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TORRE DE BABEL. GRABADO EN MADERA DE MAURITS. C. ESCHER. 1928.

LENGUAS DEL MUNDO. POR LA RUTA DE BABEL. EDICIN NO. 71. AO 2005
NOCIONES LINGSTICAS BSICAS
Lenguaje, lengua,
habla, idioma
y dialecto
SANDRA LILIANA PINZN DAZA
E
l presente recorrido pretende constituirse en
una gua que haga de los conceptos de lenguaje,
lengua, habla, idioma y dialecto, unas nociones
ms cercanas y ms comprensibles para su
uso en distintas reas del saber humano. Es as como,
bajo la pretensin de llegar a los diversos campos del
conocimiento, se amplan estas deniciones a espacios
y disciplinas extralingsticas como la historia, la socie-
dad, la cultura, la economa, la geografa, etc. Lo anterior
con el propsito de abordar, de manera ms funcional
y real, trminos que se han quedado como deniciones
muertas o intiles en los textos de estudio lingstico,
pero que en la realidad humana son utilizados todos los
das, sin importar el campo de inters que se maneje.
En tal sentido, se realiza un comentario desde las
distintas formas de acercamiento a estas nociones, con
el propsito de esclarecer el papel de cada una de ellas
en la conformacin de las capacidades y condiciones
cognitivas, simblicas, sociales, culturales e histricas
del hombre, y en la manera como se han construido
conglomerados humanos en las distintas pocas; teniendo
en cuenta las necesidades, intereses y posibilidades,
polticas, religiosas, ideolgicas e incluso geogrcas,
de los diversos pueblos.
Lo anterior permite reconocer las prcticas humanas
con el lenguaje, y determinar las diferencias que surgen
entre pueblos, culturas, formas de ver el mundo y de
construir la realidad a partir de la lengua como sistema
y estructura de signos, basados en la conformacin de
reglas, niveles y particularidades de los hablantes que
hacen uso de ella.
As, se llega a la adecuacin de ese sistema a su
propia realidad concreta de uso, es decir, al habla como
reejo de la capacidad de los hablantes para dinamizar
el sistema y congurar los subgrupos lingsticos huma-
nos, identicados en un conglomerado macrosocial, ya
sea por sus rasgos diferenciales, o por el valor semntico
que dan al lenguaje frente a los usos normativos.
En cuanto a las nociones de idioma y dialecto, ellas
hacen referencia a la manera como histrica y cultural-
mente se han diferenciado los fenmenos de poblamien-
to en el orden geogrco, tnico, lingstico, econmi-
co y territorial. Es decir, aluden a las dinmicas a partir
de las cuales, procesos como las invasiones, las divisio-
nes polticas o religiosas, las transacciones econmicas
y culturales, han dado lugar a la fragmentacin lingsti-
ca de las diversas zonas del planeta, teniendo como base
rasgos de carcter fontico (pronunciacin y articula-
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 LENGUAS DEL MUNDO. POR LA RUTA DE BABEL. EDICIN NO. 71. AO 2005

cin de los diversos fonemas de la lengua), sintctico (ordenamiento de las palabras en un

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LENGUAS DEL MUNDO
enunciado), morfolgico (construccin de las palabras etimolgica o lgicamente) y lxico-
LENGUAS
semntico (signicado, sentido y valor de las palabras).
DEL MUNDO
Por tanto, al plantear tales trminos, es preciso hacer claridad sobre el idioma como va-
riedad diferencial de distintas zonas en el plano histrico, tnico y cultural; es decir, el idio-
Listado descendente de lenguas actua-
les con ms de un milln de hablantes. ma alude a formas de uso que histricamente han caracterizado a los pobladores de determi-
CONVENCIONES nadas zonas geogrcas, pero que no llegaron a consolidarse como sistemas, a nivel estruc-
# Nmero de hablantes tural y normativo, ya sea por el nmero reducido de hablantes, o por su no consideracin de
< Pases en que el idioma
legado escrito y sistemtico de un pueblo.1 Sin embargo, hay quienes aluden sencillamente a
es mayoritario
> Pases en que el idioma una aproximacin cultural y tnica, en la cual tienen cabida rasgos diferenciales en el mbi-
es minoritario
to geogrco, y proponen denir idioma como toda variedad presente en cada porcin terri-
torial. Este hecho permite identicar, bajo una sola nocin, el idioma alemn, ruso, espaol,
por tomar algunos ejemplos, sin tener en cuenta su funcionamiento como sistema y estruc-
tura de signos particulares, que los caracterizan como lengua.
En cuanto al dialecto, ste alude a las formas diferenciales que se pueden dar en un mis-
mo territorio o al producto de una misma variedad en distintos territorios (Montes Giraldo,
1 - CHINO MANDARN 2001). Es decir, se puede plantear el dialecto como el resultado de la fragmentacin lings-
# 900.000.000 tica de un territorio, a causa de la presencia de zonas costeras; de formas de poblamiento y de
< China, Malasia, Singapur y Taiwn.
> Brunei, Camboya, Estados Unidos, Filipi- intercambios econmicos y culturales que dan lugar a las denominadas variedades dialecta-
nas, Indonesia, Laos, Mauricio, Mongolia,
Reino Unido, Rusia, Tailandia y Vietnam. les, las cuales constituyen los rasgos singularizantes de los habitantes de las zonas centrales
y perifricas, frente al uso normativo u ocial de una misma lengua.
En tales trminos se hace referencia a una misma variedad, entendida como un conjunto
de rasgos diferenciales que agrupan histrica, geogrca, social, cultural y tnicamente a un
grupo de hablantes en distintos territorios, pero que presentan un origen comn en el campo
lingstico-gramatical.2 Esto lo podemos evidenciar a partir del espaol hablado en Argenti-
na, Paraguay, Chile, Ecuador, Mxico, cuyas formas de pronunciacin y marcas semnticas
2 - HINDI
# 399.728.000 y lxicas, hacen variar el signicado de una misma palabra, dependiendo de la carga signi-
< India.
> Alemania, Bangladesh, Belice, Botswa- cativa y contextual de su uso. Sin embargo, existe otra acepcin del concepto de variedad
na, Emiratos rabes Unidos, Filipinas, como la presencia en un mismo territorio de expresiones, marcas articulatorias, entonacio-
Kenia, Nepal, Nueva Zelanda, Reino Uni-
do, Singapur, Sudfrica, Uganda, Unido, nes, ritmos y formas lingsticas, que dieren en su uso entre las zonas centrales y perifri-
Yemen y Zambia.
cas, o entre las diversas regiones de un mismo pas.3
ste es el caso del idioma espaol, cuya variedad se puede caracterizar a partir de la pre-
sencia de fragmentaciones dialectales, inicialmente entre las zonas urbanas y las rurales, y
posteriormente entre las formas de construccin regional, como son: el costeo, el paisa, el
valluno, el huilense, el boyacense, el chocoano, el llanero, etc., las cuales representan dife-
rencias en el uso y expresin del idioma central o normativo. Estas formas de construccin
3 - ESPAOL no son consideradas ni idiomas, ni lenguas, sino caracterizaciones regionales o variantes
# 343.655.000 dialectales.
< Argentina, Bolivia, Chile, Colombia,
Costa Rica, Cuba, Ecuador, El Salvador, Lo anterior permite hablar del idioma y el dialecto como nociones diferenciales en el or-
Espaa, Guatemala, Honduras, Mxico,
Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, den del signicado, sentido y uso de las palabras, de acuerdo con las particularidades de cada
Uruguay y Venezuela. territorio y de cada cultura, ya que son los hablantes los que permiten desarrollar estas din-
> Alemania, Andorra, Antillas Holandesas,
Aruba, Australia, Blgica, Belice, Brasil, micas, partiendo de sus propias caractersticas de conformacin cultural e histrica, al igual
Canad, Estados Unidos, Filipinas, Finlan-
dia, Francia, Gibraltar, Guinea Ecuatorial,
Islas Caimn, Islas Vrgenes, Israel, Ja-
1
Theodora BYNON, Lingstica histrica, Madrid, Gredos, 1981.
maica, Marruecos, Noruega, Puerto Rico, 2
Manuel ALVAR y Bernard POTTIER, Morfologa histrica del espaol, Madrid, Gredos, 1983.
Repblica Dominicana, Suecia, Suiza y
Trinidad y Tabago.
3
Kurt BALDINGER, La formacin de los dominios lingsticos en la Pennsula Ibrica, Madrid,
Gredos, 1962.

