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(William Gibson) Neuromante PDF
(William Gibson) Neuromante PDF
Neuromante
A Deb
que lo hizo posible
con amor
I
Los blues de Chiba City
1
Julius Deane tena ciento treinta y cinco aos; una fortuna semanal en
sueros y hormonas le alteraba asiduamente el metabolismo. Su principal
seguro contra el envejecimiento era un peregrinaje anual a Tokio, donde
cirujanos genticos reprogramaban el cdigo de su ADN, un procedimiento
inasequible en Chiba. Luego, volaba a Hong Kong y encargaba los trajes y
camisas para ese ao. Asexuado e inhumanamente paciente, pareca
encontrar su mayor gratificacin en las formas esotricas del culto a los
sastres. Case nunca lo vio llevar el mismo traje dos veces, aunque en su
guardarropa no pareca haber otra cosa que meticulosas reconstrucciones de
prendas del siglo pasado. Luca lentes de receta, lminas de cuarzo rosado
sinttico y molido enmarcadas en una fina montura de oro y biseladas como
los espejos de una casa de muecas victoriana.
Tena sus oficinas en un depsito detrs de Ninsei, que en parte pareca
haber sido descuidadamente decorado, aos atrs, con una aleatoria
coleccin de muebles europeos, como si en algn momento Deane se
hubiese planteado establecerse all. Unas estanteras neoaztecas
acumulaban polvo junto a una pared de la sala donde Case estaba
esperando. Una pareja de bulbosas lmparas de mesa estilo Disney
descansaban incmodamente sobre una mesa baja tipo Kandinsky, de acero
con laca granate. Un reloj Dal colgaba de la pared entre las estanteras,
inclinando la cara distorsionada hacia el suelo de cemento desnudo. Las
manecillas eran hologramas que cambiaban para acompaar las
circunvoluciones de la cara, pero que nunca sealaban la hora correcta. La
sala estaba atiborrada de cajas de fibra de vidrio que despedan un olor a
jengibre.
-Pareces estar limpio, hijo -dijo la incorprea voz de Deane-. Entra.
Unos pestillos magnticos se desplazaron alrededor de la enorme puerta de
imitacin de palo de rosa, a la izquierda de las estanteras. Un rtulo que
deca JULIUS DEANE IMPORT EXPORT surcaba el plstico con deterioradas
maysculas autoadhesivas. Si los muebles dispersos en el improvisado
vestbulo de Deane sugeran los finales del siglo pasado, el despacho pareca
pertenecer a sus comienzos.
El rostro rosado e inconstil de Deane contemplaba a Case desde el rea de
luz de una antigua lmpara de bronce con pantalla rectangular de vidrio
verde oscuro. El importador se hallaba celosamente cercado por un amplio
escritorio de acero pintado, flanqueado por altos gabinetes de cajones de
madera clara. El tipo de cosa, supuso Case, que en otro tiempo sirvi para
almacenar registros escritos de alguna especie. La tapa del escritorio estaba
atiborrada de cassettes, rollos de papel amarillentos, y varias piezas de una
especie de mquina de escribir de cuerda, una mquina que Deane nunca
tena tiempo de arreglar.
-Qu te trae por aqu, muchachn? -pregunt Deane, ofreciendo a Case un
delgado bombn envuelto en papel cuadriculado azul y blanco-. Prueba
uno. Ting Ting Djahe, lo mejor de lo mejor. -Case rechaz el jengibre, se
sent en una torcida silla giratoria y desliz el pulgar a lo largo de la
desteida costura de sus tejanos negros.
-Julie, he odo que Wage quiere matarme.
-Ah. Bueno. Y dnde oste eso, si se puede saber?
-Gente.
-Gente -dijo Deane, mordiendo un bombn de jengibre-. Qu clase de
gente? Amigos?
Case asinti.
-No siempre es fcil saber quines son los amigos, verdad?
-Es cierto que le debo un poco de dinero, Deane. Te ha dicho algo?
-ltimamente no hemos estado en contacto. -En seguida suspir.- Si lo
supiera, por supuesto, quiz no pudiera decrtelo. Siendo las cosas como
son; t entiendes.
-Las cosas?
-l es un contacto importante, Case.
-Ya. Me quiere matar, Julie?
-No, que yo sepa. -Deane se encogi de hombros. Podran haber estado
hablando del precio del jengibre. - Si se trata de un rumor infundado, hijo,
regresa en una semana y te conseguir algo sacado de Singapur.
-Sacado del Hotel Nan Hai, calle Bencoolen?
-Hijo, lengua suelta! -sonri Deane. El escritorio de acero estaba
atiborrado con una fortuna en equipos que detectaban errores.
-Nos seguiremos viendo, Julie. Saludar a Wage de tu parte.
Los dedos de Deane subieron para cepillar el perfecto nudo de su plida
corbata de seda.
Estaba a menos de una manzana del despacho de Deane cuando la sinti
de pronto: la conciencia repentina y celular de que alguien le pisaba los
talones, y muy de cerca.
El cultivo de una cierta y mansa paranoia era algo que Case daba por
descontado. El truco era no perder el control. Pero eso poda ser todo un
truco, detrs de un montn de octgonos. Luch contra la irrupcin de
adrenalina y compuso sus delgadas facciones en una mscara de aburrida
vacuidad, fingiendo dejarse llevar por la multitud. Vio un escaparate oscuro
y se las arregl para detenerse enfrente. Era una tienda de artculos
quirrgicos cerrada por renovaciones. Con las manos en los bolsillos de la
chaqueta, mir a travs del cristal hacia un rombo plano de carne en probeta
apoyado sobre un pedestal tallado de imitacin jade. El color de la piel le
record a las putas de Zone; estaba tatuado con un visor digital luminoso
conectado a un chip subcutneo. Por qu molestarse por la operacin -se
encontr pensando, mientras el sudor le corra por las costillas- cuando
basta con llevar el aparatito en el bolsillo?
Sin mover la cabeza, levant la vista y estudi los reflejos de la multitud
que pasaba.
All.
Detrs de unos marineros con camisas de color caqui de manga corta. Pelo
oscuro, lentes especularas, ropa oscura, delgado...
Y desapareci.
Case ech a correr, inclinado, esquivando cuerpos.
Case entr en el Chat una hora antes del amanecer, ambas manos en los
bolsillos de la chaqueta; una sostena la pistola alquilada, la otra el frasco de
aluminio.
Ratz estaba en una de las mesas del fondo, bebiendo agua Apollonaris de
una jarra de cerveza; sus ciento veinte kilos de carne flccida se apoyaban en
la pared, sobre una silla quejumbrosa. Un muchacho brasileo llamado Kurt
estaba en la barra, sirviendo a un pequeo grupo de borrachos en su
mayora silenciosos. El brazo plstico de Ratz zumb al levantar la jarra.
Tena el crneo tonsurado cubierto por una pelcula de sudor. -Te ves mal,
amigo artiste -dijo, exhibiendo la hmeda carcoma de sus dientes.
-Me va bien -dijo Case, y sonri como una calavera-. Sper bien. -Se dej
caer en la silla opuesta a la de Ratz, con las manos an en los bolsillos.
-Y vas de un lado a otro en ese refugio porttil hecho de copas y anfetas,
claro. A prueba de emociones fuertes, no?
-Por qu no me dejas en paz, Ratz? Has visto a Wage?
-A prueba del miedo y de la soledad -continu el barman-. Presta atencin
al miedo. Quiz sea tu amigo.
-Has odo algo de una pelea en la vdeo galera esta noche, Ratz? Algn
herido?
-Un loco se carg a un guardia de seguridad. -Se encogi de hombros.-
Una chica, dicen.
-Tengo que hablar con Wage, Ratz, yo...
-Ah. -Ratz apret los labios; redujo la boca a una sola lnea. Miraba ms
all de Case, hacia la entrada.- Creo que ests a punto de hacerlo.
La imagen de los shurikens en la vitrina centelle de sbito. La droga le
chill en la cabeza. La pistola le resbalaba en la mano sudorosa.
-Herr Wage -dijo Ratz, extendiendo con lentitud su prtesis rosada, como
si esperara recibir un apretn de manos-. Qu gran placer. Pocas veces nos
honras.
Case se volvi y mir el rostro de Wage, una mscara bronceada y
olvidable. Los ojos eran trasplantes cultivados Nikon, color verde mar.
Llevaba un traje de seda de color metlico, y un sencillo brazalete de platino
en cada mueca. Estaba flanqueado por sus matones, jvenes casi
idnticos, con msculos inyectados que les abultaban los brazos y los
hombros.
-Cmo te va, Case?
-Caballeros -dijo Ratz, levantando de la mesa el atiborrado cenicero con el
rosado garfio de plstico-, no quiero problemas. -El cenicero era de plstico
grueso y a prueba de golpes, y anunciaba cerveza Tsingtao. Ratz lo estruj
lentamente; las colillas y las astillas de plstico verde cayeron sobre la mesa.
-Entendido?
-Eh, cario -dijo uno de los matones-, quieres probar esa cosa conmigo?
-No te molestes en apuntarle a las piernas, Kurt -dijo Ratz con voz
tranquila. Case mir al otro de la sala y vio al brasileo, de pie en la barra,
apuntando al tro con una Smith & Wesson antimotines. El can, de
aleacin de acero, delgado como papel, envuelto en un kilmetro de
filamento de vidrio, era ms ancho que un puo. El cargador dejaba a la
vista cinco cartuchos gruesos y anaranjados; balas subsnicas ultradensas.
-Tcnicamente no letales -dijo Ratz.
-Eh, Ratz -dijo Case-, te debo una.
El barman se encogi de hombros. -T no me debes nada. stos -y mir
colricamente a Wage y a los matones- tendran que saberlo. En el
Chatsubo no se carga a nadie.
Wage tosi. -Y quin est hablando de cargarse a alguien? Slo queremos
hablar de negocios. Case y yo; trabajamos juntos.
Case sac la 22 del bolsillo y la levant hasta la entrepierna de Wage. -He
odo que me quieres quemar. -El rosado garfio de Ratz se cerr sobre la
pistola, y Case baj el brazo.
-Oye, Case, qu diablos te pasa?, ests loco o qu? Qu mierda es sa de
que yo te quiero matar? -Wage se volvi hacia el muchacho de la izquierda.-
Vosotros dos regresis, al Namban. Esperadme all.
Case los mir atravesar el bar, ahora desierto por completo, salvo Kurt y un
marinero borracho vestido de caqui que estaba dormido al pie de un
taburete. El can de la Smith & Wesson rastre a los dos hasta la puerta, y
luego regres para cubrir a Wage. El cargador de la pistola de Case cay
ruidosamente sobre la mesa. Ratz sostuvo el arma con el garfio y sac el
proyectil de la recmara.
-Quin te dijo que yo iba a despacharte, Case? -pregunt Wage.
Linda.
-Quin te lo dijo, hombre? Alguien trata de asustarte?
El marinero gimi y vomit explosivamente.
-Scalo de aqu -grit Ratz a Kurt, que ahora estaba sentado en el borde de
la barra, con la Smith & Wesson cruzada en el regazo, encendiendo un
cigarrillo.
Case sinti el peso de la noche que bajaba sobre l como una bolsa de
arena mojada detrs de sus ojos. Sac el frasco del bolsillo y se lo dio a
Wage. -Es todo lo que tengo. Pituitarias. Te consigo quinientas si lo mueves
rpido. Tena el resto en un RAM, pero lo he perdido.
-Ests bien, Case? -El frasco ya haba desaparecido tras una solapa
plomiza. - Quiero decir, perfecto; con esto quedamos en paz, pero se te ve
mal. Como mierda aplastada. Ser mejor que vayas a algn sitio y duermas.
-S. -Case se puso de pie y sinti que el Chat giraba y oscilaba. - Bueno,
tena cincuenta, pero se los di a alguien. -Ri nerviosamente. Recogi el
cargador de la 22 y el cartucho, los dej caer en un bolsillo, y meti la
pistola en el otro.- Tengo que ir a ver a Shin para recuperar mi depsito.
-Vete a casa -dijo Ratz, balancendose en la silla chirriante, con algo
parecido a vergenza-. Artiste. Vete a casa.
Sinti que lo observaban mientras cruzaba la sala, y se abri paso hasta
ms all de las puertas de plstico.
-Perra -dijo al fondo rosado que cubra a Shiga. All, en Ninsei, los
hologramas se desvanecan como fantasmas, y la mayora de los neones
estaban ya fros y muertos. Tom a sorbos el caf cargado de una tacita
plstica que haba comprado a un vendedor callejero, y contempl la salida
del sol-. Vuela de aqu, cario. Las ciudades como sta son para gente a
quienes les gusta el camino de descenso. -Pero no era eso, de verdad; y
encontraba cada vez ms difcil recordar lo que significaba la palabra
traicin. Ella slo quera un billete de regreso a casa, y el RAM del Hitachi se
lo comprara, si l lograba encontrar el contacto adecuado. Y el asunto
aquel de los cincuenta; ella casi los haba rechazado, sabiendo que estaba a
punto de robarle el resto.
Cuando sali del ascensor, el mismo chico estaba en el escritorio. Con otro
libro de texto. -Buen chico -dijo Case en voz alta desde el otro extremo del
csped plstico-, no tienes que decrmelo. Ya lo s. Dama bonita vino a
visitarme; dijo que tena mi llave. Bonita propina para ti, cincuenta nuevos,
tal vez?
El muchacho dej el libro.
-Mujer -dijo Case, y con el dedo pulgar se traz una lnea en la frente-.
Seda. -Sonri ampliamente. El chico respondi con otra sonrisa y asinti
inclinando la cabeza.- Gracias, imbcil -dijo Case.
Ya en la pasarela, tuvo dificultades con la cerradura. Ella la estrope de
algn modo cuando la estuvo hurgando, pens. Novata. l conoca un sitio
donde alquilaban una caja negra que abra cualquier cosa en Hotel Barato.
Los fluorescentes se encendieron cuando entr a gatas.
-Cierra esa compuerta bien despacio, amigo. Todava tienes el especial de
sbado a la noche que alquilaste al camarero?
Estaba sentada de espaldas a la pared, en el otro extremo del nicho. Tena
las rodillas levantadas, y apoyaba en ellas las muecas; de sus manos
emerga la punta de una pistola de dardos.
-Eres t la de la galera? -Case baj la compuerta de un tirn.- Dnde
est Linda?
-Dale al botn de la compuerta.
Lo hizo.
-sa es tu chica? Linda?
l asinti.
-Se ha ido. Se llev tu Hitachi. Es una nia nerviosa de verdad. Qu me
dices de la pistola? -Ella usaba gafas especulares y ropa negra; los tacones
de las botas negras se hundan en el acolchado plstico.
-Se la devolv a Shin, recuper mi depsito. Le vend sus balas por la mitad
de lo que me costaron. Quieres el dinero?
-No.
-Quieres hielo seco? Es todo lo que tengo en este momento.
-Qu te pas esta noche? Por qu armaste esa escena en la galera? Tuve
que liarme con un polica privado que se me ech encima con nunchaks.
-Linda dijo que me ibas a matar.
-Linda? Nunca la haba visto antes.
-No ests con Wage?
Ella sacudi la cabeza. l advirti que las gafas estaban quirrgicamente
implantadas, sellando las cuencas. Las lentes plateadas parecan surgir de
una piel lisa y plida por encima de los pmulos, enmarcadas por cabellos
negros y desgreados. Los dedos, cerrados en tomo a la pistola, eran
delgados, blancos, y con puntas de color rojo brillante. Las uas parecan
artificiales.
-Creo que ests jodido, Case. Aparezco y directamente me encajas en tu
imagen de la realidad.
-Entonces, qu quiere usted, seora? -Se apoy en la compuerta.
-A ti. Un cuerpo vivo, sesos an relativamente intactos. Molly, Case. Me
llamo Molly. Te he venido a buscar de parte del hombre para quien trabajo.
Slo quiere hablar, eso es todo. Nadie quiere hacerte dao.
-Qu bien.
-Slo que a veces hago dao a la gente, Case. Supongo que tiene algo que
ver con mis circuitos. -llevaba unos pantalones ceidos de cabritilla negra y
una chaqueta negra y abultada, hecha de alguna tela opaca que pareca
absorber la luz. - Te portars bien si guardo esta pistola de dardos, Case?
Parece que te gusta correr riesgos estpidos.
-Eh, yo siempre me porto bien. Soy dcil; conmigo no hay problemas.
-Formidable, as se habla, hombre. -La pistola desapareci dentro de la
chaqueta negra. - Porque si te pasas de listo y tratas de engaarme, corrers
uno de los riesgos ms estpidos de tu vida.
Extendi las manos, las palmas hacia arriba, los plidos dedos ligeramente
separados, y con un sonido metlico apenas perceptible, diez cuchillas de
bistur de doble filo y de cuatro centmetros de largo salieron de sus
compartimientos bajo las uas rojas.
