Neuromante

Por William Gibson Extracto captulo 1 El cielo sobre el puerto tena el color de una pantalla de televisor sintonizado en un canal muerto. - No es que est desahogndome -Case oy decir a alguien mientras a golpes de hombro se abra paso entre la multitud frente a la puerta del Chat-. Es como si mi cuerpo hubiese desarrollado toda esta deficiencia de drogas -era una voz del Ensanche y un chiste del Ensanche. El Chatsubo era un bar para expatriados profesionales; podas pasar all una semana bebiendo y nunca or dos palabras en japons. Ratz estaba sirviendo en el mostrador, sacudiendo montonamente el brazo protsico mientras llenaba una bandeja de vasos de kirin de barril. Vio a Case y sonri; sus dientes, una combinacin de acero europeo oriental y caries marrones. Case encontr un sitio en la barra, entre el improbable bronceado de una de las putas de Lonny Zone y el flamante uniforme naval de un africano alto cuyos pmulos estaban acanalados por precisos surcos de cicatrices tribales. - Wage estuvo aqu temprano, con dos matones -dijo Ratz, empujando una cerveza por la barra con la mano buena-. Negocios contigo tal vez, Case? Case se encogi de hombros. La chica de la derecha solt una risita y lo toc suavemente con el codo. La sonrisa del barman se ensanch. La fealdad de Ratz era tema de leyenda. Era de una belleza asequible, la fealdad tena algo de herldico. El arcaico brazo chirri cuando se extendi para alcanzar otra jarra. Era una prtesis militar rusa, un manipulador de fuerza retroalimentada con siete funciones, acoplado a una mugrienta pieza de plstico rosado. - Eres demasiado el artiste, Herr Case. -Ratz gru; el sonido le sirvi de risa. Se rasc con la garra rosada el exceso de barriga enfundada en una camisa blanca. - Eres el artiste del negocio ligeramente gracioso. - Claro -dijo Case, y tom un sorbo de cerveza-. Alguien tiene que ser gracioso aqu. Ten por seguro que se no eres t.

La risita de la puta subi una octava. - Tampoco t, hermana. As que desaparece, de acuerdo? Zone es un ntimo amigo mo. Ella mir a Case a los ojos y produjo un sonido de escupitajo lo ms leve posible, moviendo apenas los labios. Pero se march. - Jess! -dijo Case-. Qu clase de antro tienes? Uno no puede tomarse un trago en paz. - Mmm -dijo Ratz frotando la madera rayada con un trapo-. Zone ofrece un porcentaje. A ti te dejo trabajar aqu porque me entretienes. Cuando Case levant su cerveza, se hizo uno de esos extraos instantes de silencio, como si cien conversaciones inconexas hubiesen llegado simultneamente a la misma pausa. La risa de la puta reson entonces, con un cierto deje de histeria. Ratz gru: -Ha pasado un ngel. - Los chinos -vocifer un australiano borracho-; los chinos inventaron el empalme de nervios. Para una operacin de nervios, nada como el continente. Te arreglan de verdad, compaero... - Lo que faltaba -dijo Case a su vaso, sintiendo que toda la amargura le suba como una bilis-; eso s que es una mierda. Ya los japoneses haban olvidado ms de neurociruga de lo que los chinos haban sabido nunca. Las clnicas negras de Chiba eran lo ms avanzado: cuerpos enteros reconstruidos mensualmente, y con todo, an no lograban reparar el dao que le haban infligido en aquel hotel de Memphis. Un ao all y an soaba con el ciberespacio, la esperanza desvanecindose cada noche. Toda la cocana que tomaba, tanto buscarse la vida, tanta chapuza en Night City, y an vea la matriz durante el sueo: brillantes reticulados de lgica desplegndose sobre aquel incoloro vaco... Ahora el Ensanche era un largo y extrao camino a casa al otro lado del Pacfico, y l no era un operador, ni un vaquero del ciberespacio. Slo un buscavidas ms, tratando de arreglrselas. Pero los sueos acudieron en la noche japonesa como vud en vivo, y lloraba por eso, lloraba en sueos, y despertaba solo en la oscuridad, aovillado en la cpsula de algn hotel de atades, con las manos clavadas en el colchn de gomaespuma, tratando de alcanzar la consola que no estaba all.

