ENSAYO

La perspectiva de gnero
en la antropologa social clsica
Yolanda Aixela

AlgunoJ LaAru de la mirada etnogrfica

L a antropologa social como disciplina cientfica, igual que otras

ciencias sociales, no ha permanecido ajena a la influencia de
diferentes prejuicios tericos en sus objetivos, intereses, mtodos y
tcnicas de anlisis desde su gestacin hasta su consolidacin como
disciplina cientfica. Algunos de estos fueron el etnocentrismo y el
androcentrismo, los cuales causaron una notable distorsin en la
mirada antropolgica.
El etnocentrismo signific un anlisis de reflejo e inversin des-
de el que se emitan juicios de valor "inconscientes e involunta-
riOS que distorsionaban el anlisis de los antroplogos. Se trataba
de una actitud del que crea que la cultura propia era decidida-
mente superior a las otras y que tenda a valorar las otras culturas
a travs de sus propios prejuicios. Este presupuesto, del que se to-
m conciencia a partir de los aos cincuenta gracias a Lvi-

[ 79 ]
80 YOLANDA AXELA

Strauss, fue posteriormente revisado desde algunas corrientes te-

ricas de la antropologa.
El androcentrismo, por su lado, protagoniz una distorsin de
la mirada antropolgica que no se evidenci hasta el impacto del
feminismo en la antropologa, a partir de los aos 70. En s, igual
que el otro ismo mencionado, se fundamentaba en un anlisis
desde parmetros errneos: los antroplogos estaban trasladando a
las comunidades estudiadas la divisin de actividades segn sexo
(enunciados desde la complementariedad o desde la exclusin se-
xual) que haban determinado esferas de poder en las sociedades
europeas y anglosajonas.
El presente artculo va a centrarse en el androcentrismo, en la
distorsin de la mirada antropolgica sobre la construccin de g-
nero: el objetivo del anlisis consistir en recuperar las apreciacio-
nes de los antroplogos ms influyentes de la disciplina respecto a
la manera de pensar los sexos en las culturas que estudiaron para
poder comprender los lastres que arrastr la disciplina respecto a
la manera de interpretar las relaciones entre los hombres y las mu-
Jeres.
Como veremos, el impacto de esta distorsin fue desigual tanto
entre los antroplogos como en su teorizacin en los campos ms
influyentes de la antropologa (parentesco, poltica, economa y re-
ligin), si bien la mayora tuvo en comn ciertos razonamientos
empleados para justificar la desigualdad sexual.

El anliJiJ 'de lorf rfexOrf corrw objeto 'de erftUJio antropofguo

La revisin crtica de la obra de los antroplogos ms influyen-

tes pone de manifiesto que, salvo excepciones, no se incidi en la
manera en que las diferentes comunidades construan la categori-
zacin sexual. Las motivaciones fueron diferentes:
LA PERSPECTIVA DE GNERO EN ANTROPOLOGIA 81

- exista un escaso prestigio de aquellos estudios que profundi-

zaran en las relaciones entre los sexos,
- haba una carencia de inters por lo que se calificaba de es-
tudio del mbito domstico, propuesta que parta de una di-
visin sexual y espacial de los sexos androcntrica,
se constataba una indiferencia por la construccin de los se-
xos bajo la presuncin de que la categorizacin sexual era
universal,
- se minusvaloraba el trabajo de la mujer y su influencia en la
vida social, y
se consideraba que al estudiar a los hombres se obtena una
total representatividad de la sociedad estudiada.

Estas cuestiones coinciden con los objetivos de buena parte de

los estudios de parentesco, poltica, economa y religin, tal como
veremos en prximos apartados. El parentesco envolvi a las mu-
jeres al considerarlas madres y esposas, la poltica consider que
las mujeres quedaban excluidas de la toma social de decisiones por
hallarse inmersas en la esfera domstica, la economa minusvalor
las actividades femeninas y la religin neg la incidencia femenina
sobre ella. Por tanto, el parentesco concret la manera de pensar
los sexos, la poltica y la economa la visualizaron y la religin la le-
gitim.
Por otro lado, la propuesta de que exista una cierta reverbera-
cin (probablemente involuntaria) de una construccin de gnero
propia sobre la ajena tuvo como resultado la consolidacin de la in-
visibilidad de las actividades femeninas y el menosprecio de su par-
ticipacin social en los contextos estudiados en favor de un prota-
gonismo masculino. La reconstruccin de los fundamentos sobre
los que estos antroplogos elaboraron sus teorizaciones sobre el
gnero -para ellos, el sexo- muestra, de alguna manera, las distor-
siones que nuestras propias culturas desarrollaron sobre la otredad
82 YOLANDA AIXELA

