Contemporary Family Therapy, 20 (4), 485-503

LA TERAPIA NARRATIVA DE MICHAEL WHITE1

Alan Carr
ABSTRACT: En el presente artculo se entrega una descripcin sistematizada de un conjunto de prcticas centrales en la
Terapia Narrativa de Michael White. Entre estas prcticas se incluyen la posicin colaborativa del terapeuta, la
externalizacin del problema, la exploracin de acontecimientos extraordinarios, la ampliacin de una nueva trama, y la
vinculacin de la nueva trama con el pasado y con el futuro. Tambin se describen las prcticas de re-integracin e
incorporacin, el uso de medios literarios para fines teraputicos, y la facilitacin de prcticas de recepcin y devolucin.
Se formulan una serie de preguntas que podran ser tiles para quienes se interesen en conocer la terapia narrativa
PALABRAS CLAVES: Terapia narrativa, externalizacin del problema, medios literarios para fines teraputicos, prcticas
de recepcin y devolucin.

El enfoque narrativo de terapia ha ocupado en el ltimo tiempo un lugar central en el mbito de

la terapia familiar, debido en gran parte a la influencia de Michael White. Solo o en colaboracin con
David Epston, White ha sido pionero en desarrollar prcticas teraputicas desde este enfoque.
Inspirado en sus trabajos seminales, otros terapeutas han comenzado a escribir acerca de la terapia
narrativa en la prctica clnica y a considerar su lugar dentro del amplio campo de la terapia familiar y
a incorporar ideas de la terapia narrativa en las prcticas habituales de salud mental. Los terapeutas
narrativos trabajan con un amplio rango de clientes que son reconocidos dentro de los crculos
tradicionales de salud mental como difciles de tratar, incluyendo nios con conductas-problema,
delincuencia, bullying, anorexia nerviosa, abuso infantil, conflictos maritales, reacciones de duelo,
adaptacin al SIDA, y esquizofrenia.
Dentro de la terapia narrativa, sin embargo, ninguna de estas dificultades es vista como un atributo
intrnseco o esencial de las personas o de sus relaciones. Ms an, estas etiquetas son vistas como parte
del extendido discurso patologizante que caracteriza al mbito de la salud mental o de una narrativa que
mantiene ms que resuelve los problemas de la vida. Las prcticas de poder llevan a que estas
etiquetas incrementen ms que reduzcan la angustia en quienes presentan estas dificultades. A partir de
los trabajos de Michel Foucault, White denomina como prcticas totalizantes a los procesos de aplicar
diagnsticos psiquitricos y de interpretar a las personas exclusivamente en trminos de estas etiquetas.
Dentro de un marco narrativo, los problemas humanos aparecen y se mantienen gracias a las historias
opresivas que dominan la vida de las personas. Los problemas humanos surgen cuando las personas
cuentan su vida a si mismos o a otras personas de un modo que no se ajusta en forma significativa con
su experiencia de vida. Desarrollar soluciones teraputicas, dentro de un marco narrativo, implica abrir
espacios para la expresin de historias alternativas, las que probablemente fueron desplazadas por las
narrativas dominantes saturadas de problemas. Estas historias alternativas son aceptadas por los
1

Traduccin no autorizada del artculo Michael Whites Narrative Therapy realizada por Felipe Garca Martnez,
Magister en Psicologa de la Universidad de Concepcin. Email: fgarciam@udec.cl

clientes en cuanto no contradicen aspectos significativos de su experiencia y permiten abrir nuevas

posibilidades para que controlen sus propias vidas. Este enfoque descansa en el supuesto de que las
narrativas no representan una reflexin acerca de la identidad, la vida y los problemas; ms bien las
narrativas constituyen la identidad, la vida y los problemas. De acuerdo a esta postura, el proceso
teraputico de reescritura de las narrativas personales es capaz de modificar la vida, los problemas y la
identidad porque las narrativas personales constituyen la identidad.

