TEMA 7

LOS MITOS GRECOLATINOS

1. La naturaleza de los mitos

2. Origen y caractersticas de los mitos
3. Tipologa de los mitos grecolatinos
3.1. Mitos cosmognicos y relatos sobre los orgenes
3.1.1. Cosmogonas
3.1.2. Teogonas y luchas de soberanas
3.1.3. La creacin del hombre
3.2. Mitos sobre los dioses
3.3. Las aventuras de los hroes
3.3.1. Los grandes ciclos legendarios
a. Ciclo tebano
b. Ciclo argivo
c. La guerra de Troya
4. La transmisin de los mitos grecolatinos
4.1. Grecia
4.1.1. Homero y Hesodo
4.1.2. La poesa lrica
4.1.3 La tragedia
4.1.4. La poesa helenstica
4.1.5. La prosa
4.1.6. La filosofa
4.1.7. Las enciclopedias mitogrficas
4.2. Roma
4.2.1. Antiguas divinidades itlicas
4.2.2. Adaptacin de los mitos griegos
4.2.3. Leyendas de la fundacin de Roma
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4.2.4. Tratamiento literario de los mitos en Roma

5. La interpretacin de los mitos grecolatinos
5.1. Alegorismo y racionalismo
5.2. La mitologa clsica en el Renacimiento
5.3. Las interpretaciones modernas
5.3.1. La mitologa comparada
5.3.2. La mitologa histrica
5.3.3. La interpretacin de los mitos en el siglo XX
a. La mitologa simblica
b. La mitologa funcional
c. La mitologa estructural
6. Mitos hispnicos

1. La naturaleza de los mitos

Es casi obligado, al hablar del mito grecolatino, intentar dar una definicin de
esta palabra, a pesar de la dificultad que entraa. En griego la palabra mythos
significaba palabra, dicho y, en principio, poda hacer referencia a un tipo cualquiera
de relato.
Posteriormente, despus de que en Grecia comenzara a establecerse una
oposicin entre lo perteneciente a la esfera del mito y lo racional, van a surgir una serie
de connotaciones negativas, que van a asociar el mito con algo no real, inventado, y
que son las que aparecen reflejadas en las definiciones que, a menudo, los diccionarios
modernos ofrecen de la palabra mito: fbula, ficcin alegrica, especialmente en
materia religiosa, o bien un uso coloquial de mito como algo falso e indemostrable o
como algo fabuloso o quimrico.
Estas definiciones negativas del mito son ya antiguas. Es en el historiador
Herdoto (s. V a. C.) donde encontramos por vez primera un uso de la palabra mito en
el sentido de relato no confirmado por testimonios, oponindolo as al relato histrico,
que sera el relato de hechos ocurridos realmente. Igualmente, en poetas como Pndaro
o filsofos como Platn, el mythos se va a teir de ciertas connotaciones de falsedad o
artificio cuando lo ponen en contraste con su propia verdad, como luego veremos.
De todas las definiciones del mito griego hemos seleccionado tres relativamente
modernas, que se complementan.
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Para Jean Pierre Vernant los mitos son conjuntos de relatos sobre los dioses y
los hroes, es decir, los dos tipos de personajes a los que las ciudades antiguas elevaban
su culto. Burkert ha definido el mito como un relato tradicional con referencias
parciales y secundarias a algo de importancia colectiva. Para Garca Gual, el mito es
un relato tradicional que refiere la actuacin memorable y ejemplar de unos personajes
extraordinarios en un tiempo prestigioso y lejano. Las tres definiciones coinciden,
pues, en que el mito se trata de un tipo de relato tradicional con carcter dramtico y
valor ejemplar para la comunidad.
En primer lugar, es un acontecimiento cuyo desarrollo se considera enmarcado
en un tiempo anterior, exterior y heterogneo respecto al tiempo en que vivimos,
como ha sealado Veyne. Por otro lado, se trata de un acontecimiento considerado
fundamental, y sus protagonistas no son seres humanos corrientes, sino hroes o dioses
o, en cualquier caso, personajes con algn rasgo sobrenatural.
Se trata, pues, de un relato que presenta a unos seres sobrenaturales, que cuenta
un acontecimiento sucedido en un tiempo primigenio anterior al tiempo real, y que
proporciona la clave explicativa de algo que sucede o existe en el tiempo real.
Los mitos, como han sealado los antroplogos, tienen una funcin importante
en la vida de una sociedad primitiva o arcaica. Sirven para explicar el mundo, para
justificar los hbitos y ritos de una determinada cultura. Esto es, precisamente, lo que
diferencia al mito de otros trminos con los que, en muchas ocasiones, aparece
asociado, tales como leyenda, saga, o cuento popular. Los mitos tratan temas
fundamentales de la existencia humana, como los orgenes del universo, de la vida, la
necesidad de la muerte, etc. Por el contrario, las leyendas seran relatos tradicionales
que relataran aventuras de seres reales o hechos del pasado que habran ocurrido en
determinados lugares. El cuento popular, a su vez, describe hechos puramente
imaginativos con fines de entretenimiento en un tiempo sin determinar. El problema
reside en que los griegos llamaban mitos a estos tres tipos de relato que acabamos de
mencionar. As, relatos como el de la guerra de Troya, encajaran en el tipo de la
leyenda, mientras que el mito de Perseo y Andrmeda rene todas las caractersticas del
cuento popular.
En Grecia, la prctica del relato mtico desemboc irrefrenablemente en el paso
del mythos al lgos, es decir, en la aparicin del pensamiento racional. El
enfrentamiento entre ambos trminos se inici en el siglo VI a.C. y trajo consigo las
primeras especulaciones con base cientfica sobre el universo, que dieron origen, a su
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vez, al nacimiento de la filosofa y de la ciencia. Como explicacin de lo real, el mito va

a ser inapropiado para las exigencias racionales de la poca. Mientras el pensamiento
mtico intentaba explicar el mundo y sus fenmenos por medio de acontecimientos
considerados reales, pero que no lo eran, el pensamiento racional slo tena por vlidas
las explicaciones que recurran a hechos cuya realidad era demostrable y constatable.
Filsofos como Jenfanes o Herclito van a criticar a Homero y a Hesodo por
contar historias poco edificantes. As, pues, son los filsofos, y sobre todo, Platn, los
primeros que rompen con la unidad entre mythos y lgos. La palabra lgos tambin
tiene muchos significados en griego: por un lado es relato, narracin igual que
mythos; pero tambin es palabra, frase, tratado, razn, razonamiento, etc.
El mito se encargaba de exponer los problemas del entorno humano, pero no
intentaba comprobarlos, mientras que el lgos busca una explicacin racional. Los
filsofos van a despreciar el saber de los mitos. stos van a buscar el origen de la vida
por la va racional. Pero va a ser en Platn donde se produzca la crtica ms virulenta de
los mitos, ya que contribuyen a la corrupcin de los jvenes.
Ms tarde, Aristteles en su Potica va a utilizar la palabra mythos en dos
sentidos: relato tradicional y arcaico, por un lado, y ficcin literaria, por otro. Los
autores latinos usaron la palabra fabula para ambos sentidos y as, por fabulae entendan
tanto los repertorios mitolgicos de Apolodoro o Higino, como las tragedias de
Eurpides o las comedias de Aristfanes. Esta doble acepcin de mito va a continuar
durante la Edad Media y el Renacimiento. Slo a partir del siglo XVIII, en que se
descubren otras mitologas, se va a diferenciar entre el mito propiamente dicho y la
ficcin literaria.

2. Origen y caractersticas de los mitos

El origen de los mitos clsicos es muy complejo. Por un lado, son huella de los
mitos indoeuropeos. Lo mismo que se compararon lenguas para establecer rasgos
comunes entre ellas, se compararon los mitos de los pueblos indoeuropeos. Segn la
teora de Dumzil aplicada a la ideologa indoeuropea, todas las actividades humanas se
agrupan en tres funciones presididas por tres categoras especficas de divinidades: la
funcin de soberana, la funcin guerrera y la funcin de produccin y reproduccin.
Esta teora que se cumple con bastante exactitud en la mitologa india, no tiene tanto
reflejo en la griega, aunque algunos mitos, como el del concurso de belleza que enfrent
a las diosas Hera, Afrodita y Atenea, puedan, de algn modo, ponerse en relacin.
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Pero los mitos griegos no slo tienen elementos indoeuropeos. Tambin

contienen mitos autctonos, del sustrato pregriego y, especialmente, mitos procedentes
del Oriente prximo, que habran penetrado a travs de los numerosos contactos con
Asia Menor.
Una caracterstica de los mitos griegos es que, a diferencia de otras culturas, no
estn especialmente ligados a una literatura religiosa, ni su custodia est encomendada a
grupos sacerdotales como sucede en la India o en la tradicin hebrea. Esto no quiere
decir que muchos mitos griegos no vayan a estar unidos a creencias o rituales locales.
Pero son los poetas principalmente, como educadores del pueblo, quienes van a utilizar
sobre todo los mitos y los encargados de su transmisin. Esto ha proporcionado a los
mitos griegos una flexibilidad y una libertad que no tiene la transmisin mitolgica de
otros pueblos. Los mitos se convierten as en materia literaria, por lo que van a poder
ser objeto de modificaciones de todo tipo: desde variaciones de detalle hasta
reinterpretaciones en profundidad de su sentido ltimo.
Esto constituye el rasgo principal del mito griego: su transmisin y reelaboracin
por parte de los poetas, junto con el carcter tradicional del relato. El relato mtico en
Grecia, pues, no est fijado de forma definitiva. Ahora bien, no depende nicamente de
la invencin individual o de la fantasa creadora de los poetas, sino que a la vez est
rgidamente incardinado en la transmisin y la memoria colectiva. Memoria, oralidad y
tradicin son condiciones bsicas de la existencia y supervivencia del mito. Se trata, por
tanto, de un relato tradicional de carcter abierto, pero slo a condicin de que se
inscriba en la lnea de la tradicin, es decir, si respeta las convenciones de temas,
asociaciones, vinculaciones y contrastes, fuera de los cuales el mensaje dejara de ser
comprensible para los receptores.
La mitologa griega es, pues, el resultado de una sntesis elaborada por los
griegos que combina mitos indoeuropeos, autctonos y orientales. Por mitologa se
entiende, por un lado, el repertorio de mitos, tal y como aparecen narrados de Hesodo a
Apolodoro. Pero tambin, la explicacin de los mismos, su estudio. En este segundo
sentido, la mitologa es relativamente moderna, como veremos ms tarde.

3. Tipologa de los mitos

Dentro de los mitos, se pueden distinguir tres grandes categoras, que, a su vez,
comprenden otros tipos:
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a) Mitos cosmognicos y relatos sobre los orgenes: cosmogonas, teogonas, lucha

por la soberana, creacin del hombre.
b) Mitos sobre los dioses: genealogas, aventuras, etc.
c) Mitos sobre los hroes: ciclos legendarios.

3.1. Mitos cosmognicos y relatos sobre los orgenes

3.1.1.Cosmogonas
Las cosmogonas cuentan la creacin del universo y el origen del mundo. En el
caso de las cosmogonas griegas la narracin se hace en trminos de genealoga hasta
alcanzar la etapa en que impone la soberana de Zeus. A la vez son tambin mitos de
soberana. Exaltan el poder de un dios que reina sobre todo el universo.
Entre las cosmogonas hay que destacar la Teogona de Hesodo, por ser la ms
amplia y la mejor conservada. El poema describe (versos 116 ss.) las diferentes etapas
de la creacin hasta llegar a la supremaca de Zeus:
En Hesodo existen tres seres primigenios, es decir, las primeras realidades del
mundo y que van a ser a su vez el origen de todo. Primero existi el Caos, el abismo sin
fondo, un espacio abierto sumido en la oscuridad. Despus surgi la Tierra, que habra
de ser el fundamento seguro de la vida posterior. Y en tercer lugar Eros (el Amor), el
motor de la creacin, que empuja a los seres a unirse y a multiplicarse.
De Caos nacern, sin unin femenina, rebo (las tinieblas), y la Noche. Gea (la Tierra)
por su parte, y tambin si necesidad de elemento masculino, engendra a Ponto (el mar) y a
Urano (el Cielo). Posteriormente, Gea se une a Urano, su hijo, y de esta unin nacern los
Titanes, entre los cuales va a estar Crono, el ms importante, porque va a ser el que castre a su
padre Urano para separarlo de la Tierra. Tras la separacin de Urano y Gea motivada por la
castracin de Crono, Hesodo describe las etapas en la lucha por la soberana de Zeus.

