CMO CONSTRUIR UN MODELO ECONMICO EN SU TIEMPO LIBRE

Por Hal R. Varian

La mayor parte de mi trabajo en economa incluye la construccin de modelos tericos.
A travs de los aos he desarrollado un mtodo de trabajo que es valioso ser descrito a
aquellos que aspiran practicar este arte. En realidad el proceso es mucho ms
complicado de lo que la descripcin sugiere, el modelo de investigacin que describo es
una idealizacin de la realidad, as como los modelos econmicos que invento. Pero
probablemente hay una alta conexin con la realidad, lo que hace esta descripcin til,
lo cual espero que tambin sea verdad en mis modelos econmicos.
1. Buscando ideas
El primer paso es tener una idea. No es muy difcil hacerlo. La parte complicada es
tener una buena idea. El modo de hacer esto es tener muchas, muchas ideas e ir dejando
a un lado aquellas que no son buenas.
Pero de donde sacar ideas, esa es la pregunta. La mayora de estudiantes de postgrado
estn convencidos de que el modo de hacer esto es leer artculos de revistas
especializadas o journals. Pero en mi experiencia los journals no son una buena fuente
de ideas originales. Uno se puede perder en las cosas que trae un artculo de journal,
como: tecnicismo, profundidad e incluso, la verdad. La mayora del tiempo lo nico que
se lograr es tener las ideas de otro. Es cierto que se encuentran cosas sin terminar que
se pueden recoger, pero la razn por la que no son terminadas es que probablemente el
autor pens en ellas por un momento y no supo que hacer con eso o decidi que eran
muy tediosas para preocuparse de ellas, lo que significa que probablemente usted estar
en la misma situacin.
Mi sugerencia es diferente: creo que se deben buscar ideas fuera de los journals
acadmicos como en peridicos, revistas, en conversaciones y en televisin o radio.
Cuando lea el peridico mire los artculos de economa y luego mire los que no son de
economa, porque muchas veces terminan siendo de economa. Las revistas son
usualmente mejores que los peridicos porque tratan los temas con mayor profundidad.
De otro lado un no muy profundo anlisis puede ser ms estimulante: no hay nada como
un argumento falaz para estimular la investigacin.
Conversaciones, especialmente con gente de negocios, son usualmente muy fructferas.
El comercio es llevado a cabo de muchos modos y muchos de ellos nunca han sido
sujeto de un anlisis econmico serio. Por supuesto que se debe ser cauteloso de no
creer todo lo que se oye, los hombres de negocios conocen ciertas reglas que funcionan
muy bien en sus propios negocios, pero usualmente no tienen ni idea de donde vienen
estas ideas o porque funcionan, y esto es lo que los economistas tienden a encontrar
interesante.
En muchos casos las ideas pueden venir de su propia vida y experiencias. Uno de mis
mejores trabajos es un artculo que escrib acerca de "Un modelo de ventas". Alguna
vez decid comprar un televisor nuevo, de modo que busqu los avisos en el peridico
para tener una idea del costo. Me di cuenta de que los precios fluctuaban un poco cada
semana. Y se me ocurri que la pregunta no era, Por qu los precios eran algunas veces

