EL SEOR DE LOS CLANES

(Serie: "WarCraft", vol.02)

Christie Golden
2002, Lord of the Clans
Traduccin: Manuel de los Reyes

Prlogo
Acudieron cuando los llam Gul'dan, aquellos que haban
consentido (no, insistido) en vender sus almas a las tinieblas. En su
da, al igual que Gul'dan, haban sido entes de profunda espiritualidad.
En su da, haban estudiado el mundo natural y el lugar que ocupaban
los orcos en l; haban aprendido de las bestias del bosque y de los
campos, de las aves del cielo, de los peces de los ros y los ocanos.
Y haban formado parte de ese ciclo, ni ms, ni menos.
Ya no.
Antes fueron chamanes, ahora eran brujos, haban catado apenas
el poder, como una minscula gota de miel en la lengua, y les haba
sabido muy dulce. As pues, su ansia se haba visto recompensada
con ms poder, y ms an. El propio Gul'dan haba estudiado bajo la
tutela de su seor Ner'zhul, hasta que el alumno hubo superado al
maestro. Aun cuando hubiera sido gracias a Ner'zhul que la Horda se
haba convertido en la abrumadora e imparable oleada de destruccin
que era en la actualidad, Ner'zhul no haba tenido el coraje de
continuar. Senta debilidad por la nobleza inherente de su pueblo.
Gul'dan careca de tales remilgos.
La Horda haba exterminado todo lo que se poda exterminar en
este mundo. Estaban perdidos sin una va de escape por la que
descargar su sed de sangre, y comenzaban a volverse unos contra

otros, clan contra clan en un desesperado intento por aplacar los

brutales anhelos que ardan en sus corazones. Era Gul'dan el que
haba encontrado un nuevo objetivo sobre el que concentrar la
candente necesidad de muerte de la Horda. No tardaran en
aventurarse en un nuevo mundo, lleno de presas frescas, fciles y
ajenas a la amenaza. La sed de sangre se tornara febril, y la Horda
salvaje necesitaba un consejo que la guiara. Gul'dan iba a liderar ese
consejo.
Asinti a modo de saludo cuando entraron; sus ojos, pequeos y
encendidos, no perdan detalle. Llegaron de uno en uno, acudan igual
que bestias a la llamada de su amo. A l.
Se sentaron a la mesa, los ms temibles, los ms respetados y
odiados de todos los clanes orcos. Algunos eran horrendos, puesto
que haban pagado el precio de sus conocimientos arcanos con algo
ms que sus almas. Otros permanecan impolutos, dotados de
cuerpos fuertes y compactos de tersa piel verde ceida sobre
msculos torneados. Asi lo haban solicitado al firmar el pacto
tenebroso. Todos eran sanguinarios, sagaces, y no se detendran ante
nada con tal de amasar ms poder.
Pero ninguno era tan sanguinario como Gul'dan.
--Los pocos aqu reunidos --comenz Gul'dan, con su voz ronca-somos los ms poderosos de nuestros clanes. Sabemos lo que es el
poder. Sabemos cmo obtenerlo, cmo emplearlo y cmo conseguir
ms. Hay quienes comienzan a hablar contra alguno que otro de los
nuestros. Ese clan desea regresar a sus races; aquel est cansado de
asesinar a infantes indefensos. --Sus carnosos labios verdes se
curvaron en un rictus de desdn--. Esto es lo que ocurre cuando los
orcos se ablandan.
--Pero, gran seor --dijo uno de los brujos--, hemos acabado con
todos los draenei. Qu nos queda por matar en este planeta?
Gul'dan sonri, tensando sus gruesos labios sobre los enormes y
afilados dientes.
--Nada. Pero nos aguardan otros mundos.
Les cont el plan, solazndose en la chispa de codicia que
prendi en los ojos de los congregados. S, saldra bien. sa sera la
organizacin de orcos ms poderosa de todo los tiempos, y a la
cabeza de dicha organizacin no habra nadie ms que Gul'dan.
--Nosotros constituiremos el consejo que dicte el son al que haya
de bailar la Horda --concluy--. Cada uno de vosotros es un poderoso
portavoz. Sin embargo, el orgullo orco es tal que no deben saber quin

es el verdadero seor aqu. Que crean que blande su hacha de batalla

porque as lo desea, y no porque se lo ordenamos nosotros. Seremos
un secreto. Seremos los que caminan en la sombra, el poder que
crece cuanto mayor sea su invisibilidad. Seremos el Consejo de las
Sombras, y no habr nadie que conozca nuestra fuerza.
Empero, algn da, y no muy lejano, habra alguien que la
conocera.

_____ 1 _____
Incluso las bestias tenan fro esa noche, pens Durotan. Con
gesto ausente, estir el brazo hacia el lobo que era su compaero y
rasc a Diente Afilado entre las orejas. El animal gru, agradecido, y
se acurruc junto a l. Lobo y caudillo orco observaron cmo caa la
silenciosa nieve, enmarcada por la moldura ovalada que constitua la
entrada de la cueva de Durotan.
Antao, Durotan, caudillo del clan del Lobo de las Heladas, haba
conocido el beso de climas ms apacibles. Haba blandido su hacha a
la luz del sol, con los ojos entornados para protegerlos del resplandor
sobre el metal y de las salpicaduras de sangre humana. Antao, haba
sentido afinidad por todo su pueblo, no slo por los miembros de su
clan. Se haban erguido hombro con hombro, como una oleada verde
de muerte que se verta por las laderas de las colinas para tragarse a
los humanos. Se haban saciado juntos ante las hogueras, haban
atronado con sus risotadas, haban narrado relatos de sangre y
conquistas mientras sus hijos dormitaban cerca de las brasas
moribundas, con las cabecitas llenas de escenas de carnicera.
Mas ahora, los pocos orcos que constituan el clan del Lobo de las
Heladas tiritaban aislados en su exilio en las glidas montaas Alterac
de aquel mundo aliengena. Sus nicos amigos eran los enormes
lobos blancos. Eran muy diferentes de los gigantescos lobos negros
sobre los que haban cabalgado los congneres de Durotan, pero un
lobo segua siendo un lobo, daba igual el color de su pelaje; la
paciencia y la determinacin, sumadas a los poderes de Drek'Thar, les
haban ganado el afecto de las bestias. Ahora, orco y lobo cazaban
juntos y se proporcionaban calor el uno al otro durante las

interminables noches nevadas.

Un ruido apagado proveniente del corazn de la cueva consigui
que Durotan se diera la vuelta. Su semblante severo, compuesto en un
perpetuo rictus de tirantez por culpa de los aos de clera y
preocupacin, se suaviz al escuchar aquel sonido. Su hijo pequeo,
an sin nombre a la espera de que llegara el Da de la Onomstica
correspondiente a ese ciclo, haba gritado mientras se alimentaba.
Durotan dej que Diente Afilado siguiera observando cmo caa la
nieve, se levant y anduvo hacia la cmara interior de la cueva. Draka
haba desnudado un seno para dar de mamar al nio. Acababa de
retirarle el sustento al beb, se era el motivo por el que ste haba
gimoteado. En presencia de Durotan, Draka extendi un ndice. Con
una ua negra afilada como una navaja, se pinch el pezn con fuerza
antes de volver a acercar la cabecita del beb a su pecho. Ni una
sombra de dolor se reflej en su hermoso rostro de poderoso mentn.
Ahora, cuando el nio lactara, no slo bebera la nutritiva leche
materna, sino tambin su sangre. Tal era el alimento apropiado para
un joven guerrero en ciernes, el hijo de Durotan, el futuro caudillo de
los Lobos de las Heladas.
El corazn de Durotan rebosaba de amor por su compaera, una
guerrera que igualaba su coraje y su astucia, y por el hijo que haban
engendrado, adorable y perfecto.
Fue en ese momento cuando se le vino encima la certeza de lo
que tena que hacer, igual que un manto que le cubriera los hombros.
Se sent y exhal un hondo suspiro.
Draka levant la mirada hacia l, entornados sus ojos castaos.
Le conoca demasiado bien. Durotan no quera comunicarle cul haba
sido su sbita decisin, aunque en el fondo de su corazn saba que
era lo correcto. Pero deba hacerlo.
--Ahora tenemos un hijo --dijo Durotan, cuya voz profunda
resonaba en su amplio torso.
--S --contest Draka, con orgullo en la voz--. Un hijo sano y fuerte
que liderar al clan de los Lobos de las Heladas cuando su padre
encuentre una muerte noble en la batalla. Dentro de muchos aos
--aadi.
--Soy responsable de su futuro.
Draka volcaba en l toda su atencin. En ese momento, a Durotan
le pareci de una hermosura exquisita, e intent grabar a fuego
aquella imagen en su mente. La luz de la hoguera se reflejaba en su
piel verde, otorgndole un marcado relieve a sus poderosos msculos

y confirindole brillo a sus colmillos. Draka no le interrumpi, se limit

a esperar a que continuara.
--Si no hubiese alzado la voz contra Gul'dan, nuestro hijo tendra
ms compaeros de juegos con los que crecer --continu Durotan--. Si
no hubiese alzado la voz contra Gul'dan, habramos conservado
nuestra posicin de prestigio dentro de la Horda.
Draka sise, abri sus enormes fauces y ense los dientes,
criticando a su compaero.
--No habras sido la pareja a la que me hubiese unido --bram. El
beb, sobresaltado, apart la cabeza del rico seno para mirar el rostro
de su madre. Gotas blancas de leche y rojas de sangre salpicaban su
barbilla, ya protuberante--. Durotan del clan de los Lobos de las
Heladas no poda quedarse sentado y permitir que nuestro pueblo
fuese conducido a la muerte igual que las ovejas de las que cuidan los
humanos. Con lo que habas descubierto, tenas que alzar la voz,
compaero. No podras haber hecho menos y seguir siendo el jefe que
ests hecho.
Durotan asinti con la cabeza ante la verdad que entraaban esas
palabras.
--Y pensar que Gul'dan no senta ningn aprecio por nuestro
pueblo, que no era ms que otra manera de aumentar su poder...
Guard silencio, al recordar la estupefaccin y el horror (y la
rabia) que se haban apoderado de l cuando supo que se haba
constituido el Consejo de las Sombras, cuando descubri la duplicidad
de Gul'dan. Haba intentado convencer a los dems del peligro al que
se enfrentaban. Los haban utilizado como a meros peones para
destruir a los draenei, una raza que Durotan comenzaba a pensar que,
despus de todo, no necesitaba ser exterminada. Y de nuevo,
transportados a travs del Portal Oscuro hacia un mundo
desprevenido... no por decisin de los orcos, no, sino porque as lo
haba querido el Consejo de las Sombras. Todo por Gul'dan, todo por
el poder personal de Gul'dan. Cuntos orcos haban cado, peleando
por esa insignificancia?
Busc las palabras con las que expresar su decisin a su
compaera.
--Habl, y nos exiliaron. A todos los que me siguieron aqu. Es un
deshonor inmenso.
--El deshonor es de Gul'dan --rebati Draka, con ferocidad. El
beb se haba sobrepuesto al susto y volva a amamantarse--. Tu
gente est viva, es libre, Durotan. Es un lugar inhspito, pero hemos

encontrado a los lobos de las heladas para que nos hagan compaa.
Tenemos carne fresca en abundancia, incluso en pleno invierno.
Hemos conservado las costumbres, en la medida de lo posible, y las
historias que se cuentan alrededor del fuego forman parte de la
herencia de nuestros hijos.
--Se merecen ms. --Durotan apunt a su hijo con una ua
rematada en punta--. l se merece ms. Nuestros hermanos, los que
continan engaados, se merecen ms, Y yo voy a drselo.
Se incorpor y se irgui cuan alto era. Su enorme sombra se
proyect sobre su esposa y su hijo. La expresin de abatimiento de
Draka le dijo que ella saba lo que iba a decir aun antes de que abriera
la boca, pero tena que pronunciar las palabras. Eso era lo que las
haca slidas, reales... las converta en un juramento que no se podra
romper.
--Hubo algunos que me prestaron atencin, aunque todava
dudaban. Pienso regresar y encontrar a esos escasos caudillos. Les
convencer de que mi historia encierra la verdad, y ellos reunirn a
sus pueblos. No seguiremos siendo esclavos de Gul'dan, prescindibles
y olvidados cuando morimos en batallas que slo le convienen a l.
Lo juro, como que me llamo Durotan, jefe del clan del Lobo de las
Heladas!
Impuls la cabeza hacia atrs, abri la boca llena de colmillos de
una manera que pareca imposible, puso los ojos en blanco y profiri
un ensordecedor y ronco alarido de furia. El beb comenz a
revolverse e incluso Draka se encogi. Era el Grito del Juramento;
Durotan saba que, pese a la espesa capa de nieve que a menudo
atenuaba los sonidos, todos los miembros de su clan lo oiran esa
noche. En cuestin de momentos se arracimaran alrededor de su
cueva, deseosos de conocer el contenido del Grito del Juramento para
sumar sus propios gritos al de l.
--No irs solo, compaero --dijo Draka; su voz apacible contrast
en gran medida con el ensordecedor Grito del Juramento de Durotan--.
Te acompaaremos.
--Te lo prohibo.
Con una brusquedad que sobresalt incluso a Durotan, que ya
debera conocerla, Draka se puso en pie de un salto. El beb lloroso
se cay de su regazo cuando apret los puos y los alz,
estremecindolos con violencia. Un latido ms tarde, Durotan
parpade cuando sinti un aguijonazo de dolor y la sangre man de su
rostro. Draka haba cubierto la distancia que los separaba y le haba

abierto la mejilla con las uas.

--Soy Draka, hija de Kelkar, hijo de Rhakish. Nadie me prohibe
que siga a mi compaero, ni siquiera el mismsimo Durotan! He venido
contigo, estoy a tu lado, morir si es necesario. Pagh! --Le escupi.
Mientras se enjugaba la mezcla de sangre y saliva de la cara, el
corazn de Durotan se hinch de orgullo por aquella hembra. Haba
acertado al elegirla como compaera para que fuera la madre de sus
hijos. Habra un macho ms afortunado en toda la historia de los
orcos? Lo dudaba.
***
A pesar del hecho de que, si Gul'dan llegaba a enterarse, Orgrim
Martillo de Condena y su clan seran exiliados, el respetado seor de
la guerra dio la bienvenida a su campamento a Durotan y a su familia.
El lobo, no obstante, le inspiraba recelo. El animal le devolvi la misma
mirada. La tosca tienda que serva de refugio a Martillo de Condena
fue evacuada por los orcos de menor rango para alojar a Durotan, a
Draka y a su hijo an sin bautizar.
La noche era demasiado fra para Martillo de Condena, que
observ con una mezcla de asombro e irona cmo sus huspedes de
honor se despojaban de casi toda la ropa y rezongaban a propsito del
calor. Los lobos de las heladas, supuso, no deban de estar
acostumbrados a aquel "clima tan clido".
Su guardia personal vigilaba en el exterior. Con la lona que haca
las veces de puerta an abierta, Martillo de Condena observ cmo se
arrebujaban alrededor del fuego y cmo extendan sus enormes
manos verdes hacia las llamas. La noche era muy oscura, iluminada
tan slo por algunas estrellas. Durotan haba elegido una buena noche
para su visita clandestina. No era probable que aquella pequea
partida formada por un macho, una hembra y un chiquillo hubiese sido
divisada ni identificada por quines en realidad eran.
--Lamento poneros en peligro a tu clan y a ti --fueron las primeras
palabras de Durotan.
Martillo de Condena desech el comentario con un ademn.
--Si la muerte ha de venir a por nosotros, que nos encuentre
comportndonos con honor. --Les invit a sentarse y, con sus propias
manos le entreg a su viejo amigo la pata goteante de una presa
reciente. Todava estaba caliente. Durotan la acept con un cabeceo,
mordi la carne jugosa y arranc un enorme bocado. Draka hizo lo

propio, para luego ofrecerle al beb sus dedos ensangrentados. El

nio chup con fruicin el dulce lquido.
--Es un chiquillo fuerte y sano --dijo Martillo de Condena.
Durotan asinti.
--Ser un digno lder para mi clan. Pero no hemos venido hasta
aqu para que alabes a mi hijo.
--Hace muchos aos, hablaste con palabras veladas.
--Deseaba proteger a mi clan, y no estuve seguro de que mis
sospechas estuvieran fundadas hasta que Gul'dan impuso el exilio. Su
rpido castigo puso de manifiesto que lo que yo saba era cierto.
Escucha, viejo amigo, y juzga por ti mismo.
En voz baja, de modo que los guardias sentados alrededor de la
fogata a algunos pasos de distancia no pudiera orlos, Durotan
comenz a hablar. Le cont a Martillo de Condena todo lo que saba:
el pacto con el seor de los demonios, la obscena naturaleza del
poder de Gul'dan, la traicin que supona el Consejo de las Sombras
para los clanes, el inevitable y deshonroso final de los orcos, que
sean utilizados como carnaza para las fuerzas demonacas. Martillo
de Condena escuch, obligndose a mantener impasible su amplio
rostro pero, en el interior de su pecho, su corazn martilleaba igual
que su infame arma sobre la carne humana.
Sera verdad todo aquello? Pareca el delirio de un idiota,
atontado por las batallas. Demonios, pactos oscuros... y aun as, era
Durotan el que estaba hablando. Durotan, que era uno de los jefes
ms sabios, feroces y nobles. En boca de cualquier otro, aquellas
palabras habran sido tildadas de mentiras o disparates. Pero Durotan
haba sido exiliado por sus palabras, lo que les confera credibilidad, y
Martillo de Condena haba confiado su vida al otro caudillo en
numerosas ocasiones.
Slo caba extraer una conclusin. Lo que le estaba contando
Durotan era cierto. Cuando su viejo amigo hubo terminado de hablar,
Martillo de Condena agarr la carne y peg otro bocado. Mastic
despacio mientras su mente intentaba encontrarle algn sentido a lo
que all se haba dicho. Al cabo, trag y habl.
--Te cre, viejo amigo. Permite que te asegure que no pienso
respaldar los planes que Gul'dan reserva para nuestro pueblo. Nos
enfrentaremos a la oscuridad, a tu lado.
Durotan, sin poder ocultar la emocin, extendi la mano. Martillo
de Condena la asi con fuerza.
--No puedes quedarte mucho tiempo en este campamento,

aunque sera un honor tenerte como invitado --dijo Martillo de

Condena, al tiempo que se incorporaba--. Uno de mis guardias
personales os escoltar a lugar seguro. Hay un riachuelo cerca y
mucha caza en los bosques en esta poca del ao, por lo que no
pasaris hambre. Har lo que me sea posible en tu nombre y, cuando
llegue el momento, t y yo lucharemos hombro con hombro hasta
aniquilar juntos al gran traidor Gul'dan.
***
El guardia no dijo nada mientras los conduca lejos del
campamento, hasta el bosque que se alzaba a varios kilmetros de
distancia. Como caba esperar, el claro al que los llev estaba aislado
y era muy verde. Durotan poda or el rumor del agua. Se volvi hacia
Draka.
--Saba que poda confiar en mi viejo amigo. No pasar mucho
tiempo antes de...
En ese momento, Durotan se qued helado. Haba escuchado
otro sonido sobrepuesto al chapoteo del arroyo cercano. Una rama se
haba partido bajo la planta de un pesado pie...
Lanz su grito de batalla y alarg el brazo hacia su hacha. Antes
de que hubiera podido asir la empuadura, los asesinos se le echaron
encima. Durotan oy el atenuado chillido de rabia de Draka, pero no
poda perder ni un instante para socorrerla. Por el rabillo del ojo, vio
que Diente Afilado se abalanzaba sobre uno de los intrusos y lo
derribaba.
Haban aparecido en silencio, sin mostrar trazas del orgullo de la
caza que formaba parte integral del honor orco. Eran asesinos a
sueldo, lo ms mezquino, el gusano que se arrastraba bajo los pies.
Mas esos gusanos abundaban por doquier y, si bien mantenan las
bocas cerradas de modo tan antinatural, sus armas hablaban una
lengua inequvoca.
Un hacha se hinc en el muslo izquierdo de Durotan, que se
desplom. La sangre borbot clida en la herida cuando se dio la
vuelta y estir ambos brazos, en un intento desesperado por
estrangular a su posible asesino. Vio un semblante aterrador, en tanto
que desprovisto de la sana y honesta rabia orca; desprovisto de
cualquier emocin, a la verdad. Su adversario volvi a levantar el
hacha. Con cada onza de fuerza que le quedaba, las manos de
Durotan se cerraron en torno al gaznate del orco. Ahora s que mostr

emocin el gusano, que solt el hacha e intent apartar los gruesos y

poderosos dedos de Durotan de su cuello.
Un breve y penetrante aullido, seguido del silencio. Diente Afilado
haba cado. A Durotan no le haca falta mirar para saberlo. Oa cmo
su compaera grua una sarta de obscenidades al orco que, lo saba,
iba a acabar con ella. En ese momento, un sonido que le produjo
escalofros hendi el aire: el grito de terror de su beb.
No permitir que maten a mi hijo! Aquella resolucin le confiri
energas renovadas y, con un rugido, pese a la sangre de vida que
brotaba de la arteria cercenada de su pierna, se propuls para
conseguir que su enemigo se desplomara bajo su inmenso corpachn.
Ahora era el asesino el que se revolva, presa del genuino terror.
Durotan apret con fuerza con ambas manos y sinti el satisfactorio
chasquido del cuello entre sus palmas.
--No! --La voz perteneca al guardia desleal, al orco que los haba
traicionado. El miedo le confera un dejo estridente, casi humano--. No,
soy uno de los vuestros, ellos son el objetivo...
Durotan alz la vista a tiempo de ver cmo un enorme asesino
trazaba un arco preciso con una hoja casi tan grande como l. El
guardia personal de Martillo de Condena no tuvo ninguna oportunidad.
La espada cercen limpiamente el cuello del traidor y, al tiempo que la
ensangrentada cabeza amputada pasaba volando junto a l, Durotan
an pudo ver el asombro y la sorpresa que se reflejaban en el
semblante del guardia ejecutado.
Se dio la vuelta para asistir a su compaera, mas ya era
demasiado tarde. Durotan profiri un atronador grito de furia y dolor
cuando vio el cuerpo inerte de Draka, cortado en pedazos, tendido en
medio del sotobosque, sobre un charco de sangre que no dejaba de
extender sus orillas. Su asesino se cerna sobre ella, y ya fijaba su
atencin en Durotan.
En justa lid, Durotan habra podido rivalizar con cualquiera de los
tres. Herido de gravedad como estaba, sin ms armas que sus manos
desnudas, saba que se enfrentaba a su muerte. No hizo ademn de
defenderse, sino que, por puro instinto, tendi los brazos hacia el
pequeo hatillo que era su hijo.
Y se qued mirando con expresin ausente cmo naca un
manantial de sangre en su hombro. La falta de sangre ralentizaba sus
reflejos y, antes de que pudiera reaccionar, su brazo izquierdo fue a
reunirse con el derecho en el suelo, entre espasmos. Los gusanos no
estaban dispuestos a permitirle ni siquiera que sostuviera a su hijo una

ltima vez.
La pierna herida ya no era capaz de sostenerlo por ms tiempo.
Durotan trastabill y se cay de bruces. Su rostro qued a meros
centmetros del de su hijo. Su poderoso corazn de guerrero se parti
al ver la expresin del beb, cuyo rostro era el reflejo de la confusin y
el terror.
--Coged... al nio --boque, asombrado ante el hecho de que an
pudiera hablar.
El asesino se agach, de modo que Durotan pudiera verlo.
Escupi sobre el ojo del orco moribundo. Por un momento, Durotan se
temi que fuese a empalar al beb ante los mismsimos ojos de su
padre.
--El nio se quedar a merced de las criaturas del bosque --ronc
el asesino--. A lo mejor eres testigo de cmo lo devoran.
Dicho lo cual, se alejaron, con el mismo sigilo con el que haban
llegado. Durotan bizque con fuerza, sintindose confuso y
desorientado mientras la sangre abandonaba su cuerpo en oleadas.
Intent moverse de nuevo y no le fue posible. Slo poda observar la
estampa de su hijo, cada vez con menos nitidez; el pequeo torso que
resollaba al ritmo de sus chillidos, los diminutos puos apretados,
porfiando con el aire.
Draka... mi amada... mi hijito... cunto lo siento. Os he
condenado...
Su visin perifrica comenz a atenuarse. La imagen de su hijo
empez a diluirse. El nico consuelo que le quedaba a Durotan, jefe
del clan del Lobo de las Heladas, conforme le abandonaba la vida era
el saber que morira antes de tener que asistir al horrible espectculo
de su hijo siendo devorado vivo por las ensaadas bestias del bosque.
***
--Por la Luz, menudo escndalo! --Tammis Foxton, de veintids
aos de edad, arrug la nariz ante el ruido que estaba despertando
ecos por todo el bosque--. Ser mejor que nos demos la vuelta,
teniente. Sea lo que sea lo que tenga esos pulmones, sin duda habr
espantado a todo lo que mereciera ser cazado.
El teniente Aedelas Blackmoore regal a su ayudante personal
con una sonrisa lnguida.
--Es que no has aprendido nada de lo que he intentado
ensearte, Tammis? --amonest, con voz afectada--. No se trata tanto

de conseguir algo para la cena como de alejarse de esa condenada

fortaleza. Que chille cuanto quiera, sea lo que sea. --Meti la mano en
la alforja que penda a su espalda. La botella era suave y fra al tacto.
--Copa de caza, seor? --Tammis, pese a los comentarios de
Blackmoore, haba sido bien aleccionado. Tendi una pequea copa
en forma de cabeza de dragn que haba guardado en su alforja. Las
copas de caza estaban diseadas a propsito para tal fin, y carecan
de base sobre las que apoyarse. Blackmoore vacil, antes de rechazar
la oferta con un ademn.
--Sobran los formalismos. --Quit el corcho con los dientes,
sostuvo la botella con una mano y se llev el gollete a los labios.
Ah, qu dulce que era aquello. Un reguero de fuego se extendi
por su garganta hasta alcanzar el estmago. Tras limpiarse la boca
con la mano, Blackmoore volvi a tapar la botella y la guard de nuevo
en la alforja. Ignor a propsito el gesto de preocupacin de Tammis
que, a su vez, se apresur a enmendarlo. Qu le importaba a un
siervo lo que bebiera su seor?
Aedelas Blackmoore haba ascendido deprisa gracias a su
increble habilidad para abrirse camino con la espada entre los
ejrcitos orcos en el campo de batalla. Sus superiores atribuan sus
logros a la pericia y al coraje. Blackmoore podra haberles contado que
su coraje se venda embotellado, pero no lo haba juzgado necesario.
Su reputacin no le perjudicaba a la hora de merecerse las
atenciones de las doncellas, como tampoco lo haca su deslumbrante
atractivo. Alto y apuesto, con el pelo negro largo hasta los hombros, de
ojos azules como el acero y con una pequea perilla elegantemente
recortada, era la viva imagen del heroico soldado. El que alguna que
otra mujer saliera de su lecho tan afligida como escarmentada y, no en
raras ocasiones, con alguna que otra magulladura, era algo que le
traa sin cuidado. Haba muchas ms de donde haban salido las
anteriores.
El ensordecedor estruendo comenzaba a irritarle.
--No se aleja --rezong Blackmoore.
--Quiz se trate de un animal herido, seor, incapaz de moverse
--apunt Tammis.
--En tal caso, busqumoslo y pongamos fin a su sufrimiento.
--Hinc los talones en Cancin de Noche, un esbelto bruto castrado,
tan negro como indicaba su nombre, con ms fuerza de la necesaria y
sali al galope en direccin a aquel ruido infernal.
Cancin de Noche se detuvo de forma tan abrupta que

Blackmoore, experto jinete por lo general, a punto estuvo de volar por

encima de la cabeza del caballo. Profiri una maldicin y descarg un
puetazo contra el cuello del animal, antes de enmudecer al reparar
en lo que haba causado que Cancin de Noche frenara en seco.
--Luz bendita --dijo Tammis, que cabalgaba junto a l a lomos de
su poni gris--. Menudo estropicio.
Tres orcos y un enorme lobo blanco yacan despatarrados sobre
el lecho del bosque. Blackmoore supuso que haban muerto haca
poco. An no se apreciaba el hedor de la descomposicin, aunque la
sangre ya se haba coagulado. Dos machos, una hembra. Daba igual
el sexo del lobo. Malditos orcos. Los humanos como l se ahorraran
un montn de problemas si esas bestias se atacaran entre s ms a
menudo.
Algo se movi, y Blackmoore vio qu era lo que haba estado
chillando con tanta violencia. Era la cosa ms fea que haba visto en
su vida... un beb orco, envuelto en lo que sin duda deba de ser un
paal para aquellas criaturas. Sin apartar la vista de l, desmont y se
dispuso a acercarse.
--Cuidado, seor! --exclam Tammis--. Podra morder!
--Es la primera vez que veo un cachorro --dijo Blackmoore. Lo
toc con la punta de la bota. Rod hasta escaparse de su paal azul y
blanco, torci an ms el gesto de su carita verde y continu
lamentndose.
A despecho de haber dado ya cuenta del contenido de una botella
de aguamiel y de haber mermado en buena parte el de la segunda, la
mente de Blackmoore segua despierta. Comenz a germinar una idea
en su cabeza. Sin hacer caso de las desdichadas splicas de Tammis,
Blackmoore se agach y levant al pequeo monstruo, colocando en
su sitio el pao blanco y azul. Casi de inmediato, ces el llanto. Unos
ojos grises azulados sostuvieron la mirada de los suyos.
--Interesante. Sus bebs tienen los ojos azules cuando son
pequeos, igual que los humanos. --Esos ojos no tardaran en tornarse
porcinos y negros, o rojos, y miraran a los humanos cargados de odio
asesino.
A menos...
Durante aos, Blackmoore haba trabajado el doble para obtener
la mitad de reconocimiento que otros hombres de igual alcurnia y
categora. Haba porfiado por desembarazarse del estigma de la
deslealtad de su padre, y haba hecho todo lo posible en aras de
conseguir poder y prestigio. Eran muchos los que an le miraban con

escepticismo; "sangre de traidor", solan murmurar a sus espaldas

cuando crean que no los oa. Pero ahora, tal vez llegara el da en que
no tuviera que soportar por ms tiempo esos comentarios hirientes.
--Tammis --dijo, pensativo, con la mirada clavada en el
incongruente azul plido de los ojos del beb orco--, sabas que
tienes el honor de servir a un hombre brillante?
--Desde luego que s, seor --respondi Tammis, como era de
esperar--. Os importa que inquiera por qu eso resulta
particularmente cierto en este momento?
Blackmoore mir de soslayo a su sirviente, que an permaneca
montado, y esboz una sonrisa.
--Porque el teniente Aedelas Blackmoore sostiene en sus manos
algo que va a hacer de l un hombre famoso, rico y, lo mejor de todo,
poderoso.

_____ 2 _____
Tammis Foxton se mostraba muy agitado, debido directa e
inevitablemente al hecho de que su seor estaba terriblemente
disgustado. Cuando haba llevado al cachorro de orco a casa,
Blackmoore se haba comportado igual que en el campo de batalla:
alerta, interesado, concentrado.
Los orcos cada vez constituan un reto menor, y los hombres
acostumbrados a la emocin de las batallas casi diarias comenzaban
a aburrirse. Los combates planeados adquiran cada vez ms
popularidad, puesto que proporcionaban una vlvula de escape para
las energas almacenadas, adems que ofrecer la oportunidad de que
cambiaran de manos algunas monedas.
Ese orco iba a criarse bajo estricto control humano. Con la
velocidad y el poder de los orcos, pero con los conocimientos que le
impartira Blackmoore, sera invencible en los torneos organizados que
comenzaban a proliferar.
El problema estribaba en que el feo pequeajo se negaba a
comer, y haba palidecido y enmudecido durante el transcurso de los
ltimos das. Nadie deca nada, pero todo el mundo lo saba. La bestia
se mora.

Eso enfureca a Blackmoore. En cierta ocasin, incluso haba

llegado a agarrar al pequeo monstruo y haba intentado meterle a la
fuerza por la garganta carne troceada. Lo nico que haba conseguido
era que el orco, al que haba bautizado como "Thrall", estuviera a
punto de asfixiarse; cuando Thrall hubo escupido la carne, haba tirado
al orco sin miramientos sobre el heno y se haba alejado a largas
zancadas, entre blasfemias, del establo que constitua el hogar
temporal de la criatura.
Tammis se conduca con la mayor discrecin en presencia de su
seor, y elega sus palabras con ms cuidado del habitual. Empero, en
ms de una ocasin haba terminado su encuentro con el teniente
Blackmoore con una botella (a veces vaca, a veces no) volando
detrs de l.
Su esposa Clannia, una mujer de cabello pajizo y orondos carrillos
que serva en las cocinas, puso ante l un plato de comida fra en la
mesa de madera y se acarici el terso cuello mientras l se sentaba
para comer. Comparado con Blackmoore, el vociferante y rollizo
cocinero que regentaba las cocinas era un verdadero paladn.
--Alguna noticia? --pregunt Clannia, esperanzada. Se sent
torpemente a su lado, frente a la mesa de madera sin pulir. Haca
algunas semanas que haba dado a luz y sus movimientos seguan
siendo algo vacilantes. Su hija mayor Taretha y ella haban comido
haca ya horas. Sin ser vista por sus progenitores, la muchacha, que
dorma con su hermanito en una pequea cama al lado del hogar, se
haba despertado al sentir la presencia de su padre. Se haba sentado,
con los rizos rubios cubiertos por el gorro de noche, observaba a los
adultos y escuchaba su conversacin.
--En efecto, y todas malas --respondi Tammis, abatido, mientras
se acercaba a la boca una cucharada de sopa de patata fra. Mastic,
trag, y continu:-- El orco se est muriendo. Se niega a comer todo lo
que le ofrece Blackmoore.
Clannia exhal un suspiro y reanud sus zurcidos. La aguja
centellaba arriba y abajo, hilando un vestido nuevo para Taretha.
--No es de extraar --dijo la mujer, en voz baja--. Blackmoore no
tena derecho a traer algo as a Durnholde. Como si no tuvisemos
bastante con soportar los gritos de los adultos durante todo el da. No
veo la hora de que terminen de construir los campos de internamiento
y dejen de ser problema de Durnholde. --Se estremeci.
Taretha observaba en silencio. Tena los ojos muy abiertos. Haba
odo vagos rumores acerca de un beb orco, pero era la primera vez

que tena ocasin de escuchar a sus padres hablando de l. Su joven

mente estaba desbocada. Los orcos eran tan grandes y eran tan
amedrentadores, con esos colmillos, la piel verde y sus voces
atronadoras... Slo los haba visto de refiln, pero haba odo todas las
historias. Un beb no poda ser grande ni dar tanto miedo. Mir de
soslayo la pequea figura de su hermano. Ante sus ojos, Faralyn se
agit, abri su boquita de pin y, con un grito ensordecedor, anunci
que tena hambre.
Clannia se aprest a levantarse, solt la tela, cogi a su hijo,
desnud un pecho y se dispuso a amamantar al beb.
--Taretha! --amonest--. Deberas estar dormida.
--Lo estaba --repuso Taretha, al tiempo que se levantaba y corra
hacia su padre--. Me ha despertado pap.
Tammis esboz una sonrisa cansada y permiti que su hija se
aupara hasta su regazo.
--No volver a dormirse hasta que Faralyn haya terminado --le dijo
a Clannia--. Deja que la sostenga un momento. La veo tan poco, y
crece igual que la mala hierba. --Propin un carioso pellizco en la
mejilla a su hija, que solt una risita--. Si el orco se muere, repercutir
en perjuicio de todos nosotros.
Taretha frunci el ceo. La respuesta era obvia.
--Pap, si es un beb, por qu intentis que coma carne?
Ambos adultos la miraron, atnitos.
--Qu quieres decir, pequea? --pregunt Tammis, con un hilo
de voz.
Taretha seal a su hermano lactante.
--Los bebs beben leche, igual que Faralyn. Si la madre de este
orco est muerta, ya no puede beber su leche.
Tammis continu mirndola, hasta que una sonrisa comenz a
extenderse despacio sobre su rostro agotado.
--Qu cosas tienen estos crios --susurr, antes de abrazar a su
hija con tanta fuerza que la muchacha comenz a revolverse a modo
de protesta.
--Tammis... --La voz de Clannia era tirante.
--Querida. --Sostuvo a Taretha con un brazo y extendi el otro por
encima de la mesa, hacia su esposa--. Tari tiene razn. Por brbaras
que sean sus costumbres, tambin los orcos amamantan a sus bebs,
igual que nosotros. Suponemos que la cra de orco no debe de contar
ms que con unos pocos meses de edad. No es de extraar que no
pueda comer carne todava. Ni siquiera tiene dientes. --Vacil, pero

Clannia palideci, como si supiera qu iba a decir a continuacin.

--No querrs que... no me irs a pedir que...
--Piensa en lo que significara para nuestra familia! --exclam
Tammis--, Hace diez aos que sirvo a Blackmoore. Es la primera vez
que algo suscita su inters de este modo. Si ese orco sobrevive
gracias a nosotros, no nos faltar de nada!
--No... no puedo --tartamude Clannia.
--No puede qu? --quiso saber Taretha, pero ambos la
ignoraron.
--Por favor --rog Tammis--. Si slo ser durante una temporada.
--Son monstruos, Tam! --grit Clannia--. Monstruos, y t... t
quieres que yo... --Se cubri el rostro con una mano y comenz a
sollozar. El beb sigui laclando, imperturbable.
--Pap, por qu llora mam? --pregunt Taretha, ansiosa.
--Pero si no lloro --repuso Clannia, con voz pastosa. Se enjug el
rostro mojado y se oblig a sonrer--. Ves, cario? No pasa nada.
--Mir a Tammis, y trag saliva con dificultad--. Es slo que tu pap
necesita que yo haga una cosa, eso es todo.
***
Cuando Blackmoore supo que la esposa de su ayudante personal
haba accedido a amamantar al beb orco moribundo, la familia
Foxton recibi muchos regalos. Ricas telas, las frutas ms frescas y
las carnes ms selectas, las mejores velas de cera de abeja... todo
esto y ms comenz a aparecer con regularidad ante la puerta de la
pequea estancia que constitua el hogar de la familia. Esa habitacin
no tard en ser sustituida por otra, y aun por aposentos ms
espaciosos. Tammis Foxton recibi su propio caballo, una yegua baya
encantadora a la que llam Doncella de Fuego. Clannia, a la que ya se
referan como a la seora Foxton, dej de servir en la cocina, pero
dedicaba todo su tiempo a sus hijos y a atender a las necesidades de
lo que Blackmoore llamaba su "proyecto especial". Taretha se cubra
con bonitos vestidos e incluso dispona de un tutor, un hombre tan
quisquilloso como amable que responda al nombre de Jaramin
Skisson, que haba recibido el encargo de ensearle a leer y a escribir,
como a una dama.
Pero no le estaba permitido hablar de la pequea criatura que
vivi con ellos durante todo un ao y que, cuando Faralyn muri por
culpa de las fiebres, se haba convertido en el nico beb de la familia

Foxton. Cuando Thrall hubo aprendido a beber una repugnante

combinacin de sangre, leche de vaca y papilla con sus propias
manos, tres guardias armados vinieron y se lo quitaron a Taretha de
los brazos. La muchacha llor y protest, y recibi una severa azotaina
por sus lamentos.
Su padre la abraz y la apacigu, mientras besaba la plida
mejilla, all donde resultaba visible la impronta roja de unos dedos. La
joven se tranquiliz, al cabo; como la nia obediente que quera
parecer, accedi a no volver a mencionar a Thrall, salvo en los
trminos ms indiferentes.
Pero se jur que jams olvidara a aquella extraa criatura que
haba sido casi como un hermano pequeo para ella.
Nunca.
***
--No, no. As. --Jaramin Skisson se coloc junto a su pupilo--.
Sostnlo as, con los dedos aqu... y aqu. Ah, eso est mejor. Ahora
haz este movimiento... como una serpiente.
--Qu es una serpiente? --pregunt Thrall. Slo contaba seis
aos de edad, pero ya era casi tan grande como su tutor. Sus torpes
manazas no conseguan asir el delicado y fino estilo con propiedad, y
la tablilla de arcilla se le escurra sin cesar. Pero era tozudo, y estaba
decidido a dominar esa letra que Jaramin llamaba "ese".
Jaramin parpade tras sus enormes lentes.
--Ah, claro --dijo, ms para s que para Thrall--. Una serpiente es
un reptil sin patas. Se parece a esta letra.
Thrall se entusiasm al caer en la cuenta.
--Como un gusano. --A menudo tomaba como piscolabis a esas
pequeas golosinas que se abran paso hasta su celda.
--S, se parece a un gusano. Intntalo de nuevo, esta vez t solo.
Thrall sac la lengua y compuso un gesto de concentracin. Una
forma trmula apareci sobre la arcilla, y supo que en ella se poda
reconocer una "ese". Orgulloso de s mismo, se la mostr a Jaramin.
--Muy bien, Thrall! Creo que ya va siendo hora de que empiece a
ensearte los nmeros.
--Pero antes, es hora de aprender a pelear, eh, Thrall?
Thrall levant la cabeza para ver la esbelta figura de su seor, el
teniente Blackmoore, de pie en el vano de la puerta. Entr. Thrall oy
cmo se cerraba el cerrojo al otro lado de la puerta. Nunca haba

intentado huir, pero pareca que los guardias esperaban que lo hiciera
en cualquier momento.
De inmediato, Thrall se postr como le haba enseado
Blackmoore. Una cariosa palmadita en la cabeza le indic que tena
permiso para levantarse. Se incorpor con dificultad, sintindose de
repente ms grande y torpe que de costumbre. Mantuvo la mirada fija
en las botas de Blackmoore, a la espera de lo que fuese que le tuviera
reservado su seor.
--Qu tal va con las clases? --le pregunt Blackmoore a Jaramin,
como si Thrall no estuviera delante.
--Muy bien. No saba que los orcos pudieran ser tan inteligentes,
pero...
--No es inteligente porque sea un orco --interrumpi Blackmoore,
con un tono de voz tan agudo que Thrall se encogi--. Es inteligente
porque los humanos le hemos enseado a serlo. Que no se te olvide,
Jaramin. --Las botas se giraron en direccin a Thrall--. Y a ti, que
tampoco se te olvide.
Thrall mene la cabeza, con violencia.
--Mrame, Thrall.
Thrall vacil, antes de elevar su mirada azul. Los ojos de
Blackmoore se clavaron en los del orco.
--Sabes lo que significa tu nombre?
--No, seor. --Su voz reson tosca y profunda, incluso a sus
propios odos, comparada con la armona musical de las voces
humanas.
--Significa "esclavo". Significa que me perteneces. --Blackmoore
avanz un paso y clav un ndice tieso en el torso del orco--. Significa
que soy tu propietario. Lo entiendes?
Por un momento, Thrall se qued tan perplejo que no atin a
responder. Su nombre significaba esclavo? Sonaba tan agradable
cuando lo pronunciaban los humanos que haba pensado que deba
de ser un buen nombre, un nombre digno.
La mano enguantada de Blackmoore salt para abofetear a Thrall.
Aunque el teniente haba impulsado el brazo con vigor, la piel de Thrall
era tan gruesa y tan dura que el orco apenas sinti el golpe. A pesar
de todo, se sinti dolido. Su seor le haba pegado! Con una manaza
se acarici la mejilla; las negras uas estaban recortadas.
--Responde cuando te hablen --espet Blackmoore--. Entiendes
lo que acabo de decir?
--S, maese Blackmoore --repuso Thrall; su profundo vozarrn era

apenas un susurro.
--Excelente. --El rostro furibundo de Blackmoore se relaj hasta
ofrecer una sonrisa de aprobacin. Sus dientes resaltaban blancos
contra el marco negro de su perilla. As de repente, todo volva a estar
en orden. Thrall se sinti inundado de alivio. Sus labios se curvaron
para aproximarse todo lo que les era posible a la sonrisa de
Blackmoore--. No hagas eso, Thrall. Pareces ms feo de lo que ya
eres.
De golpe y porrazo, la sonrisa del orco se desvaneci.
--Teniente --intervino Jaramin, en voz baja--, tan slo intenta imitar
vuestra sonrisa, eso es todo.
--Bueno, pues no debera. Los humanos sonren. Los orcos, no.
Has dicho que iba bien con las lecciones, verdad? As pues, ya
sabe leer y escribir?
--Lee a un nivel bastante avanzado. En lo que se refiere a escribir,
s que sabe, pero esos dedos tan gruesos se las ven y se las desean
con algunos caracteres.
--Excelente --repiti Blackmoore--. En tal caso, ya no necesitamos
ms tus servicios.
Thrall inspir una rpida bocanada y mir a Jaramin. El anciano
pareca tan sorprendido como l por aquella declaracin.
--Todava desconoce muchas cosas, seor --balbuci Jaramin--.
Sabe muy poco acerca de los nmeros, de la historia, del arte...
--No hace falta que sea un historiador, y yo mismo sabr
ocuparme de que aprenda lo que necesite sobre los nmeros. Para
qu necesita saber nada de arte un esclavo, eh? Supongo que a ti eso
te parecer una prdida de tiempo, eh, Thrall?
Thrall pens por un instante en aquella vez que Jaramin haba
trado consigo una pequea estatua y le haba explicado cmo estaba
tallada; record la conversacin que haban tenido acerca del tejido de
sus paales, de brillantes colores azules y blancos. Jaramin haba
dicho que aquello era "arte", y Thrall se haba mostrado entusiasmado
por aprender ms acerca de la confeccin de cosas tan hermosas.
--Los deseos de mi seor son rdenes para Thrall --respondi,
obediente, ocultando los sentimientos de su corazn.
--Exacto. No te hace falta saber nada de eso, Thrall. Lo que tienes
que hacer es aprender a pelear. --Con un afecto inusitado, Blackmoore
extendi el brazo y apoy una mano sobre el enorme hombro de
Thrall. El orco se encogi y mir a su seor--. Quera que aprendieras
a leer y a escribir porque tal vez algn da te confiera ventaja sobre tu

oponente. Yo me ocupar de que domines todas las armas que

conozco. Voy a ensearte lo que es la estrategia, Thrall, y la picarda.
Sers famoso en la arena de los gladiadores. Miles de voces corearn
tu nombre cuando aparezca. Qu tal suena eso, eh?
Thrall vio cmo Jaramin se daba la vuelta y comenzaba a recoger
sus brtulos. Sinti un dolor extrao al ver cmo desaparecan el estilo
y la tablilla de arcilla dentro de la bolsa de Jaramin, por ltima vez.
Con un rpido vistazo por encima del hombro, Jaramin lleg hasta la
puerta y llam con los nudillos. Le abrieron. Sali, y la puerta volvi a
quedar cerrada y trancada.
Blackmoore aguardaba la respuesta de Thrall. El orco aprenda
deprisa, y no quera que volvieran a golpearlo por no contestar a
tiempo. Tras obligarse a infundir a sus palabras una certeza que no
senta, le dijo a su seor:
--Suena emocionante. Me alegro de que mi seor desee que siga
ese camino.
***
Por primera vez desde que tena uso de razn, Thrall el orco sali
de su celda. Observaba maravillado mientras recorra varios y
sinuosos pasillos de piedra, precedido de dos guardias, con otros dos
a su espalda, y con Blackmoore caminando a la par de l. Ascendieron
unas escaleras, cruzaron un pasadizo y bajaron por una escalera de
caracol, tan estrecha que pareca que se cerniera sobre Thrall.
Al frente se apreciaba una claridad que le hizo entornar los ojos.
Se acercaban a la luz, y el temor a lo desconocido comenz a hacer
mella en l. Cuando los guardias que tena delante traspusieron la luz
para adentrarse en la misma, Thrall se qued de piedra. El suelo que
tena delante era amarillo y marrn, no de piedra gris, que era a lo que
estaba acostumbrado. Unas cosas negras que se parecan a los
guardias yacan en el suelo y seguan todos sus movimientos.
--Qu haces? --espet Blackmoore--. Sal. Cualquier otro
prisionero dara el brazo derecho por poder ver la luz del sol.
Thrall saba lo que era eso. "La luz del sol" era lo que entraba en
su celda a travs de pequeas rendijas. Pero haba tanta luz del sol
ah fuera! Y, qu haba de esas cosas negras? Qu eran?
Thrall seal a las figuras negras con forma de hombre que haba
en el suelo. Para su vergenza, todos los guardias empezaron a
rerse. A uno de ellos incluso le corran lgrimas por el rostro.

Blackmoore enrojeci.
--Idiota, eso no es ms que... Por la Luz, me habr hecho de un
orco que tiene miedo de su propia sombra? --A un gesto suyo, uno de
los guardias clav la punta de su lanza en la espalda de Thrall.
Aunque su piel, gruesa de por s, lo protega, el empujn azuz a
Thrall a seguir adelante.
Le escocan los ojos, y alz las manos para taprselos. Aun as, el
calor de la... luz del sol... sobre su cabeza y su espalda era agradable.
Poco a poco, baj las manos y parpade, permitiendo que sus ojos se
acostumbraran a la luz.
Algo verde y enorme se cerni ante l.
Por instinto, se irgui cuan alto era y profiri un rugido. Los
guardias volvieron a soltar la risa pero, en esta ocasin, Blackmoore
asinti complacido por la reaccin de Thrall.
--Eso es un luchador de mentirijillas. Est fabricado con arpillera,
relleno y pintura, Thrall. Es un troll.
Thrall volvi a sentirse abochornado. Ahora que lo vea ms de
cerca, se daba cuenta de que aquello no era un ser vivo. El pelele
tena paja en vez de pelo, y las puntadas que lo mantenan unido
resultaban visibles.
--Los trolls se parecen a eso?
Blackmoore sofoc una risita.
--Un poco. Lo que prima no es el realismo, sino el entrenamiento.
Observa.
Extendi un brazo y uno de los guardias deposit algo en su
guante.
--Esto es una espada de madera --explic Blackmoore--. Una
espada es un arma, y las de madera se emplean en los ejercicios.
Cuando hayas practicado lo suficiente, pasaremos a las de verdad.
Blackmoore sostuvo la espada con ambas manos. Se afianz en
el suelo y corri hacia el troll de entrenamiento. Consigui golpearlo
tres veces; una en la cabeza, otra en el tronco y otra en el brazo que
sostena un arma de trapo, sin detenerse. Con la respiracin apenas
entrecortada, se dio la vuelta y regres al trote.
--Ahora, intntalo t.
Thrall tendi la mano hacia el arma. Sus gruesos dedos se
cerraron en torno a la empuadura. Encajaba en su palma mucho
mejor que el estilo. Tambin se senta ms a gusto con ella, como si le
resultara familiar. Afianz su presa e intent repetir lo que haba visto
que haca Blackmoore.