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LENGUAS DEL MUNDO. POR LA RUTA DE BABEL. EDICIN NO. 71. AO 2005
que de la tradicin y de la memoria oral. Por tanto, la di-
ferencia entre la lengua y el idioma es puramente de uso,
ya que los idiomas caracterizan los pueblos, y las len-
guas representan los sistemas normativos y las formas
de funcionamiento de las estructuras y los niveles. Es
decir, la variacin se da en los idiomas, pues correspon-
de al uso coloquial y cotidiano de la lengua, mientras
que en las lenguas solamente ocurren transformaciones
sustanciales cuando se modica la estructura oracional
o morfolgica, ms no lxica, semntica o pragmtica,
como ocurre habitualmente.
Aspectos preliminares
Dentro de los estudios en torno a los fenmenos lin-
gsticos, existen ciertas confusiones referidas a la for-
ma de denir conceptos que caracterizan las posibilida-
des de los sujetos y su relacin con el mundo, en trmi-
nos de su realidad social y cultural, a travs de una serie
de representaciones y construcciones simblicas, deno-
minadas lenguaje.
PEQUEA
TORRE
DE BABEL.
PIETER BRUEGEL.
1563
Es por tal razn que se presentan dicultades a la
hora de establecer nociones propias de los estudios del
lenguaje, que permitan disear aspectos claros sobre la
relacin de los individuos con las formas de expresar su
pensamiento, teniendo en cuenta las necesidades, posi-
bilidades, intereses y contextos de intercambio, que sur-
gen en las diferentes pocas y que dejan ver la congu-
racin de un pensamiento simblico, regido por estruc-
turas ideolgicas, culturales y sociales, en las cuales es-
tn inmersos los sujetos en su cotidianidad.
Este escrito es una descripcin sobre las nociones
de lenguaje, lengua, habla, idioma y dialecto, a la luz
de distintas perspectivas, las cuales permiten un conoci-
miento del sujeto y de los entornos en los cuales se lleva
a cabo su existencia y sus posibilidades de interaccin
con otros, a travs de cualquier forma de expresin o
manifestacin cultural.
La intencin es identicar cmo estos conceptos
mantienen relaciones, presentan diferencias y estable-
cen nociones ms amplias, que permiten el reconoci-
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 LENGUAS DEL MUNDO. POR LA RUTA DE BABEL. EDICIN NO. 71. AO 2005

miento de las posibilidades del sujeto como ser racional, simblico y social. Esto, gracias a

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LENGUAS DEL MUNDO
la construccin de conglomerados humanos en torno a factores de orden cognitivo, histrico,
social, cultural, geogrco, regional y urbano, los cuales determinan sus formas lingsticas
de apropiacin, explicacin e interpretacin del mundo.