bajos? (por ejemplo en promociones) sino, porque eran siempre altos? Quin seria tan
tonto de comprar cuando el precio es alto si todo el mundo sabe que el artculo estar en
promocin en unas semanas? Esta gente tiene que existir, porque de otro modo las
tiendas no encontraran beneficioso cobrar un precio alto. Armado con esta visin,
estuve en capacidad de generar un modelo de ventas. En mi modelo haba dos tipos de
consumidores: consumidores informados que leen los avisos y consumidores
desinformados que no los leen. Las tiendas venden basadas en una discriminacin de
precios entre los consumidores informados y los desinformados.
Una vez desarrolle el modelo le ped a mi asistente de investigacin que revisara dos
aos atrs el Ann Arbor News buscando los precios de televisores a color. Para mi
alegra el patrn general de precios era similar al que predeca el modelo. Y s, me las
ingenie para alcanzar un buen precio con mi televisor.
2. Vale la pena desarrollar una idea?
Asumamos (la palabra favorita de los economistas) que usted tiene una idea. Cmo
saber si es buena? La primera prueba es intentar reescribir la idea de modo que un no
economista la entienda. Si no lo puede hacer, probablemente no es muy buena idea. Si
la puede expresar de modo que el no economista la entienda, posiblemente todava es
una idea floja, pero al menos hay una esperanza.
Antes de intentar decidir si su idea es correcta, debe preguntarse si es interesante. Si no
es interesante, a nadie le importara si es correcta o no. As que intente con algunas
personas y vea si vale la pena desarrollarla. Qu sigue despus de que la idea es
correcta? Tendr implicaciones o simplemente ser un punto muerto? Recuerde que
trabajar en una idea en particular tiene un costo de oportunidad, pues podra estar
ocupando su tiempo trabajando en otra idea. Asegrese de que los beneficios esperados
cubran el costo de oportunidad. Uno de los principales objetivos de la teora econmica
es generar claridad sobre problemas no resueltos. La ultima palabra debe ser "!Ah, eso
lo explica!" Esto es lo que usted debe buscar, olvdese del "trabajo solido" e intente
convertirse en un Mago de Oz
3. No busque en la literatura tan rpido
La primera cosa que los estudiantes hacen es correr a ver la literatura para encontrar si
alguien ms ya ha tenido esa idea. Sin embrago, mi consejo es esperar un poco antes de
hacer esta bsqueda. En algn momento se tendr que hacer. Mi consejo es que usted lo
har mucho mejor si trabaja en la idea algunas semanas antes de hacer una bsqueda
sistemtica en la literatura existente. Hay varias razones para este retraso.
Primero, es necesario practicar en el desarrollo de modelos. De hecho si acaba
reproduciendo exactamente algo que ya esta en la literatura, habr aprendido mucho al
haberlo hecho, y se sentir muy feliz de haber desarrollado algo que ya fue publicado.
Segundo, puede terminar con una aproximacin diferente a la ya publicada. Si usted
mira algo que alguien mas hizo sus ideas estarn demasiado influenciadas por este
punto de vista, es mucho ms probable lograr algo original si se concentra directamente
en su idea e intenta desarrollar sus propios puntos de vista.

Tercero, sus ideas necesitan tiempo para incubarse, as que modele tan pronto como sea
posible. Cuando lea lo que otros han hecho, estas ideas pueden interactuar con las suyas
y producir algo nuevo e interesante.
4. Construyendo el modelo
Saltemos el paso de la literatura por ahora y pasemos a modelar. Afortunadamente todos
los modelos econmicos son muy parecidos. Hay unos agentes econmicos. Ellos
toman decisiones con la intencin de lograr sus objetivos. La toma de decisiones
satisface varias restricciones de modo que hay algo que se ajusta para poder que las
decisiones sean consistentes. Esta estructura bsica sugiere un plan de ataque: Quines
son las personas que toman tales decisiones? Cules son las restricciones que
enfrentan? Qu ajustan si las decisiones no son mutuamente consistentes?
Hacerse preguntas como estas pueden ayudar a identificar las piezas del modelo. Una
vez se tiene una muy buena idea de cmo lucen las piezas del modelo, se puede pasar a
la siguiente etapa. La mayora de los estudiantes piensan que el siguiente paso es probar
un teorema o correr una regresin. No! El siguiente paso es trabajar en un ejemplo.
Tome el ejemplo ms simple, con un perodo, dos bienes, dos personas y utilidad lineal,
lo que sea para llegar a algo suficientemente simple que le permita ver lo que esta
haciendo.
Una vez se tiene un ejemplo, trabaje en otro y en otro. Vea lo que es comn en sus
ejemplos. Hay algo interesante ocurriendo en sus ejemplos? Cuando sus ejemplos le
hallan proporcionado una idea de lo que esta pasando, solo hasta entonces puede
intentar escribir un modelo. El consejo critico es MSE: mantenlo simple, estpido.
Escriba el modelo ms simple que se le ocurra y mire si an exhibe algn
comportamiento interesante. Si esto ocurre entonces hgalo aun mas simple.
Hace muchos aos di un seminario sobre un trabajo de investigacin. Comenc con un
ejemplo muy simple. Uno de los profesores del auditorio me interrumpi diciendo que
l haba trabajado hace mucho tiempo en algo parecido, pero que su modelo era "mucho
ms complejo". Yo conteste "!Cuando comenc, mi modelo tambin era complejo, pero
continu trabajando en el hasta que lo hice simple!".
Esto es lo que se debe hacer: trabajar hasta que se vuelva simple. Finalmente el objetivo
de un modelo es dar una representacin simplificada de la realidad. Einstein dijo una
vez "Todo debe ser lo mas simple posible,... pero no ms" Un modelo se supone que
revelar la esencia de lo que esta pasando: su modelo debe reducirse justamente a
aquellas piezas que se requieren para hacerlo trabajar.
Sorpresivamente esto toma mucho tiempo, usualmente hay muchos inicios falsos y
frustrantes confusiones. Pero siga trabajando! Si fuese fcil de hacer, ya hubiera sido
hecho.
5. Generalizando el modelo
Supongamos que finalmente ha hecho su modelo tan sencillo como sea posible. En este
punto su modelo es probablemente demasiado sencillo como para ser de inters:
probablemente es solo un ejemplo o caso especial. Pero si ha hecho su modelo lo mas