--Muy bien --dijo Blackmoore. Dirigindose a uno de los guardias,

aadi:-- Fjate, has visto eso? Lo lleva en la sangre. Ya lo saba yo.
Ahora, Thrall... ataca!
Thrall gir en redondo. Por primera vez en su vida, su cuerpo
pareca ansioso por hacer lo que le pedan. Levant la espada y, para
su sorpresa, un rugido brot de su garganta. Sus piernas comenzaron
a impulsarlo casi como si estuvieran dotadas de vida propia,
conducindolo hacia el troll a gran velocidad. Alz la espada (ah, qu
fcil era), y la baj trazando un veloz arco en direccin al tronco del
pelele.
Se escuch un tremendo estrpito y el troll sali volando por los
aires. Temiendo que hubiese cometido alguna equivocacin, la gracia
de Thrall se torn de nuevo torpeza y se le enredaron los pies. Se
cay de bruces y sinti que la espada de madera se parta bajo su
cuerpo.
Se puso de pie con esfuerzo y se postr, seguro de que iba a
recibir un terrible castigo. Haba roto el troll de mentira y haba
destruido la espada de prcticas. Era tan grande, tan torpe...!
El aire se llen de sonoros vtores. Aparte de Jaramin, los
silenciosos guardias y las ocasionales visitas de Blackmoore, Thrall no
se haba relacionado mucho con los humanos. Nadie le haba
enseado a discernir los matices de sus onomatopeyas, pero tena la
extraa sospecha de que aquel sonido no indicaba ira. Con cautela,
levant la vista.
Blackmoore ostentaba una enorme sonrisa, al igual que los
guardias. Uno de ellos bata las palmas para crear estruendosos
chasquidos. Cuando repar en Thrall, la sonrisa de Blackmoore se
ensanch an ms.
--No os haba dicho que superara todas las expectativas? Bien
hecho, Thrall! Bien hecho!
Thrall parpade, inseguro.
--No he... no lo he hecho mal? El troll y la espada... se han roto.
--Y tanto que se han roto! La primera vez que empuas una
espada y el troll sale volando por el patio! --La exaltacin de
Blackmoore se fue apaciguando; rode al joven orco con el brazo, en
ademn de compaerismo. Thrall se tens al principio, luego se
relaj--. Imagnate que estuvieras en la arena de los gladiadores.
Imagnate que ese troll fuera real, que tu espada fuese autntica. Y
supon que la primera vez que cargases, lo golpearas con tanta fuerza
que lo enviaras igual de lejos. No te das cuenta de que eso es bueno,

Thrall?
El orco supuso que deba de serlo. Sus enormes labios queran
tensarse sobre sus dientes para sonrer, pero contuvo el impulso.
Blackmoore nunca se haba mostrado tan satisfecho con l, tan
amable, y no quera hacer nada que empaara ese momento.
Blackmoore le propin un apretn en el hombro, antes de volverse
hacia sus hombres.
--T! --le grit a un guardia--. Vuelve a clavar el troll en la estaca,
y asegrate de afianzarlo de modo que resista las poderosas
estocadas de mi Thrall. T, consgueme otra espada de madera.
Demonios, trae cinco. Seguro que las rompe todas!
Por el rabillo del ojo, Thrall not movimiento. Se gir y vio a un
hombre alto y cimbreo de pelo rizado, vestido de rojo oscuro, negro y
oro, lo que lo sealaba como uno de los sirvientes de Blackmoore.
Junto a l haba un pequeo ser humano de brillante pelo amarillo. No
se parecan en absoluto a los guardias que conoca. Se pregunt si
eso sera un nio humano. Pareca ms blando, y sus ropas no eran
los pantalones y las tnicas con las que se cubran los dems, sino un
traje largo y vaporoso que acariciaba el polvo del suelo. As pues,
sera una cra hembra?
Sus ojos se encontraron con los azules de la nia. sta no
pareca asustada en absoluto por su fea apariencia. Al contrario, le
sostuvo la mirada y, ante sus ojos, le dedic una radiante sonrisa y le
salud con la mano, como si se alegrara de verlo.
Cmo poda ser eso? Mientras Thrall se quedaba parado,
intentando encontrar la respuesta adecuada, el macho que la
acompaaba cogi a la hembra por el hombro y se la llev de all.
Thrall, preguntndose an qu acababa de ocurrir, se volvi hacia
los hombres que seguan vitoreando y cerr su mano, verde y enorme,
en torno a otra espada de madera.

_____ 3 _____
No tard en establecerse una rutina; una rutina que Thrall seguira
durante varios aos. Coma al amanecer, le colocaban unos grilletes
en torno a las muecas y los tobillos, sala al patio de Durnholde y se

entrenaba. Al principio, era Blackmoore en persona el encargado de

supervisar los ejercicios, ensendole los movimientos bsicos y
ensalzndolo con efusividad. En ocasiones, no obstante, el humor de
Blackmoore se agriaba y Thrall no consegua hacer nada para
agradarle. En esas ocasiones, la lengua del noble pareca algo lenta,
sus movimientos torpes, y despotricaba contra el orco sin razn
aparente. Thrall lleg a aceptar el hecho de que no era digno. Si
Blackmoore le amonestaba, sera porque se lo mereca; cualquier
halago se deba tan slo a la magnanimidad de su seor.
Transcurridos algunos meses, hizo su aparicin otro hombre y
Thrall dej de ver a Blackmoore con regularidad. Este hombre, al que
Thrall slo conoca por el sobrenombre de sargento, era enorme para
los estndares humanos. Sobrepasaba el metro ochenta de altura, y
su poderoso torso estaba cubierto de rizos rojos. El pelo de su cabeza
tambin era anaranjado, y su enmaraadas greas encontraban su
igual en la larga barba. Llevaba una bufanda negra anudada alrededor
del cuello, y en una oreja exhiba un gran aro. La primera vez que
haba acudido para dirigirse a Thrall y a los dems luchadores que se
entrenaban junto a l, les haba dedicado a todos una penetrante
mirada y haba propuesto su reto a voces.
--Veis esto? --Seal con un dedo achatado el reluciente aro de
su oreja--. No me lo he quitado en trece aos. He entrenado a miles de
reclutas como vosotros, cachorros, y a todos los grupos les he dicho lo
mismo: quitadme este pendiente de la oreja y dejar que me apaleis
a placer. --Sonri, mostrando varios huecos en su dentadura--. A lo
mejor ahora no os lo parece, pero para cuando haya terminado con
vosotros, venderais a vuestra propia madre con tal de tener una
ocasin de ponerme la mano encima. Si alguna vez fuese tan lento
que no consiguiera zafarme del ataque de cualquiera de vosotros,
damiselas, merecera que me arrancaran la oreja de cuajo y que me
obligaran a tragarme los dientes que me quedan.
Haba estado pasendose despacio ante la hilera de hombres, y
se detuvo de pronto enfrente de Thrall.
--Aplcate el cuento, duende superdesarrollado --rugi el sargento.
Thrall agach la cabeza, confuso. Le haban enseado que
nunca, nunca, deba levantar la mano contra los humanos. Aun as,
pareca que iba a tener que luchar con ellos. Ni se le ocurrira intentar
quitar el pendiente del lbulo del sargento.
Una mano enorme agarr la barbilla de Thrall y le levant la
cabeza de golpe.

--Mrame cuando te hable, entendido?

Thrall asinti, patidifuso. Blackmoore nunca quera que lo mirara a
los ojos. Ese hombre acababa de ordenarle que s lo hiciera. A quin
se supona que deba obedecer?
El sargento los dividi en parejas. Su nmero era impar, y Thrall
termin por quedarse solo. El sargento se plant ante l y le lanz una
espada de madera. Por instinto, Thrall la cogi. El sargento solt un
gruido de aprobacin.
--Buena coordinacin de movimientos. --Al igual que los dems
hombres, portaba un escudo y se cubra con una pesada armadura
almohadillada que le protega la cabeza y el cuerpo. Thrall no llevaba
ninguna. Su piel era tan resistente que apenas senta los golpes, y
creca tan deprisa que cualquier atuendo o armadura que
confeccionaran a su medida se quedaba pequeo enseguida--. A ver
cmo te defiendes! --Sin ms aviso, el sargento carg contra Thrall.
Por una fraccin de segundo, Thrall se encogi ante el ataque.
Luego, algo en su interior pareci encajar en su sitio. Dej de moverse
con miedo y confusin, y gan una posicin de confianza. Se
enderez, cuan alto era, y se dio cuenta de que creca tan deprisa que
era ms alto incluso que su oponente. Levant el brazo izquierdo, que
saba que algn da sostendra un escudo ms pesado que un
humano, para protegerse de la espada de madera, y descarg su
propia arma en un veloz arco. Si el sargento no hubiera reaccionado a
una velocidad sorprendente, la espada de Thrall se habra incrustado
en su yelmo. Incluso con esa proteccin, Thrall saba que el poder que
impulsaba su estocada probablemente habra matado al sargento.
Pero el sargento era gil, y su escudo detuvo el mortfero ataque
de Thrall. El orco gru, sorprendido, cuando el sargento logr atizarle
el abdomen desnudo. Se tambale, perdido el equilibrio.
El sargento aprovech la abertura y presion, descargando tres
rpidos golpes que habran terminado con la vida de cualquier hombre
sin armadura. Thrall recuper el equilibrio y sinti que se apoderaba
de l un impulso ferviente y desconocido. Toda su frustracin y su
indefensin se desvanecieron, suplantadas por un objetivo letal: Matar
al sargento.
Profiri un grito sobrecogedor, el poder de su voz lo sobresalt
incluso a l, y arremeti. Levant el arma y golpe, la levant y golpe,
descargando una lluvia de golpes sobre el hombretn. El sargento
intent retirarse y su bota patin sobre una piedra. Se cay de
espaldas. Thrall volvi a soltar un alarido, conforme el deseo de

reducir a pulpa la cabeza del sargento lo empapaba igual que una ola
de fuego. El sargento consigui colocar la espada ante l y desvi la
mayora de los golpes, pero Thrall ya lo haba inmovilizado entre sus
poderosas piernas. Tir la espada a un lado y extendi las enormes
manos. Si pudiera rodear con ellas el cuello de Blackmoore...
Aturdido por la imagen que se haba formado en su mente, Thrall
se qued helado, con los dedos a escasos centmetros de la garganta
del sargento. Se protega con un collar, s, pero los dedos de Thrall
eran poderosos. Si hubiera conseguido cerrar su presa...
En ese momento, se le echaron encima varios hombres a la vez,
imprecndole y apartndolo de la figura rendida del instructor marcial.
Ahora era Thrall el que se encontraba tendido de espaldas, con los
poderosos brazos levantados para zafarse de los golpes de varias
espadas. Oy un extrao sonido, un taido, y vio algo metlico que
atrapaba la brillante luz del sol.
--Basta! --grit el sargento. Su voz segua siendo tan
sobrecogedora e imperiosa como si no se hubiera encontrado a
escasos centmetros de la muerte--. Maldita sea, detente o te corto
ese condenado brazo! Guarda la espada enseguida, Maridan!
Thrall oy un siseo. Un par de fuertes brazos lo asieron y lo
levantaron. Mir al sargento.
Para su sorpresa, el sargento solt una sonora risotada y dio una
palmada en el hombro del orco.
--Buen trabajo, gan. Es lo ms cerca que ha estado nadie de
quitarme el pendiente... y en el primer combate, adems. Eres un
guerrero nato, pero se te olvid cul era el objetivo, no es as?
--Seal el aro de oro--. ste era el objetivo, no exprimirme como a
una naranja.
Thrall pugn por hablar.
--Lo siento, sargento. No s lo que ha ocurrido. Usted me atac, y
entonces... --A punto estuvo de mencionar la breve imagen de
Blackmoore. Por si no fuera poco que hubiese perdido la cabeza.
--A algunos enemigos querrs someterlos a lo que acabas de
hacer --dijo el sargento, sorprendindole--. Buena tctica. Pero a
algunos oponentes, como a todos los humanos con los que te vas a
enfrentar, querrs derribarlos y nada ms. Ah se acaba. La sed de
sangre tal vez te salve la vida en una batalla real pero, para los
combates de gladiadores, te har falta tener ms de aqu --se toc la
sien con un dedo--, que de aqu --se palme el estmago--. Quiero
que leas algunos libros sobre estrategia. Sabes leer, no?

--Un poco --consigui articular Thrall.

--Tienes que aprender la historia de las campaas blicas. Todos
estos cachorros la conocen --indic a los dems soldados con un
gesto--. Durante una temporada, sa ser su ventaja. --Se gir para
fulminarlos con la mirada--. Pero slo durante una temporada,
gaanes. ste tiene fuerza y coraje, y todava es un beb.
Los hombres miraron a Thrall con hostilidad. El orco sinti una
sbita calidez, una dicha desconocida hasta ese momento. Haba
estado a punto de matar a ese hombre, pero no se haba merecido
una reprimenda por ello. En vez de eso, le haban dicho que tena que
aprender, que mejorar, para saber cundo poda ir a matar y cundo
poda mostrar... qu? Cmo se llamaba cuando uno le perdonaba la
vida a un oponente?
--Sargento --comenz, preguntndose si sera castigado por
formular esa pregunta--, a veces... usted ha dicho que a veces no se
debe matar. Por qu no?
El sargento lo mir, imperturbable.
--Se llama clemencia, Thrall. Tambin aprenders lo que significa
eso.
Clemencia. Para sus adentros, Thrall envolvi la palabra con su
lengua. Era una palabra dulce.
***
--Permiti que le hiciera eso? --Aunque se supona que Tammis
no debera atender a esa conversacin personal entre su seor y el
hombre que haba contratado para entrenar a Thrall, la estridente voz
de Blackmoore atravesaba las paredes. Tammis dej de limpiar el
barro de las botas de Blackmoore y aguz el odo. Para l, eso no era
espiar. Lo consideraba un mtodo fundamental para proteger el
bienestar de su familia.
--Fue un buen movimiento marcial --replic el sargento, sin que
pareciera que estuviese a la defensiva--. Lo he tratado del mismo
modo que habra hecho con cualquier otro hombre.
--Pero es que Thrall no es un hombre, es un orco! O no se ha
dado usted cuenta?
--S, desde luego --repuso el sargento. Tammis se coloc de
manera que pudiera atisbar por la rendija de la puerta entreabierta. El
sargento pareca fuera de lugar en el lujoso recibidor de Blackmoore--.
Y no me corresponde a m preguntarle por qu quiere que reciba una

formacin tan concienzuda.

--En eso tiene razn.
--Pero quiere que reciba una formacin concienzuda, y eso es
exactamente lo que estoy haciendo.
--Dejando que casi lo mate?
--Alabando un buen movimiento, y ensendole cundo emplear
la sed de sangre y cundo conservar la cabeza fra! --gru el
sargento. Tammis contuvo una sonrisa. Resultaba evidente que al
sargento le costaba lo suyo mantener su cabeza fra--. Pero se no es
el motivo de mi visita. Tengo entendido que usted le ense a leer.
Quiero que eche un vistazo a algunos libros.
Tammis contuvo el aliento.
--Cmo? --exclam Blackmoore.
Tammis se haba olvidado por completo de su faena. Espiaba por
la rendija de la puerta, con el cepillo en una mano y una bota cubierta
de barro en la otra, escuchando con atencin. Cuando sinti el roce en
el hombro, a punto estuvo de caerse del susto.
Con el corazn desbocado, se volvi para ver a Taretha. La
muchacha le dedic una sonrisa traviesa; sus ojos azules fueron de su
padre a la puerta. Saltaba a la vista que saba lo que estaba haciendo.
Tammis se sinti abochornado, pero esa emocin sucumbi
arrollada por el apasionado deseo de saber qu iba a ocurrir. Se llev
un dedo a los labios y Taretha asinti, cmplice.
--A ver, por qu le ense al orco a leer si no quera que lo
hiciera?
Blackmoore balbuci alguna incoherencia.
--Tiene cabeza, por mucho que usted piense lo contrario, y si
quiere que aprenda tal y como me pidi, tendr que permitir que
aprenda tcticas de batalla, mapas, estrategias, tcnicas de sitio...
El sargento se serva de los dedos para enumerar los objetivos,
con indolencia.
--Est bien! --explot Blackmoore--. Aunque supongo que vivir
para arrepentirme de esto... --Se encamin a la pared cubierta de
libros y seleccion unos cuantos--. Taretha! --aull.
Los dos sirvientes Foxton, padre e hija, dieron un respingo.
Taretha se apresur a plisarse el cabello, adopt una expresin
complaciente y entr en la estancia.
Hizo una reverencia.
--S, seor?
--Toma. --Blackmoore le alcanz los libros. Eran grandes y

aparatosos, y le ocuparon los brazos. La muchacha lo mir por encima

del ltimo, sobre el que slo asomaban sus ojos--. Quiero que se los
lleves al guardia de Thrall para que se los d al orco.
--S, seor --respondi Taretha, como si eso fuera algo que le
pidieran todos los das, y no una de las rdenes ms sorprendentes
que Tammis recordara haber odo de labios de su seor--. Pesan un
poco, seor... le importa que vaya a mi cuarto y coja una bolsa? As
ser ms fcil transportarlos.
Ofreca el aspecto de la criada perfecta. Slo Tammis y Clannia
conocan la mente y la lengua tan agudas que se ocultaba tras aquel
engaoso semblante de dulzura. Blackmoore se apacigu un tanto y le
dio unas palmaditas en su rubia cabeza.
--Claro que no, nia. Pero no te entretengas, entendido?
--Desde luego, seor. Gracias, seor. --Pareci que pensara en
realizar otra reverencia, se lo pens mejor, y se march.
Tammis cerr la puerta tras ella. Taretha se volvi hacia l,
resplandecientes sus grandes ojos.
--Ay, pap! --exhal, en voz baja para que nadie ms la oyera--.
Por fin voy a conseguir verlo!
A Tammis se le encogi el corazn. Haba rezado para que a su
hija se le hubiera pasado ese perturbador inters por el bienestar del
orco.
--No, Taretha. Vas a darle los libros a los guardias, eso es todo.
El rostro de la muchacha evidenci su tristeza, antes de girarse.
--Es que... desde que muri Faralyn... es el nico hermano que
me queda.
--No es tu hermano, sino un orco. Un animal, carne de
campamento o de gladiador. Que no se te olvide. --Tammis aborreca
desilusionar a su hija, pero lo haca por su propio bien. Nadie deba
reparar en el inters que mostraba por Thrall. Eso no acarreara ms
que desgracias si Blackmoore llegara a enterarse.
***
Thrall dorma profundamente, agotado por el ajetreo del da de
entrenamiento, cuando la puerta de la celda se abri de golpe.
Parpade sooliento, antes de ponerse de pie cuando uno de los
guardias entr acarreando una gran bolsa.
--El teniente dice que esto es para ti. Quiere que hables con l
cuando acabes. --Haba una nota de desdn en la voz del guardia,

pero Thrall no le prest atencin. Los guardias siempre se dirigan a l

con desprecio.
La puerta se cerr y qued trancada. Thrall mir la bolsa. Con una
delicadeza impropia de su enorme corpachn, desat el nudo y meti
la mano. Sus dedos se cerraron en torno a algo firme y rectangular,
suave al tacto.
No poda ser. Recordaba esa sensacin...
Sin atreverse apenas a soar, lo sac a la tenue luz de su celda y
lo observ. S que lo era, en efecto, un libro. Ley el ttulo, en voz alta:
"La historia de la alianza de Lor-lordaeron ". Con avidez, cogi otro
libro, y un tercero. Todos ellos versaban sobre historia militar. Cuando
hoje uno, algo se cay al suelo cubierto de paja de su celda. Era un
trozo de pergamino, pequeo y doblado con esmero.
Curioso, lo despleg, tomndose su tiempo con sus enormes
dedos. Era una nota. Movi los labios, pero ley para s:
Querido Thrall,
Maese B. ha ordenado que tengas estos libros y me hace mucha
ilusin por ti. No saba que te hubiese dejado aprender a leer. A m
tambin me dej, y me encanta. Te echo de menos y espero que ests
bien. Me parece que lo que te obligan a hacer en el patio debe de
doler, espero que no lo pases mal. Me gustara seguir hablando
contigo, quieres? Si es que s, escrbeme una nota en la otra cara del
papel y dblala y ponla en el mismo libro en que la guard yo.
Procurar ir a verte, si no, bscame. Soy la nia que te salud con la
mano. Espero que me escribas!!!!!
Con cario,
Taretha
P.D.: No le hables a nadie de esta nota o nos meteremos en
PROBLEMAS!!!
Thrall se sent de golpe. No daba crdito a lo que acababa de
leer. Se acordaba de la pequea hembra, y se haba preguntado por
qu le habra saludado con la mano. Estaba claro que lo conoca... y
que pensaba bien de l. Cmo poda ser eso? Quin era?
Estir un ndice y se qued mirando la ua roma. Tendra que
bastar. Un araazo estaba cicatrizando en su brazo izquierdo. Escarb
todo lo que pudo, hasta que consigui reabrir la herida. Una espesa
gota escarlata recompens sus esfuerzos. Empleando la ua a modo

de estilo, escribi con cuidado una sola palabra en el dorso de la nota:

SI.

_____ 4 _____
Thrall tena doce aos cuando vio a su primer orco.
Se estaba entrenando en el exterior, en los campos de la
fortaleza. Cuando hubo ganado su primera batalla a la tierna edad de
los ocho aos, Blackmoore accedi a la peticin del sargento y le
haba concedido ms libertad al orco; al menos, en lo referente al
entrenamiento. An conservaba un grillete alrededor de un tobillo,
sujeto a su vez a un inmenso peasco. Ni siquiera un orco con la
fuerza de Thrall sera capaz de huir con aquel peso aferrado a la
pierna. Las cadenas eran gruesas y resistentes, difciles de romper.
Despus del primer par de das, Thrall dej de prestarles atencin. La
cadena era larga y le confera libertad de movimientos. Ni siquiera se
le haba pasado por la cabeza la idea de escaparse. Era Thrall, el
esclavo. Blackmoore era su seor, el sargento era su instructor,
Taretha era su amiga secreta. Todo estaba en su sitio.
Thrall se arrepenta de no haber trabado amistad con ninguno de
sus compaeros de formacin. Todos los aos haba un grupo nuevo,
todos ellos cortados por el mismo patrn: jvenes, impetuosos,
despectivos, y algo asustados del gigantesco ser verde con el que se
supona que deban entrenar. Slo el sargento le dedicaba algn que
otro halago; slo el sargento intervena cuando se metan con Thrall.
En ocasiones, Thrall deseaba poder defenderse, pero tena muy
presente el concepto de la lucha honorable. Aunque aquellos hombres
lo consideraban su enemigo, l saba que no lo eran, y matarlos o
malherirlos sera una equivocacin.
Thrall tena buen odo y siempre prestaba atencin a los
chismorreos de los hombres. Dado que para ellos l era un bruto
irracional, no se mordan la lengua cuando lo tenan delante. Quin
se preocupaba de medir sus palabras cuando el nico testigo era un
animal? Fue as como Thrall supo que los orcos, otrora el enemigo a
temer, se estaban debilitando. Era cada vez mayor el nmero de ellos
que era atrapado y hacinado en algo llamado "campos de

internamiento". Durnholde era la base, y todos los encargados de esos

campos se encontraban all en esos momentos, mientras sus
subalternos se ocupaban de controlar la rutina diaria de los campos.
Blackmoore era el lder de todos ellos. Seguan producindose
escaramuzas, pero cada vez con menos frecuencia. Algunos de los
hombres qu acudan a los entrenamientos nunca haban visto pelear
a un orco hasta que se encontraron con Thrall.
Con el paso de los aos, el sargento le haba enseado las
argucias del combate cuerpo a cuerpo. Thrall estaba versado en todas
las armas que se empleaban en las peleas: espada, sable, lanza,
mangual, pual, flagelo, red, hacha, garrote y alabarda; se supona
que, cuanta menos proteccin llevaran los combatientes, ms
emocionante sera para la multitud de espectadores.
Se encontraba en el centro de un grupo de pupilos. La posicin le
resultaba conocida; estaba pensada para que redundara en beneficio
de los jvenes, ms que en el suyo. El sargento se refera a esta
escena como al "cerco". Los pupilos eran (cmo no) humanos que se
supona que haban tropezado con uno de los escasos orcos
renegados que an quedaban, y que estaba decidido a no sucumbir
sin plantar batalla. Thrall era (claro est) el orco desafiador. El
propsito era que el grupo ideara al menos tres formas distintas de
capturar o matar al "orco renegado".
A Thrall no le haca demasiada gracia ese marco hipottico.
Prefera los combates uno contra uno antes que convertirse en el
objetivo de, en ocasiones, hasta una docena de hombres. El brillo en
los ojos de los humanos ante la idea de luchar contra l y sus sonrisas
siempre conseguan descorazonar a Thrall. La primera vez que el
sargento haba dispuesto el escenario, a Thrall le haba costado
trabajo reunir la resistencia necesaria para sacar algn provecho de
ese entrenamiento. El sargento tuvo que llevrselo aparte y asegurarle
que no pasaba nada por actuar. Los hombres disponan de armaduras
y de armas reales; l slo tena una espada de madera. No era
probable que Thrall fuese a causar ningn dao permanente.
As pues, ahora que ya haba repetido la misma rutina en
numerosas ocasiones con el paso de los aos, Thrall se convirti de
inmediato en una bestia rugiente y enfurecida. Las primeras veces le
haba costado distinguir la fantasa de la realidad, pero mejor con la
prctica. Nunca perda el control en ese escenario y, si las cosas se
ponan feas de verdad, depositaba su vida en las manos del sargento.
Avanzaron hacia l. Como era de predecir, haban elegido el

asalto sin tapujos como la primera de sus tres tcticas. Dos tenan
espadas, cuatro esgriman lanzas, y el resto blanda hachas. Uno de
ellos salt hacia delante. Thrall par con rapidez, levantando su
espada de madera con una velocidad asombrosa. Alz una pierna
enorme y solt una patada, golpeando al atacante de pleno en el
pecho. El joven sali disparado hacia atrs; no consegua ocultar el
pasmo que senta. Se qued tendido en el suelo, respirando con
dificultad.
Thrall gir en redondo, anticipando el acercamiento de otros dos.
Se le echaron encima con las lanzas por delante. Con la espada,
apart a uno de su camino con la misma facilidad con que un humano
espantara a un insecto. Con la mano libre, puesto que no dispona de
escudo, agarr la lanza del segundo hombre, se la arrebat y le dio la
vuelta, de modo que la afilada punta qued apuntando al que fuera su
propietario haca tan slo unos segundos.
De haber sido sa una batalla real, Thrall saba que habra
hundido la lanza en el cuerpo del hombre; pero se era slo un
entrenamiento, y l mantena el control. Levant la lanza y a punto
estaba de arrojarla lejos de s cuando un terrible sonido consigui que
todo el mundo se detuviera en seco.
Thrall se gir para ver una pequea carreta que se acercaba a la
fortaleza por el estrecho y sinuoso sendero. Esto ocurra varias veces
al da, y los pasajeros siempre eran los mismos: granjeros,
comerciantes, nuevos reclutas, dignatarios de uno u otro jaez que
venan de visita.
Mas no en esta ocasin.
Esta vez, los esforzados caballos tiraban de una carreta llena de
monstruosas criaturas verdes. Estaban encerradas en una jaula de
metal, y pareca que fueran encorvadas. Thrall vio que los seres
estaban encadenados al suelo de la carreta. Eran tan grotescos que
se sinti horrorizado. Eran enormes, deformes, exhiban unos caninos
inmensos en lugar de dientes, sus ojos eran diminutos y feroces...
La verdad cay sobre l como un mazazo. Eran orcos. Sus
congneres. se era el aspecto que ofreca l a los ojos de los
humanos. La espada de madera resbal entre unos dedos que haban
perdido la sensibilidad. Soy horrendo. Soy aterrador. Soy un monstruo.
No me extraa que me odien tanto.
Una de las bestias se volvi y mir a Thrall directamente a los
ojos. Quiso apartar la vista, pero no pudo. Sostuvo el escrutinio,
respirando apenas. Ante sus ojos, el orco consigui liberarse, no se

saba cmo. Con un alarido que ensordeci a Thrall, la criatura se

abalanz sobre los barrotes de la jaula. Extendi las manos
ensangrentadas a causa de la abrasin de los grilletes, agarr los
barrotes y, ante los atnitos ojos de Thrall, los dobl lo suficiente para
escurrir su enorme corpachn entre ellos. La carreta seguan
avanzando, puesto que los caballos corran ahora aterrorizados. El
orco se estrell con fuerza contra el suelo y rod varias veces pero, un
latido ms tarde, ya se haba incorporado y corra hacia Thrall y los
luchadores a una velocidad que no se corresponda con su tamao.
Abri sus terribles fauces y profiri algo que parecan palabras:
--Kagh! Bin mog g'thazag cha!
--Atacad, estpidos! --grit el sargento. Desprovisto de armadura,
asi una espada y emprendi la carrera para abalanzarse sobre el
orco. Los hombres entraron en accin y se apresuraron a acudir en
ayuda de su sargento.
El orco ni siquiera se molest en mirar al sargento a la cara.
Proyect su mano izquierda, con el grillete an aferrado a la mueca,
atiz al sargento de pleno en el pecho y lo envi lejos, volando por los
aires. Sigui avanzando, implacable. Sus ojos no se apartaban de
Thrall; volvi a gritar las palabras:
--Kagh! Bin mog g'thazag cha!
Thrall se estremeci, desembarazndose al fin del miedo, pero no
saba qu hacer. Levant la espada de madera y adopt una pose
defensiva, pero permaneci en el sitio. Aquella horripilante y fea cosa
cargaba contra l. Sin duda, se trataba de un enemigo. Empero, era
uno de los suyos, su misma carne y sangre. Un orco, del mismo modo
que Thrall era un orco; no consegua decidirse a atacar.
Ante los ojos de Thrall, los hombres cayeron sobre el orco y el
imponente corpachn verde se dobleg bajo el centelleo de espadas,
hachas y negras armaduras. La sangre comenz a extenderse bajo la
montaa de hombres; cuando al fin todo hubo terminado, se apartaron
para observar el amasijo verde y rojo que ocupaba el lugar en el que
antes se alzara una criatura viva.
El sargento se incorpor sobre un codo.
--Thrall! --exclam--. Llevoslo a la celda, enseguida!
***
--En el nombre de todo lo sagrado, qu es lo que habis hecho?
--grit Blackmoore, que observaba atnito al sargento que se haba

presentado ante l tan bien recomendado, y que se haba convertido

en la persona que ms haba odiado en su vida--. Se supona que
jams deba ver otro orco, hasta que... ahora lo sabe, maldita sea. En
qu estabais pensando?
El sargento se crisp ante el reproche.
--Estaba pensando, seor, en que si no querais que Thrall viera a
ningn otro orco, me lo podras haber dicho. Estaba pensando, seor,
en que si no querais que Thrall viera a ningn otro orco podras haber
dispuesto que las carretas que los transportan vinieran cuando Thrall
estuviese en su celda. Estaba pensando, seor, en que...
--Basta! --aull Blackmoore. Inhal hondo y se recompuso--. El
dao ya est hecho. Ahora tenemos que pensar en cmo repararlo.
Su tono de voz ms calmado, consigui apaciguar tambin al
sargento. Con menos beligerancia, el instructor pregunt:
--As pues, Thrall no saba qu aspecto tena?
--No. Nada de espejos. Nada de bacines de agua. Se le ha
inculcado que los orcos son escoria, lo cual es cierto, desde luego, y
que se le permite vivir tan slo porque me hace ganar dinero.
Ambos hombres se sumieron en sus pensamientos. El sargento
se rasc la barba roja, reflexionando, antes de volver a hablar.
--As que ya lo sabe. Y qu? El que haya nacido orco no quiere
decir que no pueda ser algo ms que eso. No tiene por qu ser un
bruto irracional. No lo es, por cierto. Si le animarais a pensar en s
mismo como en algo ms humano...
La sugerencia del sargento enfureci a Blackmoore.
--No lo es! --estall--. Es un bruto. No quiero que empiece a
creerse que es poco menos que un humano enorme de piel verde!
--Entonces, disculpe, seor --dijo el sargento, masticando las
palabras--, pero, qu quiere que crea que es?
Blackmoore no tena respuesta. No lo saba. No se haba parado
a pensar en ello hasta ese da. Todo le haba parecido muy sencillo
cuando se tropez con el beb orco. Cralo como a un esclavo,
ensale a luchar, ponlo de parte de los humanos, colcalo al frente
de un ejrcito de orcos derrotados y ataca a la Alianza. Con Thrall a la
cabeza de un ejrcito orco revitalizado, comandando las cargas,
Blackmoore obtendra un poder que superara sus fantasas ms
exaltadas.
Pero no estaba saliendo segn lo planeado. En el fondo, saba
que el sargento tena razn en algunos aspectos. Thrall necesitaba
aprender cmo pensaban y razonaban los humanos si quera servirse

de ese conocimiento para gobernar a los bestiales orcos. Mas, si

aprenda, no se rebelara? Thrall tena que estar atado en corto, para
que no se le olvidara su llaneza. Tena que estarlo. Por la Luz, qu
hacer? Cmo tratar a esa criatura a fin de conseguir al lder de
guerra perfecto, sin permitir que nadie supiera que era algo ms que
un campen gladiador?
Respir hondo. No deba venirse abajo delante de ese sirviente.
--Thrall necesita una gua, y nosotros debemos proporcionrsela
--dijo, con una tranquilidad envidiable--. Ya ha aprendido lo suficiente
entrenndose con los reclutas. Me parece que va siendo hora de que
lo releguemos exclusivamente al combate.
--Seor, resulta muy til en los entrenamientos.
--Ya casi hemos erradicado a los orcos --continu Blackmoore,
pensando en los miles de orcos que se hacinaban en los campos--. Su
lder, Martillo de Condena, ha huido. Su raza se encuentra dispersa.
La paz se cierne sobre nosotros. Ya no hace falta que entrenemos a
los reclutas para pelear con los orcos. Cualquier batalla en la que
participen ser contra otros hombres, no contra monstruos.
Maldicin. Haba estado a punto de hablar demasiado. Pareca
que el sargento tambin haba reparado en el desliz, pero no
reaccion.
--Los hombres necesitan una va de escape para su sed de
sangre en tiempos de paz. Confinemos a Thrall a las peleas de
gladiadores. Nos llenar los bolsillos y aumentar nuestro honor.
--Esboz una sonrisa aviesa--. An est por nacer el hombre capaz de
plantar cara a un orco.
***
El ascenso de Thrall en las filas de los gladiadores haba sido
poco menos que fenomenal. Haba alcanzado su mxima altura siendo
muy joven; conforme transcurran los aos, comenz a aadir
corpulencia a su constitucin. Era el orco ms grande que haban visto
muchos, o del que hubieran odo hablar. Era el seor de la arena, y
todo el mundo lo saba.
Cuando no estaba peleando, permaneca encerrado a solas en su
celda, que pareca volverse cada vez ms pequea con cada da que
pasaba, a despecho de que Blackmoore haba ordenado que lo
trasladaran a una nueva. Thrall dispona ahora de una pequea zona
cubierta para dormir, y otra mucho ms grande donde entrenar. Ese

foso cubierto por una reja dispona de armas de mentira de todo tipo,
as como del viejo amigo de Thrall, el maltrecho troll de paja con el que
practicaba. Algunas noches, cuando no consegua dormir, se
levantaba y descargaba las tensiones sobre el pelele.
Eran los libros que le enviaba Taretha, con sus preciados
mensajes e incluso una tablilla y un estilo, los que de verdad llenaban
aquellas largas y solitarias horas. Haca tiempo que conversaban en
secreto al menos una vez a la semana; Thrall se imaginaba el mundo
como lo pintaba Tari: lleno de arte, de belleza y de camaradera. Un
mundo de manjares, lejos de la carne putrefacta y de las gachas. Un
mundo en el que haba sitio para l.
De vez en cuando, sus ojos reparaban en trozo de tela, cada vez
ms rada, que ostentaba el smbolo de una cabeza de lobo blanco
sobre fondo azul. Se apresuraba a apartar la mirada, pues no quera
que su mente divagara por esos derroteros. De qu servira? Haba
ledo suficientes libros (algunos de los cuales Blackmoore ni
sospechaba siquiera que Tari se los hubiera entregado a Thrall) como
para comprender que el pueblo orco viva en pequeos grupos, todos
ellos con su propio smbolo distintivo. Qu podra hacer, decirle a
Blackmoore que ya estaba cansado de ser un esclavo, hasta luego,
por favor djame salir para que pueda ir a buscar a mi familia?
Sin embargo, la idea le atraa. Su propia gente. Tari tena la suya,
su familia, Tammis y Clannia Foxton. Era apreciada y querida. Se
senta agradecido porque ella disfrutara de tanto afecto y apoyo,
porque era gracias a ese entorno seguro que ella se haba sentido lo
bastante generosa como para preocuparse por l.
En ocasiones, se preguntaba qu pensaran de l los dems
miembros de la familia Foxton. Tari ya no hablaba mucho de ellos. Le
haba contado que su madre, Clannia, le haba dado de mamar de su
propio pecho para salvarle la vida. Al principio, Thrall se haba sentido
conmovido por ese gesto pero, cuando creci y supo ms cosas,
entendi que Clannia no se haba visto impelida a amamantarlo por
amor, sino por el deseo de merecerse el favor de Blackmoore.
Blackmoore. Todos los caminos conducan a l. Tal vez se
olvidara de que no era ms que una propiedad cuando escriba a Tari
y cuando lea sus cartas, o cuando buscaba su cabello dorado en la
grada durante los combates de gladiadores. Tambin poda
sumergirse en la excitacin de lo que el sargento denominaba "sed de
sangre". Pero esos momentos eran muy breves. Incluso cuando el
propio Blackmoore acuda a visitar a Thrall para debatir sobre alguna

estrategia militar que hubiera estudiado el orco, o para jugar a linces y

liebres, no exista ningn vnculo, ninguna sensacin de familiaridad
con ese hombre. Cuando Blackmoore se mostraba jovial, siempre
mantena la aptitud de un hombre delante de un chiquillo. Cuando
estaba irritable o furioso, lo que ocurra la mayora de las veces, Thrall
se senta tan indefenso como un nio. Blackmoore poda ordenar que
lo apalearan, o que no le dieran de comer, o que lo quemaran, o que le
pusieran los grilletes, o (el peor castigo de todos y que an, por suerte
no se le haba ocurrido a Blackmoore) negarle el acceso a los libros.
Saba que Tari no disfrutaba de una vida privilegiada, al contrario
que Blackmoore. Ella era una criada, a su manera, estaba tan
subyugada como el orco cuyo nombre significaba esclavo. Pero tena
amigos, y nadie le escupa, y tena un hogar.
Despacio, su mano se movi, como dotada de vida propia, hasta
coger el paal azul. En ese momento, oy que se corran los cerrojos y
se abra la puerta. Tir el trapo como si se tratara de algo sucio.
--Vamos --dijo uno de los ariscos guardias. Le tendi los
grilletes--. Es hora de pelear. He odo que hoy te han encontrado unos
buenos oponentes. --Sonri sin ninguna gracia, enseando sus
dientes sarrosos--. Maese Blackmoore est dispuesto a arrancarte la
piel si no ganas.

_____ 5 _____
Haba transcurrido ms de una dcada desde que un tal teniente
Blackmoore se encontrara a la vez con un orco hurfano y con la
posible respuesta a sus plegarias.
Haban sido aos felices y fructferos para el seor de Thrall, y
para la humanidad en general. Aedelas Blackmoore, antes teniente,
ahora teniente general, haba recibido algunas burlas a propsito de
su "orco de compaa" cuando lo llev a Durnholde, sobre todo cuando
pareca que el desventurado ser ni siquiera iba a sobrevivir. Gracias a
la seora Foxton y a sus hinchadas ubres. Blackmoore no consegua
concebir que una humana hubiera estado dispuesta a amamantar a un
orco pero, aunque la oferta haba aumentado el desprecio que senta
por su criado y su familia, tambin le haba sacado las castaas del

fuego. A eso obedeca el hecho de que no hubiera escatimado en

bagatelas ni alimento y de que hubiera proporcionado la educacin de
su vstago, aun cuando se tratara de una nia.
Era un da radiante, clido pero no en demasa. El tiempo perfecto
para pelear. El toldo, brillante con sus colores rojos y dorados,
proporcionaba una agradable sombra. Pendones de todos los colores
danzaban al son de la apacible brisa, y la msica y las risas flotaban
hasta sus odos. El olor de la fruta madura, la carne fresca y el asado
agasajaba su olfato. Todo el mundo estaba de buen humor. Al trmino
de los combates, habra quien no se sintiera tan dichoso pero, en ese
preciso instante, todos se sentan felices y cargados de anticipacin.
Su joven protegido, lord Karramyn Langston, se encontraba
tendido en una tumbona junto a l. Langston tena un lustroso cabello
castao que haca juego con sus ojos oscuros, un cuerpo fuerte y gil,
y una lnguida sonrisa. Tambin senta una devocin absoluta hacia
Blackmoore, y era el nico ser humano al que ste haba hecho
partcipe de sus planes. Aunque Langston era mucho ms joven que
Blackmoore, comparta sus ideales y su falta de escrpulos. Formaban
una buena pareja. El clido clima haba adormecido a Langston, que
emita discretos ronquidos.
Blackmoore se estir para coger otro pedazo de pollo a la brasa y
una copa de vino tinto, rojo como la sangre que no tardara en
derramarse sobre la arena, para ayudarse a trasegar la carne. La vida
era buena y, con cada desafo que superaba Thrall, se volva an
mejor. Despus de cada pelea, Blackmoore se marchaba con la bolsa
llena. Su "orco de compaa", el que fuera el hazmerrer de la
fortaleza, era ahora su orgullo.
Cmo no, casi todos los rivales de Thrall eran meros humanos.
Algunos de los humanos ms fuertes, astutos y desalmados, sin duda,
pero humanos al fin y al cabo. Todos los gladiadores eran convictos
brutales y endurecidos que esperaban salir de prisin obteniendo fama
y dinero para sus patronos. Algunos lo conseguan, y se ganaban su
libertad. La mayora iba a parar a otro tipo de crcel, con tapices en las
paredes y mujeres en las camas, pero crcel a fin de cuentas. Pocos
patronos estaban dispuestos a ver cmo se esfumaban sus ganancias
en forma de hombres libres.
Pero algunos de los adversarios de Thrall no eran humanos, y eso
aada sal a las peleas.
Las ambiciones de Blackmoore no se resentan por el hecho de
que los orcos constituyeran una cuadrilla derrotada y maltrecha en

lugar de la sobrecogedora y amedrentadora fuerza blica que

constituyeran antao. Haca mucho tiempo que la guerra haba
terminado, y los humanos haban obtenido la victoria decisiva. Ahora,
el enemigo era conducido a campos de internamiento especiales casi
con la misma facilidad con que se guardaba el ganado en los establos
tras un da en los prados. Campos, se ufan Blackmoore, de los que l
estaba al mando. Al principio, su plan haba consistido en criar al orco
para que fuese un esclavo leal y bien educado, adems de un
guerrero sin par. Pensaba enviar a Thrall contra su propia gente, si es
que "gente" era el trmino apropiado para aquellas bestias verdes sin
cerebro y, cuando hubieran sido derrotados, utilizar a los clanes
deshechos para sus propios propsitos.
Pero la Horda haba sucumbido ante la Alianza sin que Thrall
hubiese pisado un campo de batalla. Al principio, eso haba supuesto
una decepcin para Blackmoore, pero luego se le ocurri otra manera
de aprovechar a su orco mascota. Requera paciencia, algo de lo que
Blackmoore no dispona en exceso, pero la recompensa sera mucho
mayor de lo que hubiera podido imaginar. Las luchas internas eran
intrnsecas a la Alianza. Los elfos se mofaban de los humanos, los
humanos se burlaban de los enanos, y los enanos desconfiaban de los
elfos. Un bonito tringulo de intolerancia y suspicacia.
Se levant de su asiento para no perderse detalle de cmo Thrall
derrotaba a uno de los hombres ms grandes y peor encarados que
hubiese visto en su vida. Pero el guerrero humano no era rival para la
imparable bestia verde. Estallaron los vtores y Blackmoore sonri.
Hizo una sea a Tammis Foxton, y el sirviente se apresur a
obedecer.
--Mi seor?
--Cunto llevamos hoy? --Blackmoore saba que arrastraba las
palabras, pero le daba igual. Tammis le haba visto mucho ms
borracho. Tammis lo haba llevado a la cama mucho ms borracho.
El semblante ansioso y gazmoo de Tammis pareca ms
preocupado de lo habitual.
--Cunto llevamos de qu, mi seor? --Pos los ojos en la
botella, antes de volver a mirar a Blackmoore.
Una rabia inesperada se apoder de Blackmoore. Asi a Tammis
por la pechera y tir de l hasta que sus rostros casi se tocaron.
--Cuentas las botellas, pattico pazguato? --sise, sin alzar la
voz. Una de las muchas amenazas con las que tena a Tammis
agarrado era la del escndalo pblico; aun borracho como estaba, no

quera jugar esa baza todava. Pero a menudo amenazaba con

hacerlo, igual que ahora. Ante sus ojos, algo turbios, vio que Tammis
palideca--. Eres capaz de ordeara tu propia esposa para dar de
mamar a un monstruo y te atreves a sugerir que soy yo el que tiene
debilidades?
Asqueado de la palidez de la cara de su criado, lo apart de un
empujn.
--Te preguntaba que cuntas rondas ha ganado Thrall.
--Ah, claro, seor, desde luego. Media docena, una detrs de otra.
--Tammis hizo una pausa; su aspecto era de absoluta desdicha--. Con
el debido respeto, seor, el ltimo combate lo ha dejado agotado.
Estis seguro de que queris que pelee tres veces ms?
Idiotas. Blackmoore estaba rodeado de idiotas. Cuando el
sargento haba ledo la orden de batallas esa maana, tambin se
haba encarado con Blackmoore, argumentando que el orco
necesitaba al menos un descanso, que si no se poda cambiar la lista
para que la desventurada criatura pudiera relajarse.
--No, claro. Las apuestas contra Thrall aumentan con cada
combate. Nunca ha perdido, ni siquiera una vez. Claro que quiero
dejarlo y devolverle su dinero a todas esas amabilsimas personas.
--Asqueado, despidi a Tammis con un ademn. Thrall no conoca la
derrota. Por qu no iba l a hacer su agosto?
Thrall gan el siguiente combate, pero incluso Blackmoore se dio
cuenta de que la criatura haba sufrido. Se acomod en su asiento
para disfrutar de una mejor perspectiva. Langston lo imit. La batalla
siguiente, la octava de las nueve que iba a librar el orco, fue testigo de
algo que Blackmoore y el resto de los espectadores no haban visto
jams.
El poderoso orco estaba agotado. En esta ocasin, sus
adversarios eran dos pumas, apresados haca dos semanas,
enjaulados, maltratados y apenas alimentados hasta ese momento.
Cuando la puerta de la arena se hubo abierto, saltaron sobre el orco
como si los hubieran disparado con un can. Sus pelajes marrones
se convirtieron en dos manchas cuando, como uno slo, se
abalanzaron sobre Thrall; el orco se cay bajo sus garras y sus
dientes.
Un grito horrorizado se elev entre los espectadores. Blackmoore
se incorpor de un salto, e inmediatamente tuvo que agarrarse a la
silla a fin de no desplomarse. Todo su dinero...
Thrall se levant! Con un alarido de rabia, se sacudi a los

animales de encima como si no fuesen ms que un par de ardillas;

empleaba las dos espadas que le haban sido asignadas para aquella
pelea con rapidez y destreza. Thrall era ambidiestro, y las hojas
centellaban al sol mientras volaban y cortaban. Uno de los felinos ya
haba muerto; su largo y elstico cuerpo haba quedado partido casi
por la mitad de una sobrecogedora estocada. El otro animal,
enfurecido an ms por la muerte de su compaero, atac con furia
renovada. En esta ocasin, Thrall no baj la guardia. Cuando el felino
hubo saltado, todo rugidos, garras y colmillos, Thrall estaba
esperndolo. Su espada vol hacia la izquierda, a la derecha, y de
nuevo a la izquierda. El depredador se desplom convertido en cuatro
pedazos ensangrentados.
--Has visto eso? --celebr Langston.
La multitud estall en rugidos de aprobacin. Thrall, que sola
recibir los vtores con los puos en alto y pisoteaba la arena con fuerza
hasta que temblaba la tierra, se limit a quedarse de pie, con los
hombros abatidos. Tena la respiracin entrecortada, y Blackmoore vio
que los pumas haban dejado su marca en forma de varios zarpazos y
mordiscos profundos. Su preciado esclavo levant despacio su fea
cabeza y mir a Blackmoore a los ojos. Sus miradas se encontraron.
En el fondo de los ojos de Thrall, Blackmoore vio agona y
extenuacin... y una splica muda.
Thrall, el poderoso guerrero, cay de rodillas. La multitud volvi a
proferir ms gritos. Blackmoore se imagin que incluso oa cierta
simpata en medio del alboroto. Langston no dijo nada, pero sus ojos
castaos no se apartaban de Blackmoore.
Maldito Thrall! Era un orco, llevaba luchando desde que tena
seis aos. Casi todos sus enfrentamientos ese da haba sido con
humanos, poderosos guerreros, a buen seguro, pero no podan
compararse con su fuerza bruta. Esto era un ardid para librarse de la
ltima ronda, que Thrall saba que sera la ms ardua de todas.
Esclavo egosta y estpido. Quera regresar a su acogedora celda,
para leer sus libros y comer a gusto, s, claro que s. Bueno, ya le
enseara Blackmoore un par de cosas.
En ese momento, el sargento apareci en el campo a la carrera.
--Lord Blackmoore! --grit, haciendo bocina con las manos sobre
su barba--. Renunciis a este ltimo desafo?
A Blackmoore se le encendieron las mejillas. Cmo se atreva el
sargento a hacer algo as, delante de todo el mundo! Blackmoore,
cuyo equilibrio segua siendo precario, se agarr al respaldo de su

asiento con ms fuerza con la mano izquierda. Langston se movi con

discrecin, dispuesto a ofrecerle ayuda si la necesitaba. Blackmoore
extendi la mano derecha ante l, antes de apoyrsela en l hombro
izquierdo.
No.
El sargento se qued mirndolo por un momento, como si no
creyera lo que vea. Al cabo, asinti, e indic con un gesto que poda
comenzar el ltimo asalto.
Thrall se puso en pie con dificultad, como si cargara con una
tonelada de piedras a la espalda. Varios hombres corretearon por el
campo para llevarse los cadveres de los gatos monteses y las armas
abandonadas. Le entregaron a Thrall el arma que iba a emplear en
esa batalla: el mangual, una bola de metal con tachones sujeta a un
grueso palo por medio de una cadena. Thrall mir el arma e intent
adoptar una pose amenazadora. A pesar de la distancia que los
separaba, Blackmoore poda ver que estaba temblando. Por lo
general, antes de cada batalla, Thrall pisoteaba la tierra con fuerza. El
ritmo machacn consegua enardecer a la multitud y ayudaba al orco a
aprestarse para el combate; en esos momentos, se conformaba con
tenerse en pie.
Slo otra ronda. Eso no era nada para la criatura.
Se abrieron las puertas pero, por un momento, no sali nada de la
penumbra.
Al fin surgi, con sus dos cabezas profiriendo desafos
incoherentes, empequeeciendo a Thrall del mismo modo que ste
empequeeca a los humanos. Slo dispona de un arma, al igual que
Thrall, pero resultaba perfecta para esa batalla: una lanza larga, de
aspecto letal. Entre la envergadura de sus brazos y la longitud del asta
de la lanza, el ogro podra atacar a Thrall desde muy lejos. El orco
tendra que aproximarse a fin de conectar cualquier golpe, por no
hablar de alguno demoledor.
Aquello era injusto!
--Quin le ha dado esa lanza al ogro? --le aull Blackmoore a
Langston--. Tendra que ser al menos algo parecido a lo que ha
recibido Thrall! --Decidi omitir a su conveniencia todas las ocasiones
en que Thrall haba sido equipado con un sable o con una lanza,
mientras que sus oponentes deban arreglrselas con una espada
corta o un hacha.
El ogro entr en la arena ms como una mquina blica que como
un ser de carne y hueso. Arremeti con su lanza, con una cabeza

vuelta hacia la multitud y la otra encarada con Thrall.