El lenguaje
En primer lugar, es preciso establecer las aproximaciones que en torno al lenguaje se
han realizado, desde distintas disciplinas, teoras y formas de conocimiento, estableciendo
diversos rdenes y perspectivas a travs de las cuales es posible reconocer al hombre como
4 - INGLS ser biolgico y simblico.
# 343.312.000 De esta manera, se considera el lenguaje como un proceso fsico y biolgico de desarrollo
< Australia, Botswana, Camern, Cana-
d, Estados Unidos, Gambia, Jamaica, ontogentico y logentico, a partir del cual los individuos y las especies logran categorizar
Lesotho, Liberia, Malawi, Mauricio, Na-
mibia, Nigeria, Nueva Zelanda, Papa- y conceptualizar el mundo desde su conocimiento, capacidad y habilidad para reconocerse
Nueva Guinea, Puerto Rico, Reino Uni- como grupo, con necesidades, motivaciones y sentimientos comunes (Aitchinson, 1992;
do, Repblica Democrtica del Congo,
Rwanda, Sierra Leona, Singapur, Sud- Tobn, 1997).
frica, Swazilandia, Tanzania, Trinidad y
Tabago, Uganda, Zambia y Zimbabwe. En otras palabras, el lenguaje no es una herramienta que se adquiera, es una capacidad
> Alemania, Andorra, Anguila, Antigua y connatural a la evolucin fsica y siolgica de los seres humanos, surgida de la manera
Barbuda, Antillas Holandesas, Arabia Sau-
dita, Aruba, Bahamas, Barbados, Belice, como sus rganos y procesos articulatorios y mentales se adaptaron a una serie de funciones
Bermudas, Brunei, Cook, Corea del Sur,
Dinamarca, Dominica, Ecuador, Emiratos que inicialmente no realizaban, pero que poco a poco se hicieron posibles. ste es el caso de
rabes Unidos, Eritrea, Etiopa, Fiji, Filipi- rganos como la laringe, la faringe, la boca y los labios, los cuales inicialmente ejecutaban
nas, Finlandia, Ghana, Gibraltar, Grecia,
Grenada, Guam, Guyana, Honduras, India, tareas de deglucin y trnsito de alimentos, pero posteriormente permitieron la produccin
Irlanda, Islas Caimn, Islas Malvinas, Islas
Marshall, Islas Vrgenes, Israel, Italia, Ja- de diversos sonidos y articulaciones ms perfeccionadas.
pn, Kenia, Kiribati, Lbano, Malasia, Mal- En cuanto a los procesos mentales referidos al concepto de lenguaje, stos se fundamen-
ta, Mxico, Micronesia, Montserrat, Naur,
Niue, Norfolk, Noruega, Pakistn, Palau, tan en la capacidad para crear y representar el mundo por medio de formas simblicas, que
Pitcairn, Salomn, Samoa, San Cristbal-
Nevis, San Pedro y Miqueln, Santa He- permiten reejar las operaciones de abstraccin y reelaboracin de objetos, fenmenos y si-
lena, Santa Luca, San Vicente y las Gra- tuaciones en su sentido verbal, escrito, simblico o gestual. Es as como el lenguaje reeja y
nadinas, Seychelles, Somalia, Sri Lanka,
Suiza, Suriname, Tokelau, Tonga, Turcas y posibilita el pensamiento, haciendo de la mente un cmulo de imgenes, conceptos y proce-
Caicos, Vanuatu y Venezuela.
sos de signicacin semitica y lingstica.
De suerte que se debe tomar el lenguaje como una capacidad connatural al hombre, de-
sarrollada y perfeccionada dependiendo del entorno, las actitudes, aptitudes y condiciones
en las cuales tiene lugar la existencia de los seres y las potencialidades que se dan en el or-
den cognitivo y simblico. As, en principio, el lenguaje puede entenderse como la facultad
natural de diferenciacin entre los dems seres vivos y el hombre como ser racional y simb-
lico, ya que permite expresar, en palabras o smbolos, la realidad observada o factible de ser
imaginada. Es entonces cuando se entra a determinar la complejidad de los signos utilizados
5 - RABE
# 234.299.000 y la capacidad de representacin, interpretacin y signicacin que pueda darse a partir de
< Arabia Saudita, Argelia, Bahrain,
su utilizacin y anlisis.
Chad, Egipto, Emiratos rabes Unidos,
Eritrea, Irak, Jordania, Kuwait, Lbano, Sin embargo, no es fcilmente demostrable que el lenguaje sea el factor o la capacidad
Libia, Marruecos, Omn, Qatar, Siria,
Sudn, Tnez y Yemen. diferenciadora del hombre en relacin con otros seres vivos, puesto que los avances en labo-
> Alemania, Antigua y Barbuda, Argentina,
ratorio o incluso en el campo mismo de las investigaciones con los animales, han arrojado
Blgica, Belice, Canad, Chipre, Djibouti,
Estados Unidos, Etiopa, Francia, Gibraltar, resultados que han terminado por abrir un particular debate en torno a cmo se comunican
Guayana Francesa, Holanda, Irn, Israel,
Jamaica, Kenia, Mal, Nger, Puerto Rico, los animales, y adems han contribuido a que ya no se hable de una superioridad del hombre
Reino Unido, Repblica Dominicana, San
como nica especie poseedora de lenguaje.4
Pedro y Miqueln, Suriname, Tanzania,
Trinidad y Tabago y Turqua.

4
Cf. Jean AITCHINSON, Animales que intentan hablar. Es el lenguaje algo exclusivo de los
humanos?, en El mamfero articulado, Madrid, Alianza, 1992, pgs. 39-69.

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LENGUAS DEL MUNDO. POR LA RUTA DE BABEL. EDICIN NO. 71. AO 2005

En tal sentido, resulta complejo abordar el tema,

mientras no sean sucientemente claros los argumentos
desde diversas disciplinas como la neurologa, la psi-
cologa y la biologa, con el n de plantear la presencia
o no de un lenguaje animal; bien sea como forma ms
evolucionada de comunicacin que no se reduce nica-
mente a los signos verbales y articulados, o como expre-
sin incipiente de una serie de formas de manifestacin
de procesos fsicos y mentales, que dieron origen a
una posterior evolucin del lenguaje, propiamente di-
cho, en el hombre.
Por otra parte, el lenguaje se entiende tambin como
la herramienta fundamental en la construccin de espa-
cios sociales, a partir de los cuales los sujetos comparten
intereses, necesidades y motivaciones, que les permiten
comunicar percepciones sobre su entorno de manera l-
gica, como es el caso del lenguaje matemtico o infor-
mtico, a travs del cual se lleva a cabo la transmisin
de datos. Esto da lugar a grandes comunidades que eje-
cutan intercambios de informacin en el menor tiempo
posible, gracias a un ordenador, a una serie de operacio-
nes, o simplemente a la lectura estadstica de la situa-
cin econmica de una empresa o de una nacin.
De igual manera, gracias al lenguaje se intercam-
bian conocimientos y experiencias histricas, culturales
y estticas, como es el caso del arte y todas las manifes- como forma de expresar el pensamiento desde lo simb- CONSTRUCCIN
DE LA TORRE DE
taciones sociosemiticas que se han producido, toman- lico, y esto aclara que no existe propiamente el lengua- BABEL.
MINIATURA.
do como base la capacidad de simbolizacin e interpre- je de, con la excepcin del lenguaje de seas; ms ALEMANIA
C. 1400 - 1410
tacin ideolgica, tica y esttica en las diferentes po- bien, existen son las aplicaciones del lenguaje en.
cas de la humanidad. As, se han logrado traducir ele- Esto permite reconocer la manera como los signos, en-
mentos puramente visuales a cdigos y signos que han tendidos como unidades constitutivas del lenguaje, pre-
construido un lenguaje de acceso al arte y a la forma de sentan distintas formas, relaciones y valores de uso, se-
leer la historia a travs de las diversas producciones ar- gn cada especialidad.
tsticas de cada cultura. Finalmente, el lenguaje se maniesta como la ma-
Por tanto, al establecer la nocin de lenguaje, es po- nera racional y lgica para representar el pensamiento y
sible realizar un recorrido desde lo biolgico, pasando las distintas formas de apropiacin e interpretacin de la
por lo racional y simblico, hasta desembocar en las realidad, conforme a una serie de intenciones, motiva-
formas ms recientes de denominacin de este trmino, ciones y necesidades que se experimentan en un contex-
como son el lenguaje de la computacin, el lenguaje es- to y en una situacin particular de interaccin cognitiva,
tadstico, el lenguaje de las matemticas, el lenguaje de social y pragmtica.
la poltica, el lenguaje de los medios y hasta el lengua-
je publicitario. Aunque estas acepciones suelen utilizar- La lengua
se y con ms frecuencia de lo que se quisiera, resultan Inicialmente, la lengua, a diferencia del lenguaje,
siendo adecuaciones que cada disciplina o campo del no alude a una facultad, ya que se adquiere, se ense-
saber utiliza a su conveniencia; porque, la verdad sea a y se aprende. Por tanto, se considera como un sis-
dicha, solamente existe una nocin amplia de lenguaje tema de elementos fonticos y morfolgicos que se

