LA MESOPOTAMIA:

Su formacin:
El derretimiento de los casquetes glaciares conllev un aumento paulatino del nivel
del agua en el mundo, que inund varias cordilleras terrestres y cambi la faz del
planeta. Gran parte del litoral americano desapareci y, cuando el arco terrestre
entre Alaska y Asia qued sumergido, se form el estrecho de Bering.

Gran Bretaa qued escindida de Europa por el Atlntico y nacieron el mar del
Norte y el canal de la Mancha. Alrededor del ao 5600 a. c., las aguas del
Mediterrneo se abrieron paso entre la tierra que una Turqua y Bulgaria,
originando el Bsforo e inundando y ampliando un pequeo lago de agua dulce para
crear el mar Negro, de agua salada.

Este evento catastrfico acarre el desplazamiento de un gran nmero de personas

que hasta la fecha haba vivido a las orillas de aquel lago de agua dulce. Muchas de
ellas se dirigieron hacia Egipto; otras avanzaron hacia el sur, hacia las tierras
frtiles situadas entre los ros ufrates y Tigris. Fue all donde se fragu el primer
compendio de ciudades-estado.

Esta zona situada entre el ufrates y el Tigris (actualmente, Iraq) se bautiz con el
nombre de Mesopotamia (del griego, meso: medio, potomos: ro, entre ros).
Los sumerios, un pueblo agricultor y pescador, estaban afincados en esta regin
que, con su frtil suelo regado por ambos ros y sus afluentes, proporcionaba
alimento suficiente para sustentar a poblaciones mayores. El deshielo de los montes
de Armenio entre mayo y septiembre y el material de aluvin que arrastraban los
grandes ros permiti un enorme rendimiento agrcola. Fue aqu donde se invent el
primer sistema de escritura del mundo, denominado escritura cuneiforme, para
registrar el flujo de bienes y productos trado por el florecimiento del comercio.
Mesopotamia se considera el primer ejemplo de una verdadera civilizacin: no es
una gran ciudad, sino una regin dominada por ciudades-estado unidas por una
cultura e intereses comerciales.

La Mesopotamia asitico, con sus trascendentales ros Tigris y Eufrates, fue el

mbito donde se desarrollaron culturas urbanas que se encuentran entre las
civilizaciones humanas ms antiguas. All se modelaron nuevas organizaciones de
vida, que dejaron su impronta en las sociedades futuras y nos brindaron, junto con
Egipto, los primeros testimonios escritos de la historia.
La Mesopotamia, por ser una zona de fcil acceso desde frica, Asia o Europa, se
convirti en un lugar de paso de variados pueblos. Esto se debi a que es uno
regin abierta:

Y Por el Oeste, los desiertos de Siria y Arabia, zona recorrida por pueblos
seminmadas que luego cruzaron el Eufrates. Y Por el Norte, los montes de
Armenia. El Tigris y el Eufrates forman una especie de embudo que invita a
cualquier pueblo montas a bajar.

Y Al Este, el Irn, meseta que siempre codici lo riqueza de la Mesopotamia y de la

que est separada por los montes Zagros. Y Al Sur, el golfo Prsico. Estas
condiciones geogrficas influyeron en la evolucin histrica de la regin. Mientras
que Egipto disfrut de aislamiento y seguridad durante siglos, en la Mesopotamia se
presentaron constantes variaciones, incursiones de pueblos, sucedindose una
dominacin tras otra. En su mayora, estos pueblos eran de origen semita,
provenientes del desierto arbigo. En la Mesopotamia podemos distinguir dos zonas
con diferencias histricos y geogrficas.

Al Sur, la Baja Mesopotamia (ms tarde: Caldeo), llanura con tierras frtiles gracias
a los inundaciones de os ros. En la antigedad esta zona fue habitado por pueblos
diferentes: en un principio, en lo zona Sur de la Baja Mesopotamia, se asentaron
los sumerios o smeros. Esta regin tom entonces el nombre de Smer.
Luego, en lo zona media de lo Mesopotamia se instalaron los acadios. Su territorio
se llam Akkad. Posteriormente llegaron otros pueblos, como los amorreos y los
caldeos. Y Al Norte, la Alta Mesopotamia o Asiria, zona de montaas, con clima muy
riguroso y poca vegetacin. En esta regin vivieron los asirios.

