Bell, Daniel. El Advenimiento de la sociedad post-industrial. Madri: Alianza Editorial: 1991, p.

28-
53.

p.28

El advenimiento de la sociedad post-industrial

Introduccin

Las dimensiones de la sociedad post-industrial

Analticamente se puede dividir la sociedad en tres partes: la estructura social, la poltica y la cultura. La estructura
social comprende la economa, la tecnologa y el sistema de trabajo. La poltica regula la distribucin del poder y ejerce
las funciones de ;juez en las reivindicaciones conflictivas y en las demandas de los individuos y los grupos. La cultura
es el reino del simbolismo expresivo y los significados. Es til dividir la sociedad de esta forma, porque cada aspecto lo
dirige un principio axial diferente. En la sociedad occidental moderna el principio axial de la estructura social es el de
economizar -una manera de asignar los recursos de acuerdo com el principio del menor costo, sustituibilidad,
optimacin, maximizacin, etc. El principio axial de la poltica moderna es la participacin, unas veces movilizada y
controlada, otras veces exigida desde abajo. El principio axial de la cultura es-el deseo de realizacin y re/orzamiento
del sujeto. Antes, esas tres reas estaban enlazadas por un sistema comn de valores (y en la sociedad burguesa por una
estructura comn de carcter). Pero actualmente se ha producido una creciente disyuncin de las tres, que se ampliar
por las razones que discuto en la Coda.

El concepto de sociedad post-industrial remite en primer lugar a cambios en la estructura social, a la manera como est
siendo transformada la economa y remodelado el sistema de empleo, y a las nuevas relaciones entre la teora y la
actividad emprica, en particular entre la ciencia y la tecnologa. Tales cambios se pueden registrar, como pretendo
hacerlo en este libro. Pero no pretendo que esos cambios en la estructura social determinen otros paralelos en la poltica
y en la cultura. Antes bien, los cambios en la estructura social plantean problemas al resto de la sociedad de tres
maneras. Primeramente, la estructura social -especialmente la estructura social- es una estructura de roles, establecida
para coordinar

p.29

ttiente. Aunque el concepto resulta sugestivo, puedo asegurar que lo utilizo simplemente como una metfora, y no
como un artificio explicativo. La discusin sobre las estructuras axiales y los esquemas conceptuales aparece
desarrollada en mi ensayo Macro-Sociology and Social Change en Theories o Social Change: A Stock-taking, que
he editado para la Russell Sage Foundation, y que se publicar en 1974. Una utilizacin diferente de la idea de esquema
conceptual aparece en la obra de Georges Gurvitch, The Social Frameworki o Knowledge (Oxford, 1971, publicada
originalmente en francs en 1966). Gurvitch intenta definir una sucesin de tipos sociales histricos y les tipos de
sistemas cognoscitivos asociados con cada uno de ellos. En sentido amplio est elaborando el tipo de sociologa del
conocimiento desarrollado por Mzx Scheller en su Die ll7isienformen tlnd dio Geiellichaft, 1926.

las actuaciones de los individuos para conseguir fines especfficos. Los roles ividen a los individuos al definir modos
limitados de conducta apropiados para una situacin particular; pero los individuos no siempre aceptan con gusto tales
roles. Un aspecto de la sociedad post-industrial, por ejemplo, es la burocratizacin creciente de la ciencia y la
especializacin creciente del trabajo intelectual en partes muy menudas. Todava no est daro que los individuos que se
entregan a la ciencia vayan a aceptar esa segmentacin, como lo hicieron los individuos que entraron en las fbricas
hace unos ciento cincuenta aos.

En segundo lugar, los cambios en la estructura social plantearn problemas gerenciales al sistema poltico. En una
sociedad cada vez ms consciente de su destino, y que busca controlar su propia suerte, el orden poltico
necesariamente lo abarca todo. Como la sociedad post-industrial aumenta la importancia del componente tcnico del
conocimiento, obliga a los hierofantes de la nueva sociedad -cientficos, ingenieros y tecncratas- a competir con los
polticos o a convertirse en sus aliados. La relacin entre la estructura social y el orden poltico se convierte por eso
mismo en uno de los problemas claves del poder en una sociedad post-industrial. Y, en tercer lugar, las nuevas formas
de vida, que dependen firmemente de la primaca del saber cognoscitivo y terico, desafan inevitablemente a la
cultura, que se esfuerza por el acrecentamiento de la autonoma y se vuelve cada vez ms antinmica y anti-
institucional.

En este libro me he preocupado principalmente por las consecuencias socio-estructurales y polticas de la sociedad
post-industrial. En una obra posterior tratar de sus relaciones con la cultura. Pero el meollo del empeo consiste en
trazar los cambios sociales principalmente dentro de la estructura social.

Una generalizacin demasiado amplia -~scribi Alfred North Whitehead- conduce a la mera esterilidad. La
generalizacin amplia, limitada por una particularizacin afortunada, es la que aprovecha a una concepcin 14. Es fcil
-y sobre todo hoy- exponer una teora extravagante que, en su alcance histrico, se considere chocantemente original.
Pero cuando circunstancialmente se la pone a prueba en la realidad, se transforma en una caricatura: por ejemplo, la
teora de James Burnham sobre la revolucin de los gerentes de hace treinta aos, o la concepcin de C. Wright Mills
sobre la lite de poder, o las etapas del crecimiento econmico de W. W. Rostow. Me he resistido a ese impulso. En
lugar de eso, he tra-
l4
Alfred North Whitehead, Science and tire Modern ll7orld (Nueva York,
1960; primera edicin, 1925), p. 46.

p.30

tado de tendencias, y he pretendido explorar el significado y las consecuencias de esas tendencias en el caso de que los
cambios en la estructura social que describo se dirigieran hacia sus lmites lgicos. Pero no hay ninguna garanta de que
lo vayan a hacer. Las tensiones y los conflictos sociales pueden modificar considerablemente una sociedad; las guerras
y las represiones pueden destruirla; las tendencias pueden provocar una serie de reacciones que inhiban los cambios. De
esta forma estoy escribiendo lo que Hans Vahinger llam un como si, una ficcin, una construccin lgica de lo que
podra ser, con la que comparar la realidad social futura para ver qu factores intervinieron para que el cambio tomara
otra direccin.

El concepto de sociedad post-industrial es una generalizacin amplia. Se comprender ms fcilmente su significado si

se especifican las cinco dimensiones, o componentes, del trmino.

Sector econmico: el cambio de una economa productora de mercancas a otra pr~luctora de servicios.

1. Distribucin ocupacional: la preeminencia de las clases profesionales y tcnicas.

2. Principio axial: la centralidad del crecimiento terico como fuente de innovacin y formulacin poltica de la
sociedad.
3. Orientacin futura: el control de la tecnologa y de las contribuciones tecnolgicas.
4. Tomas de decisin: la creacin de una nueva tecnologa intelectual.

Creacin de una economa de servicios. Hace unos treinta aos Coln Clark, en sus Condiciones del Progreso
Econmico, dividi analticamente la economa en tres sectores, primario, secundario y terciario, de los que el primario
corresponde principalmente a la agricultura; el secundario a la manufactura o la industria, y el terciario a los servicios.
Toda economa es una mezcla en proporciones diferentes de los tres. Pero Clark argument que, cuando las naciones se
industrializaban, recorran una trayectoria inevitable por la cual, debido a las diferencias sectoriales de la productividad,
una amplia proporcin de la fuerza de trabajo pasara a la industria, y al crecer la renta nacional habra una mayor
demanda de servicios y una mutacin correspondiente hacia ese sector. Segn ese criterio la primera caracterstica, y la
ms simple, de una sociedad post-industrial es la de que la mayora de la fuerza de trabajo no se ocupa ya en la
agricultura o en las fbricas sino en los servicios, que incluyen, residualmente, el comercio, las finan-
p.31

CUADRO 1. La fuerza de trabajo en el mundo por grandes Sectores econmicos y por continentes y regiones, 1960 *

Regin Total de la fuerza de Distribuicin porcentual por sectores

trabajo (milliones) Agricultura Industria Servicios
Mundo 1.296 58 19 23
Africa 112 77 09 14
Africa Occidental 40 80 08 13
Africa Oriental 30 83 07 10
Africa Central 14 86 06 08
Africa Septentrional 22 71 10 19
Africa Meridional a 06 37 29 34
Amrica del Norte a 77 08 39 53
Amrica Latina 71 48 20 32
Amrica Central (continental) 15 56 18 26
Islas del Caribe 08 53 18 29
America del Sur (zona tropical) 37 52 17 31
America del Sur (zona templada) 12 25 33 42
Asia 728 71 12 17
Asia Oriental (continental) 319 75 10 15
Japn a 44 33 28 39
Otras regiones del Asia Oriental 15 62 12 26
Zona Central de Asia Meridional 239 71 14 15
Sureste de Asia 90 75 08 17
Suroeste de Asia 20 69 14 17
Europa 191 28 38 34
Europa Occidental a 60 14 45 41
Europa Septentrional a 34 10 45 45
Europa Oriental a 49 45 31 24
Europa Meridional a 47 41 32 27
Oceana b 06 23 34 43
Australia y Nueva Zelanda 05 12 40 49
Melanesia 01 85 05 10
URSS a 111 45 28 27

FUENTE: International Labour Ret~iew (caero-febrero, 1967); tales estimaciones se basan en registros nacionales y
muestras.
NOTA: Debido al redondeo de las distintas cifras, las sumas parciales no
dan la suma total.
a
Regiones ms desarrolladas.
b
Excluye la Polinesia y la Micronesia.
* Un informe de la ILO para 1970 se publicar en los prximos aos.
En 1969, sin embargo, la OCDE public en Paris un anlisis de la fuerza de trabajo en Europa Occidental, por sectores,
que permiti las comparaciones del cuadro 2.
p.32

zas, el transporte, la sanidad, el recreo, la investigacin, la educacin y el gobierno.

