6.

PROCESAMIENTOS DEL GAS (1)-4)

Se entiende como procesamiento del gas, la obtencin a partir de la mezcla de

hidrocarburos gaseosos producida en un campo, de componentes individuales como
etano, propano y butano. En el procesamiento del gas se obtiene los siguientes
productos:
Gas Residual o Pobre. Compuesto por metano bsicamente y en algunos casos
cuando no interesa el etano, habr porcentajes apreciables de ste.
Gases Licuados del Petrleo (LPG). Compuestos por C3 y C4; pueden ser
compuestos de un alto grado de pureza (propano y butano principalmente) o
mezclas de stos. La tabla 26 muestra las caractersticas de algunos compuestos o
mezclas de LPG.
Lquidos del Gas Natural (NGL). Es la fraccin del gas natural compuesta por
pentanos y componentes mas pesados; conocida tambin como gasolina natural.
La tabla 26(1) muestra las especificaciones que tpicamente se le exigen a la
gasolina natural en una planta de procesamientos del gas natural.

El caso ms sencillo de procesamiento del gas natural es removerle a este sus

componentes recuperables en forma de lquidos del gas natural (NGL) y luego esta
mezcla lquida separarla en LPG y NGL. Cuando del proceso se obtiene con un alto
grado de pureza C2, C3 y C4 se conoce como fraccionamiento.

El procesamiento del gas natural se puede hacer por varias razones:

Se necesitan para carga en la refinera o planta petroqumica materiales como el
etano, propano, butano.
El contenido de componentes intermedios en el gas es apreciable y es mas
econmico removerlos para mejorar la calidad de los lquidos.
El gas debe tener un poder calorfico determinado para garantizar una combustin
eficiente en los gasodomsticos, y con un contenido alto de hidrocarburos
intermedios el poder calorfico del gas puede estar bastante por encima del lmite
exigido.

Se habla bsicamente de tres mtodos de procesamiento del gas natural: Absorcin,

Refrigeracin y Criognico. El primero es el ms antiguo y el menos usado
actualmente; consiste en poner en contacto el gas con un aceite, conocido como aceite
pobre, el cual remueve los componentes desde el C2 en adelante; este aceite luego se
separa de tales componentes. El mtodo de refrigeracin es el ms usado y separa los
componentes de inters en el gas natural aplicando un enfriamiento moderado; es ms
eficiente que el mtodo de absorcin para separar del C3 en adelante. El proceso
criognico es el ms eficiente de los tres, realiza un enfriamiento criognico (a
temperaturas muy bajas, menores de -100F) y se aplica a gases donde el contenido

1
de intermedios no es muy alto pero requiere un gas residual que sea bsicamente
metano.

Tabla 26. Especificaciones de Gases Licuados del Petrleo (1)

PRODUCTO
Caracterst. Propano Butano Mezclas P-B Propano Mtodos de
del Comercial Comercial Comerciales HD-5 Prueba
Producto.
Composicin Bsicamente Bsicamente Mezclas de 90% oms de ASTM D-
propano y/o butano y/o propano y propano 2163-82
propileno butilenos butano lquido y 5%
comerciales omenos de
propileno
liquido
Presin de 208 70 208 208 ASTM D-
vapor a 1267-84
100F,
Lpcm., Max
Resid Vol.
Temp.aEvap.
del 95%, F, -37 36 36 -37 ASTM D-
Max 1837-81
C 4 , %V, 2,5 - - 2,5 ASTM D-
mx - 2163-82
2,0 2,0 - ASTM D
C5 , %V,
2163-82
Mx
Res. Mat. Composicin
Org.: 0,05 ml - - 0,05ml ASTM D-
Res. al 2158-80
Evap.100 ml.