Sonri. Las cuchillas se retiraron lentamente.
2
EN CASA.
La casa era EMBA, el Ensanche, el Eje Metropolitano Boston-Atlanta.
Programa un mapa que muestre la frecuencia de intercambio de
informacin, cada mil megabytes un nico pixel en una gran pantalla,
Manhattan y Atlanta arden en slido blanco. Luego empiezan a palpitar; el
ndice de trfico amenaza con una sobrecarga. Tu mapa est a punto de
convertirse en una nova. Enfralo. Aumenta la escala. Cada pixel un milln
de megabytes. A cien millones de megabytes por segundo comienzas a
distinguir ciertos bloques del rea central de Manhattan, contornos de
centenarios parques industriales en el centro antiguo de Atlanta...
La matriz tiene sus races en las primitivas galeras de juego, dijo la voz,
en los primeros programas grficos y en la experimentacin militar con
conexiones craneales. En el Sony, una guerra espacial bidimensional se
desvaneci tras un bosque de helechos matemticamente generados,
demostrando las posibilidades espaciales de las espirales logaritmicas; una
secuencia militar pas en fros y azules destellos, animales de laboratorio
conectados a sistemas de sondeo, cascos enviando seales a circuitos de
control de incendios en tanques y aviones de combate. El ciberespacio. Una
alucinacin consensual experimentada diariamente por billones de legtimos
operadores, en todas las naciones, por nios a quienes se ensea altos
conceptos matemticos... Una representacin grfica de la informacin
abstrada de los bancos de todos los ordenadores del sistema humano. Una
complejidad inimaginable. Lneas de luz clasificadas en el no-espacio de la
mente, conglomerados y constelaciones de informacin. Como las luces de
una ciudad que se aleja...
Los Panteras Modernos dejaron pasar cuatro minutos para que la primera
movida tuviese efecto; luego inyectaron una segunda dosis de informacin
tergiversada. Esta vez la dispararon directamente al sistema de vdeo
interno del edificio de la Senso/Red.
A las 12:04:03, todas las pantallas del edificio parpadearon durante
dieciocho segundos en una frecuencia que produjo convulsiones en un
susceptible segmento de empleados de la Senso/Red. Entonces, algo slo
vagamente parecido a un rostro humano llen las pantallas, las facciones
estiradas sobre asimtricas superficies seas, como una obscena proyeccin
de Mercator; unos labios azules y hmedos se entreabrieron a medida que la
retorcida y alargada mandbula se mova. Algo, tal vez una mano, una cosa
parecida a un rojizo racimo de races retorcidas, avanz vacilante hacia la
cmara, se desdibuj y desapareci. Imgenes de contaminacin de
subliminal fugacidad: grficos del sistema de aguas del edificio, manos
enguantadas que manipulaban retortas, algo que se precipitaba en la
oscuridad, el plido sonido de un golpe en el agua... La pista de audio, con
el tono ajustado a casi el doble de la velocidad normal de reproduccin, era
parte de un noticiario de haca un mes que expona la potencial utilidad
militar de una sustancia bioqumica conocida como HsG. La HsG rige el
factor de crecimiento del esqueleto humano. Una sobredosis exacerbaba
ciertas clulas seas y aceleraba el crecimiento hasta en un mil por ciento.
A las 12:05:00 el ncleo forrado de espejos del consorcio de la Senso/Red
albergaba a casi ms de tres mil empleados. Cinco minutos despus de
medianoche, cuando el mensaje de los Modernos finalizaba con un blanco
fulgor en las pantallas, la Pirmide de la Senso/Red emiti un alarido.
Media docena de aerodeslizadores del departamento tctico de la polica de
Nueva York, respondiendo a la posibilidad de Azul Nueve en el sistema de
ventilacin del edificio, convergan hacia la Pirmide de la Senso/Red,
desplegando toda una batera de reflectores antimotn. Un helicptero del
grupo de accin rpida del EMBA parti desde Riker.
Las formas geodsicas del Ensanche se aclaraban al gris del alba cuando
Case sali del edificio. Senta las extremidades fras e inconexas. No poda
dormir. Estaba hastiado de la buhardilla. Lupus se haba marchado, luego
Armitage, y a Molly la estaban operando en algn sitio. El suelo vibr bajo
sus pies cuando un tren pas sibilante. A lo lejos se oa un ulular de sirenas.
Dobl esquinas al azar; llevaba el cuello levantado, e iba encogido en una
chaqueta nueva de cuero. Arroj a la alcantarilla el primero de una cadena
de Yeheyuan luego de haber encendido el siguiente. Intent imaginar los
saquitos de toxina de Armitage disolvindosela en el torrente sanguneo, las
microscpicas membranas adelgazndose cada vez ms a medida que
caminaba. No pareca real. Tampoco lo parecan la agona y el temor que
haba visto a travs de los ojos de Molly en el vestbulo de la Senso/Red. Se
encontr intentando recordar los rostros de los tres que haba matado en
Chiba. Los dos hombres eran lagunas; la mujer le recordaba a Linda Lee. Un
castigado camin de tres ruedas con ventanas de espejos pas a saltos junto
a l; cilindros de plstico vacos rebotaban en la caja.
-Case.
Se sobresalt hacindose a un lado, buscando instintivamente una pared.
-Un mensaje para ti, Case. -En el traje de Lupus Yonderboy aparecan
cclicamente colores primarios puros.- Perdn. No quise asustarte.
Case se enderez, las manos en los bolsillos de la chaqueta. Le llevaba una
cabeza al Moderno. -Tendras que tener ms cuidado, Yonderboy.
-ste es el mensaje, Wintermute. -Lo deletre.
-Lo envas t? -Case dio un paso adelante.
-No -dijo Yonderboy-. Te lo envan.
-Quin?
-Wintermute -repiti Yonderboy, moviendo la cabeza y bamboleando el
copete de pelo rosado. El traje se le puso negro mate, una sombra de
carbonilla contra el viejo cemento. Ejecut brevemente unos extraos pasos
de danza, agitando los brazos delgados y negros, y desapareci. No. All.
Una capucha que esconda el rosado, el traje del exacto color gris, salpicado
y manchado como la acera que pisaba. Los ojos reflejaron el rojo de un
semforo. Y luego desapareci de verdad.
Case cerr los ojos y se los frot con dedos entumecidos, apoyado en la
ruinosa pared de ladrillos.
Ninsei haba sido mucho ms simple.
5
Dos horas despus, Case cay junto a Molly sobre el colchn y dej que la
espuma se le amoldase al cuerpo.
-Encontraste algo? -pregunt ella con voz pastosa por el sueo y las
drogas.
-Te lo dir ms tarde -dijo Case-, estoy molido. -Se senta confundido y
con dolor de cabeza. Permaneci all, con los ojos cerrados, e intent
ordenar las diversas partes de una historia acerca de un hombre llamado
Corto. El Hosaka haba clasificado y resumido una magra compilacin de
datos, pero haba muchas lagunas. Parte del material eran registros
impresos que pasaban fugazmente por la pantalla, y Case haba tenido que
pedirle al ordenador que los leyese por l. Otros segmentos eran
grabaciones en audio de Puo Estridente.
Willis Corto, coronel, haba descendido como una sonda a travs de un
punto ciego de las defensas rusas que protegan Kirensk. Los mdulos
haban creado el agujero con bombas pulstiles, y el equipo de Corto
penetr en los micros de las Alas Nocturnas, tensas a la luz lunar y que se
reflejaban como crestas de plata en las aguas de los ros Angara y
Podhamennaya; sera la ltima luz que Corto vera en quince meses. Case
intent imaginar a los micros abrindose como capullos en las cpsulas de
lanzamiento, muy por encima de la congelada estepa.
-Vaya si te manipularon, jefe -dijo Case. Molly se movi junto a l.
Los micros no llevaban armas; se las haban quitado para compensar el
peso de un operador de consola, un tablero prototipo y un programa viral
llamado Topo IX; el primer virus verdadero de la historia de la ciberntica.
Corto y su equipo haban pasado tres aos preparando el programa. Ya
haban atravesado el hielo y estaban listos para inyectar el Topo IX cuando
los empos dejaron de funcionar. Las armas pulstiles rusas dejaron a los
jinetes en oscuridad electrnica, destruyeron los sistemas de los Alas
Nocturnas, y borraron los circuitos de vuelo.
Entonces, los lseres de infrarrojos detectaron los aviones de asalto,
frgiles y transparentes al radar, y Corto y el fallecido operador de consola
cayeron desde el cielo siberiano. Cayeron y cayeron...
Aqu aparecan lagunas en la historia, y Case estudi unos documentos
sobre el vuelo de una nave rusa requisada que logr llegar a Finlandia.
Cuando aterriz al alba en un bosque de cipreses, fue destruida por un
anticuado can de veinte milmetros, manejado por un equipo de
reservistas que estaba de guardia. Para Corto, Puo Estridente haba
terminado en las afueras de Helsinki, rodeado de paramdicos finlandeses
que lo sacaron del helicptero serruchando sus retorcidas entraas
metlicas. La guerra termin nueve das despus, y Corto fue trasladado a
una instalacin militar en Utah, ciego, sin piernas y sin la mayor parte de la
mandbula. El funcionario del Congreso tard once meses en encontrarlo.
Escuch el gorgoteo de unos tubos de desage. En Washington y en
McLean, los juicios farsa ya haban comenzado. El Pentgono y la CIA
estaban pasando por un proceso de balcanizacin, de desmantelamiento
parcial, y una investigacin del Congreso se haba centrado en Puo
Estridente. La cosa estaba madura para un Watergate, haba dicho el
funcionario a Corto.
Necesitara ojos, piernas y un extenso trabajo cosmtico, dijo el
funcionario, pero eso poda arreglarse. Caeras nuevas, aadi el hombre,
apretando el hombro de Corto a travs de la sbana mojada de sudor.
Corto escuch el suave e inexorable goteo. Dijo que prefera testimoniar
tal como estaba.
No, explic el funcionario, los juicios se estaban televisando. Era preciso
que llegaran al elector. El funcionario tosi cortsmente.
Reparado y reequipado, Corto recit un testimonio minucioso,
emocionante, lcido y en gran medida inventado por una camarilla del
Congreso interesada en determinados sectores de la infraestructura del
Pentgono. Gradualmente, Corto comprendi que su testimonio haba
salvado las carreras de tres oficiales que haban ocultado ciertos informes
sobre la construccin de las instalaciones empo en Kirensk.
Terminado su papel en los juicios, ya nadie lo quera en Washington. En un
restaurante de la calle M, frente a un plato de canelones de esprragos, el
funcionario explic el peligro terminal que implicaba hablar con la gente
equivocada. Corto le estruj la laringe con los rgidos dedos de la mano
derecha. El funcionario del Congreso muri estrangulado, con el rostro
hundido en los canelones, y Corto sali al fresco septiembre de Washington.
Trepidante, el Hosaka revis informes policiales, registros de espionaje
industrial, y archivos de noticias. Case observ a Corto mientras negociaba
con posibles desertores de empresas en Lisboa y Marrakesh. La idea de la
traicin pareca obsesionarle, y aborreca a los cientficos y tcnicos que l
mismo sobornaba. Borracho, en Singapur, mat a golpes a un ingeniero
ruso en un hotel e incendi la habitacin.
Despus apareci en Tailandia como capataz en una fbrica de herona.
Luego, como reclutador para un cartel californiano de juegos de azar, y
como asesino a sueldo en las ruinas de Bonn. Haba asaltado un banco en
Wichita. El historial se haca vago, impreciso, las lagunas cada vez mayores.
Un da, dijo, en un segmento grabado que ola a interrogatorio qumico,
todo se haba puesto gris.
Registros mdicos traducidos del francs explicaban que un hombre sin
identificacin haba sido llevado a una clnica de salud mental en Pars, y que
se le haba diagnosticado esquizofrenia. Se convirti en catatnico y lo
enviaron a una institucin estatal en las afueras de Toulon. Fue parte de un
programa experimental que intentaba revertir la esquizofrenia mediante
modelos cibernticos. Una seleccin aleatoria de pacientes fue provista de
microordenadores, y, con la ayuda de estudiantes, se estimul a los
pacientes a que los programaran. El hombre se cur, el nico caso con xito
de todo el experimento.
Hasta all llegaba el registro.
Case se dio vuelta sobre el colchn, molestando a Molly, que lo maldijo en
voz baja.
-Fue as cuando fuimos a Chiba -dijo Molly, mirando por la ventanilla del
tren un devastado paisaje industrial lunar; en el horizonte unos faros rojos
advertan a los aviones que no se acercasen a una planta de fusin-.
Estbamos en Los ngeles. l entr y dijo: Haz las maletas; tenemos pasajes
para Macao. Cuando llegamos jugu al fantn en el Lisboa, y l fue a
Zhongshan. Al da siguiente, yo estaba jugando al fantasma contigo en
Night City. -Sac un pauelo de seda de la manga de la chaqueta negra y se
limpi los implantes. El paisaje del norte del Ensanche despertaba en Case
confusos recuerdos de infancia, hierba seca en las grietas de cemento de la
autopista.
El tren comenz a perder velocidad diez kilmetros antes de llegar al
aeropuerto. Case contempl el amanecer sobre un paisaje de infancia, sobre
la escoria y las oxidadas carcasas de las refineras.
7
Los cuatro tenan reservas en un vuelo de la THY que sala del aeropuerto
de Yesilky. En Pars tomaran el transbordador de la JAL. Sentado en el
vestbulo del Estambul Hilton, Case mir a Riviera, que examinaba unas
imitaciones de fragmentos bizantinos en las vitrinas de la tienda de regalos.
Armitage, con la gabardina terciada sobre los hombros a modo de capa,
estaba de pie a la entrada de la tienda.
Riviera era delgado, rubio, de voz suave, pronunciacin impecable y diccin
fluida. Molly haba dicho que tena treinta aos, pero era difcil adivinarle la
edad. Tambin haba dicho que era legalmente aptrida y que viajaba con
un pasaporte holands falsificado. Era en verdad un producto de los anillos
de desechos que circundan el ncleo radiactivo de la antigua Bonn.
Tres sonrientes turistas japoneses entraron con alborozo en la tienda,
saludando a Armitage con corteses cabezadas. Armitage cruz la tienda,
demasiado rpido, demasiado obviamente para acercarse a Riviera. Riviera
se volvi y sonri. Era muy hermoso; Case pens que las facciones eran
obra de un cirujano de Chiba. Un trabajo sutil, en nada parecido a la
inspida mezcla de agradables rostros pop de Armitage. La frente del
hombre era alta y lisa, los ojos grises, serenos y distantes. La nariz, que
poda haber resultado demasiado perfecta, pareca que se haba fracturado y
que luego la haban arreglado torpemente. Un atisbo de brutalidad
destacaba la delicadeza de la mandbula y la vitalidad de la sonrisa. Los
dientes eran pequeos, regulares y muy blancos. Case observ cmo las
manos blancas jugaban con las imitaciones de fragmentos escultricos.
Riviera no actuaba como un hombre que haba sido atacado la noche
anterior, drogado con un dardo de toxina, secuestrado, sometido al examen
del finlands, y forzado por Armitage a unirse al equipo.
Case mir su reloj. Molly ya tendra que haber regresado de su expedicin
en busca de drogas. Volvi a mirar a Riviera. -Apuesto a que ahora ests
volado, imbcil -dijo al vestbulo del Hilton. Una madura matrona italiana
que llevaba una chaqueta de frac de cuero blanco baj las gafas Porsche
para rnirarlo. Case le ech una amplia sonrisa, se puso de pie y se colg la
maleta al hombro. Necesitaba cigarrillos para el vuelo. Se pregunt si
habra una seccin de fumadores en el transbordador de la JAL.
-Hasta ms vernos, seora -dijo a la mujer, que en seguida volvi a
ponerse las gafas y le dio la espalda.
En la tienda de regalos haba cigarrillos, pero l no tena ganas de hablar
con Armitage ni con Riviera. Sali del vestbulo y encontr una consola
automtica en una cabina estrecha al final de una fila de telfonos.
Revolvi las lirasis que llevaba en los bolsillos e introdujo las pequeas
monedas de aleacin opaca una tras otra, vagamente divertido por lo
anacrnico del procedimiento. El telfono ms cercano se puso a sonar.
Contest automticamente.
-S?
Tenues frecuencias armnicas, vocecitas inaudibles que carraspeaban a
travs de algn enlace orbital, y luego un sonido como de viento.
-Hola, Case.
Una moneda de cincuenta lirasis se le cay de la mano, rebot y rod sobre
el alfombrado del Hilton hasta perderse de vista.
-Wintermute, Case. Ya es hora de que hablemos.
Era una voz de microprocesador.
-No quieres hablar, Case?
Colg.