Era la primera vez que el orco vea a una de esas criaturas y, por
un momento, se limit a quedarse all plantado, mirndolo. Luego se
recompuso, se enderez cuan alto era y comenz a oscilar el
mangual. Ech la cabeza hacia atrs, el enmaraado pelo negro le
frot la espalda, y profiri un aullido que rivalizaba con los alaridos del
ogro.
El ogro carg, con la lanza por delante. Sus movimientos carecan
de gracia, era pura fuerza bruta. Thrall esquiv sin problemas la torpe
embestida, pas por debajo de la defensa del ogro y descarg un
mazazo con el mangual. El ogro grit y se detuvo cuando la bola
tachonada de pinchos conect con fuerza con su estmago. Thrall lo
dej atrs y gir en redondo para atacar de nuevo.
Antes de que el ogro pudiera darse la vuelta siquiera, Thrall ya le
haba golpeado la espalda. El ogro se desplom de rodillas, solt la
lanza y se llev las manos a la espalda.
Blackmoore sonri. Seguro que eso le haba roto la columna a
aquella desdichada criatura. Los combates no tenan por qu ser a
muerte (de hecho, se desaconsejaba la ejecucin del oponente, dado
que eso disminua la cantera de buenos luchadores), pero todo el
mundo saba que la muerte era una posibilidad muy real en la arena.
Los curanderos y sus blsamos no lo arreglaban todo. Y Blackmoore
no consegua sentir simpata alguna por un ogro.
Su regocijo dur poco. En el momento en que Thrall comenzaba a
girar de nuevo el mangual, cogiendo impulso, el ogro se puso de pie y
recuper la lanza. Thrall descarg la bola de hierro contra la cabeza
de la criatura. Ante el estupor de los espectadores, y para sorpresa
tambin de Thrall, el ogro se limit a extender una manaza para
desviar el arma de una bofetada, al tiempo que arremeta con la lanza.
El mangual sali disparado de la mano de Thrall. Perdi el
equilibrio y no consigui recuperarlo a tiempo. Mientras intentaba
apartarse de la trayectoria de la lanza por todos los medios, el asta se
clav en su pecho, a escasos centmetros del hombro izquierdo. Grit
de dolor. El ogro continuaba empujando conforme avanzaba, y la
lanza atraves a Thrall de lado a lado. Se desplom de espaldas y se
qued clavado en la tierra. El ogro se le ech encima, descargando
una sobrecogedora lluvia de golpes sobre l mientras profera
horribles gruidos y chillidos.
Blackmoore estaba horrorizado. Estaban derrotando al orco;
estaba tan desamparado como un nio ante el abuso de un fanfarrn.

La arena de los gladiadores, vitrina de los mejores guerreros del reino,

donde competan entre s empleando su fuerza, su destreza y su
astucia, se haba visto reducida al espectculo de un monstruo dbil
siendo reducido a pulpa por otro ms grande.
Cmo haba podido Thrall dejar que ocurriera eso?
Los hombres se apresuraban a entrar en el campo. Azuzaron al
ogro con varas afiladas, intentando incitarlo para que soltara a su
presa. El bruto respondi a las provocaciones, abandon al
ensangrentado Thrall y sali en persecucin de los hombres. Otros
tres arrojaron una red mgica, que se encogi de inmediato para
inmovilizar al ogro enfurecido y mantener sus brazos pegados al
cuerpo. Se debata ahora igual que un pez fuera del agua, y los
hombres, sin miramientos, subieron a la criatura a una carreta y se lo
llevaron de la arena.
Tambin Thrall estaba siendo transportado, aunque con ms
gentileza. El patronazgo de Blackmoore se ocupaba de eso. Pero
Blackmoore saba que haba perdido hasta el ltimo penique que
haba apostado por Thrall ese da por culpa de una sola pelea. A
muchos de sus compaeros les haba ocurrido lo mismo, y poda
sentir el calor de sus furibundas miradas mientras metan la mano en
la bolsa para saldar las deudas.
Thrall. Thrall. Thrall...
***
Thrall yaca tumbado, respirando con dificultad, sobre el heno que
haca las veces de cama para l. No saba que pudiera existir un dolor
as. Ni ese agotamiento. Le gustara desmayarse; todo sera mucho
ms fcil.
Sin embargo, se resista a sumergirse en el abrazo de la
oscuridad. Los curanderos no tardaran en llegar; Blackmoore siempre
los enviaba despus de que hubiese resultado herido en un combate.
Blackmoore tambin iba siempre a visitarle, y Thrall aguardaba
ansioso las palabras de consuelo de su seor. Haba perdido la
batalla, cierto, y eso era grave, pero seguro que Blackmoore slo
tendra halagos para l por el modo en que haba librado nueve
combates seguidos. Aquello era extraordinario, Thrall lo saba.
Tambin saba que podra haber vencido al ogro si se hubiera medido
con l en la primera ronda, o en la tercera, o incluso en la sexta. Pero
nadie poda esperar que venciera despus de batir todas las marcas

con ocho victorias seguidas.

Cerr los ojos, abrumado por el dolor. El fuego que arda en su
pecho era insoportable. Dnde estaban los curanderos? Ya tendran
que haber llegado. Saba que, en esa ocasin, sus heridas revestan
gravedad. Estimaba que tena varias costillas rotas, as como una
pierna, diversos cortes de espada y, desde luego, un horripilante
agujero en el hombro, donde se haba clavado la lanza. Tendran que
venir pronto si queran que Thrall estuviese en condiciones de luchar
maana.
Oy cmo corra el cerrojo, pero no pudo levantar la cabeza para
ver quin entraba en la celda.
--Van a venir los curanderos.
Era la voz de Blackmoore. Thrall se tens. Las palabras sonaban
difusas y rezumaban desprecio. Se le aceler el corazn. Por favor,
esta vez no... ahora no...
--Pero no van a venir enseguida. Quiero verte sufrir, sucio hijo de
perra.
Thrall solt el aliento, atormentado, cuando la bota de Blackmoore
le golpe en el estmago. El dolor era increble, pero no tanto como la
traicin de la que haba sido vctima. Por qu le pegaba Blackmoore,
si estaba tan malherido? Acaso no se daba cuenta de lo bien que
haba peleado?
Aunque el dolor amenazaba con hacerle perder el conocimiento,
Thrall levant la cabeza y mir a Blackmoore con los ojos empaados.
El hombre tena el rostro deformado por la ira; cuando sus miradas se
encontraron, Blackmoore le cruz la cara al orco con un puo
recubierto por un guante de cota de malla. Todo se volvi negro por un
instante; cuando Thrall hubo recuperado el odo, Blackmoore segua
despotricando.
--...perdido miles, me oyes, miles! Qu te pasa? Si slo era una
pelea de nada!
Segua descargando una lluvia de golpes sobre Thrall, pero el
orco haba comenzado a perder el conocimiento. Senta como si su
cuerpo no le perteneciera, y las patadas que le propinaba Blackmoore
le parecan cada vez ms dbiles. Senta la sangre pegajosa en el
rostro.
Blackmoore lo haba visto. Saba lo agotado que estaba Thrall,
haba presenciado cmo sacaba fuerzas de flaqueza una y otra vez
para salir victorioso en ocho de nueve ocasiones. Nadie poda
esperarse que Thrall ganara aquella pelea. Haba peleado con todo lo

que tena, y haba perdido justamente y con honor. As y todo, a

Blackmoore no le haba parecido suficiente.
Por fin, cesaron los golpes. Oy los pasos conforme Blackmoore
se alejaba, y una sola frase:
--Los dems tambin quieren resarcirse.
La puerta no se cerr. Thrall escuch ms pisadas. No pudo
levantar de nuevo la cabeza, aunque lo intent. Varios pares de botas
militares aparecieron ante l. Se dio cuenta de lo que haba ordenado
Blackmoore. Una de las botas se ech hacia atrs y luego sali
disparada hacia delante, estrellndose contra su cara.
Lo vio todo blanco, luego negro; despus, ya no supo lo que
ocurri.
***
Thrall se despert al calor y a salvo de la agona que haba sido
su compaera durante lo que pareca una eternidad. Tres curanderos
se ocupaban de l, aplicando ungentos para cerrar sus heridas. Le
costaba mucho menos respirar y supuso que le haban soldado las
costillas. Ahora le administraban una pasta viscosa y de dulce olor en
el hombro; al parecer, aquella era la herida ms complicada.
Pese a que lo tocaban con delicadeza y su ungento era curativo,
aquellos hombres no mostraban una compasin autntica. Le curaban
porque Blackmoore les pagaba para que lo hicieran, no porque
desearan aliviar su sufrimiento. En cierta ocasin, haba sido ms
candido y les haba dado las gracias de corazn por sus esfuerzos.
Uno de ellos haba levantado la cabeza, sobresaltado por sus
palabras, antes de curvar los labios.
--No te sobrevalores, monstruo. En cuanto desaparezcan las
monedas, el ungento tambin. Ser mejor que no pierdas.
En aquel momento le haban extraado aquellas palabras ariscas,
pero ya no le importaban. Thrall comprenda. Comprenda muchas
cosas. Era como si su visin hubiese sido borrosa y ahora la niebla se
hubiera levantado. Permaneci en silencio hasta que hubieron
terminado; despus se levantaron y se fueron.
Thrall se sent enhiesto y se sorprendi al ver al sargento all de
pie, con los brazos velludos cruzados frente a su amplio pecho. Thrall
no dijo nada, a la espera del tormento que se avecindaba.
--Te los quit de encima --dijo el sargento, en voz baja--, pero no
llegu a tiempo de estropearles la diversin. Blackmoore quera hablar

conmigo de... algunos asuntos. Lo siento, gan. De verdad que lo

siento. Hoy me has dado una leccin en la arena. Blackmoore debera
sentirse orgulloso de ti. En vez de eso... --Su ronca voz se cort--. En
fin, quera asegurarme de que supieras que no te merecas lo que te
hizo. Lo que te hicieron. Te portaste bien, gan. Muy bien. Ahora,
ser mejor que duermas un poco.
Pareca que iba a decir algo ms, pero se limit a asentir antes de
marcharse. Thrall se tumb de espaldas, percatndose con expresin
ausente de que haban cambiado la paja. sta era fresca y estaba
limpia, libre de su propia sangre.
Apreciaba el gesto del sargento, y crea en lo que haba dicho.
Pero era muy poco, y llegaba demasiado tarde.
No pensaba permitir que siguieran tratndole as. Antes, se habra
acoquinado y habra hecho votos de enmendarse, de hacer algo para
ganarse el amor y el respeto que ansiaba. Ahora, saba que jams
encontrara tal cosa en ese lugar, no mientras Blackmoore fuera su
amo.
No tena intencin de dormir. Quera utilizar su tiempo para trazar
un plan. Cogi la tablilla y el estilo que guardaba en la bolsa y escribi
una nota para la nica persona en la que poda confiar: Tari.
Durante las siguientes lunas nuevas, planeo escapar.

_____ 6 _____
La reja sobre la cabeza de Thrall le permita ver la luz de las
lunas. Tuvo cuidado de no delatar su profunda revelacin, ni ante los
instructores que lo haba apaleado, ni ante el sargento, ni mucho
menos ante Blackmoore (que le trataba como si no hubiera ocurrido
nada). Se mostraba tan obsequioso como de costumbre; por primera
vez, se dio cuenta de que se despreciaba a s mismo por comportarse
de ese modo. Mantena la cabeza gacha, aunque en su interior saba
que era el igual de cualquier humano. Se someta a los grilletes con
docilidad, aunque hubiera podido descuartizar a cuatro guardias antes
de que consiguieran reducirlo sin su consentimiento. No alter su
conducta en modo alguno, ni en la celda ni fuera de ella, ni en la arena

ni en el campo de ejercicios.
Durante el primer par de das, se dio cuenta de que el sargento lo
vigilaba de cerca, como si esperase ver los cambios que Thrall estaba
decidido a ocultar, pero no habl con el orco, y Thrall se preocup de
no levantar sospechas. Que creyeran que lo haban domado. Lo nico
que lamentaba era que no iba a estar presente para ver la cara de
Blackmoore cuando descubriera que su "orco de compaa" haba
escapado.
Por primera vez en su vida, Thrall tena una meta. Despertaba en
l un ansia que haba desconocido hasta entonces. Se haba
concentrado tanto siempre en evitar las palizas y en ganarse los
halagos que nunca se haba parado a pensar largo y tendido en lo que
significaba ser libre. Pasear al sol sin cadenas, dormir bajo las
estrellas. Nunca haba estado en la calle de noche. Qu se sentira?
Su imaginacin, alimentada por los libros y por las cartas de Tari,
por fin levant el vuelo. Se quedaba tumbado en su cama de paja,
preguntndose cmo sera conocer al fin a su gente. Haba ledo toda
la informacin recopilada por los humanos acerca de "los viles
monstruos verdes salidos de los pozos ms negros del infierno", y
luego estaba ese perturbador incidente, cuando el orco se haba
liberado y haba arremetido contra l. Ojal hubiera podido entender
lo que deca! Pero su conocimiento del idioma orco era demasiado
rudimentario.
Algn da aprendera y sabra lo que haba dicho aquel orco.
Encontrara a su gente. Tal vez Thrall hubiese sido criado por
humanos, pero stos haban hecho muy poco por merecerse su cario
y su lealtad. Le estaba agradecido al sargento y a Tari, puesto que le
haban enseado los conceptos del honor y la bondad pero, gracias a
sus lecciones, Thrall comprenda mejor a Blackmoore, y saba que el
teniente general careca de esas cualidades. En tanto Thrall siguiera
en su poder, no se beneficiara de ellas en toda su vida.
Las lunas, una grande y plateada y otra ms pequea, de un tono
verde azulado, eran nuevas esa noche. Tari haba respondido a su
declaracin ofrecindose a ayudarle, como l haba sabido en el fondo
de su corazn que ella hara. Entre los dos, haban conseguido idear
un plan que tena muchas posibilidades de salir bien, pero no saba
cundo se pondra en marcha dicho plan. Esperaba una seal. Y
esperaba.
Se haba sumido en un sueo irregular cuando el repiqueteo de
una campana lo despert de un susto. Alerta de inmediato, se dirigi a

la pared ms alejada de su celda. A lo largo de los aos, Thrall se

haba esforzado para soltar una de las piedras y haba ahuecado el
espacio que cubra. Era all donde guardaba sus posesiones ms
preciadas: las cartas de Tari. Retir la piedra, encontr las cartas y las
envolvi en el segundo objeto que significaba algo para l, el trapo que
le haba servido de paal, con el lobo blanco sobre fondo azul. Por un
instante, sostuvo sus pertenencias contra su pecho, antes de volverse
y esperar su oportunidad.
La campana continuaba repicando, y al estruendo se haban
sumado ya gritos y exclamaciones. El olfato de Thrall, mucho ms
agudo que el de un humano, detect el humo. El olor se volva ms
penetrante a cada latido, y ya poda ver un tenue fulgor naranja y
amarillo que iluminaba su celda.
--Fuego! --decan los gritos--. Fuego!
Sin saber por qu, Thrall salt de regreso a su improvisada cama.
Cerr los ojos y fingi que dorma, obligndose a respirar ms
despacio y ms profundamente.
--ste no se va a ninguna parte --dijo uno de los guardias. Thrall
saba que estaban observndolo. Continu hacindose el dormido--.
Ja. A ese condenado monstruo no hay quien lo despierte. Venga,
vamos a echarles una mano.
--No s yo... --respondi el otro.
Ms gritos de alarma, mezclados ahora con los atiplados llantos
de los nios y las estridentes voces de las mujeres.
--Se est propagando --insisti el primero--. Venga!
Thrall escuch el sonido de las botas que repicaban contra la dura
piedra. Las pisadas se alejaban. Estaba solo.
Se irgui y se plant ante la enorme puerta de madera. Segua
barrada, sin duda, pero no haba nadie para ver lo que se propona
hacer.
Inhal hondo y se abalanz sobre la puerta, estrellando el hombro
izquierdo contra ella. Cedi, pero no del todo. Volvi a golpear, y otra
vez. En cinco ocasiones hubo de arrojar su enorme cuerpo contra la
madera, antes de que los viejos tablones sucumbieran con estrpito.
La inercia se apoder de l y aterriz con fuerza en el suelo, pero el
efmero dolor no era nada comparado con la oleada de excitacin que
experimentaba.
Conoca aquellos pasillos. No tena ningn problema para ver a la
tenue luz que proporcionaban las escasas antorchas en los
candelabros de pared diseminados por la roca. Por aqu hasta el final,

luego escaleras arriba, y despus...

Tuvo un presentimiento, como ocurriera antes en la celda. Se
aplast contra la pared, ocultando su inmensa figura en las sombras
como mejor pudo. Varios guardias cargaban desde el otro lado de la
entrada. No lo vieron, y Thrall expuls el aire que haba contenido en
un suspiro de alivio.
Los guardias dejaron abierta de par en par la puerta que daba al
patio. Thrall se acerc con cuidado y se asom al exterior.
Imperaba el caos. Los establos haban sido devorados casi por
completo por las llamas; los caballos, las cabras y los asnos
correteaban frenticos por el patio. Tanto mejor, puesto que el alboroto
reduca las posibilidades de que lo descubrieran. Se haba formado
una cadeneta humana para transportar cubos de agua; ante los ojos
de Thrall se afanaban varios hombres que, en su prisa, derramaban el
preciado lquido.
Mir a la derecha de la entrada del patio. El objeto que buscaba
se encontraba tirado y formaba un arrugado charco negro: una enorme
capa. Pese a su gran tamao, era imposible que lo tapara por
completo, pero servira. Se cubri la cabeza y el amplio torso, se
agach de modo que el dobladillo le cayera muy abajo sobre las
piernas, y se apresur a avanzar.
El recorrido desde el patio hasta la puerta principal no deba de
haber durado ms que un instante, pero a Thrall se le antoj una
eternidad. Procur mantener la cabeza gacha, pero tena que
levantarla con frecuencia a fin de evitar que le pasara por encima
alguna carreta cargada de toneles de agua de lluvia, o algn caballo
enloquecido, o algn chiquillo lloroso. Con el corazn desbocado, se
abri paso en medio del caos. El calor era palpable, y el brillante fulgor
del fuego iluminaba toda la escena casi como lo hara el sol. Se
concentr en avanzar paso a paso, sin llamar la atencin, camino de
las puertas.
Al cabo, lo consigui. Tambin esta entrada se haba abierto. La
transponan ms carretas cargadas de toneles; los conductores
pasaban apuros para dominar a sus asustados animales de tiro. Nadie
repar en la figura solitaria que se adentraba en las tinieblas.
Cuando se hubo alejado de la fortaleza, Thrall emprendi la
carrera. Avanzaba en lnea recta hacia las colinas de los bosques
circundantes; se apart de la carretera en cuanto le fue posible.
Pareca que sus sentidos estuvieran ms despejados que nunca. Los
olores desconocidos inundaban su nariz a cada resuello; era como si

pudiera percibir cada roca, cada brizna de hierba bajo sus

apresurados pasos.
Haba una formacin rocosa de la que le haba hablado Taretha.
Le haba dicho que se pareca un poco a un dragn que montara
guardia en el bosque. Estaba muy oscuro, mas la excelente visin
nocturna de Thrall atisbo una protuberancia que, si se empleaba la
imaginacin, podra asemejarse al largo cuello de un reptil. All haba
una cueva, le haba dicho Taretha. Estara a salvo.
Por un segundo, se pregunt si Taretha no le habra tendido una
trampa. Desech la idea de inmediato, enfadado y avergonzado de
que se le hubiese ocurrido siquiera. Taretha no le haba ofrecido ms
que amistad en todas sus cartas de apoyo. Por qu iba a
traicionarle? Y, ms an, por qu iba a llegar a esos extremos
cuando habra conseguido lo mismo ensendole sus cartas a
Blackmoore?
All estaba, un valo negro contra la cara gris de la piedra. Thrall
ni siquiera tena la respiracin acelerada cuando cambi el rumbo y
trot hacia el refugio.
Poda verla en el interior, con la espalda apoyada en la pared de
la cueva, esperndolo. Se detuvo por un momento, sabedor de que su
vista era superior a la de ella. Aun cuando ella estuviera dentro y l
fuera, Taretha no poda verlo.
Thrall slo dispona de baremos humanos con los que medir la
belleza, y saba que, segn esos estndares, Taretha Foxton era
adorable. Largo cabello claro (estaba demasiado oscuro como para
que pudiera ver el color exacto, pero la haba atisbado
momentneamente en las gradas de la arena en alguna que otra
ocasin), recogido en una larga trenza sobre la espalda. Slo llevaba
puesto el camisn, con una capa arrebujada en torno a su grcil
constitucin. Detrs de ella haba una enorme bolsa.
Se detuvo por un momento, antes de avanzar hacia ella a largas
zancadas.
--Taretha --llam, con voz ronca y spera.
La joven contuvo el aliento y lo mir. Thrall pens que la habra
asustado, hasta que la muchacha se ri.
--Qu susto me has dado! No saba que te movieras sin hacer
ruido! --La risa se calm, hasta quedarse en una sonrisa. Sali al
frente y le tendi ambas manos.
Despacio, Thrall las acogi entre las suyas. Las pequeas manos
blancas desaparecieron entre las verdes, casi tres veces ms grandes.

Taretha apenas le llegaba a la altura del codo, pese a lo que su

semblante no reflejaba temor, si no deleite.
--Podra matarte aqu mismo --dijo Thrall, al tiempo que se
preguntaba qu perversa emocin le impela a pronunciar esas
palabras--. No hay testigos cerca.
La sonrisa de Taretha se ensanch.
--Claro que podras --reconoci, con voz clida y melodiosa--,
pero no vas a hacerlo.
--Cmo lo sabes?
--Porque te conozco. --El orco abri las manos y la solt--. Has
tenido algn problema?
--No. El plan ha funcionado. El caos era tal que podra haberse
escapado un pueblo entero de orcos. Ya he visto que soltaste a los
animales antes de prender fuego a los establos.
Taretha sonri de nuevo. Levant la nariz un tanto, gesto que la
hizo parecer ms que joven que sus... qu, veinte? Veinticinco
aos?
--Desde luego. Son criaturas inocentes. No les deseo ningn mal.
Va, ser mejor que nos demos prisa. --Volvi la mirada hacia
Durnholde, al humo y las llamas que continuaban elevndose hacia el
cielo estrellado--. Parece que lo estn controlando. No tardarn en
echarte de menos. --Una emocin que Thrall no comprenda
ensombreci el semblante de la joven por un instante--. Igual que yo.
--Cogi la bolsa y la sac al aire libre--. Sintate, sintate. Quiero
ensearte una cosa.
Obediente, Thrall se sent. Tari rebusc en la bolsa y sac un
pergamino. Lo desenroll, sujet un extremo y le indic al orco que la
imitara.
--Es un mapa --dijo Thrall.
--S, el ms exacto que pude encontrar. Aqu est Durnholde.
--Taretha seal el dibujo de un pequeo edificio similar a un castillo--.
Nosotros estamos hacia el sudoeste, aqu mismo. Los campos de
internamiento se reparten todos en un radio de treinta kilmetros
alrededor de Durnholde, aqu, aqu, aqu, aqu y aqu. --Indic unos
dibujos tan pequeos que ni siquiera Thrall poda distinguirlos con tan
poca luz--. Lo mejor que puedes hacer es ir aqu, a los bosques.
Tengo entendido que todava hay algunos de los tuyos escondidos
ah, pero los hombres de Blackmoore no son capaces de encontrarlos,
slo indicios. --Levant el rostro hacia l--. T tendrs que dar con
ellos, Thrall, de un modo u otro. Consigue que te ayuden.

Algunos de los tuyos, haba dicho Taretha. No los orcos, ni esos

seres, ni esos monstruos. La gratitud creci en su interior, con tanta
fuerza que, por un momento, no pudo hablar. Al cabo, consigui
preguntar:
--Por qu lo haces? Por qu quieres ayudarme?
Taretha sostuvo su mirada, sin sobrecogerse ante lo que vea.
--Porque recuerdo cuando eras un beb. Era como un hermano
pequeo para m. Cuando... cuando muri Faralyn, t fuiste el nico
hermano que me quedaba. He visto lo que te hicieron, y lo detesto.
Quera ayudarte, ser tu amiga. --Desvi la mirada--. Adems, no siento
ms simpata que t por nuestro seor.
--Te ha hecho dao? --Le sorprendi comprobar que se senta
ultrajado.
--No. No es eso. --Con una mano, se cubri la otra mueca y la
frot con delicadeza. Bajo la manga, Thrall vio la sombra atenuada de
un cardenal--. Fsicamente, no. Es ms complicado.
--Cuntamelo.
--Thrall, el tiempo es...
--Cuntamelo! --bram--. Eres mi amiga, Taretha. Hace ms de
diez aos que me escribes, que me haces sonrer. Saba que haba
alguien que me conoca por lo que soy en realidad, y no slo por ser
un... un monstruo de la arena de los gladiadores. T has sido mi luz en
la oscuridad. --Con toda la delicadeza que pudo reunir, apoy una
mano en el hombro de la muchacha, rozndolo apenas--. Cuntamelo
--apremi, en voz baja.
Los ojos de Taretha resplandecieron. Thrall vio cmo de ellos
manaba un lquido que se verti sobre sus mejillas.
--Estoy tan avergonzada... --musit.
--Qu les ocurre a tus ojos? Qu es "avergonzada"?
--Oh, Thrall. --Tena la voz pastosa. Se frot los ojos--. Esto se
llama lgrimas. Afloran cuando nos sentimos tristes, apenados, como
si nuestros corazones estuvieran tan llenos de dolor que rebosara de
nuestros cuerpos. --Inhal una bocanada trmula--. Y la vergenza...
ocurre cuando has hecho algo tan contrario a tu naturaleza que
desearas que nadie lo supiera. Pero todo el mundo lo sabe, as que
da igual que t lo sepas tambin. Soy la concubina de Blackmoore.
--Qu significa eso?
Taretha le dedic una mirada entristecida.
--Qu inocente eres, Thrall. Qu puro. Algn da lo comprenders.
De improviso, Thrall record fragmentos de baladronadas que

haba escuchado en el campo de entrenamiento, y supo lo que quera

decir Taretha. Pero no sinti vergenza por ella, tan slo indignacin
porque Blackmoore hubiera cado ms bajo de lo que l hubiera credo
posible. Saba lo que era estar indefenso ante Blackmoore; Taretha
era tan frgil y pequea que ni siquiera poda luchar.
--Ven conmigo.
--No puedo. Lo que le podra hacer a mi familia si yo huyera... no.
--En un impulso, le cogi las manos--. Pero t si puedes. Por favor,
vete ya. Me quedar ms tranquila si s que al menos t has
escapado de l. S libre, por los dos.
Thrall asinti, incapaz de hablar. Haba sabido que iba a
extraarla, pero ahora, despus de haber conversado con Tari en
persona, el dolor de su separacin se volva an ms profundo.
Taretha volvi a enjugarse el rostro y habl con voz ms firme.
--He llenado esta bolsa de comida, y tambin he puesto varios
pellejos de agua. Consegu robar un cuchillo para ti. No me atreva a
coger nada ms, por temor a que lo echasen en falta. Por ltimo,
quiero que aceptes esto. --Agach la cabeza y se quit la cadena de
plata que rodeaba su esbelto cuello. Una luna creciente colgaba de los
delicados eslabones--. No muy lejos de aqu, hay un viejo rbol partido
por un rayo. Blackmoore me permite pasear por aqu cuando lo deseo.
Al menos, doy gracias por eso. Si alguna vez regresas y ests en
apuros, deja esta cadena en el tronco del viejo rbol y yo volver a
reunirme contigo en esta cueva y har lo que pueda por ayudarte.
--Tari... --Thrall la mir con expresin desdichada.
--Date prisa. --Mir de reojo en direccin a Durnholde, ansiosa--.
Me he inventado una historia para justificar mi ausencia, pero tendr
menos problemas cuanto antes regrese.
Se levantaron y se quedaron mirndose, sin saber qu decir.
Antes de que Thrall supiera qu haba ocurrido, Tari se adelant y le
rode el gigantesco torso con los brazos, abarcando cuando pudo. Su
rostro se apret contra el verde estmago. Thrall se tens; hasta ese
momento, cualquier contacto parecido haba provenido de un ataque
pero, aunque era la primera vez que lo tocaban de ese modo, supo
que era una muestra de afecto. Obedeciendo al instinto, palme la
rubia cabeza y acarici su cabello.
--Te llaman monstruo --dijo Taretha, de nuevo con voz afectada,
mientras se apartaba de l--. Pero los monstruos son ellos, no t.
Adis, Thrall.
La muchacha se dio la vuelta, se recogi las faldas y emprendi el

regreso a Durnholde, a la carrera. Thrall se qued en el sitio,

observando cmo se alejaba hasta que hubo desaparecido de su
vista. En ese momento, con sumo cuidado, guard el preciado
colgante de plata en su hatillo, que meti a su vez en la bolsa.
Levant la pesada saca (deba de haberle costado mucho a
Taretha cargar con ella hasta ah), y se la ech a la espalda. Thrall, el
antiguo esclavo, avanz a largas zancadas hacia su destino.

_____ 7 _____
Thrall saba que Taretha haba sealado el emplazamiento de los
campos de internamiento para que pudiera eludirlos. Quera que
encontrara orcos libres. Pero l no saba si esos "orcos libres"
seguiran an con vida o si seran producto de la imaginacin
desbocada de algn guerrero. Haba estudiado mapas bajo la tutela de
Jaramin, por lo que saba interpretar el que le haba dado Tari.
Traz una ruta directa hacia uno de los campos.
No eligi el ms prximo a Durnholde; era probable que, cuando
se le echara en falta, Blackmoore hubiera decretado el estado de
alerta. Haba uno que, segn el mapa, se encontraba a varias leguas
de distancia de la fortaleza en que Thrall haba alcanzado la madurez.
se era el que pensaba visitar.
Saba muy poco acerca de los campos, y la escasa informacin
estaba tamizada por las mentes de hombres que odiaban a su pueblo.
Mientras corra al trote hacia su destino, infatigable, su mente
avanzaba an ms deprisa. Qu sentira al ver a tantos orcos juntos
en un mismo sitio? Seran capaces de entender su idioma? O le
impedira su acento humano mantener siquiera la conversacin ms
bsica? Lo desafiaran? No deseaba pelear con ellos, pero todo lo
que saba apuntaba a que los orcos eran unos guerreros feroces,
orgullos e imparables. l era un luchador entrenado pero, bastara
eso frente a uno de aquellos legendarios seres? Sera capaz de
resistir lo suficiente como para persuadirlos de que no era su
enemigo?
Los kilmetros volaban bajo sus pies. De vez en cuando,
consultaba las estrellas para determinar su posicin. Nadie le haba

enseado a orientarse, pero uno de los libros que Tari le haba

conseguido a hurtadillas versaba acerca de las estrellas y su posicin.
Thrall lo haba estudiado con avidez, absorbiendo hasta el ltimo jirn
de informacin que le era facilitado de ese modo.
Quiz encontrara al clan que exhiba el emblema del lobo blanco
sobre fondo azul. Tal vez lograse conocer a su familia. Blackmoore le
haba contado que lo haba hallado no muy lejos de Durnholde, por lo
que Thrall no descartaba el conocer a los miembros de su clan.
Se senta embargado por la emocin. Era una sensacin
agradable.
Viaj durante toda la noche y se detuvo para descansar cuando
sali el sol. O no conoca a Blackmoore, lo que no era el caso, o el
teniente general habra ordenado a sus hombres que salieran a
buscarlo. Quiz se sirvieran incluso de alguna de sus afamadas
mquinas voladoras. Thrall nunca haba visto ninguna y, para sus
adentros, dudaba de su existencia pero, si era verdad que las tenan,
Blackmoore ordenara que se empleara una para encontrar a su
campen fugitivo.
Se acord de Tari, y esper con fervor que no hubiesen
descubierto su implicacin en la huida.
***
Blackmoore no crea que hubiese estado ms enfadado en toda
su vida, lo que era decir mucho.
Le haba despertado de su sueo (solitario esa noche, puesto que
Taretha haba alegado que se senta indispuesta) el clamor de las
campanas; horrorizado, se haba asomado a la ventana para ver cmo
un manto naranja de llamas cubra el patio. Tras vestirse a toda prisa,
se haba apresurado a unirse al resto del populacho de Durnholde,
que intentaba desesperado contener el incendio. Haban tardado
varias horas pero, para cuando la tonalidad rosada del alba haba
comenzado a teir el cielo nocturno, el infierno haba sido reducido a
un montn de pavesas.
--Es un milagro que no haya resultado herido nadie --dijo
Langston, mientras se frotaba la frente. Tena el plido semblante
tiznado por el holln. Blackmoore supuso que l no deba de ofrecer
mejor aspecto. Todos los presentes estaban sucios y sudorosos. A los
criados les esperaba una buena colada.
--Ni siquiera los animales --apunt Tammis, acercndose a ellos--.

Es imposible que las bestias hayan podido escapar por sus propios
medios. No estamos seguros, mi seor, pero se dira que el incendio
ha sido provocado.
--Por la Luz! --boque Langston--. Lo creis de veras? Quin
querra hacer algo as?
--Contara a mis enemigos con los dedos de las dos manos
--gru Blackmoore--, y con los de los pies. Hay un montn de hijos de
puta envidiosos de mi posicin y de mi... por el fantasma de Lothar.
--Sinti fro de repente; se imagin que se haba quedado plido bajo
la capa de holln. Langston y Tammis lo miraron.
No tena tiempo que perder explicando su preocupacin. Se alej
de un salto de los escalones de piedra en los que estaba sentado y
corri hacia la fortaleza. Tanto su amigo como su sirviente lo imitaron,
entre voces de "Blackmoore, espera!" y "Mi seor, qu ocurre?".
Blackmoore los ignor. Recorri a toda prisa los pasillos, subi
escaleras y se detuvo de golpe frente a las astillas a que haba
quedado reducida la puerta de la celda de Thrall. Sus temores se
haban convertido en realidad.
--As se los lleven todos los demonios! --grit--. Alguien ha
robado mi orco! Tammis! Quiero hombres, quiero caballos, quiero
ingenios voladores... quiero a Thrall de vuelta, de inmediato!
***
Thrall se sorprendi al descubrir lo profundamente que haba
dormido, as como por el realismo de sus sueos. Se despert al caer
la noche y, por un momento, se qued tumbado donde estaba. Senta
la hierba tierna bajo su cuerpo, se solaz en la brisa que le acariciaba
el rostro. Aquello era libertad, y qu dulce era. Qu valiosa. Ahora
entenda por qu haba quien prefera morir a vivir en cautiverio.
Una lanza le aguijone el cuello, y seis caras humanas lo miraron
desde arriba.
--T --dijo uno de los hombres--. Levntate.
***
Thrall se maldijo mientras era arrastrado detrs de un caballo,
flanqueado por dos guardias. Cmo poda haber sido tan estpido!
Quera ver los campos, s, pero a distancia y oculto. Quera ser un
observador, no formar parte de un sistema del que no haba odo decir

nada bueno.
Haba intentado escapar, pero cuatro de los soldados iban a
caballo y le haban dado alcance casi de inmediato. Tenan redes,
lanzas y espadas, y a Thrall le avergonz la rapidez y la eficacia con
que haban conseguido inmovilizarlo. Pens en plantar batalla, pero
opt por someterse. No se engaaba pensando que aquellos hombres
pagaran su asistencia mdica en caso de que resultara herido, y
quera conservar las fuerzas. Adems, qu mejor modo de conocer
orcos que estando en el campo con ellos? Sin duda, dada su feroz
naturaleza guerrera, estaran ansiosos por escapar. l saba cosas
que podran ayudarlos.
As pues, fingi que se renda, cuando podra haberlos derrotado
a todos al mismo tiempo. Se arrepinti de haber tomado esa decisin
casi de inmediato, cuando los hombres comenzaron a escarbar entre
sus pertenencias.
--Aqu hay un montn de comida --dijo uno--. Y de buena calidad.
Esta noche cenaremos bien, muchachos!
--Ser la mayor Remka la que cene bien --repuso otro.
--No, si no se entera, y nosotros no vamos a decrselo --intervino
un tercero. Ante los ojos de Thrall, el que haba hablado primero
propin un vido mordisco a una de las pequeas empanadas que
haba preparado Taretha.
--Vaya, fijaos en esto --dijo el segundo--. Un cuchillo. --Se levant
y anduvo hacia Thrall, que permaneca inmovilizado y preso en una
red--. Has robado todo esto, a que s? --Acerc el cuchillo a la cara
de Thrall. El orco ni siquiera pestae.
--Djalo, Hult --dijo otro hombre, el ms pequeo e inquieto de los
seis. Los dems haban atado sus caballos a unas ramas cercanas y
se afanaban en rapiar cuanto podan, llenando sus alforjas tras haber
decidido que no pensaban informar a la misteriosa mayor Remka,
fuese quien fuera.
--Me quedo con esto --dijo Hult.
--Puedes coger la comida, pero ya sabes que tenemos que
declarar todo lo dems --protest el ms nervioso. Pareca que no le
haca gracia enfrentarse a Hult, pero estaba decidido a cumplir las
rdenes.
--Y si no, qu? --A Thrall no le gustaba ese Hult. Pareca
mezquino y malhumorado, como Blackmoore--. Qu piensas hacer al
respecto?
--Lo que debera preocuparte es lo que pienso hacer yo al

respecto, Hult --intervino una nueva voz. Ese hombre era alto y gil.
Su apariencia no era imponente, pero Thrall se las haba visto con
muchos y muy buenos guerreros, y saba que la tcnica sola ser tan
buena como el tamao, a veces mejor. A juzgar por la reaccin de
Hult, ese hombre infunda respeto--. Las reglas existen para que
podamos vigilar a los orcos. Este es el primero desde hace aos que
encontramos con un arma humana encima. Es digno de mencionar en
el parte. En cuanto a esto...
Thrall vio horrorizado cmo el hombre comenzaba a ojear las
cartas de Taretha. Con los ojos azules entornados, el hombre alto mir
a Thrall.
--No creo que t sepas leer, o s?
Los dems estallaron en carcajadas, escupiendo migajas, pero el
que haba hecho la pregunta pareca hablar en serio. Thrall abri la
boca para responder, pero cambi de opinin. Lo mejor sera fingir que
ni siquiera comprenda el idioma humano.
El alto se acerc a l. Thrall se tens, anticipando un golpe, pero
el hombre se acuclill junto a l y lo mir directamente a los ojos.
Thrall volvi la cabeza.
--T. Lees? --El hombre seal las cartas con un dedo
enguantado. Thrall las mir y, suponiendo que incluso un orco que no
comprendiera la lengua de los humanos sera capaz de establecer una
conexin, neg con un violento movimiento de cabeza. El hombre lo
contempl durante otro momento, antes de incorporarse. Thrall no
estaba seguro de haberle convencido.
--No s por qu, pero me suena de algo --dijo el hombre. Thrall se
qued helado.
--A m todos me parecen iguales --coment Hult--. Grandes,
verdes y feos.
--Es una pena que ninguno de nosotros sepamos leer. Seguro
que estos papeles nos diran muchas cosas.
--T y tus sueos de grandeza, Waryk --dijo Hult, con un dejo de
desdn en la voz.
Waryk volvi a guardar las cartas en la saca, le arrebat el
cuchillo a Hult pese a las dbiles protestas de ste, y carg la bolsa
medio vaca sobre la cruz de su caballo.
--Guardad esa comida, antes de que cambie de opinin.
Llevmoslo al campo.
***

Thrall haba asumido que lo subiran a una carreta, o tal vez a una
de las jaulas que recordaba de haca tanto tiempo. No concedieron
siquiera esa comodidad bsica. Se limitaron a atar una cuerda a la red
que lo mantena inmovilizado y lo transportaron a rastras detrs de
uno de sus caballos. No obstante, el orco haba adquirido una enorme
tolerancia al dolor tras aos en la arena de los gladiadores. Lo que
ms lamentaba era la prdida de las cartas de Taretha. Era una suerte
que ninguno de aquellos hombres supiera leer. Daba gracias porque
no haban encontrado el colgante. Lo haba mantenido encerrado en
su puo desde que Tari se lo diera la noche anterior, y haba
conseguido esconderlo en sus pantalones negros antes de que
repararan en l. Al menos poda aferrarse a esa parte de ella.
El viaje pareca que no fuese a terminar nunca, pero el sol se
arrastraba despacio por el firmamento. Por fin, llegaron a una enorme
muralla de piedra. Waryk solicit permiso para entrar, y Thrall oy lo
que sonaba como unas pesadas puertas que se abran. Lo arrastraban
tendido de espaldas, por lo que pudo fijarse en el grosor de la muralla
cuando traspusieron la entrada. Unos guardias desinteresados
dedicaron una fugaz mirada al recin llegado, antes de volver a
concentrarse en sus quehaceres.
Lo primero que sorprendi a Thrall fue el hedor. Le recordaba a
los establos de Durnholde, pero era mucho ms fuerte. Arrug la nariz.
Hult, que lo estaba observando, solt la risa.
--Hace mucho que no ves a los tuyos, eh, verdoso? Ya se te
haba olvidado cmo apestis? --Se pellizc la nariz y puso los ojos en
blanco.
--Hult --dijo Waryk, en tono de advertencia. Asi la red y dio una
orden. Al instante, Thrall sinti que sus ataduras se aflojaban y se
incorpor.
Mir en rededor, horrorizado. Por doquier se hacinaban docenas,
tal vez cientos de orcos. Algunos permanecan sentados en charcos
de sus propios excrementos, con la mirada vidriosa, entreabiertas las
temibles fauces. Otros se paseaban arriba y abajo, musitando
incoherencias. Algunos dorman hechos un ovillo en el suelo, sin que
pareciera que les importase si los pisaban. Se produjo una reyerta en
alguna parte, pero incluso eso deba de requerir demasiada energa,
puesto que hubo finalizado casi al tiempo de empezar.
Qu ocurra all? Estaran drogando esos hombres a los
congneres de Thrall? sa tena que ser la respuesta. l saba cmo

eran los orcos, feroces, salvajes. Haba esperado... bueno, no saba

qu era lo que esperaba, pero sin duda no era aquel letargo
antinatural.
--Vamos --dijo Waryk, propinando a Thrall un delicado empujn
hacia el racimo de orcos ms prximo--. Se os da de comer una vez al
da. Hay agua en los abrevaderos.
Thrall se enderez e intent componer un semblante orgulloso
conforme se acercaba a un grupo de cinco orcos que se encontraban
sentados junto a los abrevaderos antes mencionados. Poda sentir la
mirada de Waryk clavada en su cogote magullado y araado, y oy
que el hombre deca:
--Jurara que lo he visto antes en alguna parte.
Despus de eso, los hombres se alejaron.
Slo uno de los orcos levant la cabeza cuando se acerc Thrall.
Su corazn lata desbocado. Era la primera vez que estaba tan cerca
de su gente, y ahora, all tena a cinco de ellos.
--Saludos --dijo, en orco.
Lo miraron. Uno de ellos volvi a agachar la cabeza y volvi a
concentrarse en araar una piedra incrustada en la tierra.
Thrall lo intent de nuevo.
--Saludos --repiti, extendiendo los brazos en un gesto que, segn
los libros, indicaba que un guerrero saludaba a otro.
--Dnde te han cogido? --pregunt uno de ellos, al cabo, en la
lengua de los humanos. Al reparar en el sobresalto de Thrall, aadi:-No te criaste hablando orco. Se nota.
--Tienes razn. Me he criado entre humanos. Me ensearon un
poco de orco. Esperaba que vosotros pudierais ayudarme a aprender
ms.
Los orcos se miraron entre s, antes de echarse a rer.
--Te has criado con los humanos, eh? Oye, Krakis, ven aqu!
Tenemos todo un cuentista entre nosotros! Muy bien, chamn,
cuntanos otra.
Thrall sinti cmo se le escurra entre los dedos la oportunidad de
conectar con esa gente.
--Por favor, no pretenda insultaros. Ahora soy un prisionero, igual
que vosotros. Nunca haba conocido a otro orco, yo slo quera...
Entonces, el que haba apartado la mirada se volvi y Thrall
enmudeci. Los ojos de ese orco eran de un rojo brillante y pareca
que refulgieran, como si estuviesen iluminados desde dentro.
--As que quieres conocer a tu gente. Muy bien, ya nos conoces.

Ahora, djanos en paz. --Se dio la vuelta y sigui jugueteando con su

piedra.
--Tus ojos... --murmur Thrall, demasiado atnito por el extrao
fulgor rojo como para reparar en el insulto.
El orco se encogi, levant una mano para protegerse el rostro
del escrutinio de Thrall, y se encorv an ms.
Thrall se gir para formular una pregunta y se encontr con que
estaba solo. Los dems orcos se haban apartado y le dedicaban
furtivas miradas de soslayo.
El cielo haba estado encapotado durante todo el da, y la
temperatura no haba dejado de descender. En ese momento,
mientras Thrall permaneca a solas en medio de un patio rodeado por
lo que quedaba de su gente, el techo gris se abri y comenz a caer
una lluvia helada mezclada con nieve.
Thrall apenas prest atencin al desapacible clima, tan hundido
estaba en su miseria. Era esto por lo que haba renunciado a todo lo
que conoca? Para llevar una vida de cautiverio en medio de un
grupo de criaturas apticas y sin espritu que l haba soado con
liderar contra la tirana de los humanos? Se pregunt qu sera peor,
si combatir en la arena para mayor gloria de Blackmoore, dormir a
salvo bajo techo, leyendo las cartas de Tari, o estar all solo, repudiado
incluso por aquellos de su misma sangre, hundido hasta los tobillos en
el fro barro.
La respuesta era sencilla: ambas opciones resultaban
intolerables. Sin que pareciera demasiado obvio, Thrall empez a
pasear la mirada con el objetivo de encontrar una forma de fugarse.
No tendra que resultar difcil. Slo algunos guardias aqu y all y, por
la noche, les costara ver ms que a l. Parecan aburridos y
desinteresados y, a juzgar por la falta de nimo, energa e incluso
inters que mostraba aquella pattica coleccin de orcos, Thrall no
crea que ninguno de ellos tuviera el coraje para intentar escalar
siquiera los muros ms bajos.
Sinti la lluvia cuando empez a calarle los pantalones. Un da
triste y gris para una leccin no menos triste y gris. Los orcos no eran
guerreros nobles y feroces. No lograba imaginarse cmo aquellas
criaturas haban conseguido oponer resistencia alguna ante los
humanos.
--No siempre fuimos como nos ves ahora --se oy una voz, baja y
ronca, junto a su codo. Sorprendido, Thrall se gir para ver al orco de
los ojos rojos, que tena sus inquietantes orbes clavados en l--.

Hastiados, asustados, avergonzados. Esto es lo que han hecho con

nosotros --continu, sealndose los ojos--. Y si logrramos librarnos
de esto, regresaran nuestros corazones y nuestros espritus.
Thrall se acuclill en el barro, a su lado.
--Contina. Te escucho.

_____ 8 _____
Ya haban transcurrido casi dos das desde el incendio y la huida
de Thrall, y Blackmoore se haba pasado la mayor parte del tiempo
enfadado y melanclico. Fue la insistencia de Tammis lo que le
convenci para salir a tomar el aire; tena que admitir que su sirviente
haba tenido una buena idea.
El da era gris, pero Taretha y l se haban abrigado bien y el
vigoroso paseo a caballo les caldeaba la sangre. l haba propuesto
salir de caza, pero su mojigata concubina le haba persuadido de que
una simple excursin bastara para pasar un rato agradable. La vio
pasar a medio galope a lomos de la bonita jaca gris moteada que l le
regalara haca dos aos y dese que saliera el sol. Se le ocurran
otras maneras en que podra disfrutar de un rato agradable con
Taretha.
Qu inesperada fruta madura haba resultado ser la hija de
Foxton. Haba sido una nia encantadora y obediente, y haba crecido
para convertirse en una mujer igual de encantadora y obediente.
Quin se hubiera imaginado que aquellos ojos azules podran
atraparlo de ese modo, que algn da l enterrara el rostro en el
mullido cojn de sus largas trenzas de oro? Blackmoore no, desde
luego. Pero, desde que se apropiara de ella haca ya varios aos, la
muchacha haba conseguido entretenerlo constantemente, lo cual
constitua toda una proeza.
Langston le haba preguntado en una ocasin cundo pensaba
prescindir de Taretha en favor de una esposa. Blackmoore haba
respondido que no pensaba prescindir de Taretha aun cuando se
casara; habra tiempo de sobra para esas cosas cuando su plan diera
al fin sus frutos. Se encontrara en una posicin mucho ms favorable
para organizar un matrimonio polticamente favorable cuando hubiera

puesto de rodillas a toda la Alianza.

Lo cierto era que no haba ninguna prisa. Tena tiempo de sobra
para disfrutar de Taretha cundo y dnde le placiera. Cuanto ms
tiempo pasaba con la muchacha, menos pensaba en satisfacer sus
apetitos y ms en disfrutar sin ms de su presencia. En ms de una
ocasin, mientras yaca despierto y la vea dormir, cubierta por la
argntea luz de luna que entraba por la ventana, se haba preguntado
si se estara enamorando de ella.
Haba refrenado a Cancin de Noche, que se estaba haciendo
mayor aunque todava le gustaba disfrutar de una buena galopada
espordica, y observaba cmo Taretha conduca risuea a Dama Gris
en crculos alrededor de l. A peticin suya, no se haba puesto
sombrero ni se haba trenzado el cabello, que le caa sobre los
hombros como si de una cascada de oro puro se tratara. Taretha rea
y, por un momento, sus miradas se encontraron.
Al diablo con el tiempo. Se las apaaran.
Estaba a punto de ordenarle que bajara de su jaca y se dirigiera
hacia un soto de rboles (sus capas les proporcionaran suficiente
abrigo) cuando escuch el sonido de unos cascos que se acercaban.
Frunci el ceo cuando apareci Langston, jadeando. Su caballo
estaba todo sudado y humeaba a causa del fro del atardecer.
--Mi seor, creo que tenemos noticias de Thrall.
***
La mayor Lorin Remka no se andaba con chiquitas. Aunque
levantaba poco ms de metro y medio del suelo, era fuerte y
corpulenta, y saba estar a la altura de las circunstancias en cualquier
pelea. Se haba alistado disfrazada de hombre haca muchos aos,
impulsada por un ardiente deseo de destruir a los seres de piel verde
que haban arrasado su pueblo. Cuando se hubo descubierto el ardid,
su oficial al mando la haba enviado a primera lnea de combate. Ms
tarde descubrira que el oficial haba albergado la esperanza de que
all la mataran, lo que le habra ahorrado el bochorno de tener qu dar
parte de ella. Pero Lorin Remka se haba empeado en sobrevivir, y
se haba comportado tan dignamente como cualquier hombre de su
unidad; a veces mejor que nadie.
Encontraba un placer salvaje en masacrar al enemigo. En ms de
una ocasin, tras la carnicera, se haba embadurnado el rostro con la
sangre negra rojiza para sealar su victoria. Los hombres se haban

mantenido siempre a una distancia prudencial de ella.

En esa poca de paz, la mayor Remka disfrutaba casi tanto
repartiendo rdenes entre las babosas que en su da fueran sus
enemigos ms enconados, pero el placer haba disminuido cuando
esos bastardos dejaron de rebelarse. Por qu se haban vuelto tan
dciles y haban renunciado a su salvajismo era motivo frecuente de
debate entre Remka y sus hombres por las noches, ante una partida
de cartas y una cerveza; o cuatro.
Lo ms satisfactorio de todo haba sido ser capaz de coger a
aquellos antiguos asesinos aterradores y convertirlos en dciles
criados. Haba descubierto que los ms maleables eran los que tenan
los ojos rojos. Parecan ansiosos de recibir rdenes y lisonjas, incluso
de ella. En esos momentos, uno de ellos estaba preparndole un bao
en sus aposentos.
--Asegrate de que est caliente, Greekik! Y no te olvides de las
hierbas en esta ocasin!
--S, mi seora --respondi el orco hembra, con voz humilde. Casi
al instante, hasta Remka lleg la purificadora fragancia a hierbas
secas y flores. Desde que comenzara a trabajar en ese lugar, pareca
que apestase todo el tiempo. No poda quitar el mal olor de su ropa,
pero al menos poda sumergirse en el agua caliente y perfumada y
eliminarlo de su piel y de su larga cabellera negra.
Remka haba adoptado un estilo de vestir masculino, mucho ms
prctico que todos los perifollos femeninos. Tras aos en el campo de
batalla, estaba ms que acostumbrada a vestirse sola y, de hecho, lo
prefera. Se quit las botas con un suspiro. En el momento en que las
dejaba a un lado para que Greekik las limpiara, alguien llam a su
puerta con urgencia.
--Ms vale que sea algo importante --musit, en tanto que abra la
puerta--. Qu ocurre, Waryk?
--Ayer capturamos un orco.
--S, s, ya he ledo tu informe. Vers, se me enfra el bao
mientras estamos aqu charlando y...
--El orco me sonaba de algo --insisti Waryk.
--Por la Luz, Waryk, si son todos iguales!
--No. ste pareca distinto. Ahora s por qu. --Se hizo a un lado,
y una figura alta e imponente ocup el vano de la puerta. La mayor
Remka se cuadr de inmediato, arrepintindose de haberse
descalzado.
--Teniente general Blackmoore. En qu podemos ayudarle?

