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EXISTENCIA
Libro: Rollo May y otros, Existencia
Captulos: 3 (escrito por Ellenberger H)
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CAPITULO 3: FENOMENOLOGIA PSIQUIATRICA Y ANALISIS EXISTENCIAL

La fenomenologa psiquitrica y el anlisis existencial constituyen dos concepciones
clnicas diferentes dentro de la psiquiatra de nuestro siglo, que han utilizado ideas de
otras tantas corrientes filosficas: la fenomenologa husserliana y el existencialismo,
respectivamente.
La historia de la psicologa nos muestra que toda corriente, escuela o teora psicolgica
se funda, implcita o explcitamente en alguna concepcin filosfica. As, la fenomenologa
psiquitrica utliza ciertos conceptos de la fenomenologa de Husserl como instrumentos de
investigacin, mientras que el anlisis existencial hace otro tanto con respecto a la corriente
filosfica existencialista, y en particular la de inspiracin heideggeriana.
Pero, cul es el sentido y la finalidad de estas concepciones psiquitricas? La
fenomenologa psiquitrica es la primera que surge, y lo hace ante la insuficiencia de los cuadros
referenciales clsicos de los siglos XVIII y XIX, insuficiencia consistente en que se mostraban
incapaces de captar las experiencias subjetivas de los pacientes. Esta misma finalidad persigui
el anlisis existencial, que a su vez surgi a partir de considerar la posibilidad de poder ampliar
(aunque no reemplazar) los esquemas en que se mova la fenomenologa psiquitrica.
Examinemos con algn detalle estas dos corriente de la psiquiatra, que por otra parte, lejos de
oponerse al psicoanlisis, se complementan con l.
Fenomenologa psiquitrica
La fenomenologa psiquitrica es un modo de investigacin psiquitrica desarrollada
especialmente por Eugne Minkovski sobre la base de la filosofa de Husserl, designada
habitualmente como 'fenomenologa'. Ms concretamente, Minkowski tom como referencia el
principio metodolgico fundamental sobre el cual Husserl intent fundar una nueva psicologa y
filosofa universal. Tal principio estableca que debe observarse un fenmeno con absoluta
imparcialidad, tal como l se manifiesta y sin hacer consideraciones tericas ni emitir juicios de
valor acerca de l.
Tal principio husserliano presenta una semejanza con la regla bsica de Freud para el
anlisis, regla segn la cual el paciente debe verbalizar espontnea y libremente todo lo que se
le ocurra, sin vergenza, culpa o ansiedad, lo que, segn Ellenberger, tiene una similitud con la
propuesta de Husserl de una contemplacin imparcial de los fenmenos.
El mismo autor traza an otras analogas: as como el paciente que asocia se ve inhibido
por las resistencias (que el analista traducir como transferencia, defensas, etc), quien aplica el
mtodo husserliano tampoco llega nunca a una completa observacin o reduccin del fenmeno,
de manera que el ideal de total objetividad es slo una tendencia que no alcanza a cumplirse
nunca.
Otras analogas entre ambos mtodos residen en que, en ambos casos lo observado
puede ser utilizado luego para hacer un anlisis o estudio, que en la teora freudiana consiste en
hacer interpretaciones, y en la fenomenologa psiquitrica consistir en hacer un anlisis
estructural o categorial, como enseguida veremos.
Tambin, tanto el fenomenlogo como el analista prestan especial atencin a sus propios
estados de conciencia, el ltimo a travs del anlisis de la contratransferencia, anlisis que no es