sexual. Dicho de otra manera, buena parte de estos investigadores

creyeron que los sexos partan de unos lastres universales que les
llevaran a obviar la necesidad de pormenorizar sobre las relacio-
nes de gnero. Como ha afirmado S. Narotzky (Mujer, mujereJ, g-
nero. Una aproximacin crtica al eJttJJ de 1M mujereJ en 1M ciencUu JO-
ciale.J. Madrid: CSIC, 1995, p.39):

La conciencia del sesgo androcntrico nos seala que no slo el

Otro sino tambin la Otra son nuestros interlocutores. Nos advier-
te sobre todo de la necesidad de replantear la nocin de diferencia
que constituye el ncleo central de la antropologa para que abar-
que no slo las diferencias culturales sino tambin las diferencias de
gnero (as como raza, etnia o clase) .

ReflejOJ conceptualeJ de la categori:mcin JexuaL:

<<gnero e tJogenrico

El concepto gnero, en las ciencias sociales, ha permitido

considerar el sexo como categora analtica y se ha constituido co-
mo el factor a partir del cual se realiza el anlisis de la construc-
cin sociocultural de los sexos desde el plano ideolgico. El gne-
ro ha facilitado el marco en el que se construa y recreaba la rela-
cin entre hombres y mujeres; por ello, se debe analizar como re-
sultado de un conjunto de factores sociales, culturales e histricos,
siguiendo los trabajos de S. Narotzky, M. Nash, V. Stolcke, A.
Garca, L. Mndez, T. del Valle, D . Juliano, D. Provansal, 1. Te-
rradas, 1. Moreno, A. Melis, M . J. Bux, D. Comas y U. Mart-
nez Veiga, entre otros. [Respecto al estudio de los estados de la
cuestin realizado sobre la produccin espaola en referencia al
gnero destacamos el ms extenso de S. Narotzky (1995), y los de
1. Moreno (<< Identidades y rituales en Antropologa de IoJ puebloJ de
&paa. Madrid: Taurus, 1991, pp. 601-636) y V. Stolcke (<<Antro-
LA PERSPECTIVA DE GNERO EN ANTROPOLOGA 83

pologa del gnero. El cmo y el porqu de las mujeres , en ElJa-

yo" de antropologa culturaL Homenaje a Claudia EtJteva-Fabregat. Bar-
celona, Arie!, 1996, pp. 335-343)].
Como veremos, la construccin de gnero condiciona a las per-
sonas en su vida cotidiana, ya que puede incorporar una jerarqui-
zacin sexual. Ahora bien, en aquellas sociedades en que las muje-
res hubiesen estado aparentemente supeditadas a lo masculino, las
prcticas sociales pudieron haberles permitido establecer sus pro-
pias estrategias de poder. Es, precisamente, con la intencin de ha-
cer visible esa relativa participacin femenina en las diferentes es-
feras sociales que se propone en esta revisin de la antropologa
clsica la utilizacin del trmino isogenrico.
El concepto isogenrico pone al descubierto aquellas socie-
dades en las que las mujeres fueron socialmente activas en las
prcticas sociales, articulndose en trminos de igualdad relativa
con los hombres. Este trmino tiene como cometido el reconoci-
miento simultneo de las aportaciones masculinas y femeninas en
los distintos mbitos sociales. El uso del concepto isogenrico
pretende sealar aquellas sociedades en las que ha existido una
participacin ms o menos equilibrada de ambos sexos en la esfe-
ra del parentesco, en la de la poltica, en la de la economa y/o en
la de la religin (tal como fue el caso de la sociedad balinesa estu-
diada por C. Geertz, a la que calific de uni.Jex).