REESCRIBIR LA VIDA2
El proceso de re-autora, para usar una expresin de Myerhoff (1982, 1986), es esencialmente
colaborativo y requiere que los terapeutas se involucren en prcticas particulares. Para White (1995), entre tales
prcticas se encuentran las siguientes:
Adoptar una posicin colaborativa de coautora.
Ayudar a los consultantes a mirarse a s mismos como separados de sus problemas a travs de la
externalizacin.
Ayudar a los consultantes a recordar aquellos momentos de su vida en los cuales no se sentan oprimidos por
sus problemas, los llamados acontecimientos extraordinarios.
Ampliar las descripciones de estos acontecimientos extraordinarios con preguntas acerca del panorama de
la accin y el panorama de la conciencia.
Conectar los acontecimientos extraordinarios a otros acontecimientos en el pasado y extender esta historia
hacia el futuro para formar una narrativa alternativa en la cual el s mismo es visto como ms poderoso que
el problema.
Invitar a los miembros significativos de su red social a presenciar esta nueva narrativa personal.
Documentar estas nuevas prcticas y conocimientos que apoyan esta nueva narrativa personal a travs de
medios literarios.
Permitir que otras personas, atrapadas por idnticas narrativas opresivas, se beneficien de estos nuevos
conocimientos a travs de las prcticas de recepcin y devolucin.

LA POSICIN DEL TERAPEUTA

Dentro de la terapia narrativa, el terapeuta adopta una posicin de consejero para aquellos que presentan
experiencias opresivas tanto en un nivel personal (el problema) como en un nivel poltico (un discurso de salud
mental y un conjunto de prcticas que impregnan la cultura occidental). As las personas con problemas son
vistas como requiriendo ayuda para enfrentar estos problemas y prcticas que han invadido sus vidas. Esta
posicin ha sido descrita por White, basndose en las ideas del filsofo francs Jacques Derrida (1981), como
deconstruccionista y constitucionalista. Una posicin deconstruccionista implica empoderar a los clientes para
que cuestionen estas definiciones y prcticas habituales de salud mental. Una posicin constitucionalista implica
trabajar con la premisa de que la vida y la identidad estn constituidas por tres conjuntos de factores:

La expresin re-authoring lives, se traduce textualmente como re-autorando la vida; como esa expresin carece de
sentido en espaol, he optado por traducirla como reescribir la vida tal como el ttulo en espaol del libro de White sobre
el tema. Sin embargo, conservo la traduccin de re-autora cuando el sentido de la frase lo permite (N.T.)

Los significados que dan a sus experiencias o las historias que se cuentan sobre s mismos.
Las prcticas lingsticas junto con el tipo de palabras que usan para contar sus vidas.
La posicin que ocupan en la estructura social en la que participan y las relaciones de poder en las que estn
involucrados.

La posicin del clnico dentro de la terapia narrativa implica preocuparse de estos tres conjuntos de factores
deconstruyendo el significado que las personas asignan a sus vidas, las prcticas lingsticas que utilizan, y las
relaciones de poder en las cuales se encuentran. Para deconstruir las prcticas de poder, White recurre al trabajo
de Michel Foucault (1965, 1975, 1979, 1980, 1984), quien seala que las personas se encuentran atrapadas
inconscientemente en el sometimiento de sus vidas por prcticas de poder que implican continua soledad,
evaluacin y comparacin. Eventualmente nuestros clientes internalizan normas sociales absurdas, pero lo creen
justificado puesto que aspiran a cumplir con los ideales de logro y excelencia. Esto conlleva, por ejemplo, a la
auto-inanicin en la anorexia, la autocrtica extrema en la depresin, o una sensacin de impotencia ante las
amenazas y la ansiedad. A su vez, los profesionales de salud mental han complejizado este problema
desarrollando un registro unitario global de estos estados, los que son propuestos como verdades objetivas, tal
como las categoras diagnsticas contenidas en el DSM-IV (Asociacin Psiquitrica Americana, 1994) y la CIE
10 (Organizacin Mundial de Salud, 1992). Adems, estos profesionales apoyan prcticas que impiden a los
clientes cuestionar el contexto socio-poltico dentro del cual emergieron stas verdades diagnsticas objetivas.
La posicin colaborativa de coautora, central en la prctica narrativa, no es la posicin experta del one-up ni la
posicin estratgica del one-down. En un taller realizado el ao 1997, White mostr un video en el cual utiliz
una cuestionada maniobra para alentar a una adolescente con un diagnstico de Dficit Atencional con
Hiperactividad a participar de la entrevista. Otros profesionales que trabajaron en el caso haban sido incapaces
de ayudarla y la haban etiquetado como resistente. White, al iniciar la sesin, le propuso un acuerdo consistente
en que por cada pregunta que ella contestara, ella podra formularle a su vez otra pregunta. La chica acept este
acuerdo debido a que sinti curiosidad sobre la percepcin de White sobre el mundo, ya que l le cont al iniciar
la sesin que era ciego a los colores. Esta aproximacin colaborativa fue altamente efectiva para ayudar a la
chica a contar la historia sobre sus dificultades para establecer relaciones de amistad y para el trabajo escolar.
En la terapia narrativa existe un sinceramiento acerca del contexto, intenciones, valores y prejuicios, del trabajo
teraputico. Se privilegia el lenguaje del cliente por sobre el lenguaje del terapeuta. Hay un respeto para trabajar
al ritmo del cliente que se expresa en la actitud de resumir y comprobar cada cierto tiempo que el cliente se
sienta cmodo con ese ritmo. El terapeuta supone, puesto que las realidades sociales se constituyen a travs del
lenguaje y se organizan a travs de las narrativas, que toda conversacin teraputica apunta a explorar las
mltiples construcciones de la realidad en vez de rastrear los hechos que constituyen una verdad nica. No hay
cabida para preguntas como: Qu sucedi desde un punto de vista objetivo?. Se prefiere averiguar sobre
puntos de vista individuales: Cmo vio usted la situacin?, cmo se diferencia su punto de vista del de su
madre/padre/hermano/hermana/etctera?
Hay una constante atencin hacia las historias marginadas que podran ofrecer una oportunidad para que la
persona se involucre en lo que White (1989, 1995) denomina como una "insurreccin de los conocimientos
oprimidos". Es decir, una oportunidad que permitir a la persona escoger construir la historia de su vida en
trminos distintos de los dictados por la narrativa dominante saturada del problema. Esto requiere que el
terapeuta privilegie el escuchar por sobre el interrogar, y formular preguntas en una forma que ayude a los
clientes a ver que la historia de sus vidas son construidas activamente, ms que descritas y determinadas
pasivamente.

