestelar, y la qumica orgnica es
particularmente dinmica en nubes moleculares, meteoritos, cometas y en las atmsferas
planetarias.
Estudios espectroscpicos en radio y microondas han permitido identicar en el espacio
interestelar, una cincuentena de compuestos orgnicos sencillos, entre ellos: hidrocarburos,
aminas, alcoholes y nitrilos, ms an, la evidencia observacional aportada por la radioas-
tronoma, muestra que los procesos en el espacio interestelar son capaces de producir una
gran cantidad de molculas orgnicas complejas.
En nubes moleculares se producen diversos tipos de reacciones producto de la radiacin
estelar. A temperaturas de 10 - 50 [K] se crean granos de diversos compuestos congelados.
En la supercie de dichos granos se continan produciendo reacciones qumicas. Obser-
vaciones, indican que los hidrocarburos aromticos policclicos (PAH) (ver Apndice D)
son extremadamente abundantes en el medio interestelar, hasta el punto que el 10 % del
carbono interestelar se encuentra en estos compuestos, siendo la especie ms abundante
entre las molculas orgnicas libres en el espacio; mil veces ms abundante que la especie
siguiente, el formaldehdo.
Algunas de estas nubes participarn en la formacin de discos protoplanetarios. Existen
evidencias que algunos compuestos orgnicos sobreviven a los procesos de acrecin. Esto
ha sido evidenciado a travs de istopos de deuterio presente en meteoritos.
La riqueza de la qumica orgnica interestelar se ha podido vericar por ejemplo en
meteoritos, donde se han encontrado cerca de noventa aminocidos diferentes, de los cuales
slo ocho se repiten en los grupos de los veinte aminocidos usados por los seres vivos
terrestres (ver Apndice D).
6.3. El origen de la vida en la Tierra
Una importante incgnita es cmo se origin la vida en la Tierra. La mayora de los

cientcos se inclinan por suponer que la vida se form en la Tierra producto de una serie de
reacciones de material inorgnico unos 100 - 200 millones de aos despus de solidicarse la
corteza terrestre. Esto requiere la sntesis de biomolculas orgnicas a partir de molculas
ms simples. En la actualidad existen interesantes modelos que tratan de explicar algunos
procesos que dieron origen a los cidos nucleicos y posteriormente a clulas vivas.
Quisiera detenerme un momento para aclarar que no intentaremos denir el concepto
de vida, lo cual ciertamente es una limitante, a favor de esta eleccin podemos decir que
200 6. Bioastronoma
nuestro espectro de comparacin es muy limitado, ya que solo conocemos, por el momento,
formas de vida terrestres, todas con un origen comn.
Otra importante incgnita es si la vida es un fenmeno csmico, es decir, que cada vez
que se den las condiciones sta se desarrollar o, es un fenmeno muy particular que se
origina con una probabilidad bajsima y nuestro planeta es muy particular en el Universo.
Existen un par de hiptesis poco aceptadas conocidas como teora de la panspermia y
principio antrpico. El primero armando la universalidad de la vida y que esta se origina
cada vez que tiene las condiciones y que puede nacer por ejemplo en las nubes interestelares
y a travs de diversos portadores llegar a los lugares donde se desarrollar y evolucionar;
por ejemplo planetas; el segundo indica que la conguracin de nuestro Universo esta
ntimamente relacionado con la vida misma. Algunas de las modernas teoras del universo
primigenio predicen la existencia de innitos universos, en cada uno de ellos las diferentes
constantes universales toman diferentes valores que originaran universos que no formaran
vida, pero en el nuestro las constantes tienen los valores adecuados, por ejemplo para que
existan estrellas que puedan generar los elementos pesados que contaminen las nubes
moleculares que pueden dar como resultado estrellas que formen planetas en donde se
puede desarrollar y mantener la vida.
Si bien es cierto, hace solo unas dcadas el conocimiento era mucho menor que el que
tenemos en la actualidad, el verdadero entendimiento de la vida comenz realmente con el
descubrimiento de la estructura del ADN, sin duda, uno de los avances ms importantes del
siglo XX. Pero su descubrimiento y sus interesantes propiedades (ver Apndice D) como
que; no slo es capaz de autorreplicarse sino tambin, de llevar la informacin gentica
necesaria para crear clulas u organismos muy similares a sus progenitores, trajeron consigo
una pregunta tan complicada como el origen mismo de la vida: cul fue la serie de
reacciones qumicas que formaron los cidos nucleicos? La respuesta es desconocida an,
pero algo impresionante es que en la actualidad la sntesis de cidos nucleicos requiere
la intervencin de protenas, pero no hay sntesis de protenas sin la presencia de cidos
nucleicos. Veremos una posible respuesta a esta incgnita en la seccin del mundo del
ARN.
Entonces el aporte de las diferentes ciencias como la biologa, la fsica, la qumica,
la astronoma, la geologa, y otras, deben dilucidar cmo unas cuantas molculas fueron
capaces de agruparse, evolucionar y llegar a formar lo que conocemos como vida.
Primero debemos comprender cuales son las condiciones en que se origin vida en la
Tierra, con este conocimiento podemos proponer hiptesis que sirvan para predecir en
qu otros lugares del Universo se puede originar vida, aunque solo tenemos acceso a una
pequea regin en torno del Sol. En esta va, el descubrimiento de vida en condiciones
extremas nos da una perspectiva para tratar de analizar cmo y bajo qu condiciones se
pudo originar la vida en la Tierra.
6.3.1. Resea histrica

Hasta la mitad del siglo XVII era completamente aceptado que los seres vivos y el
hombre, fueron creados por Dios, y que los otros seres podan aparecer tanto de proge-
nitores, como de forma espontnea del fango, estircol, basura y de otros organismos en
descomposicin.
Platn pensaba que la materia vegetal y animal solo tomaban vida cuando una esencia
inmaterial se incorporaba: la psique . Por su parte Aristteles consideraba las ideas pre-
6.3. El origen de la vida en la Tierra 201
cedentes de la generacin espontnea. Bsicamente el modelo supone que los seres vivos
nacen de otros seres vivos, pero que de vez en cuando tambin podran generarse de la
materia inerte.
Las ideas del Gnesis bblico estn inspiradas en leyendas egipcias y babilnicas. Hacia
nes del siglo IV y principios del V, las autoridades teolgicas incorporaron las ideas
neoplatnicas generando una concepcin propia del origen de la vida.
La generacin espontnea fue interpretada como una manifestacin del poder divino,
por ello, no es extrao que importantes exponentes como Newton y Descartes acogieran
esta teora.
En la mitad del siglo XIX el bilogo francs Louis Pasteur (1822 - 1895) conduce un
experimento que pone n denitivamente a la teora de la generacin espontnea, pero
trajo consigo el problema de que en algn momento se tuvo que generar un primer ser
viviente y el cmo se origin la enorme variedad de seres vivientes que conocemos en la
actualidad. La primera interrogante es la que an tratamos de responder y la segunda
encontr solucin con la llegada de la teora evolucionista de Darwin. La teora de Darwin
nos lleva a la conclusin que todos los seres vivos que conocemos en la actualidad pudieron
derivar de unos pocos seres vivos, o quizs de un nico ser viviente.
Respecto al origen de los primeros seres vivos, el qumico sueco Svante Arrhenius (1859
- 1927), revive la antigua teora de la panspermia, pero debido a que es muy controvertida
solo en los ltimos aos ha comenzado a ser tomada en serio.
El estudio de los procesos qumicos que dieron origen a los ladrillos fundamentales de
la vida comienza en 1828, cuando Friedrich Whler (1800 - 1882) sintetiza por primera
vez una molcula orgnica, la rea, partiendo de compuestos inorgnicos como cianato
de plata y cloruro de amonio. En 1913 Walter Lb (1872 - 1916) logr sintetizar glicina,
1
sometiendo formamidas hmedas a descargas elctricas y a radiacin ultravioleta.
Las modernas ideas sobre el origen de la vida en la Tierra nacen en la segunda dcada
del siglo pasado, a travs del bilogo John Burdon Sanderson Haldane (1892 - 1964),
quien parte de la suposicin que la Tierra, en el momento en que se origin la vida, era
2
muy diferente de lo que es en la actualidad . Estos conceptos haban sido ya pensados con
anterioridad por otros como Darwin, pero ninguno lo hizo con la profundidad que le diera el
bioqumico ruso Aleksandr Oparin (1894 - 1980) que public en 1924 El Origen de la Vida;
en esencia la teora de Haldane es la misma que la de Oparin, la diferencia fundamental
es la composicin de la atmsfera primordial, segn Oparin era rica de hidrgeno y segn
Haldane debera ser rica en dixido de carbono.
6.3.2. Gnesis
Como hemos visto en el captulo 5, se estima que la Tierra se form hace unos 4.600
millones de aos y hace unos 4.500 millones de aos, un cuerpo del tamao de Marte
impact la Tierra dando como resultado la Tierra y la Luna actuales.
La Luna se form a una distancia menor de la que se encuentra actualmente. Su
distancia a la Tierra era de solo 16.000 [km], la fuerza de mareas producida por la gravedad
terrestre ha ido frenando su periodo de rotacin, junto con producir un alejamiento entre
3
la Luna y la Tierra (ver Volumen I, seccin 3.2). La evidencia de esto ltimo, est dada
1 La formamida es la amida derivada del cido frmico.

2 Esto no era obvio en aquella poca.
3 La distancia media de la Luna en la actualidad es de 384.000 [km].
202 6. Bioastronoma
por la medicin de la distancia Tierra-Luna, a travs de precisas mediciones del tiempo
de viaje de un rayo lser que es reejado en la Luna, gracias a un retrorreector que fue
instalado por los astronautas de Apolo XVI, y adems los registros geolgicos muestran
una mayor frecuencia del ujo de las mareas, esto debido a la menor duracin del da.
Durante los primeros 500 millones de aos producto de los gases expulsados durante la
intensa actividad volcnica y de los continuos impactos, se form una atmsfera primigenia.
Se cree que el 95 % de los gases nobles fueron liberados durante los impactos, por otra parte
los volcanes primigenios liberaban metano (CH4 ), amonaco (NH3 ) e hidrgeno molecular
(H2 ). Esto ha sido corroborado a travs de gases atrapados en rocas derivadas del manto
(diamantes y kimberlitas).
Una importante concentracin de gases de invernadero debieron permitir que la Tierra
temprana no se enfriara bajo el punto de congelacin del agua, debido a que el Sol era
menos brillante entonces (un 30 % menos brillante hace 4,5 [Ga]). Diminutos cristales
de silicato de circonio encontrados en la formacin rocosa de Jacks Hills en Australia,
indican que la supercie terrestre se enfri rpidamente, formando continentes y ocanos
tan temprano como unos 4.400 a 4.300 millones de aos, lo cual podra haber dado paso
a los primeros seres vivos, que debido al intenso bombardeo del espacio pudieron incluso
haberse extintos y resurgidos varias veces.
El agua para formar estos ocanos, fue aportada por los volcanes en intensa actividad
e incrementada por cometas que ingresaban a la atmsfera. Esta agua deba ser dulce
an, fangosa y deba contener gran cantidad de cenizas, que producto de las intensas y
frecuentes lluvias eran transportadas del cielo a la supercie y los mares.
Los ocanos primigenios deban contener hierro que al reaccionar con el agua libera
H2 , as esta atmsfera debi contener ms H2 que H2 O. Por otra parte el CO reacciona
con el H2 formando CH4 .
De esta forma, la atmsfera primigenia estaba compuesta mayoritariamente por hidr-
geno, vapor de agua, nitrgeno, monxido de carbono, cido sulfhdrico (H2 S), y minori-
tariamente por metano, azufre y trazas de dixido de carbono y dixido de azufre.
La presin atmosfrica depende de la composicin qumica de la atmsfera y los por-
centajes que posee cada compuesto, por lo que su estimacin es bastante difcil. Por ello
no ser mencionada en este texto.
Tanto la atmsfera co- cal

Fuente de energa Intensidad
cm2 ao
mo la supercie interaccio-
Radiacin UV de alta frecuencia 570
naban con diversas fuentes
Descargas elctricas 4
de energa; la tabla 6.1 nos
Radiactividad 0.8
da una referencia de sus
Calor volcnico 0.13
proporciones.
Impactos meteorticos 0.05
Al tiempo que dismi-
nua el bombardeo meteo- Tabla 6.1: Fuentes de energa en la supercie terrestre. Fuente: El
Origen de la Vida. Clair Edwin Folsome.
rtico, bajo la supercie se
consolida un ncleo. El hierro y el nquel que componan parte del manto superior emigran
al centro, formando un ncleo, sobre el cual se forma un nuevo manto y se consolidaba
una nueva corteza que es cada vez menos bombardeada.
Aunque el hidrgeno escapa fcilmente de la atmsfera, era parcialmente suplido por
las emisiones volcnicas y la disociacin del agua, pero adems el progresivo cambio de
composicin qumica del manto conlleva tambin una disminucin de las emisiones de H2 ,
y tambin de CH4 y NH3 . A lo anterior debemos agregar la fotodisociacin UV que sufren
tanto el CH4 como NH3 liberando H2 y N2 .

Progresivamente y principalmente debido a las nuevas emisiones volcnicas, el H2 dismi-
nuye y la fotodisociacin del metano y amonaco en presencia de vapor de agua incrementa
las concentraciones de CO2 y N2 .
Debido a la disminucin de hierro en el manto, el magma volcnico posee una compo-
sicin diferente, constituida principalmente por xidos metlicos y de silicatos tales como
MgO, SiO2 , FeO, Fe2 O3 .
De esta forma casi al trmino de la poca de bombardeos, la atmsfera inicial fue pro-
gresivamente sustituida por una nueva atmsfera secundaria compuesta mayoritariamente
de vapor de agua, dixido de carbono, nitrgeno, dixido de azufre y minoritariamente
por azufre, monxido de carbono y por trazas de metano, cido sulfhdrico e hidrgeno.
Debido a que el nitrgeno es qumicamente inerte, sus concentraciones permaneceran
prcticamente constante hasta nuestros das.
Con una actividad volcnica todava importante, los mares y ocanos crecan y au-
mentaban su contenido en sales, ya que las precipitaciones eran frecuentes debido a que el
agua saturaba la atmsfera, transportando sedimentacin mineral.
Se cree que en estas condiciones es que aparecen los primeros organismos unicelulares,
4 5
procariontes (pro, antes; karion, ncleo), hetertrofos y anaerobios , pero no se posee
registro fsil de ellos. Existen evidencias que sugieren que la vida podra existir desde hace
ms de 3.700 millones de aos. Incluso, evidencia descubierta en rocas de Isua, Groenlan-
dia, indica un posible proceso de fotosntesis ya en aquella poca.
Los fsiles celulares ms antiguos se han encontrado en Warrawoona, Australia y tie-
nen entre 3.500 y 3.300 millones de aos. Su morfologa es muy similar a las actuales
6
cianobacterias y formaron los primeros estromatolitos .
La fotosntesis es un proceso cuya reaccin puede ser escrita de forma reducida como:
6CO2 + 6H2 O C6 H12 O6 + 6O2
Bsicamente el proceso da como resultado dos tipos de molculas: un carbohidrato

llamado glucosa (C6 H12 O6 ) y oxgeno molecular. La glucosa da lugar a la formacin de
almidn y varios carbohidratos ms y dado que no es liberado a la atmfera, no es de
inters para este anlisis, cosa distinta ocurre con el oxgeno.
Los organismos acuticos, similares a algas verdes azuladas, utilizaban la energa del Sol
para la fotosntesis a bajas profundidades, liberando oxgeno molecular (O2 ). Los ocanos
primigenios contenan abundante hierro disuelto que se combin con el oxgeno producido
como remanente de la fotosntesis. Este xido de hierro se precipit al fondo de los ocanos.
Solo hace unos 2.400 millones de aos, el oxgeno se combin con todo el hierro, lo cual
permiti que este fuese liberado a la atmsfera.
De esta forma la fotosntesis da lugar a un nuevo cambio de la composicin qumica
de la atmsfera. En esta atmsfera terciaria no solo se incrementa la concentracin de
oxgeno, pues el CO2 es extrado de la atmsfera por las algas que forman estromatolitos,
4 Los hetertrofos son organismos que obtienen energa de otro organismo. Los animales son hetertro-
fos.
5 Un organismo anaerobio es aquel cuyo metabolismo no requiere la presencia de oxgeno molecular
(O2 ), incluso puede ser extremadamente txico para estos organismos.
6 Los estromatolitos son estructuras organo-sedimentarias laminadas (principalmente de CaCO ) adhe-
3
ridas al sustrato, producto de la actividad metablica de microorganismos (principalmente cianobacterias
o algas cyanoprokariotas), aunque tambin las clorotas participan en la precipitacin de carbonatos.
204 6. Bioastronoma
y es usado para formar carbonato de calcio
(CaCO3 ), produciendo una disminucin de es-
te gas atmosfrico, lo que puede implicar una
disminucin de la temperatura del planeta.
As los seres vivos produjeron un cambio de
la composicin qumica de la atmsfera y una
modicacin del clima global producto de la
disminucin del dixido de carbono. De todas
formas, el CO2 se repone parcialmente en la
atmsfera debido a que el movimiento de las
placas tectnicas hace que este sea reincorpo-
rado al manto en las zonas de subduccin pu-
Figura 6.1: Hierro depositado en el fondo del
diendo ser expulsado a la atmsfera a travs
ocano producto de la actividad fotosinttica
de erupciones volcnicas (gura 6.2).
que ha aorado a la supercie en Australia.
Crditos: Simon Poulton. En la alta atmsfera algunas molculas de
oxgeno (O2 ) absorben fotones ultravioletas
(UV) produciendo oxgeno atmico, este ox-
CO2 geno atmico en combinacin con molculas

CO2
Transporte Erosin de oxgeno forman el ozono (O3 ), esta reac-
de iones de rocas
Ca++ HCO3
_
cin se produce constantemente generando un
ltro de rayos UV, lo cual permitir que los
seres vivos puedan salir de los lagos, ros y
CO2 ocanos a colonizar la supercie slida de la
Conchas de carbonato
Zona de
de calcio (CaCO3)
subduccin Tierra. La cantidad de ozono requerida para
blindar la Tierra de la radiacin UV mortal
Figura 6.2: Ciclo del carbono: el CO2 es
(200 a 300 [nm]), requiere unos 600 millones
reciclado gracias a la tectnica de placas.
Adaptada con el permiso de Annual Re-
de aos. En este tiempo, el nivel de oxgeno
view of Astronomy and Astrophysics, Vo- era aproximadamente del 10 % del actual.
lume 41
c 2003 de Annual Reviews, Se han descubierto en el distrito Este de
http://www.annualreviews.org. Transvaal de Sudfrica, restos fosilizados de
C materia microbiana, principalmente cianobac-
P e
M n
a e terias, que se desarrollaron sobre la supercie
l o
e s z
o o o Aparicin de la Tierra entre 2.600 y 2.700 millones de
z z i de los humanos
Aparicin de las o o c aos, lo cual podra sugerir que ya exista una
plantas terrestres i i o
c c Origen capa de ozono en esa poca e indica una cota
o o
Diversificacin de la Tierra
de los animales inferior para la colonizacin de la supercie de
Aparicin la Tierra, por parte de los seres unicelulares,
de los
procariontes pues los Eucariontes (eu, verdadero; karion,
1 4
ncleo) no aparecen en escena hasta tan solo
Precmbrico hace 2.000 millones de aos.
Aparicin de
los eucariontes La colonizacin de la supercie no tiene
multicelulares 2 3 mayor relevancia desde el punto de vista del
oxgeno molecular atmosfrico, pues las plan-
Aparicin de los
Aparicin de la tas mitigan la liberacin de este gas con la
eucariontes unicelulares
fotosntesis respiracin. En el caso de la fotosntesis sub-
Figura 6.3: Hitos biolgicos importantes en la
acutica no es parangonable pues una peque-
vida de la Tierra.
a parte (cerca del 0,1 %) se deposita en el
subsuelo, siendo esta prdida de materia orgnica la responsable de la mayor parte del
oxgeno atmosfrico, otra pequea cantidad se convierte en otros nutrientes. Esto es parti-
cularmente importante pues si los organismos fotosintticos marinos son los responsables
de la mayor parte del oxgeno atmsferico que puede ser usado para buscar vida a nivel
microscpico analizando, si es posible, atmsferas de otros planetas en busca de este com-
puesto. Volveremos sobre esto ms adelante. Cerca del 95 % de la respiracin que ocurre
en los ocanos se debe a los microorganismos, liberando gran cantidad de CO2 .
Otro gas interesante de analizar es el metano. Sabemos que en una atmsfera sin
oxgeno, el tiempo de residencia debi haber sido cercano a los 10.000 aos, y con concen-
traciones de 1000 [ppm] convirtindolo en el principal gas de invernadero.
La produccin de metano biognico era producido por arqueas anaerobias metangenas
a travs del proceso denominado metanognesis y que puede ser resumido como:
2 CH2 +4 H2 2 CH4 +2 H2 O
y era de gran importancia en la Tierra primigenia previo a la oxigenacin de la atmsfera,

donde el H2 era tan abundante con concentraciones de 1000 [ppm], aunque esta cantidad
disminuy con el aumento de las concentraciones de metano. Sin embargo, existen otras
formas de realizar la metanognesis segn los sustratos que se encuentren en el medio, por

ejemplo se puede efectuar a partir del ion formiato (HCOO ):

HCOO + H2 O HCO3 + H2
De esta forma observamos que antes que el oxgeno sea liberado en la atmsfera debera
haber existido una etapa dominada por el metano biognico. As la Tierra tuvo una etapa
en la cual su atmsfera era levemente similar a la de Titn, el satlite de Saturno.
Adems, todo lo anterior nos muestra que la evolucin qumica de la atmsfera de
un planeta habitado depende de los procesos biolgicos de los microorganismos que lo
habitan.
6.3.3. Qumica prebitica

Como hemos visto, hace unos 4.600 millones de aos, la Tierra era un planeta sin
vida, menos de mil millones de aos despus estaba llena de formas de vida. La serie
de reacciones qumicas que deben suceder para dar paso a la vida se denomina qumica
prebitica .
La sntesis de compuestos orgnicos, a travs de compuestos inorgnicos, se haba
realizado por casi un siglo, pero al parecer ninguno de ellos con la nalidad de reproducir
posibles condiciones prebiticas en que se formaron estos compuestos en la Tierra. En 1951
Melvin Calvin (1911 - 1997) intent infructuosamente sintetizar compuestos orgnicos,
simulando una Tierra primitiva. Irradiando soluciones de CO2 con un ciclotrn de 60
pulgadas, solo obtuvo cantidades bastante apreciables de cido frmico.
Ya en 1950, el premio Nobel Harold Urey (1893 - 1981) sugiri que la Tierra tuvo una
7
atmsfera reductora . Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno (los planetas gaseosos) tienen
esta clase de atmsferas. Una atmsfera reductora contiene metano, amonaco, hidrgeno
y agua. Ms tarde en 1953 el estudiante Stanley Miller (1930 - 2007) de la Universidad
7 Un reductor es una sustancia qumica que provoca la reduccin de otra (oxidante), perdiendo electrones
y aumentando su nmero de oxidacin.
206 6. Bioastronoma
de Chicago, en el laboratorio de Harold Urey, mediante continuas descargas elctricas en
una cmara que contena una mezcla de metano, amonaco, hidrgeno y vapor de agua
(gura 6.4), obtuvo como resultado la formacin de una serie de molculas orgnicas
(gura 6.5); como cido asprtico, cido glutmico, cido actico, cido frmico, entre
otras molculas y los aminocidos: alanina y glicina. En particular la glicina se obtuvo a
partir del formaldehdo (HCHO) y del cianuro de hidrgeno (HCN).
Electrodos de tungsteno
Hacia
una
bomba
de vaco
Figura 6.4: El Experimento de Miller. El recipiente inferior contie-

Matraz de
5 litros ne agua, que simula un ocano, al calentarlo el vapor de agua que
se genera, comienza a circular por todo el sistema. El recipiente
Matraz
de 500 cc Condensador superior contiene una atmsfera, compuesta de metano (CH4 ),
amonaco (NH3 ), hidrgeno (H2 ) y vapor de agua. En el recipien-
te superior se expone los gases a descargas elctricas que simulan
Agua
10 cm relmpagos y que produce que los gases acten recprocamente.
Los productos solubles en agua que se obtienen de las reacciones,
pasan por un condensador y se disuelven en el ocano simulado.
Cianuro Ciangeno Cianoacetileno
cido
Formaldehido Glicina Propionoaldehido propinico Alanina Sarcocina
cido cido alfa cido cido alfa

frmico Acetaldehido aminoisobutrico N-metil-Alanina lctico aminobutrico
Urea Ac. gliclico
cido cido cido cido cido

Actico asprtico imino-actico-propinico Succnico Glutmico
Figura 6.5: Molculas orgnicas complejas obtenidas en el experimento de Miller.
James Watson (1928 - ) y Francis Crick (1916 - 2004) dos semanas antes de la publi-
cacin de Miller, haban publicado su artculo sobre el modelo de doble hlice del ADN,
ambos trabajos, fundamentales para el entendimiento de la vida, convergen con la sinteti-
zacin en laboratorio de bases nitrogenadas, comenzando con el trabajo de Joan Or (1923
8
- 2004) quien sintetiz adenina a travs de la oligomerizacin del cianuro de hidrgeno,
8 La oligomerizacin es la agregacin de molculas para la formacin de una estructura ms compleja

formada por subunidades independientes.
hasta la reciente sintetizacin de la citosina y el uracilo.

Si bien en la actualidad sabemos que la atmsfera de la Tierra no tena las caracte-
rsticas por ellos supuestas, el experimento es de vital importancia, ya que demostr que
era posible obtener en un mundo abitico, molculas de importancia biolgica, si bien
mantiene la interrogante de cmo se formaron en la Tierra los ladrillos fundamentales de
la vida y la posterior formacin de protenas.
6.3.4. Cometas, meteoritos y el origen de la vida

Cuando grandes trozos de materia interplanetaria entran en la atmsfera, sus capas
externas pueden desaparecer, pero es probable que el centro sobreviva y golpee el suelo.
El objeto que golpea el suelo es llamado un meteorito . La velocidad con que los meteoritos
pequeos golpean el suelo en promedio es de 500 [km/h]. Los laboratorios de investigacin
poseen alrededor de 3000 meteoritos, estos son de diferentes tipos, meteoritos rocosos,
meteoritos ferrosos, y las raras condritas carbonceas .
Las condritas son un tipo bastante abundante de meteoritos hallados sobre la super-
cie de la Tierra. Son fragmentos del cinturn principal de asteroides. Las carbonceas,
contienen un residuo orgnico rico en hidrocarburos aromticos y de otras clases, ellos
poseen entre 0,35 a 4,8 % de carbono versus 0,1 % en los meteoritos ordinarios. En ellos,
se ha identicado cierto nmero de aminocidos y de bases nucletidas.
Probablemente la ms cono-
Aminocido Meteorito Experimento
cida y estudiada de las condri-
Glicina **** ****
tas carbonceas es la que cay
Alanina **** ****
el 28 de septiembre de 1969 en
Murchison, Australia, de parti-
cido -amino N-butrico *** ****
cular inters resulta al compa-

cido -aminoisobutrico **** **
Valina *** **
rar su composicin con los re-
Norvalina *** ***
sultados del experimento de Mi-
Isovalina ** **
ller, ya que muestran aproxima-
damente las mismas proporcio- Prolina *** *
nes relativas (tabla 6.2). cido asprtico *** ***
Al igual que los meteoritos, cido glutmico *** **
en el polvo interplanetario hay -Alanina ** **
molculas orgnicas. Los mate- cido -amino N-butrico * *
riales orgnicos aportados por cido -aminoisobutrico * *
meteoritos y polvo interplaneta- cido -aminobutrico * **

rio en la actualidad pueden lle- Sarcosina ** ***
7
gar a los 10 [kg/ao]. N-etilglicina ** ***
Los cometas son los rema- N-metilalanina ** **
nentes de la formacin del sis- Tabla 6.2: Comparacin de aminocidos encontrados en el
tema solar y ellos pueden haber meteorito de Murchison y los obtenidos en el experimento de
sido tambin portadores de com- Miller. Fuente: L. Orgel, Investigacin y ciencia Dic. 1994.
puestos orgnicos, incluso mayo-
res que las condritas carbonceas.
208 6. Bioastronoma
Figura 6.6: Imagen de microscopio electrnico de una partcula de polvo

interplanetario obtenida en la estratosfera. Crditos: NASA Johnson Space
Center.
Medio difuso Nube densa

Clculos realizados a principios de la dcada de 1990,
demuestran que el calor generado por impactos a alta ve-
locidad en la Tierra podran mantener todava intactos
Eyeccin Formacin
material orgnico que portasen. De esta forma, se pudo
de masa estelar estelar y planetaria
aportar constantemente material orgnico a la Tierra y Entrega exgena
podra ser la respuesta a como se formaron por ejemplo Partculas Asteroides y

de polvo planetesimales
los aminocidos en la Tierra. interplanetario
Cometas Meteoritos
Las evidencias muestran la importancia del material
Emisiones
orgnico extraterrestre, aportado tanto por cometas co- Sntesis endgena volcnicas Sntesis
grietas
Miller Urey
mo por meteoritos y polvo interestelar. hidrotermales
PLaneta Hidrsfera
Figura 6.7: Ciclo de transporte

6.3.5. El mundo del ARN de material orgnico interestelar
a planetas. El propietario de este
Como mencionamos anteriormente, en la actualidad
material con derechos de autor es
las protenas son sintetizadas gracias a las instrucciones
Mary Ann Liebert, Inc. editores.
del ADN, a su vez el ADN requiere para replicarse en-
9
zimas , que estn compuestas de protenas, estamos entonces en una problemtica similar
a la del huevo y la gallina, slo que esta ltima es de muy fcil solucin.
Una posible solucin es la teora propuesta en los aos 60 de manera independiente
por Carl R. Woese, Francis Crick y Leslie Orgel y posteriormente en 1986 Walter Gilbert
le da el nombre de El Mundo del ARN .
Esta teora supone la existencia de una molcula ms sencilla que el ADN, para portar
la informacin y, que a su vez, cumpla la funcin de catalizador, incluyendo las reacciones
qumicas para la autorreplicacin. Entonces hubo una poca cuando solamente el ARN
manej todas las tareas requeridas para la supervivencia de una clula.
El ARN es utilizado por las clulas para transportar informacin y cumple funciones
10
de catalizador biolgico en los ribosomas . Aunque sus caractersticas en clulas son limi-
tadas, se han fabricado ribosomas capaces de una amplia clase de reacciones catalticas,
incluyendo unas que promovieron la formacin de enlaces peptdicos (ver Apndice D).
Numerosas enzimas son o derivan de ribonucletidos, la sntesis de desoxinucletidos
se realiza a partir de ribonucletidos. Existen diversos tipos de ARN, cada uno de ellos
tiene su propia secuencia de bases, llamada genotipo y una conguracin tridimensional,
llamado fenotipo.
Al comienzo, la teora del ARN tena el problema que solo existen ocho riboenzimas
conocidas en la naturaleza, sin embargo, se ha logrado sintetizar ARN catalizador con
la capacidad de autorreplicarse a partir de bloques ms simples, con una exactitud en la
replicacin del 95 %, independiente de la longitud del ARN o del orden de secuencia.
9 Las enzimas son catalizadores biolgicos.

10 Los ribosomas son ciertos tipos de molculas naturales del RNA que pueden comportarse como enzi-
mas, catalizando a su propio ensamble.
Aceptando entonces la teora del mundo del ARN, hemos simplicado la problemtica
inicial debido a que si el ARN puede actuar como un catalizador, no se requiere ADN
ni protenas, pero ahora surge la pregunta natural, de dnde o cmo apareci el ARN?,
ya que si bien es una molcula ms simple que el ADN, an sigue siendo una molcula
bastante compleja.
Aunque la teora del mundo del ARN es una gran alternativa, se piensa que deban
existir sistemas replicativos ms simples, ya que la teora del ARN no esta libre de proble-
mas. En un par de cientos de millones de aos debieron aparecer sobre la Tierra diversas
formas de polmeros como el ARN de origen inorgnico que nalmente evolucionaron en
sistemas autorreplicantes.
Existen varios posibles candidatos a antecesores del ARN y ADN, por ejemplo: (L)-a-
treofuranosil oligonucletido (ATN); El piranosil-ARN (p-ARN) y el cido nucleico pept-
dico (ANP). Aunque es posible que en los prximos aos se llegue a desarrollar un posible
ancestro del ARN y se logre sintetizar en condiciones de laboratorio ARN, nunca se podr
saber si en la Tierra prebitica estas fueron la serie de pasos que dieron origen a los cidos
nucleicos. Por ejemplo, segn ciertos modelos computacionales, es posible que la radiacin
UV haya sido fundamental en la formacin de la vida. Estos modelos indican como podra
formarse el ARN a partir de azcar, fosfatos y bases nitrogenadas en presencia de altos ni-
veles de radiacin UV, las bases nitrogenadas absorben y dispersan la radiacin UV dando
proteccin a la pentosa-fosfato, en otras palabras, las bases nitrogenadas serviran como un
escudo protector. De esta forma se podra pensar que estas bases fueron utilizadas inicial-
mente con esa funcin y posteriormente habran cumplido las ya conocidas funciones de
transferencia de informacin. En estos modelos computacionales, los ARN estables ante la
radiacin UV, permitieron darle a stos, una ventaja comparativa aumentando en nmero
debido a la seleccin natural. En un mundo irradiado en grandes cantidades por radiacin
UV, las molculas capaces de sobrevivir y/o proliferar seran las que evolucionaran. En
este contexto, entendemos por evolucin (bioqumica o biolgica) a cambios aleatorios que
ocurren en la replicacin o reproduccin y que persisten, dando como resultado que el
sistema en cuestin (molculas u organismos vivos) est mejor adaptado al medio.
Entonces, hace unos 3.900 millones de aos algunos tipos de ARN fueron ms estables,
la replicacin pudo tener errores que en algunos casos fueron desfavorables y en otros
favorables dando como resultado una familia de ARN, entonces, el ARN catalizaba la
formacin de enlaces peptdicos entre aminocidos para la formacin de protenas, el ARN
servira de molde que permitira la formacin de pptidos. Al formar el ARN un pptido,
ste a su vez podra ayudarlo a replicarse, apareciendo una simbiosis entre este tipo de
molculas. Presumiblemente, el siguiente paso fue la utilizacin de membranas, que aislaran
y protegieran el ARN de reacciones que desfavorecieran la evolucin molecular.
Al transcurrir el tiempo, la funcin de catalizador biolgico fue reemplazado por las

enzimas que eran ms ecientes, las nuevas enzimas pudieron sintetizar el ADN que es
ms estable y eciente en la autorreplicacin, adems esta estructura particular permite
la reparacin de cadenas daadas, ya que utiliza la otra semihlice como molde.
Para explicar cada uno de estos pasos existen varias teoras paralelas, cada una apoyada
en evidencia experimental, lo cual nos indica que es posible que nunca sepamos realmente
cuales fueron realmente la serie de pasos que acontecieron en la Tierra hace unos 3.800 o
3.900 millones de aos y que dieron como resultado el maravilloso fenmeno de la natu-
raleza que denominamos vida, hasta es posible que en el futuro se logre producir vida a
partir de no vida.
210 6. Bioastronoma
6.3.6. Orgenes de las primeras membranas
Es esencial para las futuras clulas la aparicin de las membranas, que podrn mante-
ner en un ambiente adecuado a los cidos nucleicos. No est claro como nace la simbiosis
entre membranas y cidos nucleicos, pero sin duda esto ser un paso certero en la evolu-
cin, ya que sin esta relacin, es posible que los cidos nucleicos no pudiesen sobrevivir
por mucho tiempo, ms an, si pensamos en cidos nucleicos catalizadores; es muy impor-
tante no perder la informacin codicada en su secuencia, ya que esta deba ser bastante
condensada, tal vez una misma palabra (con un alfabeto de 4 letras) dependiendo de como
se leyese, podra contener informacin de como elaborar diversos polmeros.
Las membranas celulares estn compuestas de una bicapa lipdica. Los lpidos estn
compuestos de dos partes, una cabeza polar hidrla y otra cola apolar hidrfoba. El tipo
de molculas que tienen esta conguracin son llamadas anpticas .
Por el momento supondremos la existencia de este tipo de molculas anpticas. Ellas
en presencia de agua lquida se auto ensamblan debido a las interacciones hidrofbicas
(gura 6.8). La hidrofobicidad es fundamental no solo para la membrana celular sino
tambin para las estructuras de las protenas (ver Apndice D).
En laboratorio se pueden repro-

Interfase en la monocapa
ducir diversos tipos de membranas,
los principales son los liposomas, los
coacervados y los proteinoides.
Las nanocpsulas se fabrican usan-
Micela Membrana de doble capa 11
Anffilos en solucin lquida do fosfolpidos . Al interior de las c-
Cola de carbono de la cadena hidrofbica Cabeza de grupo hidrfilo
lulas, cpsulas similares llamados li-
Figura 6.8: Debido a las interacciones hidrofbicas las posomas (que signica cuerpos gra-
molculas anpticas se auto ensamblan en presencia sos), son utilizados para transportar
de agua lquida de forma de dejar en contacto con el
materiales. Algunas caractersticas in-
agua la parte hidrla y alejando la parte hidrfoba,
teresantes de los liposomas son por
sobre la supercie se forma una capa. En otro caso
ejemplo que pueden contener mol-
colapsan formando pequeas gotas (micelas) o dobles
culas orgnicas, son semipermeables,
estratos. El propietario de este material con derechos
presentan fenmenos osmticos, pue-
de autor es Mary Ann Liebert, Inc. editores.
12
den tener potencial de membrana ,
pueden fusionarse y sionarse, exhiben metabolismo y excitabilidad.
Otros tipos de membranas no lipdicas son los coacervados, trmino dado por Oparin a
las estructuras coloidales que representaban un paso previo en la evolucin de la materia
orgnica, que dara paso a las primeras clulas. Actualmente se denominan coacervados
a las pequeas gotas que se auto ensamblan por interacciones hidrofbicas cuando se
agita una solucin de polipptidos, cidos nucleicos y polisacridos. Si se incluyen enzimas
entre los ingredientes, los coacervados son capaces de absorber sustratos de su entorno y
liberar productos de las reacciones catalizadas por las enzimas, esto es, un rudimentario
metabolismo.
11 Los fosfolpidos son un tipo de lpidos anpticos compuestos por una molcula de glicerol, a la que
se unen dos cidos grasos y un grupo fosfato.
12 El potencial de membrana es la diferencia de potencial entre ambos lados de una membrana que
separa dos soluciones de diferente concentracin de iones, como la membrana celular que separa el interior
y el exterior de una clula.
En 1957 el bioqumico Sydney Fox (1912 - 1998) encon-

tr, calentando una mezcla de 18 aminocidos en un reci-

piente metlico a 70 C en presencia de cido fosfrico, la
13
formacin de estructuras similares a las protenas que lla-
m proteinoides para distinguirlas de la molculas de origen
biolgico. Estos se forman gracias a que el recipiente metlico
evapora el agua producida por la unin de aminocidos. Pos-
teriormente, en 1958, deposit proteinoides en agua caliente
Figura 6.9: Gotas Coacerva-
y levemente salada. Al enfriarse el agua, se observ pequeos
das formadas por la interac-
cin entre gelatina y goma
glbulos que llam microesferas. Estas microesferas se forman
debido a que algunas cadenas de aminocidos son ms hidro-
arbica. A. I. Oparin. Fuen-
fbicas que otras. La membrana protenica, al igual que la
te: The Origins of Life, Cyril
Ponnamperuma, E. P. Dut- de las nanocpsulas, son semi-permeables, presentan proce-
ton & Co., Inc. (1972). sos osmticos, pueden tener potencial de membrana, pueden
sionarse, exhiben metabolismo y en algunos casos excitabi-
lidad. Las microesferas son utilizadas en aplicaciones farmacuticas.
Podemos observar que en los casos anteriores necesitamos la presencia de un solvente

polar, este lugar lo ocupa el agua. El problema fundamental es que al formarse el enlace
peptdico se libera una molcula de agua, de esta forma, es poco probable que esta reaccin
se realice en un medio acuoso y nos encontramos en una problemtica, las membranas
se forman en presencia de agua, pero las protenas no. En este caso no sabemos si las
protenas fueron esenciales para los primeros seres vivos. Contamos an con el hecho que
un cido nucleico catalizador cumplir la funcin de enzimas y por ende no necesitaramos
en primera instancia las protenas.
Otra posibilidad es que el ensamble de membrana haya ocurrido en un estrato cerca de

la supercie entre un medio acuoso e hidrofbico y aceitoso, as podra no depender de la
energa solar como fuente primaria. Este modelo se basa en la polimerizacin del metano
atmosfrico creando una capa hidrofbica de hidrocarburos lquidos en la supercie de la
Tierra, que percolaran y seran concentrados, tanto monmeros como polmeros, en un es-
trato subterrneo clido y protegidos de la radiacin ultravioleta. Este ambiente permitira
todava la foto-oxidacin de hidrocarburos lquidos y reacciones de emulsicacin en la
capa de agua-aceite. La capa hidrofbica en la supercie permitira tambin disminuir la
evaporacin de agua, proveyendo de esta forma, el solvente necesario para las reacciones.
Seran estos importantes eventos los que permitiran la formacin de membranas. Pero
hace 3.900 millones de aos, en la atmsfera el metano era solo un gas de traza, de esta
manera resulta difcil de comprender que estos eventos hayan realmente sucedido.
Otra posibilidad, es la formacin de membranas en las zonas hidrotermales (gura