Adems de este tratamiento pormenorizado de Hesodo en los albores de la

Literatura griega, conservamos huellas de otros intentos, en alguna medida divergentes,
de explicacin cosmognica. As, en Homero (Ilada XIV 201) tal vez podra haber una
alusin a ver el origen del mundo en un principio nico, el Agua primigenia,
personificada en Ocano. Otros autores piensan en la Noche original, que puede
desdoblarse en dos formas, una masculina y la otra femenina.
A mediados del siglo VI a. C., en un momento an importante, pues, de la poca
arcaica, Ferecides de Siros, en consonancia con su momento intelectual, intenta un
primer acercamiento racionalista a la explicacin del origen del mundo. Y as, conserva
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las figuras de las grandes divinidades tradicionales, pero transforma sus nombres
mediante juegos etimolgicos de palabras.
Especialmente interesantes son las cosmogonas rficas, que se remontan por lo
menos al siglo V a. C., como lo prueban la parodia de Aristfanes en Las Aves as como
el papiro de Derveni de finales del siglo IV a. C, aunque muy probablemente sean ms
antiguas, tambin de poca arcaica. Pero estas cosmogonas son sobre todo conocidas
por textos tardos atribuidos a Orfeo, poeta mtico anterior a Homero y a Hesodo. El
poeta Apolonio de Rodas (El viaje de los Argonautas I 496ss.) pone en boca de Orfeo
una cosmogona.

3.1.2. Teogonas y luchas de soberana

Tras el perodo cosmognico las teogonas suelen pasar a explicar tambin el
origen de los dioses -siguiendo en ello normalmente una estructura genealgica-, hasta
la implantacin de nuevo orden, en nuestro caso el orden de Zeus. Ya hemos
mencionado la Teogona de Hesodo como la principal. En dicho poema (vv. 132ss.) se
nos da una perspectiva de conjunto sobre la formacin y organizacin del mundo
divino. Es una narracin mtica que incluye material de diversa procedencia, donde
destacan influencias orientales, que el poeta ha sistematizado y reelaborado para
presentar una visin global que va desde el caos inicial hasta el triunfo de Zeus.

3.1.3. La creacin del hombre

Existen diferentes mitos griegos que intentan explicar el origen del hombre. En
unos, los hombres nacen de las piedras lanzadas por Deucalin, el hijo de Prometeo y de
su esposa Pirra; otros hablan de Prometeo, que modela a los hombres con agua y tierra;
finalmente, otras versiones mencionan simplemente que fueron creados por los dioses.
Y junto a la creacin del hombre la mitologa griega tambin encara la aparicin de la
primera mujer (Pandora). Sobre este punto de la presencia del hombre sobre la tierra es
importante el mito de Prometeo -el protector de la estirpe humana-, que aparece
desarrollado en Hesodo, tanto en la Teogona (vv. 535 ss.: engao de Prometeo a Zeus
y castigo de ste a los hombres) como en Los Trabajos y los Das (vv. 42 ss.: robo del
fuego por Prometeo y aparicin de la mujer en el mundo):
El mito de Prometeo:
Una vez establecido el orden del mundo, Zeus reina sobre el universo. Dioses y
hombres conviven en paz y armona. Los hombres no conocen ninguno de los males
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venideros, no existen las mujeres, no envejecen, en fin, es la Edad de Oro. Pero llega el
momento de repartir honores entre dioses y hombres. Los dioses eligen a Prometeo para
llevar a cabo el reparto. Prometeo es hijo de un Titn, Jpeto, hermano de Crono, pero
no ha participado en la lucha contra Zeus. Despus de sacrificar una res, Prometeo es el
encargado de repartir las primicias. Mediante un engao, Zeus elige la peor parte, los
huesos, y da a los hombres lo mejor del sacrificio, la carne. Zeus, burlado y lleno de ira,
decide negar a Prometeo y a los hombres el fuego y el trigo. Sin embargo, Prometeo va
otra vez a apoderarse de la semilla del fuego y a entregarlo a los hombres. A su vez, la
semilla del trigo tendr que ser ocultada bajo la tierra y los hombres debern trabajar
para obtener su cosecha.

El mito de Pandora, la primera mujer:

A continuacin, Hesodo va a contar la creacin de la primera mujer, Pandora.
Zeus va a convocar a algunos dioses como Hefesto, Atenea, Afrodita, Hermes, y entre
todos van a hacer a Pandora. Hefesto la modela con agua y arcilla, Hermes le da vida y
fuerza y la dota de voz. Atenea y Afrodita la visten y adornan. Pero junto con la voz,
Hermes la hace mentirosa, de mente taimada. Prometeo se da cuenta de lo que va a
significar para los hombres, las desgracias que va a acarrearles e intenta prevenir a
Epimeteo, su hermano. Pero ste se deja seducir por la belleza de Pandora y la deja
entrar en su casa. Se convierte as en la primera esposa humana. Instigada por Zeus, que
excita su curiosidad, va a destapar la vasija que contena todos los males de la
humanidad. Slo Elps, la esperanza, se va a quedar dentro de la vasija. As, pues,
Pandora, la primera mujer, va a ser el origen de todos los males del mundo.

Los mitos griegos tambin se ocupan de la evolucin del hombre sobre la tierra.
Y as, Hesodo en Los Trabajos y los Das (vv. 106 ss.) nos cuenta que hubo cinco
etapas en la historia del hombre. Las tres primeras y la ltima estn asociadas a un
metal: oro, plata, bronce y hierro. La cuarta es la edad de los hroes.
Por ltimo no debemos olvidar los llamados mitos etiolgicos, que buscan
explicar el origen de la diversidad de pueblos, ciudades, de la que eran perfectamente
conscientes los griegos. Hesodo habla de Heln, hijo de Deucalin, que tuvo tres hijos:
Juto, Eolo y Doro. Los dos ltimos dan nombre a los eolios y a los dorios. A su vez,
Juto tuvo un hijo, In, que da nombre a los jonios.
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3.2. Mitos sobre los dioses

Los dioses griegos se definen por sus relaciones mutuas dentro de una sociedad
que es, fundamentalmente, la de una familia patriarcal.
A Homero y Hesodo, principalmente, debemos los rasgos ms caractersticos de
los dioses griegos. Una de sus principales caractersticas es su antropomorfismo y su
sumisin al dios soberano Zeus. Los dioses y diosas homricos son esencialmente
humanos en su conducta y actan motivados tambin por deseos humanos. En los
poemas homricos se ve a los dioses actuando para castigar y destruir a los humanos
que de alguna manera se atreven a poner en duda su poder, a cuestionar sus
prerrogativas o a competir con ellos.
Por otro lado, los dioses tambin proporcionan un punto de partida a las
genealogas heroicas, habida cuenta que, en muchos casos, los hroes son fruto de la
unin de un dios con una mortal.
La organizacin familiar y la estructura genealgica permiten dar cohesin a los
dioses del panten helnico, formado agregaciones de dioses de diferente origen.
Hesodo en la Teogona relata cmo desde el caos originario fueron surgiendo
los dioses, en varias generaciones, y cmo Zeus logr, tras vencer a los dioses ms
antiguos, los Titanes, asentar ese orden divino que tiende a la armona y a la justicia.

Los dioses Olmpicos.

Los dioses que habitan el Olimpo se reparten en dos generaciones: la de los hijos
de Crono y Rea, que son Hestia, Demter, Hera, Hades, Poseidn y Zeus; y la de los
hijos de Zeus: Atenea, Persfone, Apolo, rtemis, Hefesto, Ares, Hermes, Afrodita y
Dioniso.
De todos ellos, Zeus (en el mundo romano Jpiter) fue el que consigui la
supremaca y el poder en el Olimpo cuando destron a su padre. Se reparti el dominio
del mundo con sus dos hermanos: Poseidn y Hades. Combati a los Titanes y someti
a monstruos primigenios como Tifn. Es el dios de la luz del da, del cielo y los
fenmenos atmosfricos y goza de un poder ilimitado. Recibe el epteto de padre de
hombres y dioses. La descripcin de sus devaneos amorosos ocupa buena parte de la
mitologa griega.
Hera (Juno) es hermana y esposa legtima de Zeus, y madre de Ares y Hefesto.
Diosa del matrimonio, tiene un carcter terrible cuando se enfada.
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Poseidn (Neptuno) es uno de los hijos de Crono que, tras vencer a ste, se
reparti el mundo con sus dos hermanos Zeus y Hades. A l le toc reinar sobre los
mares y las aguas, junto a su esposa Anfitrita. Es el que provoca oleadas y tempestades
blandiendo su tridente, y tambin el dios de los terremotos.
Hades (Dis Pater) reina sobre el mundo de los muertos, que lleva su mismo
nombre, en compaa de Persfona, la hija de Demter, a la que rapt para hacerla su
esposa.
Demter (Ceres) es una diosa de carcter agrario. Protege las cosechas de
cereales y la tierra cultivada. Es madre de Persfone, a quien Hades se llev al Hades.
Atenea (Minerva) es hija de Zeus. Su parto fue singular. Naci de la cabeza de
Zeus, de donde sali vestida con su armadura y su casco de bronce. Es una doncella
guerrera que protege a los hroes y se distingue por su inteligencia.
Ares (Marte) es hijo de Zeus y Hera. Es el dios de la guerra y a l se le hacen
numerosos sacrificios. Tuvo amores muy famosos con Afrodita, la esposa de Hefesto.
Hefesto (Vulcano) es hermano de Ares. Es el dios de la fragua, donde fabrica
armas para los dioses y los hroes. A pesar de ser cojo, su esposa es la diosa Afrodita.
Afrodita (Venus) es la diosa del amor y del deseo sexual. La versin ms
antigua de su nacimiento cuenta que naci de la espuma que se form en las aguas del
mar al caer el esperma del miembro mutilado de Urano, el dios del cielo. Segn otra
versin es hija de Zeus. Aunque estaba casada con Hefesto, tuvo muchos amantes, entre
ellos Ares, el hroe troyano Anquises, Adonis, etc.
Apolo (Apolo) es hijo de Zeus y Leto. Es el dios de la luz y la pureza ritual, de
las artes, la poesa y la msica. Sabe tocar la lira rodeado del coro de las Musas. Sus
grandes santuarios estaban en la isla de Delos y en el orculo de Delfos, donde deca sus
enigmticas profecas.
rtemis (Diana) es hermana gemela de Apolo. Diosa de la virginidad, de la
caza y seora de los animales salvajes. Protege a las doncellas y a las mujeres en el
parto.
Dioniso (Liber Pater, Baco) es hijo de Zeus y de una princesa de Tebas, Smele.
Era un hroe en origen, pero luego se convirti en dios. Es el dios del vino, de la
embriaguez y del frenes. Suele presentarse como un dios oriental, con su squito de
bacantes, mnades y stiros. Es tambin el dios del teatro, tanto de la tragedia como de
la comedia.
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Hermes (Mercurio) es hijo de Zeus y Maya, una ninfa de Arcadia. En origen era
un dios de los pastores y del ganado. Es un dios astuto, engaador y viajero. Era el
patrn de los comerciantes, de los mensajeros, de los pactos y de los ladrones.
Pan es hijo de Hermes. Tiene cuernos y patas de cabra. Es una divinidad agreste
que persigue ninfas, cuida del ganado y toca el caramillo. De l ha tomado la
iconografa cristiana la imagen del demonio.
Hestia (Vesta) es hermana de Zeus. No es muy conocida. Es la diosa del fuego
del hogar y por ello est relegada al interior del hogar.
Hcate es la diosa terrible que aparece de noche en los caminos.

Cada una de estas divinidades va a tener un perfil propio y a cumplir funciones

especficas de proteccin y patrocinio de todas las actividades de la existencia humana.
Entre ellas se dan relaciones de oposicin y complementariedad. Hay divinidades
guerreras, como Ares y Atenea, pero con un enfoque distinto de la actividad. Ares
representa una concepcin salvaje y primitiva de la actividad guerrera, mientras que
Atenea encarna una concepcin socializada de la guerra y la pone al servicio de la
ciudad. Atenea, por otra parte, comparte con Hefesto el patrocinio de la artesana, pero
cada uno de ellos tiene su cometido propio: Hefesto, el trabajo de los metales y de la
forja; Atenea, los trabajos del bosque y el telar.
Hera, la esposa de Zeus, preside la institucin matrimonial. La diosa Afrodita le
sirve de complemento. Afrodita es la diosa del amor carnal, del deseo amoroso. Hestia
es la diosa del hogar y se opone, de alguna manera, a Hermes, el dios viajero.
rtemis reina sobre los lugares no civilizados, y, por tanto, es la diosa de la caza,
y de la etapa salvaje de la vida, la adolescencia. Demter, por su parte, domina sobre la
tierra cultivada, es la diosa de la agricultura.
Apolo es el dios del orden y la estabilidad. Preside el canto y las artes en
general. Dioniso es un dios errante y vagabundo; representa lo que es diferente. Es el
dios del vino y de la vid, del entusiasmo y del xtasis. No protege a la familia ni a la
ciudad, sino que inspira el frenes y la locura.
El rasgo principal de los dioses griegos es el antropomorfismo. Los dioses tienen
formas y pasiones humanas y estn emparentados entre s.

