Historia de Colombia Pas Fragmentado Sociedad Dividida Primera Parte

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r/y I Universidad de
I '] } lo s A n d e s
Facultad de Administracin
Digitalizado por la Biblioteca Luis ngel Arango del Banco de la Repblica, Colombia.
Marco Palacios (Bogot, 1944) es aboga
do de la Universidad Libre de Colombia,
hizo estudios de maestra en Estudios
Orientales (rea China) en El Colegio de
Mxico y es doctor (D. Phil) en Politics de la
Universidad de Oxford. Ha sido rector de la
Universidad Nacional de Colombia en dos
oportunidades (1984-1988 y 2003-2005),
investigador del Centro de Estudios para el
Desarrollo de la misma institucin y del
Instituto de Estudios Latinoamericanos de
la Universidad de Londres.
Actualmente es profesor-investigador del
Centro de Estudios Histricos de El Cole
gio de Mxico y profesor de la Facultad de
Administracin de la Universidad de Los
Andes.
Frank Safford (El Paso, Texas, 1935) es

Historiador de la Universidad de Harvard,
magister en Historia Estadounidense y
Ph.D. en Historia Latinoamericana de la
Universidad de Columbia. Es profesor e
investigador del departamento de historia
de la Universidad Northwestern. Tambin
ha sido profesor en reconocidas universi
dades como la Universidad de Dartmouth,
la Universidad de California, Berkeley y la
Universidad de Texas.
Sus investigaciones en historia poltica y
econmica de Colombia del siglo XIX se
han concentrado en los temas de empren-
dimiento, comercio, desarrollo econmico
y poltica.
H is t o r ia d e C o l o m b ia .
P a s f r a g m e n t a d o , s o c ie d a d d iv id id a
MARCO PALACIOS
FRANK SAFFORD
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VA H ist o r ia d e C o l o m b ia .
P a s f r a g m e n t a d o , s o c ie d a d d iv id id a
T ra d u c c i n d e M a rc o P a la c io s,
_ - e x c e p to el c a p tu lo 10, tr a d u c id o p o r n g e la G a rc a
vO
o
V Universidad de
n o los Andes
Facultad de Administracin
S afford , Frank R obinson, 1935-
H istoria d e C olom b ia. Pais fragm en tad o, so cied a d d iv id id a / Frank S afford , M arco P alacios;
tra d u cci n d e M arco P alacios, n gela Garca. Bogot: U n iv ersid a d d e los A n d es, Facultad
d e A d m in istracin; E d icion es U n ia n d es, 2012.
596 p. : 17 X 23 cm .
ISBN 978-958-695-732-8
1. V iolen cia p oltica - H istoria - C o lo m b ia S ig lo XX 2. C olom b ia H istoria 3. C olom bia

C o n d icio n es eco n m icas. 1. P alacios, M arco, 1944- II. U n iv ersid a d d e lo s A n d e s (C olom bia).
F acultad d e A d m in istracin. III. Tt.
C D D . 986.1 SBUA
P rim era ed icin : 2002
D cim a reim presin: Abril d e 2012
O bra orig in a l en ingls: Colombia: Fragmented Land D ivided Society
Frank Safford y M arco Palacios

M arco P alacios, traduccin ca p tu lo s 1 al 9
n g ela G arca, traduccin cap tulo 10
U n iv ersid a d d e lo s A n d es, Facultad d e A d m in istracin

E d icio n es U n ia n d es
Carrera l a N o 19 - 27, Ed. A u las 6, p iso 2
Tel.: (571)339 4949 Ext. 2133 - 2181. Fax: 2158
B o go t , D.C. (C olom bia)
h tt p : //e d ic io n e s .u n ia n d e s .e d u .c o /
E-m ail: in fed u n i@ u n ian d es.ed u .co
ISBN: 978-958-695-732-8
C orreccin d e estilo: Fernando Carretero
Ilu stracin cartula: "Jeune Bogotaine en toilette" (Joien Bogotana en traje), A n d r, douard, d ise o
d e E. R iou, con b ase en los d o cu m en to s del autor. G rabado. 11,8 x 16 cm , b lan co y negro.
P u b lica d o en: A n d r, douard L 'A m riq u e q u in oxiale (C olom b ie-E q u ateu r-P erou ) Paris, H. Li
b rairie H achette, 1869, pag. 172.
El m aterial se en cu en tra en la sala d e L ibros Raros y M an u scritos d e la B iblioteca L uis ngel A rango.
D ise o , preprensa e im presin: G uas d e Im p resin Ltda.
Im p reso en C olom bia - Printed in C olom b ia
T o d o s los d erech o s reservad os. Esta p u b licacin n o p u e d e ser rep rod u cid a ni en su todo ni en su s
p artes, ni registrada en o trasm itida p or un sistem a d e recu p eracin d e in form acin , en n in gun a
form a ni por n in g n m ed io sea m ecn ico, fotoq u m ico, electrn ico, m a g n tico , electro-p tico, por
fo to co p ia o cu alq u ier otro, sin el p erm iso p rev io por escrito d e la ed itorial.
F.'-
C O NTEN ID O
P g.
N o ta a la edicin en espaol 7
Siglas y acrnirnos 9
PRIMERA PARTE
D esde la poca p reh isp n ica hasta 1808 11
C A P T U L O 1
Pas frag m entado: co n tin u id ad y cam bio

en la geografa econm ica de C olom bia 13
C A P T U L O 2
El trasfo n d o in d gena 29
C A P T U L O 3
La C o n q u ista 41
C A P T U L O 4
Los p rim ero s asen tam ientos espaoles 53
C A P T U L O 5
Econom a y sociedad, 1590-1780 75
C A P T U L O 6
Las crisis d e a u to rid a d , 1700-1808 111
SEG U N D A PARTE
D esde c. 1808 hasta 1875 145
C A P T U L O 7
La Independencia, 1808-1825 147
C A P T U L O 8
La Colom bia de Bolvar, 1819-1831 177
C A P T U L O 9
La N ueva G ranada, 1831-1845 211
C A P T U L O 10
La era liberal: 1845-1876 281
TERCERA PARTE
D esde c. 1875 hasta el presente 347
C A P T U L O 11
Ni libertad ni orden 349
C A P T U L O 12
La Colom bia cafetera, 1903-1946 385
C A P T U L O 13
Pas de ciu d ad es 429
C A P T U L O 14
Del ord en neoconservador al interregno 457
C A P T U L O 15
La violencia poltica en la seg u n d a

m itad del siglo xx 493
Gua bibliogrfica selectiva 531
ndices 553
NOTA A LA EDICIN EN ESPAOL
Este libro ofrece una historia de Colom bia d e sd e los tiem p o s d e antes
d e l d e s c u b r i m i e n t o y c o n q u i s t a al p r e s e n t e .
El h ilo co n d u cto r de la n arrativ a es, de un lado, la fragm entacin espacial
del pas y, d el otro, las divisiones p ro fu n d as de la sociedad colom biana, ya sean
culturales, tnicas, de clase o de localidad, regin, polticas e ideolgicas. Vista
en un a p ersp ectiv a de m uchos siglos, la historia colom biana resulta un tejido
ab ig arrad o en el q ue se en trecru zan la geografa y la accin social que trata de
d o m in arla a lo largo del tiem po y d a un sen tid o peculiar a las divisiones de la
sociedad. U n tejido que, a su vez, form a p arte de la historia m u n d ial y del hem is
ferio occidental, au n q u e el texto acenta las dificultades de integrar el pas por
d en tro as com o de in corporarlo al m undo.
El libro es el resu ltad o de un esfuerzo conjunto de F rank Safford y M arco
Palacios. Las dos p rim eras partes, a cargo del profesor Safford, cubren un p e
riodo m ultisecu lar, d esd e las sociedades precolom binas hasta la dcada de los
aos 1870. M arco Palacios tom a el relevo en este decenio y avanza en el ltim o
cam bio d e siglo.
Escrito inicialm ente para la serie d e historia latinoam ericana de O xford
U niversity Press, apareci en ingls en junio del 2001. Esta versin en espaol,
au n q u e sig u e m uy de cerca la original, ex p an d e algunos tem as, incluye m s
m apas e in tercala u n a serie d e textos ilu strativ o s con la intencin d e ofrecerle al
lector un sen tid o m s v ivido de los acontecim ientos.
SIGLAS Y ACRNIM OS
Accu, A utodefensas Unidas de Crdoba y Urab

A CD EGAM , Asociacin Cam pesina de Agricultores y G anaderos del Magdalena Medio
Aix), A utodefensa Obrera
AID, Agencia Internacional para el Desarrollo
ANAC, Asamblea Nacional Constituyente
A NAPO , Alianza Nacional Popular
AND i, Asociacin Nacional de Industriales
A NU C, Asociacin Nacional de Usuarios Campesinos
C ELA M , Conferencia Episcopal Latinoamericana
C EPA L, Comisin Econmica para Amrica Latina
c iN E P , Centro de Investigacin y Educacin Popular
CNT, Confederacin Nacional de Trabajadores
CRS, Corriente de Renovacin Socialista
CTC, Confederacin de Trabajadores de Colombia
CUT, Confederacin nica de Trabajadores
DEA, Drug Enforcement Agency
DRi, Desarrollo Rural Integrado
ECOPETRO L, Em presa Colombiana de Petrleos
E L N , Ejrcito de Liberacin Nacional
EPL, Ejrcito Popular de Liberacin y Esperanza, Paz y Libertad
PARC, Fuerzas A rm adas Revolucionarias de Colombia
FARC-EP, Fuerzas A rm adas Revolucionarias de Colombia-Ejrcito del Pueblo
FEN A LC O , Federacin Nacional de Comerciantes
FM i, Fondo M onetario Internacional
FN , Frente Nacional
FU , Frente U nido del Pueblo
GATT, Acuerdo General sobre Aranceles y Comercio
ic o L L A N T A S , Em presa Colombiana de Llantas
icss. Instituto Colombiano de Seguros Sociales
ICT, Instituto de Crdito Territorial
IDEMA, Instituto de Mercadeo Agropecuario
lE P R i, Instituto de Estudios Polticos y Relaciones Internacionales de la Universidad
Nacional de Colombia
iF , Instituto de Fomento Industrial
IN C O R A , Instituto Colombiano de Reforma Agraria
is&. Instituto Colombiano de Seguros Sociales
jA C , juntas de Accin Comunal
jNRL, juventudes del M ovimiento Revolucionario Liberal
JU C O , juventu d es Com unistas
LA.SO, Latinoamerican Security Operation
M A N , M ovimiento de Accin Nacional
M A Q L , M ovim iento Armado Q uintn Lame
M IR, Movimiento de Izquierda Revolucionaria
M O EC, Movimiento Obrero Estudiantil Campesino
M RL, Movimiento Revolucionario Liberal
oiT, Organizacin Internacional del Trabajo
ON G , organizacin(es) no gubernamental(es)
PA N , Programa de Alimentacin y Nutricin
PC, Partido Comunista
PiB, Producto Interno Bruto
PNR, Plan Nacional de Rehabilitacin
PRT, Partido Revolucionario de los Trabajadores
SAC, Sociedad de Agricultores de Colombia
UFCO, United Fruit Company
UP, Unin Patritica
UTC, Unin de Trabajadores de Colombia
PRIMERA PARTE
D ESDE LA POCA PREHISPNICA H A STA 1808
Mapa 1.1. Mapa oficial de la Repblica de C olom bia c. 2000.
Montera SUCRB
CORDOBA OUVAg
O C c u ld
B u c a ra n u a g d
A N T IO Q U IA ^ A ra u c a
SAN TAN D ER ARAUCA
V O M ed e lh n
P u erto C a rreA o
: BO YACA
Cald as
; RISARALDA M iB h I CU.VDINAMARCA ^ 'o p a l
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V^^S^ÊUTOUMA V illa v ic e n d o
CalP
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P o p ay n O
O M il
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caq u eta VAUPS
PU TU M AYO
Fuente: Instituto A g u stn C od azzi.
1
PAS FRAGMENTADO: CO NTINUIDAD Y CAMBIO
EN LA GEOGRAFA ECONMICA DE COLOMBIA
E n s u RETRATO DEL A I S L A M I E N T O del pueblo de M acondo en Cien aos de so

ledad, G abriel G arca M rquez seala un aspecto fundam ental de la geografa
histrica de Colom bia. D urante la m ayor p arte de su historia d espus de la C on
quista, la poblacin ha sido escasa y ha vivido esparcida en com unidades p e
q u e as y desligadas. Los pocos relatos de viajeros del siglo xviii y los m uchos
del siglo XIX describen g ran d es extensiones del territorio casi sin habitantes. Esta
escasez y dispersin de la poblacin han dificultado el desarrollo de las vas de
com unicacin y la integracin econm ica de Colom bia.
O tras dos caractersticas de la geografa son fundam entales: sus regiones
m s p o b ladas son a la vez tropicales y m ontaosas. La lnea ecuatorial atraviesa
el pas, de cuyo territorio dos terceras partes q u ed an en el hem isferio norte y el
tercio restante en el sur. A unque algunos territorios llegan hasta los cuatro gra
dos d e latitud sur, la m ayora de la poblacin vive entre los tres y once grados
d e latitu d norte. D ebido a la ubicacin tropical, las tem p eratu ras de cualquier lo
calid ad perm anecen m s o m enos constantes a lo largo del ao. Las variaciones
d e p e n d en p rincipalm ente de la altitud. Bogotb situada a 2.600 m etros sobre el
nivel del m ar, goza de una prim avera fra con u n a tem peratura prom edio anual
' D esd e la co n q u ista esp a o la la capital d e C olom bia, al igu al q u e el pas, ha recib id o d istin tos
n om b res. En la C olon ia se la co n o ci com o Santa Fe o Santaf, se g u id a d e B ogot. En el p eriod o
rep u b lica n o se la llam sim p lem en te Bogot. Sin con su ltar a n ad ie, lo s c o n stitu y e n tes d e 1991 resol
v iero n v o lv er al n om b re colon ial. En este texto la llam arem os Santa Fe d u ran te la C olon ia y B ogot
d e s p u s d e c. 1819.
U M aku i P m .a c io s - T r .-w k S m t o r d
d e 13 grados centgrados, m ientras que Cali, a un poco m s de 1.000 m etros,

d isfru ta de un verano perm anente. La poblacin que habita en el nivel del m ar,
com o en la costa atlntica o en altitudes m uy bajas, en los valles del ro M ag d a
lena o en los Llanos O rientales, debe soportar tem p eratu ras a n m ayores, d e 27
a 30 g rad o s centgrados en prom edio.
El clim a colom biano es tropical no solo por la constancia de las te m p e ra
tu ras locales sino por la abundancia de lluvias en casi todo el territorio. T em pe
ra tu ra constante y lluvia ab u n d a n te producen una vigorosa vegetacin. Esto es
cierto en las tierras bajas y en las m ontaas que, por lo general, ofrecen u n tono
v erd e esm eralda que contrasta con la desolada aridez de la vertiente occidental
d e los A ndes peruanos.
H istricam ente las cordilleras de los A ndes han do m in ad o la topografa
colom biana y, en m uchos aspectos fundam entales, han establecido las co n d i
ciones de vida. Al m enos desde la poca de la conquista espaola y, por lo que
se sabe, tam bin en la era precolom bina, las m ayores den sid ad es h u m an as se
en co n trab an en las altiplanicies que perm itan escapar del calor y de las enfer
m ed ad e s tropicales y ofrecan condiciones favorables a la agricultura. Un nueve
por ciento del territorio colom biano se localiza entre los 1.000 y 2.000 m etros,
en vertientes o valles interandinos de clim a tem plado y confortable, y un seis
por ciento por encim a de los 2.000 m etros, d o n d e las tem p eratu ras son fras,
sim ilares a la prim avera o al otoo de la zona tem plada del planeta. En este 15
por ciento del territorio vive la m ayora de la poblacin; casi dos tercios en el
siglo XIX, y en 1964 un poco m s del 60 por ciento. En contraste, la poblacin es
escasa en las tierras clidas, por debajo de los 1.000 m etros. En el ltim o siglo
y m ed io han albergado un poco m enos de un tercio de la poblacin totaE. Los
Llanos O rientales y la regin am aznica, en el sur, que conform an m s de la
m itad del territorio (56 por ciento), albergan un poco m s del uno por ciento de
la poblacin nacional. Las selvas tropicales del Choc, en el noroccidente, y la
sem idesrtica pennsula de La Guajira, en el nororiente, tam bin estn m uy poco
pobladas. Sin em bargo, con el tiem po fueron sucedindose m igraciones im por
tantes hacia las tierras bajas, proceso que se aceler en el siglo xx.
A lo largo de la historia colom biana, la zona baja de m ayor poblam iento
ha sido la costa atlntica. A ntes de la conquista espaola, la costa caribe pare
ce h aber albergado im portantes concentraciones de poblacin. D espus de la
conquista, estas poblaciones indgenas fueron diezm adas. N o obstante, bajo la
dom inacin espaola la regin C aribe adquiri una nueva funcin com o inter
m ediaria entre las zonas m s pobladas del interior y el m u n d o exterior. Las ciu
d ad e s costeras C artagena, Santa M arta y Riohacha en el periodo colonial, y
B arranquilla a partir de la segunda m itad del siglo xix fueron lugares de trn
sito d e los bienes que se im portaban y exportaban. Sobre todo para C artagena,
Santa M arta y B arranquilla, su conexin con el ro M agdalena, que vinculaba
^ Pardo Pardo, A lberto, Geografa econmica y humana de Colombia, Bogot, 1972, p p .79-80.
I llS T O K I A l ) F C O I O M I M A . P a IS l-R A C M E N T A rX ), S C X 'K D A D D IV ID ID A 15
la costa con el interior del pas, fue de sum a im portancia. O tra zona destacada
sobre el Caribe, el istm o d e P anam , tam bin fue u n im portante centro de tr n
sito, en este caso en tre los ocanos A tlntico y Pacfico y sus costas en Am rica.
En gran p arte p or su estrecho vnculo con el com ercio exterior, y con el m u n d o
en general, la zona caribe se desarroll con caractersticas m uy propias, que la
diferencian de las a p a rtad as regiones del interior del pas. Su poblacin se id e n
tifica con la vida y la cu ltu ra del Caribe, en contraste con la m ayor parte d e la
poblacin de las zonas m s aisladas de los Andes.
Si los altiplanos b rin d aro n a la poblacin un am biente propicio, tam bin
dividieron el pas econm ica, cultural y polticam ente. Los A ndes colom bianos
no form an u na sola cadena m ontaosa sino tres im ponentes cordilleras que n a
cen justo al norte de la frontera con el Ecuador y corren m s o m enos paralelas
en direccin norte-noreste. N o alcanzan estas las im presionantes alturas de los
A ndes peru an o s y bolivianos. A lgunos picos de las cordilleras C entral y O riental
estn por encim a de los 5.500 m etros, pero la altitud prom edio en las dos es de
unos 3.000 m etros. La cordillera Occidental, que establece el lm ite con la regin
de la costa del Pacfico, tiene u n a altitud prom edio de 2.000 m etros. A un as, las
tres cadenas h an sido form idables barreras para la com unicacin de las regiones
colom bianas y del interior del pas con el m un d o exterior.
Estas dificultades p u ed e n ilustrarse con el caso de la ap e rtu ra del llam ado
paso del Q uindo que, siendo una de las principales rutas de la cordillera C entral
a fines del periodo colonial, difcilm ente poda atravesarse en m ua. H asta bien
en trad o el siglo xix, m uchos viajeros deban ser cargados en sillas, atadas a las
espaldas de otros hom bres considerados m s seguros que las bestias. M uchas
rutas de las tres cordilleras presentaban dificultades sim ilares y hasta term inar el
siglo se cruzaban a lom o de m ua o a caballo, si las condiciones eran favorables.
Los viajeros de la C olonia y del siglo xix dejaron vividos relatos de los
horrores de ascender o descender el cam ino de h errad u ra que una a la sabana
de Bogot con H onda, el principal p u erto del ro M agdalena en el interior. Este
cam ino fue la ru ta obligada de los viajeros y del com ercio con la costa atlntica y
de gran parte del trfico en tre el oriente y el occidente del pas; au n as, d u ra n te
m s de trescientos aos fue u n a av entura recorrerlo. D esde el ro hasta la sabana
de Bogot el cam ino ascenda y descenda por repliegues sucesivos, antes de re
m ontar el tronco principal de la cordillera. En el corto trayecto de 77 kilm etros
ganaba los 2.600 m etros. A los inconvenientes del relieve se aada el clim a de
la regin que atravesaba. Furiosas y frecuentes torm entas tropicales arrasaban
tram os de la va y dejaban im pasables otros. Un viajero britnico record as su
descenso por el cam ino de H onda a principios de la dcada d e los aos 1820:
... espantoso, subiendo y bajando siempre por un em pedrado spero, roto por los
torrentes violentos de la m ontaa... Las muas se m antienen de pie con la m ayor
dificultad saltando de un prom ontorio a otro y poniendo al jinete en peligro inm i
nente de desnucarse. Donde el camino no est em pedrado, el trfico constante y la
I (
> M ARCO f^\l A C IO S - f-RA\k SAFI-ORO
hum edad del ambiente forman charcos profundos en los que las bestias se h unden
a cada paso hasta la cincha^.
Segn la opinin establecida, esta parte alta de la ru ta no era la peor. Los

tram os bajos eran pavorosos. As lo hizo constar u n viajero norteam ericano por
los m ism os aos:
En Villeta llegamos a la conclusin de que nada poda ser peor al camino que has
ta all descenda. El tram o a G uaduas demostr nuestro error. Era horrible: bajar,
bajar, bajar! rocas, barrancos, precipicios, acantilados, pantanos, as una y otra vez.
Los desfiladeros ascendan pareciendo absorber la hum edad de una atmsfera
calurosa y desm oronarse al contacto; colinas que haban cedido en la base, incli
nando los barrancos y hondonadas em pinandas, lavadas por la inundacin de la
m ontaa que dejaba sueltas y desnudas las grandes rocas sobre las cuales, y solo
sobre las cuales, yaca el camino para el hombre y la bestia...^.
Los peligros de este cam ino eran tales que los propietarios de recuas no
aceptaban carga en las pocas de crudo invierno debido al gran riesgo para los
anim ales. A un d u ran te el verano, los fletes de m ua fueron relativam ente altos:
de 22 a 34 centavos por tonelada-kilm etro a m ediados del siglo xix. En estaciones
de lluvia o cuando la guerra civil haca escasear las m uas, los fletes se duplicaban
(40 a 60 centavos por tonelada-kilm etro). Por la m ism a poca, la construccin de
canales y ferrocarriles en los Estados U nidos haba logrado abatir los costos de
transporte terrestre a cerca de 1,25 centavos por tonelada-kilm etro.
Puesto que el cam ino de H onda a Bogot fue m uy utilizado por la clase
alta y los viajeros extranjeros, fue objeto de m uchas m aldiciones y lam entos.
Pero no fue excepcional. Casi todos los pasos m ontaosos, com o los que co m u n i
caban las poblaciones de Boyac y S antander en el oriente y A ntioquia y el valle
geogrfico del C auca en el occidente con el ro M agdalena, ofrecan condiciones
sem ejantes au n q u e fueron descritos con m enor frecuencia.
La dificultad del tran sp o rte m antuvo separados a los habitantes d e las
altiplanicies en dos zonas claram ente dem arcadas. La de la cordillera O riental,
el oriente, form ada por sus num erosos flancos, repliegues y valles interiores,
incluido el piedem onte que da a los Llanos, y la regin occidental, form ada por
las cordilleras C entral y Occidental, con el valle del ro C auca flanqueado por
am bas. Si las com unicaciones entre las grandes zonas fueron difciles hasta bien
av an zad o el siglo xx, el transporte dentro de cada una de ellas lo fue ligeram ente
menos.
En las estribaciones altas de la cordillera O riental aparece un conjunto de
m esetas com unicadas entre s que perm ite viajar con facilidad desde Bogot, en
el sur, hasta Sogam oso o M oniquir en el norte. Esta regin, conform ada p o r los
3. Letters ivritten from C olom bia...1823, p.78.

4. D u an e, p. 577.
f lisro K iA DI' C o i o v ih ia . P a is i k a g .m i .n i a i x ), s c x -h d a d d iv id id a 17
actuales d ep artam en to s de C undinam arca y Boyac, ha estado integrada, c u ltu

ral y politicam ente, d esd e los tiem pos precolom binos hasta el presente. Al norte
de los altiplanos cundiboyacenses aparece la regin de G uane, el actual d e p a r
tam ento de S antander, m ontaosa y cortada por caones profundos; topografa
accidentada qu e le a y u d a a conservar una id en tid ad propia.
Si las altiplanicies de la cordillera O riental perm itieron u n a integracin
parcial, el valle del ro C auca desem pe un papel sim ilar en el occidente del
pas al facilitar la com unicacin y p o r lo tanto cierta unificacin poltica y cu ltu
ral. Perm iti el tran sp o rte desd e Popayn, en el sur, hasta C artago en el norte.
Al su r de P opayn, hacia la frontera con Ecuador, queda la regin de Pasto,
de intrincados y m asivos n u d o s m ontaosos que hacen el acceso difcil; qued,
sin em bargo, ligada a P opayn, com ercial, adm inistrativa y polticam ente. De
m odo sim ilar, al no rte del Valle aparece otro com plejo m ontaoso que el ro
Cauca, en su cam ino hacia el M agdalena y el Caribe, corta profundam ente: la
regin antioquea, que hoy ocupan los d ep artam entos de A ntioquia, C aldas,
R isaralda y Q uindo. Sus habitantes h an vivido una relacin am bigua con el res
to del occidente. En los tiem pos precolom binos estuvieron ligados a los dem s
pueblos occidentales, au n q u e tuvieron rasgos distintivos y fueron polticam ente
independientes. D u ran te gran p arte de la Colonia m antuvieron su idiosincrasia
cultural, pero q u ed aro n som etidos al dom inio poltico de P opayn. Ya en la era
republicana las dos regiones han sido culturalm ente diferentes au n q u e aliadas
polticas en ocasiones.
Entre los dos ejes hum anos de las altiplanicies orientales y centrales flu
yen las turbias ag u as del ro M agdalena. H asta el prim er tercio del siglo xx, el
M agdalena fue p ara la m ayora de la poblacin andina el principal m edio de
com unicacin con el m u n d o exterior. N avegndolo los conquistadores hallaron
el cam ino hacia los altiplanos del oriente. Por el M agdalena viajaban los ad m i
n istradores espaoles y se tran sp o rtab an los bienes im portados para el consu
m o de la clase d o m in an te colonial en el interior. Y por el M agdalena surcaron
igualm ente las p rim eras exportaciones de p roductos tropicales, en pequeas
cantidades a fines del periodo colonial, que ya fueron volm enes m ayores en la
seg u n d a m itad del siglo xix.
Ro abajo, la corriente del M agdalena proporcion tran sp o rte relativa
m ente rp id o y fcil. Sin em bargo, com o ruta hacia el interior, la navegacin
enfrentaba todo tipo de obstculos. E ntrar en las bocas del ro, en su desem bo
cad u ra sobre el Caribe, era una em presa difcil y peligrosa, y hasta las ltim as
dcadas del siglo xix los viajeros y las m ercancas por lo general accedan al M ag
dalena p or vas indirectas com o C artagena o Santa M arta. M uchos pasos estaban
obstru id o s p o r bancos de arena, en tanto que en el curso m edio del ro, sobre
todo en las cercanas de N are, las em barcaciones afrontaban peligrosos rp id o s y
corrientes. O tros rp id o s ubicados m s adelante hacan que H onda fuera el final
de la navegacin ro arriba desde la costa.
M a r c o P a i .a c io s - ' r a x k S a i t o r i i
H asta la m itad del siglo xix, viajar rio arriba fue un p u rg ato rio para q u ie
nes tuvieron q ue vivir la experiencia. D esde la costa atlntica hasta H onda, las
em barcaciones recorran 950 kilm etros, m ovidas por la fuerza m uscular de bo
gas, diestros en el m anejo de largas varas de m adera con las cuales presionaban
contra el lecho del ro. La duracin del viaje dep en d a en p arte de las condicio
nes del ro. Un oficial espaol del siglo xviii inform que en las m ejores condicio
nes la travesa dem oraba unos 25 das; cuando el ro estaba m uy crecido por las
lluvias, el viaje poda d u ra r entre 45 das y dos m eses. El tiem po gastado en el
viaje variaba tam bin segn la clase de em barcacin. En las p rim eras dcadas de
la Repblica, la canoa del correo suba el ro en 15 das. Pero botes m s grandes,
com o los cham panes con carga, por lo general requeran m s de dos m eses. D u
ran te la travesa en cham pn, los viajeros sud orosos se ap i ab an bajo u n techo
de bam b, a m erced de los zancudos, m ientras que el m ontono recorrido del
boga trabajando sobre el techo los llenaba de polvo. Tal fue el principal m todo
de transporte fluvial disponible hasta que se estableci la navegacin d e vapor
p or el M agdalena, espordicam ente en las dcadas de los aos 1820 y 1830, y ya
con servicio continuo a p artir de 1847.
Desde antes de la llegada de los espaoles, la topografa dividi a la po
blacin en tres regiones principales; el oriente, el occidente y la costa del Ca
ribe. Esta divisin distingue a C olom bia de otros pases latinoam ericanos. Por
ejemplo, d esde tiem pos precolom binos Mxico ha estado do m in ad o p o r el valle
Central. En pocas m s recientes, Santiago, en el valle C entral de Chile, y las
ciudades costeras de Caracas en Venezuela, Buenos Aires en A rgentina y M on
tevideo en U ruguay, consolidaron un poder decisivo en cada una de esas nacio
nes. En contraste, C olom bia no ha tenido ninguna caracterstica topogrfica de
tipo centralizador. H istricam ente Bogot ha do m in ad o en el terreno poltico,
enfrentando desafos y teniendo que com partir el po d er econm ico con rivales
im portantes de otras regiones.
Las realidades geogrficas im pidieron la em ergencia de una ciudad y una
regin dom inantes. Las divisiones regionales influyeron en la diferenciacin de
las culturas indgenas de la era precolom bina. La divisin fsica entre oriente y
occidente, decretada por la im ponente m asividad de la cordillera C entral, qued
reforzada por el accidente histrico que vio al pas avasallado y poblado efecti
vam ente por espaoles que llegaron de varias direcciones. Los conquistadores
procedentes del C aribe se establecieron en la cordillera O riental y los valles del
M agdalena. Pero gran parte del occidente, p articularm ente la regin de Pasto,
el valle del ro C auca y la costa pacfica, fue descubierto y luego controlado por
huestes que partieron del Per. Este patrn de poblam iento, a ad id o a la dificul
tad de cruzar la cordillera C entral, prom ovi el establecim iento de autoridades
polticas sep aradas en el oriente y el occidente. En parte por esta razn, el oriente
y el occidente de Colom bia tuvieron en los siglos xvi y xvii distintas jurisdiccio
nes adm inistrativas.
I lisroRiA or CoiOMHiA. P as i kac m i .n i a ix ), s( x iid a d di\ idida 19
En el perio d o colonial las tres regiones principales desarrollaron, adem s,

caractersticas econm icas diferentes. La m inera del oro fue el m otor de la eco
nom a del occidente, y la agricultura, adem s de aten d er los m ercados locales,
tam bin abasteci a los m ineros en varias regiones. La m inera fue m enos im
p o rtan te en el oriente, d o n d e el fuerte eran la agricultura y la produccin m a
n ufactu rera artesanal, p arte de la cual se destinaba al occidente, por lo m enos
basta m ed iad o s del siglo xix. En la costa atlntica, C artagena se concentr en
la im portacin de esclavos y el com ercio de bienes de consum o, la exportacin
de oro y el abastecim iento de alim entos y otros p roductos tanto a las naves que
atracaban en su p u erto , com o a otras regiones del Caribe.
Las tres regiones tam bin llegaron a tener caractersticas tnicas y cu ltu ra
les diversas. El r p id o descenso de las poblaciones indgenas en la costa atlntica
y en las regiones m ineras del occidente condujo a su reem plazo por fuerza de
trabajo africana. C om o resultado, las regiones caribeas y del occidente q u e
daro n cu ltu ralm en te m arcadas por el ancestro africano de los esclavos negros
y sus descendientes. En las regiones m ontaosas del oriente, por el contrario,
los aborgenes sobreviveron en m ayor nm ero y se introdujeron pocos esclavos
africanos. Por consiguiente, en el oriente se conserv una poblacin cam pesina
m estiza con rasgos fisionm icos y culturales de los m uiscas precolom binos.
Las diferencias en las bases poblacionales de las regiones encontraron su
expresin en sus id en tid ad es culturales regionales. El predom inio de la pobla
cin d e clase alta de origen criollo, descendiente de los espaoles, ha sido eviden
te en las tres regiones; sin em bargo, el talante de las relaciones entre dom inantes
y do m in ad o s ha d iferido entre ellas. En las regiones m ontaosas del oriente,
las relaciones en tre la clase alta y los sirvientes y peones de alguna ascendencia
indgena se caracterizaron siem pre por una rgida arrogancia por p arte de los
prim eros y p o r un a actitud de subordinacin y hu m ild ad por parte de los lti
mos. En C artagena y el Cauca, el dom inio aristocrtico fue tan evidente com o
en Bogot o Tunja. N o obstante, en la regin C aribe y en algunas localidades del
occidente, las relaciones entre la clase dom inante y la fogosa fuerza de trabajo
afrocolom biana se han caracterizado por una m ayor n atu ralid ad e inform alidad.
D urante el siglo xix, las tres regiones principales fueron antagonistas en
lo poltico y las zonas occidental y caribea com partieron la antipata que les
desp ertab a la ciu d ad capital en el oriente. En estas rivalidades regionalistas sub-
yace la tradicin de varios siglos de autonom a de ciudades com o P opayn y
C artagena. Tal sen tid o de im portancia regional tuvo un cim iento en el poder
econm ico y otro en la tradicin poltica. C ada una de las tres regiones control
m edios nicos. Bogot cont principalm ente con el po d er poltico, resentido en
las d em s regiones. C om o respaldo de este poder, la cordillera O riental posea
ricos recursos agropecuarios, una fuerza laboral indgena sobreviviente y una
poblacin m ucho m ayor que la de cualquiera de las otras dos regiones. En el
occidente estaba el grueso de los depsitos de oro, el nico p roducto im portante
21^ M arco I a i .a c i o s - 'r a n k S a ffo rd
de exportacin d u ra n te la Colonia y la prim era m itad del siglo xix. Sobre el oro
se erigieron la riqueza e influencia de P opayn en el valle del ro C auca y d e Me-
delln y otras ciu dades en A ntioquia. Por su parte, en la era colonial, C artag en a
control el com ercio exterior legal y gran parte del contrabando.
A dem s de las divisiones econm icas, culturales y polticas en tre las tres
regiones principales, la historia colom biana aparece m arcada por otra frag m en
tacin: la originada d entro de cada una de aquellas por la dispersin de los h a
bitantes. D urante el siglo xvi y principios del siguiente, la m ayor p arte d e los
colonizadores espaoles estaba concentrada en unas cuantas ciudades estables:
Santa Fe de Bogot, Tunja y P am plona en la cordillera O riental; P opayn y P asto
en la Occidental, y C artagena en la costa atlntica. Tam bin p u lu lab an las c o m u
n id ad es pequeas e inestables, fu n d ad as por espaoles av en tu rero s q u e b u sca
ban fo rtu n a en reas rem otas. M uchas com unidades espaolas desaparecieron,
particu larm en te en el occidente y en el valle del Alto M agdalena, bien fuera p o r
la resistencia o la m o rtan d ad de la poblacin indgena, o por el agotam iento de
los depsitos aurferos.
D esde el siglo xvii hasta el xix las com unidades asentadas sobre to d o en
las regiones san tandereana y antioquea dieron origen a m ovim ientos coloniza
do res qu e establecieron u n a cadena de poblados en los nichos cultivables d e las
vertientes. En las laderas san tandereanas se fun d aro n m s de 70 poblaciones. De
la zona de Santa Fe de A ntioquia salieron colonos hacia todas las direcciones,
a u n q u e el em puje m s vigoroso se dio hacia el sur, siguiendo la cordillera C en
tral. Estas dos regiones llegaran a contarse entre las de m ayor den sid ad h u m an a
del pas, pero su topografa contribuy a una m ayor atom izacin aldeana. Sin
em bargo, la artesana san tandereana de textiles dio pie al desarrollo de centros
u rb an o s m s sustanciales.
Por su parte, en las tierras bajas del valle del M agdalena, la costa atlntica
y los Llanos O rientales la poblacin tendi a dispersarse en com u n id ad es an
m s pequeas, pero por razones distintas. G ran p arte de la tierra en estas regio
nes se utilizaba para el levante de ganado, que requera poca fuerza de trabajo.
D urante la Colonia, las llanuras del valle del Bajo M agdalena abastecieron de
g an ad o vacuno, porcino y de cereales a las ciudades de la costa, a la flota es
p a o la y en cierta m edida a las islas del Caribe. Sin em bargo, las inundaciones
invernales d u ran te gran parte del ao obligaban el traslado del ganado a tierras
m s altas y m uchas veces dificultaban el abastecim iento de carne y alim entos a
los consum idores de la costa. Las inundaciones tam bin afectaban a gran parte
d e los Llanos O rientales.
C om u n id ades pequeas y dispersas tam bin caracterizaron zonas de
ecologa m uy diferente, com o las selvas chocoanas y am aznicas. Estas ltim as
perm anecieron prcticam ente ignoradas por los colom bianos hispanohablantes
hasta el siglo xx e incluso hoy da tales regiones estn apenas parcialm ente inte
g ra d as a la poltica y econom a nacionales.
l lisroKiA or C olombia . P as fk.acailntado , scxiildad divipida 21
A largo plazo, la colonizacin centrfuga reforz la dispersin de la p o

blacin. A m ed iad o s del siglo xix, C olom bia era un pas sin ciudades grandes
pero con un gran n m ero de pueblos m edianos y pequeos. En 1851 una sola
ciud ad , Bogot, tena m s de 30.000 habitantes. H aba 30 m unicipios que tenan
en tre 8.000 y 15.000 habitantes, casi 150 que tenan entre 4.000 y 8.000, otros 230
q u e estaban entre los 2.000 a 4.000 y m s de 300 con m enos de 2.000 habitantes.
La riv alid ad en tre estas poblaciones ha sido u n a caracterstica continua
d e la poltica colom biana d esd e la C olonia hasta hoy. C artagena y P opayn
rivalizab an con Santa Fe d e Bogot en la era colonial. M edelln, com o centro
financiero en el siglo xix e in d u strial en el siglo xx com piti con la capital n a
cional, Bogot. El cam bio econm ico haca que ciu d ad es y pueblos que alg u n a
vez fueron d o m in an tes tu v ieran que ceder el paso a sus rivales. En el norocci-
den te, Santa Fe de A ntioquia p erd i su ascendencia sobre M edelln a fines del
siglo xviii y p or esa m ism a poca M edelln consigui afirm arse sobre Rionegro.
M ientras tanto, R ionegro encontr un rival en la em ergente M arinilla y as su
cesivam ente. Popayn, la ciu d ad dom inante de la regin caucana en la Colonia,
tuvo en Cali u n ad v ersario perm anente, pero Cali deba cuidarse de Buga. En
el siglo xix, P opayn y Buga se rezagaron y Cali surgi com o el centro regional
m s im portante. En el siglo xviii, C artagena, que controlaba la m ayor p arte del
com ercio exterior legal, encontr un rival en M om pox, un em porio para bienes
d e co n trab an d o trados desd e Santa M arta, R iohacha y otros lugares costeros. En
la era republicana, cu an d o se instaur un sistem a com ercial m s abierto, C arta
gena perdi el liderazgo com o puerto caribeo prim ero frente a Santa M arta y
m s tard e frente a B arranquilla.
El com ercio en tre las tres regiones ha sido relativam ente escaso. Esto p u e
d e atribuirse en p arte a los altos fletes del transporte terrestre, debidos en gran
m ed id a al clim a y a la topografa. La construccin y el m antenim iento de cam i
nos o vas frreas eran m uy costosos, especialm ente en los terrenos de pendiente
barrid o s por las torm entas. En la dcada de los aos 1870 se calcul que el costo
de construccin de ferrocarriles en los A ndes m s o m enos duplicaba el de los
Estados U nidos y C anad.
La dispersin dem ogrfica tam bin entorpeca el com ercio de larga dis
tancia. En casi todos los ncleos habitados, la m ayor parte de la alim entacin y
del vestuario se producan localm ente y haba solo un comercio lim itado fuera
d e la com arca inm ediata. Seguram ente bastante tuvieron que ver los costos de
transporte en esta tendencia a la autarqua local. Pero tam bin es cierto que las
condiciones de la ecologa andina perm iten producir una variedad considerable
de alim entos dentro de un rea geogrfica m uylim itada. Com o la tem peratura d e
pende de la altitud, las vertientes andinas son propicias para cultivar una am plia
gam a de productos en reas contiguas. En las altiplanicies de la cordillera O rien
tal, los cultivadores sem braban distintas variedades de papa y de cereales (quinua
antes de la Conquista, trigo y cebada despus de la llegada de los europeos). En
M a r c o 1 a i .a c io s - F r a n k S a f f o h i )
los flancos de m s abajo el clima era ideal para producir m az y arracacha; to d av a

m s abajo germ inaban plantas tropicales com o la yuca, el aguacate o la gu ay ab a,
antes de la C onquista, y la caa de azcar y los bananos despus.
La integracin vertical perm iti diversificar la dieta sin recurrir al co m er
cio de larga distancia. Por tanto, si el clima y la topografa o bstaculizaban el
com ercio interregional, tam bin lo hacan superfluo. Este factor p u d o re ta rd a r
la m ejora del transporte. Pocos bienes tenan que m overse entre las g ra n d es
regiones. En consecuencia, m ientras que a lo largo del siglo xix las elites escribie
ron sobre la necesidad de m ejorar los transportes, las realidades de una c m oda
com plem entariedad local debilitaron quizs este sentido de urgencia.
H asta el com ercio local fue bastante restringido, un hecho reflejado en las
condiciones prim itivas de las vas de com unicacin. En la provincia del Soco
rro, d o n d e los ros pasaban por h o ndas barrancas, los viajeros tenan q u e c ru z a r
jalados por sogas de cuero, de las cuales p en d an plataform as precarias en las
q ue iban los pasajeros y sus cargas, m ientras sus bestias pasab an a nado. Este
sistem a se llam aba "cabuya" en el Socorro y "tarab ita" en el su r d e la co rd illera
C entral.
La dispersin de la poblacin ofreca pocos m ercados suficientem ente
am plios com o para estim ular la inversin en cam inos, p u entes y ferrocarriles, o
para convencer a los polticos de definir un inters nacional. D adas la topografa
y la distribucin de los habitantes, solo un proyecto, la m ejora de la navegacin
en el ro M agdalena, fue considerado en el inters inm ediato de la m ayora de las
regiones. La construccin de cam inos, y m s tard e de ferrocarriles, desd e los al
tiplanos hasta el M agdalena, dio pie, sin em bargo, a un sinnm ero de conflictos
entre regiones y localidades porque cualquiera que estableciera com unicaciones
m s eficientes podra dom inar com ercialm ente a las dem s. Estas rivalidades se
replicaban hasta el m s nfim o nivel local.
Entre 1833 y 1844, la irrisoria sum a de dinero disponible para realizar
obras pblicas se distribua entre las provincias sobre una estricta base p er cpi-
ta, con el resultado obvio de que ninguna ruta progres dem asiado. En la dca
da de los aos 1840 hubo intentos de concentrar los fondos del p resu p u esto en
algunos proyectos nacionales, abortados por la reaccin federalista de la dcada
siguiente. D urante los siguientes 30 aos, no hubo dem asiado em peo en trazar
un cuadro de p rioridades nacionales y el desarrollo de los transportes q ued
en gran parte a cargo de las regiones. En la dcada de los aos 1870, un inten
to de utilizar fondos nacionales para construir un ferrocarril que beneficiara el
oriente desat un intenso antagonism o en el occidente y la costa y term in des
em p e an d o un im portante papel en la reorientacin de la poltica colom biana.
D urante casi todo el siglo xix, los polticos colom bianos enfrentaron el problem a
de las prio rid ad es haciendo caso om iso de l. Com o resultado, proliferaron los
proyectos pequeos mal financiados y m uchas veces fallidos y solo hubo m ayor
avance en el tran sporte terrestre en el siglo xx.
i llS T D R I A 1)1 C O l . O M R l A . P a S r R A C M F .N T A I X , SCX ll D A D D I V ID ID A 23
Pese a estas lim itaciones, hubo algn com ercio entre las regiones, tanto en
la era precolom bina com o en tiem pos m s recientes. El intercam bio se lim it a
unos pocos bienes qu e eran escasos en ciertas regiones y con un valor suficien
tem ente alto para justificar los costos del transporte. Los m uiscas, por ejem plo,
intercam biaban textiles de algodn y sal (escasa en casi todas las dem s regio
nes) p or oro y conchas de m ar, con las com unidades de la hoya del M agdalena.
Del m ism o m odo, los indgenas que poblaban los actuales territorios de A ntio
quia intercam biaban con los pueblos de la costa su oro p o r esclavos, textiles y
pecares.
En el p erio d o colonial y hasta un as dcadas despus, la cordillera O riental
abasteci a A ntioquia con tejidos de lana y algodn. Entre los bienes del com er
cio de larga distancia, dos fueron altam ente valorados y su venta fue m onopolio
estatal: el tabaco y la sal, extrada de las m inas de Z ipaquir y de otras m s p e
qu e as en la cordillera O riental. Pocos alim entos ingresaban al com ercio inter
regional de larga distancia. El m s im portante fue quizs el ganado, que tena
la gran ventaja de tran sp o rtarse por s m ism o. En la C olonia, el ganado que se
criaba en los valles del Alto M agdalena abasteca m ercados tanto de la cordillera
O riental com o de la regin caucana. A dem s del ganado, el cacao, cultivado con
xito en un as pocas regiones, tena un precio suficientem ente alto com o para
pag ar los fletes de m ula.
Com o resu ltad o de la fragm entacin histrica de C olom bia, la escala del
com ercio interno era dem asiado pequea de m odo que no estim ul un creci
m iento dinm ico. Por esto, se necesitaba el im pulso del com ercio externo para
propiciar un crecim iento econm ico vigoroso. Sin em bargo, d u ra n te m ucho
tiem po, casi dos siglos, el crecim iento del com ercio exterior ay u d a ag udizar
la fragm entacin del m ercado interno y no a fom entar su integracin. El efecto
d e fragm entacin qu e ejerci el com ercio exterior em pez a hacerse evidente a
com ienzos del siglo xviii. D urante el siglo xvii, la harina de trigo se despachaba
d esd e los altiplanos orientales hasta el ro M agdalena y de all a los m ercados de
la costa, de A ntioquia y de otras regiones del occidente. Pero desde com ienzos
del siglo XVIII fue m s viable y m s barato para la costa abastecerse de harina de
trigo proveniente d e N orteam rica.
La p rd id a d e los m ercados de harina de trigo por la com petencia de p ro
ducto res externos fue p arte del proceso general de fragm entacin regional que
se dio en el siglo xviii, pero an m s m arcadam ente en el siguiente. D urante
la era precolom bina y la m ayor parte del periodo colonial, el com ercio interre
gional se vio lim itado p o r los altos costos del transporte. Sin em bargo, en los
ltim os aos del siglo xviii y d u ra n te el siglo xix, el debilitam iento de los pocos
lazos com erciales en tre las regiones se acentu con la eficiencia creciente de las
econom as del A tlntico N orte. A m ediados del siglo xix, los cam pesinos del in
terior todava u saban arados de m adera y trillaban el trigo haciendo correr caba
llos sobre m ontones de espigas recin segadas; los artesanos hilaban y tejan con
2"^ M arco [ a i a c ic x ; - F r a n k S a i t o r f )
tcnicas antiqusim as y los bienes se tran sp o rtab an a lom o de m ula. M ientras

tanto, en E uropa occidental y los Estados U nidos la ag ricu ltu ra y la in d u stria
se transform aban velozm ente. Los canales y luego los ferrocarriles redujeron
los costos de transporte terrestre a m enos de u n dcim o de su nivel anterior; el
vap o r increm entaba la velocidad y seguridad del com ercio fluvial y m artim o.
No solo las harinas sino u n a gran cantidad de bienes m an u factu rad o s en Europa
y los Estados U nidos se p o d an ad q u irir en las plazas interiores de C olom bia a
m enor precio que los p roductos locales. A m ediados del siglo xix, el flete m ar
tim o y fluvial d esde Liverpool hasta H onda no fue m ayor que el tran sp o rte de
Bogot a H onda. As, u n a econom a fragm entada por la topografa se desintegr
a n m s p o r el atraso tecnolgico relativo. Esta situacin contribuy a acentuar
la desintegracin poltica que, desde 1840 hasta fines de la dcada de los aos
1870, encontr su expresin form al en el federalism o.
H asta bien en trad o el siglo xix, el crecim iento del com ercio exterior m a
logr los intentos de Colom bia por integrar u n m ercado interno, po rq u e su
volum en era d em asiado escaso para justificar el m ejoram iento del transporte
terrestre. D u rante la prim era m itad del siglo xix, C olom bia se rezag bastante
com o ex p o rtad o r si se com para con otros pases latinoam ericanos, en especial
con la eficiente produccin agraria de U ruguay y A rgentina y con la produccin
azucarera de Cuba. Incluso com o pas exportador, C olom bia se rezag frente
a naciones com o Ecuador y Venezuela. En efecto, en el siglo xviii V enezuela y
E cuador se convirtieron en im portantes exportadores de p ro d u cto s agrcolas,
m ientras que la N ueva G ran ad a (como se denom in C olom bia hasta 1863) ex
port casi exclusivam ente oro. D esde 1820 hasta fines de la dcada de los aos
1860, el p eriodo de m ayor desintegracin econm ica y poltica, el pas busc sin
m ayor xito pro ductos de exportacin adecuados a sus necesidades de divisas.
Solo el tabaco, a p artir de 1845, registr una cierta m edida de xito, au n q u e rela
tivam ente m odesto; otros p roductos tropicales tuvieron periodos de com erciali
zacin externa de m uy corta duracin y en m uy baja cuanta. H asta el despegue
del tabaco, el oro continu siendo el producto p re d o m in an te de exportacin.
Prim ero el com ercio del tabaco (1845-1865) y luego, en una escala m ucho ms
im portante, el del caf, increm entaron el valor de las exportaciones colom bianas
per cpita. Sin em bargo, la situacin relativa del pas com o ex p o rtad o r en el con
junto latinoam ericano no vari m ayor cosa {vase el cuadro 1.1).
El atraso relativo de Colom bia com o exp o rtad o r de pro d u cto s tropicales,
sobre todo en com paracin con V enezuela o G uayaquil, es un dilem a que exige
por lo m enos un intento de explicacin. Es posible que las condiciones para el
cultivo y el tran sporte de algunos productos exitosos de exportacin durante
la Colonia, com o el cacao, fueran m enos favorables en algunas regiones de la
N ueva G ran ad a que en las zonas costeras de V enezuela o Ecuador. A unque el
valle del Bajo M agdalena tena una ubicacin privilegiada para la exportacin
de p roductos tropicales, estaba sujeto a inundaciones peridicas. Sin em bargo.
I ( is t o r ia d i C o i o m b i a . P a is i -r a c m k n t a t o , ^k x ' i i d a d d iv id id a 25
Cuadro 1.1. Exportaciones per cpita de algunos pases latinoam ericanos hacia
1850,1870,1890,1912 (en dlares norteam ericanos).
Pas 1850 1870 1890 1912

