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EN ESTA COLECCIN
1. Investigacin 4.000 Clark Carrados.
2. Un mundo muertoBurton Hare.
3. Galaxia mortal Curtis Garland.
4. Los cazadores Burton Hare.

BURTON HARE

UN MUNDO MUERTO
Coleccin
HEROES DEL ESPACIO n. 2
Publicacin semanal

EDICIONES CEBES, S. A.
AGRAMUNT, 8- BARCELONA

ISBN 84-85626-56-7
Depsito legal: B. 8.539 - 1980
Impreso en Espaa - Printed in Spain.
1 edicin: abril, 1980

Burton Hare - 1980

texto
Three Lions - 1980
cubierta

Esta edicin es propiedad de

EDICIONES CERES, S. A.
Agramunt, 8
Barcelona - 6

Impreso en los Talleres Grficos de EBSA.

Parets del Valls (N-152, Km 21,650) Barcelona 1980

CAPITULO PRIMERO
Estaban reunidos en tomo a una mesa redonda. Eran cuatro hombres gordos,
blandos, astutos y de piel blanca y delicada como si jams tomaran el sol.
No obstante, tenan en sus manos tanto poder como jams en la historia ningn
hombre hubiera tenido.
No estamos preparados para afrontar la eventualidad de un conflicto
sentenci Mendelberg.
Ni ellos tampoco dijo Chaim, segundo consejero del Gobierno General.
Pero la gente no lo sabe y se extiende cada da ms la histeria y el descontento.
Mendelberg, primer consejero en funciones de Primer Ministro gru entre dientes.
Nadie supo si era un juramento o simplemente se aclaraba la garganta. Luego refunfu:
Los pueblos son como rebaos, no hay ms que consultar la historia para saber
que siempre ha sido as. No me preocupa la gente, sino encontrar una razn para
mantenerlos callados. Algo en lo que puedan creer, que les entusiasme y haga que se
apien en torno al poder.
Una guerra gru Nathan, el cuarto miembro del consejo. Slo que una
guerra sera el fin de la civilizacin.
Y el fin del mundo.
La voz gruona de Mendelberg hizo que despus de sus palabras reinara un largo
silencio.
Tindall era el tercer miembro del Consejo. Se frot las manos como si sintiera fro,
a pesar de la clida temperatura de la pequea sala donde estaban reunidos. Se aclar la
garganta, carraspe, sonri casi con timidez, tan falsa como todos sus gestos teatrales, y
propuso:
Podemos declarar una guerra que en lugar de significar el fin del mundo sea la
salvacin de la Humanidad.
Tres cabezas giraron hacia l. Miradas iracundas pareci que queran atravesarle de
parte a parte.
Debes haber perdido la razn, Tindall.
Una guerra prosigui sin inmutarse que incluso a ellos les hiciera no slo
respetarnos, sino unirse a nosotros.
Mendelberg mene la cabeza.
Tu psiquiatra va a tener mucho trabajo contigo dijo despectivamente.
Estamos hablando en serio y el problema no es como para tomarlo a chanza, as que, si
todo lo que tienes que decir es tan estpido como eso, cllate.
Tindall sonri como si la andanada fuera algo divertido.
Hace un par de das habl con el comandante Douane.
Volvieron a mirarle indignados.
Quieres cerrar la boca? solt Chaim . Empiezo a dudar de que tu eleccin
para el Consejo fuera aprobar da por la Computadora Principal.
Quiz estuviera estropeada ri Nathan.
Caballeros, no me obliguen a recordarles la gravedad de la situacin terci
Mendelberg. El consejero Tindall tiene derecho a ser escuchado, y a pesar de que yo
comparto vuestra opinin respecto a la eleccin de la computadora, le escucharemos.
Tindall continuaba sonriendo
El comandante Douane regres hace dos semanas de un viaje de reconocimiento
por el espacio exterior. An est esperando que el consejo le reciba para presentar su
informe.

 Est en la lista. Hay cientos de solicitudes.

Tindall cabece.
Douane cree que una potencia galctica est creando un cerco de vigilancia en
torno a nuestro sistema solar aadi beatficamente. Hasta ahora nadie ha credo
que existiera otra potencia capaz de inquietarnos. Bueno, existe.
Se quedaron mirndole boquiabiertos. Luego, primero el gordo Chaim, y luego los
dems, se echaron a rer.
Por primera vez, Tindall pareci a punto de perder su irnico buen sentido. Apret
los labios, rechinando los dientes, pero logr controlarse y esper.
Al fin, Mendelberg exclam, con lgrimas de hilaridad en sus grasientas mejillas:
Una guerra del espacio! Pero hombre, si desde los tiempos de nuestros
antepasados ya nadie cree en esta idiotez. Hace ms de cien aos que un loco escribi
algo... Cmo se llamaba? Wells, creo. S, Wells... La Guerra de los Mundos o algo as,
no lo recuerdo bien. Es en algo as en lo que cree ahora tu comandante Douane?
Tindall ya no rea.
Sdijo, exactamente. El cree que es eso lo que se est preparando. Alguien
est estableciendo bases de observacin en torno a nosotros. Hall indicios de ello,
incluso en las Lunas de Jpiter. Y si alguien se detiene a utilizar el cerebro alguna vez,
se dar cuenta de que no es tan descabellado. Ya se han conseguido contactos por
Atomradar con otras civilizaciones dispersas por la Galaxia.
Y t eres capaz de creer que esas civilizaciones estn lo bastante adelantadas
para cruzar el tnel del tiempo y atacar a la Tierra? Vamos, Tindall, por favor. Ni
siquiera nosotros hemos logrado an semejantes adelantos. .
Es que no puede alguien ser ms inteligente que nosotros?
Mendelberg rezong:
Estamos perdiendo el tiempo. No era eso lo que estbamos discutiendo. En todo
caso, tenemos Computadoras lo bastante completas para que estudien ese problema.
El comandante Douane...
Al diablo con tu comandante! estall Chaim . Tenemos a todos los
pueblos del planeta histricos y descontentos y t nos sales con... S, al diablo con tu
comandante Douane! Volvamos al motivo de esta reunin. Hay que calmar a la gente,
no slo a nuestra gente, sino la de ellos, porque ah radica la verdadera amenaza.
Tindall se ech atrs en el asiento anatmico. Apoy la cabeza en el respaldo y dej
que las ligeras vibraciones calmantes del relax electrnico masajearan su crneo.
Pareci desentenderse de la discusin durante los minutos siguientes.
Cuando volvi a hablar, aprovechando un silencio de los otros, dijo:
Supongamos que el informe del comandante Douane no sea cierto. Supongamos
que Douane se equivocara, o que exagerase los sntomas de su lgubre diagnstico de lo
que nos preparan. Muy bien. Aun as debemos escucharle. Yo puedo estar loco de atar,
pero si lo que estamos buscando es un motivo para aglutinar a la gente y que dejen de
alborotar, Douane nos lo ofrece en bandeja y atado con lacitos de colores. Es un regalo
de los dioses que no nos merecemos por nuestra estupidez.
De nuevo se quedaron mirndole con la boca abierta.
Mendelberg fue el primero en caer en la cuenta de lo que Tindall quera decir.
Enrojeci y sus ojos porcinos chispearon.
Es cierto! jade . Que me condene si no has dado en el clavo, Tindall!
Chaim rezong:
No veo a donde quieres ir a parar...
Quin es aqu el idiota? La gente se apiar en torno al consejo del Gobierno
General si les decimos que estamos amenazados por una civilizacin exterior, un poder

llegado de las estrellas, y que nuestros mejores hombres van a pelear para salvar a la
Humanidad en peligro. Tal como ha dicho antes el primer consejero, los pueblos son
como rebaos. Se entusiasmarn con la aventura.
Ahora ya nadie se burl de Tindall. Se quedaron estupefactos, mirndole.
Hasta que Mendelberg dijo:
Creo que deberas llamar al comandante Douane cuanto antes. Le
escucharemos.
Tindall suspir. Haba ganado.

CAPITULO II
Rob Douane luca el uniforme de comandante de la flota exterior cuando se cuadr,
rgido, delante de los consejeros.
Tindall dijo:
Sintese, comandante. Esta es una reunin informal. Y ms que informal, de
momento, confidencial en alto grado.
Lo comprendo.
Douane tom asiento. Era un hombre de unos treinta aos, esbelto y de
movimientos felinos. Sus ojos eran tan azules como el espacio atmosfrico que haba
surcado en todas direcciones, y parecan guardar en sus profundidades todas las visiones
estelares que muy pocos seres humanos haban contemplado desde el inicio de los
tiempos.
Mendelberg tom la palabra:
Hemos ledo con atencin su informe, comandante. Si he de ser sincero con
usted, le dir que nos cost creerlo al principio. En realidad, usted no aporta ninguna
prueba concreta de lo que dice haber visto...
Por favor...
No me interrumpa! Esa cintavideo de las huellas en las Lunas de Jpiter no es
fiable. Y la inmensa sombra que fotografi, y que segn usted era una astronave de
colosales dimensiones que cruz ms all del campo de Venus, tampoco es lo bastante
convincente para aceptarla sin ms pruebas. No obstante, estamos en una situacin que
necesitamos creerlo todo y ms que usted dijera haber visto.
Douane le mir desconcertado.
Tindall intervino:
Habr de aceptar eso como confidencial, comandante, y lo mismo habr de
aceptarlo sin esperar ninguna explicacin adicional. Tenemos poderosas razones de
Estado que nos obligan a obrar con extremada cautela.
Conforme. Si ya han ledo mi informe y adoptado alguna clase de decisin, les
agradecer que me la comuniquen.
Las decisiones saldrn, en todo caso, despus de una conferencia con el Consejo
Militar del Gobierno General. De momento, queremos estar seguros de sus intenciones,
comandante.
Mis intenciones?
Exacto. Si aceptamos como cierto su informe, qu es lo que usted, como
experto comandante de la Flota Exterior, propone que hagamos?
Douane les observ uno a uno. Detestaba a los polticos; siempre haba sentido un
absoluto desprecio por ellos. Por lo menos, por la clase de polticos que haba conocido
hasta entonces. Y la visin de esos poderosos Consejeros no contribua a hacerle variar
de convicciones.
Atacar antes de que nos ataquen dijo con su voz firme, calmosa y segura.
Deberemos enviar una flota que explore las zonas indicadas en mi informe y que
destruya al enemigo all donde lo encuentre.
No ha pensado que ellos pueden destruir a nuestra flota?
Ciertamente. Es un riesgo.
Y segn usted, quin debera estar al mando de esas naves?
Douane se contuvo a duras penas.
No yo gru. Si imaginan que propongo el riesgo de una guerra como
nunca hubo otra, slo por mi ambicin de mando, o de ascensos, estn equivocados.

 Nosotros no...
Mendelberg esboz un gesto y Chaim call.
El dijo:
Sera humano que pensara usted en el futuro de su carrera militar, nadie se lo
reprochara. Pero usted conoce mejor que nosotros a los militares ms capacitados, entre
los que mandan las naves de la Flota Exterior...
Permtame reservarme mis opiniones al respecto, seor.
Est bien. Sea quien sea el general que mande la Flota, usted ser su ayudante
con plenas atribuciones.
Douane no replic. Levantndose, volvi a mirarles uno a uno. No pareca un
hombre feliz.
Esperar instrucciones del Consejo Militar dijo, cuadrndose marcialmente
. Entretanto, estoy a su disposicin para cuantas aclaraciones necesiten sobre mi
informe.
Gracias. Puede retirarse, comandante.
Rob Douane gir sobre los talones y sali de la estancia.
Camin a lo largo del amplio pasillo. A cortos intervalos se cruzaba con los
soldados de la guardia, hombres ceudos, adiestrados y seguros.
Sali al exterior y aspir a pleno pulmn el aire que agitaba las ramas de los
rboles.
El palacio estaba en la cima de una colina, y desde ella se distingua una inmensa
panormica con la ciudad al fondo. Sobre la ciudad flotaba una neblina gris, y ms all
el mar era un espejo que reverberaba bajo el sol.
Se encasquet la gorra con los entorchados de comandante y fue a acomodarse en
el asiento de su pequeo blido a turbina.
El motor zumb sin apenas ruido y l condujo cuesta abajo por la retorcida
carretera. Tambin en ese trayecto se multiplicaban los puestos de vigilancia. Ninguno
interfiri su camino. Todos habran recibido ya instrucciones respecto a l, as que sali
de los terrenos vigilados y lanz el blido a gran velocidad por la autopista costera.
Pas por la pista elevada, bordeando la ciudad sin penetrar en ella. Detestaba las
aglomeraciones, y el trfico, en esa pista, era escaso. Aceler un poco ms y minutos
ms tarde corra paralelo a la costa, con el mar a su izquierda y los bosques a la derecha.
Cuando abandon la autopista lo hizo internndose por una carretera amplia, de
continuas curvas, que se elevaba entre bosques por el distrito residencial que tena el
ocano como teln de fondo.
La casa delante de la que se detuvo era de techo plano, alargada, confortable y
rodeada de un extenso jardn. Haba una piscina de agua templada y otra de agua de
mar. Cuando salt del coche, un gigantesco perro alano trot a su encuentro.
l le acarici su enorme cabeza y hundi los dedos en los poderosos msculos del
cuello del animal. Este se levant sobre las patas traseras y colocando las delanteras
sobre los entorchados de sus hombreras trat de lamerle la cara.
Tranquilo, Negro, ya me afeit esta maana... Suelta!
El negro animal ladr alborozado. Dio tinos saltos a su alrededor y luego trot
delante de Douane hasta la puerta de la casa.
Esta se abri y una muchacha apareci en el umbral.
Era muy joven y de una belleza serena, profunda, que no se limitaba slo a su
apariencia fsica. Pareca brotar incluso de los poros de su piel de seda, de lo ms hondo
de su cuerpo, como si fuera algo intangible y que, no obstante, pudiera tocarse con la
mano.
El la mir complacido.

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 Hola, Les.
Por qu no me avisaste? No he preparado apenas nada de comer.
No tengo mucho apetito. No vine en busca de comida, sino de ti.
Pareces cansado.
Lo estoy.
Tendi los brazos y la muchacha se colg de su cuello. Un instante despus estaban
besndose ante la mirada asombrada del enorme perro dogo.
Rob Douane notaba bajo las palmas de las manos el calor del cuerpo duro de la
mujer. Era una sensacin vivificante que le llenaba de bienestar.
Ella apart un poco la cara, jadeando.
Qu quieres hacer primero, comer, amarnos, baarte?
Estoy tenso. Voy a zambullirme en la piscina antes que todo lo dems. He tenido
una maana psima.
Siempre ests tenso de un tiempo a esta parte.
Slo desde el ltimo vuelo
Es cierto. Qu pas? Nunca has querido hablarme de eso.
Ni voy a hacerlo ahora. No te necesito como confidente, sino como mujer. T
eres mi refugio, Les. Sin ti creo que no deseara regresar a la Tierra jams cuando estoy
en el espacio.
Me gusta orte decir eso...
Entraron en la casa, sin cerrar la puerta. Tras una vacilacin, el perrazo dio una
vuelta sobre s mismo y acab enroscndose en el suelo en medio del portal.
Lesley sac unos vasos y ofreci una bebida sin alcohol que Douane trag como si
estuviera sediento. Luego, le llev al dormitorio y de un cajn extrajo un slip de bao.
Despus se desnud.
Sus gestos eran naturales, tranquilos, sin inhibiciones de ninguna clase. Su cuerpo
resplandeci bajo la luz del sol que penetraba por el ventanal abierto. Tena unos pechos
breves, agudos y firmes, y sus caderas redondas eran un marco perfecto para la sombra
negra del pubis.
Douane se qued mirndola
Quiz deberamos invertir el orden de las inmediatas actividades coment .
El bao puede esperar.
Ella se ech a rer.
Yo tambin dijo. Vamos a baarnos primero.
Se ajust las dos diminutas piezas del baador, mientras l se despojaba del
uniforme. Para entonces, era ella la que miraba con ojos tranquilos el musculoso y gil
cuerpo del navegante del espacio.
A veces pienso que me gustara que tuvieras otra profesin, que estuvieras
siempre en tierra, para estar a mi lado en todo momento. Pero despus pienso que eso no
te gustara a ti y que no seras feliz... y ya no lo deseo.
Te aseguro que yo tampoco. Aborrezco a la gente, a ese mundo idiota que estn
llevando al borde del desastre definitivo. En cambio, en el espacio me siento libre,
poderoso, como si pudiera tocar las estrellas con la mano y fueran mas con slo
desearlo. All arriba slo me faltas t.
Lesley se ech a rer.
S que llevas mujeres en tu tripulacin. Eso debe compensar en parte tu
aoranza.
El se puso el baador, rindose.
Y algunas son endemoniadamente atractivas dijo, volvindose hacia la
muchacha. Pero tambin son tenientes, capitanes, ingenieros de vuelo. Hay una...