Actualmente una mayora abrumadora de paises del mundo (vanse cuadros 1 y 2) depende todava del sector primario:
agricultura, minera, pesca, silvicultura. Tales economas se basan enteramente en los recursos naturales. Su
productividad es baja y estn sujetas a amplias oscilaciones de la renta debido a las fluctuaciones de los precios de las
materias primas y los productos primarios. En Africa y Asia, las economas agrarias ocupan a ms del 70 por 100
de la fuerza de trabajo. En la Europa occidental y septentrional, en el Japn y la Unin Sovitica, la mayor parte de la
fuerza de'trabajo se ocupa en la industria o la fabricacin de mercancas. Los Estados Unidos son actualmente la nica
nacin del mundo donde el sector servicios supone ms de la mitad de los puestos de trabajo y ms de la mitad del
Producto Nacional Bruto. Es la primera economa de servicios, la primera R~acin en la que la mayor parte de la
poblacin no se dedica a ocupaciones agrcolas o industriales. Hoy un 60 por 100 de la fuerza de trabajo de los Estados
Unidos se emplea en los servicios; para 1980 la cifra se habr elevado al 70 por100.

CUADRO 2. Fuerza de trabajo y Producto Nacional Bruto en Europa Occidental y Estados Unidos por Sectores, 1969

Pas Agricultura Industria Servicios

% de PNB % de trabajo % de PNB % de trabajo % de PNB % de trabajo
Alamania Occidental 4,1 10,6 49,7 48,0 46,2 41,4
Francia 7,4 16,6 47,3 40,6 45,3 42,8
Inglaterra 3,3 3,1 45,7 47,2 51,0 49,7
Suecia 5,9 10,1 45,2 41,1 48,9 48,8
Holanda 7,2 8,3 41,2 41,9 51,6 49,8
Italia 12,4 24,1 40,5 41,1 51,7 45,1
Estados Unidos 3,0 5,2 36,6 33,7 60,4 61,1

FUENTE: Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (Pars, 1969).

El trmino servicios, si se le utiliza genricamente, puede engaar en lo que se refiere a las tendencias reales de la
sociedad. Muchas sociedades agrarias como la India ocupan un alto porcentaje de individuos en los servicios, pero de
manera personal (por

p.33

ejemplo, en el servicio domstico) porque el trabajo es barato y hay una tasa elevada de desempleo. En una sociedad
industrial, diversos servicios tienden a aumentar debido a la necesidad de ayudas auxiliares para la produccin; por
ejemplo, el transporte y la distribucin. Pero en una sociedad post-industrial se pone el acento sobre un tipo diferente
de servicios. Si agrupamos los servicios en personales (tiendas minoristas, lavanderas, garajes, establecimientos de
belleza); de negocios (bancos y financieras, inmobiliarias, seguros); de transporte, comunicacin y servicios pblicos; y
sanidad, educacin, investigacin y gobierno, entonces es el crecimiento de esa ltima categora el decisivo en la
sociedad post-industrial. Y es esa categora la que representa la expansin de una nueva inteliguentsia -en las
universidades, las organizaciones de investigacin, las profesiones y el gobierno.

La preeminencia de la clase profesional y tcnica. La Segunda manera de definir una sociedad post-industrial es por el
cambio en la distribucin de las ocupaciones; es decir, no slo dnde trabajan las personas, sino el tipo de cosas que
hacen. En buena medida, la ocupacin es el determinante de clase y estratificacin ms importante de la sociedad.
La arremetida de la in.dustrializacin cre un nuevo tipo de trabajador, el trabajador senil-especializado, que'se poda
formar en unas pocas semanas para hacer las simples operaciones de rutina requeridas para el trabajo en las mquinas.
En las sociedades industriales, el trabajador semi-especializado ha sido la categora ms amplia de la fuerza de trabajo.
La expansin de la economa de servicios, con el relieve concedido al trabajo de oficinas, a la educacin y a la
administracin, ha supuesto naturalmente un giro hacia las ocupaciones de cuello blanco. En los Estados Unidos, hacia
1956, el nmero de trabajadores de cuello blanco, por primera vez en la historia de la civilizacin industrial, super al
de los trabajadores de cuello azul en la estructura ocupacional. Desde entonces, la proporcin ha ido amplindose
constantemente; en 1970 los trabajadores de cuello blanco superaron a los de cuello azul en ms de cinco a cuatro.

Pero el cambio ms llamativo ha sido el desarrollo de los empleos profesionales y tcnicos -tareas que requeran
tradicionalmente una educacin universitaria- en una proporcin doble de la media. En 1940 haba en la sociedad 3,9
millones de personas de tal categora; para 1964 el nmero se haba elevado a 8,6 millones; y se ha estimado que para
1975 habr 13,2 millones entre profesionales y tcnicos, ocupando el segundo puesto en importancia de los ocho

p.34

sectores de ocupaciones del pas, slo superado por la categora de los trabajadores semi-especializados (vase cuadro
3). Una nueva divisin estadstica -redondear el cuadro, sealando el papel de los cientficos y los ingenieros, que
forman el grupo clave en la sociedad post-industrial. Mientras la tasa de crecimiento de la dase profesional y tcnica
como un todo ha sido el doble de la tasa media de crecimiento de la fuerza de trabajo, la tasa. de crecimientp de los
cientficos e ingenieros ha sido el triple de la tasa de la poblacin trabajadora. Para 1975 los Estados Unidos tendrn
alrededor de 550.000 cientficos (de ciencias naturales y sociales), contra 275.000 en 1960, y casi un milln y medio de
ingenieros, frente a 800.000 en 1960. El cuadro 4 15 muestra la divisin de las ocupaciones profesionales y tcnicas, que
constituyen el corazn'de la sociedad post-industrial.

La primaca del conocimiento terico. Para tratar de identificar un sistema social nuevo y que est emergiendo, no slo
hay que buscar la comprensin de los cambios sociales fundamentales en la extrapolacin de las tendencias sociales,
como la creacin de una economa de servicios o la expansin de la clase profesional y tcnica. Mejor dicho, es por
medio de algunas caractersticas especificamente definidas de un sistema social, que se convierten en el principio axial,
como se establece un esquema conceptual. La sociedad industrial se caracteriza por la coordinacin de mquinas y
hombres para la produccin de bienes. La sociedad post-industrial se organiza en torno al conocimiento para lograr el
control social y la direccin de la innovacin y el cambio, y esto a su vez da lugar a nuevas relaciones sociales y nuevas
estructuras que tienen que ser dirigidas polticamente.