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rige por unas reglas, que presenta unos niveles y que se puede diferenciar en el orden

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LENGUAS DEL MUNDO
estructural o significativo de acuerdo con el conglomerado de hablantes y los territorios
que ocupe geogrfica y polticamente.
Es as como desde una perspectiva biolgica, la lengua, a diferencia del lenguaje, s se
adquiere, dependiendo de las condiciones humanas, polticas, tnicas, religiosas y geogr-
cas que han dado lugar a las diversas culturas y a los diversos pueblos que han ocupado los
distintos espacios simblicos y rituales de la extensin ideolgica y lingstica del mundo.
Desde otra perspectiva, la lengua es considerada un sistema de signos, los cuales dan
lugar a la aprensin y aprehensin de la cultura; de manera que una vez experimentada esta
forma de representacin del mundo, va adquiriendo unas caractersticas propias, especcas
6 - BENGAL
y diferenciadas dentro de los diversos grupos humanos e histricos. Sin embargo, estas ca-
# 206.000.500 ractersticas no son inamovibles, sino que las lenguas se modican con el tiempo, segn las
< Bangladesh e India (Bengala).
> Arabia Saudita, Emiratos rabes Unidos, necesidades adaptativas y las circunstancias de complejidad cultural especcas.
Estados Unidos, Malawi, Nepal, Reino Uni-
do y Singapur.
Quizs resulte claro armar que las lenguas han dado lugar a lo que geogrca, poltica
y legalmente se reconoce como territorio, pas o nacin, puesto que ellas han permitido que
haya imposiciones, adopciones, invasiones, intercambios y construcciones territoriales y geo-
grcas que han dado lugar a la expansin de imperios, ideologas y sistemas de representa-
cin lingstica.
En tal sentido, es posible, en torno al latn, el griego y las lenguas indgenas, de acuerdo
con los conglomerados sociales y culturales que se han identicado en las distintas pocas
de la humanidad, revisar su condicin de lenguas y la manera como han permitido a estos
7 - PORTUGUS
# 171.760.000 distintos grupos sociales, establecer prcticas lingsticas de acuerdo con su realidad tnica,
< Angola, Brasil, Mozambique y Por- cultural, religiosa, poltica, geogrca y social.
tugal.
> Alemania, Andorra, Antigua y Barbu- Al tomar el latn como un ejemplo particular de lengua, observamos que dentro de su de-
da, Blgica, Cabo Verde, Canad, China,
Espaa, Estados Unidos, Francia, Guinea- sarrollo, dio origen a las denominadas lenguas romances, entre las cuales las que conservan
Bissau, Guyana, India, Indonesia, Jamai- las caractersticas y los rasgos propios de ste en los niveles sintctico y morfolgico, son
ca, Luxemburgo, Malawi, Namibia, Omn,
Paraguay, Reino Unido, Repblica del el espaol, el portugus y el italiano. Esto quiere decir que por surgir de una misma familia
Congo, San Vicente y las Granadinas, So
Tom e Prncipe, Sudfrica, Suiza, Surina- lingstica, ellas permiten un contacto en el orden sintctico y morfolgico, pero establecen
me, Timor y Uruguay. diferencias notorias en el plano fontico, semntico, lxico y pragmtico.5
En segunda instancia, la lengua tambin puede ser denida como el instrumento concreto
para pensar de un modo sistemtico y creativo la realidad sobre el entorno y sobre las dinmicas
culturales, en trminos del individuo y su pertenencia a un grupo humano e histrico particular.
Por tanto, la lengua es la herramienta que permite interpretar, bajo una visin colectiva, la cul-
tura, los saberes, el conocimiento y la visin de mundo que comparten quienes se agrupan en un
territorio y en unas coordenadas espaciales y temporales especcas.6
En consecuencia, al hablar de la lengua, es preciso tener en cuenta que es a travs de ella
8 - RUSO
# 159.028.000 que los individuos logran compartir caractersticas y construir culturas y procesos sociales
< Armenia, Azerbaijn, Belars, Geor-
gia, Kazajstn, Kirguistn, Rusia, Tayi- diferenciados y diferenciadores frente a otros grupos, a partir de lo lingstico y lo simbli-
kistn, Turkmenistn, Ucrania y Uzbe- co. De manera que cada individuo participa, gracias a la lengua, en las prcticas culturales
kistn.
> Alemania, Bulgaria, Canad, China, Es- e ideolgicas propias de cada momento histrico, teniendo como factores de inuencia lo
lovaquia, Estados Unidos, Estonia, Finlan-
dia, Grecia, India, Israel, Letonia, Lituania, histrico, lo cultural, lo econmico, lo poltico y lo discursivo. Es as como la lengua se
Moldova, Mongolia, Noruega, Polonia, constituye en el sistema a travs del cual los sujetos comparten un espacio real y una serie de
Repblica Checa y Uruguay.

5
ARUS, Tito Cndido, Documentos de lingstica histrica, Seminario Andrs Bello, Instituto Caro
y Cuervo.
6
BUX, Mara Jess, Antropologa lingstica, Barcelona, Anthropos, 1983.