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capitn Joyce Merrit, jefe de la artillera nuclear de la nave. T crees que puedo
acostarme con un capitn de artillera?
Lesley se ech de nuevo a rer, abrazndole.
-Te adoro. No me importa que en las estrellas te acuestes con una capitana, pero
te matara si en la Tierra hicieras el amor con otra mujer que no fuera yo.
El la bes con ternura. Absorbi los labios de la muchacha, saborendolos como
una fruta madura, bebindose su aliento en una caricia infinita y tierna que les colmaba
de placer, de ternura y de bienestar.
Luego, enlazados por la cintura, salieron de la casa, haciendo que el perrazo saltara
en pie y trotara a su alrededor hasta las dos piscinas.
Eligieron la de agua templada y se zambulleron de un gil salto.
Negro empez a ladrar, excitado por sus gritos de placer, por el chapoteo del
agua, por las risas y las voces.
Despus, fastidiado, fue a tenderse al lado del parasol, dispuesto a esperar que ellos
salieran del agua.
Para l, todo ese alboroto era un juego idiota y sin sentido...

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CAPITULO III
Apenas Rob Douane hubo salido de la estancia, Mendelberg se levant.
Es un hombre ambicioso dijo. Demasiado seguro de s mismo, pero no me
cabe ninguna duda de que es absolutamente fiel al Consejo.
Tindall asinti sin formular comentario alguno. De modo que Mendelberg aadi:
Creo que deberamos examinar con ms atencin la cintavideo y las fotos del
informe del comandante Douane.
Asintieron todos. Ahora comenzaban a tomar en serio el asombroso informe del
joven militar.
Salieron del saln para dirigirse a una cmara cuya puerta radiactivada estaba
programada para abrirse slo en presencia de uno de ellos cuatro. Cualquier otro ser
humano que hubiera intentado penetrar por la fuerza en aquel santuario, habra cado
fulminado por la mortal radiactividad agazapada en sus mecanismos.
La maciza mole de acero gir silenciosamente cuando Mendelberg apoy la palma
de la mano en su superficie. Entraron y la puerta se cerr con el mismo silencio con que
se abriera.
El saln era circular, no muy grande. Una parte de sus muros estaba cubierto por
estanteras metlicas divididas en centenares de diminutos departamentos, conteniendo
cada uno un blanco estuche de un material incombustible. Eran los archivos del
Gobierno General.
Haba no ms de diez butacas alineadas en el centro, y junto a una de ellas una
mesa contena el proyector electrnico capaz de admitir todos los sistemas conocidos de
cintavideo, de todos los pasos, y descifrarlas automticamente aunque estuvieran
escritas o habladas en cualquier idioma de la Tierra.
Mendelberg eligi uno de los estuches y fue a sentarse al lado del proyector.
Veamos primero esas huellas de las Lunas de Jpiter...
Insert el estuche en el proyector. Instantneamente, una gran pantalla cncava se
ilumin en la pared. En realidad, la imagen no se proyectaba como antiguamente, sino
que era transmitida por luz negra y apareca ntida, luminosa y con los colores exactos
del natural donde fuera tomada.
Vieron un suelo seco y llano, salpicado aqu y all por grandes rocas iguales a las
de la Tierra. El ojo de la cmara aproxim el suelo hasta distinguir una profunda huella
que haba hundido la corteza reseca, exactamente un pie y algunas pulgadas. La huella
era redonda y ntida.
Estaban mirndola intrigados cuando la voz de Douane surgi de la pared, clara,
tranquila.
Hemos descubierto cuatro de esas huellas, equidistantes ciento veinte metros
entre s. La que estn ustedes viendo es la ms ntida de ellas, por cuanto las dems
muestran los bordes menos concretos debido a la blandura del suelo...
Mendelberg gru:
Segn el informe escrito, Douane cree que son producidas por las columnas de
aterrizaje de una nave... Teniendo en cuenta que hay una distancia de ciento veinte
metros de una huella a la otra, formando un cuadro perfecto, podemos presumir que la
nave que aterriz en esa luna tendra unas dimensiones incluso superiores a las nuestras
ms poderosas...
La imagen se haba fijado, mientras l hablaba. Los dems no dijeron nada, de
modo que Mendelberg reanud el pase del informe.
Haba tomas de las otras huellas. Ciertamente no eran tan claras como la primera,

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aunque s ms profundas, como si all el terreno hubiera cedido mucho ms bajo el

colosal peso de la supuesta astronave.
Y bien, qu opinas, Chaim? T fuiste ingeniero astronutico en tu juventud.
Teniendo en cuenta el sistema de construccin de nuestras propias naves, cuyos
bloques de aterrizaje estn situados en el centro, yo dira que la mquina que dej esas
huellas debera medir no menos de quinientos metros de dimetro si era circular, y un
poco menos si tena otra forma. De cualquier modo, sera una mquina digna de tenerla
en cuenta... si todo esto no es un truco.
Por qu un truco? Qu ganara Douane falsificando huellas y presentando un
informe falso?
Tal vez l piensa que le ascendern, al darle el mando de una exploracin de
todo el sistema solar.
Eso sera algo muy problemtico y l lo sabe. No arriesgara su carrera slo por
eso.
Entonces, no alcanzo a comprender qu otra cosa podra estar planeando.
Tindall gru:
Y si, aunque slo fuera por una vez, aceptsemos que Douane es sincero, que
no oculta ninguna otra intencin que cumplir con su deber? Despus de todo, debe
quedar alguien honesto todava, digo yo... Por qu no puede ser Rob Douane?
Nadie replic. Acabaron de examinar el resto de las imgenes, y despus
Mendelberg insert la placa procedente de las cmaras automticas de la nave de
Douane.
Al fondo de un mar de nubes, la imagen mostr una silueta imprecisa, larga, con
dos cuerpos que parecan proyectarse en uno de sus extremos. Haban sido anotadas
unas medidas en el clis, las coordenadas de situacin y distancia exacta de la cmara al
objeto fotografiado.
Y eso, qu es? dijo Chaim, fastidiado. Una fotografa puede trucarse
fcilmente...
Si eso es una nave, a esa distancia, nadie mejor que t para calcular sus
dimensiones, aunque sea slo aproximadamente.
Insisto en que es una estupidez.
Por qu?
Sencillamente, porque si fuera una nave, y fotografiada a esa distancia,
habramos de admitir que mide ms de dos kilmetros de extremo a extremo. Dos mil
metros de estructura!
Nosotros tenemos satlites artificiales que miden mucho ms objet Tindall.
Pero estn inmviles en el espacio, y han sido ensamblados all en distintas
etapas. Y esa supuesta nave, segn Douane, se mova a ms de veinte mil millas por
hora! No hay ninguna fuerza capaz de desplazar una masa metlica de esas dimensiones
a tamaa velocidad.
Entonces dijo Mendelberg, hemos de presumir que el comandante
Douane miente?
Mi opinin es que s rezong Chaim.
Qu opinas t, Nathan?
Tampoco creo en ese fantstico informe.
Mendelberg gir la mirada hacia Tindall.
A ti no necesito preguntarte...
Ciertamente. Yo creo en Douane. Creo lo que dice, creo que es cierto lo que vio.
Y, sobre todo, creo en su honestidad profesional. Es un hombre que detesta las rigideces
de la sociedad, que odia la poltica. Su vida es el espacio exterior y su Flota. Un hombre

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as no urdira ninguna patraa de ese tipo.

Ya veo...
Y t, qu opinas? retruc Tindall, dirigindose a Mendelberg.
Yo, dudo. Pero sea cierto o no el informe, enviaremos una escuadrilla de la Flota
Exterior a eso zona del espacio. Y lo haremos dndole toda la publicidad, posible y ms,
para que todo el mundo olvide la histeria y la agresividad, para concentrarse en esta
aventura.
Asintieron en silencio. Despus de todo, aquello era lo nico que les interesaba
Por otros motivos mucho ms nobles, era tambin lo que interesaba a Rob Douane.

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CAPITULO IV
Yacan desnudos sobre el inmenso lecho redondo que ocupaba todo el centro del
dormitorio. Haba anochecido, y a travs del amplio ventanal abierto podan contemplar
el parpadeo de las estrellas, incrustadas en la profunda negrura del espacio.
Perezosamente, Lesley susurr:
Cada noche, antes de dormirme, las contemplo durante un buen rato, cuando t
ests en el espacio...
Te sirve para dormir mejor?
A veces s y a veces no... Imagino lo que debers sentir all arriba, vindolas de
mucho ms cerca, contemplando los lejanos planetas, poderosos como un dios. A veces,
lloro.
El lade la cabeza. Sus labios rozaron la oreja de la muchacha.
Por qu?
No lo s. Eso no sucede siempre, claro, porque todas las noches pienso en ti.
Pero s de vez en cuando. Creo que es en las noches nubladas, cuando no puedo ver las
estrellas. Entonces siento como si entre t y yo hubiera un muro infranqueable que nos
alejara todava ms.
Douane se incorpor sobre un codo. Ella lade la cabeza para verle y sus miradas
se encontraron en la penumbra.
Poco a poco, l baj la cabeza y la bes. Sinti el estilete ardiente de su lengua
contra los dientes y, abrazndola, la posey una vez ms, dulcemente, profundamente,
hasta el prolongado xtasis que les fundi uno en el otro como si fueran un solo cuerpo
rebosante de amor y de deseo.
Mucho ms tarde, ella susurr:
Te amo.
Y yo a ti.
No es lo mismo, Rob. T no te quedaras en la Tierra por m.
Es un problema que nunca me plante.
Tu vida est all arriba; lo s desde que te conozco y no me quejo. Pero del
modo como yo te amo renunciara a todo para estar siempre a tu lado.
Ya veo...
Hasta que te cansases de m. Porque te cansaras si me tuvieses siempre junto a
ti.
Ests diciendo muchas tonteras esta noche.
Tras un silencio, ella replic:
Quiz presiento que ya no habrn muchas otras noches.
El dio un respingo.
De qu demonios ests hablando?
No te enfades, Rob.
No me enfado, pero dime por qu dices esas tonteras.
Tampoco lo s. Quiz una especie de presentimiento, y no quisiera tenerlo
porque me entristece.
Oye, no crees que deberas visitar al psiquiatra ms a menudo?
Mi cabeza est perfectamente, no desves la cuestin.
Pero si ni siquiera hay una cuestin que discutir.
Ella apret los labios. Era cierto que, en medio del gozo de tener a su lado al
hombre que amaba, senta una profunda tristeza, algo casi mstico, inexplicable.
Pero Douane no estaba dispuesto a amargarse la noche.

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 Por lo menos gru , dime qu te ha inspirado ese presentimiento, o

corazonada, o cmo diablos quieras llamarlo.
Te repito que no lo s. Quiz es el ambiente de estos tiempos. Todo el mundo
habla de guerra, de odio, de muerte. La violencia y los desrdenes se extienden como
una plaga, las gentes se vuelven inestables, agresivas... Pienso que si estalla una guerra,
t... t eres militar. Puedes morir.
El se relaj, hundiendo la cabeza en la almohada.
Querida ma dijo, si hubiera una guerra no moriran slo los militares. No
quedara nadie vivo para contarlo, as que deja de preocuparte por esas tonteras. El
mundo es un caos, eso es cierto, pero los gobernantes no son tan insensatos como para
ignorar que una guerra, con las armas con que se cuenta hoy da, no slo destruiran al
adversario, destruiran a la Humanidad, a la misma Tierra. No quedara nada.
Entiendes? Nada en absoluto.
Ya lo s.
Entonces...?
Quiz es slo el miedo a perderte, a que no regreses de alguno de esos vuelos
tuyos. No me hagas mucho caso y vamos a dormir, s?
Muy bien.
Ella le bes y Douane capt el sabor de las lgrimas de la muchacha en su boca. No
dijo nada, slo la acarici unos instantes y despus qued inmvil, profundamente
dormido.
Lesley esper a or su respiracin acompasada. Entonces se irgui y qued mirando
el rostro tranquilo de l. Era cuando lo senta ms suyo, incluso mucho ms que cuando
la posea y estaba dentro de ella llenndola de vida. As dormido,' confiado a su lado, lo
senta tan suyo como si nunca ms fuera a alejarse.
Al fin, con dificultad, ella tambin se qued dormida.

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CAPITULO V
El general Falk pase la mirada por los rostros curtidos de los comandantes y
oficiales que haba reunido en su despacho del Consejo General Militar.
Saba el historial de todos ellos, a pesar de sus distintas nacionalidades. Casi
hubiera podido recitar sin titubeos incluso las debilidades de cada uno. O de cada una,
porque entre los oficiales haba algunas hermosas y sanas mujeres que lucan los airosos
uniformes de la Flota Exterior como si fueran modelos de alta costura.
Bien carraspe. Todos ustedes han sido informados de lo que se espera de
nosotros. Es una situacin inslita, algo que sucede por primera vez en toda la historia
de la Humanidad. Eso nos obliga todava ms a cumplir con nuestro deber. .
Call, mientras todos los reunidos se limitaban a esperar que prosiguiera. Douane,
sentado al lado de Joyce Merrit, su capitn de artillera nuclear, encendi un cigarrillo
ms bien fastidiado por tanto protocolo.
El general volvi a tomar la palabra. Dijo:
Les aseguro que si no hubiera sido designado por el Consejo para esta misin,
hubiera salido voluntario, hubiera solicitado formar parte de la expedicin, incluso
renunciando a mi graduacin, y por una razn muy simple: Me gusta luchar, y
actualmente no hay muchas oportunidades de hacerlo en la Tierra.
Douane expuls el humo del cigarrillo y gru:
Tal vez anticipa usted los acontecimientos, general. No sabemos si realmente
vamos a encontrar a alguien contra quien pelear.
Y es usted precisamente quien lo pone en duda, comandante Douane?
Justamente usted trajo el informe que ha decidido al Consejo a armar esta Flota Unida.
Lo s, seor.
Adems, he visto las fotografas y la cintavideo. No me cabe duda... Pero sta
no es la cuestin. Les he reunido para conocernos todos nosotros. Ustedes, los
comandantes y algunos oficiales, son de diferentes nacionalidades, pero todos somos
miembros del Gobierno General Aliado. Es bajo esa bandera que vamos a luchar.
Hubo un murmullo de asentimiento. El general sigui exponiendo sus opiniones
sobre esa misin inslita que iban a vivir, recordndoles una y otra vez sus deberes para
con el Gobierno General Aliado en primer lugar, y despus con el mando de la Flota
Exterior.
Logr fastidiarles a todos hasta el bostezo.
Douane susurr en voz baja al odo de Joyce Merrit:
Si no fuera porque no volvera a tripular jams una astronave, le mandara el
infierno...
Joyce ocult una sonrisa. Dijo en el mismo tono:
Recuerda que es tu jefe inmediato...
Douane lo recordaba, y esa certidumbre le produca escalofros. Lo que no
recordaba era haber conocido jams a nadie tan henchido de vanidad y pedantera.
As que aguantaron el chaparrn hasta que el general dio por finalizada la
conferencia. Una conferencia que haba sido un aburrido monlogo, y luego todos
abandonaron la sala y el acorazado y subterrneo edificio.
Fuera, el sol brillaba, el cielo era azul, soplaba un ligero viento del sur y todo
pareca muy distinto a la despersonalizada atmsfera que acababan de abandonar.
Adems de Douane haba tres comandantes ms, cada uno de los cuales tendra el
mando de una nave de combate. Labuse era un francs tranquilo y socarrn; Schlegel un
alemn ceudo y eficiente que jams discuta una orden, y Giancarlo, delgado y cetrino,

18

un italiano que en lo tocante a mujeres nunca olvidaba su ascendencia latina.

