Bondades Ecolgicas del Bfalo de Agua:

Camino hacia la certificacin.

MSc. Gerardo Barboza Jimnez.

Asesor en ambiente y desarrollo.
Pequeo Productor de Bfalos.
gerabar@gmail.com
Julio, 2010.

Introduccin.

El bfalo de agua (Bubalus bubalis) es un animal rumiante de la familia Bovidae que por
sus atributos naturales hace unos cinco milenios fue pasado de salvaje a domstico, con
muy buen suceso, pues ofrece grandes y variados beneficios. Es uno de los animales
domsticos ms importantes, de uso antiguo, de gran importancia en el presente y futuro de
la humanidad.

La fuerza del bfalo trasciende a su capacidad de halar o arrastrar y remonta a muchas

especies de inters econmico por su aporte de alimento y trabajo, pues adems de carne,
leche, trabajo y excrementos, el bfalo es una especie novedosa de uso en el turismo rural y
por sus caractersticas naturales, rusticidad y adaptabilidad, es utilizado en el control del
crecimiento excesivo de vegetacin en humedales; por todo eso algunos se refieren al
bfalo como una especie sin igual.

Algunos cientficos han empezado a recomendar y a usar el bfalo domstico, como un

medio de bajo costo para controlar y prevenir el crecimiento incontrolado de plantas en
humedales naturales (animalesextincion.es, 2009); se ha realizado incluso en reas
silvestres protegidas, a favor de la naturaleza.

Los bfalos al comerse la vegetacin permiten recuperar espejos de agua y generan

condiciones heterogneas de barro expuesto, ambos necesarios para ser utilizados por aves
acuticas y otras especies silvestres de flora y fauna.
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Se reconocen beneficios ecolgicos, sociales y econmicos de ese manejo, pues por un lado
los bfalos ayudan en la conservacin de sitios de inters ambiental y cientfico y por otro,
productores locales dueos del hato, obtienen ganancias con la participacin de sus
animales en el manejo de humedales.

El pastoreo se ha practicado en algunos humedales en todos los continentes y gracias a ese

manejo, algunos sitios naturales sostuvieron, lograron obtener o tienen el da de hoy, el
rango de humedal de importancia internacional, asignado por la convencin mundial de
humedales y el pas contraparte (Barboza, 2005).

Por otra parte, hace 30 aos, en una revista de la FAO: se escribi: El bfalo comn es el
animal domstico ms descuidado del mundo y con un mximo potencial sin explotar
(Cockrill, 1980). La situacin ha cambiado y mejora significativamente para bien de la
especie y de la humanidad.

El bfalo de agua, cuenta con gran potencial por sus atributos naturales y debido a
situaciones como la generada desde mediados de los aos 80 por la crisis de la vaca loca en
Europa, la preocupacin global por el deterioro ambiental y las tendencias y nuevas
corrientes hacia hbitos de consumo ms sanos, existen y se abren mejores oportunidades
para incursionar en la produccin pecuaria ecolgica, con productos y subproductos de
bfalo de gran valor y aceptacin en el mercado.

Caractersticas favorables del bfalo, para la produccin ecolgica.

Aunque han transcurrido milenios desde su domesticacin, el bfalo de agua conserva

caractersticas deseables en una especie para establecer sistemas de produccin que
favorezcan el ambiente, la salud humana y la economa, frente a un ambiente natural tan
transformado y en deterioro.

La alimentacin sana y buen manejo de los animales productores, constituyen ejes bsicos
en la produccin ecolgica y una especie capaz de alcanzar buenos rendimientos con un
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manejo sencillo en la finca, a base de alimentacin natural, sin anablicos, rene gran
potencial para ese fin, tal es el caso del bfalo de agua.

Se trata de un conjunto de aspectos relacionados con caractersticas anatmicas y

fisiolgicas, del comportamiento y adaptabilidad al medio. Aunque se requiere
investigacin para profundizar en el tema, se presentan una serie de atributos del bfalo,
que han sido observados por el autor o sealados por investigadores, productores y
tcnicos, a lo largo de aos de experiencia e investigacin y produccin de esta especie.