U ru gu ay 54,9 46,6 44,6 50,3
Cuba 22,2 44,3 55,7 64,7
C osta Rica 11,4 21,2 37,9 27,1
A rgentina 10,3 16,5 32,4 62,0
C hile 7,8 14,2 20,3 44,3
B olivia 5,5 8,6 12,4 18,6
Latinoam rica en con jun to 5,2 8,9 11,7 20,4
Brasil 5,0 8,6 9,6 14,2
Per 3,7 1 0 ,1 3,3 9,4
V en ezu ela 3,3 6,8 8,3 10,5
M xico 3,2 2,3 4,4 10,7
Ecuador 2,0 5,0 8,1 15,5
C olom bia 1,9 6,6 5,7 6,4
G u atem ala 1,7 2,5 7,5 7,2
Paraguay 1,3 5,8 8,5 8,6
Fuente: co n base en V ictor B ulm er-T hom as, The Economic H istory o f Latin America since Independence,
C am b rid g e U n iv ersity Press, 1994, Tabla 3.5.
algu n as zonas de la costa tenan un gran potencial agrcola, pero no se explota

ban con fines de exportacin. As pues, es preciso recurrir a otras explicaciones
para en ten d e r el atraso de Colom bia com o ex p o rtad o r de bienes agrcolas.
La existencia de oro en lingotes para la exportacin parece haber afectado
de diferentes m aneras la exportacin agrcola. Las bonanzas m ineras del oro
entre los siglos xvi y xviii parecen haber desestim ulado el cultivo de otros p ro
ducto s para el intercam bio con el extranjero. A dem s, d ad o el alto valor del oro
en relacin con su peso y volum en, se poda exportar sin necesidad de m ejorar
significativam ente las condiciones de transporte. Por consiguiente, las exporta
ciones aurferas no allan aron el cam ino para la exportacin de otros productos.
En los ltim os decenios de la Colonia, tanto m iem bros la elite criolla com o alg u
nos ad m in istrad o res espaoles s favorecieron la exportacin de bienes distintos
del oro. Pero se enco n traron con que ni a los com erciantes ni a los funcionarios
del gobierno espaol les interesaban los productos tropicales provenientes de la
N ueva G ranada. A fines del siglo xviii, los com erciantes espaoles solan negarse
a acep tar cualquier otro prod u cto distinto del oro com o m edio de pago; por otra
parte, quienes fo rm ulaban las polticas en Espaa no se m ostraron dispuestos a
conceder a la N u ev a G ran ad a las ventajas com erciales que s otorgaron a C uba y
2h M a r c o P a i .a c io s - I ' r a x k S a f r o r d
a V enezuela. As pues, adem s de la costum bre de la N ueva G ran ad a d e utilizar

el oro com o m edio de intercam bio, tam bin parece haber existido en E spaa
u n hbito, si es que no una poltica consciente, de percibir a la N ueva G ran ad a
prim o rd ialm en te com o proveedor del m etal precioso, y no com o una fuente de
p ro d u cto s tropicales. O tra posible consecuencia de este p atr n colonial de d e
pendencia de las exportaciones aurferas, reforzado por las polticas espaolas,
fue q u e la N ueva G ranada dio inicio a la era republicana sin haber d esarrollado
m odelos para el cultivo y la exportacin de productos tropicales. Pero es preciso
se alar que esta explicacin que hace nfasis en la d ependencia del oro com o
p ro d u cto de exportacin se ofrece aqu apenas com o u n a hiptesis para despejar
la incgnita del rezago en com paracin con los d em s pases de la regin.
D espus de los afortunados em peos por exportar tabaco (1845-1865), se
g u id o s de los m enos fructferos y m s efm eros experim entos con la corteza de
q u in a y los fru strados conatos con el ail y el algodn, a p artir de la dcada de
los aos 1860 los colom bianos em pezaron a confiar en el caf com o un potencial
p ro d u cto exportable. El cultivo del caf para exportacin em pez en el norte de
S antander, se extendi a C undinam arca, luego a A ntioquia, y posteriorm ente se
p ro p ag hacia el sur hasta C aldas, el Q uindo y el Valle del Cauca. En la dcada
d e los aos 1880 el caf lleg a convertirse en el principal p ro d u cto de exporta
cin colom biano. Su expansin continua asegur una carga m ayor e increm ent
el com ercio de im portacin, lo cual perm iti al pas ingresar tard am en te a la era
del ferrocarril. La expansin cafetera tam bin increm ent indirectam ente los in
gresos fiscales, fortaleci el G obierno nacional y lo oblig a p restar m s atencin
a los problem as del transporte.
Con todo, la construccin de ferrocarriles procedi con lentitud. Hacia
1904, d esp u s de un cuarto de siglo de expansin cafetera, el pas tena poco ms
d e 565 kilm etros de vas frreas. El progreso se d etu v o debido a la inestabilidad
poltica. Las guerras civiles m ayores, de 1876,1885 y en especial 1899-1903, suc
cionaron fondos hacia el gasto m ilitar. A dem s, seguan con tan d o los m ism os
factores de fragm entacin tantas veces m encionados, que im pidieron establecer
p rio rid ad es claras en la construccin de ferrocarriles.
A partir de 1905 fue palpable el m ejoram iento de los transportes. El resta
blecim iento del orden poltico fue quizs la causa m s im portante de la expansin
ferroviaria. El ritm o constructor se duplic y en 1909 la capital qued conectada
p or va frrea con el ro M agdalena. Poco despus Cali q ued vinculada efectiva
m en te al com ercio internacional con la term inacin del canal de P anam (1914)
y del ferrocarril que la com unicaba con el puerto de B uenaventura en el Pacfico
(1915). Sin em bargo M edelln, la segunda ciudad del pas, apenas com pletara
su conexin al M agdalena en 1929, despus de construir un tnel de m s de tres
kilm etros. Hacia 1930, Colom bia todava estaba lejos de tener una red integra
da de transportes. Incluso las dos ciudades principales, Bogot y M edelln, no
estab an com unicadas directam ente por tren.
i liK 'iR iA t)i:' C o i o m b i a . P a s f k a c m f n t a x :), s c x ' h ' d a i ) d iv id id a 27
Al fin y al cabo, la integracin econm ica se verific principalm ente por

m edio de carreteras. El ferrocarril, con su exigencia de pendientes suaves, no
era, ciertam ente, la tecnologa de transporte ideal para las condiciones colom
bianas. El au to m o to r con su versatilidad, y las carreteras con su flexibilidad de
rutas, se a d a p ta b an m ejor a la geografa colom biana. A p artir de 1910 se em
p ren d i un p ro g ram a serio de construccin de carreteras, au n q u e tam bin este
se vio obstaculizado p o r la incapacidad de establecer prioridades. A unque hacia
1950 el sistem a vial de C olom bia segua siendo bastante deficiente, por lo m enos
haba perm itid o un a cierta integracin econm ica nacional.
La intensificacin del com ercio exterior en la segunda m itad del siglo xix y
el subsecuente m ovim iento hacia una econom a nacional integrada transform a
ron los patrones d e desarrollo urbano. M uchas de las ciudades que florecieron
en tre los siglos xvi y xviii, debido a sus roles econm icos y polticos bajo el sis
tem a colonial, se estan caron en los siglos xix y xx. Su im portancia com o centros
urb an o s dom in an tes cedi paso a ciudades cuya m ejor ubicacin les perm ita
apro v ech ar un sistem a de com ercio liberalizado que se concentraba cada vez
m s en el com ercio internacional.
En la regin del Cauca, por ejem plo, P opayn fue, d u ra n te la Colonia,
sede d e las au to rid a d es polticas y eclesisticas y hogar de acaudalados e m p re
sarios en la extraccin aurfera. Pero, con el crecim iento de las exportaciones
tabacaleras en Palm ira en la seg u n d a m itad del siglo xix, esa ciudad y Cali co
m en zaro n a su p erar a Popayn. A p artir de 1915, cuando las conexiones frreas
con la costa pacfica conectaron efectivam ente a Cali con el m u n d o exterior, esta
se convirti en la ciu d ad principal de la regin del Cauca. En el curso de los
siguientes cincuenta aos. Cali fue la ciudad g rande de m ayor crecim iento de
C olom bia, y su poblacin se m ultiplic 14 veces entre 1918 y 1964.
A sem ejanza de P opayn en el Cauca, C artagena dom in la regin atl n
tica d u ra n te la Colonia. G racias a su puerto fortificado y a su proxim idad al
istm o de Panam , d o n d e ag u ard ab a la plata peruana, C artagena lleg a ser paso
obligado para las flotas espaolas que transportaban los tesoros am ericanos. La
ciu d ad abasteca de alim entos y vituallas a las naves peninsulares y les brindaba
proteccin m ilitar. Al m ism o tiem po era el centro de la exportacin legal de oro
y de la im portacin de esclavos para la N ueva G ranada. En efecto, C artagena
lleg a ser un im p o rtan te centro de actividad com ercial, d o n d e el poder m ilitar
era g aran te de la m ism a; con el establecim iento del T ribunal de la Inquisicin,
tam bin fue asiento de la au to rid ad eclesistica. Pero con el colapso del sistem a
colonial la im portancia de C artagena m engu. El fin del sistem a de com ercio
con tro lad o redujo el m ovim iento com ercial de la ciudad y, por las m ism as ra z o
nes, su dom inio m ilitar. En la era republicana, C artagena, por no conservar su
conexin al ro M agdalena por m edio del canal del Dique, se rezag frente Santa
M arta en la d cad a de los aos 1830. M s tarde, en la segunda m itad del siglo
xix, tan to C artagena com o Santa M arta perdieron su dom inio com ercial frente a
78 M arco ['a i .a c io s - F r a \ k S a it o r it
Barranquilla, sobre todo cu an d o esta logr explotar con m ayor eficiencia su u b i

cacin en la desem bocadura del M agdalena. M ientras la poblacin de C artagena
baj entre 1850 y 1870, la de B arranquilla creci el 90 por ciento. A p artir de 1870,
el crecim iento de B arranquilla se m antuvo gracias a la conexin por ferrocarril
de su pu erto m artim o con el M agdalena.
Por otro lado, en la segunda m itad del siglo xviii, el Socorro y otras ciu
d ad es de lo que hoy es el d ep artam en to de S an tan d er tuvieron un crecim iento
im p ortante en parte por la produccin artesanal de textiles, u n a p arte d e la cual
se com ercializaba en A ntioquia y otras regiones. Pero hacia m ed iad o s del siglo
XIX, los tejidos de S antander fueron p erdiendo terreno en A ntioquia y otros lu g a
res en favor de los textiles im portados. Los intentos de su stitu ir la produccin de
som breros de fibra de palm a, tanto para exportacin com o para consum o inter
no, sostuvieron tem poralm ente a los artesanos san tan d erean o s y a los de otras
regiones. N o obstante, la segunda m itad del siglo xix fue testigo del estancam ien
to de m uchas de estas ciudades artesanas. A p artir de 1870, B ucaram anga surgi
com o ciudad dom inante de la regin, com o centro im p o rtad o r y d istrib u id o r de
bienes y com o ex portador de caf.
As, m ientras num erosas ciudades que gozaron de im portancia d u ra n te
la Colonia decayeron o se estancaron en la segunda m itad del siglo xix, otras,
m s conectadas con el desarrollo del com ercio de exportacin e im portacin,
crecieron notablem ente. En algunas de estas, com o M edelln o B arranquilla, este
crecim iento ya era evidente entre 1850 y 1870; en otras, com o Cali o B ucaram an
ga, la dinm ica del crecim iento vino despus.
Pese al crecim iento relativam ente rp id o de los centros de im portacin-
exportacin a partir de 1850 hasta bien en trad o el siglo xx, Colom bia continu
siendo un pas de num erosas ciudades pequeas. Esta dispersin urbana, reflejo
de la fragm entacin econm ica del pas, sigui caracterizando al pas hasta que
las redes vial y ferroviaria construidas d u ra n te la prim era m itad del siglo xx
em pezaron a crear por prim era vez algo parecido a un m ercado nacional. Con
la integracin econm ica del pas em pez un notorio crecim iento urbano en las
cuatro principales ciudades: Bogot, M edelln, Cali y B arranquilla.
EL TRASFONDO INDIGENA
Puesto q u e l a t o p o g r a f a c o l o m b i a n a ha aislado las regiones entre s y a
los habitantes del interior con el m undo, so rp ren d e que al pas se le haya llam a
do "la p u erta de Suram rica". Es cierto que m ientras el istm o de Panam estuvo
bajo jurisdiccin d e Bogot, parte del siglo xviii y todo el xix, constituy el paso
principal del A tlntico al Pacfico y por tanto a las costas del occidente suram eri-
cano. Pero C olom bia en s ha sido m s bien una barrera que una puerta. Las sel
vas q u e la separan de P anam continan siendo hasta hoy el principal obstculo
para la conclusin de la carretera Panam ericana. En aos recientes, el pas ha
servido de p u erta a S uram rica de un m odo peculiar: com o centro de refinacin
y distribucin de las redes de la cocana.
Sin em bargo, en una perspectiva histrica de m uy largo plazo, C olom bia
ha sido una p u erta y m uy im portante. D esde el poblam iento inicial de Am rica
hasta la conquista euro p ea a fines del siglo xv, diversos pueblos transitaron por
su territorio. Las prim eras m igraciones a travs del pas perm anecen envueltas
en los velos de la prehistoria. Es probable que la costa pacfica de Colom bia haya
servido de etap a in term edia en la m igracin secular de los pueblos y culturas
de C entroam rica y Suram rica. El valle del ro M agdalena debi proveer otro
m bito para la conexin de las culturas del C aribe con las de la gran cuenca am a
znica. A rtefactos arqueolgicos hallados en tierras colom bianas ofrecen m udo
testim onio de un tejido de influencias am aznicas, caribeas, centroam ericanas
y centroandinas. La cu ltura de San A gustn, el sitio arqueolgico m s fam oso del
pas, ubicado en tierras m ontaosas prxim as al nacim iento del ro M agdalena,
20 M arco I ' a i .a c io s - F r a n k S a i -ic 'i r i )
se desarroll tem pranam ente, unos 300 aos a.C. U na garganta abierta en la cor
dillera cercana lo convirti en paso natural entre las cuencas del A m azonas y del
M agdalena. Los centenares de esculturas de piedra que pu eb lan las lom as que
ro d ean a San A gustn ofrecen rasgos sim ilares, au n q u e no en estilo, al arte ltico
de la cu ltu ra C havin de los altiplanos del Per, c. 900 a.C. M uchos tem as del arte
d e estas dos cu lturas parecen com partir u n m ism o origen am aznico.
O tro canal de com unicaciones fue la hoya del ro C auca, extendido en el
eje norte-sur, que facilit el contacto de las culturas de N icaragua y las del su r
colom biano. G ru pos tribales, au n q u e m ostraron p articu larid ad es locales, com
p artieron m odos sim ilares de organizacin poltica y econm ica, costum bres,
creencias religiosas y culturas m ateriales. Esto ltim o p u ed e observarse fcil
m ente en los rasgos com unes de la extraordinaria orfebrera que se desarroll
en toda esta rea desde el ao cien de nuestra era hasta la poca de la conquista.
El flujo h u m an o continuo, com binado con la d iv ersid ad de nichos ecol
gicos, hizo que fueran vecinos pueblos de lenguas y atrib u to s culturales m uy
diferentes. Entre los m uchos dialectos que hablaban las poblaciones aborgenes
a la llegada de los conquistadores p red om in aban tres fam ilias lingsticas: la
chibcha, la caribe y la arahuac. P uesto que las m igraciones y el poblam iento
fueron m oldeados por las condiciones geogrficas alu d id as, estos tres grupos
lingsticos no constituyeron bloques territoriales cohesionados y m s bien es
tu v ieron entrem ezclados y dispersos. A la llegada de los espaoles, los chibchas,
ligados cultural y lingsticam ente a C entroam rica, ocupaban varias zonas de
las altiplanicies: en la Sierra N evada de Santa M arta, en la cordillera O riental y al
su r de la cordillera C entral. A lgunos g rupos de la fam ilia chibcha, com o los cuna
y los cueva, vivan en las zonas bajas que bord ean el istm o de Panam . Por la
m ism a poca, los caribes y los arahuacos p red o m in ab an en las tierras bajas: los
prim eros en la costa del Caribe, en los valles del M agdalena y del Bajo Cauca, y
los segu n d o s en los Llanos O rientales, la A m azonia y la pennsula de La Guajira.
Se sup o n e que los caribes, tem idos por los espaoles por la destreza en el uso
de arcos y flechas envenenadas, desplazaron a los chibchas y arahuacos, pobla
dores originarios de las zonas bajas, en una invasin que debi ocurrir unos dos
siglos antes de la C onquista.
Sim plificando, los pueblos precolom binos de la actual Colom bia pueden
clasificarse en tres g rupos que corresponden m s o m enos a las tres regiones to
pogrficas. En la regin del C aribe ocurrieron m s tem p ran am en te im portantes
desarrollos culturales, en particular el establecim iento de las prim eras aldeas
sedentarias. Pueblos costeros que hacia 3000 a.C. d ep en d an de la recoleccin de
m oluscos, haban desarrollado hacia 2000 a.C. u n a econom a m ixta que explota
ba ab u n d an tes recursos m arinos y fluviales, pero tam bin cultivaba yuca brava
y otros tubrculos. H acia la poca de Cristo, el m az, trado de C entroam rica,
irru m p i en los paisajes aldeanos del C aribe y el Bajo M agdalena. Ms producti
vo y n u tritivo que la yuca, el m az dio base al crecim iento dem ogrfico. Im puso
i liSTOKiA DI C o i o m b i a . P a s i k a ( ; m i :n t a i x ), s l x 'H'u a i ) d i \ i p i o a 31
Mapa 2.1. Principales p ueblos indgenas a la llegada de los espaoles.
F a m ilia C arib e
i F a m ilia C h ib ch a
; F a m ilia C h ib ch a c o n in flu e n c ia C arib e Tajronas y J K o ^ is
L os T um aco
T ier ra d en tro
Fuente: A tla s de Colombia, In stitu to A gu stn C od azzi.
12 M arco E a i .a c io s - I-r a x k S A r r o R i)
ad em s un nuevo desafo tcnico cuya resolucin im plicaba conocer los ciclos

d e crecim iento botnico y los de lluviosidad. Este ltim o saber p u d o h ab er o ri
g in ad o una clase sacerdotal de expertos m eteorlogos. En todo caso, a diferencia
d e la yuca, el m az p u ed e alm acenarse, y por largos perodos. La posibilidad de
acu m u lar excedentes para el intercam bio com ercial dio lugar a la aparicin de
g ru p o s de jefes que los controlaban. El m az debi trasform ar estas aldeas ig u a
litarias en sociedades o rd en ad as jerrquicam ente.
Por la poca de la conquista espaola ya existan un id ad es polticas signifi
cativas en las cuencas inundables de los ros que afluan al Caribe. As, en los v a
lles del Sin, del Cauca y del M agdalena algunas culturas haban creado sistem as
a g ran escala de cam ellones paralelos que perm itan m antener la agricultura en
condiciones de inundacin peridica. La construccin de estas obras hidrulicas
exiga jerarquas com plejas. U na de las culturas m s im presionantes fue la sin,
cuyas jefaturas federadas dom inaban estas zonas. El territorio estaba gobernado
p o r tres jefes em parentados entre s, m s o m enos deificados y cuya a u to rid a d
reconocan m utuam ente. C ada uno rega una com unidad bastante urbanizada.
Al m enos una de ellas, el centro religioso de Finzen, tena calles y plazas y con
tena unas veinte casas m ultifam iliares, cada una con tres o cuatro edificaciones
anexas, destinadas a los sirvientes y al bodegaje. Se dice que en su tem plo caban
unas mil personas. Las elites de estas poblaciones eran enterradas en grandes
prom ontorios que, por la poca de la conquista, podan divisarse a kilm etros.
O tro pueblo caribeo, el pacabuey, ubicado en los alrededores de Tam a-
lam eque, en el Bajo M agdalena, tam bin desarroll una jefatura im portante.
S egn los espaoles que lo encontraron prim ero, los pacabuey cultivaban una
tierra frtil, tenan caza y pesca ab u n d an tes y habitaban en pueblos d e m s de
mil chozas.
Q uizs la cultura caribea que m s im presion a los conquistadores fue la
tairona. De lengua chibcha, los tairona vivan en los flancos norte y occidental de
la Sierra N evada de Santa M arta y en su piedem onte. A provechaban la d iversi
d a d de pisos trm icos para desarrollar una agricultura com plem entaria. Se han
descubierto m s de cuarenta sitios de com unidades tairona, algunos form ados
por docenas de casas de m adera construidas sobre tinglados de piedra. Los tai
ro n a se organizaron en dos grandes federaciones antagnicas, cada una con un
cen tro urbano principal. Fueron el nico pueblo precolom bino del territorio de
la actual Colom bia que realiz trabajos de ingeniera en piedra: cam inos, esca
leras, puentes, obras de irrigacin y drenaje, tem plos. R esistieron la conquista
m ejor que la m ayora de caribes en parte porque se replegaron a la Sierra, pero
tam bin po rq u e algunos g rupos habitaban alturas m enos expuestas a las enfer
m ed ad es que trajeron los espaoles, com o la m alaria y la fiebre am arilla. Estas
cau saron la catstrofe dem ogrfica de los pueblos caribes de las zonas bajas. Los
sin es y taironas no eran representativos de todas las culturas precolom binas de
la regin caribe. Estos vastos territorios tam bin fueron habitados por pueblos
I IisivLKiA 1)1 C o l o m b i a . P a s f k a g m k n t a i x ), sc x ' i i d a d nix iDioA 23
con u n a organizacin m s rudim entaria. Por ejem plo, los chocoes, tribu selvti
ca prim itiva, vivieron en vecindad con los sines.
El oro, q ue tan to inters despert en los espaoles que hicieron el p rim er
contacto con los hab itan tes del Caribe, no se extraa de la regin. Se obtena en
tru eq u e con los h ab itan tes de la cordillera O ccidental, en la regin que los es
paoles b au tizaro n A ntioquia. Lo sacaban de los ros, especialm ente del C auca,
au n q u e tam bin ex plotaban m inas de veta. La m s rica era Buritic, ubicada a
uno s treinta kilm etros al norte de la actual ciudad de Santa Fe de A ntioquia.
El oro se enviaba al norte p o r el golfo de U rab y de all p o r u n a ru ta com er
cial a C entroam rica y p o r otra al noroeste, a los sines y taironas y a la actual
V enezuela. A cam bio del oro reciban sal m arina, pescado, textiles de algodn,
pecares y esclavos. El oro de Buritic tam bin sala por la hoya del ro C auca
hacia el su r y hacia el suroeste por el Valle de A burr, y de all a los valles del
M agdalena.
Las sociedades precolom binas de A ntioquia form aban p arte de una cu l
tu ra qu e se extenda al su r hasta el actual Popayn. Su poblacin, incluida la
que habitaba las cordilleras C entral y O ccidental y el valle geogrfico del Cauca,
debi ser apreciable antes de la C onquista. Los estim ativos varan entre seiscien
tos mil y un m illn de habitantes. Estaba d iv id id a en m uchos g rupos tribales
y lingsticos de tam a o variable, llegando algunos quizs a cuarenta mil. A
su vez, cada tribu estaba su b d iv id id a en m uchas jefaturas locales que p o d an
tom ar decisiones colectivas sobre la guerra, pero no integraban un sistem a cen
tralizado. En casos excepcionales com o el del gran N u tibara, quien dom in en la
vertiente noroccidental de la cordillera C entral, un solo jefe m antuvo au to rid ad
clara sobre un territorio considerable.
Estos g ru p o s tribales vivan en guerra perm anente. A lgunos estudiosos
de estas cu ltu ras su p o n en que las guerras se libraban p o r el control de la tierra,
d ad a la fuerte p resin dem ogrfica. O tros, com o H erm ann Trim born, las a n a
lizan a la luz de m otivaciones sim blicas y polticas. Segn l, no eran g u erras
totales en el sen tid o de q u e un g ru p o buscara aniquilar al adversario. M s bien
la g u erra serva a los jefes para confirm ar y fortalecer su au to rid ad . Dice T rim
born q ue el canibalism o, asociado con la guerra, tena un carcter m gico pu es
los vencedores crean q u e al consum ir al vencido de esa form a ad q u iriran su
fortaleza y arrojo.
Se pensaba q u e la energa as a d q u irid a se concentraba en los jefes, co n
cepto sim bolizado p o r las n u m erosas cabezas, m anos y pies de vctim as sa
crificadas que d eco rab an las pared es exteriores de las casas de aquellos. Sin
em bargo, este canibalism o, posiblem ente m gico en sus orgenes, en m uchos
casos pareci reb asar tal condicin. El conquistador y cronista P edro Cieza de
Len narra qu e alg unos g ru p o s com o los pncara y los quim baya tam bin co
m an m ujeres y nios, de los cuales, presum iblem ente, no poda obtenerse m u
cho poder. Y en otras partes del occidente fue testigo de m atanzas y canibalism o
M a r c o I ' a i .a c io s - I ' r a n k S a i -k m ^d
d e una form a tan poco cerem oniosa com o para sugerir m otivos d istin to s a los
rituales simblicos.
M ientras que la fragm entacin poltica, la g uerra crnica y el canibalism o
fueron la regla en los alrededores de lo que hoy es Cali y de ah hacia el norte,
los grupos asentados en las altiplanicies al sur de P opayn vivan de otro m odo.
Los coconucos, pastos y quillacingas hablaban chibcha y eran agricultores pac
ficos que no consum an carne hum ana. C om parados con el im perio incaico, eran
incivilizados y reacios. Com o se sabe, al m om ento de la C onquista la zo n a m s
nortea del Im perio inca llegaba hasta los pueblos de Tulcn, en la actual fro n te
ra colom bo-ecuatoriana, pero los incas no lograron incorporar a los quillacingas.
Al no dejarse absorber por el im perio incaico, p u ed e n considerarse com o los
precursores de la posterior dem arcacin del territorio poltico.
Si bien los incas y despus los conquistadores consideraron a los q u illa
cingas y a los pastos sucios e incivilizados en com paracin con los h ab itan tes
de los A ndes centrales, estos pueblos estaban m s asentados que los del valle
del ro Cauca. Por tanto se acom odaron al rgim en espaol y sobrevivieron en
m agnitudes tales que, al fin de la era colonial, el rea de Pasto perm aneca su s
tancialm ente indgena en su cultura. En contraste, sus rebeldes vecinos del norte
declinaron dram ticam ente d u ra n te la C onquista. A lgunos pueblos de las p lan i
cies del valle del Cauca se negaron a cultivar con la esperanza de que sin alim en
tos los espaoles ab an d o n aran la zona. El resultado fue que m uchos indgenas
m urieron de ham bre.
Los pijaos y paeces de la cordillera C entral se sirvieron de la a b ru p ta topo
grafa de su m edio para sustraerse del dom ino espaol hasta el siglo xvii, cu an d o
los prim eros seran casi exterm inados. Pero los seg u n d o s sobreviven hasta hoy
da, y llevan una existencia d u ra y precaria en pequeos nichos de las estribacio
nes de sus m ontaas ancestrales.
El pueblo m s renom brado en la poca de la C onquista fue el m uisca o
chibcha, com o se le conoce com nm ente. D om inaba en las altiplanicies orien ta
les, en los actuales d ep artam en to s de Boyac y C undinam arca. O cupaba un te
rritorio de unos 25.000 km ^ en los valles y laderas de clim a fro. Los estim ativos
de su poblacin varan de 300.000 a dos m illones, au n q u e la m ayora la calcula
en tre 800.000 y 1,2 m illones. Los conquistadores q u ed aro n vivam ente im p re
sionados por sus m agnitudes, y los cronistas ap u n taro n que vivan en grandes
com unidades. No obstante, la investigacin arqueolgica no ha encontrado nin
gn indicio de que los m uiscas tuvieran centros urbanos de im portancia. Los
jefes habitaban com plejos habitacionales rodeados de em palizadas, pero los
cam pesinos vivan dispersos en sus estancias.
Junto a los taironas, con quienes estaban em p aren tad o s cultural y lings
ticam ente, los m uiscas desarrollaron los sistem as sociales jerrquicos m s com
plejos y territorialm ente m s extensos hallados por los espaoles a su llegada.
El nivel m s bajo de la jerarqua era la uta, organizacin territorial y fam iliar
H iS lU K IA DI COI-OMIMA. P \ I S FRACiMI-.XI A IX), X ILDAD DIVIDIDA 35
com p u esta p or u n o s ocho a veinte hogares. Varias utas se ag ru p ab an bajo el

m an d o de jefes interm edios. Los espaoles llam aron "capitanes" y "caciques"
a sus superiores, jefes q u e d o m in ab an com u n id ad es de unas diez mil personas,
o quizs ms. A ntes de la C onquista varios caciques se im p u siero n a otros y los
dom inaron. Entre los m s poderosos estaban el Z ipa de Bacat, cuyo territorio
era la m eseta conocida com o la S abana de Bogot. D esde m uchas generaciones
anteriores a la llegada de los espaoles, los zipas haban extendido su rea de
dom inio, p rim ero a la regin de F usagasug en las estribaciones suroccidentales
de la Sabana y luego m ediante el sojuzgam iento de varios cacicazgos al norte y
nororiente, en G u atav ita y U bat. Al m om ento de la conquista espaola el Zipa
dom in ab a un rea de u n os ciento ochenta kilm etros del extrem o suroccidental
al noro rien tal y de u n o s cien kilm etros de ancho en su p u n to m s am plio.
Los do m in io s del Z ipa se ubicaban en las hoyas del ro Bogot y sus
afluentes, pero al n o roriente, en las cuencas del ro C hicam ocha y sus trib u ta
rios, se desarroll la otra jurisdiccin m uisca. D om inada por el Z aque d e H unza,
cuyo centro estaba en la fu tu ra ciu d ad de Tunja, se extenda u nos cien kilm e
tros en el eje n o rte-su r y u nos cincuenta en el eje oriente-occidente. Al nororiente
de H u n za, hacia la am plia hoya del C hicam ocha, gobernaban dos jefes im p o r
tantes, u n o a cargo del T em plo del Sol (Sua) en Sugam uxi (despus Sogam oso)
y otro al noroccidente, en D uitam a. A juzgar por los testim onios de los jefes
indgenas en el siglo xvi, la au to rid a d d e S ugam uxi y D uitam a era reconocida en
dos zonas paralelas q u e corran en direccin nororiental p o r unos ochenta kil
m etros, sep arad as p o r el ro C hicam ocha. A unque las co m u n id ad es indgenas
de estas zonas p ag ab an tributo a los seores de S ugam uxi y D uitam a, algunos
especialistas han su g erid o recientem ente que uno de ellos, o am bos, aceptaban
el do m in io del Z aq u e de H unza. De cualquier m odo, las fronteras de au to rid a d
no eran estticas y cad a seor trataba d e ex p an d ir su territorio a costa de otro y
de in co rp o rar a su seoro co m u n id ad es previam ente independientes.
A pesar de los esfuerzos em p re n d id o s p o r los seores principales para
ex ten d er su hegem ona, a la llegada de los espaoles subsistan m uchas jefatu
ras m enores e in d ep en d ien tes, p articu larm en te en las com arcas m ontaosas del
noroccidente de Tunja, en las hoyas hidrogrficas del S urez y del M oniquir.
O tras q u ed ab an en las zonas lim trofes de los g ran d es seores m uiscas, o con
pueblos vecinos de otras culturas.
Segn el testim onio indgena posterior a la C onquista, los seores m uis
cas eran "jefes ab solutos que hacan lo que queran". La costum bre, con todo,
im pona claras restricciones a sus poderes. El tributo d ebido a los g randes se
ores no era oneroso. Parece que no tuvo siquiera u n carcter fijo. Se esperaba
que los "capitanes" p ag a ran m s en especie generalm ente m antas de algodn
y oro que el resto de la poblacin, pero todos trib u tab an segn su capacidad
de pago. Para los m uiscas el tributo rep resen tab a u n intercam bio sim blico entre
u n se o r y sus sbditos. Los seores reconocan la condicin especial de los jefes
M arco P a .a c i c >s - P k a x k S a u o r d
su b o rd in ad o s invistindolos con m antas de colores que significaban rango (la

gente del com n usaba m antas blancas). El pago de tributos ocurra en el con
texto d e un a celebracin festiva. Los pagos en especie se d ab a n an u alm en te con
ocasin del nico tributo laboral obligatorio: la construccin de casas y em p ali
zad as y el cultivo de la tierra de los seores. En tales ocasiones, el seor estaba
o bligado a alim entar y d a r chicha a sus tributarios. D espus de la C onquista, los
esp aoles se refirieron a estos festivales com o "borracheras". En fin, el tributo
bajo los m uiscas no consista sim plem ente en la extraccin secular del excedente,
im plcita en el vocablo im puesto, sino que m s bien fue u n a expresin ritual de
las obligaciones m u tu as entre los gobernantes y sus sujetos.
G eneralm ente los seoros se heredab an siguiendo la lnea del sobrino
del seor, el hijo de su herm ana. La au to rid a d del n uevo jefe se legitim aba en un
p erio d o de purificacin p rep arato ria llam ado coyme, cuya duracin variaba con
el ran g o pero que en el nivel m s alto poda extenderse hasta cinco o seis aos.
D u ran te el coyme, el fu tu ro jefe viva en total aislam iento, abstinencia sexual y
bajo u n a dieta sin condim entos.
Este periodo de purificacin tam bin form aba p arte de la educacin de
los sacerdotes. Reforzaba la idea, p ro p ag ad a en la m itologa m uisca, de que los
p o d eres de sus gobernantes tenan u n origen sobrenatural. C om o a los gober
n an tes incas en el Per, al Zipa y al Z aque se los consideraba encarnacin de
p o d eres divinos. Por tanto, se los cargaba en an d as y los s b d ito s pensaban que
q u ien q u iera que los m irase a la cara sera d estru id o por una fuerza sobrenatural.
La m itologa religiosa d e los m uiscas g u ard ab a sem ejanza con la encon
trad a en los A ndes centrales. A unque haba u n a creencia residual en un dios
creador, el culto chibcha destacaba a un dios del sol (Sua) y a una diosa de la
luna (Cha), enlazados a los g ran d es seores. El dios del sol estaba vinculado
p articu larm en te a las federaciones norteas, pues su tem plo estaba en Sogam o-
so, m ientras que la fam ilia del Z ipa controlaba directam ente el tem plo de Cha.
O tros m uchos dioses se identificaban con ocurrencias n atu rales por ejemplo, el
arco iris con los terrem otos o con necesidades, funciones o actividades h u m a
nas (em barazo, danza, em briaguez). Bochica, identificado m itolgicam ente con
el sol, era el p atr n de los artesanos. Bachu era concebida com o una diosa de la
fertilidad qu e surgi de una laguna para poblar la tierra y retorn a sus aguas
con v ertid a en serpiente. As, las lagunas y las serpientes eran consideradas sa
g rad as y los m uiscas acostum braban d epositar en sus aguas estatuillas totm icas
de oro (tunjos) y otras ofrendas. Pero tam bin co nsideraban sagradas algunas
m ontaas, rocas y cuevas d o n d e se alojaban seres sobrenaturales. Com o en las
cu ltu ras precolom binas del Per, los m uiscas veneraban a sus jefes principales, a
quien es conservaban m om ificados d esp u s de la m uerte. C onsideraban que es
tos lderes m uertos con tin u ab an presentes y provistos de sus antiguos poderes.
Los m uiscas p racticaban sacrificios h u m an o s, d ed ica d o s generalm ente
al sol. La m ayora de las vctim as eran adolescentes ca p tu rad o s en guerra u ob
1 I m o k i a d i C o l o m b i a . P a s i k .a o m i n i a i x ), s c x i i d a d d i \ id i d a 37
tenidos en el com ercio con los Llanos O rientales. A un que el sacrificio m uisca no
se acercaba a la escala de los baos de sangre rituales de Mxico central, tuvieron
algu n as caractersticas sim ilares. El m todo m s corriente consista en arrancarle
el coraz n a la vctim a. O tro ritual sem ejante al centrom exicano consista en
lancear a los nios. T am bin fue com n en terrar nias vivas d en tro de los hoyos
de los pilares principales de los tem plos y del boho principal del Zipa. A d ife
rencia de los p u eblos del occidente, los m uiscas no fueron canbales. En otras
palabras, buscaban el favor de los dioses a travs de vctim as propiciatorias a n
tes que, com o en el canibalism o, p o r la asim ilacin ritual directa de los p o d eres
de un enem igo.
M uchos aspectos d e la vida m uisca tenan un significado ritual. El tra b a
jo colectivo o el d esp lazam ien to de objetos pesados se acom paaban de cantos
rtm icos. En la poca de siem bra (de enero a m arzo, cu an d o la tem p o rad a d e
lluvias ab lan d a los suelos) practicaban los ritos de fertilidad. Se relajaban e n
tonces las restricciones habituales sobre el uso de la coca, el consum o de chicha
y la fid elidad m atrim onial. Al igual q u e en m uchas otras cu ltu ras indgenas de
A m rica, el consum o de alcohol y alucingenos tena un p ro fu n d o significado
religioso.
La ag ricu ltu ra de la zona m uisca se adecuaba a los patrones generales d e
los A ndes. S em braban rem oviendo el suelo con estacas de m adera. En las m ese
tas fras p re d o m in ab an la p ap a y la quinua. El m az era la cosecha principal de
las v ertientes u n poco m s tem p lad as y all se extraan dos cosechas anuales. En
tierras m s bajas se sem braba arracacha, algodn, guayaba, pia y coca. A lgunos
productos, com o la coca y el algodn, no eran cultivados p o r los m uiscas y los
obtenan en el com ercio.
C ad a cu atro das haba m ercado en los principales centros com erciales. La
posesin de las m inas de sal de Z ipaquir le dio al Z ipa u n a especie de m o n o p o
lio de este pro d u cto , qu e se com erciaba a gran distancia llegando hasta la regin
de N eiva y a lo largo de las cuencas del M agdalena. El Z ipa apreciaba el oro, las
esm erald as y las conchas, pero careca de ellos en sus dom inios. Las esm eraldas
las obtena de las m inas d e Som ondoco, controladas por el Zaque. El oro vena
de la regin de N eiva y de otros pu n to s del M agdalena. Del valle del M agdalena
obtenan prin cip alm en te la coca y el algodn, au n q u e tam bin eran proveedores
de este ltim o los guanes, ubicados al norte. Los esclavos se com praban en los
Llanos O rientales.
Los m uiscas com erciaban con m uchos pueblos de estru ctu ras co m u n ita
rias relativam en te prim itivas. A lgunos vecinos com o los laches y los tunebos
p u d iero n estar m s relacionados cu ltu ralm en te y con ellos m an tu v iero n relacio
nes pacficas. En cam bio, luchaban frecuentem ente con sus vecinos de occidente,
pueblos caribes com o los m uzos, colim as y panches. Pero acaso la divisin en tre
los dos estu v iera refo rzada p o r condiciones ecolgicas: los m uiscas ac o stu m b ra
ban p erm an ecer en las tierras altas.
M a k c o E a i .a c k >
s - F k a ,\ k S a h a i r d
Tanto en la poca de la C onquista com o despus, los indgenas su frie ro n

g ran d es p rd id as de poblacin. Esta catstrofe dem ogrfica tuvo m ltip les c a u
sas. Prim era, los nativos carecan de anticuerpos para com batir las e n fe rm e d a
des trad as p o r los europeos y sus esclavos africanos. S egunda, la d e m a n d a de
alim entos p o r las huestes conquistadoras debi causar gran escasez en aq u ellas
com u n id ad es m s prxim as a las ru tas y cam pam entos espaoles. Finalm ente,
cu an d o los espaoles pasaron del saqueo de los tesoros indgenas a las exaccio
nes en form a de tributo laboral sistem tico, dislocaron la econom a y la sociedad
indgenas. La forzosa separacin de los esposos debido a que tenan q u e trabajar
lejos d e sus hogares por lapsos prolongados fue un factor que hizo in d u d a b le
m ente m s difcil recuperar el crecim iento de la poblacin.
Los caribes fueron los prim eros en sufrir el im pacto de la llegada e u ro
pea. All las circunstancias se ju n taro n para p ro d u cir u n a dism inucin r p id a y
d ev astad o ra de la poblacin. C u an d o los espaoles se establecieron en la costa
norte de Colom bia, prosiguieron la costum bre de esclavizar indios p ara el tra
bajo qu e traan de La Espaola. Com o todos los habitantes de las tierras bajas,
los caribes estuvieron expuestos al contagio transm itido por los zancudos, de
m odo que la m alaria y la fiebre am arilla los redujeron a nm eros insignifican
tes. P rdidas hu m anas apenas un poco m s ligeras se p resentaron en las zonas
trridas del interior. Entre 1537 y 1538, cuando los espaoles p en etraro n el valle
del C auca por prim era vez, y 1570, las com unidades que habitaban a lo largo del
ro C auca debieron p erd er entre el ochenta y el noventa y cinco por ciento de su
poblacin.
A quellos pueblos de zonas bajas pero rem otas o d ensam ente selvticas
que no en traro n en contacto con los espaoles lograron sobrevivir, a u n q u e no
necesariam ente en grandes cantidades. Este es el caso de las tribus am aznicas,
d e los m otilones en el norte de S antander, de los cunas en la costa noroccidental,
algunos de la costa pacfica y de La Guajira. Las principales reas de su p e rv iv e n
cia cultural y dem ogrfica, observables desde la C olonia hasta hoy, h an estado
en los altiplanos, principalm ente varios grupos de la regin de Pasto, los paeces
y los koguis, parientes de los tairona, en la Sierra N evada de Santa M arta. To
dos estos pueblos p u d iero n conservar en gran m edida elem entos de su cultura
po rq u e el establecim iento de los espaoles en sus reas fue dbil o inexistente.
En contraste, las altiplanicies del oriente fueron uno de los principales fo
cos de la colonizacin espaola. All sobrevivieron los m uiscas en n m ero s su s
tanciales y proveyeron la base dem ogrfica de la poblacin cam pesina de Boyac
y C undinam arca. Pero en cuanto avanzaba el periodo colonial, la cu ltu ra m uisca
fue d iluyndose por la presin dem ogrfica, cultural y poltica de los espaoles.
C iertos elem entos culturales m uiscas persistieron en form a fragm entaria, sutil,
subterrnea. Por ejem plo, en el siglo xix, la lnea m aterna segua siendo la base
de la herencia de los derechos de pro p ied ad en las com unidades indgenas de la
cordillera O riental. Todava a m ediados del siglo, los indgenas se distinguan
I li^ io R iA DI' C o l o m b i a . P a l s f k .a g m f .n t a d o , s x i e d a d d iv id id a 39
claram ente de los d em s habitantes de la regin y esto se expresaba tanto en la

m en talid ad colectiva com o en los archivos parroquiales. Sin em bargo, la p en e tra
cin m estiza a lo largo de los siglos xviii y xix les dej una im p ro n ta cultural y ra
cial indelebles. La presencia indgena es claram ente visible hoy da en los rostros
cam pesinos de C u n d in am arca y Boyac. M uchos cam pesinos retienen al m enos
fragm entos de an tig u as creencias folclricas y ciertos rasgos caractersticos de
los p atro n es econm icos precolom binos han perm anecido m ucho d espus de
la d esaparicin de la cu ltu ra indgena com o sistem a de significados sociales. En
el siglo xix, los cam pesinos del rea de G uane en S antander, quienes ya no eran
identificables com o "in d io s", continuaban sem brando y tejiendo algodn para
la venta en o tras regiones, com o lo haban hecho en tiem pos precolom binos. El
tejido, au n q u e de lana, co ntina siendo u n a im p o rtan te actividad cam pesina en
C un d in am arca y Boyac. Al term in ar el siglo xx, R quira, u n im p o rtan te centro
de m an u factu ra de cerm ica, preserva su especialidad y renom bre. Y la dieta de
casi to d o s los colom bianos, cam pesinos o citadinos, tiene una base precolom bina
de p apa, yuca y m az.
3
LA CONQ UISTA
m o straro n cm o los ros y m ontaas fraccio

LOS C A P T U L O S A N T E R I O R E S TIOS
naro n las cu ltu ras precolom binas en tres zonas principales: la costa del C aribe y
el valle del Bajo M agdalena; las altiplanicies orientales y, finalm ente, el occiden
te, con variaciones significativas en tre los diversos g ru p o s q u e habitaron cada
un a de estas zonas. La conquista y colonizacin espaolas p erp etu aro n y alen
taro n tales divisiones, en tre otras razones p o rq u e los conquistadores p en etraro n
el pas p o r diferentes rutas. Sus aspiraciones de d o m in ar las regiones que iban
o cu p an d o ratificaron la fragm entacin ya su g erid a por la topografa.
Los prim eros en cuentros ocurrieron a lo largo de la costa del m ar Caribe.
Al p rim er viaje de exploracin y com ercio de A lonso de O jeda a La G uajira (1499)
le sigui el de Juan de la Cosa (1501), quien identific las caractersticas geogr
ficas m s sobresalientes, en especial las bahas de C artagena y Santa M arta y la
desem b o cad u ra del ro M agdalena. De este p ar de exploraciones, en las que se
efectuaron breves contactos en La Guajira, la com arca de C artagena y el golfo de
U rab, nacieron en 1508 dos proyectos de establecim iento perm anente. La Co
rona asign a Diego de N icuesa un territorio al occidente del golfo de Urab, la
provincia de V eraguas, y a O jeda y sus asociados u n a franja que parta del m ism o
golfo hasta el Cabo d e la Vela en la pennsula de La Guajira, la llam ada provincia
de la N ueva A ndaluca. Ojeda y sus hom bres d om inaron y esclavizaron a las
poblaciones del rea de la actual C artagena, y siguiendo por la costa hacia el oc
cidente llegaron al golfo de U rab d o n d e la resistencia de indgenas diestros en el
m anejo de las flechas en venenadas, el arm a m s tem ida por los conquistadores.
42 M arco I^M-a c ic is - F r a n k S a i f o r d
los forz a retirarse. F inalm ente el g ru p o se estableci en la regin del D arin, al

occidente del golfo, d o m in an d o tribus m enos rebeldes, au n q u e esta zona haba
sido en co m en d ad a en realidad a N icuesa. De ah naci el asentam iento de Santa
M ara la A ntigua del D arin, base de la colonizacin espaola de C astilla del
O ro en el istm o de Panam .
En las dcadas de los aos 1520 y 1530, P anam brin d u n a buena base
para controlar el golfo de U rab y explorar la regin del Choc en la esquina
noroccidental de la actual Colom bia. Por la m ism a poca, P anam fue la base de
la expedicin de Francisco Pizarro quien, despus de su b y u g ar la m ayor parte
del Per, despach hacia el norte una expedicin bajo el m ando de Sebastin de
Belalczar. Esta entr al territorio colom biano por la actual frontera con Ecua
d o r y en tre 1536 y 1538 conquist el suroccidente: las regiones de Pasto, la costa
pacfica y el valle del Cauca. Los hom bres de Belalczar tam bin pasaron por el
valle del Alto M agdalena y despus em pezaron a echar las bases para el control
d e A ntioquia.
M ientras estas expediciones llevaban a los espaoles circularm ente de Pana
m al Per y del Per al occidente colom biano, el territorio caribeo era explorado
p artien d o de tres cabezas de playa. La prim era se em plaz en la provincia de Santa
M arta, a m ediados de la dcada de los aos 1520. Sus lmites llegaron a ser el Cabo
de la Vela en el oriente y el ro M agdalena en el occidente. Poco despus se instal
m s al oriente una base com petidora en Coro, en la costa de la actual Venezuela. El
establecim iento venezolano, al m ando de alem anes, fue autorizado expresam ente
p or C arlos V com o una form a de pago a los banqueros Welser. En 1533 se estable
ci en C artagena un tercer contendiente, Pedro de H eredia, cuya jurisdiccin iba
d esd e la m argen occidental del ro M agdalena hasta el golfo de Urab.
C ualquiera que fuese la zona de conquista, la operacin inicial no pas
del saqueo. Los conquistadores esperaban que los indios los alim entaran y los
atib o rra ran de oro. C uando se cum plan estas dos condiciones, las relaciones
en tre euro p eo s y am erindios fueron tranquilas, al m enos por un tiem po. Pero
alim en tar europeos, con m az o con oro, solo hizo acrecentar su apetito y sus
exacciones. En consecuencia, ind ep en d ien tem en te de cuan pacficos o belicosos
fu eran en principio los indios, la m ayora term in rebelndose o escapndose.
La rap acid ad de los conquistadores no solo reflejaba la codicia europea en
general. Tam bin debe en ten d erse en funcin de la estru ctu ra econm ica de la
em p re sa conquistadora. C ada una de las cabezas de playa d ep e n d a de los cen
tros de abastecim iento instituidos: Santo Dom ingo, C uba y Jam aica para la costa
del C aribe, P anam para el Per. Estos centros aprovisionaban a los conquis
tad o res de caballos, m uniciones, vestuario y alim entos europeos. En las zonas
d e co nquista, la escasez de estos bienes y la inflacin causada por las bonanzas
locales p onan los precios en un nivel de ocho a diez veces m s alto que el de
las islas del Caribe. As, las im portaciones resultaban m uy costosas y deban
p ag arse con u n sustancial excedente exportable de oro, perlas, esclavos... lo que
h u b iera a la m ano.
f liîoKiA DI C o lom bia . P as rKACMiiNi Aix), scx ildad di\ idida 43
Las m ism as condiciones em presariales de la conquista estim ulaban la

rapacid ad . M ientras q ue m uchos conquistadores de base debieron e n d e u d a rse
para ad q u irir los su m in istro s esenciales, los o rganizadores incurran en enorm es
d eu d as p ara co n seg u ir em barcaciones y el eq uipo d e la expedicin. La carga de
estas deu d as, co n trad as en los centros de abastecim iento, com binada con u n a
ola de po sesiv id ad g en eralizada, forzaba a los jefes expedicionarios a saq u ear
cualquier tesoro o bien hallado y a im p o n er a sus soldados precios de m o n o p o
lio. Estos ltim os, cada vez m s en d e u d ad o s, em p ezaro n a d em o strar in satis
faccin, elevar quejas y reclam ar nuevas expediciones, de suerte que tam bin a
ellos les co rresp o n d iera algo del botn para p agar a sus acreedores y, de ser p o si
ble, p o d er reg resar ricos a Espaa. El en d e u d am ien to y la am bicin insatisfecha
fueron as, el m o to r de la conquista.
Un ejem plo d e este proceso tuvo lugar en la provincia de C artagena. A la
noticia del hallazgo de entierros de oro en sitios cerem oniales del Sin, el g o b er
n ad o r P edro de H ered ia envi a casi todos sus hom bres a pro lo n g ad as ex p e d i
ciones de distraccin m ientras d isp u so que sus esclavos africanos d ese n te rra ran
las piezas funerarias de oro y que los indgenas p ro d u jeran alim entos para es
tos, dejando h am b rien to s a los expedicionarios. Al parecer, 200 con q u istad o res
m uriero n de h am b re com o consecuencia d e esta tctica. La inflacin de precios
causad a p or el hallazgo de los tesoros del Sin oblig a m uchos espaoles a e n
deu d a rse todava m s y aquellos que se sintieron perjudicados, y consiguieron
sobrevivir, crearon la p resin suficiente com o para co n tin u ar las exploraciones
hacia el interior.
Los m todos d e conquista variaban segn las condiciones locales. C om o
vim os, a lo largo de la costa del C aribe la actividad prim ordial consisti en escla
vizar indios y rem itirlos a C uba, Jam aica y P uerto Rico. Este fue u n objetivo fu n
dam en tal hasta el final del decenio de los aos 1530. Los diferentes tratam ientos
dad o s a los in d g en as d ep e n d ie ro n m uchas veces de la disp o n ib ilid ad de fuentes
altern ativ as d e riqueza. P uesto que en Santa M arta se agot r p id a m en te la fase
de saqueo del oro, la esclavizacin lleg tem p ran o y fue m uy im p o rtan te en
la econom a de la C onquista. En contraste, en la zona de C artagena los d esc u
brim ientos de los en tierros de oro del Sin retrasaron la transform acin d e los
indgenas en m ercanca exportable.
A preciam os u n a variacin interesante en el asentam iento, tem p o ralm en te
pacfico, en la regin de U rab de expedicionarios de C astilla de O ro a principios
de la dcada de ios aos 1530. Julin G utirrez, jefe del g ru p o que lleg a U rab,
estableci relaciones com erciales v erd ad eram en te am istosas con los indgenas
de la regin y cim ent el vnculo casndose con una h erm ana del cacique d o
m inante. Pero la arm o n a se rom pi en 1535 cu an d o P edro de H eredia apres a
G utirrez por in v ad ir sus dom inios. Los cartageneros procedieron a p lan tea r a
la poblacin nativa sus aco stu m b rad as d em andas, con el resu ltad o predecible de
xodo y rebelin. En ltim as, un g o b ern ad o r de C artagena se vio precisado en
1539 a invitar a G u tirrez a reto rn ar a U rab en son de paz.
M a r c o l Ai.At ic^s - F r a x k S a i k i r d
Al d ep en d er del saqueo, los prim eros asentam ientos d e C artag en a y Santa