3.3. Las aventuras de los hroes

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Los hroes van a desempear un papel fundamental en la mitologa y, por

consiguiente, en la literatura griega. De hecho, son los protagonistas de gran parte del
repertorio de mitos griegos. Los hroes griegos son seres semidivinos, famosos por sus
acciones ejemplares, a los que se renda culto en algunas ciudades griegas. El trmino
hroe designaba en griego a aquellos que, tras su muerte, pasaban a disfrutar de un
estatuto sagrado, convirtindose en semidioses. Haba muchos lugares de culto a los
hroes locales y las ciudades se gloriaban de tener un hroe fundador, as como muchas
familias nobles. Tambin instituyeron fiestas pblicas como los Juegos Olmpicos o
stmicos.
Los hroes nacen, generalmente, de la unin de un dios y una mortal, como
Heracles, hijo de Zeus y de Alcmena; o bien de una diosa y un mortal, como en el caso
de Aquiles, hijo de la diosa marina Tetis y de Peleo; o Eneas, hijo de Afrodita y del
troyano Anquises. Pero tambin hay hroes que son plenamente humanos, aunque de
estirpe regia, como Odiseo o Edipo. Su rasgo principal es que tanto unos como otros, a
diferencia de los dioses, son mortales.
Hay hroes mayores, famosos en toda Grecia, cantados en la pica y en toda la
literatura clsica, y otros menores, de carcter local, ligados a un culto determinado.
Algunos han pasado a la posteridad por librar de monstruos y peligros los lugares por
donde pasaban a lo largo de sus aventuras, como Heracles, Teseo o Jasn. Otros como
Aquiles, Agamenn, Polinices, Adrasto, fueron al frente de ejrcitos a combatir en
Troya o en Tebas. Otros, menos conocidos, pasan por ser los impulsores de un
determinado elemento cultural. As, Triptlemo es el introductor del cultivo de los
cereales, etc. Dioses o diosas auxilian o persiguen a algunos de estos hroes, como
Jasn, por ejemplo, que recibe ayuda de Atenea, o Heracles amenazado por Hera.
Las caractersticas de los hroes no son exclusivas de los griegos. Tambin
encontramos hroes similares en otras culturas, no slo de estirpe indoeuropea, sino
tambin orientales, cuyas hazaas y aventuras ocupan buena parte de la poesa pica.
Sin embargo, en Grecia el hroe es, la mayora de las veces, el hroe homrico o el
hroe trgico, lo que le ha conferido unos rasgos singulares.
El hroe homrico participa de las caractersticas de los hroes, pero a la medida
humana. Posee la cualidad de la aret (excelencia), que en griego hace referencia tanto
a cualidades morales como fsicas. Es, por tanto, valiente y virtuoso. Debe sufrir y
morir, y las intervenciones de los dioses con los que est emparentado, no pueden
sustraerlo a ese doble destino. En los poemas picos se exalta su valor y su bsqueda de
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gloria imperecedera. A algunos de ellos les estaba reservado un final feliz en la Isla de
los Bienaventurados o en los Campos Elseos, pero Homero no hizo suyas esas
tradiciones.
Cada hroe tiene su propia historia llena de hazaas y acciones valerosas.
Algunos, como Heracles, obtuvieron la inmortalidad como premio.
Heracles es el ms grande de los hroes griegos. Su fuerza era sobrenatural ya
desde su infancia. Recurdese que en la propia cuna estrangul a dos serpientes que
Hera le haba enviado. Hera estaba celosa porque Zeus lo haba engendrado con una
mortal, Alcmena, la esposa de Anfitrin. Su odio hacia el hroe fue tal que consigui
que Heracles quedara sometido a Euristeo, rey de Micenas y Tirinto. ste le mand
ejecutar los famosos doce trabajos, que ejecut sano y salvo. Particip en la primera
guerra de Troya, en la expedicin de los Argonautas, en la lucha con los Centauros, etc.
Muri al ponerse la tnica envenenada con la sangre de la hidra de Lerna que el
centauro Neso haba entregado a su mujer Deyanira.

3.3.1. Los grandes ciclos legendarios

Los mitos heroicos se suelen agrupar en ciclos organizados alrededor de una
ciudad. Los ms importantes giran en torno a Tebas y Argos, por un lado, y a Troya, por
otro.
a. Ciclo tebano
La historia de Tebas comienza con el fenicio Cadmo, hermano de Europa, que
haba salido en busca de su hermana, raptada por Zeus, y lleg a Beocia, donde fund la
ciudad de Cadmea. Es antepasado de Edipo, que pertenece a la dinasta de los
labdcidas. Lbdaco, el antepasado epnimo de la dinasta, era el abuelo de Edipo, y
descendiente de Cadmo.
Edipo es hijo de Layo. ste haba recibido un orculo segn el cual si
engendraba un hijo varn, morira a manos de ste. Su mujer, Yocasta, tiene un hijo y
Layo, atemorizado por el orculo, decide abandonarlo. Edipo es salvado por un pastor y
adoptado por el rey de Corinto, Plibo. Un da se entera de que haba sido recogido en
el monte y decide consultar al orculo de Delfos para averiguar su origen. El orculo le
dice que si vuelve a su patria, matar a su padre y se casar con su madre. Ante tal
situacin Edipo decide no regresar a Corinto al lado de Plibo, a quien sigue
considerando su padre, para as intentar evitar el cumplimiento del orculo, y encamina
sus pasos a la ms prxima Tebas. En el camino se encuentra con un desconocido, con
13

el que tiene un altercado y lo mata sin saber que es su verdadero padre. Al llegar a
Tebas resuelve el enigma de la esfinge. Como recompensa recibe la mano de la reina
Yocasta, su madre, cumplindose con ello el orculo. Con Yocasta tiene cuatro hijos:
Antgona, Ismena, Eteocles y Polinices. Cuando se descubre la verdad, Yocasta se
suicida y Edipo se arranca los ojos. Tras este desenlace, terrible pero en conexin
directa con el orculo, Edipo marcha al destierro en compaa de Antgona y se
encamina a Colono, una aldea de Atenas, donde muere.
Tras su muerte, sus hijos Eteocles y Polinices se disputan el trono de Tebas y
luchan entre ellos. Eteocles expulsa a su hermano, que regresa a la ciudad, a reclamar
su trono, al frente de un ejrcito. Los dos hermanos se enfrentan y mueren. Creonte, el
nuevo soberano, to de los anteriores, prohbe dar sepultura al traidor Polinices.
Antgona desobedece la orden y lo entierra, lo que le acarrea la condena a ser enterrada
viva y se suicida. En la siguiente generacin, los descendientes de los que haban
atacado Tebas consiguen apoderarse de la ciudad. Es el retorno de los Epgonos, que
marca para los griegos el fin de los tiempos heroicos.

b. Ciclo argivo.
La historia de Argos se remonta a o, sacerdotisa de Hera, de la que Zeus se
enamora. Transformada en ternera, fue acosada por un tbano enviado por Hera y huye
a Egipto, donde recobra la forma humana. Es la antepasada de las Danaides. stas, para
escapar del matrimonio con sus primos, los cincuenta hijos de Egipto, fueron a buscar
refugio a Argos. Los argivos libraron una dura batalla con los hijos de Egipto. Su
derrota oblig a las Danaides a casarse con sus primos, pero todas, excepto una,
mataron a sus esposos durante la noche de bodas. La pareja superviviente constituye el
inicio de la dinasta real de Argos.
La otra gran familia argiva es la de los Pelpidas. Su fundador, Plope, es hijo
de Tntalo y tuvo dos hijos, Atreo y Tiestes. stos se disputaron el trono y, con la ayuda
de la esposa de Atreo, Tiestes se proclam vencedor porque consigui robarle a su
hermano el vellocino de oro. Atreo se veng sirvindole a Tiestes la carne de sus hijos
como festn. Atreo tuvo dos hijos, Agamenn y Menelao. Agamenn fue rey de
Micenas y Menelao de Esparta. Cuando el troyano Paris rapt a Helena, la esposa de
Menelao, Agamenn se puso al frente de un ejrcito y se dirigi a Troya. Para conseguir
que la expedicin tuviera buen fin tuvo que sacrificar en ulide a su propia hija Ifigenia
a la diosa rtemis. A su vuelta, su esposa Clitemestra lo asesin con la complicidad de
14

su amante Egisto, el hijo de Tiestes. Clitemestra y Egisto impusieron una tirana en

Argos, hasta que Orestes, hijo de Agamenn, regres para vengar la muerte de su padre.
Orestes mat a su madre y a Egisto y, posteriormente, fue purificado por Apolo en
Delfos y absuelto en Atenas por el tribunal del Arepago, segn la versin de Esquilo.
Hay otros mitos que reagrupan en una empresa colectiva a hroes procedentes de
diversos ciclos como la caza del jabal de Calidn, los juegos fnebres de Pelias, y la
expedicin de los Argonautas, con Jasn al frente, en busca del vellocino de oro. Una
generacin despus va a tener lugar la expedicin aquea contra Troya al mando de
Agamenn.

c. La guerra de Troya.
El relato de la guerra de Troya va a ocupar la Ilada homrica. En este poema
pico van a destacar hroes como Aquiles, Diomedes, yax en el lado de los griegos; o
Hctor y Eneas, en el lado troyano. Es el relato de la clera de Aquiles, sus causas, y,
sobre todo, sus funestas consecuencias. La Ilada cuenta en 24 cantos un momento de la
guerra, situndose en el dcimo ao de la guerra.
La Odisea es el poema de su protagonista, Odiseo, el que introduce en Troya el
caballo de madera que dar la victoria finalmente a los griegos. Relata la vuelta del
hroe a su patria, taca, y las aventuras llenas de peligros que tiene su viaje, as como la
venganza de Odiseo sobre los pretendientes de su mujer, la fiel Penlope.
Adems de los poemas homricos, el tema de la guerra de Troya fue completado
por los poemas que forman el llamado ciclo troyano: Los Cantos Ciprios, la Etipide
de Arctino de Mileto, la Pequea Ilada de Lesques, el Saqueo de Troya (Ilioupersis),
los Retornos (Nostoi), y la Telegona

4. La transmisin de los mitos grecolatinos

4.1. Grecia
La mitologa griega comienza con Homero y Hesodo. Aunque en las tablillas
micnicas aparecen mencionados algunos dioses como Zeus, Poseidn, rtemis, etc., no
contamos con relatos mitolgicos de poca micnica, si bien es probable que algunos
mitos tengan origen micnico.
Los mitos griegos los conocemos, sobre todo, por lo que nos ha sido transmitido
por la literatura griega. El peso que tiene la tradicin mtica en la literatura griega es
enorme. Desde el siglo VIII a. C. al VI d. C., poetas, prosistas, historiadores, filsofos,
15

etc. no cesaron de transmitir los mitos y de recrearlos. Por ello, se ha dicho que nuestra
perspectiva del mito griego es filolgica. Nos han llegado los mitos como textos
aislados, pero formaban parte de una cultura viva y compleja y las variaciones en su
transmisin se deben a que reflejan las tensiones del contexto social que las impulsaba.
Los poetas y autores antiguos mencionan las historias como algo familiar y
sabido por el auditorio. Hasta muy tarde, el siglo II a. C., no se va a producir una
descontextualizacin de la mitologa griega. En poca alejandrina, se dan dos
circunstancias importantes: la voluntad de conservar el pasado, y la tendencia a
reelaborar las narraciones de interpretacin oral. Por primera vez se renen todas esas
tradiciones por obra de los llamados mitgrafos. El ms famoso es Apolodoro de Atenas
a quien se atribuye la coleccin conocida como Biblioteca, en donde los mitos estn
recogidos por orden cronolgico. Tambin hay que mencionar las Fbulas y
Astronoma de Higino, bibliotecario de Augusto en el s. I a. C., de gran importancia
para la tradicin posterior, sin olvidarnos del papel fundamental que en la transmisin
de los mitos jugaron los poetas latinos, especialmente Ovidio, hasta la compilacin de
los Mitgrafos Vaticanos, o Excerpta Vaticana, nombre con el que se conoce una
recopilacin de mitos conservada en el Codex Vaticanus Graecus 305 y realizada a
partir de textos de diversos autores.