6.10). Estos ambientes tienen la ventaja de poseer una fuente de energa independiente
del Sol, ya sea como fuentes trmicas y qumicas, pero debido a las dbiles fuerzas de
auto ensamblaje muchos se inclinan a que sta no es la va correcta. Sin embargo, un
reciente experimento ha mostrado que es posible el auto ensamble de lpidos y fosfolpidos

a altas temperaturas (sobre 120 C), sus resultados muestran que monocapas de lpidos son
capaces de retener diferentes molculas por algunas horas y que los lpidos no se degradan
a esas temperaturas.
13 La polimerizacin inorgnica de aminocidos en protenas, requiere la formacin de enlaces peptdicos,

los que slo ocurren a temperaturas sobre 140 C.
212 6. Bioastronoma
Figura 6.10: Las grietas hidrotermales, descu-

biertas en 1977, son chimeneas de origen volc-
nico que se encuentran en las profundidades del
Ocano. Crditos: Woods Hole Oceanographic
Institution.
6.3.7. Orgenes de los primeros seres vivos

El origen de los primeros seres vivos en la Tierra est posiblemente ligado a la exis-
tencia de cuatro factores: cidos nucleicos, membranas, agua y alguna forma de energa.
Hemos analizado en general e independientemente cada una de ellas, ahora intentaremos
describir posibles formas de como la interrelacin entre ellos (que suponemos existentes o
en formacin) nos llevarn al primer organismo vivo. Tenemos entonces la existencia de
los componentes fundamentales de las protoclulas o protobiontes .
Las macromolculas deben en algn mo-
mento ser encapsuladas ya sea por monoca-
pas o bicapas de molculas anpticas, ya
que puede que stas no sean permeables a
largos polmeros.
Existen dos modelos particularmente in-

teresantes que fueron dados a conocer a
principios de la dcada de 1980 por medio
de ciclos de hidratacin-deshidratacin y
congelamiento-descongelamiento, que pue-
den representar antiguos mares poco pro-
fundos o lagunas, donde las monocapas pue-
den atrapar largos polmeros (tipo cidos
nucleicos) como sndwich.
Por otra parte tambin se ha propues-

Figura 6.11: Evolucin bioqumica que lleva a la to que los primeros seres vivos se pudieron
formacin de las primeras clulas vivientes. originar en las chimeneas hidrotermales (-
gura 6.10) debido a que es probable que el
ancestro ms antiguo pudo ser un tipo de hipertermlo que habitaba en estas regiones,
pero el problema sigue siendo la generacin de protenas en ambientes acuosos (ver Apn-
dice D, seccin D.2.2). Tambin es posible que estos seres vivos, si bien no hayan sido los
primeros, hayan sido los nicos sobrevivientes a una catstrofe masiva, como el bombar-
deo de meteoritos en la Tierra temprana. A favor de esta propuesta est el hecho que los
primeros seres vivos colonizaron los mares y ocanos antes que la supercie, ya que sta
ltima tena elevados niveles de radiacin UV.
Tambin es posible que el origen de la fotosntesis, haya sido un producto incidental

6.4. Panspermia 213
del sistema de deteccin termal que estos organismos extremlos 14 utilizaban como ter-
mosensores, molculas parecidas a la bacterioclorola permiten la disposicin ptima del
organismo a ambientes con un gran gradiente de temperatura.
6.4. Panspermia
Panspermia (del griego ; todo y ; semilla) es la teora que propone la exis-

tencia de ciertas semillas de la vida que se encuentran diseminadas por todo el Universo
y que cada vez que encuentren las condiciones adecuadas darn origen a la vida. Entonces
segn esta hiptesis, el origen de la vida sobre la Tierra comenz gracias a la llegada de
tales semillas y su posterior desarrollo.
Aunque las primeras ideas de panspermia surgen en el siglo V a. de C. en algunas de
las consideraciones del lsofo griego Anaxgoras (500 - 428 a. de C.), el trmino fue por
primera vez propuesto en 1865 por el fsico alemn Hermann E. Richter (1808 - 1876).
A partir del 1800, esta idea fue replanteada por William Thomson (Lord Kelvin)
(1824 - 1907) y Hermann von Helmholtz (1821 - 1894). Durante la primera dcada del
1900 el qumico y posterior premio Nobel Svante Arrhenius us la palabra panspermia
para explicar el comienzo de la vida en la Tierra.
Arrhenius siguiendo la lgica de Pasteur, consider la posibilidad de que algunas espo-
ras fueran sacadas de los pozos gravitacionales de los planetas por efectos electromagn-
ticos, y luego impulsados a travs del espacio por la presin de radiacin de las estrellas.
Para partculas de tamao bacterial, de unas cuantas dcimas de micrmetros de radio, la
fuerza producida por la presin de radiacin de una estrella tipo Sol excede la gravedad.
De esta forma nuestro planeta por ejemplo podra sembrar de vida el entorno del sistema
solar.
En un gas muy tenue, como el que existe entre las nubes de gases interestelares, tales
km
granos pueden llegar a velocidades de 100 s , y podran cruzar la distancia entre
nubes en menos de 100.000 aos.
Desde 1960 Sir Fred Hoyle (1915 - 2001) y Chandra Wickramasinghe (1939 - ) han
apoyado la idea de la panspermia usando como herramienta la astronoma. Ellos, han
armado incluso que las formas de vida continan llegando a nuestra atmsfera y que
pueden ser responsables de desencadenar epidemias, y las variantes necesarias para la
macroevolucin.
El problema con el modelo propuesto por Arrhenius para el transporte de las semillas,
es la baja tasa de llegada de las semillas de vida a los planetas, debido principalmente a
la misma presin de radiacin que los expulsa del sistema planetario donde se originaron.
Sin embargo, Hoyle y Wickramasinghe propusieron que si estas clulas se encontraran en
la nube que form el sistema solar podran haberse mantenido casi intactos solo en la
parte externa del sistema. En la parte interna del sistema solar las enormes temperaturas
que alcanzan los planetas en formacin y las hostilidades propias de la poca de formacin
habran hecho inviable la supervivencia de estos organismos. En los planetas ms externos,
tales como Urano y Neptuno, habra sido posible la proliferacin de estos organismos, pues
14 Al tipo particular de archeas que viven en ambientes altamente txicos para la mayora de los seres
vivientes, se les llama extremlos, por ejemplo, se han descubierto algunos que viven en medios altamente
cidos como cido sulfrico, otro caso interesante son las bacterias que viven a bajas temperaturas en el
hielo antrtico.
214 6. Bioastronoma
en sus atmsferas las temperaturas pueden llegar a ser aptas y en ellas existe agua. Los or-
ganismos podran ser expulsados del sistema planetario y ser interceptados e incorporados
al material cometario. Cuando los cometas caen hacia el Sol y se acercan lo suciente, el
material cometario (incluyendo las clulas) sera arrojado al espacio interplanetario y, por
el mecanismo explicado por Arrhenius, expulsada hacia el espacio interestelar; sin embar-
go, una pequea fraccin podra nalmente llegar a los planetas donde podran proliferar
en condiciones ms aptas que la de los planetas externos.
Si bien es cierto que la panspermia podra dar respuesta al origen de la vida sobre la
Tierra, no resuelve el problema inicial de cmo surgi la vida, ya que desplaza la proble-
mtica del origen a otro momento y lugar.
La panspermia propone que la vida podra surgir en muchos otros lugares tales como
los planetas. La rpida aparicin de la vida sobre la Tierra y nuestra ignorancia acerca
de los procesos prebiticos, permiten plantear en primera instancia la Panspermia como
alternativa.
Los elementos fundamentales para la vida, como el carbono, requieren tiempo para
formarse al interior de las estrellas, de esta forma, si la panspermia fuera cierta, tendra
que haber comenzado en algn momento reciente de la historia del Universo.
Suponemos que se requieren ciertas condiciones para la formacin de estas primeras
formas de vida, por ejemplo: densidad, temperatura y ionizacin. Dichas condiciones, en
principio, seran ms frecuentes en planetas que en las nubes de polvo.
En un famoso artculo Hoyle y Wickramasinghe consideran un nmero importante de
enzimas fundamentales para los organismos vivientes terrestres, de ellas, consideraron unos
diez lugares ocupados por aminocidos que son de vital importancia para sus funciones
catalizadoras. Sabiendo que la vida terrestre usa 20 aminocidos, entonces el nmero de
procesos experimentales que son necesarios para producir una sola enzima funcional supera
los 20 , y la probabilidad de encontrar al azar N enzimas funcionales sera de 20
10 10N
.
De esta forma, el nmero de procesos exceder el nmero de todos los tomos que se
encuentran en todas las estrellas del Universo entero, incluso antes de que lleguemos a
N = 100. A partir de estas estimaciones ellos proponen tres conclusiones posibles:
a. La vida es un fenmeno csmico, y estamos obligados en creer en la panspermia.
b. La vida es terrestre, pero esta informacin contiene enorme redundancia por un

2000
factor 20 para el caso de las enzimas.
c. La vida es terrestre. Ocurre con una minscula probabilidad que es nica para la
Tierra.
Es importante mencionar, que los clculos probabilsticos de Hoyle y Wickramasinghe

no tienen en consideracin como ocurren los procesos bioqumicos (las probabilidades
son condicionadas o bayesianas), ya que las protenas estn en la naturaleza y no han
ocupado para formarse el tiempo por ellos estimado. Ms realista sera utilizar algoritmos
genticos 15 para ver en cuantas generaciones con mutaciones se podra lograr una molcula
tipo enzima primordial.
15 Los algoritmos genticos son un conjunto de operaciones programadas que hacen evolucionar una
poblacin de individuos sometindola a cambios aleatorios semejantes a las que actan en la evolucin
biolgica (mutaciones y recombinaciones genticas), as como tambin a una seleccin de acuerdo con
algn criterio, en funcin del cual se decide cules son los individuos ms adaptados, que sobreviven, y
cules los menos aptos, que son descartados.
6.4. Panspermia 215
6.4.1. Evidencias y mecanismos

Durante la dcada de 1960 Hoyle y Wickramasinghe analizaban el espectro del polvo
interestelar tratando de identicar su composicin, y ante la insatisfactoria corresponden-
cia entre los espectros tericos y los observados propusieron que el espectro de absorcin
poda ser explicado adecuadamente no con la existencia de granos de grato, sino em-
pleando molculas ms ligadas a la biologa. La conmacin de esta idea lleg en 1968, ya
que en el polvo interestelar fueron identicados hidrocarburos aromticos policclicos.
En 1974 Wickramasinghe demostr que en el espacio estn presente polmeros org-
nicos complejos, especcamente poliformaldehdo. Estas molculas estn estrechamente
relacionadas a la celulosa, la biomolcula ms abundante de los seres vivos. Desde me-
diados de la dcada de 1970, Hoyle y Wickramasinghe se convencieron que los polmeros
orgnicos constituan una parte importante del polvo interestelar, y aunque en su momento
esta opinin fue considerada ciencia-ccin, en la actualidad esto ha sido conrmado. Hoy-
le y Wickramasinghe fueron ms all: intentando explicar una peculiaridad del espectro
de luz proveniente de las nubes interestelares, concluyeron que sta pudiese ser explicada
suponiendo granos de polvo de cierto dimetro. Probaron de todo, sin obtener resultados
satisfactorios, hasta que en 1979 usaron para sus simulaciones bacterias deshidratadas, que
refraccionan la luz como esferas irregulares. La correspondencia obtenida es casi perfecta,
de esta forma propusieron que los granos de polvo que componen las nubes interestelares
podran efectivamente ser bacterias deshidratadas y congeladas.
Esta conclusin es altamente controversial. Hoyle ya gozaba de fama de cientco con-
trovertido debido a sus convicciones cosmolgicas (ver Captulo 8, Volumen III). Esto,
unido al xito que ha tenido como escritor de romances de ciencia-ccin ha sido usado
por sus detractores para invalidar el modelo. Sin embargo, en favor de Hoyle estn sus
contribuciones a la teora de nucleosntesis estelar (junto a William Fowler y Georey
Burbidge), adems de la vasta lista de publicaciones que dan cuenta de la seriedad del
modelo.
Aunque la idea de bacterias congeladas y deshidratadas en el espacio, puede parecer
extraa, no es imposible. En noviembre de 1969 los astronautas de la Apollo XII trajeron
algunas piezas de la Surveyor 3 16 de vuelta a la Tierra, entre ellas la cmara fotogrca.
Una gran sorpresa caus encontrar dentro de la cmara, bacterias del tipo streptococcus
mitis 17 . Estas haban sido llevadas por accidente en la Surveyor 3 permaneciendo en la
Luna entre el alunizaje en Abril de 1967, y noviembre de 1969. Algunas muestras fue-
ron enviadas al Centro para el Control y Prevencin de Enfermedades de los EE.UU. en
Atlanta, Georgia, e increblemente pudieron ser cultivadas sin mayores inconvenientes. Es
importante recordar que las condiciones de presin y de temperaturas en la supercie lunar
son extremas y hasta ese momento no era esperado que pudiera sobrevivir all algn tipo
de organismo.
Por otra parte, se han hallado bacterias en la alta atmsfera a 41 [km] de altura
en la estratsfera donde no se espera que se produzcan mezclas con capas atmosfricas
inferiores. Independiente del origen de estos microorganismos (terrestre o extraterrestre),
16 El Programa Surveyor fue el tercer y ltimo programa norteamericano de sondas lunares automticas
con capacidad fotogrca, de anlisis qumico y excavacin del suelo. Realizaron estudios fundamentales
para hacer posible los alunizajes de las misiones Apollo.
17 Streptococcus mitis es una especie que se encuentra en la boca, garganta, y la nasofaringe de seres
humanos. Generalmente no son considerados patgenos, aunque han sido encontradas en dientes y senos
con lceras.
216 6. Bioastronoma
los resultados muestran que es posible el intercambio de organismos vivos desde o hacia
planetas.
De esta forma, en principio la idea que las bacterias no sobreviviran a las altsimas
temperaturas y las fuerzas involucradas en un impacto contra la Tierra no puede ser
descartada. Adems, algunas especies extremlas son capaces de soportar condiciones de
radiacin, temperatura y presin extremas que no permiten descartar que la vida pueda
adquirir formas insospechadamente resistentes.
Siguiendo con esta idea, desde el 25 de julio del ao 2001 y por unos diez das, raras
lluvias de color rojo cayeron sobre la provincia de Kerala, en la India, aunque stas se
siguieron reportando espordicamente hasta septiembre. La primera explicacin propona
que una nube de tierra del golfo cercano producan el color rojo observado, sin embar-
go, Godfrey Louis y su alumno A. Santhosh Kumar analizaron muestras de dicha lluvia,
reportando en 2003 la presencia de esporas de organismos quimiosintticos. Estos orga-

nismos proliferan a temperaturas de 300 C en condiciones similares a las hidrotermales,
siendo de un nuevo tipo de hipertermlos sin ADN. Ellos propusieron que estos organis-
mos seran un nuevo dominio de vida primitiva con una gentica termoestable alternativa.
Adicionalmente, ha propuesto un origen extraterrestre a estos microorganismos. De esta
forma, segn ellos, la misteriosa lluvia roja de Kerala se debera a un aporte cometario de
esporas rojas en la estratsfera sobre Kerala.
Aunque el caso de los streptococcus mitis que sobre-

vivieron en la Luna mostr que es posible la superviven-
cia, an hay escepticismo que sta podra sobrevivir por
tiempos prolongados a la radiacin ionizante de las estre-
llas, por lo cual requerira un blindaje que le protegiera
de sta. Esto se podra lograr por ejemplo en meteoritos
o cometas. Un ejemplo de esto podra ser el meteorito
marciano ALH84001 (gura 6.21).
Entonces la vida se podra originar en diferentes lu-

Figura 6.12: Clulas de las lluvias
gares tales como planetas o satlites, los cuales seran
rojas. Crditos: Godfrey Louis.
fuentes que proveeran la vida a su entorno.
Francis Crick (que obtuvo el premio Nobel por el descubrimiento de la estructura del
ADN) junto a Leslie Orgel (que fue uno de los que propuso el mundo del ARN), han
propuesto en 1973 lo que se denomina la panspermia dirigida , esta consiste en que las
semillas de la vida han sido diseminadas intencionalmente por una o varias civilizaciones
extraterrestres avanzadas (civilizaciones de las cuales no existe ninguna prueba de su
existencia), y que pequeos granos contenedores de ADN sera la mejor estrategia y de
menor costo para diseminar la vida entre planetas vecinos.
Finalmente si la panspermia hubiese o no ocurrido, los seres humanos pueden involun-

tariamente ser portadores de vida a planetas y satlites vecinos con las distintas misiones
(tripuladas y no tripuladas) pudiendo producir de forma involuntaria la panspermia. Las
agencias espaciales tienen estrictos procedimientos para evitar este tipo de contaminacin.
De acuerdo a los clculos de Hoyle y Wickramasinghe, la Tierra recibe sobre 1018 clulas
viables por ao como el resultado de la deposicin de material cometario en la parte alta
de la atmsfera. A pesar de que una gran fraccin de ellas perecera, de la pequea fraccin
restante, algunas se adaptaran a las condiciones que localmente prevalecen en los distintos
medio ambientes terrestres.
6.5. Principio antrpico 217
6.5. Principio antrpico
Si suponemos que se requieren condiciones fsicas bien especcas para que se origine
la vida, y puesto que existimos, podemos tener la certeza que nuestro Universo alberga las
condiciones para que esto suceda. Este concepto, es conocido como el principio antrpico
(del griego o, hombre).
Existen dos formas del principio antrpico, una dbil y una fuerte:
La vida puede surgir y existir slo en una pequea poca en la historia del Universo
(principio antrpico dbil).
La vida puede surgir y existir slo en un tipo especial de Universo (principio antrpico
fuerte).
6.5.1. Principio antrpico dbil

En 1938 Paul Dirac (1902 - 1984) observ que una cierta combinacin de constantes
fundamentales de la naturaleza daba como resultado la edad del Universo.
La combinacin de constantes de Dirac es:
h2
3
' 4, 7 1015 [s] ' 1, 49 108 [a]
c G mp
Donde h es la constante de Planck, c es la rapidez de la luz en el vaco, G es la constante

de gravitacin universal y mp es la masa del protn.
10
En la actualidad la edad aceptada del Universo es 1, 37 10 [a], unas cien veces el
valor de Dirac, sin embargo, esta diferencia no le quita mayor validez a la idea de Dirac, a
quien la aparente coincidencia entre un nmero basado en cantidades microscpicas (como
la constante de Planck y la masa del protn) y otro basado en el Universo como un todo,
no le resultaban fruto de la casualidad. As sugiri una conexin entre ambas cantidades,
pero como sabemos la edad del Universo cambia con el tiempo, de manera que si forzamos
a que dicha razn sea igual a la edad del Universo, entonces el valor de las constantes
universales debera variar.
En 1961 Robert Dicke (1916 - 1997), public en la revista Nature una explicacin
diferente. Existira una etapa apta para la existencia de vida. Un Universo muy joven, no
tendra el tiempo suciente para acumular las cantidades sucientes de carbono interestelar
generado por nucleosntesis. En un Universo muy viejo, la gran mayora de estrellas habrn
pasado su etapa de secuencia principal y habrn dejado de brillar, sus sistemas planetarios
por ende, si es que han sobrevivido, ya no seran habitables.
As el principio antrpico dbil, permite entender por qu el Universo tiene 13.700
millones de aos, pues se requiere de unos 3.000 millones aos para que las primeras
estrellas se formen, otros 1.000 a 1.200 millones de aos para que las supernovas arrojen
sucientes elementos pesados que contaminen las nebulosas, de las que se formarn estrellas
con planetas rocosos, como el Sol. Se requieren otros pocos miles de millones aos para
que las estrellas del tipo solar se estabilizen lo suciente como para que pueda aparecer la
inteligencia que puede medir la edad del Universo.
De esta forma, Dicke concluy que la etapa apta para la vida ocurre cuando la edad
del Universo tiene aproximadamente el mismo valor que el tiempo de vida de una estrella
218 6. Bioastronoma
promedio, lo que es muy cercano al valor obtenido por la combinacin de constantes fun-
damentales de Dirac. As, la similitud en los dos nmeros (el microscpico y macroscpico)
no sera una coincidencia, sino quizs un requisito para nuestra existencia. Lo propuesto
por Dicke no requiere entonces que estas constantes fundamentales varen con el tiempo.
Muchsimo antes o muchsimo despus de la poca actual, la combinacin de constantes
fundamentales de Dirac no igualara la edad del Universo, de esta forma no estaramos
all para discutir dicha situacin. La armacin de Dicke correspondera a lo que en la
actualidad denominamos principio antrpico dbil .
6.5.2. Principio antrpico fuerte

Brandon Carter (1942 - ) en 1968 dio otro enunciado de este principio, el que en la
actualidad denominamos principio antrpico fuerte y que revisaremos a continuacin.
En 1973 se celebr un congreso en Cracovia para celebrar el quinto centenario del
nacimiento de Coprnico, y justamente cuando se celebraba el natalicio de la gura que
quit la Tierra del centro del Universo, Brandon Carter aparece armando que nosotros
estamos en un lugar privilegiado, por el solo hecho de existir.
En aquella reunin us por primera vez el nombre de principio antrpico, teniendo
aceptacin inmediata, a pesar de ser un mal nombre ya que en realidad no tiene que ver
con el homo sapiens sino que en general con seres inteligentes.
La idea de Brandon Carter nace de la suposicin que la formacin de vida requiere la
existencia de planetas, los que a su vez requieren de la existencia de cierto tipo de estrellas.
Carter se di cuenta que para que existan este tipo de estrellas se requiere que los valores
de las constantes fundamentales, como por ejemplo la constante de gravitacin universal
o la constante de estructura na, estn limitados a un cierto rango.
Ciertamente, debido a que nosotros existimos, nuestro Universo tendra todas las cons-
tantes necesarias dentro de aquel rango.
Algunos han propuesto la hiptesis de los multiversos , en donde cada universo posee
valores diferentes para las constantes universales. As, nosotros seramos producto de la
existencia de este Universo, o invirtiendo la idea, este Universo existe como es, ya que
nosotros estamos aqu. Ahora bien, no todos los universos seran estables, muchos de ellos
no llegaran a vivir mucho tiempo pues colapsaran.
El problema de la hiptesis de los multiversos, es que estamos al lo de la ciencia
pues estamos connados en este Universo sin saber ni tener la posibilidad de conrmar la
existencia de otros universos.
John Barrow (1952 - ) y Frank Tipler (1947 - ) publicaron un libro titulado
En 1986
The Anthropic Cosmological Principle , en el que proponen una formulacin ampliada
del principio antrpico propuesto originalmente por Brandon Carter en 1974.
Al menos, podemos estar seguros que algunas pequeas variaciones de los valores de
las constantes fundamentales hara que el Universo no fuera como lo conocemos.
A continuacin detallamos algunos ejemplos dados por Hugh Ross (1945 - ) acerca de
la importancia de los valores de las constantes de nuestro Universo:
La constante de acople gravitacional 18 : Si la fuerza gravitacional fuera levemente ms

intensa, la formacin de las estrellas sera ms eciente y todas las estrellas seran
18 La constante de acoplamiento gravitacional es una constante fsica fundamental que caracteriza la

intensidad de la gravitacin entre partculas elementales tpicas. Dado que es una cantidad adimensional,
su valor numrico es independiente de la eleccin del sistema de unidades.
6.5. Principio antrpico 219
ms masivas que el Sol, superando el lmite de Chandrasekhar. Estas estrellas en

su fase de supernovas generan los elementos ms pesados que el hierro, y diseminan
los elementos ms pesados que el berilio al espacio interestelar. Tales elementos son
esenciales para la formacin de planetas as como de seres vivos en cualquier forma,
sin embargo, estas estrellas se extingen demasiado rpido y mantienen demasiado
irregularmente las condiciones para la vida en los planetas circundantes a ellas. Las
estrellas tan pequeas como nuestro Sol son necesarias para esa condicin.
Por otra parte, si la fuerza gravitacional fuera levemente ms dbil, todas las estrellas
tendran menos del 80 % de la masa solar. Aunque estas estrellas tienen periodos de
vida como para mantener planetas aptos para la vida, ellas carecen de elementos
pesados esenciales para la formacin de tales planetas o la vida.
La constante de acople de la fuerza nuclear fuerte (la que liga las partculas en el
ncleo de un tomo, ver apndice C): Si la fuerza nuclear fuerte fuera levemente
ms dbil, los ncleos multi-protnicos no se ligaran. El hidrgeno sera el nico
elemento en el Universo. Si esta fuerza fuera levemente ms intensa, el hidrgeno
sera no solamente raro en el Universo, sino tambin la fuente de varios elementos ms
pesados que el hierro (elementos que resultan de la sin de elementos muy pesados)
19
aptos para la vida, sera escaso. De cualquier manera, la vida sera imposible .
La constante de acople de la fuerza nuclear dbil (que afecta el comportamiento de

leptones, ver apndice C): Los leptones forman una clase entera de partculas elemen-
tales (por ejemplo, neutrinos, electrones, y fotones) que no participan en reacciones
nucleares fuertes. El efecto de interaccin dbil ms familiar es la radiactividad, en
particular, la reaccin del decaimiento beta.
La disponibilidad de neutrones a medida que el Universo se enfra, pasando por las

temperaturas apropiadas para la fusin nuclear, determina la cantidad de helio pro-
ducida durante los primeros minutos luego del Big-Bang. Si la constante de acople
de la fuerza nuclear dbil fuera levemente ms intensa, los neutrones decaeran ms
fcilmente y por lo tanto estaran menos disponibles. De esto, poco o nada de helio
sera producido por el Big-Bang. Sin el helio necesario, los elementos pesados nece-
sarios para construir la vida no seran producidos en el interior de las estrellas. Por
otra parte, si esta constante fuera levemente menor, el Big-Bang fusionara ms o in-
cluso todo el hidrgeno en helio, con una subsecuente sobreabundancia de elementos
pesados fusionados por las estrellas. Otra vez, la vida no sera posible.
Un segundo equilibrio, posiblemente ms delicado, ocurre para las supernovas. Al

parecer, una oleada de neutrinos hacia el exterior determina si realmente una super-
nova es capaz de expulsar sus elementos pesados al espacio exterior. Si la constante
de acople de la fuerza nuclear dbil fuera levemente mayor, los neutrinos pasaran a
La expresin que la dene:

Gm2e
g =
~c
donde G es la constante de gravitacin universal, me es la masa del electrn; c es la velocidad de la luz
en el vaco y ~ es la constante de Planck dividida por 2 .
19 La fuerza nuclear fuerte en realidad est equilibrada mucho ms delicadamente. Un aumento tan
pequeo como el dos por ciento provocara que los protones nunca se formasen a partir de quarks (ver
Apndice C). Una disminucin similar signicara que ciertos elementos pesados esenciales para la vida
seran inestables.
220 6. Bioastronoma
travs de las capas externas de la supernova sin turbarla. Por lo tanto, seguiran en
su ncleo los elementos pesados producidos por la supernova. Si la constante fuera
levemente menor, los neutrinos no seran capaces de arrojar al espacio las capas que
rodean al ncleo. Una vez ms los elementos pesados esenciales para la vida seguiran
atrapados para siempre dentro de las cenizas de las supernovas.
La constante de acople electromgnetica (que liga electrones con protones para for-
mar lo tomos): Las caractersticas de las rbitas de electrones en torno a los tomos
determinan el grado con que los tomos podrn o no, formar molculas. Si la cons-
tante de acople electromgnetica fuera levemente menor, no mantendra electrones
en rbitas alrededor de ncleos. Si fuera levemente mayor, un tomo no podra com-
partir una rbita del electrn con otros tomos. De cualquier manera, las molculas
y por lo tanto la vida, seran imposibles.
La razn entre la masa del electrn y la masa del protn tambin determina las ca-
ractersticas de las rbitas electrnicas en torno de los ncleos. Un protn es 1836,2
veces ms masivo que un electrn. Si la razn de masas electrn/protn fuera leve-
mente mayor o levemente menor, otra vez, las molculas no se formaran y la vida
sera imposible.
Sin embargo, Hugh Ross va ms all y sus argumentos incluyen ligeras variaciones (que
no detallaremos aqu) de la tasa de expansin, el nivel de entropa, la masa, energa y la
uniformidad del Universo, la estabilidad del protn, las constantes de estructura na, la
rapidez de la luz en el vaco, la distancia entre las estrellas, entre otras.
6.6. Vida en ambientes extremos
En 1935 se descubri que ciertas bacterias son capaces de convertir dixido de carbono
en sustancias orgnicas similares a las realizadas en la fotosntesis de las clulas vegeta-
les, pero sin la necesidad de energa lumnica. sta es reemplazada por la generada en la
oxidacin de sustratos minerales puramente inorgnicos. Este proceso es denominado qui-
miosntesis . La quimiosntesis es ampliamente usada en hbitats en los cuales la radiacin
solar no llega.
Los anlisis logenticos del microbilogo Carl Woese (1928 - ) en 1977 le llevaron al
descubrimiento de un nuevo dominio, el archaea. As, la clasicacin ms aceptada en la
actualidad de los seres vivos es un rbol que est separado en tres dominios diferentes:
eubacterias, archaea y eucariontes.
Las eubacterias o simplemente bacterias son organismos unicelulares y se clasican
como procariontes ( o; antes,
o ; ncleo), es decir, sin una membrana nuclear.
Esto les hace organismos simples, metablicamente hablando, y al mismo tiempo, con
grandes adaptaciones a medios extremos donde la quimiosntesis permite mantener la
vida. Por ejemplo, muchas bacterias en el fondo ocenico usan la quimiosntesis como
forma de producir energa, debido a que la completa ausencia de radiacin solar impide
la fotosntesis. Estos microorganismos son la fuente bsica de alimentacin para otros
organismos del fondo ocenico.
Los eucariontes son organismos caracterizados por poseer clulas con un ncleo rodeado
por una membrana.
6.6. Vida en ambientes extremos 221
Los archaea, ar-

EUCARIOTAS
queas o tambin ar- Animales
(incluido
BACTERIAS
Hongos
queobacterias son pro- el hombre) Estramenfilos
Plantas Bacterias verdes
cariontes distintos a Alveolados del azufre
Espiroquetas
las bacterias. Su nom- Flavobacterias
Entamebas
Hongos
bre signica antiguo, mucilaginosos Algas
rojas
ello es, porque se cre- Agrobacterias
Euglenoides Bacterias
y que son anterio- Microsporidios degradadoras
Mitocondrias de la celulosa
res a las bacterias,
Cianobacterias ARQUEOBACTERIAS
debido a que viven Tricomonados E. coli
y cloroplastos
en ambientes que po- Diplomonados Arqueobacterias
halfilas
sea la Tierra primi- Bacterias
Termoplasmales Arqueobacterias
Gram Bacterias verdes acidfilas
tiva. Poseen caracte- positivas no del azufre Arqueobacterias
metangenas
Termoproteales
rsticas que compar-
Arqueobacterias no cultivadas de
ten con las bacterias Acuificables
fuentes termales y muestras marinas
y los eucariontes. Por
Organismo ms
ejemplo, al igual que cercano a un
Termfilos
antepasado comn
(organismos amantes del calor)
las bacterias poseen
lamentos, espirales Figura 6.13: rbol de los seres vivos, donde se pueden visualizar los tres
y aspecto de bacte- dominios: arqueas, bacterias y eucariontes.
rias. Las archaea comparten genes con las bacterias, pero tambin poseen genes nicos.
Algunas bacterias y las archaeas evolucionaron en los ambientes que posea la Tierra primi-
tiva, pero millones de aos despus los eucariontes evolucionaron de los archaea, y aunque
estos parecen bacterias, en realidad son ms cercanos a los eucariontes.
Existen microorganismos que

viven en medios que para otros
5
seran mortales, por ejemplo,
3
existen bacterias que viven en
2
medios altamente cidos tales
1 4
como cido sulfrico; se han
descubierto microorganismos vi-
viendo en lagunas cidas como
Figura 6.14: Arqueas extremlas: 1. Hielo (psicrlas): Po-
las del Parque Nacional de Ye-
laromonas vacuolata. 2. Profundidad ocenica (termlas e
llowstone en EE.UU. En 1977 se
hipertermlas): Methanopyrus kandleri. 3. Lagunas de azu-
descubrieron en el fondo oceni-
fre (acidlas): Sulfolobus acidocaldarius. 4. Lagunas de soda
co las grietas o chimeneas hidro- (alcallas): Natronobacterium gregoryi. 5. Salares (hal-
termales (gura 6.10) donde se las): Haloferax volcani. Crditos: Roberto Osti ilustraciones.
han encontrado organismos vi-

viendo hasta 10.800 metros de profundidad a 350 C y ms de 300 atmsferas de
presin. Otro caso interesante son las bacterias que viven a bajas temperaturas en el hielo
antrtico.
Un extremlo es un ser vivo que vive en condiciones extremas, entendindose por

tales aqullas que son muy diferentes a las que nosotros vivimos. La mayor parte de los
extremlos son microrganismos, arqueas procariontes y eucariontes. Su pequeo tamao
y el hecho de que su metabolismo es muy adaptable ha permitido que colonicen ambientes
que son mortales para otros seres pluricelulares, aunque existen extremlos pluricelulares,
como por ejemplo los barlos.
222 6. Bioastronoma
Existe una gran variedad de extremlos, algunos de ellos son los siguientes:
Anhidrobiosis : sobreviven a una prdida casi completa del agua. Ejemplo: Selaginella
lepidophylla.
Acidlo : se desarrollan en ambientes de alta acidez.
Alcallo : se desarrollan en ambientes muy alcalinos (bsicos).
Barlo : Se desarrollan en ambientes con presin muy alta.
Hallo : Se desarrollan en ambientes hipersalinos.
Organismo de suelos profundos : Viven a muchos metros bajo el suelo, incluso en

medio de rocas.
Psicrlo : Se desarrollan en ambientes de temperatura muy baja.
Radilo : Soportan gran cantidad de radiacin.
Termlo : Se desarrollan en ambientes a temperaturas superiores a 45

C, algunos
de ellos, los hipertermlos tienen su temperatura ptima de crecimiento por encima

de los 80 C.
Xerlo : Se desarrollan en ambientes con muy baja humedad (Xerox del griego seco).
El descubrimiento y estudio de vida en condiciones extremas, es el laboratorio que

tenemos para tratar de analizar cmo y bajo que condiciones se pudo originar la vida en la
Tierra y la posible existencia de vida en ambientes extremos en otros mundos que podran
ser muy parecidos a estos ambientes extremos de la Tierra.
6.7. Habitabilidad planetaria
zona habitable
Masa de la estrella en masas solares
Denominamos de un sis-
Zona habitable
tema planetario a aquella zona que podra 2
albergar planetas y/o satlites tipo rocosos,
en los cuales pudiese existir, bajo ciertas
1
condiciones, agua en estado lquido.
La gran cantidad de caractersticas Marte
Tierra
fsico-qumicas del agua hacen creer, casi sin Venus
0,5
discusin, que es el solvente bitico princi- 0 0,1 1 10 40
pal de los planetas habitables. Radio de la rbita en [UA]
Como mencionamos anteriormente, que Figura 6.15: Zona de habitabilidad planetaria

un planeta se encuentre en la zona de habi- para distintas estrellas. Se encuentran represen-
tabilidad, no asegura que ese planeta lo sea tados los planetas del sistema solar en el lugar
realmente, pues no conocemos cabalmente que le corresponde al Sol. Adaptada con el per-
cuales son las condiciones adicionales que miso de Annual Review of Astronomy and As-
debe cumplir un planeta para que sea habi- trophysics, Volume 41

c 2003 de Annual Re-
table, aunque tenemos ciertos indicios. Su- views, http://www.annualreviews.org.
ponemos que para que un planeta sea habitable es fundamental:

6.7. Habitabilidad planetaria 223
Que orbite en torno a una estrella con cierta metalicidad, masa, temperatura y estado
evolutivo.
Que el planeta o satlite sea de tipo rocoso.
Que tenga la masa suciente para mantener una atmsfera estable.
Que exista agua en estado lquido.
Suponemos que la vida requiere de una fuente de energa que puede ser otorgada
en primera instancia por una estrella o en segunda instancia por la energa trmica del
interior del planeta o satlite. Esto ltimo signicara que en principio podran existir
planetas habitables en zonas ms externas a la zona de habitabilidad.
Las estrellas que podran tener en su sistema, planetas o satlites con temperaturas
adecuadas, deben ser estrellas de segunda generacin con temperaturas efectivas que van
entre los 4.000 [K] y los 7.000 [K]; el Sol posee 5.800 [K] muy cerca del punto medio de
estos lmites. Estrellas ms calientes viven poco en escalas de tiempo astronmicas.
Suponemos que los planetas habitables son de tipo rocosos y con rangos de masa
comprendidos entre 0,5 y 10 masas terrestres. Este rango est acotado, debido a que si los
planetas son muy pequeos, tienden a perder demasiado rpido sus atmsferas, y si son
muy masivos retendrn gases livianos, teniendo atmsferas ms similares a las que poseen
planetas de tipo gaseoso, y no contamos an con modelos que predigan el origen de la vida
en este tipo de planetas, en realidad, no tenemos modelos que predigan la aparicin de
vida en ningn lugar. No se puede descartar completamente que la vida pueda evolucionar
en las nubes superiores de los planetas gigantes, tal como lo propusiera Carl Sagan en la
popular serie y libro Cosmos, pero los modelos de origen de seres vivos en la Tierra no
han considerado an, un posible origen en la atmsfera. Por otra parte, los satlites de los
planetas gaseosos podran tener las condiciones necesarias para albergar vida.
Adems de los factores que suponemos fundamentales, existen otros factores que su-
ponemos importantes, mas, no sabemos si pueden llegar a ser fundamentales, entre ellos:
La existencia de corrientes convectivas en el interior.
Poseer un ncleo lquido (o parte de l) de metales conductores.
Que posea un compaero de gran tamao que mantenga la inclinacin del eje de
rotacin relativamente estable.
Que sus rbitas tengan excentricidades pequeas.
Las corrientes convectivas parecen ser particularmente importantes. En la Tierra pro-

ducen la tectnica de placas y la actividad volcnica que aporta materiales tanto a la
corteza como a la atmsfera. En particular permite la existencia de ciertos ciclos como
el ciclo del carbono.
Por otra parte, las corrientes convectivas en el ncleo metlico conductor de electricidad
son necesarias, segn el modelo del dnamo, para generar el campo magntico terrestre.
El campo magntico protege al planeta del viento estelar, que tiende a despojarlo de
su atmsfera y bombardearlo con radiacin ionizante letal para la vida.
Al parecer, el ncleo metlico conductor solo se ha formado debido al pasado catastr-
co de nuestro planeta, el cual permiti que los materiales de dos protoplanetas generaran
224 6. Bioastronoma
un gran ncleo metlico. Adems la posterior formacin de una gran Luna permitira a
la Tierra mantener el eje de rotacin de la Tierra relativamente estable, permitiendo a la
vida adaptarse a las lentas uctuaciones de ste. Adems, las intensas fuerzas de marea
haran que vastas zonas pudieran ser baadas por las aguas, generando zonas de bajas
profundidades donde se pudieron dar las condiciones para el origen de la vida. Si todo esto
resultara fundamental, no bastara con tener planetas rocosos en la zona habitable, sino
que tambin se requerira que tuviera una historia similar a la de la Tierra.
Para que se forme un ncleo de metales lquido (suponiendo que existen los materiales
para formarlo) se requiere que el planeta sea lo sucientemente masivo de forma que no
se enfre muy rpidamente, dando tiempo para que los materiales conuyan al centro. La
descomposicin de los elementos radioactivos en el ncleo de un planeta es fundamen-
tal para su calentamiento interior. Esto mismo podra ser fuente de energa en planetas
extrasolares.
Existe otra forma de generar el calor interno; el calentamiento mareal que ocurre en
algunos satlites de los planetas gaseosos. Io, satlite de Jpiter, posee un ncleo que es lo
sucientemente caliente, producto de las fuerzas de marea, para ser volcnicamente activo.
Por otra parte, si el planeta no rota lo sucientemente rpido no producira el efecto de
dnamo dentro de su ncleo, no permitiendo que el campo magntico sea lo sucientemente
intenso. Sin embargo, en algunos de los satlites de los planetas gaseosos podran generar
un campo magntico al cortar las lneas del campo magntico del planeta gaseoso.
La inclinacin de la Tierra vara entre 21,5 y 24,5 grados en 41.000 aos (ciclo de
Croll-Milankovitch). Una variacin ms drstica, o un perodo mucho menor, induciran
cambios climticos como variaciones en la severidad de las estaciones.
Otro factor importante en la severidad de las estaciones es la excentricidad orbital.
Cuanto ms excntrica la rbita, mayor es la uctuacin de la temperatura en la supercie
de un planeta. No sabemos si la vida se puede originar si las uctuaciones de temperaturas
sobrepasan el punto de congelacin y/o el punto de ebullicin del agua. Por otra parte, si
se hubiese originado en estas condiciones tan extremas, hay que considerar que los seres
vivos en la Tierra han mostrado una enorme adaptabilidad. Sin embargo, hay que adems
considerar que en general los organismos multicelulares con diferenciacin celular, son ms
sensibles a las variaciones de temperaturas.
Si la hidrsfera terrestre se evaporara y congelara alternativamente tal vez la qumica
prebitica requerira tiempos mucho mayores.
6.8. Bsqueda de vida extraterrestre
La posibilidad de la existencia de seres vivos extraterrestres es algo que ha fascinado

la mente del ser humano durante los ltimos siglos. La comprobacin de la existencia o no
existencia de sta, es algo que trasciende a todos los mbitos del quehacer humano.
La bsqueda de vida extraterrestre es una labor que necesariamente debe ser abordada
desde la ciencia. Para ello, resulta fundamental el conocimiento adquirido sobre el origen
y evolucin de la vida en nuestro propio planeta, ya que es el nico patrn de comparacin
vlido para la bsqueda de vida en otros mundos.
La rpida aparicin de vida sobre la supercie de la Tierra, nos lleva a pensar que
sta debe aparecer con cierta facilidad, luego la evolucin darwiniana se encargara de
hacer aparecer la inteligencia, con ello la civilizacin, las ansias de conocer y explorar. El
6.8. Bsqueda de vida extraterrestre 225
razonamiento que acabamos de hacer, es extremadamente simplista y posee una larga lista
de inconvenientes, pese a ello, se encuentra altamente extendido.
La ciencia y la gente de ciencia, usa el mtodo cientco, que aunque lento, ha resultado
tremendamente exitoso durante los cuatrocientos aos que se ha estado usando: primero
se observa la naturaleza y sus fenmenos, luego se construyen modelos, llamados teoras
cientcas, que son realimentados por la observacin sistemtica de la naturaleza y sus
fenmenos.
Dado que la unicelularidad precede necesariamente, en cualquier hipottico rbol de la
vida, a la pluricelularidad, y que el surgimiento de organismos unicelulares no asegura la
aparicin de organismos multicelulares, se puede suponer que es ms probable que exista
vida a nivel microscpico que formas de vida que hayan desarrollado inteligencia.
Debido a esto, la ciencia busca vida a nivel microscpico, principalmente bacterias y
trazas de residuos bacterianos o fsiles en nuestro entorno del sistema solar. Sin embargo,
dado que no es posible desechar la existencia de seres extraterrestres inteligentes, la ciencia
tambin busca posibles seales de vida inteligente a travs de radiotelescopios usados por el
proyecto SETI. Hasta el momento (ao 2012) no se ha detectado ninguna seal conrmada,
de origen extraterrestre.
Por otra parte, el desarrollo de tcnicas que permiten descubrir planetas extrasolares,
junto con el avance de la tecnologa de construccin de telescopios, desarrollo de detectores
y las tcnicas de interferometra, nos abren una nueva va de investigacin: la bsqueda de
trazas de la vida en las atmsferas de planetas extrasolares. La atmsfera de un planeta
puede ser estudiada a travs de la luz, que proveniente de su estrella husped, la atraviese,
trayendo informacin valiosa acerca de la composicin qumica de ella, pues cada elemento
que compone dicha atmsfera deja una huella espectral nica (ver Apndice C).
En particular, si un planeta extrasolar pasa frente a su estrella desde nuestra lnea de
visin, podremos estudiar su espectro y buscar las trazas de elementos asociados a la vida
como la conocemos. Sin embargo, de todo el universo de planetas que pasan frente a su
estrella desde nuestro punto de visin, los ms interesantes son aquellos que se encuen-
tren en una regin tal que les permita mantener el agua en estado lquido, es decir, que
dicho planeta se encuentre en la denominada zona de habitabilidad. Obviamente, como
hemos visto, que un planeta se encuentre en dicha zona, no asegura que sea habitable. Sin
embargo, esto no es un inconveniente para el anlisis de los espectros de transmisin.
6.8.1. Ovnis, extraterrestres y ufologa

Es comn que al hablar de vida extraterrestre las personas se imaginen pequeos
seres grises con grandes ojos y cabezas. Estos seres tendran un grado de evolucin
mayor que el nuestro Esto ltimo, de acuerdo a nuestra denicin de evolucin, no tiene
ningn sentido.
No siempre los supuestos extraterrestres han tenido estas caracterizaciones, pues eran
diferentes hace 50 o 100 aos. La estandarizacin de stos se debe principalmente a la
inuencia que ejercen los medios de comunicacin. Los reportes hace 50 aos no eran tan
coincidentes entre s como los ms recientes.
La ciencia ccin est tan incorporada a nuestra cultura, que muchas veces las personas
no son capaces de discernir entre sta y la realidad.
Resulta frecuente el avistamiento de los populares OVNIs (objetos voladores no identi-
cados). Estos avistamientos, a diferencia de las creencias populares, son completamente
226 6. Bioastronoma
normales y casi seguramente todos en algn momento de nuestras vidas hemos visto algn
OVNI, pues OVNI puede ser casi cualquier cosa. Por una parte el desconocimiento de los
objetos y los fenmenos que ocurren en el cielo, sumado a la gran inuencia de los medios
de comunicacin hace que las personas se inclinen mayoritariamente en aceptar la opcin
menos plausible de todas; que tienen que ver con naves extraterrestres. El desconocimiento
hace que no se identiquen aviones de pruebas, helicpteros, destellos producidos por sa-
tlites articiales, cohetes espaciales, pruebas militares, etc., pasando automticamente a
convertirse en OVNIs. Pero una cosa es la existencia de OVNIs y otra muy distinta es que
estos OVNIs sean de naturaleza extraterreste. Los astrnomos por ejemplo, prcticamente
nunca ven OVNIs.
Si estos seres extraterrestres que vuelan naves espaciales en nuestro planeta existen, no
se han hecho presente a nuestra sociedad, excepto a un puado de personas elegidas que
no han podido demostrar sus historias. La televisin ha fomentado ideas absurdas como la
de los complots de ciertos entes, ciertos gobiernos, ciertas instituciones tanto civiles como
militares, y tampoco los cientcos se han librado de dichas imputaciones, ya que muchas
personas creen que los cientcos tambin ocultan informacin a la sociedad.
La ufologa u ovniloga, la pseudociencia que se ocupa de estudiar el fenmeno, en
general no usa el mtodo cientco, por lo que no es una ciencia, y las que denominan
teoras son solo hiptesis, en su gran mayora incorrectas.
Dejaremos los temas como complots y naves tripuladas por seres extraterrestres para
series de televisin. Nos dedicaremos ahora a abordar el tema de la vida extraterrestre
desde el punto de vista de la ciencia.
6.8.2. Bsqueda de vida en el sistema solar

6.8.2.1. Bsqueda de vida en Marte
El astronomo italia-
no Giovanni Schiapare- I II
lli (1835 - 1910), ob-

serv Marte sistemtica-
mente entre las oposicio-
nes de 1877 y 1890. Al
momento de sus prime-
ras observaciones, Schia-
parelli era ya un astr-
nomo famoso, haba des-
cubierto el asteroide (69)
16 de Mayo de 1890 = 320 6 de Junio de 1890 = 120
Hesperia, y explic la na-
turaleza de las estrellas Figura 6.16: Dos dibujos de Marte hechos por Schiaparelli en base
a sus observaciones del 16 mayo de 1890 (a la izquierda) y del 6 de
fugaces. Las precisas ob-
septiembre de 1892 (a la derecha).
servaciones de Marte le
permitieron apreciar nuevos mares, islas y continentes, adems seal la presencia de
formaciones regulares que se parecan a canales. Public sus observaciones en 1878 como
Osservazioni astronomiche e siche sull'asse di rotazione e sulla topograa del pianeta
Marte fatte nella Reale specola in Milano . El trmino canali haba sido utilizado en
1859, por el jesuita Angelo Secchi. Aunque Schiaparelli, inicialmente, asoci los canales a
formaciones de tipo natural, consider posteriormente la posibilidad que fueran de natu-

raleza articial. Los trabajos de Schiaparelli llevaron a la hiptesis de vida inteligente en
Marte debido a una incorrecta traducin de estos al ingls; se tradujo la palabra canali
como canals en cambio de channels . La primera palabra indica una construcin arti-
cial mientras la segunda indica correctamente una conformacin del terreno que puede
ser tambin natural.
La interpretacin errada de la palabra canali llevo a la idea que estos canales eran
de origen articial, construidos por seres inteligentes, que deban tener un gran avance
tecnolgico para desarrollar monumental obra de ingeniera. Sin duda todas esas creencias
estaban fuera del mbito de la ciencia. Comenzando el siglo XX, el matemtico y millo-
nario norteamericano Percival Lowell (1855 - 1916) motivado por la existencia de canales,
auspici la construccin del observatorio ms grande del mundo para estudiarlos, equipan-
do el observatorio con los mejores telescopios y muy buenos astrnomos. La astronoma
realizada en el observatorio Lowell contribuy enormemente a la astronoma, incluyendo
el descubrimiento de Plutn (Captulo 5, subseccin 5.1.1).
Finalmente, la polmica sobre los canales termin denitivamente en 1965, cuando la

sonda espacial Mariner 4 envi por primera vez una serie de imgenes del planeta, en las
cuales el paisaje marciano no slo no mostraba los famosos canales, sino que se presentaba
rido y carente de vida, mostrando sin embargo, la existencia de lechos de ros secos.
La posibilidad de la existencia de agua bajo la su-

percie, sumado a la hiptesis de la existencia de or-
ganismos vivos microscpicos, hizo que a comienzos
de la dcada de 1970 se planearan las misiones Vi-
king , formadas por un orbiter y un lander , estos
ltimos descendieron sobre la supercie en 1976. Las
Viking excavaron y analizaron el suelo tanto bajo el
perl geoqumico, como biolgico. Los resultados de
las dos sondas Viking fueron bastante desalentadores;
la atmsfera marciana es irrespirable (compuesta por
un 95 % de dixido de carbono, un 2 % de nitrgeno y
pequeas cantidades de otros gases como argn, mon- Figura 6.17: La Viking 2 se po-
xido de carbono, oxgeno) y muy poco densa, ejercien- s sobre la supercie marciana el 7
do una presin atmsferica en la supercie del planeta de agosto de 1976, en un altiplano
de unos 7,5 milibares. Las bajas presiones atmosfricas del hemisferio septentrional llama-
impiden la existencia de agua en estado lquido. El nido Utopa. En la imagen se puede
co estado fsico del agua compatible con la presin en observar el lugar de donde se sac
la supercie marciana es el hielo, es por ello que existen una muestra de suelo con el brazo
casquetes polares, y estn posiblemente formados por robtico. Crditos: Mary A. Dale-
Bannister, Washington University in
una mezcla de hielos de agua y de dixido de carbono.
St. Louis.
Cada lander estaba dotado de un brazo mecnico
capaz de recoger muestras del suelo y depositarlas en cinco contenedores dedicados a
diversos experimentos: dos para el anlisis de qumica orgnica e inorgnica; los otros tres
para la bsqueda de microorganismos. Uno de estos experimentos era medir el intercambio
gaseoso entre muestras de la supercie y atmsfera en presencia de nutrientes orgnicos
terrestres. Otro de estos experimentos llev sustancias nutritivas marcadas con istopos
radioactivos. Si hubiesen existido formas de vida que las pudieran ingerir podran liberar
CO2 radioactivo. Un tercer experimento expuso el suelo marciano a CO y CO2 radiactivo
228 6. Bioastronoma
con la nalidad de observar si algn organismo los incorporaba.
Aunque en un principio los resultados eran coincidentes con la existencia de vida en

Marte; ya que hubo intercambio de gases, el material orgnico se oxid y el dixido de car-
bono se incorpor al suelo. No se encontraron molculas orgnicas a travs del anlisis por
espectrometra de masas en la supercie. Los resultados anteriores tuvieron otras expli-
caciones: existen compuestos qumicos que oxidan el suelo. Estos oxidantes son generados
por la radiacin ultravioleta. Tras cuatro experimentos hechos en diferentes lugares de la
supercie del planeta la conclusin es que Marte actualmente no posee vida, al menos, en
las zonas analizadas.
A propsito de las misiones Viking , me desviar

un momento del tema para comentar una famosa fo-
tografa tomada por la Viking Orbiter I por primera
vez el 25 de julio de 1976 de una zona denominada
Valle de Cidonia (gura 6.18) y que gener una gran
controversia, pues aparece una gura que asimila una
cara. Antes de asumir que esta es realmente una cara
recordemos, como vimos cuando hablamos de las cons-
telaciones (Volumen I, seccin 2.2), que es parte de la
naturaleza humana la identicacin de patrones. Figura 6.18: Imagen tomada en 1976
del valle de Cidonia por la Misin
Rpidamente se generaron una serie de hiptesis no
Viking. Crditos: The Viking Pro-
cientcas acerca de un posible origen extraterrestre, ject, NASA.
pero posteriores misiones de la NASA y ESA han
vuelto a fotograar en 1998,

2001, 2002 y 2006 la misma zona
pero bajo diferentes condiciones
de iluminacin y con una reso-
lucin mucho mayor. Las im-
genes (ver guras 6.19 y 6.20)
muestran una formacin natural
que nada tiene que ver con ex-
traterrestres.
La existencia de ocanos en
Figura 6.19: Imgenes tomadas en abril de 1998 por la Mars
el pasado remoto y de agua ba-
Global Surveyor. Crditos: NASA.
jo la supercie marciana permite
mantener la esperanza de que an puedan existir microorganismos bajo la supercie, an
despus de los resultados negativos obtenidas por las Viking .
En la actualidad solo podran tener un posible origen biolgico extraterrestre los cris-
tales de magnetita en forma de cadenas observados en la roca (gura 6.23). En la Tierra,
la magnetita se forma abiticamente siempre en forma de rocas. Los pequeos cristales
qumicamente puros y sin defectos slo son producidas biolgicamente, por las bacterias
magnetotcticas (gura 6.24). Estas bacterias forman una pequea membrana que controla
el crecimiento alrededor del cristal, y entonces bombean tomos de hierro hacia adentro de
la membrana y forman estos cristales (que consisten de tomos de hierro y oxgeno). Con-
trolando cuidadosamente el crecimiento del cristal con la membrana, las bacterias impiden
que los cristales crezcan en una direccin y les permiten crecer en otra.
La direccin en la que la
bacteria elonga los cristales ma-
ximiza la fuerza magntica de
la magnetita. Las bacterias que
son mayoritariamente del ge-
nus Magnetospirillum, alinean
varios de estos cristales para que
acten colectivamente como una
barra magntica, que permite a
la bacteria alinearse con el cam-
po magntico de la Tierra.
Algunas bacterias magneto-

tcticas usan el campo magn-
tico terrestre para encontrar en
Figura 6.20: Imagen construida gracias a fotografas de alta
el agua, el contenido correcto de
resolucin obtenidas por la sonda Mars Express de la ESA.
Crditos: ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum), MOC (Malin oxgeno. Generalmente, las dife-
Space Science Systems). rentes concentraciones de
oxgeno en el agua estn ordenadas en capas horizon-

tales. Las lneas del campo magntico de la Tierra,
en general, entran formando un ngulo vertical con el
suelo. As las lneas inclinadas ayudan a las bacterias
a explorar las diferentes capas.
Se estima que cerca de una cuarta parte de los cris-

tales de magnetita en el meteorito seran del tipo bio-
gnico. Las restantes tres cuartas partes se asume que
se formaron geolgicamente.
Pero qu utilidad podra tener para bacterias mar-

Figura 6.21: La controversia de la vi-
cianas las cadenas de magnetita sin un campo magn-
da en Marte se reinici con el des-
tico apreciable?
cubrimiento en 1996 en el meteorito
marciano ALH 84001, que mostraba La Mars Global Surveyor detect magnetismo re-
evidencias de la posible existencia de manente intenso en algunas rocas de la corteza marcia-
vida en un pasado remoto. Crditos: na (gura 5.33). Por lo cual resulta factible que hace
NASA. cerca de 3.900 millones de aos Marte tuviera un in-
tenso campo magntico, que es justamente cuando se
Figura 6.22: Forma de gusano fotograada de Forma de gusano

?
ALH84001, tiene dimensiones de 380 [nm] de largo Au/Pd Roca
y ha sido comparada con nanobacterias terrestres (f-

siles) encontradas en Washington a 400 [m] de profun-
didad. Arriba a la derecha, el modelo que explica el
objeto tipo gusano, este sera producto de la capa de
Au/Pd que se usa para recubrir muestras para poder
observarlas con el microscopio electrnico. Se estima
un grosor promedio de 7 [nm] para esta capa. As
la bacteria que lo habra formado, tendra solo 6 [nm]
de dimetro y no se conocen bacterias con estas di-
mensiones. Crditos: NASA.
230 6. Bioastronoma
Figura 6.23: La fotografa corresponde a cristales de magnetita y cadenas de cristales de magnetita

en el meteorito Marciano ALH84001. Una cadena visible est indicada con echas. El dimetro
promedio de un cristal es cercano a treinta millonsimas de milmetro. Crditos: NASA Ames
Research Center.
Figura 6.24: La fotografa muestra una bacteria magnetotctica. Se puede visualizar por el centro
de la bacteria una cadena de cristales de magnetita. Crditos: Dr. Dennis A. Bazylinski.
piensa fueron formadas estas magnetitas.

En mayo de 2007 el robot explorador Spirit encontr por casualidad, al remover la
arena del suelo con una de sus ruedas rotas, una zona rica en dixido de silicio que en la
Tierra est siempre asociado a microorganismos. La abundancia del dixido de silicio en
ese lugar puede deberse a que el lugar haya albergado un giser o fumarola. En la Tierra
ambos fenmenos son propicios para el desarrollo de vida bacteriana.
6.8.2.2. Titn: una posible Tierra prebitica

Tal como vimos en el captulo anterior, Titn, es el satlite ms grande de Saturno y el
segundo satlite ms grande del sistema solar, y es el nico satlite del sistema solar que
cuenta con una atmsfera signicativa. La presin atmosfrica en la supercie es de 1,5
veces la de la Tierra a nivel del mar, y aunque la atmsfera es ms densa que la Tierra, el
efecto invernadero es ms dbil.
La atmsfera de Titn, se supone muy similar a la atmsfera primitiva de la Tierra en

tiempos prebiticos, pero debido a la baja temperatura supercial (-180 C) las reacciones
qumicas son extremadamente lentas y debido a las reacciones qumicas que all se estn
produciendo es probable que nunca se llegue a originar la vida mientras que el Sol se
encuentre en la secuencia principal. Algunos creen que en un futuro lejano, cuando el Sol
se convierta en una gigante roja, Titn alcanzara temperaturas adecuadas para acelerar
las reacciones qumicas prebiticas.
Las temperaturas en Titn son lo sucientemente bajas como para que el metano y
el etano se encuentren en estado lquido, y dado que el gradiente de temperatura de la
tropopausa es bajo, el metano puede ascender hasta la estratsfera donde es rpidamente
destruido por los rayos ultravioleta, que a travs de diversas reacciones qumicas producen
una serie de otros compuestos orgnicos.
6.8.2.3. Bsqueda de vida en Europa

Tal como vimos en el captulo anterior, Europa es el menor de los satlites galileanos de
11
Jpiter. Posee una atmsfera muy tenue (10 bares de presin en la supercie) compuesta
de oxgeno de origen no biolgico. La temperatura de la supercie de Europa es de 163
C en el ecuador y de solo 223 C en los polos, y est cubierta de hielo. Se cree que bajo
la supercie helada hay un ocano lquido que se mantendra caliente por el calor generado
por las fuerzas de mareas de Jpiter y los otros satlites galileanos.
En los ocanos, bajo la ca-
pa de hielo, podran existir grie-
tas hidrotermales que eventual- Ncleo a
3,75 [km]
mente podran sostener vida sin
la necesidad de la energa solar.
Esta idea no es tan extica co-
mo parece en primera instancia,
pues en la antrtica se han des-
ANTARTIDA
cubierto cientos de lagos bajo la
supercie de la placa de hielo. El
Polo Sur
mayor lago subglacial es el lago Lago Vostok
Vostok un lago totalmente ais-
lado del exterior y protegido de
la atmsfera a 3.748 [m] bajo la Figura 6.25: El lago Vostok se encuentra en el continente
antrtico bajo la estacin rusa Vostok. La supercie del lago
placa de hielo. Aunque la tem-
Vostok est estimada en 14.000 kilmetros cuadrados, con
peratura media del agua es cer-
una longitud de 250 [km], una anchura de hasta 50 [km]
cana a los -3 C permanece lqui-
y una profundidad que puede llegar a 500 [m]. Ilustracin
da (no se tiene muy claro an el
cortesa Nicolle Rager Fuller, NSF.
mecanismo).
En 1998 investigadores de la base Vostok perforaron el hielo alcanzando la profundidad
de 3.623 [m], solo 125 [m] sobre la supercie del lago. En la parte ms profunda del ncleo de
20
hielo , la que se cree formada por el hielo procedente de la congelacin del agua del lago, se
han encontrado evidencias de vida a nivel microscpico (extremlos) que sugieren que el
agua del lago puede albergar vida, sin embargo, en febrero de 2012, los cientcos rusos han
perforado hasta la supercie del lago. Los datos preliminares han indicado que la supercie
sera estril, no pudindose descartar que s exista en el fondo del lago. La expedicin se
reanudara en diciembre, una vez terminado el invierno antrtico. Las muestras de agua
obtenidas, que se habran congelado durante la extraccin, seran llevadas a Rusia para
su anlisis en mayo, solo ah se podr conrmar la existencia de vida en dichas muestras.
Sea cual sea el resultado, que haya o no vida en el lago Vostok, ser una gran noticia, por
ejemplo, si no la hubiera, ya no se podra seguir armando que en la Tierra donde hay
agua lquida hay vida.
La NASA, tambin planea corroborar la existencia de vida en el lago Vostok. Utilizara
una sonda, llamada cryobot, para derretir el hielo, dejando tras de si un cable de comu-
nicaciones y de energa elctrica. El cryobot llevar consigo un mini-submarino llamado
hydrobot, que ser desplegado una vez que el cryobot haya derretido el hielo y alcanzado
las aguas del lago. La misin del hydrobot es la bsqueda de existencia de vida en las
aguas de lago, utilizando una cmara de vdeo y otros instrumentos de medicin. De la
misma forma, la NASA ya tiene pensado enviar una misin similar a Europa que obtendr
informacin acerca de los ocanos y la posibilidad de vida.
20 Un ncleo de hielo es una muestra cilndrica de hielo que se obtiene mediante la perforacin del
sustrato a diferentes profundidades.
232 6. Bioastronoma
6.8.2.4. Bsqueda de vida en Encelado
Como hemos visto en el captulo anterior, la sonda Cassini ha descubierto que Encelado
posee actividad geolgica. Su supercie helada est llena de fracturas revelando actividad
tectnica y criovulcanismo.
La tenue atmsfera est compuesta por vapor de agua, nitrgeno, dixido de carbono y
metano y trazas de cianuro de hidrgeno, acetileno, etano, propano, benceno, formaldehdo,
y otros compuestos orgnicos. Bajo la supercie, estara envuelto por un manto de agua
helada de varias decenas de kilmetros de espesor que sera mantenido por las fuerzas de
marea y la resonancia orbital con Dione.
Teniendo entonces una fuente de energa trmica, agua lquida y compuestos orgnicos,
existe la posibilidad que en este ocano subglacial exista vida o al menos sus precursores,
y a diferencia de Europa, los giseres en el polo sur del satlite aseguran la existencia de
agua lquida y una fuente de energa que la mantenga en dicho estado, por lo que muchos
cientcos creen que Encelado es un candidato con mejores expectativas a poseer vida que
Europa, y no solo eso, no sera necesario tener que taladrar para acceder al ocano, ya que
los mismos giseres dan un acceso directo a dicho ocano.
Algunos sugieren que el metano observado en los gases sobre la supercie de Encelado
seran de origen biognico producido por organismos metanognicos. Si ste metano fuera
realmente de origen biolgico nos pondra en dos posibles escenarios, el primero es que la
vida se habra originado en formas similares en dos mundos del sistema solar o que ha
ocurrido la panspermia entre ellos, por lo que descubrir el origen de dicho metano podra
ser fundamental para nuestro entendimiento del origen de la vida.
6.8.3. Bsqueda de inteligencia extraterrestre

En 1950 Enrico Fermi (1901 - 1954) plante la siguiente interrogante: si los extrate-
rrestres son tan corrientes, donde estn?, hoy este cuestionamiento es conocido como la
paradoja de Fermi .
6.8.3.1. La ecuacin de Drake

En 1959, dos fsicos de la Universidad de Cornell, Giuseppe Cocconi (1914 - 2008) y
Philip Morrison (1915 - 2005) publicaron un artculo en la revista Nature donde proponen
la posibilidad de usar la radioastronoma como medio para contactar con civilizaciones
extraterrestres. En 1961 se llev a cabo una reunin en Green Bank, Virginia Oriental,
con la nalidad de discutir sobre este tema. Unos das antes el astrnomo Frank Drake
(1930 - ) construy un algoritmo para organizar las charlas, donde consideraba todos los
temas relevantes para la bsqueda de inteligencia extraterrestre. En 1963 J. Peter Pearman
publica por primera vez la ecuacin de Drake que se utiliza para estimar el nmero de
civilizaciones (N ) con capacidad de comunicarse en nuestra galaxia. Esta ecuacin es:
N = N f p ne f ` f i f c f L
donde:

N : es el nmero de estrellas en nuestra galaxia.
fp : es la fraccin de aquellas estrellas que tienen planetas alrededor de ellas. Se estima
que al menos el 40 % de las estrellas poseen planetas, as este valor es al menos 0,4.
ne : es el nmero de planetas en cada sistema planetario en el cual es posible la forma-

cin de vida. Esto requiere planetas o satlites de tipo rocoso y que encuentren dentro de
la zona habitable, adicionalmente que sus rbitas tengan excentricidades tales que no lo
saquen de esta zona. Se desconoce todava este valor, usualmente se usa 2, que es el valor
estimado por Drake.
f` : es la fraccin de los planetas que podran desarrollar vida en los cuales efectivamente
se habra desarrollado la vida. Otro valor desconocido, supongamos arbitrariamente que
este valor es mayor a 0,13 (13 %).
fi : es la fraccin de tales formas de vida que desarrollan inteligencia. En el caso de la

Tierra no sabemos con certeza este valor, se cree que es menor a 0,01.
fc : es la fraccin de aquellas formas de vida inteligente que ha elegido intentar co-

municarse con otras civilizaciones. No hay forma de conocer este valor antes de conocer
civilizaciones extraterrestres, pues no se pueden hacer clculos estadsticos. Usualmente se
usa el valor estimado por Drake, 0,01.
fL : es la fraccin del tiempo de vida de una estrella en la cual una forma de vida con
alta tecnologa puede existir.
En primera aproximacin, el producto:
N fL R L
donde:
R : es la tasa de formacin estelar en nuestra galaxia.

estrellas Las observaciones permiten
estimar que en nuestra galaxia este valor cercano a 7 .
ao
L : es el tiempo en el cual la forma de vida con capacidad de comunicarse puede existir.
No es posible conocer este valor antes de conocer civilizaciones extraterrestres, pues no
se pueden hacer clculos estadsticos. Sin embargo, podemos usar el tiempo que nuestra
civilizacin tecnolgica ha sobrevivido, esto es, al menos 70 [aos].
Reescribiendo la ecuacin de Drake obtenemos:
N = R f p ne f ` f i f c L
El problema pasa por estimar el nmero de civilizaciones que existen y/o han existido
en nuestra galaxia, esto requiere el conocimiento de qu tan frecuentes son las catstrofes
(naturales o autoprovocadas), que podran producir extinciones masivas de estas civili-
zaciones o que no permitan que se lleguen a constituir. La historia de nuestro planeta
muestra que stas no son poco frecuentes, pero en cualquier caso la vida se las ha arre-
glado para no extinguirse por completo. Aunque nuestra existencia es resultado de una
serie de hechos fortuitos, si nuestros ancestros no hubiesen sobrevivido a la extincin de
los dinosaurios, nada nos asegura que en nuestro planeta hubiesen llegado a aparecer seres
inteligentes con capacidad de desarrollar tecnologa ; ya que es posible la existencia de vida
inteligente sin la capacidad de desarrollar tecnologa. Un ejemplo de ello son los delnes.
As sera posible que muchos mundos estn dotados de vida y hasta con seres inteligentes
que no desarrollan tecnologa y debido a ello, nunca saber de su existencia. Basta recordar
el largo perodo de tiempo que le llev a la vida desarrollar la inteligencia.

Usando valores indicados con anterioridad: R 7; fp ' 0,4; ne = 2; f` > 0,13;
fi = 0,01; fc = 0,01 y L 70, obtenemos:
N & 0,005
234 6. Bioastronoma
Aunque obtenemos un nmero muy pequeo, cambiando los valores de los coecientes
ms inciertos se puede obtener nmeros mucho menores como tambin mucho mayores,
hasta varios miles.
Qu importancia puede tener una ecuacin cuyos coecientes son an indeterminados y

que pueden tomar valores tan diferentes?
La importancia no va en el amplio espectro de valores que se pueden obtener, sino que
este es distinto de cero, lo cual hace que cualquier bsqueda (siempre y cuando podamos
nanciarla) valga la pena.
6.8.3.2. El proyecto SETI

Basados en la idea de la comunicacin ex- 4
10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
Nmeros del 1 al 10
Frank
2
(de derecha a izquierda) en
traterrestre, importantes cientcos como 1
notacin binaria
Drake, Carl Sagan (1934 - 1996), Paul Horo- 8
4
Nmeros atmicos de los
elementos constituyentes del
witz (1942 - ), entre otros impulsan
2
un proyecto 1
ADN (H, C, N, O, P)
que fue inicialmente denominado SETI acrnimo

del ingls Bsqueda de Inteligencia Extraterres-
tre (Search for Extra-Terrestrial Intelligence).
Frmula estructural
Podemos clasicar los proyectos de comunica- de un segmento de ADN
cin extraterrestre por medio del uso de radiote-

lescopios, en dos tipos principales:
Uno activo, que consiste en el envo de sea- Doble hlice del ADN: el
nmero vertical en el centro
les que puedan captar civilizaciones extra-
indica el nmero medio de
terrestres con un cierto grado de desarrollo. nucletidos del patrimonio
gentico humano
(aproximadamente 4.000
Uno pasivo, que consiste en la bsqueda sis- millones)
temtica de cualquier posible seal extrate- un ser humano (en el centro)

La poblacion de la tierra (a la
rrestre. izquierda, aproximadamente
4.000 millones) La altura
humana media (176,4 [cm] )
Solo una vez, en 1974, se ha enviado intencio-
Esquema del sistema solar
nalmente una seal que informa de nuestra pre- con la tierra destacada
sencia. Dado que no estamos completamente con-
vencidos que sea buena idea alertar a nuestros Antena del radiotelescopio de
Arecibo
posibles vecinos de nuestra existencia, la seal, y abajo sus dimensiones
conocida como el mensaje de Arecibo , lleva in-
(aproximadamente 305 [m])
formacin sobre nuestro sistema solar y los seres

Figura 6.26: El mensaje de Arecibo tena
humanos (gura 6.26), y fue enviado hacia fuera
una longitud de 1679 bits valor que fue ele-
de la Va Lctea, en direccin del cmulo M13
gido debido a que es el producto de dos n-
o Gran Cmulo de Hrcules, que se encuentra a
meros primos y por lo tanto slo se puede
25.100 aos luz de distancia, as quien hipotti-
descomponer en 23 las y 73 columnas o
camente intercepte el mensaje, le tardar much-
23 columnas y 73 las, de forma que quien
simo tiempo en llegar a visitarnos, puede que por lo lea decida organizar los datos en forma
ello, la bsqueda pasiva ha resultado ser la ms de cuadriltero. La informacin organiza-
usada en dcadas pasadas. da de la primera manera no genera ningn
Por ello, un grupo de cientcos se ha dedica- tipo de informacin coherente, pero de la
do a explorar el cielo en busca de cualquier posi- segunda manera contiene informacin so-
ble seal extraterrestre. Ello requiere que al me- bre la Tierra y la especie humana que se
nos se den tres importantsimas condiciones: detalla a la derecha.