LoJ antropwgoJ y el parenteJco

El parentesco ha constituido el campo de investigacin tradi-

cional de la antropologa social. La revisin de las obras de sus m-
ximos exponentes muestra que el anlisis del parentesco incorpor
una distorsin en la mirada etnogrfica entre buena parte de los
antroplogos. Primero, porque las mujeres fueron mayoritaria-
84 YOLANDA AIXELA

mente consideradas madres y esposas, y los hombres proveedores

y protectores de la familia, complementariedad que no dejaba fisu-
ras en el anlisis de la categorizacin sexual (su mxima expresin
la encontramos en el errneo concepto de patriarcado). Segun-
do, porque muchos de estos antroplogos creyeron que aspectos
como la filiacin, la residencia, las formas matrimoniales, etc., eran
determinantes para analizar la construccin social de los sexos en
distintas culturas: algunos haban planteado que las mujeres desa-
rrollaban su identidad en el mbito de la estructura familiar y que
era sta la que, por tanto, contribuira a definir la construccin de
los sexos. Al mismo tiempo, muchos antroplogos constataran que
los derechos y deberes de las mujeres vendran estipulados desde
la estructura familiar.
Por todo ello, el parentesco se manifest como la institucin
que, en las diversas culturas, proporcion identidad y legitim las
relaciones entre hombres y mujeres.
Por ejemplo, slo Morgan y Rivers partieron explcitamente de
la base de que sobre cualquier clasificacin social existan siempre
unas categoras de sexo, ya que para la mayora el parentesco, y so-
bre todo la familia, se mostraban como las esferas que permitan
abordar el papel de las mujeres en la sociedad. Esta interpretacin
hizo invisible la capacidad de decisin y el poder femenino en el
campo del parentesco por su supuesta dependencia de las decisio-
nes de los hombres, ya que su matrimonio siempre pareca depen-
der de los intereses del grupo. y es que, tal como constataron an-
troplogos como Malinowski, ni la matrilinealidad ni la matriloca-
lidad daban poder a las mujeres porque el poder siempre recaa en
una figura masculina: los hombres eran los que administraban los
bienes y propiedades tanto en sociedades patrilineales como matri-
lineales. Para estos antroplogos, las mujeres siempre estuvieron
sometidas a la custodia masculina. Lvi-Strauss y Leach, y en me-
nor medida Lowie, corroboraron esa presuncin al plantear que las
LA PERSPECTIVA DE GNERO EN ANTRO PO LOGIA 85

mujeres eran puros objetos de intercambio, premisa con la que se

reducira ya a la mnima expresin la posibilidad de hacer visible la
capacidad de accin y transformacin de las mujeres.
Todos estos aspectos les habran permitido proponer, de mane-
ra implcita o explcita, que la subordinacin femenina deba ser
necesariamente universal. De hecho, slo Murdock y Bourdieu
matizaran algo esa premisa, ya que ambos, cada cual a su manera,
reconoceran la capacidad de influencia y los poderes marginales
que las mujeres haban desarrollado.
Algunos antroplogos, como Boas, Malinowski, Barth y Goo-
dy, reconocieron que las mujeres podan transmitir derechos y
que, por tanto, tenan una cierta influencia social, aunque fuese
pequea.
Sin embargo, Lowie fue el nico que demostr desde su expe-
riencia etnogrfica que, en los casos en que existan sociedades ma-
trilineales y matrilocales, las mujeres tenan autoridad pblica,
ejerciendo un poder que cuestionaba, desde sus bases, la propues-
ta de que la subordinacin femenina tena que ser, forzosamente,
universal.
Esta revisin seala, cmo para la antropologa del parentesco
clsica, las aportaciones de las mujeres slo fueron observadas des-
de las relaciones familiares, desde su estatus de madres y esposas,
dado que su incidencia fuera de ese mbito pasaba desapercibida.
Para algunos, como Fortes, era se el lugar desde el que se podran
establecer comparaciones en las que confluyesen distintas culturas.
Esta categorizacin de los sexos, en que las mujeres quedaban re-
ducidas al mbito familiar, supondra una limitacin de la inciden-
cia de las mujeres en el mbito pblico, dado que a partir de esas
premisas se las iba relacionar con la esfera domstica.
Por todo ello, podemos afirmar que las contadas excepciones
que pusieron de relieve las estrategias femeninas para acceder a
mbitos de influencia social no fueron suficientes para contrarres-
86 YOLANDA AIXELA

tar una categorizacin sexual basada en una construccin de gne-

ro jerarquizada que se reproducira desde la gestacin hasta la con-
solidacin de la antropologa como disciplina cientfica.