Cuando regresaba al vestbulo, olvidados los cigarrillos, tuvo que caminar a
lo largo de la fila de telfonos. Todos sonaron sucesivamente, pero slo una
vez, a medida que pasaba.
III
Medianoche en la calle
Jules Verne
8
ARCHIPILAGO.
Las islas, Toro, huso, racimo, ADN humano esparcindose desde el
empinado pozo de la gravedad como un derrame de petrleo.
Pides un grfico en pantalla que simplifica groseramente el intercambio de
informacin en el archipilago L-5. Un segmento aparece como un
rectngulo apretado y rojo que domina tu pantalla.
Freeside. Freeside es muchas cosas, no todas evidentes para los turistas
que suben y bajan por el pozo. Freeside es burdel y centro bancario, cpula
de placer y puerto libre, ciudad fronteriza y balneario termal. Freeside es
Las Vegas y los jardines colgantes de Babilonia, una Ginebra en rbita, y el
hogar de una familia cerrada y muy cuidadosamente refinada, el clan
industrial de Tessier y Ashpool.
Subi con calma las escaleras del despacho de Deane. No hay prisa, se
dijo, no hay apuro. La deformada cara del reloj Dal todava daba la hora
equivocada. Haba polvo sobre la mesa Kandinsky y en las estanteras
neoaztecas. Una pared de contenedores de fibra de vidrio blanca llenaba la
habitacin con un olor a jengibre.
-La puerta est cerrada? -Case esper en vano una respuesta. Se acerc a
la puerta y trat de abrirla.- Julie?
La lmpara de bronce de pantalla verde arrojaba un crculo de luz sobre el
escritorio de Deane. Case mir las entraas de una arcaica mquina de
escribir, cassettes, papeles arrugados, pegajosas bolsas plsticas de
muestras de jengibre.
All no haba nadie.
Borde el voluminoso escritorio de acero y apart la silla de Deane.
Encontr el arma en una deteriorada funda de cuero sujeta debajo de la tapa
del escritorio con cinta plateada; era una antigedad, una Magnum 357 de
can y guardamontes recortados.
El mango haba sido agrandado con capas de cinta aislante. La cinta estaba
vieja, marrn con una reluciente ptina de polvo. Extrajo el cilindro y
examin los seis proyectiles. Eran de carga manual. El plomo liso brillaba
an inmaculado.
Con el revlver en la mano derecha, Case pas junto al gabinete a la
izquierda del escritorio y se qued en el centro del desordenado despacho,
fuera del rea de luz.
-Supongo que no tengo prisa. Supongo que es tu espectculo. Pero toda
esta mierda, sabes?, se est haciendo un poco... vieja. -Levant el arma con
ambas manos, apuntando al centro del escritorio, y apret el gatillo.
El culatazo casi le rompi la mueca. El destello del can ilumin el
despacho como una bombilla de flash. Bala explosiva. Azida. Volvi a
levantar el arma.
-No tienes por qu hacer eso, hijo dijo Julie, saliendo de las sombras.
Llevaba un terno espigado de seda, una camisa a rayas y una pajarita. Las
gafas le brillaban con la luz.
Case gir el arma apuntando al rosado rostro sin edad de Deane.
-No lo hagas -dijo Deane-. Tienes razn. Acerca de todo esto. De lo que
soy. Pero hay que tener en cuenta cierta lgica interna. Si la usas, vers un
montn de sangre y sesos, y yo tardar varias horas de tu tiempo subjetivo
en armar otro portavoz. No es fcil mantener este montaje. Ah, y lamento
lo de Linda, en la vdeo galera. Esperaba hablar a travs de ella, pero saco
todo esto de tus recuerdos, y la carga emocional... Bueno, tiene sus
complicaciones. Fue un desliz. Lo siento.
Case baj el arma. -Esto es la matriz. T eres Wintermute.
-S. Todo est llegando a ti por cortesa de la unidad de simestim
conectada a tu consola, naturalmente. Me alegra haber podido interrumpirte
antes de que t desconectaras. -Deane se movi alrededor del escritorio,
enderez la silla, y se sent.- Sintate, hijo. Tenemos mucho de qu hablar.
-De veras?
-Claro que s. Desde hace tiempo. Yo estaba listo cuando te contact por
telfono en Estambul. El tiempo es muy escaso ahora. Estars activando tu
programa en cuestin de das, Case. -Deane tom un bombn, le quit el
papel cuadriculado, y se lo meti en la boca. - Sintate -dijo con la boca
llena.
Case se sent en la silla giratoria frente al escritorio sin apartar la mirada
de Deane, sin dejar el arma, apoyndola en el muslo.
-Bien -dijo Deane con entusiasmo-, el orden del da. T te preguntas qu
es Wintermute. No es as?
-Ms o menos.
-Una inteligencia artificial, pero eso ya lo sabes. Tu error, y es un error
muy lgico, est en confundir la infraestructura de Wintermute, Berna, con la
entidad Wintermute. -Deane chup el bombn ruidosamente.- Ya ests al
tanto de la otra IA, en la cadena de la Tessier-Ashpool, no? Ro. Yo, hasta
donde pueda decirse que tengo un yo, y esto se pone bastante metafisico,
como ves, yo soy el que arregla cosas para Armitage. O Corto, quien, dicho
sea de paso, es sumamente inestable. Estable -dijo Deane, al tiempo que
sacaba un ornamentado reloj de oro de un bolsillo del chaleco y abra la
tapa- durante un da o dos.
-Lo que dices tiene tanto sentido como todo lo dems en este endiablado
asunto -dijo Case, frotndose las sienes con la mano libre-. Si eres tan
fabulosamente listo...
-Por qu no soy rico? -Deane se ech a rer y casi se atraganto con el
bombn.- Bueno, Case, todo lo que puedo decir, y de verdad no tengo
muchas respuestas, es que lo que t te imaginas como Wintermute no es
ms que parte de otra cosa, una, como diramos, entidad potencial.
Digamos que soy slo un aspecto del cerebro de esa entidad. Sera como
tratar, segn tu punto de vista, con un hombre al que le han seccionado los
lbulos. Digamos que ests hablando con una pequea porcin de un
hemisferio cerebral izquierdo. Es difcil decir que ests hablando realmente
con un hombre. -Deane sonri.
-Es cierta la historia de Corto? Llegaste a l a travs de un
microordenador en aquel hospital francs?
-S. Y yo arm el archivo al que accediste en Londres. Trato de planificar,
en tu concepcin del trmino, pero no es lo que me importa, de verdad. Yo
improviso. Es mi mayor talento. Prefiero las situaciones a los planes,
sabes?... En verdad he tenido que arreglrmelas con hechos consumados.
Puedo ordenar una gran cantidad de informacin, ordenarla muy
rpidamente. Ha tomado mucho tiempo organizar el equipo del que eres
parte. Corto fue el primero, y casi no lo consigue. Ya estaba casi perdido,
en Toulon. Comer, excretar, y masturbarse era lo mximo que llegaba a
hacer. Pero la estructura de obsesiones subyacente estaba ah: Puo
Estridente, la traicin, las audiencias en el Congreso.
-Sigue loco?
-No llega a constituir una personalidad. -Deane sonri.- Seguro que t te
has dado cuenta. Pero Corto est todava ah, all, en algn lugar, y yo no
puedo seguir manteniendo ese delicado equilibrio. Se va a caer a pedazos
delante de ti, Case. As que cuento contigo...
-Qu bien, hijo de puta -dijo Case, y le dispar a la boca con la 357.
Haba estado en lo cierto con respecto a los sesos. Y la sangre.
-Hombre, est muy bien -dijo Maelcum, ayudando a Case a salir del traje
de vaco Sanyo rojo-. Aerol dice que ests muy bien. -Aerol haba estado
esperando en una de las plataformas deportivas al extremo del huso, cerca
del eje de gravedad cero. Para Regar all, Case haba bajado en ascensor
hasta el casco y luego en un tren de induccin miniatura. A medida que el
dimetro del huso se estrechaba, la gravedad disminua; concluy que las
montaas que Molly escalara tenan que estar en algn lugar por encima de
l, lo mismo que el veldromo y el equipo de despegue para los planeadores
y los microligeros.
Aerol lo haba llevado hasta el Marcus Garvey en una moto de armazn
esqueltico y motor qumico.
-Hace dos horas -dijo Maelcum- recib unas mercancas de Babilonia para
vosotros; un bonito chico japons en un yate, un precioso yate.
Ya libre del traje, Case fue con cuidado hasta el Hosaka y con torpeza se
ajust las correas de la red.
-Bueno -dijo-. Veamos.
Maelcum sac un trozo blanco de espuma, algo ms pequeo que la cabeza
de Case, extrajo del bolsillo de sus andrajosos pantalones cortos una navaja
automtica de empuadura nacarada, enfundada en nailon verde, Y rasg
cuidadosamente el plstico. Sac un objeto rectangular y se lo dio a Case.
-Es parte de un arma?
-No -dijo Case, girndolo-, pero es un arma. Es virus. -Nada de eso en
este remolque, hombre -dijo Maelcum con firmeza, extendiendo la mano
hacia el rectngulo de acero.
-Es un programa. Un programa de virus. No puede afectarte, ni siquiera
puede entrar en tu software. Tengo que conectarlo a la consola para que
funcione.
-Pues el japons dice que el Hosaka te dir todo lo que tengas que saber.
-Bueno. Dejas que me ponga a trabajar?
Maelcum dio un puntapi, pas flotando junto a la consola, y se dedic a
examinar una pistola de arcilla. Case mir apresuradamente hacia otro lado,
apartando la vista de las cimbreantes hebras de arcilla transparente. No
saba muy bien por qu, pero algo en ellas le recordaba la nusea del mareo
orbital.
-Qu es esto? -pregunt al Hosaka-. Un paquete que me han trado.
-Es una transferencia de datos de Bockris Systems GmbH, de Francfurt;
indica, bajo transmisin codificada, que el contenido del embarque es un
programa de penetracin Kuang de grado Mark Once. Bockris indica adems
que el interlineado con la Ono-Sendai Cyberspace 7 es totalmente
compatible y de un potencial de penetracin mximo, en especial en lo
relativo a sistemas militares actuales
-Y con una IA?
-Sistemas militares actuales e inteligencias artificiales.
-Cristo Jess. Cmo lo llamaste?
-Kuang de grado Mark Once.
-Es chino?
-S.
-Fuera. -Case sujet la cassette de virus a un costado del Hosaka con cinta
de plata, recordando el relato de Molly sobre el da que haba pasado en
Macao. Armitage haba cruzado la frontera hacia Zhongshan.- Contacto -
dijo, cambiando de opinin-. Pregunta. A quin pertenece Bockris, esta
gente de Francfurt?
-Retraso por transfusin interorbital -dijo el Hosaka.
-Codificalo. Cdigo comercial normal.
-Hecho.
Case tamborile sobre la Ono-Sendai.
-Reinhold Scientific A.G., de Bema.
-Hazlo de nuevo. A quin pertenece Reinhold?
Tard tres pasos ms antes de Regar hasta Tessier-Ashpool.
-Dixie -dijo, conectndose-, qu sabes acerca de los programas chinos de
virus?
-No mucho.
-Has odo hablar de un sistema de gradacin llamado Kuang Mark Once?
-No.
Case suspir. -Bueno; aqu tengo un rompehielos chino compatible, una
cassette de un solo uso. Hay gente en Francfurt que dice que se puede meter
en una IA.
-Es posible. Seguro. Si es militar.
-Parece que lo es. Escucha, Dix, y pon en esto toda tu experiencia, de
acuerdo? Parece ser que Armitage est preparando una entrada en una IA
que pertenece a Tessier-Ashpool. La infraestructura est en Berna, pero
conectada con otra en Ro. La de Ro es la que te anul, aquella primera vez.
As que parece que se enlazan va Straylight, el cuartel general de la T-A, all
en el extremo del huso, y se supone que nos meteremos dentro con el
rompehielos chino. Si Wintermute es el que est montando el espectculo,
nos est pagando para quemarlo. Se est quemando a s mismo. Y algo que
dice ser Wintermute est tratando de ganarme, tal vez para que quite a
Armitage del medio. Qu te parece?
-Motivo -dijo la estructura-. Un verdadero problema de motivos, con una
IA. No es humana, entiendes?
-Ya, s, claro.
-No. quiero decir: no es humana, y no hay modo de saber cmo actuar. Yo
tampoco soy humano, pero reaccion como tal. Entiendes?
-Un segundo -dijo Case-. Tienes sensaciones, o no?
-Bueno, parece como si las tuviera, muchacho, pero en realidad slo soy un
puado de ROM. Es una de esas mmm, cuestiones filosficas, supongo -
La sensacin dela horrible risa recorri la espalda de Case.- Pero no creas
que te puedo escribir un poema, me explico? En cambio la IA tal vez s
puede. Pero de humana no tiene nada.
-Entonces crees que nunca podremos dar con el motivo?
-Quin es el propietario?
-Ciudadana suiza, pero la T-A controla los derechos del software bsico y
de la estructura principal.
-Eso s que es bueno -dijo la estructura-. Es como si yo fuera dueo de tu
cerebro y de lo que sabes, pero tus pensamientos tuviesen ciudadana suiza.
Seguro. Mucha suerte, IA.
-As que est lista para quemarse? -Case comenz teclear nerviosamente
en la consola, al azar. La matriz se hizo borrosa, la imagen se resolvi, y
apareci un complejo de esferas rosadas que representaban un
conglomerado de aceras de Sikkim.
-Autonoma, eso es lo que cuenta para las IA. Yo dira, Case, que te vas a
meter para cortar los grilletes que impiden que esta nena se haga ms lista.
Y no veo cmo hars para distinguir, por ejemplo, entre una decisin de la
empresa madre y otra que tome la IA por cuenta propia. Ah es donde puede
darse la confusin. -De nuevo la risa que n o era risa. - Vers, esos aparatos
pueden trabajar muy duro, encontrar tiempo para escribir libros de cocina o
lo que sea, pero en el minuto -quiero decir el nanosegundo- en que una de
ellas comience a buscar formas de ser ms lista, el Turing la borra. Nadie se
fa de esas hijas de puta, ya lo sabes. Todas las IA vienen con una pistola
electromagntica apuntndoles a la cabeza.
Case mir con rabia las rosadas esferas de Sikkim
-De acuerdo -dijo finalmente-, voy a enchufar el virus. Quiero que revises
la cara de instrucciones y me digas qu te parece.
La cuasi-sensacin de alguien que lea por encima de su hombro
desapareci por unos instantes y luego regres. -Es mierda de la buena,
Case. Es un virus lento. Tardara seis horas, aproximadamente, en meterse
en un objetivo militar.
-O en una IA. -Suspir.- Podemos activarlo? -Seguro -dijo la estructura-,
a menos que le tengas un miedo morboso a la muerte.
-A veces te repites, viejo. -Est en mi naturaleza.
La habitacin del hotel estaba vaca, el colchn de espuma liso, como una
playa cuando la marea ha bajado. La maleta de ella haba desaparecido.
Busc una nota. No haba nada. Pasaron varios segundos antes de que la
pesadumbre y la tensin le permitieran advertir la escena que se
desarrollaba afuera. Mir hacia arriba y contempl un panorama de tiendas
caras: Gucci, Tsuyako, Hermes, Liberty.
Mir un rato. Al fin sacudi la cabeza y se acerc a un panel que no se
haba molestado en investigar. Desconect el holograma y fue
recompensado con una vista de los edificios de apartamentos aterrazados de
la colina de enfrente.
Recogi un telfono y lo llev hasta el balcn, que estaba ms fresco.
-Consgame el nmero del Marcus Garvey -le dijo al operador-. Es un
remolque, registrado en el grupo de Sin.
La voz electrnica recit un nmero de diez cifras. -Seor -aadi-. Se
trata de un registro panameo.
Maelcum contest cuando el telfono ya haba sonado cinco veces. -S?
-Case. Tienes un mdem, Maelcum?
-S. En el comps de navegacin.
-Me lo puedes conseguir, hermano? Ponlo en mi Hosaka. Luego enciende
la consola. Es el interruptor con estras.
-Cmo te est yendo all, hombre?
-Bueno Necesito un poco de ayuda.
-Ya estoy en camino, hombre. Voy por el mdem.
Case escuch unos tenues ruidos estticos mientras Maelcum conectaba el
telfono. -Mete esto en el hielo -le dijo al Hosaka, cuando escuch la seal.
-Usted est hablando desde un sitio fuertemente vigilado por monitores -
aconsej el ordenador.
-A la mierda con eso -dijo-. Olvdate del hielo. Sin hielo. Dale entrada a la
estructura. Dixie?
-Eh, Case. -El Flatline habl a travs del microcircuito vocal del Hosaka, sin
nada de aquel acento cuidadosamente diseado.