4.1.1. Homero y Hesodo.

Homero y Hesodo son figuras cruciales en la transmisin de los mitos griegos.
Se convirtieron en los grandes educadores de los griegos al plasmar en sus versos el
legado de una larga tradicin oral, tradicin que no ces con la introduccin de la
escritura en Grecia.
La pervivencia de la cultura oral en Grecia fue muy amplia, aun despus de la
introduccin de la escritura. Desde el s. VIII hay una transmisin oral de los poemas. En
la cultura griega, la poesa habitaba en los poetas. El poeta invoca a las Musas, que son
hijas de Mnemsine (Memoria), para que le inspiren el recuerdo del pasado. El poeta,
cuando canta, es consciente de hacerse eco de una tradicin previa, pero ello no impide
que la adapte a las exigencias y gustos de su pblico. La epopeya homrica utiliza los
mtodos de la poesa oral, compuesta y cantada ante los oyentes por generaciones
sucesivas de aedos inspirados por Mnemsine, y hasta mucho despus no es recogida
por escrito en una redaccin encargada de establecer y fijar el texto oficial.
16

Los textos de Homero y Hesodo se aprenden de memoria en las escuelas y se

recitan en los grandes festivales pblicos. Los hroes y dioses son sus protagonistas. Se
repiten los mitos como funcin recordadora.
Se puede decir, por otra parte, que Hesodo es el que sistematiza y organiza el
mundo divino y fija, de alguna manera, el corpus mitolgico. Hesodo expuso de un
modo ordenado y sistemtico la mitologa griega en su Teogona. Como ya hemos dicho
anteriormente, se trata del primer intento de exponer un sistema mitolgico que parte de
las divinidades primigenias del universo para terminar con los hroes y heronas. La
Teogona de Hesodo termina evocando el triunfo de Zeus y el establecimiento del
orden celeste. Los poemas homricos, en cambio, nos cuentan cmo vivan y actuaban
los mismos dioses y cmo intervenan en el mundo humano.
La difusin de los poemas picos permiti la expansin de un repertorio
narrativo tradicional y cannico a todos los lugares de Grecia. A estas obras, habra que
aadir los poemas del llamado Ciclo pico, de los que tenemos conocimiento por los
resmenes que Proclo hizo en su Crestomata. En ellos se relatan los acontecimientos
que precedieron y siguieron a la guerra de Troya. Tambin hay una serie de poemas
picos desaparecidos que estaban consagrados a la leyenda de Tebas, como la Edipodia,
sobre Edipo; la Tebaida, que contaba las luchas fratricidas de Eteocles y Polinices y el
fracaso de la expedicin argiva enviada contra Tebas; o como los Epgonos, que
relataba la conquista de Tebas por los hijos de los Siete.
El resto de los mitos griegos se encuentra disperso en los ms diversos gneros,
poesa lrica, tragedia, historia e incluso filosofa. A veces, los autores se refieren slo a
determinados aspectos de los mitos, sin describirlos de un modo completo. Existen slo
como breves alusiones. Esto es debido a que todo el mundo los conoca y no era
necesario una exposicin formal.

4.1.2. La poesa lrica.

En los poetas lricos arcaicos el mito va a tener tambin un papel destacado. De
algunas obras slo conocemos el ttulo, como la Esmirneida de Mimnermo de Colofn.
En todos hay alusiones mitolgicas. De Estescoro de Hmera, poeta siciliano del siglo
VII a. C., sabemos que poetiz los temas de la guerra de Troya, de Heracles, de
Meleagro, de Erifila, de Gerin, etc. Estescoro es un ejemplo de cmo se puede innovar
dentro de la tradicin. Su versin del episodio del rapto de Helena es diferente a la
transmitida por Homero. En su clebre Palinodia cuenta que Paris se haba llevado a
17

Troya slo un fantasma y no a la verdadera Helena. Al pblico espartano le deba gustar

mucho esta versin, ya que en Esparta Helena era considerada una diosa.
Pero es, sobre todo, en la lrica coral y especialmente en Pndaro (s. V a. C),
donde el mito va a tener una funcin destacada: servir para ilustrar los diferentes
aspectos de la accin humana. Sus clebres Epinicios ( poemas sobre la victoria) cantan
a los atletas que han vencido en los grandes juegos panhelnicos. Las hazaas de los
hroes de antao sirven para conectar al vencedor con esa esfera intemporal del mito.
De ah que la eleccin del mito dependa estrechamente de las circunstancias de la
victoria. Puede tambin explicar el origen de la familia del vencedor.

4.1.3. La tragedia.
Sin embargo, es en la tragedia donde se produce la incorporacin literaria ms
completa de los mitos griegos. De todo el repertorio de leyendas heroicas, el poeta
trgico suele elegir aqullas a las que el propio Homero o la tradicin literaria anterior
haban dado forma. Se trata de una eleccin consciente de una situacin ficticia
conocida, como medio para presentar un anlisis deliberado y personal. Los argumentos
de las obras son versiones ms o menos alteradas de episodios mticos. Hay algunas
excepciones como Los Persas de Esquilo, o la Toma de Mileto (493 a. C.) y Las
Fenicias de Frnico, que son de tema histrico. Los temas favoritos de las tragedias
conservadas son: la guerra de Troya (de Sfocles: yax, Filoctetes; de Eurpides:
Andrmaca, Hcuba, Las Troyanas, Helena, Ifigenia en ulide), la historia de los
Labdcidas (los Siete contra Tebas de Esquilo; Antgona, Edipo rey y Edipo en Colono
de Sfocles; las Fenicias de Eurpides), los Atridas (Agamenn, Coforas, Eumnides
de Esquilo; Electra de Sfocles; Electra, Ifigenia entre los tauros, Orestes de
Eurpides). Otras giran en torno a mitos locales, relativos a Atenas: Los Heraclidas, las
Suplicantes, Hiplito, In de Eurpides, o a Corinto y Tesalia: Medea, Alcestis de
Eurpides. Tambin el hroe por excelencia, Heracles, dio lugar a Las Traquinias de
Sfocles y al Heracles loco de Eurpides. Las Suplicantes de Esquilo se basa en el mito
de las Danaides, las Bacantes de Eurpides en el dios Dioniso, y el Prometeo
encadenado de Esquilo cuenta la tragedia del benefactor de la humanidad.
Hasta aqu hemos visto las tragedias conservadas. Pero existen infinidad de
restos fragmentarios de los trgicos, que hablan de stos y de otra infinidad de temas,
todos ellos procedentes del mito. El uso del mito en la tragedia se corresponde con el
desarrollo del gnero y precisamente hacia su final, la tragedia va a intentar liberarse del
18

mito. Aristteles (Potica 1451b21) cuenta que el poeta trgico Agatn compuso una
tragedia donde tanto la trama como los nombres eran inventados y que no por ello
gustaba menos. Pero con la desaparicin del mito en la tragedia no slo acab una etapa
sino, en cierto modo, la propia tragedia.
El mito proporcionaba a los trgicos, en primer lugar, una historia conocida por
todos. Cada autor poda variar los detalles, aadir personajes, o dar su propia visin
situndose en un momento determinado del relato, o bien, centrndose en un personaje.
Pero, obviamente, no se poda cambiar el ncleo central del mito, es decir, no se poda
presentar a un Edipo ignorante de que se haba casado con su madre, o a un Orestes que
no quisiera matar a su madre. Por esta razn, los poetas trgicos podan repetir los temas
sin que ello les supusiera ningn problema. Por ejemplo, si se compara la Electra de Las
Coforas de Esquilo, con la de Sfocles o la de Eurpides se ve que aunque tratan el
mismo tema, la venganza de los hijos de Agamenn contra su madre Clitemestra y
Egisto, son muy diferentes en cuanto a su planteamiento. Por otra parte, a veces, un
mismo autor poda repetir el mismo mito, como en el caso de Eurpides y sus dos
versiones del mito de Hiplito: la primera, que no conservamos, no gust al pblico, y
por ello, volvi a hacer otra tragedia sobre el mismo mito, pero con otro planteamiento.
En segundo lugar, el mito en la tragedia adquiere valor universal porque se sita
en un mundo lejano y por ello en la tradicin occidental va a ser un recurso literario
conscientemente elaborado por los autores. Es el mito como recreacin. Pero, al igual
que en la epopeya, la tragedia va a mantener intacta la frontera que separa mito y
realidad. Los hroes trgicos no son seres humanos corrientes. La tragedia griega hace
del hroe mtico un ejemplo de la condicin humana, pero as como Homero pona de
relieve su grandeza y sus virtudes, la tragedia desarrolla sus errores y subraya sus
limitaciones. El hroe deja de representar un modelo, como en Pndaro, para convertirse
en objeto de discusin. Por otra parte, el pblico de la tragedia clsica es el de la Atenas
democrtica y esto va a influir en los autores. Se ensalza a Teseo en Los Heraclidas, que
no duda en socorrer a las vctimas de la injusticia; o bien se destaca el papel de
instituciones atenienses, como el tribunal del Arepago, que absuelve a Orestes en Las
Eumnides de Esquilo, etc.
En Eurpides, el mito va a recibir un trato un tanto diferente. Sus hroes y
heronas van a estar ms cerca de los seres reales, y el propio poeta va a cuestionar el
mito por boca de sus personajes, como Helena, que duda de la veracidad de su leyenda
(Helena vv.17-18), o Hcuba que duda de la verosimilitud de la historia del juicio de
19

Paris en Las Troyanas. Tambin concedi una especial importancia a los mitos
etiolgicos: algunas de sus tragedias acaban con la institucin de un culto y con
predicciones que sirven para unir el pasado mtico con la realidad de los espectadores.
Se puede decir que la tragedia, cuando recoge las tradiciones mticas, las utiliza
para plantear a travs de ellas problemas que no admiten solucin. Por ello, los temas de
los mitos narrados por la tragedia, se van a utilizar en pocas posteriores para plantear
problemas similares de la existencia humana: el abuso de poder, la guerra, etc.

4.1.4. La poesa helenstica.

En los siglos III/II a. C. se inicia una nueva etapa en el desarrollo del mito.
Poetas como Apolonio de Rodas, Calmaco de Cirene, Tecrito, Licofrn o Nicandro,
vuelven a relatar los mitos en toda su extensin y van a ser imitados por los poetas
romanos como Propercio u Ovidio. Pero su exposicin tena un tono artificial, y se
caracterizan por el gusto por mitos poco conocidos y por las leyendas locales.
Desarrollan aspectos secundarios de los ciclos legendarios o mitos etiolgicos, y, en
general, prestan ms atencin a la tradicin escrita que a la oral. Las Argonuticas de
Apolonio de Rodas narra las peripecias de una expedicin muy famosa al mando de
Jasn en busca del vellocino de oro. En ella participaron casi todos los hroes
conocidos, y el propio Heracles. Jasn logra el vellocino de oro con la ayuda de Medea.
Apolonio se distancia en ocasiones de la tradicin mtica hablando de las diferentes
versiones que hay de una historia y acercando el pasado mtico al tiempo real.
El mito en la poesa helenstica es un medio de dar a conocer el mundo tal como
es, remitindose al pasado para explicar su origen. De ah la abundancia de mitos
etiolgicos en Calmaco.

4.1.5. La prosa.
En el terreno de la prosa, hay que hacer referencia a la labor mitogrfica de los
loggrafos. A pesar de que en un determinado momento el mito se opuso a la historia,
como algo ficticio frente a los hechos ocurridos realmente, los primeros historiadores,
como Hecateo de Mileto (S.VI a. C.), escribieron sus Historias, tambin llamadas
Genealogas o Discursos sobre los hroes, referidas a la poca mtica. Bien es verdad
que Hecateo decide escribir slo lo que le parece cierto, pero esto no es obstculo para
que incluya relatos poco verosmiles. Los relatos genealgicos abundaron en poca
20

clsica y los cultivaron autores como Acusilao de Argos, Helanico de Lesbos o

Ferecides de Atenas (s. V. a. C.).
Tampoco estn ausentes los mitos en el historiador Herdoto, a pesar de su
rechazo explcito, y de hecho hace remontar a sucesos acaecidos en poca mtica la
rivalidad entre griegos y brbaros. Sin embargo, no toma partido sobre la veracidad de
tales relatos. Tucdides, por su parte, conserva de los mitos aquello que le encaja con su
modelo de anlisis. As, menciona a Minos como fundador de la primera talasocracia, o
a Teseo como fundador del estado ateniense.
En poca imperial, destaca Diodoro de Sicilia como el historiador que ms
utiliza los mitos. Dedica los seis primeros libros de su Historia universal a los
acontecimientos anteriores a la guerra de Troya, y dice seguir a Homero, Hesodo y
Orfeo.
Los oradores ticos tambin hacen uso de los mitos en calidad de argumentos o
de ejemplos, al mismo nivel que los hechos histricos. A veces, usan el mito como
elogio de un determinado pueblo, o para justificar una poltica exterior.

4.1.6. La filosofa.
Ya hemos dicho que los filsofos son los primeros en censurar a Homero y
Hesodo por ser transmisores de relatos falsos. Hay unos famosos versos de Jenfanes
de Colofn, poeta del s. VI a. C., que dicen:

A los dioses atribuyeron Homero y Hesodo todo cuanto entre los humanos es objeto
de censura y de oprobio: robar, cometer adulterios y practicar el mutuo engao

Platn, sin embargo, es el que va a llevar ms lejos estas crticas. Considera que la
mayora de los mitos son falsos y no resultan convenientes para la educacin y la moral.
Para l, los mitos homricos dan una imagen falsa de dioses y hroes. Sin embargo, por
otro lado es un autntico creador de mitos nuevos que cumplen todas las funciones que
la tradicin asigna generalmente a los mitos. As, Platn recurre al mito para explicar el
origen del universo en el Timeo, y en el Banquete o se sirve de las genealogas para
comprender la naturaleza del amor. Platn propone una nueva genealoga de Eros: es
hijo de Poros (Recurso) y Pena (Pobreza) y, por ello, ha heredado cosas de ambos:
est siempre necesitado, como su madre, pero vido de caza como su padre.
21

Despus de Platn, es Epicuro quien va a rechazar de manera ms contundente

la falsedad de los mitos, que no son ms que un motivo de perdicin.