Pero Douane saba que haban sido elegidos para esta misin por sus mritos y
eficiencia. Sus hojas de servicio eran las ms brillantes de toda la Flota Exterior.
Se despidieron entre comentarios irnicos referidos a la conferencia, y luego cada
uno se alej a bordo de su blido.
Tambin los oficiales de inferior graduacin fueron abandonando la explanada,
hasta que slo quedaron Douane y su capitn de artillera nuclear.
Joyce Merrit se acomod el lado del comandante, en el blido de ste, y coment
encendiendo un cigarrillo:
Me gustara saber ms de todo esto, Douane.
A m tambin. Tengo la impresin de que, de algn modo, nos estn utilizando
en beneficio de intereses nada limpios.
Por qu supones eso? Despus de todo, fue tu informe el que les decidi a
organizar esta expedicin. Yo estaba en el Star cuando filmaste la cintavideo, y tomaste
aquellas fotografas. Yo s que todo es verdad.
Rob Douane solt un gruido. Lanz el blido por la pista y dijo:
T y yo, y toda la tripulacin del Star sabemos que es cierto cuanto expuse en
mi informe. Sabemos que hay naves que nadie sabe de dnde proceden, estableciendo
un cerco de observacin en nuestro sistema solar, posiblemente preparando una invasin
de la Tierra. Muy bien, nosotros lo vimos. Ellos lo dudan; incluso s de algunos
Consejeros que se rieron de mi informe. Y, no obstante, arman una flota aliada y nos
envan a combatir...
No crees que pueden haberse convencido al final?
Es posible, por supuesto.
Pero t no lo crees.
Dudo. Maldita sea! Desde que estoy en Tierra que me debato en un mar de
dudas. No estoy seguro de nada, ni de m mismo, ni siquiera de si vale la pena arriesgar
nuestras vidas para salvar una Humanidad corrompida, histrica y asustada...
Rob!
S, ya s... No lo digas. El deber y todo eso.
Pero es que tenemos que hacerlo. Nos guste o no, en esta Humanidad que
desprecias deben quedar todava seres por los que vale la pena pelear en las estrellas. Y
si lo dudas, piensa en Lesley.
El lade la cabeza y lanz una mirada al hermoso perfil de la joven capitana.
Asinti con un gesto.
S, por ella s... y ha de haber otras en este mundo loco.
Y otros ri Joyce. No vayas a creer que slo t detentas la exclusiva de la
honesta virilidad de los enamorados.
Pretendes decirme que te has enamorado?
Ella ri entre dientes.
Eres mi comandante dijo, pero no mi confidente.
Esa es una respuesta tan buena como cualquier otra. Hay un hombre en tu vida,
seguro.
Tal vez.
Entonces, t tambin tienes a alguien por quien luchar.
Comandante, el hombre que deseo puede pelear muy bien por su cuenta, no me
necesita en ese aspecto. Pero eso no tiene nada que ver con lo que estbamos
discutiendo. Lo creas o no, me abruma la responsabilidad que han puesto sobre nuestros
hombros. Te has detenido a pensar que si fracasamos, si somos vencidos en el espacio,
puede ser el fin de la Humanidad? Si una potencia galctica invadiera la Tierra, no sera

19

precisamente para fraternizar con nosotros.

Ya lo s. Y lucharemos por evitarlo. Ahora es cuando nos sern tiles las
enseanzas de tantas maniobras agotadoras como hemos realizado estos ltimos aos.
Condujo en silencio un buen rato el blido hasta los suburbios de la gran ciudad.
Joyce dijo de pronto:
Cmo deben ser ellos, Rob?
Quines?
Los tripulantes de esas naves... los extraterrestres. Los extraos, los astronautas,
llmalos como quieras.
No puedo ni imaginarlo. Tal vez sean como esos hombrecillos que pintan en las
historias ilustradas de anticipacin, con antenas en la cabeza y dedos como esptulas...
Te aseguro que no tengo ganas de bromear.
El la observ de soslayo. Sonri.
Yo tampoco, pero es que no pudo responder a tu pregunta. Lo sabremos si nos
enfrentamos a ellos.
Se lo has explicado a Lesley?
No.
Por qu? Tiene derecho a saberlo.
Joyce, te ruego que no interfieras en mi vida privada. Lesley es una gran chica,
pero hasta ahora todo este proyecto es un secreto y debe seguir sindolo hasta que el
Consejo General decida otra cosa.
Se intern por entre el denso y catico trfico de la ciudad, y minutos ms tarde se
detena delante del gigantesco edificio donde la muchacha tena su apartar ment.
Joyce se ape del blido, y durante un instante ambos quedaron mirndose como si
no supieran como despedirse.
Luego, ella sonri.
Estar en el Star a las siete de la maana del martes, comandante dijo. Nos
queda muy poco tiempo para las despedidas
Qu diablos quieres decir con eso?
Con una sonrisa, ella gir sobre los pies y se dirigi a la entrada del edificio.
Douane la sigui con la mirada, intrigado.
En aquel instante, en todo el mundo empez la campaa de informacin intensiva
que haba de aglutinar a los pueblos en torno al Gobierno General Aliado.
Douane no se enter hasta llegar a casa de Lesley. Ella estaba viendo las noticias en
la televisin, y cuando l se inclin para besarla vio que las lgrimas corran por sus
mejillas.
La muchacha slo dijo:
Te vas otra vez... y ahora para entablar una guerra en el espacio... acaban de dar
los nombres de los comandantes y del general Falk... Oh, Rob! Por qu no me lo
dijiste...?
El la bes. No tena ninguna respuesta vlida que darle ms que sta.

20

CAPITULO VI
Era la ltima noche de Douane en tierra, y esa circunstancia pesaba sobre ellos
como una roca, El ventanal abierto, como cada noche, mostraba el brillo de las lejanas
estrellas hacia las que el comandante volara dentro de slo unas horas.
Tendidos uno al lado del otro, l tena sujeta en la suya la mano de Lesley. No
hablaban, quiz porque ya se lo haban dicho todo en esa noche que ella deseara que
fuera eterna, que no terminara jams.
De vez en cuando se acariciaban, pero ya haban hecho el amor hasta el
agotamiento y al fin gozaban de una silenciosa paz.
Lesley miraba de vez en cuando hacia la ventana, hacia la noche, temiendo el
instante en que la primera luz del alba sealara la hora de la separacin.
Al fin, ella susurr:
En qu piensas?
No pensaba en nada, tena la mente en blanco lo creas o no.
Es posible que no ests inquieto siquiera?
Desde luego que estoy inquieto y nervioso. Eso me ocurre cada vez que estoy a
punto de iniciar un vuelo al espacio exterior.
Se me ocurre que en esta ocasin deberas sentir algo ms... ya que vas a luchar
contra un enemigo que puede ser mucho ms poderoso que vosotros. No sabes nada de
esos seres, ni de la clase de armas que poseen, ni cules son sus intenciones...
Eso no podemos saberlo hasta enfrentarnos a ellos. Sin embargo, es mejor que
dejes de preocuparte. Nuestras astronaves son unas mquinas casi invencibles,
perfeccionadas al mximo y tripuladas por unas dotaciones experimentadas y de una
bravura demostrada en mil circunstancias y emergencias.
Pero nunca en una guerra espacial.
El no replic. Sinti en sus dedos la presin de la mano de la muchacha. Not que
era una mano que temblaba y la oprimi a su vez.
Inesperadamente, Lesley susurr:
S que no volveremos a vernos nunca ms, Rob.
Eso es una perfecta estupidez.
Lo s. Esta es nuestra ltima noche, y ya falta tan poco para que amanezca...
Incorporndose sobre un codo, Douane se inclin sobre ella. La mir a los ojos y se
sorprendi al descubrir que la mirada de Lesley era profunda y angustiada, pero no
lloraba.
Mtete en la cabeza que regresar, como he vuelto despus de cada expedicin.
No s lo que tardar esta vez, pero volver as se interpongan en mi camino todos los
planetas de la galaxia
Bsame. Ni t mismo crees lo que ests diciendo.
El abati la cabeza y sus labios se encontraron. Acarici el cuerpo tenso y
estremecido de la muchacha sintindola vibrar en sus manos.
Ella le rode el cuello con los brazos, apretndolo contra sus pechos desnudos.
Douane musit:
Quieres otra vez?
An no...
Cundo, entonces?
Un minuto antes de que te vayas. As me parecer que ests ms tiempo
conmigo.
Sigues obsesionada con lo mismo.

21

 Rob...
Qu?
Te quiero.
El sonri.
Menos mal que lo has dicho, porque nunca me haba dado cuenta.
Soy una tonta por estar tan preocupada. No me gustara que te fueras a esa
difcil misin creyendo que dejas atrs una mujer histrica y pusilnime. Quiero que te
vayas como las otras veces, seguro de que vas a volver.
Claro que voy a volver! Ya te lo dije antes.
Estoy segura. T eres un ganador, Rob, siempre lo fuiste.
El se ech a rer. Saba perfectamente que ella intentaba borrar toda preocupacin
de su mente en esos instantes finales de una noche como nunca antes haban vivido otra
igual.
Pensar eso la prxima vea que juegue al pker.
Al fin, el alba se insinu en el rectngulo de la ventana; las estrellas palidecieron y
un soplo de aire tibio del ocano acarici sus cuerpos desnudos, como un aviso de que
el tiempo se agotaba.
Lesley dijo con voz ronca:
Ahora, mame, querido... mame como nunca!
Lesley...
Un sollozo rompi la garganta de la muchacha. Se aferr a l casi frentica.
No hables! rugi. mame por ltima vez!
No ser la ltima vez.
Rob!
El la estrech entre sus brazos. Aunque se negara a reconocerlo, experimentaba una
tensin desconocida y, por primera vez, se confes que tal vez ella tuviera razn en su
corazonada y sta fuera su ltima noche juntos.
Casi con furor la posey como impulsado por un viento del infierno. La oy jadear
en medio de silencioso llanto y sus dientes chirriaron odindose a s mismo porque no
era as como hubiera querido que fuera esa ltima tormenta sensual.
Pero fue realmente una tormenta, un estallido que les vaci de todo sentimiento
dejndoles exhaustos, abracaos, jadeantes, doloridos y casi avergonzados por haberse
dejado hundir hasta las profundidades de un torbellino que no tena nada que ver con el
amor.
La claridad del amanecer haba borrado ya las estrellas, cuando Lesley murmur:
Vete ahora, Rob... Vete!
Les... no quisiera dejarte as...
No puedes hacer nada por evitarlo. Slo que no lo prolongues demasiado, Rob,
por favor.
El se desprendi de sus brazos. Al separarse del cuerpo de la muchacha sinti como
si desgarrara una parte de su propio cuerpo
Se dirigi a la ducha y despus se enfund en su uniforme, sin que ninguno de los
dos dijera una palabra. Se ajust el cinto, del que colgaba su reglamentaria pistola de
rayos Lasser, y finalmente se detuvo junto al lecho.
Lesley no se haba movido. Estaba an tendida all, mirndole con sus grandes ojos
llenos de lgrimas.
Se inclin sobre ella, la bes larga y dulcemente y, despus, sin musitar una
palabra, se fue.
Aunque entonces no poda sospecharlo, ella haba tenido razn. Fue su ltima
noche juntos en este mundo.

22

CAPITULO VII
El general Falk haba dividido el espacio que deban explorar en zonas
perfectamente delimitadas; una zona para cada astronave, incluyendo la suya.
Al Star, la astronave al mando del comandante Douane, le haba correspondido
patrullar el mismo espacio donde en el vuelo anterior descubriera las inquietantes
evidencias que haban motivado esta expedicin de guerra.
A intervalos regulares, todas las astronaves se ponan en contacto entre s
intercambiando datos e informes. Todas las comunicaciones quedaban registradas en la
astronave del general Falk, quien las cotejaba, analizaba, y luego eran introducidas en el
ordenador para que ste las computara con su inmenso banco de datos.
En su puesto de mando, Douane contemplaba a travs del visor la vaca inmensidad
del espacio. La nave se deslizaba a su velocidad ptima de crucero, casi la velocidad de
la luz, y todo funcionaba a bordo con la efectividad de la maquinaria de un reloj.
Joyce Merrit irrumpi en la cabina de control y, acercndose a Douane, dio un
vistazo a la pantalla del visor.
No puede decirse que sea un paisaje atractivo coment.
Hola, Joyce.
Alguna novedad en las ltimas comunicaciones?
Nada. Hasta ahora no han hallado ni rastro de lo que estamos buscando.
Piensas volver a examinar las huellas en la Luna de Jpiter?
Por supuesto. Quiz en ese tiempo transcurrido desde que las descubrimos
hayan vuelto.
O estn all dijo la muchacha.
El se volvi haciendo girar el asiento anatmico.
De veras crees que pueden estar esperndonos?
Si estn organizando un cerco de observacin deben estar en alguna parte.
El cabece, mirndola de arriba abajo. El ligero uniforme de vuelo resaltaba la
turbadora femineidad de la mujer. Sus muslos eran prietos y firmes, y los agudos pechos
moldeaban la camisa gris proyectndola con agresividad.
Douane sonri.
Quien fuere que proyect esos uniformes, no cabe duda que era un adorador de
la belleza.
Por lo menos ayudan a mantener encendida la llama del deseo; de lo contrario,
acabaramos convertidos en robots tecnificados, programados y asexuados.
No hay el menor riesgo de que eso suceda contigo.
Joyce se ech a rer. Tom un cigarrillo del estuche que haba sobre el tablero de
control y lo encendi.
Si no estuviramos en misin de guerra, comandante, creo que me sentira
inclinada a profundizar tus intenciones al galantearme estando de servicio.
Crees que fuera de servicio tendra alguna oportunidad?
Ella se encogi de hombros.
Dame tiempo. Dentro de muy poco estaremos sobre Jpiter, y ni t ni yo
podremos pensar en estas veleidades. De cualquier modo, pienso que nos quedan aos
quiz para... Bueno, ya sabes.
El iba a replicar cuando un agudo zumbido surgi del video de comunicacin
Lo conect, viendo el rostro del navegante y escuchando su voz montona.
Tenemos Jpiter a proa seor.
Perfecto, capitn. Activen los motores de retro. Preparen el Star 2 para

23

descender dentro de quince minutos.

Muy bien, comandante.
Llame a Cond, vendr conmigo en el 2.
Desconect la comunicacin. Tras l, Joyce murmur:
Voy a ocupar mi puesto. Buena suerte all abajo, comandante.
Gracias.
Douane dirigi los ojos de las cmaras hacia el colosal planeta que ocupaba toda la
pantalla. Era fascinante, y mortalmente peligroso a causa de su monstruosa atraccin
que poda aplastarles como a una lata de sardinas si se dejaran prender en ella.
Luego, movi los visores hasta localizar a estribor las dos pequeas lunas, en una
de las cuales haba descubierto las huellas de una nave desconocida.
Realiz unos ajustes fijando los visores para que todo cuanto cayera ante las
cmaras quedara registrado, y luego se introdujo en el elevador que le lanz hacia el
hangar del Star 2.
El teniente Cond aguardaba equipado para un descenso sobre la Luna de Jpiter.
Salud a Douane y luego sonri.
Gracias por elegirme a m, comandante dijo. No le hubiera perdonado que
otro le acompaara all abajo.
Usted vino conmigo la vez anterior, Cond. Ya tiene experiencia.
Penetraron en la pequea nave. Desde el instante en que el teniente conect los
motores para un encendido automtico, tan pronto fueran lanzados al espacio, los dos
hombres se relajaron, sujetos a sus asientos-litera.
Sobre sus cabezas, los vulvos luminosos que marcaban l tiempo fueron
apagndose uno a uno. El ltimo pareci parpadear, y al fin tambin se apag.
Cond gru entre dientes:
Ahora...!
Una monstruosa sacudida lanz la pequea nave fuera del hangar, impulsada por
los retro-cohetes. Los dos hombres sintieron como si sus cuerpos fueran aplastados,
triturados contra los asientos. Luego, los motores entraron en funcionamiento
silenciosamente y la diminuta nave se alej del Star como un relmpago, que entonces
se les apareca como una inmensa mole gris y negra que se alejaba en la distancia, con
su forma delirante y absurda.
Douane tom el mando y aceler la velocidad. En el visor apareci la lejana
sombra de la Luna de Jpiter. Corrigi el rumbo casi un grado y Cond le mir
sorprendido.
Por qu nos desviamos, comandante? pregunt, intrigado.
Quiero describir una rbita en torno a la Luna antes de posarnos sobre ella. A
cincuenta millas de altura podremos ver si en nuestra ausencia alguien se ha instalado
all.
Entiendo Cree que pueden haber decidido quedarse esta vez...
Tienen que estar en alguna parte replic Douane.
La nave se precipit hacia el cuerpo celeste, como si fuera a estrellarse sobre l,
slo que de repente vari el rumbo e inici una rbita, a menos de cincuenta millas de
altura.
La desolada superficie de la Luna de Jpiter se apareci con toda su grandeza en el
visor. Las irregularidades del terreno se distinguan con toda claridad. Las sombras,
valles y lomas, y las gigantescas rocas metlicas, restos de los meteoritos que se haban
estrellado contra la superficie a lo largo de milenios...
Parece que sigue estando desierta coment Cond, pegado a su visor.
Vamos a descender cuando hayamos completado la rbita. Ocpese del

24

atomradar.
El teniente cambi de sitio. Un instante despus, la onda escrutadora del atomradar
comenzaba a enviar su montona seal en la pantalla.
Douane complet la rbita y, con un gruido de satisfaccin, vari el rumbo
disponindose a descender sobre aquel pequeo y desolado mundo.
De pronto, Cond exclam:
Atencin, seor!
Qu ocurre?
Mire!
Douane se volvi hacia los sensores del atomradar. Vio una luz verde que
parpadeaba velozmente, mientras giraba en torno a un punto rojo que se haba
encendido en el lateral de la pantalla.
De un manotazo estabiliz de nuevo el rumbo, interrumpiendo el descenso. Redujo
la velocidad hasta casi detener la nave en el vaco y luego volvi a examinar el mensaje
de la pantalla.
Qu cree que es eso, seor?
No lo s... algo vivo, desde luego. Emite ondas de energa, aunque maldito si
s qu clase de energa es sa...
Cond, excitado, solt las argollas que le mantenan sujeto al asiento anatmico.
Voy a ocuparme de la artillera si usted toma el control, seor.
Calma, teniente. Comunique con el Star dando cuenta de lo que ocurre. Listos
para el combate si fuera necesario, pero que esperen mis rdenes.
El joven oficial salt hacia el tablero de comunicaciones, entusiasmado. Douane,
fro y con la mente trabajando con la efectividad de una computadora, rastre la seal
fijando su posicin en el lugar exacto de la corteza de la desolada Luna de Jpiter.
Aj rezong. Ya sabemos exactamente donde est... ahora veamos de una
maldita vez de qu se trata.
Desconect el control automtico de la nave y manej los mandos manualmente.
Slo unos minutos despus, la diminuta astronave flotaba a cien metros de las agudas
rocas que salpicaban el fondo de una hondonada.
Cond estaba pegado a los visores.
Douane gru:
Ve usted algo, teniente?
Nada an... pero estamos casi sobre el origen de esos rayos de energa... Eh, ya
lo tengo, seor, mire!
Douane se precipit al visor.
Sobre la reseca superficie pudo distinguir un cuerpo negro con reflejos metlicos.
Dos largusimas antenas vibraban proyectadas hacia arriba de aquella cosa de forma
romboide, y de una altura como un edificio de tres o cuatro plantas.
Un puesto automtico de observacin refunfu. No puede ser otra cosa...
Vamos a descender, teniente.
La pequea nave se pos en el suelo suavemente, a menos de un tiro de piedra del
extrao artilugio negro.
Los dos hombres ajustaron sus cascos comprobando el funcionamiento del equipo.
Douane gru:
Lleve usted el can Lasser, teniente, aunque no creo que haya ningn ser vivo
ah. Debe tratarse slo de una mquina.
Salieron fuera de la nave. Una claridad sin relieves alumbraba la mole negra que
ahora se les antoj mucho ms grande de lo que imaginaran en un principio.
Realmente, tena una altura como de unos cincuenta metros, y todo el peso

25

reposaba sobre seis cortas y macizas columnas hincadas en el suelo.

