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Este captulo ampla la definicin de cultura, relcionael concepto de cultura
con el de sociedad,e identifica ciertos procesosy componentesgeneralesde una y
otra. Los procesosy componentesgeneralesque se adelantan en este captulo se
usarn a lo largo del resto del libro para describir y explicar la evolucin de las
diferenciasy similitudes socialesy culturales.

Definicionesde cultura y sociedad

gadasegnprincipiosgenerales,
constituyeun
temaapto para el estudiode las leyesdel pensamientoy la accinhumanas(1871: 1),

Como hemosvisto, la cultura alude al

cuerpo de radicionessocialmenteadquiridasque aparecen
en forma rudimentaria Algunos antroplogos, empero, resrrinentre gen el significado de
entre los mamferos,especialmente
"culrura" exclusivalos primates.Cuandolos antroplogosha- mente a las reglas mentales
para actuar y
blan de unaculturahumana,normalmente hablar compartidas oor los miembros de
se refieren al estilo de vida tonl, social- una determinada ro.i.d"d. Estiman oue
mente adquirido, de un grupo de perso- estas reglas consticuyen una especie de
nas, que incluye los modos pautadosy gramtca de la conducta y consideran las
recurrentesde Pensar,sentlr y actuar.
accionescomo fenmenosde ndole
"soAl definir la culturacomo consistente cial" {5 que nculturalu. Esta es la distinen pautasde actuar(conducta)y de pen- cin que algunos antroplogos tratan de
sary sentir,sigo el precedentesentadopor establecercuando diferencian la anrropoSir Edward Burnett TyJor, fundadorde la loga social de la culturai (V. Goodeantropologaacadmicaen el mundo de nough, 1970). Ninguna confusin se dehabla inglesay autor del primer libro de riva de la definicin ms inclusiva, sremtexto de antropologageneral.
pre que se tenga cuidado de indicar si se
habla de las ideas culturalmente determinadas pertenecientes a la vida mental de
la genti, de las actividades culturalmente
determinadas que realizan con sus cuerpos, o de ambas cosas.
Otro tipo de distincin entre social y
'ii'iedades
de la huma- cultural es tambin bastante frecuente. Alnidad, en la medidaen que puedeser investi- gunos socilogos y antroplogos emplean
l15

146 Lg,taje y cultun

el trmino socialpara designarla relacin

entre los distintosgruposde una sociedad. En estelibro, los grupos socialesy
sus relaciones mutuas se considerarn
como aspectosde la cultura(mentaly conductual). La familia, por eiemplo, es un
grupo que muestray seajustaa la cultura
de la vida domsticade una sociedadconcreta.
Cul es entoncesla definicin de sociedad? El trmno sociedad designa un
grupo de personasque compartenun hbitat comny que dependenunosde otros
para su supervivenciay bienestar.Algunas sociedadesen donde el matrimonio
dentro del propio grupo prevalece,son
coincidentescon poblaciones,tal como se
definen en el captulo anterior.
No puedeconsiderarse
a la sociedaden
coniunto como a una poblacinbiolgica
cuando existanen su interior grupos tnicos, racialesy de otro tipo que secasan
entreellos dentro d,ela sociedad.No obstante, los lmites entre las sociedadesestn caracterizadosnormalmente por una
discontinuidaden la crianzay nivelesreducidos de flujo gentico.
Los antroplogos,refirindosea modelos de culturacaractersticos
de cienotipo
de grupos dentro de una sociedad,utili
zan a menudo el trmino sabcuhurd. Este
trminoindicaque la culturade una sol
ciedad no es uniforme para todos sus
pequemiembros.As, aun lal sociedades
as puedentener subculturasmasculinas
y femeninas,mientrasen sociedades
ms
grandesy complejasse encuentransubculturas asociadesa distincionestnicas,
religiosasy de clase.
Por ltimo, habraque examinarel trmino sociocubaral. Este trmino cs una
abreviaturade "socialy cultural" y estil
para recordarque la sociedady la cultura
forman una unidad o un sistema.

Endoculturacin y relativismo cultural

La cultura de una sociedadtiendea ser
similar en muchosaspecbsde una generacin a la siguiente.En parte, estacontinuidad en los estilosde vida semantien
graciasal procesoconocido como endoculturacin.La endoculturacinesunaexperiencia de aprendizaje parcialmente
conscientey parcialmenteinconscientea
travsde la cual le generacinde msedad
invita, inducey obliga a la generacinms
ioven a adoptar los modos de pensar y
comportarsetradicionales-As, los nios
chinosusanpalillos en lugar de tenedores
(fig. 7.1), hablanuna lenguatonal y aborrecenla lecheporque han sido endoculturados en la cultura china en vez de en
la de los EstadosUnidos. La endoculturacin se basa,principalmente,en el control que la genracinde ms edad eierce
sobrelos mediospara premiary castigar
a los nios. Cad generacines pr-ogramadano slo parareplicarla conductade
la generacinanterior, sino tambin para
premiar la conductaque seconformaa las
pautasde su propia existenciade endoculturacin y casdgar,o al menos no pre-

Frc. 7.l Tclrbasd.ecoer

Nias chins comiendoaroz. El poder de la endoculturcin se oone claramentede manifiestoen las
divesesformas de comer.