4.1.7. Las enciclopedias mitogrficas.

Hasta el siglo I a. C. no vamos a disponer de textos que pretenden recoger la
mitologa griega de manera sistemtica. El primero de ellos es la llamada Biblioteca de
Apolodoro, compuesta por tres libros y un eptome, donde resume obras de autores
anteriores, picos y trgicos. La obra empieza por el origen de los dioses, las
genealogas heroicas, los reyes de Atenas y finaliza con un eptome sobre las hazaas de
Teseo, la guerra de Troya y el regreso de los hroes.
La segunda gran compilacin de mitos es la obra conocida como Fbulas o
Genealogas atribuida a Higino, bibliotecario de Augusto, que fueron traducidas al
griego a principios del s. III d. C. Por un autor annimo. Contiene datos
complementarios a Apolodoro y tambin incluye mitos romanos.
Otros textos mitogrficos se ocupan de aspectos concretos de la mitologa, como
los Catasterismos de Eratstenes de Cirene o la Astronoma de Higino. Tratan, sobre
todo, de personajes que acabaron convertidos en constelaciones por la accin de un
dios.
Otra obra que merece destacarse no slo por sus cualidades poticas, sino, sobre
todo, por su gran influencia en la literatura europea medieval y renacentista, es las
Metamorfosis de Ovidio. Est basada en obras previas como las Transformaciones de
Nicandro de Colofn (III/II a. C.) y los Sufrimientos de amor de Partenio de Nicea (I a.
C.). Ovidio ordena cronolgicamente las metamorfosis contenidas en los mitos griegos,
desde el origen del mundo hasta Eneas y sus descendientes.
Tambin hay que destacar la obra del mitgrafo latino de poca antonina
Antonino Liberal (II d. C.), que escribe en griego otro repertorio de metamorfosis
mticas.
Adems de los textos, todo el arte griego est lleno de referencias mticas, la
escultura, la cermica. El material iconogrfico constituye una fuente complementaria
para el conocimiento de los mitos griegos.

4. 2. La mitologa romana

22

Los dioses y leyendas de Roma requieren una consideracin especfica. Las

diferencias fundamentales que existen entre las mitologas griega y romana se basan en
dos puntos: en la naturaleza de los dioses itlicos, y en la manera en que ellos se
perpetuaron en la conciencia colectiva del pueblo romano. En principio, los dioses
itlicos no tuvieron una consideracin antropomrfica, como la tenan los dioses
griegos, y, en segundo lugar, los griegos desarrollaron numerosas leyendas en torno a
sus dioses, mientras los romanos los caracterizaron ms por su culto que por sus mitos.
Hay que subrayar adems que la ausencia de documentos escritos en Roma en la
poca arcaica ha dificultado grandemente

el estudio de las divinidades antiguas,

habiendo sido preciso recurrir a distintas ramas del saber que pueden aportar datos que
no proporcionan

los textos1; por ejemplo, la Antropologa, la Arqueologa y la

Filologa.
No obstante, a pesar de estos impedimentos, se puede afirmar que la mitologa
romana existi, con independencia de la griega, en los cultos de la religin primitiva y
en las leyendas de la primitiva historia de Roma. Las races de la religin romana se
encuentran en los antiguos cultos de las tribus itlicas prerromanas, como los sabinos, y
en la religin etrusca.
La mitologa romana puede considerarse dividida en dos etapas diferentes: la
primera, constituida por las divinidades ms antiguas, y la segunda, de carcter tardo y
literario, que sufre la fuerte influencia de la Mitologa griega.

4.2.1. Antiguas divinidades itlicas

Entre las divinidades arcaicas, haremos mencin de las principales agrupndolas en
cuatro conjuntos:
-

Grandes divinidades

Divinidades agrcolas y de la fertilidad

Divinidades del agua

Divinidades de la muerte y de ultratumba

Lares, Penates y Genios

Grandes divinidades primitivas

Acerca de estas cuestiones, conviene acudir aun interesante trabajo de Mnica Marcos Celestino, La
religin romana arcaica. Una propuesta para su estudio. Madrid 2004.
23

Jano y Quirino son dentro de la antigua mitologa romana, algunos de los di

indigetes2 con mayor relevancia.
En los tiempos ms antiguos Jano era una denominacin que concerna no slo a
una divinidad, sino que defina un cruce de caminos3, por lo que se le consideraba
una divinidad protectora de los puentes. Se le representaba como un dios con dos caras
opuestas, una que mira hacia delante y otra hacia atrs. Era asimismo el dios de las
puertas, los comienzos y los finales. Por eso le fue consagrado el principio de los das
(Janus Matutinus) y todas las Calendas. Su mes (Ianuarius) pas a considerarse el
principio del ao, y fijaron su festividad en el da noveno, que celebraban con el
sacrificio de un carnero, el gua del rebao. Sobre l circulaban algunas leyendas. As,
por ejemplo, se deca que en la poca en que Rmulo y sus compaeros raptaron a las
mujeres sabinas, Tito Tacio y los sabinos atacaron la ciudad recin fundada. Una noche
Tarpeya, hija del guardin del Capitolio, entreg la ciudadela al enemigo; cuando este
estaba a punto de rodear a los defensores, Jano hizo brotar un surtidor de agua caliente
que los asust y los puso en fuga. Desde entonces se decidi que, al comenzar una
guerra, y mientras sta durara, las puertas de su templo permaneceran siempre abiertas;
en cambio, se mantendran cerradas cuando Roma estuviera en paz.
Quirino es uno de los dioses romanos ms antiguos, una de las tres divinidades
arcaicas cuyo culto constituye el fondo indoeuropeo de la religin romana. Por orden
jerrquico es el ltimo en la trada

que forma con Jpiter y Marte. Todos ellos

rivalizaban, cada uno segn sus medios, en atender a los intereses de Roma. En su
origen fue probablemente una

divinidad sabina de la guerra. En cuanto dios es

considerado como un protector pacfico de la guerra y recibe su culto en el interior de

la ciudad, frente a la caracterizacin de Marte, el dios sanguinario, que tiene su templo
fuera de los muros, un poco antes de la Puerta Capena. Finalmente, la tradicin
identific a Quirino con Rmulo, el fundador de Roma, divinizado despus de su
muerte. Sus fiestas, los Quirinalia, se celebraban el 17 de febrero.

En la terminologa del notable fillogo Georg Wissowa (18591931), los di indigetes ("dioses
indgenas") eran un grupo de dioses, diosas y espritus romanos no adoptados de otras mitologa,
oponindose as a los di novensides ("dioses recin llegados").
3

Cf. Cicern, De Natura Deorum, 2, 67.

24

Divinidades agrcolas y de la fertilidad

Saturno fue una de las divinidades ms antiguas en Roma, probablemente de origen
etrusco. Su origen es oscuro, pero en razn de los festejos que se celebraban en su
honor el 17 de diciembre, los Saturnalia (Saturnales), relacionados con la siembra de
grano en invierno, podemos inferir que se trataba de un dios de la fertilidad. Esta
festividad se caracterizaba por el relajamiento y la subversin de las normas sociales:
los esclavos eran los que mandaban, mientras que los amos servan. Enlazaba, adems,
con la celebracin de la diosa itlica de la Abundancia, Ops, esposa de Saturno, que a
no mucho tardar se identific con la diosa griega Rea, a su vez consorte de Cronos, con
el que finalmente se fundi Saturno. Estas fiestas se celebraban dos das despus de las
Saturnales y solan durar una semana entera.
Otras divinidades agrcolas fueron Consus, dios de las cosechas, en cuyo honor
se celebraban los Consualia; Ceres y Lber, de los que hablaremos posteriormente;
Flora, divinidad sabina que preside todo lo que florece; y Pomona, diosa de los frutos
y esposa del rey legendario Pico, aunque Ovidio la present como esposa de Vertumno
divinidad relacionada con el ciclo de las estaciones y la fecundidad de la tierra.
Tambin conviene mencionar aqu a Silvano, divinidad que preside los bosques, y a
Fauno, que aparece como un dios bienhechor4 a veces confundido con Silvano. En
ocasiones se le ha considerado hijo de Pico y nieto de Saturno. Ambos

fueron

identificados posteriormente con el dios arcadio Pan.

Divinidades del agua

Portumno fue un antiguo dios itlico, originariamente el dios de las puertas
(portae), que pas en poca histrica a ser considerado un dios marino protector de los
puertos. Pasa por ser hijo de Mater Matuta, diosa de la maana o de la aurora.
En general las fuentes de agua corriente estaban cada una bajo la proteccin de una
divinidad menor, semejante a las ninfas griegas, sin que, por lo general, se les aplicase
una denominacin determinada.
Ms all de la puerta Capena, en Roma, haba una fuente y un parquecillo
dedicado a las Camenas, diosas del agua veneradas desde poca muy antigua, pero que
pronto se identificaron con las Musas griegas. Con ellas se relacionaba la ninfa Egeria,

Su nombre procede de la raz FAV- proteger.

25

consejera y consorte del legendario rey Numa, que se adopt como protectora de las
mujeres encinta y pudo as ser considerada la diosa de los nacimientos.
En calidad de dios de los ros, goz de gran veneracin en Roma el dios
Volturno. Una leyenda afirmaba que era padre de Yuturna, una ninfa de las fuentes.

Divinidades de la muerte y de ultratumba

Debido a que en Roma no se conceba la idea de un reino de los muertos, se
explica que

all no apareciera una divinidad personificada que lo presidiera. El

fenmeno de la muerte sola atribuirse a la actividad de un dios, Orco, unas veces

temible y otras benigno, sin una figura prefijada, y junto al cual apareca una divinidad
maternal y protectora de los muertos, designada con diversos nombres pero que
propiamente representaba a la madre tierra, Tellus o Terra Mater, que acoge en su seno
a los difuntos.
Entre las divinidades menores que representaban los espritus de los muertos,
hemos de mencionar a los Manes y a los Lmures. No ofrecan desarrollos mitolgicos
propiamente dichos, pero

dieron lugar a fiestas funerarias y de expiacin muy

populares.
Los Manes eran las almas de los antepasados muertos, denominadas as con un
antiguo trmino latino que significaba benvolos, recurso segn el cual los
ciudadanos se congraciaban con ellos solo con nombrarlos. Sus fiestas, los
Parenteralia, se celebraban del 18 al 21 de febrero El pater familias era su sacerdote, y
oficiaba las ceremonias religiosas en la vivienda familiar.
Los Lmures representaban a los fantasmas de los muertos, que podan causar
grandes daos en las familias si no se les renda el culto adecuado. Su fiesta, los
Lemuria, se celebraban en los das 9, 11 y 13 de mayo. Las ceremonias se celebraban
por la noche con un ritual muy definido: el pater familias sala descalzo de la casa, se
lavaba las manos en una fuente y arrojaba a sus espaldas habas o alubias negras con
nimo de que los dioses los recogieran, mientras repeta nueve veces la frmula Por
estas habas me rescato a m y a los mos. Luego el celebrante volva a purificarse
golpeando un objeto de bronce y gritando sombras de mis antepasados, marchaos!.
Entonces los Lmures marchaban a sus tumbas hasta el ao siguiente.
Lares, Penates y Genios

26

Los Lares, divinidades de origen etrusco, eran los espritus protectores de las
encrucijadas y de los recintos domsticos. Eran invocados generalmente en plural,
mientras que con el singular se designaba exclusivamente al Lar familiaris, el lar que
deba tutelar a toda la familia, entendida como un conjunto de hombres libres y de
siervos, y tambin como el espacio fsico ocupado por ella y definido territorialmente.
El carcter territorial de los Lares, que bajo la denominacin de praestites protegan el
suelo de Roma, apareca sobre todo en el campo, donde en calidad de agri custodes,
protectores de los campos cultivados, reciban un sacrificio purificador por parte de
cada propietario en los compita, las encrucijadas donde se instalaban pequeas
construcciones que marcaban los lmites entre las distintas propiedades. Su fundamento
agrcola se hace visible por las fiestas en su honor, los Compitalia, celebrada en
invierno cuando se terminaban las labores del campo. Ovidio los presenta como hijos de
Mercurio, seguramente para justificar la coincidencia de sus funciones con las de
Mercurio, dios de las encrucijadas. Se representaban mediante pequeas estatuas de
madera, que se colocaban en el atrio de la casa.
Los Penates eran dioses protectores del hogar, motivo por el cual a menudo
aparecan asociados al culto de Vesta. Se encargaron, inicialmente, de proteger las
despensas, para luego extender su favor a toda la casa. Del culto domstico pasaron a
ser venerados por la comunidad ciudadana bajo la denominacin de Penates publici,
divinidades ante los cuales prestaban juramento los magistrados de la ciudad. Estos
ltimos representaban a los antiguos dioses troyanos depositados por Eneas en Italia.
Los Genios, en la mitologa romana, eran seres inherentes no slo a cada
individuo, sino tambin a

cada conjunto organizado de personas, como colegios,

ciudades, etc. Representan el poder creativo de los hombres, presiden las bodas y son
dispensadores de la fecundidad de la pareja.

