La funcin general del sistema cardiovascular es suministrar
sangre a los tejidos para aportar O2 y nutrientes y eliminar los productos de desecho. El flujo sanguneo hacia los tejidos es impulsado por la diferencia de presin entre los lados arterial y venoso de la circulacin. La presin arterial media (Pa) es la fuerza impulsora del flujo de la sangre y debe mantenerse elevada, a un valor constante de aproximadamente 100 mmHg. Dada la disposicin en paralelo de las ramificaciones arteriales de la aorta, la presin en la arteria principal de cada rgano es igual a la Pa. (El flujo sanguneo hasta cada rgano est regulado entonces independientemente por los cambios en la resistencia de sus arteriolas a travs de mecanismos de control locales.) En este apartado se comentan los mecanismos que ayudan a mantener la Pa en un valor constante. Las bases para esta regulacin pueden apreciarse examinando la ecuacin para la Pa: Pa = Gasto cardaco RPT donde Pa = Presin arterial media (mmHg) Gasto cardaco = Gasto cardaco (ml/min) RPT = Resistencia perifrica total (mmHg/ml/min) Obsrvese que la ecuacin para la Pa es simplemente una variacin de la ecuacin para la presin, el flujo y la resistencia utilizada antes en este captulo. Al inspeccionar la ecuacin, se pone de manifiesto que la Pa puede cambiarse modificando el gasto cardaco (o cualquiera de sus parmetros), modificando la RPT (o cualquiera de sus parmetros) o modificando tanto el gasto cardaco como la RPT. Obsrvese que esta ecuacin es engaosamente simple, ya que el gasto cardaco y la RPT no son variables independientes. En otras palabras, los cambios en la RPT pueden alterar el gasto cardaco, y los cambios en el gasto cardaco pueden alterar la RPT. Por tanto, no puede afirmarse que si se duplica la RPT se duplicar tambin la Pa. (De hecho, cuando se duplica la RPT, el gasto cardaco casi se divide por la mitad de forma simultnea, y la Pa slo aumentar de forma modesta.) Del mismo modo, no puede afirmarse que si se divide a la mitad el gasto cardaco, tambin se dividir a la mitad la Pa. (En su lugar, si se divide a la mitad el gasto cardaco, hay un incremento compensador de la RPT y la Pa disminuir, pero no se dividir a la mitad.) En esta seccin se comentan los mecanismos que hacen que la presin arterial mantenga un valor constante. Estos mecanismos monitorizan de cerca la Pa y la comparan con el valor homeosttico de aproximadamente 100 mmHg. Si la Pa aumenta por encima del valor homeosttico o si disminuye por debajo de dicha cifra, el sistema cardiovascular har ajustes en el gasto cardaco, en la RPT o en ambos, tratando de que la Pa regrese a su valor homeosttico. La Pa se regula mediante dos sistemas fundamentales. El primero est mediado por el sistema nervioso y se conoce como reflejo barorreceptor, y trata de restablecer la Pa hasta su valor homeosttico en cuestin de segundos. El segundo sistema est mediado hormonalmente e implica al sistema renina-angiotensina-aldosterona, el cual regula la Pa con ms lentitud, fundamentalmente por sus efectos sobre el volumen sanguneo. Reflejo barorreceptor Los mecanismos barorreceptores son reflejos rpidos mediados por el sistema nervioso que tratan de mantener la presin arterial constante mediante cambios en las eferencias de los sistemas nerviosos simptico y parasimptico hasta el corazn y los vasos sanguneos (fig. 4-31). Los sensores de presin o barorreceptores se encuentran en el interior de las paredes del seno carotdeo y del arco artico y envan informacin acerca de la presin arterial a los centros vasomotores cardiovasculares en el tronco del encfalo. A su vez, los centros vasomotores coordinan un cambio en las eferencias del sistema nervioso autnomo para efectuar el cambio deseado en la Pa. De este modo, el arco reflejo consta de sensores de la presin arterial, neuronas aferentes que transportan la informacin hasta el tronco enceflico, centros situados en el tronco del encfalo que procesan la informacin y coordinan la respuesta adecuada y neuronas eferentes, que dirigen los cambios en el corazn y los vasos sanguneos. Barorreceptores Los barorreceptores se encuentran en las paredes del seno carotdeo, donde la arteria cartida comn se bifurca en las cartidas interna y externa, y en el arco artico. Los barorreceptores del seno carotdeo son sensibles a los incrementos o las disminuciones en la presin arterial, mientras que los barorreceptores del arco artico son sobre todo sensibles a incrementos de la presin arterial. Los barorreceptores son mecanorreceptores, sensibles por tanto a la presin o el estiramiento. De este modo, los cambios en la presin arterial provocan ms o menos estiramiento sobre los mecanorreceptores, dando lugar a un cambio en su potencial de membrana. Dicho cambio es un potencial receptor, que aumenta o disminuye la probabilidad de que se disparen potenciales de accin en los nervios eferentes que discurren desde los barorreceptores hasta el tronco enceflico. (Si el potencial receptor es despolarizante, aumenta la frecuencia del potencial de accin; si el potencial receptor es hiperpolarizante, dicha frecuencia disminuye.) Los incrementos en la presin arterial aumentan el estiramiento sobre los barorreceptores y la frecuencia de descarga en los nervios aferentes. En cambio, las disminuciones en la presin arterial reducen el estiramiento sobre los barorreceptores y la frecuencia de descarga en los nervios aferentes. Aunque los barorreceptores son sensibles al valor absoluto de la presin, son incluso ms sensibles a los cambios en la presin y a la tasa de cambio de la presin. El estmulo ms potente para los barorreceptores es un cambio rpido en la presin arterial.