LoJ antroplogoJ y la poltica

Los antroplogos clsicos ms destacados en el desarrollo de la

antropologa poltica elaboraron sus teoras y etnografas partien-
do del supuesto de que exista una estrecha relacin en las socie-
dades estudiadas entre lo poltico , el poder, lo comunitario y
lo pblico . Estos aspectos han constituido la base de la invisibi-
lidad social femenina y su vinculacin puede haber sido el resulta-
do de una lectura etnogrfica androcntrica. La casustica estable-
cida entre las cuatro variables llev a dar mayor relevancia social a
la capacidad de decisin y transformacin social de los hombres,
cuando no a negar directamente la influencia de las mujeres. y es
que poltica y poder han sido elementos histricamente vincu-
lados a los hombres, a travs de los cuales stos han venido ejer-
ciendo mecanismos de dominacin que han afectado recurrente-
mente, desde el discurso y ciertas prcticas sociales, al colectivo fe-
menino. Por otro lado, lo comunitario parta de la asuncin de
que los hombres eran los nicos capaces de evaluar los intereses
del grupo, mientras que lo pblico se opona y subsuma a lo pri-
vado (VJ. domstico), esfera tradicionalmente relacionada con las
mUJeres.
As, la mayora de los investigadores practicaron una masculi-
nizacin de lo poltico, desarrollando un fuerte discurso andro-
centrista. Esta perspectiva fue defendida por antroplogos como
Evans-Pritchard, Leach, Balandier y Clastres. Para stos, las mu-
jeres desarrollaban sus actividades en el mbito familiar y en la es-
fera privada, mientras que los hombres participaban del mbito
LA PERSPECTIVA DE GNERO EN ANTROPOLOGA 87

poltico desde la esfera pblica. Este enunciado sera defendido por

buena parte de ellos desde la supuesta complementariedad sexual
de actividades.
Ahora bien, qu antroplogos disintieron y quines matizaron
esa construccin de gnero y ese discurso androcntrico?
Firth fue el nico que se opuso abiertamente a este enuncia-
do sexualmente jerarquizante, dejando entrever un discurso ms
igualitario. Para l, la categora de sexo era la primera diferencia
que se manifestaba en cualquier clasificacin social. Nos mostr
cmo, en el caso de los bemba de Zimbawe (sociedad matrilineal
y matrilocal), las mujeres podan liderar jefaturas y tener un papel
determinante en la esfera poltica. Firth haba partido de la misma
premisa que Morgan y Tylor, si bien sus teorizaciones les haban
llevado por caminos muy diferentes: para Morgan y Tylor, la cla-
sificacin de las sociedades desde el sexo se interpretaba desde la
conversin del matriarcado en patriarcado. Probablemente, en co-
mn slo tenan un cierto discurso evolucionista que, tanto en el
caso de Firth como en el de Evans-Pritchard, se manifestaba al
afirmar que la evolucin de las sociedades deba conllevar mejoras
femeninas .
Clastres fue ciertamente el que mantuvo la postura ms pecu-
liar respecto al resto de antroplogos, al considerar que las muje-
res eran las que ostentaban el poder en la sociedad gracias a su fun-
cin de reproductoras; en este caso, era la biologa la que permita
el dominio femenino.
La constatacin de algunos antroplogos sobre la existencia de
sociedades en las que las mujeres tenan o responsabilidades pol-
ticas o una notable influencia sobre esta esfera social (cuestin que
no desarrollaron ms probablemente por la dificultad de articular
esa realidad con ciertos discursos androcntricos imperantes) per-
mite afirmar que en muchas sociedades coexisti una esfera polti-
ca pblica androcntrica con una praxis poltica isogenrica.
88 YOLANDA AIXELA