sencillo posible, ahora ser mucho mas fcil hacer la generalizacin porque se conocen
las piezas claves que hacen el modelo trabajar.
Ac es donde su educacin como economista es til. Finalmente podr hacer uso de
todas esas tcnicas que le ensearon en la universidad. La mayora del tiempo cuando
fue un estudiante probablemente le ensearon modelos generales, cosas como: teora del
consumidor y del productor, equilibrio general, teora de juegos, etc. El profesor
probablemente le dijo que estos modelos eran muy generales de modo que podan
agrupar muchos casos especiales.
Eso es verdad. En los ltimos cincuenta aos los economistas han salido con principios
y modelos muy generales. Probablemente su modelo es un caso especial de uno de estos
modelos generales. Si es as, usted puede aplicar inmediatamente muchos de los
resultados del modelo general a su caso especial y todas las tcnicas que usted ha
aprendido le ayudaran a analizar su modelo.
6. Cometer errores
Este proceso, simplificar para obtener resultados, complicar para ver que tan general es,
es bueno para entender su modelo. La mayora del tiempo que empleo modelando lo
hago en este proceso. En este tiempo cometo muchos errores. Como Piet Hein dijo:
El camino a la sabidura? Es sencillo y simple de expresar:
Equivocarse
y equivocarse
y equivocarse de nuevo
pero cada vez menos
menos
y menos
Este ir y venir al construir un modelo es como esculpir: se comienza picando un poco
por ac, otro poco por ac, esperando encontrar que hay realmente dentro del bloque de
mrmol. He escogido la analoga de la escultura a propsito: como esculpir, la mayora
del trabajo al construir un modelo no consiste en adicionar cosas, consiste en quitarle
cosas.
Esta es la parte mas divertida de modelar y puede convertirse en algo realmente
excitante cuando la forma de la idea empieza a tomar vida. Normalmente en este punto
me encuentro un poco confundido y trato de no alejarme mucho del punto central.
Eventualmente, si se tiene suerte, los mecanismos internos de su modelo se revelaran
solos: pronto vera el corazn del problema y tambin entender que tan general
realmente es el fenmeno.
7. Buscando en la literatura

En este momento si puede empezar a hacer la bsqueda en la literatura. Cuntele a su

