YOKAI

monstruos y fantasmas en Japn
Andrs Prez Riob Chivo Chida
Q~ saTORI
PRlMERA EDICI N, octubre 2012
INTRODUCCIN ................................................. ...... 9
SEGUNDA EDICIN, octubre 2013
T ERC ERA ED IC iN, octubre 2014
RELACIN DEYOKAl
TiTULO: )/okai, monstruos Y/fintasmas el/ Jnpn AKANAME [CH UPAMUGRES] 19
AUTORt::S: Texto por Andres Perez Riob
Ilustraciones por Chiyo Chida AZUKIARAI [LAVAHABAS] . . ... .. . .. . ... .. .. .. .. . . . . 23
FURARIBI [FUEGO ERRANT E] 27
GAMA [SAPO] . ....... .. .. . " 31

HEBI [SERPIENTE] 35
INUGAMI [DIOS PERRO] 39
KAMAITACHI [COMADREJA FALCADA] 43
KAMIKIRI [CORTAPELOS] .... . .. . .. . . . . ....... . 47

KAPPA [GOLFILLO DE RO] 51
KATAWAGURUMA [CARRO MONOTROCH N] . 55
KEUKEGEN [PELUSO] 59
KITSUNE [ZORRO] .. 63
MAKURAGAESHI [VUELCALMOHADAS] 67
SATO Rl EDICIONES MEHlTOTSUB [MONJE CICLPEO] . . .. . .. . . .. . . . . . . . 71
Todos los derechos rese rvados
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de esta obra solo puede ser realizada co n la ;llItorizacin de sus timlan:s, sal vo excc pcin p rcvista por la ley. Dirjase :l TENGU [D UEN DE] 115
CED RO (Ccnrro Espaol de Derechos Rcprogr:ficos) si necesita fotocopiar O escancar algn fragmento de es ra obra.
7
TSURUBEOTOSHI [CUBO CAEDIZO] 119
UBUME [PARTURIENTA] .... . . . ...... . . . . . . . . ... . 123

UMIBZU [MONSTRUO MARINO] 127
USHIONI [BUEY-DIABLO] . . . . .. ... . . . ... . . . . .. ....... 131 INTRODUCCIN
YAMANBA [VIEJA DE MONTAA] . 135 Qu SON LOSYOKAI? CUL ES SU ORIGEN?
YAMAWARO [NIO DE MONTAA] 139
esde hace miles de aos, los habitantes del archipilago japons
YUKIONNA [MUJER DE NIEVE]
ZASHIKI WARASHI [NIO DE LA SALA]
APNDICES
143
147
D han tenido que convivir con una naturaleza exuberante y radical
en sus manifestaciones: terremotos, volcanes, tsunamis, inunda-
ciones ... La tierra, las montaas, los ros y el mar, a la vez que proporcionan
YOKAI DE I-IOKKAIDO 151 al hombre los medios necesarios de subsistencia, son tambin lugares que
YOKAI DE OKINAWA ...... . 155 quedan fuera de su dominio en los que se producen fenmenos de difcil
FANTASMAS QUE NO SON YOKAI YREI . 159 explicacin. Si bien es cierto que el hombre puede navegar en barco por los
LOS ONI (OGROS O DIABLOS) EN LAMITOLOGA JAPONESA. 167 ros y el mar, sus fondos le son desconocidos. Aunque puede aprovechar la
YOKAI DE OBJETOS DOMSTICOS : TSUKUMOGAtvlI ... . . 177 madera de los rboles que crecen en las laderas de las montaas, sus cum-
bres y profundidades pertenecen al otro mundo . Son estos lugares que
EPLOGO .............. ... ....... . ..... . ...... . ............... .. .. . ... 189 escapan del control directo de los humanos donde habitan criaturas, dioses
y fantasmas que conectan los dos mundos en los que se divide la realidad y
que explican diversos tipos de fenmenos naturales o de la vida cotidiana
que de otra forma quedaran sin respuesta.
Yokai es el nombre japons para estos fantasmas. Pueden adoptar tan-
to formas inertes como formas vivas de animales y de humanos, o una
combinacin hbrida de ambos. Precisando un poco ms, diramos que los
yokai son dioses cados en miseria, bien porque han sido olvidados por los
hombres que anteriormente los adoraban o bien porque ellos mismos han
degenerado. Esto explicara la razn de su naturaleza corrupta en relacin
a los verdaderos dioses. Los yokai ms comunes son los que habitan en la
naturaleza, aunque tambin existe otro tipo llamado tsukumogami, es decir,
yokai que se manifiestan en objetos domsticos envejecidos o abandonados
por sus dueos.
Preferimos usar aqu el trmino original de yokai y no el de fantas-
ma porque la segunda categora, al menos en castellano, tambin incluye
9
8
Introduccin: Ql son los yokai? Cul es su origen? Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
a las almas de los muertos que no encuentran su descanso y se resisten a

abandonar este mundo. En japons se llaman yrei y por lo general son
tratados como otra clase de seres sobrenaturales. Hay ms diferencias entre
los yrei y los yokai; por ejemplo, los primeros aparecen en lugares relacio-
nados con su anterior vida y a personas que les causaron el sufrimiento o
rencor que no deja de acompai1arlos, mientras que los segundos aparecen
en lugares donde este m undo se conecta al otro mundo y a todo aquel
que penetra en su territorio.
Por otra parte, los yokai no son necesariamente seres malignos o ven-
gativos. En ocasiones socorren a personas que estn en peligro, ayudan a la
gente en su trabajo, traen fortuna o se hacen compai1eros de juegos de los
nii1os. Los yokai son pues seres con muchas caras, peligrosos y violentos
a veces, divertidos y amigables otras . Adems, tienen un aspecto trgico
derivado de su cada del mundo de los dioses que los hace ms accesibles
a los hombres. Cim historias de casas encantadas, Utagawa Kuniyosh i, siglo XIX, Museo Nacional de Tokio.
Dnde y cundo se encuentran los yokai? bosque. Sin embargo, la sensacin de que alguien nos ha tocado es real y
Los yokai aparecen en general en lugares donde este mundo se conecta permanece. De hecho, estamos seguros de que alguien nos ha tocado. Po-
al otro mundo y en momentos del da o del ai10 que nos producen sen- dramos explicar qu o quin es este alguien de muchas maneras, unas ms
saciones de tristeza o desasosiego, como por ejemplo durante la noche. razonables que otras. Sin duda, para nosotros que vivimos en el siglo XXI,
Debemos pensar que en el pasado la noche era oscura de verdad; salir de la explicacin de que en este camino es comn la aparicin de tal o cual
noche significaba moverse con un sentido menos. Kioto, la nica ciudad de yokai no es convincente. Pero para la gente que viva en Japn hace unos
Japn hasta la edad moderna, tampoco se salvaba de ser visitada por yokai siglos, este tipo de argumentaciones eran comunes y tenan el poder de
por las noches. Durante el perodo Heian (794-1185), el desfile nocturno convencer ya que explicaban fenmenos que quedaban fuera de la simple
de yokai por las calles de la capital era un hecho conocido y evitado, ya observacin de las cosas. Es decir, los yokai no eran producto del delirio de
que, al estilo de la Santa Compai1a, esta procesin anunciaba la muerte de una mente enferma o imaginativa sino elementos que participaban de un
aquellos que la contemplaban. sistema de conocimiento dado y que tenan una funcin clara y racional
A un nivel ms rural, nos podemos imaginar andando en plena oscuri- para el hombre: amansar a la naturaleza. La existencia de un yokai en tal
dad por un camino de montai1a. La tranquilidad que podra proporcionar- sitio era tan real para los aldeanos como el perro o el gato del vecino.
nos la claridad de la luna no compensa la inseguridad de las sombras que A los yokai tambin les gusta presentarse al crepsculo y al rayar el alba,
proyecta. En un momento determinado, notamos que alguien nos da una es decir, en los cortos momentos en los que no se diferencia el da de la
palmada en el hombro. Nos giramos pero no hay nadie, solo la espesura del noche. En muchos lugares de Japn era comn que existiesen algunos das
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Introduccin: Qy son los yokai? Cul es su origen? Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
del ao reservados para determinados yokai, que de paso hacan la funcin

de festivos. Solan ser das tristes de otoo o invierno, cuando la luz solar es
dbil y las horas de claridad, escasas.
Hemos dicho que los yokai aparecen donde los dos mundos en los que
se divide la realidad se conectan, o sea, en lugares que hacen de lmite entre
la sociedad humana y la sociedad de los dioses. Estos son lugares que sim-
bolizan fronteras o caminos hacia el ms all como la orilla del mar, los ros,
caminos que bordean montaas, puentes o encrucijadas. Los yokai tambin
se instalan en mansiones abandonadas (convirtindose estas en casas em-
brujadas) o incluso en habitaciones y salas que ya nadie usa o que llevan
mucho tiempo cerradas de mansiones habitadas.
A los yokai les atraen los objetos antiguos que hacen los hombres, por
lo que ropa, muebles y utensilios del hogar envejecidos (se dice que de ms
de cien aos de antigedad) pueden transformarse en los que antes llama-
mos tsukumogami. La creencia de que los yokai u otros espritus tienden a
convivir con los humanos en sus hogares ha arraigado lo suficiente como Fantasmas tomando elJi"esco por la tarde, Utagawa Kuniyoshi, siglo XIX, Galera Beniya, Tokio.
para que hoy en da contine celebrndose una ceremonia de purificacin
del terreno al comenzar la construccin de una nueva casa para calmar a
esos espritus. tico boom de fantasmas con la publicacin continua de libros ilustrados
de yokai tanto para nios como adultos. Los yokai, que originariamente
Evolucin en la representacin de los yokai pertenecan casi en exclusiva a un mundo rural en contacto directo con la
Desde finales del perodo Heian, el desfile de yokai que por las noches naturaleza, se urbanizan, y en el proceso, pierden su antiguo poder. Por un
bajaban de las montaas a la ciudad de Kioto fue un motivo literario co- lado, los japoneses domestican a los yokai al describirlos y pintarlos con
rriente. El primer emaki (pintura en rollo) que toma como tema principal todo lujo de detalles, pasando de ser criaturas desconocidas para el hombre
esta procesin macabra es un poco ms tardo, del perodo Muromachi a seres clasificados al ms puro estilo de la historia natural. Por otro lado, las
(1333-1573). Lo que destaca en este emaki es que los yokai, ms que pro- nuevas ciudades de la poca moderna en Japn son lugares que se mueven
ducir miedo o repulsin, estn pintados con un toque de humor y encanto por dinero; los yokai no tienen ms funcin aqu que ser un pasatiempo
destinado a entretener a quien los observe. para las clases urbanas. Los fenmenos que los yokai explicaban en el cam-
Esta tendencia se acelera en el perodo Edo (1603-1868) a medida que po ya no existen en las ciudades.
las grandes ciudades de Edo (hoy Tokio) y Osaka van tomando forma y se Debido a estas razones, el carcter de los yokai en el perodo Edo cam-
desarrolla en ellas una cultura de masas, urbana y dinmica que demanda bia. Se convierten en una parodia del significado original que tenan en las
ocio y arte. De hecho, a medida que avanza el siglo XVIII, hay un autn- tradiciones y costumbres populares, donde lo que importaba no era tanto
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Introduccin: Q.!l son los yokai? Cul es su origen? Yokai, monstruos y fantasmas enJapn
su forma como su funcin. Ahora se dibujan para un pblico que se quiere

distraer y que demanda nuevas ilustraciones e historias. Por ello, no es de
extraar que los artistas lleguen a inventar nuevos yokai con caractersticas
fabulosas que sacien la curiosidad de los lectores o que los tsukumogami
(objetos domsticos convertidos en yokai) se hagan populares por primera
vez a travs de estas publicaciones . En definitiva, el xito artstico y literario
de los yokai significa su muerte como seres sobrenaturales.
La representacin de los yokai pasa por diversas fases durante el perodo
Edo. En el siglo XV11 se pueden encontrar yokai en entradas de diversas
enciclopedias ilustradas de carcter general, mezcladas con las de otros ani-
males, tanto reales como fantsticos. En el siglo XV1II se da un gran salto al
aparecer las primeras enciclopedias exclusivas de yokai, y no en rollos ma-
nuscritos sino en ediciones xilogrficas de gran tirada. En estas obras,junto
al dibujo del yokai se aporta diversa informacin cientfica que incluye
procedencia, alimentacin, hbitos, caractersticas fsic as , etc. Adems, si
hasta este momento los yokai h aban sido considerados de una forma ge-
nrica como espritus diablicos o demonios y siempre representados
en grupo (como en las obras que narraban las visitas nocturnas de yokai a
Kioto), ahora se tratarn de forma personalizada y con un nombre unvoco.
Esta individualizacin de los yokai cristaliza en la segunda mitad del
siglo XV1II en los llamados kusazOshi, obras populares de temtica humo-
rstica en las que un pequeo texto acompaa a las ilustraciones. Al princi-
Eje mplo de kusazoshi, Una histol'ia de venganzas y fantasmas,
pio los kusazoshi estaban dirigidos a un pblico infantil; sin embargo, poco
a poco sus tramas se fueron haciendo ms inteligentes y complicadas, y a
principios del siglo XIX pasaron a ser publicaciones por entregas de larga
duracin cuyo concepto estaba muy cerca al de los actuales manga. Este texto sobre el dibujo y cuyos protagonistas sern a menudo yokai. La popu-
ser el soporte principal en el que los yokai del perodo Edo desplieguen su laridad de los yokai a finales del perodo E do queda atestiguada no solo por
actividad, convirtindose en autnticos personajes de ficcin y alcanzando estas creaciones artsticas sino tambin por juguetes impresos que los usa-
sus mayores co tas de popularidad. ban como temtica principal. Por ejemplo, nos encontramos con sugoroku
Tambin a principios del siglo XIX se ponen de moda los yomihon (li- (muy parecido al juego de la oca) en cuyas casillas aparecen diferentes tipos
teralmente obra para leer), una especie de pequeas novelas de temtica de fantasmas; naipes japoneses (karuta) con motivos de yokai; y tmjetas
fants tica y legendaria en las que, al contrario que los kusazoshi, primaba el estilo Pokemon con monstruos y fantasmas pintados con caractersticas
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Introduccin: Qy son los yokai? Cul es su origen? Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
dasen anticuados . En nombre de la civilizacin e ilustracin se olvidaron

muchos elementos del pasado que se consideraban supersticiosos o no ap-
tos para una sociedad que tomaba el camino del progreso. La resurrec-
cin de los yokai en la cultura popular de Japn no llegara hasta despus de
la segunda guerra mundial, cuando el manga redescubri sus posibilidades
narrativas. Es sobre todo gracias a las obras de Mizuki Shigeru (1922- )
que el yokai es en la actualidad un subgnero ms dentro del rico mundo
del manga. De hecho, el medio a travs del cual se h a construido la relacin
presente de los japoneses con los yokai no son las leyendas populares o los
cuentos de la abuela (campo de estudio de etnlogos y antroplogos) sino
los videojuegos y el manga. Es desde la popularidad de estos medios de
masas que el fenmeno yokai ha vuelto a ser estudiado con una perspectiva
histrica dando lugar a un autntico boom yokai que florece en Japn hoy
en da.
j, ~.r-o' , n,pr"
rt..t>'c:;bll P"lJrdu rr.ara,,;J1e;c;u!
Nueva lista defimtas11Ias, Utagawa Kunimori, finale s del perodo Edo, II1-
rernarional Resea rch Center for Japa nese Studies, Kioto.
que al igual que hoy en da servan para atraer la atencin y despertar la

curiosidad de los nios.
A pesar de que al comenzar el perodo Meiji (1868-1912) los yokai eran
un tipo de personajes de ficcin comunes y con una fama reconocida en
Japn, la occidentalizacin acelerada provoc que en unos pocos aos que -
16 17
Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
AKANAIVlE rCHUPAl\IUG RES 1

omo su nombre indica, el akaname es un yokai cochino al que le
gusta la suciedad, siendo inofensivo para los humanos. Aprovecha
la noche para acercarse a los cuartos de bao de las casas y lamer
la mugre que queda en la baera y en el cubo que en Japn se utiliza para
echarse agua por la espalda. A ntiguamente, los baos eran de madera y se
acumulaba mucha humedad, por 10 que era normal que all vivieran sapos
y babosas, que tambin atraan al chupamugres. De 10 poco que se sabe de
su aspecto fsico, destaca una lengua ms larga de 10 normal para realizar su
trabajo con facilidad y el cuerpo rojo cubierto de polvo y roa. La existencia
de este yokai conlleva una moralina: 10 nico que hay que hacer para evitar
su ataque es limpiar el bao cada da despus de usarlo.
El cuarto de bao es un escenario frecuente en las historias de fantas-
mas. Por un lado es el lugar de la casa en el que las personas se encuentran
ms indefensas, vctimas de sus propias necesidades fisiolgicas, y por otro,
hay muchos yokai que se presentan en lugares donde el agua se estanca y
est turbia, ya sea en el bao o en charcas al aire libre. Son normales las
historias de kappa (ver p. 51) cazados en los cuartos de bao haciendo tra-
vesuras.
Una variacin del akaname es el tenjoname o chupatechos, un yokai al
que le gusta lamer el polvo de los techos mientras nadie 10 observa. Aunque
parezca que este yokai nos ayuda en la limpieza de la vivienda, las manchas
de humedad que de un da para otro salen en los techos son causados por su
lengua viscosa. Su aspecto fsico est especializado para alcanzar las alturas
de las casas: un tronco estirado y una lengua todava ms larga que la del
akaname. Segn la leyenda, durante el perodo Edo (1603 -1 868) un samu-
ri de Tatebayashi, al norte de Tokio, captur un chupatechos y 10 llev
hasta el castillo de su seor, donde 10 obligaron a que limpiase unas telas de
araa situadas en el rincn ms alto de la sala de audiencias.
"C hupamug rcs (El de~file Iloctllrno de los rien diablos en dilljos) , To riya I1l :l Seki en, 1776,
Colecci n parti cular.
19
Akaname [Chupamugres 1 Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
La aparicin del tenjoname no es gratuita, ya que los techos se con-

sideran sitios especiales relacionados con el otro mundo, diferentes en
carcter a otras partes de las casas como los pasillos o las habitaciones. Los
sobrados situados entre el techo y el tejado son lugares oscuros, descuida-
dos, raramente visitados por los moradores y que por tanto suelen causar
aprensin. Se dice que es aqu donde los oni (ogros) acumulan los restos de
los cadveres que devoran o donde ellos mismos se esconden cuando estn
en peligro. Tenemos, por ejemplo, al llamado tenjokudari o desciende te-
chos, un yokai con cara de anciana y piel anfibia que se cuelga del techo
como un murcilago. La historia cuenta que hace mucho tiempo haba un
pequeo templo en las montaas de la provincia de Kai (centro de Japn)
que a veces era utilizado como refugio por caminantes extraviados. En este
templo habitaba un tenjokudari que por las noches descenda sigilosamente
colgado del techo y atrapaba a los ingenuos viajeros para comrselos ... En
definitiva, tanto los baos como los techos son lugares un poco especiales
dentro de las casas donde es ms fcil tener un encuentro inesperado con
un yokai.
J1]1j1 ...
G..,u ti c()!
20
21
AZUKIARAI rr.'\ VAf 11\ H/\S I llavahabas es un yokai invisible especializado en una actividad muy
E simple. Solo se dedica a producir el ruido de lavar (arau) habas ro-

jas (az uki). En Japn es costumbre lavar las habichuelas antes de
cocinarlas usando un escurridor de bamb, y este remover de habichuelas
para su lavado es el ruido que el azukiarai emite. Normalmente se puede
escuchar en la orilla de los ros. No provoca ningn dao a las personas
(ms all del susto), aunque si alguien se acerca al lugar de donde el ruido
procede, puede, debido a su invisibilidad, chocar contra l y tener un pe-
queo accidente.
El origen de este yokai es incierto, pero si pensamos que durante la
noch e el crujir de las ramas de los rboles o el silbar del viento producen
sonidos confusos que a veces cuesta identificar, podemos suponer que el
cuento de que esos ruidos los produca un fantasma invisible se propag
sin mayores obstculos. Tambin existe una explicacin para el porqu de
las habichuelas rojas. Debido a su color, en la antigedad las azuki solo se
usaban para realizar ofrendas a los dioses. Eran alimentos sagrados y, por
tanto, quienes se encargaban de su limpieza estaban sirviendo a los dioses.
Poco a poco esta costumbre se debilit y de la relacin de las azuki con lo
sagrado solo permaneci este yokai. As y todo, hoy en da todava se siguen
comiendo habichuelas rojas los das en los que se celebra algo.
El azukiariai est presente en todo el archipilago japons, aunque de-
pendiendo de la regin posee caractersticas diferentes. En algunos lugares
no lava habichuelas rojas sino arroz y en otros se dice que su aspecto es el
de un zorro, un perro mapache o incluso una vieja bruja. En este caso puede
ser un yokai peligroso. Segn una leyenda de Yamanashi (centro de Japn),
la vieja vive en un gran almendro y llama a los transentes dicindoles: Las
h abichuelas roj as ya es tn listas . Si la persona se pone nerviosa al or la voz,
Lavahabas, Takeh ara Shun se n , ( Cien h islo rim illls / me/m) , 184 1, Mu sco Muni -
cipal de Kawa saki. la viej a la caza con un gran escurridor y se la lleva consigo.
23
,\zuki:-Hai I r ,;1\'ahaha.; 1
Yok.ti, monstruos y Ellltasmas en Japlll
La leyenda
En una mansin de un samuri de Edo, el antiguo Tokio, se dice que habi-
taba un primo hermano dellavahabas, el cuentahabas o azukihakari. Una
noche, un amigo de este samuri le pidi que lo invitase a dormir en su casa,
ya que quera ver el prodigio con sus propios ojos. Entrada ya la madrugada,
el amigo segua despierto con el odo atento a cualquier ruido. Tras varias
horas de espera escuch unos pasos en el techo. A continuacin, el ruido
creciente de varios kilos de habichuelas desparramndose por el suelo. Tras
un rato de silencio, pisadas de geta (zuecos de madera) provenientes del ca-
mino de piedras del jardn, seguidas del sonido del agua vertindose desde
la fuente de bamb. En ese momento, el amigo salt hacia la puerta que
daba al jardn y la abri de un golpe, pero no vio nada ms que las plantas y
la fuente que siempre estaban all.
(stD~ bVdl'\JD dzuKi.

y t~?
24
25
Ykai, monstruos y Ellltasmas cn.Tapn
l furaribi es la personalizacin en yokai de los f~~gos fatuos .. Estas
FURARlBl [nIEGO ERRANTEI