M arta fueron extrem adam ente inestables. Ya en el decenio de los aos 1520 los
in d io s d e Santa M arta se sublevaron, negndose a p roveer alim entos. M uchos se
re p leg aro n a las zonas m ontaosas de la Sierra N evada, d o n d e los espaoles no
p o d an em p lear sus caballos. En estas condiciones y com o u n a salida d e se sp e ra
da, los co n q uistadores debieron ad en trarse en el territorio para d escu b rir oro o
esclavizar otros indgenas.
Estas expediciones llevaron al g ru p o sam arlo a acom eter en 1531-1532 la
s u b id a del M agdalena. Ro arriba encontraron asentam ientos indgenas de alta
d en sid a d h um ana, com o Tam alam eque, el pueblo nativo m s g ra n d e q u e h a
ban visto hasta la fecha. All se enteraron de que el ro poda rem o n tarse por
o tro s "cinco m eses". La buena nueva renov sus esp eran zas de que el M ag d a
lena los llevara a descubrir "m uy grandes secretos" y estim ul u n a n u ev a em
p resa expedicionaria.
S im u ltn eam ente las noticias del d escubrim iento del P er d e se sta
b ilizaro n , todava m s, a Santa M arta. El xito de Francisco P izarro m ovi a
m u ch o s con q u istadores del g ru p o sam arlo, y tam bin del cartag en ero y de
o tro s lu gares del Caribe, a m archar al Per. Pero el g o b ern ad o r de S anta M arta
p lan te q ue el M agdalena p o d a ser una ru ta al P er y "al M ar del S ur". U na
exp ed ici n ro arriba (1533-1535) term in siendo u n n u ev o desastre. D espus
d e dieciocho m eses, el balance arrojaba prd id as. En 1534 S anta M arta estaba al
b o rd e del colapso. F altaban los alim entos y cu n d a la discordia. H aba p erd id o
los ho m b res que partiero n al Per, los que em p re n d iero n la expedicin p o r el
M ag d alen a y los que m u riero n p o r las en ferm ed ad es q u e afectaban a los n o v a
tos en las Indias. En 1535 no haba en Santa M arta m s q u e n u ev e so ld ad o s de
caballera y cu arenta de infantera, incapaces de g aran tizar la seg u rid a d d e la
ciu d a d frente a las cada vez m s confiadas y agresivas incursiones de los a rq u e
ros indgenas.
La suerte de la conquista, au n q u e no de la m ism a Santa M arta, cam bi
aquel ao. La C orona puso la m oribunda provincia en m anos de P edro de Lugo,
el ad e la n tad o de las Islas C anarias, a cam bio de una buena infusin de hom bres
y caballos. Con los recursos ap o rtad o s por Lugo, Santa M arta organiz una ex
p ed icin m ayor por el ro M agdalena. En abril de 1536 salieron p o r tierra hacia
el su r un o s seiscientos hom bres al m ando de G onzalo Jim nez de Q uesada, g ra
d u a d o en derecho de Salam anca y principal funcionario judicial de la provincia.
Seis o siete em barcaciones pequeas navegaran a un p u n to de encuentro con
la expedicin terrestre en el Bajo M agdalena. Las cosas em p ezaro n mal. Se p er
d iero n varias em barcaciones en una torm enta en las bocas del M agdalena y las
restan tes fueron a d ar a C artagena. M ientras tanto, la fuerza principal em pez a
sen tir el acoso del ham bre, las flechas en v enenadas de los indios, el calor h m e
d o y el efecto de zancudos, g arrap atas y lom brices. A briendo cam ino, la fuerza
de Jim nez de Q uesada recorri unos 480 kilm etros y lleg a La Tora, la futura
U is iO K iA i)i: C o l o m b i a . P a s i k .a o m k m a i x .), soc i l d a d d iv id id a 45
Mapa 3.1. Principales rutas del descubrim iento y de los conquistadores.
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Fuente: A tla s de mapas antiguos de Colombia siglos xvi a x/x. Bogot, L itografa A rco (E d u ard o A c e v e d o
La torre).
4 (i M a r c o F a k a c io s - F r a x k S a m o k d
Barrancaberm eja. C u an d o una patrulla exploratoria descubri q u e ag u a s arrib a

el ro era dem asiado rp id o para ser fcilm ente navegable y q u e los parajes rib e
reos estaban d eshabitados, de su erte que no habra cm o con seg u ir alim entos,
m uchos quisieron devolverse. A dem s, varios co m paeros m oran p o r el clim a
in salu b re de La Tora. Sin em bargo, las esperanzas renacieron cu a n d o se to p aro n
con u nos panes de sal, hechos al parecer m ediante u n proceso d istin to al d e la sal
m arin a que les era fam iliar en el Caribe. Q uizs alguna cu ltu ra in d g en a rica y
av an zad a los ag u a rd ab a adelante. En otro reconocim iento por u n ro trib u tario ,
el O pn, u n a p atrulla encontr u n a canoa am erindia y, luego, un as bo d eg as q u e
g u ard ab an panes de sal y m antas de algodn de colores que parecan utilizarse
para el com ercio. M s confiados, los hom bres de Jim nez d e Q u esad a sig u iero n
el cauce del O pn y el cam ino indgena, y luego se abrieron paso p o r en tre las
d en sas selvas de esta vertiente de la cordillera O riental. Finalm ente, a principios
de m arzo de 1537, once m eses d esp u s de salir de Santa M arta, unos ciento se
tenta hom bres y treinta caballos em ergieron a las planicies an d in as h ab itad a s
p o r los m uiscas.
En las planicies m uiscas, los conquistadores se sintieron com o en el p ara
so. Los valles, frescos con su clim a de m ontaa, com pensaban las p en a lid a d es y
en ferm ed ad es de la ard u a travesa por el Bajo M agdalena. En las extensas m e
setas vivan d ensas poblaciones de cultivadores sedentarios que, al h u ir d e sus
hogares, les dejaban com ida ab u n d an te. F inalm ente los m uiscas d iero n pelea,
u saro n esp ad as y lanzas de m adera y no las tem ibles flechas de los caribes. Y
au n q u e estos pueblos no tenan oro en las can tid ad es halladas en alg u n o s lu g a
res de la costa, sus riquezas incluan la nov ed ad de las esm eraldas.
Jim nez de Q u esada q u ed im presionado p o r la d en sid ad de la poblacin
y el esp len d o r de las casas de sus seores. Si bien estaban co n stru id as con m ad e
ra y barro y techadas con paja, eran las m s grandes, com plejas y o rn a m e n tad as
qu e haban visto. De sus altos techos cnicos salan astas que sostenan hojas de
oro qu e o n d u lab an al viento. El extico esp len d o r de estos "palacios" llev a
Jim nez de Q u esada a llam ar a la Sabana de Bogot "el Valle de los A lczares",
en im aginativa referencia a las fortalezas de su A ndaluca nativa.
M uy p ro n to Jim nez de Q u esad a em pez a referirse a la zona m uisca com o
"el N uevo Reino de G ranada". Con ello reconoca q u e ad em s de su separacin
fsica, la cu ltu ra de sus pueblos representaba algo diferente de las del C aribe. El
vocablo expresaba un m vil poltico. C onfiaba en que el descubrim iento de un
"reino", nuevo y diferente, dara sustancia a su alegato segn el cual este exista
a p a rte de la base expedicionaria original, la provincia de Santa M arta. A lo largo
de la Colonia los habitantes del oriente retuvieron una id en tid ad con el "nuevo
reino" y su poblacin espaola era llam ada con frecuencia "los reinosos".
A p esar de la m ag n itu d de la poblacin m uisca, su conquista result fcil.
A dem s de las ventajas del clima, la abundancia de alim entos y un antagonista
poco temible, las planicies perm itan a los espaoles hacer uso efectivo de la caba
llera, cuyas cargas aterrorizaban a la poblacin. Las querellas polticas entre los
NTOKiA DI C olom bia . I ais i k.acah nm ado , s<x ii dad ni\ idida 47
m uiscas facilitaban la conquista. A dem s de las rivalidades entre dos, y posible

m ente entre cuatro o cinco seores, tam bin se presentaban rencillas sucesoria-
les d en tro de cada grupo. Tales conflictos, especialm ente en la zona del Zipa de
Bacat la prim era q u e encontraron los espaoles les perm itieron atraer aliados
indios, quienes les ay u d a ro n a som eter toda la zona. De esta form a, un g rupo de
unos 170 europeos p u d o conquistar un rea habitada probablem ente por m s de
un m illn de indgenas.
Con todo, la co nquista de los m uiscas tom diez m eses po rq u e los esfuer
zos iniciales se concentraron en descubrir tesoros m s que en d o m in ar pobla
ciones. U na vez en traro n a los altiplanos por la regin d e Vlez, se dirigieron
hacia el su r hasta en co n trar el centro poltico del Zipa. D errotaron sus fuerzas
y Jim nez de Q u esad a despach com isiones exploratorias hacia las vertientes
occidentales de la Sabana, una zona de frontera entre los m uiscas y los panches,
com o los espaoles solan llam ar a todo pueblo que usara flechas envenenadas.
El cu erp o expedicionario principal se dirigi al norte y se top con las m inas
de esm erald a de Som ondoco, m aravillndose por la form a sistem tica com o las
explotaban los indios. C u ando este g ru p o divis los Llanos O rientales a travs
de un boquern cordillerano, Jim nez de Q u esada ord en una exploracin in
m ed iata de la zona. D espus de m uchos m eses de reconocim iento del territorio
llanero, los espaoles se enteraron de la existencia del Z aque de H unza, y se ap o
d eraro n de su p ersona y tesoro. En H unza su pieron del tem plo de Sogam oso, y
su in tento de saq u earlo term in en el incendio de la edificacin. Entonces, con
m uchos aliados indgenas, som etieron al seor de D uitam a o T undam a, quien
m antena el ltim o bastin m uisca.
A su regreso a la Sabana de Bogot, los conquistadores supieron que una
parte del oro atesorado por los m uiscas provena de su com ercio con pueblos del
Alto M agdalena. El m ism o Jim nez de Q uesada tom el m ando de una nueva ex
pedicin a la regin de Neiva, sufriendo los rigores del clim a y encontrando tan
poco oro que llam a la regin "el Valle de las Tristezas". Pero habra m s expe
diciones, com o la q u e puso al m ando de su herm ano H ernn Prez de Q uesada,
d isp u estas a d escubrir las apetecidas tierras del A m azonas, a las que se atribuan
inm ensas riquezas tanto en oro com o en m isterio. D espus de varios m eses de
abrirse cam ino por en tre m ontaas selvticas, H ernn Prez de Q uesada regres
aseg u ran d o haber llegado a unos tres o cuatro das de m archa del mtico reino.
A principios d e 1539, al ao de establecer su dom inio sobre los m uiscas,
ocurri algo inslito. Jim nez de Q u esada se enter casi sim ultneam ente de
qu e dos fuerzas expedicionarias eu ro p eas se aproxim aban al N uevo Reino de
G ran ad a. Una, co m an d ad a p o r Sebastin de Belalczar, haba fu n d a d o Q uito en
1534 y sig uiendo al norte fund Cali p rim ero y d esp u s P opayn en 1536. Estas
em p resas al norte d e Q uito pusieron a Belalczar en dificultades con Pizarro,
quien sospech que su lugarteniente intentaba establecer un reino in d ep en d ie n
te. En enero de 1538, Pizarro orden el arresto de Belalczar. Este huy en m arzo
4B M arco IL m -a c u a - F r a x k S a m o r d
con 200 espaoles y un grupo m ayor de cargueros indgenas. En busca d e "El

D orado", la expedicin lleg a Popayn y cruz la cordillera Central ru m b o al
oriente. D espus de cuatro m eses de soportar las condiciones de las m ontaas
altas, nevadas e inhspitas, incapaz de obtener alim entacin de indgenas tan
hostiles como los elem entos y de perder m uchos caballos y cargueros, el g ru p o
entr, finalm ente, al valle del Alto M agdalena. Los expedicionarios d om inaron
con facilidad a los nativos, encontraron alim ento y algn oro. Siguiendo al norte,
la fuerza de Belalczar se encontr con una patrulla de Jim nez de Q uesada que
haba partido en su bsqueda.
Poco despus de que Jim nez de Q uesada hubiera despachado esta lti
ma, se enter de que otra expedicin europea m erodeaba por las m ontaas al
sur de Bogot. Result ser la del alem n Nicols de Fderm an. H aba salido de
Coro en diciem bre de 1536, con 300 hom bres y 130 caballos. D espus de m s de
dos aos de travesa hacia el sur, atraves los Llanos O rientales y, finalm ente,
rem ont la cordillera para llegar al territorio de Jim nez de Q uesada. Fderm an
perdi 70 europeos, 40 caballos e innum erables cargueros indgenas.
El arribo casi sim ultneo de Belalczar y F derm an fue extraordinario si
se consideran sus m om entos y puntos de partida. El encuentro de las tres hues
tes debi ser bastante pintoresco. La fuerza de Belalczar corresponda m s a la
im agen convencional de los conquistadores; no obstante los ocho m eses d e duro
viaje, an vena equipada con el vestuario y las arm as europeas, acom paada
de sirvientes indios (yanaconas) de Q uito y una buena piara. Los otros grupos
se vean m enos im ponentes. Los casi tres aos que llevaban las fuerzas de Jim
nez de Q uesada desde que salieron de Santa M arta haban dado buena cuenta
del vestuario, y ahora estos conquistadores andaban ataviados con m antas y
sandalias muiscas. Los alem anes tam bin haban perdido sus ropajes y llegaban
cubiertos con pieles de anim ales.
Dejando a un lado esta escenografa, la tram a no poda ser m s propicia
para un conflicto violento. Jim nez de Q uesada lo evit hbilm ente al pactar p ri
m ero con Fderm an, cuyos hom bres deban estar en una condicin desesperada,
antes del arribo de las huestes de Belalczar. As, los tres llegaron a un acuerdo
m ediante el cual 30 hom bres de Belalczar y todos los de Fderm an perm anece
ran en el N uevo Reino com o beneficiarios de la conquista hasta que la cuestin
del ttulo fuera resuelta por las autoridades en Espaa.
C uando los tres conquistadores zarparon juntos para Espaa a plantear
sus respectivos casos, se desat una fuerte com petencia entre todos los nodos
de auto rid ad de esta porcin de la Suram rica espaola. Los gobernadores de
Venezuela, Santa M arta, C artagena y Panam reclam aron derecho de posesin
sobre el reino de los m uiscas. La v aguedad de las nociones de la geografa am e
ricana y de las concesiones reales daba algn viso de validez a las distintas
peticiones. Desde V enezuela se deca que Bogot estaba situada directam ente al
sur del lago de M aracaibo y por tanto en territorio venezolano. Las au toridades
\ llS T O U IA n i: C x T IO M B IA . I A IS r K A C M liN TAlX-), S C K 'irD A D I)l\ IP ID A 49
de C artag en a se valieron del optim ism o para sugerir que el ro M agdalena ser
p en teab a de form a tal q u e el N uevo Reino, au n q u e en la ribera oriental del ro,
q u ed ara en la lnea lo n gitudinal de C artagena y no en la de Santa M arta. Belal
czar, las a u to rid a d e s de P anam y todos los abogados de los intereses occiden
tales a rg u m e n ta b a n que el acceso a los altiplanos orientales sera m s fcil p o r el
Pacfico q u e p or la p ro lo n g ad a ru ta a contracorriente del M agdalena. La C orona
confirm la peticin de Santa M arta no tanto quizs por consideraciones geogr
ficas sino p o r la p rio rid ad d e los derechos de conquista de Jim nez de Q uesada.
El accidente histrico de que una expedicin sam arla alcanzara los al
tiplan o s m uiscas an tes q u e la d e la costa pacfica o la de V enezuela confirm
polticam ente las tend en cias establecidas por la topografa. C olom bia estaba d i
v id id a en tre o rien te y occidente a lo largo de dos ejes norte-sur. La altura de la
cordillera C entral ya haba d eterm in ad o en la era precolom bina que el territorio
estu v iera d iv id id o en dos zonas distintas. El reconocim iento de los derechos de
Jim nez de Q u esad a tradujo al m apa poltico la realidad geogrfica. El hecho de
que el occidente colom biano fuera descubierto y som etido por conquistadores
q u e v en an del P er, y secu n d ariam en te de C artagena y Panam , tuvo un efecto
sim ilar al co n firm ar polticam ente la m ism a divisin entre oriente y occidente.
Los co n q u istad o res del P er aseguraron el predom inio en el occidente,
a u n q u e en fren taro n h asta fines d e la dcada de los aos 1540 u n a seria oposicin
d e g ru p o s rivales d e P an am y C artagena. A fines de 1538, Pascual de A ndagoya
recibi en P an am la autorizacin para conquistar y poblar desde all, y hasta el
d o m in io d e P izarro en el Per, u n a jurisdiccin conocida com o la provincia del
Ro San Juan. Pero cu an d o se hizo esta dispensa real, los hom bres del Per ya
se h ab an establecido en C artago, extendiendo im plcitam ente su dom inio hasta
all. A principios d e 1540, cu a n d o Belalczar lleg a B uenaventura procedente
d e Cali, el g ru p o p eru an o ya estaba explorando y su b y u g an d o a los indgenas
en u n a regin u b icad a m s al norte del actual d ep artam en to de C aldas. De este
m od o el territorio en tre P anam y los dom inios bajo control p eru an o se haba
re d u cid o su stan cialm en te en relacin con los lm ites trazados a la provincia del
Ro San Juan.
Pero c u a n d o A n d agoya lleg a Cali en m ayo de 1540 y reclam jurisdic
cin sobre un territo rio q u e com prenda desde P opayn hacia el norte, los ve
cinos, en ausencia de Belalczar, aceptaron su au to rid ad . Em pero, en febrero
del a o sig u ien te este regres d e Espaa con el ttulo de go b ern ad o r de la p ro
vincia d e P opayn, con lo q u e p u d o m antenerse a salvo de Pizarro y expulsar a
A ndagoya. A u n q u e A n dagoya no volvi a am en azar la integridad de la nueva
provincia, a p artir d e entonces P opayn y P anam se d isp u taran el control de la
regin vecina del Choc.
El desafo d e los cartageneros al g ru p o p eru an o se circunscribi a los ac
tu ales d ep a rta m e n to s de A ntioquia y C aldas. A com ienzos de 1538, cuando Be
lalczar estaba en Q u ito y p rep arab a su fuga expedicionaria, varios grupos de
30 M arco I nai a c i - F r a n k S a i 1(.ir
C artagena exploraban al su r del golfo de Urab. Juan Vadillo, en busca d e las

m inas que pro d u can el oro encontrado en los entierros del Sin, atrav es la
sierra de A bibe y lleg a Riosucio; rem ont la cordillera C entral y descendi al
Bajo Cauca, cerca de las m inas de Buritic. De all sigui el curso del ro hacia el
su r hasta el actual territorio caldense.
A la sazn, Lorenzo de A ldana gobernaba en Cali, en reem plazo de Belal
czar y en nom bre de Pizarro. Al tanto de los m ovim ientos de Vadillo, envi a
Jorge R obledo al m ando de una expedicin que reclam ara los actuales territo
rios de A ntioquia y C aldas. En esta m isin. Robledo fu n d en agosto d e 1539 un
pueblo efm ero, Santa A na de los Caballeros, en la regin q u e hoy es A nserm a.
U sndolo com o base, explor con sus capitanes g ran p arte de la zona caldense
m ucho m s m inuciosam ente que Vadillo y lleg hasta Buritic, en cuyas proxi
m idades fu n d la ciu d ad de A ntioquia en 1541, lo que le dara pie para reclam ar
derechos sobre toda la regin. Con intenciones de in d ep en d izarse de Cali y for
m ar su propio dom inio. Robledo prosigui hacia el norte para caer en m anos de
las fuerzas de H eredia, que lo arrestaron y luego p u sieron la nueva fundacin
bajo el m an d o de C artagena.
De este m odo em pez la querella entre P opayn y C artagena por el con
trol de la ciu d ad de A ntioquia y su regin. Esta lucha, intrincada por la aparicin
de caudillos m enores que se aliaban con uno u otro de los b an d o s principales,
lleg a su fin cu ando Robledo regres de Espaa en octubre de 1546. Traa el
ttulo de m ariscal y la representacin del visitador de C artagena para servirle de
em isario en un rea que iba de A ntioquia a C artago. Robledo fund otra ciudad
al su r de las m inas de Buritic, Santa Fe de A ntioquia. En lo q u e sigui del siglo
XVI y hasta bien en trad o el siglo xvii, esta ciu d ad se convirti en el asentam iento
espaol m s im p ortante y estable en la altam ente m vil provincia m inera de A n
tioquia. La suerte de su fu n d a d o r sera distinta. En octubre de 1546 fue ap reh en
d id o por Belalczar y ajusticiado, acto por el cual este fue acusado de asesinato
y arrestad o cuatro aos despus.
A m ediados del siglo xvi, los tres caudillos que lucharon por el control de
A ntioquia ya haban salido de la escena y fueron reem p lazad o s por ad m in istra
dores de la C orona. Sin em bargo, d u ra n te la m ayor p arte del periodo colonial
A ntioquia seguira ligada a am bos polos. El valle del ro C auca la abasteca de
ganado, m ientras que C artagena era su fuente de esclavos y m ercancas de ul
tram ar.
O tra rea d isp u tad a por Popayn, esta vez con Santa Fe de Bogot, fue la
de Neiva. Si bien las huestes de Q uesada llegaron a la zona u n ao antes que las
de Belalczar, estas ltim as se preocuparon po r fu n d a r poblaciones con el fin de
su sten tar sus reclam os territoriales. En diciem bre de 1538 fu n d aro n Calam o, que
luego sera T im an, cerca del nacim iento del ro M agdalena. Al ao siguiente
establecieron G uacacallo, la fu tu ra Neiva, con el nim o expreso de neutralizar
cualquier posible reclam o de Jim nez de Q uesada. D ebido a la fundacin de
UisioKiA ne C olom bia . P as fkaom fntaix ), sc xillu d dividilia 51
estos pueblos, su pro x im idad relativa a P opayn y al carcter interm itente de

N eiva en el siglo xvi, la regin q u ed bajo la jurisdiccin de P opayn. Sin em
bargo, a com ienzos del siglo xvii el territorio que boy form a el d ep artam en to del
H ulla p as al control de Santa Fe de Bogot, sede de una audiencia cada vez m s
poderosa. A un as, la regin de N eiva continu siendo d isp u ta d a por Santa Fe
y el occidente. A lo largo del siglo xvii, am bos trataron de aseg u rar la carne del
g an ad o q u e pastab a en sus p rad eras naturales.
LOS PRIMEROS ASENTAM IENTOS ESPAOLES
ES DI F CI L T R A Z A R uiia lnea divisoria entre los periodos de la conquista y la

colonizacin. La fu n d aci n d e Santa M arta y C artagena d em u estra que desd e su
llegada los esp a o les erigieron asentam ientos perm anentes. La C onquista se dio
com o u n proceso de etap as sucesivas; no bien se consolidaba un asentam iento,
se ab ran n u ev a s fronteras. P or otra parte, hasta fines del siglo xvi persistieron,
au n en las reas m s co n solidadas, elem entos de inestabilidad y valores y con
du ctas caractersticos d e las p rim era s pocas de la C onquista.
F u n d a c io n e s
La en co m ien d a fue la institucin bsica en la organizacin inicial del asen ta

m iento espaol. E n raizada en la ltim a etap a de la reconquista cristiana de la
pen n su la ibrica, alcanz n u ev a s form as d u ra n te la ocupacin del C aribe y M
xico. M ed ian te la en co m ienda am ericana la C orona espaola cedi a los lderes
de la co n q u ista el derech o de asig n ar indios a sus seguidores en recom pensa por
servicios. S egn el concepto legal, el encom endero era titu lar del derecho a p er
cibir el trib u to q u e las co m u n id ad e s indgenas deban al rey. A cam bio de esta
concesin, el en c o m en d ero q u ed a b a obligado a p roveer la defensa del reino y a
ev a n g elizar a los in dios que le fueran encom endados.
Esta era la en co m ienda legal. En la prctica, sin em bargo, y d u ra n te la
m ay o r p a rte del siglo xvi, g u a rd poca sem ejanza con la institucin tal com o fue
conceb id a en C astilla. D u ra n te las p rim eras dcadas de la C onquista, la enco
m ien d a sirvi p a ra en cu b rir la arb itra ried a d co n tin u ad a y la desaforada apro-
M arco I a i a c ic x ;- F r a n k S a it o k d
piacin del p ro d ucto y del trabajo indgenas. Las encom iendas asig n ad a s por
G o n zalo Jim nez de Q u esad a a los conquistadores d e los m uiscas no estip u la
ban con precisin las obligaciones indgenas, salvo p o r un as referencias vagas
a los alim entos. De becbo, adem s de com ida, los encom enderos les exigieron a
los in d io s a su cargo el sum inistro de vestuario, agua, lea, forraje para los caba
llos y m ad era y trabajo para la construccin de sus residencias. Tales exacciones
eran m u cb o m s gravosas que las acostum bradas en tiem pos precolom binos, y
a com ienzos de la dcada de los aos 1540 provocaron rebeliones in d g en as que
solo term in aran d esp u s de severa represin.
A lo largo del siglo xvi, la C orona y la burocracia del N uevo M undo pro
cu raro n im poner norm as restrictivas. De 1538 a 1543, la C orona insisti en que la
ca n tid a d y calidad de los tributos de la encom ienda deban ser sim ilares a los que
trad icionalm ente baban entregado los indgenas a sus seores antes d e la C on
quista. La adhesin a este principio fortalecera el derecho del m onarca espaol
a g o b ern ar los pueblos recin conquistados. H ubo sin em bargo varios problem as
para aplicarlo. M uchas com unidades de las tierras bajas desconocan los sistem as
fuertem en te jerrquicos y decan que nunca haban d ad o n ad a a sus jefes. Y d o n
de haba existido un orden tal, com o en los altiplanos orientales, los "tributos" to
m aban la form a de un intercam bio ritual y no de un im puesto, com o inferan los
espaoles. Los m uiscas prestaban a sus seores algn trabajo estacional y estos
les retrib u an con fiestas y regalos. Y cuando los indios entregaban algn tributo,
este era in d eterm inado y segn lo que a cada cual le p erm itieran las circunstan
cias. Tales relaciones rituales eran com pletam ente distintas en form a y significa
do d e las nociones europeas de tributacin o au n de obligaciones feudales, y en
n in g n caso hubieran colm ado la codicia de los conquistadores. En consecuencia,
los procesos judiciales em p ren d id o s por los funcionarios de la C orona se q u ed a
ron en el papel. Las exigencias estaban d eterm inadas m ucho m s por las aspira
ciones d e los nuevos seores espaoles que por las costum bres indgenas.
Para satisfacer las d em an d a s de los encom enderos, los indios tuvieron
q u e am p liar su repertorio productivo. Con frecuencia una p arte del tributo
d eba p agarse en oro; en las regiones que carecan de m inas, los indios deban
v e n d e r sus pro d uctos para ad q u irir el oro necesario. As q u ed a ro n sujetos a los
vaiv en es del m ercado. Tam bin debieron ap ren d er a p ro d u cir alim entos euro
peos, com o el trigo y la cebada en las altiplanicies y la cra de cerdos y gallinas
en la costa atlntica. A lgunas de estas innovaciones, en particular los cerdos y
gallinas, debieron beneficiar de alguna m anera a los indgenas. Sin em bargo, las
d esm esu rad as d em an d as de los encom enderos pu siero n en peligro la existencia
m ism a de sus tributarios. En algunos casos tales requerim ientos llevaban a la
m u erte prem atu ra, com o los indios destinados al tran sp o rte en las em barcacio
nes del ro M agdalena, quienes tenan que cargar m ercancas p o r los cam inos a
los altiplanos, o aquellos que fueron a las m inas. Estas tres form as m ortferas de
trabajo intran q u ilizaron a los funcionarios a lo largo del siglo xvi.
I \ nc L 01v.)\1BIA. I a i ^ IK A G M F M A I^ X V II DAH D|\H)|1V.\
CMO SE FUND SANTA FE DE BOGOT, SEGN LA HISTORIA DE

FRAY PEDRO SIMN (ca. 1623)
1. La regin de Tunja o la Sabana de Bogot?
"...p o r la experiencia que tenan de las tierras que pisaban, ya tom an el general y sus
capitanes y soldados el tratar de propsito, si sera bien poblarse en ellas, porque de
las m s que m edianas m uestras que haban hallado de esm eraldas y sus minas y las
m uy buenas que haban hallado de oro, cuyas minas tambin se persuadan estar en
la tierra fra, aunque no lo saban an de cierto, y la m uchedum bre de los naturales
que haba, que no les pareca... cosa de m enospreciar, y tener en poco lo que haban
descubierto, sino procurando conservarlo, perm anecer en la tierra, sin aventurarse a lo
que no saban a otras partes (...] y as determ inaron hacer asiento en la tierra e ir desde
luego poblndola. De donde sali luego apeada esa otra dificultad sobre dnde pobla
ran, si en Tunja, donde de presente se hallaban aficionados a la tierra, por haber sido
el principio de la paga de sus trabajos, con oro y esm eraldas, o si com enzaran a poblar
en Bogot, tierra m s llana, apacible y ms bien dispuesta. Y supuesto que no podan
poblar en dos partes por entonces, por ser pocos para dividirse, deseaba el acierto en
el prim er sitio que se tomara. Al fin, el que siguieron despus de varios pareceres, fue
poblar en el valle de Bogot, por las razones dichas y que, estando cerca del Bogot
[es decir, del Zipal y de asiento en su tierra, por las continuas persuasiones que se le
podan hacer se podran tener esperanzas de su reduccin o am istad un da que otro,
y tras l los caciques que por su respecto estuviesen rebeldes".
2. La seleccin del sitio en el valle de Bogot

"Dio cada cual su razn de la tierra que haba pisado, y conferidas entre todos las de to
dos, guiados todas al mejor acierto, les pareci serlo hacer los bohos a la parte del oriente
respecto de donde estaban, a las faldas de la sierra por la parte que mira al occidente y
norte, donde estaba poblada una aldea llamada Teusaquillo [...] que estaba a cargo de
un principalejo llam ado de ese nombre, vasallo del cacique de la ciudad de Funza [.. .1
Lo que hizo determ inar la fundacin en aquel sitio, fueron las com odidades que en l
hallaron, que son las que debe tener una ciudad cuerdam ente poblada, porque el suelo
tiene la altura de que ha m enester para que corran las aguas sin em pantanar las calles
y plazas y le falta la que no ha m enester que hiciera las calles dificultosas de andar, dos
quebradas de dulcsim a y saludable agua que se descuelgan de lo alto de la sierra, la
una tan abundante que an en aos que no lo son de aguas, sustenta las m oliendas de
la ciudad, mucha piedra para los edificios, la lea que ha menester, buenos aires [.. .1 es
el cielo claro de ordinario, las vistas de la ciudad a la parte del poniente y norte largas
y extendidas, sin estorbo de nada. Pero lo que no poco se advirti para escoger este
sitio, fue el am paro que tena del cerro y serrana por la parte del oriente, por donde no
56 M akco P a i a l k .'S - F k a n k S A i rx)Ri>
poda ser m olestada la poblacin de los enemigos, si acaso sucediese alguna rebelin
o alzam iento de los naturales".
3. Las prim eras construcciones

"Los indios pusieron luego m anos a la obra en que dieron presto fin, por ser m uchos
los m ateriales y oficiales que se juntaron, dejando los doce bohos m uy capaces y bien
acabados a su m odo, q u e... son de palo que a trechos se van hincando en la tierra,
llenando los vacos de entre uno y otro de caas y barro, y las cubiertas de paja sobre
fuertes y bien dispersas varas. Y he odo decir despus que pis esta tierra que la in
tencin con que no fundaron ms que estas doce casas fue por corresponder al nm ero
de los doce A pstoles...".
Fray P ed ro S im n , Noticias historiales de las conquistas de Tierra Firme en las Indias Occidentales,
B ogot, B iblioteca B anco P op u lar, 1981, to m o III, pp.268-69.
A dem s de delim itar los tributos exigidos p o r los encom enderos, la C o

rona tam bin busc po n er fin al llam ado "servicio personal". Era este u n trabajo
sin pago ni registro que variaba e inclua desd e servicio dom stico y las faenas
de construccin de casas, hasta el tran sp o rte de m ad era o forraje en largas dis
tancias. La elim inacin del "servicio personal" q u ed con sag rad a en las N uevas
Leyes de 1542, m ed ian te las cuales la m o n arq u a intent red u cir las d em an d a s
de los en com enderos y, en ltim as, abolir la institucin de u n a vez p o r todas.
Tales tentativas resu ltaro n infructuosas. En la dcada que sigui a la C on
quista, los en com enderos d isfru taro n en sus regiones de u n p o d e r p rcticam ente
ilim itado. Los jueces de la A udiencia, los prim eros funcionarios de alg u n a en ti
d ad en v iad o s por la C orona, llegaron en 1550 con el objeto d e aplicar las disp o si
ciones reales. Pero no d isp o n an de ad m in istrad o re s q u e les sirvieran d e apoyo
ni d e un a fuerza arm ada, m ientras q u e los encom enderos, a m s d e num erosos,
estaban arm ados. As no haba cm o aplicar leyes q u e estos rechazaban con te
nacidad. La fragilidad de la au to rid a d real en esta poca tem p ra n a se m anifest
d ram ticam en te en la rebelin de los co nquistadores del Per (1544-1548), en la
cual fue d ep u esto y asesinado el funcionario real en v iad o a aplicar las N uevas
Leyes. La experiencia de su colega en el Per p uso de presente a los jueces del
N uevo Reino de C ra n a d a que deban an d a rse con cu idado. A lonso d e Z urita,
u n o de los funcionarios m s celosos en la proteccin de los indgenas, fue lite
ralm en te echado en 1550-1551. Y aquellos funcionarios q u e un poco m s tarde
quisieron av an zar en la reform a tuv iero n que ab a n d o n ar varias veces su em p e
o al ver la inm inencia de u n a rebelin encom endera. En una fecha tan tarda
com o 1580, u n juez que se m ostraba enrgico protector de los indios se enfrent
con u na com binacin de intereses locales d isp u esto s a m eterlo en u n lo bien
serio. De este m odo, funcionarios m s p ru d e n te s o m enos concienzudos fueron
H i^-io k i a ni; C o l o m b i a . P a s i r .ac ;m l n i a i x ), s c x i i d a d n iv in iP A 57
cedien d o a las p reten sio n es d e los encom enderos. A un cu an d o estos no se rebe

laron ni co n sp iraro n co ntra los funcionarios reales, siguieron explotando a los
indg en as sin frenos legales. C on u n a adm inistracin raqutica y un vasto terri
torio, im p on an su p ro p ia ley en las localidades d o n d e tenan sus encom iendas.
El tam a o d e las encom iendas vari m ucho. All d o n d e la d en sid ad de la
poblacin in d g en a fue alta, com o en las regiones de Tunja y Santa Fe, o Pasto y
Popayn, las en co m ien d as ten d iero n a ser m s grandes. H acia 1560,11 de los 16
enco m en d ero s d e Pasto tenan, cada uno, m s d e 800 indios varones tributarios
y tres tenan m s d e 1.500. U n solo en com endero reciba trib u to de 3.900 indge
nas. Del m ism o m odo, de los 82 encom enderos de Tunja p o r la m ism a poca, los
20 principales ten an en p ro m ed io 900 tributarios cada uno. Por el contrario, en
las tierras bajas d e las hoyas t rrid as del C auca o del M agdalena, o en la costa
atlntica, d o n d e la poblacin in d g en a era m s escasa y estaba dispersa, la m ayo
ra de las en co m ien d as oscilaba en pro m ed io en tre 100 y 200 tributarios. H aba,
adem s, fuertes variaciones d en tro de una m ism a localidad. En Tunja, Pasto o
C artagena, las en co m ien das m s g ra n d es p u d iero n decuplicar en tam ao a las
m s chicas.
Las exacciones de los encom enderos su m ad as al im pacto de enferm edades
eu ro p eas com o la viruela y el saram pin, contra las cuales tam poco tenan d e
fensas natu rales los indios, precipitaron un desastroso descenso de la poblacin
aborigen. Los esp aoles contem porneos notaron que el d erru m b e dem ogrfico
fue m s rp id o en las tierras bajas d o n d e la com binacin d e clim a, enferm edades
y cargas laborales onerosas diezm aba tanto com o la peste.
Las poblaciones in dgenas ded icad as al trabajo en las m inas d e oro de las
zonas t rrid as d e la regin occidental fueron d iezm ad as rp id am en te. En 1582,
u n fraile ag u stin o concluv q u e en las dos dcadas anteriores las poblaciones
in d g en as de A lm ag u er y P opayn haban declinado en el ochenta y cinco por
ciento, m ien tras q u e m s al norte las poblaciones d e A nserm a, A rm a y Santa Fe
d e A n tio q uia h ab an sido p rcticam ente b o rrad as del m apa.
Parecida su erte co rrieron los indios ribereos del ro M agdalena, obliga
dos p o r sus en co m en d ero s a rem ar e im p u lsa r canoas p o r cientos de kilm etros
tra n sp o rta n d o los bienes q u e abastecan el consum o espaol en el interior. Los
bogas in d g en as su friero n un fuerte im pacto. H acia 1560, su m o rtan d a d lleg a
p re o c u p a r a los funcionarios espaoles, alg u n o s de los cuales creyeron que en tre
1578 y 1596 m u riero n m s del 95 p o r ciento de los bogas. D u ran te la dcada de
los a o s 1590, las reg lam entaciones g ubernam entales, p o r lo general ignoradas,
b u scaro n fo m en tar la su stitucin de los indgenas p o r esclavos africanos en la
boga d e los ros. Poco a poco, los esclavos africanos o sus descendientes fueron
re e m p laza n d o a los indios en estas faenas.
M o rtalidad sem ejante se present en aquellas regiones d o n d e los indios
fuero n req u erid o s para llevar carga, en general d esd e los p u erto s del M agdalena
hasta los m ercados del altiplano. Esto sucedi tam bin con los cargueros de Cali,
M a k c o Iâ i a c ic '>s - F k a .n k S a m o r d
q u e trabajaban en la ru ta del p u erto de B uenaventura en el Pacfico a los centros

del occidente, o los de la com arca oriental de Vlez, q u e se m ovan p o r las ru tas
del M agdalena. Los cargueros deban p asar en pocos das p o r clim as diferentes,
d e las tierras altas y fras a las bajas y clidas, y viceversa.
En contraste, los indgenas de los altiplanos d ed icad o s a las faenas agr
colas sobrevivieron mejor. Los contem porneos fueron conscientes d e estas d i
ferencias. En 1563, u n funcionario espaol inform al rey q u e en las regiones
d e S anta Fe y Tunja los indios estaban "m ultiplicndose y sobreviviendo bien",
m ien tras que aquellos de las tierras bajas "ten an m enos vida". Tal "m u ltip lic a
cin" d e los indios de los altiplanos era u n p in tu ra rosa. Las cifras sealan lo
co n trario . Entre 1562 y 1596, la poblacin indgena d e Tunja declin en el 70 por
ciento, seg n clculos recientes. Pero tal dism inucin fue lenta co m p arad a con
el d e rru m b e dem ogrfico del occidente; p o r eso funcionarios parecieron en ten
d erla com o algo positivo.
Si la encom ienda fue la institucin que perm iti o rg an izar u n a base eco
n m ica indgena, las ciu d ad es fueron el foco d e la vida espaola. D urante el
siglo XVI, la g ran m ayora de los espaoles viva en centros urbanos. Por lo ge
neral u n a d e las p rim eras cosas que bacan los con q u istad o res para controlar un
territo rio era fu n d a r u n a ciu d ad . De esta form a reforzaban el derecho de poseer
y g o b ern ar el territorio. Estas fundaciones tam bin servan para la defensa m i
litar en caso de ataques de los indgenas vecinos. Por ello la escogencia de los
sitios d e fundacin de las dos ciu d ad es m s im p o rtan tes del oriente sigui cri
terios defensivos. Santa Fe (1538), establecida al pie de u n a m ontaa, dom inaba
las posiciones de los n um erosos g ru p o s indgenas de la Sabana, y Tunja (1539)
co ro n ab a u n cerro. Las ciu d ad es b rin d aro n a los espaoles otro tipo d e defensa:
la d e su id en tid ad cultural. R odeados de un cam po indio, los espaoles del siglo
XVI en co n traro n en sus ciu d ad es un refugio en el cual fortalecer u n sentido de
perten en cia europea.
En aquella poca, los centros u rbanos estaban m uy ligados a las enco
m ien d as. M uchos p odan llam arse en realidad pueblos de encom enderos. Esto
es, se fu n d a b an com o residencia de los encom enderos servidos p o r indios de los
alre d ed o re s y funcionaban com o un receptculo espaol del tributo indgena.
En el siglo xvi, los encom enderos d o m in aro n los concejos m unicipales (cabildos
o ayuntam ien to s). Por lo general estos concejos dieron voz institucional a su
resistencia a las restricciones legales arriba m encionadas. H asta el siglo xvii, los
alcaldes ord in arios de los cabildos, generalm ente encom enderos, tenan jurisdic
cin inicial sobre los casos relacionados con indios, la m ayora d e los cuales eran
quejas contra sus pares. El control de los cabildos les perm iti reforzar sobre
o tro s espaoles m enos afo rtu n ad o s la ventaja inicial del m onopolio d e la m ano
d e o b ra indgena. Las concesiones de tierra en los alrededores d e las ciudades
eran ad ju d icad as por los concejos y com o es obvio p ro curaban favorecer a los
enco m en d ero s. Estos controlaban g ran p arte de la oferta de alim entos y como
H i '-TOKIA n i C O U IM B IA . I a IS rK A CM H N TA IX), SCX II I M i ) Dl\ iniD A 39
m iem bros de los cabildos fijaban los precios y otras condiciones del abasteci
m iento de las ciu d ad es.
Las p rim eras guas geogrficas d an u n a buena idea de las razones q u e
m otiv ab an a fu n d a r u n a c iu d ad en u n d eterm in ad o lugar. En la gua de Juan
Lpez d e Velasco (c.l570), la descripcin de cada ciu d ad trae las condiciones del
clim a, benigno o m alsano; del potencial econm ico, tipo de produccin agrcola
y presencia o au sencia d e m inas de oro. Luego vienen los com entarios sobre la
ndole de los indios q u e habitan el rea. Si n um erosos y tiles o, por el co n tra
rio, si belicosos, reb eld es e in su b o rd in ad o s (behetras) y p o r tanto intiles. All
d o n d e los indios eran sed en tario s y sum isos, la gua seala especficam ente el
n m ero de en co m en d ero s d e la ciu d ad y la can tid ad de indios tributarios. El
criterio cardinal en la escogencia de u n sitio era la d isp o n ib ilid ad , docilidad y
ab u n d an cia d e m an o d e obra indgena. Si a esto se a a d a n el clim a salu d ab le
y la fertilidad de la tierra, entonces las condiciones eran ideales. As lo d e m u e s
tran elo cu en tem en te los ejem plos de Santa Fe, Tunja o Pasto. En otros casos, sin
em bargo, el d escu b rim ien to d e depsitos d e oro tam bin llev a la fundacin d e
ciudades. El establecim iento espaol en los valles del M agdalena, com o Tocaim a
(1545), M ariquita e Ibagu (1551) o La Palm a (1564) y La V ictoria (1565), o b ed e
ci a la n ecesidad d e co n trolar poblaciones p o r p arte d e espaoles que carecan
de en co m ien d as en los altiplanos. Pero en cada uno de estos lugares tam bin
se en co n traro n alg u n o s d epsitos d e oro. P am plona, en la cordillera O riental,
em ergi en la d cad a d e los aos 1550 com o centro d e las m inas d e oro m s
im p o rtan tes d escu b iertas en toda la regin. En el occidente, P opayn se estab le
ci cerca del nacim iento del ro C auca, en parajes de b u en clim a, tierras frtiles
y u n a poblacin in d ia b astan te nu m ero sa y utilizable. La existencia d e oro en
el rea tam bin d esem p e algn papel, m s evid en te a n en la fundacin d e
ciu d ad e s com o A lm ag u er (1552), al su r de Popayn; C artago (1540), al norte de
la planicie in u n d ab le del valle del ro C auca, y todava m s al n o rte en la cuenca
del m ism o C auca, A nserm a (1537), A rm a (1542), C aram an ta (1548), A ntioquia
(1541) y Santa Fe d e A n tioquia (1546).
M uchas poblaciones ded icad as a la explotacin del oro tuvieron una exis
tencia m s bien fugaz. El colapso se p ro d u ca con frecuencia p o r la falta de m an o
de obra. En m uchos casos, la tentativa d e los espaoles d e forzar a la poblacin
local al trabajo en las m inas provocaba rebeliones y la destruccin de los a se n ta
m ientos. Este fue un suceso frecuente en el valle del Alto M agdalena en el siglo
XVI y en el Choc, en los siglos xvi y xvii. En Buritic, ex p lo tad a d esd e antes d e la
C onquista, los in d g en as locales, aco stu m b rad o s a la m inera, o p u siero n m enos
resistencia. El d e rru m b e dem ogrfico fue quizs la causa m s im p o rtan te del
colapso inicial d e m u ch o s centros m ineros en las regiones de C artago, A nserm a
y A rm a. U na altern ativ a seran los esclavos africanos, excepto en las zonas d e
m inera m arginal, d o n d e el precio de los esclavos du p licab a el prevaleciente en
la costa atlntica. Por lo general, los espaoles recurrieron al em pleo de esclavos
60 M arco IL m .ac k n - F'r a n k S a i f o r o
en escala apreciable tan solo cu an d o la m ano de obra nativa no poda utilizarse

o haba dism in u ido dem asiado. En unos cuantos lugares, d o n d e los indios hicie
ron grandes huelgas, com o en Z aragoza y R em edios en las dcadas d e los aos
1580 y 1590, se trajeron africanos en cantidades sustanciales.
La inestabilidad de los pueblos m ineros tam bin se origin p o r el ag o
tam iento de los depsitos aurferos. En la m ayora de los casos los placeres se
hallaban en los ros y corrientes de agua y el oro se extraa por el proceso de
lavado en batea. Este tipo de m inera tenda a ser de peq u e a escala y en cam pos
im provisados. Por su n aturaleza el placer se agotaba pronto. Pero en la m inera
de veta tenda a ocurrir lo m ism o; en diez o veinte aos se extingua un filn.
El agotam iento de los hom bres y el m etal precioso llev a fines del siglo xvi al
encogim iento de pueblos pioneros com o A rm a y C aram anta. O tros recogan sus
estacas y seguan m ovindose. En la regin antioquea fue caracterstico el p u e
blo m inero peripattico. En el siglo xvi, por lo m enos cuatro pueblos m ineros se
m ovieron a distancias considerables, entre ellos A ntioquia la Vieja y Z aragoza.
Rem edios, por su parte, se m ovi cuatro veces entre 1561 y 1594, cubriendo unos
ciento cincuenta kilm etros en saltos de hasta cuarenta kilm etros.
Las fundaciones m s estables fueron aquellas que se convirtieron en cen
tros adm inistrativos y de aprovisionam iento de toda una zona m inera. U na de
las m s im portantes en la seg u n d a m itad del siglo xvi fue la de la regin de
B ucaram anga, que estim ul el crecim iento de P am plona y Tunja, centros que
a su vez le dieron alim entos, provisiones y m ano de obra. Papeles sim ilares de
adm inistracin y avituallam iento cum plieron P opayn, C artago y Santa Fe de
A ntioquia. En el siglo siguiente, M edelln y Rionegro cum pliran la m ism a fu n
cin en las zonas aledaas.
Al lado de los centros adm inistrativos estabilizados por una base ag ro p e
cuaria bien consolidada y de los pueblos m ineros m s inestables, aparecieron
otros poblados espaoles que funcionaban com o pu n to s de trnsito en la ru
d im entaria red de cam inos. Los puertos caribeos de Santa M arta y C artagena
y pueblos ribereos del M agdalena com o Tenerife, M om pox, T am alam eque y
H onda, todos servan de enlaces del com ercio, en particular de las im portacio
nes. Esta funcin tam bin fue cum plida por poblaciones com o Vlez o Villeta,
fun d ad as en los cam inos que conectaban el M agdalena con los altiplanos orien
tales. H allado el paso del Q uindo en 1550, Ibagu se convirti en su term inal
oriental y C artago en la occidental. En el occidente. Cali fue el vnculo de las
com unicaciones entre la hoya del C auca y el puerto de B uenaventura.
Ni siquiera las m s im portantes ciudades espaolas lograban im presio
nar. A lo largo del siglo xvi fueron bastante pequeas y las m s gran d es del in
terior apenas tenan unos pocos centenares de espaoles. Com o a p u n t G erm n
C olm enares, en sus com ienzos existieron m s com o un concepto jurdico que
com o centros urbanos. Las edificaciones originarias, construidas por los indios,
eran sim ples chozas de bahareque y techos de palm a o paja. Por esta razn, un
} ll>IOKIA n r Coi-OMBIA. I a IS I KA(,M 1.\I A lK ). S(,X H U A I) D IV in il'A 61
incendio accidentai arras con C artagena en 1552. D espus del incendio el cabil
do p rohibi las edificaciones de m adera, o rd e n an d o q u e en ad elan te se em p lea
ran otros m ateriales de construccin com o la piedra, el ad o b e o, al m enos, vigas
de m ad era cu b iertas de lodo. En los aos siguientes se em p learo n el ladrillo y
los techos de teja, p ero la escasez d e canteras no perm iti q u e la p ied ra entrara
en uso. Hacia 1570, cu a n d o C artagena tena unas trescientas casas de espaoles,
la nica edificacin co n stru id a en p ied ra era u n a casa co m p artid a p o r el C abildo
y el gob ernad o r. H asta la dcada d e los aos 1580, ni siquiera en la construccin
d e iglesias y con v en to s se em ple la piedra.
El am b ien te fronterizo d e las zonas m ineras del occidente acentuaba el
carcter de p ro v isio n alid ad d e las poblaciones. All el n m e ro d e p u eb lo s era
re la tiv a m e n te alto p ero m uy re d u c id a su poblacin espaola. En 1570 no haba
en P opayn, Cali, C artago, A lm aguer, A rm a o A nserm a m s de tres docenas
d e h o gares espaoles. Estas fundaciones del occidente fueron tan red u cid as en
com p araci n con Santa Fe o Tunja p o r la ausencia d e poblaciones indgenas n u
m ero sas capaces d e so stener su expansin.
En las poblaciones del occidente la construccin tam bin era bastante r s
tica. D u ran te varias d cad as el b ah areq u e fue el principal m aterial de construc
cin en P opayn. H acia 1560 aparecieron algunas edificaciones d e piedra, pero
el terrem o to d e 1566 revel que el b ah areq u e ag u an tab a m ejor los m ovim ientos
telricos. En la d cad a siguiente alg u n as casas de espaoles tenan pared es de
ladrillo y estaban techadas con teja d e barro. Las p rim eras iglesias de p ied ra se
lev an taro n d esp u s d e 1585 y solo a fines del siglo la catedral se edific con este
m aterial. En Cali, su co m p etid o ra regional, em p ezaro n a verse construcciones
de ladrillo en 1565.
La tendencia de casi todos los espaoles asen tad o s en las regiones oc
ciden tales de reg resar a su tierra con las alforjas a re v en tar p u d o ser un factor
en el retraso del desarro llo urbano. En 1582, un ag u stin o se quej de los m s
de doscientos v aro n es espaoles residentes en Pasto, q u e eran m an ten id o s por
u n o s veinte mil indios; los tres m onasterios de la ciu d ad , dijo, eran edificios des
m irriad o s por los exiguos donativos, pu es todos an h elab an llevarse a Espaa su
botn am ericano. Las d im ensiones d e la fuerza laboral tam bin explican por qu
las poblaciones del o rien te fueron m ucho m s grandes.
Segn parece, en la d cada d e los aos 1570 S anta Fe tena unos seiscien
tos ho g ares espaoles, Tunja, en tre doscientos y trescientos, y Vlez y P am plona,
u nos cien cada una. Pero la m ayor superficie u rb a n a no se reflejaba en un tipo
de construccin diferen te al del occidente. Los co n q u istad o res d e los altiplanos
v ivieron d u ra n te u n o s v einte aos en el m ism o tipo d e chozas d e m ad era y paja
d e los m uiscas. En 1542, el C abildo o rd en co n stru ir to d as las casas en ladrillo
o p ied ra. Sin em bargo, la disposicin se q u ed en el papel d u ra n te m ucho tiem
po. En 1560 ap areci la p rim era casa de ladrillo y tejas, erigida p o r u n o d e los
princip ales co n q u istad o res-encom enderos. Pero los ladrillos de fabricacin local
re su ltaro n poco du rab les. H asta fines del p eriodo colonial las casas m s valiosas
62 M akco Iâ l a c io s - F k a n k S a i t o r d
M apa 4.1. D ivisin poltica siglo XVII.
Fuente: A tlas de mapas antiguos de Colombia: siglos XVI a XIX. B ogot, Litografa Arco. R ecop il y d iri
g i E d u ard o A c e v e d o Latorre.
1 lisiO R iA n r C o l o m b i a . P a is i r .a o m il n ' t a d o , s c x il o a d d i v i d i p a 63
de la ciu d ad estaban hechas en tapia pisada sobre cim ientos de piedra. En los
pueblos d e frontera de las vertientes del M agdalena, la m adera y el bahareque
co n tin u aro n siendo el m aterial m s corriente.
D u ran te el siglo xvi, los espaoles perm anecieron casi todo el tiem po en
estas ciu d ad es y la poblacin del cam po sigui siendo esencialm ente indgena,
lo cual no significa q ue las dos sociedades estuvieran separadas. Los encom en
deros req u eran indios para el servicio dom stico. C on el tiem po, m uchos de
estos in dgenas se q u e d a ro n a residir, se hispanizaron y fueron llam ados "indios
ladinos". P ronto se form aran barrios ladinos en las periferias y all p re d o m in a
ba la tradicional choza indgena de m adera y techo de paja.
R e g io n e s
En el interior del pas haba dos regiones de claro dom inio espaol, con
com arcas fronterizas cercanas que controlaban parcialm ente. En el oriente, com o
vim os, los espaoles to m aron posesin de las regiones m uiscas, au n q u e tam bin
ocu p aro n com arcas d e frontera en el Alto M agdalena. Pero el dom inio sobre
otros territorios prxim os fue m s m arginal y en zonas de la cercana cordillera
C entral estu v iero n ex puestos a los ataques de los indios. Tam bin se establecie
ron en los bordes de los Llanos O rientales, pero all su presencia fue m uy dilu id a
hasta fines del p erio d o colonial. En el occidente, establecieron un dom inio in
equvoco en las com arcas de Pasto y en los alrededores de P opayn, Cali y Buga.
M s al no rte co n tro laro n algunos p u n to s m ineros en los actuales A ntioquia y
C aldas, p ero m uy poco en sus alrededores.
En el siglo xvi, las dos regiones de evidente control espaol en el oriente y
occidente estuvieron bastante aisladas una de otra y as perm anecieron d u ra n
te m ucho tiem po. La b arrera estaba en la extensa y v irtu alm en te im penetrable
cad en a d e m o n ta as de la cordillera C entral, intransitable en m ula y en cuyos
parajes los indios insum isos am enazaban peridicam ente a los pocos viajeros.
Esta desconexin reforz el separatism o adm inistrativo y acentu la jurisdiccin
in d ep en d ie n te de P opayn sobre casi todo el occidente. A ntes de 1549, el occi
d en te en su conjunto d ep e n d a de Lima y Quito. Al constituirse en aquel ao la
A udiencia de Santa Fe, P opayn y todo el occidente q u ed a ro n bajo su jurisdic
cin, p ero el establecim iento de una audiencia en Q uito devolvi a aquella la
a u to rid a d sobre toda un rea que com prenda desde Buga hasta Pasto.
O rien te y occidente desarrollaron econom as autnom as, sim ilares y des-
conexas d u ra n te todo el siglo xvi. En am bas regiones, los cam pam entos m ineros
trataro n d e p ro d u cir sus alim entos, principalm ente yuca y m az. C uando nece
sitab an provisiones adicionales tendan a buscarlas d en tro d e su m ism a regin.
Las m inas de oro de P am plona y de los valles del Alto M agdalena reciban trigo,
gan ad o , textiles y m ano de obra de Santa Fe y Tunja. En el occidente. Pasto y
P o p ay n abastecan las zonas m ineras del occidente de trigo y Buga les enviaba
ganado.
M M arco Iâ l a c ' i c s - F r a n k S a i t o k d
A fines del siglo xvi, el oriente y el occidente em p ezaro n a diferenciarse

econm icam ente. En la prim era regin, el oro fue m uy im p o rtan te en los co
m ienzos y entre 1560 y 1580 fue la principal fuente del m etal precioso. Pero esta
m inera em pez a declinar hacia fines del siglo y la agricultura de cereales, p ap a
y la cra de ovejas se convirtieron en su actividad predom inante. Al m ism o tiem
po, la m inera del oro em pez a p red o m in ar en el occidente, pero el d erru m b e
poblacional le im pidi abastecer los cam pam entos de alim entos y textiles. Esta
diferenciacin fue llevando a u n a com plem entariedad ru d im en taria en tre las
dos regiones. Ya en 1580 haba algn intercam bio de oro en polvo p ro d u cid o
en el occidente y de m antas tejidas por los indgenas del oriente. Este p atr n de
diferenciacin y com plem entariedad se hizo m s pro n u n ciad o en los siglos xvii
y xviii.
El oriente y el occidente tam bin em pezaron a distinguirse racialm ente
d esde fines del siglo xvi. La sustitucin de m ano de obra indgena por esclavos
africanos fue la nota pred o m in an te en los cam pos m ineros. Este proceso em pez
a notarse en las dcadas de los aos 1580 y 1590 y fue m s acentuado en las zo
nas antioqueas, d o n d e los indgenas perecieron rp id am en te y pareci un poco
m s fcil el abastecim iento de esclavos en C artagena. Pero au n en A ntioquia,
indios tributarios y esclavos africanos trabajaron juntos en las regiones m ineras
d u ra n te m ucho tiem po. Los em presarios utilizaron los esclavos en las m inas,
m ientras que en los cam pos los indgenas producan alim entos. Esta transicin
p ued e verse en Buritic, d o n d e los espaoles em pezaron la explotacin con m i
neros indgenas en la dcada de los aos 1540. En 1583 haba trescientos esclavos
negros y mil quinientos indios. Cinco aos d espus el balance estaba cam bian
do y Buritic ya tena ochocientos esclavos africanos. En regiones m ineras m s
recientes, los esclavos ad q u iriero n im portancia desde bien tem prano. En Rem e
dios (en su cuarta localizacin), los m ineros indios hicieron una gran huelga en
1594 y dos aos m s tard e ya haba dos mil esclavos en sus m inas. Zaragoza
em pez a p ro d u cir oro en 1580; quince aos despus, cu an d o estaba lejos de
ser el centro principal de produccin aurfera, tena tres mil esclavos africanos
y cuatro mil en 1617. En los siglos xvii y xviii, con la dism inucin de la poblacin
indgena y la creciente im portacin de esclavos, se acentu el contraste entre un
occidente m inero y africano y unas altiplanicies orientales indgenas.
El tercer eje de asentam iento espaol fue la costa atlntica o caribe. Santa
M arta y C artagena, las dos ciu d ad es costeras m s im portantes, com enzaron m s
o m enos a la p ar y en el siglo xvi am bas retuvieron el estatus adm inistrativo de
sedes de g o b ern aturas provinciales. Santa M arta, asaltada con frecuencia por
tribus de los alrededores e incendiada por bucaneros franceses, perdi la m ayo
ra de la poblacin espaola en el curso del siglo y q ued convertida en m ero
cascarn. En contraste, C artagena gan im portancia con el tiem po. Com o Santa
M arta, fue presa de la piratera de franceses e ingleses. En 1544 y 1559 cay en
m anos de corsarios franceses que exigieron rescate. John H aw kins la bom barde
H ib io k ia I'I- C o i.n .M B iA . I a i s ir a g m im a ik ', s t K : i r .i \ A n n i v i n i o A 65
en 1568 y en 1586 Francis D rake la ocup, incendi en p arte y extrajo un buen