En cualquier caso, cabe destacar que antroplogos como Lo-

wie, Balandier y Service, afirmaron que la razn por la que se ha-
ba producido una construccin de gnero en la que los hombres
ostentaban mayor poder social que las mujeres en las sociedades
primitivas, resida en que se trataba de sociedades que manifesta-
ban sus utratificacwnu, Ji.JimetrLJ o JuiguaIJadu en clave de sexo y
edad. Balandier especificara adems que no se tratara de una di-
ferencia fundamentada en el binomio naturaleza/cultura, tal como
s propondran Mair y, especialmente, Durkheim (en referencia a
su defensa de la naturaleza primitiva de las mujeres, claramente in-
fluida por los evolucionistas). En estos dos casos, Mair y Durk-
heim, la inferioridad femenina provena de la conviccin de que las
mujeres representaban la versin ms rudimentaria de las cultu-
ras. Smith, por su parte, alejado de esa categorizacin, haba ma-
nifestado que, si bien la subordinacin femenina era universal, las
mujeres haban desarrollado ciertas estrategias de poder.
Lo expuesto seala cmo, en general, los trabajos adolecieron
de una clara exclusin femenina de la poltica y de lo poltico,
siendo Lowie quien ms reflexionara al respecto (se pregunt por
qu las mujeres estaban ausentes de ella y por qu tenan que ser
forzosamente inferiores).
Entre la prctica totalidad de los antroplogos revisados, con la
clara excepcin de aquellos que estudiaron las sociedades primiti-
vas como sociedades igualitarias , debe constatarse la marcada
lectura de gnero implcita en los trabajos: para la mayora haban
sido los hombres los nicos que haban dirigido, intervenido o par-
ticipado en la esfera poltica.
Por todo ello cabe afirmar que la esfera poltica, tal como la han
descrito y analizado la mayora de estos antroplogos, ha venido
siendo masculina. El mantenimiento de esta jerarquizacin sexual
ha sido posible gracias a que los hombres articularon su discurso a
travs del inters comunitario y del bienestar del grupo, adems de
LA PERSPECTIVA DE GNERO EN ANTROPOLOGA 89

que aseguraron la perpetuacin de su dominio a travs de un po-

der acaparado desde el mbito pblico.

LoJ antroplogoJ y la economl

La teorizacin que desarrollaron algunos de los antroplogos

que ms influyeron en el campo de la economa muestra que estu-
vo fuertemente influida por una nocin de trabajo masculinizada
y estrechamente relacionada a una nocin biolgica de los sexos
que esencializ la construccin de gnero. El gnero, a pesar de te-
ner cmo mxima virtud la capacidad de explicar la construccin
de los sexos de los diferentes contextos culturales a partir de sus
propios discursos, fue utilizado por muchos antroplogos como
mtodo de anlisis de las relaciones entre hombres y mujeres de
manera unvoca. Ello tuvo como resultado la asuncin de que los
hombres eran los responsables del sustento econmico de la fami-
lia, mientras las mujeres deban permanecer en la esfera domstica
y familiar desarrollando su actividad reproductiva, y teniendo pre-
sente la clebre complementariedad sexual. As, el sexo interpreta-
do desde una perspectiva biologicista que definira a las mujeres en
funcin de la maternidad -tal como constatara el propio Mali-
nowski- se convirti en el factor legitimador que permiti recluir a
la totalidad del colectivo femenino en el mbito domstico, aun
cuando las mujeres estuviesen desarrollando otras actividades ex-
trafamiliares, relacionadas con la supervivencia del grupo.
No obstante, y a pesar de esta interpretacin de la construccin
de gnero realizada por numerosos antroplogos, cabe decir que
buena parte de ellos destacaran que cada sexo disfrutaba de su
propia esfera de influencia. La invisibilidad femenina en la esfera
econmica provendra, por un lado, de la propia concepcin de
trabajo mantenida por los antroplogos (definicin estrecha-
90 YOLANDA AIXELA