Que aquellas hipotticas civilizaciones estn transmitiendo, pues si al igual que no-
sotros solo estn a la escucha ser evidente que nunca sabremos unos de otros.
Que estemos escuchando en las frecuencias adecuadas.
Que si estos seres deciden enviar la seal y en la frecuencia que suponemos, que
al menos estemos apuntando algn radiotelescopio en la direccin adecuada para
recibir la transmisin.
Este ltimo problema se soluciona parcialmente explorando el cielo y no dejando el

radiotelescopio jo hacia algn punto de la bveda celeste. El problema de esto es que si
captamos alguna seal, no podremos descifrarla, excepto que la seal sea lo sucientemente
duradera para descubrirla y apuntar el radiotelescopio al lugar de proveniencia de la seal
por el tiempo adecuado para poder obtener informacin de ella.
La bsqueda de seales se realiza en la frecuencia de 1,42 [GHz] o equivalentemente 21
[cm] de longitud de onda, que corresponde a la frecuencia que emite un electrn cuando se
produce una inversin en la direccin de su espn en un tomo de hidrgeno (ver Apndice
C). Se ha supuesto que los extraterrestres escogeran esta frecuencia debido a la abundancia
de este elemento en el Universo.
Si ellos no eligen esta frecuencia, podramos identicar una seal de origen inteligente
si esta diere de aquellas generadas naturalmente. Una caracterstica muy poco frecuente
en la naturaleza es la monocromaticidad 21 , as este tipo de seales pueden ser asociadas a
un origen articial, aunque hay que tener precaucin con esto, pues en julio de 1967 Jo-
celyn Bell y Antony Hewish detectaron pulsos de radio con intervalo exacto de 1,33730113
segundos. Su primera interpretacin fue que podran haber establecido contacto con una
civilizacin extraterrestre, dada la precisa regularidad de la emisin. Llamaron tentativa-
mente a su fuente LGM, acrnimo del ingls Little Green Men, pequeos hombres verdes.
El posterior descubrimiento de tres nuevos objetos emitiendo en diferentes frecuencias, per-
mitieron evidenciar que estos objetos deban ser producto de fenmenos naturales. Estos
resultaron ser los plsares.
Si existieran estas civilizaciones extraterrestres, la ausencia de estas seales se puede
deber a que estamos fuera de su alcance o que sus seales son muy dbiles o simplemente
que estas civilizaciones no estn emitiendo en esta frecuencia, o al igual que nosotros, no
estn enviando stas seales.
La pregunta entonces es: en todas estas
dcadas se ha tenido xito?, la respuesta es
no, aunque no absolutamente no, pues el 15
de agosto de 1977 el radio telescopio Big Ear
(gura 6.27) de la universidad de Ohio capt
una seal durante un minuto aproximadamen-
te que superaba en unas 30 veces al ruido de
fondo. Das ms tarde, Jerry Ehman, profesor
de la universidad de Ohio, revisando como de Figura 6.27: Radio telescopio Big Ear. Fuen-
costumbre lo que se haba registrado das ante: http://www.bigear.org/
tes, descubri atnito la intensa seal. Wow! fue lo que marc en el papel cuando la
descubri (gura 6.28). La seal es conocida desde entonces como la seal Wow!
21 Una seal moncroma, es aquella compuesta por una nica frecuencia.
236 6. Bioastronoma
Dado que el radiotelescopio est -
jo sobre el suelo (gura 6.27), no pue-
de apuntar un lugar jo de la esfe-
ra celeste, su exploracin barre el cie-
lo aprovechando la rotacin terrestre.
Debido a esto, se espera que si un ra-
diotelescopio barre una zona del cie-
lo desde donde provenga una seal, la
intensidad de esta tendr una forma
de campana o gaussiana, esto es, au-
mentando hasta alcanzar un mximo
(cuando apunta a la fuente), para lue-
go disminuir.
El registro que contiene a la seal

Wow! es de tipo matricial y se realiza-
ba con un cdigo alfanumrico. Cada
columna representa un canal y las las
representan el tiempo. Cada la equi-
vale a unos 10 segundos. Los nmeros
que se ven por toda la hoja represen-
tan la intensidad de las seales del 0 al
9. Los espacios en blanco simbolizan el
0. Para extender el rango se aadieron
letras, as la menor seal sera un es- Figura 6.28: La seal Wow!. Crditos: Ohio State
pacio blanco y la mayor una Z. Como University Radio Observatory & North American As-
se ve en la imagen 6.28, la seal Wow! troPhysical Observatory (NAAPO).
fue 6EQUJ5 . Cada nmero se basaba en el anterior. Eso indica que cuando se registr
la U la seal era 30 veces superior al ruido de fondo, lo que es una seal muy potente.
Por lo que se comprob despus del descubrimiento de la seal, no pareca ser de origen
terrestre, aunque, desde entonces no se ha encontrado una explicacin de su origen. Sin
embargo, para corroborar el origen inteligente de la seal, se requerira una segunda seal
que no se ha vuelto a recibir. De esta forma, para la ciencia la seal Wow! no es prueba
de la existencia de ninguna inteligencia extraterrestre.
La historia del proyecto SETI ha sido tortuosa. Los primeros proyectos SETI surgie-
ron bajo el patrocinio de la NASA durante los aos 1970. A inicios de los 90, la NASA
decide involucrarse de lleno con SETI. Para entonces, iniciaron el SETI Microwave Ob-
serving Proyect, que con un presupuesto de 12 millones de dlares al ao utilizara las
antenas del Deep Space Network y del radiotelescopio de Arecibo para buscar seales de
radio. Lamentablemente, a solo un ao de iniciado, los congresistas decidieron reducir el
presupuesto a la mitad, y posteriormente cancelar el proyecto al considerar que era un
despilfarro de dinero. Aunque el proyecto SETI de la NASA fue cancelado, los tcnicos y
personal involucrado consiguieron recursos externos para mantenerlo en funcionamiento.
Tras la cancelacin de los ingresos gubernamentales, varias compaas y particulares apor-
taron dinero y recursos al proyecto: Steve Jobs (fundador de Apple), Hewlett-Packard,
Paramount Pictures y Steven Spielberg entre otros.
En la actualidad cualquier persona puede colaborar con el proyecto SETI a travs

del popular proyecto SETI@Home (SETI at home, lo que signica SETI en casa) de la
Universidad de Berkeley. La idea es el procesamiento, en los computadores personales

de usuarios voluntarios, de paquetes de informacin obtenidos por el radiotelescopio de
Arecibo, que pueden ser descargados con un software a travs de Internet.
6.8.3.3. Misiones no tripuladas

Existe otra opcin que se puede aprovechar para comunicar nuestra existencia a posibles
seres extraterrestres. sta consiste en enviar informacin a travs de naves construidas con
propsitos de exploracin, que luego de cumplir esta misin continuarn viajando por el
espacio interestelar.
Un ejemplo de esto son las sondas Pioneer 10 y 11 ,
que tenan como misin principal explorar Jpiter y
Saturno. Carl Sagan convenci a la NASA para que
las Pioneer llevaran placas inscritas con un mensaje
simblico informando, a una posible civilizacin extra-
terrestre que pudiese interceptar las sondas, sobre el
ser humano y su lugar de procedencia, la Tierra. Las
placas fueron diseadas por Carl Sagan y Frank Drake,
y dibujadas por Linda Salzman Sagan. A la derecha de Figura 6.29: Placa de la Pioneer.
la placa aparecen representadas dos guras humanas, una masculina y otra femenina. Se
ha dibujado la antena de la sonda con el n de dar una escala a las guras humanas. A
la izquierda, un haz de lneas que parten radialmente de un mismo punto. Ese punto es el
planeta Tierra, las lneas indican la direccin de los plsares cercanos a nuestro sistema
solar ms signicativos y en cada uno, en sistema de numeracin binario, la secuencia
de pulsos de cada uno. Una civilizacin tcnicamente avanzada, con conocimiento de los
plsares, podra interpretar las placas y obtener nuestra ubicacin. En la parte inferior se
representa un esquema del sistema solar, con los planetas ordenados segn su distancia al
Sol y con la indicacin de la ruta inicial de las Pioneer. El esquema situado en la parte
superior izquierda de la placa, representa una inversin en la direccin del espn del elec-
trn en un tomo de hidrgeno. Esta transicin es la que provoca una onda de radio de
21 [cm].
Otro ejemplo fueron las
sondas Voyager 1 y 2 , que
portan discos de oro que con-
tienen sonidos e imgenes que
retratan la diversidad de la
vida y la cultura en la Tie-
rra. Se dise con el objetivo
de dar a conocer la existencia
de vida en la Tierra a algu-
na posible forma de vida ex-
traterrestre inteligente que lo
Figura 6.30: Disco de Oro de la Voyager (izquierda) y la cubierta
encontrase, y que adems tu- del mismo (derecha). Crditos: NASA/JPL.
viera la capacidad de poder
leer, entender y descifrar el disco. El contenido de la grabacin fue seleccionado por la
NASA y por un comit presidido por Carl Sagan.
238 6. Bioastronoma
6.8.4. Bsqueda de vida en exoplanetas
6.8.4.1. Biomarcadores en la atmsfera terrestre
Hemos visto que los organismos vivientes han jugado un rol fundamental en la evolucin
de la atmsfera terrestre. Entonces, si la vida no se hubiera desarrollado en la Tierra,
el planeta tendra una atmsfera muy distinta de la actual, por lo que estudiando la
composicin qumica de la atmsfera terrestre podemos ver si somos capaces de evidenciar
la existencia de vida, y luego aplicar este conocimiento para buscar vida en otros planetas.
En la actualidad, adems del hombre, los microorganismos son los principales alte-
29
radores de la atmsfera. El bacterioplancton, con unos 10 microorganismos, posee una
biomasa equivalente a la de las algas y es mayor que la biomasa de los peces y mamferos
marinos. Estas bacterias jan de la atmsfera hierro, fosfatos y nitrgeno, esto ltimo es
particularmente importante pues son los principales organismos capaces de formar los gru-
pos amino (NH3 ) fundamentales para los aminocidos que forman las protenas, adems,
sin esta jacin de nitrgeno la fotosntesis no sera posible. Por otra parte, en zonas oce-

nicas donde las concentraciones de oxgeno son bajas, se consume NO3 en la respiracin
liberando como residuo nitrgeno molecular que es devuelto a la atmsfera. Adems del
CO2 , las bacterias ocenicas liberan otros gases de invernadero, tales como el metano y el
xido nitroso (N2 O).
Otro gas que es intercambiado entre los ocanos y la atmsfera es el sulfuro de dimetilo
(C2 H5 S/(CH3 )2 S) (responsable del olor caraterstico del mar). De los 100 millones de
toneladas liberados a la atmsfera, cerca de un tercio se debe a procesos biolgicos en los
ocanos, aunque la mayor parte se debe a procesos antropognicos y en menor medida por
procesos volcnicos. El sulfuro de dimetilo en la atmsfera reacciona gracias a la radiacin
ultravioleta formando aerosoles que condensan la humedad, facilitando la formacin de
nubes, y provocando por ende una disminucin de la temperatura en promedio en unos 3
o 4 grados, contrarrestando el efecto invernadero.
Por otra parte, principalmente debido a los seres humanos, otros microorganismos, los
metanognicos, son responsables de la presencia de metano en la atmsfera.
El metano atmosfrico es tan 0,8 Preboreal
Holoceno Glaciacin
o ms relevante en el efecto in- Blling
Allerd
Metano (partes por milln)
0,7
vernadero que el CO2 , incluso
sus variaciones pudieron ser res-
0,6
ponsables de las eras glaciales
(ver gura 6.31). 0,5
Debido a la fotodisociacin Mximo

Younger
0,4 Groenlandia (GIPS II) Glacial
(producida por fotones de = Anttida (Taylor Dome)
Dryas
121,6 [nm]) y su reaccin con

0,3
el radical OH, el metano tiene 0 2.000 4.000 6.000 8.000 10.000 12.000 14.000 16.000 18.000 20.000
Tiempo (aos antes del presente)
un tiempo de residencia de 12
22 Figura 6.31: Variacin de la concentracin de metano at-
aos . La agricultura y la gana-
mosfrico en los ltimos 20.000 aos, hasta el n de la poca
dera desarrollada en los ltimos
preindustrial, estimada a partir de gases encerrados en los
milenios han mantenido canti-
hielos de Groenlandia y de la Antrtida. Adaptado de Brook
dades apreciables de este gas en et al. 2000.
22 Este perodo de vida ha sido denido como un tiempo de ajuste que tiene en cuenta el efecto indirecto
del gas en su propio tiempo de residencia.
nuestra atmsfera, pudiendo quizs ser utilizado como un trazador de vida e incluso de
vida inteligente.
La agricultura y la ganadera permitieron al ser humano hacerse sedentario, esto ha
conllevado la progresiva modicacin de su entorno. Algunos creen que el aumento de
la concentracin de metano que comenz hace unos 5.000 aos (ver gura 6.31), puede
atribuirse por una parte a las bacterias metanognicas que se desarrollan en los barros de
las tierras inundadas de los campos de cultivos de arroz, y por otra parte, en los estmagos
de los animales rumiantes se produce metano por fermentacin entrica, aunque tambin
por el estircol. La reaccin puede ser resumida como:
CO2 + 4H2 CH4 + 2H2 O
Entre el 5 y el 10 % de la masa del alimento de una vaca se transforma en metano.

En la actualidad las principales fuentes de metano son (ver gura 6.32):
Cultivo del arroz
Combustin de biomasa (quema de pastos y bosques)
Produccin de metano por el ganado, principalmente procesos digestivos de la vacas.
Analicemos con mayor deta- Pantanos naturales (38,41%)

Cultivo de Arroz (15,94%)
lle los orgenes del metano at- Extraccin de gas y petrleo (13,77%) Reaccin con OH atmosfrico
Digestin de animales domsticos (10,87%) En Troposfera (76,81%)
mosfrico. Cerca del 60 % del Combustin de Biomasa (5,8%)
Metano En Estratosfera (5,8%)
Atmosfrico Absorcin microbiolgica en
Vertederos (5,8%)
metano producido puede ser Minas de Carbn (5,07%) el suelo (4,35%)
Desechos de animales (3,62%) Remanente (13,04%)
atribudo a fuentes antopogni-
Lagos y Ocanos (0,72%)
cas, de las cuales un 40 % co-
Figura 6.32: Fuentes de emisin y aniquilacin de metano
rresponden a la agricultura. Los
atmosfrico. Adaptado de Moss et al. Ann. Zootech. v49,
procesos biolgicos anaerobios
p231-253, (2000).
son los principales productores
de metano, tambin una parte importante se debe a fugas o prdidas de gas natural en
industrias y durante la extraccin y transporte.
En la troposfera, la mayor fuente de aniquilacin del metano es la reaccin con el
hidrxido (OH) a travs de la reaccin:
CH4 + OH CH
3 + H2 O
La principal fuente de OH es la fotodisociacin de ozono troposfrico y la posterior

reaccin con el vapor de agua.
+ h O 1 D + O2

O3
O3 + h O + O2
1
donde O( D) es el primer estado excitado del oxgeno atmico, que a su vez reacciona con
el vapor de agua para formar 2 radicales OH:
1

O D + H2 O OH + OH
Aunque el OH tambin puede ser formado por la oxidacin de CH4 en la estratosfera

debido a las altas concentraciones de Cl.
240 6. Bioastronoma
Observamos que, en principio, el aumento del metano atmosfrico reduce la cantidad de
OH, pues reacciona con l, aunque puede ser compensados por el aumento de la produccin
a travs de O3 y NOx . Sin embargo, el ozono estratosfrico ha disminudo en los ltimos
aos, por lo cual la radiacin ultravioleta en la troposfera aumenta incrementando por
ende el OH y adems el vapor de agua. El aumento de temperatura puede contribuir al
aumento o disminucin del OH.
Entonces nuestra atmsfera posee gases que en principio si no fuera por la actividad
biognica no se encontraran o solo seran trazas, entre estos tenemos el oxgeno (en forma
molecular como O2 u O3 ) proveniente de organismos fotosintticos y el metano proveniente
de organismos metanognicos. Tendremos entonces que estudiar el espectro de la Tierra
(atmsfera y supercie) para ver si somos capaces de identicar la existencia de vida y
estudiar qu gases efectivamente pueden ser trazadores de vida o biomarcadores .
Desde el espacio se ha analizado el espectro de nuestra atmsfera con la sonda Galileo
la cual tuvo que pasar a principios de los noventa por las cercanas de la Tierra para ganar
el impulso necesario para alcanzar la rbita de Jpiter. Los anlisis espectromtricos de
la sonda Galileo mostraron la presencia de oxgeno, metano y agua en varias formas tales
como hielo y granos de nieve en la Antrtica. Se observ disminucin del albedo en las zonas
tropicales e incrementos en la temperatura supercial que permiten la existencia de agua
en estado lquido. Incluso fueron identicadas zonas lisas y extensas en la supercie lo que
podra corresponder a ocanos de agua lquida. Esto fue deducido gracias a la gran cantidad
de agua atmsferica encontrada en la zona del Pacco Este, donde las concentraciones eran
3
de 1.000 [ppm] a presiones cercanas a los 0,6 [gr/cm ]. Las temperaturas que permiten la
existencia de agua lquida pueden explicarse a travs de la presencia de gases de invernadero
(ver gura 6.33).
40 La existencia de una transi-
30 CH4 N2O cin prohibida del oxgeno (ver
3,000
H 2O 20 H 2O gura 6.33) permite concluir que
l (erg s cm sr m )
l (erg s cm sr m )
H 2O
-1
-1
10 el gas tiene una presin cerca-

2,000 H2O + CO2
-1
-1
3
0 na a los 200 [gr/cm ], teniendo
-2
-2
2.4 2.6 2.8 3.0 3.2 3.4 3.6 3.8

200 una abundancia nica en com-
-1
-1
1,000
CO2 + O3
150 N2O N 2O paracin con los otros planetas
O2 (b - x)
0 100 del sistema solar. La produccin

0.70 0.75 0.80 0.85 0.90 0.95 1.00 H2O
Longitud de onda [m] 50 CO de oxgeno en una atmsfera con
CO2
0
vapor de agua se realiza por fo-
4.0 4.2 4.4 4.6 4.8 5.0 5.2
Longitud de onda [m] todisociacin, principalmente en
Figura 6.33: Espectros obtenidos por la Galileo: a la izquier- la banda de 150 a 210 [nm]:
da un espectro obtenido de una regin del Pacco, se observa
una transicin de la molcula O-O a 0,76 [m] y varias l- + h OH + H
H2 O
neas de H2 O. A la derecha se observan lneas de absorcin H + OH h 2H + O
de distintas molculas entre ellas CO2 , H2 O, N2 O y CH4 .
2H + O H2 + O
Reproducido con el permiso de Macmillan Publishers Ltd:
Nature 365, p. 715
c 1993.
El OH es muy reactivo y se
combina con el oxgeno atmico:
O + OH O2 + H
La Galileo determin que el 19 % de la atmsfera corresponde a oxgeno. Un valor in-

teresante, pues si fuera inferior al 15 % no se produ- Venus Tierra Marte

cira fuego por combustin y si fuera superior al 25 % Presin supercial
la combustin sera espontnea incluso de materia or- 100 1 0,006
gnica hmeda. Si comparamos este valor con el de Composicin
Venus y Marte (Tabla 6.3) observamos que la Tierra
CO2 > 98 % 0,03 % 96 %
posee valores mucho mayores de N2 y O2 , pero un valor
N2 1% 78 % 2,5 %
muy bajo de CO2 . En principio no es fcil dar una ex-
Ar 1% 1% 1,5 %
plicacin del alto valor del O2 , esto requerira conocer
O2 0,0 % 21 % 2,5 %
el estado de oxidacin de la supercie, tasas de erosin
H2 O 0,0 % 0,1 % 0-0,1 %
supercial y temperatura de la tropopausa y la exoba-
23 Tabla 6.3: Tabla comparativa de
se . Una estimacin se puede obtener conociendo la
tasa de fotlisis del agua, esto en principio se podra presin y composicin qumica de las
obtener de la concentracin de vapor de agua en la at- atmsferas de los tres planetas roco-
sos con atmsferas.
msfera y la cantidad de fotones incidentes en el rango
de longitudes de onda correspondientes.
La Galileo busc trazas de O3 en la atmsfera de Venus y la Tierra, y tal como era
de esperar, debido a las concentraciones de oxgeno en las atmsferas, solo encontr en la
atmsfera de la Tierra.
Una forma de estudiar el espec-
1
tro de reexin de la Tierra es a Rayleigh vegetacin
Espectro de luz cenicienta de la Tierra: visible e IR cercano
travs de la luz cenicienta de la Lu-
0.8
na. sta consiste en la tenue ilumi-
O4
nacin de la parte oscura de la Lu- O2() H 2O
Reflectancia relativa
0.6
na, debida al reejo de la luz solar O3 H 2O
H2O H2O
por la parte de la Tierra que es- CH4
O2(B) O2
t iluminada por el Sol. Esto ocu- 0.4
O2(A)
rre cuando una delgada franja lu- H 2O
CO2
nar se encuentra iluminada unos 0.2

H 2O
pocos das antes y/o despus de la
luna nueva. Gracias a ello, es posi- 0 H 2O CO2
ble usar la Luna para obtener la luz
0.5 0.6 0.7 0.8 0.9 1.0 1.2 1.4 1.6 1.8 2.0 2.2 2.4
proveniente de la Tierra y determi- Longitud de onda [m]
nar cul es su espectro, tal como si Figura 6.34: Espectros de reexin de la Tierra del visible
fuera vista desde un planeta lejano, y el infrarrojo cercano obtenido de la luz cenicienta de
aunque con mayor resolucin. Es- la Luna en junio de 2001 y noviembre de 2003. Fuente:
tos espectros fueron obtenidos por Turnbull et al. ApJ. 644, 551 (2006). Reproducido con el
primera vez en el visible en 2001 y permiso de AAS.
ampliada al infrarrojo cercano en

2006. Los espectros obtenidos en ambos trabajos estn integrados en la gura 6.34.
24
Adems de los compuestos qumicos se observa la dispersin de Rayleigh y la re-
23 La exobase es el lmite inferior de la exsfera y se ubica justo donde el camino libre medio es igual a la
escala de presin de altura (altura en la atmsfera donde la presin es 1/e veces su valor en la supercie).
Por encima de este nivel, la mayora de las molculas que se mueven hacia arriba no sufren colisiones y
escapan.
24 La dispersin o esparcimiento Rayleigh es la que sufre la radiacin electromagntica por molculas o
partculas de tamaos mucho menores que la longitud de onda de los fotones dispersados. El esparcimiento
Rayleigh de la componente azul de la luz solar en la atmsfera es la principal razn de que el cielo se vea
de color azul.
242 6. Bioastronoma
ectividad de plantas terrestres que tienen clorola, siendo apreciable para longitudes de
onda mayores que 0,72 [m]. Otro efecto importante es la modelacin de diversas zonas
de reetividad, por ejemplo ocanos y nubes a distintas altitudes.
Por otra parte, para obtener el espectro de transmisin, se

puede hacer durante un eclipse lunar, ya que en la fase de totalidad
la Luna es iluminada por luz solar que ha sido dispersada por
la atmsfera terrestre (gura 6.35), de esta forma dicho espectro
tendr el espectro del Sol junto al de la Tierra. La gura 6.36
muestra el espectro de transmisin de la atmsfera terrestre. Figura 6.35: La disper-
sin producida por la at-
msfera terrestre sobre
la luz que la atraviesa.
Es la responsable que
durante la fase de tota-
lidad del eclipse total de
Luna, sta se vea enro-
jecida.
Figura 6.36: Espectro de transmisin de la Tierra donde se han in-

dicado algunos de los principales constituyentes atmosfricos. Re-
producido con el permiso de Macmillan Publishers Ltd: Nature
459, 814
c 2009.
6.8.4.2. Bsqueda de biomarcadores en atmsferas de exoplanetas

Para buscar trazas de vida en atmsferas de exoplanetas necesitamos ser capaces de
obtener sus espectros, pero una cosa es obtener el espectro de la Tierra y otra muy distinta
es obtener el espectro de un planeta extrasolar, ms an si es tipo exotierra.
Para poder obtener el espectro de un exoplaneta, ste debe transitar frente a su estrella
desde nuestra lnea de visin. Entonces podemos aprovechar cuando el planeta est en
trnsito y obtener el espectro de la estrella. El espectro que se obtiene ser el espectro de
la estrella, pero tambin algunos fotones sern absorbidos por la atmsfera del planeta,
por lo que junto al espectro de la estrella viene tambin el de la atmsfera planetaria.
El problema fundamental es poder extraer el dbil espectro del planeta del intenso es-
pectro de la estrella. Esto se logra obteniendo otro espectro cuando el planeta se encuentra
en ocultacin, en esta conguracin el espectro que se obtiene es solo el de la estrella, y
con sto podemos sustrarlo al espectro obtenido durante el trnsito. Esto parece ms fcil
de lo que realmente es, ya que hay varios problemas que resolver, por ejemplo, si la estrella
tena manchas, si una de ellas fue ocultada por el planeta en trnsito y que el espectro
del planeta tenga una seal mayor al ruido trmico del CCD. En general, dado que la
resolucin de los instrumentos no es muy alta, se requiere integrar los fotones en un cierto
rango de longitudes de onda, no permitiendo observar directamente lneas individuales.
Una vez logrado lo anterior se obtienen una serie de puntos que representan el espectro
integrado en un rango de longitud de onda dado por el espectrmetro o el ltro usado, y a
estos puntos se superponen curvas tericas de espectros con ciertas lneas o bandas hasta
que se encuentra el mejor ajuste.
Aunque las resoluciones de los 2.50

espectrmetros no es an la su- + Modelo con agua + metano
+ Modelo con agua + metano + amoniaco
ciente para observar un planeta ti- + Modelo con agua + metano + monxido de carbono
po exotierra, ya se estn obtenin- Observaciones
2.45
do espectros de planetas gigantes
Absorcin (%)
y de supertierras. Por ejemplo, se + + + +
+ + +
+ + + + +
+ + + +
+ + + +
ha identicado agua y metano en la 2.40 + +
+ + + + +
atmsfera del planeta HD 189733b +
+
(ver gura 6.37).
+ +
+
Para obtener el espectro de un 2.35
planeta rocoso (como uno tipo exo- Modelo con agua

tierra o supertierra), primero es ne-
Modelo con agua + metano
cesario comprobar la existencia de 2.30

1.6 1.8 2.0 2.2 2.4
la atmsfera, una vez hecho esto se Longitud de onda [m]
puede obtener el espectro. La de- Figura 6.37: Espectro de la atmsfera del planeta HD
teccin de la atmsfera se realiza 189733b (tringulos negros), al cual se han superpues-
con telescopios en tierra, observan- to dos espectros tericos con absorcin debida a peque-
do el trnsito del planeta en dos as cantidades de agua (espectro celeste) y de metano en
o ms regiones distintas del espec- combinacin con agua (color naranja). Las diferencias ob-
tro (llamadas bandas fotomtricas) servadas en el rango de 1,7-1,8 y 2,152,4 [m] se pueden
interpretar como consecuencia de la presencia de uno o
de forma de evidenciar diferencias
ms compuestos, adems de agua. El espectro de mejor
en la profundidad del trnsito, esto
ajuste tiene una abundancia de agua del orden de 5104 ,
quiere decir, diferencias en la dis-
y de metano del orden de 5 10
5 . Adicionalmente se han
minucin del brillo de la estrella en-
agregado dos espectros mejorados con la adicin de las
tre una banda y la otra. Estas dife-
1 105

pequeas cantidades de amonaco o de mo-
rencias se producen debido a la dis-
nxido de carbono que se muestran con cruces verdosas
persin Rayleigh ocurrida al atra-
y prpura, respectivamente. Reproducido con el permiso
vesar la atmsfera o debido a ab- de Macmillan Publishers Ltd: Nature 452, 329
c 2008.
sorcin por molculas de la atms-
fera.
Una vez con-

rmada la exis-
tencia de la at-
msfera se uti-
lizan telescopios
espaciales para
obtener el es-
pectro, ya que
la atmsfera es
muy opaca en
las longitudes
de onda del in-
frarrojo (ver Vo- Figura 6.38: Medicin de la razn entre el radio de la supertierra GJ1214b y la
lumen I, gu- estrella huesped a diferentes longitudes de onda. Los puntos negros represen-
ra 1.10), que es tan las mediciones y las lneas de colores representan modelos con diferentes
donde estn las composiciones qumicas para su atmsfera. Crditos: de Mooij et al. A&A, 538,
lneas y bandas A46 (2012). Reproducido con el permiso de
c ESO.
244 6. Bioastronoma
que nos interesan. Pese a ello, desde Tierra se pueden usar varios ltros para observar el
trnsito, otorgando un espectro de transmisin de baja resolucin. La gura 6.38 muestra
este tipo de espectro de la supertierra GJ1214b, obtenido desde tierra.
Una vez que se tengan espectros de mejor resolucin en los prximos aos, se podrn
buscar gases fuera del equilibrio termodinmico en atmsferas de exoplanetas, los denomi-
nados biomarcadores, y a travs de estos revelar la posible existencia de vida. Y una vez
que se disponga de las nuevas generaciones de telescopios espaciales en las prximas dca-
das (por ejemplo el James Webb o telescopios espaciales interferomtricos como Darwin o
Terrestrial Planet Finder ) se podrn extender estos estudios a exoplanetas tipo Tierra.
El Origen de la Vida. Oparin A.I. Moscow 1924 (Existen varias versiones publicadas
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Optical to near-infrared transit observations of super-Earth GJ 1214b: water-world

or mini-Neptune?. de Mooij E. J. W. et al. A&A 538, A46. February 2012.
Parte IV
Apndices
I
Apndice A
Glosario
Aceleracin: Rapidez de cambio de la velocidad de un cuerpo.

Agujero negro: Regin nita del espacio-tiempo encerrada por una supercie, llamada
horizonte de eventos o de sucesos, y de cuyo interior no puede escapar ninguna seal,
incluyendo la luz. Dicho horizonte separa la zona interna, denominada agujero negro, del
resto del Universo, debido a que limita el espacio a partir de la cual ninguna partcula
puede salir.
Ao-luz (Segundo-luz): Distancia recorrida por la luz en un ao (un segundo).

tomo: Del griego oo (indivisible), es la unidad ms pequea de un elemento
qumico que mantiene su identidad o sus propiedades y que no es posible dividir mediante
procesos qumicos.
Big-Bang: Hipottico evento desde el cual comienza la expansin del Universo desde
una singularidad primigenia o primordial.
Big-Crunch: Singularidad al trmino de la hipottica contraccin del Universo.

Campo magntico: Es el responsable de las fuerzas magnticas, producido por el
movimiento relativo de cargas o por variaciones del campo elctrico de estas. Junto con el
campo elctrico forman el campo electromagntico.
Carga elctrica: Propiedad de una partcula por la cual puede repeler o atraer a
otras partculas que tengan carga del mismo signo u opuesto.
Cero absoluto: Temperatura ms baja de la naturaleza, en la cual un cuerpo o sistema

de partculas no contendra energa trmica.
Cono de luz: Supercie en el espacio-tiempo que marca las posibles direcciones para
los rayos de luz que pasan por un suceso dado.
Conservacin de la energa: Ley de la naturaleza que explica que la energa o su

equivalente en masa no puede ser creada ni destruida.
Constante cosmolgica: Recurso matemtico introducido por Einstein para dar al

espacio-tiempo una tendencia inherente a no expandirse ni contraerse. En la actualidad la
constante cosmolgica parece ser ms que eso, pues estara asociada a una energa, llamada
oscura, que produce a gran escala una aceleracin de la expansin del Universo.
Coordenadas: Nmeros que especican la posicin de un punto en el espacio y el

tiempo.
Cosmologa: Estudio del Universo como un todo.

III
IV A. Glosario
Cuanto: Mnimo valor que pueden tomar algunas magnitudes fsicas, o tambin, la
mnima variacin posible de estas al pasar de un estado discreto a otro.
Desplazamiento o corrimiento hacia el rojo: Incremento en la longitud de onda

de la radiacin electromagntica recibida comparada con la longitud de onda emitida por
la fuente o su equivalente en el laboratorio. En el caso partcular de la astronoma o
astrofsica, las lneas espectrales de la radiacin de una estrella se desplazan producto del
alejamiento de nosotros precisamente hacia el rojo del espectro electromagntico, esto se
debe al efecto Doppler. Si la naturaleza del desplazamiento es de tipo cosmolgica , se
debe a la expansin del espacio-tiempo y no debido al efecto Doppler, pues en este caso
no existe movimiento relativo.
Decaimiento radiactivo: Fenmeno natural, por el cual algunas sustancias o elemen-

tos qumicos llamados radiactivos, emiten radiaciones que tienen la propiedad de impre-
sionar placas fotogrcas, ionizar gases, producir uorescencia, atravesar cuerpos opacos a
la luz ordinaria, etc. Debido a esa capacidad se las suele denominar radiaciones ionizantes.
Las radiaciones emitidas pueden ser electromagnticas en forma de rayos X o rayos gam-
ma, o bien partculas, como pueden ser ncleos de helio, electrones o positrones, protones
u otras.
Dimensin espacial: Cualquiera de las direcciones independientes en que puede mo-

verse un cuerpo (por ejemplo: arriba-abajo, norte-sur, este-oeste). Cualquier movimiento
en el espacio puede expresarse en trmino de estos tres movimientos.
Dualidad onda-partcula: En mecnica cuntica, concepto de que las partculas

pueden a veces comportarse como ondas, y las ondas como partculas. Por lo cual no hay
distincin entre ondas y partculas antes de realizar un experimento.
Electrn: Del griego (mbar), es una partcula subatmica con carga elctrica
negativa. En un tomo los electrones rodean el ncleo, que est compuesto nicamente de
protones y neutrones.
Espacio-tiempo: El espacio de cuatro dimensiones, tres dimensiones espaciales y una

dimensin temporal, cuyos puntos son los llamados eventos o sucesos.
Espectro: Distribucin de la intensidad de una radiacin en funcin de una magnitud

caracterstica, como la longitud de onda, la energa, la frecuencia o la masa. Tambin
recibe este nombre la representacin grca de cualquiera de estas distribuciones.
Espn (spin): Propiedad intrnseca de las partculas elementales, que puede ser aso-
ciada con, pero no idntica al concepto ordinario de giro.
Fotn: Cuanto de radiacin electromagntica, un caso particular es un cuanto de luz.

Frecuencia: Para una onda, nmero de ciclos por unidad de tiempo.
Fusin nuclear: proceso en el que dos ncleos chocan y se funden para formar un
nico ncleo, ms masivo.
Horizonte de eventos o sucesos: Supercie cerrada que es la frontera de un agujero

negro. En el interior del horizonte, la rapidez de escape es mayor a la rapidez de la luz,
por lo que, cualquier partcula dentro de l, incluyendo a los fotones, no pueden escapar
debido al extremadamente intenso campo gravitacional. Las partculas del exterior que
caen dentro de esta regin nunca vuelven a salir.
Interaccin (o fuerza) electromagntica: La segunda ms fuerte de las cuatro

fuerzas fundamentales, y junto a la gravedad son fuerzas de largo alcance. Afecta a las
partculas con carga elctrica.
V
Interaccin nuclear dbil: La segunda ms dbil de las cuatro fuerzas fundamen-

tales, con un alcance muy corto. Afecta a todas las partculas materiales, pero no a las
partculas portadoras de fuerzas.
Interaccin nuclear fuerte: La ms fuerte de las cuatro fuerzas fundamentales y la

que tiene el menor alcance de todas. Mantiene juntos a los quarks dentro de los protones
y los neutrones, y une los protones y los neutrones para formar el ncleo del tomo.
Istopo: Del griego o , mismo y oo , lugar. Cada uno de los elementos qumicos
que poseen el mismo nmero de protones y distinto nmero de neutrones. Todos los is-
topos de un elemento ocupan el mismo lugar en la tabla peridica y poseen las mismas
propiedades qumicas.
Istopo radiactivo: Se caracteriza por tener un ncleo atmico inestable, es decir,

tienen un tiempo de decaimiento pequeo. Al decaer a una forma ms estable emite energa.
Istopos estables: tomos que tienen el mismo nmero atmico, pero diferente n-
mero msico. Su estabilidad se debe al hecho de que, aunque son radiactivos, tienen un
tiempo de decaimiento extremadamente grande, an comparado con la edad de la Tierra.
Lmite de Chandrasekhar: Lmite de masa ms all del cual la degeneracin de

electrones no es capaz de contrarrestar la fuerza de gravedad en un ncleo estelar, produ-
cindose un colapso; dando origen a una estrella de neutrones o a un agujero negro. Este
lmite equivale aproximadamente a 1,44 masas solares, y es la masa mxima posible de
una enana blanca.
Longitud de onda: En una onda, es la mnima distancia entre dos elementos conse-
cutivos del medio que se encuentran en el mismo estado de vibracin.
Masa: Magnitud fsica fundamental, denida en la mecnica newtoniana como la

cuanticacin de la inercia o resistencia a la aceleracin. Por otra parte en la teora de
la gravitacin universal la masa tiene otro rol; es la propiedad que genera y hace a un
cuerpo sentir la fuerza gravitacional. En la teora de la relatividad especial, la masa es
2
proporcional a la energa intrseca del cuerpo, conocida como energa del reposo: E = mc .
Mecnica cuntica: Teora fsica que estudia el comportamiento de la materia a nivel

microscpico. Fue desarrollada a partir del principio cuntico de Plank y del principio de
incertidumbre de Heisenberg.
Neutrn: Partcula muy similar al protn pero sin carga, que se encuentra principal-
mente en el ncleo de los tomos.
Ncleo atmico: Parte central del tomo, que consta slo de protones y neutrones,
mantenidos juntos por la fuerza nuclear.
Nmero atmico: Nmero que indica para cierto elemento la cantidad de protones
contenidos en el ncleo del tomo, se representa por la letra Z y se escribe en la parte
inferior izquierda del smbolo qumico. Es el que distingue a un elemento qumico de otro.
Nmero msico: Nmero total de nucleones que contiene un tomo, representado

por la letra A y se escribe en la parte superior izquierda del smbolo qumico. Para tomos
con un mismo nmero atmico, distingue a un istopo de otro.
Partcula elemental: Partcula que se cree que no puede ser subdividida ni se conoce
que tenga estructura interna.
Partcula virtual: En mecnica cuntica, partcula que no puede ser nunca detectada
directamente, pero cuya existencia s tiene efectos medibles.
VI A. Glosario
Peso: La fuerza ejercida sobre un cuerpo por un campo gravitatorio. Es proporcional,
pero no igual, a su masa.
Positrn: Denominado tambin antielectrn, es una partcula cuya nica diferencia

con el electrn es que el signo de la carga elctrica es positiva.
Protn: Cada una de las partculas cargadas positivamente en el ncleo del tomo.
Quark: Partcula elemental (cargada) que siente la interaccin fuerte. Protones y
neutrones estn compuestos cada uno por tres quarks.
Radiacin de fondo de microondas: Radiacin electromagntica descubierta en

1965 que llena el Universo por completo. Procedente del brillo del caliente Universo pri-
migenio, en la actualidad est tan fuertemente desplazada hacia el rojo, que no aparece
como luz sino como microondas.
Radiactividad: Fenmeno natural, por el cual algunos elementos qumicos, los ra-
diactivos, emiten radiaciones que tienen la propiedad no solo de impresionar placas foto-
grcas, sino tambin ionizar gases, producir uorescencia, atravesar cuerpos opacos a la
luz ordinaria, etc.
Rayo gamma: Onda electromagntica de longitud de onda muy corta, producidas en

la desintegracin radiactiva o por colisiones de partculas elementales.
Rayos csmicos: Son partculas provenientes del espacio que bombardean constan-
temente a la Tierra desde todas las direcciones. La mayora de estas partculas son ncleos
de tomos o electrones. Algunas de ellas son ms energticas que cualquier otra partcu-
la observada en la naturaleza. Los rayos csmicos ultra-energticos viajan a una rapidez
cercana a la de la luz y tienen cientos de millones de veces ms energa que las partculas
producidas por cualquier acelerador en el mundo.
Relatividad especial: Teora de Einstein basada en la idea de que las leyes de la

fsica deben ser las mismas para todos los observadores que se mueven libremente y que
la rapidez de la luz en el vaco es una constante universal, no importa cual sea el estado
de movimiento del observador o la fuente emisora de la luz.
Relatividad general: Teora de Einstein basada en la idea de que las leyes de la fsica
deben ser las mismas para todos los observadores, no importa como se estn moviendo.
Explica la fuerza de gravedad en trminos de la curvatura del espacio-tiempo de cuatro
dimensiones.
Semivida o perodo de semidesintegracin: Intervalo de tiempo que transcurre

hasta que la cantidad de ncleos radiactivos de un istopo radiactivo se reduce a la mitad
de la cantidad inicial.
Singularidad: Un punto que no pertenece al espacio-tiempo, debido a que su curva-

tura es innita.
Suceso o evento: Un punto en el espacio-tiempo, especicado por su tiempo y su

posicin espacial.
Teora de campo unicado: Teora desconocida, que unica las fuerzas electromag-
nticas, fuerte, dbil y gravitacional.
Apndice B
Elementos de ondas
Cuando un medio es perturbado, por ejemplo una piedra que impacta el agua, la pertur-
bacin es capaz de propagarse. Denominamos Onda , a la propagacin de una perturbacin.
Figura B.1: Una piedra impactando el agua es una perturbacin (izquierda). La perturbacin se
propaga a travs del agua como ondas (derecha).
Podemos observar algunas caractersticas de las ondas producidas en el agua, la primera

es que se propaga en crculos concntricos, esto se debe a que el medio, en este caso el
agua, es homogneo, por ello la onda se propaga a la misma rapidez en cualquier direccin.
Otra cosa que podemos observar es que un objeto que ote sobre el agua, como un trozo de
corcho, se desplaza arriba y abajo al ser alcanzado por las olas, de aqu podemos deducir
dos cosas, las olas transportan energa, toda vez que pueden desplazar al cuerpo que ota,
lo otro es que no desplazan a dicho objeto en la direccin en que avanzan las ondas.
En general, en todo fenmeno de propagacin de ondas, podemos observar algunos
elementos comunes:
1. La perturbacin inicial que se propaga de un punto a otros desde un foco emisor, y

sin desplazamiento neto de la materia.
2. Transmisin de energa a travs de un medio.
3. La perturbacin se propaga a rapidez nita, esto es, tarda tiempo en alcanzar suce-
sivamente los puntos ms alejados.
Las ondas, que denominaremos mecnicas , se propagan a travs de algn medio mate-
rial elstico, como el aire, el agua o una cuerda. Son ejemplos de ellas las olas, las ondas
en cuerdas y las ondas sonoras.
VII
VIII B. Elementos de ondas
Las ondas mecnicas se clasican de acuerdo a la Ondas Transversales
direccin de oscilacin de las partculas del medio res-
pecto de la direccin de propagacin de la onda en:
transversales, longitudinales y de supercie.
Ondas Transversales: la direccin de propagacin
Ondas Longitudinales
es perpendicular a la direccin de oscilacin de las par-
tculas del medio perturbado. Las ondas en cuerdas son
ejemplo de ondas transversales.
Ondas Longitudinales: la direccin de propagacin Movimiento de la onda
es paralela a la direccin de oscilacin de las part-

culas del medio perturbado. Las ondas producidas en
resortes por compresiones y expansiones son ejemplo
de ondas longitudinales.
Movimiento de las partculas
Ondas Superciales: las partculas oscilan tanto pa-
ralela como perpendicularmente a la direccin de pro- Figura B.2: Ondas longitudinal
pagacin de la onda. Las ondas en lquidos, como las (arriba), transversal (medio) y de
olas, son ejemplo de ondas superciales. supercie (abajo).
B.1. Ondas armnicas
Se denominan ondas armnicas a aquellas producidas por perturbaciones peridicas

producidas en un medio elstico por un movimiento armnico simple. Un movimiento
armnico simple es un movimiento peridico que queda descrito por una funcin armnica,
1
esto es, una funcin sinusoidal .
B.1.1. Caractersticas de las ondas armnicas

Existe una serie de magnitudes que caracterizan las ondas armnicas transversales y
las ondas armnicas longitudinales.
B.1.1.1. Caractersticas de las ondas armnicas transversales

Consideremos la produccin de una onda peridica trans-
versal en una cuerda tensa. Cada elemento de cuerda oscilar
armnicamente en direccin vertical. Si las vibraciones que
aplicamos al extremo de la cuerda se suceden de forma con-
tinuada se forma un tren de ondas que se propagar a lo
largo de la cuerda.
Se denomina elongacin a la distancia comprendida en-
Figura B.3: Ondas transversa-
tre la posicin de equilibrio de un elemento de cuerda y la
les en una cuerda.
posicin en que se encuentra en un instante determinado. La
mxima elongacin es denominada amplitud de la onda (A). Las unidades de elongacin
y amplitud en el sistema internacional de medidas (SI) es el metro.
Se denomina ciclo de una onda a una oscilacin completa de un elemento del medio
por el que se propaga una onda.
1 Una funcin sinusoidal es una funcin que oscila entre dos valores y matemticamente est dada por
la funcin seno o coseno.
B.1. Ondas armnicas IX
Se denomina frecuencia (f ) al nmero de ciclos que pasan por un punto del medio por
unidad de tiempo. Tambin puede denirse como el nmero de oscilaciones que efecta un
elemento del medio por unidad de tiempo. Su unidad en el SI es el hertz [Hz], y equivale
1
a [s ].
Se denomina perodo (T ) al tiempo que emplea un
Cresta
elemento del medio afectado por la perturbacin, en
efectuar una oscilacin completa.
A
Se denomina longitud de onda () a la mnima dis-
tancia entre dos elementos consecutivos del medio que
se encuentran en el mismo estado de vibracin. Su uni-
A
dad en el SI es el metro.

