EL CONFLICTO DESDE

JOHN REX Y
RANDALL COLLINS

TEORAS SOCIOLGICAS CONTEMPORNEAS

CARLOS AUGUSTO SICARD

ALEJANDRO CASTILLO
ESTUDIANTE III SEMESTRE DE HISTORIA

UNIVERSIDAD DEL CAUCA

FACULTAD DE CIENCIAS HUMANAS Y SOCIALES
POPAYN, 28 DE MAYO DE 2004

Contextualizacin
La teora sociolgica del conflicto, surge como una oposicin radical a la teora
funcionalista, que pregonaba por la racionalidad humana como fuente de la
accin social, e intent hacer un cuestionamiento de la teora tarda de Talcott
Parsons, que expona el orden interiorizado en los hombres a travs de
estructuras normativas como nica causa de la accin social. As pues, las
primeras aproximaciones tericas serias en la segunda mitad del Siglo XX, en
este campo del conflicto, compartieron estas caractersticas; Lewis Coser, quien
expone su obra en 1956, se concentra demasiado en criticar a Parsons, tanto, que
en algunas partes podemos encontrarle visos funcionalistas y utilitaristas. Ralf
Dahrendorf, (1959) hace un estudio sistemtico sobre como puede encontrarse
cierto tipo de teora del conflicto en las obras de Marx y de Weber, sin embargo,
aborda la teora desde una perspectiva exclusivamente macro. Otros autores
como David Lockwood y Wright Mills tambin se aproximan a la teora del
conflicto, pero nicamente como una mera oposicin a la teora del orden de
Parsons, y con tonos un tanto ideologizados en el populismo y la socialdemocracia.
John Rex
Alexander nos propone la obra de John Rex como la mas pertinente para un
estudio de la teora del conflicto, pues nos presenta una propuesta relativamente
limpia, pues no recurre ni a la teora de la modernidad triunfante de Parsons, ni
al extremismo radical en la interpretacin de ciertas ideologas polticas en auge,
como posiblemente si sucedi con sus contemporneos, y sin embargo, igual que
ellos, empieza criticando la supuesta estabilidad social innata del ya mencionado
terico utilitarista.
En primera instancia, Rex nos dice que los elementos instrumentales (accin del
individuo), anteceden indudablemente a los elementos normativos (coaccin
social); los segundos se articulan a los primeros, y no al revs. En este orden de
ideas, el conjunto social estara conformado por unidades independientes e
individualistas (este elemento sobre todo, rompera cualquier tipo de equilibrio),
en constante relacin dialctica con otros elementos iguales. Los individuos que
tienen ciertos intereses similares, se pueden identificar, lo cual no significa que
integren sus acciones de manera ordenada, simplemente se identifican siempre
en un carcter individualista. La estructura normativa viene entonces a jugar el
papel de integradora grupal de estos elementos en eterna pugna.
As las cosas, cmo se explica el cambio histrico de las sociedades? Rex
argumenta que el cambio social radica en los relevos de los distintos grupos
que ejercen el control de la dimensin institucional en dicha sociedad; las
relaciones de poder y sus factores constitutivos (tecnologas, medios de
comunicacin, organizacin econmica, etc.) y su dinmica con los individuos
determinan el cambio. Paulatinamente, Rex empieza a agrupar estos grupos de
individuos en constante lucha, como dominantes y sometidos, influencia
tpica de la ideologa de izquierda entonces en resurgimiento.

Podemos entonces darnos cuenta como Rex, que se propone el desafo de criticar
y superar a Parsons, falla en el intento pues lo interpreta a su conveniencia; si
bien la segunda etapa terica de Parsons tiene algunas falencias, la primera etapa
(La Estructura De La Accin Social, 1937) no se aleja mucho de la propuesta de
Rex1. Adems, el individualismo de la teora de Rex no es azaroso, ya que l no
se conforma con que los fines de los hombres estn integrados en la
interiorizacin de las estructuras normativas, entonces, se ubica en el lado
opuesto de la corriente. Podemos atribuir a Rex un buen esfuerzo por crear un
modelo que estudiara crticamente las condiciones de la realidad concreta, (como
dice l mismo, empricas) sin embargo, su teora est tambin impregnada de una
ideologizacin bi-clasista en auge.
Rex adoleci tambin de una falencia presuposicional, como la llama
Alexander: el actor hipottico, al actuar, lo hace racionalmente en busca de la
satisfaccin de sus intereses, tal como sucede en la sociedad occidental moderna;
as pues el acto racional se inscribe como expresin de nuestro mundo, y la teora
del conflicto adquirira los visos utilitaristas que tanto critic, sin mencionar
entonces la carencia del modelo estructural (sincrnico) por el que lucha. No
obstante el modelo del conflicto tiene (en teora) un alto nivel de generalidad,
algunos socilogos se han dedicado a ver el conflicto social dentro de lmites
muy reducidos, y a veces con intereses puramente ideolgicos; al aplicar
concretamente (en lo emprico) la teora, se reducen a tratar lo que Dahrendorf
llama conflictos serios, que se instauran en los mbitos poltico-econmicos y
bsicamente blicos, en donde el papel individual que tanto defiende Rex queda
relegado a un ltimo plano. El mismo Rex, al hablarnos de su teora de la
tregua, donde supuestamente existe cierto equilibrio entre los grupos, nos
muestra una visin reducida del conflicto y su propia inseguridad al exponer su
propuesta.
Randall Collins
Otro gran exponente de la teora del conflicto es Randall Collins, quien se
destaca por intentar proponer una teora sinttica, adems de mostrar una
definicin muy comprensiva de los campos que abarca y el rango de influencia
de sta. Una de sus grandes contribuciones consiste en introducir una perspectiva
micro para la observancia del fenmeno social; propone ya no estudiar desde
abstracciones generalizadoras, sino entrando en las manifestaciones particulares
de la sociedad. Sin embargo, es conciente que no puede basarse exclusivamente
en una visin micro si pretende una teora integracionista. Collins, a diferencia de
Rex, nos dice que las estructuras sociales no son externas al individuo sino que
estn en una constante interaccin, que son elementos inseparables; no podemos
atribuirle funciones estticas a las estructuras pues stas estn ligadas a la
renovacin que le proporciona el actor mismo dentro de una reciprocidad casi
mecnica.
1