E son pequeas llamas que emanan de la combustlOn de matenas or-
gnicas en descomposicin y se mueven a poca distancia del suelo
sin rumbo fijo. Se suelen ver de noche, en lugares donde se acumula ma-
teria putrefacta como pantanos o cementerios, aumentando as su aspecto
ttrico. Es un fenmeno extrao para el que todava no hay una explicacin
cientfica del todo satisfactoria aunque su existencia est fuera de duda.
Otro nombre que en Japn se le da a los fuegos fatuos es el de hitodama o
espritus humanos, refirindose a las almas de los muertos que flotan en
el aire a merced del viento.
Elfitraribi tiene la apariencia de un pjaro con cara de perro envuelto
en llamas. A unos seres mucho ms famosos como los tengu (ver p. 115) Y
kitsune (ver p. 63) tambin se los asocia con estos fuegos o luces que se ven
en la oscuridad. El primero se relaciona adems con la estela que dejan las
estrellas fugaces. Asimismo, existen algunos tipos de tengu con cuerpo de
guila o cuervo, por lo que se sospecha que el fitraribi no sea ms que una
de sus variaciones .
Este tipo de pequeas llamas no solo aparecan en la tierra o en panta-
nos sino tambin, segn diversas leyendas, sobre los sombreros y chubas-
queros de paja que antes se usaban cuando llova. Estas llamas ni calenta-
ban ni quemaban si uno no intentaba deshacerse de ellas. De hacerlo, las
llamas se multiplicaban y hacan ms fuertes, llegando en los peores casos
a envolver el cuerpo de la persona. Otras veces lo que se instalaban sobre
estas prendas eran ms que llamas unas lucecitas que de todos modos eran
"Furaribi (Rollo ilustmdo de cien demonios) Sawaki Ssh i) 1737) Musco :lVIunicipal de Fukuoka. imposibles de apagar. Por otro lado, unos fuegos fatuos inofensivos llama-
dos rojinbi o fuego del viejo tenan la caracterstica de salir los das de
lluvia y perseguir a quienes trataban de evitarlos.
27
Furaribi IFuego errante]
Ykai, monstruos)' fmtasmas en Japn
La leyenda
Hasta principios de la era Meiji (1868-1912) a orillas del ro Jinzu, en la
pequea ciudad de Toyama (centro de Japn), se vean todas las noches
unas extraas llamas que la gente denominaba fuego errante o fuego de Sa-
yuri. Si a plena noche alguien llamaba Sayuri, Sayuri por este lugar, surga
de la oscuridad la cabeza recin cortada de una mujer con el pelo revuelto y
la mirada rencorosa. Esta Sayuri era la dama de compaa de un poderoso
seor feudal del siglo XV} . Al ser su favorita, era envidiada por el resto de
mujeres del palacio, quienes un da lograron hacer creer al seor que Sayuri
tena ciertos tratos ilcitos con uno de sus pajes. La ira le pudo y de inme-
diato orden que colgaran su cuerpo de uno de los rboles del puerto y la
descuartizaran a la vista de todos. Tambin quince de sus familiares fueron
all ajusticiados. Desde aquel da todas las noches se podan observar estos
fUl'al'ibi que la gente llamaba fuegos de Sayuri.
28
29
GAMA [SAPO]
l sapo se relaciona tanto en Asia como en Europa con prcticas
E ocultas y malficas . Valga el ejemplo de la tradicin china, luego

transmitida a Japn, de dos ermitaos cuyos rostros tienen rasgos
anfibios y se dedican a hacer pociones mgicas con sapos.
Una medicina muy conocida en Japn contra quemaduras, heridas, sa-
baones, grietas en la piel y dolor de muelas es el llamado aceite de sapo,
un ungento que hasta hace poco los farmacuticos ambulantes vendan
por la calle y hoy se encuentra en las farmacias. Este ungento no lleva
necesariamente sustancias secretadas por las glndulas del sapo, sino que
contiene ingredientes como grasa de caballo y cera de abejas . El nombre
de aceite de sapo sirve para que resuene con ms fuerza en el odo de los
consumidores.
El yokai del gama es un sapo del tamao de una enorme roca. Las his-
torias sobre este yokai se reparten por todo Japn. Por ejemplo, una leyenda
de los alrededores de Kioto cuenta que un campesino fue un da secues-
trado por dos ermitaos gigantes y llevado a la fuerza a una cueva. All fue
atado y vapuleado hasta que sus raptores cayeron dormidos del cansancio.
El campesino aprovech el momento para liberarse de las cuerdas y golpear
la cabeza de los santones con sus aperos de labranza antes de regresar a
casa. Al da siguiente, el campesino volvi a la cueva y en su entrada se en-
contr a un sapo y una tortuga muertos con sendas heridas en las cabezas.
Tambin se cuenta que el espritu del sagrado monte Hiei, en los alre-
dedores de !Goto, es un gran sapo. Un da, un hombre que estaba escalando
hacia la cima hizo un descanso y se sent encima de una roca a fumar un
poco de tabaco. Al cabo de un rato sinti el temblor de un gran terremoto.
Al ponerse en pie descubri que la causa del temblor era un gran sapo que
se mova agitadamente bajo sus pies, dolorido por las ascuas ardientes del
tabaco. El hombre sali indemne de este suceso pero recibi la maldicin
del gran sapo y muri poco despus de unas fiebres.
"G ran sapo (Cien historias ilm/radas), Takehara Shunsc n , 1841 , Mu seo Muni cipal
de Kawasaki.
31
Gama [Sapo] Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
En la actualidad, en el barrio de Azabu, en Tokio, escondido entre

apartamentos y edificios de embajadas, se encuentra el llamado estanque
del sapo . Se conserva solo una pequea parte de la superficie original del
estanque, que estaba dentro de la finca del gran seor feudal Yamazaki.
Como no poda ser de otra manera, este estanque tambin tiene su histo-
ria: una noche, dos de los criados de la casa fueron devorados por un gran
sapo que emergi del estanque. El seor decidi castigarlo y acabar con l
al da siguiente. Sin embargo, esa misma noche tuvo un sueo. Un anciano
vestido con un hbito blanco se le apareci arrepentido por el crimen y le
prometi que a partir de aquel momento se dedicara a protegerlo. El seor
confi en el sueo y se abstuvo de matar al sapo. Hizo bien, porque al cabo
de un tiempo hubo un gran incendio en el vecindario que se propag hasta
su mansin. Cumpliendo con su promesa, el gran sapo sali del estanque
y, usando su boca a modo de extintor, pulveriz agua repetidamente sobre
las llamas hasta que dejaron de ser una amenaza, salvando as la vida y la
propiedad del seor.
32
33
Yokai, monstruos y fa ntasmas en Japn
le
HEBI [SERPIENT E]
esde antiguo la serpiente ha sido respetada como dios de los ros
D y las montaas. Es el espritu de numerosas lagunas y pantanos.

Al mismo tiempo, a 10 largo y ancho de Japn se cuentan leyen-
das de serpientes que se convierten en bellos jvenes o hermosas mucha-
chas que se entremezclan con los humanos. Tambin se la respeta como
protectora de los hogares.
En los mitos japoneses ms antiguos del Kojiki y Nihongi aparece un
reptil gigante de ocho cabezas y ocho colas derrotada por el hroe local
Susanoo en un enfrentamiento que recuerda al de Hrcules contra la Hi-
dra. Cuando Susanoo descendi a la tierra desde la Llanura Celestial, se
encontr a una pareja de ancianos que lloraban porque una gran serpiente
se coma ao tras otro a cada una de sus hijas hasta que de ocho solo les
quedaba la ms joven. Susanoo sinti compasin por ellos y se las ingeni
para hacer beber a la criatura gran cantidad de sake y matarla cuando se
qued grogui.
Por otro lado, la serpiente se utiliza como representacin de la obstina-
cin, el rencor, la avaricia y los celos. En el grabado de la pgina anterior,
la serpiente simboliza un alma carcomida por los celos que tras morir no
puede abandonar este mundo y alcanzar el paraso, a pesar de que ha reci-
bido un nombre pstumo budista (marcado en la tablilla mortuoria) y los
monj es celebran en su honor los oficios necesarios para que pueda descan-
sar en paz.
El origen de esta asociacin es muy antiguo. La diosa de la fortuna
Benzaiten (equivalente a la Saraswati de la India e introducida en Japn
entre los siglos VI y VIII), se representa iconogrficamente acompaada de
una serpiente y es sinnimo de celos. Mejor no visitar uno de sus santuarios
en pareja porque puede conllevar una ruptura sentimental... Curiosamente,
Obstinacin (Cie71 historias), Katsushika H okusai, 1831-1832, Coleccin particular.
en la mitologa griega la serpiente Pitn cumple la misma funcin.
35
Hebi [Serpiente] Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
En un plano ms popular, un reptil semi-legendario que de vez en cuan-

do alguien logra ver es el tsuchinoko, una especie de serpiente, diferente a
ella porque chilla como un ratn y la parte central de su cuerpo es mucho
ms ancha que la cabeza y la cola. Claro que nunca se ha dejado atrapar.
La leyenda
En el templo Dojoji de Wakayama (oeste de Japn) se cuenta la historia del
monje Anchin y Kiyohime. Anchin era un bonzo en peregrinacin al famo-
so templo de Kumano. Por el camino fue asaltado por la joven Kiyohime,
con tanta insistencia que se vio obligado a prometerle que se casara con ella
cuando volviese de Kumano. Sin embargo, Anchin quiso olvidar su promesa y
escap del compromiso. Kiyohime, enfadada, comenz a perseguir sin respiro
a Anchin convertida en una serpiente, siguiendo el curso del ro Hidagawa
hasta que alcanz al bonzo en el recinto del mencionado Dojoji. Anchin se
escondi en el interior de una campana del templo pero Kiyohime envolvi
la campana con su cuerpo y lo quem vivo escupiendo fuego de sus propias
fauces. En realidad ella no era una muchacha como las dems, sino el espritu
del ro que haba tomado la forma de Kiyohime.
36 37
l dios perro es un espritu maligno que sirve para echar el mal
INUGAMI [DIOS PERRO]

E de ojo a otras personas. Es pues un yokai que alguien posee
(inuga711i711ochi) y utiliza con el fin de molestar a la gente que no
le gusta. Los espritus de animales o personas muertas que no abando-
nan este mundo provocan desgracias a los vivos. El inuga711i es uno de
estos espritus. La creencia en el dio s perro se origin en China y lleg
aJapn durante la era Heian (794-1185).
El dios perro se genera de la siguiente manera. A un perro ham-
briento se le ajusta una correa al cuello para limitar sus movimientos .
Delante de l se pone un cuenco con comida de tal forma que por mu-
cho que trate de alcanzarlo solo pueda llegar a rozarlo con la lengua.
Tras varios das babeando y un hambre irreprimible, al perro se le hace
una oferta. Si obedece a partir de ese momento todas las rdenes del
amo, este le dejar comer y adems pasar a ser adorado como yokai.
Para ello el amo le corta la cabeza, que aun separada del resto del cuerpo
se abalanza sobre la comida. Tras acabar el rito, el amo lleva la cabeza al
altar de su casa para adorarlo y realizarle ofrendas a cambio del cumpli-
miento de futuro s deseos.
Aunque la cabeza del dios perro sea adorada en casa, su espritu pa-
rece que se reencarna en el cuerpo de una pequea comadreja o ratn
que cabe en la palma de la mano. Cuando los dueos del dios perro, los
in ugamimochi, desean algo vehementemente llevan al pequeo animal
consigo y lo coloc an cerca del objeto de deseo. Sin embargo, el dios
D ios perro (Ro/lo ilustrado de jrmtaS!1las) , Auto,- desconocido, hacia 1800, Mu seo Municipal perro solo responde a pasiones negativas como envidia, celos, odio, etc.
de Kawasaki.
Al igual que el mal de ojo, el dios perro causa dao en forma de enfer-
~edad , por lo que antiguamente se evitaba tener problemas con es tos
znugamimochi. La maldicin del dios perro provoca fiebres, fuertes dolo-
39
Inugami [Dios perro]
res de vientre, locura (ladrar y dar saltos como un perro) o putrefaccin

de los alimentos. Para acabar con sus efecto s, los bonzos ambulantes de
antao (yamabushi) practicaban exorcismos sobre quienes reciban la
maldicin. Las familias que posean el espritu de un dios perro eran te-
midas y perseguidas por la ley, quedando registros de de stierros y penas
de muerte a los adoradores de inugami.
Durante el perodo E do (1603-1868), se deca que las hij as de es tas
familias heredab an y transmitan los poderes sobre el dios perro, por 10
que las bodas con estas mujeres eran aborrecidas .
Ataca!
41
40
tro animal tpico de Japn que se convierte en yokai .es la coma-
O dreja (itachi). En este estado presenta en sus extremIdades unas
JI.
KAMAITACHI [COMADREJA FALCADAJ
armas cortantes a modo de hoces (kama) que causan heridas pro-
fundas y laceraciones.
Un supuesto fenmeno natural producido por la kamaitachi, que toda-
va no se ha podido demostrar cientficamente, es la creacin de un vaco de
aire en el corazn de los remolinos de viento que, al impactar con el cuerpo
humano, corta la piel de un modo limpio y seco. Al principio las heridas de
este viento cortante no sangran ni duelen, a pesar de que pueden alcanzar
el hueso, aunque despus de un rato se comienza a sufrir un dolor agudo.
Existen casos de personas que han sentido un viento repentino golpen-
doles el cuerpo y sin darse cuenta tenan heridas, sobre todo en las piernas,
como de alguna arma incisiva. Muchas veces una cada y un desmayo por
el camino preceden a la aparicin de estas heridas. Este tipo de fenmenos
extraos se empezaron a explicar como ser cortado por una comadreja, y
de ah se pas a representar a la comadreja con hoces en sus patas.
La comadreja faleada es tpica de las zonas fras del este de Japn. En
el oeste, el mismo tipo de fenmenos se dice que son provocados por ho-
ces salvajes, es decir, hoces abandonadas por los campos y convertidas en
tsukumogami o yokai de objetos domsticos. ~iz de aqu se desprende la
leccin de que hay que reutilizar los objetos antes de tirarlos a la basura.
En Nagano (centro de Japn), se deca que la kamaitachi apareca junto
a un torbellino de viento cuando alguien pisaba un calendario. La coma-
dreja produca cortes y chupaba la sangre que brotaba de las heridas. Por el
Kamaitachi" (R ollo illlshndo del deifile nocturno de los cien diablos), Oda Yoshi , 1832, Coleccin Contrario en Kochi (suroeste), quemar un calendario sirve de remedio para
Matsui.
curar rpidamente estos cortes . En Gifu (oeste), quienes provocan este tipo
de heridas son tres dioses que caminan juntos. El primero de ellos tira al
suelo a la persona; el segundo la corta con una navaja; el tercero le aplica un
ungento para que no sangre.
43
Kamaitachi [Comadreja blcada] Yokai, monstruos y t:111tasmas en Japn
La leyenda de la kamaitachi proviene del continente. Aunque en China

este yokai tambin produce viento y causa dao a las personas, sus caracte-
rsticas son diferentes. E n China la kamaitachi es del tamao de una vaca ,
tienen la piel de un erizo, ladra como un perro y se come a las personas. O
segn otras versiones, es como un tigre con alas que aparece cuando dos
personas es tn discutiendo, comindose a la que parece tener razn y dan-
do un regalo a la que calumnia. Una ltima caracterstica de la kamaitachi
es que tambin se le considera uno de los dioses de los tifones.
44 45
KAMIKIRI [CORTAPELOSJ
l kamikiri o cortapelos es uno de esos yokai que no destaca, ya que
E no es ni muy peligroso ni tiene detrs ninguna historia que d

un significado profundo a sus actos. Tiene aspecto de gallo punki
aunque en realidad se supone que es producto de la transformacin de un
insecto del mismo nombre, kamikirimushi, que en castellano corresponde
no a la famosa tijereta sino a un tipo de escarabajo de largas antenas y dos
fuertes mandbulas laterales en forma de tenazas que usa para deshacer la
madera de la que se alimenta.
El cortapelos solo realiza una travesura: cortar desde el moo (que
antes se estilaba tanto en hombres como mujeres) el pelo de las perso-
nas sin que estas se den cuenta. Para ello cuenta con unas extremidades
superiores terminadas en forma de tijera que recuerdan a las tenazas del
mencionado escarabajo. En la mayora de las ocasiones el moo cortado
queda tal cual, tirado en el camino y aparte de una ligera sensacin de pe-
sadez en la cabeza, el cortapelos acta con absoluta discrecin. De hecho,
se podra decir que es un yokai invisible. Como muchos de sus compafe-
ros, reduce su actividad a las horas nocturnas.
No existen muchas referencias que expliquen el origen de este yokai.
Segn algunos, sera una forma ms del kitsune (ver p. 63), animal-yokai
que dispone de numerosas artimaas para meterse con las personas. Du-
rante el perodo Edo hubo numerosos casos de ataques a criadas que salan
solas a hacer recados por las noches y que volvan sin el moo. El hecho
Co rtapel os (inventario de fantasmas), Autor desconocido, finale s siglo XVII-prin cipi os
de que este tipo de sucesos contine en la actualidad ha llevado a pensar
siglo XVIII, Coleccin particular.
que tras este yokai se esconde un tipo criminal degenerado y fetichista que
ataca principalmente a mujeres para quedarse con su cabello.
47
Kamikiri [Co rtapclos1 Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
Con la Restauracin Meiji, en la segunda mitad del siglo XIX, los

samuris dejaron de atarse los cabellos en la cocorota (chomnage) y las mu-
jeres abandonaron paulatinamente sus antiguos peinados elaborados con
grandes moos en la cabeza. Con la prdida de importancia de este tipo de
peinados, el cortapelos tambin dej de ser un ente real para convertirse en
figura legendaria y poco a poco olvidada.
Esto es ur
.. - L l "
K:nri "irirr"Js!1i .
48 49
l kappa es uno de los yokai ms famosos de Japn junto con el oniy
KAPPA [GOLFILLO DE RO]

E el tengu, y sin duda el que ha tenido una existencia ms real, ya que
hasta principios del siglo XX hay noticias de testigos que afirmaban
haberse encontrado con uno. De hecho, ms que un yokai, el kappa se con-
sideraba un animal esquivo que todava no haba sido identificado cientfi-
camente.
Los kappa se pueden encontrar en ros, estanques o charcas, es decir, en
lugares donde se acumula agua dulce. Su aspecto recuerda al de una tortuga
o un anfibio, aunque sus rasgos humanoides son evidentes. Dependiendo
del lugar y la fuente, el kappa se representa con caparazn y membrana in-
terdigital en manos y pies, pero estas son caractersticas variables. En lo que
s coinciden todas las descripciones es en darle un aspecto viscoso; en fijar
su tamao similar al de un nio pequeo; y en mostrarlo con una especie
de cavidad sobre el cogote a modo de plato que siempre lleva lleno de agua.
Este plato es el rasgo que define al kappa como tal y le proporciona ener-
ga. Si el plato se vaca, el kappa se marea y pierde toda la fuerza. Por ello,
uno de los trucos clsicos en Japn para deshacerse de un kappa molesto
es fingir amabilidad y realizarle una o varias reverencias hasta que nos las
devuelva, derramando as l solo el agua del plato.
Se dice que los kappa son antiguos dioses de los ros y lagos a los que
la gente adoraba para evitar inundaciones y otros desastres naturales. Sin
embargo, a medida que el hombre aprendi a dominar la fuerza del agua a
travs de la construccin de diques y canales, los dioses de los ros vinieron
a menos y cayeron en el olvido, degenerando en forma de kappa.
Kappa" (Rollo ilustrado de cien demonios), Sawaki Sshi, 1737, Museo Municipal de Fukuoka. El kappa siente debilidad por los caballos, por los nios y por unas bolas
de origen incierto que los humanos tenemos en nuestras nalgas, llamadas
shirikodama, que el kappa aspira a arrancar tras llevar al fondo del ro a su
presa. A pesar de su violencia, el kappa es un poco tontorrn y tiene muchos
51
Kappa [Golfillo de ro] Yokai, monstruos y fantasmas enJapn
puntos dbiles. Por ejemplo, adems de quedarse sin energa cuando su

plato pierde el agua, no aguanta los objetos metlicos ni la comida ofre-
cida a Euda. Sin que se sepan muy bien las razones, tambin escapa de los
guisantes, el camo, las semillas de ssamo y la cornamenta de los ciervos.
Tipos de kappa
Debido a su popularidad, el kappa aparece con rasgos diferentes dependien-
do de la poca y regin. Estos son algunos de los tipos ms representativos:
kappa-sirena: tiene el cuerpo cubierto de escamas y su cara combina
rasgos humanos y de gato monts.
kappa- mono: peludo como un mono, con rostro simiesco y sin capara-
zn.
kappa-gibn: copiado de obras chinas. Se distingue del anterior por una
mayor longitud de los brazos.
kappa original: el modelo ms antiguo que se conoce. Tiene la piel roja
oscura, los ojos rojos, las orejas largas y el pelaje muy suave. Le gustan las
vsceras humanas y propaga enfermedades contagiosas.
kappa-tortuga: se populariz a partir del perodo Edo (1603-1868) y
acab desplazando a los dems tipos en el imaginario colectivo.
52 53
J:t
KATAWAGURUMA [CARRO MONOTROCHN]
s que lo que indica su nombre (en japons kata uno, wa
M rueda, kuruma carro, y en griego monos uno y trochos

rueda), este yokai se identifica con una mujer subida en un
carro envuelto en llamas que por las noches corre provocando un gran es-
truendo a su paso. Aquel que la ve o se re de ella recibe una maldicin
inmediata, que se multiplica si uno habla con otra persona sobre lo que ha
visto. Una variacin del anterior es el wanydo o rapado-rueda, una rueda
de carro en cuyo centro est la cabeza enorme de un hombre, muchas veces
un religioso, y que corre a gran velocidad por las calles de las ciudades. En
la lnea del katawaguruma, se dice que roba el alma de aquellos que se atre-
ven a mirarlo, siendo as un yokai muy temido. Otras veces estos yokai no
atacan a los testigos que los ven sino que secuestran a sus hijos.
La razn de que estos yokai aparezcan asociados a una rueda no est
nada clara, aunque s sabemos que la rueda representa en el budismo las
enseanzas del dharma y que el giro rpido de una rueda explica metaf-
ricamente la concatenacin infinita de causas y efectos que rigen nuestro
destino. Podemos pensar que la mujer envuelta en llamas encima de la rue-
da del carro est pagando los resultados de una mala accin pasada.
La leyenda
En la prefectura de Shiga (oeste de Japn), haba una aldea por la que
cada noche pasaba el katawaguruma. Se deca que quien lo vea perda la
conciencia, por lo que al oscurecer la gente se encerraba en sus casas para
evitar encontrrselo. Sin embargo, haba una joven curiosa que una noche,
al escuchar el chirro del carro, abri un poco la puerta corredera y por una
rendija escudri hacia fuera para ver pasar a la mujer montada en l rodea-
"Carro d e una sola ru eda (CieJI di{/blos illlstmao.f de ayer y hoy) , To riyama Se ki en,
1779, Colecci n parti cular.
55
Katawaguruma [Carro monotrochn]
da de fuego. Cuando se fue, volvi a la habitacin y descubri que su beb

haba desaparecido. La mujer se sinti culpable por haber roto el pacto que
todos los aldeanos mantenan, y para recuperar al beb clav en la puerta
de casa una nota dirigida al katawaguruma que deca: Katawaguruma, la
culpa es ma. Devulveme al pequeo, que todava ni siquiera sabe cmo se
mueve una rueda. Cuando a la noche siguiente el yokai volvi a pasar por
delante de la casa, vio la nota y pens que la mujer deba de tener un buen
corazn por lo que le devolvi el beb, dicindole adems que ahora que
haba sido descubierto ya no volvera a rondar la aldea, como efectivamente
as ocurri.
56
57
Yokai, mo nstruos y fan tasmas en Japn
KEUKEGEN [PELUSO]
l peluso es un yokai poco conocido y difcil de descubrir. De
E hecho, keukegen tambin puede tener el significado de excep-

cional y rara vez visto . Su cuerpo se esconde bajo un manto de
pelo largo que solo dej a ver una nariz y dos grandes ojos redondos. Su
aspecto recuerda al de un perro de aguas. Vive en zonas adyacentes a las
casas donde hay humedad, como jardines y baos, o en lbregos interio-
res de viviendas cuyas co ndiciones de habitabilidad son muy pobres. Su
escasa actividad se reduce a la noche para beber. Se dice que encontrar
un peluso es anuncio de muerte o enfermedad para los moradores de esa
viviend a, aunque no est claro si el peluso funciona como causante de
desgracias o simplemente tiende a acercarse a lugares insalubres donde
la muerte ya es t rondando. Al keukegen le atrae la suciedad, de manera
que para preve nir que se cuele en casa hay que mantenerla aireada, dejar
que penetre el sol y evitar humedade s o charcos en stanos, buhardillas,
rincones de difcil acceso, etc.
Segn Toriyama Sekien, el autor de la ilustracin que acompaa a
este texto, en China existe una diosa menor muy parecida fsicamente al
peluso llamada mujer lanud a . Sekien cuenta que Qin Shi Huang, el le-
gend ario primer emperador de toda C hina, tena una doncella que se vio
.... obligada a abandonar su servicio cuando la dinasta Qin cay. La doncella
"Peluso (Suplemento a los cien diablos de nye,y hoy) , Toriyama Sekien, 1781, Coleccin particular. escap a las montaas y co menz a vivir en el bosque alimentndose de
59
Keu kcgen [Peluso] Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
hojas de pinos. Con el tiempo se convirti en una anacoreta y su cuerpo