Ahora bien, el conocimiento ha sido siempre necesario para el funcionamiento de cualquier sociedad. Lo que
caracteriza a la sociedad post-industrial es el cambio en el carcter del conocimiento mismo. Lo que ha llegado a ser
relevante para la organizacin de las decisiones y la direccin del cambio es el carcter central del conocimiento terico
-la primaca de la teora sobre el empirismo y la codificacin del conocimiento en sistemas abstractos de smbolos que,
como en cualquier sistema axiomtico, se pueden utilizar para iluminar reas muy variadas y diferentes de experiencia.
15
En la tabla 3, la proyeccin para el nmero de profesionales y tcnicos en 1975 es de 13,2 millones, y en la tabla 4 de
12,9 millones. La discrepancia se debe en parte a que la cifra de la tabla 4 se haba calculado cinco aos antes, y
tambin a los diferentes supuestos que se hicieron sobre los ndices de desempleo.

p.35
CUADRO 3. Cifras de Empleo por Grandes Grupos Ocupacionales, 1964, y Proyecciones de Dema~tda, 1975 a

Grandes Grupos Ocupacionales 1964 1975 Porcentaje de

Nmero (en Porcentaje Nmero (en Porcentaje cambio
millones) millones) (1964-1975)
Total de empelo 70,4 100,0 88,7 100,0 26
Trabajadores de cuello-blanco 31,1 44,2 42,8 48,3 38
Profesionales, tcnicos y 8,6 12,2 13,2 14,9 54
trabajadores semejantes
Gerentes, funcionarios y 7,5 10,6 9,2 10,4 23
proprietarios, excepto granjeros
Oficinistas y trabajadores 10,7 15,2 14,6 16,5 37
semejantes
Dependientes 4,5 6,3 5,8 6,5 30
Trabjadores de cuello-azul 25,5 36,3 29,9 33,7 17
Artesanos, capataces y 9,0 12,8 11,4 12,8 27
trabajadores semejantes
Operarios y semejantes 12,9 18,4 14,8 16,7 15
Jornaleros, excepto de labranza 3,6 5,2 3,7 4,2 b
y minas
Trabajadores de servicios 9,3 13,2 12,5 14,1 35
Grnajeros y gerentes de 4,4 6,3 3,5 3,9 -21
explotaciones agrcolas,
jornaleros y capataces

FUENTE: Technology and tire American Economy, Informe de la National Commission on Technology, Automation,
and Economic Progress, vol. L (Washington, D-C-, 1966), p. 30; datos extrados del Bureau of Labor Statistics,
America's Industrial and Occtlpational Manpower Reqtlirements, 1964-1975.

NOTA: Debido al redondeo, las sumas de las diferentes partidas pueden no ser iguales al total.
a
Las proyecciones suponen un ndice nacional de desempleo para 1975 del 3 por l00. El que se acepte esa cifra del 3
por loo como base para esas proyecciones no indica que se acepte de buena gana ese nivel de desempleo.
b
Menos del 3 por 100.
p.36

CUADRO 4. El Conjunto de las Ocupaciones Profesionales y Tcnicas, 1960 y 1975 (en miles)

1960 1975
Total de la fuerza de trabajo 66.680 88.660
Total de profesionales y tcnicos 7.475 12.925
Cientficos e ingenieros 1.092 1.994
Ingeneros 810 1.450
Cientficos naturales 236 465
Qumicos 91 175
Especialistas en agricultura 30 53
Gelogos y geofsicos 18 29
Matemticos 21 51
Fsicos 24 58
Otros 22 35
Cientficos sociales 46 79
Economistas ~ 17 31
Estadsticos y actuarios 23 36
Otros 6 12
Tcnicos (excepto mdicos y 730 1.418
dentistas)
Mdicos y sanitarios 1.321 2240
Mdicos y cirujanos 221 374
Enfermeras 496 860
Dentistas 87 125
Farmacuticos l14 126
Psiclogos 17 40
Tcnicos sanitarios y dentales 141 393
Otros 245 322
Profesores 1945 3063
Elemental 978 1233
Secundaria 603 1160
Enseanza universitaria 206 465
Otros 158 275
General 2386 4210
Peritos mercantiles 429 660
Eclesisticos 200 240
Abogados y jueces 100 128
Artistas y diversiones 225 320
Arquitectos 470 774
Bibliotecarios 30 45
Asistentes sociales 80 130
Otros (pilotos, fotgrafos, personal 105 218
de relaciones pblicas)
747 1695

FUENTE: BLS Boletn nm. 1606, Tomorrow's Manpower Needs, vol. IV (febrero, 1969), Apndice E, pp. 28-9.

p.37
Cualquier sociedad moderna subsiste ahora por la innovacin y el control social del cambio y trata de anticipar el
futuro con el fin de phnificarlo. Esa entrega al control social introduce la necesidad de planificacin y prognosis en la
sociedad. Es la simple conciencia de la naturaleza de la innovacin la que convierte al conocimiento terico en algo tan
crucial.

Se puede percibir lo anterior, en primer lugar, en el cambio de la relacin entre la ciencia y la tecnologa. Casi todas las
grandes industrias que todava existen -siderrgicas, energa elctrica, telgrafo, telfono, automvil, aviacin- eran
industrias decimonnicas (aunque la siderurgia surgi en el siglo XVIII y la aviacin en el xx), creacin en gran parte
de inventores, chapuceros inspirados y listos indiferentes a la ciencia y a las leyes fundamentales que sostenan sus
investigaciones. Kelly y Bessemer, quienes (con independencia el uno del otro) crearon el procedimiento de oxidacin
que permiti .la conversin del acero y la produccin masiva del mismo, no supieron nada de su contemporneo Henry
Clifton Sorby, cuyos trabajos de metalurgia revelaron la verdadera microestructuracin del acero. Alexander Graham
Bell, inventor del telfono, fue, en opinin de Clark Maxvell, un simple declamador que, para su propio provecho
[dinero], se hizo electricista. Los trabajos de Edison sobre las chispas etreas, que llevaron al desarrollo de la luz
elctrica y originaron una nueva y amplia revolucin en la tecnologa, se emprendieron al margen de la investigacin
terica sobre electromagnetismo, y hasta con hostilidad hacia ella. Pero el desarrollo posterior de la electrodinmica,
particularmente con la sustitucin de las mquinas de vapor, slo poda venir de ingenieros con cono cimientos de
fsica matemtica. Edison, tal como lo ha descrito uno de sus bigrafos, careca del poder de la abstraccin 16.

La que se puede denominar la primera industria moderna, por la estrecha vinculacin de ciencia y tecnologa, es la
qumica, puesto que se necesita tener un conocimiento terico de las macromolculas que se manipulan para hacer
sntesis qumicas -la recombinacin y transformacin de los componentes l7. En 1909, Watter Nerst y
16
Matthew Josephson, Ediion (Nueva York, 1959), p. 361.
17
La evolucin de la aviacin tiene inters. Los primeros inventores fueron latoneros, pero el campo se desarroll slo
con la utilizacin de los principios cientficos. Langley (1891) y Zahm (1902-1903) iniciaron la nueva ciencia de la
aerecdinmica, al estudiar los efectos de las corrientes de aire sobre diferentes tipos de superficies de sustentacin. Al
mismo tiempo, en 1900 los hermanos Wright comenzaron ensayando con planeadores, y en 1903 colocaron un motor
de gasolina en un aeroplano. Pero de todas formas slo se alcanzaron resultados con el desarrollo, despus de 1908, de
experimentos (con modelos en tneles de aire) y clculos matemticos (corrientes de aire con diferentes ngulos de
alas) basados en las leyes fsicas.

p.38

Fritz Haber combinaron nitrgeno e hidrgeno para producir amonaco sinttico. Trabajando desde los principios
tericos formulados por primera vez por el francs Henri Le Chatelier en 1888, los dos qumicos alemanes
proporcionaron una confirmacin espectacular de la sentencia kantiana de que no hay nada tan prctico como una
buena teora l8. La irona, sin embargo, subsiste en la utilizacin del resultado.

La guerra impulsa la tecnologa, pero la guerra moderna ha sometido de una nueva manera la ciencia a la tecnologa.
Antes de la IJrin~cri1 Guerra iunial todos los Esta(los Mayores calculaban que Alemania conseguira una victoria
rpida y aplastante o, si Francia lograba contenerla, la guerra termina ra rpidamente con una derrota alemana (bien en
el campo de batalla o en la mesa de negociaciones). El razonamiento se basaba simplemente en que Chile era el sumi-
nistrador ms importante para Alemania (y para el resto del mundo) de los nitratos naturales necesarios para los
fertilizantes y explosivos, y en tiempo de guerra, la va de acceso desde Alemania a Chile poda ser cortada por la
armada britnica. En 1913 Alemania emple unas 225.000 toneladas de nitrgeno, de las cuales la mitad eran
importadas. Los stocks comenzaron a disminuir, pero el procedimiento Haber-Bosch para la fabricacin del amonaco
sinttico se desarroll tan rpidamente que en 1917 abasteca al 45 por 100 de la produccin alemana de componentes
de nitrgeno. A la firma del armisticio, Alemania era casi autosuficiente en nitrgeno19, y como consigui resistir, la
guerra se convirti en una larga lucha de trincheras y de grandes matanzas. En ltimo trmino, la primera guerra
mundial fue realmente la ltima de las guerras antiguas de la civilizacin humana. Pero con
18
Vase Eduard Farber, Man Makes His Materials, en Kransberg y Pursell, editores, Technoiogy and ll7eitern
Civiiization, volumen 2 (Nueva York, 1967).
19
Vase L. F. Haber, The Chemicai Indtlitry, 1900-1930 (Oxford, 1971). captulo 7, pp, 198-203. Como escribe'Haber:
El procedimiento Haber... todava era en gran medida un factor desconccido cuando estall la gran guerra. La sntesis
del amoniaco... representa uno de los ms importantes adelantos en la industria qumica... El procedimiento,
descubierto por Fritz Haber y desarrollado industrialmente por Carl Bosch, fue la primera aplicacin de la sntesis a alta
presin; la tecnologa para la produccin de amonaco, modificada apropiadamente, fue utilizada posteriormente en la
sntesis del metanol y la hidrogenacin de la hulla al petrleo. Su influencia se extiende a las tcnicas actuales para el
refino de la gasolina y a la utilizacin de los gases de operaciones de refino para nuevas sntesis. Ibid., p. 90.