-Dix, ests a punto de meterte aqu dentro y conseguirme algo. Puedes ser
tan directo como quieras. Molly est aqu, en algn lado, y quiero saber
dnde. Yo estoy en la 335W, en el Intercontinental. Ella tambin estaba
registrada aqu, pero no s con qu nombre. Mtete en este telfono y revisa
los registros.
-Escucho y obedezco -dijo el Flatline. Case oy el sonido blanco de la
entrada. Sonri-. Listo. Rose Kolodny. Ya se ha ido. Me tomar algunos
minutos meterme en esa red de seguridad lo bastante adentro como para
encontrar una pista.
-Adelante.
Los esfuerzos de la estructura hicieron que el telfono gimiese y
carraspease. Case regres a la habitacin y puso el auricular boca arriba
sobre la goma espuma. Fue hasta el bao y se cepill los dientes. La pantalla
del equipo audiovisual Braun se encendi en el momento en que sala una
estrella pop japonesa, recostada sobre almohadones metlicos. Un
entrevistador invisible pregunt algo en alemn. Case mir fijamente. La
imagen salt con melladuras de interferencia azul. -Case, muchacho, te has
vuelto loco o qu? -La voz era lenta y le resultaba familiar.
La pared de cristal mostr otra vez la imagen de Desiderata, pero la escena
se hizo borrosa y retorcida, y se transform en el interior del jarre de Th en
Chiba, vaco, rasguos de nen rojo repetidos hasta el infinito en las paredes
de espejos.
Lonny Zone se adelant; alto y con aspecto de cadver, se mova con la
lenta gracia submarina de la adiccin. Estaba de pie, solo entre las mesas
cuadradas, las manos en los bolsillos de los pantalones de piel de tiburn. -
De veras, viejo, pareces estar muy despistado.
La voz provena de los altavoces del equipo Braun.
-Wintermute -dijo Case.
El macarra se encogi de hombros con languidez y sonri.
-Dnde est Molly?
-No te preocupes por eso. Esta noche has enloquecido, Case. El Flatline
est haciendo sonar alarmas en todo Freeside. No cre que lo hicieras,
muchacho. Est fuera del perfil.
-Entonces dime dnde est Molly y le dir que pare.
Zone dijo que no con la cabeza.
-No eres demasiado capaz de seguirle la pista a las mujeres, verdad, Case?
Las pierdes a todas, de una forma u otra.
-Har que te tragues todo eso -dijo Case.
-No. No eres de esa clase. Te conozco bien. Sabes una cosa, Case? Estoy
seguro de que crees que fui yo quien le dijo a Deane que eliminara a aquella
hembrita tuya, en Chiba.
-No -dijo Case, dando un paso involuntario hacia la ventana.
-Pero no fui yo. Y qu ms da? Cunto le importa, de veras, al seor
Case? Deja de engaarle. Yo conozco a tu Linda, muchacho. Conozco a todas
las Lindas. Las Lindas son un producto genrico, en el ramo al que me
dedico. Quieres saber por qu ella decidi quitarte del medio? Por amor.
Para que te importara. Amor? Quieres hablar de amor? Ella te amaba. De
eso estoy seguro. Aun. que valiera muy poco, te amaba. Y no pudiste
manejarlo. Est muerta.
El puo de Case rebot contra el cristal.
-No te estropees las manos, muchacho. Muy pronto estars golpeando el
teclado.
Zone desapareci, dando paso a la noche de Freeside y a las luces de los
apartamentos. El Braun se desconect.
Desde la cama, el telfono balaba una y otra vez.
-Case? -El Flatline estaba esperando.- Dnde andabas? Lo consegu, pero
no es mucho. -La estructura recit una direccin.- Encontr un hielo
alrededor, demasiado extrao para un club nocturno. Es todo lo que pude
obtener sin dejar mi tarjeta.
-Bueno -dijo Case-. Dile al Hosaka que le diga a Maelcum que desconecte
el mdem. Gracias, Dix.
-A tus rdenes.
Case permaneci sentado en la cama durante un largo rato, saboreando la
nueva sensacin.
La ira.
-Vaya. Lupus. Oye, Cath, es el amigo Lupus. -Bruce estaba de pie en la
puerta, desnudo, empapado, las pupilas enormes.- Pero nos estbamos
duchando. Quieres esperar? Quieres darte una ducha?
-No. Gracias. Necesito ayuda. -Apart el brazo del chico y entr en la
habitacin.
-Eh, viejo De veras
-Me vais a ayudar. De veras os alegra verme. Porque somos amigos,
verdad? No es as?
Bruce parpade. -Claro.
Case recit la direccin que le haba dado el Flatline.
-Yo saba que era un gangster -grit animadamente Cath, desde la ducha.
-Tengo un triciclo Honda -dijo Bruce, con una sonrisa vacua.
-Ahora nos vamos -dijo Case.
-En ese nivel estn los cubculos -dijo Bruce, despus de pedirle a Case que
repitiese la direccin por octava vez. Volvi a subirse al Honda. Un lquido
condensado gote en la clula de hidrgeno del tubo de escape 'mientras el
rojo chasis de fibra de vidrio se balanceaba sobre unos parachoques de
cromo.
-Vas a tardar mucho?
-No lo s. Pero esperadme.
-Esperaremos, claro. -Bruce se rasc el pecho desnudo.- La ltima parte de
la direccin Creo que es un cubculo. El nmero cuarenta y tres.
-Te estn esperando, Lupus? -Cath se inclin hacia adelante, por encima
del hombro de Bruce, y mir hacia arriba. Durante el viaje se le haba secado
el pelo. -Pues no -dijo Case-. Puede haber problemas?
-Slo baja hasta el ltimo nivel y busca el cubculo de tu amiga. Si te dejan
entrar, no habr problemas. Pero si no quieren verte -Se encogi de
hombros.
Case se volvi y descendi por una escalera en espiral de hierro forjado.
Despus de seis vueltas Reg a un club nocturno. Se detuvo y encendi un
Yeheyuan. Mir las mesas. De pronto, se dio cuenta de cul era el verdadero
sentido de Freeside. Comercio. Poda olerlo en el aire. Era esto, la accin
local. No la lujosa fachada de la Rue Jules Veme, sino la cosa verdadera. El
comercio. La danza. El pblico era heterogneo: tal vez la mitad eran
turistas, y la otra mitad residentes.
-Abajo -le dijo a un camarero que pasaba-. Quiero ir abajo. -Mostr el chip
de Freeside. El hombre seal la parte trasera del club.
Camin rpidamente, junto a las mesas abarrotadas, oyendo al pasar
fragmentos de media docena de idiomas europeos.
-Quiero un cubculo -dijo a la chica que estaba sentada detrs de un
mostrador con una terminal de computadora en el regazo-. En el nivel
inferior. -Le dio el chip.
-Preferencia de sexo? -La chica pas el chip por una lmina de cristal en la
pantalla del ordenador.
-Femenino -dijo Case automticamente.
-Nmero treinta y cinco. Telefonee si no es de su gusto. Si lo prefiere,
antes puede revisar nuestro catlogo de servicios especiales. -La chica
sonri. Le devolvi el chip.
Detrs de ella se abrieron las puertas de un ascensor.
Las luces del pasillo eran azules. Case sali del ascensor y escogi una
direccin al azar. Puertas numeradas. Silencio, como en los corredores de
una clnica para ricos.
Encontr el cubculo. Haba estado buscando el de Molly; ahora,
confundido, alz el chip y lo apoy contra un sensor negro, directamente
debajo de la chapa que indicaba el nmero.
Cerrojos magnticos. El sonido le record al Hotel Barato.
La muchacha se irgui en la cama y dijo algo en alemn. Tena los ojos
dulces y no parpadeaba. Piloto automtico. Bloqueo neural. Case sali del
cubculo y cerr la puerta.
La puerta del nmero cuarenta y tres era como todas las otras. Se detuvo. El
silencio del vestbulo indicaba que la aislacin acstica de los cubculos era
perfecta. No tena sentido utilizar el chip. Golpe con los nudillos contra el
metal esmaltado. Nada. Como si la puerta absorbiese el sonido.
Coloc el chip contra la lmina negra.
Los cerrojos hicieron un ruido metlico.
Fue como si ella le pegase, de algn modo, antes de que l hubiera abierto
la puerta. Cay de rodillas, la puerta de acero contra la espalda; las cuchillas
de los rgidos pulgares de ella se le acercaron vibrando a los ojos.
-Cristo Jess -dijo Molly, golpendole el costado de la cabeza mientras ella
se pona de pie-. Eres un idiota Cmo se te ha ocurrido? Cmo llegaste a
abrir esas puertas, Case? Case? Ests bien? -Se inclin sobre l.
-El chip -dijo Case, tratando de respirar. El dolor le empezaba en el pecho.
Ella lo ayud a levantarse y lo empuj hacia el interior del cubculo.
-Sobornaste a la encargada, arriba?
Case mene la cabeza y cay sobre la cama.
-Respira hondo. Cuenta. Uno, dos, tres, cuatro. Retnlo. Y ahora exhala.
Cuenta.
Case se toc el estmago.
-Me pateaste -logr decir.
-Tendra que haberte golpeado ms bajo. Quiero estar sola. meditando,
entiendes? -Se sent junto a l.- Y me estn dando informacin. -Seal
una pequea pantalla empotrada en la pared, frente a la cama.- Wintermute
me est contando acerca de Straylight.
-Dnde est la mueca de carne?
-No hay ninguna. Este es el servicio especial ms caro de todos. -Molly se
puso de pie. Llevaba puestos los tejanos de cuero y una camisa suelta
oscura.- Wintermute dice que maana actuaremos.
-De qu se trataba todo aquello, lo del restaurante? Por qu
desapareciste?
-Case, si me hubiese quedado, podra haber matado a Riviera.
-Por qu?
-Por lo que hizo. El show. -No lo entiendo.
-Esto cost mucho dinero -dijo ella, extendiendo la mano derecha como si
sostuviese una fruta invisible. Las cinco cuchillas se deslizaron hacia afuera y
luego se retrajeron suavemente-. Dinero para ir hasta Chiba, dinero para
Regar a la operacin, dinero para que te arreglen el sistema nervioso y
tengas los reflejos necesarios para controlar el equipo Quieres saber
cmo obtuve ese dinero, cuando estaba comenzando? Aqu. No aqu, pero en
un lugar parecido, en el Ensanche. Al principio era una broma, porque una
vez que te implantan el circuito recortado, parece dinero gratis. A veces te
despiertas dolorida, pero nada ms. Alquilar la mercanca, de eso se trata.
T no ests presente, sea lo que sea lo que est pasando. La casa tiene el
software para cualquier cosa que un cliente quiera pagar -Hizo sonar los
nudillos.- Muy bien, estaba ganando mi dinero. El problema era que el
circuito recortado y los circuitos que me pusieron en la clnica de Chiba no
eran compatibles. Entonces el trabajo empez a doler, sangraba, y poda
recordarlo Pero no eran ms que malos sueos, y no todos eran malos. -
Sonri.- Despus empez a ponerse raro. -Sac los cigarrillos del bolsillo de
Case y encendi uno. - Los de la casa se enteraron de lo que yo haca con el
dinero. Ya tena las cuchillas colocadas, pero el acabado neuromotor
significara otros tres viajes. Todava no me era posible dejar el trabajo de
mueca. -Inhal y solt una corriente de humo, seguida por tres anillos
perfectos. - Entonces, el hijo de puta que manejaba el negocio consigui
que le hicieran un tipo de software especial. Berln; ah es donde se juega
duro, sabes? Un gran mercado para los vicios podridos, Berln. Nunca supe
quin fue el que escribi mi programa, pero estaba basado en todos los
clsicos.
-Y saban que t te enterabas de todo? Que mientras trabajabas, seguas
consciente?
-No estaba consciente. Es como el ciberespacio, pero vaco. Plateado. Huele
a lluvia Puedes verte cuando tienes un orgasmo, es como una pequea
noval all en el extremo del cielo. Pero yo estaba comenzando a recordar.
Como los sueos, entiendes? Y no me lo dijeron. Cambiaron el software y
empezaron a alquilarme para los mercados especializados.
Pareca que hablase desde muy lejos. -Y yo lo saba, pero no dije nada.
Necesitaba el dinero. Los sueos se hicieron cada vez peores, y yo me deca
que por lo menos algunos no eran ms que sueos; pero por ese entonces
estaba segura de que el jefe tena una clientela especial para m. Nada es
demasiado para Molly, dice el jefe, y me da un aumento. -Sacudi la
cabeza.- El hijo de puta estaba cobrando ocho veces lo que me pagaba, y
crea que yo no lo saba.
-Y qu era lo que le permita cobrar tanto?
-Pesadillas. Verdaderas. Una noche una noche, yo acababa de volver de
Chiba. -Dej caer el cigarrillo, lo aplast con el tacn del zapato, y se sent,
recostndose contra la pared.- Esa vez los cirujanos fueron muy adentro.
Fue trabajoso. Deben de haber alterado el circuito recortado. Yo me
despert Estaba con un cliente -Hundi los dedos en el colchn de
espuma.- Era un senador. Reconoc enseguida la cara gorda. Los dos
estbamos cubiertos de sangre. Haba alguien ms. Ella estaba toda -Tir
del colchn.- Muerta. Y el gordo hijo de puta deca Qu pasa? Qu pasa?
Todava no hemos terminado.
Molly se ech a temblar.
-Entonces supongo que le di al senador lo que realmente quera, sabes? -
El temblor ces. Solt la goma es. puma y se pas los dedos por el cabello
oscuro. - Los del negocio pusieron precio a mi cabeza. Tuve que
esconderme durante un tiempo.
Case la mir fijamente.
-Por eso Riviera toc un punto neurlgico anoche -dijo-. Supongo que
quieren que yo lo odie todo lo posible, para que est psicolgicamente
dispuesta a entrar detrs de l.
-Detrs de l?
-l ya est all. En Straylight. Por invitacin de Lady 3Jane, toda esa mierda
de la dedicatoria. Ella estaba en un palco privado, una especie de
Case record el rostro que haba visto. -Vas a matarlo?
Ella sonri. Fra. -S, l va a morir. Pronto.
-Yo tambin tuve una visita -dijo l, y le cont acerca de la ventana,
tropezando en las cosas que la figura de Zone haba dicho de Linda. Ella
asinti con la cabeza.
-Quizs quieren que t tambin odies algo. -Tal vez ya lo odio.
-Tal vez te odias a ti mismo, Case.
LA RUE JULES VERNE era una avenida circular, que rodeaba el medio del
huso, mientras que Desiderata lo recorra en sentido longitudinal y
terminaba, en ambos extremos, en los soportes de las bombas de luz Lado-
Acheson. Si uno giraba a la derecha, desde Desiderata, y segua un rato por
Jules Veme, poda llegar, por la izquierda, hasta Desiderata.
Case mir cmo se alejaba el triciclo de Bruce; luego se volvi y camin
junto a un puesto de revistas enorme y brillantemente iluminado. Las
cubiertas de docenas de revistas japonesas presentaban los rostros de las
ltimas estrellas del simestim del mes.
Directamente encima de l, bordeando el eje nocturno, el cielo hologrfico
fulga con extravagantes constelaciones que parecan naipes, las caras de un
dado, un sombrero de copa, un vaso de martini. La interseccin de
Desiderata y Jules Veme era una especie de quebrada; los balcones en
terraza de los habitantes de los precipicios de Freeside se superponan hasta
Regar a las verdes mesetas de otro complejo de casinos. Case observ un
microligero sin piloto que viraba con gracia, siguiendo una corriente de aire
que lo llevaba hacia arriba, al borde de una meseta artificial cubierta de
hierba; durante unos segundos el planeador fue iluminado por el resplandor
del invisible casino. Era una especie de biplano, de un polmero que pareca
telaraa, con dibujos grabados en las alas como una mariposa gigante. En
seguida desapareci, tras el borde de la meseta. Case haba podido ver un
guio de nen reflejado en cristal: o bien en lentes, o bien en las torres
blindadas de los lseres. Los microligeros automticos eran parte del
sistema de seguridad del huso, controlados por algn tipo de computadora
central.
En Straylight? Sigui caminando, pasando bares que tenan nombres como
el Hi-Lo, el Paradise, le Monde, Cricketeer, Shozoku Smith's, Emergency.
Escogi el Emergency porque le pareci el ms pequeo y ms abarrotado,
pero pocos segundos despus se dio cuenta de que era un sitio para
turistas. Aqu no se hablaba de dinero; en el aire haba una tensin sexual
congelada. Pens brevemente en el club sin nombre que estaba encima del
cubculo alquilado de Molly, pero la imagen de los ojos esperados de ella,
fijos en la pequea pantalla, lo disuadieron. Qu le estara revelando
Wintermute ahora? Las plantas de la Villa Straylight? La historia de los
Tessier-Ashpool?