Corr. Lm de No, 1 No, 1 No, 1 No, 1 ASTM D-

Cobre, Mx. 1838-84
S, Total, 185 140 140 123 ASTM D-
ppmw 2784-80
Cont. Agua _ nada nada - -
Libre

6.1. Proceso de Absorcin

La figura 78 muestra el esquema del proceso de absorcin en el cual el gas se pone en
contacto en contracorriente con un aceite liviano a travs de una torre absorbedora.
El contacto en la torre puede ser a travs de platos o de un empaque. El gas debe

2
entrar a la torre fro para que se presente una mejor remocin de los componentes de
inters. El aceite usado para hacer la remocin entra a la torre por la parte superior y
se conoce como aceite pobre; cuando sale de la torre, por la parte inferior, lleva los
componentes removidos al gas y se conoce como aceite rico. El gas que sale de la
torre absorbedora es bsicamente metano y se conoce como gas residual. El aceite
rico que sale de la absorbedora pasa a una columna de estabilizacin que en este caso,
libera al aceite rico del etano y el metano que no pudo salir en la absorbedora; en este
caso no se pretende obtener etano. Cuando se necesita etano, el aceite rico pasa a una
desmetanizadora y el fluido que sale de esta pasa a una desetanizadora. El reflujo en
la desentanizadora es para mejorar la separacin de metano y etano.

Figura 78. Diagrama del procesamiento del Gas por Absorcin.

El lquido que sale de la desetanizadora pasa a otra columna estabilizadora conocida

como fraccionadora, en la cual el propano, butano y componentes ms pesados
removidos al gas en la absorbedora son separados del aceite de absorcin y salen
como vapores por el tope de la columna, y el lquido, que es bsicamente el aceite
pobre, sale por la parte inferior y se recircula a la absorbedora para continuar con el
proceso.

Los gases que salen de la fraccionadora se condensan y parte de este condensado que
se utiliza como reflujo para mejorar la eficiencia de la fraccionadora y el resto ir
para almacenamiento de productos , en caso de que no se desee hacer separacin de
LPG y gasolina natural, o para fraccionamiento en caso contrario.

3
Tanto en la desetanizadora como en la fraccionadora hay calentamiento en la parte
inferior para mejorar el proceso de estabilizacin o remocin de etano y metano en la
primera y propano y componentes ms pesados en la segunda. El calentamiento en el
fondo de la fraccionadora debe ser tal que la temperatura all est prxima al punto de
ebullicin del aceite pobre, para garantizar una remocin total del propano y
componentes ms pesados que este aceite removi del gas y adems que el aceite
pobre quede puro para recircularlo a la torre absorbedora

Estas plantas de tratamiento por absorcin, no son muy usadas porque son difciles de
operar y controlar su eficiencia; adems el aceite pobre se contamina y pierde su
eficiencia para remover los hidrocarburos intermedios del gas natural. Los recobros
tpicos en este tipo de planta son C3 80%; C4 90%; C5+ 98%.

6.2. Proceso de Refrigeracin

En este caso la mezcla gaseosa se enfra a una temperatura tal que se puedan
condensar las fracciones de LPG y NGL. Los refrigerantes ms usados en este caso
son fren o propano. La figura 79 muestra un esquema de este proceso.

El gas inicialmente se hace pasar por un separador para removerle el agua y los
hidrocarburos lquidos. Al salir el gas del separador se le agrega glicol o algn
inhibidor de hidratos para evitar que estos se formen durante el enfriamiento. Luego
el gas pasa por un intercambiador donde se somete a pre-enfriamiento antes de entrar
al Chiller donde le aplica el enfriamiento definitivo para llevarlo hasta
aproximadamente -15F.

Del Chiller el gas pasa a un separador de baja temperatura donde habr remocin del
glicol y el agua, y los hidrocarburos, como mezcla bifsica, pasan a una torre de
fraccionamiento en la cual se le remueven los hidrocarburos livianos, C1 bsicamente,
en forma gaseosa como gas residual que sale por la parte superior; los hidrocarburos
intermedios C2, C3, C4 y C5+ salen por la parte inferior hacia almacenamiento si no se
va hacer separacin de, al menos, LPG y NGL, o hacia fracionamiento si es lo
contrario.