4.2.2. Adaptacin de los mitos griegos

Grecia pudo muy bien jactarse de tener en los comienzos de su literatura autores
tan significativos como Homero y Hesodo, que dejaron plasmada en su obra toda una
serie de leyendas que constituyen la esencia de su mitologa. No as Roma, cuyos
poetas no empezaron a escribir hasta

el siglo tercero, cuando la influencia de la

27

mitologa griega era ya dominante, hecho que facilit la identificacin de los dioses
griegos y romanos.
Marte fue mucho ms importante en Italia que su equivalente en Grecia. En su
origen era una divinidad agrcola asociada al tiempo de la regeneracin y el crecimiento
de los vegetales, dando su nombre al mes que iniciaba la primavera. Cuando el pueblo
romano fue perdiendo su carcter agrcola, se convirti en un dios de la guerra
identificndose con Ares. Posiblemente se le consider dios de la guerra porque la
poca de los combates comenzaba al acabar el invierno, y dios de la juventud porque la
guerra es actividad propia de los aos mozos. Una tradicin recogida por Ovidio afirma
que el dios Marte, enamorado de Minerva y rechazado por ella, intent que Anna
Perenna, antigua deidad romana del ciclo anual, bajo la apariencia de una anciana
persuadiera a la diosa para que se uniera a l en matrimonio. Al final Anna, que no
obtuvo resultado, fingi que Minerva haba accedido y se llev a cabo la boda. Pero
cuando la supuesta nueva esposa de Marte fue llevada a la cmara nupcial y ste levant
el velo que la cubra, descubri para su disgusto que no se trataba de Minerva sino de la
vieja alcahueta, que se burl de l con trminos mordaces y obscenos.
Jpiter era el gran dios del cielo entre las tribus itlicas, al que se dedic un
templo sobre la colina del Capitolio. Junto con la helenizacin de Jpiter tuvo lugar su
asociacin con las diosas Juno, protectora de la mujer, y Minerva, patrona de los
artesanos y la sabidura. Estas tres deidades constituyeron la denominada Trada
Capitolina, y su triple templo el edificio religioso ms notable de poca republicana.
Se le aplicaron diversos ttulos que indicaban su importancia en las cuestiones de
estado. El ms clebre fue el de Jpiter ptimo Mximo, al que se veneraba mediante
una procesin triunfal desde el Foro hasta el Capitolio. Anteriormente hubo en esa
misma colina un templo levantado por Rmulo a Jpiter Feretrio, en el que tena lugar
la ofrenda de los despojos pimos, es decir, de las armas de cualquier jefe enemigo
que hubiera muerto a manos de un jefe militar romano. Como dios del rayo es invocado
con el epteto de Elicio el que atrae, pues es el que atrae el rayo del cielo y permite su
descenso sobre la tierra.
Juno era una divinidad itlica que presida cualquier actividad relacionada con la
vida de las mujeres. En principio no estaba vinculada a Jpiter, pero tras su
identificacin con Hera pas a ser igualmente su esposa. Su importancia con respecto a
la mujer casada puede vislumbrarse por el nombre de sus fiestas, los Matronalia, que se
celebraban el 1 de marzo, quiz por celebrarse entonces el aniversario de Marte, el Ares
28

griego hijo de Hera. Recibi asimismo el nombre de Juno Moneta la avisadora,

porque en el 390 a.C., cuando la invasin de los galos, los gansos que se criaban en el
recinto de su santuario dieron la voz de alarma, y los habitantes de Roma pudieron
salvar la colina y rechazar a los enemigos.
Minerva era asimismo una diosa itlica, posiblemente de origen etrusco, y
relacionada con la guerra. Identificada muy tempranamente con Atenea asumi sus
atributos y funciones, de entre las cuales la ms importante consista en el patrocinio de
cualquier actividad intelectual, principalmente la escolar. Fue adems protectora de
Roma y de los artesanos.
Vesta, cuyo nombre es etimolgicamente idntico al de la diosa Hestia, es una
divinidad romana de carcter muy arcaico que presida el fuego del hogar domstico.
Este fuego se encenda en su caracterstico templo redondo y era custodiado por las seis
vrgenes vestales, hijas de familia noble que desde los diez aos se dedicaban a su
servicio. Su fiesta, los Vestalia, se celebraba a mediados de junio: en ella se coronaba
con flores a los asnos -su animal sagrado- y se les dispensaba del trabajo. Como
explicacin de este hecho singular, una leyenda tarda relata que la diosa haba sido
advertida por los rebuznos de un asno de las intenciones libidinosas que Prapo, dios de
la fertilidad, proyectaba contra ella.
Vulcano era la divinidad itlica del fuego, con una importancia mayor que la de
su equivalente griego, Hefesto. Vulcano era el dios del fuego destructivo y, en
consecuencia, una fuerza que deba ser venerada en unas ciudades sometidas a
frecuentes confrontaciones. Con su helenizacin adquiri un aspecto ms creativo,
siendo reputado como un hbil inventor para el que no haba imposibles, as como
celoso creador de armas y armaduras para dioses y hroes.
Lber es una antigua divinidad itlica asociada con el vino, razn por la cual fue
muy pronto identificado con Dioniso. No posee una mitologa propia, pero aparece
asociado en su culto a Lbera, frecuentemente asimilada a Ceres. En el Aventino se
levant un templo en honor de la trada Ceres-Lber-Lbera, que result ser un
importante centro de actividad comercial y poltica, especialmente conectado con la
clase social de los plebeyos.
Ceres es el nombre de una divinidad primitiva protectora de la vegetacin.
Junto a Lber y Lbera constituy la trada de la fecundidad, gracias a la cual el
grano era vigilado y acrecentado desde la siembra hasta el granero. Muy tempranamente
queda identificada con la diosa griega Demter, adoptando toda su mitologa, de manera
29

que en una fiesta de verano, el Sacrum anniversarium Cereris, las matronas romanas
celebraban el reencuentro de Ceres y Proserpina, mera transposicin de la fbula de
Demter y Persfona.
Apolo, como dios genuinamente griego, es el nico que no cambi su nombre
en las tierras itlicas. Con motivo de una peste se estableci su culto en Roma, y su
templo fue dedicado en el ao 431 a.C. Durante la Segunda Guerra Pnica, en el
212 a. C., se instituyeron en su honor los Ludi Apollinares (Juegos Apolneos). En
poca de Augusto, que se consideraba a s mismo bajo la especial proteccin de Apolo,
su culto alcanz un gran desarrollo. El mismo emperador erigi para el dios un nuevo
templo en el monte Palatino, donde le tributaba un culto particular.
Diana fue en su origen una divinidad latina especialmente venerada en Aricia,
territorio que inclua el lago Nemi, tambin conocido como el espejo de Diana. De tal
denominacin se puede inferir que los habitantes de la zona la asociaban con la diosa
Luna, cuyo rostro se reflejaba en las aguas del lago. La introduccin de su culto parece
ligada a la batalla del lago Regilo, que puso a Roma al frente de la confederacin
latina5 a comienzos del siglo V. La diosa primitiva atenda sobre todo a los asuntos
femeninos, especialmente al nacimiento de los nios. Fue muy pronto asimilada a
rtemis, enriquecindose con sus abundantes leyendas, como virgen protectora de la
naturaleza y diosa de la caza.
Mercurio fue venerado en Roma como dios del comercio, dato que corrobora el
hecho de que su nombre est relacionado con la palabra latina merx (mercanca). Su
templo estuvo situado en las proximidades del Circo Mximo, el centro comercial de
Roma con mayor actividad. En sus formas ms primitivas parece haber estado
relacionado con la deidad etrusca Turms. Muy pronto adopt las funciones atribuidas a
Hermes en la mitologa griega: msico y mensajero de Jpiter. Guiaba tambin a los
viajeros, y su imagen se levantaba en las encrucijadas. Pas tambin por ser padre de los
Lares, seguramente porque tambin ellos eran dioses de los cruces de caminos.

La Confederacin Latina (aprox. siglo VII a. C. - 338 a. C.) se constituy por la asociacin de unas
treinta aldeas y tribus latinas, cerca de la antigua Roma. Fue originalmente fundada bajo el liderazgo de
Alba Longa, para garantizar a sus miembros la proteccin contra los enemigos de las reas colindantes.

30

Neptuno no fue en un principio el dios del mar, sino del elemento hmedo; es
decir, una divinidad que representaba la virtud del agua presente sobre la tierra.
Posteriormente, tras su asimilacin a Poseidn, se perdi el recuerdo de su antigua
naturaleza, pasando a ser considerado hermano de Jpiter e hijo de Urano, y a tener
asignado sobre todo el dominio del mar. Su fiesta se celebraba el 23 de julio, en la
poca de mayor sequa, seguramente para pedir que derramara el agua necesaria.
Venus fue una divinidad latina muy antigua que, en sus orgenes, parece haber
sido protectora de los huertos; sin embargo, nunca perteneci al grupo de las grandes
divinidades romanas. A partir del siglo II a. C. fue identificada con la diosa griega
Afrodita, de la que tom leyendas y atributos.
4.2.3. Leyendas de la fundacin de Roma
Segn la leyenda, las races de Roma arrancan de Eneas, hijo de Afrodita y
Anquises, cuyo hijo Ascanio (tambin llamado Iulus) realiz una primera fundacin, la
ciudad de Alba Longa. Fue su descendiente Rmulo, cuatrocientos aos ms tarde, el
encargado de la fundacin de Roma. Esta tradicin tiene el mrito de otorgar a la
ciudad un ttulo de nobleza definitivo al atribuirle dos antepasados divinos, Afrodita y
su padre Zeus.

Virgilio, en el comienzo de la Eneida, hace una presentacin del hroe troyano en la

que dibuja, en cierta manera, los rasgos bsicos del mito de Eneas en Italia:

Canto las armas y al hombre que prfugo, porque as lo quiso el hado,

desde las costas de Troya, lleg el primero a Italia y a las playas
lavinias, batido en tierra y en mar por la violencia
de los dioses, a causa de la obstinada ira de la inflexible Juno.
Mucho sufri tambin en la guerra, antes de fundar la ciudad,
y asentar en el Lacio sus Penates, de donde viene la nacin latina
y los padres albanos y las murallas de la excelsa Roma.

31

Eneas, cumplida su misin, muri y fue deificado, dejando como sucesor a su hijo
Ascanio, detrs del cual en el gobierno de Alba se sucedieron doce reyes hasta llegar a
Amulio. ste, tras usurpar el trono a su hermano mayor, Numitor, convirti en vestal a
su sobrina Rea Silvia para impedir que tuviera descendencia y, as, asegurarse de que
nadie vengara su delito. Pero Marte se enamor de ella y concibi a dos gemelos,
Rmulo y Remo, que por orden de Amulio fueron abandonados en las mrgenes del
Tber. Sin embargo, no murieron, pues una crecida del ro detuvo la canasta en la que
estaban depositados junto a una higuera llamada Ruminal, que luego fue objeto de culto,
en la zona noroeste del Palatino.
La historia contina cuando los nios fueron recogidos por un pastor del rey, Fastulo,
que los llev a su casa y los entreg a su esposa, Aca Larencia, para que los alimentara
y cuidara de ellos. Una vez que se hicieron mayores se dedicaron al pastoreo, pero se
dieron tambin al bandidaje. Cierto da, en el transcurso de una ria con los pastores de
Numitor, Remo fue hecho prisionero y llevado ante el rey. Rmulo, avisado por Fastulo
y conocedor de la historia de los gemelos, dio muerte a su to Amulio y restaur en el
trono a Numitor.
A raz de estos hechos Rmulo y Remo prefirieron abandonar Alba y fundar otra
ciudad en el lugar de su milagroso rescate del Tber.
Con vistas a decidir cul de los dos hermanos prestara su nombre a la ciudad
recurrieron a los augurios tomando los auspicios del vuelo de las aves. Segn unas
versiones aparecieron seis buitres slo del lado de Rmulo, segn otras se presentaron
en primer lugar seis buitres del lado de Remo, pero a continuacin aparecieron doce del
lado de Rmulo. En la discusin acerca de cul deba ser el ganador, si el que vio
primero o el que vio ms aves, Remo muri a manos de su hermano; Rmulo dio
entonces su nombre a la nueva ciudad y se erigi en su rey.
Existe, sin embargo otra versin acerca de la muerte de Remo. Al parecer
Rmulo, de acuerdo con el ritual etrusco, comenz a trazar el contorno de la ciudad con
un arado del que tiraban un buey y una vaca blancos, pero Remo, decepcionado por no
haber sido elegido por los dioses y a modo de burla, salt por encima del recinto que se
acababa de consagrar. Rmulo, irritado por tal sacrilegio, sac la espada y mat a su
hermano.
Una vez asentado en su reino Rmulo, con vistas a acrecentar la poblacin,
declar Asylum, asilo, a la zona de la vaguada que exista entre las dos elevaciones
32

del Capitolio, destinndola a dar cobijo a los refugiados que acudan a Roma desde
otros poblados vecinos. Entre ellos, sin embargo, no haba ninguna mujer, y Rmulo
para paliar esta escasez ide realizar unos Juegos a los que invit a toda la poblacin de
los sabinos. En el transcurso del espectculo, a una seal convenida, se hicieron con las
mujeres jvenes, mientras los padres y esposos huan atemorizados. Tal accin no poda
quedar sin venganza, y los sabinos al mando del caudillo de su confederacin, Tito
Tacio, libraron combate frente a los romanos, con el resultado de la muerte de Acrn,
rey de la ciudad sabina de Cenina, a manos de Rmulo. En otra ocasin en que los
sabinos sitiaron a Roma, Tarpeya, la hija de Espurio Tarpeyo, al que Rmulo haba
encargado la custodia del Capitolio, llevada por la codicia prometi a Tacio, acampado
con sus tropas al pie del citado monte, que le abrira la ciudadela si le entregaban lo que
Tacio y sus soldados llevaban en el brazo izquierdo (es decir, sus brazaletes de oro). El
caudillo sabino acept y cuando Tarpeya les introdujo en el Capitolio, mand a sus
soldados aplastar a la muchacha con lo que llevaban en su brazo izquierdo, es decir,
con sus escudos. Posteriormente tuvieron lugar otros enfrentamientos, en el ltimo de
los cuales las sabinas se interpusieron entre los contendientes, abrazndose al cuello de
sus maridos y familiares, para suplicarles que detuvieran la pelea, pues si vencan los
sabinos, ellas perderan a sus maridos, y si vencan los latinos, tendran que llorar la
muerte de padres y hermanos. En consecuencia, los contrincantes depusieron las armas
y firmaron la paz. Con esta leyenda ilustraban los romanos que su ciudad haba nacido
de la unin de dos pueblos: latinos y sabinos, a los que pronto se sum un tercer
elemento: los etruscos.