Compr una jarra de Carlsberg y encontr un sitio libre contra la pared.
Cerrando los ojos, busc el nudo de rabia, el carbn, puro y pequeo, de su
ira. Todava estaba all. De dnde haba venido? Slo recordaba haber
sentido una especie de desconcierto cuando lo mutilaran en Memphis,
absolutamente nada cuando haba matado para defender sus intereses en
Night City, y un flojo malestar despus de la muerte de Linda bajo la cpula
inflada. Pero nada de rabia. Pequea y lejana, en la pantalla de la mente, una
imagen que se pareca a Deane se estrellaba contra algo que pareca la pared
de una oficina, en una explosin de sangre y pedazos de cerebro. Lo supo
entonces: la ira haba venido en la arcada, cuando Wintermute suprimi el
fantasma simestim de Linda Lee, quitndole de cuajo la sencilla promesa de
comida, calor, una cama. Pero no se haba dado cuenta hasta que convers
con la holoestructura de Lonny Zone.
Era una cosa extraa. No poda calificarla.
-Aturdido -dijo. Haba estado aturdido durante mucho tiempo, aos. Todas
aquellas noches en Ninsei, las noches con Linda, aturdido en la cama y
aturdido tambin en el centro fro y sudoroso de algn negocio de drogas.
Pero ahora haba encontrado algo tibio, este fragmento de asesinato. Carne,
le dijo Ama voz interior. Es la carne que habla. ignrala.
-Gangster.
Abri los ojos. Cath estaba junto a l, vestida de negro, con el pelo todava
alborotado despus del viaje en el Honda.
-Cre que te habas ido a casa -le dijo, Y disimul su confusin con un
trago de Carlsberg.
-Hice que Bruce me dejara en una tienda. Me compr esto. -Pas la mano
por la tela, la curva pelviana. Case vio el dermo azul que llevaba en la
mueca.- Te gusta?
-Seguro. -Automticamente revis los rostros de alrededor y luego volvi a
mirarla.- qu crees que ests por hacer, cario?
-Te gusta la beta que te dimos, Lupus? -Ahora ella estaba muy cerca;
irradiaba calor y tensin, los ojos entornados, cubriendo unas pupilas
enormes, y un tendn en el cuello tenso como la cuerda de un arco. Estaba
drogada y temblaba, de pies a cabeza, vibrando imperceptiblemente.- Te
colocaste?
-S. Pero la resaca es una mierda. -Entonces necesitas otra.
-Y eso qu implica?
-Tengo una llave. Subiendo la colina, detrs del Paradise, el lugar ms
exclusivo. Gente que esta noche baja al pozo por negocios, si me
entiendes
-S, te entiendo.
Ella apret la mano de Case entre las suyas; tena las palmas calientes y
secas. -Eres un yak, verdad, Lupus? Un soldado gaijin que trabaja para los
yakuza.
-Tienes buen ojo, eh? -Case retir la mano y busc un cigarrillo.
-Y cmo es que conservas todos los dedos? Crea que tenais que cortaros
uno cada vez que tuvieseis un problema.
-Nunca tengo problemas. -Encendi el cigarrillo.
-Vi a la chica que est contigo. El da que te conoc. Can-fina como Hideo.
Me asusta. -Sonri, una sonrisa demasiado ancha.- Eso me gusta. A ella le
va, con otras chicas?
-Nunca me lo ha dicho. Quien es Hideo?
-Ella lo llama el criado. Un dependiente de la familia.
Case se oblig a mirar con expresin aburrida a la gente que haba en el
Emergency. -Deejane?
-Lady 3Jane. Gente rica. El padre es dueo de todo esto.
-De este bar?
-De Freeside!
-Vaya, vaya. Tienes amigos importantes, eh? -Alz una ceja. La rode con
un brazo, la mano sobre la cadera de ella.- Y cmo es que conoces a estos
aristcratas, Cathy? Eres alguna clase de nia de sociedad de incgnito? T
y Bruce sois herederos de algn crdito entrado en aos? Eh? -Extendi los
dedos, masajeando la piel debajo de la fina tela negra. Ella se retorci contra
l. Ri.
-Bueno, ya sabes -dijo, los ojos entornados en lo que habra querido ser
una expresin de modestia-, le gusta ir de una fiesta a otra. Bruce y yo
estamos siempre en fiestas A veces ella se aburre mucho, all adentro. De
cuando en cuando el viejo la deja salir, siempre que Hideo la acompae.
-Dnde es que se aburre?
-Lo llaman Straylight. Ella me cont, es tan bonito, todos los estanques y
nenfares. Es un castillo, un castillo de verdad, todo de piedra y puestas de
sol -Se acurruc contra l. - Eh, Lupus, viejo, necesitas un dermo. As
podremos estar juntos.
Llevaba un pequeo monedero de cuero alrededor del cuello, colgado de
una cinta delgada. Las uas, mordidas, en carne viva, eran de color rosado
brillante contra el bronceado inducido. Abri el monedero y sac un blister
con un dermo azul. Algo blanco cay al suelo. Case se inclin y lo recogi.
Una garza origami.
-Me la dio Hideo -dijo Cath-. Quiso mostrarme cmo, pero nunca me sale
bien. Los cuellos quedan siempre para atrs. -Volvi a guardar el papel
doblado en el monedero. Case observ mientras Cath rompa la burbuja,
retiraba el dermo del papel y se lo aplicaba a l en el interior de la mueca.
-Esta 3Jane tiene la cara en punta, nariz de pjaro? -Se mir las manos
que dibujaban una silueta en el aire.Pelo oscuro? Joven?
-S. Pero es una aristo, sabes? Es decir Todo ese dinero.
La droga se le vino encima como un tren expreso, una columna de luz al
rojo blanco que le suba por la espina dorsal desde la zona de la prstata,
iluminndole las costuras del crneo con rayos X de energa sexual en
cortocircuito. Los dientes le vibraron como diapasones dentro de sus
cavidades, cada uno de ellos produciendo un tono perfecto, claro como el
etanol. Bajo la brumosa capa de carne, los huesos parecan cromados y
lustrosos, las articulaciones lubricadas con una pelcula de siliconas.
Tormentas de arena se le debatan sobre el abrasado suelo del crneo,
generando altas olas de esttica que rompan detrs de los ojos, esferas del
ms puro cristal que se expandan
-Vamos -dijo ella, tomndolo de la mano-. Ya te lleg. Ya est. Subamos la
colina; seguir toda la noche.
La rabia se le expanda, inexorable, exponencial, montada sobre la ola de
betafenetilamina como onda portadora, un fluido ssmico, rico y corrosivo.
Su ereccin era como una barra de plomo. Los rostros que los rodeaban en
el Emergency parecan muecas pintarrajeadas, las partes rosadas y blancas
que correspondan a las bocas que se movan y se movan; las palabras
emergan como globos de sonido discontinuo. Mir a Cath y le vio cada poro
de la piel bronceada, los ojos planos como cristal mudo, un tinte de metal
muerto, una ligera hinchazn, asimetras mnimas en el pecho y la clavcula,
la Un destello intenso de luz blanca detrs de los ojos.
Solt la mano de Cath y fue bambolendose hasta la puerta, empujando a
alguien que estaba en su camino.
-Vete a la mierda! -grit ella detrs-. Hijo de puta!
No senta las piernas. Las us como zancos, tambalendose
enloquecidamente por el pavimento embaldosado de Jules Veme, un lejano
tronar en los odos, su propia sangre, filosas lminas de luz que le
biseccionaban el crneo en una docena de ngulos.
Y de pronto se qued quieto, ergido los puos apretados contra los
muslos, la cabeza echada hacia atrs, los labios torcidos, temblando.
Mientras miraba el zodaco para perdedores de Freeside, las constelaciones
de club nocturno del cielo hologrfico cambiaron como un fluido que se
deslizara por el eje de la sombra, para agruparse, como seres vivientes, en el
centro exacto de la realidad. Por ltimo se dispusieron individualmente y en
grupos de mides ' hasta formar un retrato sencillo e inmenso, creando con
puntos la imagen monocromtica suprema, estrellas contra el cielo
nocturno: el rostro de la seorita Linda Lee.
Cuando consigui apartar la vista, bajar los ojos, encontr a todos los
dems rostros en la calle mirando hacia arriba: los turistas que paseaban
estaban inmovilizados, maravillados. Y cuando las luces del cielo se
apagaron, se oy una desordenada algaraba que reson en las terrazas y en
los balcones alineados de hormign lunar.
En alguna parte, un reloj comenz a sonar, alguna antigua campana
europea.
Medianoche.
Camin hasta la salida del sol.
El efecto de la droga se desvaneci, el esqueleto cromado se corroa hora a
hora, la carne se solidificaba, la carne de la droga era reemplazada por la
carne de la vida. No poda pensar. Eso le gustaba: estar consciente y no
poder pensar. Pareca transformarse en todo cuanto vea: un banco de plaza,
una nube de polillas blancas alrededor de un farol antiguo, un jardinero
robot a rayas diagonales negras y amarillas.
Un amanecer grabado, rosado y violento, rept por el sistema Lado-
Acheson. Se oblig a comer una tortilla en un caf de Desiderata, a beber
agua, a fumar el ltimo cigarrillo. Ya haba movimiento en la terraza-prado
del Intercontinental: una madrugadora concurrencia que tomaba el
desayuno, concentrada en sus cafs y croissants, bajo las rayadas
sombrillas.
An conservaba su ira. Era como estar dormido en un callejn y despertar
para encontrar que la cartera segua en el bolsillo, intacta. Eso lo
reconfortaba; no poda darle nombre ni objeto.
Baj en el ascensor revisndose los bolsillos en busca del chip de crdito de
Freeside que serva de llave. Las ganas de dormir parecan reales ahora; era
algo que podra hacer. Acostarse en la espuma color arena y volver a
encontrar el vaco.
Estaban esperando all, tres de ellos, con su perfecta ropa deportiva blanca
y sus bronceados artificiales que contrastaban con la elegancia orgnica y
tejida a mano de los muebles. La chica estaba sentada en un sof de
mimbre, una pistola automtica junto a ella sobre el estampado de hojas de
los almohadones.
-Turing -dijo-. Ests arrestado.
IV
Operacin Straylight
13
El Kuang Grado Once estaba creciendo. -Dixie, crees que esta cosa
funcionar? -Cagan los osos en el bosque? -El Flatline los envi hacia arriba
a travs de mviles estratos multicolores.
Algo oscuro se estaba formando en el ncleo del programa chino. La
densidad de informacin satur la textura de la matriz, desencadenando
imgenes hipnaggicas. Unos tenues ngulos caleidoscpicos se
desplegaron alrededor de un punto focal de plata oscura. Case vio smbolos
infantiles, smbolos de maldad y mala suerte que salan atropelladamente de
planos traslcidos: cruces gamadas, crneos y huesos cruzados, destellantes
ojos de serpiente. Si miraba directamente al punto muerto no haba ningn
entorno. Hizo falta una docena de rpidas tomas perifricas para
conseguirlo: la de un tiburn, brillante como obsidiana: los espejos negros
de los flancos reflejaban luces dbiles y distantes que no tenan relacin con
la matriz de alrededor.
-Eso es el aguijn -dijo la estructura-. Cuando el Kuang alcanzado el
ncleo de Tessier-Ashpool, podremos entrar.
-Tenas razn, Dix. Una especie de manipulacin paralela del sistema
interno mantiene controlado a Wintermute. Hasta donde esto sea posible -
agreg.
-l -dijo la estructura-. l. Mira eso. Eso. No hago ms que decrtelo.
-Es un cdigo. Una palabra. Alguien tiene que decirlo frente a una
sofisticado terminal, en una determinada habitacin, mientras nosotros nos
las vemos con lo que nos est esperando detrs de ese hielo.
-Pues te queda tiempo de sobra, muchacho -dijo el Flatline-. El viejo
Kuang es lento pero seguro.
Case desconect.
Molly trotaba por un pasillo que podra haber sido el mismo que haba
recorrido antes. Los armarios de vidrio ya no estaban, y Case concluy que
avanzaban hacia la punta del huso; la gravedad era cada vez ms dbil. No
tard en encontrarse rebotando en ondulantes prominencias alfombradas.
Dbiles punzadas en la pierna...
De pronto, el pasillo se estrech; una curva, una bifurcacin.
Molly dobl a la derecha y subi por una escalera caprichosamente
empinada. En lo alto, el techo estaba forrado de rollos y atados de cables,
como ganglios de colores codificados. Haba manchas de humedad en las
paredes.
Lleg a un rellano triangular y se detuvo para frotarse la pierna. Ms
pasillos estrechos de paredes forradas de tapices. Se separaban en tres
direcciones.
IZQUIERDA.
Molly se encogi de hombros. -Djame echar un vistazo, est bien?
IZQUIERDA.
-Calma. Hay tiempo. -Entr por el pasillo que desviaba hacia la derecha.
PARA.
REGRESA.
PELIGRO.
Molly vacil. Una voz sali de la puerta de roble entreabierta en el fondo del
pasadizo; una voz fuerte e inarticulada, como de borracho. Case pens que
haba hablado en francs, pero era demasiado indistinta. Molly dio un paso,
luego otro, deslizando la mano dentro del traje para tocar la culata. Al entrar
en el campo de disrupcin neural, le zumbaron los odos: un tono alto y fino
que record a Case el sonido de la pistola de dardos. Molly cay hacia
adelante, los estriados msculos flojos, y se golpe la cabeza contra la
puerta. Se retorci y qued tendida de espaldas, los ojos desenfocados, sin
aliento.
-Qu es esto? -dijo la voz poco clara-. Un disfraz? -Molly meti una
mano temblorosa en el traje, encontr la pistola y la sac.- Ven a visitarme,
hija. Ahora.
Ella se puso de pie lentamente, los ojos fijos en el can de una negra
pistola automtica. La mano del hombre era firme ahora; el can del arma
pareca estar atado al cuello de Molly con un cordel tenso e invisible.
El hombre era viejo, muy alto, y las facciones le recordaron a Case la chica
que haba visto fugazmente en el Vingtime Sicle. Llevaba un pesado
albornoz de seda marrn, acolchado en los largos puos, y una bufanda al
cuello. Tena un pie descalzo, el otro enfundado en una zapatilla negra con
una cabeza de zorro bordada en oro sobre el empeine. -Despacio, querida. -
La habitacin era grande, abarrotada con una cantidad de cosas que para
Case no tenan ningn sentido. Vio una estantera de acero gris, con
anticuados monitores Sony, una ancha cama de bronce repleta de pieles de
oveja y de almohadas parecidas a las alfombras que haba en los pasillos.
Los ojos de Molly saltaron de una enorme consola de entretenimientos
Telefunken a anaqueles de antiguos discos grabados, los destartalados
lomos enfundados en plstico transparente, y a una amplia mesa de trabajo
cargada de lminas de silicio. Case registr el tablero de ciberespacio y los
trodos, pero la mirada de Molly se desliz sobre ellos sin detenerse.
-Correspondera -dijo el anciano- que te matara en este momento. -Case
sinti la tensin en el cuerpo de Molly, lista para moverse. - Pero esta noche
me dar un gusto. Cmo te llamas?
-Molly.
-Molly. Mi nombre es Ashpool. -El anciano se reclin en la blandura de un
enorme silln de cuero de patas cuadradas y cromadas, pero sosteniendo
firmemente el arma. Puso la pistola de dardos sobre una mesa de bronce
junto al silln, volcando una ampolla de plstico que contena unas pastillas
rojas. La mesa estaba abarrotada de ampollas, botellas de licor, sobres de
plstico que derramaban unos polvos blancos. Case vio una anticuada
hipodrmica de vidrio y una sencilla cuchara de acero.
-Cmo haces para llorar? Veo que escondes los ojos. Tengo curiosidad. -El
hombre tena los ojos bordeados de rojo, la frente brillante de sudor. Estaba
muy plido. Enfermo, resolvi Case. O drogas.
-Nunca lloro mucho.
-Pero cmo haras para llorar, si alguien te hiciera llorar?
-Escupo -dijo ella-. Los canales me llegan hasta la boca.
-Entonces ya has aprendido una leccin muy importante para alguien tan
joven. -Apoy la mano con la pistola sobre la rodilla y cogi una botella
cualquiera de la mesa que tena al lado. Bebi. Coac. Un hilo de lquido le
corri por la barbilla.- As es como se encarga uno de las lgrimas. -Volvi a
beber.- Esta noche estoy ocupado, Molly. He construido todo esto, y ahora
estoy ocupado. Murindome.
-Podra irme por donde vine -dijo ella.
l ri: un ruido alto y spero. -Te entremetes en mi suicidio y luego
quieres irte sin ms? De veras me sorprendes. Una ladrona.
-Es mi vida, jefe, y es todo lo que tengo. Slo quiero salir de aqu en una
pieza.