rescate. Pero a p esar d e estas y otras perturbaciones onerosas, C artagena sali
avante. Tuvo una poblacin de mil espaoles en 1565, y hasta de seis mil en 1620.
Tena varias ventajas sobre Santa M arta. Su baha estaba m ucho m s protegida
y prxim a a P anam , el centro de com ercio con el Per, rico en plata, y adem s
la circu n d ab an tierras ap tas para la produccin de alim entos. D esde m uy tem
p ra n o p u d o en v iar m az y cerdos, cuya produccin estaba a cargo de indios
de encom ienda, a d iv ersos p u n to s de la costa caribea, desde V enezuela hasta
Panam . Su papel d e p u erto de aprovisionam iento de las flotas m ercantes que
ven an de Espaa ru m b o a la feria com ercial del istm o de P anam le asegur la
delan tera. La tripulacin d e las flotas se abasteca en C artagena de pan de yuca
y carn e salada de cerdo. A dem s, el com ercio exterior de las regiones colom bia
nas, exportaciones de oro e im portaciones, pasaba principalm ente por su p u e r
to. En un principio las im portaciones consistan en bienes de consum o europeo
(vino, aceitunas, aceite de oliva y reducidas cantidades de textiles y vestuario)
d estin ad o s p rin cip alm ente a las ciu d ad es de la regin oriental. En la segunda
m itad del siglo xvi, tam bin se convirti en el centro de im portacin de esclavos
africanos que trabajaban en las m inas del occidente, papel m s prom inente en
los siglos XVII y xviii.
C o n t in u id a d e s y c a m b io s
El m edio siglo tran scu rrid o entre 1540 y 1590 fue de transicin entre la
rap i a y las g u erras faccionales de la C onquista y la institucionalizacin m s
re p o sad a del resto del p eriodo colonial. En el orden poltico, en los sistem as de
p roduccin y en el trato a las poblaciones indgenas som etidas, los espaoles
m an tu v iero n alg u n o s com portam ientos caractersticos del periodo de la C on
quista, pero al m ism o tiem po em pezaron a guiarse por patrones econm icos e
institucionales qu e prefiguraban los dos siglos por venir.
Poco d esp u s de la C onquista, la C orona pretendi poner bajo su con
trol a los conquistadores. D urante dcadas, sin em bargo, la accin de sus em i
sarios pareci ser tan im p o rtan te en esparcir el d eso rd en com o en establecer
la au to rid a d real. C ada uno de los funcionarios reales llegaba con un squito
de fam iliares y d ep en d ien tes, a quienes favoreca con encom iendas. Con fre
cuencia, los funcionarios, em pujados por sus clientelas, en trab an en conflicto. La
ad m in istraci n ha deb id o regularizarse en 1550 con el establecim iento en Santa
Fe d e la prim era A udiencia, un tribunal de apelaciones con poderes ejecutivos.
De hecho, los prim ero s o idores de la A udiencia, com o casi todos sus sucesores,
llegaron con sus protegidos, a quienes concedan favores especiales. Los feroces
conflictos desatad o s p or este com portam iento clientelista retrasaron la institu
cionalizacin de la au to rid a d poltica.
Al debilitar el po d er oficial, estos conflictos ayu d aro n a p erp etu ar la a u
to rid ad carism tica de tos conquistadores. M uchos funcionarios espaoles que
66 M arco P a i ac k X' - F r a n k S a i t o k o
intentaron proteger a las poblaciones indgenas aplicando la legislacin se con

virtieron con frecuencia en blanco de los ataq ues de otros funcionarios aliados
con los encom enderos.
Las d isp u tas entre funcionarios, inducidas por un sistem a engorroso y
conflictual, tam bin debilitaban la au to rid ad poltica. Por lo com n, los oidores
de la A udiencia an d u v iero n en guerra con el arzobispo, quien de vez en cu an d o
excom ulgaba a alguno de ellos. Al m ism o tiem po, el arzobispo y los oidores
bacan causa com n en sus crticas a las rdenes religiosas. A m s de todo esto,
frecuentem ente un visitador un funcionario enviado de Espaa e investido de
poderes ex traordinarios separara de sus cargos y castigara a los funcionarios
m s encopetados y anulara sus decisiones, haciendo todava m s vulnerable la
auto rid ad . Ms an, la prctica establecida som eta a todos los funcionarios de
alta categora a un proceso de revisin de todas sus actuaciones, justo antes de
dejar el cargo. H abitualm ente m uchos funcionarios honestos, objeto de serias
acusaciones, salieron en la ignom inia y a la espera de un juicio en Espaa. Este
sistem a reforzaba a la C orona, la m xim a au to rid ad , pero lesionaba la de sus
funcionarios en Amrica.
En sus com ienzos, los espaoles asentados en A m rica no parecieron a n
ticipar un proceso de inm igracin continuada desde Espaa. En un lapso con
siderable su p u sieron que la poblacin espaola consista o debera consistir
perennem ente de un reducido ncleo de encom enderos arm ados, asociados a
un g rupo an m s pequeo de ad m in istrad o res y clrigos, todos viviendo del
tributo generado por una gran poblacin de trabajadores indgenas. A m ediados
del siglo y a causa de la guerra civil librada entre las huestes espaolas en el Per
y del posterior d erru m b e de la a u to rid a d real, la C orona prohibi la inm igracin
a ese reino. Los exiliados de la g uerra peru an a aparecan en el valle del Cauca,
m ientras que otros conquistadores, que en un principio se haban em barcado
hacia el Per, se desviaban a la N ueva G ranada. De fines de la dcada de los
aos 1550 a principios de la siguiente, las au to rid a d es espaolas se quejaron
del nm ero excesivo de inm igrantes. Privados de encom iendas y por ende de
m edios de vida, se transform aron en vagos, ladrones y asesinos. A saltaban en
las reas rurales y m uchos de los exiliados del Per estuvieron im plicados en
rebeliones contra las au to rid ad es reales. lvaro de O yn, uno de estos peruleros
levantiscos, saque una serie de pueblos del Alto M agdalena en la dcada de los
aos 1550 y atraves la cordillera C entral, am enaz el valle del ro C auca y cay
sobre Popayn, d o n d e fue ejecutado. O tro perulero rebelde, Lope de Aguirre,
se tom y saque varias poblaciones de la costa de V enezuela y am enaz hacer
lo m ism o con C artagena en 1561. Para contener a estos hom bres insaciables y
sanguinarios, las au to rid ad es locales em pezaron a pedir a la C orona lim itar el
flujo de inm igrantes.
En el nterin, los ad m in istrad o res locales decidieron em plear el rem edio
tradicional para los descontentos: las expediciones de conquista. En p arte para
tener ocupados y apaciguados a los recin llegados, patrocinaron la ocupacin
[ JiSTORlA Pf, CC>1.0MB1A. P a S FRAGMCNTArX', SCX'IF.DAD DIVIDIDA C7
m ilitar de regiones q u e no haban estado previam ente bajo control espaol hasta
m ed iad o s del siglo, en p articu lar reas del Alto M agdalena. En estas dcadas,
las expediciones al m tico D orado, verificadas por lo general en las tierras bajas
al o rien te de los A ndes, b rin d aro n ocupacin a los espaoles inquietos y am bi
ciosos, au n q u e tu v iero n u n alto costo en vidas de los m iles de cargueros indios
q u e llevaban consigo.
La cada de la poblacin indgena signific que m uchas co m u n id ad es q u e
d aro n reducidas, al p u n to que los encom enderos no p o d an sostenerse con su
trib u to regular. Esto fue p articu larm en te cierto en el occidente y en el A lto M ag
dalen a, d o n d e las d en sid ad es indgenas fueron bajas desde el principio. A un
en las altiplanicies orientales, d o n d e perm anecan las co m u n id ad es indgenas
m s n u m ero sas, estas eran cada da m s incapaces de sostener el tributo legal.
Los enco m en d ero s re sp o n d iero n a esta situacin de diversas m aneras. A lgunos
m an tu v iero n el trib u to en los niveles anteriores, en g a an d o a las au to rid ad es y
aseg u rn d o les q ue el n m ero de sus indios no haba dism inuido. Por lo general,
los en co m en d ero s decid ieron com plem entar sus ingresos particip an d o en em
presas agrcolas en sus tierras. Estos reciban tierras llam adas aposentos, ubicadas
en la vecin d ad de las co m u n id ad es que tenan en encom ienda. Estos aposentos
se co n v irtiero n con frecuencia en la base de gran d es haciendas. Pero adem s de
los aposentos, los enco m enderos obtenan tierra m ed ian te concesiones de los
cabildos o sim p lem en te u su rp n d o la de las co m u n id ad es indgenas. Los esp a
oles q u e no conseguan encom iendas tam bin em p ezaro n a obtener tierra y a
establecer fincas, au n q u e estaban en desventaja frente a los encom enderos en la
com petencia p or o b ten er m ano de obra.
El crecim iento de estas p ro p ied ad es y de la agricultura en m anos de espa
oles se refleja bien en los tipos de quejas contra los encom enderos a partir de la
d cad a de los aos 1560. Se los acusaba, cada vez m s, de obtener las m ejores tie
rras d e las co m u n id ad es y de im ponerles tal cantidad de trabajo en las haciendas
qu e les q uitaba el tiem po necesario para las labores en sus propios lotes. O tro sig
no del desarrollo de la ag ricultura espaola p u ed e seguirse en las quejas contra la
destruccin de sem enteras indgenas por el ganado de los europeos. Hacia 1560
se cultivaba m az y cebada en las fincas espaolas de Santa Fe, Tunja y Pam plona.
En la dcada siguiente, la sabana de Bogot y la regin de Tunja sum inistraban
harinas, jam ones y quesos a las zonas m ineras y a los puertos de la cuenca del
M agdalena y a C artagena. Tunja tam bin se haba convertido en un im portante
centro de pastoreo de ovejas y de tejidos de lana y algodn, que tenan m ercado
d esd e la regin m inera de P am plona en el norte hasta A lm aguer en el sur.
En regiones del occidente, d o n d e la fuerza laboral era am plia, com o Pasto,
y en m enor g rad o P opayn, tam bin se estaba d esarro llan d o u n a agricultura de
tipo europeo. D esde la dcada de los aos 1540 se cultivaba en Pasto el trigo,
trad o en sus com ienzos de la regin de Q uito, y en los aos siguientes el cultivo
se ex tendi h asta P opayn. M uchas regiones del occidente se abastecieron de
M a r c o P a i ac io s - F r a n k S a i f o k d
cereales pro d u cidos en estos dos centros. D urante el ltim o tercio del siglo se es
tablecieron en Cali y Buga cultivos de caa de azcar y alred ed o r de 1580 incluso
se lleg a exportar a Panam .
El desarrollo agrcola fue m s lim itado en el occidente. Las cuencas del
ro Cauca fueron d o m in ad as por espaoles que recibieron grandes extensiones
de tierra en recom pensa por su lucha contra indios rebeldes. El problem a de la
escasez de m ano de obra, d ad o el rp id o descenso de la poblacin nativa, fue
crnico y todava a fines del siglo xvii no se haban desarrollado all m ercados re
gionales significativos. D urante m ucho tiem po, la tierra perm aneci sin valor y
grandes extensiones qued aro n inexplotadas pues sus dueos ni las visitaban, de
suerte que en m uchos casos fueron ocupadas ilegalm ente porciones sustanciales
y as perm anecieron por dcadas, sin ser descubiertas. En estas condiciones, sus
propietarios fueron pobres, especialm ente si se los com para con los g ran d es te
rratenientes que ocupaban tierras ubicadas cerca de los grandes m ercados y con
una am plia m ano de obra, com o los del Mxico central.
Si bien en estas regiones se desarroll una econom a de caractersticas a
todas luces espaolas, hubo tam bin un aspecto indgena. De diversos m odos
los indgenas fueron forzados a participar en el desenvolvim iento de esta eco
nom a espaola. Para pagar sus tributos, los indios tuvieron que ap ren d er a cul
tivar p roductos europeos, a cosechar trigo y cebada o a criar ovejas. En m uchos
lugares incorporaron a su econom a dom stica cerdos, gallinas, cabras y ovejas.
Las econom as espaola e indgena fueron entrelazndose e integrndose. En los
m ercados de las altiplanicies orientales, los indgenas v endan alim entos para
com prar oro y algodn, que no eran producidos localm ente, y s exigidos com o
tributo. En la dcada de los aos 1580 m s de tres mil indgenas acudan al m er
cado de Santa Fe con cargas de coca, algodn y textiles que intercam biaban por
tejuelos de oro, una bu rd a m oneda local m anu facturada por otros indgenas. Los
espaoles tam bin em pleaban estos tejuelos com o m edio de intercam bio. Por su
parte, los estancieros espaoles cultivaban productos nativos com o m az y papa.
Usaban arad o de m adera tirado por bueyes, pero tam bin las barras de m adera
de los indgenas. Los indios em pezaron a m anejar las recuas de m uas de los
espaoles y algunos se volvieron em presarios arren d a n d o caballos a los viajeros
y m ercaderes espaoles.
Un proceso sim ilar de integracin de culturas m ateriales indgenas y es
paolas tu v o lugar en la costa atlntica. En la agricultura indgena se unieron
d esde un principio gallinas y cerdos a la yuca, m ientras que los espaoles de las
ciudades costeras se acostum braron al pan hecho de m az y yuca.
A la p ar con este proceso de integracin econm ica en la ag ricu ltu ra,
las m an u factu ras y el com ercio, la econom a espaola continu cobrando un
alto nm ero de vctim as entre los indios, particularm ente en aquellos em pleados
com o m ano de obra en la m inera de oro, en las em barcaciones del ro M agda
lena y en el tran sporte terrestre de carga. En 1550, la C orona haba prohibido el
\ llSTORIA PH COI-OMBIA. I a IS ERA G M EN TA IX), SOCIEDAD IIIVIDIDA 69
em pleo de in d g en as en to d as estas faenas, precisam ente p o r su notorio efecto

devastador en la poblacin. En ese entonces, la C orona espaola pareca seria
m ente em p e ad a en aplicar esta legislacin, pero sus ad m in istrad o res locales no
hacan m s q u e pro clam arla d e dientes para afuera. En la dcada siguiente la
situacin cam bi u n poco. Felipe ii, el n uevo rey de Espaa, que estaba enfren
tan d o el financiam iento d e sus g u erras europeas, dio p rio rid ad a la extraccin
de fondos de las colonias antes q u e a la proteccin de los indgenas. Los ad m i
n istrad o res coloniales em p ez aro n a arg u m e n tar q u e no haba m s rem edio que
em p lear indios en las faenas arriba anotadas. La m inera del oro, subrayaron, era
el pilar econm ico, es decir, el nico m edio para p ag a r los bienes im portados.
A dem s, los m in ero s locales no estaban en condiciones d e a d q u irir la fuerza
laboral alternativa: los esclavos africanos. Los em b arq u es d e oro hacia Espaa y
sus pro p io s salarios, a ad an , d ep e n d a n de la m ano de obra indgena. Lo m is
m o se aplicaba al tran sp orte.
El abastecim iento d e p ro d u cto s im p o rtad o s era d e g ran im portancia para
los espaoles del interior. El costo del tran sp o rte en trm inos de vidas indias no
era su m ay o r preocupacin. El ro M agdalena era la nica ru ta razonable hacia el
interior, pero p lan teab a varios problem as. Bancos de aren a y vegetacin ribere
a o b stru an tram o s del ro y los r p id o s y corrientes presen tab an u n obstculo
azaroso. D u ran te las dos largas tem p o ra d as anuales d e lluvia, la corriente era
tan fuerte que se to rn ab a dem asiad o riesgoso forzar el paso de las em barcacio
nes ro arriba. Y hasta fines del siglo xvi, los indios salvajes atacaban las em b ar
caciones. Las frecuentes p rd id a s d e m ercanca, bien en el ro o p o r los cam inos
hacia los altiplanos, su b an los ya d e p o r s elevados costos d e transporte. H asta
fines de la dcada d e los aos 1560 fueron tan m alos los cam inos que era d em a
siado arriesg ad o u sar bestias de carga y p o r tanto los indios cargueros fueron el
nico m edio disponible.
Se arg u m e n tab a q u e el alto costo del tran sp o rte de los bienes im portados
em pobreca a los espaoles. Em pez entonces la b sq u ed a, q u e llegara hasta el
siglo XX, de ru tas m enos costosas. Se ensayaron varias atajos, algunos antiguos
com o el del ro O pn hacia Vlez, o el de Tocaim a hacia Santa Fe. Pero tales al
tern ativ as im ponan u n a carga m ayor a los cada vez m s escasos cargueros. Una
que pareci econom izar vidas, la de subir bienes por el ro hasta las cercanas de
O caa, au m en tab a m s el costo de tran sp o rte hasta S anta Fe.
Pocos esp aoles p o d an im aginar la vida sin co n su m ir bienes europeos.
La excepcin radical a esta regla fue la p ro p u esta p o r los frailes dom inicos de
Santa Fe. M ovidos p o r su deseo de p ro teg er a los indgenas, arg u m e n taro n en
1566 qu e la su p erv iv en cia del reino no d ep e n d a ni de la m inera del oro ni de la
im portacin de bienes d e lujo. C om o otro indicio del g rad o hasta el cual se haba
d esarro llad o la ag ricu ltu ra, los dom inicos sostenan que la produccin de trigo
y m az, las m an ad a s de g an ad o y los rebaos de ovejas eran tan considerables
que la colonia p o d a sostenerse fcilm ente sin ex p o rtar oro o im p o rtar de E spaa
70 M arco P a i a g i o s - I-r a .\ k S a i f o r d
bienes de lujo. S urgen claram ente dos visiones de lo que debera ser la econom a
colonial. Una la conceba com o un sistem a para acu m u lar riqueza m onetaria e
im p o rtar bienes de lujo y la otra, com o una m era econom a de subsistencia.
Una de las caractersticas sociales m s destacadas del siglo xvi fue la rela
cin de los espaoles con las m ujeres indias, que dio com o resu ltad o la aparicin
de u na v aried ad de m ezclas raciales. D esde los p rim eros aos de la C onquista,
los espaoles dieron en tom ar a las m ujeres indgenas com o com paeras. So
bre todo en esa poca m uchas de estas uniones debieron ser en alg u n a m edida
forzadas, au n q u e algunas fuentes espaolas aseg u rab an q u e las indgenas se
entregaban librem ente. En ciertos casos bien p u d o haber u n elem ento de con
sentim iento, p u es algunos jefes indios perciban ventajas en su alianza con los
poderosos invasores.
Los religiosos espaoles se oponan a que los blancos vivieran en franca
poligam ia con las indgenas. En una fecha tan tard a com o 1560, u n fraile do m i
nico denunci qu e haba "encom enderos y otras p erso n as... que tienen m uchas
indias para sus suciedades; y hay hom bres tan d esv ergonzados q u e tienen diez
y doce, y yo sealar a u n funcionario de V uestra A lteza que es pblico q u e tiene
quince y veinte indias para lo que tengo dicho; y d esp u s que estn hartos de
ellas las d an a otro para el m ism o efecto, y ellos sacan otras de nuevo".
Los religiosos censuraban a los conquistadores por tener relaciones con
indias que no haban sido b au tizad as en la fe cristiana, pero tam bin se quejaban
cu an d o los p en insulares hacan bau tizar a las m ujeres sin educarlas en la fe, tan
solo para legitim ar superficialm ente sus actividades sexuales.
Pero los espaoles no fueron los nicos en inm iscuirse sexualm ente con
las indgenas. A lgunos esclavos africanos trados por los espaoles a la pro v in
cia de C artagena hacia fines de la dcada de los aos 1530 huyeron a los bosques
y fueron to m an do m ujeres indias com o com paeras, tendencia que persisti
hasta fines de la Colonia. O tra m odalidad d en u n ciad a por un fraile espaol en
1560 consista en que los negros em pleados por los espaoles para supervisar
sus encom iendas violaban a las esposas e hijas de los indios, incluso de los jefes,
a veces en su presencia.
Sin em bargo, las relaciones con las indias no siem pre fueron forzadas,
violentas o fugaces. La existencia de relaciones estables y afectuosas aunque
inform ales entre algunos espaoles y m ujeres nativas se evidencia en el caso
de un co n q u istador que en 1531 d ispuso en su testam ento que se oficiaran misas
p or las alm as de una indgena, su p ad re y su hijo.
Las relaciones inform ales entre espaoles e indias fueron la regla d u ran te
la m ayor p arte del siglo xvi y, excluyendo a la elite colonial, probablem ente tam
bin despus. Juan del Valle, obispo de P opayn entre 1548 y 1558, afirm aba que
casi todos los espaoles de su dicesis vivan en uniones inform ales; segn crea,
m enos de diez estaban casados.
Es relativam ente poco lo que se conoce acerca de los hijos nacidos de tales
relaciones inform ales entre espaoles y africanos con m ujeres indgenas du ran te
I llSrO K IA DF, CoiXNMBIA. I a S T R A C M IN IA IX \ StXIF.DA D DIVIDIDA 71
el siglo XVI. Por lo general, los vstagos de africanos con indias, los llam ados
"zam bos", eran asim ilados a los negros. Es probable que m uchos de los nios
nacidos de esp aoles e indias fueran criados p o r la m ad re en las com unidades
indgenas. Sin em bargo, no era raro que los peninsulares reconocieran a sus hijos
m estizos y trata ran de ubicarlos de m odo respetable en la sociedad espaola.
A lgunos de los p rim ero s hijos m estizos de prom inentes espaoles, com o capi
tanes d e la conquista, p arecen h aber sido aceptados com o m iem bros de la elite
d o m in an te espaola. N o obstante, con el paso del tiem po fueron objeto d e dis
crim inaciones cada vez m ayores, en p arte por su p resu n to nacim iento ilegtim o
y en p arte p or d escen d er de los despreciados indios.
En la d cad a de los aos 1570, cuando el arzobispo de Santa Fe orden
com o sacerdotes a m edia docena de m estizos, hubo protestas de la A udiencia, los
cannigos de la catedral y las rdenes religiosas, por considerar que el sacerdocio
haba sido p ro fan ad o al ad m itir hom bres cuyo nacim iento era presum iblem ente
ilegtim o. La cuestin de si los m estizos p o dan ser o rdenados com o sacerdotes
sigui siendo u n tem a polm ico en las ltim as tres dcadas del siglo xvi, cuando
la C orona espaola p rim ero prohibi y luego perm iti su adm isin al sacerdocio.
Un m estizo "bien nacido", hijo natural de u n capitn que luch junto a Jim nez
de Q uesada, fue o rd e n ad o en 1574, diez aos despus de q u e su p ad re obtuvie
ra u n a dispensa especial. C uando se nom in al m ism o sacerdote m estizo para
ocu p ar el prestigioso cargo de cannigo de la catedral de Santa Fe en 1578, fue
rechazado por sus colegas espaoles del captulo de la catedral. Solo despus de
m s d e veinte aos de discusiones fue confirm ado com o cannigo en 1599.
U na de la razones para o rd e n ar sacerdotes m estizos fue la escasez relativa
de cu ras espaoles y su insuficiencia para convertir a la poblacin aborigen. La
conversin de in d g en as al cristianism o fue u n tem a central de la poltica esp a
ola, en especial p o rq u e la au to rid a d sobre las Indias, avalada por el Vaticano,
se justificaba p o r los esfuerzos encam inados a convertir a sus pueblos al cristia
nism o. En trm inos de la poltica espaola y en el pensam iento m ism o de los es
paoles, la cristianizacin no consista solam ente en la adopcin de las doctrinas
cristianas, sino tam bin en asu m ir la form a de vida y las costum bres europeas,
lo q u e inclua vivir "polticam ente", es decir, en co m u n id ad es de estilo europeo.
Al parecer, el proceso de cristianizacin indgena d u ra n te el siglo xvi fue
m ucho m s lento en la esquina noroccidental de Suram rica que en Mxico. En
general, los esfuerzos evangelizadores em p re n d id o s en el siglo xvi fueron dbi
les y d em o rad o s en la costa atlntica y en el d istrito de P opayn en el occidente,
as com o en regiones inestables com o los valles del Alto M agdalena y las zonas
m ineras del Cauca. Los clrigos q u e llegaban a la costa atlntica p o r lo general
no p erm anecan all m ucho tiem po, pu es las co m u n id ad es indgenas eran d em a
siado pobres com o p ara perm itir u n a buena vida, y los religiosos se m archaban
al Per o hacia las zonas m ontaosas, d o n d e las poblaciones indias eran m s
n u m ero sas y estables. Por consiguiente, d u ra n te el siglo xvi, el em peo evange-
72 M akc o P ai a( - I'R a n k S a i t o k d
lizad o r se concentr en las altiplanicies orientales, au n q u e incluso all el proceso

fue lento. A penas en la dcada de los aos 1550 un p u ad o de franciscanos y
d om inicos com enz a ensear la doctrina cristiana en los distritos de S anta Fe y
Tunja. En 1561 solo haba veinte dom inicos y poco m s de diez franciscanos en la
cordillera O riental para ocuparse de los indios de m s de quinientas encom ien
das. Las co m u n idades indgenas de las vertientes orientales solo reciban visitas
espo rd icas de religiosos espaoles y algunas ni siquiera eso.
D u rante la dcada de los aos 1570, el nm ero de doctrineros aum ent,
en p arte p o r la llegada de clrigos espaoles y en p arte por el ord en am ien to de
alg u n o s nativos am ericanos. Sin em bargo, hubo quejas de que los encom enderos
seg u an escogiendo a los religiosos que deban ocuparse de sus indios, y por lo
general preferan a los m enos acuciosos. Por esta poca se deca que m uchos
do ctrin ero s iban a las com unidades indgenas con el m ism o espritu de los con
qu istad o res, es decir, buscando enriquecerse y viviendo con frecuencia en con
cu b in ato con las indias. En m uchas instancias, los doctrineros parecan colaborar
con los encom enderos en la explotacin de los indios.
En las dcadas de los aos 1570 y 1580, cuando el proceso evangelizador no
pareca avan zar dem asiado, la C orona espaola y sus representantes en el N uevo
Reino de G ranada em pezaron a ad o p tar dos m edidas m s o m enos relacionadas.
U na consisti en reem plazar en las com unidades indgenas a los frailes de las
rdenes religiosas por curas diocesanos. Esta haba sido una recom endacin del
Concilio de Trento. Sin em bargo, la m ayor confianza en los clrigos diocesanos y
no en los frailes tam bin se avena con otra m edida de la Corona, que recom en
d ab a em p ren d er el adoctrinam iento religioso de los indios en sus propias len
guas, en vez de en espaol, que desde luego m uy pocos entendan. As, en 1574,
cu an d o fue claro que el proceso de conversin no estaba progresando, la C orona
esp a o la orden que en la seleccin de los sacerdotes doctrineros se prefiriera a
q uienes conocieran las lenguas indgenas. En 1580, la C orona fue m s lejos an,
al estip u lar que en adelante nadie poda ser o rd en ad o si no conoca una lengua
indgena. Estas m edidas llegaran a ser m otivo de grandes conflictos d en tro de
la Iglesia d u ra n te estas dcadas. Los frailes espaoles, em pecinados en m antener
el control sobre las doctrinas indgenas, percibieron un obstculo adicional en la
exigencia de la C orona de a p ren d er las lenguas nativas, pues m uchos de ellos no
las conocan m ientras que los nuevos sacerdotes m estizos saban desde peq u e
os al m enos el dialecto indgena de su pueblo m aterno.
D urante las ltim as cuatro dcadas del siglo xvi, las au to rid ad es espaolas
presenciaron alarm adas la evidente persistencia entre los indgenas de prcticas
q ue los europeos consideraban idlatras. Los cham anes m antenan su preem i
nencia en tre los indios en todas las reas d om inadas por los espaoles. As m is
mo, en m uchas regiones los indgenas participaban en "borracheras" (sesiones
de canto, danza, em briaguez y prom iscuidad sexual) que los espaoles vean
com o prcticas rem anentes de tiem pos precolom binos. En la cordillera Orlen-
liSrO K IA ni C o i.O M B IA . I'A S rRAGMENTArK.), SlX :ii:n A D DIVIDIDA 73
tal, las au to rid a d es esp aolas tam bin objetaron la persistencia de la costum bre
conocida com o "el co rrer de la tierra", u n rito en el cual u n a gran can tid ad de
indios em p re n d an u n a peregrinacin a varias lagunas sagradas. Igualm ente,
los espaoles m irab an con desconfianza la costum bre aborigen de pin tarse el
cuerpo, de llevar los v arones el cabello m uy largo, de u sar plum ajes y de q u em ar
toda suerte de inciensos y sahum erios.
Las au to rid a d es espaolas reaccionaron a estas supervivencias de las re
ligiones precolom binas y a otros patrones culturales indgenas de dos m aneras:
una reflejaba el co m p o rtam ien to espaol en la fase de la C onquista y la otra
estableca las bases de m odos coloniales m s asentados. U na de las resp u estas
fue desarro llar cam p a as para extirpar los residuos de la religin nativa. En el
Caribe, los ch am an es fu eron rem ovidos de las co m u n id ad es y en m uchos casos
forzados a serv ir d e sirvientes de los espaoles en C artagena. En los altiplanos
orientales, las cam p a as de exterm inio religioso fueron rem iniscentes de la C on
quista. Las au to rid a d es reales y los sacerdotes incautaban san tu ario s e dolos
indgenas escondidos. P uesto que m uchos de los dolos eran de oro, la confis
cacin tena ad em s u n inters pecuniario.
A fines de la d cad a de los aos 1570 se d esataro n cam paas para d esc u
brir san tu ario s indios. C om o cuarenta aos atrs, m uchos indgenas fu ero n
to rtu rad o s y asesin ad o s con el p ropsito de extraerles inform acin. Estas cam
paas parecen h ab er ten ido com o resu ltad o la prctica clandestina de los ritos
indgenas. Al cabo d e u n a cam paa d e dos dcadas de duracin, en 1594, las
au to rid a d es d escu b riero n cerca de 135 jeques, o cham anes, en la regin in d ia de
Fontibn, ubicada a pocos kilm etros de Santa Fe. En esa localidad se ven erab an
cerca de 3.000 dolos en secreto, m ientras que en Bosa, otra co m u n id ad indgena
cercana, se a d o rab an u n os 10.000. A fines del siglo, el arzobispo de Santa Fe
ord en la q u em a de los plum ajes rituales y prohibi la costum bre d e p in tarse el
cuerpo, as com o la ven ta de inciensos utilizados en las cerem onias indias. En
esta poca, un sn o d o de la Iglesia p ro p u g n el encarcelam iento p erp etu o d e los
cham anes. A nte sem ejante presin, las expresiones religiosas indgenas d u ra n te
el siglo xvii buscaron d efenderse m ed ian te la fusin con prcticas cristianas.
O tra resp u esta p ara com batir la persistencia de la religin in d g en a y
otros p atrones cu ltu rales consisti en congregar a los indios en co m u n id ad es
m s grandes, al estilo espaol. A ntes de la C onquista y d u ra n te casi todo el siglo
XVI, la m ayora de los ind genas vivan un tanto dispersos cerca de los lotes de
cultivo. En m uchos lugares, tal dispersin dificult al p equeo n m ero de cu ras
el contacto con ellos. La concentracin indgena en unas cuantas co m u n id ad e s
m s g ran d es facilitara su adoctrinam iento y su m ovilizacin com o fuerza la
boral. M s an, las p au tas culturales espaolas chocaban con el poblam iento
difuso de los indgenas. En Espaa, los cam pesinos vivan en aldeas rurales y los
funcionarios de la C orona pensaron que los indgenas deban hacer lo m ism o. En
pos d e estos principios, en las d cadas de los aos 1560 y 1570 las a u to rid a d e s
"4 M a R X) P a I A( U K - i-KANK S a h o k i )
espaolas se p ro pusieron congregar a los indios en grandes com unidades, pol

tica que se haba realizado en la ltim a dcada del siglo xvi.
A sem ejanza de la incautacin de santuarios, la congregacin de indios
tuvo una faceta religiosa y otra pecuniaria. La concentracin indgena facilitara
la instruccin religiosa. A dem s, al rem over a los indios de sus lotes de cultivo,
q u edara tierra libre para los espaoles. De este m odo, el objetivo de conversin
religiosa sirvi a la expansin de las em presas agrcolas espaolas.
Hacia 1590, la integracin de los indgenas a la cu ltu ra dom inante, aun de
los m s sedentarios que vivan directam ente bajo el control espaol, era apenas
parcial. En m uchos aspectos, los indgenas haban sido incorporados a la econo
ma espaola y los espaoles haban ad o p tad o elem entos de la cu ltu ra m aterial
indgena. Sin em bargo, com o indica la preocupacin de los funcionarios reales
sobre la idolatra, los indgenas conservaban m uchas caractersticas de la cultura
y del orden social de la poca precolom bina. Las com unidades seguan bajo el
gobierno de sus jefes tradicionales, llam ados caciques por los espaoles. En los
altiplanos, los caciques continuaban habitando el m ism o tipo de chozas rodea
das de em palizadas que Jim nez de Q uesada hall en la dcada de los aos 1530.
A pesar de la oposicin espaola, los seores indios continuaban practicando la
poligam ia. La sucesin al puesto de gran seor se verificaba por lnea m aterna
y, com o antes de la C onquista, estaba precedida de cinco aos de reclusin y
abstinencia sexual. Ms an, m uchos indgenas, fueran jefes o gente com n, no
hablaban espaol. Sin em bargo, en los siglos xvii y xviii este cism a cultural entre
indios y espaoles se redujo sustancialm ente y surgi una nueva sociedad de
m estizos hispanizados.
ECONOM A Y SO CIEDAD, 1590 -1780
L O S A O S D E 1 5 9 0 A 1 6 2 0 form aron el p arteag u as en tre los tiem pos ines

tables d e la p o sco n q u ista y la cristalizacin de aquellos patro n es econm icos
e institucionales q u e p revaleceran d u ra n te el resto del p eriodo colonial. En la
ltim a dcada del siglo xvi, la a u to rid a d de los funcionarios de la C orona fue
bastan te fuerte com o p ara im p o n er restricciones efectivas a los encom enderos.
En esta poca se re o rg an izaro n los sistem as de dom inacin y explotacin d e los
indgenas. Las disposiciones institucionales y los p atro n es econm icos y sociales
q u e prevalecieron en tre 1590 y 1620 fueron configurados en p arte p o r el notable
descenso de la poblacin indgena en todas las regiones bajo dom inio espaol.
En las regiones d o n d e la poblacin indgena haba sido relativam ente escasa
en tiem pos de la C o nquista, o d o n d e su m ortalidad era p articu larm en te severa,
las enco m ien d as su m in istra b an con dificultad cada vez m ayor los m edios de
subsistencia p ara su s p ropietarios. Esto fue especialm ente cierto en las cuencas
del Bajo C auca y del M agdalena. En otros lugares, com o en los altiplanos de la
cordillera O riental, d o n d e m s sobrevivi la poblacin aborigen, el sistem a de
encom iendas, q u e pona el trabajo indgena en m anos de unos pocos privilegia
dos, resu ltab a cada v ez m s in o p eran te para satisfacer las crecientes necesidades
de los centros u rb an o s espaoles. La d em an d a u rb an a d e alim entos fom ent la
d e m a n d a espaola d e tierra para p ro d u c ir con destino a los centros poblados
e hizo in d isp en sab le o rg an izar con m s eficiencia el trabajo indgena para este
fin. Esta situacin estim u l la transferencia de tierras de una poblacin indge
na en decadencia a u n a p u d ien te poblacin espaola en crecim iento. Al m ism o
tiem po, la d em an d a d e m ano de obra indgena en las tierras y m inas espaolas.
"6 M arc o P a i ac ic n - I ' k \ \ k S a i t o k d
as com o en la construccin de ciudades, tam bin im puls la redistribucin del

trabajo indio, antes de uso exclusivo de los encom enderos, para ser apro v ech ad o
tam bin por los m ineros, los terratenientes, las instituciones eclesisticas y civi
les y la poblacin espaola en general.
Las dcadas de los aos 1590 a 1620 tam bin sealaron un cam bio d e otro
tipo. En las m inas del occidente, en las haciendas de la costa atlntica, en el v a
lle del Bajo M agdalena y en la navegacin por el M agdalena m ism o, esclavos
africanos em pezaron prim ero a com plem entar y luego a su p lan tar la m ano de
obra indgena. Com o consecuencia, d u ra n te los siglos xvii y xviii se desarroll en
estas regiones una sociedad de base sustancialm ente afrocolom biana. Al m is
mo tiem po, en todas las regiones au m entaro n ios m estizos de origen espaol,
indio y africano, que hacia fines del siglo xviii ya conform aban la m ayora de
la poblacin colonial. Entre tanto, la creciente poblacin de m estizos y m u la
tos desem p e un papel im portante en la ap e rtu ra de nuevas fronteras para la
cu ltu ra espaola a lo largo y ancho del pas. H acia 1590, el rea de influencia
cultural hispana todava era m s bien reducida y se lim itaba a las altiplanicies
orientales, a algunos parajes en el valle del C auca y a unas pocas ciu d ad es cos
teras. Pero d u ra n te el siglo xvii, y particularm ente en el xviii, los espaoles y
criollos influyentes em pezaron a hacerse a porciones considerables de tierras
antes co n sideradas m arginales. Al m ism o tiem po, m estizos, m ulatos y negros
libres conform aron com unidades independientes en estas com arcas. C on el paso
del tiem po, la elite terrateniente y los colonos pobres ya fuera en colaboracin
o en conflicto am pliaron el rea de influencia hispana. As, d u ra n te los siglos
XVII y xviii personas de cultura espaola, au n q u e de rasgos faciales m uy varia
dos, colonizaron regiones m arginales: las vertientes occidentales de la cordillera
O riental y la regin del G uanent, A ntioquia y otras zonas de la cordillera C en
tral, la costa atlntica y el valle del Bajo M agdalena.
El o r ie n t e
A fines del siglo xvi, los funcionarios de la C orona confrontaron en la cor

dillera O riental varios problem as derivados de las relaciones entre los indios y
los espaoles. M ientras la fuerza laboral indgena se reduca, la poblacin esp a
ola, y en consecuencia la dem an d a de m ano de obra, continuaban aum entando.
No solo era indispensable el trabajo indgena en las m inas sino en los cam pos,
para p ro d u cir alim entos, y en las ciudades, para desem pear los servicios re
q u erid o s por una poblacin creciente. Los encom enderos agravaron este p ro
blem a laboral de varias m aneras: sus abusos contribuyeron a la dism inucin de
la poblacin indgena y su control m onoplico de la m ano de obra bloque las
aspiraciones de otros espaoles. Tam bin hubo preocupacin por la explotacin
de los indios por un nm ero creciente de m estizos y blancos pobres. De 1590 a
1620, la adm inistracin espaola instituy cam bios que, com binados, parecan
form ar una solucin integral a estos problem as.
U n PGKIA OI- COL.OMBIA. I a I s rR A G M NTArX), SCX:iEDAP DIV IDIDA
A p artir de la d cad a de los aos 1590, los indios, dispersos en terrenos

aislados o en c o m u n id ad e s pequeas, fueron congregados en pueblos indios
m s grandes. Por ejem plo, en 1601 u n oidor espaol de Santa Fe fusion ochenta
y tres co m u n id ad es in d genas, dejndolas en veintitrs, y al ao siguiente u n a
visita a la provincia d e Tunja acarre la transform acin de ciento cuatro c o m u n i
d ad es en cu aren ta y una. M uchos indios reh u saro n colaborar con esta poltica y
regresaron a sus parajes d e origen. En 1535-1536 una n u ev a visita verificada en
la provincia de Tunja hall q u e los indios se haban d isp ersa d o de n uevo en cien
to cincuenta y cinco co m u n id ad es, algunas de ellas m uy pequeas. En ltim as,
sin em bargo, la ad m in istraci n parece que consigui red u cir a m uchos indios,
obligndolos a resid ir en co m u n id ad e s m ayores y m s nucleadas.
Los funcionarios d e la C orona asp irab an a que estas poblaciones q u e d a
ran co m p letam en te aisladas d e la poblacin no indgena. La term inologa e m
plead a es bien expresiva. A lo largo del p eriodo colonial las co m u n id ad es d e
indios fueron llam ad as "p u eb lo s" m ientras q u e las co m u n id ad es espaolas se
llam aban "villas" o "ciu d ad es". Las disposiciones reales im p ed an a espaoles,
m estizos y negros v iv ir en los pueblos de indios. Los nicos que p odan ten er
contacto legal con estos pueblos eran los corregidores de indios, cuya m isin
consista en d efen d er a las co m u n id ad e s de la explotacin de los en com enderos
ricos o de los blancos pobres, y el cura doctrinero (al principio co m n m en te un
fraile), q u ien los cristianizara. En realidad, los doctrineros y corregidores a m e
n u d o resu ltab an tan ex p lotadores com o lo haban sido los encom enderos.
A dem s de la conversin religiosa, las au to rid ad es espaolas esperaban
que la congregacin de indios ay u d ara a inculcarles norm as culturales europeas.
As, p or ejem plo, en la dcada de los aos 1560 las au to rid ad es de C artagena
prescribieron q ue las n u evas congregaciones de indios deban construir sus p o
blaciones conform e a las norm as espaolas prevalecientes en Am rica. Los n u e
vos pueblos deban con struirse en cuadrcula, con una plaza central d o n d e estaba
la iglesia, y de ser posible las nuevas construcciones deban erigirse en piedra.
Para d esalen tar el re to m o de los indgenas a sus viejas chozas d e m adera, se o rd e
n su dem olicin. Tales especificaciones, convertidas en 1573 en norm as legales
para las n u evas co m u n id ades, tam bin se llevaron a los altiplanos orientales unos
veinte aos m s tarde. Los pueblos indios de trazado hispnico, establecidos d u
rante el siglo XVI en el oriente colom biano, dejaron u n a huella d u ra d era en la
regin. M uchos sobreviven hasta el presente, au n q u e hacia la m itad del siglo xviii
la m ayora se haban vuelto m estizos y un siglo d espus m uy pocos se conside
raban pueblos "indios".
Las tierras asig n ad as a estos pueblos se llam aban resg u ard o s, es decir
"reas pro teg id as". Tales tierras no en traban al m ercado y la co m u n id ad no p o
da enajenarlas. La tierra se d ividi en tres categoras. C ada fam ilia indgena
reciba un derecho d e u su fructo de u n lote individual. C ada pueblo tena ad em s
tierras com unales d e bosque, pastoreo y aun de cultivo. La ltim a categora de
tierras se destinaba a cultivar las cosechas para p ag ar el tributo y sostener al cura.
M a r c o I a i al io s - I-r a n k S a i t o r d
Al asig n ar la tierra, la burocracia espaola presu m i q u e los indios necesi

taban poca extensin. Un estu d io de la distribucin de tierras a las n u ev a s co m u
n id ad es d e la Sabana de Bogot concluye que la extensin p ro m ed io fluctuaba
alred ed o r de un a hectrea de tierra cultivable p o r fam ilia. En algunos casos la
extensin p o da ser m ayor. Es posible que d u ra n te el siglo xvii m uchas co m u
n id ad es in dgenas de la cordillera O riental d isp u sie ran de tierra suficiente p o r el
descenso co n tin u o de la poblacin. Sin em bargo, en las generaciones su b sig u ie n
tes, con la divisin de los lotes en tre los herederos, estos fueron insuficientes
p ara sostener un a familia.
La congregacin de indios en tre 1590 y 1620 abri nuevas tierras a la a p ro
piacin de los espaoles. Al final d e este proceso d e concentracin territorial los
resg u ard o s tenan en la S abana de Bogot tan solo el cinco p o r ciento d e la tierra
y el resto se rep arta en tre g ran d es haciendas espaolas y algunos finqueros h is
panos. M uchos encom enderos de la Sabana obtenan concesiones p o r el doble
del tam ao de las tierras d ad a s a toda u n a co m u n id ad india. Los aprem ios del
tesoro real espaol ay u d a ro n a increm entar el latifundio. En estos aos fue co
m n un p rocedim iento legal llam ado composicin, m ed ian te el cual u n s b d ito
espaol p o d a obtener de la C orona, por una sum a m s bien m odesta, el ttulo
d e tierras cuya adquisicin era de d u d o sa legalidad. La congregacin indge
na y las com posiciones establecieron a com ienzos del siglo xvii un p atr n dual
d e concentracin m onoplica de tipo latifundista a favor d e los espaoles y de
reas restringidas en m anos de los indgenas las cuales llevaron a la frag m en ta
cin m inifundista. M ientras los cam pesinos indios explotaban intensivam ente
sus m inifundios, los espaoles dedicaban una gran p arte de sus tierras a la cra
d e ganado. Este p atr n persistira a lo largo del p erio d o colonial y en trm inos
bsicos hasta el siglo xx.
El co ntraste entre latifundios espaoles y m inifundios indgenas no fue el
nico tipo de d esig u ald ad que se origin en el proceso de concentracin iniciado
en la dcada de los aos 1590. Con el tiem po surgieron, en una escala m enor,
p atro n es de d esig u ald ad en el seno de las co m u n id ad e s indgenas. M ientras al
gun o s indios p erd iero n su tierra, debido quizs al peso de los servicios labo
rales, otros acu m ularon p ropiedades. F recuentem ente los caciques y capitanes
indgenas ad q u iran m s tierra, au n q u e otros indios em p re n d ed o re s tam bin se
volvieron relativam ente acom odados en com paracin con la gran m ayora de
indios pau p erizados.
A dem s de la form acin de nuevos pueblos indios y de los resguardos, el
tercer com ponente del nuevo o rd en fue la m odificacin de las obligaciones de
tributo y trabajo a cargo de los indios. D urante el siglo xvi, los funcionarios reales
trataron, sin xito, de abolir los "servicios personales", ya fueran en el cultivo de
tierras de los encom enderos o en tareas dom sticas. E ntre 1590 y 1620 finalm ente
p u d iero n im ponerse estas restricciones. Pero la su p resi n form al del "servicio
personal" no d ism inuy el m onto de las obligaciones de los indios. Para com
p en sar a los en com enderos por la p rd id a de los servicios personales, la C orona
1 llSTORIA DI, C g I.CXMBIA. a S I RACM1:NIAIX'>, S lX IRDAn rilVlDIDA 79
au m en t la ca n tid a d del trib u to bien en m ercancas o en num erario. M s an,

los servicios perso n ales co n tin u aro n bajo nuevas m o d alid ad es de trabajo obliga
torio pag ad o , q u e se d eban no solo a los encom enderos sino a otros segm entos
de la poblacin espaola. Se estableci el alquiler general: en vez de co n stru ir
edificios, co rtar m ad era, carg ar ag u a y p restar diversos servicios dom sticos a
los enco m en d ero s, los in d g en as deban acu d ir a las ciu d ad es a p restar idnticos
servicios a funcionarios, m onasterios y particulares. En lu g ar de ser enviados
p o r los en co m en d ero s a trabajar en las m inas, ahora los indios eran alquilados
a u n m ay o r n m ero de em presarios bajo la m o d alid ad de la mita minera. Los
en co m en d ero s no p o d an, su p u estam en te, exigir a sus indios la realizacin de
trabajo agrcola no co m p ensado; ahora los indios tenan q u e realizar exactam en
te las m ism as faenas para m uchos cultivadores espaoles, bajo la m o d alid ad del
concierto.
A u n q u e el n u ev o rgim en sac a los indgenas del control de los enco
m en d ero s, de hecho estos fueron sus principales beneficiarios. En el rep arto de
m ano d e obra indgena, los encom enderos co n tinuaron siendo los m s favoreci
dos, ya se tratara d e servicios u rb an o s bajo la m o d alid ad d e alquiler o en trabajo
agrcola a m anera d e concierto. La m ano de obra del concierto, p o r ejem plo,
deba ac u d ir de preferencia a las fincas m s extensas, que estaban cerca de las
co m u n id ad e s in d ias y su m in istrab an alim ento a las ciudades. Las haciendas de
los en co m en d ero s llenaban m s fcilm ente estas condiciones. As, un sistem a
d ise ad o en ap arien cia para a u m en ta r la disp o n ib ilid ad d e m ano d e obra, pare
ce q u e tan solo consigui m odificar el m onopolio laboral de los encom enderos.
La com petencia p o r esta m ano de obra fue una fuente de tensiones entre
los en co m en d ero s y otros cultivadores hispanos. Por ejem plo, los granjeros es
pao les de la regin de Villa d e Leyva, colonizada en 1572 p o r inm igrantes his
p ano s q u e llegaron d em asiad o tard e para recibir encom iendas, se quejaron de
qu e en su d istrito haba u n v erd ad ero m onopolio de la fuerza laboral bajo con
cierto a favor de los encom enderos q u e residan en Tunja. A os despus, en la
dcad a de los aos 1630, seis encom enderos de Villa de Leyva tenan m s de cien
indios d e concierto y u n o d e ellos, cuarenta y cuatro. En prom edio, dos indios es
taban a disposicin d e cada uno de los ochenta y siete finqueros sin encom ienda.
En estas condiciones, d esd e principios del siglo xvii, m uchas fincas espaolas del
d istrito de Tunja o no se explotaban, o se utilizaban solo parcialm ente.
El conjunto d e obligaciones laborales a cargo de un in d io resu ltab a d e
m asiad o oneroso. La m enos p esada d e estas obligaciones fue el servicio urb an o
en la m o d alid ad de alq u iler general, q u e exiga en p ro m ed io tan solo un m es
cad a d o s aos. Pero el concierto agrcola poda ab so rb er u n o s seis m eses cada
tres aos, ad em s d e d o s m eses an u ales de trabajo estacional. La m ita m inera
p o d a exigir en tre cu a tro m eses y u n ao, en un ciclo q u e iba de tres a siete aos.
A cau sa de estas obligaciones laborales m ltiples, un var n a d u lto p o d ra estar
la m ita d del a o a p a rta d o de su hogar, con el re su ltad o d e q u e con frecuencia
no p o d a cu ltiv ar efectivam ente su pro p io lote. A dem s, au n q u e estas faenas
80 M arco P a i a c io s - P r a n k S a f i -o k d
obligatorias eran rem u n erad as, el salario era tan bajo que se requera m edio ao
de trabajo para p ag ar el respectivo tributo.
De las diversas m o d alid ad es de trabajo forzoso la m s onerosa fue la m ita
m inera. El descu brim iento de sedim entos de oro y plata en la regin d e M ari
q uita en la dcada de los aos 1580 aceler la institucionalizacin de la m ita. En
sus inicios el n m ero de indios traslad ad o s de los altiplanos a M ariquita fue re
lativam ente pequeo, u nos cien anuales en el decenio d e 1590. Pero trein ta aos
d esp u s se d edicaban anu alm en te unos mil qu in ien to s indgenas. Este trabajo
era particu larm ente m ortfero. Los indios pasaban del clim a fresco d e los altip la
nos al calor h m ed o del valle del M agdalena y frecuentem ente d eban trabajar
en las m inas su m ergidos en el agua hasta la cintura.
M uchos perecieron en M ariquita, otros se tran sfo rm aro n en trab ajad o res
libres en las m inas o en bogas en el M agdalena. M uchos se escapaban d e sus
co m u n id ad es del altiplano para evitar el trabajo obligatorio. En consecuencia, al
reducirse las co m u n id ad es au m en tab a la carga in d iv id u al de trabajo conscripto,
lo que au m en tab a los incentivos a la fuga. De este m odo, en la N u ev a G ra n ad a,
com o en Mxico y Per, el trabajo forzoso en las m inas tendi a au to liq u id arse.
A unque la m ita m inera em pez a decaer en las altiplanicies orientales en la dca
da de los aos 1640, solo se aboli en 1729. El alquiler general tam bin em p ez a
resquebrajarse hacia 1670 en la regin de Santa Fe. El concierto agrario co n tin u
siendo im p o rtan te hasta las prim eras dcadas del siglo xviii.
Bajo los ap rem ios d e la conscripcin laboral, m uchos indios ab a n d o n aro n
sus pueblos y se convirtieron en trabajadores libres en las haciendas espaolas,
en las m inas o en las ciudades. Un buen n m ero m igr hacia ciu d ad e s com o
Tunja y Santa Fe. En la dcada de los aos 1680 se calculaba q u e unos 10.000 in
dgenas vivan en Santa Fe de Bogot, en d o n d e residan, a su vez, ap en as unos
3.000 espaoles. M uchos de los indgenas, en p articu lar las m ujeres, trabajaban
com o sirvientas en las residencias espaolas y vivan a m en u d o en bohos cons
tru id o s en los am plios patios traseros de las casas d e los hispanos ricos, m uy
com unes en los siglos xvii y xviii. A lgunos indgenas varones se convirtieron en
artesanos urb an o s y vivan en barrios m ayoritariam ente habitados por artesanos
indios y m estizos. En el siglo xviii, estos barrios de artesanos, as com o la clase
trabajadora urb ana en general, eran en su m ayor p arte m estizos.
El crecim iento num rico de los m estizos en Santa Fe de Bogot (y d e m esti
zos o m ulatos en otras ciudades) fue estim u lad o p o r diversos m ecanism os socia
les. Las m ujeres indias o negras que trabajaban en el servicio dom stico estaban
expuestas al abuso sexual tanto d en tro com o fuera de las residencias. A dem s,
com o en las ciu d ad es haba m s m ujeres que hom bres, sobre todo en tre la p o
blacin india, negra y m estiza, las m ujeres que vivan solas a m en u d o caan en
relaciones inform ales que au m en tab an la poblacin m ulata y m estiza. Por otro
lado, a lo largo del periodo colonial m uchos individuos cam biaron sus identidades
sociorraciales; as, m uchos indios pudieron redefinirse com o m estizos, m ientras
11ISTORIA P. C o i OM BIA. P a s rR A C M i;N T A ix \ s l x t h d a d n iv in io A 81
qu e no pocos m estizos llegaron a ser considerados com o blancos, llam ados con
frecuencia "b lancos d e la tierra" en d o cum entos oficiales.
Los m estizos co m en zaro n a a u m e n ta r en las zonas rurales, y no solo en las
ciudades. La m erm a d e la poblacin indgena de los re sg u ard o s estim ul a es
paoles y m estizos, p ro b ab lem en te bastan te pobres, a traslad arse all y cultivar
tierras co m unales indias. A u n q u e las disposiciones pro h ib an a las co m u n id ad es
v e n d e r la tierra, les era p erm itid o a rren d a rla con el objeto d e re cau d a r dinero
para el pago de im p u estos. El arrien d o debi ser u n procedim iento obvio para
aquellos in d g en as cuyas obligaciones laborales les im posibilitaban cultivar sus
prop io s lotes. M uchos m estizos ad q u irie ro n tierras vecinas a los resg u ard o s y
presio n aro n a los indios p ara q u e p ag a ran sus tributo s en trabajo.
N u m ero so s esp a oles y m estizos q u e residan d en tro o cerca de las co m u
n id ad es in d g en as se casaron o a p a rea ro n con m ujeres indias, d e form a tal que
d esp u s de u n tiem p o surgi en estos pueblos su p u estam en te indgenas una
poblacin en su m ay o r p arte m estiza. Por tanto, la poltica de la C orona de m an
tener sep arad o s a los indios de los espaoles y m estizos fracas a largo plazo.
A lo largo del siglo xvii y principios del xviii surgieron esp o rd icam en te quejas
sobre invasiones m estizas a co m u n id ad e s indias. Pero el g rad o en que los m esti
zos se haban to m ad o estas co m u n id ad e s an terio rm en te in d g en as se hizo m uy
claro a m ed iad o s del siglo xviii. En 1755-1757, la p rim era visita sistem tica que
se haca a las co m u n id ad e s indgenas en las jurisdicciones de Tunja y Vlez, en
m s d e un siglo, en co n tr q u e en m uchos pueblos su p u estam en te indios la m a
yora de la poblacin era m estiza. De 73 co m u n id ad es en las q u e la inform acin
es m s o m enos com pleta, la poblacin india era ap enas la m itad d e lo que haba
sido en 1635 y en estas co m u n id ad e s su p u estam en te in d g en as dos tercios d e la
poblacin era co n sid erad a "blanca" (probablem ente en su m ayor p arte m estiza).
En el d istrito d e Vlez, los "blancos" rep resen tab an el 90 p o r ciento de pueblos
su p u estam en te indios. En Tunja, d o n d e estaba la m ayor concentracin de in d
genas, tres q u in tas p artes de los h abitantes de los pueblos indios no eran tales.
D esde fines del siglo xvii y d u ra n te un siglo, las a u to rid a d e s espaolas trataro n
in tilm en te de m an ten e r sep a rad o s a indios y espaoles m ed ian te la frecuente
reorganizacin de las co m u n id ad e s y los pueblos. D onde se enco n traran indios
y m estizos juntos, en n m ero s sustanciales, los indios (o en algunos casos los
m estizos) eran traslad a d o s para form ar nuevas co m u n id ad es. Pero estas m e
d id as oficiales no p o d an d eten er la ola del m estizaje. D cadas d esp u s de la
form acin de n u ev as co m u n id ad e s indias " p u ra s", estas se tran sfo rm ab an en
pueblos p red o m in a n te m e n te m estizos.
En el p rim er censo sistem tico, realizado en tre 1776 y 1778, se p u ed e
apreciar una m ed id a de la transicin q u e se produjo en la cordillera O riental de
poblacin india a m estiza. En esa poca, los in d iv id u o s definidos com o indios
constitu an m enos del 36 p o r ciento de la poblacin de la provincia de Santa Fe,
m ien tras q ue la gen te d e raza m ixta (en su m ayora m estizos) rep resen tab an un
B2 M a i o P a i ac. k )s - F r a n k S a i r )KU
poco m s del 34 por ciento, y los "blancos", m uchos de los cuales eran en re a
lidad m estizos, com ponan el 29 por ciento. En 1778, en la ciu d ad de S anta Fe,
las personas clasificadas com o "indios" constituan m enos del 10 por ciento de
la poblacin, m ientras que los m estizos ascendan al 35 p o r ciento. En el censo
de 1793, los ind g enas ya rep resen tab an m enos del 4 p o r ciento de los hab itan tes
santafereos, en tanto que el porcentaje de m estizos se haba elevado al 55 p o r
ciento. (Com o su giere esta radical variacin estadstica, estas clasificaciones so
ciales v ariaban co nsiderablem ente d ep e n d ie n d o d e q uin hiciera el censo).
Las cifras correspondientes a la provincia d e Tunja tam bin rev elan u n a
considerable hispanizacin de u n a regin que sola ten er u n a poblacin in dgena
cuantiosa. All los in d iv id u o s definidos com o indios ahora constituan tan solo el
14 p o r ciento de los habitantes, los m estizos el 43 p o r ciento y los co n sid erad o s
blancos casi el 29 p o r ciento. N o obstante, estas cifras resu ltan u n tanto terg iv e r
sad as debido a q ue la jurisdiccin de Tunja inclua la regin del G u an en t que,
po r aquel entonces, tena u n a poblacin m ay o ritariam en te "blanca" y m estiza.
D urante el siglo xvn, la econom a de las altiplanicies orientales con tin u
bajo las p au tas establecidas en las ltim as dcadas del siglo xvi. D espus de la
cada de la m inera del oro en las regiones de B ucaram anga y P am plona, los
altiplanos orientales se especializaron en la ag ricu ltu ra y la produccin de tex
tiles. La m ayora de la produccin era para el auto co n su m o regional, a u n q u e se
exportaban p ro d u cto s a los cam pam entos m ineros de la regin occidental, a los
pu erto s del M agdalena y au n a la costa atlntica. En las altiplanicies co m p re n
d id as entre Santa Fe y P am plona, agricultores hispanos, indios o m estizos culti
vab an los m ism os productos: trigo, m az, papa, cebada y algunas hortalizas. La
provincia de Tunja, incluida Villa d e Leyva, debi ser el principal p ro d u c to r de
trigo. A principios del siglo xvii se sacaba harin a de trigo de unos setenta m olinos.
D esde fines del siglo xvi y a lo largo del xvii, la provincia de Tunja tam bin fue el
principal centro de produccin textilera de la N ueva G ranada. La cra de ovejas
estaba en m anos de indios e hispanos. En 1620 haba en la ciudad de Tunja ocho
obrajes, de p ro p ied ad de espaoles, que p roducan m s de treinta mil yard as de
varios tipos de tela de lana burda. En esta poca, los textiles de algodn estaban
totalm ente a cargo de la poblacin indgena. Los indios de las tierras clidas p ro
d u can el algodn que ven d an a los indgenas de los altiplanos, quienes lo tejan
para p agar con su p ro d u cto el tributo. Se estim a que a principios del siglo xvii los
indios de Tunja p roducan unas ocho mil yard as de lienzo de algodn.
En esta poca salan de la provincia de Tunja harinas hacia S anta Fe y
hacia las m inas de plata de M ariquita; galletas d u ra s de trigo y agua sin sal a los
m ercados m s distantes de A ntioquia; quesos, jam ones, telas de algodn, alp ar
gatas y p ro d u cto s de lana a los pu erto s del ro M agdalena y del m ar C aribe, a los
d istritos m ineros de Cceres, Z aragoza y R em edios en A ntioquia y au n a sitios
tan distan tes com o la provincia de Popayn.
A principios del siglo xvii, las elites h isp an as de las altiplanicies se q u e
jaban de que estaban p asan d o aos de vacas flacas. A causa de la cada de los
I lis ro K iA P E P a s i r a g v i i \ t a i x \ s i x i e d a p o i v i d id a 83
ingresos de las en co m ien d as y d eb id o a u n a d ep resi n econm ica generalizada,