se cubri de pelo hasta que, al alcanzar los 170 aos de edad, se esfum
volando hacia el cielo.
El peluso ha servido de inspiracin a autores modernos de manga y
anime. Mizuki Shigeru lo incluy en sus vietas y Hayao M iyazaki lo
tom como base para una de sus ms peculiares creaciones, los susuwatari o
duendes del polvo de Mi vecino Totoro y El viaje de Chihiro.
L~ verJ~J eS ~ue
~ll 1I11 Sll~ ulI perrll .
60
61
l zorro aparece como uno de los animales ms populares en la mi-
KITSUNE [zORROl E tologa japonesa, tanto como guardin de los dioses o como yokai
que engaa y porta enfermedades.
El culto a Inari, dios de los cereales, est extendidsimo por Japn. Este
dios o kami adopta la apariencia de un zorro y la entrada de sus santuarios
est flanqueada por un par de sus estatuas. La relacin entre el kitsune y las
buenas cosechas est basada en dos hechos. El primero es que los zorros
favorecen los campos porque cazan los roedores que daan los cultivos.
Adems, todos los aos los zorros suelen bajar de las montaas a las aldeas
a buscar alimentos a principios de otoo, poca que coincide con la cosecha
del arroz. Por tanto, el zorro es visto como un mensajero de los dioses que
protege la recoleccin.
En contraste con esta visin del zorro como un ser benigno y sagrado
hay otra versin que presenta al kitsune como un yokai molesto y peli-
groso. Este kitsune-como-yokai se diferencia del kitsune-como-kami en que
no pertenece a ningn santuario, siendo as no venerado por nadie. El
kitsune-como-yokai, llamado nogitsune (<<zorro salvaje, o sea, que no es
domstico de un santuario), tiene el poder de transmitir enfermedades
mortales y poseer a las personas, de ah la expresin que existe en japo-
ns de ser pellizcado por un kitsune y que se dice cuando uno est en
Babia.
Estableciendo una amplia clasificacin de espritus de kitsune, po-
dramo s aadir a los dos anteriores el tipo llamado ninko, aquellos que
"Zorro salvaje (Rollo ilustmdo de cien demonios), Sawaki Sshi, 1737, Museo Municipal de Fukuoka.
esconden su verdadera forma en el cuerpo de un humano. Se refieren a
este tipo las famosas historias de zorros que se disfrazan de jvenes bellas
para seducir y engaar a los hombres. Segn la mitologa china, los zo-
63
Kitsune [Zorro] Yokai, monstruos y fan tasmas en Japn
rros representan el principio femenino o yin y por ello tratan de arrebatar

el principio masculino o yang a los hombres. Precisamente tambin de
origen chino es el kitsune de nueve colas, un animal legendario que trae
paz y prosperidad. Se dice que aquel que 10 coma ser protegido del mal.
Los kitsune tienen varios puntos dbiles mientras adoptan la forma de
una persona. No aguantan la presencia cercana de un perro y al reflejar su
silueta en el agua descubren su verdadera figura. Por otro lado, si son ata-
cados, se intentarn vengar en grupo. El mejor antdoto para neutralizar su
ataque es comer un poco de su carne.
Una famosa historia de la poca Heian (794- 1185) cuenta que un
kitsune disfrazado de mujer lleg a casarse y tener hijos. Sin embargo,
aos ms tarde fue descubierta por su marido cuando le sali la cola por
culpa de un perro que se le acerc. En el japons actual se sigue usando la
expresin ensear la cola cuando a uno se le ven sus verdaderas inten-
ciones. Otros kitsune que toman la forma de personas se dedican a reali-
zar pequeas travesuras. Por ejemplo, una muy comentada es la de ofrecer
orina por t a los viajeros fatigados que se encuentran por el camino.
Nll S pllnemlls una hllja
en la cabe z a
El kitsune es un yokai que no ha pasado a la historia. De las personas
que se comportan de forma rara o sospechosa se sigue diciendo que en al cambiar de fllrma.
realidad son kitsune. Tambin tienen su lugar en la cocina: un tipo de sus-
hi muy popular acompaado de pasta de soja frita se llama sushi de inari,
ya que esta pasta de soja es el alimento preferido de los zorros.
64 65
Yokai, monstruos)' fantasmas en Japn
MAKURAGAESHI [VUELCALl\IOHADASJ
l vuelcalmohadas es un yokai con una funcin muy especializada:
E cambiar la posicin de la almohada por las noches, y por extensin

deshacer la cama en su totalidad. No tiene forma conocida pues es
un espritu. Toriyama Sekien, el autor de la ilustracin, arbitrariamente lo
dibuj como un pequeo dios protector del budismo, pero en la mayora de
las leyendas es asociado con una mujer, un ciego o un nio.
Hoy en da, si encontramos la cama deshecha por las maanas con las
sbanas por un lado y la almohada por otro, o incluso si nosotros acabamos
en el suelo, no pensamos que ha podido ser obra de un espritu. Pero esto s
ocurra en el pasado porque el tiempo del sueo tena propiedades sobrena-
turales. Las almohadas eran objetos que se trataban con cuidado pues fun-
cionaban como vehculos a travs de los cuales nuestros espritus viajaban
hacia el otro mundo (impensable una pelea de almohadas, que adems en
muchas ocasiones eran de madera). Se consideraba un mal augurio cambiar
la almohada de lugar en mitad del sueo porque equivala a separar el alma
del cuerpo. De hecho la palabra makuragaeshi, adems de identificar a este
yokai, se utiliza cuando alguien muere y se coloca su cabeza sealando al
norte, que es la direccin en la que muri Buda. Por ello no es un buen
presagio despertarse con la cabeza en esa direccin ...
Podemos ver cmo un espritu se convierte en vuelcalmohadas en la si-
guiente historia. Un viajero ciego se aloj una noche en una posada. Cuan-
do crey estar solo en su cuarto, se puso a contar las monedas que llevaba.
Sin embargo, el posadero lo estaba espiando a travs de un resquicio de
la puerta por el que pudo comprobar que tena una gran suma de dinero.
Movido por la avaricia, a la maana siguiente lo acompa un rato por el
Vuelcalmo hadas (El desfile l1oclll1"l10 de los cim diablos en dib l!jos) , T oriyama Sekien ,
1776, Co lecc i n parti cul ar.
67
Makuragaeshi [VuelcalmohadasJ Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
camino fingiendo hacerle de gua. Lo condujo a un lugar apartado, le rob

y le quit la vida. Desde aquel da el espritu del ciego est instalado en la
posada y se dedica a revolver la almohada de los que duermen en su habita-
cin. Puede parecer algo inocuo pero sus apariciones anuncian desgracias.
En la regin de Tohoku (noreste de Japn), las fechoras del vuelcalmo-
hadas se atribuyen al nio de la sala (ver p. 147). Este es un dios protector
del hogar y el mover la almohada se considera solo una de sus travesuras,
presagio de que algo bueno va a suceder. Son dos interpretaciones diame-
tralmente opuestas del mismo fenmeno.
68 69
--?!
MEHITOTSUBO [MONJE CICLPEO]

ste es uno de los yokai ms famosos de Japn. Aunque en princi-
E pio el mehitotsub se refiere a un monje que tiene un solo ojo, hay

regiones en las que tambin tiene una sola pierna (con uno o dos
ojos) mientras que en otras ni siquiera es un monje. A veces tiene el tamao
de un nio y a veces el de un gigante.
Respecto al porqu de un solo ojo, hay leyendas de todo tipo. Es comn
que la ausencia de un cultivo o una planta determinada en una zona se
explique recurriendo al mehitotsub. Por ejemplo, en Nagano (centro de
Japn) se cuenta que una rama de ssamo dej tuerto a un dios, identifica-
do con posterioridad con un monje, por lo que all no plantan este cultivo.
En otras zonas se cuenta lo mismo con otras plantas: t, bamb, castaos,
pinos, etc.
Otra teora sobre el origen de este yokai se parece a la de los cclopes
griegos. O sea, la leyenda nacera relacionada de la costumbre de los herre-
ros de llevar un parche en un ojo para, en caso de accidente, no quedarse
ciegos de ambos ojos. Adems, en Japn es comn que el mehitotsub apa-
rezca con las extremidades inferiores soldadas, terminadas en un nico
gran pie, lo que de alguna manera se relaciona con una de las herramien-
tas ms importantes de los herreros, el fuelle, necesario para alcanzar altas
temperaturas en el proceso de fundicin de los metales.
Un tercer posible origen tiene que ver con un personaje de finales del
siglo XI, Gongoro Kagemasa, un samuri que tras recibir en batalla un
flechazo en el ojo sigui atacando y matando enemigos. Este samuri fue
divinizado y venerado tras su muerte en reconocimiento a su valor. Sin
embargo, de dios, pas a ser espritu portador de enfermedades y desgracias
y de ah, a yokai. Esta cada pudo ser debida a que la pronunciacin de
Go ngoro se parece mucho a gorya, que en japons hace referencia a las
almas de los muertos que sienten rese ntimiento hacia los vivos y a las cuales
Monje de un solo ojo" (Rollo ilustrado de cien demonios), Sawaki Sshi, 1737, Museo Municipal hay que adorar para apaciguarlas.
de Fukuoka.
71
Mehitotsubo [Monje ciclpeo] Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
El monje ciclpeo suele visitar las aldeas a finales de ao. Para prevenir
sus efectos malignos se han ideado diversos mtodos. En Kant6 (este de
Japn) se cuelgan a la entrada de las casas unos canastos trenzados en paja
cuya trama de estrellas hexagonales, que recuerdan a cientos de ojos, repele
a los espritus malignos. Otro encantamiento contra el mehitotsub6 consiste
en colgar sardinas secas con los ojos atravesados por un pincho. Aparte de
las sardinas, al mehitotsub6 tampoco le hacen gracia las habas rojas, ya que
estos son alimentos con muchas protenas que en Japn funcionan como
revitalizantes, es decir, van bien contra las enfermedades. El da en que se
supone que viene el monje ciclpeo se obliga a los nios a que coman habas
rojas, ya que el mehitotsub6 apunta el nombre de aquellos que no las comen
para ms tarde traerles alguna enfermedad, en especial la viruela.
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72 73
l mikoshi nyud6 es un yokai que aparece en los caminos y cuya principal

MIKOSHI NYnO [BON ZO COLOSAL]
E caracterstica es que, a medida que la vctima levanta la vista para inten-

tar observarlo mejor, aumenta de tamao. Al principio aparece difusa-
mente en forma de un pequeo bonzo que no sobrepasa el metro de altura, pero
en el momento en que se le presta atencin, se convierte en una figura colosal
(en especial su cabeza) que puede llegar a medir varios metros.
El truco para hacerlo desaparecer es simplemente bajar la vista, ya que los
intentos por verlo en su totalidad solo provocan que crezca ms y ms rpido,
hasta que su altura rebasa nuestro campo visual y se abalanza sobre noso-
tros. Tambin existen sencillas frmulas mgicas para que se desvanezca en
el momento en que uno se encuentra con l, diciendo, por ejemplo, mikoshi
nyud6, te he visto y dndose la vuelta.
En la prefectura de Fukushima, al noreste de Japn, se dice que la natura-
leza real del mikoshi nyud6 es la de una comadreja (itachi) que, aprovechando
el momento en el que el caminante alza la cabeza para tratar de ver al bonzo
gigante, se echa sobre su cuello y le muerde la garganta. La solucin para
escapar de esta dramtica situacin es tan lgica como eficaz: agarrar con
tranquilidad una de las patas de la comadreja que est sobre nuestro hombro
y de esta manera golpearla varias veces contra el suelo. Aunque otras veces
el mikoshi nyud6 no causa dao fsico, su visin es presagio de muerte o en-
fermedad.
La leyenda
Mo nj e rapado (Mi lbum de dibujos ridfcu!os) , Kawa nabe Kyosai, anterior a 1870, Mu seo Me-
En la era de Sh6toku (1711-1716), un comerciante llamado Zen'emon se
morial de Kawanabe Kyosai, Warabishi, Saitama.
diriga a caballo en mitad de la noche h acia Nagoya. A medio camino, ca-
balgando tranquilamente por una pradera, se vio sorprendido por un remo-
75
Mikoshi nyd [Bonzo colosal] Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
lino de viento que 10 hizo caer. Al intentar levantarse, not que tanto a l
como al caballo les Baqueaban las fuerzas. Justo en ese momento, la figura
de un bonzo rapado de unos cuatro metros de altura semejante a un nio-'J'
surgi de un pequeo pino y se aproxim a Zen'emon. Sin escapatoria posi-
ble, Zen'emon ech la cabeza al suelo y sin darse cuenta, el gigante pas por
encima de l y de su caballo y se evapor. Tras este incidente, Zen'emon se
recuper y cabalg durante una legua ms hasta que comenz a amanecer
y encontr una casa en el camino. Zen'emon decidi pararse para descansar
un rato y, viendo al dueo de la casa, le pregunt si por aquellos lugares
haba fantasmas u otras criaturas extraas . El viejo le contest sonriendo:
A ese fantasma que has visto se le llama desde antiguo mikoshi nyudo.
Zen'emon pronto olvid las palabras del viejo y sigui su viaje sin ms
novedad hasta llegar a Nagoya. Sin embargo, cuando quiso comer algo en
la posada donde se alojaba, no pudo probar bocado y repentinamente cay
enfermo. Los mdicos no fueron capaces de detener la fiebre y finalmente,
al dcimo tercer da despus de encontrarse con el mikoshi nyudo, Zen'emon
muri.
. ((~) )
, (~
' ni';: estatuas gigantes de los guardi anes de Buda qu e se encuentran a la entrad a de los templos.
76 77
NEKOMATA [GATO DE DOBLE COLA]
a cotidianidad y el aura misteriosa que envuelve a los gatos han
L facilitado que se hayan creado multitud de leyendas acerca de su

conversin en yokai. En particular, se cuentan muchos casos de
gatos que al hacerse viejos comenzaron a hablar y les salieron dos colas.
Tanto los gatos domsticos como los salvajes pueden acabar siendo
yokai. Hay historias del perodo Heian (794-1185) que ya hablan de ga-
tos salvajes del tamao de un perro o un jabal, que descendan desde
las montaas hasta Kioto por las noches y heran, mataban o devoraban
personas. Estos cuentos en los que el protagonista es un gato salvaje tan
peligroso como un tigre se encuentran por todo Japn. Lo curioso es que
en las islas principales de Japn nunca han existido gatos salvajes. Estos
solo se encuentran en las pequeas islas de Tsushima (a medio camino
entre Japn y Corea) e Iriomotejima (archipilago de las Ryky, a miles
de kilmetros al sur del Japn histrico), por 10 que se supone que estas
leyendas vinieron de China y Corea, donde efectivamente vivan tigres y
gatos salvajes.
Ms tarde, durante el perodo Edo (1603-1868), se pusieron, de moda
historias de gatos que se convertan en nekomata, y estos ya solo eran
gatos de casa. Los gatos domsticos entraron desde China a Japn en
la era Heian, y su primera funcin fue proteger las escrituras sagradas
de los templos budistas de la accin roedora de los ratones. A partir del
siglo XVII, los gatos encontraron su lugar en los hogares de samuris y
comerciantes. Se deca que los gatos con la cola larga podan acabar con-
virtindose en yokai, por lo que a la mayora de ellos se les cortaba la cola.
Al parecer es por esta razn que la mayora de gatos japoneses siguen
teniendo la cola muy corta en la actualidad.
Los gatos robaban cadveres o podan resucitarlos si pasaban por en-
cima de ellos. Para evitarlo, se dejaba un arma cortante alIado del muerto.
Ne ko m a ta (El desfile noctUr1lO de los cien d iablos en dib ujos) , T oriyama Se ki en,
1776, Col ecci n parti cular.
79
Nekomata [Gato de doble cola]
Como los gatos que se hacan mayores se convertan en nekomata, haba

que limitar el tiempo que uno iba a tenerlo a dos o tres aos. En la prefec-
tura de Kagawa (suroeste de Japn), cuando cumpla dos aos se le prepa-
raban habas rojas y pescado y se le deca ya eres libre, con lo que el gato
abandonaba la casa y desapareca.
La leyenda
A comienzos de la poca Kamakura (1185-1333), el shogunMinamoto
Yoritomo organiz una cacera en la falda del monte Fuji. Durante la mis-
ma, un gato salvaje mat a varios cazadores. El gato era un sirviente del
dios del Fuji, pero al presentarse ante l cubierto de sangre fue expulsado de
la montaa por haberse contaminado. El gato, lleno de clera, vagabunde
por varios reinos de Japn cometiendo todo tipo de atropellos a su paso,
hasta que se instal cerca de una aldea donde todos los das molestaba o
mataba campesinos. Al cabo de un tiempo, estos consiguieron que el ma-
gistrado local organizara una batida en la que participaron gran cantidad
de cazadores. La batida tuvo xito y el gato salvaje qued sin escapatoria.
Lleno de ira, acorralado y profiriendo amenazas contra sus perseguidores,
se esfum sin que nadie supiese cmo y nunca volvi por la aldea.
81
80
El
-
NEZUMI [RATA]
n Japn las ratas han sido tradicionalmente detestadas de la misma
E forma que en Europa ya que comen los alimentos almacenados,

traen enfermedades, daan los cultivos, etc. Al mismo tiempo y sin
que se encuentre algo parecido en Europa, los ratones son celebrados por
ser animales prolficos y como tales sirven a Daikokuten, uno de los siete
dioses de la fortuna. El misterio que acompaa su rpida multiplicacin se
asocia a algn poder secreto digno de alabar.
Las ratas pueden convertirse en yokai a medida que se hacen viejas, del
mismo modo que los gatos (ver p. 79). La rata como yokai tiene el tamao
de un perro mediano e, invirtiendo los papeles, se come a los gatos, aunque
tambin hay casos de ratas viejas que empezaron a cuidar gatitos abando-
nados tras transformarse en yokai, como la de la ilustracin que acompaa
al texto. Esta era una rata que viva en el techo de un establo desde antiguo.
Como los habitantes de la casa ya estaban acostumbrados a su presencia, la
dejaban estar. Una gata de11ugar tampoco le tena miedo y juntas jugaban
por las noches. Un da, tras tener una camada de cinco cras, la gata cay
envenenada y fue la rata quien se encarg de amamantar a los gatitos hasta
que llegaron a ser adultos. Este cuento es de todas maneras una excepcin
entre la multitud de los que hablan de las ratas viejas como seres terrorfi-
cos.
En el Cantar de Heike, se encuentra la historia de un bonzo llamado
Raigo que, tras ser vctima de un engao, decidi ayunar hasta morir y con-
vertirse en una rata gigantesca llamada Tesso (literalmente ratn de hie-
rro,,) para vengarse. Tesso lider un ejrcito de ochenta y cuatro mil ratones
que atacaron el templo de Enryaku-ji a las afueras de K.ioto comindose
multitud de sutras y estatuas budistas hasta que las autoridades del monte
Hiei, donde el templo se encontraba, construyeron una capilla en honor al
ratn para apaciguarlo.
Rata vieja (Cien historias ilustradas), Takehara Shun sen, 1841, Museo Municip al
de Kawasaki.
83
Nezumi [Rata] Yokai, monstruos)' fantasmas en Japn
La leyenda
Hace muchos aos, en un cementerio de una aldea situada en la prefectura
de Toyama (centro de Japn) aparecan muertos pequeos animales como
gatos o cervatillos da s, da no. Los aldeanos pensaban que se trataba de
algn perro o lobo que rondaba la zona hasta que una noche ocurri algo.
Un joven llamado Ihee atravesaba como de costumbre el camino del ce-
menterio para llegar a su casa. Antes Ihee haba estado con un amigo que
le haba regalado un cachorro de gato al que llevaba abrazado al pecho. En
esas estaba cuando not un ruido como de piedras cayndose y a continua-
cin lleg a ver una fiera que volaba en direccin a su rostro. Ihee la agarr
por el pescuezo y la lanz unos metros ms all. El animal volvi a atacar
varias veces y mordi la espalda y el cuello del joven, quien a la vez trataba
de defender al gatito. Como su ataque no remita, Ihee la asfixi con sus
propias manos. A la maana siguiente, cuando los aldeanos pasaron por el
cementerio, encontraron el cuerpo inerte de una rata de unos sesenta cen-
tmetros de longitud all tendido. Desde aquel da no se volvi a encontrar
el cadver de ningn gato.
84 85
AANINCYO lSIRENA]
as sirenas no solo existen en la mitologa griega; tambin se pueden
L encontrar en leyendas de China, Corea y Japn sin que haya gran

diferencia entre ellas. En el archipilago nipn quedan muchas his-
torias de sirenas amamantando a sus hijos en la orilla del mar. El estudio
crtico actual de estas leyendas apunta a que las llamadas sirenas podran
ser avistamientos de dugones, grandes mamferos marinos herbvoros que
viven cerca de las costas.
La apariencia fsica de las sirenas en Japn es un poco diferente a la de
la tradicin occidentaL Normalmente el cuerpo en forma de pez empieza
desde el cuello, siendo la cabeza su nica parte humana, de ah su otro
nombre:jinmengyo, o pez con cara de persona. Adems, se suelen descri-
bir con una cresta roja en el torso. Segn el registro de una sirena varada
en la playa transmitido en la prefectura de Aomori (noreste de Japn), esta
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tena, al igual que sus homlogas occidentales, un rostro bello y una voz
~ ,,: ...... "O " .
" envidiable (el conocido canto), aunque es ms comn que en las leyen-
das japonesas antiguas presenten un aspecto horroroso. A partir del siglo
XVIII se comenzaron a exportar momias de sirena hechas con esqueletos
de monos y peces desde Japn a travs de los holandeses para deleite de
los naturalistas europeos, que las tuvieron durante bastante tiempo como
animales reales.
La aparicin de sirenas anuncia tormentas o tsunamis; por ello aunque
sea de mal agero encontrarse con una tambin sirven de seal de alarma.
Eso s, si se le hace dao puede causar terremotos y sepultar pueblos en-
teros. Como dato curioso, es uno de los pocos yokai que no come a sino
que es comido por los humanos ya que proporciona inmortalidad y eterna
S.irena (SlIplemento a los cien diablos de ayay hoy), Toriyama Sekicn, 1781, Co lec-
juventud.
Clan partlCldar.
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Ningyo [Sirena]
Yokai, monstruos y bntasmas en Japn
La leyenda
Una historia muy famosa enJapn es la de la monja Yaobikuni. Cuando era
joven, su padre le dio a probar carne de sirena tras haberla conseguido en el
banquete al que haba sido invitado por un dragn marino. La carne fun-
cion para la hija como el elixir de la eterna juventud, y no volvi a crecer
ms. La joven se cas innumerables veces a 10 largo de cientos de aos. Sin
embargo, incapaz de soportar la muerte incesante de sus maridos y aban-
donada por los vecinos se hizo monja, comenzando a peregrinar por el pas
ayudando a los pobres, acompaada de una rama de camelia, especie que
simboliza la longevidad. Ochocientos aos despus de comenzar su parti-
cular tortura, Yaobikuni encontr de nuevo a una sirena, a quien le implor
que la liberase de su maleficio. La sirena cedi al deseo de Yaobikuni, y as
esta se retir a una cueva donde muri tranquilamente apartada del mundo.
88
89
Yokai, monstruos y Etntasmas en Japn
NOPPERAB [CARA PLANA]
l nopperabo O cara plana posee en vez de un cuerpo solo un rostro
E que funciona como tronco y del que salen cuatro pequeas ex-
tremidades. Sus facciones estn como desdibujadas y estiradas, y
adems se dice que est maquillado con polvos para la cara que le propor-
cionan un distintivo color blanco, por 10 que tambin es conocido como el
fantasma albino. Recuerda por su forma, color y por la superficie lisa de
su cuerpo a un huevo gigantesco.
El nopperabo acta de la siguiente manera: primero toma la apariencia
de un humano y se acerca amistosamente a cualquier transente; consigue
ganarse su confianza; y en cuanto su vctima se descuida, descubre su forma
verdadera, que muchas veces se describe como el de una cara sin ojos, nariz
ni boca. Hay quien dice que el nopperabo no existe en s mismo sino que es
la forma que animales como el kitsune (zorro) o el tanuki (perro mapache)
toman p ara gastar bromas y atemorizar a la gente.
Segn otras interpretaciones, la cara del nopperabo representa a un bobo,
una persona lerda con el rostro totalmente inexpresivo. De hecho, el nom-
bre de este yokai se usa para mofarse de alguien soso, aburrido, de pocas
luces o que no tiene opiniones propias.
Existe un subtipo de nopperabo llamado dientes negros. Su apariencia
es la de una mujer joven vestida con un vistoso kimono en cuya cara no hay
nada ms que una boca. Suele estar por las noches alrededor de los barrios
de placer llorando desconsoladamente de espaldas en un rincn mientras
esconde el rostro entre sus brazos. C uando algn inocente se le acerca para
"Cara p lana (Rollo ilustmdo de cien demonio.r), Sawaki Ss hi , 1737, M useo Muni cip al de tratar de saber qu le ocurre dndole unas palmadas por detrs, la muj er
Fukuoka. se da la vuelta y ensea su cara en la que solo hay una gran boca con los
91
Noppcrab ICara plana] Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
dientes teii.idos de negro (antigua costumbre de las mujeres casadas) que

de pronto re de manera descontrolada, provocando un susto de muerte a
su vctima.
La leyenda
Hace mucho tiempo, viva un hombre llamado Yohei en lo que es hoy la
prefectura de Aomori (noreste de Japn) . Yohei haba ido a visitar a un
amigo a la aldea vecina. Al volver cantando a su casa por la noche despus
de haber bebido mucho sake, se cruz por el sendero con otro caminante
que cantaba con mejor voz que l. Al preguntar en medio de la oscuridad,
quin va?, recibi la misma contestacin: quin va?, al tiempo que
esa persona se le apareca bruscamente delante de sus ojos. Al verlo, Yohei
se dio cuenta de que era un nopperabo, ya que le faltaban todos los rasgos
faciales. Sin pensrselo dos veces, Yohei retrocedi corriendo hasta la casa
de su amigo y visiblemente alterado le cont lo sucedido. Eso debe de dar
mucho miedo. Era su cara como la ma?, le contest su amigo acercndo-
se a la luz del candil. Yohei volvi a ver la misma cara del nopperabo y dando
un grito sordo de espanto exhal su ltimo suspiro.
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93

