EL DOBLE

F. M. Dostoyevski

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F. M. Dostoyevski: El doble Poema de Petersburgo

Introduccin de uan L!e"#Morillas

El Libro de Bolsillo $lian"a Editorial Madrid

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%&tulo original: Dvoini %raductor: uan L!e"#Morillas ' de la traduccin y la introduccin: uan L!e"#Morillas ' $lian"a Editorial( ). $.( Madrid( *+,.alle Mil/n( 0,1 2 344 44 5- ... I)B6: ,5#347#4*40#+ De!sito legal: M. *5.075#*+,.om!uesto en Fern/nde"#.iudad( ). L. Pa!el 8abricado !or )niace( ). $. Im!reso en .losas#Orcoyen( ). L. Pol&gono Igarsa Paracuellos del arama 9Madrid: Printed in )!ain

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Hay obras literarias cuyo sentido y alcance no son ca!tados en

la >!oca de su !ublicacin( sino largo tiem!o des!u>s( cuando cambios en el ambiente intelectual o mudan"as en la sensibilidad general actuali"an lo ?ue el autor( con genial intuicin( !uso en ellas y ?ue sus contem!or/neos( menos !ers!icaces( no alcan"aron a !enetrar. $s& sucedi con la obra !resente. .uando sali a lu" en *,57( lectores y cr&ticos vieron en ella un relato en ?ue un tema ?ue les era 8amiliar ven&a revestido de e@travagante singularidad. En todo caso( ?ued 8rustrada la es!eran"a de Dostoyevski de ?ue esta su segunda novela sirviera !ara consolidar el renombre ?ue le Aab&a !rocurado la !rimera( Pobres gentes( !ublicada tambi>n en *,57. Lo 8amiliar de El doble era la rea!aricin de uno de los ti!os 8avoritos de Bogol( escritor a ?uien tanto debe el tem!rano Dostoyevski en materia de 8icciones novelescas: el del 8uncionario !Cblico 9chinovnik: de modesta o &n8ima categor&a ?ue se es8uer"a !or salvaguardar un m&nimo de dignidad y amor !ro!io ante una burocracia ?ue ve en sus servidores slo un conDunto de nombres y !uestos en un desalmado escala8n. El !rotagonista de El doble( Eakov PetrovicA Boliadkin( es eDem!lo cabal de ese ti!o de 8uncionario. .onsciente de su FgradoG 9chin: o8icial y desdeHoso de las limitaciones ?ue conlleva( as!ira a "a8arse de ellas en el !lano social( sin !ercatarse de ?ue en el sistema en ?ue vive F!ersonaG y F8uncinG son e?uivalentes. En