m uchos esp a o les d escu b riero n q u e no p o d an darse el gu sto de vivir en las
ciu d ad es y u n b u en n m ero em p ezaro n a em ig rar hacia las zonas rurales. Del
m ism o m o d o q u e el siglo xvi fue una poca de am o n to n am ien to espaol en ciu
d ad e s peq u e as, en el siguiente se ad v ierte u n a tendencia hacia la ruralizacin
de u n a p arte de las elites h isp an as de las altiplanicies orientales.
A fines del siglo xvii y a lo largo del xviii, la regin d e Tunja se estanc
a n m s al p e rd e r su s m ercados en la costa atlntica y en los distritos m ineros
del occidente. En la d cada d e los aos 1690, u n a en ferm ed ad del trigo arru in
las cosechas en Villa de Leyva, deb ilitan d o su cap acid ad d e su rtir a C artagena;
unos aos d esp u s la cordillera O riental su m in istr tan solo u n a cuarta parte
del co n su m o d e h arin a d e trigo de aquel p u erto caribeo. El T ratad o de U trecht
de 1713, q u e les abri a los britnicos el acceso a C artagena m ed ian te contratos
de v en ta de esclavos, en cubri la im portacin d e las h arin as britnicas, p ro d u
cidas p rin cip alm en te en la N orteam rica inglesa. En el siglo xviii, las altip lan i
cies orientales su m in istra b an m enos del d iez p o r ciento d e la harin a v en d id a en
C artagena, porcentaje q u e au m en t solam ente cu a n d o la g u erra o las polticas
oficiales red u jero n el abastecim iento d e harina im p o rtad a d e N orteam rica. Los
altos costos del tra n sp o rte in tern o y las m alas condiciones d e e m p aq u e que es
tro p eab an las h arin a s q u e viajaban d esd e las altiplanicies hasta la costa p o r el ro
M agdalena no les perm ita co m p etir en precio y calidad con las im p o rtad as. (La
h arin a de las altiplanicies costaba en tre cinco y seis veces m s en C artagena de
lo q u e costaba en los lu g ares d e produccin).
A m ed iad o s del siglo xviii, la ciu d ad de Tunja p resen tab a seales de u n a
p ro lo n g ad a d ecad en cia econm ica. H acia 1760 Basilio V icente de O viedo escri
bi q u e las m agnficas casas y hogares d e 'Ta m s rica, orgullosa y o p u len ta"
ciu d ad del o rien te n eo g ran ad in o estaban "en ruinas". Su poblacin h ispana no
pareca llegar a los tres mil habitantes. Sus talleres textiles, u obrajes, p rcti
cam en te haban d esap arecid o y la produccin d e tejidos d e lana estaba ahora
d isp ersa en tre u n as cin cuenta poblaciones de la regin, y los tejidos d e algodn
estab an a cargo d e las co m u n id ad e s indias de los clim as clidos, d o n d e se culti
vaba el p roducto. Es posible incluso q u e hacia fines del siglo haya em p ezad o a
declin ar esta produccin.
En contraste, S anta Fe, q u e en alg u n a poca tuvo m enos peso econm ico
que Tunja, se convirti en la ciu d ad m s im p o rtan te del oriente, con una p obla
cin d e 16.000 h ab itan tes en 1775. Las tierras p an tan o sas de la Sabana de Bogot
nunca p u d iero n ig u alar a las m s secas de Tunja en la produccin de trigo y
otros g ranos y se d ed icab an m s al en g o rd e de ganado. T am poco habra p o d id o
co m p etir Santa Fe con Tunja en la cra de ovejas y los tejidos d e lana. Pero Santa
Fe fue favorecida p o r m ltiples funciones gubernam entales. Fue la cabeza de
la ad m in istraci n civil y eclesistica (cerca del cinco p o r ciento de la poblacin
estab a co n stitu id o p o r religiosos, incluidos los curas seglares, los frailes y las
84 M a k c :o Ia i a c ig n - I'U a .n k S a i t-o k d
monjas). La concentracin de clrigos y abogados en la capital significaba q u e

Santa Fe tam bin dom inaba la educacin superior, p o r lo cual atraa e stu d ia n
tes de provincia que se m atriculaban en el C olegio de San Bartolom , fu n d a d o
p or los jesutas bacia 1604-1608, y en el Colegio del Rosario, fu n d a d o en 1653.
A dem s, p o r ser el centro adm inistrativo, Santa Fe tam bin se convirti en el
principal centro de acuacin de m oneda. El oro q u e llegaba a Santa Fe para ser
acuado y am o n ed ad o fue uno de los factores que contribuy a que la ciu d ad se
convirtiera en u n o de los principales centros de acopio y distribucin de m ercan
cas im p o rtad as hacia el interior del pas. As m ism o, el cam ino de h e rra d u ra que
com unicaba a Santa Fe con H onda, considerado abom inable, parece haber sido,
sin em bargo, m ejor que las dem s ru tas que conectaban otras regiones de ios
altiplanos orientales con el ro M agdalena, com o el cam ino que parta de Vlez y
p o r la va del ro C arare llegaba al M agdalena. En p arte p o r esta razn, los bienes
im p o rtad o s con destino al interior y los pro d u cto s m anufactureros y agrcolas
d e los altiplanos con destino al occidente y las sabanas del C aribe ten d an a ser
canalizados a travs de Santa Fe de Bogot.
Al term in ar el siglo xviii, m s de la m itad de la poblacin de la cordillera
O riental viva en las altiplanicies que d o m inab an dem ogrfica y econm icam en
te la regin. Pero desd e el siglo xvii y a lo largo del siguiente surgieron im p o rtan
tes zonas satlites en las tierras tem p lad as que ro d eab an los altiplanos. Una de
estas fue la localizada al occidente de Santa Fe. All, com o en regiones sim ilares
de todo el pas, p equeos propietarios rurales cultivaban pltano, yuca y m az,
p rincipalm ente para el consum o local. Pero d u ra n te casi todo el siglo xviii, la
caa de azcar fue la cosecha principal, m ateria prim a de ag u ard ien tes y panela,
de gran d em an d a en los altiplanos y para los cuales Santa Fe fue el centro de d is
tribucin. Los jesutas y otras congregaciones religiosas, lo m ism o que em p re
sarios criollos, establecieron haciendas caeras en Tocaim a, La M esa y Tena, las
cuales em pleaban esclavos africanos. Sin em bargo, au n los m s grandes p ro d u c
tores eran relativam ente pequeos al com pararlos con sus contem porneos de
Mxico, p o rq u e los altos costos de tran sp o rte lim itaban la gam a y escala de sus
m ercados. A p artir de 1780, la im portacin de licores de C uba y Espaa propin
un severo golpe a los productores de caa de estas zonas. A lgunos hacendados
se dedicaron a la cra y en g o rd e de ganado, otros parcelaron sus tierras y los
arren d atario s co ntinuaron cultivando la caa.
Ms hacia el norte del flanco occidental de la cordillera se em pleaba la
caa de az car en la m anufactura de conservas de guayaba y otras frutas, a u n
q ue tam bin se cultivaba y teja el algodn. Esta regin, que com prenda los dis
tritos de La Palm a y M uzo, tena su centro en Vlez. En Vlez se transform aba la
caa de azcar en m elaza para elaborar el ag u ard ien te que consum an las com u
n id ad es indgenas de los altiplanos. Pero su especialidad fue la produccin de
conservas y dulces de guayaba, los cuales tenan un valor relativam ente alto en
relacin con su peso y volum en y p o dan tran sp o rtarse rentablem ente hasta los
l IlS IO K lA PH C o l.O M lilA . P a S rRAC .M rNTA rX\ SCX'IHDAn PIV ID in A 85
m ercados distan tes de la costa atlntica. H oy da, los bocadillos veleos siguen
sien d o un p ro d u cto m uy apetecido a lo largo y ancho de Colom bia.
D u ran te el siglo xviii, la cuenca del G uanent, al norte de Vlez, se convir
ti en la zona m s im p o rtan te de produccin subtropical de la vertiente occiden
tal d e la cordillera O riental. D esde la seg u n d a m itad del siglo xvi partieron de
Vlez hacia esa regin u nos cuantos colonos; pero la poblacin continu siendo
m ay o ritariam en te indgena. En el siglo xvii debi au m en ta r la inm igracin his
pana, al p u n to q ue m uchos pueblos de indios se transform aron en p arroquias
y villas hispanas. En 1778, la poblacin de la ciudad m s grande, el Socorro,
fue clasificada com o 40 por ciento blanca y 46 por ciento m estiza. Los m ulatos,
p ard o s y negros re p resen tab an un 13 p o r ciento, m ientras que solo haba un uno
por ciento de indios.
Los n u m ero so s rep lieg u es de la cordillera d iv id an los espacios de la re
gin del G u a n en t en nichos dim in u to s. C u an d o la p resin dem ogrfica d es
b o rd a b a los recursos del nicho m ontaoso de uno de estos pueblos, algunos
h ab itan tes se d esp laz ab an y form aban u n a nueva c o m u n id ad en otro nicho
cercano. A lo largo de los siglos xvii y xviii, la regin del G u an en t se d esa rro
ll com o un a regin de m u chas poblaciones, a u n q u e dos ten d iero n a d o m in ar
econm ica y polticam ente: el Socorro y su rival, San Gil.
Los pueblos de la regin del G uanent, a diferencia de los d e la provincia
de Tunja, crecieron con d inam ism o a lo largo del siglo xviii, excepto en un m o
m ento catastrfico, c.1776, cu an d o la regin fue azotada p o r u n a epidem ia de
v iru ela y un a a g u d a escasez de alim entos. A m ediad os del siglo, el Socorro ya
tena u n a poblacin m ayor que la de Tunja, unos ocho mil h abitantes en 1753 y
m s d e n u ev e mil en 1778; hacia 1780, siete pueblos vecinos bajo la jurisdiccin
del Socorro, incluidas la relativam ente g ran d e C haral y la pujante Sim acota, te
nan un total de u nos treinta mil habitantes. San Gil y unos siete pueblos bajo su
jurisdiccin con tab an con unos diecisis mil habitantes. En razn de la creciente
im po rtan cia econm ica de la regin del G uanent, los funcionarios de Santa Fe
co n tem p laro n en 1779 la posibilidad de convertir al Socorro en el centro a d m i
n istrativ o de las provincias del norte, d espojando a Tunja de tal distincin.
En la regin del G uanent, a m ediados del siglo xvi y principios del xvii,
tan to el cultivo de la caa de azcar com o las labores de tejido d e algodn fue
ron d ese m p e ad o s p o r indgenas. M s tarde, sin a b a n d o n ar la caa, la regin
se co n v irti en un im p o rtan te centro p ro d u cto r de algodn y textiles. Tanto las
com arcas del Socorro y San Gil com o la de G irn, m s al norte, eran conocidas
p o r estas producciones. Santa Fe serva de centro de distribucin de estas m a n u
facturas qu e llegaban a lugares tan d istantes com o P opayn y los ncleos m ine
ros del occidente. A m ed iados del siglo xviii, m uchos cam pesinos del G uanent
e m p re n d iero n el cultivo del tabaco.
Por esta poca la regin era una de las m s d en sam en te pobladas del
oriente. En sus peq u e o s nichos m ontaosos se concentraban m iles de personas.
86 M arco I a i a c i o . - I-r a n k S a i roRO
G uan en t era adem s una regin m s pro d u ctiv a que los altiplanos orientales,
tanto en poblacin com o en rea cultivada. Hacia fines del siglo xviii, P edro Fer
m n de Vargas, un escritor criollo, atribuy la p ro d u c tiv id ad y la p ro sp e rid ad de
G uan en t a la parcelacin de sus tierras en u n id ad es relativam ente pequeas,
algo que estaba dictado principalm ente por la topografa. V argas anot que en
esas com arcas la m ayora de la poblacin posea pequeas parcelas y, segn la
teora liberal, aquellos pro d u cto res tenan m ayor inters en cultivar m ejor su tie
rra. M s an, com o las m ujeres y los nios colaboraban en el hilado y tejido del
algodn, toda la poblacin en ed ad pro d u ctiv a estaba em pleada.
A diferencia de estas com arcas densam ente pobladas, las extensas p ra d e
ras n aturales del Alto M agdalena y de los Llanos O rientales, que se utilizaban
principalm ente para la ganadera, estaban escasam ente habitadas. El apro v ech a
m iento espaol de estas reas se retras debido a la resistencia de los indgenas
locales. En los siglos xvii y xviii, el Alto M agdalena fue la m s im p o rtan te de
estas regiones ganaderas. Pero en el siglo xvi sus valles atrajeron la atencin de
los espaoles p or razones que poco tenan que ver con el ganado. Com o vim os,
Belalczar los recorri en su travesa desd e el valle del ro C auca hasta las p lan i
cies orientales. Y el Alto M agdalena continu siendo el corredor del com ercio y
las com unicaciones entre oriente y occidente. Las dos ru tas principales en tre el
Alto M agdalena y el valle geogrfico del ro C auca eran la del norte, d e Ibagu
a C artago, cru zan d o el paso del Q uindo, y la de G uanacas, que atravesaba la
cordillera cerca del nacim iento del ro M agdalena.
En el siglo xvi, los ataques de varias co m u n id ad es indgenas (m uchas ve
ces den o m in ad as por el nom bre colectivo "pijaos") hicieron peligrosas estas ru
tas. El territorio de los pijaos se extenda por el norte hasta C artago y p o r el sur
hasta Tim an y la ru ta de G uanacas. A unque desd e la dcada de los aos 1530
los espaoles com batieron a estos indgenas, no lograron subyugarlos. M s an,
estos indios destruyeron un buen n m ero de asentam ientos espaoles y forza
ron a sus habitantes a em p re n d er la huida. En 1550, los funcionarios de Santa Fe
decidieron establecer en Ibagu la base de m aniobras m ilitares contra los pijaos.
M edio siglo despus, las expediciones m ilitares em p re n d id as contra estos por
las au to rid ad es santafereas llegaban a once y las au to rizad as por los gober
n ad ores de Popayn a treinta y siete. Tales operaciones poco im presionaron a
los pijaos, quienes d estruyeron N eiva en 1550 y de nuevo en 1569; San Vicente
de Pez en 1572 y La Plata en 1577 y am enazaron continuam ente a Tim an e
Ibagu. A fines del siglo, los pijaos am pliaron el radio de sus operaciones hasta
incluir Caloto, Buga y C artago.
En 1605, la C orona orden un ataque m asivo contra los pijaos y tam bin
contra los carare y yaregues, quienes atacaban ocasionalm ente la navegacin
espaola en el M agdalena y la ruta entre el ro y Vlez. La organizacin de la
cam paa contra los pijaos plante enorm es dificultades. El presidente de la Au-
diciencia de Santa Fe concibi un ataque sim ultneo sobre la cordillera C entral
desde sus dos flancos, oriental y occidental. Pero com o el gobernador de P opayn
t ilSIO K IA P F t.'oiXXMBIA. P a S F R A C .M F X IA IK \ SCX IF P A P PIVTOlOA 87
d ep en d a de Q uito y no de Santa Fe y las dos jurisdicciones an d ab an trenzadas

en su s riv alid ad es habituales, fue difcil la coordinacin. Del lado oriental la cosa
se com plic p o rq u e los encom enderos no se m ostraron disp u esto s a su m in istrar
hom bres y arm as. En ltim as, la g u erra contra los pijaos fue librada por un ejr
cito m ercenario de m estizos y m ulatos, ap oyados por aliados indgenas.
Esta guerra, e m p re n d id a en tre 1606 y 1615, se diferenci de las anteriores
en qu e fue m ucho m s sistem tica. H asta entonces las cam paas haban intenta
do erigir fortalezas com o p u n to s de apoyo dentro del m ism o territorio pijao, con
resu ltad o s ap en as tem porales. Pero la de principios del siglo xvii se transform
en u n a d esp iad a d a cam paa de exterm inio. Los soldados buscaban las com u
nid ad es para d e stru ir sus cosechas y m uchos pijaos m u riero n de ham bre. U nos
dos mil ind g en as m u riero n o fueron hechos cautivos y casi todos los guerreros
ca p tu rad o s fueron ejecutados. H acia 1613, los pijaos haban sido prcticam ente
aniquilados.
C on la destruccin de los pijaos se re an u d el com ercio por las dos rutas
anotadas. A dem s, fue posible, p o r prim era vez, la explotacin econm ica es
paola de los valles del A lto M agdalena. C olonos hispanos volvieron a o cupar
reas q ue iban d esd e T im an y Neiva, en el sur, hasta Ibagu en el norte, y as
surgira la regin con su perfil ganadero. D urante el siglo xvii, los hatos de los
jesutas y de otros terratenientes sum in istrab an gan ad o s flacos a la Sabana de
Bogot, d o n d e se en g o rd ab an para su consum o en la capital. En el siglo siguien
te, cu an d o la ex pansin m inera en las vertientes del Pacfico au m en t la d em an
da de carne en el Cauca, las a u to rid a d es de la capital trataran, con poco xito,
de im p ed ir q ue aquellos hatos en viaran carne a esa regin.
D urante el siglo xviii, tanto Santa Fe com o otras ciu d ad es de la cordillera
enco n traran en los Llanos O rientales una seg u n d a fuente de gan ad o para en
gorde. En el siglo xvi los con q u istad o res buscaron en los Llanos el m tico reino
de El D orado, p ero antes de que term inara el siglo los espaoles ya haban p er
dido inters en la regin. D istintas congregaciones de m isioneros, despus de
intentos fallidos en la d cada d e los aos 1620, pusieron, unos cuarenta aos m s
tarde, los Llanos bajo control espaol. Los llanos de San Juan y San M artn, al su r
del ro M eta, fueron en co m en d ad o s a los franciscanos, quienes poco provecho
econm ico p u d iero n sacar debido, en parte, a los obstculos en la com unicacin
con los altiplanos. M s hacia el norte, los llanos de C asanare se d ividieron entre
agustin o s y jesutas. Los prim eros se hicieron cargo de los relativam ente sed en
tarios y p ro d u ctiv o s indios achaguas, cuya principal actividad econm ica con
sista en p ro d u c ir alg o d n y hacer tejidos que se v endan en los m ercados de la
cordillera O riental. A m ed iad o s del siglo xvii se haban in teg rad o a la econom a
del altip lan o y env iab an a los m ercados de Tunja telas, g an ad o y pro d u cto s de la
pesca. Un poco m s afuera en los llanos, en las cuencas del C asanare y del M eta,
los jesutas y alg u n o s em presarios p rivados se dedicaron a la ganadera. G racias
a la presin qu e los distritos del occidente hicieron sobre el g an ad o de los hatos
del A lto M agdalena, estos encontraron m ercados en las altiplanicies orientales.
88 M akcxi Ia i ackds - I-u a x k S a i i-o k d
Con el firm e establecim iento de ciudades espaolas y hatos ganaderos en

el A lto M agdalena desde las prim eras dcadas del siglo xvii y la m s lim itada
p enetracin en los Llanos O rientales d espus de 1660, se extendi bastante el
rea bajo control espaol.
El o c c id e n t e
En el lapso transcurrido entre fines del siglo xvi y finales del xvii, el oc
cidente experim ent grandes transform aciones. En los altiplanos de Pasto la
poblacin continu siendo p red om inantem ente indgena, m ientras q u e en las
tierras m s bajas hacia el norte los esclavos africanos im portados y sus descen
dientes fueron o cupando el lugar de la dism in u id a poblacin aborigen. En la re
gin de Popayn sobrevivi una significativa poblacin indgena y solo en p arte
fue co m p lem en tada por descendientes de esclavos africanos. Sin em bargo, en
las d em s regiones del occidente, en particular en d o n d e la presin de la m inera
del oro agobiaba a los indgenas, los esclavos africanos term inaron reem plazn
dolos a estos com o fuerza de trabajo pred o m in an te en las m inas, y en m uchos
lugares incluso en las faenas agrcolas.
G ran parte de la fuerza de trabajo en el occidente se em pleaba en la agri
cultura: en el cultivo del m az, en la cra de cerdos y ganado, y en m uchos lugares
del valle del Cauca en la produccin de caa de azcar. Pero la m inera aurfera
fue el m otor econm ico de gran parte del occidente y tam bin el principal m er
cado tanto para la produccin m anufacturera artesanal y los com erciantes de los
altiplanos orientales, com o para los com erciantes de esclavos y dem s bienes im
po rtad o s en Cartagena. En la Colonia, e incluso d u ra n te gran parte del siglo xix,
el oro de las m inas del occidente fue el principal producto de exportacin de la
N ueva G ranada.
A unque la m inera aurfera fue el principal estm ulo de la econom a colo
nial d e la N ueva G ranada, es im portante sealar que el oro se explot a una esca
la relativam ente pequea en com paracin con otras zonas m ineras de las dem s
colonias am ericanas. La N ueva G ranada fue el principal p roductor individual
de oro en la Am rica hispana colonial, pero esta industria no produjo nada p a
recido a la riqueza generada por la m inera de la plata en Mxico y Per, o a la
b onanaza aurfera del Brasil en el siglo xviii. En su poca de auge, el occidente
n eo g ran ad in o produjo un prom edio anual de poco m s de un m illn de pesos
de oro legalm ente registrado en la dcada de los aos 1770, y apenas un poco
m s d e dos m illones de pesos en los aos 1790 {vase el cuadro 5.2). En com pa
racin, Brasil export a E uropa en los aos de su m ejor explotacin (1720-1760)
un p ro m ed io anual de entre seis y nueve m illones de pesos. Tanto el oro neo-
g ran ad in o com o la plata m exicana experim entaron sus periodos de m ayor creci
m iento en el siglo xviii, sobre todo entre 1775 y 1800. Pero a lo largo del siglo xviii,
el m etlico m exicano opac al neogranadino; d u ra n te el periodo com prendido
entre 1735 y 1800, el oro declarado en las m inas occidentales de la N ueva G ra
t lis iO K iA DF C o l o m b i a . I a Is rHAC.Mi:NTArx\ s l x i f d a d d iv id id a 89
n ad a rep resen t ap en as u n a decim otercera p arte del valor del m etal p ro d u cid o
en Mxico en el m ism o lapso. El oro neogranadino sum inistr la base econm ica
d e u n a m inora aristocrtica en P opayn, m ientras que en varias poblaciones de
A ntioquia estim ul el surgim iento de una burguesa com ercial m as no de u n a
aristocracia en las ltim as dcadas del siglo xviii. Con todo, en nin g n lugar d e
la N u ev a G ran ad a existi la gran riqueza que caracteriz a la nobleza m exicana.
En trm inos generales, la m inera de filn de la plata m exicana exiga u n a
m ay o r inversin q u e la m inera aurfera en la N ueva G ranada. En algunos lu g a
res, com o Buritic en A ntioquia, los m ineros deban excavar tneles p ro fu n d o s
pero no en la escala de las g ran d es m inas de plata de Mxico. Por lo general, los
m ineros n eo g ran ad in o s obtenan el oro por el procedim iento del "m azam orreo",
o lav ad o de la g anga en batea. En las m inas de aluvin los grandes em presarios
utilizab an cuad rillas de esclavos que construan canales d e agua en los que d e
positab an las aren as y gravas aurferas que, u n a vez lavadas, dejaban en el fondo
el oro. El p ro ced im ien to era sencillo pero requera u n a considerable inversin
en esclavos. En el Choc, u n a cuadrilla d estinada a la m inera de aluvin sola
ten er en tre 30 y 80 esclavos; sin em bargo, los grandes m ineros posean entre 100
y 200 esclavos, y en alg unos casos hasta 400 o 500, presum iblem ente d iv id id o s
en peq u e o s g ru p o s de trabajo. Si consideram os que el valor prom edio de un
esclavo ptim o era de 525 pesos (como era el caso del Choc hacia 1711), es de
su p o n e r q ue u n a cu ad rilla de esclavos representaba un desem bolso de capital
sustancial para la poca. N o obstante, m uchos m ineros operaban en pequea
escala m ed ian te el pro cedim iento del m azam orreo, ya fuere ind iv id u alm en te o
con la ay u d a de u nos pocos esclavos o trabajadores libres. Estos vinieron a ser
conocidos com o "m azam o rrero s". As, en m uchas de las regiones aurferas d e la
N uev a G ran ad a o p erab an tanto los m ineros de aluvin poseedores de cuadrillas
d e esclavos, com o los pequeos m azam orreros. Sin em bargo, las cuadrillas d e
esclavos fueron m s caractersticas en la m inera del oro en el siglo xvii, y en el
C auca y el C hoc en el siglo xviii, en tanto que en ese m ism o siglo los m azam o
rreros, m uchos de ellos negros m anum isos y m ulatos, op eraro n sobre todo en
A ntioquia.
M uchas de las explotaciones aurferas que fueron p roductivas en el oc
cid en te n eo g ran ad in o a finales del siglo xvi com enzaron a decaer o se a g o ta
ron totalm ente d u ra n te el xvii. A lgunas regiones experim entaron una notoria
escasez de m ano d e obra a m edida que la poblacin indgena dism inua y solo
m uy lentam ente fue reem plazada por fuerza de trabajo esclava africana. En
o tras regiones el m etal se agot r p id am en te y el alto costo del reem plazo d e
los trabajadores hizo insostenibles las operaciones futuras. La regin aurfera d e
P op ay n em pez a decaer en la p rim era m itad del siglo xvii. En otros lugares se
p resen t el m s com pleto colapso. La poblacin m inera de Rem edios, asen tad a
en la vertien te occidental de la hoya del M agdalena y controlada desde Santa Fe
de Bogot, que fue m uy pujante a fines del siglo xvi, com enz a ser a b a n d o n ad a
90 M a r c o P a i ac i o s - P r a n k S a it -o r d
p o r los em presarios a com ienzos del siglo xvii. Era m uy difcil y costoso abaste
cer a Rem edios de alim entos y fuerza de trabajo esclava, al p u n to que, a partir
de 1608, m uchos m ineros prefirieron explotar las m s novedosas y m ejor em p la
zad as m inas de G uam oc. Sin em bargo, ya en 1660 los depsitos de G uam oc
y Z aragoza estaban agotados. Segn las estadsticas oficiales de acuacin, en
1630 los distritos antioqueos p roducan la m itad de lo que haban rendido en
el pico de la b o nanza de 1600, y hacia 1660 su rendim iento alcanzaba apenas
u n a dcim a p arte de esta cifra. A unque estas estadsticas no son precisas porque
excluyen, com o es obvio, el co n trabando de oro en polvo, s son un indicativo de
las tendencias de la produccin {vase el cuadro 5.1).
Cuadro 5.1. Oro legalm ente registrado en los distritos de Santa Fe, A ntioquia,
Cartago y Popayn, 1595-1645 (en pesos de oro de 22,5 quilates).
Santa Fe A n tio q u ia C artago P op ayn
1595-99 1.349.705 1.748.526 n.d. 344.823

1600-04 927.255 1.621.168 n.d. n.d.
1605-09 744.345 1.423.588 54.390 283.564
1610-14 675.930 1.294.291 92.280 221.775
1615-19 705.735 1.172.140 34.995 189.400
1620-24 503.125 1.156.150 55.305 134.410
1625-29 451.180 1.122.994 n.d. 179.396
1630-34 294.370 821.310 n.d. 159.850
1635-39 329.090 717.331 n.d. 85.400
1640-44 96.910 437.414 n.d. n.d.
Distrito de Santa Fe: Santa Fe, R em edios, Pamplona.

Distrito de Andoquia: Antioquia, Zaragoza, Cceres, Guam oc.
Distrito de Cartago: Toro, Anserma.
Fuente: C olm en ares, G erm n, " Problem as d e la estructura m inera en la N u e v a G ranada (1550-1700)",
Anuario Colombiano de Historia Social y de la Cultura, N os. 6-7 (1971-72), pp.30-31; y C olm enares, Ger
m n, Historia econmica y social de Colombia, 1537-1719, pp. 228-229.
Las estadsticas de acuacin sealan una pro fu n d a cada en la produc

cin aurfera q ue em pieza a principios del siglo xvii y se extiende hasta por lo
m enos sus ltim as dcadas. Al declinar consecutivam ente la explotacin en las
reas de Rem edios, P am plona (ca. 1635), P opayn y finalm ente Zaragoza y G ua
moc, la produccin total de oro cay fuertem ente de un cnit en 1600 a un nadir
en tre 1660 y 1680. Sin em bargo, d u ra n te esta ltim a poca de produccin m ine
ra insignificante se abrieron nuevas zonas de m inera de plata. Hacia 1640, por
ejem plo, unos 1.200 indios y esclavos negros lavaban oro en placeres ubicados
en Caloto, al norte de Popayn. Ms tarde, a p artir de la dcada de los aos 1680,
I li S iO R iA D\-. C o l o m b i a . P a s rR A C .M i N T A r K \ R x : i r ; n .A n d i v i d i d a 91
com en zaro n a su rg ir n u evas regiones m ineras en la costa pacfica y, m s lenta

m ente, en A ntioquia. Una de estas zonas del Pacfico qu ed ab a al su r del puerto
de B uenaventura. All se explotaron placeres en unas siete cuencas hidrogrficas
de los ros q u e bajaban de la cordillera O ccidental al ocano; los depsitos m s
ricos q u ed a b an en la zona de Barbacoas, a lo largo de los ros tributarios del
Pata. La otra zona m inera del Pacfico estaba en el Choc. En A ntioquia, los
nuev o s d istritos m ineros se localizaron en las regiones del altiplano de Rionegro
y, m s im p o rtan te a n , en Santa Rosa de Osos.
Estas n u ev as reas form aron la base de u n seg u n d o ciclo de auge aurfero
en el siglo xviii. El Choc y P opayn fueron los principales p roductores de oro
a lo largo de todo el siglo, en tanto que Barbacoas y A ntioquia experim entaron
un crecim iento significativo d esp u s de 1760. A p artir de 1780, A ntioquia surgi
com o la principal regin p ro d u cto ra de oro, seguida de cerca p o r el Choc {vase
el c u a d ro 5.2).
C uadro 5.2. Produccin aurfera legalm ente registrada en cuatro regiones del
occidente, por periodos de cinco aos (en m iles de pesos de plata).
T otal T otal
Popayn B arbacoas C h o c A n tio q u ia p ro m ed io p ro m ed io
q u in q u e n a l an u al
1735-39 1.391 613 2.366 256 4.626 925,2
1740-44 1.124 317 2.323 348 4.112 822,4
1745-49 792 326 2.312 316 3.746 749,2
1750-54 564 243 1.747 544 3.098 619,6
1755-59 944 461 1.498 559 3.462 692,4
1760-64 1.020 921 1.687 820 4.448 889,6
1765-69 1.055 952 1.678 751 4.436 887,2
1770-74 1.483 995 1.808 1.125 5.411 1.082,2
1775-79 1.360 893 1.639 1.684 5.576 1.115,2
1780-84 1.908 1.361 1.940 1.987 7.196 1.439,2
1785-89 1.731 1.688 2.158 2.655 8.232 1.646,4
1790-94 1.616 1.767 2.667 3.281 9.331 1.866,2
1795-99 1.541 1.783 2.581 3.662 9.567 1.913,4
T otales 16.529 12.320 26.404 17.988 73.241
Fuente: M el, Jorge O rlan d o, " P rod u ccin d e oro y d esarrollo eco n m ico en el sig lo xviii", en Sobre his
toria y poltica: p. 68. Las cifras d e M el, tom ad as en su m ayor parte d el A rch ivo d e Indias d e S evilla,
b rindan u n p anoram a d e la p ro d u ccin aurfera m u ch o m s a m p lio q u e el d e otras fuentes.
92 M arco P a i a c io b - I-r a x k S a i i -o r d
El arran q u e de la m inera en las zonas del Choc y de la costa su r del

Pacfico se retras p orque am bas eran regiones de frontera habitadas por tribus
selvticas difciles de conquistar y m antener subyugadas. Los espaoles que in
ten taro n pen etrar y explotar estas regiones en el siglo xvi fueron ahu y en tad o s
p o r rebeliones indgenas. El establecim iento de cam pam entos m ineros relativa
m en te estables tuvo que a g u a rd ar hasta bien en trad o el siguiente siglo.
En la regin m eridional de Barbacoas, en el ro Telemb, tributario del
Pata, los indgenas q u ed aro n dom inados d u ra n te el prim er tercio del siglo xvii.
H acia 1684, la zona tena veintiocho cam pos m ineros que em pleaban tanto m ano
d e o b ra indgena com o de esclavos africanos. A unque Pasto desem pe un im
p o rtan te papel en el abastecim iento de las m inas de Barbacoas, parece que los
esclavistas de P opayn tenan u n control directo sobre estas. M s al norte, las
m in as del Raposo enriquecan a los em presarios m ineros de Cali.
La explotacin en el Choc ocurri de form a sim ilar pero m uestra una
histo ria un poco m s enredada. La regin est div id id a por u n eje norte-sur que
form a la serrana de Baud. Al occidente de la serrana q u ed a la planicie del
litoral y al oriente, dos sistem as hidrogrficos: el del ro A trato que corre hacia
el n o rte atrav esando m s o m enos dos tercios de la cuenca entre la serrana de
B aud y la cordillera Occidental, hasta desem bocar en el Caribe. El otro est al
su r y es m ucho m s corto. Lo form a el ro San Juan que corre en direccin sur
y luego tuerce hacia el occidente para desem bocar en el Pacfico. Los depsitos
d e oro que finalm ente fueron descubiertos y explotados en el Choc se ubicaron
g eneralm ente en las cabeceras de estos dos ros.
D urante los siglos xvi y xvii, los espaoles de la cuenca del ro Cauca in
ten taro n rep etidam ente controlar el Choc pero fueron rechazados por los ind
genas. As, las expediciones organizadas desde A nserm a que en las dcadas de
los aos 1540 y 1550 alcanzaron el ro A trato, salieron en retirada ante el acoso
indio. En la dcada de los aos 1570 los de A nserm a establecieron varios asenta
m ientos m ineros en tributarios del San Juan, em pleando indios de encom ienda.
Sin em bargo, en 1586 estall una rebelin generalizada de los indgenas del C ho
c y los espaoles no volveran en dcadas. En 1640, los indgenas rebeldes no
solo cerraron las m inas chocoanas sino que cruzaron la cordillera y saquearon
e incendiaron los pueblos espaoles de A nserm a, A rm a y C artago. Los jesutas,
q u ien es llegaron al San Juan hacia 1624, tuvieron algn xito en convertir a los
indios de la regin d espus de unos treinta aos. Pero los franciscanos, que tra
taron de establecerse en el A trato, fueron rechazados desde la dcada de los aos
1640 hasta tres dcadas m s tarde. En la dcada de los aos 1670, em presarios de
los pueblos del C auca desarrollaron una m inera de pequea escala en la cuen
ca del San Juan, m ientras que los antioqueos em pezaron a explotar algunos
trib u tario s del A trato. Sin em bargo, am bos distritos se vieron sacudidos por la
rebelin de 1684 y solo dos aos despus los espaoles lograran som eter efecti
v am en te el territorio del Choc, abriendo sus depsitos de oro a la explotacin
sistem tica y continua, a cargo de cuadrillas de esclavos africanos.
H i s i o r i a tir; C o l o m b i a . T a s i RACAiL.vrADO, s o c ih d a d ruviniD A 93
M apa 5.1. Zonas m ineras durante la Colonia.
S IER R A N E V A D A
DE S A N T A M A R TA
MAR CARI BE
OCANO
PAC FI CO
/ ; san ta FE DE
f ~ BL. BOGOT
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Principales rea.s de guaqueria
'^:^JL ' RloP'"^ o ÂliiMRuer
X lm a g u e r f
Concepln Zona minera de oro
VeU de oro
Veta de plata
Pa.sto ^ '
M ocoT A Mina.s de esmeralda-s
o PrirMnpales poblaciones
Fronteras actuales
Fuente: W est, Robert C., Colonial Placer M in in g in Colombia (L ousiana State U n iv ersity Press, 1952).
94 M arco I a a c io s - F r a n k S A r r o R i)
A lgunos em presarios de varias zonas de la hoya del C auca y de sitios tan

distantes com o el valle del M agdalena tom aron parte en las prim eras explota
ciones del Choc, regin que finalm ente qued bajo el dom inio de Popayn.
H asta 1726, el Choc q ued som etido a la au to rid ad del gobernador de P opayn
y algunos payaneses se contaban entre los m ayores em presarios m ineros de la
cuenca del ro San Juan, que en el siglo xviii produjo m s oro que las m inas del
Atrato. La familia M osquera de P opayn, que fue de las prim eras en internarse
en el Choc, trabaj con grandes cuadrillas de esclavos en el ro San Juan d u ra n
te la m ayor parte del siglo xviii.
A u nque en el siglo xvii la m ano de obra en la m inera chocoana fue in
dgena, al com enzar la tercera dcada del siglo xviii los esclavos negros haban
tom ado su lugar. C uando en el ltim o decenio del siglo xvii q ued claro q u e el
Choc haba sido efectivam ente pacificado, los m ineros de P opayn trasladaron
p arte de sus cuadrillas de esclavos desde Caloto hacia el San Juan. Su n m ero
au m ent considerablem ente a lo largo del siglo xviii con nuevas im portaciones
de africanos. En la ltim a dcada del siglo xvii, los esclavos im portados llegaban
de C artagena y suban el A trato. Pero el ro se haba convertido en un im p o r
tante corredor de contrabando en el que participaban intrusos britnicos y ho
landeses, que intercam biaban esclavos y otros bienes por oro en polvo. Por esta
razn, en 1696, las au to rid ad es espaolas prohibieron el tran sp o rte de bienes de
com ercio m artim o por el ro. La m edida propin un severo golpe al sum inistro
de esclavos para el Choc.
La im portacin de esclavos aum ent notablem ente entre 1714 y 1736,
cuando, a raz de la guerra de Sucesin espaola, la British South Sea C om
pany adquiri el derecho legal de im portar esclavos. Hacia 1704 haba tan solo
seiscientos esclavos en el Choc; veinte aos despus haba dos mil y su n m e
ro seguira au m en tan d o con el tiem po. Sin em bargo, el precio de los esclavos
continu subiendo artificialm ente, debido a la prohibicin del com ercio en el
Atrato. El trfico legal tena que em pezar en C artagena. De all los esclavos eran
tran sp o rtad o s por el ro M agdalena, cruzaban la cordillera C entral hasta el va
lle geogrfico del C auca y de all continuaban hasta los distritos chocoanos. En
consecuencia, a com ienzos del siglo xviii, el precio de los esclavos en el Cauca
duplicaba el prevaleciente en la plaza de C artagena. A dem s, una quinta parte
de los esclavos m ora en esta travesa. A causa de todos estos factores, continu
el trfico ilcito por el A trato y, com o era relativam ente fcil transportar oro en
polvo, gran d es cantidades de este salieron de contrabando. A fines del siglo xviii
se estim aba que m s o m enos la m itad del oro del Choc sala ilegalm ente.
El abastecim iento de los distritos m ineros del Choc plante problem as
nuevos, diferentes de los presentados en m uchas m inas de la regin caucana
d u ran te el anterior ciclo m inero. En el siglo xvi, el Alto C auca tena abundancia
de tierras frtiles y una base relativam ente grande, au n q u e en dism inucin, de
m ano de obra indgena. En cam bio, los recursos agrcolas del Choc eran re-
1 IlS K 'K IA Di; CO l.O M BIA. P a S I I<A(..M[.\TAIX1, SCKIl.DAD DIVIDIDA 95
lativam ente pobres. Los indios de la regin cultivaban pltano y m az para el

consum o en las m inas. No obstante, les era im posible abastecer toda la dem an d a
de los cam pos m ineros. Las m inas del Choc eran abastecidas parcialm ente por
buques provenientes de G uayaquil. A dem s, Buga y Cali debieron m andarles
maz, carne salada de res y de cerdo, y aguardiente.
El com ercio con el Choc afect de varias form as la econom a vallecauca-
na. Cre, a lo largo del siglo xviii, varias escaseces en el Cauca. M uchos indios
cancanos m uriero n tran sp o rta n d o provisiones al Choc, y hacia las dcadas de
los aos 1720 y 1730 cargueros negros, m ulatos y m estizos com plem entaban este
tipo de trabajo indgena. La m ortalidad y el com ercio reducan la m ano de obra
disponible y de este m odo dism inua la produccin de m az. Lo m ism o suceda
con los envos de carne al Choc. El valle del Cauca, que alguna vez sum inistr
ganados a A ntioquia en el norte y a Pasto en el sur, em pez a padecer escasez
de carne hacia las ltim as dcadas del siglo xvii y hacia 1750 consum a ganados
criados en Neiva, del otro lado de la cordillera C entral. Pero el com ercio con el
Choc tam bin tu v o un efecto estim ulante sobre el Cauca. La d em an d a de las
m inas im puso el uso de nuevas tierras para pro d u cir carne y cultivar caa. Ante
la rpida dism inucin de la m ano de obra indgena, los terratenientes vallunos
em pleaban cada vez m s esclavos negros. A dem s, parece que las haciendas
tam bin sirvieron de reserva laboral de las m inas. En algunas, una buena p ro
porcin de esclavos estaba form ada por nios, m uchos de los cuales eran envia
dos a las m inas en cu an to llegaban a la edad adulta.
En el siglo xviii, la actividad del lavado de oro de los distritos chocoanos
y otros lugares a lo largo de la costa pacfica em pez a tener un refuerzo en las
reas m ineras recientem ente abiertas en A ntioquia. A m ediados del siglo xvii,
la produccin haba decado en los distritos iniciales de A rm a, Santa Fe de A n
tioquia y Cceres, en el ro Cauca, y de Z aragoza y G uam oc, en el ro N ech y
sus afluentes. En la prim era m itad de este siglo, los antioqueos em prendieron
la colonizacin del rea ubicada al oriente de Santa Fe. Se establecieron inicial
m ente en el Valle de A burr que, si bien careca de m inas, estaba bien dotado
de recursos para la agricultura. Con el correr del siglo y desde la dcada de los
aos 1630, el Valle de A burr em pez a su m in istrar com estibles a los nuevos
cam pos m ineros qu e se estaban desarrollando hacia el norte, en Santa Rosa de
Osos, y hacia el oriente, en los alrededores de Rionegro. En ltim o trm ino, la
creciente im portancia del Valle de A burr llev a los colonos a fu n d ar en 1675 el
nuevo pueblo de N uestra Seora de la C andelaria de M edelln, ahora conocido
sim plem ente com o M edelln. D urante varias dcadas la produccin aurfera de
las m inas cercanas sigui siendo bastante m odesta. D esde la dcada de los aos
1670 hasta 1745, la produccin registrada legalm ente en toda A ntioquia fluctu
alre d ed o r de un p ro m edio anual de tan solo veintitrs mil pesos oro. D espus
de 1750, la pro d u cci n de los distritos de R ionegro y del Valle de los O sos creci
significativam ente. Entre los decenios de los aos 1740 y 1760, la produccin
% M ak c o I m a c io s - F kank Sa h o k i)
registrada lleg a ser m s del doble y luego crecera a n m s espectacularm ente.