--Mayor Remka --dijo Aedelas Blackmoore, con la blanca

dentadura reluciendo enmarcada por su cuidada perilla negra--. Me
parece que habis encontrado al orco de compaa que se me haba
extraviado.
***
Thrall escuch, embelesado, mientras el orco de ojos rojos daba
cuenta en voz baja de historias de valor y fortaleza. Le hablaba de
asaltos llevados a cabo con todas las probabilidades en contra, de
proezas heroicas, y de humanos que caan bajo una imparable oleada
verde de orcos unidos por un solo propsito. Tambin habl con
melancola de un pueblo espiritual, algo que Thrall desconoca.
--Ah, s --dijo Kelgar, entristecido--. En el pasado, antes de
convertirnos en la orgullosa Horda hambrienta de batallas, nos
dividamos en clanes individuales. En esos clanes encontrabas a
quienes conocan la magia del viento y el agua, del cielo y la tierra, de
todos los espritus de la naturaleza, y trabajaban en armona con esos
poderes. Los llambamos "chamanes" y, hasta que surgieron los
brujos, sus habilidades marcaban todo lo que entendamos por poder.
Era como si aquella palabra enfureciera a Kelgar. Escupi al suelo
y, dando muestras por vez primera de cualquier tipo de pasin, gru:
--Poder! Acaso da de comer a nuestro pueblo, cra a nuestros
jvenes? Nuestros lderes se lo guardan para s, y slo llega al resto
de nosotros con cuentagotas. Hicieron... algo, Thrall. No s el qu.
Pero, cuando nos derrotaron, el deseo de luchar nos abandon como
si escapara por una herida abierta. --Agach la cabeza, la apoy en
los brazos apoyados sobre sus rodillas, y cerr sus ojos rojos.
--Perdisteis todos el deseo de luchar? --pregunt Thrall.
--Todos los que estamos aqu. Los que se resistieron no fueron
apresados o, si lo fueron, fueron asesinados mientras se resistan.
--Kelgar mantuvo los ojos cerrados.
Thrall respet la necesidad de silencio del otro orco. Se sinti
invadido por la desilusin. El relato de Kelgar tena trazas de ser cierto
y, para comprobarlo, lo nico que haca falta era echar un vistazo
alrededor. Qu sera ese suceso que haba ocurrido? Cmo poda
ser que toda una raza viera su naturaleza tan distorsionada como para
acabar ah, derrotados aun antes de ser capturados y arrojados a esa
cochina cloaca infernal?
--Pero el deseo de luchar arde con fuerza en tu interior, Thrall,

aunque tu nombre sugiera lo contrario. --Kelgar haba vuelto a abrir los

ojos, que parecan clavarse en su interlocutor--. Tal vez el hecho de
que hayas sido criado por humanos te haya librado de esto. Hay otros
como t, ah fuera. Los muros no son tan altos como para que no
puedas escalarlos, si as lo deseas.
--En efecto --afirm Thrall, entusiasmado--. Dime dnde puedo
encontrar a otros como yo.
--El nico del que he odo hablar es Grom Grito Infernal.
Permanece invicto. Su pueblo, el clan de la Cancin de Guerra,
procede del oeste de esta tierra. Eso es todo cuanto puedo decirte.
Los ojos de Grom son como los mos, pero su espritu an resiste.
--Kelgar agach la cabeza--. Ojal yo hubiera sido igual de fuerte.
--Puedes serlo. Ven conmigo, Kelgar. Yo soy fuerte, no me
costara nada auparte para salvar la muralla si...
Kelgar mene la cabeza.
--No es la fuerza lo que me ha abandonado, Thrall. Podra matar a
los guardias en un latido. Cualquiera de nosotros podra. Es el deseo.
No deseo intentar saltar por encima de las murallas. Quiero quedarme
aqu. No puedo explicarlo, y me avergenza, pero es la verdad. T
tendrs que reunir la pasin, el fuego, por todos nosotros.
Thrall convino con un asentimiento de cabeza, aunque no lo
entenda. Quin no querra ser libre? Quin no querra pelear,
recuperar todo lo que les haban arrebatado, conseguir que los
injustos humanos pagaran por lo que haban hecho con su pueblo?
Mas estaba claro: de todos los orcos presentes, l era el nico que se
atrevera a alzar un puo retador en desafo.
Esperara hasta el ocaso. Kelgar le haba contado que la
guarnicin de soldados era exigua, y que solan emborracharse hasta
quedarse inconscientes. Si Thrall se limitaba a fingir que era como los
dems orcos, estaba seguro de que se le presentara una oportunidad.
En ese momento, apareci un orco hembra. Se conduca con una
seguridad que no abundaba en ese lugar. Thrall se incorpor cuando
se hizo evidente que lo buscaba a l.
--Eres el orco recin capturado? --pregunt, en lengua humana.
Thrall asinti.
--Me llamo Thrall.
--Entonces, Thrall, te conviene saber que el comandante de los
campos viene a por ti.
--Cmo se llama? --El fro atenaz sus entraas; se tema lo
peor.

--No lo s, pero viste de rojo y oro, con un halcn negro en...

--Blackmoore --sise Thrall--. Tendra que haberme imaginado
que dara conmigo.
Se produjo un estrepitoso repiqueteo cuando todos los orcos se
volvieron hacia la enorme torre.
--Tenemos que formar --dijo la hembra--. Aunque no es la hora
habitual del recuento.
--Te quieren a ti, Thrall --dijo Kelgar--, pero no te van a encontrar.
Tendrs que marcharte ahora. Los guardias estarn ocupados con la
llegada del comandante. Yo me ocupar de distraerlos. La zona
menos vigilada se encuentra el final del campo. Nosotros acudiremos
al sonido de la campana, como el ganado en que nos hemos
convertido. --Su voz y su semblante evidenciaban el asco que se
inspiraba a s mismo--. Vete. Corre.
Thrall no necesitaba que lo azuzaran. Gir sobre sus talones y
comenz a moverse veloz, abrindose paso entre el sbito torrente de
orcos que avanzaban en direccin contraria. Mientras empujaba y
porfiaba, escuch un grito de dolor. Era el orco hembra. No se atrevi
a detenerse para mirar atrs pero, cuando oy que Kelgar gritaba unas
speras palabras en orco, lo entendi todo. De algn modo, Kelgar
haba conseguido encontrar en su interior una sombra de su antiguo
espritu combativo. Haba comenzado a pelearse con el orco hembra.
A tenor de las voces de los guardias, aquello era algo inusitado.
Bajaron para separar a los orcos en disputa y, ante los ojos de Thrall,
los escasos guardias que haban estado recorriendo la muralla
abandonaron sus puestos y corrieron hacia el origen del gritero.
Se le ocurri que era probable que azotaran a Kelgar y a la
hembra inocente. Lo sinti en el alma, pero se dijo que, gracias a sus
acciones, l era libre para hacer todo lo posible por asegurarse de que
ningn humano volviera a golpear a un orco, nunca jams.
Tras haber alcanzado la edad adulta encerrado en una celda
estrechamente vigilada, con hombres pendientes de cada uno de sus
movimientos, le costaba creer lo fcil que resultaba escalar la muralla
y huir hacia la libertad. Frente a l se extenda un denso bosque.
Corri ms deprisa de lo que haba corrido en su vida, a sabiendas de
que cada minuto que permaneciera en campo abierto sena vulnerable.
Empero, nadie dio la voz de alarma, nadie inici la persecucin.
Corri durante horas, perdindose en el bosque, girando a
derecha e izquierda y esforzndose por ponrselo difcil a las partidas
de bsqueda que, sin duda, saldran tras l. Al cabo, aminor,

resoplando y jadeando, sin aliento. Se subi a un robusto rbol y,

cuando asom la cabeza por el denso dosel de hojas, lo nico que vio
fue un mar de verde.
Entrecerr los ojos y localiz el sol. Comenzaba su descenso
hacia el horizonte. El oeste; Kelgar haba dicho que el clan de Grom
Grito Infernal haba venido del oeste.
Encontrara a ese tal Grito Infernal y, juntos, liberaran a sus
hermanos y hermanas apresadas.
***
Con los guantes negros enlazados a la espalda, el comandante
de los campos, un tal Aedelas Blackmoore, se pase despacio por
delante de los orcos alineados. Todos ellos mantenan la cabeza
gacha y se miraban los pies cubiertos de barro. Blackmoore tuvo que
admitir que resultaban ms entretenidos, si bien tambin ms letales,
cuando les quedaba algo de espritu dentro del cuerpo.
Con el gesto torcido a causa del hedor, Blackmoore se llev un
pauelo perfumado a la nariz. Lo segua de cerca, igual que un perro
que esperara la orden de su amo, la mayor Remka. Haba odo hablar
bien de ella; al parecer, era ms eficiente que la mayora de los
hombres.
Pero si haba tenido a Thrall en su poder y haba dejado que se le
escurriera entre los dedos, no tendra piedad.
--Dnde est el que creas que era Thrall? --le pregunt a
Waryk, el soldado de Remka. El joven mantena la compostura mejor
que su oficial en jefe, pero incluso l comenzaba a ofrecer sntomas de
pnico en su mirada.
--Lo haba visto en los combates de gladiadores, y los ojos azules
son tan raros... --dijo Waryk, que haba empezado a tartamudear un
poco.
--Lo ves aqu?
--N-no, teniente general. No lo veo.
--A lo mejor es que no era Thrall.
--Encontramos algunas cosas que haba robado --sugiri Waryk,
sbitamente inspirado. Chasque los dedos y uno de sus hombres se
alej corriendo, para regresar momentos despus con una gran
saca--. La reconoce? --Le ofreci una sencilla daga a Blackmoore,
con la empuadura por delante, como exiga la etiqueta.
A Blackmoore se le atragant el aliento en la garganta. Se haba

preguntado dnde la habra metido. No es que fuese cara, pero la

haba echado en falta... Pas el pulgar sobre el smbolo de su escudo
de armas, el halcn negro.
--Es ma. Algo ms?
--Algunos papeles... La mayor Remka an no ha tenido tiempo de
examinarlos... --Waryk se qued sin voz, pero Blackmoore asinti. El
muy idiota no saba leer. Qu clase de papeles iba a tener Thrall?
Hojas arrancadas de sus libros, sin duda. Blackmoore agarr la bolsa
y escarb entre los papeles del fondo. Cogi uno al azar.
...ojal pudiera hablar contigo en vez de enviarte slo estas
cartas. Te veo en la arena y se me rompe el corazn...
Cartas! Quin iba a...? Cogi otra.
...cuesta ms y ms encontrar tiempo para escribir. Nuestro seor
nos exige tanto. He odo que te pega. Lo siento, mi querido amigo. No
te mereces...
Taretha.
Un dolor ms grande que cualquier otro que hubiera sentido se
apoder del pecho de Blackmoore. Sac ms cartas... por la Luz,
deba de haber docenas ah dentro... tal vez cientos. Cunto haca
que conspiraban esos dos? Por alguna razn, le escocan los ojos y le
costaba respirar. Tari... Tari, cmo has podido, nunca te ha faltado de
nada...
--Mi seor? --La voz preocupada de Remka liber a Blackmoore
de su dolorosa sorpresa. Inspir hondo y parpade para sofocar las
lgrimas delatoras--. Est todo en orden?
--No, mayor Remka. --Su voz segua tan calmada y compuesta
como siempre, por lo que dio gracias--. Nada est en orden. Tenais a
mi orco Thrall, uno de los mejores gladiadores que haya pisado jams
la arena. Me ha conseguido una buena cantidad de dinero a lo largo
de los aos y se supona que me iba a conseguir mucho ms. No me
cabe duda, era l el que ha capturado vuestro hombre. Y es l al que
no veo por ninguna parte.
Se regocij al ver que el semblante de Remka perda todo su
color.
--Podra estar escondido dentro del campo.
--Podra. --Blackmoore repleg los labios sobre sus blancos

dientes, consiguiendo convertir su sonrisa en un rictus--. Esperemos

que as sea, por vuestro propio bien, mayor Remka. Registrad el
campamento. Enseguida.
La mayor se apresur a cumplir sus deseos, repartiendo rdenes
a gritos. Estaba claro que Thrall no iba a ser tan estpido como para
presentarse a formar, igual que un perro que respondiera a un silbato.
Era posible que siguiera all. Aunque, no saba cmo, Blackmoore
crea que Thrall se haba marchado, que estaba en otra parte,
haciendo... qu? Qu clase de plan haban ideado el orco y esa
furcia de Taretha?
Blackmoore estaba en lo cierto. Un exhaustivo registro no
consigui desvelar nada. Ninguno de los orcos, malditos fuesen todos
ellos, admita siquiera haber visto a Thrall. Blackmoore degrad a
Remka, puso a Waryk en su lugar y cabalg de regreso a casa.
Langston se encontr con l a medio camino, y se conmiser de l,
pero ni siquiera la dicharachera y disparatada conversacin de
Langston consigui animar a Blackmoore. En una noche fatdica,
haba perdido las dos cosas que ms le importaban: Thrall y Taretha.
Subi por la escalera que conduca a sus aposentos, se dirigi a
su dormitorio y abri la puerta. La luz ba el rostro dormido de
Taretha. Con cuidado, para no despertarla, Blackmoore se sent en la
cama. Se quit los guantes y acarici la suave y tersa curva de aquella
mejilla. Era tan hermosa. Se haba emocionado con su contacto, se
haba enternecido con sus risas. Pero eso se acab.
--Que duermas bien, bella traidora --susurr. Se inclin y la bes,
con el dolor de su corazn an presente, aunque sojuzgado sin
clemencia--. Duerme, hasta que me hagas falta.

_____ 9 _____
Thrall no haba estado tan cansado ni haba tenido tanta hambre
en toda su vida. Pero la libertad saba mejor que la comida con que lo
haban alimentado, y se senta ms descansado que sobre el heno en
que haba dormido siendo prisionero de Blackmoore en Durnholde.
Era incapaz de atrapar los conejos y las ardillas que correteaban por el
bosque, y se arrepenta de que no le hubieran enseado tcnicas de

supervivencia junto con la historia de la batalla y la naturaleza del arte.

Dado que era otoo, los rboles ofrecan sus frutos maduros, y no
tard en volverse un experto encontrando gusanos e insectos. Con
eso apenas lograba apaciguar el hambre canina que le roa las
entraas pero, al menos, dispona de agua en abundancia gracias a la
minada de arroyos y riachuelos que serpenteaban entre la fronda.
Transcurridos varios das, el viento cambi de direccin mientras
Thrall avanzaba con tesn por el sotobosque y le trajo el dulce aroma
de la carne asada. Inhal con fuerza, como si pudiera obtener sustento
tan slo de ese olor. Famlico, sigui el rastro odorfero.
Pese a que su cuerpo clamaba por comida, no permiti que el
hambre empaara su buen juicio. Hizo bien, puesto que vio docenas
de humanos cuando hubo llegado a la linde de la espesura.
El da era clido y soleado, uno de esos raros das que se
encuentran en otoo, y los humanos preparaban ufanos un banquete
que consigui que a Thrall se le hiciese la boca agua. Haba pan
horneado, toneles llenos de fruta fresca y verdura, vasijas de
embutidos, mantequilla y pasta, quesos, botellas de lo que supuso que
sera vino y aguamiel y, en medio de todo aquello, dos cerdos
espetados que giraban despacio sobre las llamas.
A Thrall le flaquearon las rodillas y se agach despacio sobre el
lecho del bosque, embelesado ante los manjares que se extendan
frente l como si quisieran tentarlo. En el campo despejado, los nios
jugaban con banderines, aros y otros juguetes a los que Thrall no
saba ponerles nombre. Las madres amamantaban a sus bebs, y las
doncellas bailaban recatadas con los mozos. Era un cuadro de dicha y
felicidad y, ms que la comida, lo que Thrall quera era encontrar un
lugar all.
Mas eso era imposible. Era un orco, un monstruo, un piel verde,
un sangre negra, y un centenar de eptetos ms. Por consiguiente, se
qued sentado, observando, mientras los aldeanos festejaban, coman
y bailaban hasta que la noche se hubo cernido sobre ellos.
Salieron las lunas, una blanca y radiante, otra fra y verde
azulada, cuando se recogan las ltimas mesas, platos y alimentos.
Thrall vio cmo los aldeanos recorran el sendero que atravesaba el
campo; pequeas luces de velas aparecieron en diminutas ventanas.
Aguard an ms, y observ el pausado devenir de las lunas en el
firmamento. Muchas horas despus de que se hubiera apagado la
ltima vela en las ventanas, Thrall se incorpor y avanz en silencio
hacia el poblado.

Su olfato siempre haba sido muy agudo, y ms ahora que

disfrutaba de los aromas de la comida. Sigui los olores para
acercarse a las ventanas y afanar hogazas enteras de pan que
engulla de un bocado, para destapar una cesta llena de manzanas
junto a una puerta y deglutir la dulce fruta con avidez.
Le corra zumo por el torso desnudo, dulce y pegajoso. Se lo
enjug con gesto mecnico con una enorme mano verde. Poco a
poco, comenzaba a saciar su apetito. Cogi algo de cada casa, pero
nunca demasiado del mismo hogar.
Se asom a una ventana y vio unas figuras dormidas junto a las
brasas de la chimenea. Se retir enseguida, esper un momento, y
volvi a escrutar, muy despacio. Se trataba de nios, acostados en
catres de paja. Haba tres, ms uno en una cuna. Dos nios; y una
nia pequea de pelo amarillo. Ante los ojos de Thrall, la pequea se
revolvi en su sueo.
Thrall sinti una aguda punzada. Como si no hubiera pasado el
tiempo, su mente se vio transportada al da en que haba visto a
Taretha por primera vez, cuando ella le haba regalado su amplia
sonrisa y le haba saludado con la mano. Esa nia se pareca tanto a
ella, con las mejillas redondeadas, el cabello dorado...
Un brusco ruido lo sobresalt; se dio la vuelta a tiempo de ver
algo con cuatro patas que cargaba contra l. Unos dientes afilados
restallaron junto a su oreja. Por instinto, Thrall asi al animal y cerr
las manos en torno a su garganta. Sera un lobo, una de las criaturas
con las que a veces trababa amistad su pueblo?
Tena puntiagudas orejas enhiestas, hocico ahusado y afilados
dientes blancos. Se pareca a las xilografas de lobos que haba visto
en los libros, pero la forma de la cabeza y el color diferan.
La casa se haba despertado; oy voces humanas alarmadas.
Apret su presa y la criatura cay inerte. Thrall tir el cuerpo y se
asom para ver a la nia que lo miraba con los ojos desorbitados por
el horror. La pequea lanz un grito y lo seal con el dedo.
--Un monstruo, pap, un monstruo!
Aquellas odiosas palabras, procedentes de unos labios inocentes,
sacaron a Thrall de su estupor. Se dio la vuelta para emprender la
huida, pero se encontr con que lo rodeaba un puado de
atemorizados aldeanos. Algunos portaban horcas y guadaas, las
nicas armas de que dispona esa comunidad de campesinos.
--No os deseo ningn dao --dijo Thrall.
--Habla! Es un demonio! --grit alguien. La pequea guarnicin

se lanz a la carga.
Thrall reaccion por instinto y se dej guiar por su formacin.
Cuando uno de los hombres arremeti con su horca, Thrall asi con
destreza la improvisada arma y la emple para arrebatar los dems
tridentes y guadaas de las torpes manos de los campesinos. En
algn momento, profiri su grito de batalla, cegado por la sed de
sangre, y blandi la horca contra sus agresores.
Se detuvo cuando estaba a punto de ensartar al hombre
derribado, que lo miraba con ojos enloquecidos.
Aquellos hombres no eran sus enemigos, aun cuando resultara
evidente que lo teman y lo odiaban. Eran simples aldeanos que vivan
gracias a sus cultivos y a sus animales de granja. Tenan hijos.
Estaban asustados de l, eso era todo. No, el enemigo no estaba ah.
El enemigo dorma a pierna suelta en una cama de plumas en
Durnholde. Con un grito de desprecio hacia s mismo, Thrall lanz la
horca a muchos metros de distancia y se aprovech de la brecha del
crculo para huir hacia la seguridad del bosque.
Los hombres no corrieron detrs de l. Thrall no esperaba que lo
hicieran. Lo nico que queran era que los dejara en paz. Mientras
surcaba la floresta, empleando la energa sobrante de la
confrontacin, intent sin conseguirlo borrar la imagen de la nia rubia
gritando horrorizada y llamndolo "monstruo".
***
Thrall corri durante todo el da siguiente, hasta bien avanzada la
noche, cuando por fin hubo de desplomarse, exhausto. Durmi el
sueo de los justos, sin pesadillas que lo atormentasen. Algo lo
despert antes del alba; parpade, sooliento.
Un segundo empujn en la barriga, y se despert del todo... para
enfrentarse a los rostros malhumorados de ocho orcos.
Intent incorporarse, pero se abalanzaron sobre l y lo
inmovilizaron antes de que pudiera debatirse siquiera. Uno de ellos
acerc su enorme y colrica cara y sus colmillos amarillos a un
centmetro de la de Thrall. Ladr algo completamente ininteligible, y
Thrall neg con la cabeza.
El orco compuso un semblante an ms sobrecogedor, agarr
una de las orejas de Thrall y profiri otra sarta de incoherencias.
Thrall adivin lo que quera decir el otro y, en lengua humana,
respondi:

--No, no estoy sordo.

Todos ellos emitieron un siseo rabioso.
--Hu-mano --dijo el gigantn, que pareca ser su lder--. No
hablar orco?
--Un poco --respondi Thrall, en ese idioma--. Me llamo Thrall.
El orco abri la boca, la dej as y solt un bufido. Sus
compinches lo imitaron.
--Hu-mano parecer orco! --exclam, apuntando a Thrall con una
ua negra. En orco, aadi:-- Matadlo.
--No! --grit Thrall, en orco. Aquel encuentro tan poco halageo
an le proporcionaba una esperanza: esos orcos eran luchadores. No
andaban encorvados por el peso de la desesperacin, ni estaban
demasiado desilusionados como para no intentar siquiera escalar una
pared baja de piedra--. Querer encontrar Grom Grito Infernal!
El gigantn se qued helado. En su pobre humano, pregunt:
--Por qu encontrar? Enviado para matar, eh? Por humanos,
eh?
Thrall neg con la cabeza.
--No. Campos... malos. Orcos... --No consegua encontrar las
palabras en esa lengua extraa, por lo que exhal un sonoro suspiro y
baj la cabeza, en un intento por representar a las desdichadas
criaturas que haba visto en el campo de internamiento--. Quiero
orcos... --Levant las manos atadas y lanz un aullido--. Grom ayuda.
Ya no campos. Ya no orcos... --De nuevo, adopt una apariencia
abatida y desesperada.
Se arriesg a levantar la vista, preguntndose si su exiguo orco
habra bastado para comunicar lo que pretenda. Al menos ya no
queran matarlo. Otro orco, algo ms pequeo pero de aspecto igual
de amenazador que el anterior, dijo algo con voz ronca. La respuesta
del lder fue acalorada. Discutieron durante un momento, antes de que
pareciera que el gigantn ceda.
--Tragg decir, puede. Puede t ver Grito Infernal, si t merecer.
Venir. --Lo pusieron de pie y lo empujaron para que caminara. La
punta de la lanza contra su espalda azuz a Thrall para que acelerara
el paso. A despecho de encontrarse maniatado y rodeado por orcos
hostiles, Thrall se senta jubiloso.
Iba a ver a Grom Grito Infernal, el nico orco que permaneca
indmito. Tal vez juntos lograran liberar a los orcos apresados,
impelerlos a la accin y recordarles cul era su herencia.
Si bien le resultaba complicado expresarse en el idioma orco,

entenda mucho mejor de lo que hablaba. Guard silencio, y escuch.

Los orcos que lo escoltaban para reunirse con Grito Infernal
estaban sorprendidos por su vigor. Thrall repar en que casi todos
ellos tenan los ojos castaos o negros, no de ese peculiar color rojo
inherente a la mayora de los internos en el campo. Kelgar haba
apuntado a que podra existir cierta relacin entre los fulgurantes
orbes encendidos y el inusitado letargo que asolaba a los orcos. Thrall
no saba a qu poda deberse; esperaba descubrirlo prestando
atencin.
Si bien los orcos no mencionaron los ojos rojos, s que
comentaron la desidia. Muchas de las palabras que Thrall no entenda
resultaban comprensibles gracias al tono desdeoso con que se
pronunciaban. Thrall no era el nico al que repugnaba ver a la otrora
legendaria fuerza blica reducida a un dcil rebao. Al menos los toros
arremetan si se los provocaba.
Para su gran seor de la guerra tenan palabras de alabanza y
adoracin. Tambin hablaron de Thrall, preguntndose si no sera una
especie de espa enviado para descubrir la guarida de Grom y dirigir a
los humanos en una cobarde emboscada. Thrall dese fervientemente
que hubiese alguna manera de convencerlos de su sinceridad. Hara
lo que fuese necesario con tal de demostrar su dignidad.
Llegados a cierto punto, el grupo se detuvo. El lder, que Thrall
haba aprendido que se llamaba Rekshak, desat un fajn que le
rodeaba el amplio torso. Lo sostuvo con ambas manos y se dirigi a
Thrall.
--Poner... --Aadi algo en orco que Thrall no pudo entender, pero
intuy lo que quera Rekshak. Agach la cabeza, obediente, puesto
que era el ms alto de todos ellos, y permiti que le vendaran los ojos.
El fajn ola a sudor fresco y a sangre reseca.
Sin duda ahora pensaban matarlo, o abandonarlo para que
muriera, atado y cegado. Thrall acept esa posibilidad y decidi que
era preferible a arriesgar la vida un da ms en el foso de los
gladiadores para gloria del cruel bastardo que lo haba apaleado y que
haba intentado sojuzgar el espritu de Tari.
Anduvo con pasos ms vacilantes aunque, en algn momento,
dos de los orcos lo flanquearon en silencio y lo cogieron por los
brazos. Confiaba en ellos; no le quedaba otra opcin.
Sin ningn modo de juzgar el paso del tiempo, el viaje se hizo
eterno. En algn momento, el mullido lecho del bosque dio paso a la
fra piedra, y el aire se volvi ms fro. A juzgar por la manera en que

se distorsionaron las voces de los dems orcos, Thrall supuso que

estaban descendiendo hacia el interior de la tierra.
Por fin, se detuvieron. Thrall agach la cabeza y le quitaron la
venda. Incluso la tenue luz que proporcionaban las antorchas le oblig
a parpadear para acomodar la vista, despus de la negrura completa.
Se encontraba en una enorme caverna subterrnea. Sobresalan
rocas puntiagudas del techo de piedra y del suelo. Thrall oy el goteo
de la humedad a lo lejos. Haba varias cuevas ms pequeas que
radiaban de esa caverna, y muchas de las entradas se vean cubiertas
por pieles de animales. Aqu y all se encontraba uno con armaduras
que haban conocido das mejores y con armas que parecan tan
desgastadas como bien conservadas. Una pequea hoguera arda en
el centro, proyectando su humo hacia el techo. As pues, all deba ser
el lugar al que se haban retirado el legendario Grom Grito Infernal y el
resto del otrora feroz clan de la Cancin de Guerra.
Pero, dnde estaba el famoso lder? Thrall mir en rededor. Si
bien haban emergido varios orcos de diversas cuevas, ninguno tena
el porte o el atuendo de un autntico jefe. Se volvi hacia Rekshak.
--Dijiste que me llevaras ante Grito Infernal. No lo veo por
ninguna parte.
--T no lo ves, pero est aqu. l te ve a ti --respondi otro orco, al
tiempo que apartaba una piel de animal para entrar en la caverna. Era
casi tan grande como Thrall, pero no tan corpulento. Pareca ms
viejo, y muy cansado. Los huesos de diversos animales y,
posiblemente, algunos humanos pendan de un collar que le rodeaba
la garganta. Se conduca de un modo que exiga respeto, y Thrall no
dud en ofrecrselo. Quienquiera que fuese ese orco, ostentaba una
posicin importante dentro del clan. Resultaba evidente que dominaba
la lengua humana casi con la misma fluidez que Thrall.
Thrall inclin la cabeza.
--Tal vez sea as, pero quiero hablar con l, no disfrutar de su
presencia invisible.
El otro orco sonri.
--Tienes espritu, fuego. Eso est bien. Me llamo Iskar, consejero
del gran jefe Grito Infernal.
--Yo me llamo...
--Sabemos quin eres, Thrall de Durnholde. --Ante el pasmo de
Thrall, Iskar continu:-- Son muchos los que han odo hablar del orco
de compaa del teniente general Blackmoore.
Thrall profiri un sordo gruido gutural, pero no perdi la

compostura. Haba odo antes que lo llamaban as, pero hera ms

cuando el apelativo provena de boca de uno de sus congneres.
--Nunca te hemos visto combatir, claro --prosigui Iskar, al tiempo
que enlazaba las manos a la espalda y caminaba despacio alrededor
de Thrall, sin dejar de mirarlo de arriba abajo--. A los orcos no les
permiten asistir a las peleas de gladiadores. Mientras t encontrabas
la gloria en la arena, tus hermanos sufran derrotas y vejaciones.
Thrall no estaba dispuesto a seguir escuchando.
--La gloria no era para m. Era un esclavo, propiedad de
Blackmoore y, si no me creis cuando os digo que lo desprecio, mirad
esto! --Se dio la vuelta para ensearles la espalda. Lo miraron y, para
su enojo, se rieron.
--No hay nada que mirar, Thrall de Durnholde --dijo Iskar. Thrall
supo lo que haba ocurrido; la magia del ungento curativo haba
funcionado demasiado bien. No le quedaba ni una cicatriz en la
espalda a resultas de la terrible paliza que haba recibido a manos de
Blackmoore y sus hombres--. Apelas a nuestra compasin, pero a
nosotros nos parece que ests sano y fuerte.
Thrall gir en redondo. Se senta furioso, e intent apaciguarse,
sin xito.
--Era un objeto, una propiedad. Pensis que obtuve algn
beneficio del sudor y la sangre que derram en la arena? Blackmoore
amasaba monedas de oro mientras yo permaneca encerrado en una
celda y slo sala para divertirlo. Las cicatrices de mi cuerpo no son
visibles, ahora me doy cuenta, pero el nico motivo por el que me
curaban era para que pudiera regresar al foso y volver a luchar para
ganar dinero para mi seor. Hay cicatrices mucho ms profundas que
no podis ver. Escap, me encerraron en un campo, y de all me
escap para buscar a Grito Infernal. Aunque comienzo a dudar de su
existencia. No s si es pedir demasiado encontrar a un orco que
ejemplifique el ideal que yo tengo de nuestro pueblo.
--Qu ideal es se, orco con nombre de esclavo? --inquiri Iskar.
Thrall respiraba con dificultad, pero apel al control que le haba
inculcado el sargento.
--Los orcos son fuertes. Astutos. Poderosos. Infunden terror en la
batalla. Sus espritus son inquebrantables. Dejad que me rena con
Grito Infernal, l se dar cuenta de mi vala.
--Eso habremos de juzgarlo nosotros --repuso Iskar. Levant una
mano y entraron tres orcos en la caverna. Comenzaron a cubrirse con
armaduras y a recoger varias armas--. Esos tres son nuestros mejores

guerreros. Son, como t has dicho, fuertes, astutos y poderosos.

Pelean para matar o morir, no como t ests acostumbrado a hacer en
la arena de los gladiadores. Aqu no te servirn de nada tus artes
escnicas. Slo el autntico talento te salvar. Si sobrevives, puede
que Grito Infernal te reciba, o puede que no.
Thrall mir fijamente a Iskar.
--Me ver.
--Por tu propio bien. Adelante!
Sin ms dilacin, los tres orcos cargaron contra un Thrall sin
armas ni armadura.

_____ 10 _____
Por un breve momento, Thrall se vio cogido por sorpresa.
Transcurrido ese fugaz instante, los aos de entrenamiento surtieron
efecto. Si bien no senta ningn deseo de pelear con su propia gente,
no le costaba imaginrselos como a combatientes de la arena y actuar
en consecuencia. Cuando uno de ellos arremeti contra l, Thrall lo
esquiv sin problemas y levant el brazo para arrebatar la enorme
hacha de combate de manos del orco. Con el mismo movimiento,
atac. El tajo fue profundo, pero la armadura recibi la mayor parte del
dao. El orco herido profiri un grito y se desplom, llevndose las
manos a la espalda. Sobrevivira pero, por el momento, la desventaja
haba quedado reducida a dos contra uno.
Thrall gir en redondo, gruendo. La sed de sangre, dulce y
familiar, volvi a apoderarse de l. Un segundo adversario atac,
aullando su desafo y blandiendo un enorme sable que compensaba
de sobra la escasa envergadura de sus brazos. Thrall fint a un lado,
esquivando as una estocada mortfera, pero an as sinti un dolor
abrasador cuando el filo se clav en su costado.
El orco presion y, al mismo tiempo, el tercer rival se acerc por la
espalda. Sin embargo, ahora Thrall tena un arma. Ignor la sangre
que manaba de su flanco y que converta el suelo en una superficie
resbaladiza y traicionera, y proyect el hacha contra el primer
atacante, permitiendo que la inercia impulsara el arma hasta golpear al
segundo.

Se protegieron con unos escudos enormes. Thrall no dispona de

armadura ni ninguna otra proteccin, pero estaba acostumbrado a
pelear de ese modo. Sus adversarios eran taimados, pero tambin los
guerreros humanos lo haban sido. Eran fuertes e imponentes, pero
tambin lo haban sido los trolls a los que Thrall se haba enfrentado y
a los que haba derrotado. Quiz en el pasado hubieran constituido
alguna amenaza para l. Sin embargo ahora, aun siendo dos contra
uno, mientras Thrall consiguiera concentrarse en la estrategia sin
sucumbir a la dulce tentacin de la sed de sangre, saba que triunfara.
Su brazo se movi como si tuviese vida propia, descargando
golpe tras golpe. Incluso cuando resbal y se cay al suelo, supo
aprovechar el desliz. Se retorci de modo que pudiera asestar un tajo
a uno de sus oponentes, al tiempo que extenda el brazo cuan largo
era para que la enorme hacha barriera las piernas del otro orco. Se
preocup de dirigir el arma de modo que golpeara con el extremo
romo y no con el filo. No quera matar a esos orcos, lo nico que
deseaba era ganar el combate.
Ambos orcos se desplomaron con estrpito. El que Thrall haba
alcanzado con el hacha se aferr las piernas y aull de frustracin.
Pareca que se la haban partido las dos. El otro se puso en pie con
dificultad e intent ensartar a Thrall con su sable.
Thrall tom una decisin. Se aprest a soportar el dolor, cogi la
hoja con ambas manos y tir hacia s. Su contrincante perdi el
equilibrio y cay encima de l. Thrall se debati y, en cuestin de un
latido, se encontr a horcajadas sobre su rival, rodendole la garganta
con las manos.
Aprieta, le dictaba su instinto. Aprieta con fuerza. Mata a
Blackmoore por lo que te ha hecho.
No! se no era Blackmoore. Era uno de los suyos, lo haba
arriesgado todo por encontrarlos. Se incorpor y le tendi la mano al
orco derrotado, para ayudarle a levantarse.
El orco se qued mirando la mano.
--Nosotros matamos --dijo Iskar, con la misma voz tranquila de
siempre--. Mata a tu oponente, Thrall. Es lo que hara un orco de
verdad.
Thrall sacudi la cabeza, despacio, asi el brazo de su adversario
y puso de pie al enemigo derrotado.
--En la batalla, s. Matara a mi enemigo en combate, para que no
pudiera volver a alzarse contra m. Pero vosotros sois mi gente, tanto
si me consideris un igual como si no. Nuestro nmero es demasiado

reducido como para que acabe con su vida.

Iskar le dedic una mirada extraa, como si esperase que
ocurriera algo ms, antes de continuar hablando.
--Tu razonamiento es comprensible. Has derrotado con honor a
nuestros tres mejores guerreros. Has superado la primera prueba.
Primera? Thrall se llev una mano al costado ensangrentado.
Comenzaba a sospechar que daba igual cuntas "pruebas" superara,
no le permitiran ver a Grito Infernal. Quiz Grito Infernal ni siquiera
estuviera all.
Quiz Grito Infernal ni siquiera estuviera vivo.
Pero Thrall saba en el fondo de su ser que, aun cuando as fuera,
preferira morir all antes que vivir bajo el yugo de Blackmoore.
--Cul es el siguiente desafo? --pregunt, con voz calmada.
Dedujo de la reaccin de los presentes que su comportamiento
sosegado los impresionaba.
--Es una prueba de voluntad --respondi Iskar. Su prominente
mentn compuso una ligera mueca. A un gesto suyo, apareci un orco
de una de las cuevas, transportando a la espalda lo que a primera
vista pareca un pesado saco. Cuando tir el "saco" sin miramientos
sobre el suelo de piedra, Thrall se dio cuenta de que se trataba de un
nio humano, atado de pies y manos y con una mordaza en la boca. El
chiquillo estaba despeinado, sucio y, donde la mugre no cubra su
plida piel, Thrall vio morados y verdugones. Tena los ojos del mismo
color que Thrall, azules; desorbitados de terror.
--Sabes lo que es esto.
--Un nio. Un nio humano --repuso Thrall, perplejo. No
esperaran que fuese a pelear con un cro.
--Un nio, s. Los nios crecen hasta convertirse en asesinos de
orcos. Son nuestros enemigos naturales. Si es cierto que sufriste bajo
el ltigo y el garrote, y que deseas vengarte de los que te esclavizaron
e incluso te dieron un nombre que marcara tu posicin en la vida,
ahora puedes resarcirte. Mata a este nio, antes de que crezca y te
mate l a ti.
El muchacho abri los ojos de par en par, puesto que Iskar haba
estado hablando en la lengua de los humanos. Se revolvi
desesperado y emiti unos sonidos ahogados por la mordaza. El orco
que haba cargado con l le propin una innecesaria patada en el
estmago. El chiquillo se hizo un ovillo, entre sollozos.
Thrall se qued mirando. No podan hablar en serio. Apel a Iskar,
que le devolvi la mirada sin parpadear.

--No es un guerrero. No es un combate honorable. Crea que los

orcos valoraban su honor.
--As es, pero ante ti yace una futura amenaza. Defiende a tu
pueblo.
--Es un nio! Ahora no constituye ninguna amenaza y, quin
sabe lo que ser el da de maana? Reconozco sus ropas y s de qu
aldea lo habis arrebatado. Esas personas son agricultores y
ganaderos. Viven de lo que cultivan, de verduras y carne. Sus armas
sirven para cazar conejos y ciervos, no orcos.
--Pero existe la posibilidad de que, si entramos de nuevo en
guerra, este muchacho est en primera lnea de batalla, cargando
contra nosotros con su lanza y exigiendo nuestra sangre. Quieres ver
a Grito Infernal o no? Si no sacrificas al nio, puedes estar seguro de
que no saldrs con vida de esta cueva.
El muchacho lloraba en silencio. Thrall record de inmediato su
despedida de Taretha, y cmo sta le haba descrito lo que era el
llanto. La imagen de la joven ocup su pensamiento. Pens en ella, y
en el sargento. Pens en lo triste que se haba sentido cuando haba
asustado a la nia del pueblo con su presencia.
Y luego pens en el rostro de Blackmoore, gallardo y altivo; en
todos los hombres que le haban escupido y que lo haban llamado
"monstruo", "piel verde" y cosas peores.
Mas esos recuerdos no justificaban el asesinato a sangre fra.
Thrall tom una decisin. Tir el hacha ensangrentada al suelo.
--Si este nio se alza en armas contra m en el futuro --dijo,
escogiendo sus palabras despacio y con deliberacin--, lo matar en el
campo de batalla. Y disfrutar con ello, porque sabr que estoy
luchando por los derechos de mi pueblo. Pero no pienso asesinar a un
nio maniatado que yace indefenso ante m, aunque sea humano. Si
esto significa que nunca ver a Grito Infernal, que as sea. Si esto
significa que debo pelear con todos vosotros y caer abrumado por el
nmero, vuelvo a decir, sea. Prefiero morir a cometer una atrocidad
tan deshonrosa.
Se aprest, con los brazos estirados, a recibir el ataque que
prevea inminente. Iskar exhal un suspiro.
--Es una pena, pero has elegido tu propio destino. --Levant la
mano.
En ese momento, un sobrecogedor alarido hendi el fro y plcido
aire. Despert ecos y reson por toda la caverna, hiriendo los odos de
Thrall y estremecindolo hasta la mdula. Se encogi ante el

estruendo. La piel de animal que cubra una de las cuevas se haba

rasgado para dar paso a un orco alto de ojos rojos. Thrall se haba
acostumbrado al aspecto de su gente, pero ese orco no se pareca a
nada que hubiera visto antes.
Una larga cabellera negra ondeaba a su espalda, compuesta en
una espesa maraa. Cada una de sus largas orejas presentaba
numerosos orificios, lo que trajo a la mente de Thrall el recuerdo del
sargento, y la docena aproximada de pendientes resplandeca a la luz
del fuego. Su atuendo de cuero, rojo y negro, contrastaba con su piel
verde, y varias cadenas sujetas a diversas partes de su cuerpo
oscilaban con cada uno de sus movimientos. Pareca que se hubiera
pintado de negro el mentn y, al instante, sus fauces se abrieron ms
de lo que Thrall hubiera credo posible. Era l el que emita aquel ruido
aterrador; Thrall se dio cuenta de que Grom Grito Infernal se haba
ganado su nombre a pulso.
Cuando el chillido se hubo apagado, Grom habl.
--Nunca se me habra ocurrido que vera algo as! --Anduvo a
paso largo en direccin a Thrall y clav en l la mirada. Sus ojos eran
dos ascuas, y algo oscuro y amenazador bailaba en el centro,
suplantando a las pupilas. Thrall asumi que el comentario era una
crtica, pero no tena intencin de acobardarse. Se encumbr hasta
alcanzar toda su imponente altura, determinado a enfrentarse a la
muerte con la cabeza erguida. Abri la boca para responder a Grom,
pero el cabecilla orco continu:-- Cmo es que sabes lo que es la
clemencia, Thrall de Durnholde? Cmo es que sabes cundo
ofrecerla, y por qu motivos?
Los orcos murmuraban entre s, confusos. Iskar hizo una
reverencia.
--Noble Grito Infernal, nos pareci que la captura de este nio os
complacera. Esperbamos...
--Esperabais que sus padres le siguieran la pista hasta nuestra
guarida, estpido! Somos guerreros, feroces y orgullosos. Al menos, lo
fuimos en su da. --Tirit, como si lo aquejara la fiebre y, por un
momento, a Thrall le pareci plido y cansado. Pero esa impresin
desapareci tan rpido como haba llegado--. No sacrificamos nios.
Espero que quienquiera que apresara al cachorro tuviera la sensatez
de vendarle los ojos.
--Desde luego, seor --respondi Rekshak, con aire ofendido.
--Entonces, llvatelo de regreso a donde lo encontraste. --Grito
Infernal avanz hasta el chiquillo y le quit la mordaza. El nio estaba

demasiado aterrorizado como para gritar--. Escchame, humano

diminuto. Dile a tu gente que los orcos te tuvieron en su poder, y que
decidieron no hacerte dao. Diles --mir a Thrall de soslayo--, que se
mostraron clementes contigo. Diles tambin que, si intentan
encontramos, no lo conseguirn. Vamos a irnos de aqu. Entendido?
El muchacho asinti.
--Bien. --A Rekshak, le dijo:-- Llvatelo de regreso. Enseguida. Y,
la prxima vez que encuentres un cachorro humano, no lo recojas.
Rekshak asinti. Con una definitiva ausencia de delicadeza, cogi
al nio del brazo y lo puso de pie de un tirn.
--Rekshak --aadi Grom; su spera voz rezumaba advertencia--.
Si me desobedeces y el muchacho sufre algn dao, me enterar. Y
no te lo perdonar.
Rekshak frunci el ceo, en ademn de impotencia.
--Como desee mi seor --respondi. Con el muchacho an cogido
sin miramientos, comenz el ascenso de uno de los numerosos y
sinuosos pasadizos que desembocaban en la caverna.
Iskar pareca perplejo.
--Mi seor --comenz--, es la mascota de Blackmoore! Hiede a
humano, alardea de su miedo a matar...
--No temo matar a aquellos que merecen morir --gru Thrall--.
Prefiero no matar a los que no se lo merecen.
Grito Infernal alarg el brazo y apoy una mano sobre el hombro
de Iskar, antes de repetir el gesto con Thrall, para lo que hubo de
empinarse.
--Iskar, mi viejo amigo --dijo, dulcificando su ronca voz--, has sido
testigo de esas ocasiones en que la sed de sangre se ha apoderado
de m. Me has visto empapado de sangre hasta las rodillas. He
asesinado a los hijos de los humanos en el pasado, pero lo perdimos
todo peleando de esa manera y, adonde nos ha llevado? A la
humillacin y a la derrota, a que nuestra especie se marchite en
campos y sea incapaz de alzar una mano para defenderse, por no
hablar de para luchar por los dems. Esa forma de pelear, de hacer la
guerra, nos ha conducido a esto. Hace tiempo que esperaba que los
antepasados me mostraran otra va, el modo de recuperar lo que
hemos perdido. Es una necedad repetir las mismas acciones
esperando que el resultado sea distinto y, aunque sea muchas cosas,
necio no es una de ellas. Thrall ha demostrado ser lo bastante fuerte
como para derrotar a nuestra lite. Ha conocido las costumbres
humanas y les ha vuelto la espalda para ser libre. Ha escapado de los

campos y, contra todo pronstico, ha conseguido encontrarme. Estoy

de acuerdo con las decisiones que ha tomado hoy aqu. Algn da, mi
viejo amigo, tambin t sabrs ver la sabidura que entraan.
Propin un afectuoso apretn al hombro de Iskar.
--Ahora, marchaos. Todos.
Despacio, a regaadientes, y con no pocas y hostiles miradas de
soslayo en direccin a Thrall, todos los orcos ascendieron a distintos
niveles de la cueva. Thrall aguard.
--Ya estamos a solas --dijo Grito Infernal--. Tienes hambre, Thrall
de Durnholde?
--Estoy desfallecido, pero me gustara pedirte que no me llamaras
Thrall de Durnholde. He escapado de ese sitio, y aborrezco su mero
recuerdo.
Grito Infernal avanz a largas zancadas hasta la boca de otra
cueva, apart la piel y retir un gran pedazo de carne cruda. Thrall lo
acept, asinti a modo de agradecimiento y propin un vido bocado.
Aquella era la primera comida decente que se ganaba como un orco
libre. La carne de venado nunca haba sido tan sabrosa.
--As pues, habremos de cambiar tu otro nombre? Es como se
denominara a un esclavo --dijo Grito Infernal, que se haba acuclillado
y observaba a Thrall con sus ojos rojos--. Su propsito es el de
degradarte.
Thrall medit mientras masticaba y tragaba.
--No. Blackmoore me puso ese nombre para que nunca se me
olvidara que era algo que le perteneca, de su propiedad. --Entrecerr
los ojos--. No se me olvidar jams. Conservar el nombre y, algn
da, cuando vuelva a verlo, ser l el que se acuerde de lo que me
hizo y se arrepienta con toda su alma.
Grito Infernal lo mir con atencin.
--As pues, lo mataras?
Thrall no respondi de inmediato. Pens en aquella ocasin en
que haba estado a punto de matar al sargento viendo en l el rostro
de Blackmoore, en las incontables veces a partir de ese momento en
que haba visualizado el rostro, agraciado y burln, de Blackmoore
cuando combata en la arena. Pens en cmo arrastraba Blackmoore
la lengua y en la agona que le haban provocado sus puetazos y sus
patadas. Pens en la angustia del adorable rostro de Taretha cuando
hablaba del seor de Durnholde.
--S --respondi, con voz profunda e inflexible--. Lo hara. Si hay
alguna criatura que merezca la muerte, sin duda sa es Aedelas

Blackmoore.
Grito Infernal cloque, una risa extraa, salvaje.
--Bien. Por lo menos ests dispuesto a matar a alguien.
Empezaba a preguntarme si habra tomado la decisin adecuada.
--Seal el rado trapo que Thrall haba encajado en la cintura de sus
pantalones--. Eso no parece de factura humana.
Thrall tir del paal para sacarlo.
--No lo es. Es la tela en que me encontr envuelto Blackmoore,
cuando era un beb. --Se lo tendi a Grito Infernal--. Es lo nico que
s.
--Conozco este diseo --dijo Grom, desplegando la tela y
estudiando el smbolo de la cabeza de lobo blanco sobre fondo azul--.
Es el smbolo del clan del Lobo de las Heladas. Dnde te encontr
Blackmoore?
--Me dijo que no haba sido muy lejos de Durnholde.
--Por tanto, tu familia se encontraba muy lejos de casa. Me
pregunto por qu.
La esperanza se apoder de Thrall.
--Los conocas? Podras decirme quines eran mis padres?
Hay tantas cosas que desconozco.
--Lo nico que puedo decirte es que ste es el emblema del clan
del Lobo de las Heladas, que vive muy lejos de aqu, en alguna parte
de las montaas. Gul'dan los exili. Nunca supe por qu. Durotan y su
gente me parecan leales. Corre el rumor de que han establecido
vnculos con los lobos blancos salvajes, pero uno no siempre puede
creerse todo lo que oye.
Thrall se sinti decepcionado. Empero, ya era ms de lo que
sabia antes. Pas una manaza por el pequeo cuadrado de tela,
sorprendido de que alguna vez hubiera sido lo bastante pequeo como
para estar envuelto en ella por entero.
--Otra pregunta, si es que puedes responderla. Cuando era
pequeo, estaba entrenndome en el exterior y pas una carreta llena
de... --Se detuvo. Cul era el trmino correcto? Congneres?
Esclavos?--, orcos con destino a los campos de internamiento. Uno
de ellos se liber y me atac. No dejaba de gritarme algo. No entend
lo que deca, pero jur que siempre recordara las palabras. Tal vez t
sepas traducrmelas.
--Habla, y te lo dir.
--Kagh! Bin mog g'thazag cha!
--No pretenda atacarte, mi joven amigo. Lo que quiso decirte era:

"Corre! Yo te proteger!".
Thrall guard silencio. Durante todo aquel tiempo, haba credo
que el orco cargaba contra l, cuando en realidad...
--Los dems luchadores... Estbamos ejercitndonos. Yo no
llevaba armadura ni escudo, estaba rodeado de hombres... Muri,
Grito Infernal. Lo cortaron en pedazos. Crey que estaban jugando
conmigo, que me atacaban en proporcin de doce contra uno. Muri
para protegerme.
Grito Infernal no dijo nada. Se limit a dar cuenta de la comida sin
dejar de mirar a Thrall con atencin. Thrall, aun hambriento como
estaba, dej que los jugos de la pata se derramaran en el suelo.
Alguien haba dado su vida por proteger a un joven orco desconocido.
Despacio, sin la aguda satisfaccin que haba experimentado antes,
dio un mordisco a la carne y mastic. Antes o despus tendra que
encontrar al clan del Lobo de las Heladas y descubrir, exactamente,
quin era.

