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Adultez
temprana
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CAPTULO 1
PARTE I
CAPTULO 2
CAPTULO 3
os cientficos sociales tradicionalmente citan tres roles significativos de la adultez: empleado, cnyuge y padre. Estos roles
se esperaban, aun deseados, una vez que se pasara la pubertad. Los nios deseaban ser totalmente adultos, y anticipar
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Psicologa del Desarrollo 2009. Editorial Mdica Panamericana
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CONTENIDO DEL CAPTULO
Crecimiento, fortaleza
y salud
Edades y estadios
Cuerpos fuertes y atractivos
Cuerpos diseados para la salud
Hbitos y riesgos
Actividad fsica
Comer bien (saludablemente)
ESTUDIO DE UN CASO: Demasiado delgada,
como si ello fuera posible
Asumir riesgos
TEMAS PARA EL ANLISIS: Qu est mal
con los hombres?
Edades y estadios
Para los nios, la maduracin fsica se correlaciona con la edad cronolgica y los
estadios de desarrollo. La infancia comienza con el nacimiento, la adolescencia
comienza en la pubertad. Los aos de juego y los aos escolares tambin tienen
indicadores biolgicos, menos notables, aunque de todas formas evidentes en el
cerebro.
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Especialmente para un joven varn competitivo Dado el cambio que sufren los msculos
cuando el hombre envejece, cmo podra reaccionar un joven de 20 aos si pierde una competencia
de (lucha de brazos) pulseada contra su padre?
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CUADRO 1.2
Tasa anual
cada 100.000
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71
235
656
1.632
3.706
8.981
Afortunadamente, los cuerpos son naturalmente saludables durantes esos aos. El sistema inmunitario es fuerte, lucha contra los resfriados como con el cncer (Henson y
Aspinall, 2003). La presin sangunea suele ser normal, los dientes no presentan caries,
la frecuencia cardaca es regular, el cerebro funciona correctamente y la capacidad pulmonar es suficiente. Muchas pruebas diagnsticas, como el PSA (para el cncer de prstata), las mamografas (para el cncer de mama) y la colonoscopia (para el cncer de
colon) no se recomiendan hasta los 40 aos, a menos que la historia familiar o seales de
advertencia sugieran lo contrario. En todo el mundo, la muerte por enfermedad es inusual
(Heuveline, 2002), como lo muestran los detalles de los Estados Unidos en el Cuadro 1.2.
Respuesta para un joven varn competitivo (de p. 7): l puede proponer una carrera
subiendo una escalera y ganar, ya que la fortaleza
de las piernas decrece ms rpido que la de los brazos. Por supuesto, la competencia entre generaciones tiene implicancias psicolgicas; tal vez el hijo debiera decir simplemente felicitaciones y dejarlo as.
Cuerpos en equilibrio
Muchas de las funciones del cuerpo estn diseadas para la homeostasis, un estado de
equilibrio que se mantiene por la interaccin de todos los sistemas biolgicos del
cuerpo. Muchas respuestas homeostticas se regulan en el cerebro por la glndula pituitaria, algunas veces denominada glndula maestra, que defiende al cuerpo a travs de
varios cambios hormonales (el eje hipotlamo-pituitaria-suprarrenales, que se describe
en la p. 215) para mantener la homeostasis (Timiras, 2003). La homeostasis funciona
ms rpida y eficientemente durante la juventud, y es una de las razones por las cuales
los jvenes son menos propensos a enfermarse, fatigarse o ser obesos, que los adultos.
Los ejemplos de homeostasis se encuentran a nuestro alrededor. Cuando las personas
realizan actividad fsica, su mayor uso de oxgeno conduce automticamente a un aumento de las respiraciones y de la frecuencia cardaca para llevar ms oxigeno a sus clulas. Si la temperatura del aire aumenta, la gente transpira, se mueve ms lentamente y
toma bebidas fras: todos mecanismos para enfriarse. Cuando la temperatura baja, la
gente tirita para incrementar el calor corporal. Si sienten realmente fro, los dientes castaetean, que tambin es una forma de aumentar el calor corporal.
El termmetro interno de cada persona es ligeramente diferente. Los cuerpos se ajustan a
experiencias pasadas, y los jvenes suelen tener ms calor que los ms viejos. Esto explica
por qu las personas que se han criado en climas diferentes reaccionan de maneras distintas
a los efectos climticos, y por qu a veces las madres abrigan a sus hijos slo porque ellas
sienten fro. Sin embargo, para todos, la homeostasis ayuda a mantener el equilibrio.
La otra razn principal por la que los jvenes rara vez sufren enfermedades graves son
las reservas de los rganos, una capacidad extra de cada rgano que permite al cuerpo
sobrellevar el estrs o las situaciones lmite. El envejecimiento del cuerpo reduce la capacidad de cada rgano y sistema del cuerpo, aunque esto raramente afecta la vida cotidiana
(Aspinall, 2003). Por ejemplo, la audicin es ms aguda y fina a la edad de 12 aos, pero
a menos que un adolescente y un adulto estn escuchando para identificar pasos afuera,
las prdidas muy pequeas de audicin son imperceptibles (el adolescente escuchar esos
pasos primero).
No slo en la juventud, sino al menos hasta la mediana edad, el descenso de la homeostasis y las reservas de los rganos suele pasar inadvertido. Una mujer de 40 aos
que est embarazada podr notar que sus riones, presin sangunea y capacidad pulmonar son menos resistentes que cuando estaba embarazada a los 20 aos, algo que no
nota cuando no est embarazada.
El cuerpo tambin tiene una reserva muscular, que se relaciona directamente con la fortaleza fsica. La fortaleza potencial mxima comienza a declinar a los 30 aos. Sin embargo, muy pocos adultos desarrollan toda su fortaleza posible y an si as lo hicieran, los
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el primer contagio interpersonal y la posibilidad de tener vacunas suficientes para todos (Morse y cols., 2006). Mientras
tanto, miles, millones o tal vez miles de millones de personas
contraern la enfermedad y muchos morirn.
Encontrar nuevos modos de producir vacunas suficientes y
rpidamente es slo la mitad de la batalla. La otra mitad es
decidir la mejor manera de asignar vacunas, de implementar la
cuarentena y disminuir la transmisin para poder salvar millones de vidas.
Se conoce muy poco sobre este aspecto de la batalla. Una
sugerencia simple mantener a la gente enferma en sus casas
en una habitacin cerrada puede o no ser efectiva (Morse y
cols., 2006). Otra posibilidad detener todo trfico areo se
pens al principio que era de utilidad pero luego se descart
(Enserink, 2006). La cooperacin internacional es errtica; los
datos sobre la aceptacin de las vacunas son contradictorios
(Fedson, 2005; Slonim y cols., 2006; D. Smith, 2006). Sabemos que con la viruela, por ejemplo, algunas veces la gente
causaba disturbios por ser vacunados primeros y otras veces se
negaban a vacunarse. Cmo podramos aplicar esto a la vacuna para el H5N1?
