Demanda Bioqumica de Oxgeno a los 5 das (DBO5)

1.- Introduccin
La DBO5 expresa la cantidad de oxgeno necesaria para degradar la materia
orgnica presente en el agua residual, por medio de los microorganismos presentes en
ella, durante 5 das. Por lo tanto, es un mtodo que mide la materia orgnica
biodegradable y permite apreciar la carga orgnica biodegradable del agua y su poder
autodepurador. Esta medida de 5 das viene dada por el tiempo en el que el agua del ro
Tamesis tarda en llegar al mar desde que nace.
La DBO5, se mide a una temperatura de 20 C, durante 5 das y en la oscuridad.
Debido a que las reacciones bioqumicas son muy lentas, se tiende a poner estos 5 das,
que corresponde a una degradacin de la materia orgnica biodegradable entre el 60 y el
70% de la materia orgnica biodegradable total en aguas residuales urbanas. La
oscuridad, se utiliza para evitar que la presencia de algas microscpicas produzcan
oxgeno adicional por la fotosntesis y alteren el resultado.
Tambin, se puede medir la DBO21, que es la demanda bioqumica de oxgeno a
los 21 das y corresponde a la degradacin de la materia orgnica biodegradable entre el
95 y el 98% de la materia orgnica biodegradable total en aguas residuales urbanas,
aunque debido a la gran cantidad de tiempo que se requiere, no es muy comn su
utilizacin.
Si en las aguas residuales hay microorganismos capaces de oxidar la materia
nitrogenada a nitratos, esto ocasiona un aumento en la DBO. A partir del 5 o 6 da y
aparece este aumento que se denomina DBO nitrogenada.
DBO
(mgO2/l)

DBO nitrogenada
DBO carbonada

5 das

t (das)

En aguas residuales con una DBO5 muy alta, es indicativo de una alta
contaminacin y esta relacionada con procesos de anaerobiosis, haciendo que conforme
esta sea ms alta, se consuma el oxgeno del agua y puedan darse procesos anaerobios y
en consecuencia produccin de malos olores en la red de alcantarillado,
desprendimiento de gases peligrosos, etc. La DBO5 se emplea mucho para las
instalaciones de aguas residuales, siendo uno de los parmetros ms importantes junto
con la DQO.
La oxidacin de la materia orgnica no es el nico fenmeno que tiene lugar en
la biodegradacin, ya que hay que aadir la oxidacin de los nitritos y sales amoniacales

a nitratos, as como el consumo de los procesos de asimilacin y de formacin de

nuevas clulas. Por tanto, en la medida de este parmetro, se producen variaciones
segn los microorganismos presentes en el medio, de su concentracin y edad, segn la
presencia o no de bacterias nitrificantes y de los protozoos consumidores de oxgeno y
que se alimentan de bacterias. Tambin vara segn el pH, salinidad, etc, haciendo que
el mtodo tenga un error que puede llegar hasta el 15%, pero sigue siendo uno de los
ensayos ms importantes en aguas residuales.
Su mxima concentracin es de 500 mgO2/l.
2.- Almacenaje de la muestra.
Para este parmetro se debe almacenar en una botella de plstico de
polipropileno o de vidrio y a una temperatura de 4 C y sin que le de la luz, para detener
los procesos de actividad microbiana y que no haya crecimiento de algas mientras la
muestra est almacenada, que podran dar clculos errneos en la medida. La muestra
debe analizarse si es preciso antes de 6 horas.
3.- Mtodos de anlisis
La determinacin ms general para la DBO5, es el mtodo de dilucin y el
mtodo respiromtrico, mediante el respirmetro de Warburg.
El mtodo de dilucin, consiste en depositar la muestra en unos frascos de 300
ml solamente con el agua residual a medir y a distintas diluciones con agua de dilucin,
a la cual se agregan unos estabilizantes como son el cloruro clcico, el cloruro frrico,
sulfato de magnesio, etc. La disolucin se lleva a pH 7.2 y se tapa procurando que no
quede aire dentro del frasco. Se hace una estandarizacin con el agua de dilucin
solamente y se mide el oxgeno disuelto en cada frasco. Luego se deja incubar a 20 C,
en la oscuridad, durante 5 das. Cuando han pasado los 5 das se vuelve a medir la
concentracin de oxgeno disuelto, comparndolo con el estndar para calcular la DBO 5
en mgO2/l. Los inconvenientes de este mtodo son varios, por ejemplo, si los
microorganismos se adhieren a las paredes no actan sobre la materia orgnica y pueden
producir errores por defecto en la medida, por lo que es conveniente agitar la muestra.
Si en el agua hay tensioactivos, estos forman pelculas alrededor de los
microorganismos y tampoco pueden actuar sobre la materia orgnica, al igual que en
presencia de sustancias txicas, ya que estas pueden inhibir la accin de los
microorganismos.
El mtodo respiromtrico, es ms sencillo aunque tiene los mismos
inconvenientes que el mtodo de dilucin y es el que se va a explicar aqu. Este mtodo
no necesita un estndar para realizar la medida y esta consiste en llenar unos frascos con
un volumen conocido del agua residual y con diferentes diluciones en agua destilada de
la misma muestra a analizar. Estos frascos van agitados mediante unos agitadores
magnticos y se conectan por un tubo de plstico que posee el tapn del frasco, a otro
tubo que contiene mercurio, que est conectado a un manmetro. Cuando se introduce
en la incubadora para realizar la medida, los microorganismos consumen el oxgeno del
aire que hay en la cmara de aire del frasco, creando una depresin y haciendo que el
mercurio ascienda. Como en la degradacin de la materia orgnica se produce CO 2, este
gas puede producir una compensacin del volumen del oxgeno consumido por los

