LA EPOCA DE LA VIOLENCIA EN COLOMBIA

En las ideas modernas en realidad slo pueden creer quienes las necesitan. Nuestros
jefes liberales formaban parte de los dueos del pas, en el fondo tambin ellos vean un
peligro en la modernidad de las ideas y en toda reivindicacin popular, y no se
atrevieron a contrariar de verdad el rgimen de propiedad agraria, que haba sido el
garante del poder desde la Independencia, y que se haba fortalecido con las guerras
civiles.
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esas cosas que en el siglo XIX podan ser excepciones se fueron

convirtiendo cada vez ms en la norma. Las engendraban la exclusin y la miseria,
las alimentaba la ignorancia, las multiplicaban las guerras y las reconfirmaba toda paz
sin consecuencias sociales, sin reparaciones colectivas, sin polticas de reinsercin y de
reconstruccin del tejido social, toda paz hecha de promesas a menudo incumplidas.
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Era inevitable que el discurso clerical, el menosprecio por los pueblos indgenas, el
desprecio por los hijos de frica, la vergenza del mestizaje y la mirada colonial sobre el
territorio, lo mismo que el extremo personalismo que nos llevaba a ser incapaces de
asumir tareas histricas colectivas, cosas que haban caracterizado a la dirigencia
colombiana durante mucho tiempo, encarnaran de un modo extremo en un lder
poltico.
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Ya en los aos veinte comenzaba a surgir en la vida pblica del pas un

hombre tremendo. Enrgico, elocuente, inflexible, sombro, lo ms inquietante que
hubo en Laureano Gmez fue que todos esos prejuicios que haban impedido por siglos
que Colombia se reconociera en su territorio, dignificara a sus ciudadanos humildes,
modernizara sus ideas, diera cabida a pensamientos y emociones distintas en el orden
cultural, se manifestaron en l unidos a un gran magnetismo personal, a una
gran fuerza oratoria, a un misterioso poder de influencia, y a un importante
peso poltico ante los partidos y en el parlamento, que contribuyeron mucho a
que Colombia se hundiera en una poca de fanatismo militante, de sectarismo
e intolerancia.
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De un modo que parecera incomprensible, Gmez se ali con los liberales ascendentes
para precipitar la cada del Partido Conservador, del que l formaba parte, y de la
repblica conservadora, pero a partir del momento en que triunf la indecisa repblica
liberal, no dud en emprender una campaa de intolerancia contra los liberales. Su
oratoria implacable desempe un papel clave en el desencadenamiento de la
violencia de los aos cuarenta y cincuenta, y su espritu encontr eco muy pronto
en otros dirigentes polticos del medio siglo.
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En 1928, la masacre de las bananeras precipit el desprestigio del rgimen

conservador; los liberales se lanzaron entonces a la conquista del poder y con
la candidatura de Enrique Olaya Herrera ganaron las elecciones en 1930. El
presidente conservador Miguel Abada Mndez entreg lealmente el poder a sus
adversarios, pero a partir de ese momento en las regiones comenz la reaccin
local de los conservadores desplazados del poder que, azuzados por la Iglesia,
construyeron la leyenda negra del liberalismo ascendente, y proclamaron ante
un campesinado crdulo y manipulable que estaba llegando un viento
satnico.
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Los jefes liberales predicaron con energa el listado de sus reformas. El sucesor de
Olaya, Alfonso Lpez Pumarejo, transform el discurso reformista en algo an
ms sonoro: la "Revolucin en marcha", y ech a andar la Ley de Tierras, para
reformar la propiedad rural, y los otros proyectos modernizadores. Pero esos jefes que
parecan convencidos de la urgencia de ese conjunto de transformaciones, en cuanto
vieron que la Iglesia reaccionaba, en cuanto vieron que el conservatismo se enardeca,
ante el primer tropiezo de su revolucin decretaron "la gran pausa", y
renunciando a la posibilidad de modernizar el pas, abandonaron su proyecto histrico.

El liberalismo vena en ascenso. Cuando gan por primera vez las elecciones, en 1930
con Enrique Olaya Herrera, lo logr porque el conservatismo se haba dividido. Pero en
1934 la candidatura de Alfonso Lpez Pumarejo fue tan exitosa que obtuvo la mayor
votacin de la historia, casi un milln de votos. En esas elecciones y en las dos
siguientes, el Partido Conservador se abstuvo de participar: no debi de ver con buenos
ojos que el gobierno de Lpez hubiera abierto el camino para que los ciudadanos votaran
sin importar su grado de ilustracin ni su nivel econmico.