Contando con abastecimiento limitado, alguien debe decidir
sobre las prioridades. Los agentes de salud son quienes suelen
tener prioridad,; ellos son los que tienen mayor probabilidad de
estar expuestos y a los que ms se necesita para luchar contra la
enfermedad. Los habitantes del pas donde aparezca el primer
caso de gripe aviar son los que necesitan la vacuna ms rpidamente, una premisa que manifest Indonesia, como lugar probable (Enserink, 2007). Sin embargo, otras naciones pueden no
donar vacunas que son escasas; es un tema tico.
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Debera priorizarse un grupo etario? El sistema inmunitario de los jvenes responde mejor a la inmunizacin que en las
personas mayores, lo que significa que cualquier vacuna es ms
eficaz en los jvenes. Sin embargo, la homeostasis, las reservas
de los rganos y el cuidado hospitalario complejo reflejan que
los enfermos de 18 a 25 aos tienen menos probabilidades de
morir que los nios, infantes y adultos mayores o pacientes graves. (sta es la razn por la que los mayores y ms dbiles reciben las vacunas para gripe convencional primero).
Pero para disminuir la transmisin, los objetivos de la
inmunizacin deberan ser los vectores de enfermedad, esto es,
gente y condiciones que incrementan la propagacin de la
enfermedad. Los nios y las escuelas son potentes vectores de
enfermedad. Por esta razn, si llegara la gripe aviar, el plan
actual de los Estados Unidos es cerrar todas las escuelas.
Los jvenes tambin son vectores de enfermedad primarios,
pero sus interacciones son ms difciles de detener. Tienen
contactos con muchos otros, como empleados sin oficinas privadas, pasajeros de autobuses y trenes, viajeros internacionales que se hospedan en hostales comunitarios, son seres sociales que alternan o se mezclan en clubes nocturnos o bares muy
concurridos. En la epidemia de gripe de 1918, los ndices ms
altos de muertes se registraron entre los jvenes, no porque la
gripe los afectara ms (no fue as), sino porque la cantidad de
jvenes que se contagiaron fue enorme (Barry, 2005).
Considerar a los jvenes como vectores de la enfermedad
no es algo terico. Hace poco ocurri una epidemia de casi
Nmero de casos de paperas por edad del paciente
Nmero 10.000
de casos
2005
2004
8.000
6.000
4.000
2.000
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20
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FIGURA 1.2
No es una enfermedad infantil En esta epidemia britnica, los jvenes fueron los vectores mayores para las paperas, la que se considera errneamente una
enfermedad infantil. Los lugares con los mayores ndices de transmisin fueron los campus universitarios.
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Aspecto y apariencia
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No
atractivo
Sobre
el promedio
Atractivo
Muy
atractivo
FIGURA 1.3
Oh, qu atractivos Cuando se entrevist nuevamente a miles de los participantes adolescentes
del estudio Add Health (aumentar la salud) todava
jvenes, muchos se haban convertido en ms atractivos que lo que los entrevistadores los haban
considerado de adolescentes.
Actividad sexual
Como ya ha sido mencionado, el sistema reproductivo sexual se encuentra en su apogeo
en la juventud. Los jvenes tienen un impulso sexual muy fuerte: la fertilidad es mayor
y las prdidas de embarazo son menos comunes; el orgasmo es ms frecuente; y la testosterona, la hormona asociada con el deseo sexual, es significativamente ms alta para
mujeres y varones a la edad de 20 que a los 40 (Anis, 2007; Huang, 2007).
La mayora de las personas han nacido de mujeres menores de 25 aos, cuando las
madres son ms propensas a sobrevivir el embarazo y el nacimiento de un nio.
Algunas mujeres siguen dando a luz nios hasta la menopausia, pero el pico de fertilidad, tanto como el pico de supervivencia para los recin nacidos ha sido siempre con
edades maternas de entre 18 y 25 aos. Durante la juventud, al tener relaciones sexuales
sin proteccin, se produce el embarazo dentro de los 3 meses en promedio. Ambos
sexos pierden fertilidad a medida que tienen ms edad (Hassan y Killick, 2003). (Se
analiza la infertilidad en el Captulo 4).
Sin embargo, para los jvenes actuales, estas caractersticas fisiolgicas pueden convertirse en desventajas. El impulso sexual lleva a muchas interacciones sexuales gozo-
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Juntos nuevamente A pesar de que los bilogos y los psiclogos describen las diferencias entre
los sexos, la realidad es que los jvenes varones y
mujeres son muy similares de varias maneras.
Ambos buscan una persona especial y se emocionan por estar junto a ella.
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Estrs emocional
Encuestas confidenciales encuentran que los jvenes tienen ms parejas y ms relaciones
sexuales que los adultos que son un tanto mayores. Las relaciones fsicas que tienen, generalmente involucran conexiones emocionales porque, al menos en los Estados Unidos, la
mayora de los adultos sexualmente activos tienen una pareja estable a la vez, un modelo
llamado monogamia serial (Laumann y Michael, 2001).
Los jvenes en Francia (segn se dice una cultura altamente ertica) tambin siguen este
modelo de monogamia serial (Cagnon y cols., 2001). Ciertamente, a pesar de que las investigaciones sobre los jvenes en las culturas tradicionales no estn disponibles, el sexo y
el compromiso pueden estar interrelacionados por naturaleza. Las respuestas fisiolgicas
humanas afectan las pautas neurolgicas y viceversa. Como lo explica un cientfico, en
aquellos que entablan sexo casual se puede disparar el sistema cerebral que rige el acoplamiento (y el amor romntico), conduciendo a un enredo emocional complejo e imprevisto
que se traduce en parejas incompatibles desde el punto de vista psicolgico y social (H. E.
Fisher, 2006, p.12).
Es probable que estos enredos emocionales imprevistos produzcan estrs emocional. La mayora de las interacciones sexuales incluyen suposiciones no habladas. En
general, las actitudes sobre el propsito del sexo se encuentran en una de tres categoras
(Laumann y Michael, 2001):
1. Reproduccin: alrededor de un cuarto de toda la gente de los Estados Unidos (ms
mujeres que hombres; ms adultos mayores que los jvenes) creen que el principal
objetivo del sexo es la reproduccin. Ellos promueven la abstinencia hasta el matrimonio, y para ellos la nica anticoncepcin posible es la abstinencia en los perodos
de fertilidad de la mujer. Los jvenes con esta perspectiva es probable que se casen
relativamente jvenes, presionados no slo por sus padres, sino tambin por sus valores y deseos sexuales.
2. Relacin: la mayora de la gente en los Estados Unidos (ms mujeres que hombres)
cree que el principal propsito del sexo es el de fortalecer la unin de la pareja. Esta es
la creencia dominante entre los jvenes. Para este grupo la secuencia preferida es la de
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salir con alguien, enamorarse, decidir ser fiel, tener sexo, a lo mejor vivir juntos y
finalmente (si ambos estn listos para el compromiso) el matrimonio y la paternidad. Los conflictos emocionales surgen si uno de los dos de la pareja est adelantado en esta secuencia, pero al menos ambos se encuentran en el mismo camino.
