Los genios no existen

Un libro que causa furor en Estados Unidos demuestra que el talento no es tan importante
como se cree y que la prctica es la clave del xito.

Mozart , antes de los seis aos, ya haba ensayado ms de 6.000 horas de piano.
Picasso pas miles de horas en Andaluca dedicado a pintar y a cometer errores.
Si alguien pusiera en duda que Mozart fue un genio, le diran que est loco. Lo mismo si
pusiera en entredicho la genialidad de Picasso. En otras disciplinas la cosa funcionara de
forma semejante. A quin se le ocurrira decir que los Beatles no fueron un grupo musical
superdotado? Quin creera que Bill Gates no es un tipo con un cerebro superior? O que
Roger Federer y Venus y Serena Williams no son tenistas de antologa, como Tiger Woods
en el golf? En fin. No es lgico que personajes como ellos, que han nacido con tanto
talento, hayan alcanzado la excelencia?

Pues parece que no. El tema es que el talento no basta y que quienes piensan que la
genialidad es asunto del nacimiento se estn metiendo un caazo porque el secreto para
llegar a los primeros lugares reside en las horas de prctica. As lo afirma un libro
publicado este ao en Estados Unidos, que se ha convertido en un fenmeno de ventas. Se
titula Bounce - Mozart, Federer, Picasso, Beckham and the Science of Success (Rebotar -
Mozart, Federer, Picasso, Beckham y la ciencia del xito) y su autor es el britnico
Matthew Syed, un ex campen olmpico de tenis de mesa, graduado de la Universidad de
Oxford y columnista de la BBC y del diario londinense The Times.

Lo que hace Syed a lo largo de las 312 pginas de Bounce es corroborar la tesis que expone
al principio del libro: "Es la prctica, y no el talento, lo que verdaderamente importa".
Semejante teora viene a confirmar la de otro best seller hace cerca de dos aos: Outliers -
The Story of Success (Fuera de serie - La historia del xito), de Malcolm Gladwell, un
clebre periodista de The New Yorker y antiguo reportero de ciencia de The Washington
Post.

Syed y Gladwell basan sus libros en un experimento dirigido en 1991 por Anders Ericsson,
un siclogo de Florida State University. El estudio tom como muestra a tres grupos de
jvenes violinistas de la Academia de Msica de Berln Oriental (haca poco haba cado el
Muro). El primero era el de los ms destacados, es decir, de los que iban camino de
volverse concertistas de renombre mundial. El segundo, de los que pintaban para violinistas
de sinfnica. Y el tercero, de los que tenan su futuro como profesores de violn. Todos
haban empezado a tocar a la misma edad.

Terminada la investigacin, lo que distingua a los primeros es que con 20 aos de edad
ensayaban ms de 30 horas a la semana, con lo cual ya haban acumulado en total unas
10.000 horas de prctica. Cada uno de los segundos, en cambio, haba ensayado 8.000
horas, y los terceros apenas superaban las 4.000. Hasta ah, todo bien. Lo curioso es que, tal
y como anota Syed, "un aspecto increble del estudio de Ericsson es que no haba una sola
excepcin". Eso significa que ninguno de los violinistas del nivel ms alto haba pasado
menos de 10.000 horas ensayando. Punto.

Pero y Mozart? No es esa la imbatible excepcin a la regla planteada por Ericsson? Al fin
y al cabo, con menos de 10.000 horas de vida, el pequeo Wolfgang no solo tocaba el piano
sino que haba compuesto piezas musicales de categora. Pero hay datos que matizan el
asunto. En primer lugar, Mozart, antes de haber cumplido seis aos, ya haba ensayado ms
de 3.500 horas de piano, aunque no de cualquier manera, pues su padre, Leopold, era un
msico prominente en Salzburgo y uno de los mejores maestros de violn de Austria. En
segundo trmino, de acuerdo con los expertos, segn advierte Syed, "Wolfgang compuso
sus obras magistrales a partir de los 21 aos y no antes", momento en el cual ya haba
acumulado mucho ms de 10.000 horas de prctica.