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LENGUAS DEL MUNDO. POR LA RUTA DE BABEL. EDICIN NO. 71. AO 2005
escenarios culturales, a partir de los diversos niveles de
conocimiento y apropiacin de su uso.
Desde otra perspectiva, es preciso sealar que no
existen lenguas muertas, como algunos tericos lo han
armado errneamente, sino que existe el caso de al-
gunas lenguas que entraron en desuso por sus caracte-
rsticas sistemticas, por sus alcances, o simplemente
porque hubo una extincin de sus hablantes y no se dio
lugar a la conservacin de registros escritos, sino que se
fueron consolidando como formas lingsticas de orden
oral, transmitidas de generacin en generacin, pero que
al cumplirse un ciclo de vida, tambin se cumpli su
existencia y funcionalidad como lengua.
Existe el caso tambin de lenguas que entran en
desuso por factores geogrcos, blicos, polticos, ra-
ciales y religiosos, ya que entre los grupos de hablan-
tes y a travs de la historia de la humanidad, se han
presentado limitaciones de expansin e irradiacin en
el contacto de las lenguas, lo cual ha dado origen a
distintas variedades en un mismo espacio geogrco,
impidindose con esto una posible unicacin entre el
sistema formal y el uso (Lapesa, 1985).
En el mismo sentido, los enfrentamientos han dado
lugar a invasiones (ideolgicas o territoriales) que han
hecho desaparecer algunas lenguas bajo el dominio de
otras, permitiendo que cada da haya ms incidencias
econmicas y polticas para llegar a determinar cul es
la lengua que imponen los dominadores y cul es la len-
gua que debe usarse para lograr entrar en las dinmicas
de poder y de manipulacin del mundo globalizado y
acelerado, propias de estos tiempos.
En consecuencia, la lengua hace referencia a la cons-
titucin de pueblos, culturas, etnias e ideologas que han
inuido en las formas de ver y concebir el mundo, as
como tambin de contar hechos o sucesos que han trans-
TORRE DE BABEL.
formado a la humanidad en sus distintas pocas. De esta GRABADO DE GUSTAVO
DOR.
manera, la historia es contada desde la lengua del po-
deroso, desde la elaboracin de las estructuras sociales
que subyacen a los acontecimientos y a la manera como
se fue consolidando un sistema lingstico, en ocasiones
con una fuerte carga de religiosidad y prestigio, como
sucedi con el latn, o como en el caso de las lenguas
romances que permitieron evidenciar la fragmentacin
cultural y geogrca de los distintos pueblos.
El habla
Otra de las nociones que es pertinente describir, es
la de habla. El habla es la concrecin de cualquier siste-
ma lingstico, es decir, de cualquier lengua, ya que es
la que permite reconocer la manera como los individuos,
pertenecientes a un mismo conglomerado social y cul-
tural, hacen adecuaciones, realizan transformaciones o
se permiten ciertos usos que los hacen singulares en su
condicin de hablantes de una lengua. El habla, adems,
tiene que ver con factores sociales, econmicos, regio-
nales, situacionales, contextuales, comunicativos e in-
tencionales, que inciden en las prcticas que realizan los
sujetos en su cotidianidad.
En casos ms concretos, el habla permite diferen-
ciar subgrupos humanos en los distintos espacios de una
TORRE DE BABEL.
JACOB GRIMMER
CA 1525 - 1590.
MUSEO NACIONAL
DE BELLAS ARTES (CUBA).
15
 LENGUAS DEL MUNDO. POR LA RUTA DE BABEL. EDICIN NO. 71. AO 2005

misma cultura. Es a travs del habla que los individuos comparten intereses, motivaciones

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LENGUAS DEL MUNDO
y un principio de identidad, como en el caso de los jvenes, o una identicacin de orden
social, como en el caso de los diversos sectores de la sociedad, en donde se observa un uso
de lengua propio de su visin de mundo y de sus posibilidades de acceder a las prcticas la-
borales y existenciales propias de otros sectores, o de la inuencia que ejercen los medios
en menor o mayor medida. Todo ello a partir del planteamiento de necesidades, prototipos
y esquemas de habla y de conducta en cada grupo, sin importar su preparacin acadmica o
su nivel cultural.
9 - JAPONS Adicionalmente, el habla permite la conguracin de grupos humanos especcos, en-
# 127.000.000
< Japn. marcados o caracterizados por prcticas diferenciadas y diferenciadoras, bien sea a nivel fo-
> Alemania, Argentina, Australia, Belice,
Brasil, Canad, Emiratos rabes Unidos, ntico (rasgos de pronunciacin o articulacin de las palabras), en el plano lxico (tipo de
Estados Unidos, Filipinas, Guam, Islas palabras y signicado o sentido que adquieren), o en el orden pragmtico (el uso de las pa-
Marianas del Norte, Mxico, Micronesia,
Mongolia, Nueva Zelanda, Palau, Panam, labras con nes comunicativos o identitarios singularizantes).
Paraguay, Per, Reino Unido, Repblica
Dominicana, Samoa, Singapur, Tailandia De suerte que el habla permite identicar grupos humanos diferenciados, como pue-
y Taiwn. den serlo los jvenes, quienes presentan sus propias caractersticas a la hora de hacer uso
de la lengua, reejando una pronunciacin ms relajada, ms corta, o ms rpida que la de
los adultos. Tambin, en el caso de su lxico, se observan signicados y sentidos que ad-
quieren las palabras, producto de la creatividad, las inuencias de los medios y la publici-
dad, o la misma necesidad de diferenciarse socialmente, logrando as una terminologa de
compleja referencia y de pluralidad de contextos de aplicacin.
10 - PENYAB Finalmente, si se habla de las prcticas comunicativas de los jvenes solamente de-
# 105.227.000
< India y Pakistn (Punjab). sarrollando este ejemplo, por ser algo evidente en cualquier sociedad y poca, es posible
> Afganistn, Bangladesh, Canad, Emi-
ratos rabes Unidos, Estados Unidos, Fiji,
determinar y analizar la manera como los jvenes reejan en el habla sus inquietudes exis-
Kenia, Malasia, Mauricio, Reino Unido y tenciales y su forma de ver la vida. Esto expresado en la cantidad de palabras que agregan
Singapur.
a su vocabulario diariamente y en la forma como van dando un valor de uso distinto y di-
ferenciador a las palabras que ya tenan un signicado normativo en el resto del entramado
social.
Es decir los jvenes, a travs del habla, se permiten un juego de creacin, reelabo-
racin y recontextualizacin en el uso de expresiones, trminos o vocablos que los hace
11 - ALEMN
particulares y que adems les brinda la posibilidad de tomar distancia e ir congurando
# 94.200.000 unas prcticas, dinmicas e intercambios propios de sus inquietudes, intereses y motiva-
< Alemania, Austria, Liechtenstein y
Suiza. ciones concretas.
> Argentina, Australia, Blgica, Bolivia,
Bosnia Herzegovina, Brasil, Canad, Chi-
le, Dinamarca, Ecuador, Emiratos rabes El idioma
Unidos, Eslovaquia, Eslovenia, Estados
Unidos, Estonia, Filipinas, Finlandia, Fran- En cuanto a la nocin de idioma, es necesario realizar una aclaracin histrica que tiene
cia, Hungra, Italia, Kazajstn, Kirguistn,
Luxemburgo, Moldova, Namibia, Paraguay,
que ver con la manera como algunas variedades lingsticas que dieron origen a las lenguas,
Polonia, Puerto Rico, Repblica Checa, posteriormente pasaron a ser designadas como idiomas. En el caso de los sustratos lings-
Rumania, Rusia, Sudfrica, Tayikistn,
Ucrania, Uruguay y Uzbekistn. ticos es decir, las bases lingsticas presentes antes de que los pueblos o naciones fueran
descubiertas, invadidas o arrasadas por variedades ms fuertes, y se impusieran stas como
superestratos, es decir como aquello que determina la cultura, las leyes, la religin, la poltica
y la economa de un determinado territorio (Menndez Pidal, 1973), stos tenan una forta-
leza en el orden mgico-religioso, ritual, social y familiar, pero no se pudieron sostener, bien
fuera por su reducido nmero de hablantes o por el escaso campo de accin que ejercan.
ste es el caso puntual de dos fenmenos sucientemente conocidos, como son la con-
12 - CHINO WU
# 82.000.000 guracin lingstica de la pennsula ibrica y el Descubrimiento de Amrica. En la prime-
< China (Shanghai). ra situacin, bien es sabido que a la pennsula llegaron pueblos de distintas y variadas pro-