EXTERNALIZANDO EL PROBLEMA3
Externalizar el problema es la tcnica teraputica central usada por Michael White para ayudar
a los clientes a comenzar a definir sus problemas como separados de sus identidades. Para ello
desarrolla un estilo particular de entrevista, preguntando acerca de cmo el problema ha estado
afectando la vida de la persona y sus relaciones. Por ejemplo, White le formul a un nio con
problemas con la mentira y a sus padres una serie de preguntas acerca del seor Engao, una
personificacin externalizada del problema: Estn felices con lo que el seor Engao est haciendo
a su relacin?, cmo est interfiriendo el seor Engao con tus amistades?.
A una chica con un diagnstico de anorexia nerviosa, le pregunt: Hasta qu punto la anorexia
nerviosa ha invadido tu vida?, cmo ha llegado la anorexia nerviosa a oprimirte de esta manera?.
A personas diagnosticadas como psicticas y que experimentaban alucinaciones auditivas, les
pregunt: Qu son esas voces que intentan hablarte?, cmo afectan a tu vida sus deseos?.
En un proyecto de educacin de salud que apuntaba a prevenir la expansin del SIDA, ste fue
personificado y se les pregunt a los participantes: Dnde se encuentra el SIDA?, cmo va a ser
reconocido?
Este procedimiento de hacer preguntas en una manera que asume que el problema y la persona estn
separados ayuda al cliente a comenzar a externalizar el problema y a internalizar sus recursos
personales (Carr, 1997). Tambin puede interrumpir la actuacin habitual de la historia saturada del
problema en la identidad de la persona.
En las preguntas de influencia relativa el cliente es en primer lugar invitado a hacer un mapa de las
influencias del problema sobre sus vidas y relaciones, y luego a hacer un mapa de la influencia que
ellos tienen sobre el problema. Las preguntas de influencia relativa permiten a los clientes pensar en
ellos mismos no como personas-problema sino como individuos que tienen una relacin con un
problema. Aqu hay algunos ejemplos de preguntas de influencia relativa: En esa situacin era usted
ms fuerte que el problema o el problema era ms fuerte que usted?, quin estaba a cargo de sus
relaciones entonces?, estaba usted a cargo o estaba el problema a cargo?, hasta qu punto estaba
usted controlando su vida en ese punto y hasta qu punto estaba el problema controlando su vida?
Este tipo de preguntas tambin abre la posibilidad de que el cliente pueda reconocer que en algunas
ocasiones el problema los influencia a ellos al punto de oprimirlos, mientras que en otras, ellos pueden
resistir al problema. De ah que las preguntas de influencia relativa permiten que los clientes
construyan acontecimientos extraordinarios que son las semillas a partir de las cuales las vidas
pueden ser re-escritas. Cuando est claro que en algunas situaciones los problemas tienen una
influencia ms grande que las personas, mientras que en otras ocasiones las personas se imponen, cabe
3