profesor lo que ha descubierto, nueve de diez veces le dirn que busque en "American
Economic Review de 1983" o "Econometrica 77" o en un texto (tal vez uno mo). La
mayora de las veces ellos estarn en lo correcto y usted encontrara "su" modelo, claro
que estar mucho mejor hecho, mucho mas detallado y mucho mas claro.
Hey!, nadie dijo que hacer investigacin es fcil. En este punto usted realmente
aprender algo, lea los artculos cuidadosamente y pregntese por qu no hice algo as?
Si alguien ms comenz con la misma idea que usted y la llevo mas lejos, es bueno
saber usted que no hizo para llegar all.
De otro lado, si realmente sigui el consejo que di anteriormente, el de mantenerlo
simple, probablemente usted ha salido con algo que es mucho ms claro que el
tratamiento actual. O tal vez ha encontrado algo mucho ms general. Si es as, usted
tiene un valioso punto de vista. Regrese donde su profesor y dgale lo que ha
encontrado. Tal vez usted tiene un nuevo ngulo para una vieja idea que vale la pena ser
explorado. Si es as, felicitaciones, nunca lo hubiera hecho si hubiese ido a la literatura
antes.
Tal vez lo que usted ha encontrado no esta en la literatura. Entonces es posible que este
equivocado. Tal vez el anlisis no sea correcto, tal vez la idea este fuera de foco. En este
momento es cuando su profesor puede jugar un papel importante. Si se ha hecho el
anlisis realmente tan simple como es posible, a) es menos probable que se halla
cometido un error y b) cualquier error existente ser ms fcil de encontrar.
Esto nos trae a otro problema bastante comn. Cuando se ha trabajado en un problema
por varios meses o semanas, se tiende a perder perspectiva. Se esta muy cerca del
trabajo para realmente tener una imagen de lo que esta pasando. Esta prdida de
perspectiva toma cualquiera de estas formas: primero, se puede llegar a pensar que algo
es obvio cuando realmente no lo es. Puede ser obvio para usted, pero es que usted ha
estado pensando en ello por varios meses y probablemente no es tan obvio para alguien
que no ha estado en su posicin.
La otra posibilidad es que usted puede pensar que algo es complicado cuando en
realidad es obvio, ha estado vagando en el bosque por el camino mas molesto. Tal vez
hay un calmado caminito a solo unos metros y usted no es capaz de encontrarlo.
En este punto hay que buscar opiniones independientes acerca de su trabajo. Hable con
su profesor, hable con sus compaeros, con su esposa, con su marido, novia, novio,
vecino, la mascota... el que sea, pero que lo escuche. Sabe lo que va a encontrar?
ninguno tienen la menor idea de lo que usted esta diciendo (especialmente su mascota).
Entonces hay que regresar e intentar encontrar lo que se esta hablando: Cul es la idea
fundamental de mi modelo?
8. Dando una conferencia
Despus de haber aburrido a sus amigos, familiares y mascotas hasta la muerte, se debe
dar una conferencia. Este es un paso realmente importante: mientras mas pueda hablar
de su trabajo, mejor ser el artculo final. Porque una conversacin lo forzara a ir al
punto. Si quiere que la audiencia lo escuche, tiene que hacer su idea clara, concisa y

organizada; la experiencia ganada al hacer esto es importantsima para escribir el