p.39

el nuevo papel de la ciencia, fue tambin la primera de las guerras modernas. La fusin simblica posterior de
ciencia y guerra se produjo, naturalmente, con la bomba atmica en la Segunda Guerra Mundial. . Se demostr, como
ha escrito Gerald Holton, que una serie de operaciones, iniciadas en un laboratorio cientfico, podan terminar en un
acontecimiento de dimensiones y brusquedad mitolgicas. Desde la terminacin de la Segunda Guerra Mundial, el
extraordinario desarrollo de la tecnologa cientfica ha conducido a la construccin de bombas de hidrgeno, redes de
alarma anticipada a larga distancia coordinadas'por un sistema de computadores, misiles balsticos intercontinentales y,
en Vietnam, al comienzo de campos de batalla automatizados por la utilizacin en gran escala de artefactos dirigidos
electrnicamente y ataques de represalia controlados por computadoras. La guerra, tambin, ha cado ahora bajo el
terrible dominio de la ciencia, y la forma de la guerra, como la de todas las actividades humanas, ha cambiado drsti-
camente.

De manera menos directa, pero igualmente importante, el cambio en la relacin entre teora y empirismo se refleja en la
formulacin de la poltica de gobierno, particularmente en la direccin de la economa. Durante la gran depresin de los
aos 1930, casi todos los gobiernos forcejearon torpemente y no tenan ninguna confianza en lo que hacan. En la
Alemania de'i930, los economistas socialistas que determinaban la poltica del gobierno insistan en que la depresin
tendra que seguir su curso, entendiendo que la superproduccin que la causaba, segn su razonamiento marxista,
sera absorbida. En Inglaterra se daba idntico sentimiento de desesperanza. Tom Jones, confidente de Stanley Baldwin
y miembro del Unemployment Assistance Board, advirti en una carta a Abraham Flexner del i de marzo de 1934: en
el frente interior tendremos suerte si se consigue una ligera mejora en el comercio, pero nada de eso le hincar el diente
a las cifras de desempleo. Lentamente, pero con seguridad, se va comprendiendo que la gran mayora de esos puestos
de trabajo desaparecern, y gentes como Lindsay de Balliol, T. J, y otros, estn haciendo frente a amplios y constantes
desarrollos de esos centros de ocupacin y formacin 20 .

En los Estados Unidos, Franklin Roosevelt pona remiendos com una amplia variedad de programas. Por medio del
National Recovery Administration, dispuso una elaborada escala de precios fijos y una
20
Thomas Jones, A Diary with Letteri (Nueva York, 1954), p. 125. Lindsay es A. D. Lindsay, Master of Balliol College
durante veinticinco aos, hasta 1949. T. J, es una referencia irnica a Jones mismo.

p.40

serie de leyes que se asemejaban a las de un estado corporativo. Aconsejado por George Warren, manipul la
proporcin de oro del dlar para elevar el nivel de precios. Para hacer algo por los parados inici una amplia campaa
de obras pblicas. Pocas de esas medidas derivaban de una teora comprehensiva de la recuperacin econmica; no
haba ninguna a mano. Tal como Rexford Tugwell, conscjLro econmico de Roosevelt, observ despus, Roosevelt es-
taba buscando una frmula mgica tras otra con la esperanza de encontrar alguna combinacin que lograse poner en
marcha la economa 21.
Fue fundamentalmente a travs de la unin de teora y poltica como se consigui un mejor entendimiento de la
direccin econmica. Keynes proporcion la justificacin terica para la intervencin del gobierno en la economa
como forma de salvar el abismo entre ahorro e inversin?.~. Las obras de Kuznets, Hicks y otros sobre macroeconoma
dieron a la polhica gubernamental una base firme gracias a la creacin de un sistema de contabilidad nacional, basado
en la agregacin de los datos econmicos y el ajuste de componentes como la inversin y el consumo en los clculos de
la produccin y de la renta, de manera que se pudiera medir el nivel de la actividad econmica y dccidir qu sectores
necesitaban la intervencin del gobierno.

La otra gran revolucin en los asuntos econmicos ha sido el intento de servirse de un cuerpo de teora econmica cada
vez ms riguroso y sistemticamente formalizado, derivado de la teora del equilibrio general de Walras y desarrollado
en las tres ltimas dcadas por Leontiei, Tinbergen, Fisch y Samuelson~3 con miras pol-

21
Vase Rexford G. Tugwell, The Democratic Rooiet~elt (Nueva York, 1957), captulo 15, especialmente pp. 312-13.
22
La revolucin econmica keynesiana tuvo lugar realmente despus de que muchas de las economas se hubiesen
recuperado de la depresin, aun cuando muchas decisiones, en particular los llamados presupuestos desequilibrados o
financiacin deficitaria, se adoptaran siguiendo el mtodo de ensayo-yeYmr y tuvieron efectos keynesianos. El
esfuerzo ms consciente para aplicar los nuevos principios econmicos se llev a cabo en Suecia, donde Ernest
Wigforss, ministro de finanzas socialista, se desprendi del pensamiento marxista y, aconsejado por los economistas
Erik Lindahl y Gunnar Myrdal, puso en funcionamiento una activa poltica fiscal y de obras pblicas que era
keynesina antes de Keynes, es decir, antes de la publicacin de la General Theory de Keynes en 1936.
23
Treinta aos antes, pocas escuelas de graduados enseaban economa matemtica, si es que lo haca alguna. El punto
de inflexin fue probablemente la publicacin de Fot~nd~ltioni o Economic Analyiii, de Paul Samuelson, en 1947, que
present una versin formalizada matemticamente de las economas neoclsicas. Hoy no se puede trabajar en
economa sin slidos fundamentos maieniticos.

p.41

ticas. En el pasado, esos conceptos y herramientas -funciones de produccin, funciones de consumo, descuento y
preferencias en el tiempw-, aunque influyentes como abstracciones, carecan de contenido emprico porque no existan
datos cuantitativos apropiados para ensayar y amplicar este cuerpo de teora 24.

El desarrollo de los instrumentos econmicos modernos, a este respecto, ha sido posible gracias a los computadores.
Los computadores han facilitado el puente entre la teora formal y la acumulacin de datos de los aos recientes; a
partir de aqu han venido las tcnicas economtricas modernas y la orientacin poltica de la economa 25. Otro sector
fundamental corresponde a. los modelos de interdependencias entre industrias, como las matrices input-output
desarrolladas por Wassily Leontieff, que simplifican el sistema general de equilibrio de Walras y muestran
empricamente las transacciones entre las industrias, sectores o regiones. La matriz input-output de la economa
americana es una red de 81 industrias desde Calzado y otros Productos de Cuero (1) a Derechos, Bienes Usados y de
Segunda Mano (81), agrupados en los sectores econmicos productivo, distributivo y de servicios. Una tabla de flujo de
dlares indica la distribucin del output de uno a todos (o a uno slo) de los otros 80 sectores. La matriz input-output
indica la mezcla y las proporciones de inputs (de todas o algunas industrias) que participan en una unidad especfica de
output (,en su valor en dlares o en trminos de produccin fsica). Una matriz inversa inlica la demanda directa. De
esta forma se puede trazar, pongamos por caso, el efecto de la demanda final del consumidor que pide automviles
24
Sorprende que durante la depresin no existiera ninguna medida efectiva de la extensin del desempleo, debido a la
confusin sobre la definicin conceptual y la falta de tcnicas estadsticas de muestreo que agilizaran los clculos; el
gobierno se serva del censo de 1930 y de algunas estimaciones sobre los establecimientos industriales. En 1921,
cuando el presidente Hatding convoc una conferencia de expertos para discutir sobre el desempleo que sigui a la
depresin de la posguerra, las estimaciones diferan ampliamente y las cifras definitivas que se publicaron se
decidieron, literalmente, por mayora. La confusin sobre lo que habra que tener en cuenta, o lo que constitula la
fuerza de trabajo, continu durante la dcada de 1930, y slo apareci una serie de definiciones y cifras en la dcada
de los cuarenta. No se sabia nada, naturalmente, del Producto Nac,ional Bruto ni de la Contabilidad Nacional que
pudiera dar una idea total de la economa. Tales categoras slo se utilizaron en la poltica pblica a partir de 1945.
(Estoy en deuda con una disertacin no publicada, presentada en el MIT por Judith de Neufville, sobre los indicadores
sociales, por el ejemplo sobre las estadsticas de desempleo.)
25
Charles Wolf, Jr. y John H. Enns han proporcionado un anlisis comprehensivo de tales desarrollas en su artculo
Computers and Economics. Rand Paper P-4724. Les estoy agradecido por el uso de varios ejemplos.
p.42