Las dos gigantescas antenas, en la cumbre, giraban sin tregua, una y otra vez. Se
acercaron a la base del extrao artilugio, Cond sosteniendo en sus manos el can de
rayos Lasser, no mayor que uno de los antiguos fusiles del ejrcito, pero infinitamente
ms poderoso y destructivo.
Dieron una vuelta en torno a las gruesas columnas que sostenan todo el ingenio.
Luego, se apartaron para examinar la superficie de las paredes.
A alturas equidistantes, haba infinidad de lo que parecan cristales negros, tallados
en facetas y del tamao de la cabeza de un hombre. Brillaban con ms intensidad que el
resto de la negra superficie.
Clulas de observacin con toda seguridad rezong Douane. Y si es as,
alguien debe saber a estas horas que nosotros estamos aqu.
Cond se estremeci.
Lo destruimos, seor?
No, de ningn modo. Hay que saber primero qu es exactamente. Adems de
transmitir sus observaciones, debe haber un sistema de registro de cuanto ve... a menos
que su modo de operar sea tan diferente del nuestro que ni siquiera podamos imaginarlo.
Entonces, qu hacemos?
Buscar el modo de entrar ah, eso es lo que vamos a hacer. Pero primero vaya al
Star 2 y fije las cmaras hacia aqu para que capten todo lo que hagamos. Y asegrese
de que la imagen es transmitida al Star. Que el capitn Tully permanezca atento a mis
rdenes y tome el mando de la nave.
S, seor.
Douane tante con la mano enguantada la columna ms prxima. Desde luego, era
de metal, pero un metal de una textura como no haba visto jams otro igual.
Sobre su cabeza, la base del bloque negro apareca liso completamente. Se
pregunt por dnde podra entrar en el extrao ingenio sin destruirlo.
En el casco, un ligero zumbido le indic que desde el Star deseaban comunicar con
l.
Hablen! gru, distrado.
La voz del capitn Tully dijo:
Tenemos una llamada del general Falk, seor. Ruega que le informemos de
nuestras ltimas horas de exploracin. Es la hora convenida, usted sabe.
Muy bien. Dgale lo que tenemos aqu, y tan pronto el Star 2 transmita las
imgenes, mustreselas por los visores. Que l le diga cul es su posicin y cul de las
otras naves est ms prxima a nosotros, por si hubiera que pedir ayuda.
S, seor.
Douane gru entre dientes. Pensaba en el general Falk. No le perdonara que ese
primer descubrimiento hubiera sido hecho por ellos. Falk era un hombre que quera
todos los laureles para s.
Cond regres dando cuenta de que sus rdenes haban sido cumplidas. Las
cmaras del Star 2 estaban enviando imgenes a la nave nodriza.
Ha decidido usted cmo vamos a entrar ah, comandante?
An no.
Podramos abrir un agujero con una descarga de rayos Lasser...
Y destruiramos los mecanismos que debe albergar en su interior. No nos
conviene.
Entonces...?
Lo que ms me preocupa es que ese chisme debe estar transmitiendo
informacin a alguien. Alguien que a estas horas sabe, de nuestra presencia.

26

 Eso podramos evitarlo destruyendo las antenas, seor. No creo que sin ellas
pudiera seguir transmitiendo informacin a ninguna parte.
No podemos estar seguros. Pueden ser antenas transmisoras, o solamente
captoras. De cualquier modo, destryalas, Cond.
Este retrocedi, se llev el can de rayos al hombro y apunt con cuidado. Una
centelleante chispa de luz brot del can, algo semejante a un brevsimo relmpago.
Una de las antenas chisporrote un segundo y despus desapareci. El teniente
repiti el disparo y la segunda antena se desintegr ante sus ojos. Los rayos no haban
producido apenas sonido alguno.
Douane gru:
Bien, eso quiz les preocupe tanto que vengan a dar un vistazo...
Estaban contemplando las paredes del artefacto, cuando sobre sus cabezas son un
sordo chasquido. Dieron un salto atrs, un salto que les alej como si volaran en aquella
ligera gravedad.
Asombrados, vieron abrirse una pequea escotilla en la negra pared de metal. El
interior pareca iluminado por una luz plida, lechosa y parpadeante.
Luego, por la escotilla surgi algo impreciso, que cuando hubo salido vieron que
tendra unos tres pies de estatura. Aquella cosa afianz sus pequeos pies en el metal
y comenz a encaramarse hacia arriba, lento, seguro, con movimientos medidos y
exactos unos a otros.
Cond estaba boquiabierto. De pronto, levant el can y apunt, excitado.
Douane exclam:
No dispare, teniente! Es slo una especie de robot.
No estoy yo tan seguro.
Es metlico, de eso no cabe duda. Esperemos a ver qu hace.
La pequea criatura mecnica lleg a la cumbre de la negra mole. Se mova con
una lenta y pasmosa seguridad.- Le vieron manipular la base de las destruidas antenas, y
su trabajo dur poco ms de cinco minutos. Despus, de la superficie emergieron dos
nuevas antenas semejantes a las primeras.
El diminuto robot retrocedi y, con los pies pegados a la superficie, descendi con
absoluta seguridad hacia la escotilla abierta.
Cond refunfu:
Si es un robot, alguien debe manejarlo, seor.
No necesariamente. Puede estar programado para todas las posibles emergencias
que se presenten.
Bueno, qu hacemos? Si entra de nuevo y cierra la escotilla estaremos igual
que antes.
No la cerrar...
Douane sac su pistola Lasser. La puerta de la escotilla se haba abierto hacia
afuera formando una especie de plataforma. Apunt y dispar casi con el mismo
movimiento.
El relmpago del disparo incidi en la plataforma, desintegrndola con un chispazo
cegador.
El robot no pareci advertirlo. Acab su descenso y se introdujo por la escotilla,
desapareciendo. La escotilla qued abierta, recuadrada por aquella oscilante luz interior.
Bueno, ya tenemos un lugar por donde entrar ah dentro. Traiga guantes y suelas
magnticas, teniente.
S, seor. Pero me permito aconsejarle que no se descuide. Esos robots pueden
estar tambin programados para destruir.
Ya lo he pensado... Dese prisa. En el Star deben haber registrado toda la

27

maniobra de esa curiosa mquina.

El teniente corri hacia su nave. Douane se senta cada vez ms inquieto, porque
ahora tena la absoluta certidumbre de que haba una formidable potencia al acecho, una
inteligencia quiz superior a la de los terrestres, creando ese cerco de observacin con
unos fines que no podan ser otros que atacar a la Tierra.
Cond regres y ambos fijaron a las suelas de sus zapatos unas placas metlicas. Se
calzaron unos guantes equipados con pequeas ventosas magnticas, y un minuto
despus se encaramaban por una columna en busca de la abierta escotilla. Sus manos y
pies se adheran a la superficie metlica imitando, en cierto modo, lo que antes hiciera el
pequeo robot mecnico.
Y as pudieron asomarse por la abertura y contemplar lo que aquel extrao ingenio
guardaba en sus entraas.

28

CAPITULO VIII
Pasearon la mirada por la increble complejidad de los instrumentos que
abarrotaban aquel asombroso puesto de observacin.
Ni Douane ni el teniente Cond comprendieron la utilidad de cuanto vean. Nada de
todo aquello se pareca a ninguno de los aparatos conocidos por ellos. Haba
innumerables y diminutas pantallas romboides, eso era lo nico que tena cierta
semejanza con sus propias pantallas de visor, pero todo lo dems eran complicados
circuitos de cables al descubierto, cilindros de un metal gris conectados entre s y
centenares de pulsadores negros en un gigantesco tablero de algo semejante a cristal.
Luego, cuando examinaron las entraas del observatorio, vieron tambin unos
estuches en forma de cubo que zumbaban como si estuvieran en constante actividad.
Pero eso fue ms tarde.
Entonces, mientras miraban en tomo llenos de asombro dos de los pequeos robots
se pusieron en movimiento procedentes de un extremo del tablero, como si hubieran
salido de debajo de l
Se movan lentos y pausados, pero sin ninguna duda iban rectos hacia ellos.
Douane gru:
Atencin, Cond... viglelos.
Ya le dije que no me gustaban nada...
Las dos pequeas y extraas mquinas no producan ningn ruido. Eran silenciosos
como sombras.
Sin cesar en su avance, los robots levantaron los brazos.
Instintivamente, Douane grit:
Cuidado!
Salt a un lado y Cond le imit. De los muones que eran las manos de las
criaturas mecnicas surgi una breve llama rugiente que, igual que una cinta de luz,
pas a unas pulgadas de Cond y golpe la pared de metal, a un lado de la escotilla.
La pared se fundi como si hubiera sido de blanda mantequilla. El teniente sinti
que se le erizaba el cabello. Rechinando los dientes, accion su can Lasser y uno de
los robots se desintegr con un prolongado chasquido de metal.
_ Douane dispar al mismo tiempo contra el otro. Qued un hedor extrao en el
aire, procedente del humo oscuro que qued all donde antes estuvieran los dos ingenios
mecnicos.
Ya sabemos lo agresivos que son rezong Douane entre dientes . Es
posible que haya otros, de modo que mantenga los ojos abiertos, teniente.
Cond, lvido, dijo:
No les dar tiempo a levantar siquiera las manos...
Mire eso, parecen asientos.
Douane sealaba unos cubculos redondos sujetos a pies fijos en el suelo. Eran de
metal y tenan una especie de respaldo muy alto y ondulante, como una S.
No parecen muy cmodos, eh, comandante?
Para nosotros no, pero no sabemos cmo son los seres que los disearon. Tal vez
a ellos se es adapten perfectamente al cuerpo.
Cond los mir atentamente. Sinti un escalofro y gru:
Si es as, no quiero ni imaginar la apariencia fsica de esa gente, seor. Deben
ser mucho ms grandes que nosotros... y si su espalda se adapta a esa forma ondulante...
Bueno, ni una serpiente se sentira cmoda ah.
Veamos si podemos descubrir su sistema de comunicaciones. Sera una gran

29

cosa poder entrar en contacto con ellos y hacerles comprender que ni a su mundo ni al
nuestro les conviene una guerra.
Dudo que lo entiendan.
Siguieron estudiando cuanto estaba a su alcance. Ningn otro robot surgi del
intrincado laberinto que contemplaban.
Pero tampoco pudieron desentraar el misterio de las comunicaciones.
Los estuches negros que despedan un constante zumbido les intrigaron an ms
que cuanto llevaban visto. Douane arranc uno de su engarce. Instantneamente dej de
zumbar, pero pareca algo macizo, sin rastro de ranura, alguna.
Pens que pudieran ser una especie de cintas como las de nuestro cintavideo
refunfu Douane, dndole vueltas entre sus dedos, Pero no hay modo de abrir esto.
Adems, pesa como si fuera de plomo macizo.
Volvi a colocarlo en el pequeo cubculo donde estuviera antes y se volvi.
Enviar a nuestro ingeniero de comunicaciones dijo, ceudo, aunque dudo
que l consiga descifrar todo este laberinto increble.
Cond mascull:
Sigo opinando que deberamos destruirlo sin ms, seor. Sera el modo de que
se quedasen sin informacin, sean quienes sean y estn donde estn.
Nada de eso, quiero apurar todas las posibilidades. El ingeniero' quiz saque
algo en claro. Lo nico que haremos al salir ser destruir de nuevo las antenas, de este
modo se quedarn ciegos igualmente... y ahora no queda ningn robot capaz de
reponerlas.
Una vez fuera del ingenio, Cond dispar una vez ms desintegrando las dos
gigantescas antenas. Luego regresaron al Star 2 y Douane despeg de vuelta a la
astronave nodriza.
Una vez reincorporado a su puesto de mando, el comandante redact un completo
informe, para que le fuera transmitido al general Falk. Luego, esper que Cond y el
ingeniero regresaran de su segunda exploracin del artefacto y, relajndose trat de
imaginarse cmo sera una batalla contra los seres capaces de crear tan complejo y
sofisticado sistema de espionaje.
La respuesta del general Falk no se hizo esperar.
Su cara de expresin altiva y rgida surgi en la pantalla, delante de Douane.
Empez por dar las coordenadas de su posicin, y luego dijo:
Acabo de examinar su informe, comandante, y las imgenes de esa estacin
espa. El hecho de que los robots estuvieran programados para atacar y destruir toda
presencia extraa no deja lugar a dudas de las intenciones de quienes establecieron ese
puesto de observacin. Est usted de acuerdo conmigo?
Totalmente, general.
Bien. Entonces, destryalo.
Douane hizo una mueca de disgusto.
Tengo all al ingeniero de comunicaciones y al teniente Cond. Queda la
esperanza de que el ingeniero pueda desentraar el sistema de funcionamiento de ese
equipo. Me intriga la clase de fuerza que utiliza, o la energa con que se alimentan los
aparatos, seor.
Dudo que nuestros ingenieros puedan entender nada de unas mquinas ideadas y
construidas por seres diametralmente distintos de nosotros. Destruya ese observatorio,
comandante!
Comprendido, seor.
Cuando lo haya destruido, contine con la exploracin de su zona. He dado
rdenes a todas las naves de que ataquen y destruyan al enemigo all donde se le

30

encuentre. Igualmente debern destruir todos cuantos puestos de observacin localicen,

si es que logran encontrarlos. Esas rdenes sirven tambin para usted.
S, seor.
Los intervalos fijos de informacin continan vigentes. Eso es todo, comandante
Douane.
La imagen se borr y el visor qued silencioso. Douane se ech atrs en el asiento
anatmico y cerr los ojos.
Estaba cansado, y una extraa sensacin de inquietud le embargaba contra su
voluntad.
Pens en Lesley. Consult su reloj magntico. Ella estara acostada a estas horas,
seguramente con la mirada perdida en la negra inmensidad del espacio, viendo el
chispear de las estrellas y, quiz, llorando.
Lesley... querida Les...
Sacudi la cabeza. No era bueno dejarse ganar por la nostalgia.
Dio unas rdenes al navegante para que, tan pronto el Star 2 estuviera amarrado en
el hangar, descendiera la astronave hasta cincuenta millas de la superficie de la Luna de
Jpiter. Luego, levantndose, abandon el puesto de mando y camin por el intrincado
ddalo de pasillos y cmaras en las que vibraba la actividad.
Un mamparo de metal se abri ante su presencia. Entr en el puesto de mando de
las bateras de la artillera nuclear.
Joyce Merrit lade la cabeza y le sonri.
Hola, comandante. Algo va mal? Tienes mala cara.
Estoy cansado.
Es algo ms que eso, a m no puedes engaarme.
S, es posible... Vas a tener que disparar contra ese observatorio que estuvimos
examinando, Joyce. Tan pronto el teniente Cond y el ingeniero estn de regreso,
destryelo. Luego emprenderemos la ruta otra vez y ojal esto termine pronto. Me
crispa la incertidumbre.
No deberas tomarte las cosas tan en serio, comandante. Mrame a m, todo es
cuestin de filosofa.
No s a qu demonios llamas t filosofa, pero s s que con filosofa no podrs
luchar contra los seres que han creado ese puesto de observacin ah abajo. Tienen una
mente de primer orden.
Luchar con los caones ri la muchacha . Pero no te preocupes, tengo la
posicin exacta de esa cosa en mi atomradar, as que puedes darlo por destruido tan
pronto el Star 2 haya regresado.
Douane suspir. Accion un dial y en la enorme pantalla surgi la negra visin del
espacio infinito. Las estrellas parecan tan prximas que le dio la sensacin de que
podra alcanzarlas con la mano, ntidas, inmensas y brillantes.
Eran las mismas estrellas que viera desde el lecho de Lesley. Hizo un esfuerzo por
alejar la nostalgia, la aoranza y el sbito deseo que le haba asaltado al imaginar a la
muchacha, desnuda, apasionada y tendindole los brazos como tantas y tantas noches.
Joyce dijo:
Ya vuelven...
Sacudi la cabeza.
Hablar con el ingeniero, y cuando te d la orden, dispara.
Muy bien.
Ella se levant de su asiento anatmico. Antes que l pudiera sospechar lo que se
propona, la muchacha le rode el cuello con los brazos y estamp su boca contra sus
labios. La boca arda como la llama de un soplete y por un instante Douane sinti la

31

sacudida violenta del deseo.