Ver: Palacio de Nnive y

Organizacin poltica: templos y palacios
Tablillas de Behistun

En general, los pueblos que ocuparon la Mesopotamia fueron de origen diverso,

tuvieron un gobierno monrquico, teocrtico y absoluto. Con los sumerios, la
Mesopotamia estaba dividida en ciudades-estados, (tambin podramos llamarlas
cudades-templos); cada ciudad con su territorio circundante era un templo,
desde all quien gobernaba se diriga a la poblacin. En esta etapa, la poltica y la
religin estaban ntimamente relacionadas. El gobernante era el prncipe-sacerdote.
el sumo sacerdote o patesi", que representaba a la divinidad, aunque no era el
dios, como en Egipto, en donde el faran era "el mismsimo Horus.

El sacerdote administraba el gobierno de la ciudad, los ingresos del templo,

conduca a los soldados, vigilaba el mantenimiento de los canales y organizaba el
culto. El templo desempeaba entonces un papel fundamental. Era el eje de la vida
poltica, religiosa y tambin econmica

Despus, con la expansin de las ciudades sumerias, la administracin se hace ms

completa y se produce un cambio en las atribuciones del patesi, quien se dedicar
en adelante exclusivamente al culto. Jefes militares convertidos en reyes
desempearn el resto de las funciones.
 Estos reyes mantendrn la divisin de la
Mesopotamia en pequeos Estados: cada ciudad,
por ejemplo Ur o Eridu, era un Estado en s
misma, con sus propios instituciones de gobierno,
no dependa de un poder mayor regional ni
imperial. Su nico lazo de unin con el resto de
ciudades-estados sumerias era la cultura: la
escritura, las creencias y el lenguaje. Esto se
mantiene hasta la unificacin realizada por los
acadios.

Los acadios organizaron el primer imperio o Estado

unificado de la Mesopotamia. Su poder era
reconocido por casi todas las ciudades
mesopotmicas. Su organizacin poltica, a
diferencia de la sumeria, tendr como elemento
ms importante el palacio; el rey posee mayor poder que los sacerdotes.

Hamurabi, rey de Babilonia, completar posteriormente este perodo,

perfeccionando la organizacin poltica, militar y administrativa. Pero los reyes ms
poderosos de Mesopotamia fueron los asirios. Su imperio fue el ms poderoso
formado hasta el momento en toda la regin. Sus audaces y crueles guerreros
organizaron los sistemas de defensa de la zona y un ejrcito permanente
compuesto por la infantera, la caballera y los carros de guerra.

El rey asirio viva rodeado de cortesanos. Todos los sbditos del imperio eran
servidores del monarca y le deban obediencia absoluta, tanto el campesino como
los ministros. Todos eran servicio les ante el rey, como si fueran esclavos. Desde su
lujoso palacio gobernaba provincias y reinos con frrea mano. Su poder desptico,
sin lmites de ninguna clase, est descripto por sus propios relatos de campaas,
donde se enumeran las cabezos cortadas, las destrucciones de ciudades, las
matanzas y mutilaciones, con orgullo y lactancia.

En sntesis: Hasta la formacin de los grandes imperios semticos (acadios y

asirios), la organizacin poltico de la Mesopotamia se basaba en ciudades-
estados, que comprendan un ncleo urbano y el rea rural circundante, con un
rgimen econmico y poltico independiente.
La justicia fue administrada por jueces, en principio arbitrarios, pero luego sujetos a
las sabias disposiciones del cdigo de Hammurabi, que estableci la ley del Talin,
sintetizada en la frase ojo por ojo, diente por diente, es decir que la pena. deba
estar en relacin con la ofensa. No obstante su rigor, este cdigo mitig los castigos
y estableci un orden jurdico admirable para su poca, que constituy un modelo
para otros pueblos de la antigedad.

La economa: la lucha por el agua

Las caractersticas del medio geogrfico favorecieron el desarrollo de la agricultura,

que proporcion durante siglos cosechas abundantes de cereales, siempre con
ayuda de riego artificial. De ah que existiera un control muy severo de parte de las
autoridades, sobre la distribucin del vital elemento que era el agua y por lo tanto
del mantenimiento de los canales que permitan la irrigacin. Las redes de canales
fueron construidos con tanta perfeccin que an sirven como modelos para las
autoridades agronmicas de Irak. Estos canales aumentaron la superficie de cultivo
y posibilitaron el desarrollo de la civilizacin.