La naturaleza de la cultura

147

': :::. l conducta que se desva de stas punto de vista distintivo de la antropoloE. .on..pto de endoculturacin(pesea
:. lim r c iones q
, u e a n a l i z a re mo sm s
adelanre)ocupa una posicin central en el

ga moderna.La incomprensindel papel

que desempeaen el mantenimientode
las pautasde conductay pensamientode
cadagrupo formael ncleodel fenmeno

t;.

'STFU

( b)

Ft ,. 7.2 Ttansmis;n dc la aitura

() En Bali, un hombre lee a sus nietos un manuscrito en estrechasriras de bamb. () En Afganistn, padre
e hijo h y c n d o e l C o r n . ( c) En M o sc , u n a cla sed e b a lle t. (d)E rT^os, N uevo Mxi co, un padre ensca:
s u n, o u n a o n z a .

18

Lqrguajey cunura

que llamamosetnocentrismo.
El etnocen- Limitaciones del concepto
trismo esla creenciade que nuesraspro- de endoculturacin
pias pautasde conductason siemprenaturales,buenas,hermosaso importantes,
En las condiciones del mundo actual no
y que los extraos,por el hechode actuar se requiere ninguna sabidura especialpade maneradiferente,viven segnparrones ra comprenderque la endoculturacinno
salvajes,
inhumanos,repugnantes
o irra- puede explicar una parte considerable de
cionales.Las personasintoleranreshacia los esdlos de vid de los grupos sociales
lasdiferencias
culturalesnormalmente
ig- existentes.Est claro que la replicacin de
noranel siguiente
hecho:Si hubieransido las pautas culturales de una generacin a
endoculturadosen el senode otro grupo, otra nunca es completa (fig. 7.3)..Las antodos estosestilosde ida suDuestamentenguas pautas no sremPre se rePrten con
salvajes,
inhumanos,repugnintese ir.a- exactrtuo en generacrones sucesrvas, y
cionalesseranahoralos suyos.El desen- continuamnte se aaden pautas nuevas
mascaramientode la falaciadel ernocen- (fig.7-a)- En los ltimos tiempos, este fetrismo lleva a la toleranciay curiosidad nmeno de innovacin y no replicacin
por las diferenciasculturales.
ha alcanzado tales proporciones en las soLos antroplogos
son tolerantes
y sien- ciedadesindustriales que los adultos, proten curiosidadoor las diferenciascultura- gramadoscomo estabanpara Ia continuiles. Algunos, no obstarrte,han ido ms dad intergeneracional,se han sentido alarleios, adoptandoel punto de vista cono- mados. Esra carencia de continuidad incido como relathtismo cuhural, cog3r-e-, tergeneracionalha sido denominada Di,

. ,.

4"r--"--+

clo.3lL!3L|Qg3l3u!3rcrlarr+-o'"-'mo generdcional, Como

se9.?4!eJ!9*l3g-di8s4..deretpq!c-roolt
Mead:
d'ems.Aunoue el relativismocultural es
ui'ila ciintficamenteaceotablede referirsea lasdiferenciasculturales.no constituye la nica actitud cientficamenteadmisible.Como todo el mundo, los antroplogostambinse formaniuiciosticos
sobre el valor de las diferentesclasesde
pautasculturales.
No hay por qu considerar el canibalismo,la guerra,el sacrifi
cio humanoy la pobrezacomo logrosculturalesvaliososora llevar a cabo un estudio obietivo di estosfenmenos.Nada
hay de malo en tratarde estudiarciertas
pautasculturalesporquesedeseecambiarlas. La objetividadcientficano tienesu
origen en la ausenciade prejuicios-todos somosparciales-,sino en tenercuidadode no permitirque los propiosprejuicios influyan en el resultadode Ia investigacin(forgensen,1971).