mente vinculada a los hombres), y, por otro, de las versiones que

podan proporcionar los informantes (en algunos casos, se poda
dificultar la constatacin de las aportaciones de las mujeres al m-
bito econmico a causa de las versiones masculinas de la reali-
dad), cabe mencionar que fueron numerosos los investigadores
que defendieron que, si bien la subordinacin femenina era uni-
versal, las mujeres detentaban diversos segmentos de poder: stos
fueron Malinowski, Firth y Harris. Este ltimo llegara a denun-
ciar el androcentrismo del discurso masculino, y Malinowski, igual
que despus hara el propio Harris, afirmara que la exclusin fe-
menina de la economa era debida a que los hombres haban aca-
parado el proceso econmico y negaban a las mujeres su entrada
en l.
Slo Fried y Polanyi defendieron la existencia de sociedades
igualitarias relativamente isogenricas en las que el sexo no haba
intervenido como factor a partir del cual se construyesen relacio-
nes jerarquizadas entre hombres y mujeres; ambos creyeron ob-
servar casos de igualdad sexual. Polanyi, incluso, tal y como pos-
teriormente defendera Godelier, consider que haba sido el im-
pacto del Estado lo que haba creado las diferencias de sexo.
Igual que sucedi en anteriores apartados, algunos antroplo-
gos, como White y Steward, crean que esa diversificacin de ta-
reas entre hombres y mujeres era resultado de una complementa-
riedad sexual. En este punto se diferenciaron de Sahlins, Wolf,
Fried y Terray, que defendieron que ms que un reparto comple-
mentario, la diversificacin de tareas era la clara manifestacin de
la existencia de una divisin sexual del trabajo. Nuevamente, se-
ran Terray y Meillassoux, junto con Sahlins, los que pondran de
relieve las consecuencias de la dominacin masculina sobre el otro
sexo: la explotacin femenina.
Con estas afirmaciones, Sahlins, Wolf, Terray y Meillassoux
sentaran las bases para que, ms tarde, otros antroplogos defen-
LA PERSPECTIVA DE GNERO EN ANTROPOLOGA 91

dieran, desde nuevas perspectivas, que las actividades femeninas

domsticas deberan ser consideradas tambin como trabajo .
Por lo que se refiere a la conceptualizacin de los sexos que en
otros campos, como el de parentesco o poltica, se haba construi-
do desde el binomio mujer/naturaleza, hombre/cultura, cabe cons-
tatar su relativa ausencia en los trabajos reseados de antropologa
econmica. En contra de esta propuesta se mostraron abiertamen-
te, por un lado, Terray y Meillassoux, que afirmaran que se trata-
ba de una naturalizacin sociab>, y, por otro, White y Harris, que
rechazaran toda base biolgica para destacar en cambio que exis-
tan diferentes maneras de pensar los sexos.
En cualquier caso, el anlisis de buena parte de estos antrop-
logos puso de relieve que las mujeres han venido desarrollando di-
versas actividades en la esfera econmica; otra cosa es que los
avances que se introdujeron para hacer visibles a las mujeres no
seran suficientes para transformar una concepcin de trabajo
que an segua persistente mente vinculada a la jerarquizacin se-
xual y a la compartimentacin de esferas y espacios segn sexo.
Fue por ello por lo que, probablemente, no incidi de manera im-
portante en el resto de los campos antropolgicos: aunque se reco-
noci, en alguna medida, la participacin social femenina, el dis-
curso imperante en antropologa continuaba estando marcado por
una mirada androcntrica para la que hombres y mujeres eran
complementarios.

Lo.J antropLogo.J y La religin

La mayora de los estudios desarrollados en este campo antro-

polgico permiten sealar que los mitos, la magia y las creencias re-
ligiosas iban a cOfUagrar una construccin de gnero que, como he-
mos visto, se constituy desde el parentesco en la categorizacin se-
92 YOLANDA AIXELA