sobre la cantidad (o valor) de mineral de hierro, aun cuando la industria automovilstica no compre mineral de hierro
directamente. O se puede ver qu proporcin de mineral de hierro, como material en bruto, participa en productos
finales como los automviles, barcos, edificaciones y otros. De esta forma, se pueden representar los cambios en la
naturaleza de la demanda final en funcin de los efectos diferenciales de cada sector de la economa 26. Las tablas input-
output son ahora las herramientas bsicas de la planificacin econmica nacional, y han sido aplicadas en la
planificacin regional, por medio de modelos de computador, para comprobar el efecto sobre el comercio de los
cambios en la distribucin de la poblacin. Los amplios modelos economtricos de la economa, tales como el modelo
Brookings discutido anteriormente, permiten'realizar prognosis econmica, ya que la existencia de tales modelos de
clculo capacita ahora a los economistas para hacer experimentos polticos, como hicieron Fromm y Taubman
simulando ocho combinaciones diferentes de poltica fiscal y monetaria para el perodo 1960 - l962, con la intencin de
ver qu poltica sera efectiva 27. Con esas herramientas se pueden ensayar diferentes teoras para ver si es posible
llegar actualmente a una sintonizacin menuda de la economa.

Sera simple .tecnocraticismo afirmar que la direccin de una economa es slo una aplicacin tcnica de un modelo
terico. Las consideraciones a las que se supedita son polticas y constituyen los marcos de cualquier decisin. Aun as,
los modelos econmicos indican los lmites obligatorios dentro de los cuales se puede operar y pueden especificar las
consecuencias de elecciones polticas alternativas 2~. El punto crucial reside en que actualmente las deci-

26
Hablando matemticamente, una matriz input-output representa una serie de ecuaciones lineales simultneas (en este
caso 81 ecuaciones con 81 variables que se resuelven por matrices algebraicas). Vase Wassily Leontieff, The Strtlcttlre
o tbe American Economy: Theoretical and Empirical Explorationi in Inptlt-0tltptlt Analyiii (Nueva Yor, 1953).
Irnicamente, cuando el Bureau of Labor Statistics intent establecer una red input-output para la economa americana
en 1949, se encontr con la oposicin de los negocios basada en que se trataba de un instrumento del socialismo, y se le
negaron inicialmente los crditos.
27
Sus conclusiones: que el mayor impacto sobre el Producto Nacional Bruto proviene del incremento de los gastos
gubernamentales no duraderos Y de la construccin. La reduccin de los impuestos sobre la renta serva, envez de
estimulante, para incrementar los gastos. Gary Fromm y Paul Taubman, Policy Simtllationi with an Econometric Model
(Brookings Institution, Washington, D-C-, 1968), citado en Wolf y Enns, op, cit.
28
Con los instrumentos econmicos modernos, dice Robert M. Solow, la Administracin puede, dentro de ciertos
lmites, procurarse la actividad econmica que necesita, pues a travs de los gastos gubernamentales puede ende-
rezar los dficits de los gastos privados y acelerar la actividad econmica. Pero actuando as, la Administracin tiene
que elegir entre la inflacin y el pleno empleo; semejante dilema parece que surge dentro de la estructura de mercado
de1a8 economas capitalistas. Una Administracin tiene que hacer cambalaches, y eito significa una eleccin poltica.
Los demcratas han preferido el pleno empleo y la inflacin; los republicanos, la estabilidad de precios y un bajo
crecimiento econmico. En los ltimos aos, sin embargo, se ha producido un nuevo fenmeno: la aparicin de un alto
desempleo'y una inflacin elevada. Por razones que no estn claras, el desempleo no disciplina ya a una economa
reduciendo los precios, bien sea por la existencia de amortiguadores sustanciales del bienestar (por ejemplo, seguros de
desempleo), por las presiones para la subida de los salarios en las industrias organizadas o por la persistente
expectacin de subida de precios que anticipa la inflacin. Los dos puntos de inflexin en la poltica econmica
moderna fueron el alza de impuestos del presidente Kennedy en 1964, que canoniz los principios keynesianos en la
poltica econmica, y el establecimiento por el presidente Nixon de controles sobre los salarios y los precios en 1971.
Aunque tales controles se relajaran en 1973, permanece la posibilidad de servirse de ellos.

p.43
siones sobre poltica econmica, aunque no sean una tcnica exacta, derivan de una teora y frecuentemente se
justifican tericamente. El que la administracin Nixon en 1972 aceptase casualmente el concepto de presupuesto de
pleno empleo, que establece un nivel de gasto gubernamentales como si se diera una plena utilizacin de los recursos
(aceptando de esta forma automticamente la financiacin del dficit) es en s mismo una medida que indica la sofis-
ticacin econmica alcanzada por el gobierno en los ltimos treinta aos.

La unin de ciencia, tecnologa y tcnicas econmicas en los ltimos aos se simboliza en la fase investigacin y
desarrollo (I. & D.). A partir de aqu han surgido las industrias basadas en la ciencia (computadores, electrnica,
ptica, polmeros) que dominan cada vez ms el sector industrial de la sociedad y proporcionan la primaca, segn
ciclos de productos, a las sociedades industriales avanzadas. Pero esas industrias de base cientfica, al contrario de las
industrias que surgieron en el siglo xIx, dependen principalmente del trabajo terico anterior a la produccin. Los
computadores no existiran sin los trabajos sobre la fsica de los slidos iniciados hace cuarenta aos por Felix Bloch.
El laser surgi directamente de las investigaciones de I. I. Rabi, hace treinta aos, sobre la estructura molecular de la
luz. (Se puede afirmar, sin descubrir ningn mediterrneo, que la . S. Steel es el paradigma de corporacin del primer
tercio del siglo xx, la General Motors del segundo tercio y la IBM del ltimo tercio. El contraste de las acti-

p.44

tudes de las corporaciones hacia la investigacin y el desarrollo es una medida de ese cambio.)

Lo que es cierto para la tecnologa y la economa lo es tambin, salvando las diferencias, para todos los modos de
conocimiento: los adelantos en cualquier campo dependen cada vez ms de la prioridad del trabajo terico, que codifica
lo que se conoce y seala el camino para una confirmacin emprica. En efecto, el conocimiento terico se convierte
cada vez ms en el recurso estratgico, el principio axial, de una sociedad. Y la universidad, las organizaciones de
investigacin y las instituciones intelectuales, donde el conocimiento terico se codifica y enriquece, son las estructuras
axiales de la sociedad que nace.

La planificacin de la tecnologa. Con los nuevos modos de prognosis tecnolgica, que representan mi cuarto criterio,
las sociedades post-industriales sern capuces de alcanzar una nueva dimensin del cambio social, la planificacin y el
control del crecimiento tecnolgico.

Las economas industriales modernas son posibles cuando las sociedades son capaces de crear nuevos mecanismos
institucionales para cimentar el ahorro (por medio de los bancos, las compaas de seguros, la venta de acciones'en el
mercado de valores y los tributos establecidos por el gobierno, es decir, los emprstitos o impuestos) y de utilizar ese
dinero para las inversiones. La disposicin'constante para reinvertir anualmente al menos un 10 por 100 del Producto
Nacional Bruto se convierte en el fundamento de lo que W. W. Rostow ha llamado el punto de despegue (take-oll)
del desarrollo econmico. Pero una sociedad moderna, para evitar el estancamiento o la madurez (con toda la
imprecisin de esta palabra), ha tenido que explorar nuevas fronteras tecnolgicas com el fin de mantener la
productividad y los niveles de vida elevados. Si las sociedades dependen cada vez ms de la tecnologa y de las nuevas
innovaciones, entonces se introducen en el sistema azarosas indeterminaciones, (Marx argumentaba que una
economa capitalista tena que expandirse o morir. Los marxistas posteriores, como Lenin o Rosa Luxemburgo,
suponan que tal expansin tena que ser necesariamente geogrfica; de aqu la teora del imperialismo. Pero la causa
ms importante de la expansin ha sido la intensificacin del capital y la tecnologa). Cmo se hubiera mantenido el
crecimiento econmico sin la nueva tecnologa? El desarrollo de una nueva prognosis y de tcnicas de proyeccin
hace posible una nueva fase en la historia econmica: la anticipacin consciente y planeada del cambio tecnolgico, y
en consecuencia la reduccin de la
p.45

indeterminacin sobre el futuro econmico. (En el captulo 3 se discute sobre si realmente se puede lograr esta
reduccin.)