artculo.
Yo escucho miles de ideas estpidas, me pagan por eso. Muchas personas tambin
escuchan mis estpidas ideas: a mis colegas les pagan por hacerlo y a los estudiantes les
hago un examen de lo que escuchan. Pero la mayora de la gente no tiene porque
escucharlo a usted. No tienen que leer su artculo. Ni siquiera tendrn que ojear el
resumen a menos que tengan una razn para ello. Esto es un golpe fuerte para la
mayora de los estudiantes. Ellos creen que porque han puesto mucho trabajo y esfuerzo
en sus artculos el resto del mundo esta en la obligacin de escucharlos. Pues no es as.
Herber Simon dijo una vez que la escasez fundamental del mundo es la falta de
atencin, y mis amigos, es verdad! Hay demanda para la atencin de todo el mundo y
si usted quiere que alguien le preste atencin, hay que darle una razn para que lo haga.
Una conferencia es un modo de que se le preste atencin, entonces asegrese de
explotar esta oportunidad para que la gente lo escuche.
Lo til de una conferencia es que se obtiene inmediata retroalimentacin de la
audiencia. All el pblico no tiene que aguantar las cosas que los autores escriben en los
artculos, como: estricta prosa, notacin compleja y detalles tediosos. Y cralo o no, los
lectores tampoco lo aguantan. El truco es usar la conferencia para eliminar esas cosas de
su artculo, as, de pronto lo leern.
Control del auditorio
Muchas personas dicen que uno de sus mayores temores es hablar en pblico. Imagino
que la mayora de los profesores tambin tienen ese problema, pero despus de muchos
aos de dar clases al frente de cientos de alumnos el miedo se va.
De hecho, dar clase puede convertirse en un vicio (mi familia me lo recuerda
frecuentemente). Como el matemtico R. H. Bing dijo una vez: "Cuando era joven,
hubiera preferido dar una clase de matemticas en lugar de escucharla. Ahora que soy
viejo y mas maduro preferira dar dos clases en lugar de escuchar una." Dar clase es
algo as como comer ostras. La primera requiere algo de coraje, pero despus de
desarrollar gusto por ellas, es difcil parar de comerlas.
Una conferencia tiene tres partes: la introduccin, el contenido y la conclusin. Mi
consejo sobre introducciones es simple: no la haga. He visto muchas conferencias
arruinadas gracias a una larga, pretenciosa y vaca introduccin. Mi consejo es: diga
algunas palabras generales sobre el tema y valla al grano directamente: muestre lo que
tiene y porque es importante. La explicacin para hacer esto es que el auditorio solo
recordara unos veinte minutos de su presentacin, y usualmente son los primeros veinte
minutos. As que asegrese de dar alguna informacin til en ese lapso de tiempo.
En la conclusin el problema ms comn es bajar el tono de voz hasta el silencio. Esto
puede terminar arruinando una buena presentacin. Yo usualmente gasto los dos
ltimos minutos resumiendo los puntos ms importantes y sealando porque se le debe
prestar atencin a ello. Despus de todo es lo que el pblico se quedarn comentando,
entonces lo mejor es decirles lo que deben recordar antes de que tengan que hacerlo
ellos mismos.

ltimamente todo el mundo usa proyectores para dar conferencias. El lado malo de ello
es que la presentacin no es muy espontanea, pero el lado bueno es que se ve
organizada. Mi consejo es limitarse a tener una o dos proyecciones para la introduccin
y una para las conclusiones. De ese modo se vera forzado a llegar a la contribucin
temprano que tarde. Haga las proyecciones grandes, use letras grandes y no intente
decir mucho en cada una.
Dos cosas se deben evitar en la presentacin: no deje que la gente se duerma, pero
tampoco deje que se excite demasiado. Lo que queremos es que el auditorio escuche lo
que se dice. El pblico no escuchar su mensaje si est dormido pero tampoco lo
escuchar si est hablando ms de lo que usted habla. En otras palabras, no pierda
control de su presentacin!
La clave para mantener el control es establecer credibilidad lo ms pronto posible. El
mejor modo de hacer esto es ser muy detallado con el primer resultado, un teorema, una
regresin, un diagrama, lo que sea. Deletree cada aspecto del resultado al mximo
detalle de modo que nadie tenga la posibilidad de malinterpretarlo. Cuando se ha hecho
esto con seguridad surgirn preguntas como "se podr generalizar a n agentes?"
"habr corregido la heterocedasticidad?"
Si sabe la respuesta a la pregunta, respndala inmediatamente. Si no sabe la respuesta, o
la pregunta esta totalmente fuera de foco, diga "!Esa es una buena pregunta! permtame
regresar a ella al final" (Por supuesto que nunca lo har.) Pero no se distraiga, el
objetivo de ir con detalle en el resultado inicial es establecer credibilidad.
Una vez que ha presentado sus resultados y esta seguro de que el auditorio ha entendido
el punto, puede pasar a las generalizaciones y elaboraciones. Si se ha hecho un buen
trabajo estableciendo credibilidad el publico le creer lo que sea! Por supuesto que no se
debe abusar pero es bueno explotar esta fortaleza hasta el final de la presentacin. La
razn fundamental para comenzar con algo sencillo es que si inicia con un argumento
muy fino, ser difcil para el auditorio entenderlo y nunca se establecer credibilidad.
Cuando halla finalizado la presentacin tmese unos minutos para escribir algunas
notas: qu fue difcil de entender para la gente?, qu preguntas me hicieron?, qu
referencias me proporcionaron? Uno piensa que recordar esas cosas, pero usualmente
no. El pblico es un recurso muy til para clarificar sus pensamientos, asegrese de
usarlo bien.
9. Planeando el artculo
Casi todo el mundo escribe en computadores hoy en da. Los computadores son
magnficos para ahorrar tiempo: de hecho puedo hacer muchas mas cosas de las que
hacia antes de usar computadores.
Voy a gastar un poco de tiempo hablando de cmo uso los computadores, no porque sea
muy importante, sino porque nadie ms se tomara la molestia de hacerlo. Yo soy
conocido como un maniaco de los computadores, la gente siempre me anda preguntando
como los uso, as que en el futuro los dirigir a este artculo para ahorrarme un poco de
tiempo. Sin duda alguna esto sonar terriblemente arcaico en unos aos, pero ese es el
costo de estar en el borde de la tecnologa.