4.2.4. Tratamiento literario de los mitos en Roma6

El romano, prcticamente el nico gran politesmo que no desarroll o, mejor
dicho, que no preserv la mitologa autctona,

import e hizo suyo el universo

mitolgico griego, de modo que la gran mayora de los mitos transmitidos en la

literatura latina son fruto del proceso de trasvase cultural que llevo a cabo una Roma
poderosa pero, a la vez, rendida ante el prestigio y esplendor de la cultura griega.
El acervo mtico que hereda haba sido despojado mucho tiempo atrs de su
valor sagrado, haba sufrido un fuerte proceso de racionalizacin y era, por as decir,
6

El texto subsiguiente ha sido tomado del trabajo de M Carmen Puche Lpez, Literatura latina y
mitologa clsica: reflexiones y una propuesta didctica, publicado en KOINS LGOS. Homenaje al
profesor Jos Garca Lpez. Murcia 2006, p. 828-830.
33

una mitologa desmitificada, que no se entenda por si misma y que haba sido
sometida a diferentes interpretaciones que, en un intento de darle un sentido racional,
presuponen que los mitos no quieren decir lo que literalmente relatan, sino que ocultan
un significado que hay que desvelar.
Convertidos en materia de estudio para los poetas helensticos que, con espritu
propio de coleccionista, buscaban el mito ms raro o la leyenda local ms oscura, y una
vez que, con los neoteroi, estos ideales estticos helensticos de erudicin y
refinamiento calaron de manera profunda e irreversible en la vida literaria romana, los
mitos griegos se convierten, merced a la funcin asimiladora que Roma ejerce, en mitos
clsicos, especialmente a partir de las grandes obras literarias de la poca augstea, en
las que se fragua ya de manera definitiva la conciencia de la unidad religiosa y cultural
de los mundos griego e italo-romano.
De esta forma, esos mitos griegos continan en la literatura latina la peculiar
andadura que los hace sobrevivir en los textos escritos donde, ms all de la oralidad,
siguen siendo

relatos tradicionales, contados una y otra vez y permanentemente

renovados. Se produce as esa simbiosis entre literatura y mitologa a la que antes

aludamos, en virtud de la cual la mitologa, por una parte, debi en buena medida a las
obras literarias su supervivencia y la literatura, especialmente la poesa, por la otra, se
nutri de la mitologa como fuente inspiradora de sus temas. El mito sigue vivo en la
identidad cultural colectiva gracias a cada nueva recreacin literaria y, adems, se
actualiza y enriquece con cada nuevo matiz, con cada nueva pincelada que el autor
aade a un personaje o a un episodio. La obra literaria, convertida en el contexto que
ofrece las claves para la interpretacin del mito, adquiere una determinada identidad
frente a las restantes en funcin, entre otros rasgos, de su particular utilizacin del mito.
Los poetas latinos, a los que se les reconoce la licencia de narrar y recurrir a los mitos,
los utilizan como elemento esencial de erudicin y ornatus. Pero, ms all de eso, los
utilizan tambin como vehiculo de expresin de ideas y los convierten en una especie de
lenguaje con el que toman postura ideolgica y dan respuesta a cuestiones de ndole
poltica, intelectual o moral, de acuerdo a diferentes claves que en muchas ocasiones
vienen dictadas por el gnero literario mismo. As, por ejemplo, la tragedia hace del
mito su sustancia narrativa, frente a la elega o la poesa didctica, que lo utilizan
fundamentalmente en forma de alusin entreverada con el argumento potico; la stira
hace un uso menos frecuente de las alusiones mitolgicas y se permite un tratamiento
34

claramente burlesco en ocasiones de los personajes mitolgicos, mientras que la pica

convierte al hroe en paradigma de valores ticos e ideolgicos.
Cuando, desde nuestra perspectiva de fillogos, tratamos de analizar cmo se
produce la mezcla del relato mtico -que es tradicional, annimo y se acepta como
verdadero- y del literario -que es individual, personalizado y, en principio, ficticio, en
tanto que debido a la recreacin consciente de su autor-, descubrimos entonces cmo la
fusin de ambos planos acaba muchas veces siendo inextricable, y no es posible una
completa comprensin de la literatura latina sin la herramienta fundamental de la
mitologa.

5. La interpretacin de los mitos griegos

5.1. Alegorismo y racionalismo
Cuando se empieza a dudar del sentido literal del mito, se empieza tambin a
interpretar el mito en trminos alegricos. Prdico ofrece un esbozo de esta exgesis
alegrica, la primera gran corriente de interpretacin mtica, aunque fue Tegenes de
Regio, contemporneo de Jenfanes, el primero en recurrir a la alegora. La palabra
allegora en griego significa palabra con significado oculto pero que es el verdadero,
es decir, este tipo de interpretacin permita encontrar un sentido filosfico bajo la capa
falaz de los mitos.
Por otro lado, la explicacin que subyaca en estos mitos no era accesible a
todos, sino slo a los iniciados, por lo que algo que era abierto a todos se va a convertir
en algo esotrico. La alegora fsica es la ms antigua. Tegenes dice, por ejemplo, que
la lucha de los dioses en el canto XX de la Ilada simboliza el enfrentamiento entre los
elementos del universo: Apolo representa el fuego, Poseidn, el agua, etc. La
interpretacin alegrica fue popular ya en el siglo IV a. C. Sus seguidores se sirven,
sobre todo, de la etimologa porque sta les permite descubrir lo verdadero (t tymon)
de los nombres de dioses y hombres.
Este tipo de interpretacin va a aparecer, sobre todo, en un estoico conocido
como Herclito el Rtor (s. I a. C.) en su obra las Alegoras de Homero. En ella se hace
una interpretacin de la mayora de los cantos de los poemas homricos. Otra obra
dedicada a la interpretacin de Homero en trminos alegricos es El antro de las ninfas
de Porfirio, filsofo neoplatnico del s. III d. C. Pero slo se ocupa de un pasaje del
canto XIII de la Odisea. Otras obras son ms generales como la Teologa de Cornuto,
35

gramtico y filsofo estoico del s. I d. C., que es una exgesis en clave alegrica de los
diferentes dioses griegos.
Este tipo de hermenutica va a encontrar su expresin ms intensa en el
estoicismo y en el neoplatonismo, y luego resurgir en la Edad Media y el
Renacimiento.

La segunda va de interpretacin de los mitos es la llamada racionalista,

aunque tambin se la conoce como histrica. A esta exgesis racionalista pertenece
Palfato, autor del que apenas sabemos nada, salvo que escribi un tratado de Historias
increbles, en el que intentaba despojar a los relatos mticos de todos los elementos
fantsticos. As, explica que a Europa la rapt un cretense que se llamaba Toro, y no un
toro real.
Tambin los primeros historiadores, los loggrafos jonios, como Hecateo y
Herdoto, daban una versin racional de ciertos mitos, pero hasta la poca helenstica
no se va a producir un escepticismo generalizado con autores como Eratstenes de
Cirene y Evmero de Mesene de fines del s. IV a. C. Evmero, influido por los cultos
contemporneos de los soberanos helensticos, pensaba que los dioses haban sido
anteriormente hombres que haban prestado un gran servicio a la humanidad y que por
ello eran venerados.

5.2. La mitologa clsica en el Renacimiento

Frente a la presencia importante de la mitologa griega en el Renacimiento, es
muy poco lo que esta poca aporta a la interpretacin crtica de los mitos. Se toman los
mitos sin someterlos a un anlisis. La teora de que los mitos eran relatos alegricos,
difundida en la antigedad y bien conocida en la Edad Media, goz en el Renacimiento
de una gran aceptacin. Pico della Mirandola plante escribir un libro sobre la
naturaleza secreta de los mitos paganos con el ttulo Poetica Theologia. Tambin otros
humanistas como Poliziano y Landino o Lorenzo Valla descubren en los mitos una
doctrina religiosa, una enseanza cristiana. La exgesis neoplatnica les abri un
camino para la conciliacin entre la Biblia y la Mitologa, lo que les lleva a aceptar el
dogma cristiano slo en sentido alegrico. As justifican las imgenes paganas que
adornan monasterios en pintura, escultura, etc.
En la Edad Media ya haba habido esta tendencia alegrica que viene de la
antigedad. La obra ms importante de esta poca es la contenida en el Mytographus
36

Vaticanus III, repertorio compuesto por Alexander Neckham a principios del siglo XIII,
y de la que se sirvi Petrarca para su poema frica. La Genealogia Deorum de
Boccaccio supuso un hito importante porque en ella se aprecia ya la actitud renacentista.
Hay un respeto a la Antigedad clsica y tiene un espritu erudito, ms potico que
teolgico. En esta obra culmina el saber enciclopdico medieval. Hasta el siglo XVI no
encontrar sucesin con las obras de Cartari, Conti y Giraldi, muy apreciadas por los
escritores del Barroco.
En Espaa, los paralelos de estos repertorios son el libro de Juan Prez de Moya,
Philosophia Secreta y el Teatro de los dioses de la gentilidad de Fray Baltasar de
Vitoria.

5.3. Las interpretaciones modernas

Ya hemos dicho anteriormente que la palabra mitologa tiene dos acepciones: de
un lado, es el conjunto de los mitos, tal y como se nos han conservado. De otro, es el
estudio de los mitos, y hasta bien entrado el siglo XVIII, este concepto de mitologa no
va a hacer su aparicin. Hasta ese momento, lo nico importante era conocer los relatos,
dar la informacin necesaria para acceder a los autores griegos y latinos, e incluso de
alguna otra lengua moderna, para comprender el arte, etc. Se recurra con frecuencia a
colecciones modernas de mitos como la del italiano Natale Conti, Mitologas.

5.3.1. La mitologa comparada.

En el s. XIX nace lo que se conoce como mitologa comparada. Lo mismo que
en otros mbitos cientficos, el descubrimiento de la existencia de semejanzas entre los
mitos griegos y las leyendas de los indios iroqueses o hurones condujo a preguntarse el
por qu de los mitos.
Los primeros intentos de interpretacin de los mitos son un esfuerzo por
descubrir lo que subyace bajo la capa superficial de los mitos. Autores como Heyne
(1764) o Creuzer (1810-12) con sus investigaciones sobre los mitos abrieron el camino
de la mitologa comparada. Se van a comparar mitos procedentes de diferentes culturas
y se van a encontrar paralelismos llamativos entre los mitos vdicos y los de otros
pueblos de raigambre indoeuropea, especialmente en el terreno de los fenmenos
naturales. As, Max Mller, a quien algunos consideran el padre de la mitologa
comparada, dedic su trabajo a explicar la mitologa como se haba hecho con la
comparacin de lenguas. La comparacin entre las diversas lenguas indoeuropeas
37

mostraba la afinidad de los dioses indoeuropeos: el vdico Dyaus, griego Zeus, romano
Jpiter presentan una clara identidad: todos ellos representan la divinidad celeste. Tras
la comparacin, la etimologa aclaraba el sentido primitivo de los nombres divinos, que
estn en el origen de la personificacin de los dioses. As, pues, los dioses eran en
origen fenmenos atmosfricos o aspectos de la naturaleza a los que se aluda de forma
potica o metafrica. Ms tarde, se perdi el sentido apelativo original y de ah
surgieron los dioses. Autores como Kuhn en Alemania y Bral en Francia se empearon
en mostrar cmo en los diversos relatos mticos se encerraban alusiones veladas a
fenmenos celestes. As, Bral deca que el mito de Edipo reflejaba la lucha del sol
(Edipo) contra las nubes de tormenta (la Esfinge).
La escuela antropolgica inglesa, desde Tylor a Frazer, autor de La rama dorada
(1911-15), pasando por Lang, fue muy crtica con Max Mller, aunque Frazer tambin
vea en los mitos un intento de explicacin de los fenmenos naturales. Frazer crea en
una cierta uniformidad de la mentalidad primitiva productora de mitos. Utiliza todas las
mitologas pero intenta reducirlas a una sola: la del desarrollo y declive de la
vegetacin, el nacimiento y la muerte de los seres vivos, representada por los nombres
de Osiris, Tammuz, Adonis y Attis. El ttulo de su obra La rama dorada alude al ramo
de murdago que Eneas llevaba en su viaje al Ms All en la Eneida.
La mitologa comparada va a volver a resurgir de la mano de Dumzil. Este
autor parte del hecho de que igual que se admite que los indoeuropeos forman una
sociedad organizada, tambin hay que admitir que tienen una ideologa y una mitologa
comunes. Dumzil se apoy sobre todo en las mitologas indoiranias, romana y
germnica para construir la ideologa de las tres funciones y demostrar que tanto en su
sistema religioso, como en su organizacin social, los indoeuropeos distinguan entre
una funcin de soberana con sus aspectos mgicos y jurdicos, una funcin guerrera y
una funcin de produccin.