Parte de los gases que tratan de salir de la torre fraccionadora son condensados y
reciclados para reducir el arrastre de hidrocarburos intermedios en el gas.

El calentamiento en el fondo de la torre se hace para evaporar el metano y el etano;

reduciendo la presin y aumentando la temperatura se puede conseguir una mejor
separacin del metano y el etano de la fase lquida.

Los niveles tpicos de remocin de C3, C4, C5+ por este proceso son: C3 85%; C4
94%; C5+ 98%. Es posible recuperar pequeos porcentajes de C2 en este tipo de
plantas, pero est limitado por el hecho de que no es posible, con las refrigerantes

4
actuales, bajar la temperatura del gas antes de entrar a la absorbedora a valores por
debajo de -40F aproximadamente.

Figura 79. Diagrama del procesamiento del Gas por Refrigeracin.

La mayora de las plantas usan freon como refrigerante y limitan la temperatura del
gas de entrada a -20F, porque a temperaturas por debajo de este lmite las
propiedades mecnicas del acero de las tuberas se ven afectadas.

En el proceso por refrigeracin tambin se puede usar absorbente lquido solo que en
este caso el lquido absorbente tambin es sometido a refrigeracin antes de entrar a
la torre absorbedora; la figura 80 muestra un esquema del proceso por refrigeracin
usando absorbente conocido tambin como proceso de absorcin a baja temperatura y
su funcionamiento con respecto al proceso de absorcin presenta las siguientes
diferencias: El aceite pobre antes de entrar a la contactora pasa por un intercambio de
calor donde se usa propano o fren para enfriarlo hasta aproximadamente 15F y el
gas de entrada antes de entrar a la contactora tambin pasa por un proceso de
enfriamiento con fren o propano lquido. El proceso es pues una combinacin de los
procesos de de absorcin y refrigeracin antes descritos y presenta mayor eficiencia
en el recobro de productos en la planta que ambos.

6.3. Procesos Criognicos

Se caracterizan porque el gas se enfra a temperaturas de -100 a -150F
(Temperaturas Criognicas); en este caso se requiere que el gas despus de la
deshidratacin tenga un contenido de agua de unas pocas ppm, adems se necesita
que el gas se pueda despresurizar para poderlo enfriar. Las plantas criognicas son la

5
de mayor rendimiento en lquidos recobrados, son ms fciles de operar y ms
compactas aunque un poco ms costosas que las de refrigeracin (1).

Figura 80. Proceso de Absorcin a Baja atemperatura.

La seleccin de una planta criognica se recomienda cuando se presenta una o ms de

las siguientes condiciones (4
Disponibilidad de cada de presin en la mezcla gaseosa
Gas pobre.
Se requiere un recobro alto de etano (mayor del 30%).
Poca disponibilidad de espacio.
Flexibilidad de operacin (es decir fcilmente adaptable a variaciones amplias en
presin y productos).

Como el gas se somete a cada de presin, el gas residual debe ser recomprimido y
por esta razn la expansin del gas, en lugar de hacerse a travs de una vlvula, se
hace a travs de un turbo expander para aprovechar parte de la energa liberada en la
expansin.

La figura 81, es el esquema de un proceso criognico para remocin de lquidos de un

gas.

El gas inicialmente se hace pasar por un separador de alta presin para removerle los
lquidos (agua y condensados). Luego se pasa por una unidad de deshidratacin para
bajarle el contenido de agua a valores de ppm; por esto la unidad de deshidratacin
debe ser de adsorcin y el disecante del tipo mallas moleculares.