Se apart poco despus. Ella sonrea.
Quiz es un desacato a tu suprema autoridad dijo , pero pens que
necesitabas algo as.
Eres...
No lo digas.
De todos modos, creo que tienes razn. Lo necesitaba. Gracias, capitn.
Cuando sali an pudo or la breve risa de la mujer.
Cond y el ingeniero aparecieron en el puesto de mando unos minutos despus.
Douane gru:
Y bien?
Nada, seor. Ni siquiera los cables son semejantes a lo que nosotros somos
capaces de fabricar dijo el ingeniero. Necesitara meses para desmontar y estudiar
cada uno de los aparatos, y ni as es seguro que pudiera sacar algo en claro. Estn
concebidos por mentes diferentes a las nuestras, si entiende lo que quiero decir.
Perfectamente... y no tenemos tiempo para eso. La orden es destruir ese
observatorio inmediatamente.
El ingeniero esboz una mueca de contrariedad.
Lstima, comandante. Me hubiera gustado estudiarlo a fondo, con tiempo.
Lo malo es que no tenemos tiempo. Gracias por su colaboracin.
Cuando qued solo, Douane conect el visor con la cmara de mando de la
artillera. El rostro bellsimo de Joyce Merrit surgi, expectante.
Douane orden:
Fuego, capitn!
A la orden.
Vari el circuito y fij las cmaras exteriores. Vio la superficie de la Luna, y la
negra masa del observatorio.
Mientras estaba contemplando la pantalla, un inmenso relmpago cruz el espacio
disipando las tinieblas, choc con la masa metlica y el observatorio se convirti en una
llameante bola de fuego y, despus, en una fraccin de segundo, desapareci.
Douane suspir. No caba duda que eso poda ser interpretado como una perfecta
declaracin de guerra.
An estaba pensando en eso cuando por toda la inmensa astronave reson el aullido
de la alarma general.

32

CAPITULO IX
Se precipit a los visores. La cara crispada del general Falk ladr:
Ya ha empezado, comandante!
Qu es lo que ha empezado?
En qu est pensando? La guerra, naturalmente!
Douane se estremeci. El general dijo:
He dado la alarma simultneamente a todas las naves. La del comandante
Labuse ha sido atacada y destruida en el borde de su zona de observacin...
Sabe qu clase de enemigo tenemos enfrente, seor?
Ni siquiera tuvieron tiempo de enviar imgenes. Debi tratarse de un ataque
fulminante, pero las computadoras han registrado su destruccin. No queda nada,
comandante.
Comprendo.
Los bordes de las zonas de observacin del comandante Labuse y la suya,
Douane, son los mismos, de modo que posiblemente el enemigo est ahora viajando
hacia el Star. Quiero que las cmaras exteriores estn conectadas constantemente, a fin
de que yo pueda ver las naves adversarias si aparecen. No necesito expresarle que le
deseo toda la suerte del mundo, comandante.
Gracias, seor.
Douane dio las rdenes a los ingenieros de observacin. Luego, conect sus
propios visores a fin de tener controlado el espacio en todas direcciones en torno a la
nave.
Comunic con Joyce Merrit.
Oste al general? pregunt.
Lo o. Lo siento por Labuse y su gente.
S, yo tambin. Al parecer fue un ataque fulminante, por sorpresa. Intentaremos
que no nos ocurra lo mismo a nosotros. Desde este momento quiero que todas las
bateras estn activadas al cien por cien de modo permanente.
A la orden, comandante.
Y buena suerte.
Sigui impartiendo rdenes por todos los departamentos de combate, de control, de
comunicaciones y en las cmaras de energa, donde controlaban los motores.
Poco a poco fue calmndose, y acab sintiendo la imperiosa necesidad de
enfrentarse con los asesinos de Labuse y su tripulacin. No saba quines eran, ni cmo
eran ni de dnde procedan, pero desde el instante que haban declarado las hostilidades
de un modo tan fulminante saba que gozara destruyndolos. Casi les odiaba como se
odia a un enemigo personal.
Condujo el gran navo del espacio hacia la insondable inmensidad, internndose en
la zona que Labuse tuviera asignada. Quera dar facilidades al adversario para un
encuentro.
Todos los sistemas de la astronave funcionaban con el mximo de atencin, lo
mismo que los visores exteriores, que escudriaban el negro vaco hasta los confines
donde no haba nada, ni siquiera vaco.
Slo que s haba algo. El zumbido de la alarma se extendi por el Star. Douane vio
la colosal sombra griscea en la lejana. Le record la misma estructura inmensa que
fotografiara meses y meses atrs, en su anterior vuelo de exploracin. Tena dos largos
cuerpos que se proyectaban en uno de los extremos.
Tenso, realiz unos rpidos clculos, a medida que aquella masa se agrandaba en

33

las pantallas y el atomradar pareca haberse vuelto loco.

Los dos cuerpos que se proyectaban fuera-de la estructura central de la nave
adversaria tendran ms de quinientos metros de longitud El resto de la nave era cuatro
veces ms grande an.
En la inmensa negrura que les envolva era apenas visible, y ni siquiera los
sensibles lentes de los visores, capaces de penetrar densos bancos de nubes, lograban
mostrar ningn detalle de aquella suerte de fantasma del espacio.
Douane rechin los dientes.
Aqu no puedes sorprendemos rezong entre dientes . Y no pareces tener
ninguna prisa en acercarte... Bueno, por el pobre Labuse y su gente, all vamos.
Motores!
La voz de los ingenieros retumb. Uno tras otro confirmaron las rdenes: Los
motores estaban en marcha.
Toda la energa, mxima velocidad!bram, excitado.
La astronave se estremeci cuando salt en una colosal zambullida al vaco, rumbo
al combate, al triunfo o a la muerte.
Douane rugi por el visor:
Caones, activados! Confirmen.
Listos para abrir fuego, comandante.
Se alegr al or la voz tranquila de Joyce.
En las pantallas, la masa gris de la nave adversaria se agrand. Sinti un nudo en la
garganta al contemplar en toda su majestuosa grandiosidad aquel ingenio. Nunca, en la
Tierra, se haba construido nada semejante.
Le sorprendi tambin el comprobar que no se mova. Fuera lo que fuere aquel
monstruoso ingenio, se haba detenido en el espacio y pareca esperar el ataque
pacientemente.
El Star se desplazaba como un rayo en el vaco. Douane tena bajo sus dedos los
pulsadores que lanzaran en una milsima de segundo las rdenes a los diferentes
puestos de control.
La distancia que les separaba era apenas de cien millas. Los visores delataban ya
incluso la metlica textura del enemigo.
Entonces, mientras tena la mirada fija en las imgenes, vio que de los dos cuerpos
salientes de la nave desconocida surga un enjambre de diminutas naves cilndricas.
Despedan un ligero resplandor y en un instante se agruparon en una formacin en
Delta, veloces como relmpagos.
Douane hundi el pulsador del mando de artillera. Al instante, de toda la nave
relampagueante los disparos centelleantes de las bateras nucleares. Fascinado, vio
cmo los rayos mortales incidan en la formacin enemiga. Las pequeas naves se
convirtieron en brevsimas bolas de fuego, desintegrndose en la negrura como si jams
hubieran existido.
Sin embargo, tres o cuatro de ellas pasaron esa primera barrera de fuego. Las
bateras enviaron una segunda andanada y dos naves ms fueron destruidas.
Las otras dos siguieron su veloz viaje de muerte.
Ahora estaban inmensamente separadas una de otra. Los rayos de los caones
atmicos las buscaron, fallando la primera vez.
Douane gru entre dientes:
Vamos, Joyce, acaba con ellos!
Hubo otra sucesin de relmpagos y una de las esferas estall en llamas. La otra
estaba ya tan cerca que Douane rugi:
Alto el fuego! Extiendan la coraza neutrnica.

34

La nave se estremeci al pasar de una velocidad estremecedora a casi la

inmovilidad.
Not temblar el metal bajo su cuerpo. Toda la poderosa fuerza de las mquinas se
concentraba en extender en torno al Star la protectora barrera de neutrones.
La esfera enemiga, ahora ms grande de lo que haba parecido antes, se precipit
como un rayo contra la nave. Douane comprendi que eran naves-robot, creadas para
destruir por impacto como ltimo recurso.
Al fin, la esfera gris se estrell contra la barrera neutrnica. Fue un impacto igual al
que habra recibido al pegar contra la coraza metlica de la nave, slo que en sta
hubiera causado terribles destrozos, porque estall y la onda expansiva logr incluso
estremecer el gigantesco casco del Star.
Fuera la barrera neutrnica!bram Douane, Fuego contra la nave!
La distancia era ahora ptima para la artillera. Joyce, desde su puesto de mando,
hizo una excelente demostracin de pericia y habilidad, concentrando los disparos
contra un solo punto de aquella inmensa masa que en aquel instante empezaba a
moverse.
Los rayos nucleares incidieron exactamente en el centro de la astronave enemiga.
Vieron burbujear el metal, pero eso fue todo. La mole griscea salt hacia arriba, y en
una fraccin de segundo estuvo fuera de su alcance desapareciendo en el negro vaco de
la nada como si jams hubiera existido.
Douane se qued boquiabierto, porque apenas era capaz de asimilar que aquella
colosal, aquella inmensa masa de cientos de miles de toneladas, pudiera maniobrar con
semejante agilidad y, mucho menos an, con una velocidad tan alta como la mxima
que ellos pudieran lograr con una nave que no alcanzaba ni la mitad de aquellas
dimensiones.
Informen! orden a todos los puestos de combate y de control.
No haba novedad en ninguna parte.
Douane se ech atrs en el asiento anatmico. Dio rdenes para que le conectaran
con la nave del general Falk, y cuando el rostro de ste apareci en la pantalla del visor
dijo:
Lo vio usted, general?
Ha sido una maniobra perfecta, comandante! Le felicito.
Gracias, seor. Tiene usted las imgenes en cinta-vdeo?
Por supuesto.
Entonces, le agradecer que sus ingenieros las examinen con atencin. Quiero
saber el peso y dimensiones exactas de esa nave, y si es posible incluso la materia de
que est construida.
Tiene usted ingenieros en su Star, comandante...
Les dar las mismas rdenes y luego cotejaremos los resultados. Igualmente
sera interesante que se concentraran en esas pequeas naves suicidas, seor. Es un
sistema de combate muy ingenioso para ahorrarse riesgos.
S, ya lo not.
El general ni siquiera se molest en una breve despedida.
Douane, agotado, tenso, no estaba tan entusiasmado como su jefe. Saba que eso no
haba sido siquiera una victoria, slo una breve escaramuza de tanteo que al enemigo le
haba delatado la clase y poder de sus armas.
Nada ms.

35

CAPITULO X
Douane dio la vuelta, tendido en su confortable litera de la cmara privada que
tena asignada en el Star. Haba descansado pero no dormido. La tensin segua
dominndole, y su cerebro buscaba, obstinadamente, una explicacin a la sbita
presencia de aquel adversario poderoso e implacable que amenazaba con aduearse del
espacio exterior.
Encendi otro cigarrillo, inquieto. Haba decenas de vidas en la astronave que
dependan de l, de sus decisiones. Un error significara para todos ellos la muerte.
Entonces pens que si eran derrotados poco importaran esas decenas de vidas
humanas, porque con toda seguridad la derrota en el espacio sera el fin de la
Humanidad. Deban vencer, no quedaba alternativa alguna.
Ensimismado en todas esas inquietudes, no advirti que la puerta de acero giraba
en silencio. Joyce Merrit asom la cabeza con cautela para no despertarle si estuviera
dormido.
Ya imagin que no podras pegar ojo coment, colndose en la cmara.
Douane se incorpor sobre un codo, sorprendido.
Acertaste gru. Y t, tampoco podas dormir?
Dorm un par de horas. Luego me desvel.
Sintate y fuma un cigarrillo. Qu opinas de ese adversario con el que nos
enfrentamos?
Te sorprenders si te digo que tengo miedo?
El sonri.
Estaras loca si no lo tuvieras. Lstima tener que pelear con ellos, tener que
destruir esa maravilla de astronave... o que nos destruyan a nosotros. Pero sintate.
Ella acerc un asiento de pie magntico y lo fij en el suelo, al lado de la litera.
Tom un cigarrillo del estuche que haba encima de la mesa y tras encenderlo dijo:
Antes te ment...
Qu?
Yo tampoco poda dormir,
Claro, lo comprendo.
Ella sacudi la cabeza. Su corta melena oscil airosamente.
No dijo, no lo entiendes. No era la inquietud lo que me impeda conciliar
el sueo, a pesar de que estoy asustada. Ni siquiera la responsabilidad que pesa sobre
nuestros hombros. No, no era nada de todo eso.
Entonces, qu?
Pensaba que pueden desintegramos' en cualquier momento, que podemos morir
en un abrir y cerrar de ojos y...
Eso lo sabas perfectamente antes de emprender esta misin, y saliste voluntaria.
No me dejaste terminar.
Disculpa.
Ella exhal el humo como una caldera a presin. Se qued mirando el rostro tenso
del comandante y esboz una sonrisa.
Amas realmente a Lesley, Rob?
El dio un respingo.
A qu viene eso ahora?
Posiblemente no vuelvas a verla.
Y...?
No quiero morir sin habernos amado t y yo. Es as de sencillo. Entindeme, no

36

quiero interferir tus sentimientos hacia Lesley, pero ella est a millones de millas de
aqu y, probablemente ya jams vuelvas a su lado. Bueno, t y yo estamos juntos.
Douane la observ unos largos instantes con ternura. Sonri y dijo con voz
contenida:
Eso debiera haber sido yo quien lo dijera, porque hace mucho tiempo que te
deseo.
Me conformo con eso.
Con qu? se sorprendi l.
Con que me desees. Uno no puede amar por decreto, as que s a qu atenerme y
t tambin.
Douane le quit el cigarrillo y se lo llev a los labios. Aspir el humo
pausadamente.
De cualquier modo dijo, debera acusarte de derrotismo. No nos vencern,
ni moriremos, y t y yo regresaremos a la Tierra para recibir los laureles por la victoria.
Me gustara creer eso.
Entonces, crelo. El porvenir de la Humanidad, de nuestro mundo, depende slo
de nosotros. Ese pensamiento nos dar valor y acierto para triunfar.
Ojal no te equivoques, comandante.
El aplast el cigarrillo en el cenicero. El sumidero de aire se llev la colilla con un
leve zumbido.
Ahora murmur ven aqu.
Ella se desliz a su lado. Se besaron larga y apretadamente, abrazados. Un leve
quejido escap de la garganta de la muchacha. Cerr los ojos y se abandon la
ardiente caricia como si quisiera olvidarse hasta de respirar.
Despus, Douane la apart con suavidad, y Joyce abri los ojos para que sus
miradas se encontraran en un dilogo mudo que no necesitaba interpretacin.
Poco a poco, l descorri los cierres de contacto que cerraba el atractivo uniforme
de Joyce. Esta ech los hombros hacia atrs, dejando que la ligera tela se deslizara a lo
largo de su cuerpo.
Sobre la piel no llevaba nada ms que el breve short negro, y tambin ste sali
volando un instante despus, y ella se irgui, majestuosamente hermosa y provocativa.
Tras unos segundos de inmovilidad, se desliz junto a l en la litera. Douane la
rode con los brazos, acariciando aquella piel tan suave como el terciopelo, de la que se
desprenda vina clida fragancia que penetraba hasta el fondo de sus sentidos Estamos haciendo mritos suficientes para un consejo disciplinario sonri,
antes de hundirse de nuevo en un profundo beso.
Ella contuvo el aliento, apretndose contra su cuerpo llena de delicia. Las manos
del hombre acariciaban su piel como las de un artista moldeando su obra, una obra
hecha de deseo, de ternura.
Te amo jade.
Sus palabras se diluyeron en el aliento que quemaba su boca. No supo si l las
haba captado o no, pero mentalmente las repeta una y otra vez, mientras notaba el fluir
de una corriente de fuego en sus arterias, en todo su cuerpo, derramndose
amorosamente como un torrente que se desbordara con el placer.
Luego, cuando Douane se desliz dentro de ella dulcemente, fue igual que si algo
estallara. Igual que una llamarada que rugiera en sus entraas. Se abandon con un
quejido, sus uas se hundieron en la poderosa espalda de l y ya no hubo temores ni
amenazas, ni sombra alguna que se interpusiera en ese universo de plenitud en el que
era total y absolutamente feliz.
Quiz porque era un universo hecho de amor y de ternura.