ms que la aplicacin de los mtodos fenomenolgicos. Y finalmente, tanto unos como otros
centran tambin su atencin en los estados de conciencia subjetivos del paciente. Para esta
ltima investigacin, dentro de la fenomenologa psiquitrica se han propuesto tres mtodos
distintos: la fenomenologa descriptiva, la gentico-estructural y la categorial.
a) Fenomenologa descriptiva.- Esta lnea de investigacin se basa enteramente en la descripcin
que hace el paciente mismo sobre sus experiencias subjetivas. La fenomenologa descriptiva la
lleva a cabo el psiquiatra, desde luego, basndose en los datos que el paciente le suministra.
Jaspers la defini mostrndola como una descripcin cuidadosa y exacta de las experiencias
subjetivas de los enfermos mentales, en un esfuerzo por empatizar los ms ntimamente con
ellas. Este mtodo se revel como insuficiente, sobre todo porque los pacientes no recordaban
todas sus experiencias subjetivas, por lo que se busc complementarlo con otros mtodos, que
son los que siguen.
b) Fenomenologa gentico-estructural.- Este planteo presupone una unidad fundamental en los
estados de conciencia de un individuo, intentando encontrar un denominador comn, un 'factor
gentico' con cuya ayuda puede entenderse y reconstrurse el resto. Mientras la fenomenologa
descriptiva proporciona un arsenal de datos inconexos, la fenomenologa gentico-estructural
busca reconocer sus mutuas conexiones e interrelaciones, muchas veces imposibles de
identificar por el paciente mismo.
As, Minkowski se propone utilizar su 'anlisis estructural' para descubrir el 'trastorno
generador' del cual se puede deducir todo el contenido de la conciencia y los sntomas del
paciente. Para el caso de la esquizofrenia, por ejemplo, menciona como perturbacin bsica
especfica la "prdida del contacto vital con la realidad".
c) Fenomenologa categorial.- El anlisis categorial implica organizar la investigacin del mundo
interno del paciente a partir de ciertas coordedadas 'fenomenolgicas', de las cuales las
principales son cuatro: la temporalidad, la espacialidad, la causalidad y la materialidad. El
investigador debe analizar cmo el paciente experimenta cada una de ellas, con el fin de trazar
sobre esa base una reconstruccin perfecta y detallada de su mundo experiencial. Con respecto
a la primera categora, se trata de examinar si el paciente padece o no desorientacin con
respecto al tiempo, y si sus operaciones mentales siguen un ritmo acelerado o retardado. Claro
est que el tiempo que se analiza es el tiempo experimentado por el paciente  y no el tiempo
objetivo, cronolgico. As, el pasado objetivamente considerado ya no existe, pero puede seguir
teniendo realidad en el sujeto.
Con respecto al espacio, la investigacin clnica empezara por registrar la actitud del
individuo en relacin al espacio. En la agorafobia y en la claustrofobia se evidencia una
experiencia espacial perturbada, aunque hay otras formas de experimentar el espacio: unos
tratan de explorarlo y conquistarlo, otros de conservarlo y defenderlo, otros de organizarlo y
utilizarlo, y otros buscan delinearlo y medirlo. Hay otras personas que tienden a estrecharse y se
contentan con reducidos espacios vitales. Patolgicamente, la estructura espacial vital est en
relacin con las alucinaciones y las manas. Merleau-Ponty llega a sealar al respecto que "lo
que garantiza a un hombre sano contra las manas y alucinaciones no es su comprobacin de la
realidad sino la estructura de su espacio".
Respecto de la causalidad, por ejemplo los melanclicos la vivencian como
determinismo, mientras que los manacos como azar, es decir, como completa irresponsabilidad.
En la materialidad o sustancialidad debemos considerar, a los efectos del anlisis
fenomenolgico, las cualidades 'materiales' que el paciente experimenta respecto de sus estados
de conciencia, como por ejemplo la consistencia (hay pensamientos 'fluidos', opiniones
'blandas'), la luz y el color (el depresivo ve todo 'negro', el manaco todo 'rosa', etc), as como
otras cualidades como fro y calor, tensin, resistencia, pesadez, etc.
En suma: cualquiera que fuese el mtodo utilizado en el anlisis fenomenolgico
(descriptivo, gentico-estructural o categorial) su finalidad es siempre la misma: la
reconstruccin del mundo interior experiencial del sujeto. Los estudios fenomenolgicos y los

psicoanalticos se complementan mutuamente, y la diferencia entre ambos radicara ms que