explica Margaret

Hoy en da, en ningunaparte del mundo hay

ancianosque sepanlo que los nios ya saben;
no importa cun remotasy sencillasseanlas
sociedades
en las oue vivan estosnios. En el
pasadosiemprehabaancianosque sabanms
quecualquiernio en raznde su experiencia
de maduracinen el seno de un sistemacurtural. Hoy en da no los hay. No se trata slo
de que los padresya no seanguas,sino de
que ya no existen guas,los busquemosen
nuesrropropio paso en el exrranjero.No hay
ancianosque sepanlo que sabenlas personas
criadasen los ltimos veine aos sobe el
mundo en el que nacieron(1970:.77-78).
Claramente, la endoculturacin no puede explicar el abismo generacional y otras
consecuenciasdel rpido cambio cultural,
como el desplazamientode trabaios manufacturerosa trabajos de servicio e informacin en los Estados Unidos (Harris,
1987). La endoculturacin, con otras pa-

La naturalezade la cultura 149

Ftc.7.3
Ld cubura, la gente y el sol
La relacin entre l: gente y el sol esr mediaizada
p o r la cul tura. ,. T"mr el
es una i nvencron
"ol
noderna. (b) En la playa de Villerville en 1908 slo
ulos perros locos y los ingleses salan con el sol de
m e d io da,... si n sus parasol es.

.1

r"
I

(b)
Iabras, puede explicar la continuidad de la
cultura; pero no puede dar cuenta de Ia
evolucin de la cultura.
Incluso la endoculturacin tiene limitaciones importantes en lo que atae a la
continuidad de la cultura. Todas las pautas replicadas no son el resultado de una

p ro g ramacronque una generaci nexperi menta por obra de otra. Muchas pautas
son replicadasporque las sucesivasgeneraciones se ajustan a condiciones similares
en la vida social de formas similares.A
veces,la programacinrecibidapuede incluso diferir de las pautas reales; la gente
puede se endocultuada para comportarse de cierta manera y verse obligada, a
causa de condiciones que escapana su
control. a comportarsede otra. Por ejemplo, la endoculturacin es responsable de
la duplicacin de las pautas de conducta
asocidasa la conduccin de un utomv i l . O tra pauta manteni dl a consti tuyen
los atascos de trfico. Estn programados los conductoresde automvilespara
c re re mbotel l ami enros?
A l conrrr;o,estn programados para circular con fluidez
y eludir los obstculos.Sin embargo, los
atascosde trfico son un fenmeno cultural permanentepautado (fig. 7.5).

7g

Lenguajey cultua

El fenmeno de la pobreza exige un

anlisissimilar, como veremosen un captulo posterior (cap. l9). Muchospobres
se alojan n viviendas,se alimenlan,rrabajan y constituyenfamiliassegnpautas
que reproducenla subculturade sus padres.no porque sus padresquisieranque
srSuresen
esraspauns, srno porque se enfrentan a condicioneseconmicasv oolticas que perpetansu pobreza.
La difusin

Ftc.7,4 Limitacionesde la endocultwacton

No puededecirseque Ia generacinde (a) Michael
Jcksonhaya sido endoculturadamusicalmnre
por
la de (&) Sinatra.
(b)

Mientras que la endoculturacinhace

referenciaa la transmisinde rasgosculturalespor vagener^cional,l^difusin designa la transmisinde rasgoi tlturles '
de una cuhua y sciaiAd
a _oiradistinra
(frg. 7.5). Este proceso es tan frecueriie
que cabe afirmar que la mayora de los
rasgoshalladosen cualquier sociedadse
ha originado en orra. Sepuededecrr,por
ejemplo, que el gobierno, religin, derecho, dieta y lenguadel pueblo de los EstadosUnidos son nprstamos,difundidos
desde otras culturas. As, las reliqiones
judeo-crisrianasprovienen del Oiiente
Medio, la democraciaparlamentaria,de
EuropaOccidental,los cereales
de nuesrra
dieta -arroz, trlgo, maz-, de civilizacionesantiguasy remoras,y la lenguainglesa,de una amalgamade diversaslenguaseuropeas(vasepg. 178).
A principios de estesiglo (vaseApndice) la difusin era consideradapor muchos anrroplogoscomo la explicacin
ms importantede las diferenciasy semejanzas sociocuhurales.Los persistentes
efectosde este punto de visti todava se
puedenapreciaren intentosde explicarlas
seme,anzasenrre grandescivilizaciones
como consecuencia
de derivar unas de
otras-Polinesia de Pen, o viceversa;las
tierrasbajasde Mesoamricade las altas,
o viceversa(Mesoamricaes Mxico ms
Centroarnrica);
China de Europa,o vi-

La naturcleza de la cukua

(b)
FIG.7.5 Embotellamentos
l) Nueva York, (b) Mxico.