microorganismos, por lo que se introduce NaOH o LiOH que reacciona con el CO 2,

formando carbonatos de sodio o de litio, evitando este error. Este aparato se puede
calibrar al conectar los frascos, mediante una rosca que posee el manmetro, que puede
ajustar la columna de mercurio a una escala que lleva adosada, o incluso moviendo
dicha escala mediante unos tornillos. Cuando termina la medida, la columna de
mercurio ha ascendido y se puede observar en la escala la altura que ha alcanzado,
pudiendo ser una medicin directa del oxgeno consumido (Figura 1).
Otros aparatos ms modernos, llevan incorporados lectores electrnicos que
miden los mgO2/l consumidos de manera directa segn la cantidad de muestra aadida y
la dilucin que se realiza (Figura 2).
El inconveniente que poseen los dos mtodos es, el que no existan suficientes
microorganismos para la oxidacin microbiana, por lo que se tendr que hacer una
siembra para poder analizar el oxgeno consumido por los microorganismos.
Mtodo Respiromtrico

4.- Reactivos
a) Agua destilada.
5.- Interferencias
Las interferencias ms comunes son dos, la presencia de tensioactivos, espumas,
detergentes, etc, que pueden crear pelculas alrededor de los microorganismos y la no
presencia de cantidad suficiente de microorganismos para llevar a cabo la medida,
tenindose que realizar una siembra.
6.- Aparatos.
a) Respirmetro de Warburg (Figura 1).
b) Agitador magntico.

Figura 1. Respirmetro de Warburg.

Figura 2. Medida de la DBO5, mediante lector automtico.

7.- Procedimiento
El agua residual se analiza a temperatura ambiente, por lo que hay que dejarla un
tiempo una vez sacada del refrigerador y agitarla para que sea una suspensin
homognea y no haya errores en la medida. Los frascos se llenan con agua residual y
con diluciones del agua residual con agua destilada. A cada frasco se les aade un
ncleo de agitacin y un tapn, que posee un reservorio para aadir el NaOH, pero sin
cerrarlo del todo. Estos frascos se introducen dentro de la incubadora que estar a 20 C
durante un tiempo, para que estn a esa temperatura cuando se realice la medida. Una
vez que la temperatura es de 20 C, los frascos se tapan y se ajusta a cero en la escala.
Se deja durante 5 das en la oscuridad y agitndose. Al finalizar la medida se observa en
la escala la marca del mercurio y se hacen los clculos pertinentes, teniendo en cuenta la
cantidad de muestra introducida y las diluciones, para conocer los mgO 2/l, que vienen
dados por el tipo de respirmetro.
El tiempo estimado para atemperar la muestra a 20 C es ms o menos una hora,
siendo el volumen de agua residual dependiente de la carga orgnica de la muestra de
agua residual a analizar. Este mtodo puede tener hasta un 15% de error.

8.- Bibliografa
Standard methods for the examination of water and waste water publicado por la
APHA, 1995.