NUE [QUIMERA 1
a quimera es un monstruo fantstico de la mitologa griega con
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L cabeza de len, cuerpo de cabra y cola de dragn, El nue es algo
parecido: cabeza de mono, cuerpo de tanuki (perro mapache),
patas de tigre y cola de serpiente. Adems se le aade otra caracte-
rstica: su voz (o canto) es como la del zorzal dorado. En el lenguaje
coloquial las diferencias son ms grandes; mientras que en castellano
quimera significa ilusin o utopa, en japons ser como un nue
se refiere a una persona de la que no se sabe qu quiere decir cuando
habla o que no muestra su verdadero carcter. En cualquier caso, es in-
teresante observar que culturas tan lejanas produjeron en tiempos muy
antiguos similares seres fantsticos.
El nue es un yokai nocturno que vive en las profundidades de las
montaas . En realidad, nue en japons es sinnimo del anteriormente
citado zorzal dorado. Por qu se asocia este pjaro con un yokai? La
razn est en su canto. Suena como dos tonos de flauta, uno grave y
otro agudo, que se escuchan alternativamente, sobre todo de noche.
Antiguamente se consideraba de mal agero porque se crea que lla-
maba a las almas de las personas para que se separasen de los cuerpos.
Hoy en da se sigue manteniendo la convencin de que por las noches
no se puede silbar, no solo porque molesta a los vecinos sino porque no.
Al silbar de noche vienen las serpie ntes, siguen avisando los padres a
sus hijos. Un silbido nocturno puede, como el canto del nue, llamar la
atenci n de seres no deseados.
La leyenda
El nue ms famoso es el que fue aniquilado en el siglo XII por Minamoto
YOrimasa. Haba un tiempo en el que el emperador Konoe senta cada ma-
drugada que alguien lo acechaba y siempre a la misma hora se despertaba
Nue (Cien diablos illlstrados de ayer y hoy), Toriyama Sekien, 1779, Coleccin parti cular.
95
Nuc l QyimcraJ Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
entre pesadillas con el cuerpo paralizado. Se llam a un monje para que

entonara el canto de sutras mientras dorma, pero no tuvo efecto. Coinci-
da que, cuando el emperador se pona mal, unas nubes oscuras se posaban
encima del palacio. En el pasado, un miembro de la familia guerrera de los
Minamoto ya haba podido dispersar estas nubes, por lo que se llam a
su descendiente ms notable, Minamoto Yorimasa, para ejecutar la misma
misin.
Haciendo guardia por la noche, Yorimasa divis las negras nubes y entre
ellas una dbil silueta. Apunt con el arco y dispar; del cielo cay abatido
un nue. Su cuerpo fue introducido en un cayuco de madera y enviado ro
abajo. El emperador se restableci y las nubes oscuras no volvieron a apa-
recer. Unos dicen que el cayuco se perdi en el ocano, pero en dos aldeas
de Osaka y Kobe hay tmulos de nue que atestiguan que antes de llegar al
mar el cayuco encall en la orilla del ro. Los lugareos construyeron estos
tmulos para enterrarlo y evitar su maldicin. Otras variantes de la leyenda
apuntan que el cadver no lleg siquiera a embarcar y fue sepultado en el
mismo Kioto.
96 97
Yokai) monstruos y fantasmas en Japn
NURARIHYON [ABSURDIO]
l nurarihyon es un yokai de 10 ms raro. Su nombre recuerda
E a algo viscoso que no se puede agarrar, que no hay por donde

cogerlo. Lo absurdo es la esencia de este yokai. Se le describe
como un viejo verde de cabeza deforme vestido con un elegante kimo-
no o con el hbito de un bonzo budista que frecuenta los barrios rojos.
Algunas fuentes hablan de l como un pez gato sin ojos ni boca, es
decir, con la piel resbaladiza como un pez y con atributos de nopperabo
(ver p. 91). Este anti-yokai no sale en muchos cuentos clsicos) no se le
conocen puntos destacados ni dbiles, ni tampoco poderes especiales.
Su encanto reside precisamente en que no se sabe por qu existe, qu
hace o cundo aparece.
En la prefectura de Okayama (oeste de Japn), se llama nurarihyon a
una especie de globos redondos del tamao de una cabeza que flotan en
la superficie del mar. Al intentar atraparlos desde un barco se hunden sin
remedio, por 10 que parecen la yokaizacin de algn tipo de medusa.
El nurarihyon ha conocido en el siglo XX un desarrollo autnomo de
las leyendas tradicionales. Por un lado se le ha asignado el papel de cabe-
cilla de los yokai hasta convertirlo en su general, un gran logro teniendo
en cuenta que en principio no es ningn genio. Adems, en la actualidad
Nurarihyon (Rollo ilustrado de cien demonios) Sawaki Sshi) 1737) Museo Municipal de
Fukuoka.
es considerado como un yokai que molesta a las personas en los momentos
que estn ms ocupadas, como por ejemplo antes de cenar o cuando se es-
99
Nurarihyon [Absurdio] Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
tn haciendo los preparativos caseros para la fiesta del ao nuevo. En estas

fechas el nurarihyon entra en una casa cualquiera comportndose como si
fuera su dueo, sin que se pueda hacer nada para expulsarlo. Se arrel1ana en
medio del saln, se pone a fumar en pipa, pide que le sirvan t y solicita Un
poco de entretenimiento.
100 101
Yokai, monstruos y fantasmas enJapn
NUREONNA[MUJER ACUOSA]
a nureonna es uno de los yokai ms violentos de Japn. Su actividad
L favorita es cazar y devorar humanos. Tiene cuerpo de serpiente y

cabeza de mujer. Lleva el pelo largo y hmedo, de ah su nombre:
nure <hmedo, mojado) y onna (<<mujer) . Existen pocas posibilidades de
huida tras encontrarse con este yokai ya que se dice que su cuerpo mide
ms de trescientos metros de longitud. Aparece con ms frecuencia a la
orilla del mar que en corrientes de agua dulce. Su existencia es un aviso
para los ms bisoos: el mar est lleno de peligros. En el sur de Japn se
denomina isoonna, literalmente mujer de la costa o mujer del maf.
La mujer acuosa se relaciona con el ushioni (o buey-diablo; ver p. 131)
en varias leyendas. De hecho, parece que ambos son un mismo yokai que
toma formas diferentes. Veamos un ejemplo. En la prefectura de Shimane
(suroeste de Japn) viva un tintorero llamado Somegoro que una noche fue
a pescar al mar. Cuando se dispona a regresar a casa despus de conseguir
una gran pesca, se le apareci de repente en la playa una mujer empapada
con un nio en brazos y le pidi que hiciera el favor de cogrselo un mo-
mento (una historia que recuerda a la de la ubume; ver p.123). Somegoro lo
cogi sin tener tiempo a pensar nada y a continuacin la mujer se meti en
el mar y desapareci. Tras recapacitar unos instantes sobre lo extrao de la
Situacin, el tintorero lleg a la conclusin de que la mujer deba de ser una
nureonna, por lo que dej al nio en la arena y escap corriendo. Al instante
sali del mar un buey-diablo en su persecucin. Somegoro encontr una
cabaa de pescadores y se refugi dentro, mientras que el buey-diablo se
lamentaba fuera gritando con una voz femenina: jQ.y mala suerte, ahora
que ya lo tena!. La bestia acab cansndose y, antes de que amaneciese,
Muj er acuosa" (El deifile noct"nzo de los cien diablos en dibtljos), Toriyama Sekien, 1776, Coleccin volvi al mar.
particular.
103
Nureonna [lVlujer acuosa] Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
Segn la interpretacin de esta leyenda, el ushioni y la nureonna Son el

mismo yokai transfigurado. Adems, parece que si uno no suelta al beb,
este se pega como una lapa al cuerpo de la vctima y aumenta de peso en
unos pocos segundos (otra vez una referencia a la ubume) hasta el punto de
no poder andar. Ese es el momento que aprovecha el ushioni para atacar.
La mujer acuosa tiende a aparecer en la costa mientras que el buey-dia-
blo es ms bien un yokai de agua dulce. Aqu est la conexin entre ambos;
se supone que el buey-diablo vive en las simas de los ros o arroyos, es decir,
lugares donde el agua se acumula conectados con galeras subterrneas.
En el pasado se crea que estas galeras acababan llegando al mar y que el
buey-diablo tomaba la forma de mujer acuosa cuando decida aparecer all.
En resumen, hay que adoptar precauciones especiales al acercarse tanto
al agua de los ros como del mar ya que una mala corriente (un golpe de
mar, una roca, un alga que nos agarra las piernas, una nureonna) puede
acabar con nosotros en un abrir y cerrar de ojos.
104 105

e entre los yokai que se presentan como deformaciones del cuer-
ROKUROKUBI [CUELLIELAsTICA]
D po humano, la cuellielstica es de los ms conocidos. Se trata de
un yokai que tiene un cuello que se estira, navega por el aire
y se encoge hasta volver a su posicin original. Normalmente se describe
como una mujer vestida en kimono tumbada en un futon, si bien tambin
existen cuellielsticos masculinos. Las apariciones de este yokai siempre
tienen lugar durante la noche.
Durante el perodo Edo (1603-1868), la cuellielstica se asociaba con
mujeres que trabajaban en los barrios de placer de las grandes ciudades. Por
otro lado, en algunas zonas de Japn se deca que las mujeres que tenan
arrugas en forma de anillos en el cuello eran en realidad rokurokubi. La
falta de explicaciones sobre su razn de ser ha llevado a algunos estudiosos
a decir que ms que un yokai que parece un humano, la cuellielstica es un
humano que por causas desconocidas adquiere a veces atributos de yokai.
Junto a esta descripcin de la cuellielstica, existe otra en la que la ca-
beza se separa totalmente del tronco y vuela por el aire alimentndose de
insectos y lombrices hasta el amanecer. Lafcadio Hearn, el conocido di-
vulgador de tradiciones japonesas de finales del siglo XIX, nos transmite
la leyenda de un leador que una noche se encontr por una vereda de
montaa a un bonzo y lo invit a pasar la noche en su choza. El leador
result ser un cuellielstico que de madrugada abandon su propio cuerpo
y con la cabeza sali al exterior a comer gusanos. En medio de la noche, el
Cuellielstica (Rollo ilustmdo de cien demonios), Sawaki Sshi, 1737, Museo Municipal de bonzo se despert con sed y al levantarse a beber agua descubri el tronco
Fukuoka. sin cabeza del leador en la sala contigua. Recordando las enseanzas de
antiguos tratados budistas, el bonzo se deshizo de su cuerpo. La cabeza se
encoleriz y atac al religioso de forma desesperada, ya que quedarse sin
cuerpo significaba en ltima instancia su muerte.
107
Rokurokuhi [CucllicLlstica I Yokai, mOllstruos y Lllltasmas cn Jap('lJl
La leyenda de una persona corriente cuya cabeza se separa del cuer-

po por la noche y, arrastrando vsceras sangrientas, vuela por el aire existe
en todo el sudeste asitico, desde Filipinas, Indonesia, Malasia y Tailandia
hasta el sur de China. La leyenda debi transmitirse a Japn durante el pe-
rodo Muromachi (1333-1573), poca en la que el nmero de comerciantes
y piratas nipones en las aguas de Asia oriental era muy elevado. Con el cie-
rre de Japn al extranjero durante el perodo Edo, la leyenda se indigeniz
hasta que la cuellielstica tom la forma ms popular y fcil de digerir de
una joven vestida con kimono y con el cuello unido al tronco.
Es interesante sealar que a partir de finales del siglo XVIII comenza-
ron a organizarse en Edo exposiciones de seres sobrenaturales en las que se
exhiban, por ejemplo, animales nacidos con malformaciones fsicas, fsiles,
esqueletos y modelos de yokai que se queran hacer pasar por verdaderos .
En una exposicin de 1808 realizada en Ueno, Tokio, la figura de la cue-
llielstica alcanz gran xito, y alrededor de esas mismas fechas se extendi
el rumor de una casa de t donde trabajaba una joven muy guapa con una
extraa enfermedad. Por las noches, esta chica colaba literalmente su cuello
en las habitaciones de los clientes para chupar el aceite que se usaba en las
lmparas de papel de aquellos tiempos. Este rumor sirve de ejemplo de
cmo los yokai en este perodo fueron perdiendo sus caractersticas ms
terrorficas a la par que las ciudades crecan, hasta convertirse en simples
excusas para historias fantsticas y humorsticas.
108 109

TANlJKI [PERRO MAPACHE]
l tanuki es a menudo identificado con el tej n por su parecido fsi-
E co, pero sin embargo pertenece a la familia de los cnidos, no a la

de los mustlidos. Su traduccin ms correcta es la de perro mapa-
che. El yokai del tejn es la mujina, bastante ms peligrosa que el bonachn
del tanuki.
Este es el animal ms representativo dentro de aquellos que se dedican
a engaar o convertirse en humanos, superando en esta faceta incluso al
kitsune (zorro). De todas maneras, no es tan peligroso como este. Ms que
dar miedo, sus artes mgicas tienen mucho de gracioso y ridculo. Por ejem-
plo, el tipo llamado mametanuki, que presentamos en la ilustracin anterior,
puede al soplar transformar su escroto en una gabardina para protegerse de
la lluvia, en una manta o en una barca. Tambin puede utilizarlo como red
para pescar, como disfraz o como arma contundente. Es famoso el cuento
de un tanuki fabricando con su escroto una sala de ocho tatamis de super-
ficie donde agasaja a una persona a la que antes ha engatusado. El cuento
termina cuando el invitado deja caer la ceniza del tabaco sobre el tatami y
el tanuki (la sala de tatami) se retuerce dolorido y desaparece.
Hoy en da se pueden encontrar por todo Japn unas figurillas de tanuki
que tienen los cataplines enormes. Ms que un significado sexual implican
buena suerte y abundancia. La exageracin tiene algo de base real ya que los
perros mapaches tienen unos testculos visibles de gran tamao.
Aun siendo travieso, el tanuki es generoso con aquellos que tienen un
corazn benevolente. Haba un tanuki que viva escondido en el cuarto de
bao de una casa. Cada vez que una mujer usaba el aseo, l la molestaba
sacando su brazo peludo a travs del agujero que serva de letrina, hasta
que un da el dueo de la casa cort por lo sano y se lo cercen. Esa noche
el tanuki se le apareci en sueos al dueo y le pidi que le devolviese su
"Mametanuki (Cien historias i/ustmdru), Takehara Shunse n, 1841, Mu seo Muni cipal
de Kawasa ki.
111
Tanuki [Perro mapache] Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
brazo, a 10 que este accedi. Como premio recibi el secreto de elaboracin

de un ungento llamado aceite legendario de perro mapache que le hizo
neo.
Del tanuki tambin se dice que, especialmente durante las noches de
luna llena, toca de forma muy animada su barriga blanca y redonda a modo
de tambor. Su msica se oye a 10 lejos sin que se pueda saber de dnde
procede. Parece que en Edo, el antiguo Tokio, era muy frecuente escuchar
a este tanuki tamborilero.
La leyenda
El tanuki tiene un amplio abanico de disfraces. El cuento La tetera de la
felicidad ejemplifica algunos de ellos. Un pobre viejo que ayud a un pe-
rro mapache a quien los nios del lugar no cesaban de maltratar recibi
la siguiente recompensa. Primero, el tanuki se transform en una valiosa
tetera de hierro que el viejo vendi a un monje por una gran suma de di-
nero. Cuando el monje, despus de limpiarla la puso al fuego, el tanuki no
aguant el calor y medio tanuki medio tetera escap corriendo a casa del
viejo, a quien se le ocurri montar con l un circo ambulante aprovechando
su extravagante fisonoma. Ms adelante el tanuki se convirti en una mujer
joven y tambin en un caballo, apariencias que sirvieron para algunos nego-
cios exitosos con los que el viejo pudo abandonar su vida de pobre.
112 113
TENGU [DUENDE]
,~f,11' 11
e he atrevido a traducir tengu como duende, aunque en reali-
M dad no son seres comparables. Si nos ceimos a la etimologa,

significa perro celestial (en la antigua China se comparaba
la cola de las estrellas fugaces con la de los perros), pero este nombre poco
tiene que ver con su verdadera figura y el papel que cumple en la cultura
v':J japonesa. Digamos que el tengu es alguien tan popular en Japn que se
resiste a ser traducido. Un tengu es simplemente un tengu. Habita en las
profundidades de las montaas. Tiene la cara roja, la nariz prominente y
en ocasiones pico de cuervo. Suele llevar en la mano un abanico de plumas
y tiene alas con las que puede surcar los cielos, de ah su comparacin con
las estrellas fugaces. Se viste como un yamabushi, o sea, un monje budista
ambulante. Su carcter es proverbialmente orgulloso, y as en japons sobre
las personas engredas se dice que tienen la nariz prominente o se les llama
tengu.
El tengu es el yokai de la montaa por excelencia, el que aparece en ma-
yor nmero de ocasiones y el que tiene un abanico de tcnicas mgicas ms
variado. La naturaleza provoca sonidos que no son fcilmente reconocibles,
sobre todo por la noche. Sonidos, voces que nos llaman, risas e incluso
tambores que parecen escucharse en la montaa cuando caminamos solos,
se dice que son provocados por los tengu. Tambin ilusiones visuales como
ver caer piedras por el rabillo del ojo (chinas de tengu) o luces movindose
a 10 lejos (fuego de tengu) son producto de sus artes. Por otra parte, cuando
una casa es sacudida con violencia por alguna fuerza desconocida, se dice
que es un meneo de un tengu.
No todas sus apariciones son inofensivas; tiene armas ms dainas para
los humanos que las anteriores. Entre ellas, la ms temida es el poder que
tiene para secuestrar a la gente, en particular nios y viejos, que pueden o
Tengu y elefante , Utagawa Kuniyoshi,
mediado s siglo XIX.
115
Tengu [Duende] Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
no reaparecer das o aos ms tarde. En la actual Ishikawa (centro de Ja-

pn) un joven volvi a su aldea tras varios aos desaparecido. Durante ese
tiempo, un tengu le ense a cocinar mochi (tortas de arroz) con anko (pasta
dulce de judas). El joven abri su negocio de mochi al regresar a la aldea y
le fue viento en popa.
Otro aspecto del tengu es su papel como maestro de artes marciales. Se
cuenta que el famoso samurai de finales del siglo XII Minamoto Yoshitsune,
decisivo en la instalacin del nuevo shogunato en Kamakura y el fin de la era
Heian, fue discpulo de un tengu cuando era nio en Kurama, a las afueras de
Kioto. All aprendi las tcnicas guerreras que de adulto le llevaran a ser uno
de los generales ms destacados de las guerras Genpei.
En distintos lugares de Japn se considera que los tengu tienen sus guari-
das en los cedros o pinos ms altos. Los dioses pasan la noche en estos rbo-
les cuando bajan a la tierra y los utilizan para manifestarse. Podemos decir as
que los tengu estn casi en una posicin tan alta como los dioses, y de hecho
son celebrados como tales en muchos festivales. Un tengu no castiga a una
persona si no es por alguna falta cometida contra un recinto u objeto sagrado.
116 117
TSURUBEOTOSI-IJ [CUBO CAEDI Zol
l tsurubeotoshi es un yokai que vive en las copas de rboles grandes
E y viejos, o bien se puede interpretar como el espritu de los mismos

rboles. Para explicarlo comenzaremos por sealar su etimologa.
Tsurube es el cubo de un pozo y otoshi proviene del verbo otosu, que significa
dejar caer, tirar . Pues bien, el tsurubeotoshi se deja caer de las ramas de los
rboles como una exhalacin cuando alguien pasa por debajo, a imagen de
un cubo que se lanza a un pozo. El movimiento ascendente tambin es muy
rpido, como si al otro lado del rbol tuviese un contrapeso que le permi-
tiera elevarse fcilmente (siguiendo con la analoga del pozo, funcionara
como un cigoal). De esta forma agarra a las presas y las eleva a su refugio
en 10 ms alto de los rboles para comrselas. Cuando termina, escupe las
cabezas, que caen al suelo haciendo un ruido sordo. Hay ocasiones en las
que escupe hasta cinco o seis, tras 10 cual pasa una temporada en la que no
realiza ningn ataque, ya que este es un yokai que no acta cuando est
saciado.
Los rboles en los que habita estn situados en caminos ttricos o lu-
gares especiales como el medio de una pradera o un campo de arroz. Ade-
ms, suelen estar cubiertos de hiedras o lianas que les dan un aspecto ms
fantasmal. En muchas leyendas sus vctimas son nios, por 10 que parece
tener una simple funcin didctica: avisar a los nios de que por las noches
es mejor quedarse en casa.
La forma del cubo caedizo vara dependiendo de la localidad. En Kioto
se prese ntaba en form a de bolas de fuego, 10 que sugiere que se puede tratar
de un fenmeno de bioluminiscencia; se podan ver sobre todo las noches
de lluvia. En K6chi (suroeste de Japn), en vez de un cubo de p ozo que cae,
se trataba de una bolsita de t que cae. Parece que la gente que 10 encontraba
"C ubo caedi zo de la colin a oes te" (Cim b i st01'H de renombre del pasado y presente),
Ya mao ka Ce nrin , 1686, Bibli oteca N acional de la Dieta,
119
Tsurubeotoshi [C ubo caedizo] Yokai, monstruos y fantasmas en Jap n
se pona enferma. En Nagano (centro) no era un cubo sino un recipiente