_____ 11 _____
Thrall jams haba conocido dicha igual. Durante varios das,
celebr junto al clan de la Cancin de Guerra, enton sus feroces
himnos de batalla y aprendi bajo la tutela de Grito Infernal.
Aprendi que los orcos, lejos de ser las descerebradas mquinas
de matar que pintaban los libros, eran una raza noble. Eran los
seores del campo de batalla, y se solazaban en los borbotones de
sangre y en el astillamiento de los huesos, pero su cultura era rica e
intrincada. Grito Infernal le habl de un tiempo en que cada uno de los
clanes era independiente. Cada uno de ellos tena sus propios
smbolos, sus costumbres, incluso su idioma. Entre ellos haba lderes
espirituales, llamados chamanes, que recurran a la magia de la
naturaleza y no a la malfica hechicera de los poderes sobrenaturales
y demonacos.
--Acaso la magia no es slo magia? --quiso saber Thrall, que
haba tenido muy poca experiencia con cualquier tipo de magia.
--S y no --dijo Grom--. En ocasiones, el efecto es el mismo. Por
ejemplo, si un chamn pretende invocar al relmpago para que golpee

a sus enemigos, stos morirn calcinados. Si un brujo quisiera

convocar las llamas del infierno para arrojarlas contra su enemigo,
ste morira calcinado.
--Por tanto, la magia es magia.
--Pero el relmpago es un fenmeno de la naturaleza. Acude
cuando se lo llama. Con el fuego del infierno, estableces un pacto. El
precio es una parte de ti.
--Has dicho que los chamanes estn desapareciendo. Significa
eso que el estilo de los brujos es mejor?
--El estilo de los brujos es ms rpido. Ms efectivo, o eso parece.
Pero llega un momento en que se ha de pagar el precio y, en
ocasiones, resulta demasiado caro.
Thrall descubri que l no era el nico que se sorprenda ante el
peculiar letargo que demostraba la vasta mayora de los orcos, que
ahora languidecan apticos en los campos de internamiento.
--Nadie tiene una explicacin, pero nos afect a casi todos, uno a
uno. Al principio pensamos que se trataba de una especie de
enfermedad, pero no es letal, y no empeora tras llegar a cierto punto.
--Uno de los orcos del campo pensaba que tena algo que ver
con... --Thrall se mordi la lengua, puesto que no tena intencin de
ofender a su interlocutor.
--Habla! --exclam Grom, irritado--. Con qu tena que ver?
--Con el enrojecimiento de los ojos.
--Ah --dijo Thrall, con loque a Thrall le pareci un atisbo de
melancola--. Tal vez sea as, en efecto. Nos enfrentamos a algo que
t, joven de ojos azules, no comprendes. Espero que nunca llegues a
entenderlo. --Por segunda vez desde que lo conociera, Grito Infernal le
pareci frgil y pequeo. Estaba delgado, se dio cuenta Thrall; era su
ferocidad, su grito de batalla, lo que le confera ese aspecto
amenazador y poderoso. Fsicamente, el carismtico lder de la
Cancin de Guerra se estaba consumiendo. Aunque apenas
comenzaba a fraternizar con Grito Infernal, Thrall se sinti conmovido.
Era como si la voluntad y la marcada personalidad del caudillo orco
fuese lo nico que lo mantena con vida, que fuese huesos, sangre y
tendones sujetos por el hilo ms fino.
No expres sus suposiciones en voz alta; Grom Grito Infernal ya
lo saba. Cruzaron las miradas. Grito Infernal asinti, antes de cambiar
de tema.
--No sienten esperanza, no aspiran a luchar por nada. Me has
contado que ese orco consigui sobreponerse lo suficiente como para

pelear con una amiga a fin de facilitarte la huida. Eso me resulta

alentador. Si esa gente creyera que existe una forma de reponerse, de
guiar las riendas de su destino con sus propias manos... pienso que se
alzaran. Ninguno de nosotros ha pisado jams uno de esos malditos
campos. Cuntanos lo que sepas, Thrall.
Thrall obedeci gustoso, encantado de resultar de alguna ayuda.
Describi el campo, los orcos, los guardias y las medidas de
seguridad, con tanto detalle como pudo. Grito Infernal escuch con
atencin, interrumpiendo en ocasiones para inquirir algo o para pedirle
que se explayara sobre un particular. Cuando Thrall hubo dado cuenta
de su relato, Grom guard silencio por un momento.
--Est bien --dijo, al cabo--. Nuestra vergonzosa falta de honor
inspira una falsa sensacin de seguridad a los humanos. Nos
aprovecharemos de eso. Hace mucho tiempo que sueo, Thrall, con
arrasar esos condenados lugares y liberar a los orcos encerrados all.
Sin embargo, me temo que cuando hayamos la puerta derribada, ellos,
como el ganado en que parecen haberse convertido, no quieran correr
hacia su libertad.
--Aunque lamente decirlo, eso podra ser verdad.
Grom profiri una pintoresca maldicin.
--De nosotros depende que despierten de su extrao sueo de
desesperacin y derrota. No creo que sea una casualidad, Thrall, que
hayas llegado en estos momentos. Gul'dan ya no existe, y sus brujos
se han diseminado. Es hora de que resurja lo que fuimos en el
pasado. --Sus ojos escarlatas refulgieron--. Y t formars parte de ello.
***
Blackmoore ya no encontraba consuelo. Con cada interminable
da que pasaba, saba que disminuan las posibilidades de encontrar a
Thrall. Era probable que les hubiera sacado tan slo unos instantes de
ventaja en el campo de internamiento, y ese incidente le haba dejado
un regusto amargo en la boca.
Que intentaba erradicar con cerveza, aguamiel y vino.
Despus de aquello, nada. Era como si Thrall se hubiera
evaporado, tarea complicada para algo tan grande y feo como un orco.
En ocasiones, cuando las botellas vacas comenzaban a apilarse a su
alrededor, Blackmoore se convenca de que todo el mundo conspiraba
en su contra para mantener a Thrall alejado. Esa teora ganaba
credibilidad por el hecho de que al menos una persona cercana a l lo

haba traicionado, sin lugar a dudas. La abrazaba con fuerza por la

noche, para que no sospechara que l lo saba; disfrutaba de ella
carnalmente, quiz con ms brusquedad de la acostumbrada; le
halagaba el odo. Aun as, en ocasiones, cuando ella dorma, el dolor y
la rabia eran tan abrumadores que se levantaba del lecho que
compartan para emborracharse hasta perder el conocimiento.
Adems, claro estaba, con Thrall desaparecido, todas las
esperanzas de comandar un ejrcito orco contra la Alianza se haban
esfumado igual que la bruma del alba ante el sol abrasador. Qu iba
a ser de Aedelas Blackmoore? Por si no tuviera bastante con cargar
con el estigma del nombre de su padre y demostrar su vala en
docenas de ocasiones, mientras que otros hombres de menos vala
eran aceptados tan slo por su palabra. Le haban dicho, cmo no,
que la posicin que ocupaba era de honor, se la haba merecido con
creces. Pero estaba lejos del asiento del poder, y ojos que no ven,
corazn que no siente. Quin, que ocupara un verdadero puesto de
poder, se acordaba de Blackmoore? Nadie, y eso lo carcoma por
dentro.
Dio con avidez, otro prolongado trago. Alguien llam a su puerta
con discrecin.
--Largo --gru.
--Mi seor? --llam la tentativa voz del traicionero conejo que
tena la zorra por padre--. Hay nuevas, mi seor. Lord Langston ha
venido para veros.
La esperanza se apoder de Blackmoore y porfi por levantarse
de la cama. La tarde haba llegado a su ecuador y Taretha se haba
marchado para ocuparse de cualesquiera que fuesen los quehaceres
a los que se dedicaba cuando no estaba ofrecindole sus servicios.
Apoy los pies calzados en el suelo y permaneci as sentado durante
un momento, mientras la habitacin daba vueltas a su alrededor.
--Que pase, Tammis --orden.
Se abri la puerta y entr Langston.
--Esplndidas noticias, mi seor! --exclam--. Alguien ha visto a
Thrall.
Blackmoore sorbi por la nariz. Todo el mundo haba visto a Thrall
desde que ofreciera una sustanciosa recompensa, pero no era
probable que Langston se apresurara a acudir ante l sin algo ms
que rumores sin verificar.
--Quin lo ha visto? Dnde?
--A varias leguas del campo de internamiento, hacia el oeste.

Unos aldeanos se despertaron cuando un orco intent irrumpir en sus

hogares. Al parecer, tena hambre. Cuando lo rodearon, intent
congraciarse con ellos, y cuando arreciaron su ataque, se defendi y
se libr de ellos.
--Algn muerto? --Blackmoore esperaba que no. Tendra que
compensar al pueblo si su mascota haba asesinado a alguien.
--No. De hecho, dicen que el orco procur no malherir a nadie.
Algunos das despus, uno de los chiquillos de la aldea fue
secuestrado por un grupo de orcos. Se lo llevaron a una cueva
subterrnea y le ordenaron a un orco enorme que lo matara. El orco se
neg, y el caudillo se mostr de acuerdo con la decisin. El cro fue
liberado y cont su historia de inmediato. Y, mi seor... la
confrontacin tuvo lugar mientras los orcos hablando en la lengua de
los humanos, porque el gigante orco no comprenda el idioma de sus
congneres.
Blackmoore asinti. Todo aquello concordaba con lo que saba de
Thrall, en oposicin a las creencias del populacho. Adems, no era
probable que un cro fuese lo bastante listo como para percatarse de
que Thrall no dominaba el lenguaje orco.
Por la Luz... tal vez dieran con l.
***
Se haba extendido otro rumor acerca del paradero de Thrall y, de
nuevo, Blackmoore haba abandonado Durnholde para seguir la pista.
Taretha se debata entre dos apasionados pensamientos encontrados.
Por un lado esperaba con toda su alma que los rumores fueran falsos,
que Thrall estuviera a kilmetros de distancia del lugar en que
afirmaban haberlo visto. Por otro, experimentaba un alivio abrumador
ante la ausencia de Blackmoore.
Emprendi su paseo diario por los alrededores de la fortaleza. En
esos das resultaba seguro, salvo por algn salteador de caminos que
otro, que acechaban en las carreteras principales. Ningn peligro la
aguardaba en los bosques que haba llegado a conocer como la palma
de su mano.
Se solt el cabello y dej que se derramara sobre sus hombros,
solazndose en la libertad que le confera ese gesto. Era impropio que
una mujer llevase la melena al aire. Risuea, Taretha hundi los dedos
en la tupida mata dorada y zangolote la cabeza en seal de desafo.
Su mirada fue a posarse en los verdugones que le cubran las

muecas. Por instinto, una mano fue a cubrir la otra.

No. No pensaba ocultar lo que no era culpa suya. Se oblig a
descubrir los morados. Por el bien de su familia, haba tenido que
someterse a l, pero no estaba dispuesta a colaborar camuflando sus
pecados.
Inhal hondo. Se dira que la sombra de Blackmoore se extenda
hasta all. Se esforz por ignorarla y volvi el rostro hacia el sol.
Anduvo hasta la cueva donde se haba despedido de Thrall y se
qued all sentada durante un rato, abrazndose las esbeltas piernas
contra el pecho. No se apreciaba rastro de que hubiera pasado nadie
por all en mucho tiempo, salvo las criaturas del bosque. Se incorpor
y pase en direccin al rbol en que le haba dicho a Thrall que
guardara el collar que ella le haba dado. Se asom a sus
ennegrecidas oquedades y no vio ningn destello de plata. Se sinti
aliviada y triste a un tiempo. Cunto echaba de menos escribir a Thrall
y recibir sus amables y sensatas respuestas.
Ojal el resto de su pueblo pensara lo mismo. Acaso no se
daban cuenta de que los orcos haban dejado de constituir una
amenaza? Tanto les costaba entender que, con educacin y un poco
de respeto, podran convertirse en importantes aliados y dejar de ser
enemigos? Pens en todo el tiempo y el dinero invertidos en la
construccin de los campos de internamiento, smbolos de necedad y
estrechez de miras.
Se arrepinti de no haberse fugado con Thrall. Mientras paseaba
despacio de regreso a la fortaleza, oy el bramido de un cuerno. El
seor de Durnholde haba regresado. Se evaporaron la tranquilidad y
la libertad que haba experimentado, como si escaparan por una
herida abierta.
Lo que sea que acontezca, al menos Thrall es libre, pens. Mis
das de esclava se extienden como una alfombra infinita ante m.
***
Thrall combati, degust comida preparada a la manera
tradicional y aprendi. No tard en hablar un orco fluido, si bien con un
fuerte acento. Poda acompaar a las partidas de caza y ser ms una
ayuda que un estorbo a la hora de abatir un venado. Los dedos que,
pese a su grosor, haban aprendido a coger el estilo no tenan
problemas en ayudar a construir trampas para liebres y otros animales
pequeos. Poco a poco, el clan de la Cancin de Guerra comenzaba a

aceptarlo. Por primera vez en su vida, Thrall senta que haba

encontrado su lugar.
Hasta que llegaron las noticias de las partidas de bsqueda.
Rekshak regres una tarde, ms hosco y malhumorado de lo habitual.
--Nuevas, mi seor --le dijo a Grito Infernal.
--Puedes hablar delante de todos. --Esa noche haban salido a la
superficie para disfrutar del fresco atardecer otoal y del banquete
preparado con la carne que el propio Thrall haba conseguido para el
clan.
Rekshak lanz una incmoda mirada de soslayo en direccin a
Thrall, antes de proferir un gruido.
--Como desees. Los humanos han empezado a rastrear los
bosques. Visten de rojo y oro, con un halcn negro en el estandarte.
--Blackmoore --dijo Thrall, asqueado. No iba a dejarle nunca en
paz ese hombre? Iba a perseguirlo hasta los confines de la tierra
para arrastrarlo con cadenas y someterlo a sus repulsivos caprichos?
No. Prefera quitarse la vida a someterse de nuevo a una vida de
esclavitud. Arda en deseos de hablar, pero el protocolo exiga que
fuese Grito Infernal el que respondiera a su propio hombre.
--Como sospechaba --declar Grom, con ms calma de la que
Thrall hubiera credo posible.
Resultaba evidente que tambin Rekshak se senta sorprendido.
--Mi seor, el recin llegado Thrall nos ha puesto a todos en
peligro. Si descubren nuestras cuevas, estaremos a su merced.
Terminaremos muertos o hacinados como ovejas en sus campos!
--Nada de eso va a ocurrir. Y Thrall no nos ha puesto en peligro.
Fue decisin ma que se quedara. La cuestionas, acaso?
Rekshak agach la cabeza.
--No, mi seor.
--Thrall va a quedarse.
--Os lo agradezco, gran jefe --dijo Thrall--, pero Rekshak tiene
razn. Debo irme. No puedo poner en peligro al clan de la Cancin de
Guerra. Partir y me asegurar de que tengan un falso rastro que
seguir, un rastro que los aleje de vosotros sin que los conduzca hasta
m.
Grito Infernal se inclin hacia Thrall, sentado a su diestra.
--Te necesitamos, Thrall. --Sus ojos refulgan en la oscuridad--. Yo
te necesito. Actuaremos cuanto antes para liberar a nuestros
hermanos prisioneros en los campos.
Thrall neg con la cabeza.

--Se aproxima el invierno. Resultar difcil dar de comer a un

ejrcito. Hay... algo que debo hacer antes de que pueda combatir a
vuestro lado para liberar a nuestros hermanos. Me dijisteis que
conocas a mi clan, al Lobo de las Heladas. He de encontrarlos y
descubrir quin soy, de dnde procedo, antes de sentirme preparado
para pelear junto a vosotros. Haba pensado en acudir a ellos en
primavera, pero Blackmoore me obliga a apresurar mi partida.
Grito Infernal mir a Thrall durante largo rato. El grandulln orco
no apart la vista de aquellos temibles ojos rojos. Al cabo, Grom
asinti, cariacontecido.
--Aunque arda en deseos de venganza, s que tu decisin es la
ms sensata. Nuestros hermanos sufren su confinamiento, pero su
letargo atena el dolor. Habr tiempo de sobra para liberarlos cuando
el sol asome la cabeza con ms fuerza. No s con exactitud dnde
moran los lobos de las heladas pero, no s por qu, el corazn me
dice que los encontrars si te lo propones.
--Me ir cuando amanezca --dijo Thrall, con el corazn
apesadumbrado. Al otro lado de la oscilante hoguera, vio que
Rekshak, que nunca haba congraciado con l, asenta aprobatorio.
***
A la maana siguiente, Thrall se despidi a regaadientes del clan
de la Cancin de Guerra y de Grom Grito Infernal.
--Me gustara que aceptaras esto --dijo Grito Infernal, al tiempo
que se quitaba un collar de huesos de su esculido cuello--. Son los
restos de mi primera muerte. He tallado mis smbolos en ellos;
cualquier jefe orco los reconocer.
Thrall quiso alegar algo, pero Grom curv los labios sobre sus
afilados dientes amarillos y solt un gruido. Thrall, que no quera
ofender al caudillo que le haba mostrado tanta amabilidad, ni
escuchar el ensordecedor alarido por segunda vez, humill la cabeza
a fin de que Grom pudiera colocarle el collar alrededor de su fornido
cuello.
--Alejar a los humanos de vosotros --reiter Thrall.
--Si no lo haces, da igual. Los descuartizaremos miembro a
miembro. --Profiri una risotada feroz, correspondida por Thrall. Sin
dejar de rer, emprendi la marcha en direccin a las glidas tierras del
norte, el lugar del que proceda.
Describi un rodeo a las pocas horas, para virar hacia la pequea

aldea en la que haba robado algo de comida y haba asustado a los

vecinos. No se acerc demasiado, puesto que su agudo odo ya haba
captado el sonido de las voces de los soldados, pero s dejo algo para
que lo encontraran los hombres de Blackmoore.
Pese a que aquello le rompa el alma, cogi el paal que exhiba
la marca de los lobos de las heladas y arranc una larga tira. La sujet
con cuidado en un tocn desgajado, al sur de la aldea. Quera que
fuese fcil de encontrar, pero que no resultara obvio. Tambin se
asegur de dejar varias huellas de pisadas, grandes y fciles de
seguir, en el blando suelo embarrado.
Con un poco de suerte, los hombres de Blackmoore encontraran
el andrajo y lo reconoceran al instante, veran las huellas y asumiran
que Thrall se diriga hacia el sur. Camin con cuidado sobre sus
propias pisadas (una tctica que haba aprendido en los libros) y
busc piedra y terreno slido para emprender de nuevo el camino.
Mir en direccin a las montaas Alterac. Grom le haba contado
que sus cumbres siempre resaltaban blancas contra el cielo azul, aun
en pleno verano. Thrall estaba a punto de adentrarse en su seno, sin
estar seguro de cul era su destino, en el momento en que el tiempo
comenzaba a cambiar. Ya se haban producido un par de ligeras
nevadas. La nieve no tardara en formar un manto grueso y pesado,
sobre todo en las montaas.
El clan de la Cancin de Guerra lo haba pertrechado a
conciencia. Le haba proporcionado varias tiras de carne ahumada, un
odre en el que podra recoger nieve para que se derritiera, una capa
de abrigo para resguardarse de los rigores del invierno, y unas
cuantas trampas para conejos con las que proveerse de algo con lo
que acompaar a la carne seca.
El destino, la suerte y la bondad de unos desconocidos y una
joven humana lo haban conducido hasta all. Grom haba apuntado a
que Thrall an estaba por desempear su papel. Tena que confiar en
que, si sa era la verdad, sera guiado hacia su destino del mismo
modo que lo haba sido hasta la fecha.
Thrall se ech la mochila al hombro y, sin mirar atrs, comenz a
caminar a largas zancadas hacia las atrayentes montaas, cuyas
cimas aserradas y valles ocultos servan de hogar al clan del Lobo de
las Heladas.

_____ 12 _____
Los das se convirtieron en semanas y Thrall empez a calcular el
tiempo transcurrido segn las nevadas que caan y no de acuerdo con
los amaneceres que vea. No tard en dar buena cuenta de la carne
ahumada que le proporcionara el clan de la Cancin de Guerra, pese a
racionarla con cuidado. Las trampas resultaban efectivas de forma
intermitente y, conforme ascenda haca las cimas de las montaas, se
reduca el nmero de presas.
Al menos el agua no supona ningn problema. A su alrededor
proliferaban los arroyos helados, as como las densas nevadas. En
ms de una ocasin se haba visto sorprendido por una tormenta
repentina que le haba obligado a excavar una madriguera en la nieve
donde aguardar a que amainara. En cada una de esas ocasiones,
haba rezado para que pudiera abrirse paso de nuevo hacia el aire
libre.
El rido entorno comenzaba a pasarle factura. Sus movimientos
se ralentizaban, y en ms de una ocasin se paraba a descansar y le
pareca imposible volver a levantarse. La comida escaseaba, ni las
liebres ni las marmotas eran lo bastante ilusas como para caer en sus
trampas. El nico indicio de vida animal que encontraba era alguna
que otra pisada de pezua o zarpa impresa en la nieve, y el
escalofriante y lejano aullido de los lobos por la noche. Comenz a
comer hojas y cortezas, que su estmago apenas poda digerir, para
aplacar el hambre feroz que senta.
Las nevadas iban y venan, apareca el cielo azul, derivaba hacia
el negro y volva a nublarse con ms tormentas. Comenz a
desfallecer. Ni siquiera saba si estaba avanzando en la direccin
correcta para encontrar a los lobos de las heladas. Avanzaba un pie
seguido del otro con testarudez, decidido a encontrar a su gente o a
morir en aquellas inhspitas montaas.
Su mente comenz a jugarle malas pasadas. En ocasiones,
Aedelas Blackmoore surga en medio de una ventisca, vociferando
improperios y blandiendo un sable. Thrall incluso poda oler el
inconfundible olor a vino en su aliento. Peleaban y Thrall sucumba,
exhausto, incapaz de desviar la ltima estocada de Blackmoore. Era
en ese momento cuando desapareca la aborrecible sombra y se
transformaba en la inofensiva silueta de un saliente rocoso o de un

rbol retorcido abatido por el viento.

Otras imgenes resultaban ms agradables. A veces, Grito
Infernal acuda en su rescate y le ofreca calor al refugio de una
hoguera que se desvaneca en cuanto Thrall extenda las manos hacia
ella. En ocasiones, era el sargento quien se apareca ante l,
rezongando algo acerca de tener que rastrear a luchadores
extraviados y prestndole una gruesa y clida capa. Las alucinaciones
ms dulces y, al mismo tiempo, ms amargas eran las que
presentaban a Tari ante l, con sus grandes ojos azules cargados de
simpata y con palabras de consuelo en los labios. A veces pareca
que iba a llegar a tocarlo, antes de desaparecer ante su impotente
mirada.
Continu y sigui adelante, hasta que un buen da ya no pudo
resistirlo ms. Dio un paso, quiso dar otro, y otro ms, cuando su
cuerpo se desplom de bruces, rendido. Su mente intent ordenar a
sus articulaciones, ateridas y derrengadas, que se levantaran, mas se
negaron a obedecer. La nieve haba dejado de parecerle fra. La
senta... clida, y acogedora. Con un suspiro, Thrall cerr los ojos.
Un sonido consigui que volviera a abrirlos, pero se limit a mirar
con indiferencia la nueva alucinacin que le ofreca su mente. En esa
ocasin se trataba de una manada de lobos, casi tan blancos como la
nieve que le rodeaba. Haban formado un corro en torno a l y
esperaban en silencio. Les devolvi la mirada, apenas interesado por
ver cmo se desarrollaba aquella alucinacin. Se lanzaran sobre l o
se desvaneceran? O acaso pensaban aguardar hasta que se
adueara de l la inconsciencia?
Tres figuras oscuras se encumbraron tras los inexistentes lobos.
No correspondan a ninguno de sus antiguos visitantes. Iban cubiertos
de la cabeza a los pies en pesadas pieles. Parecan clidas, aunque
no podan ofrecer ms calor del que senta Thrall en esos momentos.
Las capuchas ensombrecan sus rostros, pero vio unos poderosos
mentones. Aquello, unido a su tamao, los sealaba como orcos.
Se enfado consigo mismo. Ya se haba acostumbrado a las otras
alucinaciones. Ahora se tema que iba a morir antes de descubrir qu
le tenan deparado aquellos personajes imaginarios.
Cerr los ojos, y perdi el conocimiento.
***
--Me parece que est despierto. --La voz era suave y meliflua.

Thrall se agit y levant con esfuerzo sus pesados prpados.

Un nio orco lo estaba mirando con expresin de curiosidad.
Thrall abri los ojos del todo para devolverle la mirada al arrapiezo. En
el clan de la Cancin de Guerra no haba pequeos. Se haba reunido
tras las espantosas batallas, diezmado su nmero, y Grom le haba
contado que los nios haban sido los primeros en sucumbir.
--Hola --dijo Thrall, en orco. La palabra fue un spero ronquido. El
muchacho dio un respingo, antes de rerse.
--S que est despierto --anunci el chiquillo, antes de
escabullirse. Apareci otro orco en el campo de visin de Thrall. Por
segunda vez en otros tantos minutos, Thrall vio a un nuevo tipo de
orco; primero a un infante, y ahora a uno que resultaba obvio que
haba conocido innumerables inviernos.
Todos los rasgos de los orcos se acentuaban en ese semblante
envejecido. La quijada se abolsaba, los dientes eran incluso ms
amarillos que los de Thrall, y los que no faltaban estaban rotos. Los
ojos ofrecan un extrao tinte lechoso, y Thrall no pudo distinguir
pupilas en ellos. El cuerpo del orco estaba retorcido y encorvado, era
casi tan pequeo como el del nio, pero Thrall se encogi por instinto
ante la mera presencia del anciano.
--Hmph. Creamos que ibas a morir, jovenzuelo.
Thrall sinti una punzada de irritacin.
--Siento haberos decepcionado.
--Nuestro cdigo de honor nos obliga a ayudar a los necesitados,
pero siempre resulta ms sencillo que nuestra ayuda no sirva de nada.
Una boca menos que alimentar.
Aquella franqueza impresion a Thrall, pero opt por no decir
nada.
--Me llamo Drek'Thar. Soy el chamn del Lobo de las Heladas, y
su protector. Quin eres t?
A Thrall le divirti la idea de que aquel viejo orco marchito fuese el
protector de los lobos de las heladas. Intent sentarse, y se sobresalt
al encontrarse empujado contra las pieles por una mano invisible. Mir
a Drek'Thar y vio que el anciano haba variado sutilmente la posicin
de sus dedos.
--No te he dado permiso para levantarte. Responde a mi pregunta,
forastero, o me ver obligado a reconsiderar nuestra oferta de
hospitalidad.
Thrall, mirando al anciano con renovado respeto, contest:
--Me llamo Thrall.

Drek'Thar escupi.
--Thrall! Una palabra humana, y de sumisin, adems.
--S, una palabra que significa esclavo en su idioma. Pero ya no
soy ningn esclavo, aunque conservo el nombre para recordarme mis
obligaciones. He escapado de mis cadenas y deseo descubrir mi
verdadera historia. --Sin pensarlo, intent sentarse de nuevo, y otra
vez se vio empujado de espaldas. En esa ocasin, vio que las manos
agarrotadas se crispaban levemente. S que deba de ser un chamn
poderoso.
--Por qu te encontraron vagando en medio de una ventisca
nuestros amigos lobos? --exigi Drek'Thar. Apart los ojos de Thrall, y
ste se dio cuenta de que el anciano estaba ciego.
--Es una larga historia.
--Tengo tiempo.
Thrall tuvo que rerse. Empezaba a caerle bien aquel estrafalario y
viejo chamn. Se rindi a la fuerza implacable que lo mantena
postrado de espaldas y narr su historia. Cmo lo haba encontrado
Blackmoore cuando era un beb, cmo lo haba criado y le haba
enseado a leer y a luchar. Habl al chamn de la amabilidad de Tari,
de los orcos apticos que haba encontrado en los campos, de cmo
haba conocido a Grito Infernal, que le haba enseado el cdigo del
guerrero y el idioma de su pueblo.
--Fue Grito Infernal el que me cont que el Lobo de las Heladas
era mi clan --concluy--. Lo supo gracias al trozo de tela en que me
encontraron envuelto cuando era un beb. Puedo ensertelo... --Se
call, mortificado. Claro que no poda ensearle nada a Drek'Thar.
Esperaba que el chamn se sintiera ofendido pero, en vez de eso,
Drek'Thar extendi la mano.
--Dmelo.
La presin que senta en el pecho se alivi, y Thrall pudo
sentarse. Rebusc en su mochila en busca de los restos de la tela del
Lobo de las Heladas y, sin pronunciar palabra, se lo entreg al
chamn.
Drek'Thar lo cogi con ambas manos y se lo llev al pecho.
Murmur unas palabras que Thrall no supo distinguir, y asinti.
--Lo que sospechaba --dijo, con un pesado suspiro. Le devolvi la
tela a Thrall--. Es cierto que el diseo de los lobos de las heladas se
utiliz para confeccionar ese pao, tejido por la mano de tu madre.
Pensbamos que habas muerto.
--Cmo sabes que...? --En ese momento, Thrall cay en la

cuenta del alcance de lo que haba dicho Drek'Thar. Se sinti

esperanzado--. Conoces a mi madre? Y a mi padre? Quin soy?
Drek'Thar levant la cabeza y mir a Thrall con sus ojos ciegos.
--Eres el nico hijo de Durotan, nuestro antiguo caudillo, y de su
valiente compaera, Draka.
***
Mientras Thrall daba cuenta de un reconstituyente estofado de
carne con verduras y races, Drek'Thar le cont el resto de la historia,
al menos tal y como l la conoca. Se haba llevado al joven orco a su
cueva y, con el fuego crepitando con fuerza y con gruesas pieles
abrigando sus cuerpos, el viejo chamn y incipiente guerrero
disfrutaban del calor y de la comodidad. Palkar, su lazarillo, quien con
tanta diligencia lo alertara cuando Thrall se hubo despertado, sirvi el
estofado y acerc con delicadeza el clido cuenco de madera a las
manos de Drek'Thar.
El orco se concentr en el caldo, postergando las palabras. Palkar
permaneci sentado en silencio. Lo nico que se oa era el crepitar de
las llamas y la pausada y honda respiracin de Odo Sagaz, el lobo de
Drek'Thar. Al anciano chamn le costaba narrar aquella historia; una
historia que nunca haba imaginado que necesitara volver a relatar.
--Tus padres eran los ms honorables de todos los lobos de las
heladas. Nos abandonaron para ocuparse de una tarea ingrata, y no
regresaron jams. No sabamos qu haba sido de ellos... hasta ahora.
--Seal en direccin al paal--. Las fibras de la tela me lo han
contado. Fueron asesinados, y t sobreviviste para ser criado por
humanos.
El pao no estaba vivo, pero haba sido confeccionado con la lana
de las cabras blancas que poblaban las montaas. Dado que la lana
haba pertenecido en su da a un ser vivo, posea cierta consciencia.
No poda proporcionar detalles, pero hablaba de la sangre que se
haba derramado y la haba salpicado con gotas de rojo oscuro.
Tambin describa en parte a Thrall, reafirmando la historia del joven
orco y confirindole trazas de verdad que eran una garanta para
Drek'Thar.
Poda sentir la incredulidad de Thrall ante el hecho de que los
restos de la tela le hubieran "hablado" sin condiciones.
--Qu tarea les cost la vida a mis padres? --quiso saber el joven
orco.

Mas Drek'Thar no estaba dispuesto a compartir esa informacin.

--Tal vez te lo diga a su debido tiempo. Has venido en invierno, la
estacin ms rida de todas y, como miembros de tu clan, debemos
cobijarte. Eso no quiere decir que recibas alimento, abrigo y refugio sin
recompensa.
--No esperaba ese trato. Soy fuerte. Puedo trabajar duro, y
ayudaros a cazar. Puedo ensearos algunas de las costumbres
humanas, para que estis mejor preparados para enfrentaros a ellos.
Puedo...
Drek'Thar levant una mano imperiosa, silenciando el ferviente
discurso de Thrall. Escuch. El fuego estaba hablando con l. Se
inclin hacia l, a fin de escuchar mejor sus palabras.
Drek'Thar estaba asombrado. El fuego era el ms indisciplinado
de los elementos. Apenas se dignaba a responder cuando se le
preguntaba tras cumplir con todos los rituales necesarios para
agasajarlo, y ahora, el fuego estaba hablando con l... acerca de
Thrall!
Vio en su mente imgenes del valiente Durotan, y de la hermosa y
feroz Draka. Cmo os echo de menos, mis viejos amigos, pens.
Ahora vuestra sangre regresa a m, en forma de vuestro hijo. Un hijo
del que el espritu del fuego habla bien. Pero no puedo conferirle sin
ms el manto del liderazgo, no mientras sea an tan joven, mientras
no haya sido puesto a prueba... mientras conserve la mancha de la
humanidad!
--Desde que se fue tu padre, he sido lder del Lobo de las Heladas
--anunci Drek'Thar--. Acepto tu oferta de ayudar al clan, Thrall, hijo de
Durotan. Pero tendrs que ganarte tu puesto.
***
Seis das despus, mientras Thrall se abra camino en medio de
una tormenta de nieve de regreso al campamento del clan, cargando
con un animal enorme y peludo que haban abatido los lobos de las
heladas y l, se pregunt si tal vez la esclavitud no fuese ms sencilla.
En cuanto se le hubo ocurrido esa idea, la desech. Ahora estaba
con su propia gente, aunque seguan mirndolo con hostilidad y le
dispensaban su hospitalidad a regaadientes. Era siempre el ltimo en
comer. Incluso los lobos devoraban su parte antes que Thrall. Suyo
era el lugar ms fro donde dormir, suya la capa ms fina, suyas las
peores armas, los recados y las faenas ms onerosas. Todo lo

aceptaba con humildad, vindolo por lo que en realidad era: un intento

por ponerlo a prueba, por asegurarse de que no haba acudido a los
lobos de las heladas con la pretensin de ser tratado a cuerpo de rey...
como Blackmoore.
Y as, echaba tierra sobre las letrinas, desollaba a los animales,
recoga lea y haca todo lo que le pedan sin rechistar. Al menos en
esa ocasin tena a los lobos de las nieves para hacerle compaa.
Una tarde, le haba preguntado a Drek'Thar acerca de la relacin
entre los lobos y los orcos. Estaba familiarizado con el concepto de la
domesticacin de animales, desde luego, pero aquello pareca distinto,
ms profundo.
--Lo es --repuso Drek'Thar--. Los lobos no estn domados, no en
la acepcin de la palabra que t conoces. Se han convertido en
nuestros amigos porque yo se lo he pedido. Forma parte de las
responsabilidades del chamn. Poseemos un lazo con la naturaleza, y
siempre nos esforzamos por trabajar en armona con ella. Sera
provechoso para nosotros si los lobos fuesen nuestros amigos. Que
cazaran con nosotros y nos proporcionaran calor cuando nuestras
pieles no bastasen. Que nos alertaran de la presencia de extraos,
como hicieron contigo. Habras muerto si no te hubiesen encontrado
nuestros amigos lobos. A cambio, nosotros nos aseguramos de que
ellos estn bien alimentados, de curar sus heridas, de que sus
cachorros no deban temer a las poderosas guilas que planean sobre
las montaas durante la poca de cra. Hemos establecido pactos
similares con las cabras, aunque ellas no son tan inteligentes como los
lobos. Nos donan lana y leche y, en tiempos de necesidad, alguna
habr de sacrificar su vida. A cambio, las protegemos. Son libres de
romper el pacto en cualquier momento pero, en los ltimos treinta
aos, ninguna lo ha hecho.
Thrall no daba crdito a sus odos. sa s que era una magia
poderosa.
--No slo forjis alianzas con los animales, no es as?
Drek'Thar asinti.
--Puedo invocar a la nieve, y al viento, y al relmpago. Los rboles
se inclinan ante m si se lo pido. Los ros corren en la direccin que yo
les indique.
--Si tu poder es tan grande, cmo es que segus viviendo en un
lugar tan inhspito? Si lo que dices es verdad, podras convertir esta
cumbre yerma en un jardn exuberante. Abundara el alimento,
vuestros enemigos jams os encontraran...

--Y violara el acuerdo primordial con los elementos, y la

naturaleza no volvera a responder a mis peticiones! --aull Drek'Thar.
Thrall dese haber podido retirar sus palabras, pero era demasiado
tarde. Resultaba obvio que haba ofendido al chamn--. Es que no
entiendes nada? Tanto han hundido sus garras en ti los humanos
que no puedes ver en qu estriba el poder de un chamn? Todas esas
cosas se me conceden porque las pido, con respeto y de corazn, y
porque estoy dispuesto a ofrecer algo a cambio. Pido tan slo lo
imprescindible para cubrir las necesidades bsicas de mi pueblo. En
ocasiones, solicito grandes favores, pero slo cuando la causa es justa
e ntegra. A cambio, doy las gracias por estos poderes, a sabiendas de
que me son prestados, no los compro. Me son concedidos porque
ellos quieren, no porque yo lo exija! No son esclavos, Thrall. Son
entidades poderosas que acuden por voluntad propia, compaeras de
mi magia, no mis sirvientes. Pagh! --Solt un gruido y le volvi la
espalda a Thrall--. Nunca lo entenders.
No volvi a hablar con Thrall en muchos das. Thrall continu
ocupndose de nimiedades, pero pareca que cada vez se distanciaba
ms de los lobos de las heladas, en vez de acercarse. Una tarde,
estaba tapando las letrinas cuando uno de los machos jvenes
exclam:
--Esclavo!
--Me llamo Thrall.
El otro orco se encogi de hombros.
--Thrall, esclavo. Es lo mismo. Mi lobo est enfermo y se ha
ensuciado en el lecho. Limpalo.
Thrall profiri un gruido gutural.
--Lmpialo t. No soy tu siervo, soy un husped del Lobo de las
Heladas.
--Ah, s? Llamndote esclavo? Toma, humano, cgelo! --Tir
una manta que cubri a Thrall antes de que ste pudiera reaccionar.
Una fra humedad se adhiri a su rostro; oli el hedor de la orina.
Algo se rompi en su interior. Una clera roja le nubl la vista y
grit ultrajado. Desgarr la sucia manta y apret los puos. Comenz
a pisotear el suelo rtmicamente, furioso, como hiciera tiempo atrs en
la arena. Slo que all no haba ninguna multitud vociferante, tan slo
un pequeo crculo de orcos silenciosos que lo observaban.
El joven orco levant la barbilla, empecinado.
--Te he dicho que lo limpies, esclavo.
Thrall lanz un aullido y salt. El joven orco cay derribado,

aunque no sin presentar batalla. Thrall no sinti cmo ceda su carne

bajo las afiladas uas negras. Lo nico que senta era la furia, el
ultraje. l no era el esclavo de nadie.
Lo cogieron en vilo y lo arrojaron contra una pila de nieve. La
impresin de la fra humedad le hizo recuperar el sentido, y se dio
cuenta de que haba echado a perder cualquier oportunidad de ser
aceptado por aquella gente. Aquel pensamiento fue como un mazazo;
se qued sentado en la nieve, hundido en ella hasta la cintura, con la
cabeza gacha. Haba fracasado. No tena adonde ir.
--Me preguntaba cunto ibas a tardar --dijo Drek'Thar. Thrall alz
la mirada, desolado, para ver al ciego de pie delante de l--. Me
sorprenda que hubieras llegado hasta aqu.
Despacio, Thrall se incorpor.
--He levantado la mano contra mis anfitriones --dijo,
apesadumbrado--. Me marcho.
--Nada de eso --rechaz Drek'Thar. Thrall se volvi para mirarlo--.
La primera prueba consista en ver si eras tan arrogante como para
pedir que te aceptramos sin ms. Si hubieras llegado aqu exigiendo
convertirte en el jefe porque tal es tu derecho de nacimiento, te
habramos expulsado... y habramos enviado a nuestros lobos para
cerciorarnos de que no regresabas. Tenas que demostrar tu humildad
antes de que te admitisemos. Pero tampoco podramos respetar a
alguien capaz de soportar el servilismo por tiempo indefinido. Si no
hubieras respondido a los insultos de Uthul, no habras demostrado
ser un autntico orco. Me alegra ver que eres tan humilde como
orgulloso, Thrall.
Con delicadeza, Drek'Thar apoy una mano avellanada en el
musculoso brazo de Thrall.
--Ambas cualidades son necesarias para quien ha de seguir la
senda del chamn.

_____ 13 _____
Aunque el resto de aquel largo invierno fue muy crudo, Thrall se
aferr al calor que lo imbua y pens que aquel fro palideca en
comparacin. Lo haban aceptado como miembro del clan, y ni

siquiera entre los de la Cancin de Guerra se haba sentido tan

estimado. Pasaba los das cazando junto a los miembros del clan que
constituan ahora su familia y escuchando a Drek'Thar. Las noches
daban paso a animadas y ruidosas reuniones alrededor de una pira,
donde se entonaban canciones y se contaban historias de antiguos
das de gloria.
A pesar de que Drek'Thar lo agasajaba a menudo con relatos de
su valiente padre, Durotan, Thrall tena el presentimiento de que el
anciano orco se guardaba algo para s. Sin embargo, no quiso forzar la
situacin. Thrall confiaba por completo en Drek'Thar, y saba que el
chamn le contara todo lo que necesitara saber, cuando necesitara
saberlo.
Tambin se haba hecho con un amigo extraordinario. Una noche,
mientras el clan y sus compaeros lobos se encontraban reunidos
alrededor del fuego como tenan por costumbre, un joven lobo se
separ de la manada que sola dormir en la linde del crculo de luz y
se acerc. Los lobos de las heladas enmudecieron.
--Esta hembra elegir --dijo Drek'Thar, solemne. Haca mucho que
Thrall haba dejado de sorprenderse por cmo el chamn saba cosas
como cul era el sexo del lobo y lo dispuesta que estaba a elegir,
significara lo que significase eso. No sin esfuerzo, Drek'Thar se irgui
y extendi los brazos hacia la loba--. Preciosa, deseas establecer un
vnculo con alguien de nuestro clan. Ven y elige a aquel al que estars
unida durante el resto de tu vida.
La loba no se precipit. Se tom su tiempo, moviendo las orejas,
examinando con sus ojos negros a todos los orcos presentes. Casi
todos ellos disponan ya de algn compaero, pero eran muchos los
que no, sobre todo los ms jvenes. Uthul, que haba trabado una
rpida amistad con Thrall despus de que ste se rebelara contra sus
atropellos, se tens en ese momento. Thrall saba que su amigo
quera que aquella bestia adorable y grcil lo eligiera a l.
Los ojos de la loba se encontraron con los de Thrall, que sinti
como si una descarga recorriera todo su cuerpo.
La hembra trot hacia Thrall y se recost a su lado. El orco sinti
una clida oleada de afinidad por aquella criatura, aunque pertenecan
a dos especies distintas. Saba, sin saber muy bien cmo, que la loba
permanecera junto a l hasta que uno de ellos dejara atrs esta vida.
Despacio, Thrall alarg el brazo para acariciar la delicada cabeza
del animal. Qu suave y tupido era su pelaje. Sinti que lo embargaba
la dicha.

El grupo barrunt gruidos de aprobacin, y Uthul, pese a su

desilusin, fue el primero en palmear la espalda de Thrall.
--Dinos su nombre --pidi Drek'Thar.
--Se llama Cancin de Nieve --repuso Thrall, sin entender cmo lo
saba. La loba entrecerr los ojos, y el orco sinti la satisfaccin que
emanaba de ella.
***
Drek'Thar revel por fin cul era la razn por la que haba muerto
Durotan aquella noche de finales de invierno. Conforme relumbraba el
sol, se volva ms comn el sonido de las nieves al derretirse. Thrall
asista en respetuoso silencio al chamn mientras ste ejecutaba un
ritual en honor del deshielo primaveral, al que peda que desviara su
curso lo suficiente como para no inundar el campamento del Lobo de
las Heladas. Como ya era su costumbre, Cancin de Nieve estaba de
pie junto a l, como una sombra blanca, silenciosa y leal.
Thrall sinti que algo se agitaba en su interior. Oy una voz:
Atendemos a la peticin de Drek'Thar, y no nos parece descabellada.
No fluiremos hacia donde vivs t y los tuyos, chamn.
Drek'Thar hizo una reverencia y puso trmino formal a la
ceremonia.
--Lo he odo --dijo Thrall--. He odo cmo te responda la nieve.
Drek'Thar volvi sus ojos ciegos hacia Thrall.
--S que lo has odo. Eso significa que ests preparado, que has
aprendido y comprendido todo lo que tena que ensearte. Maana te
enfrentars a tu iniciacin pero, esta noche, ven a mi cueva. Tengo
algo que contarte.
Cuando se hubo hecho de noche, Thrall apareci en la cueva.
Odo Atento, el compaero lobo de Drek'Thar, ga de alegra. El
chamn indic a Thrall que entrara.
--Sintate --orden. Thrall obedeci. Cancin de Nieve se acerc
a Odo Atento y se acariciaron los hocicos antes de convertirse en
sendos ovillos y quedarse dormidos enseguida--. Tienes muchas
preguntas acerca de tu padre y su destino. He evitado responderlas,
pero ha llegado la hora de que lo sepas. Pero antes, jura por todo lo
que tenga valor para ti que nunca le dirs a nadie lo que estoy a punto
de desvelar, hasta que recibas la seal que indique lo contrario.
--Lo juro --dijo Thrall, solemne. Su corazn lata desbocado. Al
cabo de tantos aos, iba a conocer la verdad.

--Ya sabes que fuimos exiliados por el difunto Gul'dan. Lo que no

conoces es el motivo. Nadie saba cul era la razn, salvo tus padres y
yo, por expreso deseo de Durotan. Cuanta menos gente supiera lo que
saba l, ms seguro estara su clan.
Thrall no dijo nada, pero estaba memorizando cada palabra de
Drek'Thar.
--Ahora sabemos que Gul'dan era malvado, y que no haba lugar
en su corazn para pensar en los intereses del pueblo orco. Lo que la
mayora desconoce es la magnitud de su traicin, y el terrible precio
que ahora pagamos por lo que nos hizo. Durotan lo saba, y ese
conocimiento lo condujo al destierro. Draka y l (y t, joven Thrall),
regresasteis a las tierras del sur para contarle al poderoso jefe orco
Orgrim Martillo de Condena que Gul'dan nos haba traicionado. No
sabemos si tus padres llegaron a ver a Martillo de Condena, pero s
sabemos que fueron asesinados por lo que saban.
Thrall se mordi la lengua para no exclamar: Qu es lo que
saban? Drek'Thar realiz una larga pausa, antes de continuar.
--Lo nico a lo que aspiraba Gul'dan era a acaparar el poder, y
nos sumi en una especie de esclavitud para conseguirlo. Form un
grupo llamado el Consejo de las Sombras; este grupo, compuesto por
l mismo y por muchos y malvados brujos orcos, dictaba todas las
acciones de los orcos. Se unieron a demonios que les concedieron
blasfemos poderes, y que imbuyeron a la Horda de una pasin tal por
la muerte y el combate que la gente se olvid de las antiguas
costumbres, de la senda de la naturaleza, y del chamn. Lo nico que
perseguan era la muerte. Has visto el fuego rojo que arde en los ojos
de los orcos de los campos, Thrall. Esa marca denuncia que han sido
gobernados por poderes demonacos.
Thrall contuvo el aliento. Enseguida le vio a la cabeza Grito
Infernal, sus brillantes ojos escarlatas, su cuerpo demacrado. Empero,
Grito Infernal conservaba el juicio. An reconoca el poder de la
clemencia, no se haba rendido a la sed de sangre ni al temible letargo
que haba visto l en los campos. Grom Grito Infernal deba de
haberse enfrentado a los demonios todos los das, y continuaba
resistindose a ellos. La admiracin que senta Thrall por el caudillo
aument al darse cuenta de lo fuerte que deba de ser la voluntad de
Grito Infernal.
--Creo que el letargo que dices haber observado en los campos
es la vacuidad que impregna a nuestro pueblo tras la retirada de las
energas demonacas. Sin esa energa externa, se sienten dbiles,

ablicos. Quiz ni siquiera sepan por qu se sienten as, o no les

importe lo suficiente como para preguntrselo. Son como cuencos
vacos, Thrall, que en el pasado estuvieron llenos de veneno. Ahora
claman para volver a sentirse plenos. Lo que anhelan es la
recuperacin de las antiguas costumbres. El chamanismo, la conexin
con los poderes sencillos y puros de las fuerzas y leyes de la
naturaleza, volvern a llenarlos y a saciar su desmesurado apetito.
Esto, y nada ms que esto, los despertar de su estupor y les
recordar que todos procedemos de un linaje lleno de orgullo y coraje.
Thrall continuaba escuchando, embelesado, atento a cada una de
las palabras de Drek'Thar.
--Tus padres estaban al corriente del pacto con la oscuridad.
Saban que esa Horda sanguinaria era un artificio tan antinatural como
pudiera uno imaginarse. Los demonios y Gul'dan le haba arrebatado a
nuestro pueblo su coraje natural y lo haban deformado hasta
convertirlo en algo que sirviera a sus propios fines. Durotan lo saba, y
sa fue la causa de que su clan fuera exiliado. Lo acept pero, al
nacer t, supo que ya no poda guardar silencio por ms tiempo.
Quena que t crecieras en un mundo mejor, Thrall. Eras su hijo y su
heredero. Habras sido el siguiente jefe. Draka y l se adentraron en
los territorios del sur, como ya te he dicho, para encontrar a su viejo
amigo Orgrim Martillo de Condena.
--Conozco ese nombre. Era el poderoso seor de la guerra que
aun a todos los clanes contra los humanos.
Drek'Thar asinti.
--Era sabio y valiente, un buen lder de nuestro pueblo. Los
humanos terminaron por alzarse con la victoria, la traicin de Gul'dan
(al menos una plida sombra de su verdadera magnitud) fue puesta al
descubierto y los demonios se batieron en retirada. El resto ya lo
conoces.
--Martillo de Condena, fue asesinado?
--Creemos que no, pero no se ha vuelto a saber nada de l desde
entonces. De vez en cuando llegan rumores hasta nestros odos que
hablan de que se ha convertido en un ermitao, que se ha escondido
del mundo, o que ha sido capturado. Muchos lo consideran una
leyenda que regresar para liberarnos cuando llegue la hora.
Thrall mir a su maestro, con inters.
--Qu es lo que crees t, Drek'Thar?
El anciano orco solt una risita gutural.
--Creo que ya te he contado bastante, y que es hora de que

descanses. Maana tendr lugar tu iniciacin, si as ha de ser. Ms

vale que te prepares.
Thrall se levant y realiz una respetuosa reverencia. Aun cuando
el chamn no pudiera ver el gesto, no lo hizo por Drek'Thar, sino por s
mismo.
--Vamos, Cancin de Nieve --llam. La loba blanca, obediente, se
adentr en la noche junto a su compaero del alma.
***
Drek'Thar escuch. Cuando se hubo cerciorado de que se haban
marchado, llam a Odo Atento.
--Tengo un encargo para ti, viejo amigo. Ya sabes lo que tienes
que hacer.
***
Thrall, aunque haba procurado descansar en la medida de lo
posible, descubri que el sueo lo eluda. Se senta demasiado
excitado, demasiado aprensivo acerca de esa iniciacin. Drek'Thar no
le haba contado nada. Deseaba de corazn tener alguna idea sobre lo
que le esperaba.
Segua en vela cuando el gris amanecer llen su cueva de tenue
luz. Se levant y sali, para encontrarse con la sorpresa de que todo el
mundo estaba despierto y reunido en silencio a la entrada de su
cueva.
Thrall abri la boca para decir algo, pero Drek'Thar lo detuvo con
un ademn.
--No podrs hablar hasta que yo te d permiso. Vete enseguida,
dirgete a las montaas. Cancin de Nieve debe quedarse. No has de
comer ni beber nada, sino meditar acerca de la senda que ests a
punto de iniciar. Cuando el sol se haya puesto, regresa y comenzar el
rito.
Obediente, Thrall se dio la vuelta y se march. Cancin de Nieve,
sabedora de lo que se esperaba de ella, no sigui sus pasos. Levant
la cabeza y comenz a aullar. Los dems lobos se unieron a ella, y
aquel coro dulce y salvaje acompa a Thrall mientras se alejaba,
solo, para meditar.
El da transcurri ms deprisa de lo que se haba esperado. Tena
la cabeza llena de preguntas, y se sorprendi cuando la luz cambi y

el sol, anaranjado contra el cielo invernal, comenz a moverse hacia el

horizonte. Regres en el momento en que sus ltimos rayos baaban
el campamento.
Drek'Thar estaba esperndolo. Thrall se fij en que no se vea a
Odo Atento por ninguna parte, lo que era inusitado, pero supuso que
formaba parte del rito. Tampoco Cancin de Nieve estaba presente.
Se acerc a Drek'Thar y aguard. El anciano orco le indic que lo
siguiera.
Condujo a Thrall al otro lado de una cordillera cubierta de nieve, a
una zona que no haba visto antes. En respuesta a la pregunta muda,
Drek'Thar respondi:
--Este lugar siempre ha estado aqu, pero no desea ser visto. Por
consiguiente, slo ahora, cuando te da la bienvenida, se vuelve visible
para ti.
Thrall sinti que aumentaba su nerviosismo, pero contuvo sus
palabras. Drek'Thar movi las manos y la nieve se fundi ante los ojos
de Thrall, descubriendo una enorme plataforma circular de roca.
--Sitate en el centro, Thrall, hijo de Durotan --dijo Drek'Thar. Su
voz ya no era spera y trmula, sino que estaba imbuida de un poder y
una autoridad que Thrall no haba odo antes, obedeci--. Preprate
para conocer a los espritus de la naturaleza.
A Thrall le dio un vuelco el corazn.
No pas nada. Esper. Segua sin ocurrir nada. Se revolvi,
intranquilo. El sol ya se haba puesto y comenzaban a aparecer las
estrellas. Comenzaba a impacientarse y a malhumorarse cuando
reson una voz atronadora dentro de su cabeza: La paciencia es la
primera prueba.
Thrall inhal una brusca bocanada. La voz son de nuevo.
Soy el espritu de la tierra, Thrall, hijo de Durotan. Soy el suelo
que engendra frutos, los pastos que alimentan a las bestias. Soy la
roca, el esqueleto del mundo. Soy todo lo que crece y habita en mi
seno, sea lombriz, rbol o flor. Pregntame.
Qu he de preguntarte?, pens Thrall.
Se produjo una extraa sensacin, casi tan clida como la risa.
Conocer la pregunta forma parte de la prueba.
Thrall se sobrecogi, antes de serenarse, como le haba
enseado Drek'Thar. Una pregunta aflor despacio en su mente:
Me prestars tu fuerza y tu poder cuando lo necesite, por el bien
del clan y de aquellos a los que estaramos dispuestos a ayudar?
Pide, fue la respuesta.