La palabra externalizing, puede tambin ser traducida como exteriorizando, como sucede en algunos textos (N.T.)

preguntarse acerca de las opiniones de los clientes acerca de las influencias contextuales sobre los
problemas. Aqu hay algunos ejemplos de dichas preguntas: Qu alimenta al problema?, qu
debilita al problema?, quin est a favor del problema?, quin est en contra del problema?.

EXPLORANDO ACONTECIMIENTOS EXTRAORDINARIOS4

Con el fin de ayudar a los clientes a internalizar sus recursos personales y desarrollar una narrativa
personal en la cual se vean a s mismos como poderosos, White ha desarrollado una tcnica de entrevista que
implica interesarse por acontecimientos extraordinarios, trmino acuado por Goffman (1961,1986). Estas son
experiencias que no han sido previstas por la narrativa saturada de problemas que ha gobernado la vida e
identidad del cliente. Los acontecimientos extraordinarios incluyen excepciones a las pautas habituales que
normalmente ocurren en algn aspecto del problema. El terapeuta le pregunta al cliente acerca de instancias
particulares en las cuales evit sentirse oprimido por el problema o impidi que el problema tuviera una
influencia ms negativa en sus vidas.
Puedes contarme de la ocasin en la cual evitaste que el

problema te oprimiera?.
Los clientes son entonces invitados a hablar sobre estos acontecimientos extraordinarios y a
redescribirse a s mismos y a su relacin con los dems a la luz de estos eventos excepcionales.
Cmo lograste resistir la influencia del problema en aquella ocasin?, qu dice de usted como persona
el haber resistido la influencia del problema, qu efectos ha tenido en tu relacin con tu
madre/padre/hermano/hermana el haber resistido a la influencia del problema?

ENGROSANDO LA NUEVA TRAMA5

Una vez que estos acontecimientos extraordinarios han sido identificados, pueden incorporarse
en la historia y engrosar la trama a travs de preguntas sobre el panorama de la accin y el
panorama de la conciencia. La distincin entre estos dos dominios fue originalmente propuesta por
Jerome Bruner (1986). Las preguntas sobre el panorama de la accin apuntan a dibujar la secuencia de
acontecimientos tal como fueron vistos por el cliente y otras personas. Las preguntas sobre el
panorama de la conciencia apuntan a develar el significado de la historia descrita en el panorama de la
accin. Nos hablan acerca de los motivos, propsitos, intenciones, esperanzas, creencias y valores.
Para ayudar a ampliar las descripciones acerca del panorama de la accin puede utilizarse un micromapa
que contiene los siguientes cuatro elementos:
4

La expresin unique outcomes, literalmente resultados nicos, la he traducido como acontecimientos

extraordinarios, para coincidir con la mayora de las traducciones. Laso (Payne, 2000) lo traduce tambin como desenlace
inesperado. La expresin tiene similitudes con lo que la Terapia Centrada en la Solucin llama excepciones (N.T.).
5
La frase Thickening New Plots la traduje como Engrosando la nueva trama puesto que White afirma en otro de sus
textos, que no se propone ampliar o cambiar la narrativa, sino hacerla ms frondosa, como las ramas de un rbol,
estableciendo la distincin rala-gruesa para referirse a las narrativas antes y despus de la terapia. Laso (Payne, 2000)
traduce la misma expresin como enriquecer (N.T.)

eventos,
en una secuencia
a lo largo del tiempo
organizado de acuerdo a una trama o tema

A travs de este micromapa, el cliente ser capaz de recordar eventos significativos que han ocurrido
en sus vidas: Qu me puede decir tu memoria de esto?
Las secuencias son elaboradas preguntando a los clientes acerca de los antecedentes y consecuencias de
estos eventos significativos: Qu hacas antes de este evento y qu hiciste despus?, hubo un momento
decisivo en el cual usted supo que las cosas cambiaban para mejor?.
El tiempo se refiere a la etapa del ciclo vital en la cual ocurrieron estas secuencias de eventos: En qu
momento de tu vida ocurri esto?.
Finalmente, la trama se refiere al significado que la persona asigna a la secuencia de eventos que
ocurrieron en ese momento en particular. Para definir la trama, White propone la siguiente pregunta: Si su
problema fuera un proyecto, cmo lo llamara usted?.
Puede utilizarse un segundo micromapa para ayudar a que los clientes relaten su experiencia en el
panorama de la conciencia, el cual contiene los siguientes cuatro elementos:

Significados
Efectos
Evaluacin
Justificacin

Tanto para las situaciones en las que apareci el problema principal, como cuando ocurrieron las
circunstancias excepcionales en las que se esper que el problema ocurriera y no lo hizo, el terapeuta puede
primero inquirir sobre el significado del evento para los clientes: Qu sinti cuando ocurri esto? Qu
dice esta historia acerca de ti como persona?, qu dice esta historia sobre tus relaciones con tu
madre/padre/hermano/hermana?
Esto puede ser seguido por preguntas sobre los efectos de los eventos en la vida del cliente: Cmo te
afecta esto?, cmo afecta esto en tu relacin con tu madre/padre/hermano/hermana?, fue bueno esto
para ti o fue algo malo?, fue bueno esto para tus relaciones o fue algo malo?.
Finalmente se les puede pedir que justifiquen esta evaluacin con el fin de explorar sus razones para
mirar estos eventos como teniendo implicaciones positivas o negativas sobre sus vidas: Por qu esto
fue bueno o malo para ti?, por qu esto fue bueno o malo para tus relaciones?.

ASOCIANDO LA NUEVA HISTORIA CON EL PASADO Y PROYECTNDOLA HACIA EL

FUTURO
Pueden utilizarse "preguntas de experiencia" para conectar las historias nuevas con la
experiencia pasada. Estas preguntas invitan a los clientes a explorar aspectos olvidados o marginados
6

de su experiencia o imaginar modos de ser alternativos que sean consistentes con su historia personal
preferida: Si yo le observara en otro momento de su vida, qu piensa usted que yo habra visto que
me ayudara a comprender cmo ha sido capaz ahora de lograr X?, qu le dice esto acerca de lo que
usted ha querido para su vida?, si pudiera mantener estas ideas en su mente durante el futuro
prximo, que efecto podra tener sobre su vida?, de toda la gente que usted conoce, quin podra
estar en mejores condiciones para mostrarle cmo ha desarrollado estas ideas y prcticas?, si usted
se encontrase dando nuevos pasos hacia su visin preferida de s mismo, qu veramos?, cmo
confirmaran estas acciones su visin preferida de s mismo?, qu diferencia hara esta confirmacin
en la manera como ha vivido su vida?.
En la posicin de coautora, el cliente es el participante de mayor experiencia. Toda exploracin del
futuro es tentativa ms que prescriptiva. En la prctica, esta posicin requiere que los terapeutas
exploren tentativamente nuevas posibilidades usando lo que Jerome Bruner llama lenguaje subjuntivo
(condicional):
Y si ...
Podra ser... ...
Supn que t ...
Que hara. . . Qu dira
Este es un lenguaje de posibilidades ms que de certezas predefinidas

GRUPOS DE TESTIGOS EXTERNOS

Cuando los clientes descubren que hay otras alternativas a su identidad saturada de problemas,
cundo han explorado una cierta cantidad de acontecimientos extraordinarios y han comenzado a
unirlos en una nueva narrativa personal, la probabilidad de que la nueva trama pueda ser engrosada y
arraigada en la vida del cliente se incrementa si existen testigos para este proceso. White, basndose en
el trabajo de Myerhoff (1986), se refiere a estas personas como el grupo de testigos externos. Este
grupo puede contener a los miembros de la red social del cliente que conocen su problema y que son
capaces de aconsejar o entrenar al cliente en las habilidades o conocimientos relevantes sobre cmo
manejar el problema. Los testigos externos permiten que el cliente conozca aquello en lo que est en
contra y qu esperar para superar los problemas y asumir el control de sus vidas.