16
LENGUAS DEL MUNDO. POR LA RUTA DE BABEL. EDICIN NO. 71. AO 2005

cedencias y prcticas lingsticas, polticas, sociales,

econmicas y culturales, los cuales fueron conguran-
do distintas regiones geogrcas y lingsticas dentro
de ese futuro territorio. En esa situacin particular, la
nocin de idioma es aplicable como forma representa-
tiva de un grupo de hablantes que se ha congurado
histricamente y que conserva unos rasgos lingsticos
y fonticos propios, sin ser un sistema gramatical total-
mente estructurado en niveles, reglas y normas, como
lo sera al recibir la denominacin de lengua (Coseriu,
1978).
En consecuencia, al territorio de la pennsula, lle-
garon variedades idiomticas propias de esos pueblos
invasores como fueron: los etruscos, los rabes y los
vascos, entre otros. Por tanto, al analizar la constitucin As las cosas, el latn es inicialmente un idioma por-
TORRE DE BABEL.
lingstica de la pennsula, es preciso hacer referencia a que se constituy en la variedad lingstica de los pue- LUCAS VAN VALCKENBORCH.
MUSEO DEL LOUVRE, PARIS
factores geogrcos, culturales, religiosos, polticos, b- blos de la Romana, y posteriormente se arm como
licos y comerciales, que se dieron como producto de las lengua, ya que eso contribuy a la conformacin de un
sistema, unas reglas y una estructura propias que dieron TORRE DE BABEL.
distintas invasiones y contactos de todo orden con otros ATHANASIUS KIRCHER.
pueblos. A partir de esto, surgi en la conformacin total lugar a las lenguas romances, gracias a las dos varieda- AMSTERDAM. 1679.

de este territorio, un fenmeno como el de la imposicin

cultural, lingstica, poltica y legal de un idioma como
el Latn, proveniente de la Romana.
Adicionalmente, tuvieron lugar dos procesos fun-
damentales para la pennsula, como lo fueron, por una
parte, la romanizacin, consistente en la imposicin de
aspectos culturales, legales, polticos y religiosos pro-
pios de esos pueblos, y por otra parte, la latinizacin,
que se caracteriz por la conguracin de rasgos, es-
tructuras y reglas dentro de un sistema ms concreto que
posteriormente se constituy en norma para toda la pe-
nnsula. As, en sus comienzos en la pennsula, el latn
lleg como producto idiomtico de la invasin, y luego,
al irse ltrando y adquiriendo un poder de irradiacin
mayor en todo el territorio, fue el elemento determinante
para dar origen a las lenguas romances.
De esta manera, el latn es el ejemplo ms claro para
entender la nocin de idioma desde una perspectiva his-
trica, ya que se caracteriza por ser la variedad propia de
un pueblo, en este caso el romnico, y adems estar per-
meado por factores e inuencias extralingsticas como
la geografa, la poltica, las leyes, la cultura, el comercio
y, lo ms signicativo, su carcter blico, el cual le per-
miti imponerse sobre otros pueblos y tomar el poder en
una gran extensin de la pennsula.7
7
ARUS, op. cit.

17
 LENGUAS DEL MUNDO. POR LA RUTA DE BABEL. EDICIN NO. 71. AO 2005

des en las cuales se encarn, como fueron: una, la del latn clsico, puro, formal y reli-

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LENGUAS DEL MUNDO
gioso, de difcil pronunciacin, aprendizaje y uso; y otra, que se denomin latn vulgar,
del pueblo o coloquial, el cual posteriormente permitira la transformacin del latn en
las que histrica y lingsticamente se conocen como las lenguas romances, entre ellas el
espaol.
En conclusin, en este primer caso se explica la nocin de idioma, a partir del latn, ya
que, si bien ocupaba un lugar geogrcamente, tena unos hablantes y perteneca a un terri-
torio, solamente poda ser catalogada como una variedad de uso en el orden tnico, colectivo
e histrico, propia de estos pueblos, ya que careca de un sistema autnomo estructurado en
niveles y operado por reglas y normas, como es el caso de cualquier lengua. Sin embargo,
13 - JAVANS
# 81.340.000
se podan determinar los casos y las personas gramaticales en una cierta estructura de orden
< Indonesia (Isla de Java). sinttico, que posteriormente en las lenguas romances pasara a ser de tipo analtico, es decir,
> Holanda, Malasia y Singapur.
haciendo uso de artculos, preposiciones, conjunciones y todas las dems unidades mnimas
de carcter gramatical, sintctico y semntico (Lathrop, 1954).
Tomando el segundo caso, el Descubrimiento de Amrica, cuando ya la pennsula se ha
fortalecido territorial, histrica, lingstica, cultural, religiosa, poltica, legal y econmica-
mente, quiere ampliar sus territorios y fortalecer su economa. Con tales motivaciones, diri-
ge sus ojos hacia este lado del mundo. Es as como se inicia la empresa del Descubrimiento,
14 - TELUG con la cual se repetirn los sucesos histricos de la pennsula en sus orgenes, aunque guar-
# 78.070.000
< India (Andhra Pradesh, Tamil Nadu). dando las proporciones, ya que se tendr en mente la necesidad de imponer a los pueblos
> Bahrain, Emiratos rabes Unidos, Fiji, y variedades lingsticas existentes, en este caso los sustratos lingsticos indgenas, una
Malasia, Mauricio y Singapur.
forma lingstica, religiosa, cultural e ideolgica de ver el mundo.
De suerte que, al llegar los espaoles a Amrica, encuentran las riquezas naturales y
econmicas que se haban imaginado, pero a la vez sufren un extraamiento al ver las ca-
ractersticas de los pobladores de las Indias, como decidieron llamarlas. De esta manera, su
variedad lingstica se mezcla con los sustratos indgenas y se da lugar a un entrecruzamien-
to de rasgos y formas lingsticas aun no denidas, puesto que se yuxtaponen elementos
propios y elementos extraos, los cuales permanecen en el plano del habla, y se intercalan en
15 - COREANO
# 75.830.000 las expresiones de los hablantes y en las maneras de nombrar y referirse a la realidad, siendo
< Corea del Norte y Corea del Sur. sta extraa para los espaoles.
> Alemania, Arabia Saudita, Australia, Ba-
hrain, Belice, Brasil, Brunei, Canad, Chi- En este caso particular, la nocin de idioma se entiende en dos planos: uno, el de las
na, Estados Unidos, Filipinas, Guam, Islas
Marianas del Norte, Japn, Kazajstn, Kir- variedades presentes en los distintos territorios americanos, a travs de las cuales se nombra,
guistn, Mauritania, Mongolia, Nueva Ze- expresa y representa la realidad; y el otro, el de la variedad de los conquistadores, mediante
landa, Panam, Paraguay, Rusia, Samoa,
Singapur, Suriname, Tailandia, Tayikistn, la cual se ejerce la fuerza, se impone otra realidad y se construye un sistema de represen-
Turkmenistn y Uzbekistn.
tacin ajeno a las formas existentes, pero til para las pretensiones de dominacin y de
evangelizacin de los oriundos de Amrica quienes, segn los espaoles, carecan de alma
y de entendimiento, y slo a travs de una imposicin lingstica y simblica, iban a poder
abandonar su estado de animalidad.
En conclusin, con los anteriores casos, se muestra cmo el idioma hace parte de la
construccin histrica y lingstica de los pueblos, a partir de factores de orden tnico, te-
rritorial y grupal. Sin embargo, tambin es preciso aclarar que el concepto de idioma alude
16 - MARAT
# 73.890.000 a formas ms recientes de agrupacin geogrca de algunos pueblos que no han alcanzado
< India (Maharashtra).
> Israel y Mauricio.
la categora de naciones, y por tanto sus conguraciones lingsticas se quedan en la consi-
deracin de idioma; tal es el caso del cataln, el siams, el provenzal, por tomar solamente
algunos ejemplos. Claro est que todo depende de los aspectos tenidos en cuenta para
clasicar las variedades lingsticas del mundo en lenguas, idiomas o dialectos, ya que, en