En la actualidad uso un computador UNIX, pero la mayora de las cosas que dir se
pueden aplicar a cualquier otro sistema. Tengo un directorio en el computador llamado
artculos y cuando comienzo a trabajar en un nuevo tema creo un subdirectorio (por
ejemplo este artculo esta en el directorio artculos/como-trabajo), al crear este
directorio creo un archivo llamado notas.txt: all estn algunas ideas, una propuesta
inicial, etc. Por ejemplo para este artculo tenia comentarios como:
-Leer el peridico
-Simplificar
-Escribir y hablar
-Si no llamas la atencin en la primera pgina, nadie lo leer
Creo notas como estas cuando empiezo a trabajar en un tema, escribo las ideas iniciales
que tengo, usualmente son muy generales. En los prximos das y semanas pego una
mirada a las notas, adiciono y reorganizo, pocas veces remuevo material
definitivamente, solo lo llevo al final del archivo, porque se pueden utilizar de nuevo.
Despus de organizar estas ideas por varias semanas o meses, estoy listo para escribir el
primer borrador. Usualmente trato de hacer esto en uno o dos das, para mantener las
ideas frescas. Una vez he terminado lo abandono por un par de semanas. Los artculos
necesitan aejarse como un buen queso, es cierto que le pueden dar hongos pero el
sabor se hace cada vez mejor. Y lo ms importante es que le da al subconsciente la
oportunidad de trabajar en el tema, tal vez este saldr con una buena idea que el lado
consciente no tuvo.
Cuando regreso a mi artculo trato de leerlo con la mente fresca, como si nunca lo
hubiera ledo antes. Difcilmente me gusta lo que leo, y usualmente tengo muchas
crticas. En donde tenga que hacer una pausa y pensar "y eso que significa?" Tengo
que reescribir y agregar una mejor explicacin o lo que sea necesario para hacer el
artculo claro. Cuando termino este proceso tengo listo el primer borrador.
A continuacin corrijo este borrador en un sistema de control de revisiones. Esto es un
programa de computador que mantiene un registro de las revisiones del artculo.
Documenta todos los cambios que se hacen y permite recobrar cualquier versin previa
del artculo. Los sistemas de control de revisin son especialmente tiles si se esta
trabajando con un coautor, porque permite mantener registro de los cambios que cada
persona hace.
Luego repito el proceso, dejo descansar el artculo por unas semanas o meses, retorno a
l, lo leo desprevenidamente y lo reviso usando el mismo procedimiento.
Es particularmente til hacer una revisin despus de que se ha dado una conferencia.
Recuerda las notas que aconseje tomar despus de la presentacin? Sintese con ellas y
con el artculo para revisar las preguntas y las sugerencias que el auditorio hizo.
Responde el artculo las preguntas que le hicieron?, es posible incluir las sugerencias?
Software bibliogrfico