En la pintura, el ejemplo de Picasso es parecido. Syed cita a Robert Weisberg, un siclogo

de la norteamericana Temple University, cuya conclusin es que el pequeo Pablo pas
miles de horas en su natal Andaluca y en otras partes dedicado a pintar y a cometer errores,
hasta que alcanz la cima. El famossimo Guernica, cuadro descomunal sobre el bombardeo
a esa poblacin del Pas Vasco en 1937, reproduce dibujos hechos 30 aos antes. El
resultado est a la vista: para muchos, Picasso es el artista ms influyente del siglo XX, y la
semana pasada, en Christie's de Nueva York, su pintura Desnudo, hojas verdes y busto fue
subastada por 106,5 millones de dlares. Un rcord.

Con Los Beatles sucedi un fenmeno similar. Es cierto que, unidos, John Lennon, Paul
McCartney, George Harrison y Ringo Starr tenan enorme talento y que en 1964, cuando
aterrizaron en Nueva York, eran cuatro jvenes que enloquecieron a Amrica. Pero tambin
es verdad que los tres primeros haban comenzado a tocar siete aos antes y que en 1960,
sin un peso en el bolsillo, viajaron a Hamburgo contratados para el club de striptease Indra,
donde, como recuerda Lennon, "dejamos atrs las presentaciones de una hora de Liverpool
a dar conciertos de ocho horas". No haba descanso. Tocaban los siete das a la semana.
Ms tiempo de prctica, imposible.

Bill Gates, el fundador de Microsoft y uno de los tres hombres ms ricos del mundo, vivi
una historia comparable. Segn Gladwell, sus padres lo matricularon en Lakeside, un
colegio privado en Seattle (California), donde en 1968 el Club de las Madres se gast los
ahorros en un armatroste extrasimo llamado computador. Luego, consiguieron que los
estudiantes tuvieran acceso a otro aparato en la Universidad de Washington. "Era mi
obsesin dice Gates. Yo capaba clase de Gimnasia y estaba all siempre. Era rara la
semana en que no estuviramos 30 horas a la semana. Hubo das en que llegu a las tres de
la maana y sal por la noche".

En Bounce, Matthew Syed comprueba adems cmo Tiger Woods empez a ver palos de
golf desde que era beb, algo que le ocurri a Roger Federer con el tenis, y cmo antes del
nacimiento de Venus Williams en 1980 y de su hermana Serena en 1981, su padre decidi
volverlas tenistas de primer nivel. No obstante, la ms clara demostracin de que la teora
de Ericsson es cierta es la de un hngaro, Laszlo Polgar, que tras contraer matrimonio en
1967 con su novia Klara anunci que iba a trabajar sin tregua para que sus hijos fueran
campeones de ajedrez. La gente crey que estaba loco, pero nada de eso. La consecuencia
deja a cualquiera con la boca abierta: sus tres hijas, Susan, Sofa y Judit, han sido las tres
mejores ajedrecistas de la historia.

Pese a todo, la prctica a la que se refiere Syed no es una cualquiera. Segn l, la

excelencia solo se consigue cuando el entrenamiento sale de la llamada 'zona de confort' y
la persona busca superar su mejor marca. Es lo que el autor denomina 'purposeful practice'
('prctica decidida') en la que no teme cometer errores. Se trata de algo que anticip el
Nobel de Literatura irlands Samuel Beckett cuando dijo: "Sigue cometiendo errores. La
prxima vez te equivocars mejor. Ser artista es atreverse a fracasar".

Como quiera que sea, con sus libros Matthew Syed y Malcolm Gladwell han puesto a
pensar nuevamente a medio mundo en dos frases clebres y muy ciertas. La primera se les
atribuye a Beethoven y a Edison: "El genio es 10 por ciento de inspiracin y 90 por ciento
de transpiracin". La segunda es del propio Picasso, que no haca ms que pintar, y pintar y
pintar: "Ms te vale que, cuando te llegue la inspiracin, te pille trabajando".