GRAN DEPRESIN DE 1929: CADA DE WALL STREET

El 24 de octubre de 1929 al medioda, el crecimiento financiero de los aos veinte yaca hecho pedazos en el
suelo de la Bolsa de Nueva York. Miles de norteamericanos, desde viudas pobres hasta magnates, haban
perdido sus salvavidas. Al final del da se haban suicidado once financistas.
Mirando hacia atrs, los signos que desembocaran en el jueves negro estaban escritos en las paredes.
Los precios de las acciones haban subido ms del doble desde 1925 y en setiembre el ndice Dow Jones
(una estimacin del valor de las acciones principales) haba alcanzado la marca rcord de 381 en un mercado
frentico.
Los indicios de una recesin econmica mundial y las advertencias de los expertos de que las acciones
estaban sobrevaluadas haban provocado que algunos inversores importantes empezaran a retirarse del
mercado, pero el 19 de octubre el impulso de vender alcanz proporciones alarmantes y los precios
empezaron a caer.

Cada de la Bolsa de Wall Street

Si bien la Primera Guerra Mundial se desarroll solamente en algunas regiones europeas, la crisis econmica
que se desencaden luego de su finalizacin afect a todo el planeta. Esta crisis, que cuestion entre las dos
guerras mundiales, la supervivencia del sistema capitalista tal como se vena planteando hasta ese momento,
tuvo su centro en los Estados Unidos y de alli se extendi al mundo.
Los desequilibros econmicos: Luego de la Primera Guerra, los gobiernos de los diferentes pases del
mundo, tenan esperanzas en recuperar la prosperidad econmica que haban disfrutado hasta 1914. Durante
los aos 1918-1919, pareca que estas expectativas se estaban cumpliendo, pero en 1920 comienza una
crisis que hizo caer precios y expectativas.

Tanto los pases anglosajones, como los que haban permanecido neutrales en la guerra, como Japn,
ensayaron propuestas para volver a tener una economa slida basada en una moneda estable, pero lo
consiguieron solo parcialmente.
Sin embargo, en la caotica Alemania cay totalmente el sistema monetario, con lo cual la moneda perdi su
valor y termin con el ahorro privado. Las empresas, entonces, debieron recurrir a los prstamos extranjeros
para poder sobrevivir, circunstancia que coloc a Alemania, en los aos siguientes, en una gran dependencia
de los crditos externos. La situacin no era muy diferente en la Unin Sovitica y en los pases del este
europeo, pero en Polonia, Hungra y Austria, la moneda no perdi totalmente su valor.
A partir de 1924, la crisis se fue superando, y comenz una nueva etapa de prosperidad que reanuda el
crecimiento econmico, a pesar que algunos precios de materias primas y alimentos bsicos volvieron
nuevamente a bajar, y que el desempleo se mantuvo alto. Estos desequilibraos llevaran a una nueva crisis,
pero esta vez, ms profunda.
Estados Unidos y el modelo de vida americano: La Primera Guerra Mundial haba favorecido a los Estados
Unidos de una manera espectacular, convirtindolo en el principal proveedor de materias primas y productos
alimenticios e industriales. Tambin era el principal acreedor del mundo, y su influencia en Europa era
fundamental.
La guerra haba trado tambin un importante crecimiento industrial que se calcula en un 15%, siendo los
sectores ms favorecidos aquellos relacionados con la industria blica. La agricultura tambin se haba
beneficiado y las necesidades europeas de comerciar, convirtieron a la flota americana en la segunda marina
mercante del mundo.
La prosperidad y el crecimiento que se inici en los primeros aos de la dcada de 1920, fueron mucho ms
profundos y estables en los Estados Unidos. En esta poca se consolidaron sectores industriales nuevos
como la industria elctrica , la qumica y la petroqumica, la aeronutica, la automotriz, el cine y la radiofona.
Como consecuencia de este desarrollo industrial sin precedentes, el sistema energtico se renov, sobre todo
a partir del incremento del consumo de petrleo y electricidad. La industria se hizo ms eficiente al
incorporarse el Tayiorismo y el Fordismo como nuevas modalidades de producir y organizar el trabajo y la
produccin en serie se impuso. Tambin se desarrollaron nuevas actividades relacionadas indirectamente con
las nuevas industrias, como la construccin de carreteras, de aeropuertos, de viviendas de fin de semana,
etc.

Como la competencia industrial era muy fuerte, aument la concentracin empresarial, dando lugar a la
formacin de trusts.
