Goberna Falque (2002) - Fernand Braudel y Las Ciencias Sociales

FERNAND BRAUDEL
Y LAS CIENCIAS SOCIALES

Por
JUAN RAMN GOBERNA FALQUE
RESUMEN
Las relaciones disciplinares en el seno de las llamadas ciencias sociales
no han sido nunca idlicas, ms bien todo lo contrario. Las luchas por el
predominio institucional han sido constantes, y los historiadores han tenido
en ellas un protagonismo decisivo al pretender convertir en mltiples ocasiones al resto de las ciencias sociales en meras ciencias auxiliares de la
Historia. En este artculo veremos cmo Femand Braudel opt por mantener una poltica de dilogo con cada una de las grandes ramas de las
ciencias sociales con unos fines claramente estratgico-corporativos.
PALABRAS CLAVE
Teora de la Historia, Historiografa fi-ancesa, Femand Braudel, Epistemologa de las ciencias sociales.
ABSTRACT
The disciplinary relations in the so called Social Sciences have not
been never idyllic, but rather quite the opposite. The fights in order to
CUADERNOS DE ESTUDIOS GALLEGOS, Tomo XLIX, Fascculo 115, Santiago 2002.
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FERNAND BRAUDEL Y LAS CIENCIAS SOCIALES
obtain the institutional predominance have been constant, and the historians
have had a decisive role in them, trying to turn the rest of Social Sciences
into mere auxiliary sciences of History. In this article we will see how
Femand Braudel chose to maintain a dialogue with each one of the main
branches of Social Sciences with clearly strategic-corporative aims.
KEYWORDS
Theory of History; French Historiography; Fernand Braudel;
Epistemology of History.
El estudio de los mecanismos institucionales y sociales de la escuela

de los Annales durante el periodo en el que ejerci su magisterio e influencia Femand Braudel pone de manifiesto en qu medida se foment
un cierto espritu imperialista por parte de la corporacin de los historiadores franceses, que no dejaron de reivindicar el estatuto privilegiado de
la historia, haciendo de ella una especie de encrucijada necesaria para el
conjunto de las ciencias sociales^ Franois Dosse lo corrobor al afirmar
que para Braudel la sexta seccin {Vie Section de I Ecole Pratique des
Hautes tudes, germen de la actual cole des Hautes tudes en Sciences
Sociales) fiie un instrumento decisivo en un proceso ms amplio de ingestin de las ciencias sociales en beneficio del historiador; en su estrategia no dej de haber cierto canibalismo^. De este modo, poco antes de
morir, Braudel aseguraba: Hay que comprender lo que es la leccin de
Annales, de la escuela de Annales (...), que todas las ciencias humanas
sean incorporadas a la historia y se conviertan en ciencias auxiliares^
Para conseguirlo, como veremos en este artculo, Braudel utiliz la tctica del dilogo.
^ Sobre este tema vase mi artculo La cofrada de los historiadores. Estudio de los
mecanismos institucionales y sociales de la escuela de los Annales durante la era Braudel,
Historia y Critica, IV, 1994, pp. 85-120.
^ F. Dosse, La Historia en migajas. Valencia, Alfons el Magnnim, 1988 (Pars, 1987),
p. 128.
^ F. Braudel, Une leon d'histoire de F. Braudel, Pars, Arthaud-Flammarion, 1986,
p. 222.

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PRIMER DILOGO: HISTORIA ADVERSUS GEOGRAFA

En primer lugar, con la geografa: El espacio de las civilizaciones
constituye algo muy diferente de un accidente; si supone un reto, es un
reto repetido, de larga duracin"^. Es deudor Braudel, en esta perspectiva, de su maestro y valedor acadmico Lucien Febvre, quien insista en
subrayar en el fondo de cada civilizacin los vnculos vitales e innitamente repetidos con el medio que crean unas relaciones elementales, y en
cierta manera todava primarias, con los diferentes tipos de suelo, los
vegetales, las poblaciones animales, las endemias...
Las civilizaciones son espaciosa Esa es una de las mximas ms repetidas y paradigmticas del pensamiento de Braudel. La civilizacin se
aferra a un espacio determinado, que es uno de los indispensables componentes de su realidad. Antes de llegar a ser esa unidad en las manifestaciones del arte, en las que Nietzsche vea su verdad ms importante (quiz porque, de acuerdo con su poca, consideraba el arte como sinnimo
de la calidad), una civilizacin es, en su base, un espacio trabajado, organizado por los hombres y por la historia. Por eso hay lmites culturales, espacios culturales, de una extraordinaria perennidad; nada pueden
contra ellos todas las confusiones y mezclas del mundo^. Segn nos dice
Braudel, siempre es posible localizar las civilizaciones en un mapa, sea
cual sea su tamao, tanto a las civilizaciones ricas como a las pobres.
Un aspecto esencial de su realidad dependera, por tanto, de las sujeciones o ventajas determinadas por su medio geogrfico: Est claro que
este medio ha sido transformado por el hombre desde hace siglos, casi
^ F. Braudel, Aportacin de la historia de las civilizaciones, en La Historia y las

ciencias sociales, Madrid, Alianza Editorial, 1968 (Pars, 1969), p. 180.
^ F. Braudel, Las civilizaciones actuales. Estudio de historia econmica y social,
Madrid, Tecnos, 1966 (Pars, 1963), p. 23.
^ F. Braudel, El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1966 (2^ d., corregida y aumentada), (T d.,
Pars, 1953), p. 159. Y tambin tenemos esta otra cita: Qu hemos de todo esto, sino
que la primera realidad de una civilizacin es el espacio que le impone su crecimiento
vegetativo y, a veces, con gran rigor, sus lmites? Las civilizaciones son, ante todo, espacios, zonas y no solamente en el sentido en el que lo entienden los etngrafos cuando nos
hablan de la zona del hacha de dos filos o de la fecha emplumada, sino, digamos, de los
espacios que constrien al hombre a quien nutren y que son interminablemente trabajados por l, op. cit., p. 162.

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podra decirse que desde hace milenios. En todos los paisajes quedan
huellas de este trabajo continuo, que se va perfeccionando con cada nueva generacin. Se va, en suma, capitalizando^.
Al hablar de civilizaciones, Braudel nos habla de espacios, de tierras,
de relieves, de climas, de vegetaciones, de especies animales, de prerrogativas dadas o adquiridas. Y de todas las consecuencias que esto tiene
para el hombre: agricultura, ganadera, alimentos, casas, trajes, comunicaciones, industria... El escenario en el que tienen lugar estas interminables obras de teatro condiciona en parte su desarrollo, explica sus peculiaridades; los hombres pasan, pero el medio permanece relativamente
igual a s mismo^
Braudel cree que el medio natural y transformado por el hombre no es el
nico factor de condicionamientos, que de antemano lo encierra todo en un
rgido determinismo: Aun siendo un factor importante, bajo la forma de
ventajas, tanto dadas como adquiridas, no todo lo explica el medio^.
Y es que, en efecto, como tantos otros historiadores, Braudel se plantea muy a menudo, a lo largo de su vasta obra, el problema del
determinismo geogrfico^^. Para los gegrafos contemporneos de Braudel,
el elemento decisivo era, no la tierra, la naturaleza o el medio, sino la
historia, es decir, el hombre, el hombre prisionero de s mismo, en defmi-
Ubid.
^ Sin embargo, a nuestro modo de ver, adoptando el punto de vista de Jos Carlos
Bermejo, el posicionamiento terico de Braudel es algo discutible. Dentro del conjunto
del pensamiento filosfico europeo haba quedado muy claro a partir de Kant que la
nocin de espacio es simplemente una intuicin pura a priori, una nocin que fie
creada intelectualmente con el fin de poder analizar y comprender una realidad determinada. Sin embargo, la mayor parte de los historiadores, influidos quiz por los elementos que llev consigo el sistema de la mecnica newtoniana, siguen disfi-utando, imaginndose que el espacio existe, que es una sustancia y que, como dice Femand Braudel,
las civilizaciones son espacios. Cf. J. C. Bermejo Barrera, Psicoanlisis del conocimiento histrico, Madrid, Akal, 1983, pp. 151-152. Un enfoque ms completo del estudio
del espacio en el conocimiento histrico lo constituye su artculo Sobre las dimensiones
significativas del espacio, en W . AA., Concepcins espaciis e estratexias territoriais
na historia de Galicia, Santiago de Compostela, Trculo Edicins, 1992, pp. 5-22.
^F. Braudel, Las civilizaciones actuales, op. cit., p. 24.
^^ La definicin de determinismo de Braudel es, como todas sus definiciones, cmoda y ambigua: El determinismo es que un cierto nmero de causas arrastra un cierto
nmero de consecuencias, F. Braudel, Una leccin de Historia de Femand Braudel,
Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1989 (Pars, 1986), p. 257.

JUAN RAMON GOBERNA FALQUE
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tiva, pues es el heredero y el continuador de actos, de hechos y acciones,

de tcnicas y tradiciones de quienes lo precedieron en su propia tierra y
de quienes modelaron su paisaje comprometindolo de antemano a una
serie de determinismos retrospectivos de los cuales ese hombre raramente tiene conciencia. Braudel, sin embargo, siempre estuvo convencido y
espantado del enorme peso que tienen los remotos orgenes. Esos orgenes nos aplastan, nos dice. Pero si bien, en su opinin, eso es cierto, ello
no implica que tengamos que atribuirlo todo al pasado. Esto significara
ni ms ni menos divorciarla de su geografa, de su espacio; significara
desespacializarla^^ y esto sera absurdo para Braudel: Francia ha surgido de una prodigiosa acumulacin de historia, es verdad, pero esa acumulacin se realiz en un determinado lugar, no en otro. La posicin particular, curiosa, que ocupa Francia en las coyunturas de Europa, el hecho
de que Europa la envuelva, todo eso desempe su papel'^.
En este sentido, Braudel es deudor de las enseanzas de la geografa
de Pierre Vidal de la Blache, el ms ilustre representante de la escuela
geogrficafi*ancesade principios del siglo XX, para quien la historia de
un pueblo es inseparable de la comarca en que vive ese pueblo. Hay que
partir de esta idea, la idea de que una comarca es un depsito en el que
estn dormidas energas cuyo germen ha depositado la naturaleza pero
cuyo empleo depende del hombre^^ Pero adems, Braudel tiene otro
maestro, y no duda en reconocerlo abiertamente. Este no es otro que Lucien
Febvre. En efecto, el tema del determinismo geogrfico sita a Braudel
en la lnea del posibilismo, trmino que el propio Febvre haba forjado
para definir el pensamiento de Vidal de la Blache: Una Francia posible,
varias Franelas posibles, stas son frmulas que no me desagradan^"^. El
Lucien Febvre de La Tierra y la evolucin humana no haba llegado hasta
^^ Muchos gegrafos [consideran] que el espacio contiene una experiencia humana

muy variable. Entonces, retiran la experiencia humana y se olvidan del espacio. Los
acuso de desespacializar la historia. Poniendo las cosas en su lugar, tengo el sentimiento
de devolver a la geografa sus antiguos derechos, se llame o no determinismo, F. Braudel,
Una leccin de Historia de Fernand Braudel, op. cit., p. 255.
^^F. Braudel, La identidad de Francia, I, Barcelona, Editorial Gedisa, 1993 (Pars,
1986), p. 257.
'^ P.Vidal de la Blache, Tableau de la gographie de la France, Pars, 1913 (reeditado
en 1979), p. 8.
^"^F. Braudel, La identidad de Francia, op. cit.. I, p. 258.