Las ondas transversales tienen crestas y valles. La Valle
cresta es el punto que ocupa la posicin ms alta en Figura B.4: Elementos de una onda
una onda y el valle es el punto ms bajo de la onda. El armnica.
punto del medio material que no tiene desplazamiento
vertical, es decir, cuya elongacin es cero, se denomina nodo.
B.1.1.2. Caractersticas de las ondas armnicas longitudinales

Consideremos un resorte o muelle horizontal con un
extremo jo, que se encuentra a su largo natural, y al
que aplicamos un movimiento repentino de compresin
y expansin (gura B.5 arriba). El incremento de pre-
sin las espiras se comprimen y la regin comprimida
se propaga a la vecina, y una vez que la compresin o
pulso ha pasado, las espiras han retornado a su posi-
cin anterior (gura B.5 medio) por efecto de la dis-
minucin de presin provocada por su desplazamiento.
La repeticin peridica de pulsos provoca la aparicin
Figura B.5: Pulso de compresin
de un tren de ondas, donde cada zona comprimida va
desplazndose por un resorte.
seguida de una zona distendida, estas son las llama-
das zonas de compresin y zonas de dilatacin o de Compresin Enrarecimiento
rarefaccin (gura B.6 arriba). Debido a lo anterior,

las ondas longitudinales reciben tambin el nombre de
ondas de presin o de compresin. Cresta
l
Si gracamos la elongacin de los elementos del re- A
sorte se obtiene una curva sinusoidal (gura B.6 abajo).
Los desplazamientos en la direccin de propagacin se- Valle
rn positivos y los desplazamientos en direccin opues-

Figura B.6: Elementos de una onda
ta sern negativos. Por lo que, en una onda armnica longitudinal.
longitudinal, al igual que en una onda armnica trans-
versal, las magnitudes caractersticas son: la longitud de onda, la amplitud de la onda, el
perodo, y la frecuencia.
El movimiento ondulatorio armnico sigue una ley doblemente peridica, es decir, la
perturbacin depende tanto del tiempo como de la posicin en el medio de propagacin.
Para estudiar esta doble periodicidad mantengamos ja una de las variables. Si jamos la
posicin, esto es como seguir la vida de un elemento del medio, la curva de la gura B.7
X B. Elementos de ondas
izquierda muestra cmo vara la elongacin para dicho elemento del medio en funcin del
tiempo. Por otra parte, si jamos el tiempo, esto es como tomar una fotografa. La curva
de la gura B.7 derecha muestra cmo vara la elongacin en funcin de la posicin (x)
para un instante t jo.
y Perodo temporal Para un x fijo y Perodo espacial Para un t fijo
T l
A A
t x
Figura B.7: Doble periodicidad de la funcin de onda, a la izquierda se muestra la grca de la

elongacin para un x jo y a la derecha la grca de la elongacin para un t jo. Los perodos
son dos, el espacial () y el temporal (T ) respectivamente.
B.2. Efecto Doppler
Supongamos que lanzamos a interva-

los regulares varias piedras una al lado
de la otra sobre una misma lnea (gu-
ra B.8). Ubiquemos a dos observadores
en ambos extremos de la fuente de agua, Observador 1 Observador 2
pero sobre la misma lnea en la que caen
las piedras.
Medirn la misma distancia entre
las crestas de las ondas en el agua?
Lugar de cada de las piedras 1, 2, 3 y 4 respectivamente.
Claramente no, el observador 1 medi-
r una mayor distancia entre las crestas Figura B.8: Un observador y/o la fuente perturba-
y el observador 2 medir una menor dis- dora en movimiento relativo.
tancia entre las crestas, es decir, la lon-

gitud de onda medida por el observador 1 aumenta y la medida por el observador 2
disminuye.
Lo mismo ocurre con la frecuencia, el observador 1 observa que las ondas llegan con
menor frecuencia y el observador 2 observa que las ondas llegan con mayor frecuencia.
Observe que ahora los crculos no son concntricos, pues el lugar de perturbacin se
est desplazando, esto produce que distintos observadores midan distintas frecuencias y
distintas longitudes de onda.
Al cambio de frecuencia y longitud de onda producto del movimiento de la fuente de
ondas o del receptor se denomina efecto Doppler , en honor de Christian Doppler (1803 -
1853).
B.2. Efecto Doppler XI
B.2.1. Efecto Doppler en ondas de sonido

Al igual que las ondas en el agua, las ondas sonoras
se propagan en el espacio tridimensional, pero en vez
de crculos tendremos ondas que se propagan de forma
esfrica, aunque se produce el mismo efecto tanto si la
fuente sonora como el receptor se mueven. A B
AMBULANCIA
El efecto Doppler en ondas sonoras se puede evi-

denciar al or como cambia el tono de la sirena de una
Figura B.9: Dos observadores oyen
ambulancia, bomberos o la polica.
de manera distinta la sirena de una
Recuerda la ltima vez que sinti la sirena de uno ambulancia que se aleja (izquierda)
de estos vehculos? y se acerca (derecha).
Seguramente recordar que el tono que sinti cuan-
do se acercaba cambi cuando se alejaba. Esto se debe a que las crestas de las ondas
sonoras llegan al odo con mayor frecuencia cuando la fuente sonora se acerca y con menor
frecuencia cuando se aleja.
B.2.2. Efecto Doppler en ondas electromagnticas

El efecto Doppler tambin aparece en las ondas electromagnticas (Apndice C). La
luz visible es un pequeo grupo de ondas electromagnticas.
El efecto Doppler en ondas electromagnticas es una herramienta fundamental en as-
tronoma, ya que permite medir indirectamente rapidez de acercamiento o alejamiento de
los cuerpos celestes (velocidad radial).
El uso del efec-
to Doppler en astro-
noma se basa en el
hecho que el espec-
tro de radiacin elec-
tromagntica no es Figura B.10: Espectros en luz visible con lneas de absorcin (lneas oscu-
continuo, las discon- ras). El espectro superior corresponde al espectro que se observa cuando
tinuidades (lneas os- el observador y la fuente estn en reposo relativo. Cuando el observa-
curas) son llamadas dor y/o la fuente se alejan, las lneas de absorcin se desplazan hacia el
lneas espectrales (A- rojo (espectro central) y cuando se acercan, las lneas de absorcin se
desplazan hacia el azul (espectro inferior).
pndice C) de absor-
cin (gura B.10).
Las lneas espectrales de absorcin se caracterizan por la disminucin de radiacin a
una longitud de onda y frecuencia especca, y se producen por la absorcin de esas ondas
por tomos o molculas que poseen los mismos cuerpos celestes que producen la radiacin,
o por tomos o molculas que se encuentran en el espacio o en nuestra atmsfera. Por
ejemplo si pudiramos observar el espectro del ultravioleta que recibimos en la supercie
de la Tierra, evidenciaramos lneas oscuras justo en la longitudes de onda que absorbe el
ozono.
Si el cuerpo celeste emisor de radiacin est en movimiento respecto de la Tierra, las
lneas espectrales de absorcin se desplazarn respecto de aquellas producidas por una
fuente en reposo, desplazndose hacia el rojo o el azul dependiendo si el observador y la
fuente (o uno de ellos) se alejan o acercan entre si.
XII B. Elementos de ondas
B.3. Principio de Huygens
Muchos fenmenos ondulatorios pueden ser interpretados haciendo uso del principio
propuesto en 1678 por el fsico y astrnomo holands Christiaan Huygens (1629 - 1695),
para corroborar su modelo ondulatorio de la luz. Este principio es aplicable a todo tipo
de ondas y proporciona una interpretacin general y sencilla de dichos fenmenos ondula-
torios.
Antes de enunciar dicho principio introduciremos algunos conceptos:
Frente de onda o supercie de onda: Dado un foco pro-

Superficies Rayos
ductor de ondas en un medio homogneo e istropo, un frente de onda
esfricas
de onda es la supercie constituida por todos los puntos que
en un momento dado vibran en concordancia de fase. Las Lugar de
perturbacin
distintas supercies de onda, alejadas entre s una distancia
igual a la longitud de onda, rene todos los puntos del medio Superficies de onda plana
que se hallan en el mismo estado de vibracin.

Rayos
Rayos: Son las rectas que indican la direccin de propaga-

cin del movimiento ondulatorio. Estas rectas son normales
a los frentes de onda en cada uno de sus puntos.
Supercie de onda plana: Si consideramos frentes de onda Figura B.11: Representacin
esfricos sucientemente alejados del foco emisor, los rayos de rayos para la propagacin
sern prcticamente paralelos entre s y cada supercie de y de frentes de onda.
onda puede considerarse plana.
El principio de Huygens arma que todo punto de un frente Frente de onda

en el instante
de onda se convierte en un centro puntual productor de ondas t' > t
secundarias, de igual velocidad y frecuencia que la onda inicial,

cuya supercie envolvente constituye un nuevo frente de onda. Lugar de
perturbacin
El principio de Huygens asigna una propiedad fundamental a
cada uno de los puntos de un frente de onda que permite predecir
cmo ser el nuevo frente en un instante posterior. As, conociendo
Frente de onda
los sucesivos frentes de onda, es posible saber cmo tendr lugar en el instante t
la propagacin de un movimiento ondulatorio determinado.

Figura B.12: Segn el
principio de Huygens to-
do punto de un frente de
B.4. Transicin entre dos medios
onda se convierte en un
centro puntual produc-
Cuando una onda que se propaga por un medio alcanza la
tor de ondas.
supercie que le separa de otro medio de distinta naturaleza (in-
terfaz), produciendo una onda que se devuelve al medio de proce-
dencia: decimos entonces que la onda se ha reejado. Al mismo tiempo, cuando una onda
se transmite al segundo medio decimos entonces que la onda se ha refractado.
Hay varias formas de comprender los fenmenos de reexin y refraccin, uno de ellos
es a travs de la aplicacin del principio de Huygens:
El fenmeno de la reexin corresponde a la generacin de un frente de onda secundario
que se devuelve al medio cuando una onda llega a una supercie de separacin de dos
medios. Se observa que cuando la reexin ocurre sobre un medio ms denso la onda re-
B.5. Fenmenos por superposicin de ondas XIII
ejada invierte su fase (gura Menos denso Ms denso

B.13), y si la reexin ocurre so-
bre un medio menos denso la on-
da reejada no cambia su fase.
Pulso Incidente
El fenmeno de la refraccin
corresponde a generacin de un Pulso Reflejado
frente de onda secundario en el

Pulso Transmitido
segundo medio cuando una onda
llega a una supercie de separa-
Figura B.13: Cuando las ondas pasan a un medio ms denso,
cin de dos medios. la onda reejada invierte su fase.
B.5. Fenmenos por superposicin de ondas
Hasta ahora hemos considerado el comportamiento de una sola onda procedente de

un foco emisor. Si dos o ms ondas procedentes de focos diferentes se encuentran simul-
tneamente en algn punto del medio, la elongacin de dicho punto es suma de las que
experimentara si fuera alcanzado por cada una de las ondas por separado. Este es el prin-
cipio de superposicin de ondas. La superposicin de dos o ms ondas en un punto del
medio se denomina interferencia .
Las ondas luego de superponerse o interferir, continan su propagacin independiente-
mente sin sufrir modicacin alguna. Ejemplo de lo anterior son las olas o el sonido, donde
podemos escuchar sonidos producidos por diferentes fuentes, sin perturbacin del sonido
original, pese a haber tenido lugar diversas interferencias.
La superposicin de ondas permite entender la naturaleza de algunos fenmenos como
la difraccin, la polarizacin y la formacin de ondas estacionarias, que estudiaremos a
continuacin.
B.5.1. Difraccin
Supongamos que producimos ondas planas en una
cubeta de ondas, y que a cierta distancia del foco po-
nemos un obstculo en el camino con una delgada ren-
frentes de onda planos
dija (gura B.14). Si el ancho de la rendija es mayor

a la longitud de onda se propagan siguiendo la direc-
A
cin rectilnea de los rayos que parten de la fuente,
en cambio, si el ancho de la abertura es comparable a
la longitud de onda, los rayos cambian su direccin al
llegar a ella.
La desviacin en la propagacin rectilnea de las
ondas, cuando stas atraviesan una abertura o pasan
Figura B.14: Difraccin por una ren-
prximas a un obstculo, recibe el nombre de difrac- dija.
cin .
La difraccin puede explicarse usando el principio de Huygens: la rendija se comporta
como un centro emisor de ondas, lo que permite a la onda propagarse detrs del obstculo.
La difraccin tambin se produce si las ondas llegan a la esquina de un objeto o si son
interceptadas por algn obstculo, siempre que su tamao sea igual o menor a la longitud
XIV B. Elementos de ondas
de onda. En este ltimo caso, las ondas parecen rodear el objeto y alcanzan puntos ocultos
al foco. Por ello, percibimos las ondas sonoras aunque se interponga algn obstculo en su
propagacin.
Figura B.15: Difraccin de olas por una rendija (izquierda) y difraccin de sonido por un obstculo
(derecha).
La difraccin de las ondas es una propiedad caracterstica de stas que permite eviden-
ciar si un fenmeno es de naturaleza ondulatoria.
B.5.2. Polarizacin
Un fenmeno ondulatorio de gran importancia y que solo ocurre en ondas transversales
es la polarizacin.
Se dice que una onda no est polarizada cuando son igualmente posibles todas las
direcciones de oscilacin de las partculas del medio, o cuando la onda es la resultante de
la superposicin de muchas ondas cuyas vibraciones tienen lugar en distintas direcciones,
como en el caso de la luz.
B.5.2.1. Polarizacin lineal

Una onda tiene polarizacin lineal cuando la direccin de oscilacin de las partculas
es nica y se mantiene ja.
Un ejemplo de onda polarizada linealmente es la que producimos cuando se sacude
arriba y abajo el extremo libre de una cuerda ja en el otro extremo, ya que todos sus
puntos oscilan siempre en la direccin vertical. Una onda en una cuerda se puede polarizar
linealmente al hacerle atravesar una rendija situada en determinada direccin. La rendija
slo permite la transmisin de la componente (anlogamente a la proyeccin de vectores)
de la onda que vibra a lo largo de ella.
Se denomina plano de polarizacin al formado por la direccin de oscilacin y de
propagacin. Si elegimos el eje x en la direccin de propagacin y el eje y en la direccin
de oscilacin, entonces el plano de polarizacin es el plano XY.
B.5.2.2. Polarizacin circular y elptica

Una onda tiene polarizacin circular cuando la direccin de oscilacin de las partculas
cambia regularmente de direccin.
B.5. Fenmenos por superposicin de ondas XV
Una onda tiene polarizacin elptica

cuando la direccin de oscilacin de las
partculas cambia regularmente de direc-
cin y adems cambia cclicamente de am-
plitud.
Este tipo de polarizacin puede obte- Figura B.16: Onda con polarizacin circular (iz-
nerse haciendo vibrar el extremo libre de quierda) y onda con polarizacin elptica (dere-
una cuerda tensa, de modo que formemos cha).
crculos o elipses, manteniendo paralelos
los planos de vibracin (plano perpendicular a la direccin de propagacin).
B.5.3. Interferencia de dos ondas armnicas coherentes

Supongamos que en cierto punto intereren dos ondas
armnicas coherentes, esto es, que estn en fase o cuya di-
Foco 1
ferencia de fase es constante. Por simplicidad, supondremos Punto
que tienen la misma frecuencia, amplitud, longitud de onda,
velocidad, y polarizacin.
Si se aplica el principio de superposicin se obtiene que
la elongacin resultante depende de la diferencia de recorri- Foco 2
dos entre el punto en cuestin y cada una de las dos fuen-
tes, y aparecen puntos donde la amplitud es siempre cero. Figura B.17: Dos ondas cohe-
Se denomina interferencia constructiva cuando la amplitud rentes que intereren en un
resultante es mxima e interferencia destructiva cuando la punto.
amplitud resultante es nula.

Ocurrir interferencia constructiva cuando la diferencia de recorrido sea igual a un
nmero entero de longitudes de onda, de esta forma, las ondas que intereren se encuentran
en fase. La amplitud de la onda resultante es mxima, e igual al doble de la amplitud de
las ondas componentes, en los puntos en que la diferencia de recorrido de las ondas es cero
o un nmero entero de longitudes de onda, ya que, las ondas llegan en concordancia de
fase a estos puntos.
Ocurrir interferencia destructiva cuando la dife-
rencia de recorrido sea un nmero impar de semilon-
gitudes de onda, ya que si esto ocurre las ondas que
intereren se encuentran en contrafase en el punto. La
amplitud de la onda resultante es cero.
Los puntos en los que se produce la interferencia
constructiva u destructiva reciben los nombres de vien-
tres y nodos respectivamente. Las lneas que los unen
se denominan, respectivamente, lneas ventrales y l-
neas nodales (gura B.18). Cada lnea ventral o nodal Figura B.18: Lneas ventrales y l-
est formada por los puntos cuya diferencia de distan- neas nodales en la interferencia de
cias a dos puntos jos, los focos de ambas ondas, es dos fuentes coherentes.
una constante.
En el caso ms general de interferencia de ondas de la misma frecuencia pero diferente
amplitud, las condiciones para que se produzca interferencia constructiva o destructiva son
las mismas que hemos obtenido anteriormente, sin embargo, la interferencia destructiva
XVI B. Elementos de ondas
no es destructiva propiamente tal ya que la amplitud de la onda no llega a anularse en
ningn punto.
B.5.4. Ondas estacionarias

La superposicin de dos ondas armnicas de la misma naturaleza con igual amplitud y
longitud de onda (o frecuencia), que viajan en direcciones opuestas a travs de un medio,
forma una onda de la misma frecuencia de las ondas que intereren, y la amplitud de la
oscilacin no es la misma para todos los puntos, sino que depende de su posicin, existiendo
puntos que no vibran (nodos), y que permanecen inmviles, es decir, son estacionarios,
mientras que otros (vientres o antinodos) lo hacen con una amplitud de vibracin mxima,
igual al doble de la de las ondas que intereren, y con una energa mxima. Este tipo de
onda es denominada onda estacionaria , debido a la inmovilidad de los nodos.
Estas ondas se producen, por ejemplo, cuando un medio limitado, como un tubo o
una cuerda, se ve afectado por un movimiento ondulatorio; las ondas estacionarias son
provocadas por las reexiones que este movimiento experimenta en los extremos del medio.
Si se aplica el principio de superposicin se obtiene que la elongacin resultante es
armnica de igual frecuencia que las componentes y su amplitud Ar , vara sinusoidalmente
con la abscisa x y es independiente del tiempo.
Debido a que los nodos se encuentran siempre en reposo, la onda estacionaria parece
permanecer ja sobre la direccin de propagacin por lo que no viaja y por lo tanto, la
onda estacionaria no transporta energa.
Los vientres o antinodos de la onda estacionaria ocurren a distancias de /2 de un foco.
Los nodos de la onda estacionaria ocurren a distancias de un nmero impar de cuartos de
longitud de onda de un foco.
B.5.4.1. Ondas estacionarias en una cuerda

Entre las ondas estacionarias destacan las producidas en una cuerda exible tensa,
con uno o dos de sus extremos jos. Como en toda onda estacionaria, los puntos de la
cuerda, exceptuando los nodos, oscilan al mismo tiempo con movimiento armnico de
igual frecuencia aunque de amplitud variable que depende de su posicin.
A modo de ejemplo veamos la formacin de
ondas estacionarias en una cuerda con extremos l = 2L
jos.
Consideremos una cuerda de longitud L, ja
por sus extremos en la cual se produce una onda l=L
que viaja hasta los extremos jos, donde produc-

to de la reexin de la onda, se producen ondas l = 2/3 L
que viajan en direccin contraria.
A determinadas frecuencias se producirn on-
das estacionarias. Cada una de las ondas estacio- Figura B.19: A determinadas frecuencias
narias que se forman tienen una frecuencia ca- se producirn ondas estacionarias en la
racterstica y se denomina modo normal de vi- cuerda.
bracin.
Los extremos de la cuerda, de abscisas 0 y L, deben ser nodos, ya que estos puntos
estn jos en los extremos.
B.5. Fenmenos por superposicin de ondas XVII
Antinodo t=0 Para determinar las longitudes de onda de cada uno

Nodo Nodo
de los modos normales de vibracin, debemos tener en
Nodo
cuenta que en toda onda estacionaria la distancia entre
L
nodos consecutivos vale . Por lo tanto, la formacin
2
Antinodo de sta requiere que la longitud de la cuerda sea igual
a un nmero entero de semilongitudes de onda:
Antinodo Nodo Nodo
Nodo
L=n
L 2
Antinodo
De aqu tenemos:
Antinodo Nodo Nodo 2L

Nodo
n = n = 1, 2, 3...
n
L
Evaluando los distintos valores de n obtenemos:
Antinodo
T
1 = 2L
t=
4
Nodo
2 = L
2L
L 3 =
3
.
.
.
Nodo Antinodo Nodo

Nodo Cada modo normal tiene asociada una frecuencia
que depende de la velocidad de propagacin de las on-
L
das en la cuerda:
Antinodo
v v
Antinodo fn = =n n = 1, 2, 3
Nodo Nodo
2L
Nodo
Evaluando los distintos valores de n obtenemos:
L
v
Antinodo
f1 =
2L
Antinodo t=
T v
2 f2 =
Nodo
Nodo Nodo L
3v
f3 =
L 2L
.
.
Antinodo .
Figura B.20: Imgenes de distintos
instantes de oscilacin de una onda La frecuencia menor se denomina frecuencia fun-
estacionaria en una cuerda. damental o primer armnico ; la siguiente, segundo ar-
mnico; y as, sucesivamente, constituyendo una serie
armnica.
B.5.5. Pulsaciones
Una situacin de especial inters se produce cuando en un punto intereren dos ondas
de frecuencias levemente distintas.
XVIII B. Elementos de ondas
En la gura B.21 se muestran dos ondas F1(x)
de la misma amplitud y distinta frecuencia

y la onda resultante obtenida sumando las 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
x
oscilaciones componentes. La consecuencia F2(x)
es que la amplitud de la onda resultante en

0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
ese punto vara peridicamente con el tiem- x
F1(x)+F2(x)
po, pasando sucesivamente por valores m-
ximos y mnimos. Estas variaciones peri-
dicas que experimenta la amplitud reciben
0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10
el nombre de pulsaciones.
Se denomina pulsaciones a las variacio-
nes peridicas de la amplitud de la onda Figura B.21: Superposicin de dos ondas de fre-
producida por la interferencia de dos ondas cuencias levemente distintas.
de frecuencias ligeramente diferentes.
La frecuencia con la que un punto dado se convierte en nodo se denomina frecuencia
de pulsacin.
Este fenmeno sucede, por ejemplo, haciendo vibrar a la vez dos diapasones o dos
cuerdas de guitarra que produzcan frecuencias muy poco diferentes: percibimos un sonido
semejante al producido por cada onda individual pero con altibajos peridicos en la in-
tensidad del sonido. Las pulsaciones se perciben como una intensicacin de la sensacin
sonora cada vez que se produce un mximo en la onda resultante, ya que la intensidad de
la onda es proporcional al cuadrado de la amplitud.
B.5.5.1. Caractersticas de las pulsaciones

La amplitud de la onda resultante vara sinusoidalmente con el tiempo. Se dice que
tiene la amplitud modulada y es el principio en que estn basadas las emisiones radiofnicas
AM.
La frecuencia de la onda resultante es igual al promedio de ambas. La frecuencia de la
pulsacin, es decir, el nmero de pulsaciones por segundo, es igual a la diferencia de las
frecuencias de las dos ondas que intereren.
B.6. Ondas sonoras
La vibracin de las cuerdas de una guitarra, la de una campana, un timbre elctrico,

una copa de cristal o la de nuestras cuerdas vocales mueve las capas de aire del entorno.
Estas vibraciones de los cuerpos se transmiten mediante un movimiento ondulatorio.
Si la vibracin llega a travs del aire a nuestro odo, provoca en el tmpano vibraciones
que son transmitidas al odo interno y, de all, al cerebro, produciendo una sensacin que
llamamos sonido .
El sonido es una vibracin o perturbacin mecnica de algn cuerpo que se propaga
en forma de ondas a travs de cualquier medio elstico.
La onda mediante la cual se propaga el sonido a travs de un medio material elstico
se denomina onda sonora.
El sonido est denido por el intervalo de frecuencias que es capaz de oir una persona,
en promedio dicho intervalo se encuentra entre los 20 [Hz] a 20.000 [Hz]. Bajo y sobre ese
rango se denominan ondas infrasnicas y ultrasnicas respectivamente.
B.7. Bibliografa del captulo XIX
Las ondas infrasnicas, son aquellas cuyas frecuencias estn por debajo del intervalo
audible (frecuencias inferiores a 20 [Hz]), son las generadas, por ejemplo por los temblores
de tierra.
Las ondas ultrasnicas, cuyas frecuencias estn por encima del intervalo audible (fre-
cuencias superiores a 20.000 [Hz]), son las generadas, por ejemplo, al inducir vibraciones
en un cristal de cuarzo con un campo elctrico alterno.
B.6.1. Mecanismo de formacin de las ondas sonoras

Las ondas sonoras son el ejemplo ms importante
compresiones
de ondas longitudinales. Consisten en sucesivas com-
presiones y dilataciones del medio de propagacin, pro-
ducidas por un foco en movimiento vibratorio (gura
B.22).
Al paso de la onda, el medio experimenta varia-
Bocina
ciones peridicas de presin. Una onda sonora es una
rarefacciones
onda de presin . Presin
P0

La gura B.22 muestra el mecanismo de formacin
y propagacin de las ondas sonoras unidimensionales,
mediante una bocina vibratoria. Cuando la bocina os-
Distancia
cila hacia la derecha, el gas se comprime en la regin
ms prxima a ste aumentando la presin y la den-
-P0

sidad del gas. Se forma un pulso de compresin que
Longitud de onda
viaja hacia la derecha. Cuando la bocina oscila hacia
Figura B.22: Ondas de presin pro-
la izquierda, el gas prximo a ste se expande dismi-
ducidas por una bocina o parlante.
nuyendo su presin y su densidad; se produce un pulso
de enrarecimiento que se propaga alejndose de la bocina.
Al oscilar la bocina rpida y peridicamente, se produce un tren de compresiones y
enrarecimientos; la onda longitudinal se propaga por el medio (aire), siendo la distancia
entre dos compresiones o dos enrarecimientos sucesivos.
Cualquier elemento de volumen oscila con movimiento armnico, desplazndose para-
lelamente a la direccin de propagacin de la onda.
La rapidez de las ondas sonoras es independiente de la fuente, pero depende de la
naturaleza del medio de propagacin. Las ondas sonoras se propagan ms rpidamente en
los slidos que en los lquidos y ms rpidamente en stos que en los gases.
La rapidez del sonido en el aire a nivel del mar es aproximadamente de 343 [m/s] (a

20 C de temperatura, con 50 % de humedad).
B.7. Bibliografa del captulo
Fsica. Volumen I, Mecnica, Radiacin y Calor. R. Feynman, R. Leighton & M.

Sands. Addison Wesley Iberoamericana. 1987.
Fsica. J. Armero, D. Castello, T. Garca & M. Martnez. Edeb. 1999.

Apndice C
Materia y radiacin
La comprensin de la naturaleza y sus leyes a travs de la ciencia, la fsica y la astro-
fsica en particular, requiere el conocimiento de la teora de la radiacin, la materia y sus
interacciones. Revisaremos de manera elemental estos tpicos.
C.1. Teora de la luz
Desde la antigedad el hombre ha buscado respuestas acerca de la naturaleza. La luz

no es la excepcin; por ejemplo, Platn propuso que la luz est compuesta de partculas
de diferentes tamaos y que se mueven a diferentes velocidades, y que estas diferencias
de tamaos y velocidades las apreciamos en forma de diferentes colores. Posteriormente
la escuela alejandrina predicaba la idea que los ojos emitan rayos de alta velocidad que
se reejaba en los objetos; en particular, Hern de Alejandra observ que por ejemplo
al parpadear, nuestros ojos pueden ver instantneamente las estrellas y debido a que
estn muy lejos concluy que stos rayos viajan instantneamente, es decir, con velocidad
innita.
Ibn Al-Haytham (Alhazen) (965 - 1039) supuso que era el Sol o alguna otra fuente
luminosa la que emita luz y que stos al ser reejados llegan a nuestros ojos y nos permiten
ver los objetos.
Isaac Newton (1642 - 1727) en el siglo XVII propuso una teora corpuscular de la luz,
la cual supone a sta como un chorro de partculas o corpsculos. Christiaan Huygens
(1629 - 1695) paralelamente propone la teora ondulatoria de la luz. El comportamiento
corpuscular explica satisfactoriamente, a travs de la mecnica, fenmenos como la re-
exin y refraccin, esto sumado a la gran autoridad de Newton, hizo quedar casi en el
olvido la teora ondulatoria; sin embargo, la teora corpuscular no fue capaz de explicar
satisfactoriamente la observacin que la velocidad de la luz en un medio ms denso que el
aire (agua, vidrio, etc.) es inferior a la del vaco.
En el siglo XIX Thomas Young (1773 - 1829) y Augustin-Jean Fresnel (1788 - 1827)
mostraron a travs de experimentos de interferencia y difraccin, lo inadecuado que resulta
la teora corpuscular para explicar stos fenmenos, pues en estos experimentos se observan
patrones de interferencia (gura C.2), lo que es propio de un fenmeno ondulatorio. El
experimento de Young de interferencia de la doble rendija puede explicarse sencillamente
mediante ondas en el agua (gura C.1). Consideremos una cubeta de ondas donde existe
una fuente de ondas planas, por ejemplo una barra que perturba el agua oscilando en
direccin vertical con una frecuencia determinada. La perturbacin es capaz de propagarse,
las ondas se encuentran con una pared con dos ranuras, supondremos las paredes de la
XX
C.1. Teora de la luz XXI
cubeta absorbentes, de esta forma, no nos complicaremos con las reexiones sobre stas.
La pared que se encuentra en el extre- x x

mo opuesto a la fuente de ondas, posee un
dispositivo mvil que mide la amplitud de I1 I12
la onda resultante y con ello computa la in-

tensidad de la onda resultante, es decir, la
Detector I2
cantidad de energa por unidad de tiempo
(potencia).
2 2
Si se cubre una de las rendijas, la inten- I1 = [h1] I12 = [h1 + h2]
Pared Absorbente I = [h ]2
sidad resultante tiene la forma de una de las
2 2
(a) (b) (c)
curvas que se muestra en la parte (b) de la
Figura C.1: Experimento de doble rendija con
gura C.1. La grca I1 se obtiene cuando
ondas de agua. La parte (b) muestra las curvas
se cubre la segunda ranura e I2 cuando se que se obtienen cuando solo se encuentra abierta
cubre la primera. una de las rendijas y en la parte (c) se muestra
Cuando ambas rendijas estn descubier- la curva con ambas rendijas descubiertas.
tas, se obtiene la curva I12 mostrada en la
grca de la parte (c) de la gura C.1. Es-
ta curva es llamada patrn de interferencia,
los mximos se obtienen cuando la interfe-
rencia es constructiva (en fase) y los mni-
mos cuando la interferencia es destructiva.
Se produce interferencia constructiva cuan-
do las ondas provenientes de ambas rendi-
jas llegan en fase, es decir, cuando la di-
ferencia entre las distancias del detector a
cada rendija sea igual a un nmero entero
de longitudes de onda (). Por otra parte
se produce interferencia destructiva cuan-
Figura C.2: Experimento con luz laser con
do las ondas provenientes de ambas rendi-
una (arriba) y dos rendijas (abajo). La in-
jas llegan en contrafase, es decir, cuando la
tensidad de la luz proyectada en una pa-
diferencia entre las distancias del detector
red tiene la misma forma que para el ca-
a cada rendija sea igual a un nmero impar so del agua (guras C.1 b y c). Fuente:
de semilongitudes de onda. http://courses.umass.edu/plecprep/optics.html.
La discusin de la naturaleza ondulato-
ria de la luz qued completamente zanjada cuando James Maxwell (1831 - 1879) entrega
el marco terico, al predecir con la teora electromagntica ondas compuestas por cam-
pos elctricos y magnticos variables que se propagan tanto por medios materiales como
en el vaco. Los experimentos de Heinrich Hertz (1857 - 1894) demostraron la existencia
de este tipo de ondas. Por otra parte, la prediccin de las ondas electromagnticas vena
acompaada de como obtener la velocidad de propagacin de estas ondas a partir de un
par de constantes (la permititividad y la permeabilidad del vaco) cuyo cmputo arroja un
valor muy similar al valor medido de la velocidad de propagacin de la luz, as sta pas
a convertirse en un tipo particular de onda electromagntica.
El estudio de la teora electromagntica considera aspectos como la electrosttica,

electrodinmica y asociada a ello los estudios del magnetismo. En particular nos interesa
la interaccin elctrica . Una partcula con una cierta propiedad llamada carga , siente esta
interaccin producto de otra o varias partculas que poseen esta misma propiedad. Dado
XXII C. Materia y radiacin
que esta interaccin se maniesta de dos maneras, atraccin y repulsin, la carga se ha
dividido en dos tipos denominadas positiva y negativa. La interaccin elctrica es una
interaccin de largo alcance, vara con el inverso del cuadrado de la distancia y gracias a
esta caracterstica podemos asociarle un campo, llamado campo elctrico .
Supongamos una partcula con carga que se
hace oscilar; el campo oscila con ella, por lo que
para un punto jo respecto de la partcula an-
tes que oscile, el campo elctrico vara. La osci- onda elctrica
lacin de la partcula puede ser vista como una
perturbacin, y debido a que un campo elctrico
onda magntica
variable induce un campo magntico y vicever-
dir
sa, dicha perturbacin se puede propagar. Esta pro ecci
pa n d
ga
ci e
propagacin de la perturbacin es la onda elec- n
tromagntica (gura C.3). Las ondas electromag-

nticas son transversales, es decir, oscilan per- Figura C.3: Una onda electromagntica, es
pendicularmente a su direccin de propagacin y la propagacin por el espacio de campos

variables. La variacin del campo elctrico
consiste en campos variables que se propagan por
induce un campo magntico y viceversa.
el espacio sin necesidad de medio material y que
al encontrar una partcula con carga interactan con ella.
stas ondas electromagnticas pueden tener diferentes frecuencias (nmero de osci-
laciones por unidad de tiempo) y estas frecuencias estn asociadas a la frecuencia de
vibracin de las cargas, dependiendo de sto les llamamos de diferentes maneras. As, las
frecuencias de las ondas electromagnticas producidas por la corriente elctrica de la red
domiciliaria tiene una frecuencia de 50 o 60 [Hz], oscilaciones cien veces mayores que ste
valor se les denomina ondas de radio y son las frecuencias usadas para la radiodifusin,
frecuencias mayores corresponden a las de uso en TV y FM, frecuencias mayores an co-
rresponden a las microondas , frecuencias usadas por los hornos de microondas, antenas
de radar y comunicaciones satelitales. Luego encontramos frecuencias que pueden excitar
ciertos rganos de algunos animales y son usados para la visin. Solo un pequeo rango de
frecuencias sobre el infrarrojo (entre los 5 10
14 15
y los 5 10 [Hz]) excitan el ojo humano
y por ello es denominado el espectro visible , las diversas excitaciones producidas por las
diferentes frecuencias se denominan colores, ms all del espectro visible se encuentra el
ultravioleta y luego los rayos X y los rayos gamma .
Frecuencia
24 22 20 18 16 14 12 10 8 6 4 2 0
10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 n [Hz]
Rayos g Rayos X UV Infrarrojo Microondas FM AM Ondas de radio largas

Ondas de radio
-16 -14 -12 -10 -8 -6 -4 -2 0 2 4 6 8
10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 10 l [m]
Longitud de onda
Ultravioleta Espectro visible Infrarrojo
400 nm 450 nm 500 nm 550 nm 600 nm 650 nm 700 nm 750 nm
l [nm]
Longitud de onda
Figura C.4: El espectro electromagntico.

C.1. Teora de la luz XXIII
En 1887 H. Hertz, el descubridor experimental de las ondas electromagnticas, not que

su detector, que emita una chispa cuando reciba las ondas, chispeaba ms intensamente
cuando incida sobre l radiacin ultravioleta (UV). Un ao ms tarde W. Hallwachs, es-
tudiante de Hertz, not que si se hace incidir radiacin UV sobre un metal negativamente
cargado, sta produce su descarga. Esto no ocurra si el metal estaba cargado positiva-
mente, pero si el metal no estaba cargado, la radiacin UV haca que ste adquiriera
carga positiva. Si el experimento se repite con luz visible el efecto no ocurre. La radiacin
electromagntica produce la emisin de electrones denominados fotoelectrones .
De los experimentos del denominado efecto fotoelctrico , se observ lo siguiente:
Para cada sustancia hay una frecuencia mnima o umbral de la radiacin electro-
magntica por debajo de la cual no se producen fotoelectrones por ms intensa que
sea la radiacin.
La emisin electrnica aumenta cuando se incrementa la intensidad de la radiacin

que incide sobre la supercie del metal, ya que hay ms energa disponible para
liberar electrones.
La teora electromagntica no involucraba de ninguna forma la frecuencia. Segn s-

ta, la emisin de fotoelectrones debe depender solo de la intensidad de la radiacin. La
explicacin solo lleg en 1905 cuando Albert Einstein (1879 - 1955) explica la descarga
del metal suponiendo que se produce emisin de electrones producto de la absorcin de
energa luminosa en pequeos paquetes de energa . La idea de absorcin o emisin de
paquetes de energa haba ya sido usada por Max Planck (1858 - 1947) en 1900, pero
Einstein fue ms all y supuso que la luz misma estaba compuesta de estos cuantos de
energa reviviendo, con algunas modicaciones, una teora corpuscular de la luz. A estos
corpsculos posteriormente se les dio el nombre de fotones .
Einstein propone que la energa de los fotones est dada por su frecuencia:
E = nhf
donde h es la constante de Planck y n es un nmero entero. La expresin de Einstein

indica que la energa de los fotones es un mltiplo entero de h veces su frecuencia.
A Einstein se le otorg en 1921 el premio Nobel por esto y por sus otras contribuciones
a la fsica terica.
La explicacin del fenmeno es la siguiente: los electrones estn en el metal igual
como si estuvieran encerrados en una caja abierta (conocido como pozo de potencial ),
no pudiendo escapar debido a que no tienen la energa suciente. Los fotones incidentes
son absorbidos por los electrones, entregndoles a stos su energa, de forma que si esta
energa es la suciente, podrn saltar fuera de la caja y escaparse. En experimentos con
ciertos metales los fotones visibles no posean la energa suciente para producir la emisin
de fotoelectrones, pero s los fotones ultravioleta, esto se debe a que stos ltimos tienen
mayor energa pues tienen mayor frecuencia que los visibles.
El efecto fotoelctrico es la base del funcionamiento de los paneles solares que sumi-
nistran energa elctrica a partir de la energa solar, y es ampliamente usado en algunas
calculadoras de bolsillo cuya fuente de energa es la luz, es decir, se activan slo si luz
incide sobre una celda fotoelctrica dispuesta en su cara frontal.
Los experimentos de interferometra de Albert Michelson (1852 - 1931) y Edward Mor-
ley (1838 - 1923) inspiraron a que Einstein postulara en 1905 en su teora de la relatividad
XXIV C. Materia y radiacin
especialla constancia de la rapidez de la luz en el vaco independiente del estado de movi-
miento del observador, es decir, no importando la velocidad con la que se mueva o si est
en reposo, siempre medir el mismo valor de la rapidez de la luz en el vaco, sta es una
caracterstica de los fotones.
Como hemos ya evidenciado tenemos teora y experimentos que demuestran la na-
turaleza ondulatoria de la luz (por ejemplo interferencia) y por otra tenemos teora y
experimentos que arman la naturaleza corpuscular de la luz (por ejemplo el efecto foto-
elctrico). La teora cuntica acepta la naturaleza dual de la luz, sta se comporta en ciertas
ocasiones como onda (cuando se propaga) y en otras como partcula (cuando interacta
con la materia) y son los experimentos los que logran evidenciar una u otra componente
de esta dualidad.
C.2. Teora de la materia
C.2.1. Primeros modelos atmicos

Los modelos de la estructura de la materia tienen un origen en la antigua grecia. An
sobrevive en el consciente colectivo la doctrina de Empdocles (492 - 435 a. de C.) quien
supuso que las cosas estn compuestas de cuatro elementos: tierra, agua, aire y fuego.
Ideas que posteriormente son apoyadas por Aristteles (384 - 322 a. de C.). Demcrito
(460 - 370 a. de C.) supone que el mundo est hecho de innitas partculas muy pequeas
que llam tomos , que signica indivisibles , cuyas diversas formas y combinaciones
dan lugar a la diversidad de la materia que observamos.
Ya en tiempos modernos, en 1804 John Dalton (1766 - 1844) reintroduce el concepto
atmico, que resulta adecuado para dar cuenta del modelo cintico de la materia. Poste-
riormente en 1897 Joseph Thomson (1856 - 1940) descubre corpsculos cargados negativa-
mente a los cuales midi su razn carga/masa y propone que es una partcula subatmica,
ms tarde denominada electrn . En 1906 se le otorga el premio Nobel por sus trabajos
sobre la conduccin de la electricidad a travs de los gases.
Considerando al electrn como un constituyente del tomo, Thompson propone un
modelo atmico conocido como el budn de pasas , que consiste en una esfera con cier-
to nmero de electrones incrustados, y una cantidad igual de carga positiva distribuida
uniformemente sobre toda la esfera.
Hans Geiger (1882 - 1945) y Ernest Marsden (1889 - 1970) investigaron la estructura
de la materia a travs de experimentos de dispersin (scattering), bombardeando una
1
lmina de oro de menos de un micrmetro de espesor con partculas alfa (gura C.5), que
provenan de la desintegracin del radio.
Las trayectorias seguidas por las partculas alfa de baja energa (gura C.5) mostraron
la necesidad de abandonar el modelo atmico de Thomson debido a que se haca evidente
que el tomo era prcticamente vaco. La reexin de unas pocas partculas alfa en ngulos
muy grandes mostraron la existencia de una parte rgida de carga positiva que se denomin
ncleo el cual deba ser muy pequeo. As, en 1911 Ernest Rutherford (1871 - 1937) propuso
un modelo atmico tipo modelo planetario, donde el lugar del Sol lo ocupa el ncleo y las
partculas de carga negativa, los electrones, ocupan grandes rbitas tipo planetarias. La
atraccin elctrica posee la misma forma matemtica que la gravitacional, solo que en el
1 Las partculas alfa son ncleos de helio.