De 1784 a 1800, los registros de oro antioqueo alcanzaron niveles m s de diez
veces superiores a los alcanzados antes de 1750.
En un com ienzo, casi todos los m ineros de los altiplanos an tioqueos p a
recen haber sido m azam orreros en pequea escala. Sin em bargo, d u ra n te las
dcadas d e los aos 1760 y 1770 tam bin hubo m ineros en gran escala q u e u ti
lizaban cuadrillas de esclavos. Sin du d a, estos operadores m s gran d es co n tri
buyeron a la expansin d e la produccin antioquea a p artir del decenio de
los aos 1770. Juan A ntonio M on y Velarde, un funcionario espaol q u e com o
visitador en A ntioquia d u ra n te la dcada de los aos 1780 quiso in crem en tar la
pro d u ctiv id ad m inera, calcul que los m azam orreros pro d u can dos tercios del
oro en la regin. En 1808, Jos M anuel R estrepo estim que los m azam orreros
eran los p ro d u cto res de m s del ochenta p o r ciento del oro antioqueo. La o p o r
tu n id ad q ue el laboreo del oro dio en A ntioquia a cualquier hom bre libre a fines
del siglo xviii quizs tuvo algo que ver con el desarrollo de u n ethos d e em presa
individual en aquella regin.
Pero quienes m s se beneficiaron de la m inera antioquea fueron los co
m erciantes instalados en M edelln y Rionegro. La bonanza m inera del Valle de
los Osos abri nuevos y dinm icos m ercados para el ganado y el m az, el pltano,
la yuca y la caa de azcar del Valle de A burr y de su s tierras calientes al occi
dente, y para la ganadera de las altiplanicies de Rionegro. C om erciantes de estas
dos ciudades se dedicaron a abastecer las m inas con com estibles locales, telas de
algodn de la cordillera O riental y bienes im portados q u e traan de C artagena. A
cam bio reciban oro en polvo. H aya sido por este com ercio o p orque invirtieron
directam ente en las m inas, la m ayora del oro producido en A ntioquia pasaba
por las m anos de los com erciantes de M edelln y Rionegro. Interm ediarios en el
abastecim iento de los cam pam entos, pudieron extraer los m ayores beneficios de
la operacin. A lgunos de ellos ingresaron al negocio con cuadrillas d e esclavos.
Con el capital as acum ulado, algunos com erciantes am asaron fortunas que les
perm itieron dom inar el com ercio en el occidente hacia^ fines del siglo xviii, as
com o otros sectores de la econom a colom biana d u ra n te gran parte del xix.
La c o sta ATL NTICA
M ientras el interior del pas, lo m ism o el oriente que el occidente, estaba

prcticam ente aislado del exterior, las ciudades costeras del norte se encontra
ban volcadas sobre el m ar Caribe. El com ercio m artim o legal o ilegal m ar
caba el ritm o de la vida costea. D esde m ediados del siglo xvi hasta finales del
p eriodo colonial, C artagena fue la ciu d ad m s im portante d e la regin. Como
ya se m encion, la en trad a p rotegida de C artagena y su vecindad con el istmo
de Panam consolidaron la ciu d ad com o un pun to im p o rtan te para el abasteci
m iento de las flotas espaolas, y com o el principal p u erto para el d espacho del
oro y la im portacin de esclavos y otras mercancas. Sin em bargo, la im portancia
I lis io R iA DE C o l o m b i a . I a I s i-r a c .m l n t a d o , s x i e d a d d iv id id a
m ism a del p u erto d e C artagena lo hizo objeto de ataques de corsarios y fuerzas

navales en tre las dcadas de los aos 1540 y 1740. Estos asaltos instaron a la
C orona espaola a in v ertir grandes sum as en la fortificacin de la ciudad. En
el decenio d e los aos 1590, despus de un ataque de Francis Drake, se inici
u n p ro g ram a de fortificacin del puerto, y entre los aos veinte y cincuenta del
siglo XVII se co n stru y ero n los prim eros baluartes y fuertes, com plem entados con
construcciones adicionales d u ra n te la m ayor p arte del siglo xviii.
D ada la im portancia que revesta la defensa de C artagena, el principal
contin g en te del ejrcito neogranadino estaba acantonado en el puerto. Era tal su
m ag n itu d q u e en la dcada de los aos 1770 por lo m enos u n a q u in ta p arte de la
poblacin u rb an a cartagenera estaba com puesta por personal m ilitar. A dem s,
la ciu d ad era u n im p o rtan te centro eclesistico. Fue sede episcopal y, a p artir de
1610, asiento del T ribunal de la Inquisicin; tam bin tena cuatro m onasterios y
dos conventos, al p u n to que cerca del diez p o r ciento de su poblacin m asculina
estaba re p resen ta d a p or religiosos.
D ebido a su s funciones com erciales, m ilitares y eclesiticas, d u ra n te los
siglos xvii y xviii C artagena lleg a ser, de lejos, la ciudad m s im p o rtan te de la
costa caribe neo g ran ad ina. Sin em bargo, la poblacin de la ciu d ad parece haber
flu ctuado bastante, bajando drsticam ente d u ra n te los periodos de asedio ex
tranjero. As, en la d cada de los aos 1690 C artagena contaba con unos 10.000
habitantes, pero d esp u s del asalto francs de 1697 y de la guerra de Sucesin
esp a o la (1701-1713) la poblacin se redujo a cerca de 3.000. Por el contrario,
cu a n d o atracaban en su puerto las flotas espaolas, su poblacin se increm en
taba en cerca de u n tercio con las gentes de la regin que concurran a ofrecer
alim entos y otros servicios a la tripulacin. D urante la dcada de los aos 1770,
la poblacin cartagenera oscil alrededor de los 12.000 habitantes.
A u n q u e la bien p rotegida baha de C artagena le b rindaba gran d es ven ta
jas com o p u erto , el desarrollo de un centro de acopio de m ercancas im p o rtad as
se vio o b stacu lizad o por la carencia de buenas conexiones con el ro M agdalena,
q u e era la va n atu ral del com ercio con el interior del pas. H asta 1650 las m er
cancas se tran sp o rta ro n hacia el ro por la azarosa va m artim a, o p o r tierra a
lom o d e m ua, a u n costo considerable. En ese ao, el go b ern ad o r de C artagena
em p re n d i u n proyecto para excavar canales que com unicaran lagunas n av e
gables y p erm itieran tran sp o rtar la carga desd e el ro a la ciu d ad por una ruta
acutica m ucho m s econm ica. La ap e rtu ra del canal del Dique, que abarat el
tran sp o rte hasta el M agdalena, m ejor sustancialm ente la capacidad de C arta
gena d e su m in istra r alim ento a los galeones espaoles y de im p o rtar bienes con
destin o al interior. Pero la falta de m antenim iento del canal lo dejaba prctica
m en te inservible p o r pocas, com o sucedi entre 1679 y 1724. Por esta razn,
C artag en a no p u d o g aran tizar por m ucho tiem po su capacidad de abastecim ien
to d e las flotas espaolas y su poblacin dism inuy. En 1725 se reabri el canal
d esp u s de 45 das d e ard u o trabajo, pero en 1789 q u ed nu ev am en te obstruido.
98 M akcg P a i a c k )s - P k a n k S A i ro K O
En consecuencia, el cabildo de C artagena, consciente de su incapacidad para

m antener el canal, se lo cedi a la C orona en 1791. El m an ten im ien to del canal
del D ique sigui siendo d e vital inters para C artagena. Sin em bargo, no era raro
que se cerrara el paso p o r largos periodos, lo q u e perm iti el su rg im ien to d e
otros p u erto s d e trn sito p ara el com ercio con el interior, en p artic u la r d u ra n te
el siglo XIX.
En raz n de las distancias y de las dificultades de transporte, C artagena
fue q u ed n d o se p au latin am en te incom unicada con el interior. M uchas de sus d e
m andas de alim entos eran su p lid as p o r las extensas sabanas d e la m ism a regin
atlntica. D esde los prim eros aos de la C onquista, las co m u n id ad e s indgenas
abastecieron a C artagena y otras ciu d ad e s hispanas. Sin em bargo, entre 1535 y
1610, la poblacin aborigen se redujo d rsticam ente en cerca del 95 por ciento.
Ante este g rave p roblem a dem ogrfico y para su p lir las necesidades de los esp a
oles, agricultores pen in su lares asu m iero n la produccin de alim entos bsicos
com o el frjol, el p ltano y la yuca en terrenos cercanos a C artagena, en tanto que
pequeos granjeros de la regin del Sin, al sudoeste, le proveyeron m az. Las
grandes h aciendas de las sabanas d e Tol y de los alrededores d e M om pox y Va-
lledupar su m in istrab an a C artagena y sus guarniciones gan ad o vacuno, y abas
tecan a los barcos con carne salada de res y de cerdo. Estas g ran d es haciendas,
productoras de carne y caa de azcar, solan fundarse en concesiones de tierra,
o m ercedes, en m uchos casos territorios de frontera ocu p ad o s que term inaban
siendo cedidos p or la C orona con sus respectivos ttulos de p ro p ied a d legal.
C om o estas g ra n d es h aciendas estab an d ed icad as en g ran p arte a la cra
de ganado, ten an pocas necesidades de fu erza d e trabajo. Los esclavos africanos
y sus d escen d ien tes (m uchos d e ellos libres) p roveyeron el grueso d e la fuerza
laboral d u ra n te el siglo xvii y g ran p arte del xviii. En 1586 haba u n o s 5.700 escla
vos negros en la p rovincia d e C artagena, cifra sim ilar, si no su p erio r, al n m ero
de indios sob rev iv ientes d e las co m u n id ad e s indgenas co n tro lad as p o r los esp a
oles. D u ran te el siglo xviii, el trabajo esclavo en las haciendas costeas fue com
plem en tad o g ra d u alm en te p o r d iv ersas clases d e trabajo agrcola no esclavo, por
lo general a su m id o p o r m u lato s y negros libres. A lgunos d e estos negros libres
tom aban en arrien d o tierras d e las haciendas, otros eran peones residentes, y
otros m s trabajaban ocasionalm ente com o jornaleros. Pero la m ayora de la cre
ciente poblacin de negros libres y m u lato s no tena relaciones cercanas con las
haciendas. M uchos de ellos vivan d isp erso s en p equeos g ru p o s en las selvas,
d o n d e no estab an sujetos al control del E stado ni d e la elite espaola.
Si bien la costa del C aribe co n su m a sobre todo bienes alim enticios de
produccin local, el trigo solam ente se p oda cultivar en las escasas altiplanicies
de la regin, en p artic u la r en O caa. C om o la costa no p ro d u c a todo el trigo
que necesitaba, a fines del siglo xvi y d u ra n te el xvii los altiplanos orientales le
su m in istraro n alg u n a h arin a de trigo, casi siem pre cara y a veces d a a d a, p o r la
va del ro M agdalena hacia C artagena. N o obstante, a p artir d e 1690, la harina
I llSTO K IA dt: C oi O M B IA . P a s i k a g m i ;n i a i x \ s x if u a d d iv id id a 99
del interior fue p a u latin am en te d e sp laz ad a p o r h arin as extranjeras. El p re d o

m inio de la h arin a fornea en la costa se consolid com o re su ltad o del T ratado
de U trecht (1713), que le oto rg a G ran B retaa el derecho d e im p o rtar escla
vos, y con ellos, dos barriles d e h arin a p o r cada uno. D esde entonces la harina
angloam ericana, m s b arata y d e m ejor calidad q u e la p ro d u c id a en el interior
neo g ran ad in o , ten d i a abastecer los m ercad o s costeos.
Las im p o rtaciones inglesas d e h arin a angloam ericana sirvieron p ara d i
sim ular el ingreso ilegal d e textiles extranjeros y otros p ro d u c to s a C artagena.
Pero este era ap en as u n aspecto m en o r del v aria d o co n tra b an d o q u e se vena
efectu an d o d esd e p or lo m enos finales del siglo xvii en d iferen tes lugares d e la
costa caribea, d esd e la p en n su la de La G uajira h asta el ro A trato. El sistem a de
com ercio legal espaol no alcanzaba a abastecer ad e cu ad a m e n te las necesidades
de bienes im p o rtad o s ni com peta con los precios d e sus rivales europeos, que
haban establecido sus bases en el C aribe en tre 1640 y 1660. P or consiguiente, el
co n trab an d o fue d esp laz an d o cada vez m s el com ercio legtim o, hecho q u e se
reflej en la d ism in u ci n de las flotas espaolas hacia A m rica a fines del siglo
XVII y com ienzos del xviii.
El com ercio de co n tra b an d o en R iohacha, otros p u n to s d e la p en n su la de
La G uajira y S anta M arta parece h ab er sido m u cho m enos v o lu m in o so q u e el
realizad o en la provincia d e C artagena. T anto en R iohacha com o en Santa M arta,
el com ercio ilegal se im p u so p o rq u e las naves esp a o las casi n u n ca atracaban
en su s pu erto s. A dem s, los com erciantes cartag en ero s se m o strab an reacios a
tra n sp o rta r bienes legales a R iohacha y S anta M arta, d eb id o al exiguo tam ao
de su s m ercad o s y al p ro b lem a d e los vientos contrarios. De todos m odos, los
h olan d eses d e C u razao p o d an p roveerlos d e bienes eu ro p eo s a precios m ucho
m s favorables, a cam bio d e sal, tin tu ras vegetales y pieles anim ales, m ientras
que los com erciantes espaoles preferan cam biar sus p ro d u c to s p o r oro, del que
carecan R iohacha y Santa M arta. El co n tra b an d o en los y erm os d esierto s de La
G uajira se facilitaba p or la existencia d e n u m ero sa s en se n ad as d esp ro te g id a s a
lo largo d e la costa y p o r lo d isp ersa d e su poblacin. G ra n p arte del com ercio de
c o n trab an d o se haca con los indios guajiros, q u e n u n ca fueron so m etidos por
los espaoles. Al com ienzo, el co n tra b an d o p o r la G uajira era d o m in ad o p o r los
holan d eses d e C urazao, pero los ingleses enclavados en Jam aica p ro n to fueron
serios co m p etid o res.
En la p ro v in cia d e C artag en a existan d o s ep icen tro s im p o rtan tes de
con trab an d o : Tol, al su d o e ste d e C artag en a, y S abanilla y B arranquilla, en la
d ese m b o c ad u ra del ro M agdalena. N o ob stan te, g ran p a rte del com ercio ilegal
se realizab a en el m ism o p u e rto d e C artag en a, con la co m p licid ad d e g o b ern a
d o res y ag en tes d e a d u a n a co rru p to s. (Esto tam bin ocurra en o tras ciu d ad es
portu arias). Pero a u n q u e u n v o lu m en co nsiderable d e las im p o rtacio n es ilegales
p asab a p o r el p u erto d e C artagena, as com o p o r otros p u n to s costeros d e la
provincia, la capital del co n tra b an d o colonial en la N u e v a G ra n a d a fue p ro b a
190 M arco P a i .a c k x - -'r a n k S a i i o r u
blem ente M om pox, el principal p u erto fluvial en el Bajo M agdalena. U na p ro

porcin m uy elevada del m ercado d e co n tra b an d o q u e ingresaba p o r C artagena,
Santa M arta y Riohacha pasaba por M om pox, d esd e d o n d e se d istrib u a a las
principales ciu d ades del interior.
C a m b io s o c ia l
Ya se ha m encionado el reem plazo de g ran p arte d e la poblacin indge

na p o r un n m ero creciente de m estizos, sobre todo en el oriente. Tam bin, y
sobre todo en el siglo xviii, se sucedieron cam bios notables en tre la poblacin
esclava, que creci considerablem ente d u ra n te la p rim era m itad d e este siglo a
causa de la expansin de las m inas del occidente. D u ra n te la seg u n d a m itad del
siglo, sin em bargo, el n m ero de esclavos d ism in u y y su rg i u n a fuerza laboral
com puesta de negros libres que con frecuencia trabajaban codo a codo con los
esclavos. En las ltim as dcadas del siglo xviii, la esclavitud com o sistem a labo
ral pareci en trar en crisis.
Las im portaciones de esclavos africanos o cu rriero n en u n a escala relati
vam ente p equea d u ra n te casi todo el siglo xvi, se aceleraron d e 1590 a 1630 con
las bonanzas m ineras de Zaragoza y R em edios, bajaron con la postracin m inera
hasta que a fines del siglo xvii y d u ra n te la prim era m itad del siglo xviii h ubo una
d em an d a sostenida de esclavos en el C hoc, la costa pacfica y A ntioquia. Entre
1703 y 1714 u na com paa francesa llev a la N u ev a G ra n ad a 4.250 esclavos; su
sucesora, la com paa inglesa South Sea C om pany, in tro d u jo 10.300 (1714-1736);
p o r su parte, varias com paas espaolas llevaron 13.000 esclavos africanos a
C artagena (1746-1757).
En la seg u n d a m itad del siglo xviii d ism in u y la d e p e n d e n c ia d e los es
clavos im p o rtad o s. En las dcad as d e los aos 1780 y 1790, las au to rid a d es
espaolas trataro n de fom entar la ex p a n si n m in era p erm itien d o la libre im
portacin de esclavos. A pesar del n o tab le crecim iento d e la p ro d u cci n de oro
en A ntioquia, el C auca y el Choc, los d u e o s de m inas m o straro n poco inters
en co m p rar m s esclavos im portados. Las a u to rid a d e s esp a o la s no estaban
m uy seguras del porqu de esta actitud: si p o rq u e no p o d a n p ag arlo s o porque
tenan suficiente oferta laboral. La se g u n d a explicacin parece m s plausible.
Los precios de los esclavos caan p re cip ita d am en te. A fines del siglo xviii en el
C hoc y el C auca apenas alcanzaban la m itad d e lo q u e h aban sido a principios
del siglo. Varios factores parecen explicar la cada d e la d e m a n d a de esclavos
im p o rtad o s en esta poca: el desarrollo d e u n a poblacin d e esclavos criollos y
la expansin de las poblaciones de n eg ro s libres y m u lato s q u e g en erab an una
fuerza laboral alternativa y barata; finalm ente, en la d cad a d e los aos 1780 la
crisis de la caa de az car redujo la d e m a n d a de esclavos.
En el siglo xviii, el aum ento de la poblacin d e esclavos nativos reflejaba
u n cam bio significativo en la proporcin d e los sexos. En los siglos xvi y xvii, la
m ayora de esclavos trados de frica eran varones, co n sid erad o s m s tiles que
I l i s r c 'K i A D i C o l o m b ia . I a s i r a g m l n t a i x v s c k t l d a u d iv id id a 101
las m ujeres p ara las faenas p esad as. M ientras que las m ujeres tendan a estar
so b rerrep resen tad as en la poblacin esclava d e las ciudades, en las m inas y h a
ciendas, la p ro p o rci n era a b ru m a d o ra m e n te m asculina. Esto explica por qu en
el siglo XVII no h u b o condiciones p ara q u e la poblacin esclava se au to rrep ro d u -
jera. Un e stu d io so b re n u ev e hacien d as en la provincia de C artagena (1633-1724)
hall q ue p o r cad a m u jer haba cinco esclavos varones y los nios (m enores de
quince aos) no alcan zaban el cinco p o r ciento de la poblacin esclava. La situ a
cin cam bi en el siglo xviii, c u a n d o se ad v ierte una proporcin m s balanceada
entre los sexos. El p rim e r censo sistem tico, lev an tad o entre 1776 y 1778, indica
que las m ujeres fo rm ab an en tre el 45 y el 53 p o r ciento de la poblacin esclava en
todas las reas esclavistas im p o rtan tes. En estas condiciones, los nios esclavos
ya llegaban a u n tercio de la poblacin esclava y los esclavos criollos em pezaron
a reem p lazar a los im p o rtad o s en la se g u n d a m itad del siglo xviii.
Al m ism o tiem po, d ism in u a la p roporcin de esclavos en la poblacin
total y los n eg ro s y m u lato s libres to m ab an su lugar. Segn el censo citado, los
negros libres, m u lato s y otros m estizos conform aban ya cerca de tres quintas
partes d e la po b laci n en A ntioquia y C hoc, m ientras que los esclavos consti
tuan u na q u in ta parte. En C artagena, los negros libres y gentes de raza m ezcla
da re p resen ta b an tres q u in tas p arte s d e la poblacin, y los esclavos, m enos de
un dcim o de la m ism a.
Los afro co lo m b ianos pasab an d e la esclavitud a la libertad por ru tas dife
rentes. D u ran te el p erio d o colonial los esclavos se resistan a su cautiverio direc
tam ente p o r m ed io d e la rebelin. Ya en la d cada de los aos 1570 saquearon e
incen d iaro n R em edios, y en 1598 se p re sen t otra rebelin de esclavos en Z ara
goza. En la d cad a d e los aos 1570 y d e n u ev o entre 1590 y 1610, los esclavos
p ro tag o n izaro n p ro lo n g ad a s rebeliones en R iohacha y todava en 1706 se p re
sentaro n lev an tam ien to s en M arinilla y R ionegro, en A ntioquia.
El a ta q u e d irecto a pueblos esp a o les no fue, sin em bargo, la form a m s
frecuente d e resistencia esclava. Por lo com n, los esclavos rebeldes se escapa
ban y asen tab an en la selva. Estos esclavos, conocidos com o cimarrones, frecuen
tem ente fo rm ab an palenques, as llam ados p o r las em palizadas defensivas que
los rodeaban. A u n q u e los cim arrones a veces se atrevan a atacar los pueblos
espaoles o los ca m p am en to s m ineros, lo m s com n era que en traran a las h a
ciendas p ara reclu tar ad eptos. A fines del siglo xvi y principios del xvii asaltaban
el com ercio esp a o l a lo largo del ro M agdalena y en los cam inos de los distritos
m ineros.
Los cim arro n es tam bin atacaban a los indios. Puesto que la m ayora de los
fugitivos estaba co m p u esta por varones, estos incursionaban en las com unidades
indgenas para o b ten er pareja. Por esta razn, los indios tem an a los cim arrones
y colaboraban con las a u to rid a d es esp a o las para som eterlos y capturarlos.
A u n q u e el cim arronaje y los p alen q u e s existieron en todos los lugares de
alta d en sid ad esclava, fueron m s co m u n es en las provincias d e C artagena y
12 M auco I M.Acitis - F k a n k SArroK D
Santa M arta. All, algunos esclavos trabajaban en batos ganaderos, pero la m a

yora estaban d estinados a la produccin de caa y su s derivados. El trabajo en
las plantaciones de caa era dem asiado oneroso y haba pocas o p o rtu n id a d e s de
acu m u lar fondos para com prar la libertad, en contraste con los esclavos de las
m inas, que p odan obtener algn oro en su tiem po libre. A fines del siglo xvi y
com ienzos del siguiente, las au to rid ad es espaolas de la costa del C aribe bu sca
ron ex term inar los palenques. Estos im plicaban un claro desafo a la institucin
de la esclavitud, en particular por el ejem plo que daban. A dem s, rep resen tab an
un peligro para el com ercio espaol. Por tanto, se form aban peridicas ex p e
diciones m ilitares que salan en busca de palenques, a ejecutar a sus lderes y
volver a esclavizar al resto. Sin em bargo, la poltica frente a los p alen q u es fue
inconsistente y alternaba entre la tolerancia y la represin.
Se ha dicho que a fines del siglo xviii au m en ta ro n las fugas y rebeliones
de esclavos, p rueba adicional de que el sistem a esclavista haba en tra d o en cri
sis. A u n q u e el increm ento de las fugas no se ha d em o strad o cuantitativam ente,
parece claro que el sistem a estaba declinando. A lgunos esclavistas se quejaban
de q u e otros hacendados alentaban a los esclavos a h u ir para luego em plearlos
com o m ano de obra libre. En cualquier caso, lo cierto es q u e un m ayor n m ero
de peq u e o s propietarios com peta con las haciendas p o r la m ano de obra escla
va. N um erosos d ueos de esclavos p u dieron haber cuestionado la rentabilidad
de los esclavos.
M uchos esclavos p u d iero n com prar su propia libertad. Esto fue p artic u
larm ente cierto en el caso de los esclavos urbanos, quienes, p u d ien d o alquilar
sus servicios, lograban ah o rrar el dinero suficiente p ara ello. A lgunos esclavos
de las zonas m ineras tam bin consiguieron reu n ir el d in ero necesario para com
p rar su libertad. En los enclaves m ineros del Choc, la poblacin esclava d ism i
n u y ligeram ente (de 5.756 a 4.968) entre 1778 y 1808, m ientras q u e el n m ero de
negros libres au m ent de m enos de 9.000 a m s de 20.000.
La depreciacin com ercial de los esclavos acaso alent el proceso de
em ancipaciones legales de fines del siglo xviii. Por la cada del precio de los es
clavos, estos posiblem ente pudieron com prar su propia libertad a m enor precio.
Al parecer la m ayora de las m anum isiones ocurrieron p o r esa va (a los precios
corrientes del m ercado). Es de su p o n er que la cada del precio tam bin indujo
a m uchos am os a liberar a algunos de sus esclavos, sobre todo a quienes se h a
ban vuelto im productivos. Sin em bargo, el efecto principal de la depreciacin
com ercial de los esclavos fue la posibilidad de autocom pra, pues la m anum isin
p or los am os fue m enos frecuente que esta. A dem s, m uchos de los esclavos
liberados p or sus am os lo fueron por razones personales, que poco tenan que
ver con el precio o el valor econmico. M uchos de los liberados eran esclavas,
frecuentem ente concubinas de los am os, y sus hijos. S ignificativam ente, m uchos
de los nios m an um itidos eran m ulatos.
Los negros considerados "libres" no fueron aceptados com pletam ente
com o ciudadanos. M uchos vivieron en un rea gris, en tre la esclavitud y la liber-
l i s r o K i A Di: C o i .O M B IA . I C \I s f k a c m e n t a ix \ s c x i e d .a d d i v i d i d a 103
tad. F recuentem ente la em ancipacin se haca con la condicin de que el exescla

vo co n tin u ara al servicio d e sus antiguos am os. A dem s de esto, la poblacin his
pan a d o m in an te co n sideraba a los negros com o una fuente del desorden social.
D espus de u n a fallida fuga m asiva de esclavos en Cali, en 1771, se im puso u n
am plio rep erto rio de controles sobre los negros libres, que inclua restricciones a
su libertad de locom ocin, a la posesin de arm as y prohibicin de contraer m a
trim onio p o r fuera d e su g ru p o racial. Tal vez para escapar de estas restricciones,
algu n o s exesclavos salieron de las reas de control hispano. As, por ejem plo,
an tig u o s esclavos d e las m inas del Choc m igraron a la costa pacfica, fuera del
alcance de las a u to rid a d e s espaolas y do n d e podan vivir de la pesca, la caza
y la ag ricu ltu ra de subsistencia. El caso de A ntioquia fue distinto. All m uchos
m ulato s y m u chos n egros libres continuaron cultivando en reas dom inadas por
los blancos y d ese m p e aro n un papel im portante en la pequea m inera del m a
zam o rreo in d ep en d ien te.
A fines del siglo xviii, poblaciones m estizas com pletam ente h isp an izad as
en su cu ltu ra co n fo rm ab an el g ru p o social m s num eroso en todas las regiones.
En el censo d e 1776-1778, el 46 p o r ciento de la poblacin de la N ueva G ran ad a se
clasific com o "libre" (que en trm inos generales significaba negros libres, m u
latos y m estizos), el 26 p o r ciento se anot com o "blanca", el 20 por ciento com o
india y el ocho p o r ciento com o esclava. D esde luego, d en tro de este p atr n
g eneral h aba v ariaciones regionales. Los esclavos y los indios siguieron siendo
las categ o ras m s n u m ero sa s en el Choc, m ientras que en A ntioquia y P o p a
yn to d av a hab a u n porcentaje relativam ente alto de poblacin esclava (cerca
d e u n a q u in ta p a rte del total en am bos casos). En la regin de Pasto, la m ayora
estaba co n stitu id a p o r poblacin india (58 por ciento) y solo haba u n tres p o r
ciento d e "libres". En los Llanos, los indgenas rep resen tab an el 73 por ciento de
la poblacin, cifra q u e reflejaba la escasa penetracin h ispana en la zona. En las
regiones d o n d e los in d io s solan vivir en reas rem otas, es probable que su m o n
to se h ay a su b estim ad o . En Riohacha, por ejem plo, d o n d e habitaban los indios
guajiros, el censo reg istr nicam ente 633 indgenas. O tra categora subestim ada
fue la d e los m u ch o s "libres" (negros, m ulatos y m estizos) q u e vivan dispersos
en las v ertien tes del Bajo M agdalena.
Parece q u e h u b o m ucha variacin en la m anera en que los funcionarios
aplicab an las categoras sociorraciales. Un m ism o in d iv id u o poda ser clasifica
do com o blanco p o r u n funcionario, y com o m estizo o m ulato por otro. Los tipos
m s co m u n es eran los m estizos propiam ente dichos (blan co /in d io ), los m ulatos
(b lan c o /n eg ro ) y los zam bos (n eg ro /in d io ). Pero tam bin haba otras m uchas
com binaciones q u e no caban claram ente en n in g u n a de las gran d es categoras
m s usuales. En alg u n o s lugares, sin em bargo, se trat d e m antener una clara
y bien elab o rad a base d e id en tid ad sociorracial. Por ejem plo, el censo de 1777
d istin g u i en Cali en tre negros (esclavos y libres), p ard o s (esclavos y libres), m u
latos (esclavos y libres), indios, m estizos, castas, blancos y nobles. En los siglos
M a k i .x ' P a l a c io s - I 'k a n k S a it o k o
XVII y XVIII, Cali tuvo adem s una categora de montaeses, probablem ente blancos
p obres y m estizos.
Pero las categoras no eran iguales en todas las regiones y alg u n as de uso
frecuente variaban de significado segn el lugar. Es posible que a causa de es
tas variaciones el censo general de 1778 juntara a los negros libres con todos
los m estizos en una sola categora: "libres". El carcter racial especfico de los
libres variaba regionalm ente. En los altiplanos orientales la gran m ayora de li
bres eran m estizos, dad o el predom inio indgena y la baja proporcin de negros
en esta regin. En 1776-1778, los libres constituan poco m s de u n tercio de la
poblacin en la provincia de Santa Fe y m s de dos q u in to s en la de Tunja. En
A ntioquia, el Cboc y la costa atlntica, los libres rep resen tab an en tre el 55 y el
65 p o r ciento de la poblacin, con predom inio de los com ponentes indgena y
africano. En la jurisdiccin de M edelln, una cuarta p arte d e la poblacin de 1778
era m estiza, y una tercera parte, m ulata o negra libre. En el C auca tam bin baba
u n a presencia significativa de m estizos y m ulatos; all, los libres llegaban a un
tercio d e la poblacin total.
Solo en la regin fronteriza de los Llanos O rientales, d o n d e haba pocos
blancos o esclavos y la poblacin estaba com puesta p o r tres cu artas partes de
indgenas, los libres fueron, por consiguiente, una proporcin relativam ente p e
quea: m enos de una quinta parte de los habitantes.
La clase social m s pobre estaba integrada m ay o ritariam en te por libres.
A u n q u e haba blancos pobres, su pobreza era m enor q u e la de los m estizos y
m ulatos. E studios realizados en varias localidades de la jurisdiccin de M edelln
sugieren, con toda probabilidad, que en 1778 cuatro q u in tas partes o m s de los
m estizos y m ulatos carecan de tierra o tenan lotes p equeos de m enos de tres
hectreas. Tres cuartas partes de los finqueros blancos eran propietarios de p re
dios d e m enos de veinte hectreas e incluso de ap enas tres hectreas. A un as,
estos tenan m s posibilidades que los libres de ad q u irir p ro p ied a d es de tam ao
m ediano. Solo una pequea m inora de blancos residentes d e M edelln tena
fincas de m s de cien hectreas.
A u nque en su m ayor parte los m estizos y m ulatos siguieron siendo re
lativam ente pobres, algunos lograron acum ular suficiente riqueza com o para
a sp ira r a ocupar un lugar de m ayor estatus. D urante las ltim as dcadas del
siglo XVIII, el creciente nm ero de aspirantes m estizos y m ulatos gener eviden
tes tensiones sociales. D esde finales del siglo xvi, varias disposiciones esp a o
las m an ten an a raya las aspiraciones sociales de m estizos y m ulatos a ocupar
posiciones o cargos superiores. As, para acceder a la educacin universitaria
o p ara ocupar un alto cargo pblico, incluido el de notario, se requera la p re
sentacin de docum entos que acreditaran un nacim iento legtim o y "p u reza de
san g re". Este sistem a de discrim inacin fue reforzado p o r el registro parroquial
del nacim iento y de la identidad de "casta" de un in d iv id u o en el m om ento del
b autism o. A lo largo del periodo colonial la presuncin d e estatus en todas estas
1 llSTO K IA DK C o l o m b ia . P a s f r a c m i :n t a i x >, sc x il d a d d iv id id a 105
disposiciones term in p erm ean d o los valores de la vida social. D esde el p u n to

de vista d e la elite colonial tradicional y de m uchos que no pertenecan a esta, el
estatus del m estizo y del m ulato les im peda acceder a cargos pblicos conside
rados honorficos.
Sin em bargo, con el paso del tiem po la lnea que dem arcaba la discrim ina
cin social fue desdibujndose. De esta form a, el m estizo que hubiera acum ulado
alguna riq u eza o q u e h u biera ocupado algn cargo de prestigio (como concejal en
un cabildo, p o r ejem plo), o que estuviera relacionado con alguna familia d istin
guida, p o d a declararse efectivam ente blanco y aspirar a ocupar cargos de honor
en virtud de su posicin social.
C om o el n m e ro d e personas de origen racial in d eterm inado creci d u
rante la seg u n d a m itad del siglo xviii y algunos ad q u iriero n u n a relativa riqueza,
los conflictos sobre la posicin de los individuos en la jerarqua social b asada
en principios raciales e x c lu y e n te s - llegaron a ser particularm ente evidentes.
C uando in d iv id u o s cu y a id en tid ad sociorracial no era m uy clara intentaban in
gresar a la elite social, algunos m iem bros de esta que perciban esta aspiracin
com o un a am en aza p ara su propio estatus se oponan vigorosam ente. La fam ilias
de la elite sig u iero n lu ch an d o por m antener la distincin de "p u reza de sangre"
y rechazaban las alian zas m atrim oniales que pusieran en entredicho el estatus
social. Esta resistencia fue reforzada por las au to rid ad es espaolas, quienes en
1778 em itiero n la Real P ragm tica sobre el M atrim onio, que atribua a los p ad res
el p o d er legal de im p ed ir que sus hijos contrajeran m atrim onios "desiguales".
Incluso en tre gen te d e m enor estatus social, que no p odan probar su " p u reza de
sangre", no pocos d efen d an vigorosam ente a sus fam ilias oponindose a m atri
m onios con q u ien es co n sideraban de un nivel sociorracial inferior. La seg u n d a
m itad del siglo xviii fue p articularm ente notable por los pleitos legales en torno
a la rep utacin p blica d e los individuos, es decir, sobre si deban ser co n sid era
dos com o m estizos, m u lato s o blancos.
En este contexto, tanto las au to rid ad es espaolas com o la opinin p b li
ca co n sid erab an a los m estizos de m ejor estatus que los m ulatos. Al aplicar la
Pragm tica Real d e 1778, los funcionarios eran m s propensos a considerar un
m atrim onio com o d esig u al si la persona cuestionada era negra o m ulata que si l
o ella eran in dios o m estizos. A dem s, ser llam ado m ulato, en una d isp u ta legal
era peor qu e el m ote d e m estizo. Por otra parte, a los m estizos les era m s factible
asum ir la id en tid ad de "blancos" que a los m ulatos.
A u n q u e los in ten to s de los m ulatos y m estizos por ocupar cargos de ho
n o r en co n trab an alg u n a resistencia, m uchos m iem bros de la elite tom aban con
ecu an im id ad su crecim iento com o categora social, tal vez m ientras siguieran
o cu p an d o su lu g ar en la sociedad com o cam pesinos y artesanos. A lgunos o p i
naban q u e los m estizos significaban un avance en la europeizacin de la p obla
cin indgena, no solo en trm inos raciales sino de com portam iento econm ico.
Este p u n to d e vista fue form ulado por P edro Ferm n de V argas en un ensayo
96 M a k c :o I a i . a c i d s - I-'k a n k S a it o r d
(ca. 1790) que versaba sobre los p roblem as econm icos y las posibilidades de
la N ueva G ranada. All V argas fustiga a los indios por est p id o s y perezosos y
propone su elim inacin por m edio d e la m ezcla d e razas;
Para aum ento de nuestra agricultura, sera necesario espaolizar nuestros indios.
La indolencia general de ellos, su estupidez y la insensibilidad que manifiestan
hacia todo aquello que m ueve y alienta a los dem s hombres, hace pensar que
vienen de una raza degenerada... Sabemos por experiencias repetidas que entre
los animales, las razas se mejoran cruzndolas, y aun podem os decir que esta ob
servacin se ha hecho igualm ente entre las gentes de que hablamos, pues en las
castas medias que salen de la mezcla de indios y blancos son pasaderas. En con
secuencia... sera m uy de desear que se extinguiesen los indios, confundindolos
con los blancos...
A dem s de la notoria jerarquizacin racial d e la tard a sociedad colonial,

existan claras separaciones de clase, basad as esencialm ente en la riqueza. Fuera
en Tunja o Popayn, do n d e el ord en jerrquico haba echado races p ro fu n d as, o
en tierras m s nuevas com o G u a n en t y A ntioquia, se p o d an observar distincio
nes entre los "nobles", relativam ente ricos, y los "blancos" m s pobres.
El crecim iento de una poblacin pobre de blancos, m estizos y m ulatos en
los siglos xvii y xviii produjo im p o rtan tes efectos tanto en los patrones de pose
sin de la tierra com o en las relaciones en tre las clases rurales. D urante el siglo
XVI, en regiones com o las de Santa Fe, Tunja y P opayn, y en el siglo siguiente en
regiones m s perifricas, la C orona p ro d ig g ra n d es extensiones de tierra (mer
cedes) o titul legalm ente concesiones d e tierras q u e haban sido tom adas. Estas
concesiones y m ercedes dieron a u n p u a d o d e terraten ien tes el v irtual m o n o
polio de la tierra que rodeaba a las principales ciu d ad e s espaolas. M ientras los
terratenientes solo enfrentaban poblaciones d e indios con q u istad o s y som etidos,
el m onopolio de la tierra no pareci p o n er en peligro la estabilidad social. En el
siglo XVI existi la posibilidad de satisfacer las d em an d a s d e los blancos pobres
perm itiendo que se asentaran en zonas m s bien perifricas. Pero en los dos si
glos siguientes al au m en tar la poblacin d e blancos pobres, m estizos y m ulatos,
se form una poblacin rural que, o no tena tierras, o solo posea ttulos preca
rios sobre estas. Ms an, la poblacin sin tierra era d e cu ltu ra hispana y no tan
dcil com o los indgenas.
La presin de blancos pobres y de libres p o r ob ten er tierra hall su ex
presin en dos tipos de colonizacin, q u e H erm es T ovar Pinzn ha llam ado la
"frontera cerrada" y la "frontera abierta". La p rim era consista en las tierras co
m unitarias indgenas en las zonas d e an tig u o asen tam ien to (principalm ente en
los altiplanos orientales, la provincia d e C artagena, el A lto C auca y unos pocos
lugares de A ntioquia). D esde fines del siglo xvi, las tierras com unitarias indge
nas ubicadas en reas de concentracin esp a o la sufrieron la frecuente invasin
d e sus terrenos p or el ganado d e los terratenientes. Poco despus, los resguardos
I lisroK iA Di; C o l o m b ia . P a s i k a g m l n t a ix ), sc x th d a d d iv id id a 107
M apa 5.2. Poblacin de C olom bia en los siglos xvn y xviii.
Fuente: M cFarlane, A n th o n y , Colombia before Independence, C am b rigde U n iversity Press, 1993.
108 M \ k c :o P a i a c io n - I t a n k S A i ro K i)
sufrieron un acoso diferente. G ente pobre h isp an izad a, fueran m estizos, m u la

tos, zam bos o "blancos", infiltraron las co m u n id ad e s y o b tu v iero n tierra al ca
sarse con hijos de fam ilias indgenas, al a rren d a rla o sim p lem en te tom ndosela.
Esta penetracin se vio facilitada por la dism in u ci n de la poblacin indgena,
en parte por la m igracin de indios hacia las ciu d ad e s y haciendas.
Las au to rid a d es esp a o las in ten taro n aco m o d ar tanto a los g ra n d es te
rratenientes com o a los blancos pobres rep artin d o les los despojos de los viejos
resguardos, d esp u s d e con cen trar los in d g en as en m enos co m u n id ad es. Al
gunos funcionarios p ro sig u iero n con esta poltica en el en ten d im ien to de que
as protegan a los indios. Sin em bargo, otros concluyeron q u e tal poltica era
errnea. A m ed iad os del siglo xviii, la poblacin in dgena d e los altiplanos o rien
tales se haba h isp an iza d o al p u n to d e p o r lo m enos hab lar castellano. A lgunos
funcionarios p id iero n acelerar la integracin in d g en a a la sociedad hisp an a, con
el objetivo de in crem en tar la p ro d u c tiv id a d econm ica. C u alq u iera que fuera
el razonam iento de las polticas oficiales, el efecto prctico fue la expulsin de
m uchas com uniciades in d g en as d e sus tierras y su ap ro p iaci n p o r hispanos o
gentes hispanizadas.
Esta poltica, q u e tena an tecedentes d esd e fines del siglo xvi, gan m petu
en la seg u n d a m itad del siglo xviii, especialm en te en 1776-1778, cu a n d o Francis
co A ntonio M oreno y E scandn, un criollo q u e o stentaba el ttulo d e "P rotector
de los indios", ir n icam ente caus con sus polticas el efecto contrario. Entonces
m uchos indgenas de las altiplanicies fueron fo rzados a a b a n d o n a r sus hogares
y trasladarse a n u evas co m u n id ad e s, d o n d e gen eralm en te no eran bienvenidos
y con frecuencia se q u e d a b a n sin tierra. M ientras q u e M oreno deca proteger a
los indios m an ten indolos sep a rad o s d e los colonos espaoles, trataba explcita
m ente de acom odar a los blancos y m estizos pobres. P uesto que las tierras de los
antiguos resg u ard o s fueron p u estas en su b asta pblica, los criollos ricos podan
ofrecer m s q u e los blancos pobres, q u e ya se hab an ase n ta d o en las cercanas.
En consecuencia, las tierras de los re sg u ard o s extintos fortalecieron el latifundio
antes que aten d er la d e m a n d a de los pobres de cu ltu ra hispana.
Al no p o d er o b ten er tierra en las regiones d e los viejos asentam ientos,
m uchos blancos e h isp an iza d o s pobres m ig raro n hacia las reas m s perifricas.
Un ejem plo sobresaliente de esta colonizacin d e los siglos xvii y xviii lo brinda
el xodo de hisp an os d esd e el rea d e Vlez hacia el norte, a la topografa frac
tu rad a del G u anent. En m uchos casos, las co m u n id ad e s hisp an as se sobreim -
p usieron a las co m u n id ad e s indgenas. Tal es el caso d e las dos poblaciones m s
im portantes de esta regin, San Gil y Socorro, q u e h ab ien d o sido pueblos de in
dios a principios del siglo xvn, su rg iero n con id en tid ad es h isp an as en la dcada
de los aos 1680. O tros pueblos d e indios fu ero n declarad o s p arro q u ias esp a o
las en el siglo xviii: C haral en 1708, O iba en 1727, B arichara en 1751, Zapatoca
en 1760. Hacia el ltim o cu arto del siglo xviii, los pueblos del G u an en t apenas
retenan uno q u e otro trazo d e su p asa d o indgena.
1 liS K 'K IA DF; C o i .OMBIA. IÂS F K A C M r\'T A [X \ S tX IK D A U DIVIDIDA 109
La to p o g rafa del G u an en t im p ed a el desarrollo d e la g ran hacienda. Sin

em bargo, en m u ch as otras zonas perifricas alg u n o s espaoles con influencia
recibieron g ra n d es concesiones de bosques n atu ra les q u e perm anecieron inex-
plotados. Los conflictos em p ezaro n cu a n d o los n u evos colonos llegaron a estas
regiones y se d ed icaro n a cultivar, y, p o r ende, a reclam ar la tierra subutilizada.
Este p atr n conflictual se repiti una y otra vez en diferentes regiones. A ntio
quia, p or ejem plo, ha sido co n sid erad a com o u n rea d e colonizaciones relati
v am ente ig u alitarias desde fines del siglo xviii y a lo largo del xix. De hecho, la
colonizacin an tio q u e a del siglo xix estu v o m arcada p o r violentos conflictos
entre colonos p o bres y hom bres ricos de R ionegro y M edelln, q u e haban obte
nido concesiones d e inm ensas extensiones de tierra.
En la seg u n d a m itad del siglo xviii, alg u n o s funcionarios de la C orona
expresaron in q u ietu d por los ad v erso s efectos sociales y econm icos de la m o
nopolizacin de la tierra. En 1776, el virrey M anuel d e G u irio r protest por la
disfuncin econm ica creada p o r el dom in io establecido d e la g ran propiedad
territorial. Segn el virrey, estos beneficiarios posean "in m en sa s tierras que no
lab ran ... ni p erm iten que otros las cu ltiv en ... sin que el co m n ni los particula
res logren las ventajas que d eb ern p ro m eterse de u su fru c tu arlas". Ms tarde,
en la d cad a d e los aos 1780, el arzo b isp o virrey A ntonio C aballero y G ngora
achac a las g ra n d es haciendas la proliferacin de vagos itin eran tes y sin p ro
piedad. Estas g entes sin tierra to rn ab a n a la m en d icid ad o a la vagancia y alg u
nos d esap areciero n en las selvas; en cualq u ier caso, re p resen ta b an una p rd id a
econm ica. En u n esfuerzo p o r d o ta r de tierra a los d esposedos. C aballero y
G ngora y otros funcionarios p atrocinaron, en la d cada de los aos 1780, el
establecim iento d e colonias agrcolas org an izad as. Estos esfuerzos, sin em bargo,
no alteraro n el d o m inio de los latifundistas, a q uienes n in g n funcionario se
atreva a enfrentar.
Un virrey posterior, P edro M endinueta, declar en 1803 q u e C aballero y
G ngora haba exagerado la inactividad y vagancia de los pobres sin tierra. Pero
tam bin reconoci qu e el p red o m in io d e la g ran p ro p ied a d traa consecuencias
econm icas y sociales indeseables. Los hacen d ad o s, dijo, se quejaban constan
tem ente de la pereza de los trabajadores agrcolas, p ero no pareca ocurrrseles
que salarios m s altos induciran a trabajar con m s em peo. Los salarios de
los peones ru rales se haban m a n ten id o iguales d u ra n te los ltim os cincuenta
aos, pese a q u e los precios d e los bienes d e co n su m o haban su b id o significati
vam ente. As, el m onopolio de la tierra perm iti a los latifu n d istas au m en ta r su
ren tab ilid ad a costa de los trabajadores sin tierra, q u e cada vez eran m s pobres.
M end in u eta predijo qu e la ven g an za de los pobres sin tierra co n tra los terrate
nientes llevara a un eventual estallido. S o rp ren d en tem en te, a u n q u e ha habido
m uchos conflictos ru rales localizados en tre latifu n d istas y pobres del cam po, no
sucedi la explosin general q u e profetiz M endinueta.
LAS CRISIS DE AUTO RIDAD, 1700-1808
DURANTE LA MAYOR PARTE DEL SIGLO XVIII neogranadino, los funcionarios de la

C orona pro cu raro n v ig orizar efectivam ente la au to rid a d estatal, em pujados en
p arte p or las exigencias de la guerra. D espus de que los B orbones asum ieran
la C orona espaola a principios del siglo xviii, se desataro n una serie de g uerras
contra Inglaterra (1739-1748,1762-1763,1779-1783), contra la Francia revolucio
naria (1793-1795) y d e n u evo contra Inglaterra (1796-1802 y 1805-1807). El desafo
m ilitar, en p articu lar el ingls, llev a la C orona espaola a p ro m o v er diversas
reform as m s o m enos relacionadas en tre s. Las au to rid a d es hispnicas com
-V -/-o'
pren d an que u n a fuerza m ilitar m s g ra n d e requera m ayores ingresos fiscales,
y estos, a su turno, exigan m s eficiencia ad m inistrativa y expansin econm ica;
el p lan team ien to d e una econom a m s dinm ica llevaba, d e p o r s, a intentos
de reform a de las instituciones y a nuevas iniciativas para aprovechar las inno
vaciones cientficas y tcnicas provenientes de los com petidores europeos m s
avanzados. A dem s de los esfuerzos encam inados a reforzar el podero m ilitar, ;
a increm entar los ingresos fiscales y a lograr una m ayor eficacia a d m in is tra tiv a ,^
los funcionarios borbnicos tam bin buscaron p re seiv ar el o rd en social.
Las reform as borbnicas tuvieron xito en ex p a n d ir el com ercio d en tro
del im perio, au m en ta r los ingresos fiscales y am pliar las fuerzas m ilitares en las
colonias am ericanas. En la N u ev a G ranada, los resu ltad o s fueron m ucho m s
m odestos q ue en M xico o en otras latitu d es de la A m rica espaola. Sin em
bargo, aqu tam bin se am pli el ejrcito, se fortalecieron la adm inistracin y el
recau d o de im puestos, las exportaciones se diversificaron un poco y crecieron, 6 '
1 12 M , \ K a i P \l ACIOS - I'RA N K S a IT OKI)
se introdujeron cam bios institucionales y el pas se abri a las n u ev a s ideas cien

tficas.
Irnicam ente, estas innovaciones borbnicas co n trib u y e ro n a d ifu n d ir la
sim iente de la rebelin anticolonial. La iniciativa d e elevar los ingresos fiscales
provoc insurrecciones populares y m enoscab la a u to rid a d de los funcionarios
espaoles, percibidos cada vez m s com o arrogantes y arb itrario s por los h isp a
noam ericanos de todas las clases. M uchos funcionarios esp a o les a d o p taro n la
reform a ad m inistrativa com o un m edio expedito para a p a rta r a los criollos de
los altos cargos del Estado, poltica que intensific a n m s la im paciencia de
los am ericanos contra el sistem a colonial. La ap e rtu ra de E spaa a las nuevas
corrientes del pensam iento cientfico indujo crticas radicales d e la Ilustracin
contra la au to rid ad poltica de la m onarqua.
Si las reform as borbnicas estim ularon el cam bio y d e paso abrieron el
apetito de los hispanoam ericanos por transform aciones a n m ayores, la guerra
internacional, que desem pe un papel central en p ro m o v er dichas reform as, en
ltim as tam bin desbarat el rgim en. Las exigencias trib u tarias para sostener
la guerra prom ovieron m otines antifiscalistas en la N u e v a G ra n ad a en la dcada
de los aos 1760 y una sublevacin de gran escala en 1781. La incapacidad de
Espaa para proteger la navegacin m artim a en tiem pos de guerra, en tre 1790 y
1810, despert en algunos am ericanos la conciencia d e los inconvenientes de su
conexin poltica con la pennsula ibrica. Finalm ente, en 1808-1810, las fuerzas
francesas invadieron Espaa y depusieron la C orona, d a n d o as u n golpe de g ra
cia a la m xim a autoridad. Pero el colapso de la au to rid a d real no signific que
las elites criollas encontraran fcilm ente el cam ino de la reconstruccin efectiva
del Estado.
El V ir r e in a to d e l N u e v o R e in o de G r a n a d a
En los siglos XVI y x v i i , la presencia del Estado espaol en la N ueva G ran a

da fue dbil. La autoridad estaba fragm entada. La A udiencia y el arzobispo de
Santa Fe, cada uno en sus respectivas esferas de a u to rid a d , tenan jurisdiccin
efectiva sobre los altiplanos orientales, gran parte de los valles del M agdalena,
la costa atlntica y, desde 1576, sobre A ntioquia. Sin em bargo, las dificultades
para transitar por estos territorios im pedan el control efectivo. A dem s, Santa
Fe careca de au to rid ad form al sobre gran parte del occidente colom biano. D u
rante aquellos siglos, la regin caucana y una zona del valle del Alto M agdalena
estuvieron bajo la au to rid ad del gobernador de P opayn, q u ien a su turno estu
vo sub o rd in ad o a la A udiencia de Q uito, desp us de su creacin en 1563. Para
en red ar las cosas todava m s, el arzobispo de P o p ay n era sufragneo del de
Santa Fe. Pero en asuntos de hereja, el Tribunal de la Inquisicin de C artagena
tena jurisdiccin sobre todo el pas.
A dem s de estos problem as de fragm entacin espacial y divisin de la au
toridad, cada uno de los cuerpos de gobierno enfrentaba, de u n a u otra m anera.
I liSK 'K IA Di: C oi.O M H IA . I a S ['KACMENTALKI, s c k i e d a d d iv i d i d a 113
conflictos intestinos. En el m bito eclesistico, los arzobispos y obispos chocaban

frecuentem ente con las rdenes religiosas. Del lado civil, la A udiencia se desga
rraba p o r la disen si n interna; cada oidor vea a sus colegas com o rivales, y cada
uno se ap o y ab a en su p ro p ia faccin clientelar.
Los B orbones q uisieron fortalecer el Estado y am pliar el m bito de sus
funciones, tan to en E spaa com o en sus dom inios de ultram ar. La guerra y el
tem or a la g u e rra co n tra Inglaterra fortalecieron esta resolucin. L ^creacin del
V irreinato del N u ev o Reino de G ranada en 1717 fue la p rim era de las m anifes
taciones b o rbnicas en procura del fortalecim iento de la adm inistracin colo
nial. La n u ev a en tid a d tuvo a Santa Fe de Bogot com o capital y coloc bajo su ^^
jurisdiccin el occidente colom biano y gran parte de los actuales territorios de y* '
E cuador y V enezuela. La pragm tica por la cual se instituja el V irreinato aduca _
dos m otivaciones especficas para su creacin. La prim era*era m ilitar. H abiendo .
librado haca poco la p ro lo n g ad a guerra de Sucesin, la C orona espaola b u s c a -^ \
ba reco n stru ir y fortalecer sus defensas contra eventuales ataques del exterior.
Esto inclua g a ra n tiz a r un respaldo financiero y logstico efectivo a los puertos
de la costa del C aribe, los "antem urales de A m rica", sobre todo el p uerto forti
ficado d e C artag en a. D ebido a la im portancia estratgica de C artagena, los fu n
cionarios en E sp a a co ntem plaron d u ra n te algn tiem po la idea de traslad ar la
capital del n u ev o V irreinato de Santa Fe a la ciudad caribea. De hecho, puede
decirse q u e el V irreinato tuvo dos capitales. Las principales instituciones ad m i
nistrativas, ju d iciales y educativas tuvieron asiento en Santa Fe, m ientras que
C artagena, q u e era el p u erto y la a d u a n a m s im portantes, tena el Tribunal de
la Inquisicin y a d e m s ^ ll se concentr gran parte del ejrcito.
' L a[segunda r a z ^ q u e se aduca para la creacin del V irreinato era la res
tauracin del o rd e n en la adm inistracin pblica. En 1711, un funcionario de la
Tesorera d e C artag en a envi a las au to rid ad es en Espaa un inform e en el que
detallab a un frau d e a g ran escala en el recaudo de los im puestos de a d u a n a en
C artagena, a su n to q u e don A ntonio de la Pedrosa, quien haba sido enviado a
establecer el v irrein ato , tena instrucciones precisas de rem ediar. Por lo m enos
igual de a larm an te fue el escandaloso levantam iento ocurrido en la A udiencia
de Santa Fe en 1715-1716: oidores co rru p to s de la A udiencia arrestaron a su p re
siden te y lo en v iaro n preso a C artagena, actuaciones que la C orona espaola
no enco n tr justificadas. Se esperaba que la presencia de un virrey en Santa Fe
im p o n d ra resp eto y ejercera m ayor autoridad.
No obstan te, el n uevo virreinato fue efm ero. El prim er virrey lleg m uy
p ro n to a la co n clusin d e que la N ueva G ran ad a estaba d em asiado despoblada,
era d em asiad o p o b re y sus ingresos no alcanzaban para sostener una ad m in is
tracin virreinal. En 1723 fue su p rim id o el virreinato y de nuevo la au to rid a d
ad m in istrativ a q u e d en cabeza del presidente de la A udiencia. La constante
am en aza inglesa llev, sin em bargo, a la restauracin del virreinato en 1738. De
hecho, la g u erra d e la oreja de Jenkins estall en 1739, seis m eses antes de que
1 14 M a RCC) I m A C IO - l-KANK S a I i'ORl.)
el n u evo virrey, Sebastin de Eslava, llegara a C artagena, en d onde debi p e r

m anecer dirigiendo la defensa del puerto. Eslava estaba all en 1741 cuando una
flota britnica de 180 barcos y 23.600 hom bres, bajo el com ando del alm irante
E dw ard Vernon, atac C artagena pero no logr tom rsela. Com o la guerra con
G ran Bretaa continuaba en 1748, Eslava consider necesario residir en C artag e
na los casi nueve aos que sirvi com o virrey.
El virreinato reform ado cubri un extenso territorio que inclua lo q u e hoy
son C olom bia, Ecuador, Panam , gran p arte de V enezuela y las islas de T rinidad
y M argarita. Pero en la realidad el virrey no poda gobernar todo este territorio
d esd e Santa Fe. El contacto con E cuador era m nim o y no haba idea de lo q u e
suceda en V enezuela. D ebido a esto, en 1777, despus de casi cuatro dcadas de
gobierno nom inal de Santa Fe, las zonas costeras de V enezuela fueron sep arad as
del virreinato y p uestas bajo la jurisdiccin de la C apitana G eneral de C aracas,
a u n q u e la cuenca del ro Orinoco, en el interior, perm aneci en el virreinato.
L as ELITES CRIOLLAS
D urante el periodo virreinal los m s altos cargos del Estado qu ed aro n en

m anos de espaoles nacidos en Europa. Los espaoles nacidos en Am rica (los
criollos) desem peaban algn papel en la adm inistracin, pero generalm ente en
niveles inferiores. Esta subordinacin de los criollos obedeca a varias razones.
Prim era, uno de los principios de la adm inistracin espaola estableca que los
funcionarios de la C orona no deban gobernar en su lugar de nacim iento. (Los
funcionarios m unicipales eran categora aparte). Se supona que de este m odo los
gobernantes seran m s leales a la C orona y m s independientes de los intereses
locales. Segunda, tanto en Espaa com o en Am rica las autoridades tenan m s
confianza en los nacidos en la pennsula. Tercera, los nacidos en Espaa tenan
m ejores conexiones en M adrid que sus eventuales com petidores am ericanos.
Com o consecuencia, los m s altos cargos de la adm inistracin pblica
q u ed aro n acaparados por peninsulares. Todos los virreyes de la N ueva G ran ad a
nacieron en Espaa, as com o la m ayor p arte de los oidores de la Real A udiencia.
Entre 1654 y 1810, el 80 por ciento de estos fueron espaoles europeos. Si bien
algunos criollos desem pearon cargos un poco m s im portantes en la A udiencia
d u ra n te la prim era m itad del siglo xviii, entre 1759 y 1788 el nm ero de estos
altos funcionarios dism inuy. Ms an, la m ayor p arte de los criollos que ocu
paron cargos de oidores de la A udiencia de Santa Fe provenan de otros lugares,
generalm ente de Lima. Los pocos neogranadinos que ocuparon altos cargos en
la A udiencia fueron fiscales, sin llegar nunca a ser nom brados oidores. La excep
cin fue Joaqun M osquera y Figueroa, m iem bro de una familia de P opayn que
se enriqueci con la m inera de oro. M osquera fue oidor en Santa Fe de 1787 a
1795 y desp u s su notable carrera lo llev a desem pear altos cargos en Mxico,
C aracas y finalm ente en la m ism a Espaa. N o obstante, la brillante carrera de
M osquera es la excepcin que confirm a la regla. Por otra parte, si bien la C orona
I i l s r o K i A I-; C o l o m b ia . I^ a s i r a c m lm a [ X \ s k lo a d l x v io id a 115
evitaba el n o m bram iento d e n eogranadinos en la A udiencia, los oidores m uchas

veces term inaban vin cu lados con la aristocracia local por la va del m atrim onio,
de tal suerte que los intereses de los criollos bien relacionados s tenan alguna
representacin.
A u nque p o r lo general a los criollos no se les perm ita o cupar altos cargos
polticos, algunos m iem bros de la elite n eo granadina alcanzaron prestigio com o
adm inistradores de rentas o funcionarios del tesoro, o com o abogados litigan
tes an te la A udiencia. A lgunos tam bin llegaron a ser corregidores o asesores
gubernam entales. A u n q ue las probabilidades de ascenso en la jerarqua de la
adm inistracin virreinal eran escasas para los nacidos en Am rica, los criollos
in stru id o s s asp irab an a o cu p ar cargos gubernam entales por el prestigio social
que conferan.
Para la poblacin criolla, el cam ino principal hacia cargos en el gobierno
sola ser el estudio del derecho, salvo p o r unos pocos que conseguan los puestos
por su s vnculos fam iliares o por sus conexiones polticas en Santa Fe de Bogot.
Sobre todo para los criollos de las elites de provincia, educarse en uno de los
dos colegios de Santa Fe, el San Bartolom y el de N uestra Seora del Rosario,
era la va m s indicada para acceder a la burocracia poltica y, as, para ascender
socialm ente. El acceso a la educacin superior estaba reservado a los criollos que
ya tenan un estatus relativam ente alto. D urante el periodo colonial, los asp ira n
tes tenan que p ro b ar su "p u reza de sangre" (es decir, carecer de ancestros in
dios o africanos) y d em o strar que sus antepasados no haban ejercido actividades
econm icas innobles, com o la artesana o el com ercio a pequea escala. De esta
form a, la educacin universitaria actuaba com o un m edio de confirm acin y con
solidacin del estatus social y del po d er poltico dentro de la poblacin hispana.
H asta las prim eras dcadas del siglo xviii, en los colegios de San Bartolom
y del Rosario, la m ayora de los estu d ian tes se educaban para el sacerdocio. Pero
d u ra n te el siglo xviii el n m ero de estu d ian tes de derecho se m ultiplic, sobre
todo en el Colegio del Rosario. La expansin de los estudios de ju risprudencia
fue estim ulad a p or las reform as em p re n d id as en la dcada de los aos 1770, que
au m en taro n la oferta de cursos p reparatorios obligatorios en filosofa y abolie
ron la necesidad de estu d iar teologa antes de p o d er obtener el ttulo en derecho.
C om o consecuencia, a p artir de 1782 hubo tres veces m s estu d ian tes de derecho
que d e teologa en el Rosario. El crecim iento de los estudios universitarios a
p artir de 1770, y en especial el increm ento en el n m ero de abogados, aum ent
significativam ente la oferta de aspirantes criollos a o cu p ar cargos oficiales. La
presencia de un m ayor n m ero de abogados criollos no tuvo un efecto poltico
inm ediato, pero a largo plazo term in por crear una elite ilustrada en asu n to s
legales, algunos de cuyos m iem bros abrigaban resentim ientos por el hecho de
q u e los altos cargos g u b ernam entales se asignaran a m en u d o a espaoles m enos
instru id o s. Varios de estos abogados criollos d esem p e aran m s adelante p a p e
les cruciales com o lderes del m ovim iento de independencia, cu an d o se desat
1 16 M a R CG F.M .A(Tt.)S - F kank S ai i o k d
la crisis im perial en 1808. Los contactos que establecieron con estu d ian tes de
otras provincias les perm itieron conform ar redes que hasta cierto p u n to facilita
ron la coordinacin del m ovim iento de em ancipacin en 1809-1810. A dem s, los
hom bres form ados en jurisprudencia d u ra n te los ltim os decenios de la C olonia
tenan los conocim ientos intelectuales necesarios para aducir las justificaciones
in d ep en d en tistas y para organizar los gobiernos republicanos iniciales.
Las u n iv ersidades tam bin form aban sacerdotes criollos. H asta bien en
trado el siglo XVIII, la carrera eclesistica sola ser, para los criollos, una opcin
m s viable qu e el derecho. Al finalizar el siglo xvii, los criollos eran m ayora en
tre los dom inicos y agustinos y tal p u d o ser el caso en otras rdenes religiosas.
En el clero seglar, la ab ru m ad o ra m ayora de prrocos era criolla. Los m s ins
truidos y conectados p o dan aspirar a ocupar dig n id ad es en los captulos de las
catedrales. Q uienes llegaban a tales posiciones se transform aban en ornam entos
visibles de la jerarqua. Sin em bargo, pese al predom inio num rico d e los crio
llos en la m ayor p arte de los estratos de la Iglesia colonial, los espaoles p o r lo
general ocupaban el pice. De los quince arzobispos de Santa Fe en tre 1704 y
1810, solo tres nacieron en A m rica y solo uno era neogranadino de nacim iento
(de Tunja). Al d esp u n tar la era de la Independencia, en la prim era dcada del
siglo XIX, todos los altos prelados neogranadinos el arzobispo de Santa Fe y
los obispos de C artagena, Santa M arta y P o p a y n eran peninsulares. Debi
existir sin d u d a un sentido de diferencia de clase entre los sacerdotes criollos
d estinados a las parroquias, por un lado, y los obispos espaoles, p o r el otro.
Pero seguram ente tales diferencias q u ed aro n atem p erad as por la p iedad y la fe
en la estru ctu ra jerrquica a cuyo servicio todos ellos se dedicaban.
Un tercer cam po, el m ilitar, fue creciendo en im portancia para los criollos
del siglo XVIII y p articularm ente en las dos ltim as dcadas del periodo colonial.
El nom bram iento de oficiales criollos en el ejrcito gan im pulso com o resultado
del esfuerzo borbnico por expandir el sector m ilitar en respuesta a las am en a
zas extranjeras, y tam bin para hacer frente al potencial desorden interno. Tanto
en las u n id ad es del ejrcito real com o en las milicias fue evidente la creciente
dependencia de la C orona de una oficialidad criolla. La im portancia d e esta en
los ltim os tiem pos de la C olonia tuvo clara expresin en la infantera de C ar
tagena. Hacia las dcadas de los aos 1770 y 1780, los criollos apenas llegaban
a un tercio de todos los oficiales; adem s, los peninsulares m onopolizaron los
grados superiores. Hacia 1800, criollos y espaoles eran num ricam ente iguales
tanto en el total de los oficiales com o en los cargos m s altos. Siete aos despus,
los oficiales criollos dom inaban en el total e incluso en los altos m andos. La m is
m a tendencia se present en las u n id ad es de la m ilicia de C artagena, aunque
el dom inio num rico de los criollos lleg antes (en la dcada de los aos 1790)
y fue m ucho m s acentuado. En la capital virreinal, sin em bargo, no haba esta
p rep onderancia criolla entre los oficiales m ilitares; acaso se crea necesario m an
tener el dom inio espaol en la fuerza m ilitar de la capital.
I jlS lO R IA DI C o l ki.MBIA. I a S 11',A A ir.N T A l'. .Di ll i;AD DIVIDIDA I 17
JOS M ANUEL RESTREPO COMENTA SOBRE EL DESCUIDO DE LOS CAMI