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la negacin pura y simple del espacio. Su posibilismo no es otra cosa

que un determinismo endulzado, pero todava es un determinismo, al fn
y al cabo. De manera que, segn Braudel, aunque tengamos medios para
escapar de las ms fuertes coacciones del espacio, no lo suprimimos: La
historia de Francia se ha desarrollado en un cierto espacio. No me gusta la
palabra Hexgono, pero el Hexgono est all^^
Bajo el signo de ventajas naturales, toda civilizacin sera consecuencia de los privilegios inmediatos pronto aprovechados por el hombre. As,
las civilizaciones fluviales del Viejo Mundo florecieron a lo largo del ro
Amarillo (que dio lugar a la civilizacin china); del Nilo (que hizo lo
propio con la civilizacin egipcia), etc. De la misma manera, florecieron
las civilizaciones thalassocrticas, consecuencia directa del mar: Fenicia, Grecia, Roma, las civilizaciones del Norte de Europa, en tomo al
Bltico y al Mar del Norte, etc. De hecho, estos ejemplos demuestran la
primaca de los medios de comunicacin. Ninguna civilizacin, segn
Braudel, puede vivir sin movimiento propio, enriquecindose cada una
de ellas con los intercambios y con los contactos a los que se ve obligada
por una prspera vecindad.
Pero al enumerar estos xitos culturales son sobrepasadas ya las condiciones naturales favorables, inmediatas, supuestos orgenes de la civilizacin. Vencer la hostilidad de los desiertos y las violentas cleras del
Mediterrneo, utilizar los vientos regulares del ocano ndico, poner diques a un ro supondran, segn Braudel, otros tantos esfuerzos humanos,
otras tantas ventajas adquiridas, o mejor dicho conquistadas. El problema, entonces, es saber por qu han sido capaces de la feliz consecucin
de estas empresas unos hombres s y otros no, en unos determinados territorios y no en otros, y esto a lo largo de muchas generaciones. Braudel
recoge la teora del challenge and response de Arnold Toynbee, por la
que para la consecucin de todo xito humano es necesario un reto y una
rplica a este reto, es necesario que la naturaleza se le presente al hombre
como una dificultad a vencer; si el hombre acepta el reto, su rplica pone
los cimientos de la civilizacin. Sera, sin embargo, necesario concluir, si
se lleva esta teora hasta sus ltimas consecuencias, que cuanto ms fuerte sea el reto de la naturaleza mayor ser la rplica del hombre. Esto
^^F. Braudel, Una leccin de Historia, op. cit., p. 26L

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parece dudoso, y por ello el propio Braudel reconoce los lmites de esta
teora. El hombre civilizado del siglo XX ha aceptado el reto insolente de
los desiertos, de las regiones polares y ecuatoriales. Y sin embargo, a
pesar de que en ellos existen intereses indudables (como es el caso del
oro o del petrleo), los hombres no han conseguido hasta ahora multiplicarse en estos espacios y crear en ellos verdaderas civilizaciones. Por lo
tanto, es verdad que hay reto de la naturaleza, es verdad que hay rplica
del hombre, pero no es forzoso que en consecuencia surja una civilizacin. Por lo menos, hasta que se hayan encontrado tcnicas y rplicas
mejores, asegura Braudel.
Por consiguiente, cada civilizacin est sujeta a un mbito y a unos
lmites ms o menos estables; de ah que cada una de ellas tenga una
geografa particular, la suya, que implica toda una serie de posibilidades,
de sujeciones dadas, algunas prcticamente permanentes, que nunca son
las mismas para ms de una civilizacin. Como resultado, tenemos una
abigarrada superficie del mundo, en la que los mapas indican, a voluntad,
zonas de casas de madera, de adobe, de bamb y de papel, de ladrillos o
de piedras; zonas de diferentes fibras textiles: lana, algodn, seda; zonas
de grandes cultivos de base: arroz, maz, trigo...; los retos varan, y de la
misma manera varan las respuestas que se les dan.
La civilizacin occidental es la del trigo con todas las sujeciones que
esto supone, ya qu sabemos que el trigo es un cultivo muy exigente. Es
un cultivo, en efecto, que exige una rotacin anual y que se deje en reposo
unas veces cada dos aos y otras todos los aos la tierra en donde ha sido
cultivado. De la misma manera, el arrozal inundado, progresivamente
extendido a las tierras bajas del Extremo Oriente, implica, tambin, muchas sujeciones. Por lo tanto, las rplicas del hombre, al tiempo que le
liberan del medio que le rodea, le van esclavizando a las soluciones que
ha imaginado. Se libera de un determinismo para caer en otro^^.
Pero pasemos por un momento al anlisis concreto que hace Braudel
de ciertos accidentes geogrficos para ver en qu medida exacta el peso
de los condicionamientos geogrficos es significativo a la hora de establecer el carcter peculiar de una civilizacin. Para ello nos serviremos
de uno de los ms clsicos estudios de Femand Braudel, que no es otro
^F. Braudel, Las civilizaciones actuales, op. cit., p. 25.

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que el captulo dedicado a La influencia del medio ambiente en su obra

magna, El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe IL
Al hablar de las caractersticas fsicas y humanas en las montaas, Braudel asegura que la poblacin montaesa resulta insignificante
en comparacin con los vastos espacios, de difcil trnsito, que la circundan. Son centros de poblacin sumergidos en un espacio superabundante y en gran parte estril u hostil, y carentes, por tanto, de contactos e
intercambios, sin los cuales nunca puede renovarse la civilizacin^''. Se
puede hablar, por tanto, de una poblacin montaesa diluida, y ms exactamente an de una civilizacin incompleta, truncada, insuficiente, efecto de la escasez de poblacin humana. Y es que, por lo general, la montaa es un mundo adusto, marginal, situado a extramuros de las
civilizaciones, que son producto de las ciudades y de las tierras llanas. Su
historia consiste en no tenerla, en permanecer casi siempre al margen de
las grandes corrientes civilizadoras, que discurren lentamente, pasando
de largo ante el mundo de la montaa. Capaces de extenderse ampliamente en sentido horizontal, estas corrientes parecen impotentes para ascender en sentido vertical^^ Por todas partes, tanto en lo espiritual como en
los dems aspectos de la civilizacin, encontraramos desajuste, extraordinario rezagamiento de la vida montaesa.
Una prueba de ello la tendramos en la facilidad con que, al amparo de
circunstancias propicias, las nuevas religiones logran en las regiones altas conquistas masivas, aunque inestables. De modo que extensas y virulentas epidemias diablicas se extienden de un extremo a otro entre las
antiguas poblaciones europeas, aterrndolas, sobre todo en las zonas altas, cuyo aislamiento las mantiene en estadios muy primitivos. Brujos,
hechiceras, prcticas mgicas primitivas, misas negras: floracin de un
antiguo subconsciente cultural del que la civilizacin de Occidente no
consigue liberarse. Las montaas son el refugio por excelencia de estas
culturas aberrantes, surgidas de la noche de los tiempos^^.
^'^ F. Braudel, El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II, op.

cit., I, p. 39.
'Wp. cit.. I, p, 40.
'^ Op. cit.. I, p. 45. O tambin, esta otra afirmacin: no es de extraar que el folklore
de estas altas regiones revele una credulidad totalmente primitiva. La magia y la supersticin llenan aqu la vida de todos los das, propiciando conjuntamente los arrebatos
msticos y las peores supercheras, op. cit.. I, p. 44.

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La conquista de la planicie habra significado, desde siempre, ante todo,

triunfar sobre el agua malsana y acabar con la malaria, y despus, utilizar
de nuevo el agua viva, corriente, para el riego: El hombre es el elemento
operante de esta larga historia. Si drena el agua, si conquista la planicie
para los cultivos, extrayendo de ella la mayor parte de sus alimentos, el
paludismo retrocede... Si, por el contrario, descuida la construccin de los
canales de drenaje y las acequias de riego, si a su lado se desbordan las
torrenteras de la montaa, cegando las vas de circulacin del agua; si, por
una u otra razn, la poblacin de la llanura disminuye y se relaja el dominio que sobre ella ejerce el campesino, la malaria se extiende sin remedio
y todo lo paraliza. No tarda en hundir de nuevo la planicie en su primitiva
condicin de desierto y de marisma; el proceso es automtico^^.
Otros accidentes geogrficos que han provocado cierto determinismo
de civilizacin son las islas. Todas estas islas, pequeas o grandes, cualquiera que sea su forma o situacin, constituiran un medio humano coherente, en la medida en que pesan sobre ellas limitaciones anlogas que
las colocan a la par muy en retraso y muy adelantadas con relacin a la
historia general del mar; que las sitan, siempre, de modo brutal, entro
esos dos polos opuestos: el arcasmo y la novedad^^ Y rodeando a esas
islas, el mar. El mar tambin sera, y lo habra sido durante largo tiempo,
una separacin, un obstculo, barrera que ha sido preciso franquear: Y
esta victoria no es de las que se obtienen de una vez y para siempre; ha
representado y sigue representado un esfuerzo continuo, una hazaa sin
cesar renovada... Hubo de ser construido, entindase bien, y construido
por la mano del hombre^^.
A lo largo de la obra de Braudel, por tanto, encontramos continuamente referencias a la dialctica entre el hombre y la naturaleza: vale la pena
repetirlo: la historia no la hacen los espacios geogrficos, sino los hom-
^'Op. cit., Ip.Sl.

^^ Op. cit., I, p. 196. Y es que, cuando las islas entran en contacto con el mundo
exterior lo hacen de un modo brusco, entran entonces de golpe y porrazo en un nuevo
tipo de vida y de civilizacin, las costumbres, las modas, incluso la lengua, que han sido
capaces de almacenar y conservar intactas durante largos siglos, quedan en pie como el
testimonio vivo de revoluciones abolidas. Y es que el 'aislamiento de las islas' es una
verdad muy relativa, op. cit.. I, p. 197.
^Wp. czY.,I,p. 365.

220
bres que dominan o descubren estos espacios^^ Cmo explica Braudel,

por ejemplo, esta unidad evidente, este ser profundo del Mediterrneo?
La explicacin no es slo la naturaleza, que ha trabajado bastante en
este sentido; no es slo el hombre, que ha unido todo obstinadamente;
son al mismo tiempo los dones de la naturaleza o sus maldiciones -unas y
otras en nmero considerable- y, ayer como hoy, los mltiples esfuerzos
de los hombres. Es decir, una suma interminable de casualidades, de accidentes, de xitos repetidos^^. Como el propio Braudel reconoce, los neutros siempre tienen xito, y no se inclina por ninguna de las dos vas, de
modo que determinismo geogrfico, s, pero el hombre tambin cuenta.
Slo al final de su vida, en La Identidad de Francia, termina Braudel
por decantarse. Escribe Braudel en este libro que el rasgo principal, que
constituye una obsesin de la vida campesina, es su lucha sin fin contra
las fuerzas incontrolables de la naturaleza^^ Contra esas fuerzas y a lo
largo de los siglos, el campesino acumul sus trabajos, a la vez destrucciones y construcciones. Segn esta perspectiva, nada parece ms simple
que admitir, segn una tradicin bien establecida, afirma Braudel, la
anttesis de historia y naturaleza. En realidad, el hombre mismo forma
parte del mundo natural, est en la tierra, en el clima, mezclado con la
vegetacin, la cual se le escapa como tal pero le obedece con la condicin
de que el hombre comience por aceptar sus exigencias. El hombre vive en
medio de la poblacin de los animales domsticos y salvajes, depende del
agua, de la energa solar. De manera que el hombre vive de la naturaleza,
lo cual significa que la naturaleza es su cuerpo, con el cual el hombre
^^ Op. cit.. I, p. 296. La impresin que se va imponiendo, sea justa o errada -pero
que yo sospecho justa-, de que el determinismo ocasionado por la sucesin de las estaciones, evidente cuando se trata de la vida rural, se ve continuamente contrarrestado por
la voluntad del hombre, particularmente en las ciudades. El invierno en el mar es un
obstculo, pero las barcas lo superan en las distancias cortas, y los grandes veleros en los
viajes largos... No hay duda de que el invierno en las montaas era un obstculo..., pese
a ello, se las franquea regularmente, op. cit.. I, pp. 351-352.
Este punto de vista lo vuelve a reiterar, un poco ms adelante, cuando afirma: De
modo que intervienen mltiples excepciones: la vida humana responde a los dictados del
medio, pero intenta a la vez evadirse de ellos y controlarlos, op. cit.. I, p. 353.
^"^ F. Braudel, El Mediterrneo. El espacio y la historia, Mxico, Fondo de Cultura
Econmica, 1989 (Pars, 1977-1978), p. 10.
^^F. Braudel, La identidad de Francia, op. cit.. Ill, p. 20.