La agricultura, por el contrario, no vivi un crecimiento similar, pues los precios agrcolas se mantuvieron por
debajo de los precios industriales, generando un desequilibrio desfavorable al sector primario. Ante esto,
muchos campesinos vendieron sus tierras por debajo del valor real y se fueron a las ciudades.
Sin embargo, la prosperidad indefinida y el optimismo se extendan por todas partes. Eran los aos dorados
del consumismo y de la exaltacin nacionalista. Se crea alcanzada la meta de ser una sociedad opulenta. El
clima de confianza se tradujo en la compra de acciones de las empresas industriales por parte de un gran
nmero de la poblacin, siendo la Bolsa de Nueva York el centro de la economa mundial, a dnde llegaban
capitales de todos los puntos del planeta.
A pesar de esto, como la economa mundial estaba en desequilibrio con respecto a los Estados Unidos, no se
pudo generar una demanda suficiente que pudiese sustentar la expansin industrial. Esto dio lugar a que ya
en 1925, se comenzase a acumular stock de diversos productos, dando lugar a la cada de los precios, al
desempleo y a la prdida de la capacidad adquisitiva de la poblacin.
Hacia fines de la dcada, la compra de acciones de manera desenfrenada creci en un 90%. La especulacin
financiera haca ganar dinero rapidamente, siendo el valor de las acciones ficiticios, ya que estaban por
encima de su valor real. (La gente sacaba crditos en los bancos y pona ese mismo dinero en la bolsa, a un
inters mas alto de lo que pagaba)
La cada de la Bolsa de Nueva York:
EL PORQUE DE LA CRISIS: A medida que la prosperidad aumentaba, los empresarios buscaron nuevas
negocios para invertir sus ganancias. Prestaban dinero a Alemania y a otros pases e instalaban sus
industrias en el extranjero (la Argentina y Brasil, entre otros). Tambin invertan en maquinarias que permitan
aumentar la produccin. Desde que advirtieron que tendran dificultades para vender tanta mercadera,
comenzaron a invertir en bienes de lujo, como joyas o yates, y en negocios especulativos. La compra de
acciones en la bolsa se fue transformando en uno los ms rentables. Muchas veces, para comprar acciones,
los empresarios pedan crditos a los bancos. Debido a que la ganancia de las acciones poda llegar a un
50% anual y el inters que deban pagar por los crditos bancarios era del 12%, los beneficios que obtenan
eran enormes. A fines de la dcada, la prosperidad, que antes estaba basada en el desarrollo industrial, pas
a depender de la especulacin.
En 1928, algunos sntomas hacan prever que la economa estaba en peligro. Los ingresos de la poblacin no
haban subido tanto como para que el consumo siguiera creciendo. Los almacenes estaban llenos de
mercaderas que no podan ser vendidas y muchas fbricas comenzaron a despedir a sus trabajadores. Sin
embargo, en la bolsa segua la fiesta especulativa. Los precios a que se vendan las acciones no reflejaban la
situacin econmica real de las empresas. Aunque el crecimiento de muchas de ellas se haba detenido, sus
acciones seguan subiendo porque haba una gran demanda de los especuladores. Nadie pudo o quiso darse
cuenta de la gravedad de la situacin. Cuando en octubre de 1929 la Bolsa de Nueva York quebr, la crisis
fue inevitable y se extendi al sistema bancario, a laindustria, el comercio y al agro estadounidenses. Sus
consecuencias se sintieron tambin en todo el mundo y perduraron hasta la Segunda Guerra Mundial.
El jueves 24 de octubre de 1929, se produjo el crash de la bolsa de Wall Street. Ms de 13.000.000 de ttulos
que cotizaban en baja no encontraron compradores y ocasionaron la ruina de miles de inversores, muchos de
los cuales, haban comprado las acciones con crditos que ya no podran pagar.(Foto:Una multitud aguarda
para retirar sus depsitos)
Esto llev a que la gente entrara en pnico, y quienes posean dinero en cuentas bancarias corrieron a
retirarlo. Los bancos no eran capaces de hacer frente a tal magnitud de reintegros, y adems, como en los
Estados Unidos se haba tratado de hacer frente al descenso de la demanda con una expansin del crdito a
los ciudadanos comunes, se vieron desbordados por deudas incobrables. Ante esto, se negaron a dar nuevos
crditos y a refinanciar las deudas existentes, pero sin embargo, aproximadamente 600 bancos americanos
quebraron.
A partir de ese momento se inici un perodo de contraccin econmica mundial, conocido como la GRAN
DEPRESiN.