Pero el progreso tecnolgico, como lo hemos aprendido, tiene efectos perjudiciales, con consecuencias de segundo o
tercer orden que se pasan frecuentemente por alto y sin duda no se esperaban. La utilizacin creciente de fertilizantes
baratos fue uno de los elementos que produjeron la revolucin en la productividad agrcola, pero el trasvase de los
nitratos en los ros ha sido una de las fuentes de la polucin. La introduccin del D.D.T, como pesticida salv muchas
cosechas, pero destruy tambin la vida silvestre y a los pjaros. En los automviles, el motor de gasolina fue ms
eficiente que el de vapor, pero polucion el aire. La causa se encuentra en que la introduccin de la tecnologa se llev
a cabo de manera incontrolada, y sus iniciadores se interesaron slo por los efectos de primer grado.

Nada de eso tiene por qu suceder, ya que se dispone tambin de mecanismos de control. Como lo han demostrado una
serie de estudios de una seccin de la National Academy of Science, de haber sido evaluadas estas tecnologas antes
de su introduccin, se habran tenido en cuenta alternativas tecnolgicas o medidas preventivas. Segn informa el
grupo de estudio:

La seccin cree que en algunos casos na utilizacin de los criterios recomendados aqu habran conducido, o podran
conducir en el futuro, a la seleccin o recomendacin de tecnologas diferentes, o al menos a la modificacin de
algunas, en virtud de alternativas funcionales con un costo social ms bajo (aunque no necesariamente con un costo
total menor). Por ejemplo, se podran haber utilizado los recursos bio-ambientales, en vez de los primordialmente
qumicos, para controlar las pestes agrcolas, o se habran podido proyectar alternativas a los medios meramente
qumicos de mejorar la eficiencia de los motores, o alternativas al trfico masivo que superasen la confianza en el
automvil privado 29.

Es posible controlar la tecnologa. -Lo que se requiere es un mecanismo poltico que permita realizar estos estudios y
establecer criterios para la regulacin de las nuevas tecnologas ~ (cuestin que estudiaremos en el captulo IV).
29
Technology: Proceiiei o Aiiessment and Choice, Informe de la Academia Nacional de Ciencias, Cmaras de
Representantes, Comit para la Ciencia y la Astronutica, julio de 1969.
30
Siguiendo la idea de la valoracin tecnolgica, la National Academy of Engineering emprendi tres estudios en
campos en desarrollo: la enseanza apoyada por computadores y televisin educativa, el ruido de los aviones
subsnicos y las pantallas multifsicas para el diagnstico de'las enfermedades. El estudio conclua que la valoracin
tecnolgica era practicable, y trazaba los cortes y fines de los estudios necesarios. En lo que se refiere a las ayudas
tecnolgicas en la enseanza, el estudio'ccnsideraba los dieciocho impactos diferentes que podan tener. Sobre el ruido
de los aviones subsnicos, examinaba los costes y consecuencias de cinco estrategias alternativas, desde situar en otro
lugar los aeropuertos o construir las casas cercanas a pruebas de sonido, hasta modificar los aviones o sus pautas de
vuelo. Vase A Sttldy o Technology Aiieiiment, Report of the Committee on Public Engineering Policy, National
Academy of Engineering, julio 1969.
La idea de la valoracin tecnolgica se extendi por los estudios realizados por la House Science and Astronautics
Committee, y en 1967 el congresista Daddario present un proyecto de ley al Congreso para la creacin de un
Technology Assessment Board. El proyecto de ley fue votado en 1972 y el Congreso, no el Ejecutivo, se encarg de
constituir un Technology Assessment Office.

p.46

El surgimiento de una nueva tecnologa intelectual. La invencin ms importante del siglo xIx -escribi North
Whiteheadfue la invencin del mtodo de invencin. Un nuevo mtodo entr en la vida. Con el fin de comprender
nuestra poca, debemos olvidarnos de todos los detalles del cambio, como los ferrocarriles, telgrafos, radio, mquinas
textiles, tintes sintticos. Nos concentraremos en el mtodo mismo; esa es la verdadera novedad que ha hecho migas los
cimientos de la vieja civilizacin 31.
Con el mismo espritu se puede decir que la promesa metodolgica de la segunda mitad del siglo xx es la direccin de
la complejidad organizada (la complejidad de las grandes organizaciones y sistemas, la complejidad de una teora con
un gran nmero de variables), la identificacin e instrumentacin de estrategias para una eleccin racional en el juego
contra la naturaleza y en el juego entre las personas, y el desarrollo de una nueva tecnologa intelectual que, para finales
de siglo,~tendr tanta importancia en los asuntos humanos como la tecnologa maquinista en el siglo pasado y en la
primera mitad de ste.

En los siglos xvnI y xIx, los cientficos aprendieron cmo manejar problemas de dos variables: la relacin entre fuerza
y distancia en los objetos, presin y volumen en los gases, corriente y voltaje en electricidad. Con unas cuantas
extensiones de poca entidad a tres o cuatro variables, representan la cuna de la tecnologa ms moderna. Los objetos
como los telfonos, radios, automviles, aviones y turbinas son, como dice Warren Weaver, problemas de simplicidad
compleja 32. La mayor parte de los modelos -de la ciencia
31
Science and tire Modern l7orld, p. 141.
32
Warren Weaver, Science and Complexity, en The Scientiiti Speak, ed. Warren Weaver (Nueva York, 1947). Estoy
en deuda con un ex-estudiante de la Universidad de Columbia, Norman Lee, por esta cita y por sus numerosas
sugerencias en esta seccin.

p.47

social del siglo xIx y principios del xx dispona en paralelo estas simples interdependencias: capital y trabajo (como
capital constante y captial variable en el sistema marxista; como funciones de produccin en los economistas
neoclsicos), oferta y demanda, equilibrio de poder, balanza comercial. Como sistemas cerrados y de oposiciones, para
utilizar la formulacin de Albert Wohlstetter, son analticamente ms atractivos y simplifican un mundo complejo.

Con el progreso de la ciencia, los problemas que siguieron no trataban con un pequeo nmero de variables
interdependientes, sino con la ordenacin de grandes nmeros: el movimiento de las molculas en mecnica estadstica,
el porcentaje de expectativas de vida en -tablas actuarias, la distribucin de la herencia en la gentica de la poblacin.
En las ciencias sociales, se convirtieron en los problemas del hombre medio -la distribucin de la inteligencia- las
tasas de movilidad social, etc. Son, segn Warren Weaver, problemas de complejidad desorganizada, pero su
solucin fue posible en virtud de los notables avances en la teora de la probabilidad y en las estadsticas que
permitieron especificar los resultados en trminos de probabilidad.

Los problemas sociolgicos e intelectuales ms importantes de la sociedad post-industrial son, para continuar con la
metfora de Weaver, los de la complejidad organizada: la direccin de los sistemas a gran escala, con un amplio,
nmero de variables en nteraccin, que tienen que ser coordinadas para llegar a resultados especficos. El que se
disponga en la actualidad de las tcnicas de direccin de esos sistemas representa un motivo de orgullo para los
modernos especialistas en teora de sistemas.

Desde 1940 ha habido una notable eflorescencia de nuevos campos cuyos resultados se aplican a los problemas de la
complejidad organizada: teora de la informacin, ciberntica, teora de la decisin, teora de juegos, teora de la
utilidad, procedimientos estocsticos. De ellos se han derivado tcnicas especficas, como la programacin lineal, la
teora estadstica de la decisin, las aplicaciones en cadena de Markov, los clculos de azar de Montecarlo y las
soluciones mnimas, que se utilizan para predecir los resultados alternativos ptimos de elecciones diferentes en
situaciones estratgicas. Tras todo esto est el desarrollo en matemticas de lo que Jagit Singh llama sistemas
numricos comprehensivos 33. Las propiedades medias, las relaciones lineales, y ninguna realimentacin, son
simplificaciones utilizadas desde siempre para hacer a las matemticas manejables. El clculo ha seguido
grandiosamente a proble.
33
Jagit Singh, Great Ideai o Operatioiti Research (Nueva York, 1968).

p.48
mas de unas pocas variables y porcentajes de cambio. Pero los problemas de la complejidad organizada tienen que
describirse por medio de probabilidades -las consecuencias calculables de elecciones alternativas, que introducen
limitaciones o bien de conflicto o de cooperacin-, y para resolverlos hay que ir ms all de las matemticas clsicas.
Desde 1940 los adelantos en -la teora de las probabilidades (antes slo inuitiva y ahora rigurosa y axiomtica), en la
teora de las series sofisticadas y en la teora de los juegos y las decisiones han hecho avances posteriores en la
aplicacin tericamente posible.