221
debe permanecer unido, y debe mantener constantes relaciones con la

naturaleza para no morir^^, recogiendo esta imagen de Marx, que constituye una verdadera perspectiva de la historia.
Sin embargo, hace mucho tiempo que el hombre tiene la ilusin de
haberla dominado. Reconoce Braudel que hoy da no se encuentra ningn
paisaje agrcola que sea natural. Enteramente reconstruido, el paisaje
es el fruto de una evolucin multisecular que disimula la naturaleza misma como una vestimenta que se le hubiera echado encima. Pero, podemos pretender por eso que el hombre domina a su enemiga? Braudel expone los casos de las sequas, los fros, los ciclones, etc. Evidentemente
esta dictadura se ablanda, se domestica, se utiliza. No rige toda la economa rural pero la envuelve, le impone sus ritmos, organiza sus articulaciones: No hagamos, pues, con demasiada prisa un balance satisfactorio^^.
En ltimo caso, por tanto, termina primando el aspecto negativo, la imposibilidad de vencer a la naturaleza, su impresionante presencia.
Y es que, al fn y al cabo, en este terreno de las profundidades, resulta
irrisorio decir que el hombre hace la historia: la sufre^l En el fondo,
somos herederos de un agua profunda sobre la que navegamos mal, a
ciegas. Esa superficie de historia nos es propicia, sin duda: nos creemos
libres en ella y la libertad es, en esencia, la ilusin feliz de ser libre, de
pensar que el hombre hace la historia, cuando la recproca -la historia
hace al hombre- es por desgracia ms verdadera^^. Esta perspectiva es
decididamente conservadora, pues niega al hombre su capacidad de accin poltica, privilegia tanto el peso de los condicionantes de larga duracin (en este caso, de los condicionantes geogrficos) que hace intil
cualquier esfuerzo por luchar contra ellos. De modo que, aunque el estado del mundo no sea el ideal, tampoco puede el hombre hacer gran cosa
por mejorarlo. Es tan slo una postura pesimista?
^^Karl Marx, Manuscritos: Economa y filosofa, Madrid, Alianza Editorial, 1989

(1844), p. 62.
^^F. Braudel, La identidad de Francia, op. cit.. Ill, p. 22.
^^F. Braudel, Escritos sobre la historia, Madrid, Alianza Editorial, 1991 (Pars, 1990),
p. 145.
29(9/7. czY.,p. 156.

222
SEGUNDO DILOGO: ISTORA ADVERSUS SOCIOLOGA

Las sociedades, en el pensamiento braudeliano, son las que sustentan
a las civilizaciones y las animan con sus tensiones y sus progresos. Sin
embargo, Braudel se pregunta si era necesario crear el trmino de civilizacin, e incluso promoverlo en el plano cientfico, en el caso de que
fixese un sinnimo de sociedad. Arnold Toynbee emplea constantemente
la palabra society en lugar de civilization. Y Marcel Mauss juzga al concepto de civilizacin como mucho ms confiso que el de sociedad, al
que, por otra parte ese concepto supone^^. La conclusin de Braudel no
deja lugar a la duda: es imposible separar a la sociedad de la civilizacin
(y recprocamente): ambos conceptos se refieren a una misma realidad^^
El concepto de sociedad supone un contenido extremadamente amplio, lo mismo que el de civilizacin, al que Braudel se aproxima muy a
menudo. De esta manera, la civilizacin occidental depende de la sociedad industrial que es la que la da vida. Es ms, sera fcil describirla,
analizando esta misma sociedad, sus grupos, sus tensiones, sus valores
intelectuales y morales, sus ideales, sus regularidades, sus gustos, etc. En
pocas palabras, describiendo a los hombres portadores de esta civilizacin, y transmisores de ella^^, y siempre se llegara a la misma conclusin: cuando la sociedad subyacente se mueve o se transforma, la civilizacin se transforma y se mueve a su vez^^ Recoge Braudel las tesis de
^M. Mauss, Les civilisations. Elments et formes, en VV. AA., Civilisation. Le

Mot et l'ide. Centre International de Synthse, Paris, 1930, p. 83. Sobre toda esta problemtica, cf. Juan R. Gobema Falque, Civilizacin. Historia de una idea, Santiago de
Compostela, Servicio de Publicacins da Universidade, 1999.
^' F. Braudel, Las civilizaciones actuales, op. cit.,p. 27. Una vez ms, Femand Braudel
reconoce sus deudas con Claude Lvi-Strauss, para quien no corresponden a objetos
distintos, sino a dos perspectivas complementarias de un mismo objeto que es descrito
adecuadamente, tanto por uno de los dos trminos, como por el otro, segn el punto de
vista que se adopte, ibid.
^^F. Braudel, Las civilizaciones actuales, op. cit., p. 27.
^^ Esto es lo que vendra a decir el libro de Lucien Goldmann, Le Dieu Cach (Pars,
1955), que estudia la Francia del Siglo de Oro. Segn l, las caractersticas fundamentales de una civilizacin estn determinadas por la visin del mundo que adopta. En
cada caso, la visin del mundo se reduce a la transcripcin y a la consecuencia de las
tensiones sociales dominantes. La civilizacin, a manera de un espejo, sera la mquina
que refleja estas tensiones y estos esfuerzos. La visin trgica del mundo que predomina

223
Claude Lvi-Strauss sobre la diferenciacin entre sociedades primitivas y

sociedades modernas, entre culturas y civilizaciones (tal como las distinguen los antroplogos), que se basan en una identificacin entre sociedades y culturas. A las culturas corresponderan sociedades que crean poco
desorden, lo que los fsicos llaman 'entropa', y que tienen tendencia a
mantenerse indefinidamente en su estado inicial, lo que explica, por otra
parte, que se presenten como sociedades sin historia y sin progreso. Mientras que nuestras sociedades (las que corresponden a las civilizaciones
modernas)... utilizan para su fincionamiento una diferencia de potencial
que se encuentra realizada en diversas formas de jerarqua social... Son
estas sociedades las que han llegado a provocar en su seno un desequilibrio social que emplean, por un lado, para producir mucho ms orden
-entre ellas estn las sociedades del maquinismo- y, por otra parte, mucho ms desorden, mucha menos entropa en el plano mismo de las relaciones humanas^'*. Las culturas primitivas, por lo tanto, seran producto
de sociedades igualitarias en las que las relaciones entre los grupos estn
reglamentadas de una vez para siempre y se repiten invariablemente, mientras que las civilizaciones se fundaran sobre sociedades con relaciones
jerarquizadas, con fuertes diferencias entre los grupos y, por lo tanto,
seran objeto de cambios de tensiones, de conflictos sociales, de luchas
polticas y de una perpetua evolucin.
La seal exterior ms importante de estas distinciones entre culturas y civilizaciones sera, sin duda alguna, ajuicio de Braudel, la presencia o ausencia de ciudades. En este caso Braudel tampoco abre una va
original en su concepcin de civilizacin, ya que esta relacin civilizacin versus urbanidad ya haba sido iniciada aos antes por Gordon Childe
en Man makes himself y en What happened in history, as como por Robert
Redfield en Peasant society and culture^^: Otro rasgo comn a todas las
entonces debe incluirse en el activo de la alta burguesa parlamentaria, enfrentada con la

Monarqua y defraudada por ella: su trgica suerte, el tomar conciencia de ello, su ascendencia intelectual le permiten poner una impronta al Gran Siglo francs, la suya.
^"^ Citado por F. Braudel, Las civilizaciones actuales, op. cit., p. 28.
^^ Los dos obras de Childe estn traducidas al castellano: Gordon Childe, Los orgenes de la civilizacin, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1980 (Londres, 1936);
Qu sucedi en la historia, Barcelona, Planeta-Agostini, 1985 (Londres, 1954). No sucede lo mismo con el libro de Robert Redfield, Peasant society and culture, Chicago,
University of Chicago Press, 1956.

224
ciudades y que, sin embargo, se encuentra en el origen de sus profundas

diferencias de fisonoma, es que stas son siempre producto de sus civilizaciones. Para cada una de ellas existe un prototipo^^. Aunque toda ciudad se aparta algo, por supuesto, de este esquema.
En el nivel de las civilizaciones, las ciudades proliferaran mientras
que apenas estn esbozadas en el nivel de las culturas. De todos modos,
entre una categora y otra hay jalones intermedios^^. Sin embargo, las
civilizaciones, las sociedades ms flamantes, englobaran, dentro de sus
propios lmites, culturas y sociedades elementales. A este respecto, se
refiere Braudel a la relacin dialctica entre las ciudades y el campo^l En
una sociedad, el desarrollo nunca habra alcanzado por igual a todas las
regiones, a todas las capas de la poblacin: Es fi'ecuente que queden
islotes de subdesarrollo (zonas montaosas demasiado pobres, o apartadas de las redes de comunicacin), verdaderas sociedades primitivas, verdaderas 'culturas' en medio de una civilizacin^^.
Braudel consigue establecer una geografia diferencial a partir de esta
relacin dialctica. El xito principal de Occidente radicara, en este sentido, en la captacin, llevada a cabo por las ciudades, del campo, de sus
culturas campesinas"^^. En el Islam, la dualidad habra permanecido ms
^^ F. Braudel, Civilizacin material, economa y capitalismo. Siglos XV-XVIII, Madrid, 1984 (Pars, 1979), I, p. 443. De esta manera, no hay duda de que existe en todo el
Islam, desde Gibraltar a las islas de la Sonda, un tipo de ciudad islmica y este nico
ejemplo puede bastamos como expresin de las evidentes relaciones entre ciudades y
civilizaciones, ibid.
^^ As, por ejemplo, el Africa negra est constituida por un grupo de sociedades
tradicionales de culturas empeadas en el proceso difcil y a veces cruel, de una civilizacin naciente y de una urbanizacin moderna. Sus ciudades, atentas a lo que viene de
fuera, a lo que desemboca en la vida unitaria del mundo, son como islas en medio del
estancamiento del resto del pas. Anuncian la sociedad y la civilizacin futuras, F. Braudel,
Las civilizaciones actuales, op. cit., p. 28.
^^ Entre la ciudad y el campo hay, pues, una relacin dialctica, relacin tan vieja
como el mundo: es la relacin de las civilizaciones superiores con las culturas inferiores, F. Braudel, Las civilizaciones actuales, op. cit., p. 135.
'''Ibid.
"^Ên este sentido, Occidente ha sido desde bastante pronto una especie de lujo del
mundo. Las ciudades alcanzaron una importancia que no se encuentra en ningn otro
sitio. Configuraron la grandeza del reducido continente, pero este problema, aunque muy
conocido, no es sencillo. Sin embargo, Braudel reconoce que precisar una superioridad
es evocar una inferioridad, o la medida en relacin a la cual se constituye dicha superio-

225
sensible que en Occidente, las ciudades son instaladas ms de prisa, se

convierten antes en ciudades que en Europa, mientras que el campo conserva un mayor grado de nomadismo. En el Extremo Oriente, la desconexin campo-ciudad continuara siendo reglamentaria: las culturas habran permanecido muy al margen, viviendo de ellas mismas y por s
mismas. Intercalndose entre las ciudades ms importantes, el campo vivira en una economa prcticamente cerrada, a veces salvaje.
Por otra parte, y dada la estrecha relacin existente entre civilizacin
y sociedad, cree Braudel conveniente plantearse en trminos sociolgicos la historia larga de las civilizaciones. Pero no se atreve a continuar
por esa senda que pusiese lo ms mnimo en cuestin el estatuto de la
historia, y enseguida se coloca en una situacin defensiva: puesto que
somos historiadores, no podemos confundir sociedades y civilizaciones'^^
En qu consiste, a juicio de Braudel, la diferencia? Por supuesto, en el
plano de la duracin, ya que la civilizacin comprendera, supondra espacios cronolgicos bastante ms amplios que una realidad social dada.
La larga duracin y civilizacin son rdenes preferenciales en el mtodo historiogrfico de Femand Braudel, pero requieren junto a ellos la
clasificacin suplementaria inherente a las sociedades, tambin
omnipresentes: Todo es orden social, lo cual, para un historiador o un
socilogo, no es ms que una reflexin digna de Perogrullo. Pero las verdades banales tienen su peso. A lo largo de muchas pginas he hablado de
ricos y pobres, de lujo y miseria, de las dos caras de la vida. Son verdades
montonas"^^. Sin embargo, esto no es suficiente. Ms que de sociedades
(la palabra es muy vaga, segn Braudel), habra que hablar de
socioeconomas: Marx tena razn: quin posee los medios de produccin, la tierra, los barcos, las materias primas, los productos elaborados,
as como los puestos dominantes?. Sigue siendo evidente, sin embargo,
ridad: supone proceder, antes o despus, a una confrontacin difcil y decepcionante

con el resto del mundo. Ya se trate de trajes, monedas, ciudades o capitalismo, es imposible, siguiendo a Max Weber, librarse de comparaciones, pues Europa se explica 'en
relacin con los otros continentes', F. Braudel, Civilizacin material, economa y capitalismo. Siglos XV-XVIII, I, p. 446 (para ambas citas).
^^ F. Braudel, Las civilizaciones actuales, op. cit., p. 29.
'^^ F. Braudel, Civilizacin material, economa y capitalismo. Siglos XV-XVIII, I,
p. 492.