37

En el otro universo que les circundaba, slo haba naves adversarias deslizndose al
acecho, portadoras de destruccin y muerte.

38

CAPITULO XI
La segunda catstrofe la anunci el general Falk con el rostro demudado por la ira.
La astronave al mando del comandante Schlegel haba sido pulverizada despus de
un encarnizado combate con dos de los colosales enemigos.
Hemos registrado las imgenes de la batalla aadi ante el emocionado
silencio de Douane. Los nuestros lucharon con un valor y acierto sin lmites, prueba
de ello es que una de las naves adversarias qued terriblemente averiada. Pero la otra
consigui destruir la del comandante Schlegel.
Hacia dnde se dirigieron despus esas dos astronaves enemigas, seor? Tiene
usted las coordenadas de su ruta?
Las tengo hasta all donde el atomradar pudo seguirles el rastro.
Entonces, alguien debera ir a su encuentro, seor.
Esa misin le corresponde a usted. El rumbo que seguan las intern en la zona
asignada al desgraciado Labuse. El Star es el que est ms en su probable ruta, a menos
que se hayan desviado.
Muy bien, seor.
En estos momentos estn transmitiendo las imgenes del combate, para que sus
ingenieros las registren. Obsrvelas con atencin, comandante. Su armamento es
terrible.
As lo har, general.
Buena suerte, Douane.
Este se ech atrs en el asiento. Pens amargamente que hasta esos momentos
estaban siendo derrotados en toda lnea. Dos unidades perdidas, y con ellas decenas de
vidas, de hombres y mujeres valiosos a los que haba costado aos adiestrar.
Tambin el hecho de que hubieran aparecido dos astronaves enemigas juntas era
inquietante. Cuntas ms habra desperdigadas por el espacio?
Comenz a impartir rdenes con voz segura. Toda la nave vibr con la sbita
actividad. Fij un rumbo determinado internndose en la zona que haba patrullado
Labuse, y luego se dirigi al puesto de control de la artillera.
Joyce apenas lade la cabeza, apartando la mirada de los indicadores de las
bateras.
Lo o dijo, estremecindose. Otro de los nuestros ha cado.
As es, pero ellos tienen una unidad gravemente averiada. Vamos a cazarlos esta
vez, Joyce, malditos sean.
No estoy deseando otra cosa.
Douane se inclin sobre ella y le roz los labios con un ligero beso.
Buena chica murmur.
Sabes una cosa? Creo que ahora ya no tengo miedo a morir.
Pues yo s. Vamos a hacer las cosas de modo que nadie ms tenga que morir. A
partir de este instante vamos a estar en alerta permanente. Volver a verte cuando haya
estudiado las imgenes del combate, y para entonces sabremos qu clase de armas
poseen, lo que nos permitir elaborar una estrategia adecuada a ellas.
De acuerdo, comandante.
Douane le sonri como despedida.
Minutos ms tarde le fueron mostradas las imgenes captadas por los visores de la
nave del comandante Schlegel, antes de ser destruida.
No le gust lo que vio. Apenas se poda hacer una idea de la clase de armas que
disparaban contra la nave terrestre. Sencillamente, en la inmensa coraza de las mquinas

39

enemigas, brillaban unos chispazos breves, apenas de una dcima de segundo de

duracin. No haba el menor indicio de proyectiles, ni de rayos de ninguna clase. Y
aquello haba destruido un ingenio poderosamente acorazado y armado...
En cambio podan captarse las trayectorias de la nave de Schlegel. Los relmpagos
de la artillera nuclear impactaban contra la ms prxima de las dos astronaves
enemigas. Poda verse cmo el metal burbujeaba antes de desintegrarse en una gran
zona de la coraza de aquel gigante colosal, y luego ste pareca escorarse, girar sobre s
mismo sin control y cabecear, como hundindose en el vaco.
Sin embargo, antes de ser destruidos, los visores haban podido captar cmo la
nave averiada lograba estabilizarse. Un enorme trozo de coraza se desprenda de ella,
desgarrado como si fuera un pedazo de tela, con lo que quedaba un gran boquete al
descubierto.
Entonces, las imgenes terminaban en medio de un resplandor blanquecino, sin
ninguna duda el estallido final de la astronave del comandante Schlegel.
Impresionado, Douane vision la cintavideo una vez ms, reflexionando a toda
presin.
Finalmente, apag el visor y comprob la ruta. El Star surcaba el vaco a su
mxima velocidad, describiendo un inmenso arco que cubra cientos de miles de millas.
Sin embargo, se sucedieron las horas primero, y los das despus, sin ver el menor
rastro del enemigo.
Peridicamente, las comunicaciones del general Falk daban cuenta de la monotona
de su ciega bsqueda.
Y luego, de pronto, el hipersensible atomradar capt la lejana presencia de dos
cuerpos de grandes dimensiones, y de nuevo la excitacin del combate se apoder de la
tripulacin.
Pegado a su tablero de control, Douane segua la seal de la pantalla hasta
comprobar sin el ms ligero error la posicin del objetivo.
Traz las nuevas coordenadas, fij el rumbo y dio la alerta general mientras el Star
se lanzaba sobre su presa como un halcn.
Douane conect todos los visores exteriores a su cmara de mando, impaciente por
ver aparecer la ya familiar imagen de la colosal nave fantasma.
Slo que esta vez seran dos gigantescos fantasmas.
Aparecieron al fin, lejanos an. Tras unos clculos, comprob que ambas naves
estaban distanciadas entre s no ms de cincuenta millas, y se desplazaban a una
velocidad baja, de modo que el Star redujo la distancia hasta que en los visores apareci
con todo detalle el enorme boquete que desgarraba el costado de una de ellas.
Douane orden reducir la velocidad y luego comunic con el control de mando de
la artillera. El rostro hermoso de Joyce surgi en su visor y l dijo:
Los tenemos a proa, capitn Merrit saba que su comunicacin poda ser
captada por otros puestos de la nave. Cuando dispare hgalo con una andanada a lo
largo del casco enemigo. No contra un solo punto. Comprendido?
Perfectamente, comandante.
Active al mximo todas las bateras y no cese el fuego hasta que yo se lo ordene,
una vez comenzado el combate.
Muy bien, seor.
Le sonri a travs del visor y luego se concentr en el rumbo, y en las imgenes del
adversario.
La nave averiada se haba detenido y estaba ahora mucho ms prxima, pero la otra
se elevaba, majestuosa, aprestndose para el combate.
Douane rechin los dientes. En una fraccin de segundo intuy la trampa y su

40

respeto por aquellos seres, fueren quienes fueran, creci hasta el infinito.
Esperaban que se lanzara sobre la nave en dificultades, por ser sta una presa fcil.
Entonces la otra se lanzara al combate y le pillaran bajo el fuego de ambas.
Bueno, amigos... esta vez las cosas van a ser distintas.
Sigui sumergindose en el vaco como si se dispusiera a caer sobre la colosal
masa agujereada y desgarrada, mientras la otra ganaba altura sin prisas. Pero desconect
los pilotos automticos y tom el mando personalmente.
Por primera vez distingui el extraordinario tamao y los detalles de la astronave
enemiga. Nunca antes haban llegado tan cerca de ella.
Bruscamente vari el rumbo en una maniobra que hizo estremecer el Star de punta
a punta. La proa se elev y la nave se lanz como un rayo contra el enemigo intacto,
dejando al averiado all donde estaba parado, flotando en la inmensidad.
Douane rugi:
Fuego sin tregua, capitn Merrit!
Hasta la ltima batera nuclear centelle en una tempestad que convirti el espacio
en un infierno. No fue una andanada, sino una incesante cortina de fuego atmico cuyos
rayos centelleantes se centraron en el gigantesco navo que trataba ahora de girar para
eludir i ataque que no haban esperado.
Pero ya era demasiado tarde. Douane mantuvo el rumbo con mano firme,
precipitndose contra el enemigo cual si quisiera estrellarse contra l. Los caones
lanzaban sus descargas sin un segundo de pausa y all arriba, como una visin de un
infierno jams imaginado por el hombre, la astronave enemiga se desgarraba ante la
mirada llameante de Douane. Su colosal coraza burbuje primero, y despus se
desintegr como si la hubiera fundido la llama de un soplete ciclpeo, trazando una
lnea a todo lo largo de su estructura.
Fuego, fuego, Joyce!rugi Douane.
Ahora estaban tan cerca de aquella masa griscea que pudo distinguir con todo
detalle lo que parecan ser innumerables escotillas, as como la oscuridad del interior,
all donde la coraza haba desaparecido.
Estaban a menos de cinco millas de ella, cuando la colosal astronave estall. Ante
los ojos asombrados de Douane, se abri en mil pedazos en una silenciosa explosin
que la convirti en una ingente bola de fuego. Gigantescos trozos de metal volaron en
todas direcciones mientras l luchaba por variar la direccin de su propia nave para
alejarla de aquel infierno.
Lo consigui slo a medias. La fuerza de aquel estallido les golpe como un
huracn y el Star brinc fuera de control. Los tripulantes fueron lanzados como plumas,
y por un instante rein la confusin y el desconcierto.
Douane rebot contra el respaldo de su asiento de mando. Maldijo a gritos,
mientras volva a enderezar el rumbo. Entonces se oy un estruendo horrsono, algo que
son como si toda la nave fuera a hacerse pedazos, y de nuevo el Star fue empujado por
una fuerza inaudita, gir sobre s mismo y luego se precipit de costado a pesar de los
salvajes esfuerzos de Douane por controlarlo.
Motores, mxima potencia! rugi enfurecido . Control de emergencia,
informen!
Una voz alterada dijo:
Nos ha alcanzado uno de los trozos de esa nave, seor!
Dnde?
Delante de los motores de estribor!
Al fin los mandos obedecieron y consigui estabilizar la nave. Rechinando los
dientes oblig al Star a describir un cerrado crculo en el espacio y luego lo zambull

41

furiosamente hacia donde estaba la nave enemiga averiada.

Capitn Merrit!
A la orden, seor!
Esta vez, la voz de Joyce pareca ms tensa que de costumbre. El dijo:
La felicito. Vamos a repetirlo contra esa segunda nave. Fuego sin tregua cuando
yo d la orden.
Gracias, seor. Comprendido.
Notaba el ligero balanceo debido seguramente a la avera en los motores de
estribor, pero ya no poda hacer nada por cambiar el curso del destino. Clav la mirada
en el visor, donde apareca en cifras luminosas la distancia que les separaba del
enemigo. Esperaba, tenso y furioso, pensando en todos los camaradas muertos.
Ahora, la masa enorme del adversario pareca ya al alcance de la mano.
Fuego! rugi.
De nuevo, las poderosas bateras nucleares encendieron el espacio, y los mortales
relmpagos cayeron sobre el enemigo varado como una cortina centelleante.
Douane vio encenderse en la coraza de la otra nave los brevsimos chispazos de sus
armas, fueran las que fueren. Tir del mando de control y el Star se zambull hacia
abajo tratando de eludir el peligro.
Sin embargo, alguno de los disparos hizo blanco. Oy un horrsono crujido y toda
la nave retembl, girando sobre su eje y cabeceando peligrosamente.
Confusamente, vio que las bateras de Joyce continuaban disparando a pesar de
todo. Muchos de sus disparos erraban el blanco, a causa del loco girar de la nave, pero
otros llegaban a su destino.
Sonaba la alarma, y el aullido del aviso de emergencia, y por todas partes se oan
crujidos amenazadores que ponan los pelos de punta. Douane mantuvo el rumbo como
pudo, agarrado a los controles. Por un instante pens que los caones haban callado y
dio un vistazo a las indicaciones de distancia.
Fuego, fuego hasta nueva orden!bram a travs del visor.
Grit rdenes para que entraran en accin los motores de frenado, y cuando la
velocidad se redujo hizo describir un arco al Star, mientras la cortina de fuego segua
buscando su objetivo.
Lo vio en la pantalla, desgarrado, humeante, casi hecho pedazos. Deban estar
enloquecidos, o endiabladamente ocupados tratando de salvar la catstrofe, porque te ni
siquiera disparaban.
Estaba vindolo desintegrarse bajo los incesantes impactos, cuando tambin lo que
quedaba de aquella masa colosal se convirti en una gigantesca bola de fuego y se
desintegr.
Douane se alej de la onda expansiva con su propia :3ve balancendose
peligrosamente. Pero no se apart de su puesto de observacin. Vea los grandes
pedazos de metal flotar en todas direcciones y tena la esperanza de ver tambin, aunque
fuera a esa distancia, el cuerpo de alguno de los tripulantes.
A su alrededor, las cintasvideo registraban los apresurados informes de los puestos
de control.
Al fin se rindi a la evidencia de que, por esta vez, seguira sin tener ni la ms
remota idea del aspecto de aquellos seres extraos y peligrosos, que al fin haban
sufrido en su propia carne el dolor de la derrota.

