Fenmenos nucleares

1. Emisiones radiactivas.
2. Reacciones y ecuaciones nucleares.

3. Estabilidad nuclear y fuerza nuclear.

4. Radiactividad natural.
5. Transmutacin nuclear.
6. Medicin de la radiacin
7. Aplicaciones de la energa nuclear.
8. Elementos transurnicos.

1. Emisiones radiactivas
La qumica nuclear se encarga de estudiar las reacciones que
ocurren en el ncleo del tomo. Para que una reaccin nuclear se
produzca deben participar los protones y neutrones.

Reacciones nucleares v/s reacciones qumicas

Caractersticas de las reacciones nucleares:
Participan protones, neutrones y otras partculas elementales.

Los istopos se interconvierten entre s.

Liberan o absorben grandes cantidades de energa.
Las velocidades de reaccin, en general, no son afectadas por
cambios de temperatura, presin o por los catalizadores.
Caractersticas de las reacciones qumicas:
Participan solo electrones en la ruptura y formacin de enlaces.

Los tomos se ordenan por la ruptura y formacin de enlaces.

Liberan o absorben pequeas cantidades de energa.
Las velocidades de reaccin son afectadas por cambios de
temperatura, presin o por los catalizadores.

Notacin nuclear
Para representar los elementos que participan en una reaccin
nuclear se debe escribir el istopo que est cambiando o
producindose. Los istopos son tomos con el mismo nmero
atmico pero diferente nmero de masa. As, se anota el nmero
msico (A) como superndice y el nmero atmico (Z) como
subndice, segn la expresin general:
A
ZE

Por ejemplo, los istopos del nen

20
10 Ne

22
10 Ne

21
10 Ne

se puede escribir como: Nen 20

Ne 20

Nen 21

Ne 21

Nen 22

Ne - 22

Cuando se indica un istopo con su nmero atmico y msico, se

le llama nclido.

Istopos naturales
Nombre del ncleo

Abundancia en la
Naturaleza (%)

Hidrgeno 1

99,985

Hidrgeno 2

0,015

Hidrgeno 3

0,00013

Carbono 12

98,89

Carbono 13

1,10

Carbono 14

Trazas

Oxgeno 16

99,759

Oxgeno 17

0,037

Oxgeno 18

0,204

La masa molar de un elemento determinado experimentalmente

es el que resulta de la media de las masas atmicas de los
istopos naturales de la mezcla y su abundancia relativa.
Por ejemplo, el cloro es una mezcla de 75% de cloro con A = 35
y de 25% de cloro con A = 37.

35 x 75% 37 x 25%
35,5
100%

Radiactividad
Es la emisin espontnea de partculas y/o radiaciones
electromagnticas que se generan en los ncleos inestables de un
elemento radiactivo. Estos ncleos son llamados istopos radiactivos.
La imagen muestra el montaje experimental para descomponer la
radiacin emitida por un radioistopo.

La desintegracin de estos elementos produce tres tipos de

radiaciones: alfa, beta y gamma.

Emisiones

Emisiones

Emisiones

Flujos de partculas con

cargas (+) formadas por
dos protones y dos
neutrones. Su masa es
de 4 u y una carga igual
a +2. son idnticas a un
ncleo de helio, por lo
4
que su smbolo es: 2 He .
Poseen un poder de
penetracin bajo, esto se
debe a que su masa y
volumen son altos, lo que
hacen que viajen a baja
velocidad. Tienen gran
poder ionizante: si las
partculas chocan con los
electrones perifricos de
un tomo, estos pueden
ser arrancados por ellas,
provocando que el tomo
se ionice.

Flujos de partculas
con cargas (-). Su
masa es de 0,0005 u
y una carga de -1.
son idnticas a los
electrones, por lo que
su smbolo es: 01 e .
Poseen un poder de
penetracin medio, ya
que viajan a una
velocidad a la de la
luz,
y
un
poder
ionizante bajo (100
veces menor a las
partculas alfa).

No poseen masa ni
presentan
carga
elctrica, por lo que
no se ven afectado
por
un
campo
magntico. Poseen un
contenido energtico
muy alto, lo que les
permite atravesar la
materia
fcilmente.
Sin
embargo,
su
poder ionizante es
muy bajo.