226
para Braudel, que estas dos coordenadas: sociedad y economa, no bastan

por s solas: el Estado multiforme, causa y consecuencia a la vez, impone su presencia, trastorna las relaciones, las modela, voluntaria o
involuntariamente, desempea un papel, a menudo muy determinante, en
esas arquitecturas que pueden reagruparse a travs de una especie de
tipologa de las diversas socioeconomas del mundo, unas de esclavos,
otras de siervos y seores, y otras de hombres de negocios y
precapitalistas... El problema sigue siendo el de una clasificacin, el de
una jerarqua bien elaborada de las sociedades'^^
Hasta tal punto es primordial en la obra de Braudel la bsqueda de la
totalidad. Pero, cmo se relacionan los distintos pisos de la casa de la
historia que pretende construir Braudel? Desgraciadamente, no nos lo
explica. Y es que es muy difcil, demasiado complicado: el hecho de que
tales problemas -el largo plazo, la civilizacin, la sociedad, la economa,
el Estado, las jerarquas de valores 'sociales'- se impongan en ese plano
de realidades modestas de la vida material, prueba por s solo que la historia se presenta ya aqu con sus enigmas, sus dificultades... El hombre no
se reduce nunca a un personaje que quepa en una simplificacin aceptable... Apenas entendido en su aspecto ms sencillo, el hombre se reafirma
en su habitual complejidad^^.
Braudel nos ofi-ece, en cambio, otra de sus definiciones cmodas y
ambiguas: Me he acostumbrado a hablar de la sociedad como un conjunto de conjuntos, como la suma integral de todos los hechos que los
historiadores abordamos en las diversas ramas de nuestra investigacin.
Esto supone tomar de los matemticos un concepto muy cmodo del que
ellos mismos desconfian. Y quizs emplear una gran palabra para subrayar una verdad trivial, a saber que todo lo que es, no puede ser ms que
social. Pero el inters de una definicin consiste en que suministra una
problemtica previa, reglas para una primera observacin. Si esta observacin se facilita, en sus comienzos y su desarrollo, si hay despus una
clasificacin aceptable de los hechos y a continuacin se va ms all, la
definicin es til y se justifica'^^
''Ibid.
''Op. c/Y., I, p. 493.
"Op. czY., II, p. 398.

227
Despus, esta globalidad debe dividirse prcticamente en conjuntos

ms restringidos, ms accesibles a la observacin. No hay historiador, no
hay economista o socilogo que no proceda a efectuar divisiones de este
gnero, aunque todas sean, en primera instancia, artificiales, tanto la de
Marx (infraestructura, superestructura) como la triparticin sobre la que
Braudel ha construido su Civilizacin material, economa y capitalismo.
Siempre se tratara de procedimientos de explicacin, aunque reconoce
Braudel que queda por saber si permiten o no una comprensin eficaz de
los problemas importantes: Es, pues, una divisin banal distinguir... en
el interior de este gran conjunto que es la sociedad, varios conjuntos y de
los mejor conocidos: lo econmico, evidentemente, en buen lugar; la jerarqua social o el marco social (por no decir la sociedad que, para m, es
el conjunto de los conjuntos); lo poltico; lo cultural. Cada uno de estos
conjuntos se descompone a su vez en subconjuntos, y as sucesivamente.
En este esquema, la historia global (o mejor, globalizante, es decir con
pretensiones de totalidad, que tiende a serlo, pero no puede serlo nunca
de forma plena), es el estudio de al menos cuatro 'sistemas' en s mismos;
luego en sus relaciones, sus dependencias, sus procesiones, sus mltiples
correlaciones, sin sacrificarse a priori las variables propias de cada grupo
a las intervariables, y a la inversa"^^. Como propsito, es loable, pero lo
que no puede hacer Braudel es llevar a la prctica sus objetivos: El ideal
imposible sera presentarlo todo sobre un plano y con un solo movimiento. La prctica recomendable es, al dividirlo, conservar el espritu de una
visin globalizante'*^.
En Europa la economa en rpido desarrollo habra adquirido a menudo preferencia sobre los dems sectores a partir de los siglos XI o XII, o
con ms seguridad an a partir del siglo XVI; los ha obligado a definirse
con relacin a ella, y nadie duda de que esta primaca que se afirma no
sea una de las races de la modernidad precoz del estrecho continente'^^
Pero sera en vano, a juicio de Braudel, pensar que, con anterioridad a
estos siglos de despegue, la economa no contaba apenas como lo sera
pensar que, frente a la fierza ascendente de la economa, repleta de ml-
^Ôp. czY.,II, p. 399.

''Ibid.

228
tiples mutaciones revolucionarias, los otros sectores, la sociedad entera,

no hayan desempeado su papel, constituido por aceleradores, ms a
menudo por barreras, contrafuertes y frenos que se han mantenido y han
actuado durante siglos: Toda sociedad est atravesada por corrientes,
erizada de obstculos, de supervivencias obstinadas que obstruyen los
caminos, de estructuras lentas cuya permanencia es, a los ojos del historiador, la caracterstica reveladora. Estas estructuras histricas son visibles, reveladoras, en cierto modo mensurables: su duracin es medida'*^.
A menudo, los anlisis sociolgicos de Braudel traslucen una serie de
ideas polticas conservadoras. Por ejemplo, cuando subraya la importancia histrica de las jerarquas sociales: En singular o en plural, jerarqua
social viene a designar el contenido banal, pero esencial, de la palabra
sociedad, promovido aqu, para la comodidad de nuestra exposicin, a un
rango superior. Jerarqua se aplicara por s misma, sin demasiadas dificultades, a la historia entera de las sociedades de poblacin densa: ninguna de esas sociedades se desarrolla en un plano horizontal, en un plano de
igualdad. Todas estn abiertamente jerarquizadas. No hay sociedad sin
osamenta, sin estructura: si se mira desde arriba el conjunto de la sociedad, no son estas subcategoras lo que salta primero a la vista, sino ms
bien la desigualdad fundamental que divide a la masa, desde la cumbre
hasta la base, segn la escala de la riqueza y del poder. Toda observacin
revela esta desigualdad visceral que es la ley continua de las sociedades.
Como lo reconocen los socilogos, es una ley estructural, sin excepcin^^.
De hecho, y aunque Jean-Paul Sartre sea capaz de soar con una sociedad donde la desigualdad desaparezca, donde no habra ya una dominacin de un hombre sobre otro, ninguna sociedad del mundo actual habra renunciado, nos dice Braudel, todava, a la tradicin y al uso del
privilegio. Para obtener esa renuncia, sera necesario derribar todas las
jerarquas sociales, y no solamente las del dinero, ni solamente las del
Estado, ni solamente los privilegios sociales, sino tambin el peso desmesurado del pasado y de la cultura. El ejemplo de los pases socialistas
probara, segn Braudel, que la desaparicin de una sola jerarqua (la
''Ibid.
^^ Op. cit., II, p. 404. Los ejemplos son numerossimos a lo largo de la obra de F.
Braudel,

229
econmica) plantea montaas de dificultades y no bastara para establecer la igualdad, la libertad, ni siquiera la abundancia: Una revolucin
lcida -pero, puede haberla? y si la hubiese, las circunstancias, siempre
tan pesadas, le permitiran conservar por mucho tiempo semejante privilegio?- tal revolucin, hallara muchas dificultades para demoler todo lo
que es necesario demoler y conservar lo que importase conservar: una
libertad bsica, una cultura independiente, una economa de mercado sin
artimaas, ms un poco de fraternidad. Es mucho pedir^^ La metfora
de la escalera le sirve a Braudel para sintetizar una situacin social
jerarquizada. Es ms, sea lo que fuere lo que nos prometa el futuro,
siempre encontraremos la permanencia de la escalera, la afirmacin de la
jerarqua^^.
Que solucin nos propone, sobre todo ahora, que estamos en tiempos
de crisis? En primer lugar, paciencia: ningn gobierno es el responsable
de la crisis, como tampoco somos responsables de las depresiones de los
ciclones que atraviesan, una tras otra, el Mediterrneo invernal. Predicara paciencia, afirmara que no hay remedio milagroso que proponer^^.
Es decir, nada de revoluciones, nada de protestas. Y luego, apuesta por el
egosmo individualista, que, por supuesto, no importa que se refiera a una
lucha desigual (al ser, evidentemente, desigual el punto de partida): Hay
que esperar, volver la espalda, adaptarse al mal tiempo, tratar individualmente de labrarse el propio camino. En beneficio de todos, porque la
experiencia del pasado dice que, en tiempos de crisis, el individuo, el
grupo pequeo, se manifiestan a menudo ms inventivos que las pesadas
unidades de la economa, o de la sociedad^"^. El hombre de Braudel es
sumamente egosta. La sociedad de Braudel termina por legitimar la desigualdad social. Las civilizaciones de Braudel se mantienen, y tienen su
razn de ser, en la dinmica del enfrentamiento, y debemos estar preparados para la lucha porque no se fiorece, no se es brillante, sino a condicin de explotar a los dems^^ En esta lucha hay que estar muy activos
porque explotamos, nos enriquecemos, dormimos, tenemos la necesidad
''Op. c/7., m , p. 530.

^^F. Braudel, Escritos sobre la historia, op. cit., p. 134.
"Op. czY.,p. 128.
''Ibid,
^^F. Braudel, Una leccin de historia de FernandBraudel, op. cit., p. 68.

230
de ser servidos por los dems, y, en un momento dado, somos despedazados por los dems^^.
TERCER DILOGO: HISTORIA ADVERSUS ECONOMA

En el concierto de la historia braudeliana, tambin la economa desempe un papel a menudo determinante. La sociedad no sera nada sin
la explotacin que la equilibra, y sin ella los estados seran cuerpos inertes. Por lo dems, si las civilizaciones duran y florecen, sera gracias a
ella: Las floraciones son gastos, despilfarros. Apenas surgen crisis econmicas un poco serias, y la cantera de Santa Maria del Fiore en Florencia
detiene sus trabajos, y la catedral de Bolonia o la de Siena quedan para
siempre inconclusas^^.
Y es que el concepto de civilizacin braudeliano es, en efecto, por lo
menos doble. Se refiere tanto a los valores morales como a los materiales.
Karl Marx distingui las infraestructuras (materiales) de las superestructuras (espirituales), stas en estrecha dependencia de aqullas. Charles
Seignobos deca que la civilizacin consiste en las carreteras, en los
puertos y en los muelles, lo que es una manera de decir que al hablar de
civilizacin no se trata nicamente del espritu. Marcel Mauss defini la
civilizacin como todo lo adquirido por el hombre, y el historiador
Eugne Cavaignac ha dicho: Es un mnimo de ciencia, de arte, de orden
y de virtudes.... Por lo tanto, la civilizacin se dara, como mnimo, en
dos niveles, lo que explicara, ajuicio de Braudel, que muchos autores no
hayan reparado en distinguir entre cultura y civilizacin, cargando al primer trmino con la dignidad de lo espiritual y al segundo con la trivialidad de lo materiaP^
^Ôp. cit.,p. 69.