Thrall comenz a pisotear con fuerza. Sinti que el poder

aumentaba en su interior, como siempre haca pero, por primera vez,
no vena acompaado de la sed de sangre. Era clido y fuerte, y
pareca tan slido como los huesos de la tierra misma. Repar apenas
en que la mismsima tierra se estremeca bajo sus pies, y no fue hasta
ese momento que una fragancia dulce y sutil se apoder de su olfato
cuando hubo abierto los ojos.
La tierra se haba abierto en numerosas fisuras, y brotaban las
flores en cada palmo de roca. Thrall se qued sin aliento.
Te he concedido mi ayuda, por el bien del clan y de aquellos a los
que estarais dispuestos a ayudar. Hnrame, y ese regalo ser
siempre tuyo.
Thrall sinti que el poder se atenuaba, dejndolo trmulo a causa
de la impresin ante lo que haba invocado y controlado. Mas slo
dispuso de un momento para maravillarse, puesto que ya resonaba
otra voz en su cabeza.
Soy el espritu del aire, Thrall, hijo de Durotan. Soy el viento que
calienta y enfra la tierra, que llena tus pulmones y te mantiene con
vida. Transporto a las aves, a los insectos y a los dragones, as como
a todas las cosas que se atreven a surcar mis imponentes alturas.
Pregntame.
En esta ocasin, Thrall saba qu hacer, y formul la misma
pregunta. La sensacin de poder que lo imbuy fue distinta: ms
ligera, ms libre. Aun cuando le estuviera prohibido hablar, no pudo
contener la risa que borbot desde su alma. Sinti la caricia de los
vientos clidos que acercaban todo tipo de deliciosos olores a su nariz
y, cuando hubo abierto los ojos, se encontr flotando a gran altura por
encima del suelo. Drek'Thar estaba tan lejos a sus pies que pareca el
juguete de un nio. Pero Thrall no tuvo miedo. El espritu del aire lo
sujetaba; haba pedido, y le haba sido concedido.
Con delicadez, descendi planeando hasta que sinti la piedra
firme bajo sus pies. El aire le dedic una ltima caricia antes de
disiparse.
Thrall volvi a sentirse imbuido de poder, casi doloroso en esta
ocasin. Sinti un calor abrasador en el estmago, y la piel empapada
de sudor. Se apoder de l un deseo abrumador de abalanzarse sobre
las pilas de nieve ms cercanas. El espritu del fuego haba acudido, y
solicit su ayuda. Respondi.
Se produjo un ensordecedor estallido por encima de su cabeza y
Thrall, sobresaltado, alz la vista. El relmpago marcaba sus

peligrosos pasos de baile en el firmamento nocturno. Thrall supo que

estaba all para obedecer sus rdenes. Las flores que haban cuajado
la tierra abierta explotaron en llamaradas, crepitando y quedando
reducidas a cenizas en cuestin de escasos latidos. Aquel era un
elemento peligroso, y Thrall pens en las agradables hogueras que
haban mantenido con vida a su clan. Al instante, el fuego se apag
para reformarse en una pequea zona contenida y acogedora.
Thrall dio las gracias al espritu del fuego y sinti cmo se alejaba
su presencia. Comenzaba a sentirse exhausto por toda aquella
energa que se alternaba para inundarlo y luego abandonarlo, y se
alegr de que slo quedara un elemento por conocer.
El espritu del agua fluy hacia l, apaciguando y aliviando las
quemaduras que haba dejado atrs el espritu del fuego. Thrall tuvo
una visin del ocano, aunque nunca antes lo haba visto, y extendi
la mente para atisbar sus profundidades abisales. Algo fro toc su
piel. Abri los ojos para ver que estaba cayendo un pesado manto de
nieve. Con un pensamiento, la convirti en lluvia, y luego ces de
repente. El solaz del espritu del agua en su interior lo tonific y lo
fortaleci, y lo dej marchar tras darle las gracias de corazn.
Volvi la mirada hacia Drek'Thar, pero el chamn hizo un gesto
con la cabeza.
--La prueba an no ha terminado.
De improviso, Thrall se estremeci de la cabeza a los pies,
posedo por un poder que lo dej sin respiracin. Desde luego. El
quinto elemento.
El espritu de la naturaleza.
Somos el espritu de la naturaleza, la esencia y las almas de
todos los seres vivos. Somos los ms poderosos de todos, por encima
de los terremotos, de los huracanes, de los incendios y de las
inundaciones. Habla, Thrall, y dinos por qu crees que eres merecedor
de nuestra ayuda.
Thrall no poda respirar. Estaba abrumado por el poder que se
agitaba dentro y fuera de l. Se oblig a abrir los ojos y vio unas
plidas siluetas que se arremolinaban a su alrededor. Una era la de un
lobo, otra la de una cabra, otra la de un orco, un humano y un ciervo.
Supo que todos los seres vivos tenan un espritu, y se apoder de l
la desesperacin ante la idea de tener que sentir y controlarlos a
todos.
Mas, antes de lo que hubiera imaginado, los espritus lo inundaron
y lo abandonaron. Thrall se sinti desorientado por el asalto, pero se

oblig a concentrarse, a dirigirse a cada uno de ellos con respeto. Le

result imposible y cay de rodillas.
Un agradable sonido inund el aire; Thrall se esforz por levantar
una cabeza que le pareca tan pesada como una roca.
Ahora flotaban hacia l, serenos, y supo que lo haban juzgado y
que les haba parecido digno. Un venado fantasmal brinc a su
alrededor, y supo que jams podra volver a dar un bocado a una pata
de ciervo sin sentir su espritu y dar gracias por el alimento que
provea. Sinti una afinidad con cada orco que haba nacido alguna
vez, e incluso el espritu humano se pareca ms a la dulce presencia
de Taretha que a la siniestra crueldad de Blackmoore. Todo era
radiante, aun cuando en ocasiones bordeara la oscuridad; toda la vida
estaba conectada, y cualquier chamn que jugueteara con la cadena
sin el mayor respeto y cuidado por ese espritu estara abocado al
fracaso.
Desaparecieron. Thrall se desplom de bruces, completamente
exhausto. Sinti la mano de Drek'Thar en el hombro, sacudindolo. El
anciano chamn insisti en que Thrall se sentara. Nunca en toda su
vida se haba sentido tan dbil y desvalido.
--Bien hecho, hijo --dijo Drek'Thar, con voz trmula por la
emocin--. Esperaba que aceptaran... Thrall, debes saberlo. Hace
aos, no, dcadas, que los espritus no aceptan a un chamn. Estaban
enfadados con nosotros por culpa del pacto con las tinieblas de
nuestros brujos, por su corrupcin de la magia. Quedan muy pocos
chamanes, todos tan viejos como yo. Los espritus han esperado a
que apareciera alguien merecedor de recibir sus dones; t eres el
primero que ha recibido este honor en mucho, mucho tiempo. Me
tema que los espritus se negaran a colaborar con nosotros para
siempre, pero... Thrall, no he visto un chamn ms fuerte en toda mi
vida, y slo ests empezando.
--Yo... yo crea que me sentira poderoso --tartamude Thrall, con
un hilo de voz--, pero, en vez de eso... slo siento humildad...
--Eso es lo que te honra. --Drek'Thar acarici la mejilla de Thrall--.
Durotan y Draka se sentiran muy orgullosos de ti.

_____ 14 _____

Con los espritus de la tierra, el aire, el fuego, el agua y la

naturaleza por compaeros, Thrall se senta ms fuerte y confiado que
en toda su vida. Trabaj junto a Drek'Thar para aprender las
"invocaciones" especficas, como las llamaba el anciano.
--Los brujos los llamaran hechizos --le dijo a Thrall--, pero
nosotros, los chamanes, nos referimos a ellas como invocaciones.
Nosotros preguntamos y los poderes con los que trabajamos
responden. O no, segn su voluntad.
--Alguna vez se han negado a responder?
Drek'Thar guard silencio.
--S --respondi, al cabo. Se encontraban sentados en la cueva de
Drek'Thar, departiendo, bien entrada la noche. Esas conversaciones
eran muy valiosas para Thrall, y siempre instructivas.
--Cundo? Por qu? --quiso saber Thrall. De inmediato,
aadi:-- A menos que no desees hablar de ello.
--Ahora eres un chamn, si bien an en ciernes. Es justo que
conozcas nuestras limitaciones. Me avergenza admitir que he
solicitado favores impropios en ms de una ocasin. La primera vez,
ped que una inundacin destruyera un campamento de humanos.
Estaba furioso y resentido, puesto que haban destruido a muchos de
nuestro clan. Pero haba numerosos heridos en ese lugar, incluso
mujeres y nios, y el agua no quiso acceder.
--Pero, las inundaciones ocurren todo el tiempo. Mueren muchos
inocentes, y no sirven a ningn propsito.
--Sirven al propsito del espritu del agua, y al de la naturaleza.
Desconozco cules son sus necesidades y sus planes. Guardan
silencio al respecto. En aquella ocasin, el agua no vio la necesidad
de ahogar a cientos de humanos inocentes. Ms adelante, cuando la
rabia me hubo abandonado, comprend que el espritu del agua haba
tenido razn.
--En qu otra ocasin?
Drek'Thar vacil.
--Es probable que te imagines que siempre he sido viejo, el gua
espiritual del clan.
Thrall sofoc la risa.
--Nadie nace siendo viejo, sabio.
--A veces deseara que as hubiera sido en mi caso. Pero una vez
fui joven, como t ahora, y la sangre corra clida en mis venas. Tena
una pareja y un hijo. Murieron.

--En la guerra con los humanos?

--No fue tan noble. Sencillamente, enfermaron, y todas mis
splicas a los elementos fueron en vano. Me consuma el dolor.
--Incluso en esos momentos, su voz estaba cargada de pesar--. Exig
que los espritus devolvieran las vidas que haban arrebatado. Se
enfadaron conmigo y, durante muchos aos, desoyeron mis llamadas.
Por culpa de la arrogancia que me empuj a solicitar el regreso a la
vida de mis seres queridos, muchos de los miembros de nuestro clan
sufrieron a causa de mi inhabilidad para invocar a los espritus.
Cuando repar en la necedad de mi antojo, rogu a los espritus para
que me perdonaran. Y me perdonaron.
--Pero... es normal que quisieras que tus seres queridos
continuaran con vida. Sin duda, los espritus deban de comprenderlo.
--Ah, as es. Mi primer ruego fue humilde, y el elemento escuch
con compasin antes de negarse. Mi segundo ruego fue furioso, y el
espritu de la naturaleza se ofendi al ver que yo abusaba de ese
modo de la relacin entre el chamn y los elementos.
Drek'Thar extendi el brazo y pos una mano en el hombro de
Thrall.
--Es ms que probable que hayas de soportar el dolor que causa
la prdida de seres queridos, Thrall. Has de saber que el espritu de la
naturaleza tiene sus razones para hacer lo que hace, y t debes
respetarlas.
Thrall asinti, pero en su interior comprenda por completo los
anhelos de Drek'Thar, y no culpaba al viejo orco por haberse
enfurecido con los elementos en medio de su tormento.
--Dnde est Odo Atento? --pregunt, para cambiar de tema.
--No lo s. --Drek'Thar pareca despreocupado--. Es mi
compaero, no mi esclavo. Parte cuando lo desea y regresa a su
antojo.
Como si quisiera convencerle de que ella no se iba a ir a ninguna
parte, Cancin de Nieve apoy la cabeza en la rodilla de Thrall. El orco
le dio una palmadita, le dese buenas noches a su maestro y se dirigi
a su cueva para acostarse.
***
Los das transcurran de forma rutinaria. Thrall dedicaba la mayor
parte de su tiempo a estudiar junto a Drek'Thar, aunque en ocasiones
se iba de caza con un pequeo grupo. Utilizaba su recin establecida

relacin con los elementos para ayudar a su clan: preguntaba al

espritu de la tierra dnde estaban los rebaos, peda al espritu del
aire que cambiara la direccin en que soplaba el viento para que su
olor no los delatara al olfato de las vigilantes criaturas. Slo en una
ocasin pidi ayuda al espritu de la naturaleza, cuando sus
provisiones comenzaban a escasear y los haba abandonado la suerte
en la caza.
Saban que haba ciervos en la zona. Haban encontrado corteza
de rbol mordisqueada y deposiciones recientes, pero las taimadas
criaturas conseguan eludirlos desde haca das. Tenan los
estmagos vacos, y ya no quedaba ms comida. Los nios
comenzaban a quedarse esculidos.
Thrall cerr los ojos y extendi su mente. Espritu de la
naturaleza, que insuflas la vida en todas las cosas, yo te imploro. No
pedimos ms de lo necesario para aplacar el hambre de nuestro clan.
Te pido, espritu del ciervo, que hagas un sacrificio por nosotros. No
malgastaremos ninguno de tus regalos, y te honraremos. Dependen
muchas vidas de la cesin de una sola.
Esperaba que las palabras fuesen las apropiadas. Las haba
enunciado con talante respetuoso, pero era la primera vez que
intentaba algo parecido. Cuando hubo abierto los ojos, vio un ciervo
blanco, de pie, ni a dos brazas de distancia frente a l. Sus
compaeros no parecan ver nada. Los ojos del ciervo se fijaron en los
de Thrall, y el animal inclin la cabeza. Se alej de un brinco; Thrall vio
que no dejaba huellas en la nieve.
--Seguidme --dijo. Sus compaeros del Lobo de las Heladas se
aprestaron a obedecer; recorrieron cierta distancia antes de ver a un
enorme y robusto ciervo tendido en la nieve. Una de sus patas estaba
torcida en un ngulo antinatural, y sus clidos ojos castaos se vean
desorbitados por el terror. La nieve que lo rodeaba estaba aplastada;
resultaba evidente que era incapaz de levantarse.
Thrall se acerc al animal, proyectando un mensaje de calma,
guiado por el instinto. No temas, le dijo. Tu padecimiento terminar
pronto, y tu vida continuar teniendo significado. Te doy las gracias,
hermano, por tu sacrificio.
El ciervo se relaj y agach la cabeza. Thrall le acarici el cuello.
Rpidamente, a fin de no hacerle dao, le parti el largo cuello.
Cuando levant la cabeza, vio que los dems lo miraban asombrados.
Pero l saba que su pueblo no comera esa noche gracias a su
voluntad, sino a la del ciervo.

--Llevmonos este animal y consumamos su carne. Fabricaremos

herramientas con los huesos y ropa con su piel y, cuando lo hagamos,
recordaremos que nos ha honrado con su regalo.
***
Thrall colabor junto a Drek'Thar para insuflar energa en las
semillas enterradas, a fin de que crecieran fuertes y florecieran en la
primavera que ya estaba tan cerca, y para nutrir a las bestias nonatas,
bien fueran ciervos o cabras o lobos, que se gestaban en los vientres
de sus madres. Trabajaron juntos para pedirle al agua que librara al
poblado de los deshielos primaverales y del peligro constante de las
avalanchas. La fuerza y la habilidad de Thrall aumentaban de manera
constante; se encontraba tan inmerso en la vibrante nueva senda que
recorra que se sorprendi al ver las primeras flores de primavera
asomando sus cabezas amarillas y prpuras en medio de la nieve
derretida.
Cuando hubo regresado de su paseo para recoger las hierbas
sagradas que facilitaban el contacto del chamn con los elementos, le
sorprendi descubrir que el Lobo de las Heladas tena otro visitante.
Este orco era corpulento, aunque Thrall no poda distinguir si se
deba a la grasa o al msculo, puesto que se arrebujaba con firmeza
en su capa. Permaneca muy cerca del fuego, como si no pudiera
sentir la calidez de la primavera.
Cancin de Nieve corri para oler y ser olida desde el hocico
hasta la cola por Odo Atento, que haba regresado al fin. Thrall se
volvi hacia Drek'Thar.
--Quin es el forastero? --inquiri, en voz baja.
--Un ermitao errante. No lo conocemos. Dice que Odo Atento lo
encontr perdido en las montaas y lo condujo a nuestro refugio.
Thrall se fij el cuenco de caldo que sostena el desconocido en
una de sus grandes manos, as como en la educada preocupacin que
mostraba el resto del clan por l.
--Lo habis recibido con ms amabilidad de la que mostrasteis
conmigo --observ, sin nota de enojo.
Drek'Thar se ri.
--Lo nico que pide es refugio durante algunos das antes de
continuar su camino. No se ha presentado aqu con un trozo de tela
del Lobo de las Heladas pidiendo que el clan lo adopte. Adems, ha
venido en primavera, cuando abunda la caza, y no en lo ms crudo del

invierno.
Thrall tuvo que admitir que el chamn tena razn. Ansioso por
comportarse de forma apropiada, se sent junto al visitante.
--Saludos, viajero. Llevis mucho tiempo en el camino?
El orco lo mir desde el cobijo de su capucha. Sus ojos grises
eran duros, aunque su respuesta fue educada, casi deferente.
--Ms del que me atrevo a recordar, joven. Estoy en deuda con
vosotros. Pensaba que los lobos de las heladas eran tan slo una
leyenda, inventada por los compinches de Gul'dan para intimidar a los
dems orcos.
La lealtad a su clan se agit en el seno de Thrall.
--Se nos exil injustamente, y hemos demostrado nuestra vala al
forjarnos una vida en este rido lugar.
--Pero, tengo entendido que, no hace tanto tiempo, t eras tan
extrao para este clan como lo soy yo. Me han hablado de ti, joven
Thrall.
--Espero que hayan hablado bien --repuso Thrall, sin saber qu
decir.
--Bastante bien --fue la enigmtica contestacin del forastero.
Volvi a concentrarse en el caldo. Thrall se fij en que sus manos eran
fuertes.
--Cul es tu clan, amigo?
La mano se qued helada, sujetando la cuchara a medio camino
de los labios.
--Ya no tengo clan. Viajo solo.
--Los han matado a todos?
--Los han matado, o se los han llevado. Estn muertos donde
importa... en el alma --respondi el orco, con dolor en la voz--. No
hablemos ms de esto.
Thrall inclin la cabeza. Se senta incmodo cerca del
desconocido, y tambin suspicaz. Haba algo en l que no le gustaba.
Se levant, asinti y regres junto a Drek'Thar.
--Deberamos mantenerlo vigilado --le dijo a su maestro--. Este
ermitao errante me inspira desconfianza.
Drek'Thar ech la cabeza hacia atrs y se ri.
--Nosotros nos equivocamos al sospechar de ti cuando viniste, y
ahora eres t el nico que desconfa de este viajero famlico. Ay,
Thrall, an te queda mucho por aprender.
Esa noche, durante la cena, Thrall continu observando al
forastero sin que pareciera demasiado obvio. Tena una gran bolsa

que no permita que nadie tocara, y nunca se quitaba la abultada capa.

Responda a las preguntas de forma educada, aunque sucinta, y
hablaba muy poco de s mismo. Lo nico que saba Thrall era que se
haba convertido en ermitao haca veinte aos, durante los que haba
permanecido aislado, acompaado slo por sueos de antao, sin que
pareciera que hubiese hecho nada por recuperar el pasado.
Llegados a un punto, Uthul pregunt:
--Has visto alguna vez un campo de internamiento? Thrall dice
que los orcos presos all han perdido la voluntad.
--As es, y no me extraa --contest el forastero--. Ya no queda
mucho por lo que luchar.
--Hay mucho por lo que luchar --intervino Thrall, inflamado--. La
libertad. Un hogar. El recuerdo de nuestros orgenes.
--Aun as, los lobos de las heladas os escondis en las montaas.
--Igual que te escondes t en las tierras del sur!
--Yo no aspiro a soliviantar a los orcos para que se deshagan de
sus cadenas y se alcen contra sus seores --replic el desconocido,
con voz tranquila, sin morder el anzuelo.
--No pienso quedarme aqu por mucho tiempo. Cuando llegue la
primavera, me reunir con el invicto jefe orco Grom Grito Infernal y
ayudar a su noble clan de la Cancin de Guerra a arrasar los
campos. Inspiraremos a nuestros hermanos para que se alcen contra
los humanos, que no son sus seores, sino meros matones que los
retienen contra su voluntad. --Thrall se haba puesto de pie,
enardecido por el insulto que se haba atrevido a proferir aquel
desconocido. Esperaba que Drek'Thar lo amonestara, pero el anciano
orco no dijo nada. Se limitaba a acariciar a su compaero lobo y a
escuchar. Los dems lobos de las heladas parecan fascinados por el
intercambio de palabras entre ellos dos y no se inmiscuyeron.
--Grom Grito Infernal --gru el ermitao, acompaando sus
palabras de un gesto desdeoso--. Un soador asolado por los
demonios. No, los lobos de las heladas hacis bien al ocultaros, igual
que yo. He visto lo que son capaces de hacer los humanos, y lo mejor
es mantenerse lejos de ellos y buscar lugares recnditos donde no se
atrevan a pisar.
--Yo me he criado entre humanos y, creme, no son infalibles! Ni
t tampoco, cobarde!
--Thrall... --dijo Drek'Thar, decidindose a intervenir.
--No, maese Drek'Thar, no pienso callarme. Este... este... viene
en busca de nuestra ayuda, come frente a nuestro fuego y se atreve a

insultar el coraje de nuestro clan y de su propia raza. No pienso

tolerarlo. No soy el jefe, ni reclamo ese derecho, aunque sea mo por
derecho de nacimiento, pero s exijo que se me conceda el derecho a
pelear con este desconocido y hacerle tragar sus palabras, rebanadas
por mi espada!
Esperaba que el cobarde ermitao se amedrentara y le pidiera
perdn. En vez de eso, el desconocido solt una sonora carcajada y
se incorpor. Era casi tan grande como Thrall. En ese momento, por
fin, Thrall pudo echar un vistazo bajo la capa. Asombrado, vio que
aquel arrogante desconocido se cea de la cabeza a los pies con una
armadura negra ribeteada de bronce. En su da, la armadura deba de
haber sido espectacular pero, aunque todava resultaba
impresionante, las placas haban conocido tiempos mejores y el
reborde de bronce necesitaba un bruido con urgencia.
Al tiempo que profera un alarido feroz, el ermitao abri su bolsa
y sac el martillo de guerra ms grande que Thrall hubiera visto en su
vida. Lo sostuvo en vilo con aparente facilidad, antes de blandirlo
contra Thrall.
--A ver si puedes conmigo, cachorro!
Los dems orcos se unieron al gritero y, por segunda vez en
otros tantos momentos, Thrall se llev una profunda sorpresa. En lugar
de saltar a la defensa de su compaero de clan, los lobos de las
heladas retrocedieron. Algunos incluso cayeron de rodillas. Slo
Cancin de Nieve permaneci a su lado, colocndose entre su
compaero y el desconocido, con el lomo erizado y los dientes blancos
al descubierto.
Qu estaba ocurriendo? Lanz una mirada de soslayo a
Drek'Thar, que pareca tranquilo e impertrrito.
Sea, si ha de ser. Quienquiera que fuese aquel desconocido,
haba insultado a Thrall y a los lobos de las heladas, y el joven
chamn estaba dispuesto a defender su honor y el de los suyos con la
vida.
No tena ninguna arma consigo, pero Uthul acerc una lanza larga
y afilada a la mano extendida de Thrall, que cerr los dedos en torno a
ella y comenz a pisotear con fuerza.
Thrall poda sentir cmo el espritu de la tierra responda a su
llamada sin hacer preguntas. Con todo el tacto que pudo, puesto que
no quera ofender al elemento, declin cualquier oferta de ayuda. sa
no era batalla para los elementos; no obedeca a ninguna necesidad
perentoria, tan slo a la necesidad que senta Thrall de ensearle una

leccin a aquel arrogante forastero.

Aun as, sinti cmo se estremeca la tierra bajo sus pies. El
desconocido se sobresalt al principio, pero luego pareci
extraamente satisfecho. Antes de que Thrall pudiera prepararse, el
desconocido vestido de armadura descarg su ataque.
La lanza de Thrall se alz para defenderlo mas, aunque se trataba
de una buena arma, no estaba pensada para parar el golpe de un
gigantesco martillo de guerra. La poderosa asta se parti en dos como
si de una ramita se tratara. Thrall mir en rededor, pero no haba ms
armas. Se prepar para recibir el siguiente martillazo de su adversario,
decidido a utilizar la estrategia que tan buenos resultados le diera en el
pasado, cuando combata desarmado contra un oponente armado.
El desconocido volvi a blandir su martillo. Thrall lo esquiv y gir
en redondo para asir el arma, con la intencin de arrebatrsela a su
propietario. Para su asombro, cuando hubo cerrado los dedos en torno
al mango, el ermitao propin un repentino tirn. Thrall se cay de
bruces, y el desconocido mont a horcajadas sobre su cuerpo
postrado.
Thrall se retorci como un pez y consigui rodar de costado al
tiempo que atrapaba una de las piernas de su enemigo entre los
tobillos. El desconocido trastabill y perdi el equilibrio. Ahora, ambos
estaban en el suelo. Thrall propin un puetazo a la mueca de la
mano que sujetaba el martillo. El desconocido gru y afloj su presa
en un acto reflejo. Thrall aprovech la oportunidad, se apoder del
martillo de guerra y se puso en pie de un salto, al tiempo que haca
girar el arma sobre su cabeza.
Se contuvo justo a tiempo. Estuvo a punto de aplastar el crneo
de su oponente con la enorme maza de piedra, pero se trataba de un
camarada orco, no de un humano al que se enfrentara en el campo de
batalla. Era un invitado del campamento, un guerrero que se sentina
orgulloso de haber servido a su lado cuando Grito Infernal y l
hubieran logrado su objetivo, cuando hubieran arrasado los campos de
hacinamiento y hubieran liberado a sus congneres aprisionados.
La vacilacin y el peso del arma consiguieron que trastabillara.
sa era la oportunidad que necesitaba el desconocido. Con un
gruido, ejecut el mismo movimiento que empleara Thrall contra l.
De una patada barri los pies de Thrall debajo de l. Sin soltar el
martillo de guerra, Thrall se desplom sin poder evitarlo. Antes de
darse cuenta de lo que ocurra, el otro orco estaba encima de l,
sujetndole la garganta con ambas manos.

Thrall lo vio todo rojo. Por instinto, se debati. Aquel orco era tan
corpulento como l, y adems llevaba armadura, pero el feroz deseo
de victoria de Thrall y su musculatura le confirieron la ventaja que
necesitaba para rodar y atrapar al otro guerrero debajo de l.
Unas manos lo agarraron y lo retiraron. Rugi, la ardiente sed de
sangre de su interior exiga ser apaciguada, y se debati. Fueron
necesarios ocho lobos de las heladas para retenerlo durante el tiempo
suficiente para que su furia amainara y se tranquilizara su respiracin.
Cuando asinti para indicar que todo estaba en orden, lo levantaron y
permitieron que se sentara por s solo.
El desconocido se alzaba ante l. Avanz a largas zancadas y
acerc el rostro a un palmo del de Thrall. Thrall le devolvi la mirada
de igual a igual, jadeante y exhausto.
El ermitao se encumbr cuan alto era y profiri una atronadora
risotada.
--Hace mucho tiempo que nadie se atreva siquiera a desafiarme
--aull, risueo, sin que pareciera afectado en absoluto por el hecho
de que Thrall hubiera estado a punto de esparcir sus entraas por el
suelo--. Y ms an que no me derrotaba nadie, ni siquiera en una
reyerta amistosa. Slo tu padre lo consigui, joven Thrall. Que su
espritu vaya en paz. Al parecer, Grito Infernal no menta. Creo que he
encontrado a mi segundo al mando.
Tendi una mano a Thrall, que se qued mirndola, antes de
espetar:
--Segundo al mando? Te he vencido, forastero, con tu propia
arma. No s qu regla convierte al ganador en segundo!
--Thrall! --La voz de Drek'Thar restall como un relmpago.
--An no lo entiende --ri el desconocido--. Thrall, hijo de Durotan,
he recorrido un largo camino para encontrarte, para ver si los rumores
eran ciertos... que haba un segundo al mando digno de servir a mis
rdenes, en el que podra confiar para liberar a los prisioneros de los
campos.
Hizo una pausa, con la mirada an iluminaba por la risa.
--Mi nombre, hijo de Durotan, es Orgrim Martillo de Condena.

_____ 15 _____

Thrall abri la boca, apesadumbrado y atnito. Haba insultado a

Orgrim Martillo de Condena, el seor de la guerra de la Horda? Al
mejor amigo de su padre? Al orco que le haba servido de inspiracin
durante tantos aos? La armadura y el martillo de guerra tendran que
haberle revelado su identidad de inmediato. Qu idiota haba sido!
Se arrodill y se postr.
--Nobilsimo Martillo de Condena, os ruego que me perdonis. No
saba... --Lanz una mirada a Drek'Thar--. Mi maestro no me advirti...
--Eso lo habra estropeado todo --respondi Martillo de Condena,
rindose an--. Quera provocar una pelea y comprobar si era cierto
que poseas la pasin y el orgullo que tanto haba ensalzado Grom
Grito Infernal. He conseguido ms de lo que me esperaba... He
conseguido que me derroten! --Volvi a estallar en carcajadas, con
fuerza, como si eso fuera lo ms divertido que le haba ocurrido en
aos. Thrall comenz a tranquilizarse. El alborozo de Martillo de
Condena remiti y el seor de la guerra apoy una mano afectuosa en
el hombro del joven orco--. Ven y sintate conmigo, Thrall, hijo de
Durotan. Terminaremos de cenar y me contars tu historia. A cambio,
yo te contar cosas de tu padre que jams has odo.
Thrall se sinti inundado de jbilo. En un arrebato, asi la mano
que descansaba sobre su hombro. Serio de repente, Martillo de
Condena lo mir a los ojos y asinti.
Ahora que todo el mundo saba quin era en realidad el misterioso
desconocido (Drek'Thar confes que l lo haba sabido desde el
principio, y que lo cierto era que haba enviado a Odo Atento a buscar
a Martillo de Condena para propiciar esa confrontacin), los lobos de
las heladas pudieron agasajar a su invitado de honor con el debido
respeto. Sacaron varias liebres que haban planeado desecar para su
consumo posterior, aderezadas con preciados aceites e hierbas, y
comenzaron a asarlas sobre las llamas. Alimentaron el fuego con ms
hierbas, y sus penetrantes y dulzonas fragancias se elevaron junto con
el humo. El resultado era embriagador. Aparecieron tambores y
flautas, y el sonido de la msica y las canciones no tard en enlazarse
con el humo, enviando un mensaje de tributo y regocijo al mundo de
los espritus.
Al principio, Thrall se sinti cohibido, pero Martillo de Condena
consigui que le contara su historia escuchando con atencin y
formulando preguntas incisivas. Cuando Thrall hubo terminado, el
seor de la guerra guard silencio por un instante.

--Este Blackmoore --dijo, al cabo--, se parece a Gul'dan. No

piensa en lo mejor para su pueblo, sino tan slo en su propio provecho
y placer.
Thrall asinti.
--Yo no fui el nico en sufrir su crueldad y su veleidad. Estoy
seguro de que odia a los orcos, pero tampoco tiene en gran estima a
su propia gente.
--Y esta Taretha, y el sargento... no saba que los humanos fueran
capaces de tales actos de bondad y honor.
--No habra aprendido lo que significan el honor y la clemencia de
no haber sido por el sargento --dijo Thrall. Con talante ms distendido,
aadi:-- Tampoco habra aprendido la maniobra que emple contra ti.
Me ha servido para ganar muchas batallas.
Martillo de Condena ri con l, antes de ponerse serio.
--Por experiencia, s que los machos nos odian, y que las
hembras y las cras nos temen. Sin embargo, esa muchacha trab
amistad contigo, por voluntad propia.
--Posee un gran corazn. El mayor cumplido que puedo dedicarle
es que me sentina orgulloso de admitirla en mi clan. Posee el espritu
de un orco, templado por la compasin.
Martillo de Condena volvi a guardar silencio por un momento. Al
cabo, declar:
--Hace muchos aos que eleg la soledad, desde aquella
ignominiosa batalla final. S lo que dicen de m, que soy un ermitao,
un cobarde, que tengo miedo de dar la cara. Sabes por qu he
rehuido la compaa de otros hasta esta noche, Thrall?
Thrall neg con la cabeza, en silencio.
--Porque necesitaba estar solo y analizar lo ocurrido. Para pensar.
Para recordarme quin era yo y quines ramos nosotros como
pueblo. De vez en cuando, haca lo mismo que he hecho esta noche y
me acercaba a alguna fogata, aceptaba la hospitalidad de extraos,
escuchaba sus experiencias y aprenda. --Hizo una pausa--. Conozco
el interior de las crceles humanas, igual que t. El rey Terenas de
Lordaeron me captur y me retuvo como a una rareza durante algn
tiempo. Escap de su palacio, igual que t escapaste de Durnholde.
Incluso llegu a estar en un campo. S lo que se siente al estar as de
desesperanzado, as de abatido. A punto estuve de convertirme en
uno de ellos.
Haba estado observando el fuego mientras hablaba. Se volvi
para mirar a Thrall. Aunque sus ojos grises se vean claros y libres de

la llama diablica que arda en los de Grito Infernal, la iluminacin les

confera un fulgor rojo que rivalizaba con el que alumbraba los de
Grom.
--Pero no lo hice. Escap, igual que t. Me result sencillo, igual
que a ti. Sin embargo, contina siendo difcil para los que se hacinan
en el lodo de esos campamentos. Desde el exterior no se puede hacer
ms. Si a un cerdo le gusta su establo, el que la puerta est abierta no
significa nada. Ocurre lo mismo con los prisioneros de los campos.
Tendrn que estar dispuestos a salir por la puerta cuando se la
abramos.
Thrall comenzaba a comprender lo que intentaba decirle Martillo
de Condena.
--Derribar los muros no garantizar la libertad de nuestro pueblo.
Martillo de Condena asinti.
--Tenemos que recordarles la senda del chamn. Deben sacudir
de sus contaminados espritus el veneno de las palabras susurradas
por los demonios, y abrazar sus verdaderas naturalezas como
guerreros y como seres espirituales. Te has ganado la admiracin del
clan de la Cancin de Guerra, Thrall, y de su feroz lder. Ahora tienes
a los lobos de las heladas, el clan ms orgulloso e independiente que
conozco, dispuestos a seguirte a la batalla. Si hay algn orco vivo
capaz de recordarle a nuestra estirpe devastada quines somos, se
eres t.
Thrall pens en el campo, en su inquietante y mortfera desidia.
Tambin pens que haba escapado de los hombres de Blackmoore
por un pelo.
--Aunque aborrezco ese sitio, estoy dispuesto a regresar, si as
consigo despertar a mi pueblo. Pero has de saber que mi captura es el
anhelo de Blackmoore. En dos ocasiones he conseguido burlarlo.
Esperaba encabezar un asalto contra l, pero...
--Pero fracasaras, sin tropas. Entiendo de estas cosas, Thrall.
Aunque me haya convertido en un solitario errante, no he perdido de
vista lo que ocurra en el pas. No te preocupes. Dejaremos pistas
falsas para que las sigan Blackmoore y sus hombres.
--Los comandantes de los campos me reconocern.
--Buscarn a un Thrall fuerte, poderoso, orgulloso e inteligente.
Pasarn por alto a cualquier orco abatido, embarrado y aptico.
Podrs ocultar ese orgullo tozudo, amigo? Podrs enterrarlo y fingir
que te falta espritu, que careces de voluntad?
--Me costar --admiti Thrall--, pero lo har si as ayudo a mi

pueblo.
--As habla el autntico hijo de Durotan --celebr Martillo de
Condena, con voz emocionada.
Thrall vacil, pero sigui hablando. Tena que descubrir tanto
como le fuera posible.
--Drek'Thar me ha contado que Durotan y Draka partieron en tu
bsqueda, con la intencin de convencerte de que Gul'dan era
malvado y estaba utilizando a los orcos en su propio provecho. El
paal en que me encontraron envuelto le dijo a Drek'Thar que mis
padres sufrieron una muerte violenta, y s que Blackmoore me
encontr junto a los cuerpos sin vida de dos orcos y un lobo blanco.
Por favor... puedes decirme... si te encontr mi padre?
--En efecto --respondi Martillo de Condena, apesadumbrado--.
Me avergenza y me atormenta no haberlos mantenido a mi lado.
Pens que sera lo mejor para mis guerreros y para el propio Durotan.
Llegaron contigo, joven Thrall, y me contaron la traicin de Gul'dan.
Los cre. Conoca un lugar donde estaran a salvo, o eso pensaba.
Despus supe que varios de mis guerreros eran espas de Gul'dan.
Aunque no tengo la certeza, creo que el guardia a quien encargu
conducir a Duratan a un lugar seguro fue el que llam a sus asesinos.
--Exhal un hondo suspiro y, por un momento, a Thrall le pareci que
el peso del mundo descansaba sobre aquellas anchas y poderosas
espaldas--. Durotan era mi amigo. Habra dado mi vida gustoso a
cambio de la suya y la de su familia. Sin embargo, sin saberlo, fui el
responsable de sus muertes. Slo puedo rezar para expiar mi culpa
haciendo todo cuanto est en mi mano por el hijo que dejaron atrs.
Procedes de un linaje noble y orgulloso, Thrall, pese al nombre que
has decidido mantener. Seamos dignos juntos de dicho linaje.
***
Algunas semanas ms tarde, en pleno florecimiento de la
primavera, Thrall se adentr en una aldea, rugi a los campesinos y
permiti que lo capturaran. Cuando la red se hubo cerrado sobre l, se
rindi, sollozando, para que sus apresadores creyeran que haban
devastado su espritu.
Aun cuando lo soltaron en el campo, procur no delatarse.
Cuando los guardias hubieron dejado de prestarle atencin por la
novedad de su presencia, Thrall comenz a hablar en voz baja con
quienes quisieran escuchar. Haba seleccionado a los pocos que an

pareca que conservaban su espritu. Por la noche, cuando los

guardias humanos dormitaban en sus garitas, Thrall narr sus
orgenes a aquellos orcos. Habl de los poderes de los chamanes, de
sus propias habilidades. En ms de una ocasin, algn escptico
exigi pruebas. Thrall no hizo que temblara la tierra, ni invoc al trueno
y al relmpago, sino que cogi un puado de barro y busc en l
trazas de vida. Ante los atnitos ojos de los cautivos, consigui que
brotara hierba de la tierra, e incluso flores.
--Hasta lo que parece muerto y feo alberga poder y belleza --dijo
Thrall a los asombrados testigos. Se volvieron hacia l, y le dio un
vuelco el corazn al atisbar una chispa de esperanza en sus
semblantes.
Mientras Thrall se someta al encarcelamiento voluntario a fin de
inspirar a los abatidos orcos prisioneros en los campos, el clan del
Lobo de las Heladas y el de la Cancin de Guerra haban aunado
fuerzas bajo el liderazgo de Martillo de Condena. Vigilaban el campo
en que estaba Thrall, esperando su seal.
Thrall tard ms de lo que esperaba en despertar a los orcos
oprimidos para que pensaran siquiera en rebelarse pero, transcurrido
algn tiempo, decidi que haba llegado el momento. A primera hora
de la maana, cuando se podan escuchar los ronquidos de los
guardias en el silencio empapado de roco, Thrall se arrodill en tierra
firme. Levant las manos e invoc a los espritus del agua y del fuego
para que le ayudaran a liberar a su pueblo.
Acudieron.
Comenz a caer una ligera llovizna. De improviso, el cielo qued
hendido por el aserrado tridente de un relmpago. Tras una pausa, se
repiti el espectculo. Cada rayo anteceda a un trueno enojado que
estremeca la tierra. sa era la seal convenida. Los orcos
aguardaban, temerosos pero emocionados, aferrados a sus
improvisadas armas: piedras, palos y otros objetos que podran
encontrarse por el campamento. Esperaban a que Thrall les dijera lo
que deban hacer.
Un alarido sobrecogedor rasg la noche, ms ensordecedor que
el trueno, y el corazn de Thrall cobr alas. Reconocera ese aullido
en cualquier parte: era el de Grom Grito Infernal. El sonido sobresalt
a los orcos, pero Thrall alz la voz por encima del estrpito.
--Son nuestros aliados al otro lado de la muralla! Han venido a
liberarnos!
Los truenos haban despertado a los guardias. Se dirigan a sus

puestos mientras el aullido de Grito Infernal se atenuaba, pero ya era

demasiado tarde. Thrall volvi a llamar al relmpago, y ste acudi.
Un rayo aserrado cay sobre la muralla principal, donde estaban
apostados casi todos los guardias. El trueno y los alaridos de los
soldados se mezclaron con la explosin. Thrall parpade en la
repentina oscuridad, pero aqu y all ardan lenguas de fuego y pudo
ver que la muralla se haba desmoronado.
Por la brecha se verta un torrente de giles cuerpos verdes.
Cargaron contra los guardias y los redujeron sin ningn problema. Los
orcos se quedaron boquiabiertos ante aquel espectculo.
--Sents cmo se agita? --aull Thrall--. Sentas cmo vuestros
espritus ansian volar, matar, ser libres? Venid, hermanos y
hermanas! --Sin esperar a ver si lo seguan, Thrall corri hacia la
abertura.
Oa las voces cautelosas tras l, aumentado de volumen a cada
paso que daban hacia la liberacin. De repente, Thrall solt un gruido
de dolor cuando algo le traspas el brazo. Una flecha con plumas
negras lo haba atravesado casi por completo. Ignor el dolor; tendra
tiempo de sobra para atender a sus heridas cuando fuesen todos
libres.
La batalla ruga a su alrededor, el sonido del acero contra espada
y de hacha contra carne. Algunos de los guardias, los ms
inteligentes, se haban dado cuenta de lo que ocurra y se
apresuraban a bloquear la salida con sus propios cuerpos. Thrall
dedic un momento a lamentar la futilidad de sus muertes, antes de
arremeter.
Arrebat un arma de manos de un camarada cado y repeli al
inexperto soldado con facilidad.
--Adelante, adelante! --gritaba, agitando la mano izquierda. Los
prisioneros orcos se quedaron congelados formando una pia, hasta
que uno de ellos profiri un alarido y corri hacia delante. Los dems
lo imitaron. Thrall levant el arma, la baj, y el guardia se desplom en
el barro ensangrentado, entre estertores.
Boqueando a causa del esfuerzo, Thrall mir en rededor. Lo nico
que vea era a los clanes de la Cancin de Guerra y el Lobo de las
Heladas, enzarzados en combate. No quedaban ms prisioneros.
--Retirada! --grit, y sali corriendo hacia la montaa de
escombros candentes que haban constituido la muralla de la prisin,
hacia la tersa oscuridad de la noche. Sus compaeros de clan lo
siguieron. Hubo un par de guardias que partieron en su persecucin,

pero los orcos eran ms rpidos y no tardaron en perderlos de vista.

El lugar de reunin acordado era un antiguo grupo de piedras
erguidas. La noche era oscura, pero los ojos de los orcos no
precisaban de la luz de la luna para ver. Para cuando Thrall hubo
llegado al sitio, docenas de orcos se arracimaban junto a las ocho
rocas imponentes.
--Lo conseguimos! --exclam una voz a la diestra de Thrall. Se
volvi para ver a Martillo de Condena, con la armadura negra
reluciente de lo que slo poda ser sangre humana derramada--. Lo
conseguimos! Sois libres, hermanos. Sois libres!
El coro que atron en la noche sin luna llen de jbilo el corazn
de Thrall.
***
--Si eres portador de las noticias que me temo, estoy dispuesto a
separarte la cabeza de los hombros --gru Blackmoore al
desventurado mensajero que portaba el tafetn propio de los jinetes
de uno de los campos de internamiento.
El mensajero pareca algo indispuesto.
--En ese caso, tal vez sea mejor que no diga nada.
A la derecha de Blackmoore haba una botella que no dejaba de
llamarlo. Ignor su seductora cancin, aunque tena las palmas de las
manos empapadas de sudor.
--Djame adivinar. Se ha producido otro levantamiento en uno de
los campos. Todos los orcos han escapado. Nadie sabe dnde estn.
--Lord Blackmoore --balbuci el joven mensajero--, piensa
cortarme la cabeza si confirmo sus palabras?
La clera se apoder de Blackmoore, con tal brusquedad que casi
le produjo un dolor fsico. En lo hondo de esa apasionada emocin
yaca la profunda sensacin de la ms negra desesperacin. Qu
estaba ocurriendo? Cmo podan esos alfeiques, esas ovejas con
piel de orco, organizarse hasta el punto de superar a sus carceleros?
Quines eran esos orcos que haban surgido de la nada, armados
hasta los dientes y tan llenos de odio y furia como lo haban estado
haca dos dcadas? Corra el rumor de que Martillo de Condena,
maldita fuera su alma podrida, haba abandonado su escondrijo y
comandaba esas incursiones. Aquel hijo de puta, Martillo de Condena
era famoso por su armadura negra y uno de los guardias juraba haber
visto esa armadura.

--Puedes conservar la cabeza --repuso Blackmoore, que slo

tena ojos para la botella que descansaba al alcance de su mano--,
pero slo para comunicar mi respuesta a tus superiores.
--Seor --dijo el mensajero, con gesto desdichado--, hay ms.
Blackmoore lo mir de soslayo, con los ojos inyectados en sangre.
--Qu ms podra haber?
--En esta ocasin se ha identificado al instigador. Era...
--Martillo de Condena, s, ya he odo los rumores.
--No, mi seor. --El mensajero trag saliva. Blackmoore se fij en
cmo asomaba el sudor por los poros del joven--. El lder de estas
rebeliones es... es Thrall, mi seor.
Blackmoore sinti que la sangre abandonaba su rostro.
--Eres un maldito mentiroso, villano. Por lo menos, ms te vale
decirme que lo eres.
--No, mi seor, aunque deseara que no fuera verdad. Mi seor
dice que luch con l en combate cuerpo a cuerpo, y se acordaba de
Thrall por haberlo visto en la arena de los gladiadores.
--Har que le arranquen la lengua a tu seor por decir tales
embustes! --aull Blackmoore.
--Por desgracia, seor, tendris que desenterrarlo si queris su
lengua. Muri una hora despus de que terminara la batalla.
Blackmoore, abrumado por la nueva informacin, se hundi en su
silla e intent ordenar sus ideas. Un traguito le sera de ayuda, pero
saba que haba empezado a beber demasiado delante de testigos.
Empezaba a or los rumores: borracho estpido... a ver quin manda
aqu ahora...
No. Se humedeci los labios. Soy Aedelas Blackmoore, seor de
Durnholde, dueo de los campos... Yo entren a ese monstruo de piel
verde y sangre negra, debera ser capaz de adelantarme a sus
jugadas... por la Luz, nada ms que un trago para afianzar el pulso de
estas manos temblorosas...
Una extraa sensacin de orgullo se apoder de l. Haba tenido
razn desde el primer momento acerca del potencial de Thrall. Saba
que era algo especial, algo ms que un orco ordinario. Ojal Thrall no
hubiera echado a perder las esperanzas que Blackmoore haba
depositado en l! Ahora podran estar liderando la carga contra la
Alianza, con Blackmoore cabalgando a la cabeza de una tropa de
orcos leales, obedientes, esperando sus rdenes. Estpido, estpido
Thrall. Por una fraccin de segundo, los pensamientos de Blackmoore
retrocedieron hasta la ltima paliza que le haba propinado al orco.

Quiz aquello hubiera sido excesivo.

Pero no poda permitirse sentimientos de culpabilidad, no a la
hora de juzgar el trato dispensado a un esclavo desobediente. Thrall lo
haba arruinado todo al aliarse con aquellos matones gruones,
hediondos e indignos. Que se pudriera donde cayera muerto.
Volvi a concentrarse en el tembloroso mensajero; se oblig a
esbozar una sonrisa. El hombre se relaj e intent devolver el gesto,
cautelosamente. Con mano trmula, Blackmoore cogi una pluma, la
moj en tinta y comenz a redactar un mensaje. Tras espolvorear el
secante para que absorbiera el exceso de tinta, esper un momento
para que se secara. Luego la dobl con cuidado en tres partes,
derram el lacre y estamp su sello.
Le entreg la misiva al mensajero, y dijo:
--Llvale esto a tu nuevo seor. Y ten cuidado, no vaya a ser que
un buen da pierdas la cabeza, zagal.
El mensajero, que todava no poda creerse su buena suerte, hizo
una honda reverencia y se alej a toda prisa, no fuera que Blackmoore
cambiara de opinin. Ya a solas, Blackmoore cogi la botella, la
descorch y traseg con avidez. Cuando apart el gollete de sus
labios, derram parte del contenido sobre su jubn. Pas la mano por
las manchas, con gesto ausente. Para eso estaban los criados.
--Tammis! --aull. Al instante, se abri la puerta y su sirviente
asom la cabeza.
--S, seor?
--Ve a buscar a Langston. --Esboz una sonrisa--. Tengo una
tarea que encomendarle.