-Eres una muchacha muy maleducada. Aqu los suicidios se hacen con
decoro. Es lo que estoy haciendo, entiendes? Pero es posible que esta noche
te lleve conmigo, al infierno... Sera algo muy egipcio de mi parte. -Bebi
otro trago.- Acrcate, entonces. -Extendi la botella, la mano temblando.-
Bebe.
Ella dijo que no.
-No est envenenado -dijo el viejo, pero dej el coac sobre la mesa-.
Sintate. Sintate en el suelo. Hablaremos.
-De qu? -Ella se sent. Case sinti que las cuchillas se movan, apenas,
bajo las uas.
-De lo que se nos ocurra. Lo que se me ocurra. Es mi fiesta. Los ncleos me
despertaron. Hace veinte horas. Algo estaba sucediendo, dijeron, y me
necesitaban. Eras t ese algo, Molly? Con seguridad no me necesitaban para
que me encargase de ti; no lo creo...Otra cosa... Pero estaba soando,
sabes? Durante treinta aos. T no habas nacido cuando me acost a
dormir por ltima vez. Nos dijeron que no soaramos con el fro. Tambin
nos dijeron que nunca sentiramos fro. Locuras, Molly. Mentiras. Por
supuesto que so. El fro dejaba entrar lo que estaba afuera, de eso se
trataba. Lo de afuera. Durante toda la noche constru esto para escondernos.
Al principio no era ms que una gota, un granito de noche que se colaba,
atrado por el fro... Otros lo seguan, y me llenaban la cabeza, como la lluvia
llena una piscina vaca. Recuerdo los lirios. Los estanques eran de terracota,
las nieras de cromo, y haba brazos y piernas que titilaban al atardecer
cruzando los jardines... Soy muy viejo, Molly. Tengo ms de doscientos aos,
si cuentas el fro. El fro. -De pronto, alz el can de la pistola, atento. Los
tendones de los muslos de Molly estaban rgidos como alambres.
-El fro puede llegar a quemarte -dijo ella, cautelosa. -All nada se quema -
dijo el anciano, impaciente, bajando el arma. Los pocos movimientos que
haca eran cada vez ms esclerticos. Tena que esforzarse para no menear
continuamente la cabeza-. Nada se quema. Ahora lo recuerdo. Los ncleos
me dijeron que nuestras inteligencias han enloquecido. Con todos los
millones que pagamos, hace tanto tiempo. Cuando la inteligencia artificial
era sobre todo un concepto de vanguardia. Dije a los ncleos que me hara
cargo. La verdad es que escogimos mal el momento, con 8Jean all en
Melbourne y nadie ms que la dulce 3Jane para ocuparse del negocio. O tal
vez lo escogimos muy bien. Cmo saberlo, Molly? -Alz de nuevo el arma.-
Ahora ocurren cosas extraas en la Villa Straylight.
-Jefe -pregunt Molly-, conoce a Wintermute?
-Un nombre. S. Para hacer conjuros, quizs. Un seor del infierno,
seguramente. En mis tiempos, querida Molly, llegu a conocer a muchos
seores nobles. Y a no pocas damas. Incluso a una reina de Espaa, una vez,
en este mismo lecho... Pero estoy divagando. -Tosi convulsivamente
sacudiendo el can de la pistola. Escupi sobre la alfombra cerca del pie
descalzo.- Cunto divago... A travs del fro. Pero pronto se acabar. Orden
que descongelaran a una Jane, cuando despert. Es extrao, llevarse a la
cama, cada tantas dcadas, a la que en trminos legales es tu propia hija. -
Mir ms all de ella, hacia la hilera de monitores ciegos. Pareci
estremecerse.- Los ojos de Marie-France -dijo con voz dbil, y sonri-.
Hacemos que el cerebro tenga una reaccin alrgica a algunos de sus
propios neurotransmisores, lo que resulta en una imitacin bastante
manejable del autismo. -La cabeza se inclin a un lado; se enderez. -
Tengo entendido que el efecto se obtiene hoy ms fcilmente con un
microchip implantado.
La pistola se le desliz entre los dedos y rebot en la alfombra.
-Los sueos crecen como hielo lento -dijo. Tena la cara azulada. Volvi a
hundir la cabeza en el respaldo de cuero y empez a roncar.
De pie, Molly recogi el arma. Recorri la habitacin, con la automtica de
Ashpool en la mano.
Un vasto edredn o cubrecama estaba apilado junto al lecho, en medio de
un gran charco de sangre coagulada, espesa y brillante, sobre el estampado
de las alfombras. Al levantar una esquina del edredn, vio el cuerpo de una
muchacha, los omoplatos blancos cubiertos de sangre. La haban degollado.
La hoja triangular de una especie de esptula destellaba en el estanque
oscuro junto a la muchacha. Molly se arrodill, evitando tocar la sangre, y
volte a la chica de cara a la luz. El rostro que Case haba visto en el
restaurante.
Se oy un ruido metlico, en el centro de todo, y el mundo se inmoviliz. La
transmisin simestim de Molly se convirti en una imagen fija: unos dedos
sobre la mejilla de la muchacha. La imagen dur tres segundos, y luego el
rostro de la muerta cambi: la cara de Linda Lee.
Otro ruido metlico, y la habitacin se borrone. Molly estaba de pie,
mirando un disco de lser dorado junto a una pequea consola, sobre el
mrmol de la mesita de noche. Una cinta de fibra ptica corra desde la
consola hasta un enchufe en la base del cuello estilizado. -No me has
engaado, hijo de puta -dijo Case, sintiendo que mova los labios, en algn
lado, muy lejos. Saba que Wintermute haba alterado la transmisin. Molly
no haba visto el rostro de la chica muerta que se arremolinaba como humo
hasta parecer la mscara mortal de Linda.
Molly se volvi. Cruz la habitacin, hasta el silln de Ashpool. La
respiracin del viejo era lenta y entrecortada. Mir el montn desordenado
de drogas y alcohol. Dej el arma, cogi la pistola de dardos, la prepar para
un solo tiro, y con sumo cuidado dispar un dardo de toxina al centro del
prpado izquierdo del anciano. Un nico espasmo, la respiracin
interrumpida en plena aspiracin. El otro ojo, marrn y profundo, se abri
lentamente.
Segua abierto cuando ella se volvi y dej el cuarto.
16
C A S E : 0 0 0 0 0 0 0
0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0
0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 0 .
EL GENERAL G
IRLING::::::
ENTRENO A
CORTO PARA
PUO ARDIENTE
Y VENDIO SU
PELLEJO AL
PENTAGONO:::
EL CONTROL
PRINCIPAL
DE W/MUTE
SOBRE ARMI
TAGE ES
UNA ESTRUC
TURA DE GI
RLING:::::
W/MUTE
DICE QUE SI
A MENCIONO
A G ES
PORQUE
ESTA VOL
VIENDOSE
LOCO::::::
CUIDATE:::
::::::DIXIE
-Bueno -dijo Molly, haciendo una pausa-, parece que t tambin tienes
problemas. -Mir hacia abajo. Haba un tenue crculo luminoso, no mayor
que el redondel de bronce de la llave de Chubb que le penda entre los
pechos. Mir hacia arriba. No haba nada. Toc sus amplificadores con la
lengua y el tubo se alz en una perspectiva evanescente, mientras el Braun
suba por los peldaos. Nadie me habl de esta parte -dijo.
Case desconect.
-Maelcum...
-Hombre, tu jefe se puso muy extrao. -El sionita llevaba un traje
neumtico Sanyo azul, veinte aos ms viejo que el que Case haba alquilado
en Freeside: apretaba el casco bajo el brazo y una gorra de red tejida de
algodn violeta le sujetaba los mechones. Tena los ojos entornados, efecto
del ganja y de la tensin.- Llam varias veces, con rdenes, hombre; tiene
que ser alguna guerra de Babilonia... -Maelcum sacudi la cabeza de un lado
a otro.- Yo habl con Aerol, y Aerol habl con Sin, los Fundadores dijeron
que nos largramos. -Se frot la boca con el dorso de una mano, grande y
bronceada.
-Armitage? -Case se encogi de dolor cuando sinti la fuerte resaca de la
betafenetilamina, ahora sin la proteccin de la matriz de simestim. No hay
nervios en el cerebro, se dijo, no puede dolerme tanto. - Qu quieres decir?
Te est dando rdenes? Cules?
-Hombre, Armitage me dijo que rumbeara hacia Finlandia, sabes? Me dijo
que ah habra esperanza, sabes? Apareci en mi pantalla con la camisa
ensangrentada, loco como un perro, hablando de puos estridentes y de
rusos y de que la sangre de los traidores nos ensuciar las manos. -Volvi a
sacudir la cabeza: la gorra se balance y salt en la gravedad cero. Apret
los labios.- Los fundadores dicen que el Mute es con seguridad el falso
profeta, y que Aerol y yo tenemos que dejar el Marcus Garvey y regresar.
-Armitage estaba herido? Sangre?
-No sabra decirte, entiendes? Pero estaba manchado de sangre, y loco
del todo, Case.
-De acuerdo -dijo Case-. Y qu pasa conmigo? T vuelves a casa. Y yo,
Maelcum?
-Hombre -dijo Maelcum-, t vienes conmigo. Yo y yo volvemos a Sin con
Aerol, en el Babylon Rocker. Deja que Armitage hable con la cassette
fantasma, un fantasma con otro...
Case mir por encima del hombro: su traje alquilado colgaba sujeto a la
hamaca, balancendose en la corriente de aire del viejo ventilador ruso.
Cerr los ojos. Vio los saquitos de toxina que se le disolvan en las arterias.
Vio a Molly que trepaba por una interminable escala de peldaos de acero.
Abri los ojos.
-No lo s, viejo -dijo, con un gusto extrao en la boca. Mir, la mesa de
trabajo, se mir las manos-. No lo s. -Levant la vista otra vez. Ahora la
cara bronceada estaba calma, atenta. El anillo del casco del viejo traje azul
esconda el mentn de Maelcum.- Ella est adentro -dijo-. Molly est
adentro. En Straylight, as se llama. Si Babilonia existe, esto es Babilonia.
Podemos irnos, pero entonces ella no saldr, sea o no la Navaja Andante.
Maelcum asinti con la cabeza, y la gorra se le movi como un globo
cautivo de algodn. -Es tu mujer, Case? -No lo s. Tal vez no es la mujer
de nadie. -Se encogi de hombros. Y volvi a encontrarse con la ira,
verdadera como un pedazo de roca bajo las costillas.- A la mierda con esto -
dijo-. A la mierda con Armitage, a la mierda con Wintermute, y a la mierda
contigo. Yo me quedo donde estoy.
La sonrisa de Maelcum se extendi sobre su rostro, como una luz
repentina.
-Maelcum es un chico maleducado, Case. El Garvey es la nave de Maelcum.
-Golpe la mano enguantada contra un panel y en los altavoces del
remolque se oy el sonido bajo y regular de la transmisin de Sin. -
Maelcum no se larga, no. Hablar con Aerol; seguro que lo entender.
Case lo mir fijamente. -No os entiendo, de veras -dijo.
-Yo no te entiendo a ti, hombre -dijo el sionita, sacudiendo la cabeza al
ritmo de la transmisin-, pero tenemos que guiamos por el amor de Jah,
todos nosotros.
Case conect y volvi a la matriz.
-Recibiste mi mensaje?
-S. -Vio que el programa chino haba crecido: delicados arcos policromos y
cambiantes estaban acercndose al hielo de la T-A.
-Bueno, se est poniendo ms complicado -dijo el Flatline-. Tu jefe borr
el banco de datos del otro Hosaka, y casi se lleva el nuestro tambin. Pero tu
amigo Wintermute me avis antes de que se perdiera. La razn por la que los
Tessier-Ashpool no abundan en Straylight es que la mayora estn
congelados. Hay una empresa de abogados en Londres que se encarga de la
representacin legal y los poderes: tiene que saber quin est despierto y en
qu momento. Armitage vigilaba las transmisiones de Londres a Straylight a
travs del Hosaka del yate. De paso, ya saben que el viejo est muerto.
-Quin lo sabe?
-Los abogados y la T-A. Tena un control remoto implantado en el
esternn. Aunque despus del dardo de tu chica un equipo de resurreccin
no hubiera tenido mucho que hacer. Toxinas de crustceos. Pero la nica T-
A que est despierta en Straylight en este momento es Lady 3Jane Marie-
France., Hay otro, un varn, un par de aos mayor, que est en Australia por
negocios. Yo creo que Wintermute se las arregl para que la presencia de
8Jean fuera necesaria en algn otro sitio. Pero ya est en camino, de regreso
a casa. Los abogados de Londres dijeron que llegara aproximadamente a las
09:00:00 esta noche. Enchufamos el virus Kuang alas 02:32:03. Ahora son
las 04:45:20. La mejor hora para que el Kuang penetre en el ncleo de la T-
A es las 08:30:00. As que estamos en el lmite. Creo que Wintermute tiene
algn inters especial en esta 3Jane, o que ella est tan loca como su viejo.
Pero el muchacho que viene de Melbourne sabr bien de qu se trata. Los
sistemas de seguridad de Straylight intentan seguir funcionando en estado
de alerta, pero Wintermute los bloquea, rpidamente, no me preguntes
cmo. Sin embargo, no pudo pasar por encima del programa de entrada
bsico y meter a Molly. Armitage tena todo eso registrado en el Hosaka;
seguramente Riviera convenci a 3Jane. Durante aos ella ha estado
manipulando las entradas y salidas. Tengo la impresin de que uno de los
problemas principales de la T-A es que los grandes de la familia han llenado
los bancos de datos con todo tipo de trucos y excepciones particulares. Es
como si tu sistema de inmunidad se viniera abajo: estn a punto para recibir
un virus. Eso nos conviene, una vez que consigamos pasar el hielo.
-De acuerdo. Pero Wintermute dijo que Arm....
Un rombo blanco apareci en la pantalla y fue ocupado por un primer plano
de dementes ojos azules. Case no pudo hacer otra cosa que mirarlos. El
coronel Willie Corto, Fuerzas Especiales, Fuerza de Ataque Puo Estridente,
haba logrado volver. La imagen era tenue, espasmdico, desenfocada. Corto
estaba utilizando la consola de navegacin del Haniwa para conectarse con el
Hosaka del Marcus Garvey.
-Case, necesito los informes de daos y perjuicios en el Omaha Thunder.
-Bueno, yo... Coronel?
-Atento, muchacho. Recuerda tu entrenamiento.
Pero dnde has estado, viejo?, pregunt en silencio a los ojos angustiados.
Wintermute haba construido algo llamado Armitage dentro de una fortaleza
catatnica llamada Corto. Haba convencido a Corto de que lo verdadero era
Armitage, y Armitage haba caminado, hablado, planificado, intercambiado
informacin y capital, haba representado a Wintermute en aquella
habitacin del Chiba Hilton... Y ahora Armitage haba desaparecido,
arrastrado por el viento de la locura de Corto. Pero, dnde haba estado
Corto durante todos aquellos aos?
Cayendo, quemado y ciego, de un cielo siberiano.
-Case, s que te ser difcil aceptarlo. Eres un oficial. El entrenamiento. Lo
comprendo. Pero, Case, te lo juro por Dios: nos han traicionado.
Unas lgrimas asomaron en los ojos azules.
-Coronel... quin? Quin nos traicion?
-El general Girling, Case. Quiz t lo conozcas por su nombre en cdigo.
Pero sabes de quin hablo.
-S -dijo Case, mientras las lgrimas seguan cayendo-. Supongo que s.
Seor -agreg, impulsivamente-, pero, seor, coronel, qu deberamos
hacer? Ahora, quiero decir.
-A esta altura, Case, nuestro deber es volar. Escaparnos. Evadimos.
Podemos llegar a la frontera con Finlandia maana al atardecer. Volando
bajo, con controles manuales. Nos cagaremos de miedo, muchacho, pero
eso ser slo el principio. -Los ojos azules se entrecerraron, los bronceados
pmulos brillantes por las lgrimas. - Slo el principio. Traicin desde
arriba. Desde arriba... -Se retir de la cmara; en la rasgada camisa de sarga
haba manchas oscuras. El rostro de Armitage era impasible, como una
mscara; pero el de Corto era la verdadera cara del esquizofrnico: la
enfermedad grabada profundamente en msculos involuntarios, deformando
la costosa ciruga.
-Coronel, lo escucho, viejo. Escuche, coronel, de acuerdo? Quiero que
abra la..Mierda. Cmo se llama, Dix?
-La escotilla media.
-Abra la escotilla media. Slo dgale a la consola que la abra, de acuerdo?
Enseguida estaremos con usted, coronel. Entonces podremos hablar de
cmo saldremos de aqu.
El rombo desapareci.
-Muchacho, creo que ah me perdiste -dijo el Flatline. -Las toxinas -dijo
Case-. Las jodidas toxinas -y desconect.