^^F. Braudel, El Mediterrneo. El espacio y la historia, op. cit., p. 159.
^^ Es, en efecto, utpico pretender, a la manera alemana, aislar a la cultura de su
base, que estara constituida por la civilizacin. Tan absurdo es tratar con negligencia a la
superestructura como a la infraestructura, cosa que tantas veces se ha hecho. Las civilizaciones tienen los pies en el suelo. Para arriesgar una frmula rpida, nos es necesario,
valga lo que valga, obligar a marchar con un mismo paso tanto a Toynbee o a Lucien
Febvre, por un lado, como, por otro, a los socilogos, a los antroplogos, a los economistas, a los mismos marxistas. Qu tremenda puerilidad el desdn manifestado hacia

231
De manera que toda sociedad, toda civilizacin estara condicionada

por unos datos econmicos, tcnicos, biolgicos, demogrficos: Las
condiciones materiales y biolgicas son siempre un factor importante en
el destino de las civilizaciones. El aumento o la disminucin de la poblacin, la salud o la decrepitud fsicas, el auge o la decadencia econmica o
tcnica repercuten tanto en el edificio cultural como en el social^^.
En este saco que significa, para Braudel, la economa, incluye a la
demografa^^, de manera que privilegia la importancia del nmero de hombres: durante mucho tiempo el hombre fiae el nico instrumento, el nico motor al servicio del hombre, por consiguiente el nico artesano de la
civilizacin material. Ha construido esta civilizacin con la fierza de sus
brazos y de sus manos^^ En principio, toda expansin geogrfica habra
favorecido el auge de las civilizaciones. As ocurri en Europa en los
siglos XIII, XVI, XVIII y en los siglos XIX y XX. Regularmente tambin, la excesiva abundancia de hombres, beneficiosa en un principio, un
da se volvera nociva, cuando el aumento de la poblacin excede al crecimiento econmico. Esto sera, probablemente, lo que ocurri en Europa, antes de terminar el siglo XVI. Y lo mismo ocurrira en la actualidad
en la mayora de los pases subdesarroUados. En el mundo entero se habran producido, en consecuencia, perodos de hambre, disminucin del
salario real, revueltas populares, pocas siniestras de retroceso. Hasta el
momento en el que las epidemias venan a sumarse al hambre, clareando
as las filas demasiado densas de hombres. Despus de estas catstrofes
biolgicas (como por ejemplo, la de la segunda mitad del siglo XIV europeo, con la peste negra y las epidemias subsiguientes, o la que se precisa
en el siglo XVIII), los supervivientes viviran de momento con ms soltuMarx en todo este descarro idealista a que la mayora de las veces se reduce el estudio de
las civilizaciones!, R Braudel, Aportacin de la historia de la civilizacin, La historia y las ciencias sociales, op. cit., p. 180.
^^Se impone un dilogo del mismo tipo con los demgrafos: la civilizacin es hija
del nmero. Cmo es posible que Toynbee no se preocupe de ello ms que accidentalmente? Un empuje demogrfico puede provocar, y de hecho provoca, rupturas, mutaciones. Una civilizacin est por debajo o por encima de su carga normal de hombres. Todo
rebasamiento tiende a producir esas amplias e insistentes migraciones, en: F. Braudel,
Aportacin de la historia de la civilizacin. La Historia y las ciencias sociales, op. cit.,
pp. 180-181.
^' F. Braudel, Las civilizaciones actuales, op. cit., p. 29.

232
ra y el movimiento de expansin volvera a empezar y a acelerarse hasta

un nuevo frenazo.
Sin embargo, la industrializacin habra roto, a finales del siglo XVIII,
y en el siglo XIX, este crculo vicioso y que habra devuelto al hombre,
incluso en casos de superpoblacin, su valor y la posibilidad de trabajar y
de vivir. As lo demostrara la historia de Europa: este valor creciente del
hombre, plantendose la necesidad de economizar sobre su empleo, habra determinado el auge de las maquinas y de los motores^^.
En el primer tomo de su Civilizacin material, economa y capitalismo, Braudel consigue elaborar un modelo a partir de las densidades de
poblamiento y los niveles de civilizacin. Para lograrlo, realiz una serie
de clculos: teniendo en cuenta que la superficie de las tierras emergidas
es de 150 millones de km^, la densidad media del globo, con sus 4.000
millones de hombres, es de 26,7 habitantes por km^ (1979). El mismo clculo, entre 1300 y 1800, dara la cifra mnima de 2,3 habitantes por km^, y
la mxima de 6,6. Calcula despus la superficie actual de las zonas ms
pobladas (200 habitantes y ms por km^)y obtiene, de este modo, la superficie indamental de las civilizaciones densas de hoy, es decir, 11 millones
de km^. En esta estrecha banda se concentra el 70% de los seres vivos (casi
3.000 millones de hombres): El hombre deja vacas las nueve dcimas
partes del globo, a menudo a la ierza, por negligencia tambin y porque
la historia, interminable cadena de esierzos, as lo ha decidido^^ En su
^^ A pesar de su alto nivel intelectual la antigedad greco-romana no cont con las

mquinas adecuadas a su inteligencia. En realidad, no hizo ningn intento serio para
conseguirlas, puesto que, en sustitucin, tena esclavos. La China clsica, constituida
mucho antes del siglo XII, tan inteligente ella tambin y en particular en lo que se refiere
a las tcnicas, tuvo, desgraciadamente, una superabundancia de hombres. El hombre no
cuesta nada; realiza cualquier tarea con la mayor economa, mayor incluso que la del
animal domstico.... En consecuencia. China, que durante largo tiempo habra sido progresiva en el plano cientfico, nofi*anquearael umbral de la ciencia moderna. A Europa
le correspondera, segn Braudel, este privilegio, este beneficio. F. Braudel, Las civilizaciones actuales, op. cit., p. 30.
^^ F. Braudel, Civilizacin material, economa y capitalismo. Siglos XV-XVIII, I, p.
32. Recoge, particularmente, la siguiente cita de Vidal de la Blache: Los hombres no se
han extendido sobre la tierra como una mancha de aceite, se han agrupado primitivamente como los corales, es decir, superponindose en capas sucesivas sobre ciertos puntos de los bancos de poblaciones humanas, P. Vidal de la Blache, Principes de
gographie humaine, 1922, pp. 10-11.

233
primer momento se tendera a pensar, por la gran debilidad de las densidades, que no existieron en ninguna parte, entre 1400 y 1800, esas humanidades verdaderamente densas que crean civilizaciones. Sin embargo,
de hecho, la misma separacin, la misma asimetra divide al mundo entre
zonas muy pobladas y zonas amplias y vacas, con pocos hombres. Una
vez ms se impone, a juicio de Braudel, interpretar las cifras a su escala.
Conocemos el emplazamiento aproximadamente exacto de las civilizaciones, de las culturas evolucionadas, de las culturas primitivas en todo
el mundo, asegura Braudel, hacia 1500, gracias a los documentos de la
poca, los relatos posteriores y las investigaciones de los etngrafos. El
mapa del universo, hacia el ao 1500, elaborado por un etngrafo, Gordon
W. Hewes^"^, que Braudel reproduce, distingue 76 pequeas casillas de
formas y de superficies diversas, que se reparten los 150 millones de km^
de tierras emergidas. Estas 76 piezas del puzzle esbozan una clasificacin
desde la casilla nmero 1, la de Tasmania, hasta la nmero 76 y ltima, la
de Japn. La clasificacin se lee de abajo a arriba: en primer lugar, del
nmero 1 al nmero 27 estn ordenados los pueblos primitivos,
recolectores, pescadores; en segundo lugar, del nmero 28 al nmero 44,
los nmadas y ganaderos; en tercer lugar, del nmero 45 al nmero 63,
los pueblos de agricultura todava deficiente, ante todo los campesinos de
azada; y por ltimo, del nmero 64 al nmero 76, las civilizaciones,
poblaciones relativamente densas, en posesin de mltiples medios y ventajas: animales domsticos, arados, la traccin sobre ruedas, y sobre todo
las ciudades...^^ Es intil insistir, opina Braudel, en que son precisamente estas 13 ltimas las que forman los pases desarrollados, el universo denso de los hombres.
Discute nuestro autor esta clasificacin en algunos puntos: Habra
que colocar con pleno derecho, en este lugar, los nmeros 61 y 62, es
decir, la civilizacin azteca o mexicana, y la civilizacin inca o peruana?
Es evidente que s, si se trata de su calidad, de su brillantez, de sus artes,
de sus mentalidades originales; la respuesta tambin ser afirmativa si se
consideran las maravillas de clculo de los antiguos mayas; s de nuevo si
^"Êste estudio haba sido publicado bajo el ttulo A Conspectus of the World's Cultures
in 1500 A.D., en: University of Colorado Studies, n4, 1954, pp. 1-22.
^^F. Braudel, Civilizacin material, economa y capitalismo. Sighs XV-XVIII, I,
p. 33.

234
se piensa en su longevidad: sobrevivieron al espantoso choque de la conquista de los blancos. Habra que contestar, por el contrario, que no, si se
constata que no utilizaban ms que la azada y el bastn cavador; que no
conocan (salvo la llama, la alpaca y la vicua) ningn animal domstico
grande; que ignoraban la rueda, la bveda, el carro, la metalurgia del hierro, esta ltima conocida desde haca siglos, e incluso milenios, por las
culturas, sin embargo, modestas del fi*ica negra. En suma, es evidente
que la respuesta es negativa, de acuerdo con nuestros criterios de la vida
material. Surgen la misma vacilacin y la misma reticencia en lo que se
refiere a la casilla 63, es decir al grupo finlands, que apenas comienza
entonces a dejarse influir por las civilizaciones vecinas^^.
Las 13 civilizaciones restantes forman, a escala mundial, una larga y
estrecha franja en el conjunto del Viejo Mundo: All donde el hombre
civilizado se encontraba en 1500, se encontraba ya en 1400, y se encontrar en 1800 y an hoy^^. Se hace el balance rpidamente: Japn, Corea,
China, Indochina, Insulindia, la India, el Islam filiforme, las cuatro diferentes Europas (la latinidad mediterrnea, la griega, la nrdica y la
rusolapona), las civilizaciones del Cucaso y civilizacin abisinia.
Con esto tenemos, en total, unos 10 millones de km^, un espacio mnimo, un huso de altas densidades individualizado, reconocible, mutatis
mutandis, en la geografia actual del mundo (donde sobre un total de 11
millones de km^ vive el 70% de los hombres). Si aceptramos esta proporcin actual de la masa humana, nos dice Braudel, de las civilizaciones
con relacin al conjunto (70% del total), la densidad kilomtrica de estas
zonas privilegiadas ascendera, entre 1300 y 1800, teniendo en cuenta
nuestros puntos de referencia extremos, de 24,5 (mnimo) a 63,6 (mximo). En 1600, nuestra medida se situara entre 28 y 35%. Es decir, un
umbral importante: si el podero de Europa exige entonces por lo menos
17 millones de habitantes, en el mundo, el umbral de concentracin por
encima del cual vive y prospera una civilizacin, es de unos treinta habitantes por km^. A esta dudosa, cuando menos, conclusin, llega Braudel,
con la cual ya tiene va libre para esbozar una geografa diferencial ms
objetiva, de manera que slo los Pases Bajos y Francia superan ese
^Ôp. cY.,I, p. 33.

'Uhid.

235
umbral de civilizacin: En 1600, la populosa Italia tena 44 habitantes

por km^; los Pases Bajos, 40; Francia, 34; Alemania, 28; la Pennsula
Ibrica, 17; Polonia y Prusia, 14; Suecia, Noruega y Finlandia, alrededor
de 1,5 (pero vctimas de una Edad Media primitiva y prolongada, se encontraban marginadas respecto a Europa, y no participaban en la vida de
sta ms que a travs de exiguas regiones de su territorio). En cuanto a
China, la China de las 17 provincias (la 18^ el Kansu, perteneca entonces al Turquestn chino), tena una densidad apenas superior a 20 (1578)^l
Braudel extrae otras sugerencias del mapa de Gordon W. Hewes: a
saber, la gran estabilidad del asentamiento de las 'culturas' (primeros
xitos) y de las 'civilizaciones' (segundos xitos de los hombres)^^; la
puesta en relieve de que, antes del triunfo de Europa, el mundo entero
haba sido aprehendido por el hombre desde haca siglos o milenios (la
humanidad slo se habra detenido ante los obstculos mayores: las
inmensidades marinas, las montaas, las masas forestales, los desiertos);
y, ltima observacin, las estrechas zonas de poblacin densa no habran
sido siempre homogneas, ya que al lado de regiones slidamente ocupadas (Europa occidental, Japn, Corea, China) habra otras de poblacin
muy dispersa.
Dilogo tambin con la estadstica: Que me perdone Lucien Febvre
el declararme a favor de Alfredo Nicforo, incluso si sus ndices constituyen unas malas medidas de civilizaciones: no existen las medidas perfectas. Me declaro tambin a favor de las 'aproximaciones' de Georges
Gurvitch respecto de las 'sociedades globales', ese cuerpo -si tengo derecho a emplear a mi vez el trmino- de las civilizaciones. Y aunque estas
'aproximaciones' continen siendo demasiado tmidas para mi gusto, parecen ya cercar lo real si se las compara con e alegre idealismo de P.
Sorokin^^. Adems, se debera reemprender un debate para decidir las
relaciones que median entre civilizaciones y estructuras o clases sociales:
'' Op. cit.. I, p. 36.