18
LENGUAS DEL MUNDO. POR LA RUTA DE BABEL. EDICIN NO. 71. AO 2005
el caso particular de Espaa, el cataln no se considera
un idioma sino una lengua; faltara entonces conocer su
sistema y sus diferencias estructurales con el espaol.
El dialecto
Por ltimo, la nocin de dialecto puede entenderse
desde varias deniciones como: variante de una lengua
mutuamente entendida; sistema lingstico derivado de
otro, normalmente con una concreta delimitacin geo-
grca; variante minoritaria, autctona, no escrita o sin
prestigio; y nalmente, como una estructura lingstica
simultnea a otra que no alcanza la categora de lengua.
En las anteriores deniciones, es posible identicar las
caractersticas de orden lingstico, geogrco, tnico,
cultural y de alcances polticos que pueden darse en el
estudio del concepto de dialecto.
Adicionalmente, ste puede tratarse desde un punto
de vista histrico y otro regional, ya que son estos dos
aspectos los que permiten articular el desarrollo y pos-
terior aplicacin del trmino a los estudios lingsticos
y culturales. En consecuencia, al determinar un acerca-
miento al concepto de dialecto, es necesario realizar un
tipo de recorrido que d cuenta de la manera como los
distintos encuentros humanos han dado origen a varie- TORRE DE BABEL.
dades lingsticas, conocidas por sus particularidades MARTEN VAN
VALCKENBORCH I
estructurales y de uso. (1534-1612).
Tal es el caso de advertir lo acontecido en la pe-
nnsula, previo a la imposicin nal del latn. En la pe-
nnsula se evidenciaban variedades lingsticas sustr-
ticas, las cuales en su mayora eran mezclas de formas
lingsticas, producto de las anteriores ocupaciones e
invasiones. Sin embargo, el latn llega con tal fuerza y
tal capacidad de imposicin, que estas variedades su-
fren una descomposicin y una mengua que solamente
va a permitir que se conserven sedimentos de orden
articulatorio, fontico, lxico y pragmtico, denidos
bajo una serie de rasgos caractersticos de cada zona
de la pennsula y que aoran en el habla, permitiendo
identicar las singularidades de cada regin.
A este fenmeno anteriormente descrito, se le co-
noce como fragmentacin lingstica, ya que deja en
evidencia la manera como una lengua se logra imponer,
pero a la vez permite que haya una diferenciacin de or- TORRE DE BABEL.
DEL LIBRO DE HORAS
den geogrco y territorial, basada en caractersticas t- DE LOS DUQUES DE
BEDFORD.
nicas, territoriales, culturales y de tradicin, propias de C. 1423. PARS.
cada espacio particular, dentro de una misma nacin.
Es as como en la conformacin lingstica de la pe-
nnsula, las irregularidades topogrcas, las distancias
entre asentamientos humanos y el contacto fronterizo
con otras culturas, as como las distintas prcticas reali-
zadas tradicionalmente por estos diversos grupos huma-
nos, dieron origen a las variedades dialectales, caracteri-
zadas por la pervivencia de formas lingsticas de orden
lxico, semntico o fontico, hecho que no permiti la
unicacin del latn como idioma ocial, como tampoco
posibilit la posterior implementacin de una sola forma
19
 LENGUAS DEL MUNDO. POR LA RUTA DE BABEL. EDICIN NO. 71. AO 2005

de espaol en el actual territorio, hecho que se comprueba en el habla de las distintas zonas

