Encuentro de dos mundos

Hace unos aos los libros de texto decan que Cristbal Coln "descubri
Amrica", reflejando solamente una mirada histrica europea. Hoy, en vez de
descubrimiento se habla de "encuentro de dos mundos", dado que el territorio
conocido hoy como Amrica, no slo ya exista el 12 de octubre de 1492 y, por
tanto no fue "descubierto", sino que adems estaba habitado por diversos
pueblos de gran desarrollo cultural.

524 aos atrs, la expedicin de Cristbal Coln lleg a las costas de una isla,
que ms tarde se supo era un nuevo continente: Amrica.

Fue el encuentro de dos culturas que haban coexistido en un mismo planeta

por siglos sin conocerse y que permiti -con mucha sangre de por medio- crear
un nuevo mundo: Amrica.

Despus de navegar durante 72 das, en la madrugada del 11 al 12 de octubre

de 1492, el marinero Rodrigo de Triana, que viajaba con Cristbal Coln, lanz
el grito ms esperado en los casi dos meses y medio de travesa: "tierra a la
vista!"...

Fue un instante que cambi para siempre la concepcin que se tena del
planeta y provoc algo que ni siquiera Cristbal Coln haba imaginado: la
unin de dos culturas que coexistan en un mismo mundo, pero que
desconocan su mutua existencia.

Y es que este "encuentro" permiti que Amrica recibiera un gran legado

cultural, de adelantos y expresiones artsticas, no slo occidentales, sino
tambin orientales, y que Europa percibiera la riqueza cultural, los avances, el
ingenio y el arte del Nuevo Mundo.

El 12 de octubre se evoca la fecha en que la expedicin de Cristbal Coln

lleg a las costas de una isla americana, en 1492. Ms que eso, el inicio del
contacto entre Europa y Amrica, que transform para siempre las visiones del
mundo y las vidas de europeos y americanos.

El Da de la Hispanidad, o en Amrica el Da de la Raza, es una conmemoracin

propuesta inicialmente en Espaa el ao 1915, y secundada por los pases
hispanoamericanos, para ser celebrado justamente el 12 de octubre.

En Espaa se celebra como Fiesta de la Raza desde 1915, y desde 1958 como
Fiesta de la Hispanidad.

Mxico adopt oficialmente esta iniciativa durante el rgimen del presidente

lvaro Obregn a sugerencia del filsofo y maestro Jos Vasconcelos, que era
en ese entonces titular de la Secretara de Educacin. l acu, como lema, la
expresin "Por mi raza hablar el espritu", aplicando el concepto de raza a la
comunidad de pases latinoamericanos hermanados por su lengua y cultura.

Mxico fue el pas que primero adopt la iniciativa. Luego vinieron Argentina, el
4 de octubre de 1917 por Decreto Presidencial de Hiplito Yrigoyen, y
Venezuela en 1921, por Decreto Presidencial de Juan Vicente Gmez. El
Presidente Hugo Chvez lo cambi a "Da de la Resistencia Indgena" en el
2002.

Chile lo instituy como fiesta nacional - tambin por Decreto Presidencial - el

16 de agosto de 1923 bajo el gobierno de Alessandri Palma. En Estados Unidos
es conocida como Columbus Day (Da de Coln).

El Da de la Raza fue instituido para unir aquellos pueblos o pases que tienen
en comn la lengua, el origen o la religin. Pero esta fiesta tambin tiene sus
detractores, quienes ms que recordarla como una "fiesta", lo hacen como la
"masacre de los aborgenes americanos".

El Viaje

El 12 de mayo de 1492 Cristbal Coln parti de Granada en direccin a Palos,

lugar elegido para la partida ya que el puerto de Cdiz se encontraba
prcticamente colapsado por la salida de judos decretada por los reyes pocos
das antes. La otra razn por la que fue elegida es porque fue condenada a
proporcionar dos carabelas gratuitas durante dos meses a la corona castellana,
la cual podra hacer el uso que quisiese de dichas naves. El delito fue
contravenir el Tratado de Alcaovas, segn el cul los pesqueros castellanos no
podan faenar al sur del cabo Bojador, zona a partir de la cual el monopolio era
portugus. Palos fue condenado el 30 de abril a ponerlas a disposicin de
Cristbal Coln en un plazo de diez das con todo su armamento y aparejo.