42

CAPITULO XII
El general Falk apareca exultante en la pantalla cuando desgranaba un rosario de
felicitaciones por la victoria.
Har constar su heroico comportamiento, comandante, y le propondr para el
ascenso inmediato...
Me permito recordarle, seor, que el resto de la tripulacin cumpli con su
deber lo mismo que yo.
Naturalmente, por supuesto, no lo olvido, comandante. Ahora, veamos qu
averas ha sufrido el Star.
Bastante graves, seor. Uno de los disparos desintegr ms de cincuenta metros
de nuestra coraza, destruy los conductos de energa a los motores de estribor y mat a
un ingeniero y un tcnico mecnico.
Lamentable. Qu ms?
Tambin recibimos el impacto de un gran pedazo de la nave enemiga, delante de
los motores del mismo lado. Esos motores estarn fuera de servicio durante todo el
tiempo que tardemos en reparar los destrozos.
Ya veo... eso les mantendr fuera de combate por lo menos dos semanas.
Eso es lo que he calculado.
Bien... trabajen lo ms rpido posible. Mantnganse parados donde estn a fin
de ahorrar energa y para que yo sepa en todo momento dnde encontrarles en caso de
emergencia. Sabemos que queda por lo menos una astronave enemiga, la primera con la
que se enfrentaron ustedes. Es preciso abatirla tambin.
S, seor.
He dado orden al comandante Giancarlo de que se una a nosotros. Entre los dos
vamos a intentar destruirla all donde se encuentre, pero entretanto mantngase alerta,
Douane.
Perfectamente, general.
No olvide en ningn momento que luchamos por la supervivencia de la raza
humana.
Fastidiado, Douane desconect el visor y suspir. La nave estaba inmvil ahora,
mientras los equipos de ingenieros y tcnicos se aprestaban a efectuar las reparaciones
de emergencia que les fuera posible. No era una tarea fcil, porque los destrozos eran
considerables, especialmente los causados por el nico disparo del enemigo que les
haba acertado.
No quera ni imaginar lo que hubiera sucedido si en lugar de un solo impacto
hubiesen sufrido otros. Posiblemente a estas horas ya no existira el Star y todos ellos se
habran convertido en gloriosos hroes muertos, como las tripulaciones de Labuse y del
sombro alemn Schlegel.
Se dirigi a la cmara de descanso, sorprendindose al experimentar de pronto un
profundo sentimiento de aoranza de la Tierra. Hubiera dado cualquier cosa por
comunicar con el viejo planeta que flotaba a millones de millas de distancia... slo que
eso solamente le estaba permitido hacerlo al general Falk, y tan slo para transmitir
breves informes de la marcha de las operaciones.
De cualquier modo, tal vez pudiera gozar de un antdoto contra la aoranza.
Cambi de direccin y fue en busca de Joyce.
***

43

Dos semanas ms tarde, las reparaciones estaban casi terminadas. El boquete

abierto por el disparo haba sido cerrado con planchas acorazadas de repuesto, y slo
faltaban los ltimos toques para que funcionasen de nuevo los motores de estribor.
Saba que las naves del general y del comandante Giancarlo rastreaban inmensas
zonas del espacio en busca del enemigo, sin xito hasta el momento. Con la misma
regularidad de un reloj, el general Falk estableca la diaria comunicacin, dando sus
coordenadas de situacin, interesndose por la marcha de las reparaciones, y terminando
invariablemente por recomendar una constante vigilancia.
Douane ya ni le prestaba atencin, ocupado con sus propios problemas. La
tripulacin descansaba por turnos, y los heridos y contusos a causa del combate se
restablecan sin dificultades.
En ocasiones, Douane se encerraba en su cmara y escuchaba msica, o lea, o,
simplemente, dejaba la mente en blanco negndose a pensar en nada.
En otras ocasiones, llamaba a Joyce, o sta acuda por su propia cuenta, y hacan el
amor y luego permanecan tendidos en la litera, exhaustos, pletricos y felices como si
fueran los nicos seres vivos en toda la Galaxia.
En esas ltimas horas de aquella jomada, hablan repetido el juego del amor hasta el
agotamiento. Despus, silenciosos, abrazados, sintiendo cada uno en su piel el calor del
cuerpo del otro, dejaron deslizarse el tiempo sabiendo que los das de plcida
tranquilidad estaban llegando a su fin.
Joyce susurr:
Si slo quedase una de esas astronaves, Rob...
Es posible que slo haya una. No creo que dispongan de una flota ms
numerosa.
Si la abatimos, crees que regresaremos a la Tierra de inmediato?
Eso depender del general, y de las instrucciones que reciba. Tal vez sigamos
patrullando durante un tiempo, slo para asegurarnos de que no aparecen ms flotas
enemigas. Por qu lo preguntas? Ests deseando volver a casa?
S.
Es lgico.
T no?
Bueno... tambin, por supuesto, pero no es nada que me quite el sueo.
Piensas en Lesley?
Naturalmente.
Es por ella que deseas volver, lo comprendo.
T haces que ese deseo ya no sea ahora tan acuciante como era antes.
Al cabo de unos minutos, Joyce sonri para s y coment:
Se me ocurre que deberan levantarnos el ms grande monumento de toda la
historia de la Humanidad. Te imaginas, nuestras efigies en bronce, en el centro de
cualquier parque pblico? O delante del Capitolio...
Se ech a rer, mientras l la observaba de soslayo, divertido.
Me gustara dijo. Sobre todo si se tratara de una obra abstracta, o cubista o
de cualquier otro estilo semejante. Sera chocante ver cmo reproducan en abstracto tus
pechos puntiagudos, o tus caderas, o esa boca dulce...
De veras es dulce, Rob?
El lade la cabeza y la bes.
Como la vieja miel de nuestros abuelos.
De veras, pienso que estarn obligados a demostrarnos agradecimiento de un
modo o de otro, porque sin nosotros, sin el sacrificio y la muerte de nuestros camaradas,
la Humanidad hubiera sido fcil presa de esos seres que tripulan unas astronaves como

44

las que vencimos.

El gru entre dientes.
Si piensas en serio que la Humanidad va a agradecrtelo, mejor que cambies de
idea.
No tienes mucha fe en tus semejantes, Rob.
Ninguna, eso es cierto.
Joyce se lade, apoyando la cabeza sobre el pecho de l.
Si no hubieras de separarte nunca de m susurr, yo tampoco deseara
regresar nunca ms a nuestro mundo corrompido y loco.
De cualquier modo habra que volver de vez en cuando, aunque slo fuera para
repostar, cargar provisiones y comprobar cmo la Humanidad va hundindose cada da
un poco ms en la histeria, el rencor, el desorden y la violencia. Tras esto, elevamos al
espacio sera una liberacin.
Y no es una liberacin hacer el amor como dos adolescentes?
Douane se ech a rer.
Por supuesto que lo es, y aunque slo sea para comprobarlo, vamos a hacerlo
otra vez y...
No termin. Un agudo zumbido procedente de la pared le interrumpi.
Dieron un respingo, sorprendidos. Douane conect el altavoz, pero asegurndose
de la cmara de visin segua ciega. Luego gru:
Qu ocurre?
Llamada del general Falk, seor. Emergencia.
Voy inmediatamente.
Salt de la litera pasando por encima del cuerpo de Joyce. Empez a vestirse el
uniforme con gestos apresurados, mientras la muchacha le imitaba a regaadientes.
Cualquiera sabe a lo que el general llama emergencia, pero de cualquier modo
ser mejor que ocupes tu puesto, Joyce.
Muy bien.
Se miraron un instante antes de separarse. Luego, l se dirigi apresuradamente
hacia el puesto de mando.
El general Falk surgi en la pantalla ms excitado que nunca.
Hemos localizado al enemigo, comandante Douane! anunci sin rodeos.
Lo tenemos-a menos de quinientas millas. Nos disponemos a atacarle la nave del
comandante Giancarlo y yo.
Puede darme sus coordenadas?
Las he grabado en su cintavideo.
Se trata de una sola astronave, seor?
Ciertamente, no hay ms que una en nuestro campo de maniobra.
Ojal sea la ltima...
Espermoslo por el bien de la humanidad. Si mi nave fuera destruida, o yo no
sobreviviese al combate, usted asumir el mando absoluto de la misin, comandante
Douane.
S, seor.
Si sucediera as, no les d cuartel, Douane. Mientras le quede energa y
provisiones, persgalos hasta el infierno si fuera preciso, pero destryalos.
As lo har, general.
Eso es todo, nicamente que mantendr abiertas las cmaras exteriores a fin de
que las imgenes puedan ser grabadas en su cintavideo. Adis, y buena suerte,
comandante.
Lo mismo le deseo.

45

Comprob que los ingenieros estuvieran en sus puestos para grabar las imgenes
que iban a ser transmitidas desde la nave del general, y luego se concentr en unos
complicados clculos.
Segn las coordenadas insertas en el mensaje del general, ste se hallaba a ms de
cincuenta mil millas de distancia. Douane hizo una mueca de disgusto.
Estableci comunicacin con el control de reparaciones, indagando por el estado de
los motores de estribor.
No funcionan todava, seor dijo el ingeniero jefe, aadiendo con su voz
quisquillosa: Falta restablecer los conductos de la energa.
Cunto tiempo cree que necesitan para hacerlo?
Un mnimo de veinticuatro horas, quiz un poco ms.
Debera conseguirlo con menos tiempo. Es muy posible que debamos entrar en
combate dentro de unas horas.
No creo que...
Intntelo!
S, seor.
Devolvi su atencin a las imgenes que reciba desde la nave del general.
Comenzaba a captar la lejana y monstruosa silueta del coloso enemigo, a aquella
fantasmal silueta que ya le era familiar.
Por unos instantes vio la nave del comandante Giancarlo que se alejaba del objetivo
de la cmara, con la evidente intencin de establecer un segundo punto de fuego.
Era una maniobra arriesgada, pero no le qued tiempo para reflexionar sobre ello.
En aquel instante, la astronave del general Falk se lanz al ataque, cuando ya la del
enemigo era algo mucho ms slido y terrible que un fantasma.

46

CAPITULO XIII
Douane not que se le cortaba el aliento. La colosal nave creca en la imagen,
dando la sensacin de que el general Falk haba decidido estrellar la suya contra aquella
mole.
Est loco!jade entre dientes. Dispare, dispare...!
Sin embargo, los relmpagos de los disparos de la artillera nuclear surgieron de un
lado de la imagen, procedentes de la nave del comandante Giancarlo, que no estaba
dentro del radio de visin de las cmaras del general.
La primera andanada alcanz un extremo de la nave enemiga, obligndola a un
brusco desplazamiento. La segunda andanada fall el blanco, y en aquel instante
empezaron a brillar los brevsimos chispazos en la coraza del enemigo.
Y el general Falk continuaba aproximndose a velocidad de vrtigo y sin disparar!
Douane, con un nudo en la garganta, no comprenda nada de aquella insensatez.
Puls frenticamente el contacto para establecer comunicacin con la nave de Falk, sin
resultado.
Los lleva a la muerte!rugi, impotente. Maldito sea, va a suicidarse y con
l toda la tripulacin...!
Una nueva sucesin de relmpagos fallaron el blanco. La astronave enemiga giraba
ahora velozmente sin dejar de hacer fuego con aquellos brevsimos chispazos en su
coraza.
Slo entonces, cuando la distancia que la separaba de la nave del general era
mnima, ste dio orden de disparar. Douane contempl el cegador brillo en la pantalla, y
vio cmo algunos de los rayos atmicos llegaban a su destino. La coraza del enemigo
salt en pedazos, y en aquel instante hubo un estallido en la pantalla y la imagen
desapareci.
Estremecido de ira, Douane se ech atrs. La pantalla estaba ahora vaca, y eso slo
poda significar que la nave del general haba sido destruida.
Frentico, luch por establecer comunicacin con la del comandante Giancarlo.
Ladr rdenes a sus ingenieros para que hicieran lo mismo, y al fin el rostro crispado
del comandante italiano apareci en la pantalla. Tena sangre en la frente y apenas le
entendi cuando dijo:
Esto es un infierno, Douane...! Me oyes?
Perfectamente, y veo que ests herido. Puedes resistir unas horas ms, aunque
sea alejndote de ah?
Imposible... esto es el fin...
Condenacin! Cmo has podido ser tan insensato?
Fueron rdenes del general. El quera que concentraran el fuego contra su
nave... Nos ha metido en una ratonera y ahora tenemos a ese demonio gigante detrs de
nuestra cola dispuesto a acabar con nosotros.
Pero estaba tocado, lo vi en la pantalla!
Tambin nosotros. No cesamos de disparar pero es intil... Tengo la mitad de la
gente despedazada y los controles apenas obedecen. Te deseo mejor suerte, Douane.
Espera, voy a intentar llegar hasta ti en poco tiempo!
Mejor que llegues hasta ese maldito gigante. Destryelo, Douane, destr...!
La voz y la imagen se extinguieron a un tiempo, en medio de una explosin de luz
cegadora.
Douane apag la pantalla, estremecido de ira, de compasin por tantos muertos. De
rencor tambin contra el incompetente general que los haba llevado al desastre.

47

Conect con el control de reparaciones. El ingeniero replic a su pregunta:

Hacemos cuanto podemos, seor, pero los motores no funcionan todava.
Est bien, sigan y pngalos en marcha tan pronto puedan. Nos arreglaremos con
los otros para empezar.
No puede usted...!
Cort la comunicacin rechinando los dientes. Unos minutos despus, la nave se
estremeca cuando toda la energa de los restantes motores fue activada al mximo.
Ahora saba casi con absoluta precisin dnde estaba la mole gigante del
adversario, y tambin saba que haba recibido varios impactos de los caones atmicos,
de modo que forzosamente debera pararse para reparar los daos, o en todo caso
desplazarse a poca velocidad.
En cualquiera de los dos supuestos, Douane estaba seguro de darle alcance.
Los motores respondieron, lanzando la nave con la velocidad de un meteoro hacia
el negro abismo de un espacio que haban convertido en campo de batalla.
No obstante, la velocidad no era an la mxima, debido al fallo de los motores de
estribor. Pasaron las horas siguientes en una tensa y angustiosa espera, vigilantes,
resueltos a acabar con el adversario, porque toda la tripulacin haba sido testigo de la
destruccin y muerte de sus camaradas.
Joyce acudi a la cmara de mando y desliz sus dedos por entre los revueltos
cabellos de Douane.
Lo siento, querido susurr . Nunca debieron darle el mando a Falk...
Lamentarse ahora no sirve de nada. Maldita sea, tantos muertos...!
Quiz te sentiras mejor si pensaras que, comparados con la Humanidad entera,
son un tributo casi insignificante.
Eso no es ningn consuelo, Joyce. Yo conoca a la mayora de esos hombres...
Te comprendo. Por lo menos les vengaremos.
Vuelve a tu puesto, querida, y cuando llegue el momento, dispara como nunca
antes lo hiciste! Vamos a pulverizarlos sin piedad.
S que lo haremos, Rob. Ojal el mando de la Flota hubiera estado en tus manos
y no en las de...
Olvdalo, ya est hecho. Buena suerte, Joyce.
Ella se inclin sobre l. Se besaron sintiendo una emocin nueva, extraa, y luego
ella se fue.
De nuevo volvi a comunicar con los ingenieros de reparaciones. Oy sus
protestas, pero le aseguraron que los motores estaran listos en una hora. Por la pantalla
los vio cubiertos de sudor, sucios y furiosos. Pero eficientes, y eso era de lo que se
trataba.
Al cabo de una hora recibi el aviso de que los motores estaban a punto. Dio orden
de encenderlos y en unos minutos la nave casi duplic su alucinante velocidad.
Douane respir, aliviado. Sentado en su puesto de control, esper con creciente
impaciencia a que en la pantalla del atomradar apareciera la primera seal de que el
enemigo estaba dentro de su campo de accin.
Y al fin apareci la seal delatora!
Eso le relaj en parte, porque ahora no quedaba incertidumbre. Tena al adversario
al alcance de sus bateras.
Comprob su posicin, vari ligeramente el rumbo y lanz la nave al encuentro de
la venganza o la muerte.
Ahora, el atomradar pareca haber enloquecido al captar la extraordinaria radiacin
de aquella presencia metlica, cada vez ms prxima.
Douane abri el circuito que le comunicaba con todos los rincones de la nave.

48

 Atencin! exclam. Habla el comandante.

Esper unos instantes y luego prosigui:
Tenemos al enemigo delante de nosotros. Vamos a atacarlo, y estoy seguro de
que venceremos. Que cada uno recuerde a los compaeros muertos en las otras naves.
Eran amigos nuestros y se sacrificaron por el bien del gnero humano. Si llegara nuestro
sacrificio, no sera intil, pero no me cabe duda de que venceremos. Sea como sea,
buena suerte a todos. Listos para el combate!
En la pantalla apareci al fin la monstruosa silueta de la astronave enemiga.
Cuando la imagen la aproxim a los visores, Douane pudo percibir los destrozos que
haba sufrido en su combate contra Falk y Giancarlo, pero no eran tan graves como
haba imaginado.
Donde esos destrozos parecan ms grandes era en el extremo donde viera
concentrarse los rayos de la artillera. Pens que por all tendran menos puntos de fuego
en disposicin de funcionar, y con una brusca maniobra oblig al Star a una centelleante
zambullida para variar el rumo y atacar por aquel extremo.
Atencin!grit por los visores. Preparados para el combate! Artillera,
lista para abrir fuego!
Uno tras otro, los oficiales de cada puesto de control dieron su enterado. La voz de
Joyce era casi jovial cuando reson en la cmara de mando. La imagin esforzndose
por no aparecer inquieta y sonri para s.
El Star describi lo que bien podra describirse como un inmenso looping. Cuando
recobr la horizontalidad, tena a menos de cinco millas delante de su proa el extremo
retorcido de la nave enemiga.
Atencin, fuego sin tregua, capitn Merrit!
Apenas haba cesado de hablar cuando las bateras nucleares entraron en accin.
Una cortina- de centelleantes relmpagos pareci adelantarse a su ruta; y detrs de la
primera una segunda, y otra, y otra ms, en una mortal cortina que durante unos
instantes ceg toda otra imagen en los visores.
Douane, aferrado al mando manual, sigui manteniendo al Star recto como una
flecha. Vio el monstruoso estallido all donde deba encontrarse el adversario y luego la
imagen se aclar.
El monstruo de acero escoraba, casi partido por la mitad, como si se dispusiera a
desplomarse en el espacio infinito.
Fuego, fuego! ladr, rabioso como nunca lo estuviera en su vida.
Nuevas cortinas de rayos les precedieron, pero el Star se precipitaba como un
meteoro contra el enemigo. Douane esper an, y luego zambull su nave hacia abajo, y
con las bateras disparando sin un segundo de respiro pas como un relmpago a menos
de una milla del destruido adversario.
Slo que en sus ltimos estertores, ese enemigo implacable trataba an de pelear.
Brillaban los brevsimos chispazos en lo que quedaba de su coraza. El Star pas junto a
l, disparando tambin sin el menor respiro; y cuando Douane casi lanzaba un grito de
triunfo, sinti el terrorfico impacto en alguna parte de la nave y sta escap a su control
y empez a precipitarse al vaco dando tumbos, crujiendo y desgarrndose.
Un fro de muerte culebre por su espalda. An vio la astronave enemiga
convertirse en una colosal bola de fuego y estallar despus en pedazos. Pedazos que
flotaron en todas direcciones y que quedaran vagando por el espacio hasta el fin de los
tiempos.
Rugi rdenes y pele con los controles para dominar su propia nave, zarandeado
por los continuos bandazos. Por el circuito interior abierto oa los gritos de los oficiales,
y las voces alteradas de los ingenieros gritndose todos a la vez, mientras el Star