_____ 16 _____
Thrall haba conseguido infiltrarse en tres campamentos. Despus
del primer motn, claro est, se haba reforzado la seguridad, aunque
segua siendo patticamente laxa, y los hombres que "capturaban" a
Thrall nunca se esperaban que fuera a convertirse en un agitador.
Sin embargo, durante la tercera batalla, lo haban reconocido. El
factor sorpresa se haba evaporado y, tras discutirlo con Grito Infernal
y Martillo de Condena, se decidi que resultara demasiado arriesgado

para Thrall que continuara hacindose pasar por un prisionero

cualquiera.
--Es tu espritu, amigo, lo que nos ha despertado. No puedes
seguir ponindote en peligro --haba dicho Grito Infernal. Sus ojos
restallaban con lo que Thrall ahora saba que eran las llamas de los
infiernos.
--No puedo quedarme sentado en la retaguardia y permitir que
todos los dems corris peligro mientras yo lo rehuyo --repuso Thrall.
--No es eso lo que sugerimos --dijo Martillo de Condena--, pero la
tctica que hemos estado utilizando hasta ahora se ha vuelto
demasiado arriesgada.
--Los humanos hablan --dijo Thrall, acordndose de todos los
rumores e historias que haba escuchado durante su aprendizaje. Los
gladiadores humanos haban pensado que era demasiado estpido
como para entenderlos y no se haban mordido la lengua en su
presencia. La herida segua abierta en su orgullo, pero agradeca la
informacin reunida de ese modo--. Los orcos de las crceles ya se
habrn enterado de que los dems campos han sido liberados. Aun
cuando no presten atencin a los rumores, sabrn que algo se
avecinda. Aunque no est all en persona para hablarles de la senda
del chamn, podemos esperar que, de alguna manera, nuestro
mensaje se abra camino. Cuando el camino est despejado, recemos
para que sepan encontrar sus propios caminos hacia la libertad.
As haba sido. El cuarto campo de internamiento haba rebosado
guardias armados, pero los elementos continuaron acudiendo en
ayuda de Thrall cuando ste recurra a ellos. Este hecho termin de
convencerle de que su causa era justa y digna puesto que, de lo
contrario, los espritus sin duda declinaran dar su auxilio. Haba
resultado ms difcil demoler los muros y derrotar a los soldados, y
muchos de los mejores guerreros de Martillo de Condena haban
perdido la vida, pero los orcos apresados entre aquellas fras paredes
de piedra haban respondido con entusiasmo y haban atravesado la
brecha practicada en la muralla casi antes de que Martillo de Condena
y sus guerreros estuvieran listos para ellos.
La nueva Horda creca da a da. Abundaba la caza en esa poca
del ao, por lo que los seguidores de Martillo de Condena no padecan
hambre. Cuando Thrall se hubo enterado de un pequeo grupo haba
actuado por iniciativa propia y haba arrasado una pequea ciudad
fronteriza, se enfureci. Sobre todo cuando supo que haban perecido
muchos humanos desarmados.

Averigu quin haba sido el lder de la incursin y, esa misma

noche, irrumpi en el campamento del grupo, agarr al sobresaltado
orco y lo tir al suelo sin miramientos.
--No somos carniceros de humanos! --grit Thrall--. Luchamos
para liberar a nuestros hermanos prisioneros y nuestros oponentes
son soldados armados, no matronas e infantes!
El orco quiso alegar algo, y Thrall le propin un salvaje revs. La
cabeza del orco se torn de golpe y comenz a manar sangre de su
boca.
--El bosque est lleno de ciervos y de liebres! Cada campo que
liberamos nos proporciona comida! No hay motivo para aterrorizar a
gente que no constituye ninguna amenaza para nosotros slo por
divertimento. Peleareis cuando yo os lo diga, contra quien yo os diga,
y si cualquier orco vuelve a agredir a un humano desarmado, no se lo
perdonar. Ha quedado claro?
El orco asinti. Todos los presentes alrededor de la fogata miraron
a Thrall con ojos muy abiertos y asintieron a su vez.
Thrall se apacigu.
--Este comportamiento es propio de la antigua Horda, dirigida por
brujos que no queran a nuestro pueblo. Eso es lo que nos condujo a
los campos de internamiento, a la apata propiciada por la ausencia de
energa demonaca de la que nos alimentbamos con tanta avidez. No
quiero que estemos en deuda nada ms que con nosotros mismos.
Aquella costumbre estuvo a punto de destruirnos. Seremos libres, no
lo dudis, pero seremos libres para ser lo que somos en realidad, y lo
que somos en realidad es ms, mucho ms que una mera raza de
seres que existen para exterminar a los humanos. Las antiguas
costumbres se han terminado. Ahora combatimos como guerreros
orgullosos, no como asesinos indiscriminados. El asesinato de nios
no reporta orgullo alguno.
Dio media vuelta y se march, dejando tras de s una estela de
silencio. Oy una risa soterrada en la oscuridad y, cuando se hubo
girado, vio a Martillo de Condena.
--Has elegido una senda abrupta --dijo el gran seor de la
guerra--. Llevan la muerte en la sangre.
--No lo creo. Lo que creo es que fuimos corrompidos y pasamos
de ser nobles guerreros a convertirnos en matarifes, en marionetas de
cuyos hilos tiraban demonios y los traidores de nuestro propio pueblo.
--Es... es un baile peligroso --se escuch la voz de Grito Infernal,
tan dbil y atenuada que a Thrall le cost reconocerla--, cuando te

acostumbras a los pasos. El poder que confieren... es como la ms

dulce de las mieles, la ms jugosa de las carnes. Tienes suerte de no
haber probado su sabor, Thrall. Su carencia es casi... insoportable.
--Se estremeci.
Thrall apoy la mano en el hombro de Grito Infernal.
--As y todo, t lo has soportado, como un valiente. Mi coraje
palidece ante el tuyo.
Los ojos rojos de Grito Infernal refulgieron en la oscuridad y, a
juzgar por su infernal luz escarlata, Thrall pudo ver que sonrea.
***
Fue en la oscuridad de primeras horas de la maana cuando la
nueva Horda, liderada por Martillo de Condena, Grito Infernal y Thrall,
rode el quinto campamento.
Regresaron los exploradores.
--Los guardias estn alertas --informaron a Martillo de Condena--.
Han apostado el doble de la guarnicin habitual en las murallas. Han
encendido muchas hogueras para que sus dbiles ojos dispongan de
la suficiente luz.
--Y las lunas estn llenas --dijo Martillo de Condena, mirando de
soslayo a los dos orbes, uno plateado y el otro verde azulado--. La
Dama Blanca y la Nia Azul no se han aliado con nosotros esta noche.
--No podemos esperar otras dos semanas --dijo Grito Infernal--.
La Horda clama por otra batalla, y debemos atacar ahora que an son
lo bastante fuertes como para sobreponerse a la apata demonaca.
Martillo de Condena asinti, aunque todava pareca preocupado.
Se dirigi a los exploradores:
--Hay indicios de que estn esperando un asalto?
Thrall saba que, algn da, se les acabara la suerte. Haban
tenido cuidado de no seleccionar los campos en ningn orden
particular, a fin de que los humanos no pudieran predecir cul sera su
prximo movimiento y no estuvieran esperndolos. Pero Thrall conoca
a Blackmoore, igual que saba que, de uno u otro modo, la
confrontacin sera inevitable.
Si bien anhelaba enfrentarse a Blackmoore en justa lid, saba lo
que supondra eso para las tropas. Por su bien, esperaba que sa no
fuera la noche.
Los exploradores negaron con la cabeza.
--En ese caso, bajemos --dijo Martillo de Condena. En silencio, la

marea verde se derram colina abajo, hacia el campamento.

Ya casi lo haban alcanzado cuando se abrieron las puertas y
salieron a la carga docenas de humanos armados a caballo. Thrall vio
el halcn negro sobre el estandarte rojo y dorado, y supo que el da
que tanto haba temido y anticipado haba llegado al fin.
El alarido de batalla de Grito Infernal hendi el aire, sofocando
casi el gritero de los humanos y el tronar de los cascos de sus
caballos. La Horda, en lugar de desmoralizarse ante la fuerza del
enemigo, pareci crecerse, dispuesta a aceptar el reto.
Thrall lanz la cabeza hacia atrs y aull su propio grito de
batalla. No dispona de espacio suficiente para invocar los
devastadores poderes del relmpago y el terremoto, pero haba otros
a los que poda recurrir. Pese al abrumador deseo de sumergirse en la
refriega y combatir mano a mano, se contuvo. Ya habra tiempo de
sobra para eso cuando hubiera hecho cuanto estuviese en su mano
por inclinar la balanza a favor de los orcos.
Cerr los ojos, afianz los pies en la hierba y apel al espritu de
la naturaleza. En su mente vio un imponente caballo blanco, el espritu
de todos los caballos, y lev su splica.
Los humanos estn valindose de tus hijos para matarnos.
Tambin ellos corren peligro. Si los caballos derriban a sus jinetes,
sern libres de ponerse a salvo. Les pedirs que lo hagan?
El gran caballo medit.
Esos hijos estn entrenados para pelear. No tienen miedo de
lanzas ni espadas.
Pero no hay necesidad de que mueran hoy. Slo intentamos
liberar a nuestra gente. Es una causa justa que no merece sus
muertes.
De nuevo, el gran caballo espritu consider las palabras de
Thrall. Al cabo, asinti con su enorme cabeza blanca.
De improviso, el campo de batalla qued inmerso en una gran
confusin cuando todos los caballos dieron media vuelta y se alejaron
al galope, llevando consigo a un humano tan sobresaltado como
furioso, o comenzaron a encabritarse y a cocear. Los soldados
humanos pugnaron por mantenerse en sus sillas, pero era imposible.
Haba llegado el momento de invocar al espritu de la tierra. Thrall
forj en su mente la visin de las races del bosque que rodeaba el
campo, extendindose, creciendo, brotando del suelo. rboles que nos
habis cobijado... me ayudaris ahora?
S, fue la respuesta que escuch dentro de su cabeza. Thrall abri

los ojos y se esforz por ver. A despecho de su extraordinaria visin

nocturna, resultaba difcil discernir lo que estaba ocurriendo, aunque
consigui hacerse una idea.
Las races brotaron de la tierra endurecida ante la muralla del
campo. Salieron del suelo para apresar a los hombres que haban
desmontado, envolvindolos con tanta firmeza como las redes
empleadas para capturar a los orcos. Thrall observ satisfecho que los
orcos no ejecutaban a los guardias indefensos, sino que coman en
busca de otros objetivos, penetraban la empalizada y buscaban a sus
congneres prisioneros.
Carg otra oleada de enemigos, esta vez a pie. Los rboles no
asomaron sus races por segunda vez; haban proporcionado toda la
ayuda que les era posible. Pese a sentirse frustrado, Thrall les dio las
gracias y se devan los sesos para calcular su siguiente movimiento.
Decidi que haba hecho todo lo que poda en calidad de chamn.
Era hora de que se comportara como un guerrero. Asi su gigantesco
sable, regalo de Grito Infernal, y se lanz a la carrera colina abajo para
ayudar a sus hermanos.
***
Lord Karramyn Langston no haba estado tan asustado en toda su
vida.
Demasiado joven para haber participado en las batallas del ltimo
conflicto que haba enfrentado a la humanidad con los orcos, se haba
embebido de cada una de las palabras pronunciadas por su dolo, lord
Blackmoore. Blackmoore haba conseguido que sonara tan sencillo
como una batida de caza en los apacibles bosques que rodeaban
Durnholde, slo que mucho ms divertido. Blackmoore no haba
mencionado los chillidos y los gruidos que asaltaban sus odos, el
hedor a sangre, heces y orina ni el de los propios orcos, el bombardeo
de las miles de imgenes que heran la vista. No, batallar con los
orcos le haba sido descrito como una jarana embriagadora que le
dejaba a uno listo para un bao, una copa de vino y la compaa de
mujeres embelesadas.
Haban disfrutado del factor sorpresa. Haban estado esperando a
los monstruos verdes. Qu haba ocurrido? Por qu haban huido o
derribado a sus jinetes los caballos, todos ellos brutos bien
entrenados? Qu malfica hechicera haba conseguido que de la
tierra crecieran plidos brazos para prender a aquellos desventurados

que se haban cado al suelo? De dnde procedan aquellos

horrendos lobos blancos, y cmo saban a quin atacar?
Langston no obtuvo respuesta a ninguna de sus preguntas.
Estaba al mando de la unidad, pero cualquier semblanza de control
que hubiera podido ostentar se haba evaporado en el momento en
que surgieron de la tierra aquellos aterradores tentculos. Lo nico
que haba ahora era puro pnico, el sonido de la espada contra el
escudo o la carne, y los gritos de los moribundos.
Ni siquiera saba contra quin estaba peleando. Estaba
demasiado oscuro para ver nada y blanda su espada a ciegas,
sollozando y gimoteando a cada estocada alocada. A veces, la espada
de Langston se hunda en la carne, pero la mayor parte del tiempo no
traspasaba ms que aire. Lo impulsaba la energa que extraa del
terror, y una parte recndita de l se maravillaba ante su habilidad de
seguir atacando.
Un estrepitoso porrazo en su escudo le estremeci el brazo hasta
los dientes. Sin saber cmo, lo mantuvo en alto bajo el asalto de una
criatura del tamao y la fuerza de un gigante. Por un fugaz segundo,
los ojos de Langston se encontraron con los de su atacante y se le
desencaj la mandbula por la sorpresa.
--Thrall!
El orco abri los ojos de par en par al reconocerlo, antes de
entrecerrarlos con furia. Langston vio que un colosal puo esmeralda
se alzaba, y luego ya no supo ms.
***
A Thrall no le importaban las vidas de los hombres de Langston.
Se interponan entre l y la liberacin de los orcos prisioneros.
Peleaban en honorable combate y, si haban de morir, tal sera su
destino. Pero a Langston lo quera vivo.
Se acordaba de la sombra de Blackmoore. Langston nunca
hablaba demasiado, se limitaba a mirar a Blackmoore con expresin
arrobada y a Thrall con asco y desdn. Pero Thrall saba que no haba
nadie ms cercano a su enemigo que ese hombrecillo pattico y
carente de voluntad y, aunque no se lo mereca, iba a asegurarse de
que Langston sobreviva a esa batalla.
Se ech al desvanecido capitn sobre el hombro y se abri paso
de nuevo hacia el frente de la contienda. Cuando hubo regresado al
amparo del bosque, tir a Langston a los pies de un antiguo roble,

como si no fuera ms que un saco de patatas. At las manos del

hombre con su propio tafetn. Viglalo hasta que regrese, le pidi al
rbol. A modo de respuesta, las colosales races se alzaron y
envolvieron sin demasiados miramientos la figura postrada de
Langston.
Thrall corri de regreso al fragor de la batalla. Por lo general, las
liberaciones se llevaban a cabo a una velocidad asombrosa, pero no
en esa ocasin. La contienda continuaba cuando Thrall se hubo
reunido con sus camaradas, y tena visos de no terminar nunca, pero
los orcos prisioneros hacan cuanto les era posible por alcanzar la
libertad. Llegado un momento, Thrall se abri paso hasta dejar atrs a
los humanos y comenz a registrar el campamento. Encontr a varios
acurrucados en los rincones. Al principio se encogan ante l y, con la
sangre hirviendo an por la batalla, a Thrall le cost dirigirse a ellos de
buenas maneras. A pesar de todo, consigui convencerlos a todos
para que fueran con l y lo acompaaran en una desesperada carrera
hacia la libertad a travs de una pina de guerreros enzarzados.
Por fin, cuando se hubo cerciorado de que todos los prisioneros
haban huido, volvi a sumergirse en la refriega. Mir en rededor. All
estaba Grito Infernal, peleando con tanta pasin y poder como un
demonio. Pero, dnde estaba Martillo de Condena? Por lo general, el
carismtico seor de la guerra ya habra ordenado la retirada a esas
alturas, a fin de que los orcos pudieran reagruparse, cuidar de sus
heridos y planear el siguiente asalto.
Era una batalla encarnizada, y eran ya demasiados sus hermanos
y hermanas de armas que yacan muertos o moribundos. Thrall, como
segundo al mando, se arrog la potestad de gritar:
--Retirada! Retirada!
Perdidos en el mar de sangre, muchos no lo oyeron. Thrall corri
de guerrero en guerrero, protegindose de los ataques, gritando la
palabra que a los orcos no les gustaba or pero que era necesaria,
incluso vital, para la continuacin de su existencia.
--Retirada! Retirada!
Sus gritos penetraron por fin el velo de la sed de sangre y, tras
unos cuantos golpes finales, los orcos dieron media vuelta y
avanzaron en direccin a los confines del campamento. Muchos de los
caballeros humanos, puesto que resultaba evidente que eran
caballeros, partieron en su persecucin. Thrall esperaba fuera,
gritando:
--Deprisa! Deprisa!

Los orcos eran ms grandes, ms fuertes y ms rpidos que los

humanos y, cuando el ltimo de ellos hubo emprendido la carrera loma
arriba en busca de la libertad, Thrall se volvi, plant los pies en el
hediondo barro resultante de la mezcla de tierra y sangre e invoc por
fin al espritu de la tierra.
El suelo respondi, estremecindose bajo el campamento,
proyectando pequeas ondas de choque desde el centro. Ante los ojos
de Thrall, la tierra se rompi y se comb, la imponente muralla de
piedra que rodeaba el campo se desmoron reducida a pedazos. Los
odos de Thrall se vieron asaltados por gritos, no de batalla ni de
vituperacin, sino de genuino terror. Se sobrepuso a la piedad que le
inspiraban. Esos caballeros estaban all por orden de Blackmoore. Era
ms que probable que hubieran recibido instrucciones de exterminar a
tantos orcos como les fuera posible, de capturar a los que no hubieran
matado y de apresar a Thrall a fin de devolverlo a una vida de
esclavitud. Haban elegido cumplir con aquellas rdenes y, por eso,
iban a pagar con sus vidas.
La tierra se encorv. El gritero qued ahogado por el terrible rugir
de los edificios al desplomarse y la piedra al quebrarse. Casi tan
deprisa como haba empezado todo, ces todo ruido.
Thrall se irgui y escrut los escombros que otrora fueran un
campo de internamiento para su pueblo. Bajo los cascotes se
escuchaban dbiles gemidos, pero Thrall endureci su corazn.
Tambin los suyos estaban heridos y se lamentaban. Se preocupara
de ellos.
Emple un momento en cerrar los ojos y darle las gracias a la
tierra, antes de dar media vuelta y correr hacia el lugar donde se haba
reunido su gente.
Este momento siempre resultaba catico, pero a Thrall le pareca
incluso menos organizado de lo habitual. Mientras ascenda por la
pendiente, Grito Infernal se apresur a salir a su encuentro.
--Es Martillo de Condena --jade Grito Infernal--. Ser mejor que
te des prisa.
A Thrall le dio un vuelco el corazn. Martillo de Condena no. No
poda estar en peligro... Sigui a Grito Infernal, abrindose paso a
empujones entre una multitud de orcos balbucientes congregada en
torno a Orgrim Martillo de Condena, tendido de costado contra la base
de un rbol.
Thrall se qued sin aliento, horrorizado. Al menos medio metro de
una lanza rota sobresala de la poderosa espalda de Martillo de

Condena. Ante los ojos de Thrall, paralizado por el espectculo, dos

de los ayudantes personales de Martillo de Condena pugnaban por
quitarle la coraza circular. Thrall vio que la reluciente punta enrojecida
de la lanza haba traspasado la librea negra que acolchaba la pesada
armadura. Haba empalado a Martillo de Condena con tanta fuerza
que lo haba atravesado de parte a parte, penetrando la negra
armadura en dos ocasiones.
Drek'Thar, que estaba arrodillado junto a Martillo de Guerra, volvi
sus ojos ciegos hacia Thrall. Sacudi la cabeza, se enderez y
retrocedi un paso.
La sangre trepidaba en los odos de Thrall, por lo que apenas oy
cmo el poderoso guerrero pronunciaba su nombre. Con paso
inseguro a causa de la impresin, Thrall se acerc y se arrodill junto
a Martillo de Condena.
--Me han asestado un golpe de cobarde --jade Martillo de
Condena. Un hilo de sangre manaba entre sus labios--. Me atacaron
por la espalda.
--Mi seor --dijo Thrall, desconsolado. Martillo de Condena lo
acall con un gesto.
--Necesito tu ayuda, Thrall. En dos cosas. Debes continuar lo que
hemos empezado. Yo ya lider a la Horda en su da, no es mi destino
volverlo a hacer. --Hizo una mueca, se estremeci, y continu:-- Tuyo
es el ttulo de seor de la guerra, Thrall, hijo de Durotan. T portars
mi armadura y blandirs mi martillo.
Orgrim estir el brazo hacia Thrall, que acogi la ensangrentada
mano acorazada en la suya.
--Sabes lo que hay que hacer. Ahora estn a tu cuidado. No
podra... haber pedido un sucesor mejor. Tu padre se habra sentido
tan orgulloso... aydame...
Con manos trmulas, Thrall se gir para ayudar a los dos orcos
jvenes a quitar, pieza a pieza, la armadura que desde siempre haba
estado asociada con Orgrim Martillo de Condena, pero la lanza que
todava sobresala de la espalda de Orgrim no permita despojarle del
resto de la armadura.
--sa es la segunda cosa --gru Martillo de Condena. Haba una
pequea multitud congregada alrededor del hroe cado, y los testigos
se volvan ms numerosos por momentos--. Ya resulta embarazoso
morir por culpa del golpe de un cobarde. No pienso dejar este mundo
con este pedazo de traicin humana clavado en el cuerpo. --Una mano
cogi la punta de la lanza. Los dedos aletearon dbilmente y la mano

cay al suelo--. He intentado arrancrmela, pero me faltan las

fuerzas... Deprisa, Thrall. Haz esto por m.
Thrall sinti como si una mano invisible le oprimiera el pecho.
Asinti. Se prepar para el dolor que saba que iba a causarle a su
amigo y mentor, cerr los dedos en torno a la punta clavada en la
carne de Martillo de Condena.
Orgrim solt un grito, ms de furia que de dolor.
--Tira!
Thrall cerr los ojos y tir. La punta ensangrentada se movi
algunos centmetros. El sonido que eman de Martillo de Condena
casi le rompe el corazn.
--Otra vez! --grit el imponente guerrero. Thrall inhal hondo y
tir, decidido a extraer toda la lanza en esa ocasin. Sali tan de
repente que trastabill de espaldas.
La sangre roja negruzca brot sin impedimentos del orificio letal
del vientre de Martillo de Condena. De pie junto a Thrall, Grito Infernal
susurr:
--Yo vi cmo ocurra. Fue antes de que consiguieras que los
caballos se rebelaran contra sus amos. Luchaba l solo contra ocho,
todos a caballo. Nunca he visto a nadie comportarse con tanto valor.
Thrall asinti con gesto ausente, antes de volver a arrodillarse
junto a Martillo de Condena.
--Gran jefe --susurr Thrall, a fin de que slo pudiera orlo Martillo
de Condena--. Tengo miedo. No soy digno de portar tu armadura ni de
blandir tu arma.
--Nadie que respire sena ms digno --repuso Orgrim, con voz
apagada--. Los conducirs... a la victoria... y los conducirs... a la
paz...
Se le cerraron los ojos y Martillo de Condena se desplom en
brazos de Thrall, que lo cogi y lo abraz con fuerza por un momento.
Sinti una mano en el hombro. Era Drek'Thar, que asi a Thrall del
brazo y lo ayud a incorporarse.
--Estn mirando --le dijo Drek'Thar a Thrall, en voz baja--. No
deben descorazonarse. Tienes que ponerte la armadura enseguida, y
mostrarles que tienen un nuevo jefe.
--Seor --dijo uno de los orcos que haba escuchado las palabras
de Drek'Thar--, la armadura... --Trag saliva--. La coraza agujereada...
habr que reemplazarla.
--No --dijo Thrall--. No har falta. Antes de la prxima batalla
pasar por la forja y recuperar la forma, voy a conservar la coraza.

En honor de Orgrim Martillo de Condena, que dio la vida para liberar a

su pueblo.
Se irgui y permiti que le colocaran la armadura, con el corazn
roto pero el rostro hiertico. La muchedumbre reunida observaba,
enmudecida y reverente. El consejo de Drek'Thar haba sido juicioso;
estaba haciendo lo correcto. Se agach, levant el enorme martillo y lo
blandi por encima de su cabeza.
--Orgrim Martillo de Condena me ha nombrado seor de la guerra
--anunci--. Es un ttulo al que no aspiraba, pero no me queda otra
eleccin. He sido nominado y acatar la decisin. Quin me seguir
para conducir a nuestro pueblo hacia la libertad?
Se elev un grito, descarnado y lleno de pesar por el fallecimiento
de su lder. Empero, tambin era un sonido de esperanza y Thrall, que
sostena en alto la famosa arma de Martillo de Condena, saba en el
fondo de su corazn que, contra toda adversidad, se alzaran con la
victoria.

_____ 17 _____
Atormentado por el dolor e impulsado por la ira, Thrall anduvo a
largas zancadas hacia el lugar donde Langston luchaba por sentarse
pese al implacable abrazo de las races. Se encogi cuando lleg
Thrall, ceido por la legendaria armadura negra, para cernirse sobre
l. Tena los ojos desorbitados por el miedo.
--Debera matarte --dijo Thrall, con voz siniestra. La imagen de
Martillo de Condena muriendo ante sus ojos segua reciente en su
cabeza.
Langston se pas la lengua por los labios, rojos y carnosos.
--Clemencia, seor Thrall --suplic.
Thrall hinc una rodilla en el suelo y acerc el rostro a centmetros
del de Langston.
--Qu clemencia me mostraste t? --rugi. Langston se
acobard ante el sonido--. Cundo interviniste para decir
"Blackmoore, quiz ya lo hayis apaleado lo suficiente", o
"Blackmoore, lo hizo lo mejor que pudo"? Cundo salieron de tus
labios?

--Quise hablar.
--En estos momentos crees lo que dices --ataj Thrall, volviendo a
incorporarse sin apartar los ojos de su cautivo--, pero no me cabe
duda de que en realidad jams sentiste algo as. Ahorrmonos las
mentiras. Tu vida me sirve... por ahora. Si me dices lo que quiero
saber, te liberar junto con los dems prisioneros y dejar que
regresis junto al perro de vuestro seor. --Langston no pareca
convencido--. Tienes mi palabra --aadi Thrall.
--Qu valor tiene la palabra de un orco? --inquiri Langston,
rebelndose por un momento.
--Para empezar, vale tu pattica vida, Langston. Aunque
reconozco que eso no es decir mucho. Ahora, dime. Cmo sabais
cul sena el siguiente campamento en ser atacado? Hay un espa
entre nosotros?
Langston pareca un chiquillo enfurruado que se negara a
responder. Thrall form un pensamiento, y las races del rbol se
tensaron alrededor del cuerpo del noble, que boque y mir al orco,
asombrado.
--S, los rboles acatan mis rdenes, al igual que los elementos.
--Langston no tena por qu conocer la relacin de favor mutuo que
una al chamn con los espritus. Que asumiera que Thrall posea un
control absoluto--. Responde a mi pregunta.
--No hay ningn espa --gru Langston. Le costaba respirar por
culpa de la raz que le oprima el pecho. Thrall pidi que se aflojara, y
el rbol obedeci--. Blackmoore ha apostado un destacamento de
caballeros en cada uno de los campamentos que an no han sido
atacados.
--As que daba igual dnde vayamos, nos encontraremos con sus
hombres.
Langston asinti.
--No parece la mejor manera de emplear los recursos, pero en
esta ocasin ha funcionado. Qu ms puedes decirme? Qu est
haciendo Blackmoore para volver a capturarme? De cuntas tropas
dispone? O quieres que esa raz se te meta por la garganta?
La raz en cuestin acarici el cuello de Langston, cuya
resistencia se rompi igual que una copa de cristal contra un suelo de
piedra. Asomaron las lgrimas a sus ojos y comenz a sollozar. Thrall
sinti asco, pero no tanto como para no prestar atencin a las palabras
de Langston. El caballero dio cuenta de cifras, fechas, planes, e
incluso lleg a mencionar que la aficin a la bebida de Blackmoore

comenzaba a afectar a su buen juicio.

--Est desesperado por recuperarte, Thrall --sorbi Langston, que
miraba al orco con los ojos enrojecidos--. T eras la clave de todo.
Alerta al instante, Thrall exigi que se explicara. Cuando las
races que le sujetaban se hubieron desprendido de su cuerpo,
Langston pareci ms animado y ms dispuesto a decir todo cuanto
saba.
--La clave de todo --repiti--. Cuando te encontr, supo que podra
utilizarte. Primero como gladiador, pero tambin como mucho ms.
--Se enjug el rostro humedecido e procur recuperar toda la dignidad
que le fuese posible--. Nunca te has preguntado por qu te ense a
leer? Por qu te dio mapas, por qu te ense a jugar a linces y
liebres y te mostr los rudimentos de la estrategia?
Thrall asinti, tenso y expectante.
--Era porque quera que en el futuro lideraras un ejrcito. Un
ejrcito de orcos.
Thrall se enfureci.
--Mientes. Por qu iba a querer Blackmoore que liderara a sus
rivales?
--Ellos... vosotros --dijo Langston-- no serais el enemigo.
Lideraras un ejrcito de orcos contra la Alianza.
Thrall se qued con la boca abierta. No daba crdito a sus odos.
Saba que Blackmoore era un hijo de puta cruel y traicionero, pero
aquello... Aquello era una traicin asombrosa, contra su propia raza!
Sin duda sera mentira. Pero pareca que Langston hablaba en serio y,
cuando la sorpresa se hubo atenuado, Thrall se dio cuenta de que
Blackmoore tena mucho que ganar con aquello.
--Eras lo mejor de ambos mundos --continu Langston--. El poder,
la fuerza y la sed de sangre de un orco, combinado con la inteligencia
y la estrategia de un humano. Dirigiras a los orcos y seras invencible.
--Y Aedelas Blackmoore dejara de ser teniente general para
convertirse en... qu? Rey? Monarca absoluto? Seor de todas
las cosas?
Langston asinti con vehemencia.
--No te puedes imaginar lo que supuso tu fuga para l. Se ha
ensaado con todos nosotros.
--Que se ha ensaado? --gru Thrall--. A m me apale, me
pate y me hizo pensar que vala menos que nada! Me enfrentaba a la
muerte casi a diario en la arena. Mi pueblo y yo estamos peleando por
nuestras vidas. Estamos peleando por la libertad. Eso, Langston, eso

s que es difcil. No me hables de dolor ni de dificultades, porque

sabes muy poco de esas dos cosas.
Langston guard silencio y Thrall medit acerca de lo que
acababa de descubrir. Era una estrategia audaz y arriesgada pero,
pese a sus numerosos defectos, Aedelas Blackmoore era un hombre
audaz y arriesgado. Thrall haba escuchado rumores, aqu y all,
acerca de la desgracia de la familia de Blackmoore. Aedelas siempre
haba ansiado limpiar la mcula de su nombre, pero tal vez la mancha
llegara ms hondo de lo que se vea. Tal vez llegara hasta el tutano...
o hasta el corazn.
Sin embargo, si la intencin de Blackmoore haba sido la de
ganarse la lealtad incondicional de Thrall, por qu no le haba tratado
mejor? Afloraron a la mente de Thrall imgenes que haca aos que
no recordaba: una entretenida partida de linces y liebres con un
Blackmoore risueo; una bandeja llena de dulces procedente de las
cocinas tras una batalla particularmente buena; una mano afectuosa
sobre uno de los enormes hombros de Thrall despus de que ste
hubiera resuelto un peliagudo problema de estrategia.
Blackmoore siempre haba despertado muchos sentimientos en
Thrall. Miedo, adoracin, odio, desprecio. Pero, por primera vez, Thrall
se dio cuenta de que, en muchos sentidos, Blackmoore era digno de
lstima. Por aquel entonces, Thrall no haba sabido por qu
Blackmoore se mostraba a veces abierto y jovial, su voz afectada y
erudita, mientras que en ocasiones poda ser grosero y brutal, su voz
gangosa y estridente. Ahora lo comprenda; la botella haba clavado
sus garras en Blackmoore, igual que las hundira un guila en una
liebre. Blackmoore era un hombre desgarrado entre el abrazo a un
legado de traicin y el afn de sobreponerse a ese legado, entre su
brillantez para la estrategia y la lucha y su tendencia a comportarse
como un matn, cruel y cobarde. Era probable que Blackmoore
hubiera tratado a Thrall como mejor saba.
Se sinti abandonado por la rabia, apesadumbrado por la suerte
de Blackmoore, pero eso no cambiaba nada. Segua estando decidido
a liberar los campamentos y a ayudar a los orcos a volver a descubrir
el poder de su herencia. Blackmoore estaba en medio, era un
obstculo que deba ser eliminado.
Volvi a mirar a Langston, que haba sentido el cambio operado
en l y le ofreca una sonrisa con ms aspecto de mueca que de otra
cosa.
--Mantengo mi palabra. Tus hombres y t sois libres para iros.

Marchaos, enseguida. Sin armas, sin comida ni monturas. Os

seguirn, pero no podris ver a quienes os sigan. Si se os ocurre
tender alguna emboscada o intentis cualquier clase de ataque,
moriris. Ha quedado claro?
Langston asinti. Con un brusco cabeceo, Thrall le indic que
poda marcharse. Langston no necesitaba que se lo dijeran dos veces.
Se puso de pie y sali corriendo. Thrall vio cmo l y los dems
caballeros desarmados se adentraban en las tinieblas. Alz la vista a
los rboles y vio al buho que haba sentido que lo observaba con ojos
fulgurantes. La rapaz ulul en voz baja.
Sguelos, amigo, si eres tan amable. Vuelve para contarme si
planean algo contra nosotros.
Con un batir de sus alas, el buho salt de su percha y comenz a
seguir a los hombres que corran. Thrall exhal un hondo suspiro.
Ahora que la energa crispada que lo haba mantenido despierto
durante toda aquella noche larga y sangrienta, se dio cuenta de que
tambin l haba sufrido heridas y estaba derrengado. Pero ya se
ocupara de eso ms tarde. Haba tareas ms importantes que llevar a
cabo.
***
Se tard el resto de la noche en reunir y preparar los cuerpos. Al
amanecer, una humareda negra y espesa se arremolinaba en el cielo
azul. Thrall y Drek'Thar le haban pedido al espritu del fuego que
ardiera ms deprisa de lo que tena por costumbre, para que los
cadveres no tardaran tanto en quedar reducidos a cenizas. Cenizas
consagradas al espritu del aire, para que ste las esparciera como
juzgara oportuno.
La pira de mayor tamao y la ms decorada qued reservada
para el ms noble de todos ellos. Se requiri la fuerza de Thrall, Grito
Infernal y otros dos orcos para izar el gigantesco cadver de Orgrim
Martillo de Condena a la pira. Con reverencia, Drek'Thar ungi el
cuerpo semidesnudo de Martillo de Condena con aceites, mientras
musitaba unas palabras que Thrall no pudo or. Una agradable
fragancia se alz del cuerpo. Drek'Thar indic a Thrall que se uniera a
l, y juntos colocaron el cuerpo en una actitud de desafo. Los dedos
muertos se doblaron y se ataron con discrecin alrededor de la
empuadura de una espada desechada. A los pies de Martillo de
Condena yacan los cadveres de los otros valientes guerreros que

haban perecido en combate, los feroces y leales lobos blancos que no

haban sido lo bastante rpidos como para eludir las armas humanas.
Uno estaba tendido ante Martillo de Condena, dos ms a cada lado y,
sobre su pecho, en un lugar de privilegio, estaba el aguerrido Odo
Atento, de parda librea. Drek'Thar acarici a su viejo amigo por ltima
vez, antes de que Thrall y l retrocedieran.
Thrall esperaba que Drek'Thar pronunciara las palabras
apropiadas pero, en vez de eso, Grito Infernal le propin un
empujoncito. Indeciso, Thrall se dirigi a la multitud reunida en silencio
alrededor del cadver de su antiguo caudillo.
--No hace mucho que vivo rodeado de los mos --comenz
Thrall--. Desconozco las tradiciones del otro mundo. Pero s s una
cosa: Martillo de Condena muri con toda la bravura con que podra
morir un orco, librando una batalla por la liberacin de sus congneres
apresados. No me cabe duda de que nos ver con buenos ojos ahora
que lo honramos en la muerte, igual que hicimos cuando an viva.
--Mir al orco fallecido a la cara--. Orgrim Martillo de Condena, eras el
mejor amigo de mi padre. No he conocido ser ms noble. Apresrate a
visitar el vergel que te aguarda y a conocer tu destino.
Tras pronunciar aquellas palabras, cerr los ojos y le pidi al
espritu del fuego que se llevara al hroe. De inmediato, las llamas
ardieron ms deprisa y ms candentes de lo que Thrall hubiera
experimentado jams. El cuerpo no tardara en consumirse, y la
carcasa que haba albergado al feroz espritu que en este mundo
haba sido conocido como Orgrim Martillo de Condena no tardara en
desaparecer.
Pero sus ideales, la causa por la que haba entregado su vida,
nunca sera olvidada.
Thrall levant la cabeza y profiri un ronco aullido.
Una a una se unieron otras voces a la suya, proclamando su dolor
y su pasin. Si era cierto que los espritus ancestrales existan, incluso
ellos deban de estar impresionados por el volumen de las
lamentaciones elevadas en honor de Orgrim Martillo de Guerra.
Cuando hubo finalizado el rito, Thrall se sent de golpe junto a
Drek'Thar y Grito Infernal. Tambin este ltimo haba sufrido heridas
que haba decidido soportar con estoicismo por el momento, al igual
que Thrall. Drek'Thar tena prohibido aproximarse a la batalla, aunque
haba servido con lealtad y eficacia ocupndose de los heridos. Si
llegara a ocurrirle algo a Thrall, Drek'Thar sera el nico chamn entre
ellos, y su presencia constitua un recurso demasiado valioso como

para arriesgarse a perderla. Aun as, no era tan anciano como para
que la orden no le irritase.
--Qu campamento vendr a continuacin, seor de la guerra?
--pregunt Grito Infernal, con respeto. Thrall se encogi al escuchar el
apelativo. Todava intentaba acostumbrarse al hecho de que Martillo
de Condena hubiera desaparecido, que ahora era l el que estaba al
cargo de cientos de orcos.
--Se acabaron los campamentos. Nuestras filas ya estn lo
bastante pobladas por el momento.
Drek'Thar arrug el ceo.
--Sufren.
--Lo s --convino Thrall--, pero tengo un plan para liberarlos a
todos a la vez. Para terminar con el monstruo, hay que cortarle la
cabeza, no slo las manos y los pies. Ya es hora de decapitar al
sistema de los campos de internamiento. --Sus ojos restallaron a la luz
de la fogata--. Vamos a atacar Durnholde.
***
A la maana siguiente, cuando hubo anunciado el plan a las
tropas, fue recibido por sonoros vtores. Todos estaban preparados
para volcar el trono de poder. Thrall y Drek'Thar tenan los elementos
a su disposicin. La batalla de la noche anterior haba vigorizado a los
orcos; eran pocas las bajas, si bien entre ellas se contaba la del mejor
guerrero de todos, y muchos los enemigos que ahora yacan sin vida
alrededor de los calcinados escombros del campamento. Los cuervos
que volaban en crculo se sentan agradecidos por el festn.
Se encontraban a varios das de marcha, pero los vveres eran
abundantes y el nimo, inmejorable. Para cuando el sol hubo asomado
la totalidad de su semblante, la Horda orca, al mando de su nuevo
lder Thrall, avanzaba con paso firme y determinacin hacia
Durnholde.
***
--Pues claro que no le dije nada --se defendi Langston, entre
sorbo y sorbo del vino de Blackmoore--. Me captur y me tortur, pero
me mord la lengua, en serio. Admirado por mi tenacidad, nos solt a
mis hombres y a m.
Blackmoore albergaba sus dudas al respecto, pero se las guard

para s.
--Cuntame ms sobre esas proezas suyas.
Langston, que ansiaba recuperar la aprobacin de su mentor, se
enfrasc en una fabulosa historia acerca de races que se cerraban en
torno a su cuerpo, de relmpagos que caan cuando se lo ordenaban,
de caballos bien adiestrados que abandonaban a sus seores y de la
mismsima tierra que haba devastado una muralla de piedra. Si
Blackmoore no hubiera escuchado relatos similares de boca de los
pocos hombres que haban sobrevivido, se habra sentido inclinado a
creer que Langston haba comenzado a empinar el codo an ms que
l.
--Iba por el buen camino --musit Blackmoore, trasegando un
poco ms de vino--, cuando captur a Thrall. Ya has visto lo que es, lo
que ha hecho con ese pattico puado de pieles verdes encorvados
por la desidia.
Le produca un dolor casi fsico pensar que haba estado muy
cerca de manipular a aquella nueva Horda, cuyo poder era evidente. A
rebufo de ese pensamiento acudi la imagen mental de Taretha, y la
amistosa correspondencia que haba remitido a su esclavo. Como
siempre, una ira diluida en un extrao y lacerante dolor lo embarg
ante aquella idea. Lo haba dejado correr, no le haba confesado que
haba encontrado las cartas. Ni siquiera se lo haba contado a
Langston, y ahora se congratulaba por su decisin. Sospechaba que
Langston haba largado todo cuanto saba delante de Thrall, lo que
exiga un cambio de planes.
--Me temo que no todos posean la misma resistencia que t a la
hora de soportar las torturas de los orcos, mi buen amigo --dijo,
procurando ahuyentar el sarcasmo de su voz. Por suerte, Langston
llevaba tantas copas de ms que ni siquiera pareci darse cuenta--.
Debemos asumir que los orcos saben todo lo que sabemos nosotros, y
actuar en consecuencia. Tenemos que intentar pensar como Thrall.
Cul sera su prximo movimiento? Cul es su objetivo final?
Y, cmo, por todos los demonios, puedo encontrar la manera de
apoderarme de nuevo de l?
***
Aunque lideraba un ejrcito de casi dos mil orcos y era casi
seguro que alguien los divisara, Thrall hizo cuanto pudo por camuflar
el avance de la Horda. Le pidi a la tierra que borrara sus huellas, al

aire que alejara su rastro de cualquier bestia que pudiera dar la voz de
alarma. Era poco, pero cualquiera ayuda era de agradecer.
Acamparon varios kilmetros al sur de Durnholde, en una zona
forestal virgen y poco frecuentada. Junto a un reducido grupo de
exploradores, Thrall se dirigi a un soto en particular, en las afueras de
la fortaleza. Tanto Grito Infernal como Drek'Thar intentaron disuadirle
de sus intenciones, pero l insisti.
--Tengo un plan que tal vez nos permita alcanzar nuestro objetivo
sin derramamiento de sangre por parte de ningn bando.

_____ 18 _____
Incluso los das ms fros del invierno, salvo cuando alguna
tormenta de nieve imposibilitaba que se pudiera salir de Durnholde,
Taretha segua visitando el rbol hendido por el rayo. Y, cada vez que
se asomaba a las negras profundidades del tocn, segua sin ver
nada.
Se alegr del retorno del buen tiempo, aunque sus botas se
adheran a la tierra empapada de agua de deshielo y, a veces, se
quedaban pegadas descalzndola. El tener que liberar su bota y volver
a ponrsela era un precio nimio a pagar por la fresca fragancia de los
rboles que despertaban, por los haces de luz solar que penetraban
las tinieblas de la fronda, y por el asombroso estallido de color que
jaspeaba prados y bosques por igual.
Las gestas de Thrall haban sido la comidilla de Durnholde. Los
cotilleos slo servan para aumentar las borracheras de Blackmoore.
Lo que, en ocasiones, no estaba mal. Ms de una vez haba llegado a
sus aposentos y haba entrado de puntillas para encontrarse al seor
de Durnholde dormido en el suelo, en una silla o en la cama, con una
botella siempre cerca. Esas noches, Taretha Foxton exhalaba un
suspiro de alivio, cerraba la puerta y dorma sola en su pequea
estancia.
Haca algunos das que haba regresado el joven lord Langston,
con historias tan fantasiosas que ni siquiera asustaran a un nio de
guardera. Y, empero... acaso no haba ledo ella acerca de los
antiguos poderes que haban posedo los orcos? Poderes en

armona con la naturaleza, haca mucho tiempo? Saba que la

inteligencia de Thrall era excepcional, y no le sorprendera enterarse
de que haba conseguido aprender aquellas antiguas artes.
Ya se encontraba cerca del viejo rbol. Se asom a sus
oquedades con el gesto despreocupado que era fruto de la rutina.
Se qued sin aliento. Se llev la mano a la boca al tiempo que su
corazn comenzaba a latir con tanta ferocidad que temi perder el
conocimiento. All, posado en una cavidad marrn ennegrecida, estaba
su collar. Era como si atrapara la luz del sol y restallara como una
baliza de plata para ella. Con dedos trmulos, extendi el brazo, lo
cogi, y se le cay.
--Qu torpe! --sise. Lo recuper, con mano ms templada.
Poda ser una trampa. Tal vez haban capturado a Thrall y le
haban arrebatado el collar. Quiz incluso hubieran reconocido su
procedencia. Pero, a menos que Thrall le hubiera revelado a alguien
su pacto, quin iba a saber que tena que dejarlo all? De una cosa
estaba segura: nadie podra doblegar a Thrall.
Se le inundaron los ojos de lgrimas de dicha, que rodaron por
sus mejillas. Las enjug con el dorso de la mano izquierda, acunando
con la diestra el colgante en forma de luna creciente.
l estaba all, en el bosque, oculto probablemente al resguardo de
la ladera del acantilado con forma de dragn. Estaba esperando a que
ella acudiera en su ayuda. Tal vez estuviera herido. Ahuec las manos
para envolver el collar y lo ocult bajo su vestido, lejos de ojos
curiosos. Lo mejor sera que nadie viera el collar que "se le haba
perdido".
Ms alborozada de lo que se hubiera sentido desde que se
despidiera del orco, y al mismo tiempo preocupada por su seguridad,
Taretha regres a Durnholde.
***
Pareca que aquel da no iba a terminar nunca. Daba gracias
porque la cena de esa noche fuera pescado; en ms de una ocasin,
se haba puesto enferma por culpa de un plato de pescado mal
preparado. El cocinero de Durnholde haba servido junto a Blackmoore
en el campo de batalla haca ms de veinte aos. Haba recibido el
empleo como recompensa por sus servicios, no por sus dotes
culinarias.
Claro estaba que no se sentaba a la mesa en el gran comedor de

Blackmoore. A l ni se le pasara por la cabeza tener a una criada a su

lado enfrente de sus nobles amistades. La que sirve para el colchn
no sirve para presidir el saln, pens, rememorando la rima de su
infancia. Tanto mejor, al menos esa noche.
--Pareces un poco preocupada, tesoro --le dijo Tammis a su hija
mientras cenaban juntos, sentados a la pequea mesa de sus
aposentos--. Ests... bien?
El tono algo tenso de su voz y la atemorizada expresin que le
dedic la madre de Taretha a su hija al escuchar la pregunta casi
consiguieron que la joven sonriera. Les preocupaba que estuviera
embarazada. Eso servira a sus propsitos esa noche.
--Muy bien, pap --respondi, cogindole la mano--. Pero este
pescado... a ti te sabe bien?
Clannia moj en la salsa un trozo ensartado en el tenedor de dos
pas.
--No sabe mal, para haberlo preparado Randrel.
Lo cierto era que el pescado estaba bastante sabroso. No
obstante, Taretha prob otro bocado, mastic, trag y torci el gesto.
Haciendo un poco de teatro, apart el plato que tena delante.
Mientras su padre se dedicaba a pelar una naranja, Taretha cerr los
ojos y solt un gemido.
--Disculpad... --Sali corriendo en direccin a su habitacin, sin
dejar de hacer ruidos como si estuviera a punto de vomitar. Lleg al
cuarto, en la misma planta que el de sus padres, y profiri sonoros
ruidos sobre la bacinilla del dormitorio. Tuvo que esbozar una sonrisa;
resultara divertido, si no hubiera tanto en juego.
Alguien llam a la puerta.
--Tesoro, soy yo --llam Clannia. Abri la puerta. Taretha ocult la
bacinilla vaca--. Pobrecita. Pero si ests blanca como la leche.
Eso, al menos, Taretha no tena que fingirlo.
--Por favor... no puede hablar pap con el seor? No creo...
Clannia se ruboriz. Aunque todo el mundo saba que Taretha se
haba convertido en la concubina de Blackmoore, nadie hablaba de
ello.
--Pues claro, tesoro, seguro que s. Quieres quedarte con
nosotros esta noche?
--No --se apresur a decir--. No, estoy bien. Es slo que me
gustara estar un rato a solas. --Se llev la mano a la boca de nuevo, y
Clannia asinti.
--Como quieras, Tari, querida. Buenas noches. Llmanos si

necesitas cualquier cosa.

Su madre cerr la puerta tras ella, y Taretha exhal un largo y
hondo suspiro. Ya slo restaba esperar hasta que fuese seguro
marcharse. Se encontraba cerca de las cocinas, uno de los ltimos
lugares en apagar las luces por la noche. Cuando no se oyera nada,
se aventurara a salir. Lo primero era ir a las despensas y meter toda
la comida que pudiera en una bolsa. Con anterioridad haba rasgado
algunos vestidos para conseguir vendas, por si Thrall las necesitaba.
Los hbitos de Blackmoore eran tan predecibles como la salida y
la puesta del sol. Si empezaba a beber durante la cena, como tena
por costumbre, estara listo para entretenerla en sus aposentos al
trmino de la velada. Despus de eso se quedaba dormido, aunque
era ms estupor que sueo lo que le entraba, y no habra nada que
consiguiera despertarlo hasta el amanecer.
Haba escuchado a los sirvientes del gran saln y se haba
cerciorado de que, como de costumbre, el seor estaba bebiendo.
Blackmoore no la haba visto en toda la noche, lo que lo habra dejado
de un humor de perros pero, a esas alturas, ya estara dormido.
Con cuidado, Taretha abri la puerta que comunicaba con los
aposentos de Blackmoore. Entr y volvi a cerrarla con todo el sigilo
que le fue posible. A sus odos llegaron unos sonoros ronquidos. Ms
segura, avanz sin vacilacin hacia la puerta que la conducira al
exterior.
Blackmoore se haba jactado de su existencia haca muchos
meses, estando ebrio. Luego se olvid de habrselo contado, pero
Taretha s que se acordaba. Lleg hasta el pequeo escritorio y abri
uno de los cajones. Apret con delicadeza y el falso fondo cedi para
revelar una cajita.
Cogi la llave y devolvi el estuche al cajn, que volvi a cerrar
con cuidado. Se encamin hacia la cama.
A la derecha colgaba de la pared de piedra un tapiz. Retrataba a
un noble caballero batallando con un feroz dragn negro que defenda
una montaa de tesoros. Taretha apart el tapiz y encontr el
autntico tesoro de la habitacin: una puerta secreta. Con tanto sigilo
como le fue posible, meti la llave, la gir y abri la puerta.
Unos peldaos de piedra conducan hacia abajo, hacia la
oscuridad. El aire fro le ba el rostro, y su olfato se vio asaltado por
el olor a piedra fra y a moho. Trag saliva e hizo frente a su miedo. No
se atreva a encender una vela. Blackmoore dorma profundamente,
pero el riesgo era demasiado grande. Si llegara a enterarse de lo que

pretenda, ordenara que la despellejaran viva.