nada en que el psicoanlisis enfatizar la investigacin de los aspectos causales e histricos.
Anlisis existencial
Si para la fenomenologa psiquitrica la reconstruccin del mundo interior del paciente
puede constitur un fin en s msmo, para un analista existencial esto es solamente una parte de
un plan ms amplio. Pero resumamos previamente la filosofa en la cual se basa esta modalidad
clnica: la filosofa existenclalista, o simplemente existencialismo. Esta corriente de pensamiento
toma como principal centro de inters y consideracin la experiencia ms inmediata del hombre:
su propia existencia.
Heidegger fue, de los filsofos existencialistas, quien ms influencia ejerci sobre la
psiquiatra, y al respecto su pensamiento se basa en tres puntos: a) hay una diferencia entre la
existencia de las cosas y la existencia de los seres humanos; esta ltima se llama Dasein y
designa un modo peculiar de existir. b) Esta existencia es diferente porque el hombre no es un
objeto prefabricado sino que se construye a s msmo mediante sus propias decisiones, pudiendo
elegir entre existencias autnticas y existencias inautnticas. La primera, es aquella donde el
hombre asume la responsabilidad de su propia existencia, mientras que la segunda caracteriza
la modalidad del hombre que vive bajo la tirana de la colectividad annima. c) Heidegger tom
conceptos de la fenomenologa de Husserl, siendo su filosofa fundamentalmente una
fenomenologa del Dasein, de la existencia humana.
Este sistema filosfico ejerci su influencia decisiva sobre la psiquiatra, generando en
esta dos lneas: la psicoterapia existencialista, y el anlisis existencial de Binswanger (ver
esquema).
a) Psicoterapia existencialista.- Consiste en la mera aplicacin de ciertos conceptos
existencialistas a la psicoterapia, sin tomar en cuenta la fenomenologa o el psicoanlisis.
De esta lnea surgieron tres conceptos importantes: 1) el de 'neurosis existencial',
vinculado con una incapacidad por asignar un significado a la propia vida, o de asumir una
existencia autntica; 2) la idea de 'encuentro', que no debe ser confundida con la transferencia o
la identificacin, y que consiste en una experiencia bipersonal novedosa y creadora capaz de
abrir nuevos horizontes y encontrar nuevas respuestas; y 3) la idea de 'Kairos', que es el punto
o momento crtico en el curso de una enfermedad, donde la oportuna aplicacin teraputica
logra su cometido de manera ptima.
b) Anlisis existencial de Binswanger.- Lo que L. Binswanger denomin 'anlisis existencial'
representa una sntesis de psicoanlisis, fenomenologa y conceptos existencialistas modificados
por nuevas intuiciones originales. Se trata de una reconstruccin del mundo interior del paciente
psiquitrico, con el auxilio de un armazn conceptual inspirado en los estudios de Heidegger
sobre la estructura de la existencia humana.
Este modelo presenta algunas diferencias con la fenomenologa psiquitrica: 1) El
anlisis existencial no se limita, como la fenomenologa, a estudiar los estados de conciencia,
sino que toma en cuenta toda la estructura de la existencia del individuo. 2) Mientras que la
fenomenologa psiquitrica insista sobre la unidad del mundo experiencial del paciente, el
anlisis existencial acenta la idea de que un individuo puede vivir en dos o ms mundos, a
veces opuestos. 3) La fenomenologa psiquitrica slo tena en cuenta los mundos subjetivos
asequibles a la experiencia inmediata. El anlisis existencial intenta trascender este 'aqu y
ahora' y se esfuerza por reconstrur el desarrollo y la transformacin del mundo (o de los
mundos) del paciente, lo cual implica un estudio biogrfico auxiliado por el psicoanlisis.
Originalmente, Binswanger organiz sus descripciones en torno a la distincin entre
Umwelt, Mitwelt y Eigenwelt, pero despus utiliz un cuadro referencial ms amplio: los
denominados modos existenciales. Un modo existencial es la dimensin del ser humano (Dasein)
en relacin a sus semejantes (Mitwelt). Los modos existenciales son el 'dual' (yo-t, intimidad,

amor), el 'plural' (yo-l o yo-ellos, lucha, competencia, relaciones formales), el 'singular'

(relacin del sujeto consigo mismo, e incluso con su propio cuerpo), y el modo 'annimo' (que es
el modo de vivir y relacionarse individualmente dentro de una colectividad annima).
A los efectos de evaluar la influencia que ejerci el anlisis existencial sobre la
psicoterapia, debemos tener en cuenta las siguientes consideraciones: 1) La conducta del
analista existencial no se diferencia, aparentemente, de la de cualquier otro psicoterapeuta:
simplemente ordena sus observaciones dentro del cuadro de conceptos analticos existenciales.
2) No descarta otras alternativas: la fenomenologa puede ayudar mucho an, en el terreno de
la psicoterapia, a pacientes an muy incultos o muy enfermos. 3) La labor de reconstruccin del
mundo subjetivo de un paciente es algo ms que un ejercicio acadmico, ya que los pacientes
no son material inerte, reaccionando en uno u otro sentido ante todo intento de abordaje. Ms
concretamente, reaccionan con una actitud ms dispuesta ante el anlisis existencial porque
este enfoque procura comprenderlos y entrar en su intimidad, sin que su examen sea puramente
cientfico y deshumanizado. PC