5.3.2. La mitologa histrica

Karl Ottfried Mller, en una obra titulada Prolegmenos al conocimiento
cientfico de la mitologa (1825) sent las bases de la ciencia de los mitos. Parte del
principio de que el mito es un organismo que nace y se desarrolla a partir de una serie
de elementos heterogneos y por ello va a hacer, en primer lugar, la historia de los
mitos, con una lista de fuentes y estableciendo su genealoga. Fue uno de los primeros
en comprender que Homero y Hesodo constituyen un terminus ante quem para la
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mitologa griega y no un comienzo absoluto. Tambin reconoci que el mito puede estar
relacionado con el rito y que la mitologa no debe separarse de las realidades concretas
de la historia poltica, social y religiosa de Grecia.
La mitologa histrica jerarquiza las diferentes versiones del mito y las
disecciona en episodios diferentes que hay que analizar e interpretar separadamente.

5.3.3. La interpretacin de los mitos en el siglo XX.

Los estudios de mitologa y de hermenutica mtica han sido en el siglo XX muy
numerosos y renovadores de la perspectiva terica.
El final del siglo XIX se caracteriza por un abandono del mito a favor del rito,
prestando una mayor atencin a los vnculos que unen a estas dos realidades
constitutivas de la vida religiosa. A ello se van a encaminar los esfuerzos de un grupo de
investigadores de Cambridge, principalmente, Jane Harrison, Gilbert Murray, A.B.
Cook y Francis M. Cornford. Algunos como Harrison, hacen derivar el mito del rito.
Aunque la mayora de las veces estos autores admiten que el mito y el rito van de la
mano. Todos ellos insistieron en el proceso histrico por el que las creencias, las
instituciones y los ideales griegos haban evolucionado hasta la poca clsica,
insistiendo en sus orgenes, en sus implicaciones sociales y rituales. Los dioses del
Olimpo eran el trmino de un largo proceso de seleccin, en el que haban prevalecido
sobre formas religiosas mucho ms arcaicas y primitivas. Algunos de esos dioses
ctnicos y mistricos, como Adonis, Dioniso, Orfeo, se conservan en muchos mitos y
rituales.
En esta lnea se inscriben los trabajos de Dumzil y ms recientemente, de
Burkert. Sin embargo, el propio Burkert reconoce que hay mitos que no tienen ninguna
relacin con el rito y viceversa, existen cantidad de ritos a los que no corresponde
ningn mito.
La mitologa histrica ha tenido sus representantes en la escuela de Roma
(Brelich, Sabatucci, Piccaluga, Brillante). Pero, al contrario que sus predecesores, estn
interesados en la evolucin de los mitos ms que en la cronologa. No se contentan con
fechar o localizar las diferentes variantes del mito, sino que tratan de extraer el ncleo
primitivo que sera el verdadero mito. Es necesario identificar los diferentes estadios
y situarlas en su contexto histrico, geogrfico y social.

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Este enfoque histrico de las representaciones mticas va a ser sustituido por otro
modo de abordar los estudios sobre mitologa antigua. Estas nuevas orientaciones se
suelen agrupar desde Vernant, en simbolismo, funcionalismo y estructuralismo.

a. La mitologa simblica
Los simbolistas, como su nombre indica, consideran el mito como un smbolo.
El mito es, ante todo, una forma de expresar, comprender y sentir el mundo de un modo
diferente a la concepcin lgica del hombre moderno. En los mitos queda reflejada una
experiencia primordial y religiosa de la experiencia. Freud y Jung desde el terreno de la
psicologa, o Mircea Eliade, desde la historia de las religiones, o Cassirer desde la
hermenutica filosfica, han utilizado esta exgesis del mito como forma simblica. En
el campo de la filologa clsica, fue Otto quien expres esa nueva concepcin de lo
mtico y lo religioso. Para l las figuras de los dioses griegos son imgenes simblicas
de una intuicin vital intraducible en otros trminos. Su discpulo ms importante fue
Kernyi, que recogi la interpretacin psicolgica de Jung y la acomod a su propia
visin. Kerny introduce el trmino mitologema para referirse a las imgenes, a los
elementos narrativos que aparecen en la composicin mtica, y que tienen un valor
simblico fundamental. Equivalen, en cierta manera, a los arquetipos de Jung y
pueden aflorar en los sueos de hombres modernos, porque ese transfundo mtico
pervive en el alma humana.

b. La mitologa funcional
El funcionalismo trata de destacar la funcin social que desempean en la vida
comunitaria los relatos tradicionales que configuran el corpus mitolgico de un pueblo.
El antroplogo Malinowsky (1884-1942) fue quien expuso esta teora, tras una larga
estancia con los nativos de las islas Trobriand. La teora vena a poner su nfasis en el
trasfondo social y el marco colectivo y vital en el que se insertan los mitos vivos.

c. La mitologa estructural
La introduccin del mtodo de anlisis estructural en la mitologa es obra de
Lvi-Strauss, que ejerci una profunda influencia. ste defina el mito por el conjunto
de todas sus versiones. Para l la mitologa formaba un todo y cada mito cobra su
sentido segn la posicin que ocupe en relacin con los dems mitos. En 1955 tom
como ejemplo el mito de Edipo para destacar sus secuencias mnimas fundamentales
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(mitemas) y subrayar cmo, por debajo de la narracin aparente, el mito revelaba otra
significacin en su estructura profunda.
Considerando que el mito es un sistema semiolgico, en el que los elementos se
definen por oposiciones y relaciones mutuas, ve en el mito una estructura narrativa que
puede estudiarse sintagmtica y paradigmticamente, descomponiendo el relato en
secuencias mnimas (mitemas) y tratando de encontrar la significacin de stos por
oposicin y referencia a todo el corpus narrativo de la mitologa en cuestin. El mito es,
pues, un lenguaje, de segundo orden, un tanto ambiguo, que presenta un modelo lgico,
que plantea los problemas y dilemas fundamentales de una sociedad.
La tesis de Lvi-Strauss de encontrar en una lectura estructural de los mitos una
nica funcin y de poder analizar tales relatos mediante un mtodo analtico unido a una
combinatoria de mitemas, ha recibido algunas crticas por parte de los estudiosos de
mitos antiguos. Autores como Kirk y Vernant han sealado la dificultad de generalizar
las conclusiones sacadas de un repertorio mtico que nada tiene que ver con el de
muchos pueblos antiguos.
Vernant y Detienne representan el mejor exponente de las enseanzas de LviStrauss, aunando el mtodo estructuralista y su buen quehacer filolgico. Para estos
autores, que se enmarcan dentro de lo que se ha llamado escuela de Pars, el mito no
es ms que la suma de sus versiones, que hay que ordenar para descubrir su sistema
oculto. Cada uno de los elementos del mito slo tiene sentido en relacin con el todo y
por el lugar que ocupa en el sistema al que pertenece ese mito.
Los trabajos ms recientes dedicados al mito han renunciado a buscar una clave
universal de interpretacin y combinan todos los mtodos anteriores.

6. Mitos hispnicos
Vamos a tratar de pasar revista aqu a los mitos griegos que se localizan en
territorio peninsular.
Desde muy pronto, las costas mediterrneas de nuestra pennsula ibrica fueron
frecuentadas por viajeros procedentes de Grecia, mercaderes, navegantes, como el
clebre Coleo de Samos, que desviado por fuertes vientos, segn cuenta Herdoto,
estableci relaciones con los tartesios y volvi cargado de oro. Hay toda una tradicin
que sita la pennsula ibrica como lugar en el que se sitan leyendas fabulosas: desde
la Atlntida al pas de las Hesprides o las islas Afortunadas. La pennsula ibrica
aparece como el extremo occidente del mundo, el lmite entre el mar conocido y el
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Ocano, dios primordial en Homero, y lugar de extraas orillas con poblaciones

salvajes.
Uno de los habitantes de este apartado confn del mundo era Atlante. Se trata de
un gigante hijo del titn Jpeto. Los titanes pertenecen a la generacin anterior a la
instauracin del poder de Zeus sobre dioses y hombres. Precisamente por haber
participado en la lucha de los gigantes contra Zeus, fue castigado a soportar sobre sus
hombros la bveda celeste por toda la eternidad. Su morada se sola situar en el jardn
de las Hesprides.
Las Hesprides -las hijas del ocasoen la Teogona de Hesodo- aparecen como
hijas de la noche, pero, segn otras versiones, eran hijas de Forcis y Ceto, pertenecientes
tambin a la primera generacin de dioses, o del mencionado Atlante. La tradicin ms
extendida habla de tres: Egle, Eritia y Hesperaretusa, aunque el nombre de esta ltima a
veces se divide en dos: Hesperia y Aretusa. No se sabe exactamente dnde estaba el
jardn de las Hesprides. Desde luego en el extremo occidental, aunque parece ms bien
que al pie del monte Atlas en frica. La funcin principal de estas muchachas era la de
vigilar con ayuda de un dragn, hijo de los mencionados Forcis y Ceto, el jardn donde
crecan las famosas manzanas de oro que haban sido regaladas por Gea a Hera con
motivo de su boda con Zeus. Las Hesprides aparecen asociadas a la leyenda de
Heracles. Euristeo mand a ste que le trajese las famosas manzanas. Guiado por los
consejos de Prometeo, Heracles convenci a Atlante para que consiguiese las manzanas,
mientras l ocupaba su lugar sosteniendo la bveda celeste. Atlante las consigui, pero a
su vuelta intent que Heracles se quedara para siempre en su lugar. Heracles lo enga
y pudo llevarle las manzanas a Euristeo.
En realidad, el mito griego ms directamente relacionado con la Pennsula
Ibrica es el del robo de las vacas de Gerin por Heracles, otro de los famosos doce
trabajos impuestos por Euristeo. Gerin o Geriones, como lo llama el poeta Estescoro,
era un gigante de tres cabezas, hijo de Crisaor, que habitaba en la isla de Eritia. Esta isla
Estescoro la sita ante Tartesos y Gadeira, aunque otras fuentes, como Diodoro de
Sicilia, sitan la accin en suelo peninsular. Gerin posea rebaos de vacas, guardados
por el boyero Euritin y su perro Orto. Heracles mat primero al perro, y luego a
Euritin. Gerin acudi en ayuda de sus siervos y, tras luchar con Heracles, fue vencido
y muerto por ste. El episodio aparece recogido en diferentes fuentes. Una de ellas, la de
Diodoro de Sicilia, historiador del siglo I a. C., da una versin evemerizada del mito. Es
decir, lo trata como si se tratara de una historia verdadera. Diodoro presenta a Heracles
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encabezando un ejrcito: el rey de Iberia, Crisaor, estaba ayudado por sus tres hijos que
tenan una notable fuerza fsica y un gran valor guerrero. Heracles va a reclutar un
ejrcito en Creta y tras grandes hazaas en los lugares donde va pasando, llega a Iberia
y se enfrenta con los hijos de Crisaor, a los que vence.
Uno de los descendientes de Crisaor fue el rey Grgoris, a quien se atribuye la
introduccin de la apicultura en Iberia. Grgoris sedujo, segn la leyenda, a su propia
hija de la que tuvo un hijo, Habis. Avergonzado de su accin, Grgoris expuso al nio,
pero ste se salv milagrosamente y el rey lo arroj al Ocano. Otra vez, el nio escap
de la muerte y lleg sano y salvo a tierra firme donde lo amamant una cierva. Creci
salvaje en el monte hasta que fue capturado por unos cazadores que lo llevaron al
palacio. Grgoris reconoci a su hijo y fue proclamado sucesor. Habis es el introductor
del arado y de la siembra del grano, adems dict leyes, dividi a su pueblo en siete
grupos y prohibi el trabajo de los nobles. El mito se conoce por un resumen que
Justino hizo de la primera y nica versin del galo Trogo Pompeyo. Aunque se trata de
un mito asociado al reino de Tartesos, lo mencionamos aqu por ser el nico mito que
podemos calificar de indgena.

BIBLIOGRAFA

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