Fabricacin de hipoclorito sdico por electrlisis: leja casera con una pila

y agua con sal

Se trata de una celda electroltica que podemos fabricar en casa con materiales
corrientes, muy fciles de conseguir.
En concreto, vamos a necesitar:
Una botella de plstico de 500 ml (puede ser de distinto volumen).
Cloruro sdico (sal de cocina) y agua destilada (puede ser del grifo)
Cable de cobre
Minas de grafito. Usaremos una mina extrada de un lpiz corriente para el
ctodo y una mina ms gruesa, de dibujo artstico, para el nodo.
Una o dos pilas de 9 voltios (las que tienen forma de paraleleppedo).
Lo primero que haremos ser fabricar nuestros electrodos, conectando un cable de
cobre a cada una de las minas y asegurando que hace buen contacto protegindolo
con cinta aislante. Se muestra uno de ellos en la fotografa siguiente:

A continuacin colocamos los electrodos en la botella. El montaje rudimentario que

realizaremos quedar tal y como se muestra en la siguiente imagen:

Una vez que introducimos la disolucin de NaCl en la botella (debe estar saturada,
sabiendo que 100 ml de agua son capaces de disolver en torno a 36 gramos de
cloruro sdico), conectaremos una pila de 9V o varias pilas de 9V en serie, tal y
como hemos hecho nosotros. Como ves, hemos puesto el sistema en una campana
extractora de gases, para evitar el peligro por desprendimiento de cloro gaseoso:

Como puedes ver, tenemos un electrodo grueso atravesando el tapn de la botella.

Este electrodo es el nodo, de polaridad positiva (debis conectarlo al polo positivo
de la pila), y en l se producir la oxidacin del cloruro a cloro. Tambin tenemos un
electrodo fino y horizontal que es el ctodo, de polaridad negativa (lo debis
conectar al polo negativo de la pila) y en l se producir la reduccin del agua.
El proceso qumico que tendr lugar en nuestra celda electroltica es el siguiente:
nodo Semirreaccin de oxidacin
Hacia el nodo, que es positivo, se dirigirn los aniones cloruro, y en la superficie
del mismo tendr lugar su oxidacin de Cl- a Cl2, segn:
2Cl(-) > Cl2(g) + 2e
Y OJO! Aqu viene la parte peligrosa: el cloro es un gas muy txico. Durante nuestra
electrolisis se desprender parte del mismo (otra parte, la mxima posible, se
convertir en hipoclorito, ClO(-)), por lo que es necesario tener el aparato en un
lugar muy bien ventilado, por ejemplo en el balcn o la terraza.
Atencin: el cloro es un gas muy txico. Asegrate de realizar el proceso en un
lugar ventilado.
Ctodo Semirreaccin de reduccin
Podramos pensar que hacia el ctodo, que es negativo, se dirigen los cationes
Na(+) del cloruro sdico y se reducen a Na. Sin embargo, el potencial estndar de

esta reduccin es muy negativo (el Na es muy muy reductor) por lo que la
reduccin que tiene lugar en realidad es la reduccin del agua, segn el siguiente
proceso:
2H2O + 2e > H2(g) + 2OH(-)
Como podemos ver, en el ctodo se produce hidrgeno gaseoso, por lo que tambin
veremos un burbujeo en el mismo.
El hidrgeno es un gas muy inflamable, por lo que debemos mantener nuestra
celda electroltica lejos de cualquier fuente de ignicin.
Asimismo se van produciendo iones hidroxilo, es decir, la disolucin inicial de NaCl
se va conviertiendo progresivamente en una disolucin de NaOH.
Produccin de la leja o hipoclorito sdico
En realidad, como hemos visto, el hipoclorito no se produce por electrolisis. Los
productos de la electrolisis son, principalmente, Cl2 y OH(-). Pero estos dos
productos, si estn en contacto durante el tiempo suficiente, reaccionan para dar
hipoclorito, ClO(-). Es por este motivo por el cual ponemos el nodo, donde se
produce el cloro, en la parte inferior: para que el recorrido del Cl2 hasta alcanzar la
superficie de la disolucin y liberarse a la atmsfera sea mximo. As le damos
tiempo a reaccionar con OH(-) y dar ClO(-) antes de que escape.
Tendremos la celda electroltica en marcha durante 24 horas aproximadamente.
Pasado este tiempo, la concentracin de hipoclorito en nuestra disolucin ya ser
apreciable por el olor, pero podemos probar si, en efecto, tiene las propiedades
esperables. La forma en que nosotros hemos comprobado que realmente
funcionaba nuestra leja, ha sido por su capacidad para oxidar la tinta (ste es el
motivo de que elimine las manchas). Para esta comprobacin hemos puesto tres
vasitos de precipitados con agua y una gotita de tinta de 3 colores: morado, negro y
rojo. Despus, al lado, hemos puesto 3 vasitos de precipitados con el mismo
volumen, pero no de agua, sino de nuestra disolucin de ClO(-), y hemos agregado
tambin una gotita de la misma tinta. Pasado un cierto tiempo, aqu tenis el
resultado:

La tinta negra se resiste un poco (dichosas manchas!) pero Funciona! Veis

cmo ha decolorado por completo la tinta morada y la roja?
Ya podis limpiar vuestra casa con la leja que habis fabricado, que no va a quedar
viva ni una sola bacteria, pero cuidado a las salpicaduras en la ropa, que tambin
decolora! (Por suerte para el xito de nuestro experimento).
Y, si tenis que realizar alguna estrategia de supervivencia o viajar a algn lugar del
mundo donde el acceso al agua potable sea complicado, no olvidis echar dos
electrodos y un par de pilas en la mochila. Pesan poco y os pueden sacar de un
buen lo.