^^ Puesto que estos asentamientos han sido reconstruidos a partir del tiempo presente
por un simple mtodo regresivo. Sus lmites se han mantenido. Su ensamblaje es pues
un rasgo geogrfico tan fuerte como los Alpes, el Gulf Stream o el trazado del Rin. F.
Braudel, Civilizacin material, economa y capitalismo. Siglos XV-XVIII, I, pp. 37-38.
^^ F. Braudel, Aportacin de la historia de las civilizaciones, en: La Historia y las
ciencias sociales, op. cit., p. 181-182.

236
Sostengo, por ltimo que no existe civilizacin sin un slido andamiaje

econmico, social y poltico, que determina, por lo dems, su vida moral
e intelectual (en el buen o en el mal sentido) y hasta su vida religiosa^^
Un factor de gran influencia en el desarrollo de civilizacin braudeliana
es la incidencia de las fluctuaciones econmicas en la vida real de las
civilizaciones. De hecho, la vida econmica estara continuamente oscilando en fluctuaciones, las unas cortas, las otras largas: As se suceden,
a lo largo de los aos, los momentos de buen tiempo y de mal tiempo
econmicos, y, en cada caso, las sociedades y las civilizaciones acusan
las consecuencias, sobre todo cuando se trata de movimientos prolongados^^. De este modo, el pesimismo y la inquietud del final del siglo XV
corresponderan a un claro repliegue de la economa de Occidente^^ Igualmente, ms tarde, el Romanticismo europeo coincidira con un retroceso
econmico de larga duracin, entre 1817 y 1852. Las expansiones econmicas de la segunda parte del siglo XVIII (a partir de 1733) seran objeto
de algunos frenazos (como el que precedi a la Revolucin Francesa),
pero, en su conjunto, su aceleracin situara el auge intelectual del Siglo
de las Luces en un contexto de bienestar, de comercio activo, de expansin industrial y de aumento de la poblacin.
Por otra parte, la vida econmica sera casi siempre creadora de excedentes, sea cual sea el sentido de la fluctuacin. Ahora bien, el gasto, el
despilfarro de estos excedentes han sido una de las condiciones indispensables para el lujo de las civilizaciones, para ciertas formas del arte: Al
admirar, hoy en da, esta arquitectura, aquella escultura o aquel retrato.
''Op. cit.,p. 181.

''^F. Braudel, Las civilizaciones actuales, op. cit., p. 30.
^^ No es exactamente esto lo que ha hecho J. Huizinga, en un libro clebre y sin duda
magnfico sobre el fin, el 'otoo' de la Edad Media occidental, una 'agona' de la civilizacin, como dijo ms tarde. De hecho, la agona -si agona hubiere- no sera irremediable: personalmente, me parece una etapa, un nombre de la civilizacin occidental. Pero
lo que ms reprocho a Huizinga es haber mantenido la mirada tan arriba, hasta el punto
de no considerar obstinadamente ms que el ltimo piso del espectculo, lo alto de la
hoguera. Es una desgracia que no haya podido disponer de los estudios demogrficos y
econmicos, hoy da clsicos, sobre el poderoso retroceso de Occidente en el siglo XV:
le habran proporcionado los cimientos que le faltan a su libro. Porque, insisto en ello,
los grandes sentimientos, por lo dems tanto los ms elevados como los ms bajos, nunca
pueden tener una vida independiente, F. Braudel, Aportacin de la historia de la civilizacin, en: La Historia y las ciencias sociales, op. cit., pp. 183-184.

237
contemplamos tambin, sin ser siempre conscientes de ello, el tranquilo

orgullo de una ciudad, o la vanidosa locura de un prncipe, o la riqueza
recin estrenada de un comerciante banquero^"^. En Europa, desde el siglo XVI (y probablemente desde antes), la civilizacin en su ltimo grado estara bajo el signo del dinero y del capitalismo.
La civilizacin se encontrara as en funcin de una cierta redistribucin
del dinero: Las civilizaciones se particularizan en su cumbre y, ms tarde, en su masa, segn el mecanismo de redistribucin que les es propio,
segn los mecanismos sociales y econmicos que reserva en los circuitos
del dinero la parte destinada al lujo, al arte, a la cultura. En el siglo XVII,
en los aos econmicamente muy duros del reinado de Luis XIV, en la
Corte no hay ms que mecenas. Toda la vida literaria y artstica se centra
en este estrecho crculo. Con la riqueza y las facilidades econmicas del
siglo XVIII, tanto la aristocracia como la burguesa, toman parte activa,
al lado de la Monarqua, en la difusin de la cultura, de la ciencia, de la
filosofa... ^^
Pero, en esta poca, el lujo continuara siendo el privilegio de una
minora social. La civilizacin subyacente, la de la vida cotidiana y pobre
no tendra participacin alguna. Ahora bien, la capa ms baja de una
civilizacin es la que determina su grado de verdad. Qu es, entonces, la
libertad? Qu es la cultura del individuo, cuando un mnimo vital est
fuera de su alcance?^^. Desde este punto de vista, ajuicio de Braudel, el
tan denigrado siglo XIX europeo, el siglo XIX de los nuevos ricos y del
empuje burgus, el tan aburrido siglo XIX sera el que anuncie ya, aunque no lo realice an, un nuevo destino para las civilizaciones y para la
persona humana. Al tiempo que aumenta el nmero de hombres, stos
empezaran, cada vez en un nmero mayor, a participar en una cierta civilizacin colectiva: Sin ninguna duda, el precio de semejante transformacin -que, por otra parte, fue inconsciente- ha sido, socialmente, muy
gravoso. Pero se ve contrarrestado con creces: el desarrollo de la enseanza, el acceso a la cultura, a las Universidades, la movilidad social, son
conquistas, ricas en consecuencias, del ya rico siglo XIX^^.
"^"^F. Braudel, Las civilizaciones actuales, op. cit., pp. 30-31.

''Op. cz/., p. 31.
''Ibid.
''Ibid

238
Tanto en la actualidad como en el futuro, el problema estara en crear

una civilizacin que fuese al mismo tiempo cualitativamente rica y civilizacin de masas, tremendamente cara, inconcebible, nos dice Braudel, si
no se pone una cantidad importante de excedentes al servicio de la sociedad, inconcebible, tambin, sin los momentos de ocio que el maquinismo
puede y debe proporcionar: En los pases industrializados, este futuro
est previsto para un plazo de tiempo relativamente corto. Pero el problema es mucho ms complejo a escala mundial. Porque las desigualdades
en el acceso a la civilizacin que la vida econmica ha hecho surgir entre
las diferentes clases sociales, tambin las ha creado entre los diversos
pases del mundo^l Una gran parte de ste constituira lo que Toynbee
calific de proletariado exterior, lo que comnmente se llama Tercer
Mundo, portador de una inmensa masa de hombres para quienes el acceso a un mnimo vital se plantea bastante antes que el acceso a la civilizacin de su propio pas.
Introducimos en este momento en nuestro estudio el anlisis de la economa-mundo, otra de las expresiones de Femand Braudel que obtuvieron un gran xito dentro del campo del conocimiento histrico, sobre
todo en la historiografa francesa de la aos sesenta. El espacio como
fuente de explicacin hace intervenir otra vez a todas las realidades de
la historia, todas las partes importantes de la extensin: los Estados, las
sociedades, las culturas, las economas... Y, segn se elija uno u otro de
estos conjuntos, la significacin y el papel del espacio se modifican: La
economa-mundo (expresin inesperada y poco oportuna a nuestra lengua que forj antao, a falta de otra mejor y sin demasiada lgica, para
traducir un uso particular de la palabra alemana Weltwirtschaft) slo se
refiere a un fragmento del universo, a un trozo del planeta econmicamente autnomo, capaz en lo esencial de bastarse a s mismo y al cual sus
vnculos e intercambios interiores confieren cierta unidad orgnica'^^.
De manera que una economa-mundo sera una suma de espacios individuales, econmicos y no econmicos, reagrupados por ella; que abarcara
una superficie enorme (en principio, es la ms vasta zona de coherencia.
'îbid.
^^ F. Braudel, Civilizacin
p.6.
material, economa y capitalismo.
Siglos XV-XVIII,
III,

239
en tal o cual poca, en una parte determinada del globo); que traspasara,
de ordinario, los lmites de los otros agrupamientos masivos de la historia. Adems, siempre habra habido economas-mundo, lo mismo que desde
siempre hubo sociedades, civilizaciones, Estados e Imperios.
El tiempo vivido nos propone, ajuicio de Braudel, una serie de ejemplos de economas-mundo. No seran muy numerosos, pero suficientes
para permitir las comparaciones. Adems, como cada economa-mundo
ha sido de larga duracin, habra evolucionado, se habra transformado
en el lugar con respecto a s misma y a sus pocas; sus estados sucesivos
tambin sugeriran comparaciones. La materia sera bastante rica para
autorizar una especie de tipologa de las economas-mundo.
La primera tarea para explicar cualquier economa-mundo consiste en
delimitar el espacio que ocupa. Por lo comn, sus lmites son fciles de
establecer porque se modifican lentamente. La zona que engloba se presenta como la primera condicin de su existencia. No hay economa-mundo
que no tenga un espacio propio. Ya tenemos la primera regla: un espacio
que vara lentamente^". Los lmites de una economa-mundo se situaran
all donde comienza otra economa del mismo tipo, a lo largo de una zona
que, tanto de un lado como del otro, no es ventajoso atravesar, econmicamente hablando, ms que en casos excepcionales. Sera conveniente
tomar, una vez ms, la medida de esas distancias hostiles. Se necesita
vencer el espacio para dominarlo, y el espacio no cesara de vengarse,
imponiendo la reanudacin de sus esfuerzos. Por otra parte, propone
Braudel una segunda regla: el centro, una ciudad dominante^^ En efecto, las primacas urbanas se suceden de modo que las ciudades dominantes no lo son in ternum: se reemplazan. La tercera regla, por su parte, se
refiere a que las diversas zonas estn jerarquizadas. Las diversas zonas de
una economa-mundo miran hacia un mismo punto, el centro: polarizadas, forman ya un conjunto de mltiples coherencias: Toda economamundo es un encaje, una yuxtaposicin, de zonas ligadas unas con otras,
pero a niveles diferentes. En concreto, se delinean, al menos, tres 'reas',
tres categoras: un centro estrecho, regiones segundas bastante desarrolladas y, por ltimo, enormes mrgenes exteriores. Y, necesariamente, las
Op. c//.,III, p. 10.

''Op. cit.. Ill, p. 11.