3. Recreacin: alrededor de un cuarto de toda la gente de los Estados Unidos (ms
mujeres que hombres, especialmente hombres jvenes) creen que el sexo es un
impulso humano fundamental y una experiencia fsica y mental altamente placentera (Cockerham, 2006, p. 25), principalmente buscado para el gozo. Idealmente,
ambos miembros de la pareja alcanzan el orgasmo, sin generar ningn tipo de compromiso. Como ya se explic, esta actitud puede ser difcil de sostener.
Estas clasificaciones y generalidades pertenecen a poblaciones de los Estados
Unidos (Laumann y Michael, 2001), pero estas tres son evidentes en otros sitios
(aunque no en la misma proporcin). Por ejemplo, un estudio de los estudiantes universitarios canadienses descubri que alrededor del 30% eran clibes, que se encontraban esperando a su pareja para toda la vida; alrededor de un 60% eran
sexualmente activos y fieles en sus relaciones; y alrededor del 10% experimentaban
en sus relaciones sexuales. Los ltimos utilizan menos el condn y aceptaban ms el
sexo con conocidos (como el grupo de recreacin descrito ms arriba) (Netting y
Burnett, 2004).
Las suposiciones sobre el propsito del sexo suelen ser mutuas cuando el romance
involucra a personas que han sido criadas dentro de los mismos valores culturales y religiosos. En estos casos, las actitudes sobre la fidelidad, el embarazo, el amor y el aborto
son comprendidas por ambos miembros de la pareja, aun cuando no se hayan discutido.
Actualmente, sin embargo, muchos jvenes dejan sus comunidades de la niez y tienen
varias parejas amorosas en los ltimos aos de su adolescencia y primeros de la juventud
antes de establecerse con alguien para casarse (Arnett, 2004, p. 73). Ellos pueden sentirse defraudados y engaados porque las elecciones sobre el sexo no son las aventuras
disociadas, despersonificadas, hedonistas y sensuales del mundo de fantasa; sino que se
vinculan muy estrechamente por su arraigo social, a otros dominios de nuestras vidas
(Laumann y Michael, 2001, p. 22). Sin percatarse, cada miembro de la pareja puede
tener arraigada una visin del mundo que el otro no comparte o incluso ni imagina.
Una complicacin que se suma es la identificacin de gnero. Mientras que las generaciones previas se identificaban como masculinos o femeninos, ya sea heterosexuales
u homosexuales, algunos jvenes se niegan a clasificarse a s mismos, y dicen que ellos
se encuentran en todas o en ninguna de esas categoras (Savin-Williams, 2005).
Si los miembros de una pareja mantienen suposiciones diferentes sobre el propsito
del sexo o la naturaleza del gnero, es probable que el sufrimiento emocional y la frustracin aparezcan. Uno puede acusar al otro de traicin, mientras que el otro siente que
es una acusacin totalmente injusta. Las rupturas de parejas suelen ser el resultado de
estos desacuerdos, y muchas veces llevan a la depresin y al suicidio, mucho ms frecuentes ahora entre jvenesque lo que lo fueron alguna vez. Pero no se conoce todava
con qu frecuencia estos malentendidos son la raz de esas depresiones.
Una cosa que s se conoce, sin embargo, es que el segundo conjunto de problemas posibles un incremento de infecciones de transmisin sexual es el resultado directo de
los nuevos modelos sexuales entre los jvenes actuales.
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Los expertos en salud pblica recomiendan que para prevenir la propagacin de las
infecciones, la gente debe concurrir a una consulta mdica y examinarse seis meses
despus de haber terminado una relacin sexual antes de tener sexo con una nueva pareja. Poca gente, especialmente pocos jvenes, hacen caso a este consejo. La mayora
comienza una nueva relacin casi de inmediato, incluso algunas veces comienzan una
relacin de tipo puramente sexual en simultneo con la anterior, antes de terminarla
(Foxman y cols., 2006). La monogamia es el modelo mientras la relacin contina, aunque la transicin suele ser muy rpida. El resultado es una rpida transmisin de STI.
En todo del mundo los trabajadores sexuales han colaborado con la epidemia actual de
infecciones de transmisin sexual. La prostitucin, a la que frecuentemente se denomina
la profesin ms antigua del mundo, era de alcance local, en lo que se refiere a ambos:
las prostitutas y sus clientes. Hoy en da, con el acceso relativamente fcil y disponible a
los vuelos internacionales, las enfermedades contagiadas de prostitutas infectadas se propagan de nacin en nacin por los clientes que viajan alrededor del globo (James, 2007).
Esto es particularmente trgico con respecto al HIV/SIDA, confinado al principio a
hombres homosexuales en las principales ciudades de los Estados Unidos y luego a los
usuarios de drogas inyectables que compartan agujas. En 20 aos, principalmente por la
actividad sexual de los jvenes, el SIDA/HIV se convirti en una epidemia mundial. En
varias naciones hay ms vctimas heterosexuales y femeninas que homosexuales y masculinas, y menos de la mitad reciben los frmacos que necesitan para salvar sus vidas.
Algunos pases, como Tailandia, Zimbabwe y Uganda, han reducido la incidencia de
SIDA, al persuadir a los trabajadores sexuales y sus clientes para que utilizaran condn
y tambin alentando a las mujeres a postergar el matrimonio (Hayes y Weiss, 2006). Al
menos en la teora, si las novias son lo suficientemente mayores como para elegir sus
futuros maridos, es probable que se casen con hombres ms jvenes que son HIV negativos. Posponer el matrimonio y educar a las trabajadoras sexuales son las explicaciones
probables para la disminucin del HIV en el sur de la India entre los jvenes de 15 a 24
aos (no entre los adultos de ms edad) (Kumar y cols., 2006). En general, sin embargo,
los jvenes son los vectores principales de las infecciones de transmisin sexual y tambin sus principales vctimas (Cockerham, 2006).
SNTESIS
La juventud es un perodo definido de la vida, desde aproximadamente los 18 a los 25 aos. No todos
los jvenes son tpicos de este estadio, y los lmites de edad a travs de la adultez cambian con cada
cultura y cohorte. No obstante, estos jvenes tienden a compartir muchas caractersticas. Son fuertes,
saludables y atractivos, y gozan de buena salud. La homeostasis y las reservas de los rganos los protegen. Suelen satisfacer sus fuertes apetitos sexuales con una serie de relaciones romnticas que
duran meses o aos, a pesar de que evitan el compromiso del matrimonio y de la paternidad. El estrs
emocional y las infecciones de transmisin sexual son dos peligros de este nuevo modelo de juventud,
y no siempre son anticipados. Las STI constituyen una grave epidemia. Los jvenes, como tambin las
sociedades, necesitan cambiar sus modelos de conducta sexual para evitar estos daos.
Hbitos y riesgos
Los jvenes experimentan y realizan elecciones entre varias opciones. Algunos adquieren
hbitos saludables y los sostienen a lo largo de su vida; otros realizan elecciones destructivas. Nos enfocaremos primero en dos elecciones vitales, la actividad fsica y la nutricin, y
luego describiremos cmo asumir ciertos riesgos puede ayudar o daar el desarrollo.