- Anoche vi a tu chica -dijo Ratz, pasando a Case un segundo kirin. - No tengo -dijo Case, y bebi. - La seorita Linda Lee. Case sacudi la cabeza. - No tienes chica? Nada? Slo negocios, amigo artista? - Los ojos pequeos y marrones del barman anidaban profundamente en una piel arrugada- Creo que me gustabas ms con ella. Te reas ms. Ahora, una de estas noches, tal vez te pongas demasiado artstico; terminars en los tanques de la clnica; piezas de recambio. - Me ests rompiendo el corazn, Ratz. -Case termin su cerveza, pag y se fue, hombros altos, estrechos y encogidos bajo la cazadora de nailon caqui manchada de lluvia. Abrindose paso entre la multitud de Ninsei, poda oler su propio sudor rancio. Case tena veinticuatro aos. A los veintids, haba sido vaquero, un cuatrero, uno de los mejores del Ensanche. Haba sido entrenado por los mejores, por McCoy Pauley y Bobby Quine, leyendas en el negocio. Operaba en un estado adrenalnico alto y casi permanente, un derivado de juventud y destreza, conectado a una consola de ciberespacio hecha por encargo que proyectaba su incorprea conciencia en la alucinacin consensual que era la matriz. Ladrn, trabajaba para otros: ladrones ms adinerados, patrones que provean el extico software requerido para atravesar los muros brillantes de los sistemas empresariales, abriendo ventanas hacia los ricos campos de la informacin. Cometi el clsico error, el que se haba jurado no cometer nunca. Rob a sus jefes. Guard algo para l y trat de escabullirlo por intermedio de un traficante en Amsterdam. An no saba con certeza cmo fue descubierto, aunque ahora no importaba. Esperaba que lo mataran entonces, pero ellos slo sonrieron. Por supuesto que era bienvenido, le dijeron, bienvenido al dinero. E iba a necesitarlo. Porque -an sonriendoellos se iban a encargar de que nunca ms volviese a trabajar. Le daaron el sistema nervioso con una micotoxina rusa de los tiempos de la guerra. Atado a una cama en un hotel de Memphis, el talento se le extingui micrn a micrn y alucin durante treinta horas. El dao fue mnimo, sutil, y totalmente efectivo.

Para Case, que viva para la inmaterial exultacin del ciberespacio, fue la Cada. En los bares que frecuentaba como vaquero estrella, la actitud distinguida implicaba un cierto y desafectado desdn por el cuerpo. El cuerpo era carne. Case cay en la prisin de su propia carne. Extracto captulo 2 Tras un ao en los atades, la habitacin de la vigesimoquinta planta del Chiba Hilton pareca enorme. Era de diez metros por ocho; la mitad de una suite. Una cafetera Braun blanca despeda vapor en una mesa baja, junto a los paneles de vidrio corredizos que se abran a un angosto balcn. - Srvete un caf. Parece que lo necesitas. -Ella se quit la chaqueta negra; la pistola le colgaba bajo el brazo en una funda de nailon negro. Llevaba un jersey gris sin mangas con cremalleras de metal sobre cada hombro. Antibalas, advirti Case, vertiendo caf en una jarra roja y brillante. Senta como si tuviera las piernas y brazos hechos de madera. - Case. - Alz los ojos y vio al hombre por primera vez. Me llamo Armitage. - La bata oscura estaba abierta hasta la cintura; el amplio pecho era lampio y musculoso; el estmago, plano y duro. Los ojos azules eran tan claros que hicieron que Case pensara en leja.- Ha salido el Sol, Case. ste es tu da de suerte, chico. - Case ech el brazo a un lado, y el hombre esquiv con facilidad el caf hirviente. Una mancha marrn resbal por la imitacin de papel de arroz que cubra la pared. Vio el aro angular de oro que le atravesaba el lbulo izquierdo. Fuerzas Especiales. El hombre sonri. - Toma tu caf, Case -dijo Molly-. Ests bien, pero no irs a ningn lado hasta que Armitage diga lo que ha venido a decirte. -Se sent con las piernas cruzadas en un cojn de seda, y comenz a desmontar la pistola sin molestarse en mirarla. Dos espejos gemelos rastrearon los movimientos de Case, que volva a la mesa a llenar su taza. - Eres demasiado joven para recordar la guerra, no es cierto, Case? Armitage se pas una mano grande por el corto pelo castao. Un pesado brazalete de oro le brillaba en la mueca.- Leningrado, Kiev, Siberia. Te inventamos en Siberia, Case.