En los Estados Unidos, el descenso del consumo hizo que los stocks acumulados crecieran, las inversiones
se paralizaran y muchas empresas tuviesen que cerrar sus puertas.
La cada de la actividad industrial supuso una desocupacin generalizada, de tal manera que se calcula que
hacia 1932, existan en los Estados Unidos cerca de 13.000.000 de desocupados.
La depresin trajo tambin penuria en el campo, pues muchos agricultores se arruinaron como consecuencia
de la cada de los precios y de los mercados agrcolas. Como solucin desesperada para poder pagar sus
deudas, gran cantidad de trabajadores agrcolas vendieron sus tierras a precios irrisorios y se fueron a
trabajar al oeste.
La pobreza no alcanz solo a campesinos y obreros, sino que se extendi a empleados, profesionales y
capitalistas arruinados.
Extensin de la crisis
Las conexiones existentes en la economa internacional, pero sobre todo la dependencia que de los Estados
Unidos tena la economa europea, hicieron que la Gran Depresin, se extendiera por todo el mundo.
La cada de los precios en Amrica afect a las industrias de otras partes del mundo que tenan precios
superiores a los estadounidenses y que al no poder competir, vieron drsticamente reducidas sus
exportaciones. Al mismo tiempo, la disminucin de la demanda norteamericana, (y por ende, de sus
importaciones), fren las exportaciones de muchos pases, con lo que disminuy el comercio mundial.
Los Estados Unidos tambin trataron de repatriar capitales que haban invertido en diferentes pases. Esto
tuvo una especial repercusin en Alemania, que tena cuantiosos crditos tomados a Norteamrica, pues ese
pas haba sido prcticamente obligado a endeudarse para hacer frente a las reparaciones de guerra
estipuladas en el Tratado de Versalles, las que deban ser pagadas en efectivo. La crisis afect tambin a
Austria, Gran Bretaa, Francia, Amrica Latina, el Sudeste Asitico, Australia, y muchos ms, ya que salvo en
la Unin Sovitica, sus consecuencias repercutieron de una u otra manera en todo el planeta.
El 11 de diciembre de 1930, en la ciudad de Nueva York, el poderoso Banco de Estados Unidos se derrumb,
y destruy los depsitos de medio milln de cuentahabientes. Slo en 1931 se desplomaron unos 2,300
bancos. Innumerables fabricantes con exceso de existencias cerraron sus fbricas para reducir prdidas.
Entre 1930 y 1933 un promedio de 64,000 trabajadores por semana pasaron a engrosar la multitud de
desempleados. En 1933, unos 13 millones de estadounidenses estaban sin empleo, y quienes lo conservaron
vieron reducidos sus salarios. La produccin industrial descendi hasta los niveles de 1916.
El New Deal: La crisis haba llevado a replantear el rol del Estado en la economa de una nacin. En marzo
de 1933 asumi como presidente de los Estados Unidos, Franklin Roosevelt, quien se fij como principal
objetivo reconstruir la economa de su pas.

Para esto desarroll un plan conocido como New Deal, que consista en la regulacin de la economa
favoreciendo las inversiones, el crdito y el consumo, lo que permitira reducir el desempleo. El gasto pblico
deba orientarse a la seguridad social y a la educacin.
El modelo estaba inspirado en las ideas del economista John Keynes que expuso sus principios en el libro La
teora general del empleo, el inters y el dinero. Keynes sostena los principios del liberalismo clsico, pero
propona la intervencin del Estado en aquellos casos en que se viera perjudicado. Crea que una
redistribucin de los ingresos y el aumento de la tasa de empleo, reactivara la economa. Naci as la teora
keynesiana.
Las medidas adoptadas por Roosevelt fueron: ayudar a los bancos, subvencionar a los agricultores, aumento
de los salarios y reduccin de las horas de trabajo, creacin de nuevos puestos de trabajo en la
administracin pblica y en obras pblicas, lo que dara un fuerte impulso a la construccin y a sus industrias
derivadas. Tambin se establecieron planes de asistencia sanitaria y se organiz un nuevo sistema de
jubilaciones y pensiones
Los resultados del New Deal fueron desiguales, logrndose estabilizacin en lugar de crecimiento. No se
logr el pleno empleo y la permanencia de un nmero alto de desocupados, hicieron de la dcada del 30. Un
perodo de tensiones y enfrentamientos sociales.