de cobre en forma de tetera (yakan) que se usa para hervir agua. Este en
cambio no haca dao a las personas. En otros sitios su aspecto se reduce
al de una cabeza separada del tronco. Su mtodo de caza tambin es muy
variado. Si en algunos lugares es l el que directamente desciende y atrapa
a las personas, en otros lanza un cubo o una olla a modo de cesta-anzuelo
para pescar a sus presas, o los usa como armas arrojadizas apuntando a la
coronilla. Adems, el tsurubeotoshi produce un sonido caracterstico, como
el chirrido de una puerta.
En el lenguaje cotidiano, la palabra tsurubeotoshi sirve de metfora para
referirse algo que baja o se hunde a toda velocidad. En especial, se usa para
referirse a los atardeceres de otoo en los que en un abrir y cerrar de ojos
se hace de noche.
120 121
a ubume es un yokai que produce desasosiego por la dramtica
L
UBUME [PARTURIENTA]
- aunque cotidiana- historia que lleva a sus espaldas. Es la trans-
formacin de una mujer cualquiera, muerta justo tras dar a luz o
en los momentos decisivos del parto. Aparece representada medio desnu-
da (tal y como estara en sus ltimos momentos de vida) y con el beb en
brazos. La ubume se resiste a abandonar este mundo y vaga por l porque
siente que ha cometido una falta al no haber podido cumplir su papel
como madre.
Como yokai suele aparecerse ante caminantes solitarios en encrucijadas
o alIado de puentes, lugares simblicos de conexin entre este y el otro
mundo. La ubume suplica a las personas que se acercan a ella que cojan en
brazos a su beb. Si alguien lo coge, el beb se hace ms y ms pesado hasta
que uno ya no se puede mover. Adems, al mirar hacia l, la vctima se
da cuenta de lo que est cogiendo no es un nio sino, dependiendo de los
casos, una estela funeraria o un madero. Tras unos momentos, la ubume
reclama de nuevo a su hijo diciendo: Gracias a ti, este nio ha podido
regresar al mundo, y desaparece ya redimida de sus penas. Como muestra
de agradecimiento para aquellos que logran sostener al beb en brazos sin
espantarse, la ubume les proporciona algn tesoro o don, como una espada
famosa, joyas, poderes mentales o vigor fsico.
Durante la poca feudal, en la que la continuacin de la lnea familiar
era algo fundamental, se consideraba que las mujeres que moran sin tener
hijos caan al infierno de las mujeres estriles, y las que moran estando
embarazadas al infierno de la charca de sangre. Es decir, la sociedad cul-
paba a las mujeres por los padecimientos naturales que nadie sufra ms que
ellas. Aunque la ubume representa a una mujer que muere tras dar a luz, la
Parturi enta (Rollo llIStrado de cien demonios), Sawaki Sshi, 1737, Museo Municipal de parte inferior de su cuerpo est cubierta de sangre como si hubiera cado al
Fukuoka.
123
Ubumc [Parturienta] Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
infierno de la charca de sangre", tal vez porque las expectativas de supervi-

vencia de un beb sin la proteccin de su madre en aquella poca eran muy
bajas y por tanto no era suficiente con que el nio naciera, sino que haba
que vivir al menos hasta que superase la lactancia.
La leyenda
Existe la historia de un samuri llamado Urabe Suetake que, estando una
noche bebiendo y apostando con sus amigos en una posada en la provincia
de Mino, decidi, como prueba de valenta ante los dems, ir voluntaria-
mente al encuentro de una ubume conocida por los lugareos. Al dispo-
nerse a vadear un ro con su caballo, la ubume se le apareci. Tal y como
pensaba, le pidi que hiciese el favor de mecer a su beb. Suetake aguant
el miedo que le suba por la espalda, cogi al beb en brazos y escap con
l, cruzando el ro sin atender a los ruegos de la ubume para que se lo de-
volviese. Al regresar a la posada y ensear el trofeo a los amigos, Suetake se
dio cuenta de que lo que traa no era un beb sino solo tres hojas de rbol.
124 125
Yokai, mo nstruos y fa ntasmas en J apn
UMIBZU [MONSTRUO MARINO]
A
l ser Japn un archipilago compuesto por cientos de islas, el mar
ha jugado un papel fundamental como medio de subsistencia de
gran parte de su poblacin. Al mismo tiempo, el mar es peligroso
y fcilmente se convierte en la tumba de quienes se ganan la vida en l.
En el Japn tradicional, las tormentas y los tsunamis no se consideraban
simples accidentes naturales sino que tenan que ver con el mundo sobre-
natural.
El monstruo del mar es un yokai que causa tempestades y hace naufra-
gar barcos. Su cuerpo es negro, viscoso y con una cabeza enorme. A veces
tiene pico, pero normalmente no presenta ojos, nariz ni boca, al igual que el
nopperab (ver p. 91). En la regin de Tohoku (noreste), los barcos que salen
a la mar ofrecen a los dioses la primera pesca del da. De no hacerlo, se dice
que el umibzu destruye el barco y se lleva al capitn con l. Una forma de
aplacar al monstruo del mar una vez que aparece es quedarse callado y no
dirigirle la mirada.
Se cuenta que hace mucho tiempo un pescador, contraviniendo las nor-
mas convencionales de navegacin, sali a la mar con su mujer. Al rato de
dejar atrs el puerto, una repentina tormenta envolvi al barco amenazan-
do con hundirlo. El capitn, pensando que era la furia del dragn lo que
provocaba la tormenta, fue tirando al agua la carga que llevaban, pero esta
no aminor. Finalmente, apareci la silueta oscura del umibzu. El capitn
se dirigi al marinero que haba subido a la mujer abroncndolo por su
imprudencia, y a continuacin no tuvo ms remedio que echar a la mujer
por la borda. Esto es as porque el umibzu es el yokai de un antiguo dragn
cado en desgracia, y los dragones desde siempre han requerido mujeres
como ofrendas. De hecho, tras unos instantes, las olas se calmaron y el
viento desapareci.
53 estaciones pamlelas del Tokaid: f(llwan a, U tagawa Kuniyoshi, 1843 , Mu sco P refec-
tural de M e. 127
Um ib6zu [Monstruo marino] Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
Otros tipos de yokai marinos
. Juglar ciego de mar (umizato): en el Japn medieval, el papel de juglar

o cuentacuentos lo desempeaban bonzos ciegos que acompaaban sus
recitaciones con la msica del biwa (lad japons). Un yokai que toma
esta forma se aparece a finales de mes (en la fase final de la luna) a barcos
que estn en peligro. Se dice que, hace mucho tiempo, el capitn de un
barco sali a faenar solo, y pronto se vio envuelto en una gran tormenta.
Temiendo perder la vida, se le apareci el juglar ciego, quien le pregunt:
Tienes miedo?, a lo cual el capitn contest: Ya que tengo miedo,
aydame. A continuacin, el bonzo-juglar se esfum y en unos instan-
tes la tormenta amain .
. Mujer de mar (uminyobo): funciona como la esposa de umibozu. A dife-

rencia de l, tiene pelo, ojos, boca, nariz y brazos. Entre los dedos posee
membrana interdigital y la mitad inferior del cuerpo es como el de la
sirena. Aparece acompaada de un nio pequeo. No es tan peligrosa
como el umibozu. Las historias que se cuentan sobre ella tienen que ver
con la desaparicin de barcas o pertrechos de las playas.
128 129
l buey-diablo es un yokai que vive en remansos, simas y cataratas
USHIONI [BUEY-DIABLO] E de ros. Su aspecto es generalmente el de un buey con la cabeza de

diablo, aunque en ocasiones se presenta con cuerpo de araa (como
en la ilustracin de Sawaki Sshi) y cola de ms de tres metros. De hecho,
en ciertas zonas de Japn se lo conoce como tsuchigumo o araa de tierra.
El buey-diablo es un yokai que no se anda con bromas. Sus presas fa-
voritas son animales domsticos y personas. L a maldicin que trae es tan
fuerte que solo mirarlo provoca el fallecimiento. Se dice que incluso come
la sombra de las personas, lo que equivale a una muerte inminente. Solo hay
una excepcin; al buey-diablo le gusta mucho el sake, por lo que no come
la sombra de aquellos que en el ao nuevo le han ofrecido un poco de sake
en su honor. Tambin se dice que al encontrarlo sirve de ayuda pronunciar
alguna frase que contenga un enunciado contrario a la realidad del estilo
de: Las piedras flotan en el ro mientras la madera se hunde.
Prueba del poder malfico del ushioni es la siguiente leyenda. En la
prefectura de Mie (centro de Japn), un vasallo del seor Aisu Shigeaki
persuadi a este para que fuera a cazar a un buey-diablo que viva en una
B uey-diabl o (Rollo Im/rado de cien demonios), Sawaki Sshi, 1737, Mu seo Municip al de cueva cerca del mar. El seor, que era un experto en el arte del arco, mat
Fukuoka.
al yokai de un certero flechazo pero recibi su maldicin. Al poco tiempo
su mujer cay enferma y l la abandon por una bailarina de la que cay
perdidamente enamorado. El clan al que perteneca su ex-mujer se sinti
desairado por la falta de consideracin, se enemist co n Aisu y, al no haber
una rectificacin por su parte, acab atacando y destruyendo su seoro.
Luego, para calmar el alma del ushioni, le construyeron una gran estatua de
piedra que todava se puede admirar hoy en da.
131
Ushioni [Buey-diablo] Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
Tipos de ushioni
Segn su apariencia fsica se pueden encontrar cuatro tipos diferentes:
con aspecto de cabeza de buey. Es uno de los guardianes de los in-

fiernos segn la mitologa china. Tiene la cabeza de buey y el cuerpo de
diablo.
con aspecto de bfalo de agua. Este es un animal originario del sudeste

asitico que actualmente no se encuentra enJapn. Sin embargo, es posi-
ble que en tiempos remotos llegase a la isla surea de Kysh, quedando
tras su extincin como un yokai en la mitologa popular.
con aspecto de vaca alada. En la cabeza tiene colmillos adems de cuer-

nos y entre las extremidades presenta dos membranas al modo de ardilla
voladora que le permiten volar o planear.
con cuerpo de araa, cabeza de diablo y cuernos de buey. Es el modelo

que aparece en la ilustracin de la pgina anterior.
132 133
YAMANBA [VIEJA DE MONTAA] l paisaje paradigmtico de Japn es el de campos de arroz rodeados
E de mar y montaas. Hay montaas a lo largo y ancho del pas, y

desde antiguo han existido espritus que habitan estos lugares li-
minares que dividen nuestro mundo del otro mundo. La yamanba es pues
uno de los yokai ms antiguos y que aparecen en mayor nmero de cuentos
de J apn. Es una viej a muchas veces acompaada de un nio de fuerza 50-
brenaturalllamado Kintar6. En principio, la nica diferencia que hay entre
ella y los dioses de la montaa es que estos siguen siendo adorados como
kami (dioses) mientras la yamanba es tratada con desprecio; ha descendido
de kami a yokai.
Como muchos otros seres mitolgicos de la cultura popular japonesa,
la vieja de la montaa es un personaje que tambin se encuentra en China,
aunque con caractersticas peculiares: solo tiene un pie con el taln hacia
delante y sus manos tienen tres dedos cada una. Se supone que entr en
Japn en el paso entre las pocas de Nara (710-784) y Heian (794-1185).
Hay muchas historias que la describen como una anciana que ayuda a
los aldeanos en sus tareas agrcolas o en la crianza de los nios. Es un poco
estpida y a menudo acaba siendo engaada por los hombres. En algunas
aldeas se dice que la yamanba baja al pueblo el da del mercado de finales de
ao. Si se la trata bien, las ventas aumentan, pero si se le niega un poco de
sake o arroz, puede llevar a la ruina a los vendedores. Tambin se dice que las
"Vieja de montaa" (Rollo ilustrado de cien demonios), Sawaki Sshi, 1737, Museo Municipal
de Fukuoka. monedas con las que paga la vieja llevan la felicidad a las personas, siendo este
un raro caso de asociacin directa entre un yokai y el dinero. En la prefectura
de K6chi (suroeste de Japn), la yamanba aparece como pareja del yamajiji o
viejo de la montaa.
135
Yamanba [Vieja de montaii.a] Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
Una evolucin de la yamanba en el siglo XX se presenta en una tendencia

que se puso de moda en los barrios de Shibuya y Harajuku de Tokio a finales
de los aos noventa. Las chicas yamanba llevan la piel muy bronceada casi
negra, el pelo teido de colores chillones y un maquillaje muy llamativo.
La leyenda
Un da, hace mucho tiempo, un pastor caminaba por la montaa llevan-
do un poco de pescado seco para vender en el mercado. De repente se le
apareci una vieja que en un abrir y cerrar de ojos le rob el pescado y se
lo comi. Luego devor all mismo la oveja que le acompaaba y, a conti-
nuacin, amenaz con comer al propio pastor. Este sali disparado ladera
abajo hasta que se subi a la copa de un rbol alIado de una charca. La
vieja vio all el reflejo del pastor y se lanz al agua para atraparlo. El hombre
aprovech su desconcierto para seguir escapando hasta encontrar una casa
en cuyo tejado se escondi, con tal mala suerte que la casa result ser la de
la vieja. Mientras el pastor estaba agazapado arriba, la vieja lleg empapada,
puso unas tortas de arroz en el fogn y empez a dormitar. El pastor, con la
ayuda de una paja del chamizo, alcanz las tortas, las pinch y se las comi.
Cuando la vieja se despert, carraspe unos momentos, puso a calentar un
poco de sake y volvi a echar una cabezada. Esta vez el pastor hizo una
pajita y se bebi el sake. Al abrir los ojos, la vieja carraspe de nuevo y un
poco confundida decidi meterse en cama para dormir. El hombre baj
entonces de su escondite y sin pensrselo dos veces puso una olla al fuego
con agua. Cuando hirvi, se la ech a la vieja por encima y de esta forma
se deshizo de ella.
136 137
LlIA
YAMAWARO [NIO DE MONTAA]
l yamawaro es el equivalente del kappa (ver p. 51) en las montaas.
E
1
Al igual que l, tiene el tamao de un nio y no le gustan los meta-

les. Se le compara con un mono porque tiene el cuerpo cubierto de
pelo (aunque no el de la ilustracin). Siente predileccin por los cangrejos
de ro y se encuentra especialmente en la isla de Kysh (sur de Japn). En
esta regin es tan popular que muchos fenmenos -voces en la montaa,
sonido de rboles cayndose- que en el centro y este de Japn se deben
al tengu son aqu atribuidos al yamawaro. En muchas leyendas este yokai
se confunde con el monje ciclpeo (ver p. 71) Y por ello tambin suele ser
representado con un solo ojo.
En el oeste y sur de Japn se dice que los kappa suben a las montaas en
el equinoccio de otoo, se metamorfosean en yamawaro y vuelven a bajar
como kappa a los ros del valle en el equinoccio de primavera. En algunas
pequeas islas este ciclo se reduce a un da: al llegar la noche los kappa
suben a la montaa como yamawaro y al amanecer descienden de nuevo al
valle en su forma original.
Por un poco de arroz o sake, el yamawaro ayuda a la gente en la cosecha
o en la tala de rboles. En cambio, si no se le da lo prometido, se le mo-
lesta o dificulta su paso por los caminos, en especial por las crestas de las
montaas, se venga provocando incendios o trayendo enfermedades como
la lepra.
Existen diversos tipos de ritos para no atraer la ira del yamawaro. Cuan-
do uno tiene que pasar la noche al raso en alta montaa, debe levantar un
"Yamawaro (Rollo ilustrado de cien dem onios), Sawaki Sshi, 1737, Museo Mun icipal de Fukuoka. tronco y pedirle permiso para pernoctar. Al recoger frutos silvestres, hay
139
Yamawaro [Niiio de montaa] Yokai, monstruos)' f:\l1tasmas en Japn
que dejar una porcin aparte para su alimentacin. En definitiva, hay que
tratar con respeto a la montaa.
Dependiendo de la leyenda, el yamawaro adopta nombres o caracters-
ticas un poco diferentes. El llamado ippondatara tiene una sola pierna. El
yamajiji o viejo de la montaa tiene cuerpo de nio y llora como un beb;
sin embargo, su cara es como la de un anciano decrpito.
140
141
Yokai, monstruos)' fantasmas en Japn
n Japn hay nieve, mucha nieve. Como indica el ttulo de la fa-

YlJKIONNA [lVILJJEg DE NIEVE]
E mosa novela del premio Nobel de literatura Yasunaki Kawabata,

la mitad septentrional del pas se convierte en un pas de nieve
en invierno. Todava cada ao se escuchan noticias de gente sepultada por
la nieve en sus hogares. Casos as, y sobre todo accidentes en el exterior
provocados por ventiscas repentinas, deban de ser muy numerosos hace
unos siglos.
La mujer de nieve es uno de los yokai ms recurrentes en el cine, la
literatura y el manga de Japn. Tradicionalmente aparece en las noches de
invierno en las que nieva mucho, sobre todo si coinciden con luna llena.
Todo en ella recuerda a la nieve: piel blanca casi transparente, el kimono
tambin blanco y el cuerpo fro como el hielo.
Segn la teora ms extendida, este yokai es el espritu de la nieve, aun-
que hay quien opina que en realidad es el fantasma de una mujer muerta
sola en el camino por una gran ventisca. De ser as su carcter estara ms
cercano al de los yrei (ver Apndices, p. 159). En la prefectura de Yama-
gata (noreste de Japn), se cuenta que la y ukionna era una princesa que
viva en la luna. Como no poda aguantar la curiosidad por saber cmo era
la Tierra, aprovech una tormenta de nieve para descender. Sin embargo,
no pudo hacer el camino de vuelta. Desde aquel da la yukionna aparece las
noches de nieve y luna llena.
En algunos lugares se dice que la mujer de nieve va acompaada de mu-
Mujer de nieve (Rollo illlstrado de cien demonios), Sawaki Sshi, 1737, Mu seo Municipal de
chos nios y siempre est buscando ms. En particular, le atraen los nios
Fukuoka. que lloran de noche o los que no han vuelto a casa despus del atardec;:er,
por lo que se la usa de forma similar al coco en Espaa para asustar a los
pequeos: a dormir que viene la yukionna ...
143
Yu!OI1n<1 [l\lujer de nieve] Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
La leyenda de la yukionna se mezcla a veces con la de la ubume (ver

p. 123). En la regin de T6hoku (noreste), la mujer de nieve pide a los
caminantes con los que se encuentra que sienten en el regazo a su beb.
Al hacerlo, el beb se vuelve pesado como una roca y acaba aplastando a
la persona que lo sostuvo. Incluso en esta regin se dice que la mujer de
nieve es el espectro de una mujer que muri encinta, leyenda muy parecida
a la de la ubume.
Lafcadio Hearn populariz la versin de la historia de la mujer de nieve
que se contaba en los alrededores de Tokio a principios del siglo XX. En
ella dos leadores, uno anciano y el otro joven, se ven obligados a pasar la
noche en una choza en medio de un huracn de nieve. El joven, Minokichi,
se despierta con el fro de la nieve en su cara y ve la figura de una mujer
inclinada sobre el viejo echndole el aliento. A continuacin, la mujer se
dirige a Minokichi dicindole: Esta vez te perdono la vida porque eres
joven y bello. Pero si alguna vez le hablas a alguien sobre m, te matar al
momento. A la maana siguiente, el viejo est cadver.
Minokichi sigue trabajando de leador, se casa y tiene diez hijos de
su bonita mujer, llamada Oyuki, es decir, Nieves. Un da, la belleza de su
esposa le recuerda a la visin que haba tenido haca mucho tiempo en
aquella choza, y se lo confiesa. Al hacerlo, Oyuki le responde encolerizada:
Insensato, te dije que nunca hablaras a nadie sobre m! Aquella visin era
yo, y si no te mato ahora es porque me dan pena los nios. Acto seguido,
desaparece.
144
145
omo indica su nombre, el zashiki warashi es un yokai con forma
C de nio o nia de edad variable que protege el hogar. Se encuen-

tra sobre todo en la regin de Tohoku, al noreste de Japn. Lleva
kimono, tiene el peinado tipo casco, la cara rojiza y suele vivir en las salas
de tatami (zashiki) de las casas antiguas. El zashiki warashi no se comunica
con la gente de la casa sino es cuando ocasionalmente se deja ver ya que
adems no tiene voz, no habla. Una versin del anterior es el kurako warashi
o nio del almacn. Este vive entre los sacos de arroz de los antiguos grane-
ros y los protege. Un granero abundante es sinnimo de una casa florecien-
te, por lo que en los cuentos de la zona siempre se aconseja no ahuyentarlo.
El folclorista Yanagita Kunio (1875-1962) present la figura del nio
de la sala al pblico en general en su estudio pionero de leyendas rurales de
la aldea de Toono, prefectura de Iwate (noreste de Japn). En esta aldea ha-
ba varias casas en las que se crea que habitaba el zashiki warashi. Una nia
aseguraba haberlo visto en el pasillo de su casa un da que haba vuelto de
ZASHIKI WARASHI [NIO DE LA SALA]
la escuela de improviso antes del horario habitual. En otra casa, una seora
que se dedicaba a cuidar del hogar escuchaba a menudo ruidos de pasos,
estornudos y juegos provenientes de las habitaciones. La mujer pensaba
que deba de ser cosa del nio de la sala. Incluso en la escuela de la aldea
los nios del primer curso afirmaban que a menudo jugaban con otro nio
que solo ellos vean. Al parecer, la escuela era un antiguo almacn de arroz.
En la misma prefectura, son comunes las casas con forma de L en las
que una parte se usa como establo y la otra como vivienda. La parte que
las une tiene el suelo de tierra apisonada y se usa como espacio de trabajo.
Aqu sola encontrarse un pequeo molino para el grano que era uno de
los lugares de juegos favoritos para los nios. Cuando se reunan muchos
nios para jugar entre las piedras y maderas del molino, el zashiki warashi
se mezclaba con ellos hasta que las mujeres desde la cocina se daban cuenta
e impacientes trataban de apartarlo. Sin embargo, la abuela las reprenda
147
Zashiki warashi [Ni1o de la sala]
Yokai, monstruos y fantasmas en .lapn
diciendo: Tranquilas, tranquilas. Callaos y dejadle jugar. A este nio no

se le puede echar. Es l quien trae la buena suerte a esta casa. Si lo echis,
espantaris la fortuna con que nos ha bendecido. Tranquilas y dejadlo, que
en cuanto no os deis cuenta ya habr desaparecido. El warashi vena, se
diverta con los dems nios y se iba.
El zashiki warashi trae as prosperidad a las casas en las que vive. Puede
resultar molesto con sus travesuras como nio que es, pero si se le trata bien
no cambia de morada. En la aldea de Toono se encontraba la rica mansin
de los Yamaguchi. All viva una nia que protega a esta familia. Un da
unos aldeanos vieron a una pequea que no conocan en un puente y le pre-
guntaron qu haca por all. La nia respondi que vena de la casa de los
Yamaguchi y que se iba a otro pueblo, por lo que los aldeanos sospecharon
que alguna desgracia se cerna sobre la rica casa de sus vecinos. Poco des-
pus de este encuentro, la familia Yamaguchi al completo y sus sirvientes
sufrieron una intoxicacin por setas venenosas y murieron al mismo tiempo
que una casa de una aldea vecina se converta repentinamente en la ms
prspera de la regin.
No es casualidad que sea un nio quien se encarga de proteger el hogar
y hacer que florezca. Los nios, por su pureza, se consideran seres privile-
giados a travs de los que se puede establecer contacto entre el mundo de
los dioses y el mundo de los hombres. En los matsuri (festivales religiosos
sintostas) una figura principal sigue siendo la de un nio disfrazado que
representa al dios que se manifiesta, mientras que en el budismo existen
los llamados nios protectores de la doctrina, unos pequeos dioses feroces
que defienden a Buda. En la vida cotidiana, tener muchos nios es conside-
rado tradicionalmente una bendicin y smbolo de abundancia.
Para terminar, un suceso famoso en 2009 fue el incendio durante la
noche de unos baos termales de Iwate famosos porque en ellos viva un
zashiki warashi. Las instalaciones quedaron reducidas a cenizas. Sera por-
que el pequeo las haba abandonado?
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149
APNDICES
YOKAI DE HOKKAID
De las cuatro islas principales que componen Japn, Hokkaido es la que