751

ceversa,el Nuer o Mundo (las Amricas)

del Vreo.etc.-. No obstante,en los l_
trmos aos la difusin ha perdido fuerza
como principio explicativo. Nadie duda
oe quei en gener1.cuanto ms prximas
estn dos.sociedades,tanto mayores sern
sus semeranzasculturales. pero estas se_
mejanzas no se pueden atribuir, sencilla_
mente, a una tendenciaautomticaa la di_
fu s i n.de.rasgos.H ay que recordar que
es probable que sociedadesprciximas en
el espacro ocupen ambientes similares; de
ahi que sus semejanzas puedan deberse
a la adaptacin a condiclones parecidas
(Harner, 1970).Existen,adems,numero_
sos casos de sociedadesen estrecho con_
tacto duranre cientos de aos que mantie_
nen estilos de vida radicalmente diferen_
tes. Por ejemplo,los incasdel per (vase
p 9 ,4 l 6) tuvi eronun gobi ernode ri po i m.
perial, mientrasque las vecinassociidades
d e l sel vcareci nde cual qui erforma de
Irderazgocentralizdo.Orros csosson el
de los cazadoresafricanosdel bosque ltu_
ri y sus vecinos, los agricultores bantes;
y en el suroeste de Norteamrica el de los
"sedentarios"indios pueblo y sus vecrnos
los apaches, merodeadores nmadas. La
resistenciaa la difusin, en otras palabras,
es tan comn como su aceptacin. Si ste
no iuera el caso, no habra luchas enrre
catlicos y protestantes en Irlanda del
Norte, los mexicanos hablaran ingls (o
los ciudadanosde Estados Unidos espa
ol) y los judos aceptaran la diviniad
de Jesucristo (o los cristianos la rechaza
ran). Adems, aun cuando se acepte la
difusin como e>.plicacin.
todvia no se
h resuelto la pregunrade por que el rasg o d rfundi do tuvo su ori gen en el pri mer
lugar. Finalmente, la difirsin no pue<Je
explicar muchos casosnotables en ls que
gentes que se sabe nunca han tenido me_
dio alguno de contacto inventaron tiles
y rcnicasbsranresimilresy desarrollaron formas de marrimonio y crecnciasre-

15,2 LenguaieY cu!ua

Ftt,.7 t D tfu'i on
l ht\Iorr de r
;l ucJc u'tcd rei on'rrui r
rtrvrddesqu(
obi
eto'
i i f,.i on c l o'
'
e:ta' rmrgenes?fd I Jcede I ntonvotndo a (u
b,r cn A rnhc'n. A 'trrl i
rdro
uni
P orrtrr' rrr
uenreoor mctl i o dc
rl r metropor'l
cn.ry,a.'orr.
p"'
:;;;i ,,
mongr'l . 1.) l endor bras'l cno'

la natueleza de la cultun

ligiosasnotablementeparecidas.Los ejemplos msclarosd,etalesint,enciones

ind.ependientesconsistenen descubrimientos
e
invencionesoue no slo se Droducenlndependientemente,
sinoqueadems
sedan
aproximadamente
al mismo tiempo (vase
Cuadro7.1).
En sntesis,la difusin no es mssatisfactoriaque la endoculturacincomo explicacinde rasgosculturalessimilares.Si
en la determinacinde la vida socialhumana slo interviniesenla difusin y la
endoculturacin,lo lgico sera esperar
que todas las culturasfueran y permanecieranidnticas;pero stono es as.
No hay que concluir, empero, que la

153

papelalgunoen la
difusin no desempea
evolucin sociocultural. La oroximidad
entre dos culturasa menudoinfluye en la
direcciny el ritmo de los cambios,y moldea detallesesoecficos
de la vida sociocultural, aunqui tal vez no logre moldear
los rasgosgeneralesde las dos culturas.
Por ejemplo,la costumbrede fumar tabaco seorigin entrelos pueblosnativosdel
hemisferiooccidentaly despusde 1492
se difundi a los rinconesms aoanados
del globo. Esto no hubiera sucedidode
haberpermanecidoAmricaaisladade los
demscontinentes.Sin embargo,el contacto, por s solo, aporta una explicacin
parcial, puesto que cientos de otros ras-

CUADRo7,1
INVENCIONES

SIMULTANEAS INDEPENDIENTES

Cuando el proceso cultural h elcanzadoun

punto en el que una invencino descubrimiento se haceposible, esainvencin o descubrimiento se torna inevitable...
El descubrimientode las manchassolaresfue
realizado independintemente
al menos por
cuatrohombres-Galileo, Fabricius,Scheiner
y Harriott- en un mismo ao, 1611.El paralaiede una estrellafue medidopor primera
vez por Bessel,Struve y Heoderson, trabajando independientemente,
en 1838.El oxgeno fue descubiertoindependientemenre
por
Scheeley Priestly en 1774.La invencinde Ia
dinamo automticafue reclamadapor Hjorth,
Varley, Siemens,Vheatstone y Ladd en
1866-67,y por Vilde entre 1863y 1867.La
solucin hl ooblema de la resoiracinfue
aportada iniependietemente por Priestly,
Scheele,Lavoisier, Spallanzaniy Dary en el
transcursodel mismo ao: 1777.Las invencronesdel telescopioy del termmetoson eclamadas,cadauna por su parte,por ocho o nueve personasindependientemente
y aproximadamentepor el mismotiempo. *Inclusoel Polo
Sur,que nuncahabasidopisadocon anterio-