..................................................................................................
LENGUAS DEL MUNDO
de Espaa.
De igual forma, en el caso de Amrica, el fenmeno presentado a propsito del Descu-
brimiento, fue la mezcla de la lengua invasora con los sustratos indgenas, identicando sus
ritmos de vida, sus costumbres, su forma de nominalizar el mundo y sus prcticas lingsti-
cas singulares, propias de esa extensin geogrca, cultural y tnica. Se explica esto con la
presencia de rasgos diferenciadores de orden fontico, entonativo y lxico, que determinan
el proceso de fragmentacin lingstica regional, la cual identica caractersticas singulari-
zantes en cada uno de los grupos humanos de las distintas zonas de Amrica o de un mismo
territorio.
17 - FRANCS
Puntualmente, al hablar de la variedad del espaol de Amrica, es preciso advertir que los
# 70.345.000 pases hacen uso de sus rasgos propios y diferenciadores, producto de la cultura, los momentos
< Blgica, Benn, Burkina Faso, Came-
rn, Canad, Chad, Costa de Marfil, de conquista y las circunstancias, as como del tipo de conquistador que les correspondi en
Francia, Guinea, Hait, Luxemburgo,
Mal, Nger, Repblica Centroafricana,
suerte. Esto es claro al observar cmo al hacer un estudio dialectal, es decir, al dividir por zonas
Repblica del Congo, Repblica Demo- geogrcas a Amrica, resulta interesante detenerse a percibir las distintas formas de denominar
crtica del Congo, Senegal, Suiza, Togo
y Tnez. un mismo objeto, cosa o fenmeno; captar las diferencias en la pronunciacin de ciertos sonidos
> Andorra, Arabia Saudita, Argelia, Aus-
tria, Burundi, Comoras, Djibouti, Emiratos
y especialmente la forma como en sus expresiones dialectales, se pueden identicar huellas de
rabes Unidos, Estados Unidos, Filipinas, sus antiguas civilizaciones y tradiciones tnicas y culturales.
Gabn, Guadalupe, Guayana Francesa,
Israel, Italia, Lbano, Madagascar, Mar- En el caso concreto de Colombia, se puede advertir la variedad de rasgos propios de las
ruecos, Martinica, Mauricio, Mauritania,
Mayotte, Mnaco, Nueva Caledonia, Poli-
zonas altas, bajas, comerciales, costeras, fronterizas, cosmopolitas, de intercambio cultu-
nesia Francesa, Puerto Rico, Reino Unido, ral o econmico, las cuales le imprimen a la variedad del espaol de Colombia, una serie
Reunin, Rwanda, San Pedro y Miqueln,
Seychelles, Vanuatu y Wallis y Futuna. de particularidades fonticas, entonativas, de acentuacin o, en la mayora de los casos, de
orden lxico, que marcan la diferencia entre los habitantes de las distintas zonas del pas.
Con esto tambin se identica la manera como los diferentes grupos humanos dan particula-
ridades a la lengua, gracias a los rasgos dialectales de uso frecuente en el contacto entre ellos
y con otras zonas aledaas.
As mismo, resulta complejo tratar de diferenciar la nocin de dialecto como particulari-
18 - VIETNAMITA dad geogrca o histrica solamente, ya que son muchos y muy variados los acercamientos
# 68.597.000 que hacen de este concepto un rasgo lingstico de anlisis propio de cada proceso y de cada
< Camboya y Vietnam.
> Alemania, Australia, Canad, China, cultura, teniendo en cuenta los alcances, los intereses, las capacidades polticas, blicas, eco-
Costa de Marfil, Estados Unidos, Filipinas,
Finlandia, Francia, Holanda, Laos, Marti- nmicas y sociales de estudio e interpretacin de estos fenmenos lingsticos.
nica, Noruega, Nueva Caledonia, Reino
Unido, Senegal, Tailandia y Vanuatu.
A manera de conclusin
En trminos generales, cuando se hace referencia a las nociones de lenguaje, lengua, ha-
bla, idioma y dialecto, surge la evidencia de un lmite cada vez menos visible entre ellos que
permita diferenciarlos, singularizarlos y hacer de cada uno una categora de estudio plena, a
travs de la cual no se necesitasen referencias de otras disciplinas o que surjan nicamente
de los estudios del lenguaje. Afortunadamente es as, pues esto permite reconocer que los
estudios en torno a los procesos de simbolizacin y de interaccin humana, tienen que ver
19 - TAMIL
# 67.895.000 en gran medida con los distintos campos del saber y de la historia de la humanidad, no sola-
< India (Tamil Nadu) y Sri Lanka.
> Alemania, Bahrain, Emiratos rabes mente en su desarrollo, sino en sus posteriores campos de aplicacin.
Unidos, Fiji, Holanda, Malasia, Mauricio, En consecuencia, al hablar y tratar estas nociones, es posible elaborar una explicacin
Qatar, Reino Unido, Reunin, Singapur,
Sudfrica y Tailandia. sobre las maneras en que se ha constituido el individuo en su devenir racional, simblico,
cultural y social, a travs de sus posibilidades con y desde el lenguaje como elemento de
tradicin, como fuente de constitucin de grupos e imaginarios culturales y tnicos, como
documento histrico de la humanidad y como forma de expresar su capacidad simblica

20
LENGUAS DEL MUNDO. POR LA RUTA DE BABEL. EDICIN NO. 71. AO 2005
y lgica de interactuar con el medio y con sus iguales.
Es decir, todos sus procesos han estado atravesados por
la capacidad para elaborar un correlato lingstico de la
realidad, en ocasiones mediado por el espacio geogr-
co, por las costumbres y tradiciones, por el trajn his-
trico de su concepcin como grupo humano e incluso
por el tipo de contactos que han tenido lugar en distintos
momentos de su conguracin.
Como ejemplo concreto, el latn puede ser analizado
en su paso por las distintas nociones, ya que se consti-
tuye en un caso claro de la manera como una variedad
lingstica est mediada por factores de todo orden. En
sus comienzos el latn era una variedad lingstica, pro-
pia de un grupo de hablantes asentados en una regin
con centro en Roma, es decir, poda ser asimilada a un
idioma, ya que a la vez que los caracterizaba y los di-
ferenciaba de los dems territorios, se constitua en un
conjunto de rasgos en los niveles poltico, legal, religio-
so y cultural.
Fue bajo esta condicin como lleg al territorio de
Hispania, imponindose gracias al carcter blico del
pueblo que lo traa. De suerte que inicialmente entra
en contacto con las formas sustrticas presentes en este
territorio, y va adquiriendo fuerza y campo de accin
geogrca, cultural, poltica y culturalmente; sin embar-
go, es solamente hasta el proceso de romanizacin o de
aculturacin, cuando este pueblo invasor logra tomarse
casi en su totalidad el nuevo territorio y ya esta varie-
dad es entendida y casi posicionada como lengua, al
presentar un sistema gramatical y lxico propio y dife-
renciador, que se va adentrando en los distintos campos
sociales y culturales, hasta llegar a ser una forma culta
de expresin y de pensamiento.
Por tal razn, son los clrigos los primeros que
adoptan los textos en esta lengua, adoptan sus formas
y hacen uso de su variedad en el habla. Esto da lugar a
una diferenciacin de castas, de usos y de prestigio o no
de los hablantes y, adicionalmente, se vuelve una varie-
dad excluyente y de poder eclesistico, poltico, legal
y cultural, que separa la sociedad y que va adquiriendo
un estatus de lengua de letrados, cultos y poderosos. Es
gracias a este fenmeno que los dems niveles de la so-
ciedad, van imponiendo sus formas ms coloquiales de
uso y de adecuacin del sistema a sus rasgos y a sus pro-
pias necesidades, intereses y motivaciones. As surge la
variedad del latn vulgar o coloquial, forma puramente
hablada que se desprende de la norma y permite un me-
jor manejo e identicacin en los hablantes.
A partir de este proceso, comienza a tener lugar una
pugna por el poder, en la que el latn clsico pierde su
dominio, vindose desplazado por la facilidad de ma-
nejo ms acorde con las necesidades que brinda el latn
vulgar. Es de esta variedad de la que surgirn las de-
nominadas lenguas romances, quedando al latn clsico
como variedad eclesistica de letrados y de textos en su
mayora polticos y legales.
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SANDRA LILIANA PINZN DAZA
Licenciada en lingstica y literatura de la Univer-
sidad Distrital de Colombia, con Maestra en literatura
del Instituto Caro y Cuervo. Actualmente, se desempea
como docente de literatura y lingstica de la UJTL.
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