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Profesorado
ISSN: 0213-8646
emipal@unizar.es
Universidad de Zaragoza
Espaa
Hervs, Gonzalo
Psicologa positiva: una introduccin
Revista Interuniversitaria de Formacin del Profesorado, vol. 23, nm. 3, diciembre, 2009, pp. 23-41
Universidad de Zaragoza
Zaragoza, Espaa
Gonzalo Hervs
Resumen
Abstract
Positive psychology emerged over 10 years ago thanks to Martin Seligman and other well-
known North American psychologists. The main objective of its development was to increase
academics and researchers interest in an area which had been neglected so far, namely, the
analysis of the positive psychological aspects of human beings. Since then and after the great
effort made to compile previous research, many researchers have analysed aspects such as
resilience, life satisfaction or thanksgiving capacity. This article offers an introduction to the
development of this area, its historical background and a description of the most important
issues being analysed within it.
Introduccin
Cuando Martin Seligman fue nombrado presidente de la Asociacin Americana
de Psicologa en el ao 1998 y propuso dar un giro en la investigacin psicolgica
hacia los aspectos ms saludables del ser humano, no habra podido imaginar que
slo diez aos ms tarde su propuesta se iba a convertir en un movimiento de gran
xito generalizado por todo el mundo de la Psicologa e incluso de otras disciplinas
colindantes.
El rpido crecimiento se debe, sin duda, a la gran necesidad que exista dentro
del rea de la Psicologa para disponer de conocimientos afinados sobre estos
temas, y tambin a las circunstancias histricas y sociolgicas que demandaban un
anlisis ms riguroso sobre el bienestar y su promocin y aplicacin en diferentes
campos.
Dentro del campo de la psicologa, hasta hace muy poco, la situacin ha sido
similar. La mayor prioridad ha sido casi siempre la comprensin y el remedio o al
menos la reduccin del malestar producido por diversos problemas individuales y
sociales: trastornos psicolgicos, enfermedades fsicas agudas o crnicas, violencia
escolar, prejuicios, racismo, etc. En realidad, sta era la tarea ms urgente, y las
demandas sociales eran muy altas para afrontar dichos problemas. Por tanto,
hasta cierto punto, el intenso desarrollo en esta direccin es totalmente lgico y
adecuado. Pero la falta de un mnimo equilibrio en la investigacin y formacin
psicolgica acerca del otro polo, del polo de la personalidad sana y de los procesos
salutgenos (Antonovsky, 1987), ha desnivelado peligrosamente la balanza.
Y lo ha hecho hasta el punto de que la incapacidad de ciertos psiclogos para
ver aspectos positivos ms all de lo disfuncional o patolgico, en muchos casos
haca pensar que el que debera haber sido tratado de pesimismo crnico era el
psiclogo ms que el paciente (Hervs, 2009).
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Esta rea ha estado muy desatendida en el pasado. Mientras que se han estudiado
durante aos emociones como el miedo o la ira, apenas tenemos informacin
sobre el funcionamiento de emociones positivas como el agradecimiento o el
amor. De hecho, tenemos bastantes dificultades incluso para poner nombre a
algunas experiencias positivas. Un ejemplo de ello, y que tambin ejemplifica el
trabajo reciente de la psicologa positiva, lo puso de manifiesto el investigador
americano Haidt (2000), quien ante la inexistencia de una etiqueta especfica,
denomin elevacin a la emocin resultante de ser testigo de un acto admirable
que refleje una cualidad humana positiva en un grado extremo. Haidt sita esta
emocin en el extremo opuesto a la emocin de asco, y la investigacin reciente
ha mostrado que simplemente evocar dicha emocin aumenta la motivacin a la
afiliacin y al comportamiento prosocial (Haidt, 2000). Por tanto, el primer paso
en muchos casos ser etiquetar y definir adecuadamente la emocin positiva a
estudiar para, a continuacin, indagar su funcionamiento y sus consecuencias, ya
sean stas positivas o negativas, o ambas.
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1. Sabidura y conocimiento.
Creatividad: pensar en formas nuevas y productivas de hacer las cosas.
Curiosidad: tener inters sobre todas las experiencias que estn teniendo lugar.
Apertura de mente: pensar en las cosas con profundidad y desde todos los ngulos.
Amor al aprendizaje: buscar el desarrollo de nuevas destrezas, temas y cuerpos de
conocimiento.
Perspectiva: ser capaz de proporcionar sabios consejos para otros.
2. Coraje.
Autenticidad: decir la verdad y presentarse a uno mismo de una forma genuina.
Valor: no amedrentarse ante la amenaza, el desafo, la dificultad o el dolor.
Persistencia: finalizar lo que uno empieza.
Vitalidad: acercarse a la vida con excitacin y energa.
3. Humanidad.
Bondad: hacer favores y ayudar a los dems.
Amor: valorar las relaciones cercanas con los dems.
Inteligencia social: ser consciente de los motivos y sentimientos de uno mismo y de los dems.
4. Justicia.
Justicia: tratar a todo el mundo de la misma forma de acuerdo a las nociones de justicia y
equidad.
Liderazgo: organizar actividades de grupo y conseguir que se lleven a cabo.
Trabajo en equipo: trabajar bien como miembro de un grupo o equipo.
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5. Contencin.
Capacidad de perdonar: perdonar a aquellos que nos han hecho dao.