ridad por el serhumano,se alcanzfinalmente

dos vecesen un verano.DEI gran trabajo que
llev a caboMendel en el campode la gentica
permaneciignoradodurantemuchos aos,
pero cuando por fin fue redescubierto,lo fue
por tres hombres-Uries, Correns y Tschermak- en el mismo ao, 1900.Se podra seguir indefinidamente.Cuandoel procesode la
cultura,crecientee interactivo,alcanzacieno
punto, tienelugarunainvencino un descubrimrento,
L simultaneidad
de mltiplesinvenciones
o
descubrimientosresula a vecestn llamativa
como extraodinaria.Las acusaciones
de plagio no son infrecuentes,
y se entablentensas
competencias
sobela cuestinde la prioridad
de la invencin. "El derechosobe el monopolio de la manufacturadel telfonofue obieto de lidgio durantemucho riempo;la decisin definitiv se bas en eI interoalo de horas
que medien los registros
de lasdescripciones
concurrenteshechaspor AlexanderBell y ElishaGray."
Frente: Ulhite, 1949:208-210.

1g

Lenguajey cultun

gos originariosde Amrica,como vivir en

wigwams't' o cazarcon rco y flecha,no
fueron asimiladosni siquierapor los colonos que se establecieronen la vecindad
de los pueblosnativos.

Aspectosmentelesy conductuales
de la cultura

dos de realizar depsitos bancarios, al juego del ftbol, a la violacin de la propiedad, etc.). Finalmente, para complicar an
ms las cosas, las culturas no slo pcseen
reglaspara la conducra,sino que timbin
existen reglas para rompei las reglas de la
conducta -como cuando uno aDarca en
frente de una seal de "no aparcar" y se
expone a que le pongan una multa (figuf^

Hablando con la gente,los antroplogossenterande un vastomundointerior

de pensamientosy sentimientos.Este
mundo interior existeen diferenresnrveles de conciencia.Primero, existenpauras
presenres
ms all de la concienci.Las
reglasgramaticalesson un ejemplode tales "estructurasprofundas". En segundo
lugar, existen pautas ms prximas a la
conciencia,
que se puedenconocerfcilmente planteandolas preguntasadecuadas. La gente puede formular valores y
normas, y cdigos de conducta apropiados,paraactividadescomo destetarbebs,
corteiara miembrosdel sexoopuesto,elegir lderes,tratar enfermedades,
recibir a
huspedes,clasificar a parientes, rendir
culto a Dios, y miles de actividade's
adicionalescomunes.Pero tales reglas,proyectos y valorespuede que no estnordinariamenteformalizadoso no seanplenamenteconscienres.
Finalmente,exiiten
reglasde conductay enunciadosde valores.,igualmentenumerosos,proyectos,ob,euvos y asplracronesplenamenteconscientes,explcitosy formalesque pueden
ser discutidosen el transcursode conversacionesordinarias,estarescritosen cdigos de derechoo ser anunciadosen reuniones pblicas (por ejemplo, las reglas
referentesal vertido de basuras,a los mo+ Vigwam. Viviend de los indigenasalgonquinos (EstadosUnidos y Canad),re boscosadel
nordesrede Norteamrica,construidacon coreza
de rbol. (N. del T.)

/- /t-

Pero las conversacionesno son la nica

fuente de conocimiento sobre la cultura.
Adems, los antroplogos observan,miden, fotografan y toman notas sobre lo
que la gente hace durante sus actividades
diarias, semanaleso anuales. Contemplan
cmo tienen lugar los nacimientos,asisten
a funerales, acompaan a las expediciones
de caza, observan las ceremonias de matrimonio, y asisten a miles de otros acontecimientos v actividades tal y como se
llevan a cabo realmente. Estos aconrecrmientos y actividadesconcretosconstiruyen el aspecto conductual de la cultua.