xual, se fundament desde la economa en una supuesta comple-

mentariedad sexual, y se legitim desde la poltica a travs de la de-
pendencia entre poder y sexos. La plasmacin de la invisibilidad
social femenina en la esfera religiosa supone la mxima expresin
de su desamparo y neutraliza a priori las posibles revisiones de la
perspectiva androcntrica, sobre todo en el campo de las religiones
monotestas, dado que consigue dar a la construccin social de los
sexos el aval necesario para instituir una diferencia de sexo en una
divisin desigual, jerarquizada e irreductible entre hombres y mu-
jeres al amparo de conceptos tan difusos como lo intangible, lo
sagrado, lo numinoso y lo inefable . Y es que lo religioso, lo mi-
tolgico y lo mgico son una forma de justificar la organizacin del
mundo. De hecho, tal como recogieron distintos antroplogos, esa
diferenciacin sexual se plasm tambin en el campo ritual, dado
que en l se produca una divisin sexual entre hombres y mujeres.
Ahora bien, que se asentase un androcentrismo que marginaba
a las mujeres desde los mitos, la magia y las religiones, no tiene por
qu significar que no se manifestaran las estrategias sociales de las
mujeres ni sus mbitos de influencia en las prcticas sociales: que
no se reconociesen los poderes femeninos no quiere decir que no
existiesen. Al respecto, V. Turner mostr la complejidad de la cons-
truccin social de los sexos a travs de la prctica ritual. En aqu-
lla, las mujeres manifestaban sus poderes a pesar de la jerarquiza-
cin sexual. Por otro lado, la manipulacin ejerc}a desde el discur-
so androcntrico constituye un resorte sociopoltico empleado pa-
ra justificar la desigualdad sexual. Dicho de otra manera: el dis-
curso androcntrico no encuentra su base en las esferas mgico-re-
ligiosa-mitlogica, sino que en ellas busca la legitimidad necesaria
para continuar manteniendo un discurso desigual y jerarquizador.
La mayora de los tericos consideraron que haba existido una
clara correlacin entre la manera en que la sociedad se pensaba a
s misma y las categorizaciones sexuales que emergan de la reli-
LA PERSPECTIVA DE GNERO EN ANTROPOLOGA 93

gin, de la magia y de los mitos. En cierto modo, entendieron que

las religiones constituan un modo de representarse y asimismo de
concebir las diferencias entre los sexos.
Algunos de ellos, tales como Durkheim, Evans-Pritchard y
Turner, indicaron que adems se haba generado una separacin
social de hombres y mujeres: la exclusin femenina en los ritos y
los mitos ilustraba la separacin social real existente en las dife-
rentes comunidades estudiadas. Incluso Evans-Pritchard, enun-
cindolo desde la perspectiva de la complementariedad sexual, lle-
gara a destacar cmo las mujeres slo podan ejercer la magia con-
tra personas de su propio sexo, del mismo modo que Turner de-
mostrara la participacin de las mujeres en ciertos rituales mgi-
cos slo por poderes. De hecho, Turner destacara por ser la ni-
ca excepcin que pondra de manifiesto la existencia de poderes fe-
meninos ejercidos socialmente por distintos medios.
Mauss nos ofrecera una distincin jerrquica de las formas que
poda tomar la religin, afirmando que la religin popular (ver-
sin "ulgar de las manifestaciones religiosas) era la practicada por
las mujeres. Este presupuesto lo llevara tambin al mbito de la
magia: las mujeres demostraban tener mayores aptitudes que los
hombres para ella, porque estaban ms cercanas a la supersti-
cin . La nica contrapartida que ofrecieron los trabajos de Mauss
respecto a la construccin de gnero era que, de una manera u
otra, estaban defendiendo el reconocimiento social femenino en la
esfera religiosa.
Por lo que hace a Van Gennep, Lvi-Strauss y Turner, cabe
destacar que afirmaron que la religin haba consagrado la cons-
truccin jerrquica de los sexos: para Van Gennep haba sido po-
sible a travs de los ritos; para Lvi-Strauss, desde los mitos, y pa-
ra Turner, desde los rituales.
Slo dos antroplogos desvincularon claramente el sexo de pre-
supuestos universalistas: para Firth y Van Gennep la categora se-
94 YOLANDA AIXELA