Dicha sentencia fue leda el 23 de mayo de 1492 en la puerta de la iglesia de

San Jorge de Palos frente a alcaydes, regentes y varios habitantes de la zona.
La orden real fue prcticamente ignorada por los palermos pero posteriormente
cuando se enteraron de la naturaleza de la expedicin, que para ms inri era
capitaneada por un extranjero completamente desconocido para ellos, se
negaron rotundamente a cumplir las rdenes y, sobre todo, a alistarse en la
misma, provocndose numerosos alborotos y disturbios en la zona.

No fue hasta que apareci en escena el rico marinero onubense Martn Alonso
Pinzn, informado por los frailes de la Rbida, que los trabajos tomaron buen
rumbo. No slo aport dinero y mejores naves que las que Coln haba
embargado, sino que gracias a su fama en la zona y su apoyo a la expedicin
consigui la confianza de los lugareos y el alistamiento se pudo realizar sin
mayores problemas. Sin Martn Alonso Pinzn este viaje no habra sido posible
o se habra demorado mucho en el tiempo.
La tripulacin estaba compuesta de unas cien personas aproximadamente. La
mayora eran marineros de Palos, Moguer y Huelva, setenta andaluces en total,
algunos vascos y gallegos y un pequeo grupo de extranjeros: un portugus,
un genovs, un calabrs, un veneciano y un guineano de nombre Juan, primera
persona de raza negra en arribar al Nuevo Mundo.

Se ha hablado mucho sobre la composicin de las tripulaciones castellanas de

conquista, afirmando de forma gratuita que dentro de ellas haba multitud de
criminales que redimiran sus condenas apuntndose a estas expediciones tan
peligrosas, alimentando la leyenda negra de la brutalidad y salvajismo espaol.
Pero la verdad es que en este caso, en el primer viaje, tan slo haba cuatro
condenados: un condenado a muerte por homicidio en una pelea tabernera y
tres culpables de haber organizado la fuga de un amigo comn de la crcel.
Estos fueron los nicos tripulantes obligados a enrolarse, los dems fueron
voluntarios.

Se apuntaron oficiales, pilotos, marineros, calafates, grumetes, carpinteros, un

intrprete, un cirujano, un boticario, un tonelero, un sastre, un platero, un
alguacil mayor, un escribano real y un veedor. Sus sueldos eran considerables
para la poca: 2.000 maravedes al mes para los maestres y pilotos, 1.000 para
los marineros y 666 para cada grumete, adems recibieron cuatro pagas por
adelantado por lo que pudieron dejar dinero en Espaa antes de partir del
viaje.

Finalmente, a principios de agosto, ya estaban preparadas para partir dos

carabelas y una nao, esta ltima, la Santa Mara, aportada por el marinero
cntabro Juan de la Cosa y que sera la nave capitana comandada por el mismo
Coln. Las dos carabelas eran la Nia, propiedad de Juan Nio y capitaneada
por Martn Alonso Pinzn, y la Pinta, propiedad del palermo Cristbal Quintero y
comandada por Vicente Yez Pinzn, hermano de Martn Alonso.

Es decir, que de tres carabelas nada, ms bien eran dos carabelas y una
nao.

Relato del viaje

La escritora espaola Mara Ins Chamorro Fernndez consign en su libro

Gastronoma del Siglo de Oro Espaol (2002) que Se llamaba mazamorra al
guiso con el que se alimentaba a los galeotes (remeros, casi siempre forzados,
en los navos llamados galeras) y a los marineros, que consista en las
legumbres disponibles, generalmente lentejas y garbanzos, cocidos juntos, y
aliados con algunos vegetales disponibles, normalmente pimientos.
Al continuar con la lectura de Las Naves de Coln, me entero que Es probable
que slo hicieran una comida caliente al da, a eso de las once de la maana,
antes del relevo de la guardia, y siempre que el tiempo lo permitiera. No deba
resultar cosa fcil, mientras la nave daba fuertes bandazos y se encapillaban
golpes de mar, hacer una simple mazamorra en el fogn, reducidos a trbedes
sobre una plancha de hierro o una losa con mamparos para resguardarlo del
viento, y tierra para aislar el fuego de la cubierta. El capitn, el maestre, el
piloto y el escribano coman en mesa, y el anuncio para sentarse a ella lo haca
un grumete diciendo: tabla, tabla, seor capitn y maestre. Tabla en buena
hora. Quien no viniera, que no coma.

