Scrates

(Atenas, 470 a.C., 399 a.C) Filsofo griego.

Scrates es una figura capital del pensamiento antiguo, hasta el punto de ser llamados
presocrticos los filsofos anteriores a l. Rompiendo con las orientaciones predominantes
anteriores, su reflexin se centr en el ser humano, particularmente en la tica, y sus ideas
pasaron a los dos grandes pilares sobre los que se asienta la historia de la filosofa
occidental: Platn, que fue discpulo directo suyo, y Aristteles, que lo fue a su vez de
Platn.

Scrates fue hijo de una comadrona, Faenarete, y de un escultor, Sofronisco, emparentado

con Arstides el Justo. Pocas cosas se conocen con certeza de la biografa de Scrates,
aparte de que particip como soldado de infantera en las batallas de Samos , Potidea ,
Delio y Anfpolis . Fue amigo de Aritias y de Alcibades, al que salv la vida.

La mayor parte de cuanto se sabe sobre l procede de tres contemporneos suyos: el

historiador Jenofonte, el comedigrafo Aristfanes y el filsofo Platn. El primero retrat a
Scrates como un sabio absorbido por la idea de identificar el conocimiento y la virtud,
pero con una personalidad en la que no faltaban algunos rasgos un tanto vulgares.
Aristfanes lo hizo objeto de sus stiras en una comedia, Las nubes (423), donde se le
identifica con los dems sofistas y es caricaturizado como engaoso artista del discurso.

Estos dos testimonios matizan la imagen de Scrates ofrecida por Platn en sus Dilogos,
en los que aparece como figura principal, una imagen que no deja de ser en ocasiones
excesivamente idealizada, aun cuando se considera que posiblemente sea la ms justa.

Se tiene por cierto que Scrates se cas, a una edad algo avanzada, con Xantipa, quien le
dio dos hijas y un hijo. Cierta tradicin ha perpetuado el tpico de la esposa despectiva ante
la actividad del marido y propensa a comportarse de una manera brutal y soez. En cuanto a
su apariencia, siempre se describe a Scrates como un hombre rechoncho, con un vientre
prominente, ojos saltones y labios gruesos, del mismo modo que se le atribuye tambin un
aspecto desaliado.

Filosofa

La cuestin moral del conocimiento del bien estuvo en el centro de las enseanzas de
Scrates, con lo que imprimi un giro fundamental en la historia de la filosofa griega, al
prescindir de las preocupaciones cosmolgicas de sus predecesores. Como se ha visto, el
primer paso para alcanzar el conocimiento consista en la aceptacin de la propia
ignorancia, y en el terreno de sus reflexiones ticas, el conocimiento juega un papel
fundamental. Scrates piensa que el hombre no puede hacer el bien si no lo conoce, es
decir, si no posee el concepto del mismo y los criterios que permiten discernirlo.

El ser humano aspira a la felicidad, y hacia ello encamina sus acciones. Slo una conducta
virtuosa, por otra parte, proporciona la felicidad. Y de entre todas las virtudes, la ms
importante es la sabidura, que incluye a las restantes. El que posee la sabidura posee todas
las virtudes porque, segn Scrates, nadie obra mal a sabiendas: si, por ejemplo, alguien
engaa al prjimo es porque, en su ignorancia, no se da cuenta de que el engao es un mal.
El sabio conoce que la honestidad es un bien, porque los beneficios que le reporta
(confianza, reputacin, estima, honorabilidad) son muy superiores a los que puede
reportarle el engao (riquezas, poder, un matrimonio conveniente).

El ignorante no se da cuenta de ello: si lo supiese, cultivara la honestidad y no el engao.

En consecuencia, el hombre sabio es necesariamente virtuoso (pues conocer el bien y
practicarlo es, para Scrates, una misma cosa), y el hombre ignorante es necesariamente
vicioso. De esta concepcin es preciso destacar que la virtud no es algo innato que surge
espontneamente en ciertos hombres, mientras que otros carecen de ella. Todo lo contrario:
puesto que la sabidura contiene las dems virtudes, la virtud puede aprenderse; mediante el
entendimiento podemos alcanzar la sabidura, y con ella la virtud.