Piensa en Thrall. Piensa en lo que ha tenido que soportar Thrall.
Seguro que era capaz de enfrentarse a la oscuridad para acudir en
auxilio de su amigo.
Cerr la puerta tras de s y se encontr inmersa en una negrura
tan absoluta que casi poda palparla. El pnico se agit en su interior
igual que un pjaro enjaulado, pero se sobrepuso. No haba forma de
perderse en aquel tnel, puesto que slo conduca en una direccin.
Inhal unas cuantas bocanadas vigorizadoras y empez a caminar.
Con cautela, baj por la escalera, tanteando cada escaln con el
pie derecho antes de avanzar el izquierdo. Al cabo, pis tierra firme. A
partir de all, el tnel descenda en una suave pendiente. Record lo
que le haba contado Blackmoore. Tengo que mantener a los seores
a salvo, querida, haba dicho, inclinndose sobre ella para facilitarle la
inhalacin de sus vaharadas cargadas de vino. Y, si se produce un
cerco, en fin, t y yo podremos ponernos a salvo.
Pareca no tener fin. Sus temores pugnaban por apoderarse de su
mente. Y si se desploma? Y si, despus de tantos aos, est
bloqueado? Y si tropiezo aqu, a oscuras, y me rompo una pierna?
Enfadada, Taretha acall las voces del terror. Sus ojos
continuaban acostumbrndose a la oscuridad pero, sin traza alguna de
iluminacin, se devanaban en vano.
Se estremeci. Qu fro haca all abajo, a oscuras...
Tras lo que pareca una eternidad, el suelo comenz a ascender
de forma gradual. Taretha resisti el impulso de empezar a correr. Se
sentira furiosa consigo misma si perda el control ahora y tropezaba.
Ascendi con paso firme, aunque no pudo evitar acelerar la marcha.
Eran imaginaciones suyas o aquella sobrecogedora oscuridad
empezaba a clarear? No, no era un espejismo. Ms adelante se
apreciaba luz. Conforme se acercaba, aminor el ritmo. Golpe algo
con el pie y se cay, sostenindose sobre una rodilla y una mano.
Haba diferentes estratos de roca... escalones! Extendi una mano y
ascendi muy despacio, paso a paso, hasta que sus dedos tantearon
la madera.
Una puerta. Haba llegado hasta una puerta. Se le ocurri otra
idea horrible. Y si estaba cerrada por fuera? Tendra eso sentido?
Si alguien decida escapar de Durnholde por esa ruta, tal vez alguien
con intenciones hostiles pudiera entrar del mismo modo. Seguro que
estaba barrada, o cerrada con un candado...
Pero no lo estaba. Se incorpor y empuj con todas sus fuerzas.

Los envejecidos goznes chirriaron, pero la puerta se abri de golpe,

cayndose con un sonoro trompazo. Taretha dio un respingo. Hasta
que no hubo asomado la cabeza por la pequea apertura cuadrada,
con la poca luz tan brillante como el pleno da para sus ojos, no exhal
un suspiro de alivio y se permiti creer que aquello era verdad.
El familiar olor de los caballos, el cuero y el heno inund su nariz.
Se encontraba en un pequeo establo. Sali del tnel por completo,
susurrando palabras tranquilizadoras a los caballos que se volvan
hacia ella con ojos inquisitivos. Haba cuatro; los arreos colgaban de la
pared. Supo de inmediato dnde deba encontrarse. Cerca de la
carretera, aunque bastante lejos de Durnholde, haba una estafeta de
correos, donde los jinetes que no pudieran demorarse en la entrega
cambiaban sus monturas exhaustas por otras de refresco. La luz
penetraba por las grietas de las paredes. Taretha cerr la trampilla del
suelo con cuidado y la tap con paja. Se dirigi a la puerta del establo
y la abri, con los ojos entornados a la luz blanca azulada que
proporcionaban las dos lunas.
Como haba deducido, se encontraba en las afueras de la
pequea poblacin que rodeaba a Durnholde, donde residan aquellos
que se ganaban la vida atendiendo a las necesidades de los
habitantes de la fortaleza. Se tom su tiempo para orientarse. All
estaba, la cara del acantilado que, de nia, se haba imaginado que se
asemejaba a un dragn.
Thrall estara esperndola en la cueva, famlico y tal vez herido.
Taretha, alentada por su victoria sobre el siniestro tnel, corri a su
encuentro.
***
Cuando la vio coronar la cima de la pequea colina, teida de
plata su esbelta figura por la luz de la luna, Thrall contuvo a duras
penas un grito de alegra. Se control, conformndose con correr a su
encuentro.
Taretha se qued paralizada, antes de remangarse las faldas y
acudir rauda en busca de l. Enlazaron las manos y se quedaron as
sujetos; cuando la capucha se hubo apartado del diminuto rostro de la
muchacha, el orco vio que sus labios exhiban una amplia sonrisa.
--Thrall! Cmo me alegro de verte, mi querido amigo! --Apret
los dos dedos que podan abarcar sus delicadas manos, con tanta
fuerza como le era posible, casi brincando de alborozo.

--Taretha --dijo con afectuosa voz ronca--. Ests bien?

La sonrisa vacil, antes de recomponerse.
--No me puedo quejar. Y t? Hemos odo hablar de tus
andanzas, desde luego! Nunca es agradable cuando el humor de lord
Blackmoore se agria pero, dado que eso significa que sigues siendo
libre, he llegado a tener ganas de verle enfadado. Oh... --Con un
ltimo apretn, solt las manos de Thrall y busc en la bolsa que
portaba--. No saba si estaras herido o hambriento. No he conseguido
sustraer gran cosa, pero he trado lo que he podido. Tengo algo de
comida, y he rasgado unas faldas para conseguir vendas. Me alegra
ver que no te hacen falta...
--Tari --dijo Thrall, en voz baja--. No he venido solo.
Seal a sus exploradores, que haban estado esperando en la
cueva y que salan en esos momentos. Sus semblantes estaban
retorcidos en muecas de desaprobacin y hostilidad. Se levantaron,
cuan altos eran, cruzaron los brazos sobre sus enormes torsos y
lanzaron contra ella miradas furibundas. Thrall observ la reaccin de
Taretha con atencin. Pareca sorprendida y, por un breve instante, el
temor asom a sus rasgos. Supuso que no poda culparla; los dos
exploradores estaban esforzndose por parecer todo lo amenazadores
que les resultaba posible. Al cabo, no obstante, la joven sonri y
avanz hacia ellos.
--Si sois amigos de Thrall, tambin sois amigos mos --dijo,
extendiendo los brazos.
Uno de ellos buf de desdn y le apart la mano de un papirotazo,
no con tanta fuerza como para herirla, pero bast para que Taretha
perdiera el equilibrio.
--Caudillo, nos peds demasiado! --espet uno de ellos--.
Perdonamos las vidas de mujeres y nios porque as nos lo ordenis,
pero no vamos a...
--S que vais! --ataj Thrall--. sta es la hembra que arriesg la
vida para liberarme del hombre que era nuestro dueo. Ahora vuelve a
arriesgarla para acudir en nuestro auxilio. Taretha es de confianza. Es
distinta. --Se volvi para mirarla con ternura--. Es especial.
Los exploradores continuaron malhumorados, pero ya no parecan
tan seguros de su prejuicio. Intercambiaron las miradas y despus le
dieron por turno la mano a Taretha.
--Te agradecemos lo que has trado --dijo Thrall, recuperando el
idioma humano--. Estate segura de que nos lo comeremos, y
guardaremos las vendas. No dudo que nos harn falta.

La sonrisa se evapor del rostro de Tari.

--Quieres atacar Durnholde.
--No, si puedo evitarlo, pero conoces a Blackmoore tanto como
yo. Maana, mi ejrcito marchar hacia Durnholde, preparado para
atacar si es necesario. Pero antes quiero darle a Blackmoore la
oportunidad de parlamentar con nosotros. Durnholde es el centro de
control de los campos. Si lo anulamos, los campamentos quedarn
anulados. Pero, si est dispuesto a negociar, no habr derramamiento
de sangre. Lo nico que queremos es que nuestro pueblo sea
liberado. Cuando eso ocurra, dejaremos a los humanos en paz.
El cabello rubio de Taretha pareca de plata a la luz de la luna.
Neg con la cabeza, entristecida.
--Nunca acceder. Es demasiado orgulloso para pensar en lo que
sena mejor para aquellos bajo sus rdenes.
--En ese caso, qudate aqu con nosotros. Mi gente tiene rdenes
de no atacar a las mujeres ni a los nios pero, en el fragor de la
batalla, no puedo garantizar su seguridad. Estars en peligro si
regresas.
--Si descubren mi ausencia, eso alertar a alguien de que se
trama algo. Tal vez os encuentren y os ataquen primero. Adems, mis
padres siguen all. Blackmoore descargara su ira sobre ellos, estoy
segura. No, Thrall. Mi lugar est en Durnholde, siempre lo ha estado.
Thrall la mir, contrito. Conoca mejor que ella el caos que
reportaba la contienda. La sangre, la muerte, el pnico. Si estuviese
en su mano, se ocupara de ponerla a salvo, pero ella saba tomar sus
propias decisiones.
--Tienes coraje --intervino uno de los exploradores, de forma
inesperada--. Arriesgas tu seguridad por darnos una oportunidad de
liberar a nuestro pueblo. Nuestro seor de la guerra no menta. Al
parecer, algunos humanos s saben lo que es el honor. --El orco se
inclin ante ella.
Taretha pareca satisfecha. Se volvi de nuevo hacia Thrall.
--Ya s que no hace falta que te lo diga, pero ten cuidado. Me
gustara verte maana por la noche, para celebrar tu victoria. --Vacil,
antes de aadir:-- He odo rumores sobre tus poderes, Thrall. Son
ciertos?
--No s lo que habrs odo, pero s que he aprendido las
costumbres de los chamanes. Puedo controlar los elementos, s.
El rostro de Taretha estaba radiante.
--Entonces Blackmoore no tiene ninguna posibilidad contra ti. S

clemente en la victoria, Thrall. Sabes que no todos somos como l.

Toma. Quiero que guardes esto. Hace tanto que te lo di que ya me
parece ms tuyo que mo.
Agach la cabeza y se quit la cadena de plata con el colgante en
forma de luna creciente. La coloc en la palma de Thrall y le recogi
los dedos.
--Gurdalo. Dselo a tu hijo, cuando lo tengas, a ver si algn da
puedo hacerle una visita.
Como ya hiciera tantos meses atrs, Taretha avanz un paso y
abraz a Thrall lo mejor que pudo. En esta ocasin, el orco no se
sorprendi ante el gesto, sino que lo agradeci y se lo devolvi. Atus
aquel cabello dorado y sedoso, y dese con fervor que ambos
sobrevivieran al inminente conflicto.
Taretha se retir, le acarici el poderoso mentn, se dio la vuelta
para despedirse de los dems con un gesto, y emprendi el camino de
vuelta a paso largo. Thrall la vio alejarse con una extraa sensacin en
el corazn, mientras sujetaba su medalla con fuerza. Cudate, Tari.
Cudate.
***
Hasta que no se hubo alejado de los orcos, Tari no se permiti
derramar ni una sola lgrima. Tena tanto miedo, estaba aterrorizada.
Pese a sus valientes palabras, no quera morir, nadie quera.
Esperaba que Thrall fuese capaz de controlar a su pueblo, aunque
saba que l era extraordinario. No todos los orcos compartan su
actitud tolerante hacia los humanos. Ojal Blackmoore atendiera a
razones! Pero eso era tan probable como que en ese momento a ella
le brotaran dos alas y pudiera alejarse volando de todo aquello.
Aunque era humana, deseaba la victoria de los orcos... la victoria
de Thrall. Si sobreviva, saba que los humanos recibiran un trato
compasivo. Si falleca, no estaba segura de nada. Y si Blackmoore
ganaba... en fin, lo que haba experimentado Thrall como esclavo no
sera nada comparado con el tormento al que lo sometera
Blackmoore.
Regres al pequeo establo, abri la trampilla y se introdujo en el
tnel. Tan ocupada estaba pensando en Thrall y en el inminente
conflicto que, en esa ocasin, la oscuridad no la perturb en absoluto.
Segua sumida en sus pensamientos cuando subi las escaleras
que conducan a la habitacin de Blackmoore y abri la puerta.

De improviso, se destaparon unos quinqus encendidos. Taretha

se qued sin aliento. All estaba Blackmoore, sentado en una silla
delante de la puerta secreta, con Langston y dos soldados armados de
mala catadura.
Blackmoore estaba completamente sobrio, y sus ojos negros
relucan a la luz del fuego. La sonrisa que divida su barba se
asemejaba a la de un depredador famlico.
--Bienvenida, traidora ma --dijo, con voz meliflua--. Te estbamos
esperando.

_____ 19 _____
El da amaneci gris y nublado. Thrall poda oler la lluvia en el
aire. Hubiese preferido un da soleado para ver mejor al enemigo, pero
el agua templara los nimos de sus guerreros. Adems, poda
controlar la lluvia, si se vea obligado. Por el momento, dejara que
hiciese el tiempo que fuese.
Junto a Grito Infernal y un pequeo grupo de lobos de las
heladas, Thrall encabezara la comitiva, respaldada por el ejrcito.
Hubiese preferido valerse del parapeto que proporcionaban los
rboles, pero un batalln compuesto por dos mil soldados necesitaba
la carretera. Si Blackmoore haba apostado vigas, estaran sobre
alerta. Thrall no recordaba haber visto exploradores durante su
estancia en Durnholde, pero ahora las circunstancias eran otras.
Su pequea avanzadilla, armada y acorazada, recorra con paso
firme el camino que conduca a Durnholde. Thrall llam a una avecilla
canora y le pidi que explorara para l. El pjaro regres a los pocos
minutos y, en su mente, Thrall interpret: Os han visto. Corren hacia la
fortaleza. Otros os rodean para acercarse por la retaguardia.
Thrall frunci el ceo. Para tratarse de Blackmoore, aquello
estaba bastante bien organizado. A pesar de todo, saba que su
ejrcito superaba a la guarnicin de Durnholde en una proporcin de
cuatro a uno.
El ave, posada sobre uno de sus enormes dedos, aguardaba.
Vuela hasta donde est mi ejrcito y busca al anciano chamn ciego.
Cuntale lo mismo que me has dicho a m.

El pjaro cantor, de plumaje negro y amarillo y con la cabeza de

un azul brillante, pifi y levant el vuelo para cumplir la voluntad de
Thrall. Drek'Thar, adems de chamn, era un guerrero experto. l
sabra lo que hacer con el aviso del ave.
Continu adelante, avanzando inexorablemente un pie detrs de
otro. La carretera se curv antes de que Durnholde, en toda su vetusta
gloria de piedra, se alzara ante ellos. Thrall sinti que se operaba un
cambio en su grupo.
--Izad la bandera blanca. Nos atendremos a las formalidades, a
ver si eso evita que abran fuego antes de tiempo. En el pasado,
hemos arrasado los campamentos sin problemas. Ahora debemos
enfrentarnos a un reto mayor. Durnholde es una fortaleza y no caer
as como as. Pero, una cosa os digo, el fracaso de las negociaciones
supondr la cada de Durnholde.
Esperaba que no hiciera falta llegar a esos extremos, pero estaba
preparado para lo peor. No era probable que Blackmoore atendiera a
razones.
Conforme sus compaeros y l avanzaban, Thrall repar en que
algo se mova en los parapetos y pasarelas. Al entornar los ojos, vio
las bocas de los caones que bostezaban en su direccin. Los
arqueros tomaban posiciones, y varias docenas de caballeros
formaban alrededor de las faldas de la fortaleza, alineando sus
caballos delante de las murallas, armados con picas y lanzas.
Detuvieron los caballos. Estaban aguardando.
Aun as, Thrall sigui adelante. Se produjo otro movimiento en lo
alto de las almenas, justo encima de la enorme puerta de madera. Se
le aceler el corazn. Era Aedelas Blackmoore. Thrall orden el alto.
Se haban acercado lo suficiente para entenderse a gritos. No
pensaba aproximarse ms.
--Vaya, vaya --se escuch una voz pastosa que Thrall recordaba a
la perfeccin--. Pero si es mi pequeo orco de compaa, ya crecidito.
Thrall no mordi el anzuelo.
--Saludos, teniente general. No vengo en calidad de mascota, sino
de lder de un ejrcito. Un ejrcito que ha infligido aplastantes derrotas
a tus hombres en el pasado. Pero hoy no es mi intencin actuar contra
ellos, a menos que me obliguis a ello.
***
Langston estaba junto a su seor en la pasarela. No daba crdito.

Blackmoore estaba borracho como una cuba. Langston, que haba

ayudado a Tammis a meter a su seor en la cama en ms ocasiones
de las que le gustara admitir, nunca haba visto a Blackmoore tan
ebrio y todava en pie. En qu habra estado pensando?
Blackmoore haba ordenado que siguieran a la muchacha, desde
luego. Un explorador, sigiloso como una sombra y con vista de halcn,
haba descorrido el cerrojo de la trampilla del establo de la estafeta
para que Taretha pudiera salir del tnel. Haba visto cmo se reuna
con Thrall y otros dos orcos. Haba sido testigo de cmo les entregaba
una saca llena de comida, de cmo abrazaba al monstruo, por la Luz,
antes de regresar por el tnel, ya no tan secreto. Blackmoore haba
fingido que se emborrachaba esa noche, y estaba sobrio cuando la
perpleja muchacha haba entrado en su dormitorio para encontrarse
con Blackmoore, Langston y los dems.
Taretha se haba negado a hablar pero, cuando supo que la
haban estado espiando, se apresur a asegurarle a Blackmoore que
Thrall haba venido para parlamentar. La simple idea haba irritado a
Blackmoore profundamente, que despidi a Langston y a los guardias.
A varios pasos de distancia de la puerta, Langston an poda or los
improperios de Blackmoore, e incluso el sonido de una mano al
golpear la carne.
No haba vuelto a ver a su seor hasta ese momento, aunque
Tammis ya le haba puesto al corriente. Blackmoore haba ordenado
llamar a sus jinetes ms veloces para que fueran a buscar refuerzos,
pero stos todava se encontraban al menos a cuatro horas de
distancia. Lo ms lgico habra sido mantener ocupado al orco
hablando hasta que llegara el auxilio; al fin y al cabo, vena amparado
por la bandera blanca. Lo cierto era que la etiqueta exiga que
Blackmoore enviara un grupo de delegados para parlamentar con los
orcos. Sin duda, Blackmoore dara la orden de un momento a otro. Era
lo ms lgico. Si el recuento era correcto, y Langston crea que s, el
ejrcito orco estaba constituido por ms de dos mil guerreros.
En Durnholde haba quinientos cuarenta hombres, de los que
menos de cuatrocientos eran soldados con experiencia en el combate.
Langston vio con nerviosismo cmo se produca un movimiento
en el horizonte. Estaban demasiado lejos como para divisar a ningn
individuo, pero se apreciaba con claridad un inmenso mar esmeralda
que coronaba la elevacin, y se escuchaba el constante y enervante
tronar de los tambores.
El ejrcito de Thrall.

Aunque la maana era fra, Langston sinti que el sudor le

empapaba las axilas.
***
--Qu detalle, Thrall --deca Blackmoore. Thrall vio, repugnado,
cmo el antiguo hroe de guerra perda el equilibrio y tena que
agarrarse a la pared--. Qu es lo que tienes en mente?
De nuevo, la lstima y el odio batallaron en el corazn del orco.
--No deseamos seguir peleando con los humanos, a menos que
nos obliguis a defendernos. Pero retienes a muchos cientos de orcos
prisioneros, Blackmoore, en tus viles campamentos. Han de ser
liberados, de uno u otro modo. Podemos conseguirlo sin necesidad de
derramar ms sangre. Libera a los orcos que se hacinan en tus
campos y regresaremos al bosque y dejaremos a los humanos en paz.
Blackmoore ech la cabeza hacia atrs y se ri.
--Uy --jade, enjugndose las lgrimas que haban aflorado a sus
ojos--, uy, eres ms gracioso que el bufn del rey, Thrall. Esclavo. Te
lo juro, me divierte ms verte ahora que cuando peleabas en la arena
de los gladiadores. Escchate a t mismo! Empleando frases
completas, por la Luz! Te crees que sabes lo que es la clemencia, no
es as?
***
Langston sinti un tirn en la manga. Dio un respingo y se volvi
para ver al sargento.
--No es que te tenga demasiado aprecio, Langston --gru el
instructor, con ojos feroces--, pero al menos t ests sobrio. Tienes
que conseguir que Blackmoore cierre la boca! Bjalo de aqu! Ya has
visto lo que son capaces de hacer los orcos.
--No nos podemos rendir! --boque Langston, aunque eso era lo
que ansiaba su corazn.
--No --convino el sargento--, pero al menos deberamos enviar a
algunos hombres para que hablen con ellos, para ganar algo de
tiempo hasta que lleguen nuestros aliados. Mandara ir en busca de
refuerzos, no?
--Claro que s --sise Langston. Haban levantado la voz y
Blackmoore les lanz una mirada inyectada en sangre. Haba un saco
tirado a sus pies; a punto estuvo de caer de bruces al tropezar con l.

--Hombre, sargento! --tron, avanzando hacia l--. Mira, Thrall!

Ha venido un viejo amigo!
Thrall exhal un suspiro. Langston pens que era el que pareca
ms entero de todos ellos.
--Lamento que todava siga ah, sargento.
--Igual que yo --oy Langston que musitaba el sargento. En voz
ms alta, aadi:-- Has pasado lejos mucho tiempo, Thrall.
--Convenced a Blackmoore para que libere a los orcos y juro, por
el honor que me enseaste y que conservo, que ninguno de los
ocupantes de la fortaleza saldr herido.
--Mi seor --dijo Langston, nervioso--. Ya sabis los poderes que
vi desatados durante el ltimo conflicto. Thrall me tuvo prisionero, y me
dej marchar. Mantuvo su palabra. S que slo es un orco, pero...
--Has odo eso, Thrall? --aull Blackmoore--. Slo eres un orco!
Hasta el idiota de Langston lo dice! Qu clase de humano se
rendira ante un orco? --Corri para inclinarse sobre la almena--. Por
qu lo hiciste, Thrall? --grit, con voz cascada--. Te lo di todo! T y
yo habramos dirigido a esos pieles verdes tuyos contra la Alianza y
habramos conseguido carne, vino y oro hasta hartarnos!
Langston lo observaba, horrorizado. Blackmoore estaba
proclamando su traicin a los cuatro vientos. Por lo menos no lo haba
implicado a l... todava. Dese tener los cojones necesarios para
empujar a Blackmoore desde lo alto de la muralla y rendir la fortaleza
a Thrall en ese preciso momento.
***
Thrall no dej escapar la oportunidad.
--Habis odo eso, habitantes de Durnholde! --aull--. Vuestro
amo y seor estaba dispuesto a traicionaros a todos! Alzaos contra l,
derrocadlo, rendidlo a nosotros y al trmino del da conservaris la
vida y vuestra fortaleza!
No se produjo ningn levantamiento sbito. Thrall supuso que no
poda echrselo en cara.
--Te lo pedir una vez ms, Blackmoore. Negocia, o muere.
Blackmoore se encumbr sobre la empalizada. Thrall vio que
sostena algo en la mano derecha. Era un saco.
--sta es mi respuesta, Thrall!
Meti la mano en el saco y extrajo algo. Thrall no pudo ver lo que
era, pero s se fij en que el sargento y Langston retrocedan. El objeto

vol por los aires hacia l y golpe el suelo, para rodar hasta
detenerse a los pies de Thrall.
Los ojos azules de Taretha lo miraron sin ver, hundidos en la
cabeza cercenada.
--Eso es lo que hago yo con los traidores! --grit Blackmoore,
bailoteando enloquecido por la pasarela--. Eso es lo que hacemos
con los seres queridos que nos traicionan... que lo cogen todo sin dar
nada a cambio... que simpatizan con los mil veces malditos orcos!
Thrall no lo oy. El trueno ensordeca sus odos. Las rodillas le
fallaron y cay en la tierra. La bilis le inundaba la garganta, se le nubl
la vista.
No era posible. Tari no. Ni siquiera Blackmoore sena capaz de
cometer semejante crimen con una inocente.
Pero la bendita inconsciencia no llegaba. Permaneca despierto,
testarudo, con la vista clavada en la larga melena rubia, en los ojos
azules, en el cuello ensangrentado. La horrible imagen se desvaneci.
Las lgrimas corran por su rostro. Con el pecho oprimido por la
agona, Thrall record lo que le dijera Tari, haca tanto tiempo: Esto se
llama lgrimas. Afloran cuando nos sentimos tristes, apenados, como
si nuestros corazones estuvieran tan llenos de dolor que rebosara de
nuestros cuerpos.
Pero el dolor s que tena una va de escape. La accin, la
venganza. Un velo rojo cubri los ojos de Thrall, alz la cabeza y
profiri un alarido de rabia como nunca antes la haba experimentado.
El grito le abras la garganta con su furia descarnada.
El cielo entr en ebullicin. Docenas de relmpagos hendieron las
nubes, emborronando la vista. Los furibundos estallidos
ensordecedores de los truenos heran los odos de los hombres de la
fortaleza. Muchos de ellos arrojaron las armas al suelo y se
arrodillaron, gimoteando de terror ante la clera celestial que reflejaba
inequvoca el lacerante dolor del lder orco.
Blackmoore se rea, confundiendo la rabia de Thrall con el
abatimiento. Cuando los ltimos trallazos del trueno se hubieron
apagado, exclam:
--Decan que no se te poda doblegar! Pues bien, Thrall, yo te he
doblegado. Te he doblegado!
El grito de Thrall se apag. Mir a Blackmoore. Incluso desde
aquella distancia, vio cmo el semblante de Blackmoore se tornaba
plido ahora que, al fin, comenzaba a comprender lo que haba
provocado con su brutal asesinato.

Thrall haba venido con la esperanza de encontrar una solucin

pacfica. Los actos de Blackmoore haban eliminado esa posibilidad.
Blackmoore no vivira para ver otro amanecer, y su fortaleza se
rompera como el cristal ante el ataque de los orcos.
--Thrall... --Era Grito Infernal, preocupado por la salud mental de
su caudillo. Thrall, con el pecho an escarnecido por el dolor y con el
rostro todava baado por las lgrimas, lo empal con la mirada. La
expresin de Grito Infernal mostraba comprensin y aprobacin.
Despacio, apelando a su poderosa capacidad de autocontrol,
Thrall alz el imponente martillo de guerra. Comenz a pisotear con
fuerza, componiendo un ritmo regular y poderoso. Los dems se
unieron a l de inmediato, y la tierra comenz a estremecerse.
***
Langston observaba, repugnado y atnito, la cabeza de la
muchacha tirada en el suelo, a cien metros de distancia. Saba que
Blackmoore posea una vena cruel, pero jams se habra imaginado...
--Qu has hecho! --Las palabras estallaron en la garganta del
sargento, que agarr a Blackmoore y lo gir para mirarlo a la cara.
Blackmoore profiri una risa histrica.
El sargento se qued helado al escuchar los gritos. Percibi el
ligero temblor de la roca.
--Mi seor, est haciendo que tiemble la tierra... debemos
disparar!
--Con dos mil orcos pisoteando al unsono, cmo no va a temblar
la tierra! --gru Blackmoore. Volvi a tornarse hacia la almena, al
parecer con la intencin de seguir zahiriendo al orco con sus palabras.
Estaban perdidos, pens Langston. Ya era demasiado tarde para
rendirse. Thrall iba a emplear su magia demonaca y destruira la
fortaleza y a todos sus ocupantes para reparar la muerte de la
muchacha. Movi la boca, pero no emiti ningn sonido. Sinti que el
sargento lo miraba.
--Malditos seis todos vosotros, nobles bastardos sin corazn!
--sise el sargento, antes de aullar:-- Fuego!
***
Thrall ni siquiera parpade cuando dispararon los caones. A su
espalda se oan gritos de tormento, pero l estaba ileso. Invoc al

espritu de la tierra, vertiendo su dolor, y la tierra respondi. El suelo

se acomb y se encorv, describiendo una lnea recta y precisa que
iba directa desde los pies de Thrall hasta la colosal puerta, igual que el
surco excavado por alguna gigantesca criatura subterrnea. La puerta
se estremeci. La piedra circundante tembl y se desprendieron varias
esquirlas de roca, pero la construccin era ms slida que las murallas
de los campamentos, y resisti.
***
Blackmoore solt un chillido. Comenzaba a ver el mundo con
renovada nitidez y, por primera vez desde que se emborrachara lo
suficiente como para ordenar la ejecucin de Taretha Foxton, pudo
pensar con claridad.
Langston no haba exagerado. Los poderes de Thrall eran
inmensos y su tctica para desalentar al orco haba fracasado. Lo
cierto era que haba despertado en l una furia renovada. Ante los
perplejos y repugnados ojos de Blackmoore, cientos... no, miles... de
enormes formas esmeraldas corran por la carretera como un torrente
de muerte.
Tena que salir de all. Thrall iba a matarlo. Lo saba. De algn
modo, Thrall iba a dar con l y lo matara por lo que haba hecho con
Taretha...
Tari, Tari, yo te quera, por qu me hiciste eso?
Alguien vociferaba. Langston le estaba ladrando al odo, con su
encantador rostro amoratado y los ojos desorbitados por culpa del
miedo, y la voz del sargento atronaba en su otra oreja, produciendo
ruidos incoherentes. Los mir, desvalido. El sargento escupi otra
retahila de palabras, antes de volverse hacia los hombres.
Continuaban cargando y disparando los caones y, a los pies de
Blackmoore, los caballeros cargaban contra las filas oreas. Oy gritos
de batalla y el entrechocar del acero. Las armaduras negras de sus
soldados se mezclaban con la fea piel verde de los orcos, y aqu y all
se apreciaban relmpagos de pelaje blanco... por la Luz, habra
conseguido Thrall reunir a tantos lobos blancos en su ejrcito?
--Demasiados --musit--. Son demasiados. Son tantos...
Una vez ms, se estremecieron los muros de la fortaleza. Un
miedo como Blackmoore no haba conocido hasta ese momento se
apoder de l y cay de rodillas. Fue de ese modo, a cuatro patas
igual que un perro, como se abri paso hasta la escalera para llegar al

patio.
Todos los caballeros estaban fuera, peleando y, presupona
Blackmoore, muriendo. En el interior, los hombres que quedaban
chillaban y reunan lo que tenan a mano para defenderse: guadaas,
horcas, incluso las armas de madera con que un Thrall mucho ms
joven haba desarrollado su talento marcial. Un olor peculiar y
conocido lleg hasta el olfato de Blackmoore. Miedo, eso era. Se
haba embriagado con ese hedor en el pasado, lo haba percibido en
los cadveres de los soldados. Ya se haba olvidado de las nauseas
que le provocaba.
Se supona que no tena que acabar as. Los orcos del otro lado
de las maltratadas puertas iban a componer su ejrcito. Su lder, que
no cesaba de aullar el nombre de Blackmoore, iba a ser su dcil y
obediente esclavo. Tari iba convertirse en... pero, dnde estaba?...
se acord, se acord de cmo sus labios haban dado forma a la
orden de arrebatarle la vida, de cmo haba cado enfermo ante sus
propios hombres, enfermo de cuerpo y de espritu.
***
--Ha perdido el control! --exclam Langston al odo del sargento,
gritando para hacerse or por encima de los caonazos, del estrpito
de las espadas contra los escudos y de los alaridos de dolor. De
nuevo, se estremecieron los muros.
--Ya hace mucho que perdi el control! --respondi el sargento--.
Ests al mando, lord Langston! Qu quieres que hagamos?
--Rendios! --chill Langston, sin pensrselo dos veces. El
sargento, con la mirada atenta en la batalla que se desarrollaba a diez
metros de distancia, neg con la cabeza.
--Ya es demasiado tarde para eso! Blackmoore nos ha
condenado a todos. Tenemos que resistir hasta que Thrall decida que
quiere volver a hablar de paz... si es que eso llega a ocurrir. Qu
quieres que hagamos? --reiter.
--Me... os... --Cualquier atisbo de razonamiento lgico haba
abandonado el cerebro de Langston. Eso que llamaban guerra no era
para l; y menos ahora que la haba experimentado de primera mano.
Saba que era un cobarde, y se despreciaba por ello, pero la verdad
era innegable.
--Quiere que asuma el mando de la defensa de Durnholde,
seor? --pregunt el sargento.

Langston volvi los ojos cargados de lgrimas hacia el veterano, y

asinti.
--Muy bien --dijo el sargento, que se volvi para enfrentarse a los
hombres del patio y empez a repartir rdenes.
En ese momento, la puerta estall en mil pedazos y una oleada
de orcos irrumpi en el patio de una de las fortalezas ms slidas
jams construidas.

_____ 20 _____
El cielo se abri y descarg un teln de lluvia, aplastndole a
Blackmoore el pelo sobre la cabeza y consiguiendo que patinara en el
resbaladizo fango del patio. Se cay con fuerza y perdi el aliento. Se
oblig a ponerse de pie y a continuar. Slo haba una manera de
escapar de aquel ruidoso y sangriento infierno.
Lleg a sus aposentos y acudi corriendo a su escritorio. Con
dedos trmulos, busc la llave. Se le cay dos veces antes de que
consiguiera llegar a trompicones hasta el tapiz que colgaba junto a su
cama, rasgar la tela e introducir la llave en la cerradura.
Entr a la carrera, olvidndose de los escalones, por lo que los
baj rodando. No obstante, an estaba tan ebrio que tena el cuerpo
entumecido como si fuera de trapo, por lo que apenas sufri algunas
magulladuras. La luz que brillaba en el umbral de la puerta de su
dormitorio le permita ver escasos metros por delante de l; ms all le
aguardaba la oscuridad absoluta. Tendra que haber trado consigo
una lmpara, pero ya era demasiado tarde. Ya era demasiado tarde
para muchas cosas.
Comenz a correr tan deprisa como podan transportarlo sus
piernas. La puerta del otro extremo seguira sin tener echado el
cerrojo. Poda huir, poda adentrarse en el bosque y regresar ms
tarde, cuando hubiera terminado la carnicera, y fingir... no lo saba.
Algo.
La tierra volvi a estremecerse, y Blackmoore perdi el equilibrio.
Sinti cmo lo baaba una lluvia de piedras y arena. Cuando hubo
cesado el temblor, se levant y sigui adelante, con los brazos
extendidos. El polvo haba formado una densa nube, y tosi con

violencia.
Algunos pasos ms adelante, sus dedos tantearon una enorme
pila de rocas. El tnel se haba derrumbado ante l. Por un momento
desquiciado, Blackmoore intent abrirse paso escarbando con las
manos hasta que, sollozando, se dej caer al suelo. Ahora qu?
Qu iba a ser ahora de Aedelas Blackmoore?
La tierra volvi a estremecerse. Blackmoore se incorpor de un
salto y comenz a desandar a la carrera el camino recorrido. La
culpabilidad y el miedo eran fuertes, pero el instinto de supervivencia
lo era an ms. Un estrpito horrible hendi el aire, y Blackmoore se
dio cuenta, sobrecogido, de que el tnel volva a desplomarse detrs
de l. El terror le puso alas en los pies y aceler la marcha en
direccin a sus aposentos. El techo del tnel no lo alcanz por medio
metro, como si estuviera pisndole los talones.
Subi la escalera a trompicones y salt hacia delante en el
preciso instante en que el tnel se derrumbaba con un sobrecogedor
estruendo. Blackmoore se aferr a las briznas del suelo como si ellas
pudieran ofrecerle algo de solidez en ese mundo que se haba vuelto
loco de repente. El terrible temblor de tierra pareca no tener fin.
Al cabo de una eternidad, se acab. No se movi, se qued
tendido con la cara pegada al suelo, jadeando.
Una espada surgi de la nada para detenerse con un taido a
escasos centmetros de su nariz. Con un chillido, Blackmoore
retrocedi a rastras. Levant la cabeza y vio a Thrall delante de l,
espada en ristre.
Que la Luz lo protegiera, Blackmoore se haba olvidado de lo
grande que era Thrall. Ceido por una armadura negra, blandiendo
una espada enorme, pareca encumbrarse sobre la postrada figura de
Blackmoore igual que se yergue una montaa sobre el paisaje. Haba
posedo siempre esa determinacin que se reflejaba en su poderosa y
deforme quijada, esa... esa presencia?
--Thrall --tartamude Blackmoore--. Djame que te explique...
--No --dijo Thrall, con una serenidad que aterroriz a Blackmoore
ms de lo que habra conseguido un rugido de rabia--. No puedes
explicar nada. No existe ninguna explicacin. Lo nico que resta es la
batalla que ya se ha postergado demasiado. Un duelo a muerte. Coge
la espada.
Blackmoore repleg las piernas bajo el cuerpo.
--No... es...
--Coge la espada --repiti Thrall, con voz ronca--, si no quieres

que te ensarte en el sitio igual que un nio asustado.

Blackmoore extendi una mano temblorosa y la cerr en torno a la
empuadura de la espada.
***
Bien, pens Thrall. Por lo menos, Blackmoore iba a proporcionarle
la satisfaccin de pelear.
La primera persona a la que haba buscado era Langston. No le
haba resultado difcil intimidar al joven lord para que revelara la
existencia del tnel de huida. La herida reciente de Thrall se abri de
nuevo al darse cuenta de que se deba de haber sido el camino que
utilizara Taretha para escabullirse e ir a verle.
Haba invocado los terremotos para sellar el tnel, a fin de que
Blackmoore se viera obligado a regresar por el mismo camino.
Mientras esperaba, haba apartado los muebles sin miramientos para
despejar el escenario de su confrontacin definitiva.
Vio cmo Blackmoore se incorporaba con dificultad. En verdad
era se el hombre al que haba adorado y temido siendo joven? Le
costaba creerlo. Ese hombre era un espantapjaros emocional y fsico.
La tenue sombra de la clemencia plane de nuevo sobre Thrall, pero
no estaba dispuesto a permitirse olvidar las atrocidades que haba
cometido Blackmoore.
--Ven a por m --rugi.
Blackmoore salt como impulsado por un resorte. Era ms rpido
y estaba ms concentrado de lo que se haba esperado Thrall, dada
su condicin, y el orco tuvo que reaccionar enseguida para fintar el
golpe. Par la estocada y aguard a que Blackmoore arremetiera de
nuevo.
Era como si el conflicto hubiera dado nuevas energas al seor de
Durnholde. Algo parecido a la furia y a la determinacin asom a su
semblante, y sus movimientos ganaron confianza. Fint a la izquierda,
antes de atacar a Thrall por el flanco derecho. Aun as, el orco par sin
problemas.
Eligi ese momento para lanzar su ataque, sorprendido y
satisfecho en parte al ver que Blackmoore era capaz de defenderse y
slo sufra un roce en el indefenso costado izquierdo. Blackmoore se
dio cuenta de su debilidad y mir en rededor en busca de algo que
pudiera servirle de escudo.
Con un gruido, Thrall arranc la puerta de sus goznes y la lanz

contra Blackmoore.
--Escndete detrs de la puerta como un cobarde --grit.
La puerta, aunque habra podido constituir un buen escudo para
un orco, era demasiado grande para Blackmoore. La apart a un lado,
irritado.
--Todava no es demasiado tarde, Thrall --dijo, sorprendiendo al
orco--. Puedes unirte a m, podemos trabajar juntos. Desde luego que
liberar a los orcos, si me prometes que lucharn bajo mi estandarte,
igual que t!
Thrall estaba tan furioso que no se defendi como deba cuando
Blackmoore carg contra l por sorpresa. No levant la espada a
tiempo, y el filo de Blackmoore repic contra la armadura. Fue un
golpe limpio, y la coraza fue lo nico que salv a Thrall de resultar
herido.
--Sigues estando borracho, Blackmoore, si crees por un instante
que puedo olvidarme de cmo...
El velo rojo volvi a nublar la vista de Thrall. El recuerdo de los
ojos azules de Taretha, mirndolo sin vida, era ms de lo que poda
soportar. Se haba estado conteniendo, intentando concederle a
Blackmoore al menos la oportunidad de pelear, pero se olvid de todo.
Con la rabia impasible de una ola gigante que arrasara una ciudad
costera, Thrall se ech encima de Blackmoore. Con cada golpe, con
cada grito de clera, reviva su atormentada juventud a manos de
aquel hombre. Cuando la espada de Blackmoore sali disparada de
entre sus dedos, Thrall vio el rostro de Taretha, la afable sonrisa que
abarcaba a orcos y a humanos por igual, sin ver diferencias entre
ellos.
Cuando hubo acorralado a Blackmoore en un rincn, y aquella
ruina de hombre hubo sacado un pual de su bota y se lo hubo
lanzado a la cara, rozndole el ojo, Thrall profiri un alarido de
venganza y hendi el aire con su espada.
Blackmoore no muri al instante. Se qued tumbado, jadeante,
aferrndose el costado con impotencia mientras la sangre borbotaba
en un intermitente torrente escarlata. Mir a Thrall con ojos vidriosos.
Un reguero de sangre manaba entre sus labios. Para asombro de
Thrall, esboz una sonrisa.
--Eres... lo que yo hice de ti... me siento tan orgulloso... --Dicho lo
cual, se hundi contra la pared.
***

Thrall sali de la fortaleza al aire libre del patio. La lluvia torrencial

martille sobre l. Al instante, Grito Infernal se present chapoteando
ante l.
--Informa --exigi Thrall, mientras valoraba la situacin con la
mirada.
--Hemos tomado Durnholde, seor de la guerra --dijo Grito
Infernal. Estaba salpicado de sangre y pareca extasiado; sus ojos
rojos relucan--. Los refuerzos humanos an se encuentran a leguas
de distancia. Casi todos los que han ofrecido resistencia han sido
reducidos. Ya casi hemos terminado de rastrear la fortaleza y de
apresar a aquellos que no han presentado batalla. Las hembras y sus
cras no han sufrido ningn dao, como ordenasteis.
Thrall vio racimos de sus guerreros que rodeaban a grupos de
machos humanos. Estaban sentados en el fango, fulminando con las
miradas a sus captores. Aqu y all se produca algn alboroto, pero
no tardaba en quedar sofocado. Thrall se dio cuenta de que, aunque
los orcos parecan ansiar atacar a sus prisioneros, se contenan.
--Bscame a Langston.
Grito Infernal se apresur a cumplir la orden de Thrall, que se
dedic a supervisar los distintos grupos. Los humanos se mostraban, o
bien aterrados, o bien beligerantes, pero resultaba evidente quin
estaba ahora al mando de Durnholde. Se dio la vuelta cuando regres
Grito Infernal, que azuzaba a Langston ante l con comedidos
aguijonazos de su espada.
Langston se arrodill de inmediato delante de Thrall. El orco,
vagamente asqueado, le orden que se levantara.
--Ahora ests al mando, supongo.
--Bueno, el sargento... s. S que lo estoy.
--Tengo una tarea que encomendarte, Langston. --Thrall se
agach para quedar cara a cara con su interlocutor--. T y yo sabemos
qu tipo de traicin planeaba Blackmoore. Ibais a volveros contra
vuestra Alianza. Te ofrezco la oportunidad de enmendarte, si ests
dispuesto a aprovecharla.
Langston busc sus ojos con la mirada, y parte del miedo
abandon su rostro. Asinti.
--Qu quieres que haga?
--Enva un mensaje a vuestra Alianza. Diles lo que ha ocurrido
hoy. Diles que, si eligen la va de la paz, nos encontrarn dispuestos a
negociar y a cooperar con ellos, siempre que liberen al resto de mi

pueblo y nos entreguen algunos territorios, territorios habitables. Si

prefieren el camino de la guerra, se encontrarn con un enemigo como
nunca han visto. Pensabais que ramos fuertes hace quince aos,
pero eso no es nada comparado con el rival al que se enfrentaran hoy
en el campo de batalla. Has tenido la suerte de sobrevivir a dos
enfrentamientos con mi ejrcito. No me cabe duda de que sers capaz
de comprender hasta qu punto suponemos una amenaza para ellos.
Langston haba palidecido bajo la mscara de sangre y barro que
le cubra el rostro, pero segua mirando a Thrall a los ojos.
--Dadle un caballo y provisiones --dijo Thrall, convencido de que
su mensaje haba quedado claro--. Langston va a cabalgar sin ser
molestado en busca de sus superiores. Espero, por el bien de tu
gente, que te escuchen. Ahora, vete.
Grito Infernal asi a Langston del brazo y lo condujo a los
establos. Thrall vio que, segn sus instrucciones, aquellos de sus
guerreros que no estaban ocupados vigilando a los humanos se
afanaban en sacar provisiones de la fortaleza. Caballos, vacas, ovejas,
sacos de trigo, sbanas para conseguir vendas; todo lo que poda
necesitar un ejrcito caera enseguida en manos de la Horda.
Haba otro hombre con el que tena que hablar y, despus de un
rato, lo encontr. El pequeo grupo de hombres del sargento no haba
rendido las armas, pero tampoco las esgriman. Se haba producido
una tregua, con ambos bandos armados, pero sin que ninguno sintiera
deseos de que arreciara el conflicto.
El sargento entorn los ojos cuando vio que se acercaba Thrall. El
crculo de orcos se abri para permitir el paso de su seor de la
guerra. Por un instante interminable, el sargento y Thrall se miraron.
De improviso, Thrall llev la mano al lbulo del sargento, ms veloz de
lo que su antiguo instructor hubiera credo posible, y agarr el aro de
oro entre sus fuertes dedos verdes. Con la misma facilidad, Thrall lo
solt, dejando el pendiente donde estaba.
--Fuisteis un buen maestro, sargento.
--T eras un buen alumno, Thrall.
--Blackmoore ha muerto. Tu gente est siendo evacuada de la
fortaleza y estamos recogiendo sus provisiones. Durnholde se yergue
tan slo porque yo decido que siga en pie. --Para enfatizar, propin un
pisotn en el suelo y la tierra se estremeci con violencia--. Usted me
ense el concepto de la clemencia. En estos momentos, debera
alegrarse de haberme impartido esa leccin. Vuestros refuerzos no
llegarn a tiempo de ayudaros. Si sus hombres se rinden, tanto ellos

como sus familias tendrn permiso para marcharse. Nos ocuparemos

de que se provean de comida y agua, incluso de armas. Los que no
claudiquen sucumbirn entre los escombros. Sin esta fortaleza y sin
sus caballeros para proteger los campos, nos resultar sencillo liberar
al resto de nuestros congneres. sa ha sido siempre mi nica meta.
--En serio? --inquiri el sargento. Thrall saba que se refera a
Blackmoore.
--La justicia era mi meta. Y ya est servida.
--Tengo tu palabra de que nadie saldr herido?
--La tiene --dijo Thrall, levantando la cabeza para mirar a sus
guerreros--. Si no ofrecis resistencia, se os permitir partir en paz.
A modo de respuesta, el sargento tir su arma al fango. Se
produjo un momento de silencio, antes de que los dems soldados
hicieran lo propio. La batalla haba concluido.
***
Cuando todo el mundo, humanos y orcos por igual, hubo salido de
la fortaleza, Thrall invoc al espritu de la tierra.
Este lugar no entraa provecho alguno. Ha albergado prisioneros
que no haban cometido ningn delito, ha elevado la maldad a un
nuevo nivel. Que caiga. Que se desmorone.
Extendi los brazos y comenz a pisotear el suelo de forma
acompasada. Con los ojos cerrados, Thrall se acord de su diminuta
celda, de las torturas de Blackmoore, del odio y el desprecio en los
ojos de los hombres junto a los que haba entrenado. Los recuerdos le
producan dolor mientras los repasaba y los reviva durante un breve
instante antes de desembarazarse de ellos.
Que caiga. Que se desmorone!
La tierra rugi, por ltima vez en el transcurso de esa batalla. El
sonido era ensordecedor mientras la poderosa construccin de piedra
quedaba pulverizada. El suelo se alz, como si quisiera devorar a la
fortaleza. Se derrumb el smbolo de todo contra lo que haba luchado
Thrall. Cuando la tierra se hubo estabilizado de nuevo, lo nico que
quedaba de la soberbia Durnholde era una pila de rocas y astillas de
madera. Los orcos profirieron sonoros vtores. Los humanos, abatidos
y desolados, observaban en silencio.
En esa pila, en alguna parte, yaca el cuerpo de Aedelas
Blackmoore.
--Hasta que no lo entierres en tu corazn, no podrs enterrarlo lo

bastante hondo --se oy una voz junto a Thrall. Se gir y vio a

Drek'Thar.
--Eres sabio, Drek'Thar. Demasiado, tal vez.
--Ha servido de algo su muerte?
Thrall se lo pens antes de responder.
--Era necesario. Blackmoore era veneno, no slo para m, sino
para muchos ms. --Vacil--. Antes de que acabara con su vida, me...
me dijo que se senta orgulloso de m. Que yo era lo que l haba
hecho de m. Drek'Thar, esa idea me aterroriza.
--Desde luego que eres lo que Blackmoore hizo de ti --repuso
Drek'Thar, sorprendiendo y repugnando a Thrall con la respuesta. Con
delicadeza, el anciano apoy la mano en el brazo blindado del joven
chamn--. Como tambin eres lo que hizo de ti Taretha. Y el sargento,
y Martillo de Condena, y yo, e incluso Cancin de Nieve. Eres lo que
ha hecho de ti cada batalla, y eres lo que t mismo has hecho de ti... el
seor de los clanes. --Se inclin, antes de dar media vuelta y alejarse,
guiado por Palkar, su lazarillo. Thrall lo observ marchar. Esperaba
que algn da pudiera ser tan sabio como Drek'Thar.
Se acerc Grito Infernal.
--Los humanos han recibido agua y comida, seor de la guerra.
Nuestros exploradores informan de que los refuerzos humanos
estarn aqu en breve. Deberamos irnos.
--Enseguida. Tengo un encargo para ti. --Tendi un puo cerrado
hacia Grito Infernal. Lo abri para depositar una cadena de plata con
un colgante en forma de luna creciente en la palma de Grito Infernal--.
Encuentra a los humanos llamados Foxton. Es probable que no se
hayan enterado hasta ahora de la muerte de su hija. Dales esto y
diles... di les que los acompao en el sentimiento.
Grito Infernal hizo una reverencia, antes de alejarse para cumplir
la voluntad de Thrall. El caudillo orco inhal con fuerza. Atrs quedaba
el pasado, la ruina que otrora fuese Durnholde. Ante l se extenda el
futuro, un mar esmeralda... su pueblo, que aguardaba expectante.
--Hoy --exclam, alzando la voz para que todos pudieran orle--,
hoy, nuestro pueblo ha conseguido una gran victoria. Hemos derribado
la poderosa fortaleza de Durnholde, hemos roto su presa sobre los
campamentos. Pero todava no podemos descansar, ni afirmar que
hemos ganado esta guerra. Son muchos nuestros hermanos y
hermanas que languidecen en cautiverio, pero sabemos que pronto
sern libres. Ellos, al igual que vosotros, sabrn lo que significa ser un
orco, conocern la pasin y el poder de nuestra orgullosa raza. Somos

invencibles. Triunfaremos, porque nuestra causa es justa. Adelante,

busquemos los campos, derribemos sus muros y liberemos a nuestro
pueblo!
Se alz un estruendoso clamor y Thrall mir en rededor para ver
los miles de rostros orcos, bellos y orgullosos. Tenan las bocas
abiertas y blandan los puos, y hasta la ltima lnea de sus enormes
cuerpos delataba jbilo y excitacin. Se acord de las dciles criaturas
del campamento y sinti una punzada de gozoso dolor al permitirse el
darse cuenta de que haba sido l uno de los que les haba infundido
nimo. La idea le haca sentirse humilde.
Una profunda paz se apoder de l mientras observaba cmo su
pueblo jaleaba su nombre. Tras tantos aos de bsqueda, por fin
saba cul era su autntico destino; en el fondo de su ser saba quin
era:
Thrall, hijo de Durotan... seor de la guerra de la Horda.
Haba encontrado su hogar.

FIN