En otro prrafo leo que Los marineros, sin esperar llamadas rimbombantes ni
discretas, iran a las inmediaciones del fogn ---la isla de la olla, le decan---
cuando su olfato adivinara que estaban hervidos los ollaos, y alargando la
escudilla al paje en funciones le diran: Por la mesana!, acomodndose luego
encima de unas adujas de cabo, en los cuarteles de la escotilla o en el sitio
ms resguardado que encontraran.

Salazar describe la comida de la marinera: En un santiamn se sienta la

gente marina en el suelo, y sin esperar bendicin sacan los caballeros de la
tabla redonda sus cuchillos y gaavetes de diversas hechuras, que algunos
hicieron para matar puercos, otros para desollar borregos, otros para cortar
bolsas, y cogen entre sus manos los pobres huesos, y as los van
desforneciendo de sus nervios y cuerdas, y en un credo los dejan ms tersos y
limpios que el marfil. Los viernes y vigilias comen sus habas guisadas con agua
y sal. Las fiestas recias comen su abadejo. Anda un paje con la gaveta del
brebaje en la mano, y con taza, dndoles de beber harto menos y peor vino, y
ms bautizado que ellos queran. Pedid de beber en medio del mar, moriris de
sed, que os darn agua por onzas, despus de estar hartos de cecina y cosas
saladas, que la seora mar no conserva carnes ni pescados que no vistan su
sal. Y as todo lo que ms se come es corrompido y hediondo.

Es difcil tratar de comprender los males que padeci hace 521 aos la
tripulacin de los navos de Coln durante los setenta largos das que
permanecieron a la deriva. Seguro que no pocos se habrn preguntado qu
coman los tripulantes de las embarcaciones colombinas durante su periplo
nutico. Tambin Rafael Alberti en su Marinero en tierra expres: "Qu hars,
pescador de oro, all en los valles salados del mar? Hallaste el tesoro secreto
de los pescados?". Poco conseguan pescar los marineros de Coln dadas las
elevadas profundidades del Atlntico, rara vez pescaban una tortuga, algn
cetceo o calamares.
Ahora slo quedan los vestigios de lo que fue la travesa ms importante de la
historia. Gracias a los documentos y diarios de navegacin, as como los
haligrafos de Coln, sabemos hoy ms detalles de esta apasionante aventura.
En el Hospital Puerta del Mar de Cdiz trabaja un mdico, Lucas Picazo Sotos,
especializado en nutricin y admirador de la Historia, que disipa algunas dudas
sobre las dietas seguidas por los marineros en las travesas colombinas en
diversos talleres y charlas al personal sanitario. Se sumergi de lleno en uno de
los captulos ms importantes de la Historia pero de los que an quedan
pasajes por conocer.

Picazo desvel curiosidades como por ejemplo que todos los barcos llevaban a
bordo un encargado de repartir el alimento diario, el despensero, cuyo perfil
deba ser resistente, callado y corts, ya que deba lidiar con bastantes para
evitar pesadumbres. Su trabajo consista en repartir primero los bastimentos
que estn cercanos a corromperse para que se gasten antes, proveer a todos
de manera que nadie se quede sin racin y pesar y medir muy bien los
alimentos. Otra figura de suma importancia era el alguacil de agua, encargado
de suministrar el preciado lquido. El reparto lo haca "echando el agua de una
tina a boca de escotilla, donde todos reciban y la vean medir. Cuando se
llegaba a costa, el alguacil de agua era el encargado de bajar a tierra para
buscarla, ayudado por hombres y grumetes", revel el doctor Picazo.