Capacidad de penetracin de las emisiones radiactivas

Radiacin: es la emisin y transmisin de energa a travs del

espacio en forma de ondas.

2. Reacciones y ecuaciones nucleares

La reacciones nucleares se producen por un ncleo inestable,
llamado ncleo padre, el cual emite espontneamente
radiaciones para transformarse en un ncleo ms estable,
llamado ncleo hijo. El decaimiento radiactivo se representa
mediante la ecuacin general:
A
Z

ncleo
radiactivo
padre

A
Z

Y emisin radiactiva

ncleo
radiactivo
hijo

El ncleo padre se estabiliza emitiendo partculas , - y +.

Desintegracin

Ncleos de gran masa (Z 83). En este caso, el ncleo padre

alcanza la estabilidad emitiendo partculas alfa, transformndose
en un ncleo hijo de menor masa, con un Z menor en dos unidades
y un A menor en cuatro unidades. La ecuacin nuclear general de
desintegracin es:
A
Z

A -4
Z - 2Y

4
2 He

Desintegracin
Ncleos con exceso de neutrones. Cuando un ncleo tiene un
exceso de neutrones se estabiliza aumentando la cantidad de
protones. Para ello, sustituye neutrones por protones emitiendo
radiacin beta negativa. Segn esto, el Z del ncleo hijo es una
unidad mayor que el padre y A no cambia.
A
ZX

A
Z 1Y

0
-1e

energa

 Ncleos con exceso de protones. Cuando un ncleo tiene un

exceso de protones, se estabiliza aumentando los neutrones.
Esto se logra emitiendo positrones, lo que corresponde a un haz
de radiacin beta positiva. En la desintegracin de +, el Z del
ncleo hijo es menor en una unidad, pero A no vara. El proceso
se puede expresar:
A
ZX

A
Z 1Y

0
1e

energa

Emisin
La radiacin gamma se emite debido a cambios de energa dentro
del ncleo. Su emisin no provoca variacin en el nmero msico
y tampoco en el nmero atmico. Simplemente se trata de un
ncleo excitado que libera energa de esta forma:
A
Z

A
ZX

Al escribir una reaccin nuclear se debe verificar si est

balanceada, para ello se debe cumplir que:
1. La masa debe ser la misma al inicio y trmino de la
desintegracin, por lo que el nmero total de protones y
neutrones, en los reactantes y productos debe ser igual.
2. Para conservar el nmero atmico, el nmero total de cargas
nucleares en los productos y reactantes debe ser el mismo.

Por ejemplo, para escribir la ecuacin de desintegracin nuclear

del torio-234 emisor de partculas - se debe:
Primero, escribir la ecuacin que expresa la emisin de la
partcula beta negativa, quedando como incgnita el ncleo hijo
(Y).
234
90 Th

A
Z 1Y

0
1e

Luego, calcular el valor de Z y A del ncleo hijo: Z = 90+1 = 91,

es el elemento protactinio. A no vara.
Finalmente, expresar la ecuacin de desintegracin:
234
90 Th

234
91 Pa

0
1e

energa

Otros tipos de desintegracin radiactiva

La mayora de los elementos radiactivos decaen o se desintegran
por la emisin de partculas, como el alfa y la beta, que pueden
estar acompaadas de radiacin gamma. Sin embargo, al sintetizar
nuevos elementos radiactivos por mtodos artificiales, se observ
que existan otros mtodos, como la emisin de positrones 01e y la
captura de electrones.

Emisin de positrones
Cuando un nclido radiactivo emite un positrn, el elemento que
se forma tiene un nmero atmico menor en una unidad y el
nmero msico permanece igual.
A
ZX

0
1e

A
Z 1Y

Un positrn es idntico a un electrn, pero tiene carga positiva. Se

representa como 01e o bien + debido a que tiene carga +1 y masa
0. Es muy probable que se forme en el ncleo cuando un protn se
transforma en un neutrn:
1
1 p

1
0n

0
1e

Al igual que una partcula beta, un positrn tiene un pequeo poder

de penetracin.
Por ejemplo, el nitrgeno -13 se desintegra al liberar un positrn.
13
7N