Los productos de cultivo ms importantes que obtuvieron fueron los cereales, como
el trigo y la cebado, y los frutos de la palmera (como los dtiles).

En tiempos de los sumerios, el templo era el ncleo de la vida econmica, el centro

de la administracin de tierras, del sistema de riego y del comercio. Tambin era el
centro de reunin de los artesanos. Por lo tanto, el templo tena una vida animado:
all se almacenaban los granos, se rendan los tributos y reposaban las caravanas
comerciales. Tambin all se radicaban el culto, la administracin de justicia y la
educacin. Adems, el templo otorgaba prstamos a personas necesitadas.

Las artesanas estaban ms desarrolladas que en Egipto y se producan telas,

armas y joyas que los mercaderes cambiaban por otros elementos inexistentes en
la Mesopotamia, como el cobre y el estao. Trabajaron con especial dedicacin el
cuero, con el que fabricaron calzado, odres, cascos, corazas, escudos y barcas,
llamadas keleks.

No circulaba moneda, pero conocan el crdito, es decir, el prstamo con inters.

Adems constituyeron sociedades comerciales de eficiente funcionamiento. Los
mercaderes se enriquecan con riesgo y gozaban de consideracin social.

La organizacin econmica de la Mesopotamia, a semejanza de lo egipcia, era

tributaria. Se exigan impuestos diarios y excepcionales. Para evitar el fraude, las
autoridades llevaban a cabo un clculo de las cosechas y las controlaban por medio
de comisiones especiales, integradas por funcionarios del templo, escribas y
vecinos.

Posteriormente, los prncipes se independizaron del templo y erigieron su propio

palacio; las funciones econmicas pasaron entonces a este ltimo.

Lo Mesopotamia, al igual que Egipto , careca de materias primas bsicas como la

madera , la piedra y los metales. Esta carencia se solucion por intermedio del
comercio:

* La madera se importaba de Fenicia

* La piedra desde el Elam

* Los metales provenan de la meseta de Anatolia

Estas transacciones comerciales se hacan mediante el trueque, ya que los

mesopotmicos, como se dijo antes, no conocan la moneda. S tenan elementos
como medidas de valor; por ejemplo: lingotes de metal sellados o cantidad de
cereales.

La sociedad: libres y esclavos

Podemos conocer lo estructura social de la Mesopotamia gracias al Cdigo de

Hamurabi. La primera distincin importante entre las personas era lo divisin entre
los hombres libres y os esclavos. Los esclavos en la Mesopotamia, a diferencia de
Egipto, eran muy numerosos, generalmente llegaban a serlo los prisioneros de
guerra.

Entre los hombres libres existan varios grupos sociales:

NOBLES

El rey, los funcionarios importantes, los sacerdotes y, entre los asirios, los grandes
jefes militares, formaban la nobleza. Integraban un grupo privilegiado, con grandes
extensiones de tierra, y constituan el sector socia1 ms encumbrado.
COMERCIANTES

Llegaron a ocupar un papel destacado en la sociedad, ya que se enriquecieron

gracias al Intercambio. Se encargaban del gran comercio y recorran vastos
territorios.

ARTESANOS

Trabajaban al servicio del rey o del templo y tambin en forma particular Muchos de
ellos vivan en las ciudades.

AGRICULTORES

Formaban el grupo social ms numeroso, ya que el rgimen econmico de la

Mesopotamia era agrcola. En los primeros tiempos slo trabajaban para el templo.
Luego, los reyes fueron otorgando donaciones y los campesinos pudieron trabajar
parcelas propias; surgi as la propiedad privada. El Cdigo de Hamurabi nos
permite conocer la vida y las costumbres de la Mesopotamia. Los delitos eran
duramente castigados segn la ley del talin (ojo por ojo, diente por diente),
principio por el cual el que comete un delito es castigado con una pena semejante
al dao que cometi. La pena de muerte era muy frecuente. La familia era
monogmica. El matrimonio slo poda darse entre hombres y mujeres libres, no
con esclavos. Entre los asirios, el matrimonio se realizaba luego de un intercambio
de regalos; en caso de adulterio, el marido poda matar a la mujer, luego deba
esperar cinco aos poro volver a casarse. El esclavo poda fundar una familia entre
sus iguales, que no se disolva por venta.