Una herramienta muy til es un software bibliogrfico. Consiste de un programa

diseado para administrar una lista de referencias, es una base de datos ordenada en su
computador. Se usa una palabra clave para cada artculo como: Arrow70 o Arrowrisk.
Cuando se quiera citar el articulo se escribe \cite[Arrow70], el programa busca la
referencia correspondiente en la base de datos y la ubica en la lista de referencias al
final del artculo.
Yo uso el sistema llamado BibTEX porque trabaja con el sistema TEX. Sin embargo
existen muchos otros sistemas que trabajan con otros procesadores de palabras. Es
bueno tener el hbito de trabajar con esta herramienta. A travs de los aos se terminar
formando una muy completa base de datos de su rea de trabajo.
Pero, dnde encontrar las primeras referencias? Un modo de hacerlo es preguntar a su
profesor, sus compaeros, amigos, etc. Esta es una fuente confiable, pero hoy en da hay
una serie de bases de datos en CD que permiten una bsqueda sencilla. Se puede usar el
CD del Journal of Economic Literature, escribir algunas palabras claves, como:
"discriminacin de precios" y se obtiene los resmenes de artculos de los ltimos 10
aos que contengan las palabras "discriminacin de precios." Mientras se miran los
resultados se encontraran algunos artculos "clsicos." Cuando se encuentre con estos
artculos clsicos, valla a la Social Science Citation Index y busque por los artculos
recientes que han citado estos artculos clsicos. Este proceso debe proporcionarle una
bibliografa actualizada rpidamente. Usualmente estas referencias se pueden llevar
directamente a su propia base de datos.
10. La estructura del artculo
Hay un viejo chiste sobre los artculos acadmico en economa. Se supone que tienen
tres partes. La primera, que todo el mundo la entiende. La segunda, solo un puado de
lectores pueden entenderla. Y la tercera, que nadie la puede entender. Es as como la
gente se da cuenta que es un trabajo serio.
El mayor error que los autores cometen en estos das es descuidar la primera parte, la
parte que todo el mundo entiende. La introduccin es la seccin ms importante de un
artculo. Se tiene que llamar la atencin del lector en la primera pgina. No importa que
tan brillante sea el resto del artculo, nadie lo notara si no lo leen. Y nadie lo leer si no
muestra algo interesante en los primeros prrafos. Si usted realmente sabe de lo que se
trata su artculo no encontrara difcil decrselo al lector en un par de prrafos.
Un consejo bsico es escribir el artculo tal cual y como usted habla. Valla al grano. Use
ejemplos. Hgalo simple. Dgale a la gente porque lo que usted ha hecho es importante.
Ponga las partes tediosas en el apndice. Finalice con un resumen de lo que ha logrado.
Si en realidad ha escrito un buen artculo, la gente no tendr que escuchar su
conferencia para saber lo que usted ha hecho, porque lo pueden leer.
11. Cuando parar
Se puede decir que el artculo esta casi listo para ser publicado por la reaccin de la
gente en las conferencias: dejan de hacer preguntas. (O por lo menos la gente que ha
ledo el articulo para de hacer preguntas.) Si ha seguido mis consejos ya debi haber
resuelto sus preguntas en el artculo.

Una vez se ha presentado el tema, pare. Muchos artculos se extienden demasiado.

Anteriormente dije que la gente solo recuerda 20 minutos de su presentacin (si se tiene
suerte), y solo recuerdan 10 pginas de su artculo. Se debe estar en capacidad de decir
todo lo que se quiera decir en esa extensin.
Una vez el artculo esta escrito, puede enviarlo a un journal. No tengo mucho que decir
al respecto: Dan Hamermesh escribi un muy buen artculo que describe este proceso
mejor de lo que yo lo podra hacer. Todo lo que puedo decir es repetir su consejo de
revisarlo minuciosamente antes de enviarlo. Nada molesta ms a un editor que errores
de edicin, referencias perdidas y una presentacin descuidada.
12. Escribiendo un texto
La mayora de cosas que he dicho han tenido que ver con escribir artculos. Pero
quisiera decir algunas cosas sobre otro tipo de escritura que he hecho, textos.
Mi primer texto, Microeconomic Analysis, no fue planeado realmente; simplemente
pas. Cuando comenc mi carrera profesional en el MIT en 1973 me asignaron ensear
el primer curso de microeconoma en el postgrado. El texto, si se puede llamar as,
consista en 20 pginas de notas escritas por Bob Hall, unas 40 pginas de notas de Don
McFadden y Sid Winter, y algunos artculos. Las notas no eran muy ordenadas y los
artculos eran demasiado avanzados para un primer curso de micro, de modo que escrib
mis propias notas para los estudiantes.
El primer ao escrib como 50 pginas; el prximo, otras 50; y el siguiente otras 50. Los
estudiantes que las usaron fueron magnficos. Las lean cuidadosamente y sealaban los
errores, las partes oscuras o difciles de entender, lo que era demasiado avanzado y lo
que era muy simple. Le debo gran parte del xito del libro al hecho de que haya sido
puesto a prueba por el grupo antes de presentarlo a una audiencia ms crtica.
En este perodo conoc a un ingeniero elctrico, Richard Hamming, quien haba escrito
varios libros. El me dio un consejo clave: "rena los problemas que quiere que los
estudiantes estn en capacidad de hacer despus de haber ledo el libro, y solo hasta
entonces escriba el libro que les ensear como resolverlos"
Este fue un consejo muy importante. Lo segu hasta cierto punto con el libro de
postgrado, pero mas tarde con el de pregrado lo apliqu religiosamente, mas adelante
hablar de ello.
Un da un editor vino a mi oficina y me pregunt: "usted esta escribiendo un libro?" Le
conteste que era una idea muy pretenciosa para un profesor asistente, pero si, de hecho
tengo unas notas de clase con las que he venido trabajando por algunos aos.
En poco tiempo tuve un buen grupo de editores interesados en mis notas. En 1977 pase
un semestre en Berkeley y aproveche el tiempo para afinar tales notas. Para mi sorpresa
las notas eventualmente se convirtieron en un libro y termino siendo muy usado. Hice
una segunda edicin en 1983 y deb haber hecho una tercera en 1987, pero en lugar de
ello escrib un texto para pregrado.