1. Adaptable a diferentes condiciones y hbitats, desde potreros bien establecidos hasta

zonas encharcadas, ros, campos de bajuras, pantanos y lagunas, gracias a que tienen cascos
fuertes, grandes y anchos, con taln ligeramente convexo y suela ligeramente cncava; as
como patas giles y buena flexibilidad de las articulaciones (agris.nic.inc, en lnea). En
ambientes naturales de gran humedad, no presentan problemas de infecciones por bacterias
y hongos en las pezuas (Clachar, L. R. Com. Pers, 2010).

2. De acuerdo con Chupin (1993): la mayor adaptacin a condiciones ms variables que el

ganado vacuno es porque: a) Los pigmentos de la melanina de la piel retienen la radiacin
ultravioleta, tan abundante en los trpicos, protegiendo as al animal de sus efectos
perniciosos. Y b) Las glndulas sebceas de la piel del bfalo estn ms desarrolladas y son
ms activas que la de los vacunos; segregan una sustancia grasa, sebum, que cubre la
superficie de la piel con una capa sebcea que le hace resbaladiza al fango.

3. Toleran muy bien variadas condiciones climticas, desde secas, muy hmedas tropicales,
hasta zonas de clima templado y fro. Tres ejemplos en Costa Rica: Bolsn en Guanacaste,
Porvenir en Guatuso de Alajuela y en el Centro de Cartago.

4. Es una especie rstica, que le permite al productor utilizar desde los pastos disponibles
en la finca, hasta recursos considerados histricamente como marginales o vegetacin
indeseable; se podra apoyar con materia prima local o nacional calificada, dentro de las
normas para obtener certificacin ecolgica.

5. Gran aprovechamiento de forrajes y se alimenta de pastos, variedad de hierbas, hojas y

tallos de plantas acuticas, frutos y hasta corteza de rboles y arbustos (Guevara, 2009). Su
espectro de dieta parece ser ms amplio que la de los vacunos.

6. Excelente capacidad de conversin alimenticia para utilizar con eficiencia los recursos
fibrosos, debido a ventajas anatmicas y fisiolgicas, del tracto gastrointestinal (Montiel,
2009). Poseen papilas ruminales ms desarrolladas que otros bovinos, adems una mayor
superficie de absorcin de los productos de fermentacin, por tener un tracto
gastrointestinal mas largo; adicionalmente poseen una gran cantidad de bacterias celulticas
(Guevara, 2009).

7. Habilidad para utilizar eficientemente la fibra, digerir celulosa y nitrgeno no proteico,

como base para la sntesis de protena de excelente calidad (Torres, 2009).

8. En condiciones de alimentacin natural, produce carne con alto valor nutritivo, lo cual
favorece el sistema de produccin ecolgica. En La Filiberta, Argentina, bfalos de agua
criados en plena libertad, con una alimentacin natural, suelo sin contaminantes, y una
alimentacin totalmente exenta de anablicos, permite obtener una carne tierna, sabrosa, sin
excesos de grasa y con un sabor nico e inconfundible (Americarne, 2009).

9. Produce carne muy atractiva para el mercado de personas que buscan alternativas a las
carnes que se consumen tradicionalmente. En comparacin con el ganado vacuno, la carne
de bfalo tiene gran valor nutritivo y contiene entre un 30% a 40% menos de colesterol, es
70-100% inferior en lpidos, 11% ms de protenas, el contenido calrico est 55% por
debajo de la carne vacuna y tiene 10% ms de vitaminas y minerales; posee mayor cantidad
de hierro lo que le da un caracterstico color rojizo oscuro (AACB, 2006 y Rosales, 2010;
Pluchino, A. 2010. Com. Pers).

10. De acuerdo con Torres (2009), el bfalo casi no desarrolla la mastitis, debido a
caractersticas anatmicas y fisiolgicas que crean barreras de penetracin de
microorganismos a la cisterna de la glndula mamaria: oclusin del orificio del pezn,
mayor nivel de queratina (con accin bactericida y bacteriosttica) en el canal del pezn.
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Algo importante, a diferencia del bovino, es que en las primeras 48 horas despus del parto,
sino se le exprime totalmente la ubre y se le exige toda su capacidad, ocurre una regresin
de la glndula mamaria limitndose su produccin solo a la necesaria para mantener el
bucerro, impidindose que se produzca un remanente lcteo dentro de la ubre,
disminuyendo as tambin el riesgo de mastitis (Pluchino, A. 2010. Com. Pers.).