Lo cierto es que bastaron diecisis aos de repblica liberal para que el liberalismo se
convirtiera en mayora, y para que la presin popular se hiciera en l cada vez ms
fuerte. Los jefes conservadores, cuyos candidatos eran designados en ltimas por el
arzobispo de Bogot, rechazaban de tal manera la liberalizacin del pas, que Laureano
Gmez amenaz con una guerra civil si en el 42 ganaba Lpez de nuevo.

Lpez gan, pero el impulso liberal ya no estaba en los jefes, que se haban rendido a la
plutocracia, sino en el sector popular, donde empezaba a destacarse Gaitn. ste haba
hecho un debate en el Congreso por la masacre de las bananeras, como alcalde de
Bogot haba establecido el valor oficial de la hora de trabajo, y como ministro de
Educacin se haba preocupado por los comedores escolares, por la higiene y el calzado
de los trabajadores, y por importantes iniciativas como el cine ambulante para todos, el
Saln Nacional de Artistas y el programa masivo de extensin cultural.

Cuando los jefes liberales vieron que el discurso de Gaitn se abra camino, y
que el pueblo liberal quera de verdad el cumplimiento de la Revolucin en
marcha que ellos haban detenido, comprendieron que el pas estaba decidido
a elegir a Gaitn como presidente de la repblica, y entonces optaron por nombrar
como candidato oficial a un hombre que no tena ningn ascendiente sobre las
multitudes: Gabriel Turbay. Una vez ms, Eduardo Santos entr en accin: logr que la
maquinaria oficial del partido apoyara al candidato de los dirigentes contra el hombre
que despertaba el entusiasmo popular.
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Gaitn fue el primero en advertir que el anuncio de los jefes liberales de realizar por fin
las transformaciones aplazadas de la sociedad estaba vacilando. Todo liberal verdadero
poda comprender que lo que se esconda en el vuelo solemne de esa frase: "La gran
pausa", de Eduardo Santos, era la renuncia de la lite llamada liberal a cumplir
las promesas que la haban llevado al poder; su decisin de acomodarse al
modelo imperante, abandonando as a millones de personas a la incertidumbre
y a la violencia.

Impresionado ante ese brusco abandono de los principios, ante esa evidente traicin al
pueblo liberal que haba credo en el discurso de la "Revolucin en marcha", a los
campesinos que queran tierra, a los estudiantes que soaban con una
revolucin educativa, a los trabajadores que esperaban una legislacin laboral
respetuosa y digna, Gaitn comprendi de repente lo que haba ocurrido: los
dos partidos se estaban confundiendo en un solo proyecto, y esperaban que el
pueblo aceptara la postergacin indefinida de sus esperanzas.

Fue eso sin duda lo que desat el trueno de su elocuencia. En sus discursos, desde
entonces, no dijo otra cosa, sino que la oligarqua liberal-conservadora haba
conformado una tenaza para garantizar privilegios, y que el pueblo haba
quedado por fuera del pacto, como siempre. Entonces no slo se propuso ser la
encarnacin de ese proyecto nacional abandonado, fundamental para que
Colombia accediera a la modernidad: fue muy claro en precisar que la lucha ya
no poda estar dirigida por esos dos partidos aristocrticos, que el debate
poltico era ahora entre el pueblo postergado y las lites que lo excluan y lo
despreciaban.
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En la plaza de Bolvar de Bogot, en marzo de 1948, el da de la Marcha del silencio,

Gaitn pronunci su "Oracin por la paz", porque ya creca la violencia oficial del
rgimen de Ospina Prez contra los liberales: el clima de intolerancia y de
persecucin se agravaba. Entre la matanza de las bananeras de 1928 y esta
Marcha del silencio haban pasado veinte aos de creciente campaa contra
las ideas liberales.

La fuerza del gaitanismo atraa a los pobres de los dos partidos, pero tambin los
apartaba del mbito de influencia de los viejos lderes y de sus discursos. El
bipartidismo, que haba confluido en una sola doctrina, estaba perdiendo su
poder sobre la sociedad. El sermn clerical y el discurso de los notables
estaban perdiendo su hegemona sobre los espritus, y la reaccin del viejo
poder no se hizo esperar.