Quise escribir un libro para nivel de pregrado porque estaba desilusionado con los
textos que haba utilizado hasta entonces. Use varios pero no pude encontrar uno que
me gustara. Recuerdo que una vez me sent a escribir un examen, pero el libro que
haba estado usando era tan aburrido, tan simple, que no pude pensar en ningn
problema el cual el estudiante pudiera resolver usando las herramientas que haba
presentado el libro. En ese momento pens que podra hacer algo mejor.
Por la misma poca un estudiante de pregrado tena un manual de ejercicios escrito por
Marcia Stigum, llamado Problems in Microeconomics. El estudiante lo encontr muy
til para entender los conceptos y record lo que Hamming me dijo sobre como escribir
un libro. Entonces le ped a mi colega Ted Bergstrom si le gustara trabajar conmigo
haciendo un buen manual de trabajo. Ted cre problemas a medida que iba escribiendo
el libro y yo me encargaba de asegurarme que en el libro estaban las herramientas
necesarias para resolver los problemas que el se inventaba. Yo tambin inventaba
problemas pero esos estaban directamente relacionados con el libro, el impulso externo
impuesto por los problemas de Ted fue muy importante a la hora de darle forma al libro.
Si los estudiantes no estaban en capacidad de resolver los problemas, tenia que agregar
explicaciones a los temas hasta que pudieran, y si no podamos inventarnos problemas
para ilustrar un tema, posiblemente no era muy importante como para incluirlo en el
libro.
Es una pena que los manuales de trabajo sean creados despus de un tiempo. Crear un
manual debe ser parte integral del proceso de escritura, como lo sugiri Hamming.
Quiere que los estudiantes estn en capacidad de usar el material que se les ensea,
entonces lo primero que hay que hacer es pensar que quiere que ellos estn en capacidad
de hacer. La ltima moda en temas educativos es "aprender haciendo" pero hasta donde
yo s, ese ha sido siempre el nico modo de aprender.
El texto de pregrado termin siendo tambin muy exitoso. Y el manual de ejercicios se
ha vendido dos o tres veces ms que sus competidores, lo que muestra que todava hay
espacio en el mercado de libros para productos de calidad.
13. Resumen
He dicho que cada presentacin, oral o escrita, debe tener un resumen, y supongo que
tengo que seguir mi propio consejo. Estos son los puntos que se deben resaltar:

Busque ideas en la vida real, no en los journal.

Primero haga su modelo tan sencillo como sea posible, despus generalcelo.
Busque en la literatura mas tarde que temprano.
Esboce su artculo despus de un seminario.
Pare cuando halla dicho lo que quera decir.

Ya he dicho lo que tenia que decir, as que debo parar. Siga adelante y modele.