11. Baja susceptibilidad a enfermedades y con porcentajes de mortalidad poco

significativos: menor a 1% en adultos y de 3% en bucerros (Almaguer, 2007).

12. Casi no requieren baos contra ectoparsitos y con una correcta rotacin de potreros
(Ej: pastoreo racional Voisin) y dejarlos estar en reas sociales de bao de lodo, se rompen
los ciclos de endoparsitos y disminuye la aplicacin de vermfugos (Belmiro, 2006).

13. Gran docilidad y mansedumbre, por lo que son fciles de manejar por personas de todas
las edades, tanto hombres como mujeres: desde nios y nias hasta ancianos. Se manejan
exitosamente con cercas elctricas, las cuales con frecuencia son hechas a base de energa
solar, que las hace ms amigables al ambiente.

14. Muy inteligentes y con gran capacidad para aprender buenos hbitos (y tambin malos),
por eso requieren de manejo cuidadoso; las bfalas son adems excelentes nodrizas
(Pluchino, A. Com. Pers. 2010).

15. Es de gran utilidad en el manejo de humedales tropicales de inters para la

conservacin, donde de manera planificada y controlada puede actuar como una especie de
maquina biolgica en el control del crecimiento descontrolado de la vegetacin y adems
producir carne y leche.

Es de inters mencionar que a pesar de sus bondades, el bfalo requiere un plan de manejo
y sanidad acorde a la especie y a las condiciones de su explotacin bufalera, la cual debe
ser diferente al manejo tradicional del ganado vacuno. Tener en cuenta que al proveerle
buenas condiciones ambientales, se tendrn mejores rendimientos.
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En nuestro medio tropical, resulta que casi todo recurso se ha considerado como bueno para
el bfalo, y por eso con frecuencia ha sido sujeto de un manejo secundario y en terrenos
marginales, pero es el tiempo de ofrecerle lo bueno para obtener de l lo mejor. Se debe
aprovechar su rusticidad y adaptabilidad y promoverlo en condiciones adecuadas como una
especie estrella para la produccin ecolgica.

Algunas posibles limitaciones.

1. Esta especie no irradia con facilidad el calor que recibe y que genera, tiene escasa
capacidad de transpirar (posee slo un 10% de glndulas sudorparas respecto al ganado
vacuno), de manera que su exposicin prolongada al sol la afecta seriamente. Por otra parte
su pigmentacin y pelaje negros absorben mayor cantidad de rayos calricos (INTA, 2006);
por lo tanto requieren de bastante sombra y agua, sobre todo en zonas secas (Clachar, L.
Com. Pers. 2010).

2. El macho butoro, por ser muy gregario con su manada, no convive con otros machos, a
menos que se hayan criado juntos, por lo que para evitar peleas y destruccin de cercas, no
se deben mantener varios machos adultos extraos en un mismo lote, ni en lotes muy
cercanos.

3. Es una especie con estacin reproductiva que se manifiesta en la concentracin de

pariciones en ciertos meses del ao, lo cual puede ser visto como limitante o ventaja. De
acuerdo con Crudelli, Patio y otros (2004), es probable que esta caracterstica halla sido
fijada, mantenida y transmitida por generaciones an cuando el bfalo fuera transferido a
lugares en los que no hay problemas de disponibilidad de alimentos. En estudios recientes
tambin se ha relacionado este hecho con la hora-luz y con la latitud geogrfica (Pluchino,
A. 2010. Com. Pers.). Por otra parte, de acuerdo con Castro (2010, Com. Pers) se podra
romper la estacionalidad si se trabajara sirviendo las bubillas en pocas diferentes que las
pongan a parir en los primeros 6 meses del ao, pues ha encontrado que hembras que estn
pariendo en enero, febrero y marzo, tambin se prean fcilmente no interfiriendo la
estacionalidad con la reproduccin.
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Acerca de la ganadera ecolgica u orgnica.

La ganadera ecolgica es un sistema de produccin que adopta una serie de criterios,

tcnicas y medidas para evitar, corregir y controlar los riesgos de daos, garantizar la
inocuidad de los productos, proteger al ambiente, a los animales, a los trabajadores y
productores; se fundamenta en los principios del desarrollo sostenible.