240
cualidades y caractersticas de la sociedad, la economa, la tcnica, la

cultura y el orden poltico cambian segn nos desplazamos de una zona a
otra^^. Sin embargo, las zonas atrasadas no estaran distribuidas exclusivamente en las verdaderas periferias. En realidad, salpican las mismas
regiones centrales con mltiples manchas regionales. As, todas las economas avanzadas estaran como perforadas por innumerables pozos fuera del tiempo del mundo: Esta es una forma indirecta de hablar de regiones que hoy llamaramos 'subdesarrolladas', donde la vida sigue su estilo
tradicional, donde sus campesinos tienen a su disposicin los recursos de
una caza abundante, de salmones y truchas que pululan en los ros. En
cuanto a los hombres, habra que hablar de salvajismo... Estos hombres
primitivos lucharn ferozmente para preservar su vida, atacando a los
ingenieros y a los terraplenadores, destruyendo los diques y asesinando a
los obreros malditos. Tales conflictos, de la modernizacin contra el arcasmo, se producen todava ante nuestros ojos... No obstante, estas violencias son relativamente raras. Por lo general, la 'civilizacin', cuando
lo necesita, tiene mil medios para seducir a, y penetrar en, las regiones
que antes haba abandonado durante largo tiempo a s mismas. Pero, es
tan diferente el resultado?^^
Pero, qu relacin existe entre el concepto de economa-mundo y el
de civilizacin? Nos lo explica Braudel en el epgrafe El orden cultural
de su Civilizacin material, economa y capitalismo'. Las culturas (o las
civilizaciones, pues ambas palabras pueden emplearse una en lugar de
otra, en la mayora de los casos) son tambin un orden organizador del
espacio, tanto como las economas. Si bien aqullas coinciden con stas
(en particular, porque el conjunto de una economa-mundo, en toda su
extensin, tiende a compartir una misma cultura, o al menos ciertos elementos de una misma cultura, en oposicin a las economas-mundo vecinas), tambin se diferencian de ellas: los mapas culturales y los mapas
econmicos no se superponen sin ms, y esto es bastante lgico, aunque
slo sea por el hecho de que la cultura procede de una interminable duracin que supera, con mucho, la longevidad, sin embargo impresionante.
2<9p. czY.,III,p. 22.

^^ Op. cit.. Ill, p. 25. Utiliza aqu Braudel una concepcin evolucionista de civilizacin, en el sentido de ideal a alcanzar, por una parte, y de etapa en la que las diferencias
no seran de esencia sino de grado de evolucin o de progreso.

241
de las economas-mundo^"^. La civilizacin, por tanto, sera el personaje

ms antiguo de la historia de los hombres: las economas se reemplazan,
las instituciones polticas se rompen y las sociedades se suceden, pero la
civilizacin contina su camino^^
En el corazn de toda civilizacin, se afirmaran los valores religiosos. Es una realidad que vendra de muy lejos. Si la Iglesia, en la Edad
Media y ms tarde, lucha contra la usura y el advenimiento del dinero, es,
a juicio de Braudel, porque representa a una poca pasada, muy anterior
al capitalismo, que no soporta las novedades: Pero la realidad religiosa
no es por s sola la cultura entera; sta tambin es espritu, estilo de vida,
en todos los sentidos de la expresin, literatura, arte, ideologa, tomas de
conciencia, etc. La cultura est hecha de una multitud de bienes, materiales y espirituales^^.
Y para que todo sea ms complicado an, ella sera, a un tiempo, sociedad, poltica y expansin econmica. Lo que la sociedad no logra, la
cultura lo consigue; la cultura limita la posibilidad de lo que la economa
hara por s misma, y as sucesivamente. Adems, no hay ningn lmite
cultural reconocible que no sea la prueba de una multitud de procesos
ocurridos^^. Forzosamente, una civilizacin-mundo y una economa-mundo
pueden unirse y hasta apoyarse mutuamente: La conquista del Nuevo
^'Op. c//., III, p. 45.

^^ As, por ejemplo, Roma se derrumba en el siglo V despus de Jesucristo, pero la
Iglesia Romana la contina hasta nuestros das. El hinduismo, al erguirse contra el Islam
en el siglo XVIII, abre un abismo por donde se desliza la conquista inglesa, pero la lucha
entre las dos civilizaciones sigue ante nuestros ojos, con todas sus consecuencias, mientras el Imperio Ingls de la India ya no existe desde hace un tercio de siglo. La civilizacin es el anciano, el patriarca, de la historia del mundo. F. Braudel, Civilizacin material, economa y capitalismo. Siglos XV-XVIII, III, p. 45.
^'Ibid.
^^ La frontera del Rin y del Danubio es una frontera cultural por excelencia: de un
lado, la vieja Europa cristiana, del otro, una 'periferia cristiana', conquistada en poca
ms reciente. Ahora bien, cuando surge la Reforma, es... la lnea de ruptura a lo largo de
la cual se estabiliza la desunin cristiana: protestantes de un lado, catlicos del otro. Y es
tambin, evidentemente, el antiguo lmite, el limes del Imperio Romano. Muchos otros
ejemplos nos hablaran de un lenguaje anlogo, aunque no sea ms que la expansin del
arte romnico y del arte gtico, que, uno y otro, confirmando la regla las excepciones,
dan testimonio de una creciente unidad cultural de Occidente: es, en verdad, una culturamundo, una civilizacin-mundo. F. Braudel, Civilizacin material, economa y capitalismo. Siglos XV-XVIII, III, pp. 45-46.

242
Mundo fue tambin la expansin de la civilizacin europea en todas sus

formas, y esta expansin sostuvo y protegi la expansin colonial. En la
misma Europa, la unidad cultural favorece los intercambios econmicos,
y recprocamente. La aparicin del gtico en Italia, en la ciudad de Siena,
fue una importacin directa de los grandes mercaderes sieneses que frecuentaban las ferias de Champaa^l As, la letra de cambio circula casi
exclusivamente en los lmites de la cristiandad, todava en el siglo XVIII,
sin franquearlos en direccin al Islam, Moscovia o el Extremo Oriente.
Sin embargo, no se trata, segn Braudel, de un obstculo tcnico, sino de
una repugnancia cultural, puesto que existen fuera de Occidente circuitos
densos y eficaces de letras de cambio, en beneficio de comerciantes musulmanes, armenios o indios. Estos circuitos tambin se detienen en los
lmites de las culturas respectivas. En cambio, en el interior de toda economa-mundo, las cartografas de la cultura y de la economa pueden diferir mucho, y hasta oponerse a veces. En los siglos XIII, XIV y XV, no
son Venecia ni Genova son las que imponen su ley a la civilizacin de
Occidente. Sera Florencia la que llevara la voz cantante. En el siglo
XVII, Amsterdam triunfa, pero el centro del barroco que invade a Europa
es esta vez Roma, o si acaso Madrid. En el siglo XVIII, tampoco Londres
se apodera del cetro cultural. De igual modo, a fines del siglo XIX y
comienzos del XX, Francia, que va a la cola de Europa econmicamente,
sera el centro indudable de la literatura y la pintura de Occidente; y todava hoy, el avance econmico de Estados Unidos no los habra puesto a la
cabeza del universo artstico y literario.
Sin embargo, y desde siempre, la tcnica, la ciencia, se desarrollaran
de manera privilegiada en las zonas dominadoras del mundo econmico.
El Arsenal de Venecia es el centro de la tcnica, todava en el siglo XVI.
Holanda y luego Inglaterra heredan por tumo ese doble privilegio. Este
pertenece hoy a los Estados Unidos: Pero la tcnica no puede ser ms
que el cuerpo, no el alma, de las civilizaciones. Es lgico que sea favorecida por las actividades industriales y los altos salarios de las zonas ms
avanzadas de la economa. Al menos, ayer. Hoy, lo dudo^^, nos dice
Braudel.
Wp. cit., Ill, p. 46.

' Op. cit.. Ill, p. 49.

243
CUARTO DILOGO: HISTORIA ADVERSUS PSICOLOGA

Aunque sea un terreno en el que se mueva con poca pericia e inters, el
ansia de totalidad en el mtodo histrico de Braudel le lleva a introducir,
junto con las explicaciones socioeconmicas, otras serie de explicaciones
que a partir de los aos sesenta en Francia se renen bajo la etiqueta de la
historia de las mentalidades. Una vez ms, Lucien Fevbre vuelve a cobrar
en este aspecto un particular inters, porque, si bien es cierto que Braudel
no constituye stricto sensu un discpulo suyo (su obra historiogrfica est
enfocada ms bien a los aspectos materiales), al menos se dedica a difundir cada vez que se le presenta la ocasin ese libro fundacional que supone para los historiadores de las mentalidades El problema de la Incredulidad en el siglo XVI. La Religin de Rabelais^^: Doy la bienvenida a la
admirable tercera parte de la ltima gran obra de Lucien Febvre, La religin de Rabelais, en la que se esfuerza en poner de relieve todo lo que ha
constituido el 'utillaje mental' de la poca misma de Rabelais, el repertorio de trminos, conceptos, razonamientos y sensibilidades a su alcance.
Se trata en este caso de un corte en horizontal. Pero esta leccin representa el resultado de una larga vida de trabajo, ya en su ocaso (1942). Lucien
Febvre siempre pens que algn da podra completarla, conferirle su plena
'dignidad'. Le faltaba, en efecto, distinguir tal corte, tal puesta a punto,
del caso interesante pero en s restringido de Rabelais; le quedaba por ver
si, en suma, ms tarde o ms temprano, el mismo nivel haba sido, o no, la
norma; y, por ltimo, le quedaba por estudiar cundo, por qu, dnde, en
qu medida se haban producido modificaciones^^
Lucien Febvre recoga en este libro las teoras de Lucien Lvy-Bruhl,
quien aseguraba que los primitivos piensan de forma prelgica, que no
utilizan racionalmente las categoras bsicas del entendimiento como las
del espacio, tiempo, objeto y causa, ni son capaces de aplicar el principio
de contradiccin, y que en resumen poseen una mentalidad prelgica.
Febvre se limitaba a aplicar estas teoras a los hombres del siglo XVI. Sin
embargo, sucedi que esta teora se vino abajo al ser abandonada por su
^ L. Febvre, El problema de la Incredulidad en el siglo XVI. La Religin de Rabelais,

Mxico, 1959 (Pars, 1936).
^^ F. Braudel, Aportacin de la historia de la civilizacin, en: La historia y las
ciencias sociales, op. cit., p. 184.

244
propio autor en la ltima etapa de su vida, en la que se dio cuenta de que

su visin del primitivo formaba, en bastante proporcin, parte de la ideologa colonial europea, y al desarrollarse el conocimiento y cambiar los
planteamientos antropolgicos. Pero no por ello Braudel deja de reproducir el pensamiento de Febvre, aunque dndole un matiz materialista: aunque estoy de acuerdo en que la inteligencia es, sin duda, portadora de sus
propias explicaciones, de sus propios encadenamientos, me parece que,
como lo sugiere el total de la obra de Lucien Febvre, tambin es aclarable
por las inercias de la vida social y de la vida econmica -por esas inercias
particulares, de larga duracin, tan caractersticas de las civilizaciones
mismas- en el siglo XVI, sobre el que gravitan con un enorme peso, inconcebible a priori, tantos elementos antiguos.
Qu nos puede aportar, de cara al estudio de las civilizaciones, el
anlisis de las mentalidades? A decir de Braudel, mucho: a cada poca
corresponde una determinada concepcin del mundo y de las cosas, una
mentalidad colectiva predominante que anima y penetra a la masa global
de la sociedad. Esta mentalidad que determina las actitudes y las decisiones, arraiga los prejuicios, influye en un sentido o en otro los movimientos de una sociedad, es eminentemente un factor de civilizacin. Con mayor
justifcacin que los accidentes o las circunstancias histricas y sociales
de una poca, es producto de antiguas herencias, de creencias, de temores, de viejas inquietudes, muchas veces inconscientes, en realidad, producto de una inmensa contaminacin, cuyos grmenes estn perdidos en
el pasado y transmitidos a travs de generaciones y generaciones humanas^^. Las reacciones de una sociedad, frente a los acontecimientos del
momento, frente a las presiones que se ejercen sobre ella, y a las decisiones que se le exigen, obedeceran menos a la lgica e incluso al inters
egosta, que a este imperativo no formulado, muchas veces informulable,
que nacera del inconsciente colectivo. Es ms, lo ms incomunicable
que tienen las civilizaciones entre s, lo que las aisla y las distingue mejor, es este conjunto de valores fundamentales de estructuras psicolgicas. Y estas mentalidades son, igualmente, poco sensible al paso del tiempo. Varan con lentitud, slo se transforman tras largas incubaciones, de
las que tambin son poco conscientes^^

''Ubid.

