El sonido de las mezclas analgicas con el channel strip
SSL 4000 de Waves
Ing Juan Oscar Morat
Una de las mximas que ms se repiten en el mundo del audio es: lo analgico, por
analgico es mejor. La creencia de que las mezclas analgicas son mejores que las
digitales est muy arraigada en el imaginario popular del audio.
Hay equipos analgicos que suenan mejor que sus emulaciones digitales, pero esto no
puede ser tomado como la verdad revelada, se pueden lograr mezclas muy buenas usando
plugins nativos o emulaciones digitales de equipamiento analgico.
Una de las razones por las que las mezclas analgicas suenan bien es la homogeneidad
de los elementos de la mezcla. Histricamente, los estudios de grabacin usaban consolas
por las que procesaban todas las seales. Este hecho, les otorgaba cierta cohesin y
homogeneidad a las mezclas, siendo ambas caractersticas deseables para lograr
resultados reproducibles y agradables.
Otra de las razones por las que las mezclas analgicas se pueden percibir como superiores
pasa por la saturacin que era impartida sobre las distintas seales por diversas partes de
la cadena de produccin: las grabadoras de cinta; los preamplificadores, en especial los
diseados hasta los aos 70; la de algunos equipos de hardware (ecualizadores,
compresores); entre otras cosas.
En este artculo nos vamos a centrar en lo que tiene que ver con la homogeneidad del
sonido analgico y vamos a aprender cmo lograr mezclas que tengan un sonido
analgico sin usar hardware. Para ello, vamos a aprender a usar el SSL-4000 Channel, un
plugin de emulacin de consolas analgicas, tanto en su versin E como en su versin G.
Prcticamente todo lo expuesto en este artculo puede ser replicado usando otros plugins
que emulen consolas analgicas, el uso del channel strip de SSL tiene que ver con lo que
yo tengo disponible y con una preferencia ma.
Vamos a lo nuestro y veamos lo que tenemos que saber para lograr mezclas digitales con
sonido analgico:
Qu son los channel strip?
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Cuando hablamos de channel strip, nos referimos a un canal individual de una consola,
que integra preamplificacin, filtrado, ecualizacin y, algunas veces, compresin. El
nombre proviene del hecho que los canales en las consolas analgicas estn dispuestos de
manera vertical y se ven como franjas o strips, siendo cada franja un canal con sus
respectivas opciones de ruteo y posibilidades de procesamiento.
El concepto de channel-strip nace cuando se empiezan a modularizar algunas consolas y
se empiezan a vender los canales por separado: ya no era necesario tener que adquirir
consolas enormes para poder acceder al sonido de ensueo.
En ese contexto, se empiezan a ver mdulos individuales de consolas legendarias en los
estudios de grabacin. Por esta razn, el channel-strip se entiende como un ente distinto
al de la consola, a pesar de que en realidad es la sumatoria de channel-strips que integra
la consola.
Los channel strip en el contexto actual: el sonido analgico en el
entorno digital
La idea de usar channel strips en el contexto actual, en el que se produce con un
secuenciador y siempre dentro del mbito digital, pasa por el hecho de lograr algunas de
las caractersticas deseables de las mezclas analgicas: la homogeneidad, la textura, el
sonido integrador.
Lo que sucede tpicamente cuando mezclamos es que usamos distintos tipos y modelos de
ecualizadores, filtros, compresores en la mezcla y lo que obtenemos es un sonido que tiene
un poco de cada uno pero que no se define del todo en trminos del color o sonido global.
En esta variedad podemos encontrar algunas ventajas pero tambin empezamos a
introducir una problemtica nueva: cada canal se procesa independientemente y no se
percibe como parte de un todo.
Un plugin de channel strip nos permite obtener la gran mayora, si no todo, el
procesamiento necesario para esculpir cada uno de los sonidos de la mezcla en una sola
instancia de procesamiento. Podemos ajustar la ganancia de entrada, filtrar la seal, usar
compresin, ecualizar y ajustar la ganancia de salida sin salir del plugin.
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Tambin podemos corregir los desbalances frecuenciales u obtener ms control dinmico
en combinacin con el plugin de channel-strip. Esto simplifica en gran medida el trabajo
de mezcla, la cantidad de plugins a utilizar y le otorga un color parecido a todas las pistas.