Los disparos que a la una de la tarde del 9 de abril de 1948 segaron la vida de Gaitn
en la esquina de la carrera sptima con avenida Jimnez, produjeron una explosin de
ira, una ola de incendios que arras el centro de Bogot, dej incontables muertos y por
un momento estuvo a punto de llevar al gobierno a los insurrectos. Las huestes
esperaban que el Partido Liberal, al que Gaitn todava perteneca, acompaara su
avance hacia la toma del poder, porque no dudaban de que el viejo establecimiento era
el que haba armado la mano fantica o mercenaria que detuvo al lder a las puertas
mismas de la transformacin de Colombia, y no queran permitir que el pueblo fuera
excluido una vez ms de las decisiones.

Nadie sala de su estupor. Los rebeldes que construyeron formas de poder popular en
distintas ciudades no saban bien hacia dnde dirigir esa furia represada, ese dolor
contenido. Gaitn, a pesar de su oratoria altiva, no era partidario de la violencia, siempre
haba credo en la democracia, haba confiado en las instituciones, y no se le haba
ocurrido preparar a nadie para afrontar un asalto a traicin.
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Pero no era slo el discurso. Tendramos que decir, que pronto se vio al crimen
investido de legalidad". El gobierno conservador haba armado a la polica contra
los liberales, emprendiendo una estrategia de intimidacin en las provincias, y
en respuesta a esa atrocidad que se llam la chulavita, los liberales armaron
guerrillas con el apoyo de los directorios polticos.

No haba combates: era una oscura guerra de emboscadas, de asaltos y ejecuciones,

alentada por los dirigentes y en la que slo se sacrificaba al pueblo. Antes de que
alguien pudiera comprender lo que pasaba, pareci que medio pas estaba matando al
otro medio, pero en realidad eran grupos de activo sectarismo, armados por la
aristocracia bipartidista, y la gran mayora de los campesinos solamente padeca las
consecuencias.
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El lenguaje revelaba, una vez ms, su extrao poder sobre los colombianos. Un discurso
sin ningn asidero en la realidad mova muchedumbres. Al grito vaco de vivas y abajos
ciegos, el pueblo que haba estado a punto de romper su embrujo centenario, de dejar
atrs sus cien aos de soledad, se extravi en la locura. Una locura alimentada por
los plpitos y las tribunas, un odio estimulado por los prohombres ms ilustres
y ms influyentes se reg como plvora, y as se instal lo que los
historiadores llamaran la Violencia en Colombia. Haban terminado los tiempos en
que al pueblo colombiano se lo poda dominar por el discurso; a partir de entonces slo
se lo pudo dominar por la violencia.
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El esfuerzo por extirpar la insumisin que haba engendrado el gaitanismo estaba muy
presente en el nimo de los jefes, y ya el gobierno de Ospina Prez haba politizado la
polica, pero en las elecciones de 1950, las que habra tenido que ganar Gaitn si el
mundo hubiera seguido siendo el mismo, si la historia no hubiera cambiado de rbita, la
negativa del liberalismo a participar permiti que finalmente llegara al poder el hombre
de las convicciones inflexibles, el cruzado de las causas inexorables, Laureano Gmez,
empeado en detener la inconformidad popular, eso que l llamaba, hablando de las
marchas gaitanistas, "la violencia tumultuaria".

El pueblo colombiano, como su lder, haba confiado en la democracia. La dcada

siguiente oblig al gaitanismo perseguido a recurrir a la violencia para defenderse, y los
horrores de la condicin humana hicieron el resto.
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ACTIVIDAD EN CLASE

1. esas cosas que en el siglo XIX podan ser excepciones se fueron

convirtiendo cada vez ms en la norma. A qu cosas hace referencia la
frase?
2. encarnaran de un modo extremo en un lder poltico. A quin se hace
referencia en la frase? Y Cules eran las caractersticas de este personaje
poltico?
3. Qu hecho precipit la prdida del poder por parte de los conservadores en 1930
y cul fue la consecuencia inmediata?
4. A qu se denomin La Revolucin en Marcha, La Gran Pausa y qu
relacin tienen con el ascenso de Jorge Eliecer Gaitn?
5. Cul era el mensaje o el propsito de la Oracin por la Paz? Por qu y quines
asesinaron a Gaitn?
6. A qu se llama La Violencia en Colombia?