Aspectos emic y etic de la cultura

La distincin entre elementosmentales

y condugtuafes
no da respuesta
al int-iiogantede cmo describiradecuadamente
la
culturacomo un todo, El Droblema
esrriba en que los pensamientos
y la conducta
de los participantespuedenenfocarsedesde dos perspectivas
diferentes:desdela de
los propios participantesy desdela de los
observadores.
En amboscasos,son posibles descripciones
cientficasy objitivas
de los camposmentaly conductual,En el
primero, los observadoresempleanconceptosy distincionesque son significativos y apropiadospara los participantes;y
en el segundo,conceptosy distinciones
significativosy apropiadosparalos observadores.El primero de estosdos modos
de estudiarla culrura se llama emic v el

La natwaleza de la cultura

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(N det T.)1.
f a, / No . r r r ) i r r b s u r s llr n o a p a r ca r ir .) p o r f vo r , n o p isen cl csped.

segundoctic (vasecaptulo 8 para observar la derivacinde estostrminos de los

de fonemics y fonetics). La prueba de la
adecuacindc las descripcionesy anlisis
con unvisin
czi cc s s u ( or r c s po n d c n c
dcl mundo quc los participantesnatrvos
aceptancomo real,signi{icativao apropiada. Al llevar a cabo la investigacinen el
modo emic,los antroplogostratan de ad-

quirir un conocimiento de las categoras

y reglas necesariaspara pensar y actuar
como un nativo. Intentan averiguar,por
ejemplo, qu regla subyaceen el uso dcl
mismo trmino de parentescopara la madre y la hermana de la madre entre los
bathonga; o cundo es apropiado humillar a los huspedesentre los kwakiutl; o
cundo se puede citar para salir a un mu-

1$

Lenguaiey cuftura

dad, de los machos."Los machos-suelen decir- enferman ms a menudo,"

Cuando se les pregunt cmo explicaban
esta propensin, algunos sugirieron que
Ios machoscomanmenosque las hembras. Finalmente,varios de ellos admitieron que los terneroscoman menosporque slo se les permita permanecerunos
pocos segundosjunto a las ubres de la
madre.A nadie se le ocurri afirmar que,
demandade animalesde tiro
dadala escasa
en Kerala, se decide sacrificara los machosy criar a lashembras.La perspectiva
emic de la siruacines que nadie,conscienteo voluntariamente,aconarala vida
de un rcrnero. Una y mil veceslos a!ri:
cultoresaseguraban
quetodaslascras,independientemente
de su sexo,tenan
"derecho a la vida,. Pero la dimensin ic
de la situacin es que la proporcin d
sexosdel ganadose ajusta de un modo
Emic, etic y proporciones
sistemticoa las necesidades
de la ecoloentre los dos sexos del ganado
gay la economalocalesmedianteun
"bovicidio, preferencialde los machos.AunEl siguiente ejemplo demuestra la im- que no se sacrificanlos ternerosindeseaportancia de la diferencia entre ei conocr- dos, mso menosa la mayoraseles deia
mieno de tipo emic y el de tipo etic en morir de hambre.En otras regionesde la
aspectos no lingsticos de la cultura. En India, en donde oredominan diferentes
el distrito de Trivandrum. del estado de condiciones
ecolgicas
y econmicas,
se
Kerala, en la India meridional, los agri- Practicaun
etic
gue
afecta
a
"bovicidio"
cultores insistanen que nunca acortaran las hembrasen vez de los machos,dando
deliberadamente
lugaren algunosestadosa unaproporcin
la vida de uno de sus ani
males, que nunca lo mataran ni lo deja- de ms de 200 bueyesadultos por cada
ran morir de hambre afirmando asla oro100vacas(vasecaptulo21 para una dishibicin hind contra el sacrilicio de ga- cusin ms detenida sobre los aspectos
nado. Sin embargo, entre los agricultores emicy etic delganadovacunoen la india).
de Kerala la tasa de mortalidad de los terLa comparacinentrelasversionesezc
neros es casi el dqlle que la de las cras y etk de I^ cultura da lugar a algunosde
que son hembras. De hecho, el nmero los msimportantesy fascinantes
problede hembras de 0-1 aos suoer al de los mas en antropologa.
chacho o a una muchacha norteamericanos.
En cambio, la prueba de la adecuacin
de las descripciones eilg es, sencillamente,
su capacidad para generar teoras fructferas desde un punto de vista cientfico sobre las causas de las diferencias y semejanzas socioculturales. En vez de emplear
conceP[os que sean necesanamentreales,
significativos y apropiados desde el punto
de vista del nativo, el antroplogo se sirve
de categoras y reglas derivadas del lenguaje fctico de la ciencia que a menudo
le resultarn poco familiares al nativo. Los
estudios etrc comportan con frecuencia la
medicin y yuxt;posicin de actividades
y acontecimientos que los informadores
nativos encuentran inadecuados o carentes de significado.

machos del mismo grupo de edad en una

proporcin de 10Qa 67- Los mismos agrrcultores son plenamente conscientes de
que los segundos tienen ms probabilidades de morir que las primeras, pero atribuyen la diferencia a la relativa
"debili-

EI patrn universal
Parapcder compararlasculturas,el antroplogo tiene que recogery organrzar

