DISEO GLOBAL DE PROCESOS QUMICOS Y EL MODELO

DE CEBOLLA
El diseo del proceso comienza en el reactor. El diseo del reactor dicta las necesidades de
separacin y recirculacin del proceso.

Pero no toda la alimentacin reacciona, adems, tambin se generan subproductos, que es

preciso separar para obtener el producto en la pureza requerida.

En este diagrama de flujo, las necesidades energticas (calentamiento/enfriamiento) se

obtienen de sistemas auxiliares externos (vapor y agua de refrigeracin), por lo que es
ineficaz energticamente. Por ello se debe intentar recuperar la energa: integracin
energtica (intercambio de calor entre las corrientes que tienen que enfriarse y los que
tienen que calentarse, resultando en una red de cambiadores de calor (HEN)cuya
estructura tiene muchas posibilidades).

Sin embargo, si cambiamos el reactor o las condiciones del mismo, se modifica el problema
de separacin y recirculacin. Por ejemplo, si queremos, aumentado el tamao del reactor,
aumentar la conversin, el resultado ser que hay menos reactivos no reaccionados, ms
cantidad de producto y una cantidad significativamente mayor de subproductos, por lo que
puede ser necesaria una secuencia diferente de los procesos de separacin posterior.

Si adems realizamos la integracin energtica, tendremos nuevos esquemas de HEN.

Los diferentes diagramas de flujo se pueden evaluar mediante simulacin y clculos

econmicos (por ejemplo, dando como resultado que una de las opciones es ms
prometedora que las dems). Sin embargo, no podemos estar seguros de haber encontrado
el diagrama de flujo ptimo antes de haber optimizado las condiciones de operacin para
cada uno de ellos (por ejemplo, puede haber otra alternativa con ms posibilidades de
mejora).
Por lo tanto, la complejidad de la sntesis de procesos es doble:
Podemos identificar todas las estructuras posibles?
Podemos optimizar cada estructura para obtener una comparacin vlida? (en la
optimizacin de una estructura puede haber muchas maneras en las que llevar a
cabo una tarea dada, y tambin muchas formas de interconectar las tareas
individuales...)
Todo esto implica simular y optimizar un gran nmero de opciones, lo que supone una
complejidad abrumadora. Por ello, para desarrollar una metodologa es preciso tener una
idea clara de la estructura del problema. Si el proceso requiere un reactor, entonces el
diseo comienza con ste. Como hemos visto, la seleccin del reactor dicta los problemas
posteriores de separacin y recirculacin, que son los pasos siguientes en el diseo.
Conjuntamente con el reactor, definen las necesidades energticas del proceso, por que el
diseo de la HEN viene a continuacin. Las necesidades energticas que no se pueden
suplir mediante integracin energtica originan las necesidades de sistemas auxiliares
(vapor, agua de refrigeracin, etc.).
Esta jerarqua se puede representar simblicamente por las capas de una cebolla, diagrama
que enfatiza la naturaleza secuencial (o jerrquica) del diseo de procesos qumicos:

Por supuesto, algunos procesos no necesitan un reactor (por ejemplo, en refino de petrleo).
En estos casos el diseo comienza con el sistema de separacin y va tambin hacia la parte
exterior. La jerarqua se mantiene. En la prctica hay muchas opciones y para su evaluacin
completa es preciso llegar al diseo completo, lo cual muchas veces no es posible,
prcticamente hablando.
Por lo tanto, como vemos, la tarea de diseo involucra un procedimiento iterativo, en el
cual la etapa de sntesis est siempre seguida por una etapa de anlisis, la cual determina si
la estructura y los parmetros propuestos funcionarn como se espera. Si las metas de
diseo no se alcanzan, se requiere un nuevo paso de sntesis para crear o una solucin
factible o una solucin mejorada.
En cualquier caso, para el diseo de un proceso siempre se necesita un modelo matemtico
del proceso que nos permita efectuar el anlisis y optimizacin de las diferentes alternativas
posibles.