DOCUMENTOS TERAPUTICOS
White y Epston (1989, 1990) han mostrado como las cartas de invitacin, cartas de despido, cartas
predictivas, cartas de refutacin, cartas de referencia, cartas para ocasiones especiales, historias de s mismo,
certificados, declaraciones y autodeclaraciones pueden ser usadas en la prctica de la terapia narrativa. La
prctica de introducir documentos teraputicos es un proceso complejo. Algunos consejos para introducir tales

documentos en el proceso de consulta son los siguientes:

Discutir el tema al cual pueden referirse dichos documentos

Conversar sobre la forma como podran realizarse dichos documentos
Decidir en colaboracin con los clientes la mejor forma de preparar dichos documentos
Decidir en colaboracin con los clientes cmo hacer circular dichos documentos en su red social
Decidir con los clientes a quienes podran enviarse dichos documentos
Decidir en colaboracin con los clientes las circunstancias bajo las cuales los documentos podran ser
consultados
Predecir las consecuencias de consultar dichos documentos
Revisar con los clientes los efectos de preparar y consultar dichos documentos
Reflexionar sobre la exactitud de las suposiciones contenidas en dichos documentos
Reflexionar sobre los trozos de informacin que podran estar ausentes de dichos documentos cuando
sus suposiciones son inexactas

PRCTICAS DE RE-INTEGRACIN E INCORPORACIN6

Algunas escuelas psicoteraputicas de orientacin individual tienen el objetivo de promover la
diferenciacin del s mismo en relacin a sus seres queridos. En forma caracterstica, en tales
tradiciones psicoteraputicas se destaca la influencia negativa de la familia por sobre sus caractersticas
positivas y de apoyo. En contraste, en el enfoque narrativo, la familia y la red social se interpretan
como un recurso ms que como un dficit. Un objetivo de la terapia es asistir a los clientes a encontrar
a los miembros de su red social que tengan experiencias similares a las propias e incentivarlos a
relacionarse con estas personas, como un recurso de solucin de problemas o una fuente de apoyo
social. Por ejemplo, con nias que sufren anorexia, White se orienta a encontrar semejanzas entre la
vida de las chicas y la de sus madres. White estimula la discusin de estas semejanzas e invita a las
madres a apoyar a sus hijas en la lucha contra la inanicin.
En el abordaje tradicional del duelo, con frecuencia el objetivo de la terapia es ayudar a los clientes a
transitar por una serie de fases como el shock, la negacin, el enojo y la tristeza, hasta que se alcanza la
fase de aceptacin, en la que el cliente se separa de los difuntos y les dice adis en una forma
metafrica o ritual. En contraste, White ve como meta del trabajo de duelo una reintegracin del
difunto y mantener viva su voz ms que ayudar a los clientes a olvidar y dejar atrs7. Tambin sostiene
que las reacciones negativas, frecuentes en el abordaje tradicional del duelo, podran reflejar la
necesidad de los clientes de recordar a los difuntos e incorporarlos a sus vidas.

La palabra re-membering corresponde a un juego de palabras de White que podra traducirse, a la vez, como recordar
(remember) y volver a ser miembro (re-member). Frente a esto, he optado por traducirlo como re-integrar, como
sugiere Tirotta (White, 1997) para dar cuenta de esta sutileza evitando as el neologismo re-membrar, ocupado por
traductores como Laso (Payne, 2000). (N.T.).
7
En otro texto, White propone reemplazar la metfora de decir adis, propia de los abordajes tradicionales del duelo, por
la metfora de decir hola nuevamente (N.T.).

PRCTICAS DE RECEPCIN Y DEVOLUCIN8

En estas prcticas los clientes son invitados a compartir los beneficios de la terapia con otras
personas. Por ejemplo, pueden permitir que el terapeuta comparta sus nuevas narrativas personales,
conocimientos, habilidades, o registros literarios con otros clientes que estn enfrentando dificultades
similares. Alternativamente, ellos pueden aceptar reunirse con otros clientes y permitir que conozcan
directamente sus experiencias. Una finalidad de estas prcticas es proporcionar a los clientes un foro
dentro del cual puedan compartir con otros clientes el impacto positivo que sus nuevas narrativas
personales, conocimientos y habilidades tienen para ellos, de manera que los otros puedan beneficiarse
de sus resultados teraputicos positivos. Para los terapeutas, el objetivo de estas prcticas es
proporcionar a los clientes un foro en el cual puedan conocer el impacto positivo que su participacin
en las conversaciones teraputicas y sus nuevas narrativas personales, conocimientos y habilidades han
tenido sobre el terapeuta. Las prcticas de recepcin y devolucin cambian tanto a los clientes como al
terapeuta, contrariamente al discurso dominante, el cual enmarca la influencia terapeuta-cliente como
positiva y a la influencia cliente-terapeuta como negativa. Por ejemplo, en la tradicin psicoanalista
este tipo de influencia es conocida como contratransferencia y en la tradicin sistmica se la conoce
como ser succionado por el sistema. Estas prcticas permiten que los clientes conozcan que los
beneficios de las conversaciones teraputicas son un camino de dos vas.