C.2. Teora de la materia XXV
Lmina
Fuente de de oro
partculas alfa
Partculas alfa
Detector de
partculas Figura C.5: Experimentos de dispersin de Geiger y Mard-
Partculas alfa sen. Las trayectorias seguidas por las partculas alfa de
baja energa depender de la estructura atmica. Las po-
tomo de oro
siciones de las partculas detectadas no eran consistentes
con el modelo atmico de Thomson. La interpretacin es
que el tomo posee su masa concentrada en una pequea
Ncleo del
tomo regin, el ncleo atmico.
caso gravitacional es la masa la que genera la interaccin, siendo en el caso elctrico la

carga.
Rpidamente se demostr que el modelo de Rutherford no era consistente con la fsica,
pues las leyes de la electrodinmica predicen que una partcula con carga que se mue-
ve aceleradamente (sometida a una fuerza neta), debe irradiar ondas electromagnticas ,
perdiendo as energa. Por lo que un electrn orbitando en torno al ncleo emitir ondas
electromagnticas. Al perder energa, sigue una trayectoria espiral, precipitndose al n-
8
cleo en unos 10 segundos, por lo que si esto fuese as, los tomos no deberan existir, lo
que evidentemente no ocurre.
Estudiando las descargas elctricas en tubos 656,3 Hidrgeno 11 H 486,1 434 410,1
que contenan gases, se descubri que cada gas

produca un patrn especco y nico de lneas
700 600 500 400
brillantes u oscuras denominadas lneas espectra- 657,8 Helio 42 He 587,5 501,5 492,1 471,3 447,1 402,6
les (gura C.6). A modo de ejemplo, unas lneas

que nunca haban sido observadas en el laborato-
700 600 500 400
rio fueron descubiertas en los espectros del Sol, y Mercurio200
50 Hg 615,2 579 577 546,1 502,5 435,8 404,7
se interpret como un nuevo elemento (ver cap-
tulo 4, seccin 1.2). A este nuevo gas se le deno-
700 623,4 600 500 400
min con el nombre griego del Sol: helio.
Uranio 238
92 U
Un profesor suizo de matemticas, Johann

Balmer (1825 - 1898) encontr la relacin mate-
mtica de las cuatro primeras lneas del espectro 700 600 500 400
Longitud de onda [nm]
del hidrgeno:
Figura C.6: Espectros visibles de distintos
elementos: hidrgeno (arriba), helio, mer-
(364,4) n2
linea = curio y uranio.
n2 4
donde linea es la longitud de onda de las lneas, n es un nmero entero mayor que dos, es
decir, con valores 3, 4, 5, 6, etc.
Niels Bohr (1885 - 1962) estudiando el problema del tomo logra interpretar estas lneas
como absorcin de fotones que producen saltos de electrones en las rbitas, explicando
as la absorcin de ciertas frecuencias, generalizando la ecuacin de Balmer al reemplazar
2
en el denominador el nmero 4 por m , donde m tambin tomaba valores enteros.
XXVI C. Materia y radiacin
En 1913 Bohr modic el modelo atmico de
Serie de Lyman en emisin
Rutherford, suponiendo que los electrones obe-
decen a unas reglas diferentes de las que vienen
dadas por las leyes de Newton y Maxwell, exis- Ncleo
tiendo ciertas rbitas permitidas en las cuales n=2 n=1 Serie de Balmer en absorcin
el electrn no emite radiacin. En estas rbitas n=3

Serie de Balmer en emisin
se cumple la relacin 2r = n, donde r es el n=4
n=5
radio de la rbita y n es un nmero natural, esto Serie de Paschen en absorcin
n=6
lleva a que la energa no puede tomar cualquier
Figura C.7: Las transiciones electrnicas
valor, sino que solo ciertos valores discretos (este
entre rbitas permiten explicar los espec-
es probablemente el resultado ms importante de
tros de los tomos, en particular el del to-
todos, la energa est cuantizada ). En cualquier
mo de hidrgeno.
otra rbita los electrones irradiaran. Entonces los
espectros corresponderan a absorcin o emisin de fotones en transiciones electrnicas, es
decir, cuando un electrn cambia de una rbita permitida a otra absorbe o emite un fotn
cuya energa corresponde a la diferencia de energa de los niveles atmicos.
C.2.2. Ondas de materia

La idea de que la luz tuviera un comportamiento dual (ondas y fotones) inspir a que
Louis-Victor de Broglie (1892 - 1987) postulara en su tesis doctoral en 1924 la idea que
toda la materia, incluso aquella que normalmente consideramos como partculas (como los
electrones) deberan mostrar comportamiento ondulatorio. La longitud de onda de la onda
de materia estara dada por la relacin:
h
dB =
p
donde h es la constante de Planck y p = mv es el producto de la masa de la partcula
por su velocidad y se denomina momentum lineal .
El pequeo valor de la constante de
34
Planck (6,62 10 [J s]) hace que las ondas asociadas a objetos de la vida cotidiana sean
inobservables.
En 1927 Clinton Davisson (1881 - 1958) y Lester Germer (1881 - 1958) e independien-
temente George Thomson (1892 - 1975) (hijo de J. Thomson), realizaron experimentos en
los cuales se observan patrones de difraccin en experimentos con electrones (algo similar
al patrn de la doble rendija de Young), demostrando de manera concluyente la naturaleza
ondulatoria del electrn. En 1929 de Broglie obtuvo el premio Nobel, y en 1937 Davisson
y Thomson tambin obtienen el premio Nobel. Re(c)
Dx
La dualidad onda-partcula establece una relacin entre las va-
riables posicin y velocidad del centro de masa de la partcula, 0
x
y longitud de onda, perodo y amplitud de las ondas. A modo
de ejemplo consideremos una pelota de tenis que se mueve a unos
ldB
200 [km/h], se obtienen entonces longitudes de onda del orden de
1038 [m], tan pequeas que resultan completamente irrelevantes Figura C.8: Funcin de
para describir su movimiento, en cambio consideremos una velo- onda de un paquete de

7 ondas (onda con princi-
cidad tpica para electrones en el mbito atmico ( 10 [m/s]),
pio y n) que representa
esto nos da una longitud de onda asociada del orden del dimetro
a una partcula libre.
de un tomo, de esta forma observamos que en el mbito atmico
C.2. Teora de la materia XXVII
el dualismo es relevante. Dada la naturaleza ondulatoria, podemos interpretar el experi-

mento de la doble rendija con electrones como si stos pudiesen pasar por dos oricios
simultneamente.
Adicionalmente debemos considerar el principio de incerteza o incertidumbre de Hei-
senberg que arma la imposibilidad de determinar la posicin y el momentum (o la velo-
cidad) de forma simultnea con una precisin innita, de esta forma la energa ms baja
del electrn no puede ser cero ya que se encontrara en reposo y debido al principio de
Heisenberg solo podramos saber una cierta zona donde se encuentra el electrn, pero no
el lugar exacto.
En 1925, inspirado en parte por el trabajo de de Broglie, Erwin Schrdinger (1887 -
1961) y Werner Heisenberg (1901 - 1976) postulan de forma diferente pero equivalente una
nueva teora, la teora de los cuantos. Dos dcadas despus, Richard Feynman (1918 - 1988)
postula una tercera forma equivalente. Aunque todas ellas son aparentemente inconexas,
son casos particulares de una teora ms general, la teora cuntica de Dirac.
En mecnica cuntica se habla de la probabilidad de encontrar una partcula en un
cierto estado, esta probabilidad est asociada al cuadrado de la funcin de onda , que es
la funcin matemtica que describe la onda de materia asociada a una partcula. Aunque
los principios de la mecnica cuntica nos parezcan extraos y sean ajenos a nuestra
vida cotidiana, tienen mltiples aplicaciones, por ejemplo los transistores y los circuitos
integrados no seran posibles sin el conocimiento de esta teora.
C.2.3. Modelo cuntico del tomo

El modelo cuntico del tomo debe tener en consideracin la naturaleza ondulatoria
del electrn.
Consideraremos el tomo ms sencillo, el tomo de hidrgeno. El anlisis formal del
problema comienza a partir de la ecuacin de movimiento de las ondas de materia, la
ecuacin de Schrdinger y del conocimiento de la energa potencial (debido a la interaccin
elctrica entre el ncleo y el electrn). La forma funcional de esta energa es conocida y
solo depende de la distancia del electrn al ncleo.
C.2.3.1. Orbitales atmicos

La solucin de la ecuacin de Schrdinger nos dar como resultado la funcin de onda
(y con ello el conocimiento de la distribucin de probabilidad de encontrar al electrn) y
los valores de la energa.
Dado que la energa potencial solo depende del radio, la funcin de onda se puede
escribir como el producto de dos componentes, una que solo depende del radio y otra que
solo depende de los ngulos (son dos ngulos, adems del radio, los que describiran la
posicin del electrn). Entonces la ecuacin de Schrdinger se convierte en dos ecuaciones,
una denominada ecuacin radial y otra ecuacin angular.
La solucin de la ecuacin radial arroja que la energa del sistema no puede tomar
cualquier valor. La energa toma un conjunto de valores posibles denominadas autoenergas
y que dependen de un nmero natural n denominado nmero cuntico principal . Por lo
que para cada valor de n tenemos un nico valor de energa, que son los mismos obtenidos
en el modelo de Bohr.
XXVIII C. Materia y radiacin
La teora cuntica permite dar una in-
terpretacin a la condicin de rbitas per-
mitidas del modelo de Bohr, stas corres-

ponden a la condicin de ondas electrnicas
r
estacionarias (ver Apndice B). La condi- r
cin para que se forme una onda estacio-
naria en un crculo de radio r es que su
permetro sea igual a un nmero entero de
2r = 6 2r n
longitudes de onda:
Figura C.9: Las rbitas permitidas son aquellas
2r = n en que se tienen un nmero entero de longitudes

de ondas electrnicas estacionarias.
El problema es equivalente al de los mo-

dos de vibracin de una cuerda con los extremos jos (ver Apndice B). As solo algunas
longitudes de onda son permitidas y por ende ciertos valores de energa.
La solucin de la ecuacin angular introduce dos nmeros enteros m y `, denominados
nmero cuntico magntico y nmero cuntico de momento angular o azimutal respecti-
vamente.
El signicado fsico que tienen los nmeros ` y m est asociado a que no solo la energa
est cuantizada, tambin lo est la denominada cantidad de movimiento angular (momen-
tum angular ), cuya magnitud (mdulo) est cuantizado y su valor est determinado por
el nmero cuntico `, pero adems su proyeccin del vector sobre uno de los ejes tambin
est cuantizada, y su valor est determinado por el nmero cuntico m.
Estos nmeros cunticos no
son independientes entre s, sino Funcin de onda del hidrgeno
grficas de densidades de probabilidad
que cumplen lo siguiente:
` puede tomar valores en-

tre 0 y n 1.
m solo puede tomar valo-

res entre ` y `.
Por ejemplo para n = 1
` = 0 m = 0. Pero para n =
2, ` puede ser ` = 0 m = 0
o puede ser ` = 1, por lo que m
puede ser 1, 0 o 1.
La funcin de onda resultan-
te para un estado monoelectr-
nico ser el producto de la fun-
cin radial y de la funcin angu-
lar, y para valores denidos de
Figura C.10: Grcas de la densidad de probabili-
los tres nmeros cunticos reci-
dad electrnicas de algunos orbitales atmicos del
ben el nombre de orbital . hidrgeno para distintos valores de (n, `, m). Fuente:
El nmero de electrones que
http://ius.edu/physics/kyle/physlets/quantum/hydrogen.html
tiene un tomo neutro est dado
por el nmero atmico (Z), es decir, por el nmero de protones del ncleo. La distribu-
2
cin de los electrones en los distintos niveles es de 2n , donde n es el nmero cuntico
C.2. Teora de la materia XXIX
principal u orbital, as pueden haber 2, 8, 18, 32, entre el primer y el cuarto nivel, a su
vez cada nivel se subdivide en subniveles que por razones histricas se denominan segn
la notacin espectroscpica como s al subnivel ` = 0, p al subnivel ` = 1, d al subnivel
` = 2, f al subnivel ` = 3, y as sucesivamente continuando en orden alfabtico para los
siguientes subniveles. En los subniveles s , p, d, f , pueden ubicarse 2, 6, 10, 14 electrones
respectivamente. Cada subnivel se denomina por el nmero cuntico n y la letra minscula
del respectivo subnivel (s, p, d, f ).
El nivel de energa de un electrn es propor-
cional a su distancia respecto al ncleo, as los 4f
niveles de energa de los electrones en las capas

n=4 4d
ms alejadas del ncleo son mayores que los que
se encuentran en las capas ms cercanas a l. Los 4p
electrones que se hallan en la capa ms externa se 3d

4s
denominan electrones de valencia . Si a un mate- n=3
3p
rial se le aplica energa externa en forma de calor,
luz o energa elctrica sus electrones ganan ener- 3s
Energa
ga haciendo que se muevan a un nivel superior de 2p
n=2
energa. Un tomo que ha ganado energa se dice
2s
que est en un estado excitado . n=1
1s
Cuando un electrn se ha movido hacia la capa
exterior de su tomo, la atraccin producida por
Figura C.11: Cada electrn ocupa un or-
los protones del ncleo disminuye. Si se aplica en-
bital atmico dado por una combinacin
tonces suciente energa al tomo, algunos de sus
nica de nmeros cunticos los cuales a
electrones situados en la capa de valencia lo aban-
su vez determinan el nivel de energa.
donarn. Esto se puede lograr a travs de procesos
como:
Friccin: al frotar dos supercies (por ejemplo los autos con el roce del aire).
Presin: el efecto piezoelctrico (usado en los micrfonos).
Temperatura: emisin termoinica (usada en vlvulas de vaco como las antiguas

pantallas de televisin).
Accin qumica: rompimiento de enlaces (usado en las bateras).
Radiacin electromagntica: efecto fotoelctrico (usado en paneles solares como el

de algunas calculadoras).
Si la capa exterior de un tomo est llena, se dice que el elemento es inerte. Si la

capa externa no est llena de electrones, puede adquirirlos o cederlos; cuando ello ocurre,
los tomos adquieren carga negativa o positiva, a este proceso se le denomina ionizacin .
Si un tomo pierde uno o ms electrones de su capa exterior, los protones exceden a los
electrones y el tomo adquiere carga elctrica neta positiva. En esta condicin, el tomo
se llama ion positivo. Si un tomo adquiere electrones, su carga elctrica neta se vuelve
negativa, y se dice que el tomo es un ion negativo.
Sin embargo, an falta un ingrediente que se debe agregar a la teora atmica prove-
niente de la ecuacin de Schrdinger (aunque sale de forma natural de la teora de Dirac).
XXX C. Materia y radiacin
En 1922 Otto Stern (1888 - 1969) y Walther Gerlach (1889 - 1979), realizaron experi-
mentos donde se enviaba un haz de partculas de plata a travs de un campo magntico
inhomogneo, observndose que el haz es desviado en dos direcciones opuestas, impactando
una placa fotogrca en dos regiones. Sin embargo, la teora clsica predeca que algunas
partculas seran desviadas fuertemente y otras ms dbilmente por lo que las partculas
seran desviadas en ambas direcciones cubriendo una amplia regin. El resultado del expe-
rimento lleva a la conclusin de que existe otra componente de momentum angular distinta
de la orbital que puede tomar solo valores semienteros. A esta componente de momentum
angular no orbital se le denomina espn (del ingls to spin ; girar) y corresponde a una
cantidad de movimiento angular intrnseca que no tiene un smil en el mundo clsico. La
forma ms sencilla de interpretar la existencia de una cantidad de movimiento angular que
no sea orbital es pensando en los planetas que adems de tener un movimiento de rotacin
en torno del Sol tienen otro sobre su propio eje, pero cuidado!, las partculas subatmicas
ya no son solo partculas, tambin son ondas, por lo que un modelo de esfera girando sobre
su propio eje no tiene ningn sentido, es ms, se puede demostrar que una partcula con
carga como un electrn no puede existir debido a la repulsin que producira una parte
de la pelotita con la otra parte. Por lo que aunque en muchos textos y conferencias se
diga que el espn es el giro de la partcula sobre su propio eje, es imposible que esto sea
as pues las partculas como las concebimos en la vida cotidiana no existen en el mundo
microscpico.
Entonces habr que agregar un cuarto nmero cuntico, el nmero cuntico de espn
(s)que puede tomar valores enteros o semienteros. Para el caso de los constituyentes del
1 1
tomo estos pueden tomar valores de + y .
2 2
Ahora que hemos construdo un modelo atmico cabe preguntar por qu los electrones
no se pueden ubicar todos en un mismo orbital?
Primero debemos decir que dependiendo si el espn de una partcula es entero o semi-
entero se clasican en bosones y fermiones repectivamente. Los electrones son fermiones,
y los fermiones obedecen una regla conocida como principio de exclusin que fue enun-
ciado por Wolfgang Pauli (1900 - 1958) en 1925 el cual dice que no puede haber ms de un
fermin en un mismo estado cuntico, es decir, no puede haber dos o ms fermiones del
mismo tipo con todos sus nmeros cunticos idnticos. Aplicando esto a los electrones de
un tomo, no pueden haber dos electrones con los cuatro nmeros cunticos iguales, por
lo que por ejemplo para n = 1 se tiene que adems ` = 0 y m = 0, por lo que al haber solo
1
dos posibilidades para el nmero cuntico de espn s = solo pueden haber hasta dos
2
electrones en el primer nivel. De esta forma los electrones estn obligados a ir ocupando
diferentes niveles y subniveles.
C.2.3.2. El ncleo atmico

En 1932 Sir James Chadwick (1891 - 1974) descubri que el ncleo posee partculas
sin carga elctrica, que se denominaron neutrones .
El ncleo atmico est compuesto de partculas llamadas nucleones que se dividen en
protones con carga positiva y neutrones que poseen carga nula.
Existen tomos con el mismo nmero de protones en su ncleo, pero con diferente
nmero de neutrones, es decir, dieren en la cantidad total de nucleones o su nmero
msico (A). Los tomos que tienen el mismo nmero atmico, pero diferente nmero
msico se denominan istopos .
C.2. Teora de la materia XXXI
En la usual notacin de los elementos, el nmero atmico se representa con un sub-

ndice en el lado izquierdo del smbolo qumico y el nmero msico se representa con un
14
superndice en el lado izquierdo del smbolo qumico. As 6 C representa al carbono que
posee 6 protones y 8 neutrones (A = 14). A veces se suprime el valor de Z porque ya
est implcito en el smbolo qumico. Los fsicos y astrofsicos, suelen escribir el valor de
A en el lado derecho en vez del izquierdo, por lo que el carbono-14 se escribe 6 C14 o ms
14
abreviadamente C , y sta es la notacin usada en este texto.
Qu hace posible que partculas que se repelen entre s se agrupen junto a partculas
neutras para formar un ncleo atmico?
La respuesta es que debe existir una fuerza que acta sobre los nucleones y que es
mayor que la fuerza de repulsin elctrica entre protones y que acta indistintamente
sobre protones y neutrones, esto es, independientemente del valor de la carga elctrica,
pero adems esta fuerza no debe ser de largo alcance, ya que si lo fuera, existiran tomos de
grandes nmeros atmicos y grandes nmeros msicos que no se observan en la naturaleza,
adems no permitira la existencia de molculas, ya que los ncleos de los tomos que
conforman las molculas tenderan a agruparse en un nico ncleo.
La fuerza nuclear debe ser capaz de explicar:
1. La existencia de istopos
2. La radiactividad (inestabilidad de algunos ncleos)
3. Procesos nucleares de sin y fusin
En 1964 Murray Gell-Mann (1929 - ) y George Zweig (1937 - ) sugirieron que protones
y neutrones podran ser explicados como una combinacin de tres partculas fundamentales
llamadas quarks . Se conocen seis tipos de quarks llamados avors (sabores): up (arriba),
down (abajo), strange (extrao), charmed (encanto), bottom (fondo) y top (cima). La carga
2 1
elctrica de estas partculas es de y la carga del protn, esto ha sido algo totalmente
3 3
nuevo, ya que siempre se consider la carga de +1 y 1 veces la carga del protn como
fundamentales.
Al principio los quarks fueron considerados como una solucin matemtica, pero los
experimentos han corroborado el modelo de los quarks.
Los quarks no se encuentran como partculas independientes ya que se agrupan para
formar otras partculas llamadas hadrones , de los cuales existen dos clases: los bariones
formados de tres quarks y los mesones formados de un par quark-antiquark. El protn esta
compuesto por el triplete up-up-down y el neutrn por el triplete up-down-down. Pueden
ocurrir otras combinaciones de quarks pero estas son muy inestables y decaen rpidamente
en protones y neutrones.
La interaccin fuerte es la que mantiene ligados a los quarks en los nucleones y el
residuo de esta interaccin es la fuerza que mantiene unidos a los neutrones y protones
como si fueran molculas de quarks. Esta interaccin residual es la denominada fuerza
nuclear y se caracteriza por:
1. Ser de corto alcance ( 1015 [m] 1 [fm])
2. A pequeas distancias es atractiva y de magnitud mayor que la interaccin elctrica.
3. Si las distancias son ms pequeas an, se torna una fuerza repulsiva.

XXXII C. Materia y radiacin
4. Es igual entre protn-protn, protn-neutrn y neutrn-neutrn.
De esta forma los nucleones estn connados al interior del ncleo por la fuerza nuclear,
si el ncleo es pequeo la fuerza nuclear ser mayor que la repulsin elctrica y por el
contrario si el ncleo es muy grande la fuerza nuclear es ms dbil y la repulsin elctrica
se vuelve ms importante, haciendo que estos ncleos sean inestables.
En general, para que un sistema est ligado, la energa del conjunto debe ser menor
que la energa de las componentes separadas. Entonces para formar un deutern (protn-
neutrn) se debe liberar energa, y esta ocurre a travs de un fotn gamma, cuya energa
corresponde a la energa de ligadura de dicho ncleo.
Tal como los electrones en el tomo, los nucleones tienen niveles de energa discretos
ordenados en capas (son fermiones). Al igual de lo que ocurre con tomos, las capas llenas
son ms estables. Los ncleos sern ms estables si la energa de ligadura es mayor.
C.2.4. Decaimiento radiactivo

En 1896 Henri Becquerel (1852 - 1908) descubri que una placa fotogrca dejada en
las cercanas del elemento qumico uranio, produca imgenes en ausencia de luz. Becquerel
interpret que ciertos elementos producan radiacin de alta energa a los que posterior-
mente Marie Curie (1867 - 1934) denomin radiactivos.
La radiactividad o radioactividad es un fenmeno natural, por el cual algunos elementos
qumicos, los radiactivos, emiten radiaciones que tienen la propiedad no solo de impresionar
placas fotogrcas, sino tambin ionizar gases, producir uorescencia, atravesar cuerpos
opacos a la luz ordinaria, etc. Debido a esa capacidad se las suele denominar radiaciones
ionizantes .
Las radiaciones emitidas pueden ser electromagnticas en forma de rayos X o rayos
gamma, o bien partculas, como pueden ser ncleos de helio, electrones o positrones, pro-
tones u otras. Se clasican en tres tipos diferentes:
Radiacin alfa: Son ujos de partculas cargadas positivamente compuestas por

dos neutrones y dos protones, es decir, ncleos de helio. Debido a su carga elctrica
sus trayectorias son desviadas por campos elctricos y magnticos. Aunque son poco
penetrantes, son muy ionizantes y energticas.
Radiacin beta: Son ujos de electrones (beta negativas) o positrones (beta posi-
tivas) resultantes del decaimiento de neutrones o protones del ncleo. Debido a su
carga elctrica, sus trayectorias son desviadas por campos elctricos y magnticos.
Son muy penetrantes aunque su poder de ionizacin no es tan elevado como el de las
partculas alfa. Si el ncleo atmico expulsa una partcula beta, aumenta o disminuye
su nmero atmico en una unidad, debido al protn ganado o perdido.
Radiacin gamma: Son ondas electromagnticas. Es el tipo ms penetrante de

radiacin. Al ser ondas electromagnticas de longitud de onda corta, tienen mayor
penetracin y se necesitan capas muy gruesas de plomo u hormign para detenerlas.
La radiactividad tiene muchas utilidades, las ms importantes son las dataciones donde
son usados como relojes de tiempos largos. En medicina se usan como trazadores en algunos
procesos biolgicos y para determinar las velocidades de ciertas reacciones qumicas. Por
C.2. Teora de la materia XXXIII
otra parte es importante decir que la exposicin de organismos vivos a la radiacin de alta
energa puede producir cncer.
Algunos istopos son estables y otros inestables, estos ltimos emiten radiacin cuan-
do cambian de la forma inestable a una ms estable. En realidad, tambin los istopos
estables son inestables, pero tienen un tiempo de decaimiento extremadamente largo, an
comparado con la edad de la Tierra.
La radiactividad es una propiedad de los istopos inestables, al emitir neutrones, proto-
nes o partculas ms pesadas y luego de reiterados decaimientos , un istopo pesado puede
terminar convirtindose en uno mucho ms ligero, tal como el uranio que con el transcurrir
de los siglos acaba convirtindose en plomo.
En el contexto de la fsica nuclear, para que se produzca un decaimiento la energa del
ncleo inicial debe ser mayor que la de los productos, entonces el sistema preere decaer
a la energa menor.
En el caso del decaimiento ocurre debido a una transicin nuclear, en la cual un
ncleo excitado decae a un estado de energa menor, emitiendo un fotn (que suele ser
gamma debido a las diferencias de energa involucradas). Esto es equivalente a la emisin
de radiacin en tomos o molculas producto de las transiciones electrnicas. El ncleo
no cambia ni su nmero atmico ni su nmero msico, solo decae de un estado excitado a
uno de menor energa.
En el caso del decaimiento un neutrn se convirti en protn, por lo que se mantiene
el nmero de nucleones, pero aumenta el nmero atmico en una unidad. En el proceso se
produce un electrn y un antineutrino. En los decaimientos siempre se producen neutrinos
+
en par con positrones (e ) y antineutrinos en par con electrones (e ).
+
En el caso del decaimiento (beta inverso) un
Si Z < N
protn se convirti en neutrn, por lo que se mantie-
DE 12
ne el nmero de nucleones, pero disminuye el nmero 5 B
atmico en una unidad. En el proceso se produce un
positrn y un neutrino.
Si Z = N
Los decaimientos y + para ncleos pequeos
12
(A 50) ocurren debido a que el estado de menor ener- 6 C
A
ga ocurre cuando Z , esto es, cuando el nmero
2
de neutrones N es N Z . Por lo que un nuclen (pro- Si Z > N
tones o neutrones) cuyo nmero es mayor a la otra
12
especie, no puede bajar a un nivel de menor energa neutrn 7 N
protn
manteniendo su identidad, pues los niveles inferiores
estn ocupados, sin embargo, los niveles inferiores del Figura C.12: Conguracin de ener-
ga para los ltimos niveles de tres
nuclen de la otra especie estn disponibles, por lo que
12 12 12
ncleos atmicos 5 B, 6 C y 7 N. La
transiciona al nivel inferior pero del otro tipo de nu-
conguracin de menos energa es la
clen. Veamos como es esto con un ejemplo: suponga- 12
12 12 12 del ncleo de 6 C.
mos que tenemos tres ncleos 5 B, 6 C y 7 N (gura
C.12). Cada tipo de nuclen llena los distintos niveles de acuerdo al principio de exclusin
12
de pauli, pero solo el 6 C tiene la conguracin de mnima energa. Dado que las con-
12 12 12
guraciones del 5 B y del 7 N son de mayor energa que la conguracin del 6 C, stos dos
12 +
pueden decaer al 6 C mediante un decaimiento y respectivamente (gura C.12).
A
Para el caso de ncleos pesados, la mayor estabilidad no se logra cuando Z sino
2
que cuando hay ms neutrones que protones. Si hay muchos protones la repulsin elctrica
supera a la atraccin nuclear (la energa del sistema sube) y dado que la fuerza nuclear es de
XXXIV C. Materia y radiacin
corto alcance, los nucleones se enlazan solo con los vecinos por lo que para ncleos grandes
la energa de enlace disminuye. Si la energa del ncleo es mayor que la energa del ncleo
separado entonces ocurrir un decaimiento y el ncleo se fragmentar. En general ocurre
que si A 142 ocurrir decaimiento , o se fragmenta en dos o ms trozos pequeos, lo que
se denomina sin espontnea. Los ncleos que resultan de la sin de un mismo tipo de
ncleo, no siempre son los mismos. Normalmente resultan emitidos varios neutrones libres.
Sin embargo, la energa liberada en la reaccin es menor que la energa de la barrera de
energa potencial que los mantiene connados en el ncleo, pese a ello, debido a que las
partculas encerradas desde el punto de vista ondulatorio son ondas, pueden atravesar la
barrera con una cierta probabilidad y salir del ncleo. Esto ltimo es conocido como efecto
tnel .
C.3. Organizacin de la materia
La materia est compuesta de elementos, cuya unidad fundamental son los tomos, s-
tos se combinan para formar estructuras ms complejas llamados compuestos cuya unidad
fundamental son las molculas .
C.3.1. La tabla peridica

El qumico ruso Dmitri Mendelyev (1834 - 1907)
observ que las propiedades de los 63 elementos conoci-
dos hasta entonces se repeta de forma peridica, cons-
truy entonces una gua para ayudar a sus estudiantes
que agrupaba ciertas familias que posean propiedades
qumicas similares pero masas crecientes a intervalos
regulares. As por ejemplo los gases nobles (no cono-
cidos por Mendelyev) como el helio (Z = 2), seguido
por el nen (Z = 10) y luego por el argn (Z = 18)
se encuentran separados por intervalos de 8 protones.
Esto, como observ Mendelyev, predeca la existen-
cia de elementos an no conocidos, por ello dej espa-
cios vacos (ver gura C.13) para que fuesen ocupados
por estos nuevos elementos que progresivamente fueron
completados al ser descubiertos. Figura C.13: Tabla peridica de
De acuerdo a la teora cuntica del tomo, los orbi- Mendelyev. Observe que hay ele-
tales atmicos estn descritos por tres nmeros cun- mentos indicados con un smbolo ?,
desconocidos en la poca.
ticos:
El nmero cuntico principal (n) que nos indica el nivel.
El nmero cuntico azimutal (`) cuyos valores se encuentran entre 0 y n1 los que
hemos llamado s , p, d, f , y su valor est directamente relacionado con la forma del
orbital.
El nmero cuntico magntico (m` ) cuyos valores se encuentran entre ` y +`, y su

valor est relacionado con la orientacin espacial de los orbitales.
C.3. Organizacin de la materia XXXV
El estado de los electrones est dado por su energa, su cantidad de movimiento o

momentum y su cantidad de movimiento angular intrnseco o espn . Los electrones pueden
tener valores del nmero cuntico de espn (S) + 12 o 12 .
La periodicidad de la tabla peridica no pudo ser entendida hasta la llegada del princi-
pio de exclusin enunciado por Pauli que aplicado a los electrones del tomo, implica que
estos no pueden tener los cuatro nmeros cunticos iguales. Este conocimiento permiti
una completa compresin de la tabla peridica dando paso a la moderna tabla peridica
de los elementos (gura C.14).
Grupo IA GASES
INERTES
Periodo 1 18
1 Estructura Nmero atmico 20
H 3+1 He
1 1s1
1.00795 u
Hidrgeno
1
II A
2
electrnica
Peso atmico
Li
[He] 2s1
SMBOLO
en negro = SOLIDO
III A
13
IV A
14
VA
15
VI A
16
VII A
17
1s2
4.00260 u
Helio
3+1 4+2 basado en el 5

Li Be Carbono 12 6.941(2) u en amarillo = GAS B +1 +2 +3 C 1 2 3 46 N 7
1 2 3 +4 O 8
1 +2 -2 F 9-1 Ne 100
2 [He] 2s1
[He] 2s2
en blanco = PREPARADO [He] 2s 2p 2 1
[He] 2s 2p2 2
[He] 2s 2p2 3 +5
[He] 2s 2p2 4
[He] 2s 2p2 5
[He] 2s2 2p6
6.941(2) u 9.01218 u
Elemento Litio 10.811(7) u 12.0108 u 14.0067 u 15.9994 u 18.99840 u 20.1798 u
Litio Berilio SINTETICO Boro Carbono Nitrgeno Oxgeno Flor Nen
Na 11
+1 -1 Mg 12
+1 +2 Al 13
+1 +3 Si 1 2 3 4
14 P 1 2 3
15 S 2 +4 +6
16 Cl 1 +2 +3
17 Ar 180
3 [Ne] 3s1 [Ne] 3s2 II B IV B VB VI B VII B VIII IB II B [Ne] 3s2 3p1 [Ne]3s2 3p2 [Ne] 3s2 3p3
+4
+5
[Ne] 3s2 3p4 [Ne] 3s2 3p5
+4
+5
[Ne] 3s2 3p6
22.9898 u 24.3051 u 26.9815 u 28.0855 u 30.9738 u 32.065(5) u 35.453(2) u +6 39.948(1) u
Sodio Magnesio 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 Aluminio Silicio Fsforo Azufre Cloro +7 Argn
32
K 19+1 Ca 20+2 Sc 21
+1 +2 +3 Ti -1 +2 +3 +4
22 V 23
1 +2 +3 Cr 1 2 +3
24 Mn 25
1 +2 -2 Fe 1 +2 -2
26 Co 1 +2 +3
27 Ni 28
1 +2 +3 Cu +1 +2 +3
29 Zn 30+2 Ga +1 +2 +3
31 Ge +1 +2 +3
4 As +2 3 +5
33 Se 2 +4 +6
34 Br 35
1 +3 +4 +5
+7
Kr 36+2
4 [Ar] 4s1
39.0983 u
[Ar] 4s2
40.078(4) u
[Ar] 3d1 4s2
44.9559 u
[Ar] 3d2 4s2
47.867(1) u
[Ar] 3d3 4s2
50.9415 u
+4
+5
[Ar] 3d5 4s1
51.9962 u
+4
+5
+6 54.93804 u
3 +4
[Ar] 3d5 4s2 +5 +6
+7
[Ar] 3d6 4s2
55.845(2) u
+3 +4
+5 +6
[Ar] 3d7 4s2 +4
58.9332 u
+5
[Ar] 3d8 4s
58.6934 u
2 +4 10 1 +4
[Ar] 3d 4s
63.546(3) u
[Ar] 3d10 4s2
65.39(2) u
2
[Ar] 3d10 4s2 4p1
69.723(1) u
[Ar] 3d10 4s2 4p2
72.64(1) u
2
[Ar] 3d10 4s2 4p3
74.9216 u
[Ar] 3d10 4s2 4p4
78.96(3) u
[Ar] 3d10 4s2 4p5
79.904(1) u
[Ar] 3d10 4s2 4p6
83.798(2) u
Potasio Calcio Escandio Titanio Vanadio Cromo Manganeso Hierro Cobalto Nquel Cobre Zinc Galio Germanio Arsnico Selenio Bromo Kriptn
Rb 37+1 Sr 38+2 Y 39
+1 +2 +3 Zr +1 +2 +340+4 Nb 41
-1 +2 +3 Mo 1 242+3 Tc 43
1 +2 3 +4 Ru 44
+1 2 +3 +4 Rh 45
1 +2 +3 Pd 46
+2 +4 Ag +1 +247+3 Cd 48+2 In 49
+1 +2 +3 Sn 50
+2 4 Sb 51
3 +5 Te 52
2 +4 +5 I 1 +3 +5 +7
53 Xe 54
+2 +4 +6 +8
5 [Kr] 5s1
85.4678 u
[Kr] 5s2
87.62(1) u
1
[Kr] 4d 5s
88.9058(5) u
2 2
[Kr] 4d 5s
91.224(2) u
2 4
92.9063 u
1
[Kr] 4d 5s +4
+5
[Kr] 4d 5s
95.96(2) u
5 1 +4
+5
+6
[Kr] 4d 5s2
5
[98.0] u
+5 +6
+7 [Kr] 4d 5s1
7
101.07(2) u
+5
+6
+7
8
[Kr] 4d 5s
102.9055 u
1 +4
+5
+6
[Kr] 4d 10
106.42(1) u
10
[Kr] 4d 5s
107.8682 u
1 10
[Kr] 4d 5s
112.411(8) u
2 2
[Kr] 4d 5s 5p
114.818(3) u
10 2 1 10
[Kr] 4d 5s 5p
118.710(7) u
2 2 10
[Kr] 4d 5s 5p
121.760(1) u
2 3 10
[Kr] 4d 5s 5p
127.60(3)
2 4 +6 10 2 5
[Kr] 4d 5s 5p
126.9045 u
10 2 6
[Kr] 4d 5s 5p
131.293(6) u
+8
Rubidio Estroncio Itrio Zirconio Niobio Molibdeno Tecnecio Rutenio Rodio Paladio Plata Cadmio Indio Estao Antimonio Telurio Yodo Xenn
Cs 55+1 Ba 56+2 57 a 71
ELEMENTOS Hf
+2 +3 +4
72 Ta
-1 +2 +3 +4 +5
73 W
1 2 +3 +4
74 Re 75
1 +2 3 Os 76
1 2 +3 +4 Ir 77
1 +2 +3 -3 Pt +2 +4 +5 +6
78 Au 79
1 +2 +3 +5 Hg 80
+1 +2 +4 Tl 81
+1 +3 Pb 82
+2 +4 -4 Bi -3 +3 +5
83 Po 2 +4 +6
84 At 85
1 +3 +5 Rn 86+2
6 [Xe] 6s1
132.90545 u
[Xe] 6s2
137.327(7) u
RAROS [Xe] 4f14 5d2 6s2 [Xe] 4f14 5d3 6s2 [Xe] 4f14 5d4 6s2
SERIE DE LOS 178.49(2) u 180.9479 u 183.84(1) u +5 186.207(1) u
+4
[Xe]4f14 5d5 6s2 +5
+6
14 6 2
[Xe] 4f 5d 6s +6
190.23(3) u
+5
+7
14 7 2 +4
[Xe]4f 5d 6s
192.217(3) u
+5
+6
[Xe]4f14 5d9 6s1
195.084(9) u
[Xe]4f14 5d10 6s1
196.96657 u
[Xe]4f14 5d10 6s2
200.59(2) u
[Xe]4f
14
204.3833 u
5d
10 2
6s 6p
1
[Xe]4f14 5d10 6s2 6p2
207.2(1) u
14
[Xe]4f 5d 6s 6p
208.9804 u
10 2 3 14 10 2 4
[Xe] 4f 5d 6s 6p
[209.0] u
14 10 2 5
[Xe] 4f 5d 6s 6p
[210.0] u
14 10 2 6
[Xe] 4f 5d 6s 6p
[222.0] u
+6 +7 +8
Cesio Bario LANTANIDOS Hafnio Talio Volframio Renio Osmio Iridio Platino Oro Mercurio Talio Plomo Bismuto Polonio Astato Radn
Fr 87+1 Ra 88+2 89 a 103