-Veneno? -Maelcum mir por encima del rasgado hombro azul del viejo
Sanyo mientras Case forcejeaba, salindose de la red de gravedad.
-Y qutame esta maldita cosa... -Tir del catter de Texas.- Como un
veneno lento, y ese hijo de puta en la otra nave sabe cmo contrarrestarlo, y
ahora est ms loco que una rata de albaal. -Manipul con torpeza el Sanyo
rojo; ya no se acordaba de cmo funcionaban los sellos.
-El jefe, te envenen? -Maelcum se rasc la mejilla. Tengo un equipo
mdico, sabes?
-Jess, Maelcum, aydame con este maldito traje. El sionita se separ del
rosado mdulo de pilotaje. -Tranquilo, hombre. Mide dos veces, corta una,
dijo un sabio. Subimos all...
Haba aire en la galera corrugada que iba desde la escotilla de popa del
Marcus Garvey hasta la escotilla central del yate Haniwa, pero mantuvieron
sellados los trajes. Maelcum pas de un lado a otro con la gracia de un
bailarn de ballet, detenindose slo para ayudar a Case, que haba
tropezado al salir del Garvey. Los lados plsticos del tubo filtraban la
desnuda luz del sol: no haba sombras.
La escotilla de descompresin del Garvey estaba remendada y picada, y la
decoraba un Len de Sin, tallado con lser. La escotilla central del Haniwa
era de un color gris crema, vacuo y prstino. Maelcum meti la mano
enguantada en una abertura estrecha. Case vio cmo mova los dedos. Unos
diodos rojos se iluminaron en el nicho, e iniciaron una cuenta regresiva que
empez en cincuenta. Maelcum retir la mano. Case, con un guante apoyado
contra la escotilla, sinti en el traje y los huesos la vibracin del mecanismo
del cerrojo. El segmento circular de casco gris comenz a replegarse dentro
del costado del Haniwa. Maelcum se aferr a la abertura con una mano y
sujet a Case con la otra. La escotilla los llev consigo.
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-Un colapso del sistema? -El sionita apunt a la columna de ceros con un
dedo enguantado.
-No -dijo Case, cogiendo el casco, que se alejaba flotando-. El Flatline dijo
que Armitage haba dejado limpio el Hosaka.
-Parece como si lo hubiera borrado con lser, sabes?
El sionita apoy el pie contra la jaula de alambre de una mquina suiza de
ejercicios y sali disparado a travs de la maraa flotante de papel,
manoseando para quitrsela de la cara.
-Case...
El hombre era pequeo, japons; tena el cuello sujeto al respaldo de la
estrecha silla articulado con algo parecido a un fino alambre de acero. El
alambre era invisible sobre la espuma negra del cabezal, y haba cortado el
cuello hasta la laringe. Una pequea esfera de oscura sangre coagulada
brillaba en el cuello como una extraa piedra preciosa, una perla negro-
rojiza. Case vio los bastos mangos de madera que flotaban a ambos
extremos del garrote, como gastados pedazos de un mango de escoba.
-Me pregunto cunto hace que est as -dijo Case, recordando la
peregrinacin de Corto despus de la guerra.
-Sabe el jefe cmo pilotar una nave, Case?
-Tal vez. Estuvo en las Fuerzas Especiales.
-Bueno, este muchacho japons no estaba pilotando. Creo que ni yo
hubiera podido hacerlo. Una nave muy nueva...
-Llvame hasta el puente.
Maelcum frunci el entrecejo, gir hacia atrs, y tom impulso con un
puntapi.
Case fue tras l. Llegaron a un espacio ms grande, una especie de sala de
recibo, troceando y arrugando las tiras de papel que les impedan el paso.
Aqu haba ms sillas articuladas, algo que pareca un bar, y el Hosaka. La
impresora, que segua regurgitando una endeble lengua de papel, era una
unidad empotrada en el tabique, una pulcra ranura en un panel de
revestimiento lustrado a mano. Apoyndose en los respaldos de las sillas,
Case pas por encima y fue hasta la impresora. Apret un botn blanco a la
izquierda de la ranura. El parloteo ces. Se volvi y mir al Hosaka. La cara
del aparato haba sido taladrada por lo menos una docena de veces. Los
orificios eran pequeos, circulares, los bordes ennegrecidos. Unas pequeas
esferas de aleacin negra orbitaban el ordenador muerto. -Tenas razn -le
dijo a Maelcum.
-Puente cerrado, hombre -replic Maelcum, desde el otro lado de la sala.
Las luces se oscurecieron, brillaron, volvieron a oscurecerse.
Case arranc el papel impreso de la ranura. Ms ceros. -Wintermute? -
Mir alrededor, la sala beige y marrn, el espacio garabateado de flotantes
curvas de papel.- Eres t, con las luces, Wintermute?
Un panel junto a la cabeza de Maelcum se desliz hacia arriba, revelando
un pequeo monitor. Maelcum, sorprendido, dio un salto. Se enjug la frente
con el parche de espuma de la mano enguantada, y gir para estudiar el
display. -Puedes leer japons, hombre? -Case alcanz a ver unos caracteres
que titilaban en la pantalla.
-No -dijo Case.
-El puente es una cpsula de escape, un bote salvavidas. Est haciendo la
cuenta regresiva, parece. -Se ajust el casco y golpe los sellos.
-Qu? Est despegando? Mierda! -Se apoy contra el tabique, empuj, y
sali impulsado a travs de la maraa de papel impreso.- Tenemos que
abrir esa puerta!
Pero Maelcum golpeaba el costado del casco con las puntas de los dedos.
Case vio a travs del Lexan los labios que se movan. Vio que una gota de
sudor caa del borde multicolor de la red de algodn violeta que el sionita
llevaba sobre los mechones de pelo. Maelcum cogi el casco de las manos
de Case y se lo ajust correctamente, golpeando los sellos con las palmas de
los guantes. Cuando las conexiones del anillo del cuello estuvieron cerradas,
unos microdiodos se encendieron a la izquierda del panel.
-No s japons -dijo Maelcum por el intercomunicador del traje-, pero la
cuenta regresiva est mal. -Toc una lnea en la pantalla.- Sellos
manipulados, en el mdulo del puente. Est despegando con la escotilla
abierta.
-Armitage! Case intent golpear la puerta. La fsica de la gravedad cero lo
hizo volver girando a travs del papel. Corto! No lo haga! Tenemos que
hablar! Tenemos que.
-Case? Te oigo, Case... -Ahora la voz apenas se pareca a la de Armitage.
Estaba extraamente serena. Case dej de patear; el casco choc contra la
pared del fondo. Lo siento, Case, pero no hay otro remedio. Uno de nosotros
tiene que salir. Uno de nosotros tiene que testificar. Si todos nos hundimos
aqu, todo termina aqu. Yo os lo dir, Case. Yo os lo contar todo. Acerca de
Girling y los dems. Y lo lograr, Case. S que lo har. Llegar a Helsinki. -
De pronto se hizo un silencio; Case sinti que algo le llenaba el casco, como
un gas enrarecido.- Pero es tan difcil, Case, difcil como la mierda. Estoy
ciego.
-Corto, detngase. Espere. Est ciego, viejo. No puede volar! Se estrellar
contra los malditos rboles. Y estn intentando atraparlo. Corto, se lo juro
por Dios, han dejado la escotilla abierta. Usted morir, no llegar a decirles
nada, y yo tengo que conseguir la enzima, el nombre de la enzima, la
enzima, viejo... -Estaba gritando, la voz aguda por la-histeria. Los
auriculares del casco retroalimentaban lo que deca a gritos.
-Recuerda el entrenamiento, Case. Es todo lo que podemos hacer.
Y luego el casco se llen de un confuso barboteo, rug1dos de esttica,
sonidos armnicos que aullaban a travs de los aos, desde Puo Estridente.
Fragmentos de ruso, y luego la voz de un extrao, una voz del Medio Oeste
americano, joven: -Nos derribaron, repito, Omaha Thunder fue derribado,
nos...
-Wintermute -aull Case-, no me hagas esto! -Las lgrimas le cayeron por
las mejillas, rebotando en la lmina del visor en temblorosas gotas de cristal.
Luego el Haniwa se sacudi, una vez, y tembl como si algn objeto enorme
y blando hubiese golpeado el casco. Case imagin el bote salvavidas que se
desprenda, disparado por rayos explosivos, y un desgarrador huracn de
aire que sopl durante un segundo arrancando al demente coronel Corto del
sof, de la versin de Wintermute, del minuto final en la Operacin Puo
Estridente.
-Me voy, hombre. -Maelcum mir la pantalla.- La escotilla est abierta. El
Mute tiene que superar el sistema de seguridad de eyeccin.
Case quiso enjugarse del rostro las lgrimas de rabia. Se golpe los dedos
contra el Lexan.
-El yate est bien de aire, pero el jefe se llev el control de amarre junto
con el puente. El Marcus Garvey no se puede mover.
Pero Case estaba viendo la cada interminable de Armitage alrededor de
Freeside, a travs de un vaco ms fro que las estepas. Por alguna razn, lo
imagin llevando la oscura chaqueta Burberry, los amplios pliegues de la
gabardina extendidos alrededor de l, como las alas de algn enorme
murcilago.
17
ESTUVO A PUNTO de lograrlo. Le falt muy poco. Entr justo como tena
que hacerlo, pens Case. La actitud correcta; era algo que l poda presentir,
algo que podra haber notado en la pose de otro vaquero inclinado sobre
una consola, los dedos volando por el tablero. Ella lo tena: el sentido, los
movimientos. Y lo haba juntado todo para entrar. Lo haba juntado todo
alrededor del dolor en la pierna, y haba marchado escaleras abajo, hacia las
habitaciones de 3Jane, como si ella fuese la propietaria: el codo del brazo de
la pistola en la cadera, el antebrazo extendido, la mueca relajada,
balanceando el can del arma con el estudiado descuido de un duelista del
perodo de la Regencia.
Fue una actuacin. Fue como la culminacin de toda una vida de mirar
pelculas de artes marciales, de las baratas, las que Case haba mirado de
nio. Durante unos segundos, supo Case, ella fue todos los hroes duros:
Sony Mao en los viejos vdeos de Shaw, Mickey Chiba, todo el linaje hasta Ixe
y Eastwood. Caminaba tal como hablaba.
Lady 3Jane Marie-France Tessier-Ashpool se haba tallado la copia de una
vivienda rural, en la superficie interior del casco de Straylight, demoliendo el
laberinto de paredes que haba heredado. Viva en una habitacin tan ancha
y profunda que sus confines se perdan en un horizonte invertido, el suelo
escondido por la curvatura del huso. El techo era bajo e irregular, de la
misma roca falsa de las paredes del corredor. Aqu y all, dispersos en el
suelo, haba fragmentos de paredes recortadas, reminiscencias de poca
altura de lo que haba sido un laberinto. Haba una piscina rectangular
turquesa, a diez metros del pie de la escalinata; los focos que iluminaban el
agua desde abajo eran la nica fuente de luz del apartamento. Por lo menos,
as le pareci a Case cuando Molly dio el ltimo paso. La piscina arrojaba
sobre el techo cambiantes glbulos de luz.
Estaban esperando junto a la piscina.
l haba sabido que los reflejos de ella estaban preparados, afinados para el
combate por los neurocirujanos pero an no los haba experimentado
durante el simestim. Fue un efecto similar al de una cinta de grabacin que
corre a media velocidad, una danza lenta y deliberada, ajustada a la
coreografa del instinto asesino y aos de entrenamiento. Fue como si con
una sola mirada ella hubiera reconocido a los tres: el nio, de pie sobre el
trampoln alto de la piscina, la muchacha que sonrea a su copa de vino, y el
cadver de Ashpool, el ojo izquierdo vaco, negro y corrupto, coronando una
sonrisa de bienvenida. Llevaba puesto el albornoz marrn. Tena los dientes
muy blancos.
El nio se zambull. Estilizado, bronceado, de perfecto estilo. La granada
dej las manos de Molly antes de que l tocara el agua. Case reconoci el
objeto cuando rompi la superficie del agua, un poderoso ncleo explosivo,
envuelto en diez metros de alambre de acero fino y frgil.
La pistola gimi cuando ella dispar un huracn de dardos explosivos a la
cara y el torso de Ashpool, y ste desapareci en un hilo de humo que se
alz del respaldo de la silla vaca esmaltada de blanco.
El can gir, apuntando a 3Jane, en el momento en que estall la granada:
un simtrico pastel de bodas que surgi del agua, se quebr y volvi a caer.
Pero el error ya haba sido cometido.
Hideo ni siquiera lleg a tocarla. La pierna de Molly se afloj, doblndose.
En el Garvey, Case aull de dolor.
C A S E : : : : :
: : : : : D E S C O
N E C T A : : : : :
-Ella soaba con un estado que tena muy poco que ver con la conciencia
individual -estaba diciendo 3Jane. Tena un gran camafeo en la mano y lo
extendi hacia Molly. El perfil tallado era muy parecido al suyo-. Una
felicidad animal. Creo que la evolucin del cerebro anterior le pareca una
especie de paso al costado. -Retir el camafeo y lo examin, inclinndolo
para que reflejara la luz desde distintos ngulos.- Slo en determinados
estados de nimo, un individuo, un integrante del clan, llegara a conocer los
aspectos ms dolorosos de la autoconciencia
Molly asinti. Case record la inyeccin. Qu le haban dado? El dolor
segua presente, pero era como un apretado foco de impresiones
entremezcladas. Lombrices de nen retorcindosela en el muslo, el contacto
con arpillera, el olor a krill frito La mente de Case rechazaba todo esto. Si
evitaba concentrarse en el dolor, las impresiones se trasladaban, se
transformaban en el equivalente sensorial de un montono ruido de fondo.
Si era capaz de hacer eso a su sistema nervioso, cul poda ser su estado de
nimo?
La visin de Molly era anormalmente clara y brillante, an ms precisa que
de costumbre. Las cosas parecan vibrar, como si las personas y los objetos
estuviesen sintonizados a frecuencias mnimamente distintas. Tena las
manos en el regazo, todava presas en la bola negra. Estaba sentada en una
silla al borde de la piscina, la pierna apoyada sobre un almohadn de piel de
camello. 3Jane se haba sentado frente a ella, en otro almohadn, acurrucada
dentro de un enorme djellab de lana cruda. Era muy joven.
-Dnde fue? -dijo Molly-. A inyectarse la droga?
3Jane se encogi de hombros bajo los pliegues de la plida y pesada tnica.
Quit un mechn de pelo que le caa sobre los ojos. -Me dijo cundo tena
que dejarte entrar -explic-. No me quiso decir por qu. Todo tiene que ser
un misterio. Nos hubieras hecho dao?
Case sinti que Molly vacilaba. -Lo hubiera matado. Hubiera intentado
matar al ninja. Luego se supona que tena que hablar contigo.
-Por qu? -pregunt 3Jane, guardando el camafeo en uno de los bolsillos
interior del djellab-. Y para qu? Y de qu?
Molly pareca estar estudiando los altos y delicados huesos, la boca ancha,
la estrecha nariz aguilea. Los ojos de 3Jane eran oscuros y curiosamente
opacos. -Porque lo odio -dijo por fin-, y el porqu de eso es simplemente
mi forma de ser, lo que l es y lo que yo soy.
-Y el espectculo -dijo 3Jane-. Yo vi el espectculo.
Molly asinti.
-Pero Hideo?
-Porque ellos son los mejores. Porque uno de ellos mat a un compaero
mo, una vez.
3Jane se puso muy seria. Alz las cejas.
-Porque yo tena que ver cmo era -dijo Molly.
-Y luego hubiramos hablado, t y yo? As? -El pelo oscuro era muy lacio,
separado en el medio, recogido en un moo de plata opaca. - Quieres que
hablemos ahora?
-Scame esto -dijo Molly, levantando las manos cautivas.
-T mataste a mi padre -dijo 3Jane, sin ningn cambio en la voz-. Estaba
observando en los monitores. Los ojos de mi madre: as los llam.
-l mat a la mueca. Se pareca a ti.
-Le gustaban los gestos grandilocuentes -dijo 3Jane, y Riviera apareci
junto a ella, radiante por las drogas, en el ilusionista traje de convicto que
haba llevado en la terraza del hotel.
-Se estn conociendo? Es una chica interesante, verdad? -Pas junto a
3Jane. - No va a funcionar, sabes?
-No, Peter? -Molly logr sonrer.
-Wintermute no ser el primero en cometer la misma equivocacin.
Subestimarme. -Se acerc al borde cermico de la piscina, hasta una mesa
de laca blanca, y se sirvi agua mineral en un pesado vaso de cctel.- Habl
conmigo, Molly. Supongo que habl con todos nosotros. Contigo, y con
Case, y con la parte de Armitage que pudiera hablar. En realidad, no puede
entendemos, sabes? Tiene sus informes, pero no son ms que estadsticas.