DISCUSSION
Como el trabajo de todos los pioneros, el enfoque narrativo de Michael White provoca tantas
preguntas como respuestas. Entre las preguntas ms importantes se destacan las siguientes:

Desde una perspectiva tica En qu casos es apropiado o inapropiado utilizar un enfoque

narrativo?

Por ejemplo, en crisis que involucran amenazas inmediatas a la seguridad de los clientes o a los
miembros de su familia Pueden ser utilizadas las prcticas narrativas o son inapropiadas? Si son
inapropiadas en qu punto se hacen apropiadas y cules son precisamente esas prcticas?

Desde una perspectiva emprica en qu casos es efectiva una terapia narrativa, en qu casos es
inefectiva o peligrosa y cules son los ingredientes activos de este enfoque teraputico?

Estas preguntas pueden ser respondidas de mejor manera a travs de estudios riguroso (cuantitativos y
cualitativos) tanto de resultados como de procesos.

Taking-it-back practices en el original, lo que literalmente se traducira como prcticas de recuperacin; he optado por
la traduccin sugerida por Tirotta (N.T.)

La terapia narrativa es inevitablemente un enfoque que para ayudar requiere que terapeutas y clientes
participen en la construccin social de la idea de opresin por parte de las redes multiprofesionales? La
idea de que los clientes pueden ser oprimidos por las prcticas de las redes multiprofesionales o
multiagencias, podra comprometer el grado en que el terapeuta narrativo trabaje cooperativamente con
otros profesionales y agencias. Este enfoque contrasta fuertemente con la tendencia de otras
tradiciones de terapia familiar sistmica a utilizar ideas y prcticas para promover la cooperacin
interinstitucional y las redes entre profesionales (Imber-Black, 1991).
Cmo reintegrar e incorporar los valiosos conocimientos de la postura tradicional de salud mental en
la prctica de la terapia narrativa?
Un grupo de cientficos que ha estudiado los trastornos del nimo y la esquizofrenia ha concluido que
el riesgo de recada se reduce en quienes cuentan con un tipo particular de red social, si las
intervenciones psicosociales son efectuadas junto a los medicamentos (Roth & Fonagy, 1996). Desde
el marco de la terapia narrativa, est el terapeuta de acuerdo con el punto de vista manifestado por un
documental de televisin anti-medicacin? Coinciden ambas posiciones en otorgar el mismo estatus a
los conocimientos locales, o el mayor peso acordado a algunos de ellos son el resultado de una rigurosa
investigacin?
Cmo reintegrar e incorporar las ideas de una tradicin ms amplia de la terapia familiar en la terapia
narrativa?
Existen algunas ideas que son claves en muchos modelos de terapia familiar (Carr, 1995). Primero, la
observacin de que las pautas de interaccin familiar y con la red social ms amplia podran
predisponer a sus miembros a tener problemas o mantener estos problemas una vez que ocurren.
Segundo, la observacin de que el ciclo vital familiar tiene transiciones y las crisis asociadas pueden
precipitar la aparicin de problemas para sus miembros. Tercero, la observacin de que la terapia que
involucra tanto a la persona con el problema como a miembros de su familia y de su red social es un
enfoque efectivo para aminorar muchas dificultades. Cuarto, la nocin de que la terapia no es casual,
sino que est guiada por ciertas hiptesis tiles para determinar los modos de proceder. Un desafo
para la terapia narrativa es incorporar estos conocimientos en su prctica.
Qu coincidencias existen entre los conocimientos y prcticas centrales de la terapia narrativa y las de
otras terapias familiares y otros enfoques psicoteraputicos?
La idea de una alianza teraputica colaborativa es central en los enfoques de terapia familiar,
particularmente aquellos que siguen una tradicin constructivista, construccionista social y conductual.
La bsqueda de circunstancias excepcionales o condiciones-estimulo cuando los problemas no se
producen y el uso de esa informacin para el progreso teraputico son caractersticas importantes de
enfoques orientados a soluciones (Miller, Hubble, & Duncan, 1996) y conductuales (Falloon, 1988) en
la terapia familiar. Facilitar el cambio teraputico enfocndose principalmente en las creencias
fundamentales de los clientes acerca de sus problemas, identidades y vidas es central para las
10