N O S ENTRE LAS CIU DA D ES PRINCIPALES DE ANTIOQ UIA Y EL RO M AG
DALENA, T A N TERRIBLES QUE SE UTILIZABAN CARGUEROS H U M A N O S
(FEBRERO DE 1809).
"La prim era operacin de todo pueblo que pretenda comerciar con la mayor economa
y dar fom ento a su industria y a su agricultura, es perfeccionar sus caminos. Los de
Antioquia se hallan enteram ente abandonados. Es increble: dos siglos han corrido,
y todava no tiene un buen camino que ligue sus poblaciones con el Magdalena. Los
aos y las generaciones se han am ontonado unas sobre otras, unos gobernadores han
sucedido a otros, y no se ha pensado ms que en pleitos y riquezas, descuidando ente
ram ente la felicidad de los pueblos. Para conseguir la de este pas, se deben componer
con la m ayor perfeccin los dos caminos que de sus principales ciudades siguen al
Este y llegan hasta el N are...
Su fragosidad presente es obra de la inaccin y del descuido. Los jefes de la provincia
de Antioquia, y especialmente los cabildos que representan a los pueblos, deben reu
nirse y discurrir seriam ente los medios para la completa apertura al menos de uno de
estos caminos. Si no hay fondos, im ponga con la autoridad del gobierno una mdica
contribucin que no grave a los pueblos, y en breve los tendrn. La composicin de
estos cam inos, dar vida y m ovim iento al comercio a la agricultura de Antioquia.
Sus frutos p odrn extraerse con facilidad, y el labrador cambiar los suyos con los de
otros pases, ganando siem pre en tales perm utas. Entonces dejarn esa destructora
ocupacin tantos habitantes de Ro-Negro y Marinilla: ellos pasan miserablemente y
abrevian sus das conduciendo en sus espaldas por el camino de Juntas, al viajero, a
los frutos y m anufacturas del comercio. Todo hombre sensible no puede menos que
enternecerse cuando se ve conducido por un pobre semejante suyo cubierto las ms
veces de sangre y de sudor, y esto por un corto premio. Pngase los medios para que
estos desgraciados abandonen semejante profesin. Vuelvan a los campos que los lla
man para su cultivo, y abran el seno feraz de la tierra que los convida con ms dulces
y verdaderas riquezas".
Fuente: " E n sayo so b re la geografa, p rod u ccion es, industria y p ob lacin d e la provincia d e A n
tio q u ia en el N u e v o R eino d e G ranada, por el Dr. D. Jos M anuel R estrepo, a la g a d o d e la Real
A u d ien cia d e Santa Fe d e Bogot", 1 d e febrero d e 1809, reim p reso en: d e C aldas, Francisco Jos,
Semanario de la N ueva Granada, Pars, 1849, pp. 217, 218.
O tra d e las actividades en las que los criollos com pitieron cada vez m s
con los esp a o les d u ra n te los ltim os decenios del siglo xvm fue el com ercio
m ay o rista con el exterior. D urante gran parte de la Colonia, el com ercio exterior
1 M a KCX) F .\1 .A C K .) S - I-'U A N K S a IT 'O K I)
(principalm ente el intercam bio de oro por bienes im portados) estu v o d o m in ad o

por com erciantes espaoles. Sin em bargo, hacia fines del siglo alg u n o s criollos
com enzaron a com petir. Entre 1790 y 1810, cuando la arm ada britnica bloque
efectivam ente el trnsito de la flota espaola d u ra n te las dos g u erras libradas
entre Inglaterra y Espaa (1796-1802 y 1805-1807), m uchos com erciantes criollos
se dedicaron al intercam bio ilcito con Jam aica y con otras islas caribeas ex tra n
jeras. No es evidente que los com erciantes criollos percibieran a sus c o m p etid o
res espaoles de m anera antagnica. Ms bien, el hecho que m erece resaltarse es
que los com erciantes criollos, au n q u e todava pocos num ricam ente, re p re se n
taban un g ru p o de inters que iba ad q u irien d o cada vez m s fuerza.
En sntesis, en la prim era dcada del siglo xix ya exista u n cu erp o im p o r
tante de criollos que, si bien no ocupaban los cargos m s altos en el gobierno
civil, la Iglesia, el ejrcito o el com ercio, s estaban cerca de los ran g o s su p erio res
y m antenan contactos frecuentes con los espaoles que ejercan la a u to rid a d su
prem a. Por lo general, estas elites criollas colaboraban lealm ente con sus colegas
espaoles. Sin em bargo, en tiem pos de crisis, cuando los funcionarios hispanos
les m ostraban desconfianza, las relaciones entre los espaoles y los criollos se
tornaban tensas y hostiles.
P r e o c u p a c io n e s v ir r e in a l e s
A lgunos problem as persistentes preocupaban a los gobernantes del vi

rreinato: sobre todo, la necesidad de p roducir m s oro y enviarlo a Espaa y de
m antener las defensas de C artagena, el puerto desde el cual se d esp ach ab an las
exportaciones legales del m etal. A estas inquietudes se sum aron otras d u ra n te el
ltim o cuarto del siglo xviii, entre las que sobresala el propsito d e frenar la fuga
de oro de co n trabando m ediante la ap ertu ra de nuevas vas de com ercio legal y
la expansin de exportaciones distintas del oro. N o obstante, au n q u e en la N u e
va G ranada se tuvo la intencin de increm entar las exportaciones coloniales de
frutas tropicales y de efectuar otras reform as econm icas, lo cierto es q u e dichos
esfuerzos m uchas veces se supeditaban a la tradicional prioridad de p ro d u cir
oro, asegurar su envo a Espaa e im pedir su contrabando.
yT D u ran te el siglo xviii, el com ercio de con trab an d o , realizad o en su m a-
- y or parte p o r britnicos, holandeses y franceses, introdujo bienes m anufac-
y tu rad o s y esclavos a lo largo de toda la costa caribea de la N u e v a G ra n ad a,
\\Lt w d esd e la p en n su la de La G uajira en el oriente, hasta la regin del D arin en
el occidente. Este com ercio ilcito siem pre estu v o p resen te en m ay o r o m enor
; g rado, pero fue especialm ente notorio en tiem pos de g u erra con G ran B retaa,
G- pu es la flota britnica in terru m p a casi totalm ente el com ercio legal en tre Es-
pa a y sus colonias.
Si bien el contrabando se concentraba sobre todo en C artagena y sus zonas
aledaas, a las au to rid ad es espaolas les m olestaba en especial el com ercio ile
gal que practicaban los indios no subyugados y aparentem ente indm itos de la
I lisrc'KiA DB C o l o m b ia . I a s rKAGMi NTAix'i, s l k il d a d d iv id id a 119
costa del C aribe. D esde el siglo xvii, los indgenas de la pennsula de La G uajira
practicaban co n trab an d o con los holandeses y los britnicos, recibiendo arm as
y bienes d e co n su m o a cam bio de pieles, ganado y m aderas de tinte. Los g u a
jiros co n stitu an u n a afrenta para las autoridades, po rq u e com erciaban con los
extranjeros y no estab an bajo control espaol. A veces hasta atacaban los asen
tam ientos espaoles. Por otra parte, en el otro extrem o de la costa del C aribe los
indios cu n as de la regin del D arin realizaban transacciones clandestinas con
los britnicos. Los espaoles tem an que los cunas, en connivencia con los bri
tnicos, atacaran y se tom aran el Choc, que segua siendo una de las regiones
aurferas m s im p o rtan tes de la N ueva G ranada. Por esto se lanzaron cam paas
m ilitares co n tra los guajiros en la dcada de los aos 1770 y en el D arin, en la de
los a o s 1780, am b as con escasos resultados. O tros indgenas que estuvieron en
la m ira de los esp aoles en la poca del V irreinato fueron los chim ilas, ubicados
al su r de la Sierra N ev ad a de Santa M arta, que ocasionalm ente atacaban los b ar
cos del ro M ag d alen a y las haciendas hispanas.
Por otra parte, en las zonas agrestes de la provincia de C artagena y tam bin
la de Santa M arta, diversas gentes esclavos fugados, m ulatos e in d io s vivan
en p eq u e as rochelas, co m unidades fuera del control de las autoridades. D urante
el siglo xviii se esforzaron para obligar a esta gente dispersa a asentarse en p u e
blos form ales, "al son de cam pana", para que pudieran ser mejor controlados por
el Estado y la Iglesia. En su intento por consolidar el orden social y el progre
so m aterial, las au to rid ad es lanzaron una serie de cam paas para obligar a los
"arrochelados" a instalarse en com unidades m s grandes. En el Bajo M agdalena,
la aristocracia local supli parte del liderazgo en este esfuerzo de concentracin.
Entre 1744 y 1770, alentado por el virrey, Jos Fernando de Mier, rico hacendado y
co m an d an te d e las milicias urbanas de la provincia de Santa M arta, intent poner
fin a los ataques de indgenas contra las haciendas y las em barcaciones del ro
M agdalena m ed ian te el establecim iento de unos 22 pueblos en la regin, m uchos
de ellos a lo largo d e la m argen oriental del ro. Ms tarde, entre 1774 y 1778, A nto
nio de la Torre y M iranda, u n antiguo oficial naval espaol, fund y organiz cer
ca de 43 co m u n id ad es en la provincia de C artagena, en m uchos casos para facilitar
el tran sp o rte terrestre y el comercio. En la dcada de los aos 1780, un sacerdote
franciscano espaol, Jos Palacios de la Vega, tam bin se dedic a recoger indios
y negros dispersos p o r la provincia de C artagena y organizados en com unidades.
Si bien m uchos d e estos esfuerzos tendientes a pacificar y organizar a las gentes
de las regiones interiores de la costa estuvieron dirigidos por oficiales m ilitares,
tam bin d esem p e aro n un papel im portante los capuchinos, los franciscanos y
otros m isioneros.
Estas ca m p a as costeras para o rganizar com u n id ad es form ales fueron
justificadas com o intentos d e consolidar el orden social y m ejorar la situacin
econm ica de los hab itantes de los nuevos pueblos. Pero tam bin sirvieron para
d esp ejar v astas extensiones de tierra de habitantes potencialm ente problem
120 M a r c o m actos - F r a n k S a it 'o r o
ticos, de m odo que p u d iera n ser explotadas por grandes terratenientes, sobre
todo para la cra de ganado.
En las regiones m s colonizadas del interior, el deseo de las au to rid a d e s
de reforzar el orden social m uchas veces asum a la form a de cam p a as contra
la vagancia. A p artir de la dcada de los aos 1780, algunos virreyes y otros
funcionarios atribuyeron la vagancia al m onopolio de la p ro p ied ad territorial
en cabeza de los latifundistas, pero tal percepcin no los llev a in ten tar frac
cionar n in g u n a de las grandes haciendas existentes. Sin em bargo, s d ed icaro n
alguna atencin a las gentes sin tierra que se volvieron vagos. A este respecto,
una solucin borbnica tarda consisti en situar tales vagos en colonias agrarias
ubicadas en la frontera o en reas despobladas.
La N ueva G ranada era una colonia relativam ente pobre, en com paracin
con Mxico y el Per, grandes productores de plata. En el siglo xviii era raro q u e
las au to rid ad es coloniales p erdieran la o p o rtu n id ad de com entar sobre la p o
breza del pas y la precariedad de su com ercio interno e internacional. A ntonio
M anso, p residente de la A udiencia de Santa Fe, report que, al llegar en 1724,
la ciudad "es la ltim a desolacin: los vecinos principales y notables retira d o s
del lugar, los com ercios casi ociosos, vacos los oficios de la repblica, todos
abatidos y en una lam entable pobreza". M anso, al igual que otros funcionarios
del siglo XVIII, hizo nfasis en la falta de explotacin de los recursos n atu ra les de
la N ueva G ranada. Se extraa oro a lo largo de la costa del Pacfico, pero m uchas
m inas en traban en decadencia. Se descuidaba el aprovecham iento de otros re
cursos com o las esm eraldas de M uzo y Som ondoco, los depsitos de cobre en
Vlez e Ibagu y una variedad de productos forestales, com o m aderas finas, de
tinte y blsam os. La agricultura cerealera de los altiplanos sufra la com petencia
de las harinas im portadas. Estos tem as fueron una constante en los inform es
de los virreyes entre m ediados del siglo xviii y com ienzos del xix. D esde p o r lo
m enos la dcada de los aos 1770 la elite criolla com enz a expresar su deseo de
explotar otras posibilidades econm icas de la N ueva G ranada, y a p artir de 1790
se intensific este anhelo criollo, sobre todo en lo relacionado con el desarrollo
de exportaciones diferentes del oro.
A veces los tem as que tenan que ver con el desarrollo econm ico del v i
rreinato avivaban intereses regionales opuestos y tam bin planteaban d iferen
cias de perspectiva entre algunos de los virreyes de Santa Fe y sus sup erio res en
Espaa. Estos conflictos se m ostraron en la discusin acerca del abastecim iento
de harina para C artagena, su guarnicin y la flota espaola. A los hacen d ad o s
y com erciantes de la cordillera O riental les interesaba vivam ente re cu p erar el
m ercado de C artagena, que desde 1715 estaba d o m inado por harinas ex tra n
jeras. M uchos virreyes, influidos acaso por los intereses del interior en d o n d e
residan y sin d u d a por sus inclinaciones m ercantilistas, trataron de reem plazar
la harina extranjera por harina neogranadina en los m ercados de la costa. Salvo
por una sola excepcin, desde m ediados del siglo xviii, los virreyes prohibieron
i liSK'KiA OH C o l o m b ia . I a Is [-ra i .;m l n i a i x i , w x ih o a d u iv id io a 121
la im po rtaci n de h arina extranjera o intentaron facilitar el envo de la harina

d esd e el interior, fo m entando el m ejoram iento de las ru tas terrestres desde V
lez hasta el ro M agdalena. Infortunadam ente, el cam ino que descenda desde
Vlez era objeto de ocasionales asaltos por parte de los indios que vivan en las
selvas. Sin em bargo, el peligro principal era el cam ino m ism o, azaroso cuando
im p erab an condiciones ptim as e intransitable en pocas de lluvia. Los dueos
de recuas d e m u as se m ostraban reacios a arriesgar la vida de sus jum entos por
estos cam inos, d e m odo que no siem pre era posible llevar la harina del interior
hasta C artag en a a tiem po para cum plir con la dem anda.
En v ista del alto costo, de la baja calidad y del insuficiente sum inistro de
h arin a del interior, los cartageneros sin d u d a se exasperaban ante los persisten
tes in ten to s virreinales de presionar a su ciu d ad para que la utilizara. El nico
que no ad o p t esta poltica fue el arzobispo-virrey A ntonio C aballero y G ngo-
ra, q u ien en la d cad a de los aos 1780, cuando resida en C artagena, patrocin
la im p o rtaci n d e harin a extranjera desde Jam aica, tanto para conseguir la h ari
na re q u erid a p o r la guarnicin m ilitar com o para recau d ar fondos d estinados a
la ca m p a a m ilitar del Darin. La poltica de C aballero y G ngora reflejaba una
apreciacin realista d e lo inoperante que resultaba abastecer a C artagena desde
el interior. Pero su decisin tam bin resultaba un tanto irnica, porque se trataba
de u n a especie d e co n trabando oficial. A dem s, estaba co m p ran d o harina al en e
m igo p ara alim en tar a la g u ard ia costera, cuya funcin era justam ente im pedir
el com ercio ilcito, y a u n id ad es m ilitares encargadas de d efender el reino contra
incursiones enem igas. C om o dato curioso, la C orona espaola, que asignaba una
alta p rio rid ad al sostenim iento de la guarnicin de C artagena, no objet que esta
fuera abastecid a con h arina extranjera, siem pre y cu an d o llegara al puerto en
barcos espaoles.
O tra cu estin conflictiva fue desarrollar exportaciones neogranadinas d is
tintas del oro, es decir, de p roductos agrcolas y forestales. Ya desde la dcada
de los a o s 1760 los virreyes de la N ueva G ranada haban com enzado a hacer
nfasis en este tem a. El virrey P edro M essia de la Z erda (1761-1772) y su asesor
criollo, Francisco A ntonio M oreno y Escandn, sealaron en 1772 que las p ro
vincias co steras p o d an exportar cueros, ganado, m uas, palos de tinte, algodn,
ail y cacao. Sin em bargo, ni Santa M arta ni Riohacha podan exportar estos
p ro d u c to s a E spaa ni obtener bienes legalm ente im portados po rq u e los barcos
esp a o les rara vez tocaban sus puertos. Por esta razn, a los habitantes de es
tas localidad es no les q u ed otra alternativa que com erciar ilcitam ente con los
britnicos, los holan d eses y los franceses. Por otra parte, au n q u e en C artagena
atracab an barcos espaoles, los com erciantes hispanos solo aceptaban oro com o
pago p o r los bienes im portados. As pues, si C artagena quera exportar sus p ro
d u cto s agro p ecu ario s, tam bin tena que recurrir al co ntrabando con las islas
del C aribe. El sucesor de Messia de la Zerda, M anuel G uirior (1772-1775), lleg
incluso a u rgir a la C orona espaola para que perm itiera a las provincias costeras
122 M akco P ai a c k )s - [r a n k S a it o r d
com erciar legalm ente con las colonias forneas del C aribe. Tal p ro p u e sta d e le
g alizar el com ercio con extranjeros le vali u n a fuerte re p rim e n d a de Espaa.
O tros virreyes p osteriores fueron m enos liberales d e sd e el p u n to de vista
econm ico. C aballero y G ngora (1782-1789) p ro p u g n la im posicin de m o n o
polios fiscales sobre p ro d u c to s exportables. Por su parte, Francisco Gil y Lem os
(1789) p ro h ib i la exportacin de m ad eras d e tinte a las colonias extranjeras,
p u es tem a q u e fo m entara la expansin del co n trab an d o , a u n q u e la prohibicin
seg u ram en te no hizo m s q u e reforzar el com ercio ilegal.
La p ro m u lg aci n d e la poltica de "libre com ercio" de E spaa en 1778,
q u e au to rizab a el intercam bio en tre u n m ayor n m ero de p u erto s espaoles e
h isp an o am erican o s, buscaba canalizar el co n tra b an d o p o r vas legales y ex p a n
d ir el v o lu m en global del com ercio. Esta m ed id a pareca ab rirle a la N u ev a G ra
n ad a la p o sib ilid ad de am p liar la exportacin legal d e p ro d u c to s tropicales. Sin
em bargo, la poltica d e "libre com ercio" au m en t m uy poco las exportaciones
g ran ad in as. Por la poca en q u e se pro m u lg , E spaa en tr en g u erra con G ran
B retaa (1779-1783) y la flota britnica p rcticam en te cerr el com ercio en tre el
C aribe espaol y la p en n su la h asta q u e term in la contienda. La paz con In
glaterra (1783-1795) perm iti un increm ento d e las exportaciones legales d e la
N u ev a G ra n ad a a E spaa. Pero en 1796-1802, y d e n u ev o en 1805-1807, Espaa
volvi a librar g u erras co n tra G ran B retaa. El au g e d e las exportaciones legales
d e p ro d u c to s agrcolas y forestales a E spaa ocurri so lam en te d u ra n te el breve
in tervalo en tre 1802 y 1804.
En los p erio dos d e guerra, el com ercio m artim o no se in terru m p i . M s
bien p ro sig u i com o co n tra b an d o o, c u a n d o E spaa p erm iti el com ercio legal
con pases n eu trales, se realiz con E stados U nidos. N o o bstante, la inestabili
d a d e im prev isib ilidad de las condiciones com erciales d esd e 1795 significaron
p rd id a s econm icas y frustraciones p ara los com erciantes criollos. U no d e los
factores q ue m s exasperaba a las elites criollas deseosas d e am p liar las ex p o rta
ciones n eo g ran ad in as era la inconsistencia de la poltica espaola. Jos Ignacio
d e Pom bo, del g rem io d e com erciantes de C artagena, seal en 1807 que las
au to rid a d es esp a olas ten d an a o to rg ar los beneficios del com ercio neu tral y
la elim inacin de los im puestos a la exportacin a C uba y a V enezuela, en tanto
q u e n egaban estas ventajas a la N u ev a G ran ad a. A u n q u e P om bo no infiri esto,
p u ed e concluirse q u e los com erciantes y fo rm u lad o res de polticas espaoles
perciban a C uba y a V enezuela com o fuentes de exportaciones agrcolas, m ien
tras q u e a la N u ev a G ra n ad a le seguan asig n an d o la funcin de ex p o rta d o r de
oro. Sea eso cierto o no, la N ueva G ra n ad a lleg al final del p erio d o colonial sin
h ab er d esarro llad o slidos p atro n es d e exportacin d e p ro d u c to s tropicales, a
diferencia d e lo q u e ocurri en C uba, V enezuela y G uayaquil.
Por consiguiente, hasta el final d e la C olonia la N u ev a G ra n ad a sigui
sien d o u n e x p o rta d o r ineficaz, en co m paracin con otras regiones de la A m rica
h ispana. E ntre 1785 y 1796, C artagena, el p u e rto principal, recibi m s del ocho
p o r ciento d e los bienes ex p o rta d o s a A m rica d esd e C diz, el p u erto espaol
I lisroKiA D1-: C o l o m b ia . P a s l k a c m i :n t a i x ), s c x t h d a d d iv id id a 123
que m s com erciaba con H ispanoam rica. Sin em bargo, d u ra n te esos m ism os
aos la N u ev a G ra n a d a solo su m in istr poco m s del tres p o r ciento d e las ex
portaciones h isp an o am erican as a C diz. Por el contrario, V enezuela, con m enos
poblacin, pro v ey m s del n u ev e p o r ciento de las exportaciones y absorbi
m s del diez p o r ciento d e las im portaciones.
Los virreyes se d a b a n cu en ta d e q u e era necesario m ejorar los tran sp o rtes
terrestres. C u alq u iera q u e fuera el tpico tra n sp o rta r h arin a del interior a la
costa, abastecer las m inas, in crem en tar las exportaciones , se reconoca q u e la
a p e rtu ra y el m an ten im ien to d e los cam inos d e h e rra d u ra en los territorios es
carp ad o s del v irrein ato era u n asu n to central para su desarrollo. Sin em bargo, a
pesar d e u n a b u en a dosis d e expresiones d e p reocupacin p o r el tem a, poco se
hizo al respecto, acaso p o rq u e los gastos m ilitares absorban g ran p arte d e los
recursos fiscales. A p a rtir d e la dcad a d e los aos 1790, los criollos ilu strad o s
com en zaro n a c u lp ar cada vez m s al rgim en espaol p o r no tom ar m ed id as
ad e cu ad a s para m ejorar las com unicaciones internas y p o r o b stru ir el desarrollo
del com ercio exterior.
L a I l u s t r a c i n en la N ueva G ranada
El inters en el d esarro llo de la econom a llev a los virreyes a p atro cin ar

la in tro d u cci n d e las ciencias n atu rales co n tem porneas. El agente m s im p o r
tante de la ilustracin cientfica en la N u ev a G ra n ad a fue Jos C elestino M utis,
quien lleg a Santa Fe en 1761 com o m dico del virrey P ed ro M essa d e la Z erda.
A ntes de viajar al N u ev o M undo, M utis haba e stu d ia d o botnica en el recin
cread o Jard n Botnico d e M adrid, pero sus intereses ab arcab an u n espectro
b astan te am plio. En el C olegio del R osario ense m atem ticas y astronom a
copernicana. Estas en seanzas, en p artic u la r la cosm ologa d e C oprnico, re p re
sentab an un avance rad ical en relacin con las nociones tolem aicas q u e todava
rein ab an en S anta Fe y bien p ro n to su friero n el ataq u e d e los dom inicos, g u a r
dianes in stitucionales del p en sam ien to tom ista.
La lucha p o r el control del co n ten id o del plan de estu d io s d e la ense an za
secu n d aria d u r p o r lo m enos cu a tro dcadas; el curso obligatorio d e "filosofa"
unas veces fue im p a rtid o p o r qu ien es seg u an la tradicin escolstica y otras
por tos ad h e ren tes de la n u ev a ciencia n atural. En este conflicto. M utis y sus
discpulos fueron a p o y a d o s con frecuencia p o r los virreyes y altos funcionarios.
Pero to d av a en 1801, los profesores d e la n u ev a fsica tenan q u e defen d erse de
las acusaciones clericales de im p ied ad . M s tarde, con el d esp lo m e del rgim en
espa o l a p a rtir d e 1808, alg u n o s criollos letrad o s c u lp aro n a los espaoles de
haber m an ten id o a su s s b d ito s am ericanos su m id o s en el atraso cientfico, pese
a q u e v arios v irreyes h aban sim p atiz ad o con la causa d e la ilustracin cientfica
y le h ab an b rin d a d o su apoyo.
Sin em bargo, bajo el estm u lo de M utis y a pesar d e la resistencia de p arte
del clero, su rg i u n g ru p o d e criollos q u e se dedic al e stu d io y la p ro pagacin
124 M akco 1 a i ,a c :io s - F k a n k S a i ro K O
de la ciencia m oderna. El contenido intelectual de las nuevas ideas cientficas

pareci atraer el inters de las elites m odernizantes de la N ueva G ranada en las
dcad as de los aos 1760 y 1770. Pero desde el decenio de los aos 1780, tanto los
funcionarios de la C orona com o los intelectuales criollos em pezaron a p o n er el
acento, cada vez m s, en las aplicaciones prcticas de la ciencia en la produccin
econm ica. A fines de esta dcada, el arzobispo-virrey A ntonio Caballero y G n
gora patrocin una reform a del plan de estudios universitarios, con el nim o de
alen ta r el conocim iento prctico. Segn el m ism o C aballero y G ngora, "to d o el
objeto del plan se dirige a su stitu ir las tiles ciencias exactas en lugar de las m e
ram en te especulativas, en que hasta ahora lastim osam ente se ha perdido el tiem
po" p ara aten d er " u n reino lleno de preciossim as producciones que utilizar, de
m o n tes que allanar, de cam inos que abrir, de pantanos y m inas que desecar, de
ag u as que dirigir, de m etales que d e p u ra r...".
En el m ism o espritu hubo intentos de fu n d a r "Sociedades de A m igos del
Pas" y ("sociedades patriticas"), cuyo inters prim ordial resida en el progreso
econm ico. En M edelln y en la provincia de C artagena en 1781, y en M om pox
en 1784, se crearon sociedades de este tipo, copiadas de las que surgan p o r la
m ism a poca en Espaa. (El objetivo de las sociedades de la costa atlntica era
im p u lsa r el cultivo del algodn). D urante los m ism os aos, el gobierno espaol
tratab a de m ejorar la produccin m inera enviando a la N ueva G ranada ingenie
ros de m inas. En 1782, el arzobispo-virrey auspici una iniciativa de M utis para
em p re n d e r un estudio de historia natural. A unque la em presa se denom in la
E xpedicin Botnica (la Expedicin), sus participantes se interesaban adem s
en la astronom a y la m eteorologa y p retendan elaborar un m apa de la N u ev a
G ran ad a. D urante algn tiem po, la Expedicin q ued encargada de su p erv isar
la recoleccin y exportacin de la corteza de la quina y de la canela, as com o del
cultivo del ail y de la nuez m oscada.
La Expedicin tuvo efectos que trascendieron la recoleccin de inform a
cin sobre las plantas y el fom ento a la exportacin de algunas de ellas. Un p e
q u e o g ru p o que trabaj al lado de M utis se interes en las ciencias naturales.
En el proceso de sus investigaciones sobre los recursos de la N ueva G ranada
se desarroll una identificacin m s fuerte con su patria com o pas y a la vez
u n a esperanza en su futuro econm ico. Al estim ular un patriotism o cientfico
y econm ico entre la elite criolla, la Expedicin ayud a crear algunas actitudes
cond u cen tes al posterior m ovim iento de independencia de Espaa.
Un tem prano y notable exponente del patriotism o econm ico fom entado
en p arte por M utis y la Expedicin Botnica fue P edro Ferm n de Vargas, o riu n
do de la provincia del Socorro. N acido en San Gil en 1762, Vargas estudi en el
C olegio del Rosario, despus de lo cual ingres a la burocracia virreinal antes de
p articip ar en la Expedicin Botnica en 1784. Fue corregidor de Z ipaquir entre
1789 y 1791, ao en que huy del pas; m s tarde, en Inglaterra, fue uno de los
co n sp irad o res que p ro p u g n la independencia de H ispanoam rica. Entre 1784 y
} llTH >KiA Ot. C.'OI OMBIA. I a Is I RAi .MI'N 1AtX i, s(X II DAD DIVIDIDA 125
1791, Vargas escribi varios ensayos sobre las condiciones econm icas en el Vi
rreinato, algunos de los cuales se perdieron. Uno de los ensayos sobrevivientes.
Pensamientos polticos sobre la agricultura, comercio y minas del Virreinato de Santa
Fe de Bogot, es un estu d io extraordinario sobre los recursos y las posibilidades
econm icas de la N ueva G ranada. V argas haca nfasis en la necesidad de d esa
rrollar el com ercio interno y externo, lo cual exiga m ejorar las condiciones del
transporte. C om o los cam inos de h errad u ra del V irreinato se haban descu id ad o
notoriam ente, sus p o sib ilidades econm icas seguan sin explotar.
El inters creciente d e los criollos en las ciencias n atu rales tam bin debi
facilitar la introduccin d e las ideas polticas de la Ilustracin. Esto es difcil de
com probar puesto q u e fue peligroso para las elites criollas ap o y ar pblicam ente
las ideas revolucionarias. Sin em bargo, p u ed e establecerse q u e los escritos bsi
cos de la Ilustracin llegaron a la N ueva G ranada por los m ism os canales y en la
m ism a oleada que los trabajos sobre las ciencias naturales. Q uienes realizaban
investigaciones sobre historia natural y m eteorologa se inclinaban a saber algo
de los tpicos econm icos, sociales y polticos de la Ilustracin y la m ayora de
ellos seran partcipes activos en el m ovim iento de la independencia.
R e f o r m a f isc a l y r e b e l i n
A unque las au to rid a d es borbnicas se interesaron por fom entar el p ro

greso econm ico y para ello introdujeron la ciencia m oderna, su preocupacin
prim ordial fue in crem en tar el recaudo fiscal. Se necesitaban los ingresos para
aten d e r el costo del tren adm inistrativo virreinal y para p ag ar el sostenim iento
de las m isiones en los territorios de frontera. Sobre todo, la guerra m ultiplic
las necesidades fiscales. La constante am enaza blica obligaba, au n en tiem pos
de paz, a m an ten er tro p as y barcos p atrulleros en el litoral caribe, y las fortifi
caciones deban m ejorarse y repararse constantem ente. En tiem pos de g u erra
estos costos se disp arab an. D urante la m ayor parte del siglo xviii, el virreinato no
p u d o sostener todas estas dem andas. Poda pagar los salarios de la burocracia y
a ten d e r m ed ian am en te la defensa de C artagena. Pero el V irreinato del Per te
na q ue sostener la fortificacin del istm o de Panam y el V irreinato de la N ueva
E spaa (por m edio de su dependencia cubana) se encarg de la g u ard ia costera.
A m ediados del siglo xviii, los funcionarios em p ezaro n a presionar seria
m en te para recolectar los im puestos con m s eficiencia. El m onopolio sobre la
v enta de ag u ard ien te de caa, iniciado en 1736 con un control bastante dbil,
fue aju stado en la dcada d e los aos 1750 hasta convertirse en una significativa
fuente de ingresos estatales. En la dcada siguiente se estableci el m onopolio de
la venta de tabaco, q u e tam bin se convirti en una fuente im p o rtan te de in g re
sos. Estos m onopolios fueron ap retad o s en tre 1776 y 1780, en tiem pos de guerra.
En consecuencia se elevaron los precios del tabaco y del ag u ard ien te para el
co n su m id o r y, am n de o tras disposiciones tributarias, se duplic la alcabala.
126 M arco F a l a c r is - F k a n k S a m o r d
Estas m edidas contribuyeron al aum ento de las rentas. El virrein ato se

volvi u n poco m enos dep en d ien te en m ateria m ilitar de sus pares m s ricos
del Per y Mxico. A m ediados de la dcada de los aos 1780 la N u ev a G ran ad a
consigui participar en la defensa de Panam y sostener la g u ard ia costera, y
diez aos d esp u s contribua al gasto de V enezuela. A n as, el virreinato fue
incapaz de p ag ar la totalidad de su adm inistracin y defensa.
A unque el gobierno virreinal logr au m en tar los ingresos fiscales en la
seg u n d a m itad del siglo xviii, las nuevas exigencias crearon u n revuelo generali
zado. En 1752 y en 1764-1767 estallaron m otines contra el m onopolio de ag u a r
dientes. En Q uito, unas diez mil personas se congregaron para p ro testar p o r el
estanco del ag u ardiente y el aum ento de la alcabala. Esta agitacin fue seguida
de disturbios en Popayn, Cali y C artago, en algunos de los principales distritos
m ineros, principalm ente en el Raposo y el Choc, y en Neiva, la principal ciudad
del valle del Alto M agdalena. Los disturbios de la dcada de los aos 1760 ate
m orizaron a los funcionarios reales, m xim e cuando advirtieron dolorosam ente
su debilidad m ilitar para reprim ir las sublevaciones del pueblo. El virrey Pedro
M essa de la Zerda, quien debi enfrentar esta situacin, report en 1772, al final
de su periodo, que no dispona de una fuerza m ilitar capaz de reprim ir siquiera
u na rebelin local. Inform que, con excepcin de algunas ciudades com o C ar
tagena, d o n d e estaba concentrada la fuerza m ilitar, la autoridad gubernam ental
d ep en d a totalm ente de la benvola disposicin de los habitantes:
La obediencia de los habitadores no tiene otro apoyo en este Reino, a excepcin de

las plazas de armas, que la libre voluntad... con que ejecutan lo que se les ordena,
pues siempre que falte su beneplcito no hay fuerza, armas ni facultades para que
los superiores se hagan respetar y obedecer por cuya causa es muy arriesgado el
m ando y sobremanera contingente el buen xito de las providencias, obligando
esta precisa desconfianza a caminar con temor y a veces sin entera libertad, aco
m odndose por necesidad a las circunstancias.
En 1776-1781 se repiti el patrn de exigencias fiscales a causa de la guerra

seguidas por disturbios populares, solo que en escala m ayor. En 1779, la guerra
de Espaa con Inglaterra oblig a increm entar la carga fiscal. Pero ahora la situa
cin era m s dram tica debido a la centralizacin de la adm inistracin colonial
en Espaa, llevada a cabo de un m odo agresivo por Jos de G lvez, convertido
en m inistro de la M arina y las Indias desde 1776. G lvez, quien fue enviado es
pecial del centralism o borbnico en Mxico (1765-1771), crea firm em ente en la
necesidad de ap retar las clavijas del sistem a adm inistrativo colonial, lo que para
l significaba asignar los cargos m s elevados solam ente a los espaoles y en
particular a aquellos tan dedicados e intransigentes com o l m ism o. Para lograr
su objetivo reform ista y centralizador, G lvez cre el nuevo cargo de regente,
funcionario que, se supona, deba servir de jefe adm inistrativo del virrey. De
hecho, com o los regentes de G lvez fueron creaciones suyas, gozaron de su con
: lis iL iR iA nt; C g i o m b i a I a is i-KAC.Mi;NrAix.\ scx ii riAD d jn t d id a 127
fianza ab so lu ta y, de este m odo, tuvieron m s po d er que los m ism os virreyes.

Para reg ente de la N ueva G ranada G lvez escogi a Juan Francisco G utirrez de
Pieres, u n b u r crata sin experiencia en el N uevo M undo pero dotado, com o su
jefe, de u n a am plia reserva de arrogancia. La firm e y resuelta b sq u ed a de in
gresos fiscales e m p re n d id a por G utirrez de Pieres provoc en 1781 la rebelin
de los C o m u n ero s, qu e dej a la au to rid a d espaola al borde del colapso total.
A u n q u e la actitud y la conducta de G utirrez de Pieres em peoraron la
crisis, esta tu v o sus orgenes antes de su llegada a Santa Fe, en 1778, con las
p ro testas co n tra el m onopolio del tabaco. El tabaco era ideal para el pequeo
pro p ietario p o rq u e poda cultivarse en un lote reducido y an as generaba un
p ro d u c to d e valo r relativam ente alto. En la dcada de los aos 1770, los cam pe
sinos p o bres de la regin del G uanent se dedicaron a su cultivo. D esde 1776,
el estanco del tabaco fue reduciendo progresivam ente las reas d onde se poda
cultiv ar la boja legalm ente. H acia 1778, el cultivo ya estaba circunscrito a una
sola p arro q u ia del G uanent. Ms an, los g uardias del m onopolio aplicaban es
c ru p u lo sa m e n te las restricciones, destruan todas las plantas de tabaco sem bra
das fuera de las reas p erm itidas y arrestaban y encarcelaban a los violadores.
Todo ello ocu rra en u na poca de escasez de alim entos y epidem ia de viruela
en la regin de G u an en t, cuando, segn se dice, m urieron all unas seis mil
personas. En 1778, los habitantes de la regin com enzaron a reaccionar contra las
restricciones al cultivo del tabaco. En febrero de aquel ao, las gentes de M ogo
tes ex p u lsaro n a los g u ard ias del m onopolio; en octubre de 1780 se presentaron
d istu rb io s en M ogotes y Sim acota y, en diciem bre, en C haral.
E ntre tanto, G utirrez de Pieres, el regente recin llegado, conceba n u e
vas fo rm as d e au m en ta r los ingresos fiscales. En m ayo de 1780 duplic el precio
al detai d e los tabacos y aguardientes. En agosto siguiente reforz un sistem a de
controles sobre el com ercio, conocido com o las ûas y tornaguas, con el objetivo
de d ism in u ir la im portacin de contrabando. Luego procedi a increm entar la
alcabala y a a p re ta r su recaudo. Con este fin resucit la A rm ada de Barlovento,
un im p u esto a las ventas establecido en el siglo xvii y destinado a apoyar la flota
del C aribe, pero q u e haca m ucho tiem po se haba fundido con la alcabala. Esta
m ed id a d u p lic d e hecho la alcabala. La A rm ada de B arlovento fue especial
m en te d a in a p ara las gentes de la regin del G uanent, porque el algodn cru
do y los hilad o s d e algodn figuraban entre los productos afectados y la regin
fabricaba textiles d e algodn. Para los pobres del G uanent, las nuevas m edidas
elim in aro n p rim ero uno de sus m edios de vida, el tabaco, y despus pesaron
sobre el otro, los hilados de algodn.
Esta doble exigencia provoc disturbios que estallaban casi siem pre los das
de m ercado. As, el 16 de m arzo de 1781, las gentes del Socorro protestaron con
tra la A rm ad a de Barlovento; en las m anifestaciones que siguieron en los p u e
blos vecinos, la p ro testa incluy los m onopolios de tabaco y aguardientes. En
sus co m ienzo s los p ro tagonistas m s visibles eran m u ltitu d es de pobres, tanto
128 M arco P a l a c ic 6 - F k a n k S a i -coro
hom bres com o m ujeres, a veces hasta dos mil, que d estru an las existencias de
tabaco y aguard iente, liberaban los presos por el cultivo ilegal del tabaco, e in
cluso, en ocasiones, ap ed reab an sm bolos de la au to rid a d real. Si los pobres ti
raban piedra, hom bres u n tanto m ejor ubicados carniceros, com erciantes de
ganado y pequeos agricultores orientaron y organizaron la rebelin. D urante
este m es de acom etidas contra las oficinas de recaudacin de im puestos, los n o
tables locales p ro cu raro n m antenerse alejados de los tum ultos. Sin em bargo, fue
tal la presin de quienes dirigan el m ovim iento que algunos de estos hom bres
de prestigio debieron com prom eterse en posiciones de liderazgo.
G utirrez de Pieres reaccion ante los sucesos de dos m aneras. P rim e
ro orden su sp en d e r la recaudacin del im puesto de la A rm ada de B arlovento
sobre el algodn y los hilados de algodn. C on ello buscaba restarle m petu al
m ovim iento. Inm ediatam ente d espus quiso rep rim ir la insurreccin, au n q u e el
gobierno virreinal tena m uy poca fuerza para repeler a los rebeldes. La g u a r
nicin de Santa Fe, tena en este m om ento slo 75 alabarderos. C incuenta de
estos, junto con unos 20 gu ard ias del m onopolio, fueron enviados a reprim ir los
m otines, un a fuerza ridiculam ente inadecuada para cum plir la m isin. Los co
m uneros org an izaron m ilicias del pueblo, las cuales, al tener noticia de la expe
dicin m ilitar d espachada desde la capital virreinal, m archaron a su encuentro
en m ayo de 1781 y sin n in g u n a dificultad la som etieron.
M ientras tanto, el alzam iento se haba p ro p ag ad o m s all del G uanent.
En el m es de m ayo, al m enos en u n a veintena de poblaciones de las altiplanicies
orientales se p resentaron ataques contra los funcionarios de rentas u otro tipo
de disturbios. M ovim ientos sim ilares aparecieron en los Llanos O rientales. La
rebelin se p ro p ag p o r el Alto M agdalena y encontr uno que otro eco en las
distantes com arcas m ineras de A ntioquia. M s de 60 poblaciones y aldeas tom a
ron parte en el levantam iento.
Al finalizar el mes, cerca de 20.000 rebeldes acam paban en Z ipaquir, a
pocos kilm etros al norte de Santa Fe, capital indefensa ante esta m asa de in su r
gentes resueltos. El regente huy; prim ero busc refugio en H onda y luego se
dirigi a C artagena. Las au to rid ad es reales que perm anecieron en la capital, con
el arzobispo C aballero y G ngora a la cabeza, evitaron la tom a de la ciudad por
los insurrectos, solo despus de acceder a u n a lista de 35 d em an d as com uneras.
A unque la lista fue confeccionada por los lderes, pertenecientes a los estratos
sociales superiores, m uchas de las reclam aciones surgan, claram ente, de la en
furecida m asa com unera. Exigan la reduccin o abolicin de u n conjunto de
tributos. La A rm ada de B arlovento deba cesar para siem pre y el im puesto a las
ventas dism inuirse. Tam bin q u ed aran abolidos los m onopolios fiscales de los
naipes y el tabaco, y el precio del ag u ard ien te de caa descendera a su nivel
anterior. A dem s se suprim ira u n im puesto de guerra exigido a todos los s b
ditos. El acatam iento de este convenio habra significado el abandono casi total
de las m edidas fiscales de las dos ltim as dcadas.
\ liSrO R IA O; Q u O M B IA . a IS l-KAC.MLNTArXI, SOC'Il-.DAO DIVIDIDA 129
Los co m uneros tam bin exigieron la devolucin de las tierras de re sg u ar

do to m ad as de las co m u n id ad es indgenas de los altiplanos orientales entre 1776
y 1778 y la concesin a los indios de plenos derechos d e p ro p ied a d sobre sus
tierras. Esta peticin d ab a cuenta de la participacin indgena en el m ovim iento
com unero, bajo el lid erazgo d e A m brosio Pisco, un cacique rico.
O tros artculos reflejaban u n a sentida hostilidad hacia los funcionarios
peninsulares. A dem s de insistir en la expulsin de G utirrez de Pieres, los
com uneros exigieron que, en adelante, los altos funcionarios fuesen criollos en
lu g ar de espaoles. Las palabras en que se form ul la reclam acin evidencian
la furia contra los o p reso res espaoles y p o r lo m enos u n a incipiente id en tid ad
nacional:
Que en los Empleos de primera, segunda y tercera plana hayan de ser antepuestos
y privilegiados los nacionales de esta Amrica a los europeos, por cuanto dia
riamente manifiestan la antipata que contra la gente de ac conservan... pues
estn creyendo ignorantem ente que ellos son los amos y los Americanos todos, sin
distincin, sus inferiores criados; y para que no se perpete este ciego discurso,
slo en caso de necesidad, segn su habilidad, buena inclinacin y adherencia a
los Americanos, puedan ser igualm ente ocupados, como todos los que estamos
sujetos a un mismo Rey y Seor y debem os vivir herm anablem ente; y al que in
tentare seorearse y adelantarse a ms de lo que le corresponde a la igualdad, por
el mismo caso sea separado de nuestra sociabilidad.
La insistencia en el nom bram iento de criollos en los altos cargos significa

ba de alg u n a m an era la reaccin de estos ante la prctica espaola de excluirlos
d e esos puestos. Pero esta reaccin antiespaola iba m s all de la m era defensa
de los intereses de los criollos de clase alta. En los distritos com uneros, incluso
m ulato s pobres q u e no eran can d id ato s potenciales para la burocracia colonial
expresaro n su resentim iento contra los funcionarios espaoles, a quienes tilda
ban de arro g an tes e insensibles. Los pobres eran, a fin d e cuentas, quienes es
taban m s expuestos al hostigam iento, y aun al encarcelam iento, a m anos de
recolectores de im p u esto s y g u ard ias de rentas.
Para evitar la tom a de Santa Fe, el arzobispo accedi a las d em an d as y
p ersu ad i a los rebeldes de reto rn ar a sus hogares. As cedi el fervor de la re
belin en el G u anent. Luego llegaron d e C artagena refuerzos de tropa y el ar
zobispo consigui restablecer el orden. D esm ovilizados los rebeldes, el gobierno
se ded ic a im p o n er castigos ejem plares. En enero de 1782, Jos A ntonio Galn,
q u e haba p ersistido en la rebelin d esp u s de la capitulacin de junio de 1781,
fue ah o rcad o ju n to a otros tres com uneros, y sus cabezas, m anos y pies fueron
expu estas en estacas en las plazas pblicas de la capital virreinal y los pueblos
m s activos en la rebelin. Sus descendientes fueron declarados infam es, todos
sus bienes confiscados y sus hogares d estru id o s y regados con sal. El cacique
A m brosio Pisco fue encarcelado en C artagena; a pesar d e u n in d u lto posterior
430 M akc :o IL\ lac r s - F rank S a h o r u
por la A udiencia, C aballero y G ngora, ah o ra corno virrey, dio rd en es reser