Ia naturcleza de la cultun

157

los datos culturales referentes a las mismas en relacin con aspectos interculturales o partes del todo social y cultural.
La estructura de estos aspectos recurrentes o partes se denornina el patrn ttnvt)er'dr,Los antroplogos estn de acuerdo en
oue toda soeiedadhumana ha de tener dispositivos de ndole conductual y mental
relacionados con la subsistenciaen el medio ambiente,Ia reproduccin,Ia organizacin del intercambio de liienes y trabajo, la vida en el seno de grupos domsti
cos y comunidadesms amplias,asi como
los aspectoscreativos, expresivos,ldicos,
estticos,morales e intelectualesde la vida
humana. Sin embargo, no hay acuerdo sobre cuntas subdivisiones de estascategoras deben reconocerseni sobre qu prioridad ha de otorgrseles a Ia hora de encaminar la investigacin. En este libro
utilizaremos un patrn universal que
consta de tres grandes divisiones: infrestructura, estructura y suPerestructuia
(vase Cuadro 7.2).
1. Infraestructura -Consiste en las
actividades elic y conductuales por las que
cada sociedadsatisfacelos requisitos mnimos para la subsistencia --<l modo de
prod.uccin- y regula el crecimiento demogrfico -el modo de reproduccin.
2-. Estructura.-Consiste en las ctividadeseconmicasy polticas de tipo etic,
as como las actividades conductuales mediante lscualestoda sociedadse organiza
en grupos que distribuyen, regulan e inbienes y trabaio' Se puede hat.t""-bi"n
blar de economsdomsticaso economas
oolticas como componentesuniversalesen
el nivel estructural, si el inters del foco
de organizacin s centra en los grupos
domiticos o, respectivamente, en las relaciones internas y externas de la sociedad
en su conrunto.
3. Superestructur,.-Qq5i5s

9 gsn-

trabaando
lnfraestructuralistas

ductasy pensamientosdedicadosa labores artsticas,ldicas,religiosase intelecmentuales,junto con todoslos aspectos

talesy emic de la estructurae infraestructura de una cultura,

La diversidad de las teoras

antropolgicas
Los tipos de investigacinque desarroas como los tipos
llan los antroplogos,
de conclusionesque subrayan,estnmuy
influidos por las premisasbsicasque establecensobre las causasde la evolucin
cultural. Estaspremisasbsicasque estaa
blecenlos antroplogospertenecientes
las distintasdoctrinastericassedenominan estrategidsde inoestigacino parad.igm45,

Concebir un manual que represente todas las estrategiasde investigacin actuales sin sesgo alguno y les dedique la mis-

Lguaje y cultun

CUADRo 7.2

LOS COMPONENTESETIC Y CONDUCTUALESDEL PATRON UNIVERSAL

Infraestructure

ca|pamentos, casas,aPrtamefitos
marcosdomsticos.

Modo de prodaccin

Estructuafamiliar.
La tecnologay las prcticasempleadaspara Divisin domsticadel trabajo.
incementaro limitar la produccinbsicade Socializacindomstica,enculturacin,educacin.
subsistencia,
en especialla produccinde alimentos y otras formas de energa,dadaslas Edad y roles sexuales,
de disciplinadomstica,
sanciones.
restriccionesy oponunidadesprovocadaspor Jerarquas
una tecnologaespecfica
que inrerctacon
Economapoltca
un hbitat determiado.
Tecnologade subsistencia.
Relacionestcno-mbientales.
Ecosistemas.
Pautasde trabajo.

La organizacinde la reproduccin,produccin, intercambioy consumodentro y entre

jefaturas,
poblados,
bandas,
esudose imperios.

Estructura

Su.per et tr ttcttrr4 condaa aaI

Organizacinpoltica, facciones,clubes,asociaciones,corporaciones.
Modo de reproduccin
Divisin del trabajo.
La tecnologay las prcticasempleadaspara Sistemade impuestos,tributos.
incrementar,limitar y mantenerel tamaode Socializacinpoltica, enculturacin, educacin.
la poblacin.
Clase,casta,jerarquasurbanas,rurales.
Demografa.
Disciplina,control policial y militar.
Pautasde apareamiento.
Guerra.
Fetilidad,atlidad y motalidad.
Nutricin infantil.
Conuol mdicode pautasemogrficas.
Superestructura
Anticoncepcin,aborto, infanicidio,

La organizacinde la reproducciny produccin bsica,intercambioy consumodentro de

Arte, msica,danza,literatura,propaganda.
Rituales,
Deportes,juegos,hobbies.
Ciencia.