est situada ms al norte. Es la tierra ancestral de los ainu (palabra que
significa persona), poblacin autctona de Japn que histricamente con-
serv una cultura, modo de vida e idioma distinto al de los japoneses. Estos
solo colonizaron la isla a partir del perodo Meiji (1868-1912). Adems de
Hokkaido, los ainu tambin se extendan por el norte de la isla de Honsh,
Sajaln y las Kuri1es. Eran cazadores, recolectores y seminmadas. La cultu-
ra ainu prcticamente desapareci durante el siglo :XX, pero en los ltimos
aos se han aprobado iniciativas legales para restablecer sus derechos y pro-
mover su lengua. Hokkaido sigue siendo la isla de Japn menos habitada y
con la naturaleza ms vasta.
Al igual que la lengua y las costumbres, los yokai de los ainu tambin
son diferentes a los de los japoneses, reflejando sus usos peculiares. Su exis-
tencia se conserv a travs de tradiciones orales, sin que se encuentren re-
presentaciones pictricas antiguas de ellos. Veamos algunos ejemplos:
IPEKARIOYASHI
[FANTASMA COMILN]
Este yokai aparece de repente cuando uno se detiene para comer en la
montaa. Insistentemente pretende robar la comida y, se haga 10 que se
haga, no renuncia a ella. Aunque se le d un poco, sigue pidiendo ms. Para
deshacerse de l hay que ponerle en la mano unas ascuas ardientes en vez
de comida. Al hacerlo uno ha de gritar: Si no tienes comida, por qu no
me 10 dices!, y escapar.
KAVOYASHI
[FANTAS.MA QUE LLAMA]
Cuando se sale a cazar a las montaas, podemos or a alguien que nos llama
una vez. Pero seguir esta voz puede ser peligroso. Entre los ainu, cuando
151
A pndi ces
uno estaba en las montaas, mantena la convencin de esperar dos o tres

se describen como duendecillos enanos que caben en la palma de la mano,
veces a or su nombre antes de responder. Una sola llamada era ignorada, pero esta es solo una versin ms mona del siglo XX.
pues poda ser producto de la imaginacin o del kayooyashi.
KIMUNAINU
rPERSONA DE LAS MONTi\J\SJ
Es el habitante por excelencia de las montaas de Hokkaid. Existen nu-
merosas leyendas sobre l que difieren entre s. Segn algunas, es un fantas-
ma calvo que en los caminos de montaa ayuda a llevar los bultos pesados
si se le llama. Solo se enfada cuando uno le pregunta por su alopecia. Otras
leyendas apuntan que no tiene rasgos que sobresalgan y lo tildan de cobar-
dica, aunque al mismo tiempo son numerosos los cuentos que lo describen
como una bestia peluda que abate osos con sus propias manos y que ataca a
las personas. Parece que le gusta mucho el tabaco, por lo que si se le ofrece
un poco (por ejemplo, dejndole unas hebras encima de una piedra), se
evita que nos moleste.
KOROBOKKURU
[PERSONA DE LAS HOJAS DEL FUKI)
MOSHIRISHINNAISAMU
El fuki es un tipo de ruibarbo gigante con hojas que pueden alcanzar el ta- [INVASOR)
mao de un paraguas. Bajo estas hojas viven los korobokkuru, personitas de un
metro de altura. Sus tcnicas de pesca y caza son excelentes, son amigos de los Es un yokai que adquiere formas de animales como caballos, osos o vacas, o
ainu (aunque esquivos, muchas veces les regalan carne o lea) y las mujeres bien es un animal parecido a estos que tiene el cuerpo moteado de manchas
llevan el cuerpo tatuado. blancas y negras. Vive en zonas hmedas alrededor de los poblados ainu
Ahora bien, la existencia real o no de los korobukkuru fue objeto de deba- que acecha. Quien encuentra sus huellas o lo ve directamente es t conde-
nado a llevar una corta e infeliz vida.
tes hasta no hace mucho tiempo. Como no han aparecido esqueletos, se ha
negado esta posibilidad. Sin embargo, hay genealogas de grupos de ainu que OHACHISUE
sealan que sus antepasados de hace diecisis generaciones eran korobukkuru; [CUARDIAN DE UNA CASA VACA)
tambin se cuenta que antiguamente los ainu usaban las hojas defitki a modo Los ainu cambiaban los lugares en los que vivan en verano e invierno por
de vestimenta. La altura de algunos tipos de fi,ki puede alcanzar los dos o tres 1o que estaclOnalmente
" '
habla muchas casas deshabitadas, en las cuales se
metros, por lo que tampoco sera descabellado pensar que en el pasado hubo colaban los ohachisue. Estos tenan el cuerpo cubierto de pelo y confeccio-
grupos humanos que vivieron bajo estas plantas. Hoy en da los korobokkuTU
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153
Yokai, monstruos y fantasmas en Jap n
A pndices
YOKAI D E OKINAWA
naban sus ropas con la piel de pescados. Eran violentos y llegaban a matar
a los ainu con sus cuchillos.
La prefectura de Okinawa se corresponde con el antiguo reino de las islas
OKKEOYASHI
[FANTASMA PEDORRERO] Ryky. Estas islas estn situadas en un arco que va desde el sur de la isla
Tambin conocido como okkeruipe. Como su nombre indica, su tcnica esde Kysh a Taiwan. Su clima es subtropical. Por su posicin, han jugado
un papel muy importante en la comunicacin entre China y Japn, man-
pecial es expedir flatulencias. Aparecen en la lumbre del hogar. cuando uno
teniendo relaciones con ambos imperios (a veces, de igual a igual; otras, de
se queda solo en casa. Para que escape, se 10 combate con sus m~sma~ a~mas,
tutelaje) sin perder su independencia hasta finales del siglo XIX. Fruto de
aunque si eso fuera imposible, basta realizar con la boca un rUldo slml1ar.
esta posicin intermedia, la poblacin de Okinawa desarroll una cultura y
PENTACHIKOROOYASHI lengua distintas a las del Japn propiamente dicho. Los yokai de Okinawa
lFANTASMA QUE LLEVA UNA ANTORCJ-IA] son por tanto tambin peculiares a estas islas.
Es una luz irradiante que surge en medio de la noche, proporcionando una
claridad similar a la del da. Su cuerpo es el de un cuervo. Aparte de la sor- BASHONOSEl
[ESPRITU DEL BANANO]
presa que produce ver su luz, no se le atribuyen otros males.
Al igual que el kijimunaa, es el espritu de un rbol, en este caso del bana-
SHIRUKURU no japons. Este tipo de banano se cultiva en Okinawa por sus fibras, que
[DEMONIO] se usan en la fabricacin de tejidos. Al cruzar una plantacin de bananos
Ejemplo de mujer roba-hombres, el shirukuru es un tipo de fantasma q~e a altas horas de la madrugada, sin falta surge alguien de la oscuridad que
se encuentra en muchas culturas. Entre los ainu consiste en una bella mUjer tiene una forma extraa. No hace dao a las personas, y adems si se lleva
subida en un bote que se acerca a la orilla, roba el alma de un hombre y 10 un objeto cortante en la mano, se puede evitar este encuentro.
convierte en su marido.
INENBl
[FUEGO DE ESPECTROS]
Los inenbi son fuegos de difuntos que aparecen en parejas en lugares fijos.
Representan las almas en pena de un hombre y una mujer casados que aca-
baron sus vidas de un modo violento o de dos jvenes amantes con una his-
toria de amor trgica a sus espaldas que termin con el suicidio de ambos.
KIJIMUNAA
[ESPRITU DEL RBOL]
En Okinawa, cuando el espritu de determinados rboles tropicales enve-

jece, produce el nacimiento de un kijimunaa. Es el yokai ms famoso de
155
154
Apndices Yokai, monstruos)' fantasmas en Japn
las islas, y en parte por su continua interaccin con los humanos se puede Un da le pregunt: A ti, qu es lo que menos te gusta? . Y el kijimunaa
comparar al kappa. Si a los nios en Japn se les dice que si se portan mal respondi: Detesto el pulpo. As que el pescador compr unos cuantos
se los llevar el kappa, en Okinawa se los lleva el kijimunaa. pulpos y los colg a la entrada de su casa. El kijimunaa no volvi a apare-
Tiene el cuerpo cubierto de pelo y una larga cabellera. Dependiendo del cer, pero en muy poco tiempo este hombre se volvi pobre y muri.
lugar, puede tener la apariencia de un beb con el pelo rojo o de un adulto En las Amami, islas situadas entre Kysh y Okinawa muy cercanas al
con el pelaje negro. No se enfrenta a las personas a no ser que talen los r- mbito cultural de esta ltima, habita el kenmun, un yokai que presenta ras-
boles en los que vive. Entonces puede hundir botes o atacar granjas. gos tanto de kappa como de kijimunaa y que puede ser considerado como
Posee dotes especiales como poder mantenerse de pie y correr encima la transicin entre ambos tipos.
del agua. Como otros yokai, produce unos fuegos que recorren a toda ve-
MAJIMUN
locidad la superficie del mar. Aunque esos fuegos se acerquen a uno, no se
[ESPRITU DIABLICO]
debe abrir la boca, ya que nos robaran el alma. Le gusta gastar travesuras
entrando de noche en las habitaciones que tienen la puerta abierta para Ms que un yokai, majimun hace referencia a todo tipo de espritus malig-
golpear y molestar a los que duermen o apagarles la linterna de papel. nos que toman la forma de animales, como vacas, cerdos, patos o serpientes,
A pesar de lo anterior, la mayora de las veces ayudan a las personas en u objetos como la paleta del arroz, siendo en este caso un tsukumogami
sus tareas cotidianas . Una historia famosa es la del pescador que se hizo (ver pp. 177-187). Parece curioso, pero si estos majimun pasan por debajo de
amigo de un kijimunaa. Cada noche salan juntos al mar y el kijimunaa le nuestras piernas, producen la muerte. Incluso existe el majimun de un beb
daba todos los pescados que capturaba excepto el ojo izquierdo de cada que trata sin descanso de gatear bajo las piernas de la gente. En Okinawa
uno, que le serva de alimento. El pescador fue prosperando con los regalos estos espritus son muy temidos y, debido a ello, a la entrada de las casas o en
del kijimunaa, pero lleg un momento en que empez a sentir miedo de l. los tejados se colocan un par de figuras de shisa, seres mitolgicos -mitad
perro, mitad len- que los mantienen alejados.
ZAN
[SIRENA]
La versin okinawense de la sirena no difiere mucho de la japonesa. Se

cuenta que una que fue devuelta al mar tras ser capturada por un grupo
de jvenes avis de la proximidad de un tsunami, salvando as la vida de la
gente de toda una aldea.
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FANTASMAS QUE NO SONYOKAI:YREI
En qu se diferencia un yokai de un yurei?

Aunque este es un libro que trata sobre yokai, no queremos olvidar a otro
tipo de seres sobrenaturales presentes en el imaginario fantstico de Japn:
los yrei.
El trmino ms general que en japons describe a cualquier tipo de
fantasma es obake o bakemono (de bakeru, transformarse, disfrazarse). En
esta categora caben tanto yokai como yurei. De hecho, la palabra yokai solo
comenz a utilizarse a partir de finales del siglo XIX. Como brevemente
mencionamos en la Introduccin, los yrei son los espritus de los muertos
que por alguna razn (un amor finalizado en tragedia, sed de venganza, una
promesa incumplida ... ) se aparecen a aquellos con quienes dejaron cuentas
pendientes en este mundo. Los yokai en cambio no son almas muertas
sino que estn tan vivos como cualquiera de nosotros. Simplemente, no los
sentimos porque en principio su dimensin espacio-temporal no coincide
con la nuestra.
En la gnesis de ambos tipos de bakemono se encuentran prcticas dife-
rentes. Los dioses provenientes de los cultos a los elementos y a la fertilidad
que en las sociedades ms primitivas cayeron a un nivel inferior son yokai.
Debido a esa cada son portadores de malas intenciones hacia los humanos,
quienes deben aplacarlos con algn tipo de culto sustitutorio. En cambio,
los yrei tienen su origen en la deificacin de hombres o mujeres (el jefe de
la tribu, el chamn, la sacerdotisa) en estas mismas sociedades. Cuando uno
de estos dioses vivientes no era adorado como tal, pasaba a ser yrei. Esta es
la razn por la que la apariencia de los yrei es totalmente humana, sin las
deformidades o extravagancias de los yokai.
Otra diferencia es el lugar en el que habitan. Si bien tanto los yokai
como los yurei no pertenecen a nuestro mundo, ese otro mundo al que
pertenecen no es idntico. Los primeros viven en el permetro de nuestra
sociedad, en aquellos espacios y momentos que no nos son fcilmente con-
159
Apndices
Yokai, monstruos y fantas mas en Japn
trolables: la noche, el mar, la espesura del bosque, las casas abandonadas ... ,
mientras que los segundos estn en un mundo radicalmente diferente: el
mundo de los muertos. El lmite que nos separa de los yokai es fluido y
existe un contacto constante con ellos, aunque no siempre nos demos cuen-
ta. Este contacto se materializa en los matsuri (festivales religiosos). Una
de las funciones de estos matsuri es canalizar las malas intenciones de los
yokai hacia fines ms positivos, reconvirtindolos en dioses protectores de
los lugares que fueron invadidos por los humanos, como caminos, campos
de arroz, canalizaciones de agua o aldeas enteras.
Por el contrario con los yrei no existe ni se busca ningn tipo de con-
tacto. La frontera entre su mundo y el nuestro es fija e invariable, tan ntida
como la que separa la vida de la muerte (o el no nacimiento). No hay po-
sibilidad ni siquiera de roce entre ambos, por lo que los yl'ei no se pueden
mezclar con nosotros como hacen algunos yokai que acaban siendo englo-
bados en el orden de los humanos. Los yl'ei nunca pierden su naturaleza
extraterrenal, y si vienen a este mundo ser con el nico objetivo de finalizar
algn asunto que dejaron sin resolver en su anterior vida.
La historia del fantasma de la tienda de caramelos puede servirnos de
ejemplo. Sobei regentaba una tienda de caramelos en el bajo de su casa.
Una noche despus de echar el cierre, una mujer de rostro plido con el
cabello revuelto llam a la puerta para comprar unos dulces. Sobei se sor-
prendi mucho de que a esas horas acudiese a la tienda una mujer solitaria
de no muy buen aspecto, pero ella compr los caramelos y se fue. La noche
siguiente la mujer volvi, y as cada noche hasta que a la sptima Sobei,
intrigado, le pregunt que dnde viva. La mujer no respondi y por ello
Sobei decidi seguirla afuera. Ella se dirigi hasta un cementerio adosado
a un templo budista y all desapareci. Aunque muerto de miedo, Sobei se
intern entre las tumbas y de algn lugar escuch el lloriqueo de un nio.
Al acercarse a la fuente del sonido comprob que provena de una tumba
cuya tierra removida delataba que haba sido abierta no hace mucho. Sobei
se puso a escarbar hasta encontrar el cadver de una mujer abrazando a un
Mujerfolltasmm) , Watanabe Seitei
Fantasma, l ijima Kaga, 1875,
beb, el cual estaba comiendo los caramelos de su tienda. Sobei recogi al finales siglo XIX, Zensha-an, Toki~. Zensha-an, Tokio.
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Apndices
nio y 10 cri como a un hijo suyo. Segn el bonzo del templo, el cadver los espritus, 10 que da la idea de que se han desvanecido entre los gases
era el de una mujer encinta que haba muerto una semana atrs. de la nube.
La divisin entre yokai y yrei no siempre est tan claramente delimi- . segn una de las escatologas budistas, los oni cortan las piernas a los
tada. En nuestro catlogo de yokai, la ubume, la yukionna o el makuragaeshi muertos en su paso por el otro mundo. En el infierno diez jueces inte-
tienen caractersticas muy parecidas a los yrei. A veces, estos ltimos se rrogan a los visitantes sobre los pecados cometidos durante su vida. El
incluyen como un tipo ms de yokai. Y es que durante el perodo Edo, fallo final decide la forma de la prxima reencarnacin. Los muertos
varias obras de ficcin para kabuki (teatro popular) y jruri (cuentacuentos tienen que visitar sucesivamente a cada uno de los jueces. En la entrada
acompaado de msica que evolucion hacia teatro de marionetas) fusio- de la mansin del tercero de ellos, Stai, se encuentra una barrera de
nan caractersticas de ambos bakemono en, por ejemplo, historias de muje- paso custodiada por unos oni. Los oni piden al caminante unas monedas
res que tras ser asesinadas buscan venganza en este mundo convertidas en como peaje, pero los muertos invariablemente no llevan dinero consigo.
seres deformes cercanas a los yokai. Los oni se enfadan y como sustitutivo del peaje demandan los brazos y
piernas de los caminantes y se los cortan. De los miembros amputados
Cules son sus caractersticas? nacen unas sombras que explicaran la falta de piernas en los yrei y que
Como se ve en las lminas, los yrei se representan sin la parte inferior en muchas ocasiones sus muecas estn como colgando de los brazos.
del torso o al menos sin los pies, que se difuminan en el aire circundante. Esta visin de ultratumba es de origen chino, pero ya desde el perodo
Diversas teoras explican el porqu de esta convencin: Kamakura (1185-1333) era objeto del sermn de los monjes budistas
. por influencia del kabuki: en el kabuki del perodo Edo (1603-1868), y motivo tpico en obras literarias y pinturas del infierno realizadas en
los yrei salan a escena envueltos en un vestido alargado y estrecho Japn.
en el bajo que esconda los pies. Sin embargo, es igual de probable Otra caracterstica de los yrei es su vestido blanco. Consiste en un
que fueran leyendas y grabados anteriores los que influyeran en el yukata (kimono fino de verano) blanco con el obi (cinturn) un poco flojo,
kabuki. mal atado. El porqu de este vestido tiene que ver con el modo en que
. por la simple razn de que el primer pintor que se atrevi a dibujar un yrei los espritus se aparecen tras la muerte. Conservan el aspecto fsico del
10 represent sin pies, y este modelo qued fij ado como el que mal~caba momento en que fallecieron. No solo eso sino que sus apegos, manas, sen-
la ortodoxia. El autor de este trabajo primigenio sera Maruyama Okyo timientos, gustos y odios tambin son los mismos. Y por tanto tambin el
(1733-1795). El problema es que se conocen varios grabados anteriores a vestido es aquel con el que se marcharon de nuestro mundo. Efectivamente,
los de Maruyama que, si bien no son tan prototpicos, ya representan a los este yukata blanco es la mortaja tpica usada en Japn. Si hablamos con
yrei sin las extremidades inferiores. precisin, estos fantasmas no murieron con la mortaja puesta pero s fueron
. los muertos hacen el viaje a este mundo no por su propio pie sino mon- despedidos vestidos con ella .
tados en una nube. Esto es aplicable no solo a los yrei sino tambin Algunos yrei llevan acompaando a la mortaja una especie de bolsa de
a budas, kami (dioses sintostas) y oni (ogros o diablos). Una forma de pao colgada al cuello. En esta bolsa se introducen objetos que harn ms
representar la nube sin dibujarla directamente es suprimir las piernas de fcil el viaje del fallecido al otro mundo: un poco de arroz, unas monedas,
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Apndices Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
t, tabaco, etc. Otro accesorio que sirve como talismn es un pedazo trian-
gular de tela blanca que se pone en la frente. El tringulo en s mismo se
considera un arma efectiva contra la magia, y el ponrselo en la frente re-
cuerda a una pequea caja negra que los monjes itinerantes (yamabushi) se
colocan en el mismo lugar al entrar en una montaa y que funciona como
receptor de energa positiva. En fin, se trata de que los muertos puedan
tener un tranquilo viaje de ultratumba.
Muchos de los yrei aparecen representados en el medio acutico o bien
con un farola fuego cercano a ellos. Estos son elementos simblicos con
gran variedad de significados. C2.l1e el yrei est en un ro o en una cascada
puede querer decir que all muri ahogado. Pero no solo eso. El agua es un
elemento que purifica tanto el cuerpo como el alma. A la entrada de los
santuarios sintostas siempre se encuentra una pila con agua para realizar
abluciones. Durante el obon*, en algunos lugares se presentan ofrendas en-
cima de una bandeja que se deja flotar en la corriente de los ros o en la
orilla del mar. El agua lava los pecados que los muertos arrastran consigo.
Los ros y el mar tambin son las vas de comunicacin por las que las al-
mas de los antepasados se marchan al ms all. Sus familiares vivos pueden
encargarles que de paso se lleven males e impurezas de este mundo.
Del fuego podra decirse algo parecido. Varias leyendas sealan que talo
cual yrei falleci durante un incendio, por 10 que el fuego, ya sea en forma
de hoguera, farola brasero, ser un elemento fijo de su representacin pic-
trica. Pero ms que este significado evidente, son ms importantes todas
las connotaciones simblicas que 10 acompaan. El fuego recuerda al pri-
mitivo culto solar y es un elemento en el que los espritus se reencarnan con
facilidad. Simboliza la energa creadora y purificadora, aunque, al mismo
tiempo, para las almas condenadas es 10 que les provoca el sufrimiento en
el infierno budista. Aqu se encuentran diferentes tipos de fuego segn su
' Obon: fi es ta budista de los difuntos que se celebra a mediados de agosto en la qu e las alm as de <<?antasl1lG) M aruya llla Elfa ntasma de! muelle , Fantasma y candelero ,
los an tepasados vuelven momentneamente a este mundo. Se les prese ntan ofrendas y se les gua O kyo, finales siglo X V1II , Shibata Zes hin , sig lo Tani Bun 'ichi, 1810,
en su camino con farolillos que se dejan arrastrar por la corriente de los ros. Ze nsh o-an , Tokio. X IX, Ze n sho - an, Tokio. Z ensho-an, Tokio.
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165
Apndices Yokai, monstruos y fa ntasmas en Japn
duracin e intensidad en el que las almas purgan sus malas acciones pasa- LOS ONI (OGROS O DIABLOS) EN LA MITOLOGA JAPONESA
das. Por otro lado, en el mismo festival de obon, se usan pequeos farolillos
que en un primer momento se colocan a las entradas de las casas para con-
ducir las almas de los difuntos a sus antiguos hogares. Unos das ms tarde Estos oni son ms serios que el resto de yokai
se montan en pequeas bandejitas que se lanzan a los ros para guiar a las Los oni son los yokai ms fuertes, violentos y espantosos del panten fan-
almas en el viaje de vuelta. tasmal japons. Su importancia no se cie a festivales locales y leyendas
Decir como conclusin que los yrei carecen de los elementos cmicos populares sino que alcanza al budismo e incluso a la historia primitiva de
o humorsticos de los yokai. Son sin duda mucho ms terrorficos y no se Japn. Son parecidos a la imagen que podemos tener de un diablo ya que su
detienen hasta que pueden apagar su sentimiento de prdida o rencor. Por cuerpo es rojo (en algunos casos azul), posee cuernos y colmillos y porta un
cierto, la imagen tpica, as como la mayora de las representaciones de mazo de hierro. Otras caractersticas de su imagen tpica son el pelo enma-
yrei, son de mujeres aunque en principio tambin los hombres pueden raado y que solo va vestido con unos calzones de piel de tigre. El principal
convertirse en fantasmas. Q.yiz esta tendencia tiene que ver con que el dao que hacen al ser humano es que se lo comen, aunque tambin son
pblico consumidor de este tipo de pinturas era sobre todo masculino, el expertos en la tortura.
cual preferira ver el rostro plido de una bella mujer al de un hombre de- El origen de los oni es antiqusimo, y por tanto oscuro. La etimologa
crpito, no? seala que on quiere decir ser sobrenatural que no se ve. El primer uso de
esta palabra se refera a aquellas comunidades que no obedecan a la corte
imperial y a la gente de fuera, extranjeros. Ambas acepciones compartan
la connotacin de algo malo. Los que no seguan a la corte eran consi-
derados rebeldes o salvajes, y los forasteros eran peligrosos pues no se saba
qu tramaban. El significado se ampli ms tarde como trmino genrico
para referirse a dioses que portan enfermedades o bestias come-nios. Por
otro lado, en la escatologa budista los oni se encargan de la supervisin del
infierno: custodian sus puertas, vigilan que nadie se escape, cuidan que los
fuegos no se apaguen, torturan a los condenados ...
Los oni son yokai pero a la vez estn por encima de ellos. No es solo
que sean ms poderosos sino que su rol es ms amplio. En obras del siglo
XI como Antolog a de cuentos del pasado, toman formas que recuerdan a las
de muchos yokai: un ser con un solo ojo, otro con una sola pierna, uno con
cuernos, o con muchsimos brazos, con el cuerpo de color azul, sin boca,
ete., todos son oni, que a la vez tambin pueden transformarse en humanos
aparentemente normales. Cualquier ente extrao que no pueda ser clasifi-
cado como un determinado yokai y qu e se crea que albergue malas inten-
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ciones ser considerado oni. La inteligencia de algunos es comparable a la Popularidad de los oni
de los dioses, mientras que otros tienen la capacidad de conocer el paradero Los oni aparecen en casi cualquier obra clsica de literatura y son perso-
de cualquier persona. Eso s, por muy fuerte que sea, un oni nunca podr najes fijos del kabuki y no (drama lrico). En el idioma japons perviven
vencer a un buda. Por ello en la imaginera budista muchas veces aparecen muchas expresiones y refranes que atestiguan la presencia de los oni en el
subyugados bajo los pies del dios de turno. Tambin en Japn, el bien casi imaginario colectivo. Conseguir el cuello de un oni se usa cuando alguien
siempre gana. ha realizado una proeza; una lgrima en el ojo de un oni quiere decir que
incluso aquellas personas ms fras o despiadadas tienen su corazoncito;
los oni se ren cuando hablamos de las cosas del ao que viene significa
que el futuro es imprevisible, y si no podemos saber lo que nos ocurrir
maana, mucho menos las cosas del prximo ao.
Los oni son los protagonistas del setsubun, ceremonia que tiene lugar a
principios de febrero y que simblicamente marca el inicio de la primavera.
Este da se cree que los onivisitan los hogares. Para ahuyentarlos se colocan
cabezas de sardina y ramas de acebo (planta medicinal) en la entrada de las
casas. Adems, se preparan habas de soja que se pueden adquirir en super-
mercados o ya purificadas en los templos, vendidas este da como habas de
la suerte. Se cree que las habas tienen poderes contra la magia y los malos
espritus. Estos poderes reflejan sus propiedades curativas y revitalizantes.
La ceremonia se celebra en casa y consiste en lanzar las habas hacia el exte-
rior diciendo: Fuera los oni, adentro la suerte! (oni wa soto,juku wa uchi!)>>.
En muchas ocasiones el padre de familia se pone una mscara de oni com-
prada junto con las habas y hace la pantomima de escapar de casa. Despus
hay que comer el mismo nmero de habas que la edad de cada uno y con
ello se espera que durante un ao no haya problemas de salud. Esto es as
porque los oni son tambin portadores de enfermedades y otras desgracias.
Un festival muy conocido en Japn celebrado en la prefectura de Akita
(noreste del pas) el treinta y uno de diciembre es el de los oni namahage.
Los jvenes del lugar se disfrazan de oni de aspecto terrible y se dedican
a meter miedo a los nios, amenazndolos con llevrselos si no se portan
bien. La mayora de ellos acaba llorando y prometiendo que sern buenos.
O ni y otros mo nstru os (DilJ/Uos del defile 110clllr110 de los cim diablos), A utor desconoc ido, Para los nios es un mal trago que sirve para fortalecerlos e inculcarles el
pero do E do, B iblioteca I wase, N ishi .
que sigan las normas.
168 169
Apndices
A pesar de ello, como con el resto de yokai, no todo en los oni es tan
diablico. Hay cuentos en los que ayudan a las personas y algunos fen-
menos que estn fuera del control humano, como los rayos y el viento, se
consideran obra suya. El ser humano no puede detener una tempestad o un
tifn, pero puede realizar festivales en honor de los oni para apaciguarlos. El
significado de estos festivales ha evolucionado tanto que en algunos lugares
se ha pasado a considerar que los oni traen fortuna. Un ejemplo de estos
festivales tiene lugar en el templo Nenbutsu-ji de Nara (oeste de Japn),
la noche del catorce de enero. Tres oni de colores distintos -rojo, azul y
marrn- armados con un hacha, un martillo y una escoba encienden unas
teas enormes y bailan con ellas simbolizando la expulsin de los espritus
malignos.
Devoradores de hombres
La reputacin de los oni de alimentarse de seres humanos es muy antigua.
Ya en el perodo Nara (710-784) circulaban estos rumores . Un ejemplo
sera el de la joven a quien le cuesta encontrar un hombre para casarse.
Un da un desconocido se presenta en la aldea y le hace una propuesta de
matrimonio. Enseguida se casan pero tras la noche de bodas l desaparece y
lo nico que encuentran de la novia es la cabeza y los dedos. El resto haba
sido comido por el novio que result ser un oni.
A veces tienen rasgos vampirescos. En Fukushima (noreste) una vieja
oni (onibaba) que invitaba a los viajeros a dormir en su casa les chupaba la
sangre mientras dorman antes de comerse su carne.
Otro relato parecido todava ms escalofriante es el siguiente. Un bonzo
en peregrinacin al que por el camino se le hizo de noche, pidi a una vieja
que se encontr que lo alojara hasta la maana siguiente. La anciana acce-
di y lo invit a su casa, situada en una caverna. Antes de acostarse la vieja
sali a buscar lea, advirtindo al bonzo de que mientras ella no llegara no
se asomara al dormitorio. El bonzo se qued solo en la caverna, pero como
le picaba la curiosidad decidi echar un vistazo al dormitorio. Lo que se
Muj er oni co n la cabeza de un nii' o (Cien historias), Katsushika Hokusai 183 1-1832 Co-
encontr fue una pila de cadveres humanos medio descuartizados que la leccin particular. ' ,
170
171
vieja estaba comiendo. Horrorizado, escap corriendo pero la vieja empez sake con veneno para debilitarlos. Tambin les recomendaron que, mientras
a perseguirlo ya convertida en oni. El bonzo tuvo el tiempo justo para reci- estuvieran en la montaa, cambiasen sus armaduras por el atuendo de los
tar unos encantamientos gracias a los que la estatuilla de Buda que llevaba y amabushi. En ese momento los samuris no lo supieron, pero estos tres per-
consigo se elev por los aires, lanz una flecha a la ogresa y la mat. sonajes eran los mensajeros de los dioses de los templos que haban visitado.
Este tipo de historias tienen que ver con una creencia del perodo Nara
segn la cual las almas de los muertos que fallecan con rencor se convertan
en oni y coman a la gente. Comer a otra persona tuvo en algunas culturas
el significado de adquirir su energa espiritual. Estos cuentos de oni pueden
ser pues reminiscencias de algn tipo de canibalismo ritual que en pocas
pretritas ya olvidadas se practicaba tambin en el archipilago japons.
El oni ms famoso: Shutendji, el nio bebedor de sake