0
1 e

13
6C

Captura de electrones o captura-K

La captura de electrones es un proceso en el cual un nclido
atrapa un electrn de su nivel ms interno (capa K, segn la
antigua nomenclatura) convirtiendo al protn en un neutrn.
Cuando un elemento experimenta el proceso de captura de
electrones, su nmero atmico disminuye en 1, mientras que su
nmero msico permanece inalterado.
A
ZX

0
-1e

A
Z -1Y

Ejemplos de este tipo de reaccin nuclear son:

231
92 U

0
-1e

7
4 Be

0
-1e

231
91 Pa

7
3 Li

Ejemplos:
1. Escribir la ecuacin de desintegracin nuclear del torio 234,
emisor de partculas -.
2. Escribir la ecuacin de desintegracin nuclear para el potasio 40,
emisor de positrones.
3. Escribir la ecuacin de desintegracin
cuando emite 2 partculas .

Respuestas:
1.

234
90 Th

2.

40
19 K

3.

214
84 Po

234
91 Pa

40
18 Ar

206
80 Hg

0
-1e

0
1e

242 He

nuclear del polonio 214,

3. Estabilidad nuclear y fuerza nuclear

Estabilidad nuclear
La estabilidad de un ncleo depender de la diferencia que existe
entre las fuerzas de repulsin y las fuerzas de atraccin de corto
alcance entre las partculas que lo conforman. Si la repulsin
sobrepasa la atraccin, el ncleo ser inestable, por lo que se
desintegrar emitiendo partculas y/o radiacin; si las fuerzas de
repulsin son menores que las de atraccin, el ncleo ser estable.
Lo que determina la estabilidad nuclear es la relacin
establece entre los neutrones y protones (n/p). As:

que se

Para tomos estables de elementos de bajo nmero atmico, el

valor de n/p es cercano a 1.
A medida que el nmero atmico aumenta, la relacin n/p tambin
aumenta y, por supuesto, es superior a 1. Esta desviacin se da en
los elementos de nmeros atmicos altos porque se necesita un
mayor nmero de neutrones para estabilizar al ncleo,
contrarrestando la fuerte repulsin entre los protones.

Factores que influyen en la estabilidad de un nclido

1. Los istopos de los elementos que tienen nmero atmico mayor
de 83 son radiactivos, como tambin lo son los istopos del
tecnecio (Z=43) y del prometio (Z=61).
2. Los ncleos que contienen 2, 8, 20, 50, 82 o 126 protones o
neutrones en general son estables. Estos nmeros se llaman
nmeros mgicos. La importancia de estos para la estabilidad
nuclear es similar a la que presentan los gases nobles en su casi
nula reactividad qumica.

3. Los ncleos con nmero par de protones y neutrones son, por lo

general, ms estables que los que tienen nmeros impares de
estas partculas.

Los elementos ms estables se encuentran en el rea que se

denomina el cinturn de estabilidad. Cabe notar que los elementos
de bajo nmero atmico, (donde la relacin de n/p es 1) caen en el
cinturn de estabilidad, comprobando lo que se haba asegurado
anteriormente. La mayor parte de los ncleos radiactivos se
encuentran fuera de este cinturn.
El grfico del nmero de neutrones (en la ordenada) contra el
nmero de protones (en la abscisa) de varios istopos, muestra la
ubicacin de los elementos y permite observar qu nclidos son
integrantes del cinturn de estabilidad.

Fuerza nuclear
Al interior del ncleo existe una gran cantidad de partculas de
igual carga elctrica, muy prximas entre s, por lo que debe
existir una gran repulsin entre ellas. Sin embargo, adems de la
repulsin, existen tambin atracciones de corto alcance capaces de
vencer la repulsin entre protn-protn, protn-neutrn, neutrnneutrn y mantener unido al ncleo, esta fuerza es llamada interaccin
nuclear fuerte y existe slo en el ncleo atmico.

4. Radiactividad natural
Algunos ncleos son inestables, emiten partculas y/o radiacin
electromagntica espontneamente. Este fenmeno se conoce
como radiactividad natural.
Serie radiactiva
Los ncleos radiactivos que se encuentran fuera de la franja de
estabilidad, sufren desintegraciones en etapas sucesivas. A este
conjunto de etapas se le llama serie de desintegracin radiactiva,
que son secuencia de reacciones nucleares que culminan en la
formacin de un istopo estable.