La consola SSL-4000 en la prctica
Hay muchos fabricantes de consolas de renombre; sin embargo, las consolas de SSL, y en
particular de la serie 4000, cambiaron la manera de producir y mezclar msica tanto as
que habiendo aparecido hacia la dcada de 1980 siguen siendo usadas por ingenieros de
clase mundial en estudios de alta gama.
Lo que hizo innovadora y nica a la consola de la serie 4000 de SSL, fue la presencia de
ecualizacin completa, filtros seleccionables y compresin en cada canal de la
consola. Adems, fue una de las consolas que ms libertades daba a la hora de direccionar
la seal, esta consola permite direccionar la salida de un canal hacia otro canal con la
posibilidad de usar nuevamente el procesamiento en otra etapa. Esto nos sirve para sumar
los canales a un canal estreo, agrupando las seales y obteniendo el procesamiento extra.
La anatoma del plugin SSL-4000
En este artculo nos vamos a basar en la emulacin del channel strip de una consola SSL
de la serie 4000, de la firma Waves. Este plugin viene en dos versiones: G y E (por las
respectivas versiones de dicha consola).
La diferencia entre ambas versiones radica en la seccin de ecualizacin de cada uno que
usa distintos mdulos; en el modelo G se uso el 383 G-EQ y en el modelo E se us el 242
EQ, tambin conocido como perilla negra/black knob.
Adems cada versin tiene algunas opciones de ruteo de seal.
Para estudiar el comportamiento del plugin lo vamos a dividir por secciones, ordenadas
por la manera tpica de uso:
Seccin de entrada y salida
A diferencia del canal de una consola en el plugin conviven juntos la seccin de ajuste de
ganancia de entrada y del nivel de salida, veamos las caractersticas.
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Ganancia de entrada/input: se presenta en el plugin como un potencimetro
blanco ubicado abajo a la derecha. Sirve para ajustar el nivel con el que ingresa la
seal al plugin y es muy importante para el funcionamiento ptimo del mismo.Se
sugiere ajustar el nivel de entrada para que ronde los -20 dB RMS, lo que
normalmente significa que vamos a tener que atenuar el nivel de la seal para
compensar.
Inversor de polaridad/phase: al lado izquierdo del potencimetro de ajuste de nivel
de entrada hay un botn rojo que es un inversor de polaridad o phase, muy til
para ajustar la mejor posicin cuando usamos mltiples micrfonos en una misma
fuente, por ejemplo en baterias.
Nivel de saluda/output: se puede ajustar con el fader ubicado a la derecha que
viene etiquetado como out, se puede usar este elemento para trabajar mezclando
hacia abajo y lograr mantener el headroom para la mezcla usando este fader en
vez del canal.
Botones input/output: al presionar cualquiera de estos se refleja en el medidor el
nivel de entrada o salida, esto nos sirve para ajustar el nivel de entrada
correctamente.
Emulacin ruido/analog: es una opcin que tienen algunos plugins de Waves, que
consiste en la emulacin del ruido de el dispositivo, tanto el ruido de hiss como de
la fuente de alimentacin o hum. En particular sugiero procurar apagar esta
opcin ya que al sumar mltiples canales, como en el uso de una mezcla, este
ruido se empieza a escuchar ms como una distorsin que como algo agradable.
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Filtrado
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Esta seccin se encuentra en la parte superior izquierda del plugin y consiste en un filtro
pasa altos y otro pasa bajos de pendiente fija y frecuencia variable por el usuario.
Esta seccin es muy importante para deshacernos del contenido excesivo en frecuencia de
cada uno de los canales de la mezcla, en particular se usa mucho el filtro pasa altos, para
quitar el contenido en bajos innecesario. Veamos los parmetros de ambos filtros:
Pasa altos/High pass: tiene una pendiente de 18 dB/oct, que es ms que suficiente
para los usos de mezcla; la frecuencia de corte se puede variar hasta 350 Hz.
Pasa bajos/Low pass: tiene una pendiente de 12 dB/oct, se usa principalmente
cuando necesitamos acotar la cantidad de altas frecuencias de una fuente; la
frecuencia de corte va desde 3-22 kHz.
Split: cuando apretamos este botn la seccin de filtrado va antes de la de
dinmica, lo que es muy til ya que de lo contrario la compresin se puede activar
en falso por frecuencias espurias.