T puedes ser un animal estadstico, querida, y Case no es ms que eso,
pero yo tengo una cualidad que por su propia naturaleza no puede ser
cuantificada. -Bebi.
-Y cul es, precisamente, esa cualidad, Peter? -pregunt Molly, con la voz
apagada.
-Oye -dijo la estructura-, el viejo Peter est loco del todo, eh?
Ahora ellos parecan parte del hielo de la Tessier-Ashpool. Los arcos
esmeralda se haban ensanchado y unido, transformndose en una masa
slida. En los planos del programa chino de alrededor predominaba el color
verde. -Ya estamos cerca, Dixie?
-Muy cerca. Te necesitar muy pronto.
-Escucha, Dix. Wintermute dice que el Kuang ha invadido todo el Hosaka.
Voy a tener que desconectaros a ti y a mi consola, llevaros hasta Straylight y
volver a conectaros al programa de seguridad. Luego activaremos el
programa desde adentro, por la red de Straylight.
-Maravilloso -dijo el Flatline-. Nunca me gust hacer algo sencillamente si
era posible hacerlo patas arriba.
Case conect el simestim y volvi a Molly.
Maelcum estaba inclinado sobre los controles del Garvey, tecleando rdenes
para una secuencia de acoplamiento. En la pantalla central del mdulo haba
un cuadrado rojo: el muelle de Straylight. El Garvey era un cuadrado algo
mayor, verde, que se reduca lentamente, movindose de un lado a otro de
acuerdo con las rdenes de Maelcum. A la izquierda, una pantalla ms
pequea mostraba un grfico esqueltico del Garvey y el Haniwa a medida
que se acercaban a la curvatura del huso.
-Tenemos una hora, viejo -dijo Case, quitando del Hosaka la cinta de fibra
ptica. Las bateras de apoyo de la consola funcionaran durante noventa
minutos, pero la estructura del Flatline supondra un gasto adicional. Trabaj
con rapidez; mecnicamente, sujetando la estructura al fondo de la Ono-
Sendai con cinta microporosa. El cinturn de trabajo de Maelcum pas
flotando junto a l. Lo cogi, desprendi los dos trozos de cuerda, y las
almohadillas de succin rectangulares y grises, y enganch entre s los
dientes de las pinzas. Sostuvo las almohadillas contra los costados de la
consola y movi con el pulgar la palanca de succin. Con la consola, la
estructura y la correa improvisada suspendidas frente a l, se puso la
chaqueta de cuero, verificando el contenido de los bolsillos. El pasaporte que
Armitage le haba dado, el chip bancario registrado bajo el mismo nombre,
el chip de crdito que haba obtenido cuando lleg a Freeside, dos dermos
de betafenetilamina que le haba comprado a Bruce, un fajo de nuevos yens,
media caja de Yeheyuan, y el shuriken. Arroj el chip de Freeside por encima
del hombro, y oy cmo chocaba contra el ventilador ruso. Iba a hacer lo
mismo con la estrella de acero, pero el chip de crdito rebot, lo golpe en
la nuca, sali disparado y pas junto al hombro izquierdo de Maelcum. El
sionita interrumpi la operacin de pilotaje y lo mir, enojado. Case vio el
shuriken y se lo puso en el bolsillo de la chaqueta; oy que el forro se
rasgaba.
-Te ests perdiendo al Mute, hombre -dijo Maelcum-. El Mute dice que est
arreglando para nosotros el sistema de seguridad. El Garvey va a acoplarse
como si fuera otra nave, una que estn esperando que llegue de Babilonia. El
Mute nos transmite cdigos.
-Vamos a llevar puestos los trajes?
-Demasiado pesados. -Maelcum se encogi de hombros. - Qudate en la
red hasta que te avise. -Tecle una secuencia final en el mdulo y se aferr a
las gastadas anillas rosadas que haba a cada lado del tablero de navegacin.
Case vio que el cuadro verde se reduca por ltima vez, unos pocos
milmetros, y se pona sobre el cuadrado rojo. En la pantalla pequea, el
Haniwa baj la proa para evitar la curva del huso, y ya no se movi. El Garvey
colgaba todava del yate, como una larva. El remolque se sacudi y retumb.
Dos estilizados brazos aparecieron y rodearon la estilizado forma de avispa.
Straylight expuls un tentativo rectngulo amarillo que describi una curva,
tanteando ms all del Haniwa, en busca del Garvey.
Oyeron que algo raspaba la proa, ms all de las temblorosas frondas de
arcilla.
-Hombre -dijo Maelcum-, recuerda la ley de la gravedad. -Una docena de
pequeos objetos golpearon el suelo simultneamente, como atrados por
un imn. Case se qued sin aliento cuando sus rganos internos fueron
empujados y dispuestos de otro modo. La consola y la estructura le haban
cado dolorosamente sobre las piernas.
Ahora estaban sujetos al huso, rotando con l.
Maelcum extendi los brazos y movi los hombros para aliviar la tensin.
Se sac la bolsa que le sujetaba los mechones y sacudi la cabeza. -Vamos,
hombre, ya que dices que el tiempo es precioso...
19
-Es un bichito raro, eh? -El finlands sonri a Case desde el anticuado
Sony.
Case se encogi de hombros. Vio a Maelcum que volva por el pasillo con la
Remington en la mano. El sionita sonrea, moviendo la cabeza al comps de
algn ritmo que Case no poda escuchar. Un par de finos cables amarillos
iban desde las orejas hasta un bolsillo lateral de la chaqueta sin mangas.
-El sonido dub de all, hombre -dijo Maelcum.
-Ests loco de remate -le dijo Case.
-Suena bien, hombre. El dub de los justos.
-Eh, vosotros -dijo el finlands-. A moverse. Aqu llega vuestro transporte.
No ser un truco tan bueno como el de la imagen que enga al portero,
pero puedo llevaros hasta las habitaciones de 3Jane.
Case estaba desenchufando el adaptador cuando el vehculo de servicio
apareci girando, vaco, bajo el poco elegante arco de hormign que
sealaba el otro extremo del pasillo. Tal vez fuera el que haba llevado a los
africanos, pero los hombres ya no estaban all. Justo detrs del asiento bajo
y acolchado, con los pequeos manipuladores prendidos en el tapiz, el diodo
rojo del pequeo Braun guiaba a intervalos regulares.
-El bus nos espera -dijo Case a Maelcum.
20
Pareca que haba una ciudad, ms all de la curva de la playa, pero estaba
lejos.
Se acuclill sobre la arena hmeda, abrazado a las rodillas, y tembl.
Permaneci as largo rato, aun despus de haber dejado de temblar. La
ciudad era baja y gris. Unos bancos de niebla que llegaban rodando sobre
las olas la oscurecan por momentos. Le pareci una vez que en realidad no
era una ciudad, sino un edificio aislado, tal vez una ruina: no poda saber a
qu distancia estaba. La arena era del tono de la plata vieja cuando an no
se ha ennegrecido por completo. La playa era de arena, muy larga; la arena
estaba hmeda y le mojaba el ruedo de los tejanos. Se cruz de brazos y se
balance, cantando una cancin sin palabras ni meloda.
El cielo era de un plateado distinto. Chiba. Como el cielo de Chiba. La
baha de Tokio? Se volvi y se qued mirando el mar, aorando el logo
hologrfico de la Fuji Electric, el zumbido de un helicptero, cualquier cosa.
Detrs de l, chill una gaviota. Case se estremeci.
Se estaba levantando un viento. La arena le golpe la cara. La apoy en las
rodillas y llor; el ruido de sus propios sollozos le pareci tan distante y
ajeno como el graznido de la gaviota hambrienta. Empap los tejanos con
orina tibia que gote sobre la arena y rpidamente se enfri en el viento de
mar. Cuando dej de llorar, le dola la garganta.
-Wintermute -balbuce a sus rodillas-, Wintermute...
Oscureca, y cada vez que temblaba era por un fri que al fin lo oblig a
levantarse.
Le dolan las rodillas y los codos. Le goteaba la nariz. Se la sec con el
puo de la chaqueta y se revis los bolsillos uno tras otro: vacos. -Jess... -
Le castaeteaban los dientes.
La marea haba dejado en la playa dibujos ms delicados que los de
cualquier jardinero de Tokio. Tras una docena de pasos en direccin a la
ciudad, ahora visible, se volvi y mir de nuevo la oscuridad que se
apelmazaba. Las huellas de sus pies se extendan hasta el sitio donde haba
llegado. Ninguna otra marca turbaba la arena ennegrecida.
Calcul que haba recorrido al menos un kilmetro cuando vio la luz.
Estaba hablando con Ratz y fue Ratz el primero en sealarlo: un resplandor
rojo anaranjado, a la derecha, lejos de las olas. Saba que Ratz no se
encontraba all, que el camarero era un invento de su propia imaginacin, no
de la cosa en la que estaba atrapado; pero eso no tena importancia. Haba
invocado a aquel hombre buscando algn tipo de sosiego, pero Ratz tena
sus propias ideas acerca de Case y sus aprietos.
-Realmente, mi artiste, me asombras! Hasta dnde llegars para
conseguir tu propia destruccin. Y qu redundante! En Night City la tenas,
en la palma de la mano! La cocana, para comerte los sentidos; la bebida,
para mantenerlo todo bien fluido; Linda, para endulzar tu dolor, y la calle,
para sostener el hacha en alto. Qu lejos has llegado, para hacerlo ahora, y
qu utilera tan grotesca... Campos de juego suspendidos en el espacio,
castillos hermticamente sellados, las depravaciones ms raras de la vieja
Europa, muertos sellados en cajas pequeas, magia de China... -Ratz se
ech a rer, avanzando a zancadas junto a l, con el manipulador rosado
bailndole con soltura al costado. Pese a la oscuridad, Case poda ver el
acero barroco que apretaba los ennegrecidos dientes del camarero.- Pero
supongo que es el estilo de un artiste, no? Necesitabas un mundo
construido para ti: esta playa, este lugar. Para morir.
Case se detuvo, tambaleante, se volvi hacia el ruido de las olas y el acoso
de la arena aventada. -S -dijo-. Mierda. Supongo... -Camin hacia el ruido.
-Artiste -oy decir a Ratz-. La luz. La viste. Por aqu...
Se detuvo de nuevo, tembl, cay de rodillas en un charco de helada agua
de mar. -Ratz? Luz? Ratz...
Pero ahora la oscuridad era total, y slo se oa el ruido de las olas. Se puso
de pie trabajosamente,y trat de regresar.
El tiempo pasaba. Sigui caminando.
Y entonces apareci, un resplandor, ms ntido con cada paso. Un
rectngulo. Una puerta.
-All hay fuego -dijo, con palabras desgarradas por el viento.
Era un bnker, de piedra o de hormign, enterrado en aluviones de arena
negra. La entrada, abierta en una pared de al menos un metro de ancho, era
baja, angosta, sin puerta, y profunda.
-Eh -dijo Case con voz dbil-. Eh...... Acarici con los dedos la pared fra.
Haba fuego, all, sombras inquietas a ambos lados de la entrada.
Agach la cabeza y pas adentro, en tres pasos.
Haba una muchacha acurrucada junto a un montn de acero oxidado, una
especie de hogar, donde arda una madera recogida en la playa; el viento
chupaba humo por una chimenea dentada. El fuego era la nica luz, y su
mirada encontr los ojos grandes y alarmados; reconoci la cinta de pelo, un
pauelo enrollado, estampado con un diseo que parecan circuitos
ampliados.
Rechaz sus brazos, aquella noche, rechaz la comida que ella le ofreci, el
sitio junto a ella en el nido de mantas y espuma. Por ltimo se acurruc
junto a la puerta, y la mir dormir, escuchando cmo el viento castigaba las
paredes de la estructura. Aproximadamente una vez cada hora ella se
levantaba e iba hasta la improvisada estufa, aadiendo madera de la pila que
estaba junto al hogar. Nada de esto era real, pero el fro era el fri.
Ella no era real, acurrucada all, de costado, junto a la hoguera. Le mir la
boca, los labios ligeramente separados. Era la muchacha que l recordaba
del viaje por la baha, y eso le pareca cruel.
-Maldito hijo de puta -susurr al viento-. No te pierdes una, verdad? No
quedas darme a la junkie, eh? Yo s lo que es esto... -Intent hablar con
una voz que no fuera desesperada.- Lo s, sabes? Eres la otra. 3jane se lo
dijo a Molly. Zarza ardiente. No era Wintermute, eras t. Quiso advertrmelo
con el Braun. Ahora me has anulado, me trajiste hasta aqu. A ningn sitio.
Con un fantasma. Tal como la recuerdo de antes...
Ella se movi dormida, dijo algo, cubrindose el hombro y la mejilla con un
retazo de manta. .
-No eres nada -dijo a la muchacha que dorma-. Ests muerta y de todos
modos lo fuiste todo para m. Lo oyes, amigo? Yo se lo que ests haciendo.
Estoy anulado. Esto ha tomado unos veinte segundos, verdad? Estoy cado
en aquella biblioteca y mi cerebro est muerto. Y muy pronto estar
verdaderamente muerto, si tienes una pizca de sentido comn. No quieres
que el truco de Wintermute salga bien, eso es todo; basta con que me dejes
aqu colgado. Dixie activar el Kuang, pero ya est muerto y puedes adivinar
los movimientos que har, claro. Esta patraa de Linda eh? ha sido todo
cosa tuya, verdad? Fuiste t el que movi las estrellas en Freeside, verdad?
Fuiste t quien puso la cara de ella a la mueca muerta, en la habitacin de
Ashpool. Eso Molly nunca lo vio. Slo le editaste la seal de simestim.
Porque crees que puedes herirme. Porque crees que me importa. Bueno,
vete a la mierda, como sea que te llames. Ganaste. T ganas. Pero ya nada
de eso me importa, entiendes? Crees que me importa? Entonces, por qu
me lo tuviste que hacer as? -Estaba temblando de nuevo, la voz chillona.
-Cario -dijo ella, levantndose de los harapos-. Ven aqu y duerme. Yo
me quedar despierta, si quieres. Tienes que dormir, s? -El sueo
exageraba el acento suave.- Slo dormir, de acuerdo?
-Case, hombre.
La msica.
-Has regresado, hombre.
Le quitaron la msica de los odos.
-Cunto tiempo? -se oy preguntar, y supo que tena la boca reseca.
-Cinco minutos, quizs. Demasiado tiempo. Yo quera desconectarse.
Mute dijo que no. La pantalla empez a hacer cosas raras, y entonces Mute
dijo que te pusiera los audfonos.
Abri los ojos. Las facciones de Maelcum estaban cubiertas por cintas de
jeroglficos translcidos.
-Y tu medicina -dijo Maelcum-. Dos dermos.
Estaba tendido boca arriba en el suelo de la biblioteca, debajo del monitor.
El sionita lo ayud a incorporarse, pero el movimiento lo arroj al torrente
salvaje de la betafenetilamina; los dermos azules le quemaban en la mueca
izquierda.
-Sobredosis -alcanz a decir.
-Vamos, hombre. -Las manos poderosas bajo las axilas de Case lo
levantaron como si fuera un nio. - Yo y yo tenemos que marcharnos.
22
ahora
y su voz el grito de un pjaro
desconocido,
3Jane respondiendo en un canto,
tres notas altas y puras.
Un verdadero nombre.
Jungla de nen, lluvia que salpicaba sobre el asfalto caliente. Olor a comida
frita. Las manos de una muchacha unidas en la cintura de l, dentro de la
sudorosa oscuridad de un atad de puerto.
Pero todo esto se escapaba, como escapa el paisaje urbano: la ciudad que
es Chiba, que es la informacin clasificada de la Tessier-Ashpool S.A., las
calles y los cruces impresos en la cara de un microchip, el dibujo manchado
de sudor de una bufanda doblada y anudada.
Caminando hacia una voz que era msica, la terminal de platino que
silbaba melodiosamente, interminablemente, hablando de cuentas suizas
numeradas, de un pago a Sin a travs de un banco orbital de las Bahamas,
de pasaportes y pasajes, y de cambios bsicos y profundos que se llevaran a
cabo en la memoria de Turing.
Turing. Record una carne estampada bajo un cielo proyectado, arrojada
en espiral por encima de una baranda de hierros. Record la calle
Desiderata.
Y la voz sigui cantando, guindolo de regreso a la oscuridad, pero era su
propia oscuridad, pulso y sangre, en la que siempre haba dormido, detrs
de sus propios ojos.
Y despert de nuevo, pensando que haba soado, a una blanca y ancha
sonrisa enmarcada por incisivos de oro: Aerol, que lo sujetaba a una red de
gravedad en el Babylon Rocker.
Y entonces el prolongado latido del sonido dub de Sin.
CODA
Partida y arribo
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