He denominado a la aplicacin de esos desarrollos nuevos tecnologa intelectual por dos razones. La tecnologa,
como la define Harvey Brooks, es la utilizacin del conocimiento cientfico para especificar las formas de hacer cosas
de una manera reproducible 34. En ese sentido, la organizacin de un hospital o un sistema internacional de comercio
es una tecnqloga social, como el automvil o cualquier herramienta controlada numricamente es una tecnologa
maqttinaria. Una tecnologa intelectual es la sustitucin de juicios intuitivos por algoritmos (normas para la solucin de
problemas). Esos algoritmos se pueden incorporar en una mquina automtica, en un programa de computador o en una
serie de instrucciones basadas en frmulas estadsticas o matemticas; las tcnicas estadsticas y lgicas que se utilizan
para tratar con la complejidad organizada se esfuerzan por formalizar una serie de reglas de decisin. La segunda
razn es la de que, sin el computador, las nuevas herramientas matemticas habran tenido sobre todo un inters
intelectual, o se habran utilizado, en palabras de Anatol Rappoport, com muy bajo poder de resolucin. La cadena de
clculos mltiples que se pueden hacer con facilidad, los anlisis de muchas variables que intenta reiterar las
interacciones detalladas de muchas variables, la solucin simultnea de centenares de ecuaciones -rasgos estos que son
el fundamento de un sistema numrico comprensivo- slo son posibles con una herramienta de tecnologa intelectual, el
computador.

Lo caracterstico de la nueva tecnologa intelectual es el esfuerzo por definir una accin racional e identificar los
medios para llevarla

34 Harvey Brooks, Technology and the Ecological Crisis, conferencia pronunciada en Amherst el 9 de mayo de
1971, pgina 13 del texto sin publicar (cursivas aadidas). Para una aplicacin de esas opiniones, vanse los informes
de dos comits encabezados por el profesor Brocks, Technolgy Proceiie3 o Aiieiiment and Choice, informe de la
National Acadcmy of Science, publicado por el Comit de Ciencia y Astronutica, Cmara de Representantes, julio de
1969; y Science Growth and Society, OCDE (Paris, 1971).

p.49

a cabo. Cualquier situacin conlleva limitaciones (costes, por ejemplo) y alternativas contrapuestas. Y todas las
acciones tienen lugar bajo condiciones de seguridad, riesgo o incertidumbre. La seguridad se da cuando las limitaciones
son fijas y conocidas. El riesgo significa que se conoce una serie de resultados y se pueden establecer las
probabilidades de cada resultado. La incertidumbre se da cuando cabe estipular la serie de posibles resultados, pero las
probabilidades son completamente desconocidas. Adems, las situaciones se pueden definir como juegos contra la
naturaleza, en los que las restricciones son ambientales, o juegos entre personas, en los que cualquier accin de una
persona est necesariamente conformada por los juicios recprocos de las intenciones de los otros 35. En todas
35
Muchos de los problemas actuales en economa y gerencia involucran tomas de decisin bajo condiciones de
seguridad; es decir, se conocen las limitaciones. Se trata de problemas tales como las proporciones del producto que se
mezclan bajo suposiciones conocidas de coste y precio, fijacin del volumen de la produccin, sistemas y otras
semejantes. Comoquiera que los objetivos estn daros (la ruta ms eficiente o el mejor beneficio de un producto), los
problemas son en gran manera matemticos y se pueden resolver por tcnicas como la programacin lineal. La teora
de la programacin lineal deriva de un artculo de John von Neumann en 1937 sobre el equilibrio general de una
economa cerrada en expansin uniforme. La mayor parte de los procedimientos de clculo los desarroll el economista
sovitico L. V. Kantorovitch, cuya obra fue ignorada por el rgimen hasta la muerte -de Stalin. Tcnicas similares
fueron ideadas a finales de los aos cuarenta por el matemtico de la Rand G. B. Dantzig, con su mtodo simple. La
aplicacin prctica de la programacin lineal tuvo que esperar al desarrollo de los computadores electrnicos y a que
fueran capaces (para algunos problemas de transporte, por ejemplo) de manejar 3.200 ecuaciones y 600.000 variables
encadenadas. Robert Dorfman ha aplicado la programacin lineal a la teora de la firma, y Dorfman, Samuelson y
Solow la utilizaron en 1958 en un modelo inter-industrial de la economa para conseguir la capacidad de sustitucin del
abastecimiento y un criterio funcional que permitiera una eleccin de soluciones para diferentes objetivas dentro de un
sector especifico de la demanda final.
Criterios para la toma de decisiones bajo condiciones de incertidumbre fueron introducidos por el estadstico
matemtico de Columbia Abraham Wald, en 1939. Especifica un criterio maxi-mnimo en el que uno se gua por una
expectativa del peor resultado. Leonid Hurwicz y L. J. Savage han desarrollado otras estrategias, como la denominada
encantadoramente Criterio de pena de Savage, cuyas probabilidades subjetivas pueden llevar a aumentar o disminuir
un riesgo.
La teora de los juegos tiene una larga historia, pero el cambio decisivo lo produjo un trabajo de John von Neumann en
1928 que proporcion una demostracin matemtica de una estrategia general mini-mxima para un juego entre dos
personas. El libro de von Neumann y Morgenstern de'1944, Theory o Gamei and Economic Behat~ior (Princeton),
ampli la teora de los juegos con ms de dos personas y aplic el teorema a la conducta econmica. La estrategia
propuesta por von Neumann y Morgenstern -la del mini-mximo o la minimacin de prdidas mxima- se define como
la conducta racional bajo condiciones de incertidumbre.
La teora de los juegos y la decisin dio un gran salto durante la Segunda Guetra Mundial, cuando su utilizacin se
denomin investigacin de operaciones. Exista, por ejemplo, el duelo entre el avin y el submarino. El primero
tena que resolver cul sera el mejor modelo de reconocimiento para vigilar un rea dada; el otro tena que encontrar
cul sera el mejor modelo para evadirse cuando le vigilaban. Los matemticos de la Anti-Submarine Warfare
Operations Research Group, utilizando un trabajo de 1928 de von Neumann, hallaron una respuesta tctica.
La teora de los juegos ha sido ampliamente aplicada -unas veces como metfora, otras para expresar valores numricos
de resultados posible- en situaciones de negociacin o de conflicto. Vase Thomas C. Schelling, The Strategy o
Conlict (Cambridge, Mass., 1960).

p.50

estas situaciones, la accin deseable es una estrategia que conduce a la solucin ptima o mejor, es decir, a aquella
que maximiza el resultado o, por depender de la valoracin de los riesgos y las incertidumbres, trata de minimizar las
prdidas. La Racionalidad se puede definir como un juicio entre dos alternativas, una de las cuales es capaz de producir
el resultado preferible 36.

La tecnologa intelectual ha conseguido sus objetivos ms ambiciosos en el anlisis de sistemas. Un sistema, en este
sentido, es cualquier serie de relaciones recprocas en la que una variacin en el carcter (o valor numrico) de uno de
los elementos tendr consecuencias determinadas -y posiblemente medibles- en todos los dems del sistema. Un
organismo humano es un sistema determinado; un grupo de trabajo cuyos miembros estn comprometidos en tareas
especializadas para un objetivo comn es un sistema con un propsito establecido; una red de bases y bombarderos
forma un sistema variable; la economa en su conjunto es un sistema indefinido.