Shutendoji es el nombre del oni que fue exterminado por el guerrero Mi-
namoto Yorimitsu (948-1021). Esta historia se hizo popular a partir del
perodo Muromachi (1333-1573) gracias a su aparicin en multitud de
pinturas, obras ilustradas y novelitas cortas.
La leyenda cuenta lo siguiente. Hacia finales del siglo X, los raptos de
ancianos y mujeres en Kioto se sucedan con un tiempo inestable de se- Shutendoji (Rollo ilustrado de Shutend6ji), Autor desconocido, siglo XVII, Museo de Arte de
quas, vientos huracanados y lluvias torrenciales. Despus de que varias H akutsuru, Kobe.
damas de la nobleza tambin desaparecieran, un adivino fue consultado y

anunci que la culpa era de unos oni que vivan en el monte Ooe, no lejos
de la capital. Enseguida la corte imperial decidi enviar al samuri Mina- Ya cerca de la guarida, encontraron en un riachuelo un grupo de mujeres y
moto Yorimitsu y a cuatro de sus vasallos, apelados en reconocimiento a su viejos que haban sido secuestrados lavando las ropas de los oni. Por ellos
extraordinaria fuerza los cuatro reyes celestiales (shitenno), a la bsqueda y conocieron el nombre del jefe: Shutendoji, que significa nio al que le
captura del oni. gllsta el sake. Al parecer, cuando Shutendoji no estaba hecho un ogro,
Antes de empezar la misin, el grupo visit los complejos religiosos de tena el cuerpo de un nio.
Kumano, Hachiman y Sumiyoshi para pedir la proteccin de los dioses. Tras Finalmente alcanzaron la guarida de Shutendoji, que ms bien result ser
acabar los preparativos se adentraron en la montaa, pero apenas podan un palacio. All encontraron unas mazmorras en las que estaban prisioneras
avanzar a travs de la espesura y mucho menos dar con la guarida de los muchas jvenes y un almacn donde se guardaban cadveres para alimento
oni. Sin embargo, por el camino se encontraron con un viejo, un joven y un de los oni. En uno de los salones encontraron a Shutendoji con cuerpo de
y amabushi (asceta itinerante) que les hicieron de guas y les proporcionaron nio y otros oni en medio de un banquete. Para no alimentar sospechas,
algunos tems: un casco que impeda que los oni leyesen sus pensamientos y se unieron a la fie sta y empezaron a bailar, cantar e incluso comer carne
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A pndices Yokai, monstruos)' fantasmas en Japn
humana. En medio del bullicio pudieron envenenar a Shutendoji con el

sake que los tres personajes anteriores les haban regalado. Cuando cay
dormido y se convirti en oni, le cortaron la cabeza. Aqu no se acab el
combate, ya que el resto de oni y la cabeza de Shutendoji separada del tron-
co siguieron atacando a la cuadrilla de guerreros. Aunque el oni mordi la
cabeza de Minamoto Yorimitsu varias veces, el casco que haba recibido de
los dioses le salv la vida. La batalla termin cuando Yorimitsu le sac los
ojos de las cuencas con la espada.
Los samuris quemaron todos los cuerpos de los oni excepto la cabeza
de Shutendoji, que llevaron de vuelta a Kioto para exhibirla en un desfile
triunfal. Los acompaaban treinta damas liberadas que pudieron reencon-
trarse con sus familias. La leyenda finaliza con Yorimitsu visitando de nue-
vo el templo de Hachiman para agradecer la victoria a los dioses.
En la historia destacan los siguientes elementos. Por un lado est am-
bientada en el cnit de la cultura cortesana del perodo Heian, aproxima-
damente en los mismos aos en los que se escribi La historia de Genji.
Shutendoji es un oni que devora jvenes cortesanas, pero su aparicin tam-
bin se puede interpretar como una metfora de los bandidos de las monta-
as que bajaban a saquear la ciudad. Tiene la figura de un nio, y ya hemos
visto que los nios se consideran seres privilegiados en su relacin con lo
sobrenatural. Algunos sealan que Shutendoji sera el espritu del monte
Hiei. Este monte est situado en las afueras de Kioto y alberga uno de los
principales complejos budistas de Japn. Con la construccin de templos
budistas en sus laderas, los habitantes del lugar se fueron olvidando de ado-
rar al espritu de la montaa, que acab cayendo a oni. Para saciar su sed de
venganza, el espritu pas en su nuevo estado vilificado a raptar humanos y
traer desastres naturales. Los dioses que protegen a los guerreros represen-
tan, en cambio, la vuelta a la normalidad y la necesidad de lo sagrado en una
poca en que no haba otra manera de explicar la aparicin y desaparicin
de todo tipo de desgracias.
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175
Yokai, monstruos y fa ntasm as en J apn
YOKAI DE OBJETOS DOMSTICOS: TSUKUMOGAMI
Cmo surgen los tsukumogami?

La creencia de que los objetos tambin son habitados por espritus se apoya
en un estrato de creencias animistas que forman la base de la religiosidad
popular japonesa. Los tsukumogami son yokai que se instalan en artefactos
viejos o abandonados por sus dueos , que de esta manera cobran vida y
andan, bailan, hablan ...
Se cree que un artefacto tiene que cumplir cien aos para que se con-
vierta en tsukumogami, aunque mediante unos ritos adecuados, se puede
evitar este cambio. El significado de tsukumo es noventa y nueve, lo que
hace referencia a dos cosas. La primera es que ese es el ltimo ao en la
vida de un objeto antes de pasar a yokai; la segunda es que noventa y nueve
es otra manera de decir innumerables, o sea, que cualquier herramienta
o utensilio sin excepcin puede transformarse en yokai. Por otro lado, hay
casos de tsukumogami de objetos ms perecederos que se convierten antes
de llegar a los cien aos. El abanico de objetos que llegan a ser tsukumogami
es muy amplio: cacharros de cocina, ropa, instrumentos de msica, artculos
de escritura, libros, muebles, aperos de labranza, objetos religiosos, armas ...
En la actualidad tambin se cuentan casos de artefactos ms complejos
convertidos, como ordenadores o coches. Los tsukumogami se activan por
las noches, de modo que por el da no h ay cambios apreciables en el objeto
dado. Pueden ser portadores de enfermedades y hacen enloquecer a las
personas.
En Edo, el antiguo Tokio, un mdico recin mudado a una casa que
llevaba mucho tiempo vaca, se empez a enco ntrar mal hasta que en unos
das apenas poda mantener la conciencia ni la cordura. Entre desvaneci-
mientos y duermevela, se dio cuenta de que cada vez que su estado empeo-
raba senta un aire fro proveniente del desvn. Mand a un criado a ver qu
haba all y este no encontr nada llamativo, a excepcin de una almohada
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en un rincn que le sorprendi de lo antigua que pareca. Se la llev al m-

dico y este lo vio claro: la almohada era un tsukumogami. As que dispuso
un poco de lea y la quem. El olor que desprendi fue igual al de los cad-
veres cuando arden. Tras ello, el mdico se restableci en muy poco tiempo.
Desde el perodo Muromachi (1333-1573) se conservan multitud de
obras literarias y pictricas que describen a los tsukumogami desfilando de N()$ h~" ti~J() ~ b h~$u~.
noche en grupos por las calles de las ciudades, gastando bromas yengaan-
do a los humanos. Sin embargo, este no es solo un fenmeno urbano. La
\ ~u V~m()s ~ h~cer!?
creencia de que los objetos al hacerse viejos se convierten en yokai y de que,
al igual que nosotros, cumplen aos est muy extendida.
Durante las celebraciones de ao nuevo, en algunas aldeas se ofrecen
tortas de arroz a diversas herramientas caseras para que sus espritus renaz-
can cada ao. Antes era costumbre realizar una ceremonia de consagracin
para los objetos nuevos que entraban en casa. Consista solamente en que
el padre de familia inscriba en ellos su nombre y fecha. Esto no solo ser-
va para sealar al poseedor, sino que significaba que el alma de la familia
penetraba en el objeto. Hoy en da se siguen celebrando pequeos oficios
de difuntos para objetos como palillos o agujas en algunos sectores profe-
sionales. Por ejemplo, el gremio de costureros, modistos y sastres tienen un
da festivo en que ofician una pequea ceremonia por aquellas agujas que
se rompieron durante el trabajo de ese ao, insertndolas en trozos de tofu
y ofrendndolas en algn santuario. Peines y espejos que se rompen en casa
tambin se llevan al santuario local para deshacerse de ellos en su debida
forma. Claro que la vida moderna provoca que cada vez haya menos gente Los tsukumogami de Toriyama Sekien
Toriyama Sekien (1712-1788) public cuatro catlogos de fantasmas a lo
que siga es tas tradiciones.
largo de su vida, que fijaron gran parte de la representacin posterior de
yokai. En la relacin hemos incluido varias de sus ilustraciones. El ltimo
de estos catlogos es Bolsa ociosa de cien utensilios, obra en tres volmenes
publicada en 1781 (se encuentran ejemplares, entre otros, en la Biblioteca
Nacional de la Dieta, Tokio). A diferencia de los dems catlogos, en este
la mayora de los yokai son tsukumogami. Veamos como muestra cuatro
de ellos junto con las explicaciones que el propio Sekien nos proporciona:
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Chubasquero de paja Gran general de las porcelanas de Seto

Creo haber visto en sueos, los das en los que la nieve flota en el aire y la gente "Con las armas al cinto, haciendo poesa, haba dicho Cao Cao, ahora convertido
deambula con sus impermeables, elfantasma de un chubasquero de paja. en porcelana de estilo chino de Karatsu. Hacia l se dirige Cuan Yu llevando a
Es un yokai con ojos, nariz y una expresin muy triste. Como coment sus espaldas un cazo para calentar sake. Creo haberlo visto en SUefLOS vistiendo
antes, es difcil que las prendas de paja pudieran durar cien aos. una cermica de Chengdu.
Toriyama Sekien usa referencias chinas clsicas del Romance de los tres rei-
nos como metfora de un encuentro entre dos tsukumogami de cacharros de
cocina. Una botella de sake hace de cabeza; un plato y un bol agrietado, de
armadura; unos platos ms pequeos, de brazo; y dos esptulas para servir
el arroz, de piernas .
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Apndices
Campana Gor
Lad Bokbok
Los laudes llamados Genjo y Bokuba eran antiguamente muy famosos. Les su- El tesoro de la familia de Yodoya Tatsugoro era un gallo de oro. Creo haber visto
cedieron cosas extraordinarias y en sudios creo haberlos vistos convertidos en el en sueos la llamada campana Goro hecha de oro.
lad Bokbok. Yodoya Tatsugoro era un comerciante de Osaka de principios del siglo
Estos lades (tan famosos como un Stradivarius) eran tocados en la cor- XVIII famoso por su inmensa riqueza y la ostentacin que haca de ella en
te del emperador Juntoku (r. 1210-1221), pero ms tarde desaparecieron. artculos innecesarios como un gallo de oro macizo. Esto le vali la conde-
Aqu se presentan fusionados con el cuerpo de un trovador ciego. Una de na del gobierno y todos sus bienes fueron confiscados. El pequeo gong de
las principales ocupaciones de los ciegos en el Japn medieval era servir de la imagen suele ser plano, de bronce, se toca con una maza de madera y se
poetas y cuentacuentos, acompaando sus recitaciones con la msica del utiliza en diversos ritos budistas. Tatsugoro convertido en el tsukumogami
de un gong (el de la ilustracin tiene patas y es de oro) nos est dando un
biwa (lad).
toque de alarma para que no seamos tan prepotentes como l.
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Los rollos ilustrados de tsukumogami y su historia

En los hogares japoneses es costumbre realizar la limpieza general de la
casa en la segunda mitad de diciembre, siempre antes de que empiece el
ao nuevo. La limpieza tiene connotaciones religiosas de purificacin y
renacimiento del hogar. Adems, durante los primeros das de enero se
recibe la visita de familiares y de los dioses del ao nuevo (toshigami), por
10 que hay que tener la casa presentable para ellos. Por ltimo, la limpieza
tambin se realiza para evitar que los utensilios antiguos caigan a la catego-
ra de tsukumogami, bien sea limpindolos para re-insuflarles vida, bien sea
deshacindose de aquellos inservibles.
En los rollos ilustrados de tsukumogami que se empezaron a compo-
ner durante el perodo Muromachi, se cuenta que en Kioto durante la era
K6h6 (964-968), diversos utensilios cuyos dueos haban tirado sin mucha
ceremonia se reunieron para vengarse de ellos. Los objetos estaban resenti-
dos porque, aunque haban prestado servicio durante muchos aos, haban
sido abandonados sin recibir ni siquiera unas palabras de agradecimiento.
Entre estos objetos se encontraba un rosario budista. l fue el nico que
intent enfriar los nimos y tratar de encontrar una solucin ms pacfica,
pero enseguida fue golpeado y hecho callar por un garrote. Los utensilios
consiguieron cambiar sus formas a las de diversas personas y yokai. Esta-
blecieron su base en la colina de Funaoka, al norte de Kioto, y desde all
comenzaron a atacar personas y animales de la capital. Los rezos e implo-
raciones de la gente no impedan que las fiestas de los tsukumogami fuesen
cada vez ms animadas e incluso ya estuvieran construyendo un autntico
castillo de carne con los cadveres de las vctimas.
En una de sus incursiones a la capital, un grupo de estos yokai se top
con el regente y sus criados, que marchaban en procesin para oficiar una
ceremonia en la corte imperial. En el encuentro, los criados fueron cayendo
enloquecidos o desmayados uno tras otro, pero el regente se mantuvo fir-
me dentro del palanqun observando la escena, hasta que del amuleto que
portaba surgieron unas llamas que atacaron a los yokai. Estos escaparon "Ywlwl1Iogami de pamgllas y sandalias de paja" (Rollo ilustrado de la parada no cturna de cien
despavoridos y el regente pudo llegar al palacio y contarle al emperador 10 diablos), Autor desconocido, pero do lVluromachi, Shinj uan, Kioto.
184 185
sucedido. Al inquirir sobre la naturaleza del amuleto, se supo que era una y nombraron lder a aquel rosario que haba tratado de disuadirlos al prin-
oracin budista en snscrito escrita por el abad de un monasterio. El abad cipio.
fue llamado a palacio para dirigir los rezos contra el resto de tsukumogami Despus se afeitaron la cabeza y comenzaron a entrenarse y estudiar la
que permanecan en Funaoka. A los siete das unos pequeos budas bajaron doctrina para alcanzar la iluminacin. El rosario y un pequeo grupo de los
al palacio y desde all marcharon hacia la morada de los tsukumogami. Les ms avanzados la consiguieron tras ciento ocho aos de ejercicios. Los de-
ofrecieron misericordia antes de aniquilarlos: seran perdonados si acepta- ms tuvieron que aislarse en valles de montaa diferentes para concentrarse
ban entrar en el camino de Buda. Los yokai cedieron, se hicieron budistas en sus meditaciones, pero al fin tras unos cuantos aos m s de ejercicios
todos lograron convertirse en budas.
En los rollos que ilustran esta historia, aparte del rosario y del garrote,
podemos ver mesas, morteros, cajas, boles, cacerolas o abanicos convertidos
en tsukumogami. Aunque se supone que son peligrosos para las personas,
los dibujos son casi cmicos, sobre todo en las escenas en las que estn
divirtindose en sus banquetes. Esta cara humorstica prefigura la repre-
sentacin artstica de los yokai en el perodo Edo.
Tsllklllllogami de trbede, arco y cacera/a (Roll o ilustrado de la parada noctu rna de cien di abl os),
A utor desco nocido, perodo M uromachi, Shinju an, Go ta.
186 187
EPLOGO
CHIYOCHIDA
an pasado tres aos desde que me separ de Tokio, la ciudad en
H la que crec, y empec a vivir en una nagaya* de !Goto.