Actividad fsica
La actividad fsica en cualquier perodo de la vida protege contra enfermedades graves,
incluso si la persona tiene otros malos hbitos, tales como fumar o comer en demasa
(Carnethon y cols., 2003; Manson y cols., 1999). La actividad fsica reduce la presin
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Hbitos y riesgos
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Comer bien
La nutricin es otro hbito que dura para toda la vida y que est arraigado en la cultura.
Eres lo que comes es una simplificacin excesiva, pero en cada estadio de la vida, la
dieta afecta el desarrollo. Afortunadamente, en la mayora de las culturas, mucho antes
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punto fijo Peso corporal especfico que se mantiene mediante los procesos homeostticos de
un individuo.
de la invencin de las vitaminas en pldoras y las balanzas de bao, los jvenes coman
lo suficiente pero no demasiado.
Para el peso corporal existe un punto fijo homeosttico, o punto de asentamiento, el
que hace que la gente coma cuando tiene hambre, y deje de comer cuando est saciada.
El punto fijo se ve afectado por la edad, los genes, las dietas, las hormonas y la actividad fsica. La sobrealimentacin o la inanicin alteran la homeostasis (la gente que est
desnutrida en sus primeros meses de vida son especialmente vulnerables a la obesidad),
pero, excepto circunstancias inusuales, la naturaleza trabaja para mantener el cuerpo de
todos en equilibrio.
Esto es cierto particularmente para los jvenes. El peso se mide con frecuencia a travs del ndice de masa corporal (IMC), que es la proporcin entre el peso y la estatura
(vase el Cuadro 1.3). Un peso normal se encuentra entre 20 y 25 de IMC. Se considera
sobrepeso por encima de 25; al IMC de 30 o ms se lo considera obesidad. La juventud
es el perodo en el que se encuentra la mayor proporcin de personas dentro de los valores normales.
Los jvenes pueden modificar cualquier hbito adquirido en la infancia. Por esta
razn, ellos consumen ms agua mineral, comida orgnica, y dietas sin carne que los
adultos, y suelen estar en forma. Un importante estudio britnico descubri que alrededor de la mitad de quienes fueron obesos en la niez se convierten en jvenes de peso
normal, con modelos de nutricin y sociales ms saludables (Viner y Cole, 2005).
Por otra parte, el estar preparado para cambiar viejos modelos puede tener el efecto
opuesto. Un estudio estadounidense encontr que los jvenes comen ms comida chatarra (pizza, hamburguesas) que los de otras edades. En efecto, ellos comen cuatro veces
ms ese tipo de comida que los mayores de 55 (Bowman y Vinyard, 2003).
CUADRO 1.3
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Sobrepeso
Obeso
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A pesar de que algunos jvenes pierden demasiado peso, otros acumulan bastante.
Segn el estudio britnico citado, el 12% de adolescentes de peso normal se convierten
en obesos antes de los 30 aos (Viner y Cole, 2005). Los peligros nutricionales afectan
en particular aguardan a los jvenes inmigrantes que deciden comer a la manera estadounidense. Es as que dejan de comer curry, pimientos picantes o wasabi (beneficiosos para la salud) y comienzan a comer muchas comida chatarra, que tiene un alto
porcentaje de grasa, azcar y sal.
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Desrdenes alimentarios
Se considera a la obesidad un desorden alimentario. Se la analiza en el Captulo 4, ya que
es ms comn en la mitad de la adultez que en la juventud. La mayora de los otros desrdenes alimentarios son especialmente frecuentes en la juventud (Shannon, 2007),
cuando la mujer promedio quiere tener 4 kilos menos y el hombre promedio 2 kilos ms,
aun a pesar de que ambos generalmente tengan un peso normal (Mintz y Kashubeck,
1999). Durante todo el perodo de adultez las mujeres quieren ser ms delgadas, como se
confirm en un estudio australiano de mujeres de entre 20 y 84 aos. Sin embargo, la obsesin sobre la prdida de peso era mayor entre las mujeres jvenes; las mujeres de mediana edad pesaban ms pero se preocupaban menos (Tiggemann y Lynch, 2001).
Permanecer a dieta lleva, algunas veces, a la anorexia nerviosa, un desorden en el cual
la persona decide dejar de comer. Los individuos comen menos voluntariamente y realizan demasiada actividad, lo cual priva a sus rganos vitales de alimento. Entre el 5 y el
20% de las vctimas mueren (Mitchell y McCarthy, 2000). La causa directa de muerte
suele ser una insuficiencia orgnica, aunque muchas jvenes mujeres anorxicas sufren
depresin grave y tienen mayor riesgo de suicidio..
Segn la Sociedad Estadounidense de Psiquiatra (DSM-IV-TR, American Psychiatric
Association, 2000), la anorexia nerviosa se diagnostica con la presencia de cuatro sntomas:
Negativa a mantener un peso corporal que sea por lo menos el 85% del normal para
la edad y la estatura.
Miedo intenso de ganar peso.
Distorsin de la percepcin corporal y negacin del problema.
Amenorrea (falta de menstruacin).
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La bulimia se manifiesta en todo el mundo, sobre todo en las grandes ciudades (Walcott
y cols., 2003).
La mayora de las personas que padecen bulimia tienen un peso corporal cercano al
normal, por lo tanto no tienen probabilidades de morir de inanicin. Sin embargo, pueden padecer problemas de salud graves, que incluyen lesiones graves del aparato digestivo y paro cardaco por el desequilibrio electroltico (Shannon, 2007). Las comilonas
sin purgarse constituyen otro desorden alimentario. Los llamados comedores compulsivos se convierten en obesos mrbidos por un defecto gentico, aunque no es lo ms
frecuente (Branson y cols., 2003).
Para garantizar un diagnstico clnico de bulimia, los episodios de compulsin y purga
deben ocurrir al menos una vez a la semana durante tres meses, con impulsos incontrolables de atiborrarse de comida y una autopercepcin distorsionada del esquema corporal-.
Entre el 1 y el 3% de las mujeres de los Estados Unidos son padecen bulimia durante la
juventud (American Psychiatric Association, 2000). Algunos expertos argumentan que la
definicin de la DSM-IV-TR de anorexia y bulimia es demasiado restrictiva y que mucho
ms que el 3% de las jvenes padecen desrdenes alimentarios graves (Henig, 2004).
Una hiptesis psicoanaltica es que las mujeres desarrollan los trastornos alimentarios para separarse fsicamente de sus madres dominantes, que les provean sus primeros alimentos. Negarse a comer se convierte en una forma anormal de alcanzar
la independencia.
El conductismo observa que para algunas personas con baja autoestima (ms frecuentemente mujeres que hombres), ayunar, darse atracones y purgarse son refuerzos
poderosos, inmediatos, con los cuales ellos alivian el sufrimiento emocional y establecen una cadena destructiva de estmulo-respuesta.
Una explicacin cognitiva es la de considerar que cuando las mujeres jvenes compiten con los hombres en el trabajo y la carrera, ellas buscan proyectar una imagen
masculina fuerte, en fuerte oposicin al cuerpo femenino con curvas, ampuloso,
que representaba a la mujer ideal del pasado.