ELEMENTOS Rf 104+4 Db 105 Sg 106 Bh 107 Hs 108 Mt 109 Ds 110 Rg 111 Cn 112 Uut
(+5) (+6) (+7) (+8) . . .. ..
113. Uuq 114. Uup 115. Uuh 116. Uus 117+1 Uuo 118
7 [Rn] 7s1
[223.0] u
[Rn] 7s2
[226.0] u
RAROS
SERIE DE LOS
[Rn] 5f14 6d2 7s2 --
[261] u [262] u
--
[266] u
--
[264] u
--
[267] u
--
[268] u
--
[271] u
--
[272] u
--
[285] u
--
[284] u
--
[289] u
--
[288] u
--
[292] u
--
[295] u
--
[294] u
ACTINIDOS
Francio Radio Rutherfordio Dubnio Seaborgio Bohrio Hassio Meitnerio Darmstadtio Roentgenio Copernicio Ununtrio Ununquadio Ununpentio Ununhexio Ununseptio Ununoctio
Elementos Elementos de transicin Elementos representativos

representativos
transicin interna
Lantanidos La 57 Ce 58 Pr 59 Nd 60 Pm 61 Sm 62 Eu 63 Gd 64 Tb 65 Dy 66 Ho 67+3 Er 68 Tm 69 Yb 70 Lu 71
Elementos de
+2 +3 +2 +3 +4 +2 +3 +4 +2 +3 +3 +2 +3 +2 +3 +1 +2 +3 +1 +3 +4 +2 +3 +3 +2 +3 +2 +3 +3
L 6 [Xe] 5d1 6s2

138.9055 u
[Xe] 4f1 5d1 6s2
140.116(1) u
[Xe] 4f3 6s2
140.90765 u
[Xe] 4f4 6s2
144.242(3) u
[Xe] 4f5 6s2
[145.0] u
[Xe] 4f6 6s2
150.36(2) u
[Xe] 4f7 6s2
151.964(1) u
[Xe] 4f7 5d1 6s2
157.25(3) u
[Xe] 4f9 6s2
158.92535 u
[Xe] 4f10 6s2
162.500(1) u
[Xe] 4f11 6s2
164.9303 u
[Xe] 4f12 6s2
167.259(3) u
[Xe] 4f13 6s2
168.9342 u
[Xe] 4f14 6s2
173.054(5) u
[Xe]4f14 5d1 6s2
174.9668 u
Lntano Cerio Praseodimio Neodimio Prometio Samario Europio Gadolinio Terbio Disprosio Holmio Erbio Tulio Iterbio Lutecio
Actinidos Ac 89
+3 Th 90
+2 +3 +4 Pa +3 +4 +5
91 U 92
+3 +4 +5 +6 Np +3 +4 +5
93 Pu +3 +4 +5
94 Am 95 Cm 96 Bk +2 +3 +3 +4
97
+3 +4 Cf +2 +3 +4
98 Es 99
+2 +3 Fm 100 Md +2 +3
101
+2 +3 No 102 Lr +2 +3
103+3
A 7 1
[Rn] 6d 7s
[227.0] u
2 2
[Rn]6d 7s 2
[232.03806] u
2
[Rn]5f 6d 7s
[231.0359] u
1 2 3
[Rn]5f 6d 7s1
[238.02891] u
2
[Rn]5f 6d 7s2
4
[237] u
1+6
+7
[Rn] 5f 7s2
6
[244] u
+6 +7 7
[Rn] 5f 7s
[243] u
2 +4 +5
+6
7
[Rn]5f 6d 7s
[247] u
1 2 9
[Rn] 5f 7s
[247] u
2
[Rn]5f 7s
[251] u
10 2 11
[Rn] 5f 7s
[252] u
2
[Rn] 5f 7s
[257] u
12 2 13
[Rn] 5f 7s
[258] u
2 14
[Rn] 5f 7s
[259] u
2
{[Rn]5f14 7s2 7p1}
[262] u
Actinio Torio Protactinio Uranio Neptunio Plutonio Americio Curio Berkelio Californio Einstenio Fermio Mendelevio Nobelio Laurencio
Figura C.14: La moderna tabla peridica de los elementos.
A las columnas verticales de la moderna tabla peridica de los elementos se les deno-
mina grupos. Todos los elementos que pertenecen a un grupo tienen la misma valencia, y
por ello, tienen caractersticas o propiedades similares entre si. Por ejemplo, los elementos
en el grupo IA tienen valencia 1, es decir, un electrn en su ltimo orbital y todos tienden
a perder ese electrn al enlazarse como iones positivos. Los elementos en el ltimo grupo
de la derecha son los gases nobles, los cuales tienen su ultimo orbital lleno y por ello son
todos extremadamente no-reactivos.
Los grupos de la tabla peridica, numerados de izquierda a derecha son:
Grupo 1 (IA): los metales alcalinos Grupo 14 (IVA): el grupo del carbono
Grupo 2 (IIA): los metales alcalino- Grupo 15 (VA): el grupo del nitrgeno
trreos
Grupo 16 (VIA): los calcagenos o an-
fgenos
Grupo 3 al Grupo 12: los metales de
transicin y metales nobles. Grupo 17 (VIIA): los halgenos
Grupo 13 (IIIA): el grupo del boro Grupo 18 (Grupo 0): los gases nobles
XXXVI C. Materia y radiacin
Las las horizontales de la tabla peridica son llamadas perodos. A diferencia del caso
de los grupos, los elementos que componen una misma la tienen propiedades diferentes
pero masas similares, y todos los elementos de un perodo tienen el mismo nmero de
orbitales. Siguiendo esa norma, cada elemento se ubica de acuerdo a su conguracin
electrnica. El primer perodo solo tiene dos miembros, hidrgeno y helio y ambos tienen
(en su estado fundamental) solo el orbital 1s. La tabla peridica tiene siete perodos.
La distribucin de los elementos en la tabla peridica, hace que resalten sus propiedades
y caractersticas. Por ejemplo, al ganar electrones los elementos aumentan en electronegati-
2
vidad y lo hacen los elementos que estn a la derecha y hacia arriba de la tabla peridica.
As el or es el elemento ms electronegativo de la tabla peridica. La reactividad de los
elementos aumenta al aumentar los perodos, haciendo que el helio sea el elemento ms
inerte de la tabla peridica.
Las diferencias en energa de ionizacin tambin se pueden visualizar en la tabla peridi-
ca, aumentando con incrementos en el nmero atmico de los elementos. As los elementos
del grupo 1 tienen la energa de ionizacin ms baja y los gases nobles, la ms alta.
Los elementos del grupo 1 son los ms metlicos de la tabla peridica disminuyendo
esta propiedad al aumentar el grupo hacia la derecha de la tabla.
C.3.2. Molculas y enlaces

Se denomina molcula a un estado ligado por enlaces electrnicos de ms de un ncleo.
Resolver el problema exacto de una molcula involucra resolver la ecuacin de Schrdinger
con todas las interacciones. Como hay ms de un ncleo ahora el problema se vuelve muy
difcil de resolver matemticamente.
+
La molcula ms simple es la de H2 que consta de dos protones y un electrn. En este
caso, la funcin de onda puede tener dos formas, una es llamada la solucin simtrica y la
otra antisimtrica. En el caso simtrico hay una cierta probabilidad de que el electrn est
entre los dos ncleos y en el caso antisimtrico la probabilidad de encontrar al electrn
entre los ncleos es nula. Por lo que solo la solucin simtrica corresponde a un estado
ligado, el electrn se ubica entre los ncleos atrayendo a ambos, permitiendo la formacin
de la molcula. Si el electrn no se ubica entre los ncleos entonces no hay una atraccin
neta entre los ncleos y no se forma la molcula. La siguiente molcula en complejidad es
+
la de H2 que consta de dos protones y dos electrones, la solucin es similar a la de H2 pero
ahora en el caso simtrico hay dos electrones en vez de uno en la zona entre los ncleos.
Se denominan orbitales moleculares a aquellos constituidos por combinaciones lineales
de orbitales atmicos que describen el estado de los electrones de una molcula. Y se
cumple que:
Existe el mismo nmero de orbitales moleculares que orbitales atmicos que se uti-
lizan para su construccin.
3
Los orbitales atmicos slo se mezclan si lo permiten las reglas de simetra .
2 La electronegatividad de un elemento es la capacidad que tiene un tomo de dicho elemento para

atraer hacia s los electrones, cuando forma parte de un compuesto.
3 En realidad los orbitales que se transforman de acuerdo con diferentes representaciones irreducibles
del grupo de simetra no se mezclan.
C.4. Bibliografa del captulo XXXVII
La combinacin simtrica es llamada or-

bital enlazante (se encuentran en estado de Interaccin destructiva
Orbital molecular
sigma antienlazante
atraccin) y posee ms baja energa que los +
orbitales originales, y la combinacin anti-

simtrica es llamada orbital antienlazante y
Orbital molecular
Interaccin constructiva
posee ms alta energa que los orbitales ori- sigma enlazante
+
ginales (estado de repulsin). Cada orbital
molecular puede albergar dos electrones. (a)
Orbitales enlazantes : Combinacin de Interaccin destructiva

Orbital molecular
pi antienlazante
orbitales atmicos s y p (s s, p p, s p,
p s). Son enlaces simples y los electrones +
se distribuyen con geometra cilndrica al-
rededor del eje de enlace.
Orbitales enlazantes : Combinacin de +
orbitales atmicos p perpendiculares al eje

Orbital molecular
de enlace. Los electrones interaccionan f- Interaccin constructiva pi enlazante
cilmente con el entorno. Se distribuyen co-
mo nubes electrnicas por encima y debajo Figura C.15: Tipos de orbitales moleculares.
del plano de enlace.

Orbitales antienlazantes :

Versin de mayor energa (excitada) de los enlazantes.
Orbitales antienlazantes : Orbitales de alta energa.
Dado que los electrones en orbitales antienlazantes desestabilizan la molcula, a tem-
peratura ambiente (y sin perturbar), los electrones se organizan en orbitales de menor
energa, es decir, enlazantes.
+
Molculas diatmicas de dos tomos idnticos como H2 , H2 , Cl2 , N2 , etc. tienen fun-
ciones de onda simtricas y la nube electrnica se ubica en el medio de los ncleos y
los tomos comparten uno o ms pares electrnicos. Este tipo de enlaces se denomina
covalente .
Cuando se trata de molculas de tomos distintos como CO2 , CO, etc. La funcin de
onda ya no es ms simtrica y los electrones se ubican preferentemente ms cerca de uno
de los ncleos que del otro: un electrn abandona el tomo menos electronegativo y pasa
a formar parte de la nube electrnica del ms electronegativo. El caso extremo es aquel
en el que el electrn queda ligado a un solo ncleo. El sistema total es neutro pero esta
polarizado con una zona de carga positiva y otra de carga negativa. Este tipo de enlace se
denomina enlace inico . El ejemplo tpico de molcula unida a travs de enlace inico es
el NaCl que corresponde a la sal comn.
C.4. Bibliografa del captulo

El Universo Cuntico. T. Hey & P. Walters. Alianza Editorial.

Apndice D
Elementos de qumica orgnica y
bioqumica
El estudio qumico de la materia viva nos muestra que est compuesta por 28 elementos.
Ms del 99 % de la masa total corresponde a: carbono (C), hidrgeno (H), oxgeno (O),
nitrgeno (N), azufre (S), fsforo (P), calcio (Ca), magnesio (Mg), potasio (K) y sodio (Na).
El resto (menos del 1 %) tambin son muy importantes, entre otros: or (F), bromo (Br),
yodo (I), arsnico (As), silicio (Si), hierro (Fe), zinc (Zn), cobre (Cu), manganeso (Mn).
stos se combinan para formar molculas entre otras; agua, sales minerales, monosacridos,
disacridos, lpidos, aminocidos y protenas.
D.1. Hidrocarburos
El carbono es el elemento fundamental de la qumica orgnica; sus caractersticas par-

ticulares, que veremos a continuacin, le permiten formar cerca de 10 millones de com-
puestos, y forma parte de todos los seres vivos conocidos. Aunque tambin el carbono
forma compuestos inorgnicos.
El carbono es capaz de enlazarse con diversos tomos, incluyendo otros tomos de car-
bono, para formar un gran nmero de compuestos con la singular caracterstica de formar
1
enlaces mltiples por la presencia de orbitales hbridos , formados por combinaciones de
orbitales atmicos. Las hibridaciones ms comunes se producen entre orbitales s y orbitales
p. Como en cada nivel hay un orbital s y tres p, las posibles hibridaciones son:
orbital s + orbital p 2 orbitales hbridos sp
orbital s + 2 orbitales p 3 orbitales hbridos sp2
orbital s + 3 orbitales p 4 orbitales hbridos sp3
Es as que el enlace simple tiene hibridacin sp3 , el doble sp2 y el triple sp.
Su conguracin electrnica, con cuatro electrones en el ltimo orbital le permite for-
mar estructuras moleculares con caractersticas fsicas distintas. Las distintas disposiciones
de los tomos de carbono en el espacio, le permiten presentar grandes diferencias en sus
1 La hibridacin de orbitales atmicos, es la mezcla de orbitales que da lugar a otros nuevos con
caractersticas geomtricas diferentes a las de los orbitales originales.
XXXVIII
D.2. Aminocidos XXXIX
propiedades, por ejemplo, comparemos las diferencias entre el grato que se exfolia con
facilidad (por eso se usa en lpices de escribir) y el diamante que posee una particular
dureza (por eso se usa en herramientas de cortado y pulido). A esta caracterstica de algu-
nos tomos de mostrar caractersticas fsicas distintas en un mismo estado, se denomina
alotropa.
Los compuestos orgnicos ms simples Z
son los que slo contienen carbono e hidr- 3
geno, a esta combinacin del carbono con el 120 2 109,5
109,5
elemento ms abundante del Universo, se le
120
denomina hidrocarburo , siendo el ms sen- 109,5
109,5
cillo de stos el metano. Las estructuras en
120 Y
1
cadenas se denominan hidrocarburos alif- X
ticos , tambin pueden existir con estructu- Figura D.1: Nube electrnica del carbono en con-
2
guracin planar (sp ). El grato tiene esta con-
ras anulares o cclicas, llamados compuestos
alicclicos. guracin.
El tercer tipo de hidrocarburos son los Figura D.2: Nube electrnica del carbono en con-
aromticos formados por anillos en forma guracin tetradrica (sp ). El diamante tiene
3
cclica hexagonal con enlaces que resuenan esta conguracin.

entre uniones simples y dobles. El ms sen- H
H
cillo representante de este tipo de hidrocar-
buro es el benceno. Aquellos formados con 109 28
C C
ms anillos son llamados hidrocarburos aro- H
H
H
H
mticos policclicos (PAH) cuyo represen- H
H
tante ms simple, con solo dos anillos, es el (a) (b)
naftaleno. Figura D.3: Estructura tetradrica del metano

CH4 .
H H H
H C H C C
C C H C C H H C C H
C C H C C H H C C H
H C H
C C
H H H
Figura D.4: Estructura del benceno (C6 H6 ) y su representacin. Debido a una propiedad de
resonancia, los enlaces dobles pueden cambiar de posicin, pero manteniendo la alternancia de
enlaces simples y dobles, sto se representa a travs de un crculo al interior del hexgono.
D.1.1. Radicales libres

Los radicales libres, son tomos o grupos de tomos que poseen al menos un electrn
desapareado, es decir, aquellos que se encuentran solos en un orbital, el que se dice que
est semiocupado. Se producen por reacciones en que se rompen enlaces covalentes, a estos
procesos se denominan homlisis o sin homoltica. Un ejemplo es el radical OH .

D.2. Aminocidos
Los aminocidos son molculas que poseen una estructura bastante simple: un grupo
amnico (NH2 ), un grupo carboxlico (COOH) unidos por un carbono, llamado alfa, que
est enlazado tambin con un hidrgeno y un grupo denominado genricamente grupo
XL D. Elementos de qumica orgnica y bioqumica
R que es diferente en cada aminocido. Debido a lo anterior, son denominados tambin
alfa-aminocidos.
Los aminocidos cumplen funciones variadas dentro H
de los seres vivos, entre las cuales destacan:
2 H O
Polimerizacin y formacin de protenas
H
Metabolismo de nitrgeno N C C
Sntesis de compuestos especcos H

O
Regulacin de pH
R
Figura D.5: Estructura genrica de
Neurotransmisores
un aminocido.
3
Hormonas
Regulacin del poder hdrico (en vegetales)
Los aminocidos son molculas quirales . Las

molculas quirales, pueden existir en dos formas
enantiomtricas, esto es, que son una imagen es-
pecular de la otra (como en un espejo). Las for- COOH COOH
mas enantiomtricas de los aminocidos se deno-
minan conguracin D o L. stas corresponden a H C R R C H
la ubicacin del grupo funcional cuando la cade-
na carbonada se sita en direccin vertical, con
NH2 NH2
la parte ms oxidada hacia arriba; el ismero D
es el que presenta el grupo funcional a la dere-
cha desde el punto de vista del observador, y el Figura D.6: Las dos formas enantiomtri-
cas de los aminocidos L y D. Crditos:
ismero L es el que tiene dicho grupo hacia la
NASA.
izquierda.
Los aminocidos que forman protenas son de tipo L, por lo tanto, los aminocidos ms
abundantes en el organismo son los alfa-L-aminocidos, aunque existen otros aminocidos
no alfa, que estn asociados a las funciones no proteicas que tienen los aminocidos. Un
ejemplo de esto ltimo son las funciones neurotransmisoras del cido gama aminobutrico
(GABA).
Los aminocidos son elctricamente neutros, aunque la carga elctrica de sus tomos
est distribuida de forma tal que presentan polaridad y usualmente tienen una elevada
solubilidad en agua.
Los aminocidos tienen la propiedad de formar compuestos ms complejos, llamados
pptidos . Los pptidos son polmeros (del griego o
, que signica compuesto de
muchas partes), es decir, molculas resultantes de la unin en cadena de unidades bsicas,
llamados monmeros, en este caso de aminocidos.
2 Polimerizacin es un proceso qumico por el que los reactivos, monmeros, se unen qumicamente entre
s, dando lugar a una molcula de gran peso, llamada polmero, bien una cadena lineal o una macromolcula
tridimensional.
3 Las hormonas son sustancias segregadas por clulas especializadas (localizadas en glndulas), o tam-
bin por clulas epiteliales e intersticiales con el n de afectar (excitar, inhibir o regular) la funcin de
otras clulas, rganos o sistemas de rganos.
D.2. Aminocidos XLI
Aminocidos con grupos laterales hidrofbicos

COO- COO- COO- COO- COO-
+ + + + +
H 3N C H H3N C H H 3N C H H 3N C H H 3N C H
CH CH2 H C CH3 CH2 CH2

H 3C CH3 CH CH2 CH2
H 3C CH3
CH3 S
CH3
Valina Leucina Isoleucina Metionina Fenilalanina

(val) (leu) (ile) (met) (phe)
Aminocidos con grupos laterales hidroflicos

COO- COO- COO- COO- COO- COO-
+ + + + + +
H3N C H H 3N C H H 3N C H H3N C H H 3N C H H3N C H
CH2 CH2 CH2 CH2 CH2 CH2

H+
C CH2 CH2 C N CH2 CH2
H 2N O COO- C CH CH2 CH2
H2N O HC N
Asparagina Glutmico H CH2 NH
(asn) (glu) Glutamna
(gln) Histidina NH3+ C NH2+
COO- (his)
Lisina NH2
+
H3N C H (lys)
Arginina
CH2 (arg)
COO-
Asprtico
(asp)
Con caractersticas intermedias

COO- COO- COO- COO- COO- COO-
+ + + + + +
H3N C H H 3N C H H3N C H H 3N C H H 3N C H H 3N C H
H CH3 H C CH H C CH CH2 CH2
Glicina Alanina H CH3 C

(gly) (ala)
Serina Treonna HC
(ser) (thr) N
H
- -
COO COO OH Triptfano
+ +
(trp)
H3N C H H 2N C H Tirosna
(tyr)
CH2 H2C CH2
C
SH H2
Cistena Prolina
(cys) (pro)
Figura D.7: Los veinte aminocidos que constituyen los componentes bsicos de las protenas, y
por ende los que componen la vida en la Tierra.
Hay diversos tipos de polmeros, un ejemplo sencillo de H 2C CH2 CH2 CH2

n
polmero articial es el polietileno, compuesto de la unin Etileno Polietileno
de muchos etilenos (CH2 = CH2 ). As un dietileno estara (Monmero) (Polimero)
formado por 4 tomos de carbono: H3 C-CH2 -CH2 -CH3 . Se Figura D.8: El polietileno es
pueden construir largas cadenas como el caso del polietileno un polmero cuya unidad es el
que se usa en la elaboracin de las bolsas plsticas. etileno.
La unin de cadenas de aminocidos permite siempre distinguir en sus extremos a dos

XLII D. Elementos de qumica orgnica y bioqumica
grupos funcionales distintos, y por ello es posible designar a uno de ellos como la cabeza
(el grupo -amino) y al otro como la cola (el carboxilo).
D.2.1. Puentes de hidrgeno

4
Cuando un tomo electronegativo experimenta atraccin por un tomo de hidrgeno
que est formando parte de distintos enlaces covalentes polares, se dice que ha formado
un puente de hidrgeno . En realidad, el puente de hidrgeno es un caso particular de
la interaccin dipolo-dipolo: el tomo con mayor electronegatividad atraer hacia s los
electrones del enlace, formndose un dipolo negativo, mientras que el tomo de hidrgeno,
al ceder parcialmente sus electrones, genera un dipolo de carga positiva en su entorno.
Estas cargas opuestas se atraen.
El puente de hidrgeno puede ser intermolecular (en el caso del agua por ejemplo)
o puede darse tambin dentro de una misma molcula, siendo denominado en este caso
puente de hidrgeno intramolecular.
En el caso del agua (gura D.9), cuando las molculas
H H
de agua estn juntas, sus regiones positivas y negativas
O
son atradas por las regiones con carga opuesta de las
molculas vecinas. Cada molcula de agua interacta con
H O
otras cuatro a travs de puentes de hidrgeno. Los puentes H
de hidrgeno que se forman entre las molculas de agua O
H
explican algunas de las esenciales y nicas propiedades H
O
del agua. O
H
La atraccin creada por puentes de hidrgeno mantie- H H
ne lquida al agua en un amplio rango de temperaturas, H
mayor que el que posee cualquier otra molcula de su ta-
mao. Figura D.9: La interaccin elc-
La alta energa requerida para romper mltiples puen- trica, mostrada aqu con una l-
tes de hidrgeno es la causa de que el agua tenga un alto neas paralelas, entre hidrgenos
calor de vaporizacin ; esto es, una gran cantidad de ener- con carga positiva y oxgenos con
carga negativa mantiene ligadas
ga se necesita para convertir agua lquida en vapor de
a las molculas y se denominan
agua, debido a que las molculas son atradas a travs de
puentes de hidrgeno.
sus puentes de hidrgeno. Por lo mismo, muchos mamfe-
ros usan el sudor para su enfriamiento, ya que si una parte del sudor se evapora, enfra el
lquido que permanece por debajo, porque extraen de ste el calor de vaporizacin necesario
para realizar el cambio de fase al estado gaseoso.
Los puentes de hidrgeno son ms dbiles que un enlace, y poseen solo el 5 % de la
cohesin de un enlace covalente; sin embargo, cuando muchos puentes de hidrgeno se
pueden formar entre dos molculas (o partes de la misma molcula), la unin resultante
puede ser lo sucientemente rme para ser estable.
Los puentes de hidrgeno se pueden encontrar en diversos tipos de molculas, ya sea:
Manteniendo juntas dos hebras de la doble hlice del ADN.
Manteniendo polipptidos juntos en estructuras secundarias como las alfa hlices y

las conformaciones beta.
4 La electronegatividad de un elemento es la capacidad que tiene un tomo de dicho elemento para
atraer hacia s los electrones, cuando forma parte de un compuesto.
D.2. Aminocidos XLIII
Ayudando a las enzimas a ligar sus sustratos.
Ayudando anticuerpos a ligar sus antgenos.
Ayudando a los causantes de la trascripcin a ligar el DNA.
D.2.2. Enlace peptdico

Hay varias maneras que dos aminocidos se H
Regin de interaccin
unan entre s, pero solo una de stas permite H
H O
H
siempre dejar un lugar para que se aada otro H O
H N C C
aminocido, esta es, empalmar la cabeza de N C C H O
H R
uno con la cola del otro, dejando as la cabeza O
R
del primero y la cola del ltimo libres para
permitir la unin de nuevos aminocidos. H
Los compuestos formados por la reaccin H O

Enlace peptdico H
de un cido carboxlico con una amina se de- N C C H
H
nominan amidas. Producto de la reaccin, el
nitrgeno que posee cinco electrones en el nivel
H
H
N C C
O
R
O
+ H
O
R
ms externo, queda con un par de electrones
no compartidos. Resulta que estos electrones Figura D.10: Formacin de una enlace pep-
permiten generar formas resonantes, esto quie- tdico entre dos aminocidos y liberacin de
agua.
re decir, que los electrones no compartidos se
redistribuyen comportndose como un enlace hbrido ms parecido a un doble enlace. La
distancia de enlace es intermedia entre los 1,49 [] de un enlace simple C-N y los 1,27
[] de un enlace doble C=N, con un valor de 1,32 []. El enlace amida formado entre dos
-aminocidos recibe el nombre de enlace peptdico .
Esto tiene consecuencias en la geometra
O O
-
de los tomos alrededor del enlace. Los seis
tomos del grupo peptdico se encuentran en C C C + C
C N i+1 C N i+1
el mismo plano, denominado plano peptdico , i i
H H
debido al carcter parcial de doble enlace que
presenta el enlace peptdico. Figura D.11: El enlace peptdico es un hbrido
El electrn del nitrgeno que no forma par- de resonancia en el cual los electrones estn
te del enlace peptdico, se enlaza con un tomo compartidos entre el oxgeno del carbonilo, el
de hidrgeno, quedando en condiciones de for- carbono del carbonilo y el nitrgeno del grupo
mar un puente de hidrgeno. Por otra parte, el amida.

5
oxgeno del carbonilo puede atraer hidrgenos O C C C
permitiendo tambin la formacin de puentes C N C N
de hidrgeno. As, un enlace peptdico puede C H O H
aceptar un puente de hidrgeno y donar
Figura D.12: El enlace peptdico puede ser
otro simultneamente. Sin embargo, las res-
trans (izquierda) o cis (derecha), siendo la
tricciones geomtricas hacen que esto no pue-
forma trans la dominante.
da ocurrir internamente, es decir, para que se
puedan formar estos puentes de hidrgeno se requiere que otros tomos, de la misma o de
otra molcula, estn lo sucientemente cerca del enlace peptdico.
5 El grupo carbonilo es un grupo funcional que consiste en un tomo de carbono con un doble enlace a
un tomo de oxgeno.
XLIV D. Elementos de qumica orgnica y bioqumica
Los aminocidos unidos por enlaces peptdicos no pueden seguir llamndose amino-
cidos, se denominan dipptidos o polipptidos dependiendo del nmero de aminocidos y
enlaces peptdicos.
A diferencia de una cadena lineal de hidrocarburos como el polietileno, que es perfecta-
mente simtrica y no se puede distinguir el principio del nal, un polmero de aminocidos
tiene dos extremos perfectamente distinguibles. Un extremo de un pptido es llamado N-
terminal o amino terminal, tiene un grupo amino libre, y el otro extremo, tiene un grupo
carboxilato, es llamado C-terminal o carboxilato terminal.
Dos aminocidos se pueden combinar de dos formas distintas, y por ende ambos dipp-
tidos son diferentes. Por ejemplo con los aminocidos alanina y la serina se pueden formar
los dipptidos ala-ser y ser-ala. El primero resulta de la unin del grupo -COOH de la
alanina con el -NH2 de la serina, y el segundo resulta de la unin del grupo -COOH de la
serina con el -NH2 de la alanina.
D.3. Protenas
Las protenas (del griego OH SH

H CH2 O H CH2 O H H
e
o , preeminente, primer
N C C
H
N C C
H
N C
C N C C N C C ...
premio) son polmeros lineales H H
O H H O H CH3 O
constituidos de uno o ms po-
Serina Glicina Cisteina Alanina Glicina
lipptidos, llegando a poseer en
algunos casos hasta cerca de Planos peptdicos
30.000 aminocidos, aunque en

promedio tienen entre 300 a 350.
La gran cantidad de polipp-
tidos que se pueden formar con
Hidrgeno Oxgeno
20 aminocidos permite que las Carbono Azufre
protenas tengan funciones tan Nitrgeno
variadas como:
Figura D.13: Un polipptido puede ser considerado como una
sucesin de planos peptdicos.
Catalizadores (enzimas).
Trasporte de electrones, iones y sustancias (lpidos, hierro, cobre, etc.).
Anticuerpos, hormonas.
Aunque cada pptido se encuentra contenido en un plano rgido (gura D.13), los
distintos planos peptdicos pueden rotar en torno al enlace que une al carbono alfa con el
N del plano anterior (ngulo (phi)), y en torno al enlace que une al carbono alfa con el
C del plano posterior (ngulo (psi)).
La conformacin global del polipptido est determinada por los ngulos y de
cada carbono alfa. Obviamente los valores de y no pueden tomar cualquier valor,
pues se produciran choques entre los distintos planos peptdicos. Las zonas permitidas se
determinan a travs del diagrama de Ramachandran.
Las distintas conformaciones espaciales que pueden tomar las cadenas polipeptdicas
permiten clasicar a las protenas en estructuras primarias, secundarias, terciarias y cua-
ternarias.
D.3. Protenas XLV
D.3.1. Estructura primaria

La estructura primaria de una protena es una
H3N+ Gly He Val Cys Glu Gln
Ala
secuencia lineal de aminocidos. S
S Ser
El conocimiento de la estructura primaria de una
Val
Cys
protena es fundamental para entender su funcin, Pro Arg Asp Leu
ya que sta depende de la secuencia de aminocidos Lys
Asn COO-
y de la forma que adopte la protena. Phe Tyr Thr Leu His Lys
Figura D.14: Un ejemplo de estructura
D.3.2. Estructura secundaria

primaria.
Producto de la formacin de puentes de hidrgeno entre los tomos que forman los
distintos enlaces peptdicos, la cadena polipeptdica adquiere una estructura plegada.
La mayor parte de las protenas contienen uno o ms tramos de aminocidos que

adquieren estructuras plegadas. Las ms comunes son las alfa hlices y la conformacin
beta.
D.3.2.1. Alfa hlices

N R
Las cadenas polipeptdicas se tuercen en forma helicoidal R
N
dextrgira o en direccin horaria (mano derecha) gracias a los
giros en torno al carbono alfa de cada aminocido.
R
O
La hlice se mantiene gracias a los puentes de hidrgeno N
[-N-HO=C-] formados entre el grupo -NH de un enlace O
R
peptdico y el grupo -C=O del cuarto aminocido que se ubica Ca
justo debajo de l en la hlice (gura D.15). N R

O
Las hlices completan una vuelta cada 3,6 aminocidos, y R

N O
los grupos R se ubican en los aminocidos de forma que se
extienden hacia el exterior. R O
O R
D.3.2.2. Conformacin beta

R
N
Otro tipo de estructura secundaria se forma con pares de
cadenas completamente extendidas unas al lado de las otras R
unidas gracias a los puentes de hidrgenos entre el grupo car-

bonilo de una cadena y el grupo -NH de la cadena adyacente,
Figura D.15: La alfa h-
conformando una estructura que es ms exible que elstica.
lice se mantiene gracias a
Estas cadenas pueden pertenecer a regiones diferentes de una
los puentes de hidrgeno
misma cadena peptdica.
[-N-HO=C-] entre dos
Las cadenas son a menudo antiparalelas; el N-terminal aminocidos separados por
y el C-terminal de una, estn invertidos respecto de las adya- cuatro aminocidos.
centes.
La protena de la seda, la brona, y el ncleo de muchas protenas globulares estn

formadas por una estructura de lmina plegada beta.
XLVI D. Elementos de qumica orgnica y bioqumica
R
Carbono Hidrgeno R Oxgeno
R R
R
R R
R
R
R R R
Puente de Figura D.16: Conformacin beta

R Nitrgeno R Hidrgeno R antiparalela.
D.3.3. Estructura terciaria

La cadena polipeptdica, constituida de estructuras primarias y secundarias denomi-
nadas dominios, se pliega en el espacio producto de distintas interacciones, formando la
denominada estructura terciaria. Esta estructura es mantenida por diversos tipos de inter-
acciones (enlaces covalentes entre dos cistenas o puentes disulfuro, puentes de hidrgeno,
interacciones inicas e interacciones hidrofbicas entre cadenas laterales y las interacciones
de van der Waals).
Los aminocidos se ordenan de forma tal que aquellos apolares se sitan hacia el interior
y los polares hacia el exterior.
Para representar y resaltar la estructura secundaria al interior de la estructura terciaria,
se representa los segmentos de conformacin beta como echas planas (ribbons) y las alfa
hlices como cintas en espiral.
La funcin de una protena (excepto como alimento) depende de su estructura terciaria.
Si sta se rompe, la protena se desnaturaliza y pierde su funcin. Por ejemplo
La desnaturalizacin de enzimas produce prdida en su poder catalizador
La desnaturalizacin de un anticuerpo puede impedir ligar antgenos
D.3.4. Estructura cuaternaria

Las protenas pueden estar compuestas por ms de una cadena polipeptdica mante-
nidas unidas por interacciones no covalentes, pero en zonas precisas y con una precisa
conguracin 3-D.
D.4. Las proteasas
Existe un innumerable tipo de protenas, a modo de ejemplo, revisaremos las serin-

6
proteasas. Las proteasas son enzimas que rompen los enlaces peptdicos de las protenas,
separando los aminocidos constituyentes de la protena. Para conseguirlo requieren de
una molcula de agua por cada enlace peptdico a romper.
6 Las enzimas son sustancias de naturaleza proteica que catalizan reacciones qumicas, siempre que sea
termodinmicamente posible.
D.4. Las proteasas XLVII
Las serin-proteasas se subdividen en:
Grupo A:
Tripsina
Quimotripsina
Elastasa
Trombina
Grupo B:
Subtilisina
Los miembros de cada grupo tienen un ancestro Figura D.17: La trombina, una serin-
comn. proteasa que se forma como parte del
Las serin-proteasas son muy tiles en los proce- proceso de coagulacin sangunea.
sos digestivos, pero son particularmente dainos en

anticoagulantes de la saliva de zancudos y murcielgos, en venenos de algunas serpientes
y en procesos de muerte neuronal.
En las serin-proteasas existe una zona hue-
ca, denominada sitio activo, donde se produce
60 loop
actividad cataltica. All hay tres aminocidos,
la triada cataltica (asprtico N 102, histidina

N 57 y serina N 195), en los cuales los grupos
R se encuentran fsicamente muy prximos (- His57
gura D.18).
Otras proteasas que poseen un mismo sitio
activo han evolucionado para cumplir la mis-
Asp189 Asp102
ma funcin cataltica, por ejemplo los grupos Ser195
A y B se han hecho similares a travs de un

Arg35,67,
proceso de evolucin, denominado convergen- 73,75,77
te.
Cuando la protena adecuada pasa por el
sitio activo, es jada a travs de puentes de hi-
Figura D.18: Triada cataltica (Asp102, His57
drgeno a tres aminocidos de la zona activa y
y Ser195) de la zona activa de una serin-
a travs de varios procesos que no detallaremos
proteasa.
aqu (gracias a interacciones hidrofbicas), se
logra cortar la protena en sus aminocidos componentes.
Para detener el proceso de corte de protenas actan los denominados inhibidores, que
son pequeas protenas (del orden de 50 a 60 aminocidos) que las bloquean para que
stas no realicen la funcin cataltica.
Una falla de estos inhibidores produce una enfermedad conocida como pancreatitis
aguda. En este caso las proteasas continan su actividad cataltica incluso despus de aca-
badas las protenas del alimento, al punto de comenzar a cortar las protenas del pncreas,
reducindolo a un montn de aminocidos.
Un polipptido derivado de tejidos de bovino, es usado como inhibidor de enzimas
como la tripsina y la plasmina. Algunos ejemplos de aplicacin son:
XLVIII D. Elementos de qumica orgnica y bioqumica
En el tratamiento de hemorragias asociadas con altas concentraciones de plasmina
en el plasma sanguneo.
En la reduccin de la prdida de sangre y los requerimientos de transfusin en pacien-

tes con alto riesgo de grandes prdidas durante y despus de operaciones a corazn
abierto con circulacin extracorprea.
D.5. cidos nucleicos
Un grupo importante de biomolculas son los cidos nucleicos. Estas macromolculas

son polmeros formados por la sucesin de cuatro monmeros denominados nucletidos.
Los nucletidos estn compuestos de una base nitrogenada, un azcar (ribosa o desoxi-
rribosa), y un grupo fosfato.
En la naturaleza existen dos tipos de cidos nucleicos: el cido ribonucleico (ARN) y
el cido desoxirribonucleico (ADN).
D.5.1. Bases nitrogenadas

Las bases nitro- purinas primidas
genadas son com-
NH2 O NH2 O O
puestos orgnicos c- N N NH3
N NH N NH NH
clicos, que contie-
nen dos o ms to- N N
N NH2 N N O N O N O
mos de nitrgeno. H H
H H H
Solo cinco de las ba- Adenina (A) Guanina (G) Citocina (C) Timina (T) Uracilo (U)
(ADN y ARN) (ADN y ARN) (ADN y ARN) (slo en ADN) (slo en ARN)
ses nitrogenadas se
Figura D.19: Cinco de las bases nitrogenadas que se encuentran consti-
encuentran constitu-
tuyendo los cidos nucleicos.
yendo los cidos nu-
cleicos.
Se clasican en tres grupos:
Bases isoaloxaznicas, que son derivadas de la estructura de la isoaloxazina.
Bases pricas, que son derivadas de la estructura de la purina.
Bases pirimdicas, que son derivadas de la estructura de la pirimidina.
Algo extremadamente relevante lo constituye la complementariedad entre algunas ba-

ses, permitiendo la formacin de pares, siendo esto fundamental para la estructura del
ADN y para procesos como la replicacin del ADN y la traduccin del ARN en protenas.
Citosina con guanina forman pares a travs de puentes de hidrgeno, tanto en el ADN
(gura D.21) como en el ARN. En cambio, el uracilo y la timina, pueden formar puentes
de hidrgeno con la adenina, el primero en el ARN y el segundo en el ADN.
D.5.2. cido ribonucleico