ma cobertura resulta imposible. En los captulo.s que siguen el autor ha realizado

un esluerzo consclente Para recoger puntos de vista alternativos sobe los temas
controvertidos. No obstante, e inevitablemente, su propia estrategia de investigacin domina la presentacin. El punto de
vrsta adoDtado en esta obra se conoce

como naterial;smo cuht'.rdl, una estratgia de investigacinque sostienequ la

rareaprincipal de la antropologacultural
consisteen aportar explicacionescausales
y simiparadar cuentade lasdiferencias
litudes en el pensamientoy la conducta
de los diversosgrupos humanos.El materialismocultural parrc de la basede que

Economadomstica

La naturaleza de la cuftua

159

tinuidad mediante el oroceso de endoculturacin. Cuando se estudien las diferencias culturales, esimportante guardarsedel
hbito mental llamado etnocentrismo, que
surge de no apreciar los trascendentales
efectos de la endoculturacin en la vida
humana.Sin embargo.la endoculturacin
no puede explicar cmo y por qu cambian las culturas. Por lo dems, no todas
las replicaciones culturales en diferentes
generaciones son consecuencia de la endoculturacin. Algunas son producto de
reacciones ante condiciones o situacrones
similares.
En tanto que la endoculturacin designa el proceso por el que la cultura se transmite de una generacin a otra, la difusin
se refiere al proceso por el que la culura
se transmite de una sociedad a otra. La
difusin, como la endoculturacin, no es
automtica y adolece de grandes limitaciones como nico principio explicativo.
Dos sociedadesvecinas pueden tener culturas muy similares,pero tambin muy
olsPares.
La cultura, tal como se define en este
libro, se compone tanto de pensamrentos
que tienen lugar dentro de la cabeza de
las personas como de la conducta humana
que tiene lugar a su alrededor. A diferencia de otros animales socialesque slo poseen culturas rudimentarias, los sereshumanos puedendescribir sus pensamientos
y su conducta desde su propio punto de
vista. Al estudiar las culturas humanas,
hay que explicitar, pues, si se expresa el
punto de vista del participante narivo o
del observador. Estos son, respectiyamente, los puntos de vista emic y etic- Los
aspectos mentales y conductuales de la
cultura son abordables desde ambos. Las
Resumen
versiones emic y etir de la realidad difieUna cultura consiste en los modos so- ren a menudo de un modo acusado. Sin
cialmente adquiridos de pensar, sentir y embargo, normalmente existe algn grado
actuar de los miembros de una sociedad de correspondencia enre ellas. Adems de
concreh. Las culturas mantienen la con- los aspectos emic, eti, mental y conduc-

el mejor modo de desarrolla esta labor es

estudiar las constricciones materiales a las
oue la existenciahumana est suieta. Estas
consricciones derivan de la necesidad de
producir alimentos, cobiio. tiles y mquinas, y de reproducir las poblaciones
humanas dentro de los lmites establecidos por la biologa y el ambiente. Se denomina a stasconstricciones o condicionesmatelialescon el objeto de distinguirlas de las constriccioneso condicionesrmpuestaspor las ideasu otros aspectosmentales o eipirituales de la superestructura
de una sociedad, tales como los valores,
la religin y el arte. Para los materialistas
culturales, las variacionesen la infraestructura de una sociedadconstituyenlas causas ms probables para dar cuenta de la
variacin de los aspectosmentaleso espirituales de la vida humana.
Ello no quiere decir que se considerea
los aspectos mentales y espirituales de Ias
culturas como algo menos importante o
significativo que la produccin, la reproduccin y la ecologa. Los valores morales, las creencias religiosas y los patrones
estticos son en cierto sentido los atributos ms significativos y distintivamente
humanos de que disponemos.Su importancino se cuestiona.Lo cue se cuestiona es cmo podemos expliiar meior -si
es que podemos hacerlo- por qu una
poblacin humana particular posee un
coniunto de valores, creencias y patrones
estticos mientras que otras poblaciones
poseenotros diferentes.Vaseel Apndice para una discusin sobre los enfoques
alternativos en antropologa.

76l) l-guak y cuftu@

tual, todas las culturascompartenun petrn universal.Este,tal como sedefineen

estelibro, estintegrdopor tres grandes
componentes:rntraestructura,estructura
y superestnctura.A su vez, sus estn
por los moconstituidas,respectivamente,
dos de producciny reproduccin,la economadomsticay poltica,y los aspectos
creativos,expresivos,estticose intelectualesde la vida humana.La definicinde
estascategoras,
esencialpara la organiza-

cin de la investigacin,difiere segnla

estrategiade investigacinque se adopta.
En antropologaexistenmuchasestrategiasde investigacinalternativas;en este
libro se siguela estrategiadel materialisrno cultural. Su obietivo consisteen descubrir las causasde las diferenciasy similitudes en el pensarnientoy la conducta
oue caracterizana las poblacioneshumanasparticulares,por medio del estudiode
la influenciade lascondicionesmateriales.