Las explicaciones socioculturales incluyen la presin cultural de ser delgada y
cuidada y parecida a una modelo; una presin muy grande para las jvenes actuales , quienes buscan la autonoma de sus padres y la admiracin de sus pares, aunque postergan el matrimonio o la maternidad.
La perspectiva epigentica enfatiza a los genes y el mandato evolutivo de reproduccin. Si una chica le teme al sexo y a la maternidad, entonces una apariencia huesuda, la prdida de la menstruacin y la obsesin con la comida acallan sus
impulsos sexuales y evita as el embarazo. La anorexia puede ser un aplazamiento
adaptable o una supresin de la fertilidad desadaptada (Mealey, 2003, p. 11-12).
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ESTUDIO DE UN CASO
Demasiado delgada, como si ello fuera posible
Julia era la mayor de dos hijas en una familia biparental con
dos padres. Era una estudiante modelo de secundaria, en parte
porque su madre chequeaba sus tareas y porque ambos padres
la controlaban de cerca. Decidi unirse a los equipos de pista y
de carrera por dos razones: para fortalecer sus antecedentes
para el ingreso a la universidad y para controlar su peso. No
tena novio; sus padres no estaban de acuerdo con los romances
del secundario. Julia escribe sobre su primer semestre universitario.
Nunca antes haba sentido tanta presin. Ya que mi beca dependa de
ambas, de correr y ganar y de mantener un promedio de notas de 3,6, estuve estresada casi todo el tiempo. El trabajo acadmico nunca haba sido
un problema para m, pero se espera tanto ms de ti en la universidad.
Lo que me llev a comenzar una dieta fue la presin de mi entrenador,
mis compaeros y la ma propia... S que mi entrenador estaba realmente
desilusionado de m. Me llam a un lado alrededor de un mes despus de
comenzar la temporada. Quera saber qu coma y me dijo que el peso que
haba subido era lo que, indudablemente, estaba perjudicando mi rendimiento. Dijo que deba abandonar las colaciones y cualquier tipo de dulce
y mantenerme con comidas como ensaladas, que me ayudaran a perder los
kilos extra, para volver a estar en forma. Tambin me recomend algunos
ejercicios adicionales. Me decid totalmente por la dieta; odiaba que la
ropa me quedara ajustada... En ese momento meda 1,65 metro y pesaba
65,7 kg. Al empezar la universidad pesaba 60 kg...
Una vez iniciada la dieta, encontraba incentivo para continuarla en
todos lados. Mi tiempo de carrera mejor, por lo que mi entrenador estaba
complacido. Me senta formando ms parte del equipo que cualquiera de
afuera. Mi ropa ya no me quedaba ajustada, cuando mis padres me vean
decan que luca muy bien. Incluso una fraternidad que slo invitaba a las
mujeres ms atractivas me invit a una de sus fiestas. Despus de alrededor de un mes, estaba nuevamente en mi peso normal de 60 kg.
... Me fij un nuevo objetivo de peso: 53 kg. Me imagin que si haca
ms actividad fsica y abandonaba el desayuno por completo, no me
sera tan difcil alcanzar ese peso en un mes o un poco ms. Por supuesto, eso me llev a tener mucha ms hambre a la hora del almuerzo,
pero no quera aumentar el tamao de mi almuerzo. Encontr que era
ms fcil controlarme con algo como las galletas. Las quebrara en varios trozos y solamente me permita comer uno cada 15 minutos. Las
pocas veces que lo hice con amigos en el saln comedor me encontraba
con miradas extraadas y comentarios... No lo poda creer cuando vi en
la balanza los 53 kg. Todava senta que tena peso excesivo para perder.
Algunos amigos comenzaron a decir que estaba demasiado flaca, como
si eso fuera posible.
... Todo esto me trajo al presente. A pesar de que estoy corriendo muy
bien y que finalmente puedo seguir una dieta, todos piensan que no me
estoy cuidando como corresponde... Estoy haciendo lo mejor para mantener el control de mi vida y me gustara que me permitieran y confiaran en
que puedo hacerlo.
Julia es un caso tpico de anorexia nerviosa, con prdida rpida de peso, negacin y falta de menstruacin. Cree que finalmente es capaz de seguir una dieta y que tiene el
control, cuando realmente es adicta a la actividad fsica y la
prdida de peso. La depresin grave se relaciona con la anorexia; existe peligro de suicidio.
No es sorprendente que el entrenador, los padres y amigos
de Julia no se percataran de su desorden alimentario rpidamente. Esta demora es muy frecuente. Al momento en el que
la anorexia alcanza el punto en el que se puede identificar clnicamente, se encuentra en un lugar complejo, atrapada dentro
de una red de actitudes psicolgicas (R. A. Gordon, 2000).
Antes de llegar a ese punto, mucha gente fomenta la prdida
rpida de peso en lugar de alentar el aumento normal de peso
de una mujer que est en pleno desarrollo.
En realidad, cuando el entrenador le sugiri que comenzara
una dieta, el peso de Julia luego de un mes de universidad
65,7 kg para una atleta que mide 1,65 m se encontraba dentro del rango normal. Con un ndice de masa corporal de 25,6,
tena slo un pequeo sobrepeso (y, dado que el msculo es
ms pesado que la grasa, muchos expertos no consideraran
que exista sobrepeso alguno). Ciertamente, estaba muy lejos
de ser obesa. An as, todos estaban contentos cuando haba
perdido los primeros 7 kg en un mes. A pesar de que Julia se
encontraba en peligro, sus padres y sus compaeros de fraternidad la alentaban a continuar la dieta.
Cada una de estas teoras puede proveer una percepcin diferente. Cul es la ms relevante para el siguiente caso?
Considerando las cinco teoras, todas parecen ser aceptables. Puede ser que Julia
haya sido muy dependiente de su madre (psicoanaltica), tuvo refuerzo para la prdida
de peso (conductismo), tuvo un pensamiento distorsionado (cognitivismo), estaba ro-
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deada de una cultura que alentaba la delgadez (sociocultural) y evitaba el romance y las
fiestas (epigentica). Las teoras condujeron a preocupacin por su hermana menor: la
vulnerabilidad a los desrdenes alimentarios es gentica, familiar y cultural. Julia no
slo necesita mejorar; tambin necesita proteger a su hermana.
Asumir riesgos
actuar en el lmite Tener una ocupacin o actividad recreativa que involucra un grado de riesgo o peligro; la posibilidad de vivir en el lmite
hace que este tipo de actividades sean tremendamente atractivas para determinadas personas.
deportes extremos Actividades de recreacin
que involucran el aparente riesgo de herirse o de
perder la vida y que, debido a esa peligrosidad,
resultan atractivos y emocionantes. El motocross
es un ejemplo.
Diseo de la investigacin
Cientfico: Jeffrey Kidder.
Publicacin: Sociological Forum (2006)
Participantes: Kidder fue un participanteobservador. Trabajaba como mensajero en
bicicleta, socializ con otros mensajeros, compiti
en competencias de carreras ilegales y asista a
conferencias.