xual estaba por encima de cualquier clasificacin social o, mejor di-

cho, era la primera distincin a realizar en cualquier cultura. De
hecho, slo Gluckman y Douglas propusieron firmemente que ha-
ba tantas maneras de pensar la construccin social de los sexos co-
mo sociedades, por lo que no era operativo el binomio naturale-
za/femenino y hombre/cultura.
De entre ellos, Geertz fue el nico que propuso la existencia de
sociedades relativamente isogenricas en las que las categoras se-
xuales no influan en la construccin y la prctica religiosas.
El nico de los antroplogos revisados que se interrog sobre la
razn por la cual las mujeres mantenan esa posicin inferior en el
campo religioso fue Evans-Pritchard, concluyendo que las mujeres
haban sido excluidas de la esfera religiosa, y que no tenan posibi-
lidad para transformarla, porque no disponan de medios para ac-
ceder a ella.
En definitiva, la revisin de este campo antropolgico seala
que la jerarquizacin sexual que se haba generado en el mbito del
parentesco, que se haba ejercido desde el mbito de la poltica y
que se haba visualizado desde el mbito de la economa, encontr
en la religin su ms frreo defensor: a travs de lo intangible
que haba en la religin, el mito y la magia, se pudo sostener una
realidad social que estableca fuertes divisiones entre los sexos, con
una clara dominacin de los hombres sobre las mujeres. Las esca-
sas excepciones que representaron Geertz, Firth y Douglas no fue-
ron suficientes para revisar los discursos que se elaboraron en este
campo.

ConcLUJionu

Este artculo ha pretendido plantear uno de los enigmas de la

disciplina antropolgica respecto al anlisis de la construccin de
LA PERSPECTIVA DE GNERO EN ANTROPOLOGA 95

los sexos que los diferentes tericos clsicos plantearon hasta los
aos setenta. El enigma, en s mismo, plantea hasta qu punto lo
transmitido por los antroplogos fue el resultado de una realidad
etnogrfica o la plasmacin de una realidad androcntrica.
La respuesta es en s complicada y no est ausente de conjetu-
ras. No obstante, s puede afirmarse que, al margen de las teoriza-
ciones que los distintos antroplogos elaborasen a partir de sus tra-
bajos de campo, los verdaderos testimonios se encuentran en sus
etnografas: fuese destacada o no la relacin existente entre los se-
xos o las responsabilidades o prestigio social de ambos, la relectu-
ra de sus textos permite aproximarse -con todas las precauciones
que los antroplogos deben tener en cuenta respecto a los tcnicas,
mtodos y narrativa etnogrfica- a la manera en que aquellas so-
ciedades pensaron y construyeron los sexos.

YA.
ENTREVISTA.

Michel Maffesoli:
reivindicacin de lo banal
ngel Enrique Carretero Pasn

ichel Maffuoli u una de !tu figuraJ mM relevantu deL panorama

M docioLgico francJ actuaL. En 1982 funda en Pard, junto con Geor-
gu Balo.ndier, el CEAQ (Centro de E1tuJiod dobre lo Actual y lo Cotidiano),
donde de utudian, dUde una perdpectiva muLtidi.1ciplinar, diferentu aJpectod
de lo. cultura de nuutraJ dociedadu. Vinculo.do en dU juventud al movimien-
to dituacioni.1ta, hereda de Jte dU preocupacin por lo cotidiano, lo mindCU-
lo, lo trivial, en definitiva aqueLlo que nunca aparece en !tu grandu cOnJ-
truccionu upeculo.tivaJ y di.1temticaJ. A travJ del utuJio del dignificadO
oculto en utaJ manifutacionu apegadaJ a lo concreto, pretende di.1eccionar
globalmente lo. arquitectura de lo. cultura pOdtmoderna. Para ello, propone lo.
dugerente nocin terica de trwaLi.1mo, lo. cual de convierte en herramienta
fundamental para ducifrar lo. Lgica cultural de nuutro pruente. El adve-
nimiento del trwali.1mo, que ut directamente relo.cionado con lo. daturacin
de un proyecto de dociedad heredado de una modernidad que Io.nguidece, guar-
da una utrecha vinculo.cin con lo. efervucencia de imaginariod, a travJ de
!tu CtlilfeJ de nOd revelo. un retorno de lo reprimido por el programa racwna-

[96 ]