Modestia: dejar que los logros propios hablen por s mismos.
Prudencia: ser cuidadoso acerca de las propias decisiones; no hacer o decir cosas de las que
luego uno se podra arrepentir.
Autorregulacin: regular lo que uno siente y hace.
6. Trascendencia.
Apreciacin de la belleza y la excelencia: percibir y apreciar la belleza, la excelencia, o la
destreza en todos los mbitos de la vida.
Gratitud: ser consciente y agradecido de las buenas cosas que suceden.
Esperanza: esperar lo mejor y trabajar para lograrlo.
Humor: gusto por la risa y la broma; generar sonrisas en los dems.
Religiosidad: tener creencias coherentes sobre un propsito ms alto y un sentido en la vida.
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2.3.1. Qu es el bienestar?
Entre los antecedentes del estudio de las bases del bienestar se encuentra
el trabajo de Maria Jahoda (1958) sobre el concepto de salud mental. Jahoda
present un modelo en el que se incluyeron las caractersticas que definiran un
estado de salud mental positiva.
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Hay que destacar que este modelo es de gran utilidad si se usa no slo como
indicador del desarrollo individual, sino como un marco para evaluar la calidad
de personas, relaciones o contextos. Por ejemplo, una pareja o un matrimonio
sern ms satisfactorios si sus miembros son capaces de permitir y promover
mutuamente la satisfaccin en las seis reas de bienestar psicolgico. Asimismo,
una organizacin empresarial o un colegio generarn ms bienestar si aportan
los nutrientes necesarios para generar satisfaccin en cada una de las reas de
bienestar propuestas por Ryff.
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3. Contribucin social. Percepcin de que uno contribuye con algo valioso para
la sociedad en general.
4. Actualizacin social. Tener la sensacin de que la sociedad es un marco que
crece y se desarrolla permitiendo adems el crecimiento y la actualizacin
personal.
5. Aceptacin social. Tener actitudes positivas hacia la gente. Sentir que el
mundo no es un lugar hostil y cruel.
Esta propuesta es interesante porque permite ampliar el foco del bienestar ms
all del individuo y su entorno inmediato. Sabemos que determinados aspectos
macrosociales como el nivel de corrupcin de un pas o la libertad pueden tener
influencia sobre el bienestar a nivel nacional (Vzquez, 2009); en consecuencia,
para no sesgar la realidad, conviene mantener una perspectiva global de la persona
en la que se tenga en cuenta de forma simultnea tanto procesos internos como
sociales y comunitarios.
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Hay que aclarar que aunque algunas personas han calificado equivocadamente
que la aparicin de la psicologa positiva supone un cambio de paradigma, en
realidad no conlleva ningn cambio de ese calado. La psicologa positiva parte
del mismo marco, planteamientos y metodologa usados por la Psicologa de las
ltimas dcadas. El hecho de que sea un movimiento acadmico no es un asunto
trivial ya que, como veremos, eso lo diferencia de otros movimientos previos, y lo
diferencia tambin de los libros de autoayuda y de otros mtodos menos rigurosos.
El hecho de que sea cientfico no hace que sus conclusiones sean ms aburridas
o menos aplicables a la vida real, sino que sencillamente se tienen nicamente
en cuenta aquellos enunciados y conclusiones que han sido estudiados y a ser
posible, replicados en grupos de personas amplios y que dichas conclusiones
son las ms probables en funcin de los resultados encontrados. Esto excluye las
afirmaciones sin apoyo emprico o las conclusiones basadas en la experiencia
personal de un autor, y permite que las conclusiones sean ms precisas, que stas
no estn sometidas a sesgos personales y que se produzca un avance continuo en
el desarrollo de la disciplina.
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Uno de los aspectos que la psicologa positiva debe tener en cuenta, como
algunos autores han apuntado, es que, aunque en general las emociones y los
rasgos positivos son adaptativos y tienen muchos efectos beneficiosos, puede
que no sea as en todas las situaciones o para todas las personas. Este es el
caso por ejemplo de la autoestima excesivamente positiva, que tiene en general
consecuencias negativas a nivel interpersonal (Baumeister, Smart y Boden,
1996). Un ejemplo realmente sorprendente es precisamente el caso de los
altamente felices. Una reciente investigacin plantea que un grado muy alto de
felicidad puede tener consecuencias no deseables al menos en algunos campos
como el nivel de estudios, los ingresos logrados o la participacin poltica (Oishi,
Diener y Lucas, 2007). Por tanto, parece que lo ms positivo no siempre es lo
ms adecuado o lo ms deseable y, en efecto, la inercia optimista que inevitable
y saludablemente impregna este campo puede reducir el inters por comprobar o
destacar aquellas situaciones o rasgos que aun siendo altamente positivos pueden
dar lugar a resultados desadaptativos.
Conclusiones
La psicologa positiva es un movimiento fundado por Martin Seligman con
la colaboracin de otros importantes acadmicos norteamericanos que pretende
devolver al centro de la investigacin el estudio del bienestar humano y de las
fortalezas humanas. El esfuerzo que se ha realizado en estos ltimos aos para
recopilar la investigacin previa y darle un sentido ha tenido sus frutos, y en estos
momentos todos los esfuerzos estn centrados en desarrollar nuevas lneas de
investigacin con temas relacionados con las emociones positivas, las relaciones
positivas, los rasgos positivos, las organizaciones positivas y las intervenciones
positivas.
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