Serie desintegracin del torio - 232

Cintica de desintegracin radiactiva

Vida media (t1/2)
La disminucin radioactiva procede de acuerdo a un principio
llamado vida media. La vida media (t) es la cantidad de tiempo
necesaria para la disminucin de la mitad del material radioactivo.
Por ejemplo, el elemento radioactivo bismuto (210Bi) puede
experimentar disminucin alfa para formar el elemento talio (206Tl)
con una reaccin de vida media igual a 5 das. Si iniciamos un
experimento comenzando con 100 g de bismuto en un contenedor
con la tapa cerrada, despus de 5 das tendremos 50 g de bismuto
y 50 g de talio en la jarra. Despus de otros 5 das (10 desde el
principio), la mitad del bismuto restante disminuir y nos quedarn
25 g de bismuto y 75 g de talio en la jarra. Tal como est ilustrado,
la reaccin procede en mitades, con la mitad de lo que sobra del
elemento radioactivo disminuir su vida media en cada perodo.

Disminucin Radiactiva del Bismuto-210 (t = 5 das)

La fraccin del material original que sobra despus de la disminucin

radiactiva puede ser calculada usando la ecuacin:

Fraccinsobrante

1
2n

(donde n # de vida media transcurrida)

La cantidad de material radiactivo que sobra despus de un nmero dado

de vida media es por consiguiente:
Cantidad sobrante Cantidad original x Fraccin sobrante

La reaccin de disminucin y el t de una sustancia son especficas al

istopo de un elemento que experimenta una disminucin radiactiva. Por
ejemplo, Bi - 210 puede experimentar un decaer a Tl - 206 con un t de
5 das. Comparativamente, el Bi - 215, experimenta un decaer al Po - 215
con un t de 7,6 minutos, y el Bi - 208 experimenta otro modo de
disminucin radiactiva (llamada captura del electrn) con un t de 368,000
aos!

Periodos de semidesintegracin de algunas sustancias

Uranio 235

6,91 10 aos

Rubidio 87

4,8 10

Radio 226

Uranio 238

4,51 10 aos

Calcio 41

1602 aos

Estroncio 90
Yodo 131

Potasio 40

1,28 10 aos

10 aos

Carbono 14

5730 aos

Cesio 137

30,17 aos

Bismuto 207

38 aos

28 aos

Cobalto 60

5,271 aos

Cadmio 109

453 das

8,04 das

Radn 222

3,82 das

Oxgeno 15

1,22 segundos

10

aos

5. Transmutacin nuclear
Mientras que muchos elemento experimentan disminucin
radiactiva naturalmente, las reacciones nucleares puede tambin
ser estimuladas artificialmente. Hay dos tipos de reacciones
nucleares artificiales:
1) La Fisin Nuclear: son reacciones en las cuales un ncleo de un
tomo se divide en partes ms pequeas, soltando una gran
cantidad de energa en el proceso. Comnmente esto ocurre al
'lanzar' un neutrn en el ncleo de un tomo. La energa del
neutrn en forma de 'bala' provoca la divisin del blanco en dos
(o ms) elementos que son menos pesados que el tomo
original.

Durante la fisin de U - 235, 3 neutrones son soltados

adicionalmente a los dos tomos resultantes. Si estos neutrones
chocan con ncleos U - 235 vecinos, ellos pueden estimular la
fisin de estos tomos y empezar una reaccin en cadena nuclear
autnoma. Esta reaccin en cadena es la base del poder nuclear. A
medida que los tomos de uranio siguen dividindose, la reaccin
libera una significativa cantidad de energa. El calor liberado
durante esta reaccin es recogido y usado para generar energa
elctrica.

2) La Fusin Nuclear: son reacciones en las cuales dos o ms

elementos se 'fusionan' para formar un elemento ms grande y
estable, liberando energa en este proceso. Un buen ejemplo
es la fusin de dos istopos de hidrgeno 'pesado' (deuterio:
H-2 y tritio: H-3) en el elemento helio.