6
De la unidad de deshidratacin el gas intercambia calor con el gas que sale de las
desmetanizadora a aproximadamente -150F y luego pasa a un separador de baja
temperatura. De este separador el lquido y el gas salen aproximadamente a -90F y
el lquido entra a la desmetanizadora por un punto donde la temperatura de esta sea
aproximadamente -90F. El gas que sale de este separador pasa por el turbo expander
donde la presin cae a unos 225 IPC y la temperatura cae a -150F y a esas
condiciones entra a la desmetanizadora.

Figura 81. Diagrama de Procesamiento Criognico del Gas.

En la desmetanizadora la temperatura vara desde uno 40F en el fondo, donde hay

una zona de calentamiento, y -150F en el tope.

El gas que sale del tope a -150F y 225 LPC intercambia calor con el gas que sale de
la unidad de deshidratacin y luego pasa a un compresor que es activado por el turbo
expander, aprovechando parte de la energa cedida por la expansin del gas, y luego
otro compresor termina de comprimir el gas para llevarlo a la presin requerida.

Como el gas se calienta por la compresin al salir del ltimo compresor, parte de este
gas se usa para mantener el fondo de la desmetanizadora a 40F y el resto se hace
pasar por un enfriador para llevarlo a la temperatura adecuada. Todo este es el gas
residual, que en su composicin es bsicamente metano.

El lquido que sale de la desmetanizadora son los componentes pesados del gas y se
enva a almacenamiento, o a fraccionamiento para obtener C2, C3 y C4 (o LPG) y
NGL.

7
En una planta criognica los rendimientos en componentes recuperados son: C2 >
60%, C3 > 90% y C4+ 100%.

Ejemplo 6.1

El gas de la tabla 3 se somete a endulzamiento, deshidratacin y procesamiento por

refrigeracin, donde se le remueve el 85% de C3, el 94% de C4 y el 98% de C5+, para
llevarlo a los requisitos de calidad exigidos. Encontrar la composicin del gas
residual que sale de la fraccionadora en los procesamientos.

Solucin

Tomando una mol de gas que entra al proceso, las moles de cada uno de los
componentes que quedan luego del tratamiento del gas son
H 2S 0, 0
N 2 1, 44
C1 0,855
C2 0, 0574
C3 1 0,85 *0, 0574 0, 0027
C4 0, 0082 1 0,94 0, 003
C5 0, 00631 0,98 0, 0

Como el porcentaje de CO2 deben ser el 2%, las moles de C1, C2, C3, C4 y C5+
representan el 98% sea que las moles de CO2 presentes en el gas residual son:
0,855 0, 0144 0, 0574 0, 003 0, 003
0, 02 0, 019
0,98
0, 019
y el nmero total de moles es 0,95 finalmente, la composicin del gas
0, 02
residual se calcular de la siguiente tabla:

Ci ni Yi = ni/0,95
CO2 0,019 0,02
N2 0,0144 0,015
C1 0,855 0,901
C2 0,0574 0,060
C3 0,0027 0,003
C4 0,0004 0,0004
C5 + 0,0001 0,0

El peso molecular de este gas es 17,87 y su gravedad especfica 0,62.

8
Referencias Bibliogrficas
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Gas Handling Systems and Facilities), Chap. 7, Gulf Publishing Company.
Book Division, Houston, TX, USA, 1988.
2. Kumar, S. Natural Gas Engineering, Chap. 6, Gulf Publishing Company. Book
Division, Houston, TX, USA, 1987.
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and Co. International Petroleum Institute Ltd., Norman, Okla., USA, 1968, 2nd
Edition.
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Tulsa, Okla., USA, Tenth Edition, 1987.
5. Fourni, F. J. C. Permeation Membranes can Efficiently Replace Conventional
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diciembre de 2001.
8. GRI of the IGT Evaluation of Hidrogen Sulphur Scavenging Technologies.
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9. GRI of the IGT and Krupp Uhde GmbH,Commercial Development of New Gas
Processing Technology. Artculo bajado de la pgina Web del IGT en diciembre
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