El mbito espiritual

Los sentimientos religiosos impregnaban toda la vida de los habitantes de la

Mesopotamia antigua. Adoraban a muchos dioses, representados como fenmenos
naturales o con caractersticos antropomrficas. Adems de la devocin oficial,
sostenida por los sacerdotes, haba un sentimiento muy profundo en el pueblo
mismo que se vinculaba fundamentalmente a la naturaleza, a la tierra. Exista una
devocin sobre el ~brotar, florecer y desaparecer anual que presentaba la
naturaleza y que en el Smer antiguo se vinculaba con la vida y la muerte, con a
creencia en el ms all. Por otro parte, se puede relacionar la envergadura de estas
creencias con la importancia que tena la agricultura para la vida de los pueblos
sedentarios.
Las ideas sobre el renacer anual se manifestaban en forma de nupcias sagrados
entre lnana (diosa madre de la tierra, de la fecundidad y del amor) y Dumuzi (el
pastor divino, protector de los rebaos y dios de la vegetacin): la unin daba
fecundidad y nueva vida a los fieles que participaban. Esta creencia, y la
celebracin en primavera de las bodas divinas, fue fundamental en la religin del
antiguo Smer. Las celebraciones no eran exclusivamente simblicas, sino que en
general las realizaban el sumo sacerdote, en representacin de Dumuzi, y la
sacerdotisa principal, en representacin de lnanna. Ms tarde, lshtar y Tammuz
representaron la pareja sagrada para los semitas de la Mesopotamia.

Entre los numerosos dioses mesopotmicos, adems de los mencionados, cabe

sealar:

Enlil, seor del viento y la tempestad, conductor de destinos y seor de las tablas
de la suerte.

Marduk, dios creador y bienhechor de Babilonia, que lleg a tener mucha

importancia y se convirti en el dios de toda la Mesopotamia.

Los poemas sobre los hroes constituyeron un aspecto original de la religin

mesopotmica. Los hroes eran personajes semidvinos, especie de transicin entre
dioses y hombres. Es famosa la epopeya de Gilgamesh, sabio que luch por
alcanzar la inmortalidad paro lodos los hombres, sin xito.

Una costumbre muy extendida en la Mesopotamia fue la adivinacin. Esta prctica

poda realizarse en varas formas. Predecan el futuro mediante el examen de las
vsceras de un animal sacrificado: el hgado de un cordero o de un cabro, por
ejemplo, era considerado la imagen del dios consultado. Tambin realizaban
presagios observando la forma de las nubes y el movimiento de los astros. Se los
considera los inventores del horscopo: adivinacin del porvenir de las personas de
acuerdo con la fecha de nacimiento y la posicin de las estrellas en el cielo.

Entre las variadas ceremonias rituales encontramos:

Y procesiones (caminando, en embarcaciones o en carruajes) presididas parlas

figuras de los dioses;

Y fiestas estacionales, gapes (con numerosos comensales, bandas musicales poro

la interpretacin de los himnos religiosos y danzas);
Y consulto a los orculos.

Los mesopotmicos no tuvieron tumbas monumentales, o pesar de que el culto de

los muertos y la creencia en el ms all eran importantes entre sus principios
religiosos. Sus difuntos eran enterrados en los Jardines de las casas o debajo de las
habitaciones, en donde se les otorgaban ofrendas y sacrificios.

A travs del arte, los pueblos expresan sus pensamientos, costumbres y creencias.
El conocimiento de los expresiones artsticas nos ayuda a descubrir la esencia de
cada cultura.

Segn la leyenda, los sumerios recibieron de sus dioses las primeras artes. Sus
caractersticas generales son la majestuosidad y la religiosidad. La escultura y la
pintura estaban, al igual que en Egipto, sujetas a reglas establecidas. En la
representacin de los animales, el artista tuvo mayor libertad de expresin.