Las experiencias de lo ecolgico se han desarrollado principalmente en el rea agrcola y

mayormente en pases industrializados, ms recientemente han venido tomando
importancia los sistemas de ganadera ecolgica. Las normas con frecuencia aparecen
relacionadas con sistemas productivos intensivos.

De acuerdo con Bermdez (2004) el consumo de productos ecolgicos sigue aumentando

puesto que el consumidor cada vez exige ms calidad en los alimentos, y dada la creciente
sensibilizacin social hacia temas medioambientales, tambin valora que el sistema de
produccin sea compatible con el medio ambiente. Certificar la explotacin agraria como
ecolgica supone un valor aadido a la produccin al ofrecer alimentos saludables y de
calidad.

Lo ecolgico requiere transparencia entre productores y consumidores y atraviesa por la

internalizacin de algunos costos y el derecho humano a mejor calidad de vida con
alimentos y ambientes ms sanos, dentro de una acentuada necesidad de mejorar los
modelos de desarrollo y satisfacer las necesidades humanas.

La bsqueda del desarrollo en armona con el medio natural y la comunidad humana, sigue
siendo un reto para los sistemas de produccin pecuaria, a pesar de haberse desarrollado
medios tecnolgicos, polticas y mecanismos de respaldo a la produccin sostenible; as
mismo hay sectores de consumidores dispuestos y hasta demandantes de productos sanos,
llamados ecolgicos u orgnicos, pero debidamente certificados.

Los mercados gradualmente estn introduciendo ms productos ecolgicos agrcolas y en

menor escala productos pecuarios, y la tendencia es progresiva, ms que por filosofa,
debido al deterioro de la salud humana a causa de productos contaminados por sustancias
de la an no superada revolucin verde.

De acuerdo con un reporte de Agrocadenas (2004) en USA, Reino Unido, Suecia,

Alemania, Francia y otros, crece de manera significativa el consumo de productos
ecolgicos y la lista de proveedores incluye pases desde Europa, frica y Amrica, en
particular de Latinoamrica.

Aunque los productos tienen un mayor precio (de 15 al 40%), el mercado los consume y la
demanda crece y representa oportunidades para productos ecolgicos de nuestros pases. El
sector pecuario latino ha logrado certificacin de carne de vacunos, tales como Argentina,
Uruguay, Brasil, Chile, Per y Colombia. En el consumo mundial de productos ecolgicos,
el 25% corresponde a productos pecuarios (Agrocadenas, 2004).

En el caso del bfalo, desde el 2009 el Fondo Ganadero del Caldas de Colombia, impulsado
fuertemente por el Dr. Alfonso Bernal Caldern, logr la certificacin de calidad ecolgica
a la carne y leche de bfala, por la Corporacin Colombiana Internacional (CCI), BCS OK
Garantie GmbH de Alemania (ASOBUFALOS Colombia, 2009); crearon la marca
BUFAM, con estndares de calidad.

De acuerdo con Asobfalos Colombia (ACB, en lnea), el Fondo Ganadero del Centro tiene
un programa de produccin ecolgica de carne para exportacin, evitando el uso de
agroqumicos tanto en los animales como en las praderas, recibiendo la certificacin como
producto orgnico por la CCI. En ciudades como Bogot, Cali, Medelln y Manizales, se
puede encontrar en los supermercados carne orgnica de bfalo empacada al vaco.

Tambin hay referencias sobre esfuerzos hacia bfalo ecolgico en Nicaragua y Cuba; y se
han iniciado esfuerzos en al menos dos casos en Costa Rica: Finca El Porvenir en Guatuso
de

Alajuela,

de

Angelo

Pluchino

Sortino,

Finca

Bolsn

Ecotours

(ver

www.bolsonecotours.com) en Santa Cruz, Guanacaste, de Luis R. Clachar.

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Se requieren esfuerzos para crear mayor oferta y producir productos ecolgicos, tal como
carne, queso y subproductos del bfalo, pero tambin establecer adecuados canales de
mercado. Igualmente es clave reforzar la organizacin de los gremios y robustecerlos para
mantener los esfuerzos y seguir el camino hasta alcanzar buenos resultados.