Para desabilitar los filtros debemos mover las perillas hacia el extremo izquierdo para el
filtro pasa altos y el extremo derecho para el filtro pasa bajos.
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Etapa de dinmica
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El plugin incorpora un compresor/limitador y un expansor/compuerta de ruido, ubicados
en la parte derecha del mismo, que en ambos casos tienen algunos parmetros fijos y otros
modificables por el usuario.
Compresor/limitador: ubicado arriba a la derecha con perillas blancas, tiene una
razn/ratio que puede ser variada continuamente entre 1:1 hasta infinito:1. El
umbral/treshold se puede variar continuamente entre +10 dB y -20 dB. El tiempo
de ataque se puede fijar en rpido/F-Atk (1 ms) o lento/slow que se hace
dependiente del programa musical. El tiempo de release se puede ajustar
continuamente entre 0.1 y 4 segundos.
Expansor/compuerta: ubicado a la derecha debajo del compresor en perillas
verdes, tiene un umbral continuamente variable entre -30 y +10 dB; el range es
continuamente variable entre 0-40 dB. El ataque puede ser de 1 ms, en la posicin
F-Atk o puede ser dependiente del programa musical cuando est ajustado al
contrario. El tiempo de release se puede ajustar continuamente entre 0.1-4
segundos. El botn gate conmuta entre la operacin como expansor o compuerta
de ruido, por defecto el uso es como expansor.
Dyn to by pass: al presionar este botn se desabilita la seccin de dinmica del
canal por completo.
Dyn to Ch out: mueve la seccin de dinmica a la salida del canal, es decir despus
de la seccin de ecualizacin. Por defecto la dinmica se posiciona antes de la
ecualizacin, ya que as se usa la mayora del tiempo.
La seccin del compresor tiene un ajuste automtico de ganancia de salida, calculado
usando los valores de umbral y razn de compresin elegidos.
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Etapa de ecualizacin canal G-4000
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Consta de cuatro bandas de ecualizacin: dos shelving en los extremos semi paramtricos
y dos campana/peaking de medios paramtricos, veamos las caractersticas de cada una.
Shelving de bajos: se encuentra abajo en perillas negras, se puede seleccionar la
frecuencia de manera variable entre 30-450 Hz y la ganancia con un rango de +-
17 dB.
Campana medios bajos/LMF: ubicada arriba de la curva shelving de bajos en
perillas celeste, permite seleccionar la frecuencia de manera variable entre 200-
2.5 kHz, el ancho de banda o Q se puede ajustar entre 0,1 y 3,5. La ganancia total
depende del ajuste del Q y puede ser de hasta +-20 dB, cuando el Q es de 3.5 y de
+- 15 dB cuando el Q es de 0,1. Si se apreta el botn que dice LMF %3, ubicado al
lado de la curva shelving de bajos, el valor escogido de frecuencia se divide entre
3; es decir si escogemos 900 Hz con el botn apretado el valor ser de 300 Hz.
Campana medios agudos/HMF: ubicada arriba de la curva de medios bajos en
perillas verde, permite seleccionar la frecuencia de manera variable entre 600Hz -
7 kHz, el ancho de banda o Q se puede ajustar entre 0,1 y 3,5. La ganancia total
depende del ajuste del Q y puede ser de hasta +-20 dB, cuando el Q es de 3.5 y de
+- 15 dB cuando el Q es de 0,1. Si se apreta el botn que dice HMFx3, ubicado al
lado de la curva shelving de agudos, el valor escogido de frecuencia se multiplica
por 3; es decir si escogemos 1000 Hz con el botn apretado el valor ser de 3000
Hz.
Shelving de agudos: se encuentra arriba en perillas magenta, se puede seleccionar
la frecuencia de manera variable entre 1.5-16 kHz y la ganancia con un rango de
+-17 dB.
EQ to by pass: al presionar este botn se desabilita la seccin de ecualizacin del
canal por completo.
EQ to FLT-Dyn S-C: al presionar este botn la etapa de filtrado sale del circuito de
audio y pasa al circuito de side chain de la seccin de dinmica. Esto puede servir
para acotar a un rango frecuencial especfico la compresin.