tradiciones constructivistas (Dallos, 1991), construccionistas sociales (McNamee & Gergen, 1992) y
cognitivas (Epstein, Schlesinger, & Dryden, 1988) dentro del campo de las terapias familiares. Una
exploracin de estos y otros paralelos entre la terapia narrativa y otros enfoques podran ser tiles para
los terapeutas que desean entender el lugar de la terapia narrativa entre el amplio campo de la terapia
familiar.
Cmo conceptualizar la influencia relativa de clientes y terapeutas como co-autores dentro de la
relacin teraputica?
La terapia narrativa es esencialmente un enfoque colaborativo para facilitar el cambio teraputico. Sin
embargo, los terapeutas hbiles y expertos como Michael White en ciertos casos parecen ser muy
directivos en la elaboracin de las preguntas que formulan y parecen contribuir en ms del 50% a la reescritura de las vidas de los clientes y sus guiones sobre cmo manejar los problemas. Esta
discrepancia entre la reconocida posicin teraputica no directiva, por una parte, y el enfoque de
entrevista directivo y hbil, por otra, merece alguna clarificacin.
Cmo evitamos que la terapia narrativa alcance un protagonismo como conocimiento global en
nuestra prctica teraputica?
Una de las caractersticas refrescantes de la terapia narrativa es la sospecha con la que trata a los
conocimientos globales o a las grandes narrativas que proclaman ser, de alguna manera, ms valiosas
que los conocimientos locales. En la medida que la terapia narrativa se hace ms prominente, existe el
riesgo de que las comunidades de terapeutas lleguen a privilegiar las observaciones y prcticas
ofrecidas por este enfoque de una manera incuestionable. En breve, un enfoque que privilegia al
conocimiento local ser, paradjicamente, tratado como una gran narrativa.
Sin duda estas y otras preguntas ocuparn a muchos de nosotros que en el campo de la terapia familiar
estamos impresionados por el trabajo pionero de Michael White.

REFERENCIAS
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Tabla 1
Prcticas en terapia narrativa
Prctica 1. Posicin colaborativa
Adopte una posicin de consulta colaborativa y de coautoria.
Sea abierto al contexto teraputico, intenciones y valores.
Privilegie el lenguaje del cliente
Haga ms preguntas acerca de los puntos de vista que sobre los hechos objetivos
Privilegie el escuchar sobre el interrogar
Est alerta a las oportunidades de abrir un espacio para nuevas historias liberadoras.

Prctica 2. Externalizar el problema

Ayude a sus clientes a verse a s mismos como separados de sus problemas a travs de la externalizacin.
nase al cliente en la lucha contra el problema externalizado.

Prctica 3. Explorar acontecimientos extraordinarios

Ayude a los clientes a encontrar momentos en sus vidas en los que no estaban oprimidos por sus problemas
Ayude a los clientes a explorar y describir estas experiencias.

Prctica 4. Engrosar la trama

Pregunte por el panorama de la accin y panorama de la conciencia para engrosar la descripcin de los
acontecimientos extraordinarios.
Panorama de la accin enfocado en: Eventos, Secuencias, Tiempo y Trama
Panorama de la conciencia enfocado en: Significados, Efectos, Evaluacin y Justificacin

Prctica 5. Asociar con el pasado y proyectarse al futuro

Relacione los acontecimientos extraordinarios con otros eventos del pasado
Extienda la historia hacia el futuro
Forme una narracin personal alternativa y preferida en la que el s mismo se ve como ms poderoso que el problema

Prctica 6. Invitar a grupos de testigos externos

Invite a miembros de la red social de la persona a observar esta nueva narrativa personal.

Practica 7. Use prcticas de re-integracin e incorporacin

Reconecte a los clientes con representaciones internas de miembros de su familia o de la red social que le brindan apoyo y
le son significativos.

Practica 8. Use medios literarios

Use medios literarios para documentar y celebrar los nuevos conocimientos y prcticas.
Certificados y premios
Nuevas representaciones
Declaraciones personales y cartas de referencia personales.

Practica 9. Facilite las prcticas de recepcin y devolucin

Invite a los clientes a hacer un reporte escrito de los nuevos conocimientos y prcticas para futuros clientes con problemas
similares
Haga arreglos para que los nuevos clientes conozcan a los clientes que han solucionado problemas similares en la terapia

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