El cido ribonucleico (ARN o RNA) es un polmero lineal de nucletidos (monmeros)
que forman una larga cadena, cada nucletido est formado por un grupo fosfato, una
azcar pentosa (de cinco carbonos), denominada ribosa, y una base nitrogenada.
D.5. cidos nucleicos XLIX
Los nucletidos del ARN contienen entre sus bases nitrogenadas al uracilo. Aunque en
general las cadenas son individuales, las bases se pueden parear de acuerdo a las siguientes
combinaciones:
Uracilo con Adenina (A-U).
Citosina con Guanina (C-G).
Existen varios tipos de ARN:
ARN mensajero.
ARN de transferencia.
ARN ribosomal.
ARN de interferencia.
El cdigo gentico de las clulas se encuentra en forma de ADN. Dentro de las molculas
de ADN se encuentra la informacin necesaria para sintetizar las protenas que utiliza el
organismo.
El ARN puede moverse dentro de las clulas de los organismos vivos, sirviendo como
un portador de informacin gentica, transmitiendo la informacin guardada en el ADN
hacia otras partes de la clula donde se usa para producir protenas.
El ARN es transcrito desde el ADN por enzimas llamadas ARN polimerasas y procesado
por muchas ms protenas.
El ARN es el principal material gentico usado en los organismos llamados virus, y el
ARN tambin es importante en la produccin de protenas en otros organismos vivos.
D.5.3. cido desoxirribonucleico

El cido desoxirribonucleico (ADN o DNA), es un polmero de nucletidos. Estos nu-
cletidos estn constituidos por el carbohidrato desoxirribosa. La desoxirribosa es un mo-
nosacrido de cinco tomos de carbono (pentosa) derivado de la ribosa. Su estructura es
semejante a la ribosa, pero el segundo carbono no posee un grupo alcohol.
Los nucletidos del ADN contienen entre sus bases nitrogenadas las combinaciones de
pares de bases:
Timina con Adenina: (A-T)
Citosina con Guanina (C-G)
El ADN constituye, junto con el ARN, el principal componente del material gentico
de la inmensa mayora de los organismos siendo el componente qumico primario de los
7 8
cromosomas y el material en el que los genes estn codicados.
Su funcin principal es codicar las instrucciones esenciales que permiten construir y
sostener a un ser vivo que es idntico a aquel del que proviene (o casi similar, en el caso de
mezclarse con otra cadena como es el caso de la reproduccin sexual o de las mutaciones).
7 Cromosoma (de cromo- y del griego e

, cuerpo). Es un lamento condensado de cido desoxirribo-
nucleico, visible en el ncleo de las clulas durante la mitosis. Su nmero es constante para cada especie
animal o vegetal.
8 Gen (De la raz del latn genus ). Es la secuencia de ADN que constituye la unidad funcional para la
transmisin de los caracteres hereditarios.
L D. Elementos de qumica orgnica y bioqumica
La estructura del ADN est formada por un par de Pares de bases nitrogenadas
largas hebras, que estn constituidas por cadenas de

nucletidos, que forman una estructura de doble hli-
ce. Cada vuelta est formada por 10,4 pares de nucle-
tidos. La doble hlice ms frecuente es una espiral de
tipo mano derecha. Esta estructura fue descubierta en
1953, a partir de una fotografa de Rosalind Franklin,
por James Watson y Francis Crick.
El rasgo fundamental de la estructura del ADN es
que cada base nitrogenada de una hebra encaja con
una base de la otra, de forma que la adenina siempre
se enfrenta a la timina (A-T) y la guanina siempre a
la citosina (G-C).
La adenina se une a la timina mediante dos puentes
de hidrgeno, mientras que la guanina y la citosina lo
hacen mediante tres puentes de hidrgeno; por ello una
cadena de ADN que posea un mayor nmero de parejas
de C-G es ms estable.
El ADN se puede desdoblar. Esto permite la lec-
tura de la informacin codicada y su posterior copia. Oxgeno Fsforo
Esta informacin corresponde a la especicacin de las Nitrgeno Carbono
protenas, siendo el ADN una especie de receta para Figura D.20: Estructura de un seg-
fabricar las protenas. mento de una doble hlice de ADN.
El cdigo est conformado por un grupo de tres nu- Las bases se encuentran horizontal-
cletidos (triplete), y se representan por las tres letras mente entre las dos hebras en espi-
iniciales de las bases nitrogenadas. La transcripcin de ral. Figura obtenida con Jmol: un vi-
dicho cdigo determina la relacin de la secuencia de sor Java de cdigo abierto para es-
aminocidos de una protena. tructuras qumicas en tres dimensio-

nes. http://www.jmol.org/.
Citosina H Guanina H
H
Timina Adenina
N H
H C
N H O C H
H H
O
C C N
C C N C
C
N C H C N
H C
H C N H C
N N C H
C N H
N C N
C C
N H C N
H O H
O H N H
H
Puentes de Hidrgeno
Figura D.21: Puentes de hidrgeno entre pares de bases del ADN.
La modicacin del ADN o un error de transcripcin puede provocar una disfuncin

proteica que puede dar lugar a una enfermedad o en algunos pocos casos dar lugar a lo
que hemos denominamos evolucin biolgica.
D.6. Virus
Como un ejemplo de la decodicacin de los cidos nucleicos estudiemos un tipo espe-

cial de virus, los retrovirus.
D.6. Virus LI
Los virus son entidades de estructura microscpica, y que slo se desarrollan dentro de
clulas vivas, debido a ello son parsitos.
El virin o partcula vrica est compuesto
por:
Cabeza
cido nucleico vrico: Puede ser ADN o

Cuello
ARN de cadena doble o sencilla. Vaina
Cola
Protenas vricas: Forman la cubierta ex-
terna o cpside y
Fibras de
protenas enzimticas y la cola
aglutinantes.
Placa Basal Espculas
Figura D.22: Cpside icosadrico de un vi-

La cpside est compuesta por subunidades,
rus bacterifago T4.
los capsmeros, que son protenas estructurales,
que forman estructuras de tipo helicoidal, icosadrica o compleja, distinguindose una
cabeza y una cola. Esta estructura puede estar rodeada por una envoltura lipdica con
diferentes protenas.
Un tipo particular de virus son los llamados retrovirus, los cuales cambian su material
gentico en forma de ARN monocatenario en ADN bicatenario antes de la reproduccin
celular de la clula husped. Este proceso se lleva a cabo mediante una enzima: la rever-
sotranscriptasa o transcriptasa inversa.
Los retrovirus ms conocidos son aquellos que causan la inmunodeciencia en humanos
(VIH). En este caso el VIH es el agente infeccioso cuya clula husped es el linfocito
9
T4 , que al ser destruido en grandes cantidades produce el sndrome de inmunodeciencia
adquirida (SIDA), que puede tardar en desarrollarse ms de diez aos.
La cubierta est rodeada por una envoltura cido ribonucleico
Doble capa lipdica (ARN)
lipdica que el virus obtiene de la membrana del
Transcriptasa
linfocito T. Esta membrana posee protenas y un inversa
Proteasa
pequeo agregado de carbohidrato, lo que lo favo-
Integrasa
rece en su capacidad infecciosa, pero tambin lo
hace sensible al detergente comn, al cloro y a las

temperaturas mayores a 70 C (pasteurizacin).
Las protenas que sobresalen de esta cubier-
glicoprotena gp41
ta son las glicoprotenas transmembrana virales glicoprotena gp120
gp41 y las glicoprotenas de cubierta gp120, que
Figura D.23: Estructura del VIH-1.
permiten la unin del VIH al linfocito. En el in-
terior de la cubierta, la protena del ncleo viral p17 constituye la matriz del virin, y
la protena p24 del ncleocpside o core forma un nucleoide interno de forma cilndri-
ca. Este nucleoide tiene en su interior dos hebras del genoma ARN-viral, y la enzima
reversotranscriptasa. El material gentico regula la presencia y cantidad de cada uno de
los componentes del virus.
Si el receptor del virus se encuentra con la protena CD4, que posee el linfocito, se
produce la unin entre ambos, luego el VIH ingresa al linfocito. En este momento el ARN es
transformado en ADN (transcripcin en sentido inverso) por la enzima reversotranscriptasa
para luego unirse al ADN del linfocito.
9 Los linfocitos T son un tipo de glbulos blancos responsables de la respuesta inmune. Se caracterizan
por poseer un receptor especial en la supercie de la membrana llamado receptor de las clulas T (TCR).
LII D. Elementos de qumica orgnica y bioqumica
Cuando se detecta un microorganismo,
VIH Linfocito T
el linfocito se activa y comienza a reprodu-
cir su ADN para aumentar la cantidad de 6. Ensamblaje
5. Traduccin Ncleo
linfocitos. El ADN viral utiliza los meca-
1. Acoplamiento y
fusin de la 4. Transcripcin
nismos de replicacin del linfocito para su membrana ADN de la
Transcriptasa
transcripcin a ARN mensajero (ARNm) y Nuevas clula husped
inversa
Virin ARN protenas
a nuevas hebras de ARN genmico viral. Se Nuevo
vricas
Virin ARN
3. Integracin
produce entonces la traduccin del ARNm
ADN
2. Transcripcin vrico
viral a protenas virales, y el ensamblaje de inversa
nuevos viriones dentro de la clula. Llega- ADN de doble cadena
do el momento en que stos nuevos viriones Figura D.24: Ciclo de reproduccin del VIH en
llenan el interior de la clula, comienzan a la clula husped.
agujerear la cubierta del linfocito, cubrin-

dose con sta.
As, al producirse nuevas infecciones, en vez de aumentar la cantidad de linfocitos
T, disminuye, produciendo un desequilibrio en el organismo, adems aumenta en forma
incontrolable la cantidad de VIH. Es as como luego de un tiempo se producir la inmu-
nodeciencia.
El VIH presenta una serie de mecanismos que le permiten burlar la respuesta inmuno-
lgica:
Estando dentro del husped no es posible identicarlo, y por ende erradicarlo.
Posee una alta variabilidad vrica.
La tasa de equivocacin (o mutacin) de la transcriptasa es similar a la de otros vi-

9 10
rus ARN inversa, sin embargo, sus elevadsimas tasas de replicacin (10 -10 ) amplican
extraordinariamente el nmero de mutaciones, permitiendo generar variantes que escapan
al control inmunolgico, afectando negativamente en la produccin de una vacuna. Ade-
ms, la activacin de las clulas latentes ocurre de manera masiva y en lugares (centros
germinales de los rganos linfoides) donde los anticuerpos llegan con dicultad.
D.7. Bibliografa del captulo

Qumica General. R. Petrucci, W. Harwood & G. Herring. Pentrice Hall. 2003.

Eplogo
Han pasado dos aos de la publicacin del primer volumen y estoy gratamente satis-
fecho por la buena acogida que ha tenido el texto y por la gran difusin que ha tenido a
travs de Internet.
Este segundo volumen se dedica a profundizar tres de las distintas reas de estudio de
la astronoma y astrofsica que hemos descrito supercialmente en el primer captulo del
primer volumen: estrellas, planetas y astrobiologa.
Este texto no es un libro de divulgacin, sino que est escrito para estudiantes univer-
sitarios que durante su primer ao cursen alguna asignatura de astronoma introductoria,
pese a ello, no puedo desconocer la gran recepcin del primer volumen de este libro entre
acionados y autodidactas, a ellos sugiero que si deciden leer o estudiar este texto, sean pa-
cientes ya que con toda seguridad encontrarn temas que no son fciles de seguir y quizs
por lo mismo, algunas secciones requieran de varias relecturas y/o recurrir constantemente
a los apndices antes de seguir avanzando.
Creo que es importante aclarar que si bien he intentado complementar los conteni-
dos de este segundo volumen con algo de historia y los personajes que contribuyeron al
descubrimiento de los conocimientos, los contenidos no estn presentados en el orden cro-
nolgico de como se lleg a dicho conocimiento, ni tampoco el texto pretende ser un libro
de historia de la astronoma.
Durante el ao 2011 tuve la oportunidad de impartir un curso optativo de astrofsica
para los alumnos de licenciatura en fsica e ingeniera en la Universidad Tcnica Federico
Santa Mara, donde hemos estudiado algunos contenidos de este texto, entre otras cosas
las estrellas (el Sol, medio interestelar, formacin estelar y evolucin estelar), aunque
como es natural, con mayor nivel de profundidad. Esto me ha hecho reexionar de la
necesidad de un texto actualizado de astrofsica introductoria en espaol que incluya temas
de astronoma observacional, quizs me anime en un futuro prximo en transformar los
apuntes preparados para dicha clase en un nuevo texto.
Transformar los apuntes de clases en este texto y terminar de escribirlo, ha sido un
trabajo largo y muy agotador, que ha consumido mi tiempo libre, de ocio y familiar de al
menos los ltimos 8 o 9 meses y me ha hecho postergar otras cosas, sin embargo, ver como
poco a poco las imgenes reemplazan los bocetos originales y ver como el texto toma forma
es a lo menos excitante. Espero que el libro logre satisfacer a sus lectores, en particular,
para aquellos que fue escrito: estudiantes y profesores, y que logre ser un material til
tanto para ellos como para cursos de astronoma introductoria.
Lamentablemente, el gran nmero de guras y fotografas del texto lo hacen relativa-
mente costoso, en compensacin, he decidido, con el consentimiento de la Editorial USM,
dejar la versin digital de este texto a libre distribucin a travs de Internet.
Isaas Rojas Pea.
Padua, julio de 2012.
a
Imgenes usadas al inicio de captulos:
Captulo 4: Las Plyades. Crditos y copyright: David Malin & Australian Astronomi-
cal Observatory.
Captulo 5: La Tierra elevndose sobre el horizonte lunar, fotograada desde el Apollo

8 el 25 de diciembre de 1968. Crditos y copyright: Bill Anders & NASA.
Captulo 6: La seal Wow!. Crditos y copyright: The Big Ear Radio Observatory.
ndice Alfabtico
Ao-luz, III tomo, III, XXIV
Aceleracin, III Estado excitado, XXIX
cidos nucleicos, XLVIII, L, LI, 199, 200, Auroras, 86, 133, 136, 154, 162
209211
Bacteria, 198, 215, 220, 221, 225, 238
Actividad ssmica
Cianobacteria, 203, 204
de origen magmtico, 130
Magnetotctica, 228, 229
de origen tectnico, 130
Metanognica, 239
ADN, XLII, XLVIIILII, 200, 206, 208, 209,
Big-Bang, III, 219
216
Big-Crunch, III
Agujero negro, III, 110
Biomarcador, 240, 244
Radio de Schwarzschild, 111
Bode, Johann Elert, 116
Albedo, 192, 240
Bombardeo pesado tardo, 178
Aminocidos, XXXIXXLI, XLIIIXLVII, L,
199, 206209, 211, 214, 238 Cmaras magmticas, 129
Anaxgoras, 213 Clula
Anpticas, moleculas, 210, 212 de Ferrel, 134
Archaea/Arquea, 205, 221 de Hadley, 133, 140, 144
Aristteles, XXIV, 200 Polar, 134
ARN, XLVIII, XLIX, 208, 209 Cadena protn-protn, 76, 90
Catalizador, 208 Calentamiento mareal, 224
Mundo del, 208, 209 Campo
Asteroides, 116, 168 Elctrico, XXII
Amor, 169 Magntico, III
Apolo, 169 Unicado, teora de, VI
Centauros, 169 Carga elctrica, III, XXI
Cercanos a la Tierra, 169 Cassini
Distintos tipos de, 179 Divisin de, 115, 152
Juno, 116 Giovanni Domenico, 115
Palas, 116 Sonda, 153, 165, 167
Tipo C, 161, 170 Centro de masas, 124, 181, 182
Tipo M, 170 Ceres, 116, 155
Tipo S, 170 Cero absoluto, III
Troyanos, 168 Chandrasekhar
Vesta, 116 Lmite de, V, 103, 219
Astrosismologa, 80, 125 Subrahmanyan, 103
Atmico Chorros de plasma, 110
Ncleo, V, XXX Ciclo de Croll-Milankovitch, 224
Nmero, V, XXVIII, XXXVI Ciclo del carbono, 204, 223
c
d NDICE ALFABTICO
Cinturn de Kuiper, 114, 118, 121, 155, 157, Doppler, X

158, 170, 171, 178 Fotoelctrico, XXIII
Cinturones de van Allen, 135 Invernadero, 138, 141, 165, 191, 192, 202,
Colapso gravitacional, 105 230, 238
Cometas, 171, 172 Tnel, XXXIV
Condrita carboncea, 161, 207 Einstein, Albert, XXIII, 76
Cono de luz, III Electrn, IV, XXIV
Conservacin de valencia, XXIX
de la energa, III Electronegatividad, XXXVI, XLII
del momentum angular, 93 Empdocles, XXIV
Constante cosmolgica, III Enanas blancas, 102, 186
Contraccin gravitacional, 93, 97, 103, 104 Encke
Conveccin, 78 Cometa, 173
Coordenadas, III Johann, 173
Coronografa, 186 Enlace
Corrimiento hacia el rojo, IV, XI Covalente, XXXVII
Cosmologa, III Inico, XXXVII
Criovulcanismo, 232 Peptdico, XLIII
Cuanto, IV, XXIII Enrojecimiento, 91
Enzima, XLIII, XLIV, XLVI, XLVII, XLIX,
Decaimiento, XXXIII
LI, 208211, 214
Beta, XXXIII, 104, 219
Epicuro de Samos, 179
Beta inverso, XXXIII, 76, 104
Equilibrio estadstico nuclear, 104
Gamma, XXXIII
Ergsfera, 111
Radiactivo, IV
Eris, 118, 120, 157
Declinacin magntica, 136
Escala alfa, 99
Demcrito, XXIV
Esfera celeste, 179
Deriva continental, 128
Esferoide oblato, 123
Desplazamiento de lneas espectrales, 80
Espn, IV, XXX, XXXV, 235, 237
Deuterio, 76, 79, 95, 121
Espacio-tiempo, IV
Diagrama de mariposa, 88
Espectro, IV
Dimensin espacial, IV
de exoplanetas, 242
Disco protoplanetario, 175, 186, 193, 199
de la Tierra, 241
Dispersin Rayleigh, 241, 243
del hidrgeno, XXV
Dominios magnticos, 136
Electromagntico, XXII
Doppler
Solar, 77
Christian, X
Visible, XXII
Desplazamiento, 80
Estrella
Efecto, X, 183
51 Pegasi, 180
Dragado
Alpha Centauri, 80
Primer, 98
Beta Pictoris, 187
Segundo, 98
Betelgeuse, 100
Dualidad onda/partcula, IV, XXIV, XXVI
Fomalhaut, 187
Ecuacin de Drake, 232, 233 Gliese 876, 189
Ecuacin de Schrdinger, XXVII, XXIX HD 209458, 189
Efecto HR8799, 187
Coriolis, 133 Upsilon Andromedae, 191
NDICE ALFABTICO e
Estrellas Circumbinarios, 181

Agujero negro, 110 en plsares, 180
Apagado del ncleo, 97 Fotometra, 184
Cadena protn-protn, 76, 90 Gigante hinchado, 189
Ciclo CNO, 90 Jpiteres calientes, 180, 193
Color, 96 Mtodos de bsqueda, 181
Conveccin, 96 Microlentes gravitacionales, 185
Cromsfera y corona, 91 Migracin de planetas gigantes, 178
de neutrones, 108, 186 Minineptunos, 190, 193
Degeneracin Nomenclatura, 181
Degeneracin del ncleo, 99, 101, 103 Observacin directa, 185
Disco protoplanetario, 175, 186, 193 Ocenicos, 190, 193
Enanas blancas, 102, 186, 188 Profundidad de un trnsito, 189
Enanas marrones, 95, 186 Retrgrados, 193
Enanas rojas, 96, 193 Supertierras, 181, 184, 190
Encendido del carbono, 99 COROT-7b, 190
Encendido/ash del helio, 98 GJ 1214 b, 190, 244
Equilibrio hidrosttico, 95, 98 Kepler-10b, 190
Evolucin, 90 Tcnica de anulacin de la luz, 186, 187
Fase AGB, 98 Velocidades radiales, 180, 183
Fase post-AGB, 101 Zona habitable, 192, 222
Fugaces, 133, 171 Experimento de Michelson-Morley, XXIII
Gigante azul, 96 Experimento de Miller, 206
Gigante roja, 98 Experimento de Young, XX
Hipernovas, 110 Explosiones de rayos gamma, 110
Lmite de estabilidad, 110 Extincin, 91
Luminosidad de Eddington, 96 Extremlos, 213, 216, 221, 231
Manchas fotosfricas, 184 Hipertermlos, 212, 216, 222
Ncleo convectivo, 90, 97, 99

Fermentacin entrica, 239
Nebulosa planetaria, 102
Fisin espontnea, XXXIV
Opacidad, 90
Flamsteed, John, 116
Plsares, 109, 180, 186, 235, 237
Fotn, IV, XXIII
Presin de radiacin, 95, 96, 175, 213
Fotoelectrones, XXIII
Protoestrella, 93, 175
Fotosntesis, 203, 204, 212, 220, 238, 240
Secuencia principal, 95, 96
Frecuencia, IV
Subgigante roja, 98
Fuerza
Supergigante roja, 99
de Coriolis, 133, 134, 140
Supernovas, 93, 105108, 110, 180
de mareas, 123, 160, 163, 166, 173, 193
Titilar de las, 183
Elctrica, XXI, XXIV
Wolf-Rayet, 110
Electromagntica, IV
Eucarionte, 204, 220, 221
Gravitacional, 93, 95, 97, 111, 219
Evento, VI
Nuclear, XXXI, 76, 100
Eventos, horizonte de, IV
Fusin
Evolucin bioqumica o biolgica, L, 209
Nuclear, IV, 76, 77, 94, 95
Exoplanetas, 179
Termonuclear, 76, 94, 109
Astrometra, 183
Atmsferas, 243 Galileo
f NDICE ALFABTICO
Galilei, 81, 114, 115, 117, 162 Tercera ley, 115, 125, 183
Sonda, 123, 163, 164, 174 Kuiper
Gauss, Carl Friedrich, 116 Cinturn de, 114, 118, 121, 155, 157, 158,
Giordano Bruno, 179 170, 171, 178
Grietas hidrotermales, 211, 212, 216, 221, Gerald, 155, 171
231
Lmite
Halley de Chandrasekhar, V, 103, 219
Cometa, 172 de Shmberg-Chandraseckar, 97
Edmund, 172 Lnea
Heliosismologa, 80, 125 de 21 [cm], 235
Herschel, Friedrich Wilhem, 115 de los hielos, 176
Hidrocarburos, XXXIX, XLIV, 211 Espectral, XI, XXV
Alifticos, XXXIX Lpidos, 210, 211
Aromticos, XXXIX Ley
Hidrofbicas de Sprer, 88
Capas, 211 de Titius-Bode, 116
Interacciones, XLVI, XLVII, 210, 211 Longitud de onda, V, IX
Hipernovas, 110 Lowell, Percival, 117, 227
Hipparcos, 189 Luna, 124, 146, 159
Horizonte de los eventos, IV, 111 Cara oculta, 159
Huygens Formacin, 123
Christiaan, XII, XX, 115 Interior, 161
Principio de, XII Libracin, 159
Sonda, 166 Mares, 159
Programa Apollo, 160
Interaccin nuclear
Rotacin sincrnica, 159
Dbil, V, 219
Luz cenicienta, 241
Fuerte, V, XXXI, 219
Interferometra, 186 Mtodo cientco, 225
Invernadero Maremoto tectnico, 130
Efecto, 138, 141, 165, 191, 192, 202, 230, Marte, 138, 226
238 Atmsfera, 227
Gases, 205, 238, 240 Campo magntico, 144, 229
Ionizacin, XXIX Mitologa, 120
Istopo, V, XXX, XXXI, XXXIII Rotacin, 138
Deuterio, 76, 79, 95 Satlites, 161
Estable, V Valle de Cidonia, 228
Radiactivo, V Vida en, 228
Masa, V
Jpiter
Maunder
Anillos, 152
Edward, 84
Gran mancha roja, 115, 152
Mnimo de, 84
Mitologa, 118
Maxwell, James, XXI
Kepler Mecnica
Primera ley, 124 Cuntica, V, XXVII, XXVIII
Supernova de, 107 Medio interestelar, 91
Telescopio espacial, 184 Contaminacin del, 90, 105, 106
NDICE ALFABTICO g
Interaccin con chorros, 110 Nucletidos, XLVIII

Qumica del, 101, 198, 199 Nuclear
Mensaje de Arecibo, 234 Fusin, IV
Mercurio, 137 Ncleo
Campo magntico, 138 Atmico, V, XXX, XXXI
Mitologa, 120 Degenerado, 98, 99, 101, 103
Ncleo, 150 Nmero
Rotacin, 137 Atmico, V, XXVIII, XXXVI
Supercie, 146 Cuntico
Metanognesis, 205 Azimutal, XXVIII, XXXIV
Meteorito, 148, 207 de espn, XXX, XXXV
ALH84001, 216, 229, 230 Magntico, XXVIII, XXXIV
de Murchison, 207 Principal, XXVII, XXIX, XXXIV
Marciano, 148 Msico, V, XXX
SNC, 150
Meteoros, 133 Objeto transneptnico, 118
Lluvias de, 172 Oblatitud, 123, 146
Microlentes gravitacionales, 109, 181, 185 Olbers, Heinrich Wilhem Mathias, 116
Modelo Ondas, VII
Atmico, XXIV Amplitud, VIII
Heliocntrico, 121, 124 Armnicas, VIII
Molcula, XXXIV, XXXVI de cuerpo, 125
Quiral, XL de materia, XXVI
Momento dipolar magntico, 136 de presin, IX, XIX, 80
Momentum de radio, XXII
Angular, XXVIII Difraccin, XIII
Lineal, XXVI, XXXV Electromagnticas, XXII, XXV
Multiversos, 218 Estacionarias, XVI, XXVIII

Frecuencia, IX
Nebulosa, 91, 217 Frente de, XII
Cabeza de Caballo, 92 Funcin de, XXVII, XXVIII, XXXVI
de emisin, 92 Infrarrojo, XXII
de reexin, 92 Interferencia, XIII
del homnculo, 96 Constructiva y destructiva, XV
Oscura, 92 Longitud de onda, IX
Planetaria, 102 Longitudinales, VIII, 125
Saco de Carbn, 92 Magnetohidrodinmicas, 83
Neptuno, 117, 118, 151, 153, 168 Mecnicas, VII
Gran mancha oscura, 153 Microondas, XXII
Mitologa, 119 Perodo, IX
Neutrn, V, XXX Polarizacin, XIV
Newton Primarias, 125
Tercera ley de Kepler, 125, 156 Refraccin y reexin, XII
Nube Ssmicas, 125
de Oort, 170 Secundarias, 125
Molecular, 93, 175, 200 Sonoras, XVIII
Nuclen, XXX Superciales, VIII, 125
h NDICE ALFABTICO
Transversales, VIII, 125 Denicin, 121

Tren de, VIII Enanos
Ultravioleta, XXII Ceres, 116, 155
Zonas de compresin, IX Eris, 118, 157
Zonas de rarefaccin, IX Haumea, 157
ptica adaptativa, 186 Makemake, 157
Orbital, XXVIII Plutn, 117, 118, 121, 155, 168
Molecular, XXXVI Quaoar, 158
Antienlazante, XXXVII Sedna, 158
Enlazante, XXXVII Exteriores, 122
OVNI, 225 Extrasolares, 179
Gigantes, 151
Pptidos, XL Gaseosos, 151, 188, 193
Plsares, 109, 180, 186 Helados, 151, 188
PAH (hidrocarburos aromticos policclicos), Interiores, 123, 137
XXXIX, 199, 207, 215 Marte, 138, 226
Palas, 116 Mercurio, 137
Pangea, 129 Mitologa, 118
Paradoja de Fermi, 232 Neptuno, 117, 118, 151, 153, 168
Paralaje Rocosos, 193
Geocntrica o diurna, 169 Urano, 116, 117, 151, 153
Solar, 169 Venus, 137
Partcula Planetesimales, 177
Elemental, V Planetologa comparativa, 123
Virtual, V Plasma, 78, 94, 101, 114, 133, 136, 141, 154
Partculas Platn, XX, 200
Alfa, 98, 99, 104 Plutn, 117, 118, 121, 155, 168, 227
Antineutrinos, 104 Atmsfera, 156
Beta, 104 Caronte, 156
Bosones y fermiones, XXX Interior, 157
Deutern, 76 Mitologa, 119, 120
Hadrones, XXXI Resonancia 3:2, 156
Bariones, XXXI Satlites, 157
Mesones, XXXI Polarizacin
Leptones, 219 Circular, XIV, 140, 146
Neutrinos, 79, 98, 105 Elptica, XV
Neutrinos solares, 79, 80 Lineal, XIV, 91
Quarks, XXXI Polvo, 91, 92, 101
Penumbra, 81 Anillos circumestelares, 187
Peptdicos Disco de, 187
Enlaces, XLIIIXLVI, 208, 209, 211 en cometas, 171
Planos, XLIII, XLIV Interestelar, 215
Peso, VI Interplanetario, 114, 151, 152, 161, 176,
Piazzi, Giuseppe, 116 207, 208
Plyades, 92 Positrn, VI
Planetas Potencial de membrana, 210, 211
Clasicacin, 122 Presin de degeneracin, 101
NDICE ALFABTICO i
Electrnica, 102104, 112 Satlites

Neutrnica, 105, 108, 112 Calisto, 164
Presin de radiacin, 95, 96, 175 Deimos, 161
Principio antrpico, 200, 217 Dione, 115
Dbil, 217, 218 Encelado, 167, 232
Fuerte, 217, 218 Europa, 163, 230
Principio de exclusin, XXX, XXXIII, XXXV, Fobos, 161
101, 104 Galileanos, 162
Principio de incerteza de Heisenberg, XXVII Ganmedes, 158, 163
Procarionte, 203, 220, 221 Io, 162, 224
Protn, VI Japeto, 115
Protenas, XXXVIII, XL, XLIVL, 200, 207 Luna, 159
212, 214, 238 Rhea, 115
Estructura, XLIV Thetis, 115
Funciones, XLIV Titn, 115, 158, 164, 205, 230
Serin-proteasas, XLVI Tritn, 167
Vricas, LI, LII Saturno
Protobionte, 212 Anillo E, 167
Protoplanetas, 177 Anillos, 115, 151
Puente de hidrgeno, XLII, XLV, XLVII, XL- Divisin de Cassini, 115, 152
VIII Mitologa, 118
Puntos lagrangianos, 168 Schiaparelli, Giovanni, 226
Qumica Schwabe, Heinrich, 84
en el medio interestelar, 101, 198, 199 Schwarzschild
Orgnica, XXXVIII, 199 Agujero negro de, 111
Prebitica, 205, 224, 230 Karl, 111
Quark, VI Radio de, 111
Quimiosntesis, 216, 220 Seal Wow, 235

Seeing, 186
Radiacin
Semivida, VI
de fondo de microondas, VI
SETI (Search for ExtraTerrestrial Intelligen-
Ionizante, XXXII
ce), Proyecto, 198, 225, 234, 236
Radiactividad, VI, XXXI, XXXII, 219
Shoemaker-Levy 9, 174
Radicales libres, XXXIX
Singularidad, VI, 111
Rayos
Sismologa, 125
Csmicos, VI, 79
Sistema solar, 114, 115
Gamma, VI, XXII, XXXII
Cinturn de asteroides, 114
X, XXII, XXXII
Cinturn de Kuiper, 114, 118, 121, 155,
Regiones HII, 92
157, 158, 170, 171, 178
Relatividad
Cometas, 171, 172, 202, 207, 208, 214,
Especial, VI, 76, 103
216
General, VI, 109, 111
Objetos trans-neptunianos, 170
Resonancia
Planetas, 121, 137
Giro-orbital, 137
Planetas enanos, 118, 121, 123
Orbital, 118
Planetas exteriores, 122
Sndrome de inmunodeciencia adquirida (SI- Planetas gigantes, 122, 151
DA), LI Planetas interiores, 123, 137
j NDICE ALFABTICO
Planetas rocosos, 123, 137, 149 Clementine, 160

Plutinos, 118, 157, 170 Galileo, 123, 163, 164, 174, 240
Satlites, 115 Giotto, 173
Sol, 76 Hayabusa, 169
Agujeros coronales, 86 Huygens, 166
Campo magntico, 87, 89 Lunar Prospector, 160
Ciclo solar, 89 Lunik, 159, 160
Composicin qumica, 77 Lunojod, 160
Constante solar, 77 Magellan, 147
Corona, 83 Mariner, 138, 227
Cromsfera, 82, 83 Mars Global Surveyor, 229
Diagrama de mariposa, 88 MESSENGER, 138, 146
Erupciones solares, 85 New Horizons, 157, 162
Espculas, 82 Pioneer, 237
Espectro, 77 Spirit, 230
Eyecciones de masa coronal, 86 Surveyor, 215
Fculas, 82 Venera, 147
Filamentos, 87 Venus Express, 140
Fotsfera, 78, 80 Viking, 227, 228
Fulguraciones, 84, 85 Voyager, 153, 167, 237
Granulacin, 81 Supernovas, 93, 105108, 110, 180, 217
Heliopausa, 114 Hidrodinmicas, 106
Heliosismologa, 80 Remanente de, 106, 109
Ley de Sprer, 88 SN 1987A, 105107
Llamaradas, 85 Superrotacin, 140, 166
Mancha gua, 87, 89
Manchas solares, 81, 85, 87, 88, 114 Tabla Peridica, XXXV
Ciclo de, 84 Telescopio espacial
Mnimo de Maunder, 84 CoRoT, 184, 190
Ncleo, 78 Hubble, 141, 155, 156, 163, 175, 187
Neutrinos solares, 79 Interferomtrico
Nucleosntesis de helio, 79 Darwin, 244
Oscurecimiento del limbo, 81 Terrestrial Planet Finder, 244
Problema de los neutrinos solares, 79 James Webb, 244
Prominencias, 82, 87 Kepler, 184
Radio, 76 Spitzer, 186
Regiones activas, 85 Teora
Rotacin, 81, 87 Corpuscular de la luz, XX
Supergrnulos, 82 Cuntica, XXVII, XXVIII
Tamao, 76 del tomo, XXXIV
Tamao angular, 76 de campo unicado, VI
Viento solar, 85, 140 de la evolucin de Darwin, 201
Zona convectiva, 78, 80, 84, 87 de la panspermia, 200, 201, 213, 214,
Zona de transicin, 83 216, 232
Zona radiativa, 78 de la panspermia dirigida, 216
Sonda de la relatividad especial, VI, XXIV, 76,
Cassini, 152, 153, 165, 167, 232 103
NDICE ALFABTICO k
de la relatividad general, VI, 109, 111 Superrotacin, 140

del Big-Bang, III Vesta, 116
del dnamo, 136, 150, 223 Virus, LI
Electromagntica, XXI de la inmunodeciencia humana (VIH),
Nebular, 176, 193 LI
Teora atmica, XXIX Retrovirus, LI
Tiempo de residencia VLT (Very Large Telescope), 186, 187
Metano, 145, 205, 238 Vostok, Lago, 231
Tierra, 123
Zona de obduccin, 129
Atmsfera, 131
Zona de subduccin, 129, 204
Circulacin, 133
Campo magntico, 128, 135
Capa de ozono, 204
Corteza, 126
Densidad media, 125
Estructura, 125
Formacin, 123
Formacin de Nubes, 134
Interior, 126
Manto, 126
Ncleo, 127
Movimientos
Nutacin, 124
Precesin, 124
Rotacin, 124
Traslacin, 124
Ncleo, 224
Primigenia, 202
Primordial, 230
Tectnica de placas, 129, 204, 223
Titn, 115, 158, 164, 205, 230
Atmsfera, 164, 230
Supercie, 165
Tycho
Supernova de, 107, 114
Ufologa, 226
Umbra, 81
Unidad astronmica, 115
Urano, 116, 117, 151153
Anillos, 152
Mitologa, 118
Velocidad radial, XI, 183

Venus, 137
Campo magntico, 140
Mitologa, 120
Rotacin, 137

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Astronoma Elemental

Volumen II: Astrofsica y Astrobiologa

Isaas Rojas Pea

Es un montaje del grabado de Flammarion coloreado y la fotografa del espacio pro-

Fono: +56 32 2654000, +56 32 2654106

ISBN Obra Completa: 978-956-332-535-5

ISBN Volumen II: 978-956-345-595-3

Diseo cubierta: Carolina Barrios Tubino.

Ilustraciones: Adolfo Prez Saavedra.

Pgina web del libro: http://astronomia-elemental.blogspot.com/

Comentarios y sugerencias, escribir al autor a: irojasp@gmail.com

Este texto es el resultado de muchas charlas y clases que he impartido, principalmente

2. Elementos de astronoma geocntrica

3. Elementos de mecnica celeste

II. De las estrellas a la vida

4. Elementos de astronoma estelar

7. Astronoma galctica y extragalctica

8. Elementos de gravitacin y cosmologa

La segunda parte se compone de tres captulos, y el grado de complejidad es mayor

Por diversas razones la obra se ha dividido en tres volmenes; el primero comprende al

Esta divisin ha permitido separar la astronoma bsica de la astronoma bsica-

Isaas Rojas Pea.

Padua, mayo de 2012.

La Astronoma nace en los albores de la civilizacin y por ello es la ciencia ms antigua

represent lo ms avanzado del gnero humano en trminos de un modelo de la natura-

tido en la ventana austral del universo. Ms del 50 % de toda la capacidad mundial de

un rol fundamental en el desarrollo de la astronoma mundial en el siglo XXI y con ello

enormes desafos al gnero humano.

En la formacin de los futuros astrnomos y gente culta de nuestra patria, un nuevo

Este es un libro tcnico, pensado para estudiantes universitarios que se encaminan a

completar un grado acadmico en astronoma o ciencias anes. Ellos sern el relevo en el

Todo libro para ensear ciencias bsicas es un acto de generosidad. En particular, en

Jos Maza Sancho

Premio Nacional de Ciencias Exactas 1999.

Finalmente quisiera destacar la enorme utilidad para la elaboracin de este texto de

II De las estrellas a la vida 73

5. Astronoma planetaria 113

5.1.4.4. La atmsfera terrestre . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131

6.3.4. Cometas, meteoritos y el origen de la vida . . . . . . . . . . . . . . 207

B.5.4. Ondas estacionarias . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XVI

D. Elementos de qumica orgnica y bioqumica XXXVIII

Comprender, de forma elemental, procesos fsicos que ocurren en las estrellas.

Identicar las causas de la actividad solar y relacionarlas con el ciclo solar.

Explicar cmo se obtiene informacin cientca del Sol.

Describir los procesos fsicos que conllevan la formacin de estrellas.

Reconocer los ltimos estados evolutivos de los diversos tipos de estrellas.

4.1.1. Generacin de energa

Donde: E es la energa generada; m es la masa transformada y c2 es una constante

4.1.2. Composicin qumica

400 450 500 550 600 650 700 750

2 W representa la unidad Watts.

4.1.3.1. Estructura interna del Sol

ncleo la densidad es de cerca de 20 veces la den-

jas. De esta forma, los fotones viajan lentamente

4 La equivalencia entre Kelvin y grados Celsius, es:

T [K] = T [ C] + 273,16 Figura 4.3:

4.1.3.2. Estudio del interior del Sol

diferentes subcapas de la fotsfera. European Southern Observatory (ESO).

Las frecuencias y amplitudes observadas

4.1.3.3. La atmsfera solar

Al observar la fotsfera a travs de un ins-

Tambin en la fotsfera se pueden obser- Figura 4.7: Fotografa de la fotsfera solar

var zonas oscuras, denominadas manchas solares . obtenida en el observatorio astronmico de

Las manchas solares son zonas relativamente fras res-

completar un grado acadmico en astronoma o ciencias anes. Ellos sern el relevo en el

Identicar las causas de la actividad solar y relacionarlas con el ciclo solar.

Explicar cmo se obtiene informacin cientca del Sol.

Apndice B) que al propagarse en presencia Figura 4.14: Grca de la temperatura de la

Este plasma uye desde el Sol en todo

En una mancha, la materia uye

El ujo de material fro hacia abajo se di-

10 M, se reere al catlogo de Messier.

impacto de fotones ultraenergticos, se siona en 1,2

532 a. de C.: Astrnomos chinos registran la aparicin de una estrella husped

393: Astrnomos chinos registran la aparicin de una estrella husped en la cola

1054: Astrnomos chinos y japoneses registran la aparicin de una estrella husped

1181: Astrnomos chinos y japoneses registran la aparicin de una estrella husped