La revolucin industrial y su impacto econmico en el siglo XIX.

Rubn Valdemar Ballesteros Nez

El ltimo cuarto del siglo XVIII estuvo marcado por eventos polticos y econmicos que
tendran una gran importancia en el siguiente siglo: los ejemplos de revoluciones polticas
por excelencia en el mundo occidental, la norteamericana y la francesa; y la revolucin
industrial. Los efectos de unas y otra se pueden medir, sin lugar a dudas, en las
repercusiones que tuvieron en la integracin del mundo occidental del siglo XIX y lo que
sera despus la primera globalizacin.
Como fechas emblemticas del inicio de la revolucin industrial, an se sigue tomando
datos como el 9 de marzo de 1776 -Adam Smith publica la Naturaleza y la causa de la
riqueza de las naciones-, 1769 cuanto Watt obtiene la patente en el condensador separado
de su mquina de vapor y Arkwright de su mquina para girar el algodn, l 1 de enero de
1760, cuando los hornos de Carron Ironwirks se encienden (McCloskey, 1986). Sin
embargo, hay autores que se preguntan cundo comienzan a mostrarse los efectos de esta
revolucin industrial, pues autores como Clapham hacen la observacin de que en 1850 la
mayora de los trabajadores en Inglaterra no estaban empleados en los sectores de la
primera revolucin industrial. No obstante, se puede notar que los precios por piezas de
algodn disminuyeron drsticamente de 1780 a 1850, de 70$ a 5$ (McCloskey, 1986).
Los primeros economistas del siglo XVIII se dieron cuenta del cambio, pero no pudieron
discernir sobre el mismo, aunque todos comenzaron a poner su mirada en los cambios en la
productividad de ciertas empresas y actividades. Si bien el cambio tecnolgico dio un
esfuerzo renovado a la actividad econmica, se ha observado que hubo otros factores que
influyeron en la mayor produccin de bienes y servicios como la especializacin.
Adam Smith logra vislumbrar una mayor especializacin en actividades econmicas
anteriores a la revolucin industrial, como es la fabricacin de los alfileres. Smith utiliza el
cambio en la naturaleza de la produccin -cambio de los pequeos talleres artesanales a
otros ms grandes, antecedentes de las fabricas industriales para algunos autores-. Esta
observacin de Smith nos permite reconocer uno de los fenmenos que se gener en el
siglo XVIII y que asimilamos a la revolucin industrial: el aumento de la productividad.
No importando el inicio de la revolucin industrial, hay un consenso entre los economistas
que hay un aumento de la renta per cpita real a partir de la dcada de 1760 que no se
detendr, a pesar de los diferentes vaivenes de la economa, hasta nuestros das. Iniciando
as la etapa moderna de la economa (McCloskey, 1986).
Si bien este aumento de la renta per cpita es real, hay necesidad de matizarlo, pues autores
como Hobsbawn afirman que el Producto Nacional Bruto per cpita de los pases
<<desarrollados>> entre los aos de 1750 a 1800 era similar al de los pases que hoy
conocemos como tercermundistas (Hobsbawn, 1998, pg. 23), siendo hasta la dcada de
1880 la renta de los pases desarrollados fue de ms del doble de los dems y se multiplic
hasta 3 veces para 1913.
Estos datos nos permiten saber el impacto inicial que tuvo la revolucin industrial en la
economa real, en el cual si bien se fijaron las bases de lo que sera la primera
globalizacin, no se puede hablar de un gran dinamismo econmico hasta ya entrada la

segunda mitad del siglo XIX, 100 aos despus de que Adam Smith y los economistas
clsicos se preguntaran por mejoras en la productividad.
Dentro del impacto que se tuvo a lo largo del siglo XIX fueron las ideas de estos mismos
economistas que se preocuparon por la revolucin industrial. Una de ellas sera la teora de
la ventaja comparativa de David Ricardo, quien pensaba que en un mercado internacional
<guiado> por la productividad de los pases, en donde cada pas se debera dedicar a la
produccin de los artculos que ms fcil y mejor pudieran producir en comparacin con
ellos mismos. Ests ideas permearon en la formacin de redes comerciales a lo largo de
todo el mundo, ayudadas por la mejor tecnologa en los transportes lo cual abarat el
comercio y permiti el incremente de flujos comerciales.
Usando esta teora podemos observar el impacto que tuvo la revolucin industrial fuera de
Europa, pues los pases que se integraban a un mercado mundial al lado de estas naciones
industrializadas, en su gran mayora se volvieron productores de materias primas e
importadores de manufacturas. Los efectos de esta globalizacin son todava debatidos,
ms aquellos que la sitan como la antesala del imperialismo europeo.
Los seguidores de teoras como la de la dependencia utilizan los inicios de la globalizacin
para argumentar el rezago econmico de los actuales pases tercermundistas y el
empoderamiento de las economas europeas en el mercado mundial. Sin embargo, esta
teora ha sido fuertemente rebatida, aduciendo a que hubo momentos en que la ventaja
comparativa favoreci en mayor medida a los pases exportadores de materias primas que a
los de bienes industriales (Garner, 2010).
Siguiendo las ideas de los economistas clsicos tambin se pueden medir el impacto de la
revolucin industrial de acuerdo no a las rentas nacionales de los pases afectados, sino a
partir de los salarios de trabajadores no especializados de diversas economas. A partir de
estudios ms actuales se puede observar que es hasta la segunda mitad del siglo XIX en que
los salarios de pases como Inglaterra y Blgica se incrementan en gran medida
comparndolos con pases no industrializados como Mxico (Chall & Gmez Galvarriato,
2015), ayudando a observar el impacto de la revolucin industrial ms de 100 aos despus
de la misma, aunque apoyando ciertas teoras que se pensaban obsoletas para el
entendimiento del desarrollo econmico en pases como los latinoamericanos.
La primera globalizacin, la cual se considera producto de los cambios tecnolgicos en el
siglo XVIII, perdur desde el siglo XIX hasta bien entrado el XX, en la cual ni siquiera los
grandes avatares de la economa mundial como la crisis de 1929 pudieron parar un
acercamiento de las economas de diversos pases, por lo que se puede hacer mencin de un
gran periodo econmico a partir de 1760 que llega hasta nuestros das, con sus diferentes
vaivenes y cambios que han trado los cambios tecnolgicos y polticos que se vienen
dando desde el siglo XIX.

Bibliografa
Chall, A. E., & Gmez Galvarriato, A. (2015). Mexico's real wages in the age of
the great divergence, 1730-1930. Revista de Historia Econmica(33), 83122.
Garner, P. (2010). Pagando el orden y el progreso. . En P. Garner, Porfirio Daz.
Del hroe al dictador. Una biografia poltica. Mxico: Planeta.
Hobsbawn, E. (1998). La era del imperio, 1875-1914. Buenos Aires: CRTICA.
McCloskey, D. (1986). Economics as an Historical Science. En W. N. Parker,
Economic History and the Modern Economist. Blackwell: Oxford and NY.