El camino hacia el bfalo ecolgico certificado.

Existen experiencias y factores de motivacin suficiente para aprovechar el potencial y las

bondades ecolgicas del bfalo de agua, para promover su produccin de manera
alternativa a la ganadera tradicional.

Las fincas ganaderas extensivas cuya produccin se basa en el pastoreo, con un poco de
inversin y con relativa facilidad podran convertirse en sistemas de produccin ecolgica,
pues algunas de sus prcticas estaran aceptadas por las normas internacionales y con
algunos ajustes y en corto tiempo pueden lograr la conversin y alcanzar la certificacin.

Es posible utilizar y mejorar la infraestructura fsica y tecnolgica existente para ganadera

vacuna y promoverlas como base para construir y avanzar hacia sistemas de produccin
bufalina ecolgica, acorde con la naturaleza de esa especie y las normas existentes.

La decisin de adoptar el sistema de produccin bajo la certificacin de producto ecolgico,

est en las manos de los productores o gremio de productores, quienes debern iniciar o
ajustar su finca al marco normativo, y ejecutarlo, siguiendo las pautas especficas del caso.

Debido a las consecuencias de la degradacin ambiental global, en la mayora de los pases

existen y se estn forjando nuevas polticas, regulaciones y marcos legales, con el propsito
de favorecer e incentivar la produccin amigable al ambiente (llmese sostenible,
ecolgica, biolgica u orgnica), y a la calidad de vida humana.

La produccin pecuaria ecolgica, est dentro de la visin de desarrollo sostenible que se

promueve universalmente y ms que un discurso, es hoy una necesidad ambiental, social y
econmica.

La produccin ecolgica est normada a nivel internacional y a nivel nacional en algunos

pases latinos. A nivel internacional la normativa depende del mercado o pas destino de los
productos: USA, CEE y Japn, tienen sus propias normas; la tendencia actual es hacia la
estandarizacin del marco normativo internacional.

Dada la rusticidad y bondades naturales del bfalo, es relativamente fcil someter una finca
tradicional al proceso de conversin en produccin de bfalos ecolgicos, en plazos ms
cortos que con otros productos; Es adems un incentivo adicional para el manejo y
desarrollo bufalero en Amrica.

Respecto a produccin ecolgica, y de acuerdo con Gonzles (2008), los mecanismos

utilizados para el manejo de productos y subproductos animales pueden seguir los mismos
canales convencionales (destace, empaque, conservacin; equipos y materiales de limpieza)
y no necesariamente realizarse en unidades o en equipos especiales para este fin. Si
requiere separacin y etiquetado independiente, con garanta escrita de los pasos realizados
y las medidas precautorias tomadas, incluyendo medidas de inocuidad y seguridad.

Conclusiones.

Es de gran inters procurar obtener el mayor provecho de las bondades ecolgicas del
bfalo y por medio de adecuados sistemas de produccin, proveerle las mejores
condiciones naturales posibles para obtener buenos rendimientos en productos y
subproductos ecolgicos.

Los sistemas de produccin de bfalos no deben seguir los pasos de la ganadera vacuna
tradicional, aunque si mejorar su infraestructura y base tecnolgica desde la finca, y
alternativamente ajustar, innovar, construir y seguir el camino de lo ecolgico.

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Es de vital importancia para la proyeccin, desarrollo y conocimiento de esta especie, la

participacin empresarial y corporativa de los bufaleros y ganaderos, as como de las
Universidades, en programas de adopcin, investigacin, innovacin y transferencia
tecnolgica, incluyendo reas tales como: mejoramiento gentico, hibridacin, manejo,
sanidad, produccin ecolgica y mercadeo.

Por las caractersticas naturales y la experiencia existente, se puede afirmar que es

relativamente sencillo establecer un sistema para la produccin ecolgica o hacer los
ajustes para la conversin de fincas ganaderas establecidas a bufaleras ecolgicas.

Se deberan aprovechar las cualidades naturales del bfalo y promover su uso en el manejo
de reas de humedales, tanto en fondos privados como pblicos, con el diseo especfico
que corresponda y obtener beneficios adicionales como lo es el desarrollo de proyectos de
turismo rural, restauracin y conservacin de vida silvestre y produccin ecolgica.

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