Las reacciones de fusin liberan enormes cantidades de energa

y son comnmente referidas como reacciones termonucleares.
A pesar que mucha gente piensa que el sol es una gran bola de
fuego, el sol (y todas las estrellas) son en realidad enormes
reactores de fusin. Las estrellas son esencialmente gigantes
bolas de gas de hidrgeno bajo tremenda presin debido a las
fuerzas gravitacionales. Las molculas de hidrgeno son
fusionadas en helio y elementos ms pesados dentro de las
estrellas, soltando energa que recibimos como luz y calor.

6. Medicin de la radiacin
Se han ideado diversas formas de detectar la radiacin, Becquerel estudi
el efecto de la radiacin sobre las placas fotogrficas. Cuanto mayor la
exposicin mayor es el rea oscura del negativo revelado.

El contador Geiger se basa en la ionizacin de materia causada por la

radiacin. Dado que producen iones y electrones por la accin de la
radiacin ionizante, este permite que exista una conduccin elctrica.
Se utilizan dos unidades para medir la cantidad de radiacin: la unidad SI
de dosis absorbida es el gray (Gy), que corresponde a la absorcin de 1 J
de energa por kilogramo de tejido. La otra unidad es el Rems, que
relaciona la cantidad de radiacin absorbida por un kilogramo de tejido y el
tipo de radiacin.

Rems = Rad x RBE

1 Rad = 1x10-2J de energa por kg de tejido. 100 Rad corresponde a 1 Gy.
RBE = efectividad biolgica relativa. Cuyos valores son 1 para radiacin
gamma y beta; 10 para la radiacin alfa.

Para cuantificar el dao biolgico en cantidad real de radiacin absorbida por

los tejidos se utiliza el sievert (Sv) y el rem. 1 Sv corresponde a 100 rem.
Efectos biolgicos de la exposicin de radiacin de corta duracin (una dosis)

Dosis

Efecto biolgico

0,00 0,25 Sv

No existen efectos clnicos observables. (0,0 25 rem)

0,25 0,49 Sv

Disminucin temporal de los glbulos blancos.

0,50 0,99 Sv

Disminucin importante de los glbulos blancos en la

sangre, nuseas.

1,00 1,99 Sv

Cada del cabello. Nuseas.

2,00 5,00 Sv

Hemorragias, muerte de la mitad de la poblacin

expuesta menos de 30 das.

7. Aplicaciones de la energa nuclear

Aplicaciones pacficas: reactores y centrales nucleares
Reactores nucleares
Una de las aplicaciones pacficas de la fisin nuclear son los reactores
nucleares, sistemas construidos para generar energa elctrica
aprovechando el calor desprendido de una reaccin en cadena controlada.

Los reactores nucleares estn formados por:

Combustible: en forma de UO2, que debe contener a lo menos 3 o 4% de U
238 (uranio enriquecido)
Moderador: comnmente agua, que se utiliza para desacelerar los neutrones
liberados en la fisin.
Sistema de blindaje: evita las fugas de radiaciones hacia el exterior.
Barras de control: elaboradas de grafito, cadmio o boro, que absorben los
neutrones. Con esto se puede controlar la fisin. Sin estas barras el corazn
del reactor se podra derretir, producindose un incendio y la liberacin de
material radiactivo al medio ambiente.
Refrigerante: absorbe el calor producido por la fisin y lo transfiera fuera del
reactor, hacia un sistema que produzca gran cantidad de vapor para hacer
funcionar el generador elctrico.

Gracias al uso de reactores nucleares hoy en da es posible obtener

importantes cantidades de material radiactivo a bajo costo. As como desde
finales de los aos 40, se produce una expansin en el empleo pacfico de
diversos tipos de Istopos Radiactivos en diversas reas del quehacer
cientfico y productivo del hombre. A continuacin enumero un ligero esbozo
de las aplicaciones pacficas de la energa nuclear, aparte de la generacin de
electricidad.