- Y eso que quiere decir? - Puo Estridente. Ya has odo el nombre. - Una especie de operacin, verdad? Para tratar de romper el nexo ruso con los programas virales. S, o hablar de eso. Y nadie escap. Sinti una tensin abrupta. Armitage camin hacia la ventana y contempl la baha de Tokio. -No es verdad. Una unidad consigui volver a Helsinki, Case. Case se encogi de hombros y sorbi caf. - Eres un vaquero de consola. Los prototipos de los programas que usas para entrar en bancos industriales fueron desarrollados para Puo Estridente. Para asaltar el nexo informtico de Kirensk. El mdulo bsico era un microligero Alas Nocturnas, un piloto, un panel matriz, un operador. Estbamos programando un virus llamado Topo. La serie Topo fue la primera generacin de verdaderos programas de intrusin. - Rompehielos - dijo Case, por encima del borde de la jarra roja. - Hielo, de ICE, Intrusion Countermeasures Electronics; electrnica de las contramedidas de intrusin. - El problema es, seor, que ya no soy operador, as que lo mejor ser que me vaya... - Yo estaba all, Case; yo estaba all cuando ellos inventaron tu especie. - No tienes nada que ver conmigo ni con mi especie, colega. Eres lo bastante rico para contratar a una mujer-navaja que me remolque hasta aqu; eso es todo. Nunca volver a teclear una consola, ni para ti ni para nadie. -Se acerc a la ventana y mir hacia abajo.- Ah es donde vivo ahora. - Nuestro perfil dice que ests tratando de engaar a los de la calle hasta que te maten cuando ests desprevenido. - Perfil? - Hemos construido un modelo detallado. Compramos un paquete de datos para cada uno de tus alias y los pusimos a prueba con programas militares.

Eres un suicida, Case. El modelo te da a lo sumo un mes. Y nuestra proyeccin mdica dice que necesitars un nuevo pncreas dentro de un ao. - Nuestra. - Se encontr con los desteidos ojos azules.- Nuestra, de quines? - Qu diras si te aseguro que podemos corregir tu desperfecto neuronal, Case? -Armitage mir sbitamente a Case como si estuviese esculpido en un bloque de metal; inerte, enormemente pesado. Una estatua. Case saba ahora que estaba soando y que no tardara en despertar. Armitage no habl de nuevo. Los sueos de Case terminaban siempre en esos cuadros estticos, y ahora, aqul haba terminado. - Qu diras, Case? Case mir hacia la baha y se estremeci. - Dira que ests lleno de mierda. Armitage asinti. - Luego te preguntara cules son tus condiciones. - No muy distintas de las que tienes por costumbre, Case. - Djalo dormir un poco, Armitage - dijo Molly desde su cojn; las piezas de la pistola estaban dispersas sobre la seda como un costoso rompecabezas-. Se est cayendo a pedazos. - Las condiciones -dijo Case-, y ahora. Ahora mismo. Segua temblando. No poda dejar de temblar. La clnica no tena nombre; estaba costosamente equipada; era una sucesin de pabellones elegantes separados por pequeos jardines formales. Recordaba el lugar por la ronda que haba hecho el primer mes en Chiba. - Asustado, Case. Ests realmente asustado.