LOS GOBIERNOS enmarcados en el New Deal (Nuevo Trato) del presidente Franklin Delano Roosevelt,
desde 1933 hasta 1940, no lograron elevar el empleo ni la produccin industrial norteamericana a los niveles
que tenan en 1929. Sin embargo, gracias a la inversin pblica y a la reestructuracin casi total de la
economa, pero sobre todo al liderazgo econmico de Washington, el pas qued preparado para asumir el
predominante papel internacional que le correspondi desempear en la Segunda Guerra Mundial y que trajo
consigo la recuperacin econmica adems de una gran victoria.
La necesidad de aumentar la produccin debido a la guerra finalmente solucion el problema de la cesanta.
El esfuerzo econmico que se requera para satisfacer las demandas de las fuerzas armadas y los aliados
era gigantesco. La forma en que reaccion la industria norteamericana abri un espectro tan grande de
posibilidades econmicas que, al realizarse, creara para los Estados Unidos una era de prosperidad y poder,
sin precedentes.
Primer discurso de inauguracin de F.D. Roosevelt el 4 de marzo de 1933
[] Nuestra tarea prioritaria es hacer que la gente vuelva a trabajar. Esto se puede conseguir mediante un
reclutamiento directo por parte del gobierno. [] Nosotros podemos facilitar la realizacin de este objetivo
aumentando el precio de los productos agrcolas, y con stos la capacidad adquisitiva de los agricultores.
Podemos facilitarlo insistiendo para que el gobierno federal, el de los Estados y los gobiernos locales se
pongan a trabajar inmediatamente para reducir de una forma draconiana sus costes de funcionamiento.
Podemos facilitarlo unificando las ayudas a las vctimas de la crisis. [] Podemos facilitarlo planificando y
supervisando a nivel nacional todas las formas de transporte, de comunicaciones y de servicios que tienen
claramente un carcter de inters pblico [].
Finalmente, en nuestro camino hacia la plena ocupacin, necesitaremos llevar a cabo tres medidas
destinadas a prevenir un retorno a los malos tiempos pasados: tendr que haber una estricta vigilancia de
todas las actividades bancarias, financieras y de inversiones; habr que limitar las actividades de los que
especulan con el dinero de los dems; habr que asegurarse de que nuestra divisa sea a un tiempo
adecuada y saneada. []
Nuestras relaciones comerciales internacionales, aunque tienen mucha importancia, son, hoy, secundarias
respecto a la necesidad de establecer una poltica nacional saneada [].
DEPRESIN MUNDIAL
La oleada de la depresin econmica norteamericana sacudi a todo el mundo. Japn perdi el lucrativo
mercado estadounidense para sus exportaciones de seda (que haban supuesto vitales ingresos para los
agricultores y trabajadores de su industria textil). Debido a la retirada de los prstamos norteamericanos,
muchos gobiernos de Iberoamrica tuvieron que abandonar numerosos proyectos. En Europa, la quiebra
delCreditanstalt, el mayor de los bancos austracos, en mayo de 1931, repercuti en muchos otros, que se
vieron obligados a cerrar, incapaces de satisfacer sus obligaciones. Los esfuerzos internacionales por ayudar
al Creditanstalt slo lograron agotar las necesarias reservas de otros bancos.
En Alemania estaban sin trabajo la mitad de los hombres en edades comprendidas entre 16 y 30 aos. En
Australia, el desempleo ascendi de menos del 10 por ciento en 1929 a ms del 30 por ciento en 1932. En el
mundo, el nmero de los desocupados se elevaba a 30 millones. En las ciudades, el aguijn del hambre
impulsaba a infinidad de hombres y mujeres a buscar alimento en los cubos de basura. Mientras tanto, miles
de hectreas de grano se pudran en los campos porque su recoleccin y transporte no resultaban
econmicos. En Brasil se quemaron, por la misma causa, miles de toneladas de caf.
En septiembre de 1931, Gran Bretaa aboli la convertibilidad de la libra en oro; es decir, el patrn oro haba
sucumbido. Al protegerse las naciones con fuertes barreras arancelarias, cuotas de importacin,
devaluaciones de moneda y numerosos medios para amparar sus industrias, el comercio internacional se
derrumb. Las dificultades econmicas acentuaron la insolidaridad de las naciones, cuando slo la
cooperacin hubiera podido subsanar los males. Paradjicamente, el autntico estmulo para la recuperacin
econmica provino del rearme alemn, cuyas larvadas races se hundan siniestramente en la sima de la
Depresin. En trminos de vidas y padecimientos, fue un estmulo cuyos abrumadores costes superaran
cuanto la experiencia o la imaginacin humanas pudieran concebir.