El problema del nmero de variables ha sido un factor crucial en la germinacin del anlisis de sistemas para
decisiones militares y de negocios. En el proyecto de un avin, por ejemplo, el funcionamiento de un parmetro
cualquiera (velocidad, distancia o capacidad) no puede ser la medida de la excelencia intrnseca de un proyecto, puesto
que todos ellos estn interrelacionados. Charles J. Hitch'1a utilizado este ejemplo para ilustrar los problemas del
anlisis de sistemas en los bombarderos. Supongamos que simplificamos crudamente las caractersticas de las
mquinas de vuelo a tres: velocidad, campo de accin y altitud. Qu ms debemos tener en cuenta para medir la
efectividad de los bombarderos de 1965? Al menos lo siguiente: la formacin que utilizaron, su lnea de vuelo
36
R. Duncan Luce y Howard Raiffa, Gamei and Deciiioni (Nueva York, 1957). Mi exposicin de la racionalidad
procede de la definicin de la pgina 50; la de riesgo, seguridad e inseguridad, a la de la pgina 13.

p.51

sobre el blanco, el sistema base, el sistema de tiro, las bombas y las defensas del enemigo. Puede que no sean muchos
parmetros (de hecho son muchos menos de los que seran necesarios), pero aunque slo consideremos diez y a cada
parmetro le concedamos dos valores alternativos, tendremos ya 2 10 casos para calcular y comparar (210~1.000). Si le
concedemos a cada parmetro cuatro valores alternativos, tendremos 4 10 casos (410~1.000.000) 37. La eleccin de un
nuevo tipo de sistema de bombarderos no ser simplemente una cuestin que pueda dejarse a los generales
tradicionales de las fuerzas areas. Tendr que calcularse en funcin del costeeficiencia, sopesando estas mltiples
variables.

El punto crucial es el argumento de Jay Forrester y otros, segn el cual la naturaleza de los sistemas complejos es ser
contra-intuitiva. Un sistema complejo, insisten, envuelve la interaccin del suficiente nmero de variables de forma
que la inteligencia no puede apropiarse de todas ellas correcta y simultneamente. O, como tambin sugiere Forrester,
los juicios intuitivos responden a relaciones inmediatas de causa-efecto, que son la caracterstica de los sistemas ms
simples, mientras que en los sistemas complejos las causas efectivas puede que estn muy ocultas o alejadas en el
tiempo o, ducho ms frecuentemente, que descansen en la estructura verdadera (es decir, en el modelo) del mismo
sistema, que no es reconocible de inmediato. Por esa razn hay que utilizar los algoritmos, y no los juicios intuitivos,
para tomar las decisiones 38.

El fracaso de la causa-efecto lo ilustra Forrester por medio de un modelo simulado de cmo el centro de una ciudad
primeramente crece, luego se estanca y decae. El modelo se compone de tres grandes sectores, cada uno de los cuales
contiene tres elementos. El sector de los negocios lo forman industrias nuevas, maduras y decadentes; el sector
vivienda lo componen casas de primera categora, de trabajadores y de parados; y al sector poblacin pertenecen los
directivos y profesionales, los trabajadores y los obreros en paro. Esos nueve elementos se ligan en primer lugar con
veintids modos de interaccin (por ejemplo, los diferentes tipos de migraciones) y posteriormente con el mundo
exterior por medio de funciones mltiples. El todo, sin embargo, es un sistema cerrado y dinmico que
37
Vase Charles J. Hitch, Analysis for Air Force Decision, en Analyiii lar Military Deciiioni: tire Rand Lecttlrei on
Syitemi Analyiii, ed. E. S. Quade (Chicago, 1964). Su ejemplo es una mera conjetura. Un ejemplo. ms significativo,
pero mucho ms complicado, lo constituye el caso histrico presentado por Quade, en el mismo volumen, sobre la
seleccin y utilizacin de las bases areas estratgicas.
38
Jay W. Forrester, Urban Dynamici (Cambridge, Mass., 1969), pp. 10-11.

p.52

conforma la vida e historia de la ciudad. AI principio se van llenando las tierras desocupadas, se reajustan los diferentes
elementos, se obtiene un equilibrio; luego llega el estancamiento cuando las industrias mueren y aumentan los
impuestos. La secuencia dura un perodo de 250 aos.

A partir de este modelo, Forrester ha deducido una serie de conclusiones polticas. Afirma que el aumento de viviendas
de renta baja en el centro de la ciudad tiene el efecto negativo de atraer a las gentes de rentas ms bajas, reducir la base
de imposicin y desanimar a las industrias nuevas. Los programas de capacitacin tienen la consecuencia no buscada
de llevar a los trabajadores capacitados fuera de la ciudad. Nada de esto sorprende a Forrester, puesto que, tal como
seala, el acercamiento directo es afirmar que si se nececitan viviendas se construyan ms casas, mientras que el
acercamiento ms difcil y complejo sera cambiar las costumbres de trabajo y los equilibrios de poblacin. En este
sentido, las decisiones polticas peores son las que juzgan segn las causas-efectos inmediatos, mientras las mejores
seran las contra-intuitivas.

La lgica de la toma de decisiones que sigue al anlisis de sistemas es clara. En el caso de la Rand y de las Fuerzas
Areas, conduce a la instalacin de tecncratas en el Departamento de Defensa, la creacin del Program Planning
Budget Systems (PPBS), responsable en gran medida de la realizacin de los programas estratgicos y tcticos y la
imposicin de criterios de costo-eficiencia en la eleccin de los sistemas de armamentos. Segn el ejemplo de Forrester,
llevara a la sustitucin de los juicios polticos por otros econmicos en las decisiones polticas cruciales para la vida de
la nacin.

El objetivo de la nueva tecnologa intelectual es, ni ms ni menos, el de realizar el sueo de un alquimista social: el
sueo de ordenar la sociedad de masas. En esa sociedad hay millones de personas que toman diariamente billones de
decisiones sobre qu comprar, cuntos hijos tener, a quin votar, qu trabajo elegir y cosas por el estilo. Una eleccin
particular ser tan impredecible como el tomo cuntico que responde errticamente a los instrumentos de medida; sin
embargo, los modelos de conjuntos pueden ser descritos tan elegantemente como el geometra dibuja la base y la altura
del tringulo. Si el computador es la herramienta, la teora de la decisin es su maestro. As como Pascal pretenda
jugar a los dados con Dios, y los fisicratas intentaban trazar una red econmica que dispusiese todos los intercambios
entre los hombres, tambin los tericos de la decisin buscan su propio tableatt entier el mbito de la racionalidad, la
mejor solucin para las elecciones del hombre perplejo.

p.53

Lo que esta'fantasa -tan utpica, a su manera, como las fantasas de una comunidad perfecta- ha balbuceado se impone,
por parte de sus creyentes, contra las resistencias humanas a la racionalidad. Pero tambin se puede deber a la idea de
racionalidad que gua el empeo -la definicin de funcin sin una justificacin de razn. Este es un tema que se explora
en estos ensayos.

La historia de una Idea

Ninguna idea emerge completa de la cabeza de Jpiter, o de una musa secundaria, y las cinco dimensiones que se
soldarn en el concepto de sociedad post-industrial (cuyos antecedentes intelectuales se esbozan en el captulo I) han
tenido una historia larga y complicada. Puede que sea de inters para el lector. El punto de partida se encuentra en un
tema implcito en mi libro Tbe End oj Ideology: el papel de la toma de decisin en una sociedad. La toma de decisin
tcnica, en efecto, se puede considerar como el punto opuesto a la ideologa: aqulla es fruto del clculo y tiene carcter
instrumental; sta es emocional y expresiva, El tema de El fin de la Ideologa fue el agotamiento de las viejas pasiones
polticas; las teoras que se desarrollan en La sociedad post-indttstrial intentan explorar el pensamiento tecnocrtico en
sus relaciones com las decisiones polticas 39.
El inters por el papel de la toma de decisin tcnica y la naturaleza de las
nuevas lites tcnicas se expresaba en un apartado de

39
Puede que no est de ms en este punto aclarar una falsa comprensin que
deriva, quiz, de aquellos que slo conocen una tesis por el titulo del libro y
nunca leen sus argumentos. En The End o Ideology no dije que las ideologas
hubiesen acabado. Afirm que el agotamiento de las viejas ideologas conduce
inevitablemente a anhelar otras nuevas. Escrib entonces: De esta forma se
encuentra, a finales de los aos cincuenta, una cesura desconcertante. En
Occidente, entre los intelectuales, se han agotado las viejas pasiones. Las
nuevas generaciones, que no recuerdan nada significativo de esos viejos debates,
ni tienen ninguna tradicin segura en la que apoyarse, se encuentran a s mismas
buscando nuevas metas dentro de un marco poltico que ha rechazado,
intelectualmente hablando, las viejas ideas apocalpticas y quilisticas. En la
bsqueda de una 'causa' aparece una clera profunda, desesperada, casi
pattica... una bsqueda inquieta de un nuevo radicalismo intelectual... La
irona... para quienes buscan 'causas' reside en que los trabajadores, cuyos
sufrimientos fueron otras veces la energa impulsadora del cambio social, se
hallan ms satisfechos en la sociedad que los intelectuales... El joven
intelectual es infeliz porque el 'camino intermedio' es para los de edad madura,
no para l; carece de pasin y parece apagado... Las energas emocionales -y las
necesidades- existen y la cuestin reside en cmo llegar a movilizarlas. Tire
End o Ideology (Glencoe, III, 1960), pp. 374-375.

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