v ad as para que no le perm itieran reg resar al interior. A lgunos otros dirigentes
fueron sentenciados a sufrir 200 latigazos, v erg en za pblica y prisin en Africa.
M uchos cam pesinos sin tierra fueron en viados com o colonos al istm o de P an a
m , d o n d e m uchos debieron m orir a causa del m alsano am biente tropical. Las
pocas penas im puestas a los p articipantes m s ricos fueron m enos horrendas;
algunos sim plem ente fueron encarcelados en C artagena, y despus fueron indul
tados. A os m s tarde, se deca que m ucha gente q u e particip en el m ovim iento
viva dispersa en las zonas perifricas p o r tem or a posibles represalias.
A dm inistrados los castigos m s severos, los funcionarios reales se tra n
q uilizaron a tal p un to que en m arzo siguiente desconocieron el pacto sellado con
los com uneros, basndose en que haba sido ob ten id o bajo am enaza. En agosto,
el arzobispo-virrey C aballero y G ngora concedi u n a am nista a los co m u n e
ros. Sin em bargo, en la provincia del Socorro no haban concluido del todo los
problem as. En octubre de 1783, el arzobispo-virrey re p o rt al m inistro de las
Indias que en la noche del 29 de septiem bre u nos 40 hom bres de estrato bajo h a
ban en trad o al pueblo de C haral, su p u e sta m e n te con el nim o d e asesinar a los
funcionarios locales, robar a los m s ricos y co m enzar u n nuevo levantam iento.
A unque este incidente fue fcilm ente rep rim id o , cu n d i el nerviosism o entre
las au to rid ad es del V irreinato y este no debi d ism in u ir con el inform e de que
un hom bre de un pueblo cercano haba ledo en u n libro de profecas que "los
tum ultos" volveran por esa poca. (El arzobispo-virrey orden confiscar todos
los libros de profecas en la provincia del Socorro). T am bin oy C aballero y
G ngora que el respeto que se le tena en esa p rovincia se estaba convirtiendo en
odio. Ya estaba convencido de que tan to la rebelin com unera d e 1781 com o la
in tran q u ilid ad rural eran obra de alg u n o s criollos notables de la capital, quienes,
descontentos, haban envenenado las m entes de las gentes sencillas del cam po.
Concluy que los neogranadinos deban ser trata d o s con m ano dura.
No todos los espaoles estaban d e acu erd o con tal conclusin. Francisco
Silvestre, a la sazn gobernador d e A ntioquia, consideraba que las au to rid ad es
deban proseguir con una poltica de conciliacin, con m iras a reducir la des
confianza entre espaoles y criollos. Llam a p o n er fin a la "en em istad entre
Espaoles Europeos y Espaoles A m ericanos", colocndolos "recprocam ente"
en cargos polticos, m ilitares y eclesisticos. Sin u n a poltica tal, predijo Silvestre,
habra "envidia, desunin y rivalidad" constantes, q u e algn da causaran a
Espaa la p rd id a de la N ueva G ranada.
Los historiadores de los C om uneros han v ariad o en sus conclusiones so
bre el significado de la rebelin. A lgunos histo riad o res colom bianos la han con
siderado com o un m ovim iento p recu rso r de la in d ep en d en cia de Espaa. O tros
la han visto sim plem ente com o una p ro testa contra los nuevos im puestos, sin co
nexin con la lucha por la independencia, q u e v en d ra casi treinta aos m s tar
de. Varias consideraciones apoyan el seg u n d o p u n to de vista. El carcter social
H ib io r ia nr; C o l o m b ia . P a s i - R A C M i ; . \ i A r x ') , scx ; i i d a d d iv id id a 131
del m o vim iento co m u n ero difiri b astan te del de la independencia. La rebelin

com u n era parece h ab er sido u n a p ro testa su rg id a de las m asas, en cuyos inicios
los notables locales tu v iero n poco o n in g n control. (A lgunas interpretaciones
posteriores sealan, com o lo crey el arzobispo C aballero y G ngora, que la re
belin fue fo m en tad a p o r elites criollas de S anta Fe. Pero parece que los criollos
capitalinos sim p atizan tes d e la rebelin ap o y a ro n el m ovim iento despus de que
este haba sido iniciado p o r el p u eblo en el G uanent. A dem s, m uchos criollos
notables, asu stad o s p o r los d istu rb io s com uneros, o bien ay u d a ro n a contener
los, o fu ero n p asiv o s o colaboradores d u ra n te su represin). En contraste, los
notables locales m an tu v iero n d e sd e su s com ienzos el liderazgo del m ovim iento
de in d ep en d en cia, q u e ocurri com o u n a consecuencia de la crisis im perial que
em pez en 1808. M s a n , los co m u n ero s no pid iero n la independencia de Espa
a. C on excepcin de algunos ataq u e s espordicos de las m uchedum bres a los
escudos d e arm as reales, los rebeldes ju raro n , invariablem ente, lealtad al rey y
cu lp aro n a las a u to rid a d e s coloniales esp a o las por los odiados im puestos. El
m ov im ien to co m u n ero ad o p t la frm ula tradicional de rebelin en el m undo
hispano: "Viva el rey y m uera el m al gobierno!"
Por o tra p arte, el m ovim iento co m u n ero p u ed e verse com o un anticipo de
la in d ep en d en cia en dos aspectos: com o expresin de la furia p o p u lar contra los
funcionarios esp a o les y com o u n a aspiracin correlativa de tener gobiernos con
participacin criolla. La hostilidad hacia los espaoles tuvo varias expresiones a
lo largo del siglo xviii. A hora, al m enos m om entneam ente, apareci la peticin
explcita d e q u e el g o b ierno real tuviera u n a cara m s criolla. Esto distaba m u
cho del g rito de in d ep en d encia, pero re p resen ta b a un paso hacia u n sentim iento
nacionalista. En los aos siguientes, ni el p u eblo neogranadino ni sus gober
nantes esp a o les o lv id aro n la rebelin d e los C om uneros. Los sucesos de 1781
reson aran con fu erza en 1794-1797, cu an d o , d e nuevo en tiem pos de guerra, el
gobierno virreinal en fren t otro am ago de crisis, y tam bin en la crisis im perial
de 1808-1810, qu e precip it el m ovim iento d e independencia.
La c risis de l a d c a d a de lo s a o s 1790
La crisis q u e su ced i en la dcada d e los aos 1790 en la N ueva G ranada

ocurri en el contexto del establecim iento exitoso de un gobierno republicano en
E stados U nidos, y d e los d ram ticos sucesos d e la Revolucin francesa. Las au to
rid ad es coloniales espaolas, q u e d u ra n te el decenio anterior haban fom entado
ciertos aspectos cientficos de la Ilustracin, com enzaron en el decenio de los
aos 1790 a p ercibir las revoluciones n o rteam ericana y francesa com o difusoras
del v eneno d e las co rrien tes del p en sa m ie n to poltico contem porneo, que pona
en en tred ich o la m o n arq u a y alen tab a el gobierno republicano.
Este cam bio d e enfoque se hizo ev id en te d u ra n te el gobierno del virrey Jos
de Ezpeleta (1789-1797). Se m anifest en el peridico patrocinado por Ezpeleta,
132 M akco P a i -ACr tj - F k a n k S a m o r d
la prim era publicacin peridica del pas, el Papel Peridico de la Ciudad de Santa Fe
de Bogot (1791-1797). C u an d o apareci el Papel Peridico, su director, M anuel del
Socorro R odrguez, protegido cubano del virrey, se coloc en los rangos d e los
m odernistas al apoyar el "racionalism o" y tom ar partido por la ciencia natu ral
contem pornea en contra de los defensores de las viejas nociones escolsticas. A
sem ejanza de otros criollos letrados. R odrguez expres u n patriotism o cientfi
co y econmico. Publicaba ensayos que defendan las capacidades am ericanas y
q ue im p u g n ab an las aseveraciones europeas sobre la degeneracin am ericana.
O tros ensayos m ostraban bajo u n a luz positiva la cultura m uisca anterior a la
conquista espaola. R odrguez alent la exportacin de productos agrcolas y
dedic varios n m eros del peridico a los planteam ientos de Jos Celestino M u
tis sobre la quina. As m ism o, fom ent el establecim iento de sociedades p a tri ti
cas para pro m o v er el progreso econm ico del pas.
Pero en julio de 1791, R odrguez em pez a alarm arse ante los sucesos de
la Revolucin francesa. Sin ab an d o n ar su patriotism o cientfico y econm ico,
en las pginas del Papel Peridico censur los asaltos revolucionarios contra la
m o narqua y la Iglesia, cosas de las que culpaba, al m enos en parte, a las obras
de Voltaire y, sobre todo, de R ousseau. M uy pronto com enz a preocuparse por
la influencia ejercida tanto p o r la revolucin anglonorteam ericana com o p o r la
francesa. A u n q u e en el peridico no m anifest hostilidad hacia la revolucin
angloam ericana, en una carta p riv ad a enviada a Espaa en abril de 1793, R odr
guez lam ent la penetracin de sus influencias republicanas en Santa Fe: "D esde
la ereccin en repblica libre de las provincias angloam ericanas, han to m ad o
los pueblos de la A m rica un aspecto en teram ente distinto del que tenan. To
dos cuantos se precian de ilustrados son unos panegiristas entusiastas [de los
revolucionarios norteam ericanos].., la m ateria com n de las tertulias eru d ita s
es d iscurrir y au n form ar proyectos acerca de la facilidad que hay de gozar la
m ism a in dependencia que aquellos gozan". A dem s, deca: "los actuales suce
sos de la Francia han dad o un n uevo vigor a estos perniciosos raciocinios". Los
participantes en las tertulias "se dejan tran sp o rtar dem asiado del entusiasm o
patritico" hasta el pun to de " p o n d e ra r los derechos de la naturaleza y de la h u
m an id ad " y de olvidar "que hay soberanos, leyes y religin". Tales ansiedades
se intensificaron a p artir de junio de 1793, cuando lleg la noticia de que Espaa
haba declarado la guerra contra la R evolucin francesa.
Fue en este contexto en el que estall la crisis poltica de 1794-1795 en
Santa Fe de Bogot. A diferencia del m ovim iento com unero, casi todos los p ro
tagonistas de este d ram a pertenecan a la elite de la sociedad colonial. Figura
central en aquellos sucesos fue A ntonio N ario, un criollo hijo de un funciona
rio real espaol y casado con la hija de otro funcionario de alto rango, tam bin
espaol. Por la posicin social y poltica de su familia, fue nom brado tesorero
de los diezm os de Santa Fe. T am bin exportaba azcar y quina a Espaa y de
all im portaba telas. Era rico y de m ente activa y posea u n a biblioteca d e unos
H is t o r ia o ; C oi o m b ia . P a Is trac .m t n t a x i , so o u -.d a o d iv id id a 133
2.000 volm enes. N ario era u n rep resen tan te sobresaliente de la tard a Ilustra
cin colonial. Com o tal, senta un inters general p o r las ciencias naturales y en
su estu d io tena varios in stru m en to s de fsica. U nos 60 tom os de su biblioteca
tratab an d e fsica, botnica y otros tpicos cientficos. Pero tam bin era ev id en
te su en tu siasm o p o r los filsofos sociales y polticos m odernos. Se descubrira
q u e 78 d e sus libros fig u raban en el ndice de la Inquisicin. Entre los autores de
su biblioteca estab an Voltaire, D iderot, M ably y crticos del colonialism o com o
Raynal y R obertson.
En 1789, N ario escribi un ensayo d e clara influencia rousseauniana. Por
esta poca fue el anfitrin d e tertulias en las q u e los intelectuales m s refinados
d e la capital, en tre ellos varios curas ilustrados, lean y d iscutan peridicos ex
tranjeros. N ari o tam bin planeaba decorar un estu d io que llam aba su santuario
de u n m o d o q u e bien p o d ra llam arse "el kitsch d e la Ilustracin". Las paredes
estaran co n sag rad as a la Libertad, la Filosofa, la R azn y a M inerva, la diosa
del conocim iento y de la invencin. C ada p ared estara decorada con p in tu ras de
personajes clsicos y m o dernos, con su co rrespondiente leyenda. As, Scrates
y R ousseau rep resen tab an "la v erd ad , la soledad, el desinters" y "el estudio
del coraz n del h om bre en todas las naciones". Plinio y Buffon rep resentaban el
e stu d io d e la n aturaleza; Tcito y Raynal, el conocim iento de las naciones y los
hom bres; Jenofonte y W ashington, "filsofos in trp id o s y g uerreros", y Cicern,
D em stenes y W illiam Pitt, o radores filsofos, am antes de la Patria. La im agen
de Benjam n Franklin ten dra la leyenda "Q uit al cielo el rayo de las m anos y el
cetro a los tiranos".
El en tu siasm o de N ario p o r las Luces lo llev a su perdicin. En 1793, en
otro incid en te tpico del ilum inism o de fines del p eriodo colonial, un capitn de
la g u a rd ia virreinal le prest a N ario u n a historia de la A sam blea C onstitucio
nal francesa, libro que, d esp u s insistira N ario, provena d e la biblioteca del
virrey m ism o. En u n tom o d e esta obra N ario encontr la Declaracin de los
D erechos del H om bre, la cual tradujo e im prim i en secreto en su im prenta y
d istrib u y con discrecin en tre sus conocidos, en los prim eros m eses de 1794. La
im presin de esta traduccin coincidi con u n m om ento en q u e Espaa ingres
a la alian za eu ro p ea contra la R evolucin francesa. D u ran te los aos 1793 y 1794
cu alq u ier cosa francesa era tenida p o r peligrosa en los crculos de la ad m in istra
cin colonial.
P recisam ente en estos m eses el virrey em pez a recibir noticias que h a
bran p o d id o ser un poco alarm antes. En febrero de 1794 fue inform ado de que
Luis d e Rieux, un m dico francs am igo de N ario, haba sostenido en abril de
1793 q u e era h o ra de "sacu d ir el yug o del despotism o y form ar una repblica in
d ep e n d ie n te a ejem plo de la d e Filadelfia". En esta ocasin, el virrey se content
con m a n d a r a Rieux a residir en su hacienda cerca de H onda. Luego, en julio, un
abo g ad o criollo notific al virrey que (segn u n su m ario d e la A udiencia) N ari
o y o tro n otable de Santa Fe, Jos C aicedo y Flrez, "trabajaban el reglam ento
134 M arco P a i .a c k 'is - F r a n k S a f f o r d
que haba de servirles de N orte en la revolucin en este Reyno p o r las constitu

ciones de Filadelfa". A hora, acaso un poco m s preocupado, el virrey pidi que
el delator se infiltrase en el g ru p o conspirador.
Pero las au to rid ad es se alarm aron de veras a m ediados d e agosto de 1794.
D espus de salir el virrey a unos das de descanso en G uaduas, u n o s jvenes,
con el fin de alborotar, fijaron varios pasquines en Santa Fe los das 18 y 19 de
agosto. Uno resucitaba el tem a de los C om uneros y am enazaba p o n er fin al d o
m inio espaol:
Si no quitan los Estancos,

si no cesa la opresin,
se perder lo robado,
tendr fin la usurpacin.
Este suceso provoc a u n espaol, escribiente de las Reales Cajas, a infor

m ar q ue l haba odo de otro espaol que "varios de los principales sujetos de
Santa Fe" se haban reunido para "fom entar una sublevacin en el Reyno, para
hacerle ad o p tar la p reten d id a libertad que piensan algunos inquietos disfrutan
los Franceses, y que para el efecto se hicieron por cinco de los cm plices a esta
tram a infam e, generosas ofertas de dinero y gente". Sabiendo de la circulacin
de la traduccin de los D erechos del H om bre, el escribiente espaol pens que
po dra haber algo de v erd ad en el relato de una am enazada revolucin criolla, y
se ap resu r a avisar a las autoridades.
Con estas noticias el virrey volvi inm ediatam ente a la capital y encom en
d a los oidores tres causas distintas: sobre los autores de los pasquines, la im
presin de los D erechos del H om bre y la su p u esta conspiracin. U n espaol que
pareca responsable de los pasquines identific a algunos estu d ian tes criollos
com o cm plices y confirm la especie de una conspiracin. As la investigacin
de los pasquines coincidi con la de la conspiracin y se enfoc en gran parte
en los estu diantes y profesores del Colegio del Rosario. Com o N ario se haba
identificado com o traductor de los Derechos del H om bre y particip an te en la su
puesta conspiracin, tam bin, pronto lleg a ser el blanco principal de las inves
tigaciones de los oidores. M ientras los oidores conducan sus pesquisas, el virrey
convoc al clero a predicar contra la hereja y la infidelidad, y envi advertencias
a los gobernantes espaoles de lugares tan distantes com o V enezuela y Cuba.
El virrey y los oidores pronto se convencieron de que los tres hechos (los
pasquines, la im presin de los D erechos del H om bre y la "conspiracin") consti
tuan sucesos entrelazados, si no partes de un plan integral para una sublevacin
republicana. El 19 de septiem bre, antes de cum plir un m es de investigaciones,
el virrey inform al gobierno real que los cuatro estudiantes au to res de los pas
quines y "algunos sujetos de m s edad se proponan p ro p ag ar en todas aquellas
Provincias las perversas m xim as de la llam ada libertad por los Franceses; h a
ciendo este encargo a diferentes colegiales, y otras personas, de las cuales haba
H ist o r ia d i : C o l o m b ia . a is i R A C M iM A rx i, s c x il d a d d i \ id id a 135
algunos ya en las P ro v in cias... Parece que eran ya bastantes los coligados y que
se lisongeaban d e co n tar para su intento con los Indios", u n a extrem a in terp re
tacin de alg u n as conversaciones casuales en el Rosario. El virrey sigui: "La
principal causa d e esta in ten tad a sublevacin, parece, que era el odio que tienen
ios criollos a los E u ro p e o s...". En cuanto a N ario, segn el virrey, su peligro
sidad se confirm p o r el descubrim iento entre sus efectos de m uchos indicios
de entu siasm o rep u b licano, incluyendo un dibujo de u n obelisco con la leyenda
"Libertas nullo ven d itu r auro" ("La libertad no se vende a n in g n precio").
La preo cu p aci n del virrey y los oidores se enfoc com pletam ente en
el peligro francs; p u siero n poca atencin a la influencia d e la joven repblica
norteam ericana, a p esar d e q u e el entusiasm o de los ilustrados p o r estas dos
repblicas se ex p resab a en m s o m enos partes iguales. O bviam ente, el hecho
de qu e E spaa ya estaba en g u erra con la R evolucin francesa influa en este
enfoque. En la m ism a com unicacin del 19 de septiem bre, el virrey not que sus
corresponsales en C uba y V enezuela haban expresado el tem or d e que a travs
d e los ros de V enezuela y la N ueva G ranada, podra llegar ay u d a m ilitar de los
franceses a los su b lev ad o s criollos.
Los sucesos d e 1794 revelaron los sentim ientos d e debilidad y v ulnerabili
dad de los g o b ern an tes, as com o u n a brecha satu ra d a de antagonism o y descon
fianza en tre los "esp a o les europeos" y los "espaoles am ericanos". Tem eroso
de un a sublevacin, el virrey puso en alerta a la tro p a y prohibi el ingreso de
criollos a los cuarteles. En la investigacin judicial, los oidores de la A udiencia
solo confiaron en la ay u d a de espaoles europeos. A llanaron las residencias de
los criollos en busca de arm as y las de los intelectuales criollos en busca de li
bros peligrosos. La sospecha g eneralizada de los funcionarios contra todos los
criollos ag ravi al cabildo d e Santa Fe, d o m in ad o p o r estos. Este cuerpo se quej
de qu e el go b ierno virreinal im p u g n ab a sistem ticam ente la reputacin de los
patricios m s resp etab les, com o preferan au to d en o m in arse los criollos notables.
Los tem ores y resen tim ientos en tre criollos y peninsu lares pro n to encontraran
una nu ev a exp resi n cu an d o el virrey, actu an d o a peticin de los espaoles d e la
ciudad , an u l la eleccin hecha por el cabildo de dos alcaldes criollos y acom od
a un p en in su lar en u n o de los dos cargos. Los oidores de la A udiencia declara
ron q u e no p o d an confiar en que los alcaldes criollos su m in istraran la ay u d a
policial req u erid a.
M ientras tanto, los oidores som etan a toda suerte de tratam ientos arb i
trarios a los im p licad o s en el juicio a N ario y a los estu d ian tes sospechosos. En
su juicio, N ari o d efen d i la im presin de los D erechos del H om bre sealando
que los p rin cip io s d e la soberana p o p u lar ya haban sido publicados en p eri
dicos espaoles, e incluso algunos por p arte de uno de los oidores de la m ism a
A udiencia. M s g rav e an, los oidores se en teraro n de que la defensa de N ario
estaba siendo co p iad a e iba a circular en tre la elite criolla. Inm ediatam ente, sin
juicio, en v iaro n el ab o g ad o d e N ario, su cu ad o Jos A ntonio Ricaurte, a sufrir
136 M a r l :o P a i .ack .is - P r a n k S a i k i r d
prisin en C artagena. Por eso no so rp ren d e que ningn otro abogado quisiera
hacerse cargo de la defensa de N ario. (Aos despus, Ricaurte m orira prisio
nero en C artagena, sin haber sido acusado ni juzgado). N ario fue sentenciado a
diez aos de prisin en frica, al exilio p erp etu o y a la confiscacin de todos sus
bienes. El im presor recibi una condena de tres aos y la prohibicin de ejercer
su oficio.
En el caso de los pasquines y la su p u esta conspiracin, los oidores encar
celaron a m uchos jvenes criollos; sin acusarlos, los som etieron a intim idacin y
al m enos dos de ellos sufrieron tortura. Los oidores dieron fe a cualquier ev id en
cia au n q u e fuera solo de odos. D espus de pasar dos aos en la crcel de Santa
Fe, los tres estu diantes criollos de los pasquines recibieron condenas entre seis
y ocho aos de prisin en el M arruecos espaol, seguidos del exilio perpetuo.
O tros diez sospechosos del supuesto com plot, au n q u e nunca fueron juzgados,
fueron enviados a crceles de Espaa, aduciendo que, en razn de sus relaciones
santafereas, no podan m antenerse bajo seguridad en la ciudad, adem s de que
sus conversaciones p o dran corrom per a sus guardianes. Tam bin adujeron los
oidores que, dadas las contradicciones en los testim onios de los sospechosos,
sera necesario aplicarles la tortura, lo cual no podra hacerse bien en Santa Fe
sin exasperar a la poblacin local y provocar una reaccin. (Tambin explicaron
el fracaso en extraer pruebas irrecusables en las to rtu ras ya ad m in istrad as por
"falta d e aparentes instrum entos").
Los jueces enviaron a Francisco A ntonio Zea a una crcel espaola, a pe
sar de qu e adm itieron que no tenan pruebas contra l. Explicaron q u e lo haban
m an d ad o fuera del virreinato, "aten d id a su instruccin e ntim a am istad" con
N ario y Rieux, y porque era "u n o de los m s nocivos y perjudiciales de este
Reyno". Zea estuvo cinco aos preso, seguidos de diez aos de exilio en Espaa.
En 1800, el Consejo de Indias, con palabras que alababan el celo del virrey y la
A udiencia, claram ente reconoci que estos, influidos por las circunstancias del
m om ento, haban reaccionado de una m anera excesiva. En el acto el Consejo
declar libres a todos los prisioneros de la su p u esta conspiracin granadina. Sin
em bargo, en 1806, estos neogranadinos todava estaban en Espaa solicitando
perm iso para regresar a su tierra.
C uriosam ente, los oidores no hicieron causa contra dos de los hom bres
m s im portantes sospechosos de la supuesta conspiracin: Jos C aicedo y Fl
rez y Jos M ara Lozano. En el caso especfico de Lozano, explicaron que se ha
ban abstenido de perseguirlo por ser teniente coronel de milicias y adem s un
gran terrateniente. Probablem ente sim ilares consideraciones obraron en cuanto
a Caicedo.
N o se sabe hasta qu p u n to haba una conspiracin. Parece claro que al
gunos criollos m s o m enos ilustrados de Santa Fe se entusiasm aron por la re
volucin norteam ericana y la C onstitucin republicana de Filadelfia. Tam bin
algunos se sentan atrados por los principios anunciados por la Revolucin
: lisifiRJA d i; C o l o m b ia , a is f k a c m l n v a x ), soc ' ii d a d d iv id id a 137
francesa. Pero en la investigacin no sali n in g u n a evidencia convincente de un

com plot para u n a sublevacin, solo algunas conversaciones sobre lo que acaso
podra suceder. En to d o caso los testim onios de la p esquisa ofrecen u n a m uestra
interesante del bagaje intelectual d e los estu d ian tes n eo g ranadinos de la lti
m a dcada del siglo xvm. Al parecer, a diferencia de N ario, los estu d ian tes no
disponan de m ucho m aterial de lectura para alim entar sus pensam ientos. Sin
em bargo, circulaba en tre ellos la nocin d e que los conquistadores espaoles
fueron unos u su rp a d o res q u e trataro n con cru eld ad a los indgenas. Saban que
los escritos de Las C asas estaban prohibidos p o r sus condenas a la C onquista,
pero alegaban qu e n in g u n o haba ledo sus trabajos. Los estudiantes, con segu
ridad, fueron estim u lad o s p o r la R evolucin francesa y esp erab an vagam ente la
im plantacin de u n sistem a republicano. Y se p re g u n ta b an si p o d ra repetirse
algo com o el m ovim iento com unero.
La rebelin co m u n era tam bin tuvo resonancia en la m ente de A ntonio
N ario. Al llegar a C diz escap y se dirigi a M adrid, con esperanzas de recibir
un p erd n real. E nterado de las pocas p robabilidades de obtenerlo y tem iendo
su captura, viaj a Francia, d o n d e convers con otros exiliados h ispanoam erica
nos. De all se dirigi a In glaterra y le plante al gobierno britnico u n a posible
a y u d a a u n m ovim iento d e independencia, pero se d isg u st cu an d o concluy
que los britnicos q u eran tom ar el lugar de los espaoles com o am os coloniales.
En 1797 regres secretam ente a la N ueva G ranada. Su com portam iento m os
traba u na acusada am bivalencia ante la a u to rid a d espaola. A n esperaba una
am nista real. Pero m ien tras ag u a rd ab a tan buenas noticias, em pez a investigar
tas posibilidades de un levantam iento en G uanent, la tierra de los C om uneros.
D isfrazado, a veces de cura, viaj por los cam inos m enores de las provincias del
norte, to m an d o la tem p eratu ra poltica y co n versando especialm ente con los sa
cerdotes, cuya influencia consideraba de gran im portancia. H all que la alcabala
todava fastidiaba al p ueblo p o rq u e se recaudaba rig u ro sam en te sobre bienes
de m uy poco valor. La traicin de la clase alta local en 1781, que salv el pellejo
a costa de los pobres, todava encenda la m em oria p opular. Tam bin se recor
daba con ira la rep resi n q u e sigui al m ovim iento, en especial la suerte d e los
co n d en ad o s a colonizar el istm o de Panam . N ario hall al pueblo de G uanent
"generalm en te desco n ten to", au n q u e d em asiad o ignorante com o para com en
zar su p ro p ia rebelin.
N ario elabor con cierto detalle un plan insurreccional. En m uchos as
pectos, era un esquem a de n atu raleza caudillesca que llegara a encontrarse a
veces en la era republicana posterior. Segn N ario, la rebelin debera em pezar
en el cam po, no en la capital. El reclutam iento del pueblo cam pesino se facilitara
p o rq u e sera una in terru p ci n bienvenida al tedio d e la vida rural. Las gentes
d e la ciu d ad no se en tu siasm aran tan fcilm ente. En todo caso, haba tropas
en Santa Fe y, com o ya lo saba p o r experiencia propia, cualquier com plot en
la capital sera r p id a m en te descubierto. N ario pensaba ir a P alogordo, entre
138 M arco F ai ac k is - I tcank S a i fo rd
Barichara y Sim acota, en d o n d e haba cuadrillas de hom bres tem ibles que p o
dran ganarse con "prom esas". Con estos se presentara en un pueblo el da de
m ercado para ganar m s adeptos. Luego escribira a los cabildos y a los curas
de la provincia para au m en tar el apoyo. Por supuesto, N ario tena la in ten
cin de tom arse las oficinas locales de recaudacin de im puestos. Calcul que
en la regin circundante podra m ovilizarse una poblacin de 70.000 personas.
Las tropas de la capital no p o d ran vencerlos; no estaban fam iliarizadas con el
terreno ab ru p to de estas provincias y la ayuda m ilitar de C artagena no podra
llegar rp idam ente, si es que llegaba, porque Espaa estaba de n u ev o en guerra
con Inglaterra. N ario crea que, au n sin arm as de fuego, sus reclutas podran
enfrentar a las tropas reales tom ando el control de las cabuyas, q u e eran el nico
m edio de cru zar los p ro fu n d o s despeaderos de los ros de la regin.
Sin em bargo, despus de esta labor de reconocim iento y preparacin,
N ario continu am bivalente. N o se convenca del cam ino insurgente, quizs
po rq u e no senta que el apoyo de los curas locales era suficiente. Solo dos m os
traron abierta sim pata y uno estaba dispuesto a colaborar siem pre y cuando la
religin no fuera atacada. N o obstante, algunos otros aceptaron los panfletos
ofrecidos p or N ario, entre estos el Contrato social de R ousseau y u n a copia d e la
C onstitucin francesa. En todo caso, N ario regres a Santa Fe y lo confes todo
prim ero al arzobispo y luego, cuando este lo delat, al virrey. C onfiaba en la cle
m encia desp u s de su confesin com pleta, pero las au to rid ad es lo consideraron
dem asiado peligroso para ser liberado y perm aneci preso hasta 1803, cuando
fue puesto en libertad solo po rq u e pareca estar m urindose.
A ntonio N ario era u n hom bre singular. No p u ed e decirse q u e tipificaba
la elite criolla; pero su trayectoria arroja luz sobre el estado de nim o de la socie
d ad colonial en las postrim eras del siglo xviii. La crisis de 1794-1795 puso a las
elites criollas a recordar la rebelin com unera de 1781 y p ro fu n d iz el antago
nism o en tre los criollos ilustrados y los gobernantes espaoles, au n q u e esto no
pareci afectar dem asiado su lealtad al rey. El pueblo, al m enos en las provincias
del norte, com o descubri N ario, continuaba descontento con los im puestos
coloniales. Con el liderazgo criollo, podra ser llevado a la rebelin. Los fu n
cionarios de la C orona tam bin tenan presente, y vividam ente, el precedente
com unero. Tem an que no p odran contener otra insurreccin, no solo p o r la
debilidad de las fuerzas arm adas, sino p orque quizs pocos criollos acudiran
en apoyo del gobierno.
La creciente desunin entre las autoridades espaolas y las elites criollas
se hizo patente en dos respuestas diferentes a la crisis de la dcada de los aos
1790. En 1796, M anuel del Socorro R odrguez escribi una carta a M anuel Godoy,
el llam ado "Prncipe de la Paz" y el poder detrs del trono espaol. Le adverta
el ferviente realista R odrguez que en la N ueva G ranada "el espritu de in d e
pendencia y libertinaje" iba "echando cada da races m s p ro fu n d as" y el ejem
plo de Estados U nidos y del sistem a republicano era cada vez m s llam ativo.
A tribua la alienacin am ericana del sistem a espaol a m uchos m ales, incluido
[ hbl'ORIA OK G h .O M U IA . a IS 1-RACM I:.\) A r x \ SCX'U-DAO DJ\ ID!0A 139
el "d esp recio " q u e el clero dem ostraba por los pobres y el com portam iento de
los funcionarios de provincia, que solo buscaban enriquecerse. Subrayaba, a d e
m s, la exclusin de los espaoles am ericanos de los cargos de gobierno. A no
t la "ex asperacin" en los "esp ritu s am ericanos" p o r la d u re za con que eran
trata d o s y m ucbo m s abora, cu an d o saban que varios m agistrados europeos
"aconsejaron y siguen aconsejando" q u e no se nom brasen am ericanos en p u es
tos gubern am en tales. A u n q u e baba m uchos am ericanos in stru id o s e idneos
para asu m ir resp o n sab ilid ad es de gobierno, eran d esd e ad o s por quienes con
trolab an el sistem a. C u an d o se daba preferencia a espaoles ignorantes sobre
am ericanos ilustrad o s, tales espaoles se convertan en objeto de la m ofa de los
am ericanos, q u ien es p erd a n la fe en el gobierno espaol. Si E spaa deseaba
v olv er a g an a r y m an ten er la lealtad de los hispanoam ericanos, deba n om brar a
los m ejores d e ellos en los cargos altos.
La brecha de actitu d es en tre los gobernantes espaoles y los h isp an o a
m ericanos g o b ern ad o s se aprecia en otra carta que el virrey Ezpeleta, el p atr n
d e R odrguez, envi el m ism o ao de 1796 a G odoy. En esta carta Ezpeleta re
co m en d un a poltica co ntraria a la que peda su p ro teg id o criollo R odrguez.
H a b lan d o en n o m b re de los oidores de la A udiencia y del arzobispo, Ezpeleta
sugera u n a poltica cu id ad o sa que favoreciera a los espaoles sobre los h isp a
noam ericanos com o u n m edio de retener el m ando en las colonias, aduciendo
la lealtad de los p eninsulares. As pues, en la dcada de los aos 1790 ya era
e v id en te el sen tim ien to de alienacin de n um erosos criollos educados. Pero las
conclusiones d e estos y d e m uchos funcionarios espaoles en cuanto a qu deba
hacerse al respecto co n trastaban radicalm ente.
L a v sper a d e la I n d e pe n d e n c ia
La crisis d e 1794-1795 hizo b ro tar el descontento criollo con el rgim en es

paol y la exasperacin contra los espaoles en general. Sin em bargo, en pocas
apacibles estos sen tim ien tos ten d an a debilitarse, pues prim ab an de nuevo los
lazos d e fam ilia y am istad en tre criollos y espaoles, as com o sus relaciones co
m erciales o profesionales. H asta qu p u n to existi en 1800-1808 un fundam ento
para la gestacin de un m ovim iento de independencia, fuera de la desconfianza
m u tu a in d u cid a tem p o ralm ente por las crisis entre las a u to rid a d es espaolas y
los in m ig ran tes hispanos, p o r una parte, y las elites criollas, p o r otra? Existi
tam b in un fu n d a m e n to positivo para el nacionalism o, en cuanto sentim iento
c o m p artid o d e id en tid ad con la N ueva G ran ad a com o lu g ar geogrfico y com o
pueblo? Los sucesos de 1810 y posteriores dejaran en claro q u e las id en tid ad es
locales y provinciales seguan siendo fuertes; no obstante, por lo m enos en alg u
nos criollos ilu strad o s s parece haberse d esp e rtad o u n sentim iento incipiente de
id en tid a d n eo g ran ad in a antes de finalizar el periodo colonial.
El m u ch as veces citado Imagined Com m unities, de B enedict A nderson,
sostiene q u e los peridicos del p eriodo colonial tardo, publicados en la N u e
140 M \K C O IÂI.AC U>5 - F r a S K SA t fO R n
va G ranada entre 1791 y 1810, contribuyeron a desarrollar u n sentim iento de

com unidad com partida entre las elites criollas de d iversas regiones. Pero los
peridicos no fueron el nico vnculo entre las diversas regiones. Los estudios
universitarios en los colegios de Santa Fe reunieron a estu d ian tes de distintas
provincias y forjaron relaciones que luego se afianzaron m ed ian te la correspon
dencia privada. Com o m edio de com unicacin, los peridicos contaban con
una limitacin: m ientras la au to rid a d virreinal perm aneciera intacta, la prensa
evitaba publicar com entarios polticos que p u d iera n in terp re tarse com o crticos
del ord en existente. Sin em bargo, este tipo de conversaciones polticas s parece
haber sido frecuente, sobre todo en las tertulias, en d o n d e se lean y discutan
peridicos europeos que incluan com entarios polticos m s abiertos. A unque
no existe m ucha evidencia al respecto, es probable que, hasta cierto punto, las
ideas que se intercam biaban en las tertulias llegaran a otras localidades a travs
de la correspondencia privada, incluido el envo de peridicos y libros forneos.
As y todo, la p rensa del periodo colonial tardo de la N ueva G ra n ad a s cum pli
una funcin im p ortante al servir de m edio de expresin del creciente inters de
la elite criolla en su pas y en su potencial econmico.
Uno de los aspectos de ese sentim iento de identificacin con su tierra fue
un cierto inters por la cultura nativa, que se expres en varios artculos publica
dos en el Papel Peridico en 1793. Pero el papel m s im p o rtan te en el fom ento de
un patriotism o incipiente le correspondi a la Expedicin Botnica, que reuni
a criollos ilustrados de diversas provincias en torno a u n proyecto com n, y
estim ul su inters en la geografa, los recursos y el potencial econm ico de la
N ueva G ranada. Este inters ya era evidente en los artculos del Papel Peridico
(1791-1797), pero encontr su m xim a expresin en el Semanario del N uevo Reino
de Granada (1807-1810), de Francisco Jos de C aldas, en el q u e se publicaban des
cripciones geogrficas de varias provincias, as com o artculos sobre potenciales
cultivos agrcolas y productos forestales. El propio C aldas haca nfasis en el
com ercio y en el potencial agrcola, y vaticinaba que, con costas tanto sobre el
A tlntico com o sobre el Pacfico, la N ueva G ranada estaba d estin ad a a ser un
em porio com ercial entre Asia y Europa.
Com o respuesta a la poltica de libre com ercio que im p er en las dcadas
de los aos 1770 y 1780, as com o a las iniciativas de la E xpedicin Botnica, las
regiones interiores de la N ueva G ranada com enzaron a interesarse m s por la
exportacin, despachando prim ero cantidades relativam ente p equeas de cor
teza de quina a com ienzos del decenio de los aos 1780, y m s tard e algodn y
ail del Socorro, a fines del decenio de los aos noventa y com ienzos del siglo
XIX. Estas exportaciones del interior reforzaron el com ercio ya existente de cue
ros y palos de tinte de la costa caribea, y de cacao cultivado en el valle del Bajo
M agdalena.
Este p erio do de crecim iento m odesto en las ex p o rtacio n es agrcolas vino
aco m p a ad o del su rg im ien to de un liberalism o econm ico consciente. P edro
H ist o r ia d l C o i .o m b i a . P a s FRACMF.WArxT, s o c u 'o a d d iv id id a 141
Ferm n d e V argas, escribi a com ienzos d e la dcad a d e los aos 1790 varios
ensayos en los q u e p ro p u g n a b a el d esarro llo econm ico d e la N u ev a G ra n ad a
y criticaba los im p u esto s y los m o nopolios coloniales q u e re strin g a n las e x p o r
taciones. En 1797, A n to n io N ario, am igo de V argas, tam b in le aconsej al v i
rrey P ed ro d e M en d in u eta sobre la inconveniencia d e tales cargas trib u tarias.
Los virrey es d e fines del siglo xviii, E zpeleta (1789-1796) y su sucesor, M en
d in u eta (1797-1803), fo rm u laro n polticas econm icas rela tiv a m e n te liberales.
A m bos criticaro n los m o n o p o lio s g u b ern am en tales sobre p ro d u c to s e x p o rta
bles y p ro p u s ie ro n red u ccio n es d e los im p u esto s sobre estos. Las tendencias
econm icas liberales, q u e en la d cad a de los aos 1790 p arecan en inters
del p ro p io sistem a colonial, fu ero n re fo rza d as d u ra n te el p rim er decenio del
siglo XIX, c u a n d o co m en z aro n a circular en tre alg u n o s m iem bros de la elite las
ideas de A d am Sm ith. El m s n otable d e aquellos fue Jos Ignacio d e Pom bo,
el lder in telectu al d el g rem io d e com erciantes de C artagena. Sin em bargo, las
ideas de S m ith tam b in estab a n p e n e tra n d o en las p rovincias del in terio r neo-
gran ad in o .
El in ters creciente en la exportacin de p ro d u cto s tropicales y el oxge
no de las ideas econm icas liberales resultaron ser u n a m ezcla explosiva, sobre
todo cu an d o las esp eran zas neo g ran ad in as en el desarrollo com ercial se vieron
fru strad as p o r la g u erra crnica en tre G ran Bretaa y E spaa (1796-1802,1805-
1807). El peligro poltico q u e planteaba la incapacidad de Espaa de proteger
el com ercio h isp an o am erican o fue especialm ente evidente d u ra n te la g uerra
con Inglaterra en tre 1805 y 1807. El breve periodo de p az en tre E spaa y G ran
Bretaa, en 1802-1804, haba perm itido q u e se triplicaran las exportaciones de
algodn, cacao, cueros y palos de tinte. Parece que en esta expansin com ercial
p articip aro n tan to los com erciantes del interior com o los de la costa. D ebido a las
esperan zas q ue suscit esta experiencia, la renovacin de la guerra en 1805 tuvo
un im pacto d e v a sta d o r en los ex p o rtad o res neogranadinos.
Las consecuencias de la in terrupcin del com ercio p o r causa de la guerra
se evidencian en u n a carta escrita p o r Jos A cevedo y G m ez, un com erciante y
regid o r del cabildo d e Santa Fe, el 19 de julio de 1810, u n da antes de su llam ado
a los san tafere o s p ara sublevarse contra el rgim en espaol. A cevedo recor
daba en la m isiva q u e d u ra n te la guerra con G ran Bretaa, en 1805-1807, haba
p erd id o 120.000 pesos, el fruto de 20 aos de trabajo. Segn l, el culpable era el
gobierno, p u esto q u e al no p o d er hacer llegar sus em barques a Espaa, el virrey
tam poco p erm ita.el com ercio con los neutrales del Caribe. C om o consecuencia
perd i su s in v en tario s de corteza de quina, se da su cacao y el algodn q u e
enviara a C diz p o r req u erim iento del gobierno fue ca p tu rad o p o r " u n poderoso
enem igo en la m ar". As, deca, "este gobierno brbaro ha dejado a perecer mi
fam ilia". A cevedo concluy que estaba d isp u esto a p e rd e r los fondos que a n
tena en E spaa, "co n tal de q u e mi patria corte la cadena con que se halla atad a
a esa P ennsula, m an an tial p erenne de sus tiranos".
U2 M arco P a i .a c r is - F k a n k S a u o r d
Esta carta, escrita en los agitados das de julio de 1810, refleja el calor de
las em ociones del m om ento. Pero no todo fueron frustraciones para los criollos
en las dcadas que antecedieron a 1810. En m uchos aspectos, fueron aos de
relativa p ro sp erid ad econm ica. La m inera del oro se expandi en los ltim os
decenios del siglo xviii. Es probable que la produccin total de oro en el occidente
se haya increm entado en m s del 70 por ciento entre 1770 y 1800. En A ntioquia
la extraccin de oro creci a n m s rpido, pues entre 1750 y 1780 se duplic,
y entre 1780 y 1800 se triplic y hasta ms. {Vase cuadro 5.2). En particular,
el crecim iento econm ico en A ntioquia tuvo u n efecto positivo en la regin de
G uanent, que abasteca a los antioqueos de textiles de algodn. En la regin
de G u anent la poblacin au m ent notoriam ente y el recaudo de diezm os se tri
plic entre 1780 y 1810. En las dem s regiones orientales relativam ente pobladas
de la N ueva G ranada tam bin se produjo una expansin econm ica, au n q u e
m s grad u al y v ariada segn la localidad.
A principios del siglo xix, la relativa prosperidad inducida por el creci
m iento de la econom a interna y la m odesta expansin de las nuevas exportacio
nes era perceptible, por lo m enos en algunos lugares del virreinato. Al finalizar
su m andato en 1803, el virrey P edro de M endinueta dijo que el cuadro som bro
de la N ueva G ranada que haba pintado el arzobispo-virrey en 1789 ya no exista.
Caballero y G ngora haba descrito u n pas que estaba "absolutam ente despobla
do, sin agricultura ni industria, sin com ercio ni com unicaciones... q u e abunda
de gentes m seras, de holgazanes y facinerosos". M enos de quince aos despus,
M endinueta percibi un pas m uy distinto. La N ueva G ranada de M endinueta
tena m uchos pueblos en auge, com o los puertos de M om pox y H onda sobre el
ro M agdalena; M edelln, el epicentro comercial de las florecientes m inas de oro
antioqueas; San Gil y el Socorro, los pueblos de tejedores del G uanent, y San
Jos y el Rosario de C cuta, d onde se cultivaba cacao para la exportacin y el
consum o interno. La N ueva G ranada, report M endinueta, no haba sufrido por
largo tiem po escasez alguna de alim entos y, debido a la prosperidad, los ingresos
fiscales haban aum entado.
A pesar de la frustracin que produjo la interrupcin del com ercio en
pocas de guerra, en la dcada anterior a 1810 las elites criollas no parecen
haber estado m uy descontentas con el gobierno espaol. El estado de nim o de
los criollos m s polticam ente despiertos de la ltim a dcada colonial se puede
detectar en las cartas de un prim o socorrano de Acevedo, M iguel Tadeo Gm ez.
G m ez estaba entre los estu d ian tes m encionados en el proceso de la "conspi
racin" de 1794, y en 1810 surgi com o uno de los m s firm es p artidarios de
la in d ep en d en cia en la provincia del Socorro. Pero el tono y el contenido de su
correspondencia entre 1801 y 1808 distaban de ser revolucionarios. N acido en
San Gil en 1770, descendiente de tem pranos colonizadores del G uanent, G
m ez estudi en el Colegio del Rosario de Santa Fe y posteriorm ente pas a servir
com o em pleado de las oficinas de im puestos en Popayn y despus en el Socorro.
[ ll'.TdRIA Df G )1 )M IIA , I a)^ IKAC.M IN 1AD. i, :.X,-D!FDAn DIVIDIDA 143
LA VISI N DE FRANCISCO JOS DE CALDAS: EL NUEVO REINO DE GRANA

DA COM O EM PORIO COM ERCIAL (DICIEMBRE DE 1807)
"La posicin geogrfica de la N ueva G ranada parece que la destina al comercio del
universo. Situada bajo de la lnea a iguales distancias del Mjico y California por el
Norte, como del Chile y Patagonia por el Sur, ocupa el centro del nuevo continente. A
la derecha tiene las riquezas septentrionales, a la izquierda todas la producciones del
M edioda de la Amrica. Con puertos sobre el Pacfico y puertos sobre el Atlntico, en
m edio de la inmensa extensin de los mares, lejos de los huracanes y los carmbanos de
las extremidades polares de los continentes, puede llevar sus especulaciones mercantiles
desde donde nace el sol hasta el ocaso. Mejor situada que Tiro y que Alejandra, puede
acum ular en su seno los perfum es del Asia, el marfil africano, la industria europea, las
pieles del Norte, la ballena del M edioda, y cuanto produce la superficie de nuestro
globo. Ya me parece que esta colonia afortunada recoge con una m ano las produccio
nes del hemisferio en que dom ina la Osa, y con la otra la del opuesto; me parece que
se liga con todas las naciones, y que lleva al polo los frutos de la lnea, y a la lnea las
producciones del polo. Convengamos: N ada hay mejor situado en el viejo ni el nuevo
M undo que la N ueva Granada. No nos deslum brem os con las riquezas de Mjico, ni
con la plata del Potos. N ada tenem os que envidiar a estas regiones tan poderadas...
"La N ueva G ranada tiene en su arbitrio m andar sus buques a la China y a la Europa,
a la Groenlandia y a Kamtschatka, sin tocar con aquellas puntas borrascosas que tanto
retardan el comercio de las naciones. sta es nuestra situacin, y stas son las relaciones
que tenemos con todos los pueblos de la tierra. Volvamos ahora nuestros ojos sobre
nosotros mismos, registrem os los departam entos de nuestra propia casa, y veamos
si la disposicin interna de esta colonia corresponde al lugar afortunado que ocupa
sobre el globo".
Fuente: "E stado d e la G eografa d el V irreinato d e Santa Fe d e B ogot, con relacin a la eco n o m a
y al com ercio" , por D o n F rancisco Jos d e C ald as, in d iv id u o m eritorio d e la E xp ed icin Botnica
d el R eino, y en ca rg a d o d el O b servatorio A stron m ico d e esta cap ital, Santa Fe, d iciem b re 8 d e
1807, reim p reso en: d e C ald as, F rancisco Jos, Semanario de la N ueva Granada, Pars, 1849, pp. 7-8.
A dem s d e cu m p lir sus deberes com o a d m in istra d o r de im puestos, G m ez se

dedic a la especulacin m ercantil, desd e la venta de tejidos del Socorro a otras
prov in cias d e la N u ev a G ra n ad a hasta la exportacin de palos de tinte y quinas.
Bien consciente d e su aislam iento provincial, particip sin em bargo en la vida
intelectual de la poca. En 1803 acom pa a Jos C elestino M utis en uno de sus
e stu d io s y m ostr especial inters en el d escubrim iento de u n su p u esto hbrido
p ro d u c to de una cabra y un venado. (Podra tal hbrido procrear, o sera com o
la m ua?).
144 M \KCO P a I.A - f-RANK SAi rORO
De su am igo Jos Joaqun Cam acho, el corregidor criollo de Pam plona, G

m ez tom prestadas las obras de figuras de la Ilustracin francesa tales com o Con-
dorcet y Condillac y tam bin el inform e sobre la ley agraria de G aspar M elchor de
Jovellanos, el cual le despert tal entusiasm o que lo copi todo. T am bin se fam i
liariz con las obras de A dam Sm ith y habl en 1807 de p roponerle al gobierno
virreinal u n plan de reform a basado parcialm ente en las doctrinas de Jovellanos
y Smith. El roce de G m ez con la Ilustracin, sin em bargo, dej intacta su fe reli
giosa. Tem eroso de la viruela y otros m ales que haban m atado a sus hijos, busc
ah u y en tar el peligro m ediante la realizacin de votos en el san tu ario de N uestra
Seora de C hiquinquir.
Sin em bargo, en 1807, ciertos indicios de frustracin com enzaron a oscu
recer las aspiraciones de G m ez. A hora senta que "los oficiales reales son en
la actualidad m is contrarios" y preferan "colocar a los que son de su am ao".
Tam bin advirti a su am igo Jos Joaqun C am acho (recientem ente rem ovido de
su cargo de corregidor en P am plona) que si, com o se esperaba, se im plantaba el
sistem a de intendencia en la N u ev a G ranada, las o p o rtu n id ad es de los criollos
de obtener cargos en el gobierno se lim itaran a n ms. Com o em presario d ed i
cado a la exportacin, en baja escala, d e productos tropicales, G m ez ya estaba
anticipando en 1807 la posibilidad de un rgim en de com ercio totalm ente libre.
Pidi a C am acho inform acin sobre las posibilidades com erciales en la p rovin
cia de P am plona y en especial se p re g u n t qu ocurrira si hubiera total libertad
de enviar pro d u ctos n eogranadinos desde cualquier puerto, en intercam bio por
bienes extranjeros. Infortunadam ente, a m ediados de 1808 y com o su prim o de
Santa Fe, Jos A cevedo y G m ez, M iguel Tadeo G m ez ya haba p erd id o el fruto
de diez aos de esfuerzo exportador.
M ientras que en la prim era dcada del siglo xix el apetito p o r u n com ercio
exterior irrestricto y las influencias del liberalism o econm ico se hacan m s evi
dentes, un cam bio dram tico en el sistem a tendra an que esperar los aconteci
m ientos en la m etrpoli espaola. En 1808 N apolen se tom E spaa y a su rey,
poniendo en d u d a la au to rid a d de los espaoles que gobernaban las colonias.
Con la crisis del Im perio, la tirantez y la profunda desconfianza en tre espaoles
y criollos, ya puesta en evidencia en 1781 y 1794-1797, volvi a surgir.

Historia de Colombia Pas Fragmentado Sociedad Dividida Primera Parte

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Frank Safford (El Paso, Texas, 1935) es

1. V iolen cia p oltica - H istoria - C o lo m b ia S ig lo XX 2. C olom b ia H istoria 3. C olom bia

P rim era ed icin : 2002

D cim a reim presin: Abril d e 2012

O bra orig in a l en ingls: Colombia: Fragmented Land D ivided Society

Frank Safford y M arco Palacios

U n iv ersid a d d e lo s A n d es, Facultad d e A d m in istracin

C orreccin d e estilo: Fernando Carretero

D ise o , preprensa e im presin: G uas d e Im p resin Ltda.

Im p reso en C olom bia - Printed in C olom b ia

Pas frag m entado: co n tin u id ad y cam bio

Los p rim ero s asen tam ientos espaoles 53

Econom a y sociedad, 1590-1780 75

Las crisis d e a u to rid a d , 1700-1808 111

La Independencia, 1808-1825 147

La Colom bia de Bolvar, 1819-1831 177

La N ueva G ranada, 1831-1845 211

La era liberal: 1845-1876 281

Ni libertad ni orden 349

La Colom bia cafetera, 1903-1946 385

Pas de ciu d ad es 429

Del ord en neoconservador al interregno 457

La violencia poltica en la seg u n d a

Gua bibliogrfica selectiva 531

Accu, A utodefensas Unidas de Crdoba y Urab

D ESDE LA POCA PREHISPNICA H A STA 1808

Fuente: Instituto A g u stn C od azzi.

E n s u RETRATO DEL A I S L A M I E N T O del pueblo de M acondo en Cien aos de so

d e 13 grados centgrados, m ientras que Cali, a un poco m s de 1.000 m etros,

Segn la opinin establecida, esta parte alta de la ru ta no era la peor. Los

3. Letters ivritten from C olom bia...1823, p.78.

actuales d ep artam en to s de C undinam arca y Boyac, ha estado integrada, c u ltu

En el perio d o colonial las tres regiones principales desarrollaron, adem s,

A largo plazo, la colonizacin centrfuga reforz la dispersin de la p o

los flancos de m s abajo el clima era ideal para producir m az y arracacha; to d av a

tcnicas antiqusim as y los bienes se tran sp o rtab an a lom o de m ula. M ientras

Pas 1850 1870 1890 1912

Cuba 22,2 44,3 55,7 64,7

C osta Rica 11,4 21,2 37,9 27,1

A rgentina 10,3 16,5 32,4 62,0

C hile 7,8 14,2 20,3 44,3

B olivia 5,5 8,6 12,4 18,6

Latinoam rica en con jun to 5,2 8,9 11,7 20,4

Brasil 5,0 8,6 9,6 14,2

Per 3,7 1 0 ,1 3,3 9,4

V en ezu ela 3,3 6,8 8,3 10,5

M xico 3,2 2,3 4,4 10,7

Ecuador 2,0 5,0 8,1 15,5

C olom bia 1,9 6,6 5,7 6,4

G u atem ala 1,7 2,5 7,5 7,2

Paraguay 1,3 5,8 8,5 8,6

algu n as zonas de la costa tenan un gran potencial agrcola, pero no se explota

a V enezuela. As pues, adem s de la costum bre de la N ueva G ran ad a d e utilizar

Al fin y al cabo, la integracin econm ica se verific principalm ente por

Barranquilla, sobre todo cu an d o esta logr explotar con m ayor eficiencia su u b i

Puesto q u e l a t o p o g r a f a c o l o m b i a n a ha aislado las regiones entre s y a

Mapa 2.1. Principales p ueblos indgenas a la llegada de los espaoles.

; F a m ilia C h ib ch a c o n in flu e n c ia C arib e Tajronas y J K o ^ is

Fuente: A tla s de Colombia, In stitu to A gu stn C od azzi.

ad em s un nuevo desafo tcnico cuya resolucin im plicaba conocer los ciclos

com p u esta p or u n o s ocho a veinte hogares. Varias utas se ag ru p ab an bajo el

su b o rd in ad o s invistindolos con m antas de colores que significaban rango (la

Tanto en la poca de la C onquista com o despus, los indgenas su frie ro n