Diseo: al redactar notas de campo, realizar
escucha atenta y leer mucho, Kidder conect las
teoras sociolgicas laborales y la actuacin al
lmite con sus experiencias.
Conclusiones: la mensajera en bicicleta tiene
sus propias emociones y desafos ms all de la
recompensa econmica (que es bastante baja).
Los jvenes que carecen de ttulos de grado
toman el trabajo porque necesitan trabajar al
principio. Algunos permanecen en el mismo porque, como lo manifest uno de ellos: Es el
trabajo que amo.
Comentarios: como un participante-observador, Kidder puede comunicar sentimientos propios
y detalles con respecto al trabajo peligroso, sucio
e ilegal que pocos cientficos podran entender. El
cientfico siempre acta como filtro en los trabajos donse se realizan estudios cualitativos. Otro
participante-observador u otro tipo de estudio,
puede informar resultados discrepantes.
Miraremos ms de cerca algo que trae aparejado ambas cosas: xtasis y desesperacin.
Los jvenes asumen riesgos, ya sea portndose como valientes o haciendo alguna tontera. Asumir riesgos no slo se relaciona con la edad; es tambin gentico y hormonal.
Algunas personas ms los varones que las mujeres son naturalmente ms atrevidas
que otras. As, los varones jvenes con algunas caractersticas genticas, suelen correr
riesgos, portndose como valientes o como tontos.
Tanto las sociedades como los individuos se benefician porque cada generacin de jvenes asume riesgos. Matricularse en la universidad, mudarse a un nuevo estado o pas,
casarse, tener un beb son todos esfuerzos riesgosos. Lo mismo que comenzar un negocio, filmar un documental, entrar en una competencia atltica, alistarse en la milicia y
unirse al Cuerpo de Paz. Los jvenes asumen esos riesgos, y el resto de la sociedad se
los agradece.
Los riesgos destructivos son evidentes tambin, incluyendo tener relaciones sexuales
sin preservativo, conducir sin cinturn de seguridad, llevar un arma cargada y abusar de
las drogas. Las tres causas principales de muerte entre los jvenes de 15 a 25 aos son
los accidentes, los homicidios y el suicidio, que matan a muchos ms que todas las enfermedades combinadas. Esto sigue siendo cierto aun en los pases donde las enfermedades infecciosas y la desnutricin son endmicas. La nica excepcin es Sudfrica,
donde la muerte por HIV es ms frecuente que el suicidio, a pesar de que obviamente se
relaciona con algunos riesgos que se asumen (Hayes y Weiss, 2006).
Trabajo en el lmite
Antes de lamentar el asumir riesgos, necesitamos reconocer la atraccin que tiene actuar al lmite, esto es, vivir en el lmite manejando el estrs y el temor con habilidad
para alcanzar algn objetivo (Lyng, 2005). El disfrute se encuentra en la concentracin
y dominio intensos; se disfruta mucho ms cuanto ms desastrosas sean las consecuencias al fallar.
Muchas ocupaciones incluyen trabajo en el lmite, desde los bomberos hasta la Bolsa
de dinero. Una ocupacin en la que se acta al lmite es la de mensajera en bicicleta,
donde hay momentos de placer infinito. Como lo explica un cientfico social, tienen un
estilo de vida nico en el que la emocin de esquivar los autos mientras aceleran en la
ciudad es enorme (Kidder, 2006, p. 32; vase Diseo de la investigacin).
La mayora de las compaas les pagan por entrega, esto los anima a pasar las luces
rojas y correr contra el trnsito, aunque algunas compaas les pagan un salario por horas y les proveen seguro de salud. Un mensajero habilidoso que tom el trabajo con una
de estas ltimas porque estaba por casarse y necesitaba una mejor paga y beneficios, se
quej amargamente de que haba perdido la alegra (Kidder, 2006).
Muchos jvenes no pueden encontrar un trabajo que satisfaga su necesidad de peligro. En su lugar buscan el lmite en sus actividades recreativas, como escalar montaas,
hacer paracaidismo y dems. Cada una de estas actividades tiene normas sociales que
celebran el riesgo pero no la estupidez; los novatos son rechazados hasta tanto no sean
reconocidos como miembros de la misma tribu (Laurendeau y van Brunschot, 2006;
Lyng, 2005, p. 4).
Otras manifestaciones del impulso de asumir riesgos son los deportes extremos competitivos, que no existan cuando los jvenes an no constituan un grupo etario. Por ejemplo, el motocross de estilo libre fue virtualmente inventado a mediados de los noventa
por Brian Deegan y Mike Metzger, cuando tenan alrededor de 20 aos (Higgins, 2006a).
El motocross involucra correr en motocicletas sobre barreras y rampas, donde se produce
un gran salto hacia adelante de 15 metros de altura en el gran aire. A medida que el mo-
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tociclista y la moto caen, se ganan puntos haciendo trucos, tales como el salto mortal
hacia atrs.
Teniendo en cuenta su edad Deegan y Metzger (que estn en sus treinta y pico) son considerados leyendas, veteranos de barba gris en un deporte de hombres mucho ms jvenes... Uno ha perdido un
rin y se ha roto un brazo y ambas muecas; el otro se quebr los brazos y piernas y ha perdi un testculo. Cuando se los observa actuar, muchos se preguntan si han perdido su capacidad de razonar.
[Higgins, 2006a]
Los observadores que se preguntan por la salud mental de estos dos jvenes ya pasaron la edad en la que tomaban riesgos; sin embargo, muchos jvenes se ven atrados por
este deporte extremo. Uno de ellos, Travis Pastrana, gan la competencia de X Games
de motocross a los 22 aos, con un doble mortal hacia atrs porque, como lo explic,
las dos principales cosas son que tuve la salud y la capacidad suficientes para entrenar
a mi ms alta capacidad, y varios de los muchachos han tenido accidentes graves este
ao (citado en Higgins, 2006b). Los accidentes graves son parte de todos los deportes
que disfruta Pastrana.
Consumo de drogas
El mismo impulso que se admira cuando se acta al lmite puede llevar tambin a conductas que son claramente destructivas, no slo para los individuos, sino tambin para
la comunidad. El consumo y la adiccin a las drogas son las conductas destructivas ms
estudiadas, ambos son ejemplo de vivir al lmite (Reith, 2005), y ambos son ms comunes en este grupo etario que en cualquier otro.
El consumo de drogas y la adiccin pueden involucrar una variedad de drogas, desde
las que son absolutamente legales a las que no lo son. De hecho, dos de las sustancias
ms dainas y adictivas la nicotina y el alcohol son legales en los Estados Unidos.
Desde una perspectiva de la salud, la legalidad es irrelevante. Qu importa si el efecto
directo es el abuso y la adiccin?
Consumo de drogas. Ocurre siempre que una persona consume una droga que es daina para el bienestar fsico, cognitivo o psicosocial. Tcnicamente, incluso la utilizacin de una droga legal por una sola vez, puede ser abuso. El abuso suele relacionarse
con la utilizacin frecuente (por ejemplo, fumar regularmente marihuana) o dosis altas
(por ejemplo, cuatro o ms vasos de una bebida alcohlica en una sola ocasin).