Aunque vivir en una nagaya conlleva algunas incomodidades,
estoy contenta porque el barrio es bonito, est bien comunicado y a la vez
tiene la naturaleza muy cerca.
Volviendo de un paseo nocturno hace unos das, encontramos un algo
enorme y viscoso que se retorca en el asfalto del aparcamiento adyacente a
la nagaya. Al aguzar la vista en la noche, descubrimos que se trataba de una
gran serpiente de color oscuro que deba de alcanzar el metro y medio de
longitud . En seguida comenz a escapar del jaleo que armamos, alejndose
a bastante velocidad hacia el jardn de nuestra casa, donde desapareci su
rastro.
Aunque durante unos momentos nos quedamos temblando de miedo,
al recobrar la calma se aclararon algunos misterios de los que recelbamos.
El primero de ellos eran dos agujeros de unos diez centmetros de di-
metro situados uno en el jardn y el otro alIado de la entrada de casa. El ao
pasado al quitar las malas hierbas descubrimos por casualidad el del jardn,
pero como est en un rincn y da la impresin de que ya llevaba ah mucho
tiempo, no atrajo nuestra atencin. El de la entrada s que nos sorprendi
porque apareci de repente esta primavera, pero sin ms pistas no pudimos
resolver de qu se trataba. El segundo eran unas cagarrutas de algn animal
carnvoro que encontramos tambin en el jardn. No parecan de gato, ni de
perro, ni de humano. Adems, algunas veces flotaba por la entrada un olor
extrao cuyo origen no pudimos identificar.
T ipo de vivienda popular cons iste nte e n un a hil era de casas ad os ad as d c uno o d os pi sos
situadas mu chas veces en call ejo nes .
189
Eplogo Yokai, monstruos y fantasmas en Japn
Pues bien, todo esto es obra de una serpiente que vive debajo de nuestra La razn de que los yokai se enfaden es casi siempre porque nosotros,
casa. los humanos, penetramos en su territorio. Suele ocurrir cuando nos olvi-
En el terreno que ahora sirve de aparcamiento para un polideportivo damos de respetar la naturaleza y nos comportamos imprudentemente.
del vecindario haba antes una casa vieja y hmeda. El ao pasado la de- Como castigo, podemos sufrir algunas bromas inocentes, como que un
molieron y por un tiempo solo hubo un solar, hasta que 10 cubrieron de kitsune nos haga beber orina en vez de t o que un tanuki tome la for-
asfalto para el aparcamiento. Cuando la serpiente se despert este ao de la . ma de algn objeto para estorbarnos. En otros casos pueden atacar a
hibernacin invernal debi de encontrar la salida obstruida. Siento pena al las personas hasta causarles la muerte. Desde la antigedad se ha credo
imaginrmela dentro de la tierra medio aturdida y nerviosa sin poder salir. que diversos tipos de desgracias y desastres naturales eran maldiciones
De todas maneras, es la primera vez desde que nac que me encuentro de yokai. Los tsunami provocados por el monstruo marino (ver p. 127),
una serpiente salvaje tan grande, y adems viviendo en mi casa! Normal los terremotos por el pez gato gigante o las desapariciones de personas
que mis piernas temblasen. Lo primero que hice al verla fue llamar a la por los tengu (ver p. 115); 10 mismo para enfermedades desconocidas y la
polica pero solo recib una respuesta inesperada de una voz entre risas: La muerte misma, culpa de oni o yokai.
polica no acta contra animales salvajes a menos que provoquen daos Por otro lado, no son solo seres pavorosos. Tambin cumplen la fun-
personales o exista esa posibilidad. Evidente. cin de dioses y as juegan con los nios, ayudan a la gente, traen buena
Al comentrselo a una compaera de trabajo, se le iluminaron los ojos fortuna .. .
y me dijo: Ah, ese es un dios protector del hogar! En mi casa tambin Si suponemos que los yokai son producto de la imaginacin de las
vivan pero las tratbamos con cuidado. Mis padres me ensearon que no personas, no sern entonces el espejo que refleja nuestra inseguridad y
haba que hacerles dao, aunque claro, yo les tena miedo . respeto hacia el medio natural? Y no representarn ellos esa sabidura
Lo mismo al llamar a mi abuela: Ni se te ocurra matarla o echarla, me necesaria para convivir con la naturaleza?
insisti. Y mi madre, con aires de no estar preocupada, me dijo: Es algo
bueno porque os traer dinero . La llegada del boom yokai
As que al final, sin tapar el agujero de la entrada, hemos decidido que Los que habis ledo hasta aqu ya sabris que los yokai salen con fre-
vamos a convivir y respetar a Su Seora la serpiente, que quiz ya viva cuencia en piezas literarias y cuentos populares japoneses. En las obras
aqu antes de que llegaran los nuevos inquilinos -nosotros- y que debe medievales Konjaku monogatari (Antologa de cuentos del pasado, siglo XI),
conocer el terreno como la palma de su mano. Heike monogatari (Cantar de H eike, siglo XII) o Tsuchigumo soshi (Cuen-
tos ilustrados de la araa de tierra, siglo XIV) hay muchas historias de
Cuando se enfadan, los yokai dan miedo! guerreros samuri dibujados como hroes que aniquilan a un oni o yokai
Los yokai son por 10 general inofensivos y, maltratados por la sociedad que amenaza el mundo de los hombres. En estas obras la descripcin de
actual, se supone que sobreviven llevando una existencia dbil. los yokai es pobre, siendo presentados como seres malignos con una sola
Sin embargo, al ver la reaccin de la gente a mi alrededor con el in- cara. Los ejemplos prototpicos seran la subyugacin de la araa de tierra
cidente de la serpiente, he entendido que en el subconsciente pervive la por Minamoto Yorimitsu y la del nue (ver p. 95) por Minamoto Yorimasa.
idea de que un yokai enfadado es algo temible.
190 191
Sin embargo, como se seala en la Introduccin, acompaando al desa- naba las llamadas gomas de borrar Gegege no kitaro-mundo diablico de
rrollo de la cultura editorial y de los juguetes en el perodo Edo (1603-1868), yokai. Se trataba de unas figuritas yokai hechas de PVC que se vendan
los yokai, a travs de grabados en color y libros impresos, pasarn a ser per- dentro de unas cpsulas. Me acuerdo de que de aquella valan cien yenes y
sonajes cercanos y entraables. Qyienes impulsaron el boom yokai son los au- traan dos o tres yokai. Yo y los dems nios a mi alrededor bamos juntos
tores cuyas obras hemos presentado en este libro: Toriyama Sekien, Sawaki a comprarlas, las intercambibamos o pelebamos con ellas . Hasta los
Sshi, Takehara Shunsen, Utagawa Kuniyoshi o Katsushika Hokusai. imitbamos jugando a los yokai.
Los yokai de Mizuki eran para nosotros bonitos, divertidos e intere-
Mizuki Shigeru santes. En la serie de anime Kitaro haba escenas realmente escalofriantes
El boom que comenz en el perodo Edo se sigue presentando cclica- y sabamos que los yokai tambin tenan una faceta terrorfica, pero dis-
me~te en la actualidad. La figura central hoy en da es Mizuki Shigeru tinguamos ambos aspectos.
(1922-), el nmero uno del yokai manga. La mercantilizacin y conversin de los yokai en personajes de ficcin
Creo que si no existiesen Mizuki y sus yokai, estos quiz habran aca- contribuy a hacerlos cercanos a la gente, aunque no puedo negar que
bado siendo considerados fantasas absurdas del pasado, sepultados entre sobre todo se puso nfasis en su cara ms amable.
las olas de la sociedad capitalista. Los de nuestra generacin no podemos Mizuki seala en varios lugares de su obra que los yokai son un tipo
hablar sobre los yokai sin referirnos a l. de creencias animistas. El antiguo sintosmo japons de la innumerable
Su papel como estudioso es muy importante, comenzando por la Co- mirada de dioses es una forma ms de animismo. Este animismo se
leccin de dibujos de yokai de Mizuki Shigeru (1970). Adems ha publicado conserva hoy en da a travs de yokai que consideramos bonitos, inte-
diversos libros ilustrados de yokai dirigidos al pblico infantil. Muchos resantes y divertidos. El que ha preparado el cambio en el sistema ha
de sus dibujos siguen modelos del pasado, pero otros de los que no haba sido el mismo Mizuki, quien ha afirmado: Sin saber cundo, estaba do-
descripciones visuales los represent l por primera vez: el viejo-nio llo- minado por los espritus. Soy su responsable de comunicacin. Exacto!
rn (konakijiji), la vieja arroja-arenas (sunakake babaa), la pared nurikabe Interesante historia.
o el fantasma del pao de algodn (ittan momen), entre otros.
Su obra ms representativa es el manga Gegege no Kitaro. Narra las Cuentos de miedo en la escuela
aventuras de Kitaro, un nio perteneciente a una estirpe de yurei, con Cuando estaba en la escuela primaria, circulaba entre las nias la historia
todo tipo de yokai. de Hanako la del bafLO. La leyenda urbana de Hanako, que vive en el bao
Es tan popular que desde 1968 se ha llevado a la pantalla en varias de la escuela, parece estar extendida por todo Japn en versiones pareci-
ocasiones, siendo la ltima en 2007 cuando se emiti por televisin su das y hoyes ya un clsico.
quinto remake. En mi escuela consista en lo siguiente. Un grupo de nias se reuna en
La imagen de los yokai que tienen hoy en da los japoneses est muy la entrada de un servicio de chicas poco utilizado que estaba en un piso al
influida por el manga de Mizuki. Todos los que fuimos nios desde los que apenas se iba. All la llamaban de la siguiente manera: Hanaaako,
aos setenta crecimos viendo Gegege no Kitaro. Desde los ocho aos yo ven a jugaaar . A travs del silencio que quedaba flotando en el aire
tampoco me perda un captulo de Kitaro. Por la misma poca coleccio- daba la sensacin de que del fondo del bao llegaba una voz fantasma-
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grica que deca: Voooy. Al momento, todas se estremecan de horror no hay nadie y adems est empapado. Cuando se comenz a contar en
y escapaban corriendo y gritando. Aunque yo era muy miedosa, cuando el perodo Meiji (1868-1912), la mujer se suba todava en un rickshaw .
alguien me invitaba a ir a llamar a H anako a aquel bao situado al fondo Los yokai son maosos en cambiar la form a y el modo en que se nos
del pasillo del tercer piso, iba. Al esperar su respuesta despus de llamarla, aparecen dependiendo de la poca, adaptndose a nuestra necesidad de
por unos momentos me corran escalofros por la espalda, algo que para ver aquello que nos produce repulsin.
una nia era una experiencia muy emocionante.
El repertorio de cuentos de miedo de las escuelas es muy variado. El Los fantasmas son para el verano
llamado Peldao del terror nmero 13 explica cmo al anochecer el nme- En Japn los fantasmas, yokai, pelculas y cuentos de miedo son unos
ro de peldaos de una escalera del edificio del colegio cambia. Adems fenmenos que se animan en la estacin estival. Las representaciones
el piano de la sala de msica sigue sonando despus de clase, cuando no de kabuki en las que aparecen fantasmas son parte de la programacin
hay nadie, y los ojos del pster de Beethoven brillan ... La imaginacin e veraniega, yen muchos sitios las casas del terror funcionan nada ms que
inquietud de los nios hacen de ellos los creadores y descubridores de los durante el verano. Incluso hay un par de famosos especializados en contar
fenmenos extraos que nos rodean. historias de miedo que solo salen en televisin en esta estacin.
Yo tambin encuentro especiales las historias de fantasmas que se
No aguanto sin verlo aunque me da muchsimo miedo cuentan en las noches calurosas y hmedas de verano. Tienen ms encan-
Al volver la vista a mi infancia, me doy cuenta que los yokai, fantasmas y to, se sienten ms reales y dan ms miedo que si fueran contadas en otras
cuentos de miedo estaban siempre ah. Las pelculas, novelas y manga de es taciones. Por qu ocurre esto en J apn?
terror japons atraen la atencin a nivel mundial desde hace tiempo yen Unos dicen que, como el miedo enfra el cuerpo, los cuentos fantsti-
los parques de atracciones no suele falt ar una casa del terror. Se dira que cos se cuentan en verano para refrescarse, pero parece que la razn prin-
esto prueba que a los japoneses les gusta todo aquello que produce miedo. cipal tiene que ver con el festival del obon .
Parece que lo de querer ver cosas terrorficas a toda costa, aunque sea Se cree que durante el obon, las almas de los antepasados vuelven a
tapndose los ojos con las manos, nos viene muy bien a nosotros. Es eso este mundo. En algunas regiones se preparan unos vehculos con forma
del quiero verlo pero me da miedo, me da miedo pero quiero verlo; quie- de animal hechos de berenjena y pepino llamados espritus de caballo, que
ro escucharlo pero es horroroso, es horroroso pero quiero escucharlo. sirven para que las almas de los difuntos hagan su viaje de ida y vuelta. En
Durante las reuniones nocturnas de excursiones o viajes de fin de cur- otros lugares se preparan unos jitegos de bienvenida, pequeas hogueras
so se cuentan con frecuencia historias de miedo mezcladas con historias que sirven para recibir a las almas.
de amor y bromas picantes. Dentro de los cuentos de miedo para adultos, Como conclusin del obon, tiene lugar la ceremonia de los fuegos de
hay muchos que, al igual que los de los nios, ya son leyendas urbanas que despedida, que como su nombre indica, despiden a las almas de los muer-
cualquiera conoce. tos. En muchos sitios estos fuegos consisten en unas linternas de papel
Por ejemplo, la historia del taxis ta que lleva a una mujer en el asiento que se dejan en los ros para ser arrastradas por la corriente. En Kioto son
trasero todo el mundo se la sabe. Los dos estn hablando pero en un mo- famosos los jitegos de despedida de los cinco templos. En cinco puntos de las
mento la conversacin se detiene. Cuando el taxista se gira, en el asiento
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montaas que rodean Kioto hay inscritos en sus laderas cinco grandes conllevan la leccin moral de que hay que tratar bien las cosas. Esto se
caracteres a los que se les prende fuego el ltimo da del obon. Aunque el expresa en japons con la palabra de uso diario mottainai.
espectculo es hermoso, la sensacin que dejan las llamas al apagarse es La traduccin directa al espaol sera qu desperdicio, qu pena o es ne-
de una tristeza inefable, ya que sealan que el verano ha sobrepasado su cesario aprovechar algo. Por ejemplo, es mottainai no comer toda la comida
cnit. del plato o que una mujer guapa e inteligente se case con un hombre que
La alegra del verano puede ser que tenga que ver con que durante no est a su altura.
esta estacin el mundo est lleno de las almas que vienen del ms all. Es En la dcada de los ochenta, una agencia pblica de publicidad cre
en este tiempo cuando ms experimentamos la energa de la naturaleza y un anuncio de televisin con el objetivo de no desperdiciar los alimentos
confirmamos nuestro sentimiento de reverencia hacia ella. Podemos afir- en el que apareca elfantasma mottainai. Este anuncio se populariz y por
mar que, cuando nos damos cuenta de lo que significa vivir dentro de algo ello aun se pueden encontrar padres que reprender a sus hijos dicindoles:
milagroso como es la naturaleza, la existencia de fuerzas espirituales deja Si no tratas con cuidado las cosas te va a venir el fantasma mottainai!.
de ser algo extrao y se convierte en un fenmeno evidente. Sin embargo, la idea de mottainai se ha debilitado en la sociedad ja-
ponesa de consumo actual, movida por la primaca de lo econmico, y en
Mottainai-jQu desperdicio! la que apenas hay descanso ni tiempo que no sea para el trabajo. Tengo la
El antiguo sintosmo es un culto animista que concibe que todas las cosas impresin de que el pensamiento mottainai ha sido arrinconado por un
y seres del universo estn habitados por alguno de la infinidad de dioses ritmo de vida trepidante y unas modas que no dejan de cambiar. ltima-
de su panten. En especial aquellos que son ms antiguos o viven ms se mente solo escucho cosas como: Es una pena, pero esto hay que tirarlo.
consideran sagrados. Al caminar por los campos y montaas es comn ver Cuando un utensilio alcanza los cien aos, se transforma en tsuku-
un rbol viejo o una gran roca rodeados con una soga (shimenawa) que mogami, adquiere un espritu y gasta bromas a los humanos. Pero en la
indica su santidad. sociedad actual es muy difcil que un artefacto aguante sin tirarse a la
Los tsukumogami del Apndice provienen tambin de este sen- basura durante cien aos. Ms bien se puede decir que los tsukumogami
timiento de temor y reverencia hacia los objetos antiguos, y son unos yokai en peligro de extincin.
Yokai del mundo

El folclorista Yanagita Kunio cuenta en su estudio sobre la aldea de To-
ano cmo, en las noches de invierno de luna llena, la mujer de nieve
(yukionna) baja al pueblo para jugar acompaada de muchos nios. Esta
leyenda parece funcionar como un aviso para los nios, que en las noches
de luna llena se quedaran a jugar hasta ms tarde de lo normal apro-
vechando la claridad. Otras ancdotas como que en tal parte del ro es
mejor no baarse porque hay un kappa o que si no se limpia el aseo viene
el chupamugres (akan ame) funcionan igualmente como advertencias, res-
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Eplogo Ykai, monstruos y fantasmas en Japn
tricciones o lecciones para la vida que se transmiten de forma peculiar a Al principio habl del agujero a la entrada de casa que se abre hacia un
cada lugar. espacio diferente. Con qu se conectar ah dentro?
No deja de sorprenderme que en cada regin los yokai cambian de Se supone que tenemos un vecino de edad media, soltero, al que sa-
apariencia o incluso son diferentes manteniendo el mismo significado, ludamos un par de veces el ao en que nos mudamos pero al que desde
siempre conservando puntos en comn. Y esto me parece que no pasa aquella (han pasado cerca de dos aos) no hemos vuelto a ver. Aunque
solo en Japn, sino que es vlido para el resto del mundo. parezca increble, ni siquiera escuchamos que la puerta de su casa se abra
El concepto de dragn es similar tanto en Asia como en Europa. En o cierre. Lo nico por 10 que podemos confirmar que vive ah es porque,
las crnicas japonesas ms antiguas ya se habla de las sirenas, pero estas a travs de las finas paredes de la nagaya, escuchamos cada noche sus es-
desde siempre se encuentran distribuidas por todo el mundo. En Corea tentreos ronquidos. En algn momento le pusimos el mote de dormiln.
vive el tokebi, un yokai muy parecido al kappa japons. No s, pero me da por pensar que a 10 mejor tiene que ver con aquello que
Hablamos antes de Mizuki Shigeru. Pues bien, alguien ense a los pasa por nuestro jardn y se dirige hacia la madriguera ...
miembros de una tribu en Malasia su Coleccin de dibujos de yokai. Los in- El dormiln cuida en la entrada de casa varias macetas con plantas de
dgenas reaccionaron agitadamente diciendo: Este lo conozco!, Este varios tipos que siempre estn hermosas de cmo florecen, aunque tam-
tambin!. Mizuki sintetiz sus conclusiones diciendo: Los yokai del poco sabemos cundo y cmo se las arregla para mantenerlas tan bien.
mundo se reducen a mil tipos. Y los de cada regin se parecen a los de Ahora que sabis bastantes cosas ms sobre los yokai, prestad atencin
otras regiones. Me parece interesante sentir cmo el ser humano com- a vuestro alrededor. En la oficina, la escuela, entre vuestros amigos o hasta
parte las mismas ideas pero tiene diferentes modos de expresarlas. dentro de vuestra familia ... , siempre puede haber alguien que sea un kitsune
Por lo que yo s, es raro encontrar un pas como Japn, donde cada o tanuki disfrazado.
yokai ha alcanzado la categora de personaje y tiene una imagen clara- No os ha ocurrido nada extrao en el pasado? Probad a recordar. Si
mente diferenciada. La cultura de individualizar yokai a travs de dibujos encontris algo, no habr sido obra de algn yokai?
e ilustraciones parece un arte casero de Japn. Incluso a m, que tengo
muchas insatisfacciones hacia mi pas, este fenmeno me deja admirada.
La entrada y salida hacia el otro mundo

El mundo en el que viven los yokai que hemos visto en este libro no est
separado del nuestro sino en sus contornos. Nos los podemos encontrar a
menudo en lugares alejados de la vida diaria pero en los que penetramos
cuando es necesario como el mar o las montaas; tambin en aquellos
sitios que simbolizan los lmites de la aldea con el medio natural: puentes,
ros, encrucijadas de caminos; en los bordes de la casa o construcciones
separadas de ella como entradas, puertas, tejados, baos y letrinas. Desde
el fondo de estos lugares liminales los yokai se acercan a nuestro mundo.
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La tercera edicin de
Yokai, monstruos y fantasmas en J apn
se termin de imprimir en Avils,
el 20 de octubre de 2014.

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monstruos y fantasmas en Japn

Andrs Prez Riob Chivo Chida

GAMA [SAPO] . ....... .. .. . " 31

KAMIKIRI [CORTAPELOS] .... . .. . .. . . . . ....... . 47

DiSCIlo de cubiertas: Pixelbox Estudio Gr:ifico S. L. U. / J uan H crnaz NEZUMI [RATA] 83

UBUME [PARTURIENTA] .... . . . ...... . . . . . . . . ... . 123

a las almas de los muertos que no encuentran su descanso y se resisten a

del ao reservados para determinados yokai, que de paso hacan la funcin

su forma como su funcin. Ahora se dibujan para un pblico que se quiere

dasen anticuados . En nombre de la civilizacin e ilustracin se olvidaron

que al igual que hoy en da servan para atraer la atencin y despertar la

AKANAIVlE rCHUPAl\IUG RES 1

La aparicin del tenjoname no es gratuita, ya que los techos se con-

E simple. Solo se dedica a producir el ruido de lavar (arau) habas ro-

(stD~ bVdl'\JD dzuKi.

l furaribi es la personalizacin en yokai de los f~~gos fatuos .. Estas

FURARlBl [nIEGO ERRANTEI

E ocultas y malficas . Valga el ejemplo de la tradicin china, luego

En la actualidad, en el barrio de Azabu, en Tokio, escondido entre

esde antiguo la serpiente ha sido respetada como dios de los ros

D y las montaas. Es el espritu de numerosas lagunas y pantanos.

En un plano ms popular, un reptil semi-legendario que de vez en cuan-

l dios perro es un espritu maligno que sirve para echar el mal

INUGAMI [DIOS PERRO]

res de vientre, locura (ladrar y dar saltos como un perro) o putrefaccin

tro animal tpico de Japn que se convierte en yokai .es la coma-

O dreja (itachi). En este estado presenta en sus extremIdades unas

La leyenda de la kamaitachi proviene del continente. Aunque en China

l kamikiri o cortapelos es uno de esos yokai que no destaca, ya que

E no es ni muy peligroso ni tiene detrs ninguna historia que d

Con la Restauracin Meiji, en la segunda mitad del siglo XIX, los

l kappa es uno de los yokai ms famosos de Japn junto con el oniy

KAPPA [GOLFILLO DE RO]

puntos dbiles. Por ejemplo, adems de quedarse sin energa cuando su

s que lo que indica su nombre (en japons kata uno, wa

M rueda, kuruma carro, y en griego monos uno y trochos

da de fuego. Cuando se fue, volvi a la habitacin y descubri que su beb

l peluso es un yokai poco conocido y difcil de descubrir. De

E hecho, keukegen tambin puede tener el significado de excep-

hojas de pinos. Con el tiempo se convirti en una anacoreta y su cuerpo

l zorro aparece como uno de los animales ms populares en la mi-

rros representan el principio femenino o yin y por ello tratan de arrebatar

l vuelcalmohadas es un yokai con una funcin muy especializada:

E cambiar la posicin de la almohada por las noches, y por extensin

camino fingiendo hacerle de gua. Lo condujo a un lugar apartado, le rob

MEHITOTSUBO [MONJE CICLPEO]

E pio el mehitotsub se refiere a un monje que tiene un solo ojo, hay

H~~ ,9ran varieJaJ Je

l mikoshi nyud6 es un yokai que aparece en los caminos y cuya principal

E caracterstica es que, a medida que la vctima levanta la vista para inten-

NEKOMATA [GATO DE DOBLE COLA]

a cotidianidad y el aura misteriosa que envuelve a los gatos han

L facilitado que se hayan creado multitud de leyendas acerca de su

Como los gatos que se hacan mayores se convertan en nekomata, haba

n Japn las ratas han sido tradicionalmente detestadas de la misma

E forma que en Europa ya que comen los alimentos almacenados,

as sirenas no solo existen en la mitologa griega; tambin se pueden

L encontrar en leyendas de China, Corea y Japn sin que haya gran

NOPPERAB [CARA PLANA]

l nopperabo O cara plana posee en vez de un cuerpo solo un rostro

dientes teii.idos de negro (antigua costumbre de las mujeres casadas) que

a quimera es un monstruo fantstico de la mitologa griega con

entre pesadillas con el cuerpo paralizado. Se llam a un monje para que

l nurarihyon es un yokai de 10 ms raro. Su nombre recuerda