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En la prctica la ecualizacin resulta ser bastante verstil para la mayora de los usos de
mezcla y en particular para buscar el sonido agradable de cada fuente; como podrn
imaginarse los botones de %3 y X3 de las curvas de medios no son usados muy seguido.
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Etapa de ecualizacin canal E-4000
Consta de cuatro bandas de ecualizacin: dos shelving en los extremos semi paramtricos
y dos campana/peaking de medios paramtricos, veamos las caractersticas de cada una.
Shelving/campana de bajos: se encuentra abajo en perillas negras, se puede
seleccionar la frecuencia de manera variable entre 30-450 Hz y la ganancia con
un rango de +-16,5 dB si la curva es shelving y +-18 dB si la curva es campana.
Campana medios bajos/LMF: ubicada arriba de la curva shelving de bajos en
perillas celeste, permite seleccionar la frecuencia de manera variable entre 200-
2.5 kHz, el ancho de banda o Q se puede ajustar entre 0,1 y 3,5. La ganancia total
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depende del ajuste del Q y puede ser de hasta +-18 dB, cuando el Q es de 3.5 y de
+- 15 dB cuando el Q es de 0,1.
Campana medios agudos/HMF: ubicada arriba de la curva de medios bajos en
perillas verde, permite seleccionar la frecuencia de manera variable entre 600Hz -
7 kHz, el ancho de banda o Q se puede ajustar entre 0,1 y 3,5. La ganancia total
depende del ajuste del Q y puede ser de hasta +-18 dB, cuando el Q es de 3.5 y de
+- 15 dB cuando el Q es de 0,1.
Shelving/campana de agudos: se encuentra arriba en perillas rojas, se puede
seleccionar la frecuencia de manera variable entre 1.5-16 kHz y la ganancia con
un rango de +-16,5 dB si la curva es shelving y de +-18 dB si la curva es campana.
EQ to by pass: al presionar este botn se desabilita la seccin de ecualizacin del
canal por completo.
EQ to Dyn S-C: al presionar este botn la etapa de filtrado y ecualizacin sale del
circuito de audio y pasa al circuito de side chain de la seccin de dinmica. Esto
puede servir para acotar a un rango frecuencial especfico la compresin o para
usar el compresor como de esser.
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Conclusiones
Los plugins que emulan canales de consolas analgicas pueden ser usados para lograr
mezclas analgicas; es decir: que tengan algunas de las caractersticas del sonido
analgico pero sin la necesidad de tener que invertir cifras siderales para lograrlo.
Bsicamente, la ventaja de usar estos plugins pasa por el hecho de procesar la mayor parte
del sonido de cada canal usando slamente estos plugins, lo que va a resultar en mezclas
ms cohesivas y homogneas. En otras palabras: lograr que todos los instrumentos se
perciban como parte de un todo y no como una suma de seales que no tienen relacin
entre s.
El proceso de mezcla no es en s muy distinto a la mezcla que realizamos usando
instancias individuales de plugins para cada proceso. La idea, de hecho, no pasa por
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introducir una tcnica revolucionaria. Por el contrario, el concepto con el que nos
tenemos que quedar para lograr mezclas con sabor analgico es el de pensar como si
estuvisemos mezclando con una consola analgica de alta gama: procesar todos los
canales con instancias individuales de esa consola y, de ser necesario, usar procesadores
individuales (EQ, compresin fina) para darle algunos retoques a la seal y para aplicarle
efectos.
Como observacin aparte, es muy interesante observar y aprender acerca de los ruteos de
estas consolas para entender a cabalidad los ruteos del secuenciador. De hecho, los
secuenciadores modernos no son otra cosa que la aplicacin digital de posibilidades de
ruteo avanzadas presentes en consolas como la SSL de la serie 4000.
Si aprendemos a usar estas consolas, al menos desde lo conceptual, tendremos bastante
ventaja a la hora de mezclar usando el secuenciador. No slo sabremos cmo hay que
hacer determinada operacin, sino que entenderemos por qu la estamos haciendo.
Al uso de plugins de emulacin de consolas analgicas, se le puede sumar el uso de
saturacin/distorsin para lograr el denominado sonido analgico en nuestras mezclas.
Pero eso es material para otra ocasin.
Espero que todo esto te pueda ser de utilidad para tus prximas mezclas. Saludos!!!
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