245
A este respecto, la religin sera el rasgo predominante en el corazn

de las civilizaciones, a la vez su pasado y su presente^"^. Y, sobre todo,
claro est, en el corazn de las civilizaciones no europeas. En la India,
por ejemplo, todos los actos cobraran forma y justificacin a partir de la
vida religiosa, no de la racional. Por contra, parece que Occidente habra
olvidado sus orgenes religiosos: Pero ms que de una ruptura operada
por el racionalismo entre lo religioso y lo cultural, habra que hablar, de
hecho, de una coexistencia entre laicismo, ciencia y religin, o, mejor
dicho, de una serie de dilogos dramticos o esperanzados, pero nunca
interrumpidos, a pesar de las apariencias^^ El Cristianismo se afirmara
como una realidad esencial de la vida occidental, y a veces dejara su
huella en los ateos, aunque estos no siempre sean conscientes de ello. As,
por ejemplo, las reglas ticas, las actitudes ante la vida la vida y la muerte, el concepto de trabajo, el valor del esfixerzo, el papel desempeado por
las mujeres y los nios, seran otros tantos comportamientos que, aunque
aparentemente no tienen nada que ver con el sentimiento cristiano, derivaran de l. De modo que el cristianismo occidental ha sido, y contina
siendo, el componente ms importante del pensamiento europeo, comprendido el pensamiento racionalista que se constituy contra l, pero
tambin a partir de l. A travs de toda la historia de Occidente permanece en el centro de una civilizacin, a la que da vida incluso cuando se deja
vencer o defi)rmar por ella, y a la que engloba incluso cuando sta se
esfierza en librarse de l... Un europeo ateo contina siendo prisionero
de una tica, de un comportamiento psquico, poderosamente arraigados
en una tradicin cristiana^^.
Sin embargo, el mito de la carrera hacia el racionalismo, con el que la
filosofa europea desde Descartes y Kant convirti al hombre culto europeo en cogito, sujeto transcendente (o en ltimo caso, en un nuevo Dios),
^^ Aunque reconoce que la realidad religiosa no es por s sola la cultura entera; sta
tambin es espritu, estilo de vida, en todos los sentidos de la expresin, literatura, arte,
ideologa, tomas de conciencia, etc. F. Braudel, Civilizacin material, economa y capitalismo. Siglos XV-XVIII, III, p. 45. Braudel contina, por lo tanto, rerindose a la
cultura (sinnimo de civilizacin) como la suma de una serie de bienes materiales y
espirituales.
''Ibid.
^^R Braudel, Las civilizaciones actuales, op. cit., p. 292.

246
es recogido por Femand Braudel, como tantos otros historiadores, y sobre l sienta una de las bases de la originalidad (y en el fondo, de la
superioridad) occidental: la tendencia de la civilizacin occidental, desde el desarrollo del pensamiento griego, es la de un continuo hacia el
racionalismo, y, por lo tanto, un igualmente continuo alejamiento de la
vida religiosa. De ah, su originalidad... Salvo contadas excepciones (ciertos sofistas chinos, ciertos filsofos rabes del siglo XII), estos alejamientos se han producido con ms claridad en Occidente que en el resto
del mundo. Casi todas las civilizaciones estn invadidas, sumergidas en
lo religioso, lo sobrenatural y lo mgico; viven en ellos desde siempre y
de ello sacan las motivaciones ms poderosas de su psiquismo particular.
Tendremos ocasin de repetirlo ms de una vez^''.
Sin duda, Braudel est en deuda con esa etnografa y antropologa
europeas del siglo XIX y de la primera mitad del siglo XX, que haba
nacido con la clara finalidad de ensalzar los valores de la cultura europea,
depositara y legtima heredera del legado de la Razn, dejado por los
griegos, a travs de su contraposicin con los pueblos primitivos y las
civilizaciones inferiores. Al ser catalogadas estas poblaciones como
animistas, mgicas o prelgicas, salan derrotadas en su imaginario encuentro con la Razn -celebrado en las mentes y los libros de los
antroplogos o en las aulas de las Universidades- del mismo modo que
haban sido conquistadas a nivel real. Dejemos de hacer de una vez este
tipo de distinciones! Es que no es evidente que la distincin entre los hombres no est en su interior, en sus mentes, sino en el exterior, en las condiciones materiales, ecolgicas, econmicas y sociales de su existencia?
Como la propia civilizacin, las mentalidades no permanecen estticas en el pensamiento de Femad Braudel. Por lo general, avanzan de la
mano. Sin embargo, a veces se producen inexplicables desequilibrios. Es
el caso, por ejemplo, de la religin cartaginesa, en relacin con su economa: Los sacrificios humanos -acusacin frecuentemente repetida por
los latinos- son por lo dems reales: el topher, el santuario de Salamb,
ha devuelto miles de vasijas que contienen osamentas de nios calcinados. Cuando Cartago quera conjurar un peligro, inmolaba a los hijos de
sus ciudadanos ms distinguidos para sus dioses... Manch la sangre de
^ Op. cit.,p. 33.

247
las vctimas el nombre de Cartago? De hecho, todas las religiones primitivas conocieron prcticas semejantes. En este aspecto, Cartago sigue a
los cananeos de Biblos o a los semitas de Israel: no se encaminaba acaso
Abraham a inmolar a Isaac? Lo asombroso en Cartago, sin embargo, es
que mientras la vida econmica corre hacia el porvenir, la vida religiosa
se queda fija siglos y siglos atrs, ya que sus mismas 'revoluciones' -la
del culto de Tanit en el siglo V- no la apartan en lo ms mnimo de esta
inhumana y aterradora piedad. El contraste es flagrante tras la apertura
griega, que hace concordar al hombre con el mundo exterior. Aqu, una
intensa vida comercial, incluso de espritu 'capitalista', dice sin vacilar
un historiador, va unida a una mentalidad religiosa retrgrada^^.
Por otra parte, la relacin economa/mentalidad es puesta en cuestin
otras ocasiones en la obra de Braudel. As, por ejemplo, se refiere a la obra
de Max Weber y de Wemer Sombart, quienes hicieron surgir al capitalismo
de la constitucin de un tipo de espritu. En este sentido, la explicacin
'idealista', unvoca, que hace del capitalismo la encamacin de cierta
mentalidad, no es ms que la puerta de salida que utilizaron, a falta de
otra, Wemer Sombart y Max Weber para escapar al pensamiento de Marx.
En justicia, no estamos obligados a seguirlos. Sin embargo, yo no creo
que todo sea material, o social, o relacin social, en el capitalismo. Un
punto queda a mi parecer iera de duda: no puede proceder de un origen
nico y limitado; la economa, la poltica, la sociedad, la cultura y la
civilizacin han tenido su participacin. Y tambin la historia que a menudo decide en ltima instancia en cuanto a las relaciones de ierza^^.
^^F. Braudel, El Mediterrneo. El espacio y la historia, op. cit., pp. 109-110.

^^ F. Braudel, Civilizacin material, economa y capitalismo. Siglos XV-XVIII, II, p.
347. Toda explicacin que ataa al capitalismo, tanto para Weber como para Sombart,
equivale a exponer una superioridad estructural e indiscutible del espritu occidental:
Cuando esta superioridad tambin proviene de los azares, de las violencias de la historia, de un mal reparto de los naipes a nivel mundial. La historia del mundo es intil
rehacerla por las necesidades de una causa, an menos de una explicacin. Pero podemos imaginamos por un instante que los juncos chinos hubieran doblado el Cabo de
Buena Esperanza en 1419, en medio de la recesin europea que denominamos la Guerra
de los Cien Aos, y que la dominacin del mundo hubiera jugado en favor del enorme
pas de este otro polo del universo de las poblaciones densas?, op. cit., II, p. 506. En
esta perspectiva, Femand Braudel tampoco niega, ni mucho menos, la superioridad estructural e indiscutible del espritu occidental.

248
Justifica, en cierta medida, esta relacin, porque no hay nada ms natural

que en 1904 Max Weber y Wemer Sombart en 1912 tengan la impresin de
estar, en Europa, en el centro necesario del mundo de la ciencia, de la razn, de la lgica^^^.
Un ltimo apunte, referido a la evolucin mental humana: en este caso,
sincrona y diacrona son conjugadas para elaborar un modelo evolutivo,
en absoluto original, que servira para poner en relacin tres presuntas
realidades de civilizacin: a saber, las creencias primitivas, la religin y
la ideologa, tres pasos en el trayecto hacia el racionalismo: toda civilizacin se presenta a nosotros mediante capas superpuestas, vivientes y
hostiles unas a otras. En profindidad, las creencias y supersticiones primitivas llevan una dura vida. Por encima de ellas las religiones organizadas, coherentes, que desde muy pronto se convirtieron en superestructuras conquistadoras, imperiosas, tenaces: en Francia, el druidismo, el
paganismo, el cristianismo triunfante... La ideologa, en el sentido ms
amplio, se desarrolla ms tarde. Habra que observar esas realidades
amontonadas en la vertical. En todo momento habra superposicin abajo
arriba: civilizaciones primitivas, religiones, ideologas. Estas realidades
lucharan y se reemplazaran con una gran lentitud. Sin embargo, de hecho, se trata de un combate estructural (en el sentido braudeliano de la
palabra). Estas realidades se entregan a un combate perpetuo, el del hombre frente a sus esperanzas y a sus angustias. De una forma o de otra, no
son de igual naturaleza?^^^ La frmula Dios ha muerto, le parece absurda a Braudel: Dios no puede morir. O mejor dicho, el hombre no
puede vivir sin su imagen, sin el inmenso espejo en que proyecta sus
esperanzas, sus incertidumbres, sus ignorancias crueles. Los hombres del
ao 2000 sern todava supersticiosos, todava creyentes, todava partidarios del pensamiento libre. Porque no dejarn de ser hombres^^^. No
deja de ser curioso que Braudel tan materialista, por lo general, a lo largo
de su obra, introduzca, al final de sus das (la cita es de 1983) esta nota
espiritualista, de tipo toynbeeano de las que l tanto se mofaba.
'^' F. Braudel, Escritos sobre la Historia, op. cit., p. 141.

''Wp. cit., p. 142.


Goberna Falque (2002) - Fernand Braudel y Las Ciencias Sociales

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FERNAND BRAUDEL

Y LAS CIENCIAS SOCIALES

CUADERNOS DE ESTUDIOS GALLEGOS, Tomo XLIX, Fascculo 115, Santiago 2002.

(c) Consejo Superior de Investigaciones Cientficas

FERNAND BRAUDEL Y LAS CIENCIAS SOCIALES

El estudio de los mecanismos institucionales y sociales de la escuela

CUADERNOS DE ESTUDIOS GALLEGOS, Tomo XLIX, Fascculo 115, Santiago 2002.

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JUAN RAMN GOBERNA FALQUE

PRIMER DILOGO: HISTORIA ADVERSUS GEOGRAFA

^ F. Braudel, Aportacin de la historia de las civilizaciones, en La Historia y las

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JUAN RAMON GOBERNA FALQUE

tiva, pues es el heredero y el continuador de actos, de hechos y acciones,

^^ Muchos gegrafos [consideran] que el espacio contiene una experiencia humana

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la negacin pura y simple del espacio. Su posibilismo no es otra cosa

^^F. Braudel, Una leccin de Historia, op. cit., p. 26L

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^F. Braudel, Las civilizaciones actuales, op. cit., p. 25.

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que el captulo dedicado a La influencia del medio ambiente en su obra

^'^ F. Braudel, El Mediterrneo y el mundo mediterrneo en la poca de Felipe II, op.

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La conquista de la planicie habra significado, desde siempre, ante todo,

^'Op. cit., Ip.Sl.

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bres que dominan o descubren estos espacios^^ Cmo explica Braudel,

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debe permanecer unido, y debe mantener constantes relaciones con la

^^Karl Marx, Manuscritos: Economa y filosofa, Madrid, Alianza Editorial, 1989

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SEGUNDO DILOGO: ISTORA ADVERSUS SOCIOLOGA

^M. Mauss, Les civilisations. Elments et formes, en VV. AA., Civilisation. Le

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Claude Lvi-Strauss sobre la diferenciacin entre sociedades primitivas y

entonces debe incluirse en el activo de la alta burguesa parlamentaria, enfrentada con la

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ciudades y que, sin embargo, se encuentra en el origen de sus profundas

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