El consumo de drogas puede llevar eventualmente a la drogadiccin, una condicin
de dependencia en la cual la ausencia de una droga causa un ansia de consumirla para
satisfacer la necesidad. Esta necesidad puede ser tanto fsica (para detener los temblores, calmar el estmago o dormir) o psicosocial (para calmar el miedo o disipar la depresin). Los sntomas de abstinencia son los signos reveladores de adiccin.
Algunos adolescentes y adultos abusan de las drogas, pero los jvenes son los que tienen los ndices ms altos de consumo elevado de alcohol, adiccin a las pldoras y uso
de drogas ilcitas. Estar con pares, especialmente en la universidad, parece alentar el
consumo de drogas. De hecho, la categora que menos consume drogas entre los jvenes es la de las mujeres que no concurren a la universidad; tal vez porque muchas viven
con sus familias.
Los ndices de adiccin y abuso disminuyen a lo largo de los aos de adultez, una declinacin que se atribuye a la maduracin y el matrimonio (Eisner, 2002). Una encuesta
en los Estados Unidos descubri que el 69% de los fumadores de marihuana y el 67%
de los usuarios de cocana las haban abandonado a la edad de 30 aos, el 11% haba
dejado de consumir alcohol (Chen y Kandel, 1995). Otros estudios muestran una declinacin menos drstica: los modelos se ven afectados por tendencias histricas, parcialmente influenciados por el uso que le dieron cuando eran adolescentes. Sin embargo, la
tendencia general adopta forma de curva que sube durante la juventud y luego cae con
la madurez (Johnston y cols., 2005). (Vase Figura 1.4.)
El uso del tabaco es una excepcin a este modelo de desarrollo, probablemente por la
alta adiccin que tiene la nicotina y el fcil acceso al cigarrillo. Recin alrededor de los
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Normas sociales
normas sociales Estndares de conducta dentro
de una sociedad o cultura determinada.
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La mortalidad de los jvenes causada por tres tipos de muerte violenta, pases seleccionados
ndice anual 60
de muertes
cada 100.000
personas
50
de entre
20 y 35 aos
Accidentes en
vehculos automotores
Homicidios
Suicidios
40
30
20
10
Espaa
Chile
Reino
Unido
Italia
Japn
Francia
Alemania
Canad
Nueva
Zelanda
Australia
Mxico
Estados
Unidos
Muertes violentas desde los 15 a los 24 aos, por categora tnica, Estados Unidos, 2005
ndice anual 140
de muertes
cada 100.000 130
jvenes
120
estadounidenses
110
Varones Mujeres
Accidentes en vehculos
automotores
Homicidios
Suicidios
100
90
80
70
60
50
40
30
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FIGURA 1.5
Una etapa peligrosa en la vida Estos grficos muestran los ndices de muertes violentas entre
los jvenes en pases seleccionados alrededor del
mundo (arriba), y por categoras tnicas en los Estados Unidos (abajo). Para reunir los datos
correspondientes alrededor del mundo se necesitan
aos; la mayora de estas naciones han reducido las
muertes violentas a lo largo de la ltima dcada.
Los datos de los Estados Unidos son ms recientes y
corresponden a las personas de 15 a 24 aos. Las
diferencias tnicas se han estrechado durante la
ltima dcada, pero todava son evidentes. La
juventud es el perodo en el que las muertes violentas de toda ndole, exceptuando el suicidio, estn en
su punto culminante. El suicidio tiene sus ndices
ms altos entre los varones blancos adultos y mujeres asiticas, que entre los jvenes.
10
Blancos,
no latinos
Afroamericanos
Latinos
Asiticos
Indios Americanos
y Nativos de Alaska
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que explicaba por qu los hombres eligen ms medios mortales de parasuicidio (armas, mucho ms frecuentemente que
drogas), not que los hombres sienten que sobrevivir a un
intento de suicidio es una actitud femenina, y que llevarlo a
cabo es netamente masculino (Canetto, 1997).
Esta explicacin sera parcialmente vlida, pero las variaciones culturales requieren anlisis adicional. La proporcin
hombres/mujeres para muertes violentas vara entre naciones y
dentro de ellas, como tambin para cada grupo y para cada tipo
de muerte. Por ejemplo, en los Estados Unidos, entre los jvenes latinos y afroamericanos, la proporcin hombres/mujeres
de muertes por armas de fuego es 12:1, comparada con 4:1
para los americanos de origen asitico del mismo grupo etario
(National Center for Health Statistics, 2006). La razn tiene
que ser la cultura, no la biologa.
Obviamente, el sexo biolgico no es la nica influencia
para asumir riesgos. La crianza familiar
y las normas sociales pueden superar la
biologa masculina-femenina o los roles
para influenciar a la gente (Holder,
2006). Si comprendiramos las razones
para tales diferencias, a lo mejor miles
de jvenes varones sobreviviran ilesos,
al menos hasta los 30 aos.
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dependientes de sus padres y no han formado una pareja ni una familia. Buscan la aprobacin de otros de su misma generacin; las normas sociales s importan.
No slo los jvenes contemporneos se encuentran inmersos en entornos sociales
(universidades, fiestas, recitales, deportes, eventos) donde se admira mucho a los que
asumen riesgos, se fijan en esas personas, tales como el compaero que fanfarronea
haber esperado hasta el ltimo minuto para escribir un trabajo prctico y de haberlo realizado en una sola noche o un deportista estrella que hizo algo peligroso e inesperado.
El contacto con este tipo de individuos conduce a los jvenes a sobreestimar la importancia de quienes asumen riesgos y, as, recibir su influencia.
En un experimento se les ofreci todo el alcohol que quisieran a varios pequeos grupos de estudiantes universitarios mientras socializaban entre ellos. En algunos grupos
se le haba solicitado, con anterioridad, a un estudiante que bebiera mucho; en otros, se
asign a un estudiante para que bebiera muy poco; en un tercer tipo de grupos, no haba
ningn estudiante trabajando para el experimento. En los grupos donde estaban los estudiantes que beban mucho, el promedio de estudiantes bebi ms que en aquellos en
el que se encontraban los estudiantes que beban muy poco o en el que no se haba designado ningn estudiante. En estos dos ltimos tipos de grupos se consumi lo mismo.
Por lo que se demostr que siguieron la norma fijada por el que asume riesgos, no as
por los prudentes (citado en Millar y Carroll, 2006).
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Las fuerzas armadas estadounidenses han provisto un experimento natural con respecto a las normas sociales, con una conclusin similar. En 1990, haba ms militares
que civiles que abusaban de drogas (incluyendo el alcohol), y algunos de ellos, pocos,
influenciaban al resto. Fue as que cambiaron las expectativas y se reforzaron las prohibiciones. A pesar de que slo unos pocos de los peores fueron acusados de drogadiccin, en 1997, la mitad de soldados y de los civiles consuman drogas (Ammerman y
cols., 1999). Las expectativas sociales y las normas percibidas cambiaron, a lo que sigui el cambio de conducta.