Recordemos que dentro la teora que nos expone Parsons en La Estructura De La Accin Social como el
acto unidad, la accin humana se define en la tensin constante entre elementos subjetivos y elementos objetivos,
una suerte de conflicto.

Concretamente, Collins decide comenzar el estudio del conflicto desde las

estructuras de estratificacin social, argumentando que estas pueden mostrar
muchas caractersticas de la vida, individual y grupal. Se propone pues, asumir
un estudio fenomenolgico desde perspectivas micro, como ya hemos dicho,
basado en los elementos empricos de la vida cotidiana. Para este fin, toma como
pilares de su interpretacin terica a Marx, y a Weber principalmente, y a
Durkheim en un segundo trmino. Al igual que Marx, Collins est de acuerdo en
la inmensa influencia que tienen los factores materiales objetivos sobre el
comportamiento de los hombres y la naturaleza misma de la organizacin grupal
o social; no obstante, pretende tambin sortear los obstculos de la teora
marxista, la ideologizacin y la macroteorizacin. Weber, al reconocer las
distintas formas de conflicto que se pueden categorizar dentro de los sistemas de
estratificacin y que se expresan en las distintas organizaciones sociales, desde la
estatal hasta la religiosa, dota a Collins de un muy preciado material.
Segn Collins, el conflicto esta presente siempre en la interaccin de dos o mas
individuos, pues al igual que en el planteamiento de Rex, cada uno siempre estar
buscando sus fines por los medios que tenga a su alcance, entre ellos la accin
coercitiva violenta contra el otro y la influencia manipulatoria sobre la
experiencia y por lo tanto la accin del otro, factores que tendern entonces a una
inminente relacin conflictiva. A diferencia de Rex, Collins no aboga por el acto
racional, mas bien al contrario, pues dice que todo acto esta indirectamente
influenciado por impulsos emocionales, por el rea subjetiva del ser humano
que es ineludible y que no permite hablar de un acto totalmente racional,
entendiendo por este toda accin lgica que tenga como consecuencia el
beneficio directo y la ausencia de displacer en el sujeto. Collins insiste en un
estudio que examine las condiciones materiales que determinan en cierta medida
la accin social, estudio emprico y comparativo con intencin de alcanzar la
mayor cientificidad posible, todo dentro del multideterminismo Weberiano.
Adems, debemos tambin considerar las condiciones de desigualdad entre los
distintos grupos, ya que estas permiten o impiden la organizacin coherente de
cada grupo social, y las posibilidades de acceso a los recursos materiales. Los
fenmenos mentales tales como las creencias religiosas y los dogmas deben ser
analizados desde sus implicaciones en los procesos de manipulacin y
dominacin de algunos individuos sobre otros.
Al comprobar la efectividad de su teora aplicada a las estructuras de
estratificacin, Collins decide ampliar su rango y empezar a tratar el conflicto en
las relaciones entre los sexos (encontrando el ncleo familiar como campo de
batalla entre hombres y mujeres) y el conflicto intergeneracional
(concientizandose de la desigualdades en el proceso de normatividad y
prohibicin entre adultos y jvenes, y mas an, las desavenencias entre jvenes y
ancianos que casi siempre convergen en el conflicto). Para Collins, todo tipo de
organizaciones formales son escenarios de incesante conflicto, causa de los
intereses individuales enfrentados.
Segn Ritzer, Collins no pudo cumplir a cabalidad su tarea integracionista por
enfocarse demasiado en las expresiones singulares de la sociedad, sin embargo
mi interpretacin del trabajo de Collins dira lo contrario.