La primera comida del da era el desayuno, a base de bizcocho o galleta

marinera (pan de barco), ajo, sardina salada o queso, agua y vino. En el
almuerzo, que era la comida fuerte del da a las 11 horas, tomaban carne,
pescado o queso. La racin media al da por persona era: 1 o 2 libras de
bizcocho, libra de carne, pescado o queso, 1/3 de libra de arroz en menestra
con legumbres secas, de vino y 1 litro de agua. El bizcocho o pan de barco,
cuenta Picazo, era la base energtica de la alimentacin, hecho a base de
harina, trigo, agua y levadura. Se coca dos veces para aumentar su duracin,
se tomaba mojado en vino por su dureza y se deca que produca agujetas en
las mandbulas. "Los marineros veteranos golpeaban las galletas contra la
pared con la esperanza de que salieran los gorgojos (gusanos), pero stos no
siempre les complacan", afirm el doctor.

El vino era esencial en los viajes martimos. Proceda de la zona jerezana (15
Grados). "Se proporcionaba de litro por persona al da, ya que provee
necesidades lquidas y tiene efecto antisptico y euforizante. Se usaba por ser
resistente a las travesas, sobre todo el oloroso, que se conservaba mejor por la
mayor concentracin de alcohol. En el viaje de vuelta se sustitua por ron. El
agua se daaba con el calor, de hecho, los marineros solan decir que 'se
mareaba'. Tras tres das saba a podrida, colonizada por bacterias y se beba
tapndose la nariz y colada con un trapo", apunt Picazo.

El fuego se encenda en torno a las 20 horas sobre una plancha de hierro y

resguardado del viento. El capitn, el maestre, el escribano y el piloto coman
en la mesa cuando un grumete anunciaba: "Tabla, tabla, Seor Capitn y
Maestre. Tabla en buena hora, quien no viniera que no coma". Un guiso tpico
era la mazamorra, que alimentaba a los remeros de las galeras y que, segn el
testimonio de Fernando Coln (hijo del Almirante), muchos coman de noche
cuando no eran perceptibles los gusanos que, con la humedad y el calor de la
bodega, pronto aparecan. Se preparaba con legumbres, lentejas, garbanzos
cocidos y aliados y condimentado con pimientos.

El doctor Picazo revel otras curiosidades alimenticias de la tripulacin: "Las

legumbres las llamaban el pan de los pobres, tenan un gran aporte energtico
proteico, producen efecto flatulento y se preparaban con purs y guisos. El
queso se coma 1 o 2 veces por semana, sobre todo cuando no se poda
encender el fuego".

Segn Picazo, en el aprovisionamiento para el primer viaje se cargaron vveres

para 15 meses y agua para 6 meses. Se cargaban alimentos para el viaje de
ida y el de vuelta. Los animales a bordo en el segundo viaje fueron cuatro
becerras y dos becerros, 200 gallinas y gallos, 25 caballos, seis yeguas, cuatro
asnos y dos asnas, 20 berracos y 800 marranas. Para una tripulacin de 88
personas se carg el barco con 18 toneladas de trigo, dos de harina, una de
carne salada, siete de bizcochos, aceite, pasas, ajos, 2.000 libras de queso y 17
litros de vino. Los animales vivos, sobre todo gallinas y aves, se reservaban a
los enfermos y oficiales de tripulacin.

La comida, que se elaboraba temprano y se reparta dos veces al da, era

abundante y caliente cuando la meteorologa lo permita. La preparacin corra
a cargo de pajes y grumetes. Cada tripulante reciba su comida en su escudilla
de barro o plato de madera. Entre los pormenores de la pitanza se encontraban
gamellas (recientes para colocar los alimentos), platos de madera, escudillas
de barro, cuchillos as como liarias (vasos rsticos) para la racin de agua.

El escorbuto, o tambin llamado mal holands, era propio de viajes largos y en

marineros con dietas carentes de hortalizas y vitaminas. En los viajes de Coln
era infrecuente al ser travesas de duracin inferior a seis semanas y las
elevadas cantidades de ajo y cebolla que portaban, que tienen efecto
antibitico y antisptico.

Lucas Picazo concluye diciendo que la dieta seguida por los marineros de
Coln, el primer Quijote espaol segn el historiador Luis Amador Snchez, era
ms abundante y equilibrada que la de la poblacin espaola de aquella poca.
Se trataba de una dieta equilibrada en caloras y protenas pero demasiado
salada. Eran alimentos secos, salados y agusanados.