En Agricultura y Alimentacin
Control de Plagas
Conservacin de Alimentos
Hidrologa
En Medicina
Vacunas
Medicina Nuclear
Radioinmunoanalisis
Radiofarmacos

Medio Ambiente
Industria e Investigacin

Aplicaciones blicas

Segn el diseo y los materiales con las que se montan, las

bombas atmicas pueden ser de varios tipos, siendo los ms
conocidos:

Bombas de fisin nuclear

Las bombas de fisin basan su funcionamiento en la escisin de un ncleo
pesado en elementos ms ligeros mediante el bombardeo de neutrones que,
al impactar en dicho material, desencadenan una reaccin nuclear en cadena.
Para que esto suceda hace falta usar ncleos fisibles o fsiles como el uranio235 o el plutonio-239. Segn el mecanismo y el material usado se conocen
dos mtodos distintos para generar una explosin nuclear. Son los siguientes:
Bomba de Uranio
Bomba de Plutonio

Bombas de fusin nuclear

En cambio, las bombas de fusin consisten en la fusin de ncleos

ligeros (istopos del hidrgeno) en ncleos ms pesados.
La bomba de hidrgeno, bomba nuclear de fusin o bomba
termonuclear se basa en la obtencin de la energa desprendida al
fusionarse dos ncleos atmicos, en lugar de la fisin de los
mismos.
La energa se desprende al fusionarse los ncleos de deuterio (H2) y de tritio (H-3), dos istopos del hidrgeno, para dar un ncleo
de helio. La reaccin en cadena se propaga por los neutrones de
alta energa desprendidos en la reaccin.
La primera bomba de este tipo se hizo estallar en Enewetak
(atoln de las Islas Marshall) el 1 de marzo de 1954 con marcados
efectos en la ecologa de la regin. La temperatura alcanzada en el
"Punto Cero" (Lugar de la explosin) fue de mas de 15 millones de
grados, tan caliente como el centro del Sol. Literalmente vaporiz
la isla.

Bombas de Fisin-fusin-fisin

El nombre de fisin-fusin-fisin describe los pasos que sigue la

bomba para estallar. Primero, como en toda bomba-H existe una
reaccin cebadora de fisin que induce la fusin del hidrgeno. La
novedad est en que una vez iniciada la reaccin de fusin esta
provoca la fisin de una tercera capa de material que de otra
manera sera imposible fisionar, por ejemplo uranio-238 u otros
tomos menos pesados.
Bombas de neutrones
Llamada bomba N, es una bomba de radiacin directa
incrementada o bomba de radiacin forzada, es un arma nuclear
derivada de la bomba H. En las bombas H normalmente el 50% de
la energa liberada se obtiene por fisin nuclear y el otro 50% por
fusin. En la bomba de neutrones se consigue hacer bajar el
porcentaje de energa obtenida por fusin a menos del 50%, e
incluso se ha llegado a hacerlo de cerca del 5%.

8. Elementos transurnicos

Los aceleradores de partculas hicieron posible la sntesis de

elementos con nmeros atmicos mayores que 92, llamados
elementos transurnicos. Desde que el neptunio (Z=93) fuera
preparado por primera vez en 1940, se han sintetizado otros 16
elementos transurnicos. Todos los istopos de estos elementos son
radiactivos. Los que poseen nmeros atmicos mayores de 100 han
sido producidos utilizando elementos que luego han sido
bombardeados sobre otros que les han servido de blanco. Es muy
probable que puedan producirse elementos con nmeros atmicos
an mayores. Los producidos hasta ahora se caracterizan por tener
bajos rendimientos y vida media muy corta. Originalmente,
solamente se prepararon unos pocos tomos de los elementos 103 al
109 y tenan vidas medias de segundos. Los cientficos nucleares
creen que pueden producirse elementos con nmeros atmicos tan
altos como el 126.

Fenmenos nucleares

Radiactividad natural

ncleo
atmico

reacciones
nucleares

protones

emisiones
radiactivas

estabilidad
nuclear

ecuaciones
nucleares

vida
media

neutrones
aplicaciones

arqueologa

fuerza
nuclear

Fenmenos nucleares

Radiactividad inducida

reacciones
nucleares

fisin

energa
nuclear

fusin

efectos de la
radiacin

fuentes de
energa

reactor

aplicaciones

central
nuclear

positivas

medicina

negativas

armas
nucleares

industria

agricultura

desechos
nucleares