49

continuaba precipitndose en la negrura infinita que les engulla como la boca de un

monstruo.
El sudor corra a torrentes por todo su cuerpo. No quera resignarse a que eso fuera
el fin tambin para ellos. Quera alzarse vencedor, quera que aquellos hombres y
mujeres que poblaban la nave vivieran para gozar del recuerdo de esa victoria final que
salvaba a la Humanidad mediante el valor, el sacrificio y la entrega.
Rechinando los dientes, aferrado al mando manual, consigui que la nave dejara de
dar tumbos, pero an continu precipitndose al vaco sin fin del espacio.
Informe de los daos! Qu pasa con los motores de frenado?
Su voz retumb por toda la nave. Los ingenieros de reparaciones aparecieron en la
pantalla, cubiertos de sudor y sucios de grasa, algunos con sangre en sus caras.
Estn inutilizados, seor. Uno de ellos se desprendi al recibir el impacto.
Tenemos un boquete de cien metros a babor; otro ms reducido a estribor, all por donde
entr el impacto, o el rayo, o lo que infiernos fuera que nos acert. Cinco de nuestros
hombres desaparecieron con el impacto.
Y los otros motores? No podemos controlar la nave sin los motores.
Estamos luchando para ponerlos de nuevo en funcionamiento, pero hay algunos
conductos cortados.
Reprenlos!
Ya estn intentndolo.
Nada de intentarlo! Slo hganlo o esto ser el fin.
El Star tard dos horas en estabilizarse, despus de su vertiginosa cada. Slo
entonces Douane abandon su puesto sintindose cansado y viejo de mil aos, y fue a
investigar personalmente los destrozos.
Cuando los vio, supo que tardaran meses en volver a estar en condiciones de
combatir. Y meses igualmente en poder tener la seguridad de que el Star viajara por el
espacio con un mnimo de garantas.
Era un espectculo desolador ver los terribles destrozos sufridos. Y el ltimo
mazazo le lleg con el informe del ingeniero de comunicaciones.
Hemos perdido todo el equipo, seor dijo . No queda nada, excepto las
cmaras de comunicacin interior.
Quiere decir que estamos total y absolutamente aislados del exterior?
Eso es exactamente, comandante. Ninguno de los sistemas exteriores volvern a
funcionar hasta reponer el equipo.
Y el atomradar?
Destruido tambin.
De modo que nos hemos quedado ciegos y sordos...
Es ma manera acertada de decirlo, seor.
Bien, para nosotros, la guerra ha terminado. A menos, claro est, que nos
localice uno de esos gigantescos monstruos y acabe el trabajo.
Dej a los ingenieros aprestndose para las reparaciones que fueran posibles y l se
encamin al puesto de control de la artillera.
Joyce tena aspecto cansado, pero se mantena en su puesto resuelta a llegar hasta
donde fuera necesario. Le sonri y dijo:
Estamos en un aprieto, querida.
Lo s, o los informes. Qu te propones hacer ahora?
Nada, slo esperar a que reparen lo que puedan. Luego, si no sucede nada ms,
intentaremos volver a casa.
Ella sonri.
Confo en ti, Rob. S que llegaremos a la Tierra sanos y salvos.

50

 Ya quisiera tener yo esa seguridad. De cualquier modo, es una tarea de meses,

antes de que esta ruina vuelva a funcionar.
Ella le bes en la boca, en un deseo de infundirle y darse nimos a s misma.
Realmente, fue una tarea de ms de cinco meses.
Cinco meses varados en la nada, como una minscula mota de polvo perdida en los
confines del tiempo.
Para ellos dos, fueron cinco meses de encuentros apasionados, enloquecidos en la
cmara privada de Douane. Se hicieron el amor hasta la saciedad, como si presintieran
que su felicidad estaba llegando al lmite, y que a partir de ese lmite ya no habra nada.
En cierto modo, as fue...

51

CAPITULO XIV
Slo la habilidad de los ingenieros pudo conseguir que el Star volviera a deslizarse
por el espacio, aunque a una velocidad muy inferior a la de crucero.
Luego, la extraordinaria habilidad de Douane hizo que emprendieran el regreso a la
Tierra con un mnimo de garantas.
Fue un viaje alucinante, casi a ciegas, lento y peligroso que les ocup meses y
meses de montona espera.
Luego, cuando ya los nervios comenzaban a hacer presa en algunos de los
tripulantes, vieron alzarse el sol y su luz barri las tinieblas en un espectculo de belleza
infinita. Das despus, cuando el sol volvi a iluminar el ahora brillante espacio, vieron
inmensamente lejos un cuerpo celeste que les llen de lgrimas.
La Tierra! solloz Joyce, mirando a travs del grueso cristal de la cmara de
mando.
Aj! Ah la tienes...
La Tierra adquiri forma y color al da siguiente. Era realmente un planeta azul,
que apareca y desapareca entre blancas masas de nubes como si jugara al escondite.
Joyce susurr:
Nunca dud de que t lo conseguiras, amor mo.
Ojal yo hubiera podido tener esa confianza. Pero ahora est ah y nosotros
volvemos, con el Star renqueante, pero fiel hasta el final.
La alegra se haba desbordado entre la tripulacin. Quien ms quien menos tena
alguien querido aguardndole ya sin esperanza. Y aunque no quisieran admitirlo,
estaban orgullosos de la misin cumplida, de todos los sacrificios, de todos los
compaeros desaparecidos, porque con su muerte haban ahorrado a la Humanidad una
catstrofe que bien pudo significar el fin de la vida.
Entonces hubieran deseado ms que nunca que el Star funcionara a toda potencia
para que les acercara a la Tierra con su antigua velocidad de vrtigo.
Ahora, despacio, inseguro, les acercaba con desesperante lentitud.
Douane controlaba los mandos cuando el planeta azul se esfum ms all de una
densa barrera de nubes. Estaba relajado, tranquilo, lejos ya de toda amenaza.
Y en aquel instante un zumbido de alarma le hizo dar un brinco en el asiento.
Qu ocurre? chill.
Habla el ingeniero Bauer, seor, del control de emergencias.
Y bien?
Est sucediendo algo inusitado, seor.
Voy inmediatamente.
No quera que una nueva alarma se extendiera por la nave, as que fue
personalmente al puesto de control de emergencias.
El ingeniero Bauer era un hombre experimentado, flemtico. De origen alemn,
todo el mundo le repeta que debera haber nacido ingls debido a su talante
imperturbable.
Slo que entonces s estaba alterado.
Seal unas esferas iluminadas y gru:
Valo usted mismo, seor. Parecen haberse vuelto locas.
Ha comprobado los circuitos? No pueden registrar esa radiacin. En realidad,
no creo que exista en ninguna parte.
Los he verificado uno a uno. Todo funciona perfectamente.
Entonces, qu conclusiones saca usted de ese fenmeno?

52

 Que estamos entrando en una capa de radiaciones tan altas que nadie podra
soportarlas. Sera la muerte, comandante.
Nunca hubo en el espacio semejante fenmeno.
No hay otra explicacin. Los contadores no mienten, usted mismo puede verlo...
Eh, mire! Incluso se acentan.
Douane sinti un fro de muerte en la mdula. Una idea terrible le asalt, y en aquel
instante hubiera deseado que las naves gigantes hubieran vencido en la ltima batalla.
Los dos hombres quedaron mirndose, como paralizados. Bauer susurr:
Est pensando lo mismo que yo, comandante?
Creo que s, pero me niego a admitirlo. Condenacin! No puede ser.
- Encuentre otra explicacin, si puede, seor.
Eso es lo malo, que no la tengo. Cree usted que la radiacin puede penetrar en
la nave?
No, seor. Son los sensores exteriores los que captan ese fenmeno.
Bien, seguiremos descendiendo. Pero no diga nada a nadie hasta estar seguros
de lo que pasa ah fuera.
Muy bien, comandante...
Se fue a su solitario puesto de mando. Senta la viscosa sensacin del terror
aduearse de su nimo, de sus nervios, de sus sentimientos.
Por primera vez no saba qu hacer.
Una hora ms tarde se dirigi a los almacenes de la nave y pidi una relacin de
trajes estancos. Afortunadamente, haba suficientes para toda la tripulacin.
Volvi atrs. No fue a reunirse con Joyce como tena por costumbre a esa hora, sino
que busc a Bauer y ambos continuaron pegados a los diales de agujas oscilantes que
significaban la muerte.
Casi al anochecer, la barrera de nubes les engull. Los contadores oscilaron
violentamente indicando la brusca subida de la mortal radiacin.
Bauer dijo:
Ya no cabe ninguna duda, comandante.
Lo s. Le encargo que se ocupe de informar a la tripulacin de lo que pasa ah
fuera.*Voy a detener el descenso hasta la maana.
Eso no arreglar nada y usted lo sabe. Por la maana la radiacin seguir ah.
Pero podremos ver lo que nos aguarda. Recuerde que no tenemos un slo
instrumento de comunicacin con el exterior.
Comprendo.
Esquiv a Joyce esa noche pretextando estar muy ocupado con los preparativos de
la llegada.
Luego Bauer dio la mala noticia y el temor y el desaliento se extendieron entre la
tripulacin.
Fue la noche ms larga de sus vidas.
***
La Tierra apareci de pronto ante sus ojos asombrados, y de cerca ya no era azul.
Ni siquiera era un mundo acogedor.
Douane llev el Star en un vuelo lento y planeado hasta una altura de cinco mil
pies. Toda la tripulacin estaba apelotonada junto a las mirillas de observacin. Nadie
pronunciaba una palabra. El horror les haba dejado mudos.
Sobre la Tierra no quedaba ms que desolacin y ruinas.
Ruinas de ciudades que ya no existan.

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Ruinas de bosques calcinados, desintegrados. Aqu y all, un tronco renegrido se

alzaba an como mudo testigo de la catstrofe.
Ruinas de buques empotrados en los roquedales de las costas, y ruinas de pueblos y
campos, y sobre todo ello la mortfera radiacin ms acentuada ahora que estaban tan
prximos al escenario del colosal holocausto.
Joyce solloz junto a Douane. Este le rode la cintura con su brazo y murmur:
Ni un solo ser viviente... Hemos luchado y muerto en la inmensidad del espacio
para nada.
Pero...
Desataron la guerra nuclear, es as de sencillo. Insensatos, dementes y estpidos,
alguien desat el infierno y se abras en l porque nadie poda alzarse vencedor de esa
confrontacin.
Oh, Rob! Qu ser de nosotros ahora?
El la mir con tristeza.
Tenemos equipos protectores suficientes para todos, uniformes especiales para
evitar que las radiaciones acaben con nosotros, pero eso no nos servir de mucho, no
crees?
Se miraron larga y profundamente. No necesitaban palabras para comprenderse.
Douane se apart de ella y volvi a tomar los mandos.
Nos dirigiremos a nuestra base, si es que queda algo de ella. All decidiremos.
Dio rdenes para que fueran distribuidos los equipos aislantes. Poco despus, tras
atravesar el ocano, avistaron su base de lanzamiento.
Era un montn de ruinas, informe, desolado y muerto.
Busc un lugar donde descender, y lo hizo sobre la playa desierta. Era la nica
extensin despejada que tenan al alcance de sus posibilidades.
El Star descendi majestuoso, lento. Sus columnas de aterrizaje se hundieron en la
arena profundamente, tanto que la nave qued ladeada, varada como los restos de un
naufragio. Y en cierto modo no era otra cosa.
Protegidos por los trajes estancos, Douane y Joyce fueron los primeros en
descender a la arena. Caminaron con cierta torpeza hacia los restos calcinados de la
base. Las rampas y torres metlicas haban desaparecido y no eran ms que montones de
hierros retorcidos, informes.
A travs de! sistema de comunicacin inserto en el casco, Joyce solloz:
Rob, la ciudad...!
Ya no existe. No existe ninguna ciudad, pudiste comprobarlo desde el aire.
Ruinas y slo ruinas... Malditos dementes del infierno!
Debajo de un cobertizo desplomado, Douane descubri la carrocera de un blido a
turbina. Toda la pintura haba desaparecido y estaba renegrido, una completa ruina.
Abri el cap con la esperanza de que an funcionara, pero un vistazo fue
suficiente para saber que aquella mquina, ni ninguna otra en la Tierra, volvera a
funcionar jams.
Tendremos que andar esas diez millas si queremos ver lo que queda de la
ciudad, de nuestras casas...
Joyce digo, ahogando el llanto:
Y de Lesley, Rob.
Ya pens en ella. Vamos.
Echaron a andar hasta el agotamiento.
Luego, entraron en lo que una vez fuera una ciudad y que ya no lo era. Montaas
de escombros obstruan las calles. Los cuerpos retorcidos de las vctimas de la
hecatombe aparecan aqu y all, medio sepultados entre las ruinas, en posturas

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absurdas, ridculas o patticas.

Eran apenas formas humanas, carbonizadas, sorprendidas por la muerte cuando no
la esperaban.
Una fachada se mantena en equilibrio. Detrs no quedaba nada. Pareca un
decorado de cine.
Ms all era al revs. La fachada se haba derrumbado y detrs quedaron los
apartamentos al descubierto, impdicos, mostrando sus intimidades. Eh uno de ellos, la
muerte haba sorprendido a toda una familia sentados en tomo a una mesa. Ahora, eran
una alucinante imagen petrificada y negra.
En la planta baja, en un semistano, la vaharada mortal de la bomba haba
sorprendido a una pareja haciendo el amor. Haba fundido los dos cuerpos y ahora eran
un solo y negro tizn del que slo se distinguan los brazos, enroscados unos en los
otros.
Joyce lo miraba todo con ojos desorbitados, incapaz de asimilar todo aquel horror.
Al doblar una esquina se produjo un sbito revoltijo al pie de un montn de ruinas.
Una manada de ratas huy saltando y chillando, ocultndose de los intrusos.
Ratas! exclam Rob Douane . Alguien escribi una vez que ellas
heredaran la Tierra si se declaraba una guerra atmica... Tena razn.
Se dirigieron hacia el bnker subterrneo donde estuviera el Consejo General
Militar. Junto a la entrada quedaban los centinelas, convertidos en estatuas calcinadas.
El enorme portn metlico estaba retorcido y abierto. Se internaron en las tinieblas
hundindose en las entraas de la tierra.
Joyce susurr:
Hubiera sido preferible quedarse para siempre en el espacio, Rob...
Y morir all, tienes razn. Hubiera sido una muerte limpia.
Se cansaron de descender tramos de escaleras porque no funcionaba ninguno de los
sistemas mecnicos.
Y all abajo, en aquellas profundidades, tuvieron otra inquietante sorpresa. Al
fondo de un amplio pasillo brillaba una luz vacilante y dbil.
Se precipitaron hacia all. Era la cmara donde ellos haban celebrado la asamblea
antes de emprender el vuelo a las estrellas. Ocupando toda una pared, haba un mapa en
relieve de todo el pas, y un hombre alto, enfundado tambin en un traje aislante,
contemplndolo.
Douane dijo a travs de su pequeo altavoz:
Quin es usted?
El hombre se volvi en redondo y les mir asombrado.
Y ustedes? Pens que no quedaba nadie vivo en un milln de kilmetros a la
redonda...
Tripulantes del Star, una nave de la Flota Exterior.
De la Flota Exterior! Yo soy el mayor general Davidson.
Cundo estall la guerra, cmo...?
Estall, eso es todo.
Levant el ndice y sealando el mapa dijo:
Cada punto rojo es una ciudad barrida del mapa...
Todas las ciudades.
Cierto.
Y nosotros... pensando que salvbamos al gnero humano peleando all arriba.
Qu estpidos fuimos! Y mientras, aqu abajo declaran la guerra atmica, slo para
perderla.
El mayor general dio un respingo.

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 Perderla? Pero hombre, si la hemos ganado!

Joyce solt un amargo sollozo.
Douane ech una mirada al mapa. Cientos y cientos de puntos rojos...
Sinti ganas de llorar. Tom a Joyce de la mano y ambos abandonaron el stano.
Una vez fuera se miraron larga, intensamente. Lloraban los dos. No podan hacer
otra cosa.
Nadie poda hacer otra cosa.

FIN

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