Arquitectura: templos y palacios

La construccin de templos ocup el papel principal. Un templo no era un solo

edificio, sino un conjunto de construcciones. Las dependencias dedicadas al culto
estaban cuidadosamente separadas de los locales destinados a los fines
econmicos. En la parte superior del templo desarrollaron una construccin
caracterstica, el zgurat, especie de torre escalonada con varios pisos de diferentes
colores. Su funcin no est muy bien definido; los mesopotmicos afirmaban que
albergaba al propio Dios. Los palacios tambin fueron construcciones importantes,
smbolos del poder de los reyes. Un conjunto de grandiosos edificios rodeados de
fortificaciones integraban un palacio. Las salas y las habitaciones se disponan en
torno a un patio central. Como guardia , se colocaban esculturas de animales en
las puertas. Los palacios asirios eran gigantescos. Sargn II defina el suyo como
un palacio sin rival. Enfrente del palacio se abra una enorme plaza, donde se
reuna a la poblacin para fechas importantes. De all tambin partan los ejrcitos
o la guerra.

El material de construccin esencial en la Mesopotamia ero el ladrillo crudo, en

ocasiones el ladrillo vidriado. Para compensar la pobreza constructiva, recubran las
paredes con relieves y esculturas.
La escultura

La esculturo en Mesopotamia no tuvo la monumentalidad de la egipcia. Se

trabajaron sobre todo los relieves y las pequeos estatuitas. Los sumerios
sobresalieron en el tallado de piedras duras con las que formaban sellos. Fueron los
creadores del sello. Estos pequeos objetos contenan escenas de la vida cotidiana
de la poca: pastoreo, caza y ofrendas. Tambin son ejemplos de su creatividad los
vasos de mrmol, con relieves de hombres y de animales.

Lo esculturo de la Mesopotamia llega con los asirios a su punto culminante. Pero las
producciones asirias tienen un carcter diferente de las sumerio-oca-dios. El asirio
es un arte ligado a los campos de batalla, un arte militarista, que tiene por objeto
alabar al rey y a sus conquistas, ilustro la gloria del monarca, las escenas de lucha
y de caza, la derrota de sus enemigos. Los artistas asirios fueron muy virtuosos al
esculpir animales. Los realizaban con gran fuerza de expresin y realismo. Sus
formas don la sensacin de movimiento y precisin.

Las ciencias y la escritura cuneiforme

Los conocimientos cientficos de los mesopotmicos eran patrimonio de los

sacerdotes. Lo mayor parte de lo poblacin no acceda o ellos.

La ciencia preferida en Babilonia era la

astronoma, debido a la importancia que
asignaban a los ostros en el destino de los
hombres. Crearon un calendario dividido en 12
meses lunares.

En matemtica crearon un sistema de pesos y

medidas sexagesimal, tena como base el nmero
60. Actualmente se conserva este sistema en la
manera de medir la divisin de la hora y de los
minutos. Pero el gran aporte cultural de la Mesopotamia fue la creacin de la
escritura cuneiforme, uno de las ms antiguas de la historia de la humanidad. Su
nombre proviene de la forma de cua o prisma triangular que tienen sus
caracteres. estos se grababan con un punzn de caa o hueso, sobre tablillas de
arcillo blando, que luego se ponan a secar al sol o se cocinaban. Ero un sistema de
escritura complejo en el que se utilizaban diferentes tipos de signos. La escritura
cuneiforme fue desarrollada por los sumerios y luego utilizada por los asirios y los
babilonios. Es posible que de ella derivaran los primitivos alfabetos europeos. Este
tipo de escritura posibilit adems el desarrollo de la literatura en Mesopotamia.
Sus temas eran variados: fbulas de animales que hablan, consejos de padres a
hijos, cartas a los dioses pidiendo favores, y poemas.

LEGADO DE LOS SUMERIOS

Arquitectura: primeras construcciones de ladrillos

Vida poltica: Organizacin de las primeras ciudades-estados

Vida Econmica: Adelantos en tcnicas agrcolas y riego artificial.

Ciencias: Creacin de la escritura cuneiforme, desarrollo de la astrologa,

horscopos, semana de siete das, y sistema sexagesimal.

Vida Social; Codificacin de la leyes - Cdigo de Hamurabi