El poder de las normas sociales es evidente en la popularidad que tienen los deportes
extremos. Por ejemplo, un pequeo grupo de hombres britnicos form el Dangerous
Sports Club cuando eran jvenes. Pensaron practicar bungee jumping en la fiesta del
Da de los Inocentes en 1979. Ese da, al principio todos se echaron atrs, y dijeron a la
prensa que todo era una broma por el da de los tontos. Pero ms tarde durante la tarde,
despus de beber, uno fue filmado haciendo bungee jumping. Miles de otros jvenes varones miraron el video y, al poco tiempo, el bungee jumping se puso de moda.
Historias similares se observan para otros deportes extremos hand gliding, trepar en
hielo, volar en picado sobre estanques, los que nunca haban sido imaginados hasta
que un temerario joven inspir a otros (Cockerham, 2006). Otros deportes de riesgo,
una vez fueron atractivos para cientos de miles, se han convertido en ms seguros,
menos riesgosos y as, menos populares. El boxeo por ejemplo, era mucho ms popular hace 50 aos que ahora, ya que la reglamentacin de este deporte evita las lesiones
graves.
Esta investigacin ha conducido a la teora de las normas sociales, un intento de reducir el riesgo realizando encuestas de jvenes y utilizar los resultados para hacerlos
conscientes de la prevalencia de varias conductas. Alrededor de la mitad de las universidades de los Estados Unidos han realizado encuestas del uso de alcohol en sus campus
e informaron los resultados (Berkowitz, 2005; Wechsler y cols., 2003). En general,
cuando los estudiantes universitarios se percatan de que la mayora de sus compaeros
estudian mucho, evitan beber demasiado, rechazan las drogas y son fieles o tienen relaciones sexuales protegidas o se abstienen, es probable que ellos mismos sigan esas normas sociales. Por supuesto, si las encuestas de normas sociales sugieren que los
estudiantes solitarios, tranquilos y reflexivos son raros, entonces el resultado puede ser
inverso al efecto esperado, con esos estudiantes asumiendo conductas ms riesgosas
que las de menos riesgos (Schultz y cols., 2007).
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Consecuencias
Considere nuevamente los problemas del desarrollo que se plantean por los impulsos de
experimentar y explorar de los jvenes. Todos sufriramos si los jvenes fueran tmidos,
tradicionales y temerosos de las innovaciones. Ellos necesitan hacerse amigos de extraos, probar nuevas comidas, explorar ideas, viajar al extranjero y, algunas veces, arriesgar sus vidas. Los desafos que tienen por delante graduarse en la universidad,
encontrar un trabajo estimulante, contraer matrimonio, convertirse en padres son imposibles para las personas que son demasiado precavidas y reacias a correr riesgos.
Pero los riesgos deben asumirse con cuidado. Una educacin universitaria se correlaciona con mejor salud, incluyendo ms actividad fsica, mejores hbitos alimentarios,
menor uso de drogas y una vida ms larga (Adler y Snibbe, 2003). sta es la razn fundamental para resguardarse de los riesgos tontos que parecen aumentar durante los aos
de facultad.
Uno de mis estudiantes mayores, Juan, coment a su clase sobre su experiencia como
joven. Al principio se lo vea orgulloso y divertido con sus propias ancdotas. Pero
cuando estaba concluyendo su relato, se vea preocupado por sus acciones, en parte porque era ahora el padre de un pequeo nio a quien adoraba y se percataba de que su hijo
podra convertirse en un joven igualmente imprudente. Juan nos dijo que durante unas
vacaciones en su primer ao de facultad, l y dos de sus amigos varones estaban sentados, aburridos en una playa. Uno propuso nadar hasta una isla, que solamente se poda
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SNTESIS
La juventud suele ser una etapa en la que la salud es excelente, pero las malas elecciones en lo referente a hbitos y riesgos pueden tener efectos perjudiciales en el desarrollo. Los buenos hbitos en
actividad fsica adquiridos en la juventud contribuyen en gran medida a una buena salud en la edad
mediana y ms adelante, mientras que los individuos sedentarios tienen mayores probabilidades de
desarrollar diabetes y tener presin arterial alta. Los buenos hbitos alimentarios son claves para prevenir estas enfermedades, como tambin la obesidad. As como los jvenes tienen menos probabilidades de ser obesos que los adultos, tambin tienen ms probabilidades de desarrollar desrdenes
alimentarios potencialmente mortales como la anorexia y la bulimia.
Asumir riesgos es comn durante la juventud, y los riesgos pueden variar desde buenos (como
entrar a la universidad) hasta destructivos (relaciones sexuales sin proteccin). En general, los varones tienden a asumir ms riesgos que las jvenes. Algunos eligen ocupaciones con riesgo lmite por
ejemplo, ser bomberos que incluyen algn grado de peligro. Los jvenes son vulnerables particularmente al abuso de drogas y alcohol. Los problemas surgen, en parte, porque buscan la estimulacin
y en parte, porque buscan la aprobacin de otros de su generacin. Adems, los jvenes tienden a
descontar o incluso ignorar las consecuencias potenciales del comportamiento riesgoso a favor de la
ms inmediata, aunque menos lgica, beneficios instantneos. Las muertes violentas, especialmente
de jvenes varones, son demasiado frecuentes.
RESUMEN
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Resumen
6. La mayora de los jvenes aceptan las relaciones sexuales prematrimoniales, a pesar de que no consideran que la actividad sexual tambin
conlleva sus riesgos. El desacuerdo sobre el propsito del sexo la reproduccin, la relacin o la recreacin puede causar estrs emocional
entre las parejas.
7. Otro problema son las infecciones de transmisin sexual, mucho ms
comunes en la actualidad que en generaciones anteriores porque muchos
jvenes tienen varias relaciones sexuales antes del matrimonio. Como
resultado, las ITS pueden llegar a provocar infertilidad e incluso la
muerte.
Hbitos y riesgos
8. Muchos jvenes se comprometen con actividad fsica adecuada, de
esta manera protegen su salud a largo plazo. Lo ideal es que escojan
amigos y vecindarios que les permitan mantenerse activos.
PALABRAS CLAVE
descuento asociado
a la demora
drogadiccin
homeostasis
abuso de drogas
anorexia nerviosa
bulimia nerviosa
deportes extremos
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senectud
teora de normas sociales
trabajo en el lmite
PREGUNTAS CLAVE
3. De qu manera los conceptos de reservas de los rganos y homeostasis son reconfortantes para los jvenes?
9. Cules son las diferencias de sexo en el ndice de muertes violentas y hasta qu punto son el resultado de la naturaleza?
4. Cmo pueden influir las distintas actitudes acerca del propsito del
sexo y, probablemente, conducir a estrs emocional?
10. De qu forma afectan las normas sociales la incidencia de problemas de salud en la juventud temprana?
11. Cules son las ventajas para la sociedad de asumir riesgos de los
varones jvenes?
EJERCICIOS DE APLICACIN