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el medio social se alcan"a el nivel ?ue corres!onde al FgradoG ?ue se tiene en el escala8n. En alguna medida esta e?uivalencia es !ro!ia de todas las burocracias gubernamentales( y as& lo Aicieron constar otros maestros del realismo literario como Bal"ac y Balds. Pero 8ue rasgo acentuado de la burocracia ?ue im!lant en ;usia Pedro el Brande y ?ue 6icol/s I llev al m/@imo de mec/nica rigide". $Aora bien( una ve" sentada la coincidencia ti!olgica con Bogol( las divergencias entre los dos escritores resultaban tan !ro8undas ?ue no !od&an menos de des!istar a a?uellos lectores y cr&ticos em!eHados en ver en El doble slo una malograda y aun !erversa imitacin de Bogol. $un?ue ambos escritores Aac&an Ainca!i> en la desAumani"acin del chinovnik( Bogol !roced&a desde 8uera( segCn un m>todo reductivo consistente en tomar la !arte !or el todo: el !ersonaDe gogoliano se 8ragmenta en nombre cmico( rasgo 8acial( gesto( muletilla( art&culo de vestir( etc.( y cada 8ragmento ad?uiere sustancialidad tan vigorosa y autnoma ?ue a menudo nos olvidamos de ?ue es slo un reta"o de caracteri"acin ?ue Aa venido a su!lantar a la caracteri"acin total. Dostoyevski !rocede a la inversa: su !ersonaDe crece y se ensancAa desde dentro( segCn un arbitrio ?ue le em!uDa a rebasar el cauce del yo convencional y derramarse !or su contorno vital( convertido as& en aditamento inse!arable de la !ersonalidad. Ese arbitrio es la virtud e@!ansiva de la !alabra. Desde sus comien"os como escritor( Dostoyevski Aace ?ue sus !ersonaDes vivan y se desarrollen Itambi>n ?ue se destruyanI hablando( consigo mismos o con otros( ra"onando( delirando( dis!utando( soHando dormidos o des!iertos. Delirando sobre todo en la obra ?ue nos ocu!a. Boliadkin( cuyo trastorno mental es evidente desde su !rimera a!aricin( se va sumiendo gradualmente en un mundo de su !ro!ia AecAura( en el ?ue se siente !erseguido y acosado !or FenemigosG ante ?uienes se ensoberbece o se Aumilla !ara dar al traste con sus aviesos !ro!sitos. Del contraste entre la 8antas&a demencial de Boliadkin y la realidad !resunta deriva la &ndole grotesca del relato. E decimos Frealidad !resuntaG !or?ue slo alcan"amos a entreverla( medio velada como est/ siem!re !or las alucinantes inter!retaciones del !rotagonista. Para neutrali"ar la sim!at&a ?ue el lector !ueda sentir inicialmente !or el !rotagonista( Dostoyevski inyecta en su !ersonaDe ine?u&vocas taras morales. Boliadkin no es una v&ctima inocente( condenada a la insania !or un destino adverso. Es soberbio( ambicioso y taimado. )u rebelin contra el orden

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establecido est/ motivada !or el a8/n de Aacerse !asar !or lo ?ue no es: !or Aombre de mundo( rico( distinguido( res!etado y admirado de todos. .omo tal( as!ira secretamente a ascender en su carrera y aun obtener la mano de la AiDa de su De8e. .uando su ambicin se ve 8rustrada al ser e@!ulsado del baile con ?ue >ste celebra el cum!leaHos de a?u>lla( la mente des?uiciada de Boliadkin FinventaG un doble ?ue vendr/ a encarnar !ardicamente mucAos de sus !ro!ios de8ectos y algunas de sus as!iraciones incon8esadas( y de !aso a cosecAar algunos de los triun8os ?ue a >l le son negados. El im!ostor( en suma( da vida imaginaria a otro im!ostor( con el ?ue trata inCtilmente de reconciliarse y ?ue acabar/ !or destruirle. El tema del doble( caro a los rom/nticos( Aab&a sido tratado en !articular !or Bogol y Jo88mann. Pero 8ue Dostoyevski ?uien descubri en >l todas sus es!elu"nantes Itr/gicas al !ar ?ue grotescasI !osibilidades( lo ?ue e@!lica en !arte la !er!leDidad de sus lectores y cr&ticos contem!or/neos. Era necesario llegar al siglo KK( a La8ka y la !sico!atolog&a moderna !ara com!render el alcance de las intuiciones de Dostoyevski en materia de es?ui"o8renia. En todo caso( el tema del desdoblamiento de la !ersonalidad 8ue la Fidea seriaG Ias& la llamI ?ue vino a su encuentro al inicio mismo de su carrera como escritor. Boliadkin 8ue slo el !rimero en una serie de !ersonaDes FdesdobladosG en la ?ue Aay ?ue incluir andando el tiem!o al FAombre subterr/neoG( Mersilov( )tavrogin( Ivan Larama"ov. <$6 L=PEN#MO;ILL$) $gosto *+,0.

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.a!&tulo I

Faltaba

!oco !ara las ocAo de la maHana cuando Eakov PetrovicA Boliadkin( 8uncionario con la baDa categor&a de conseDero titular( se des!ert des!u>s de un largo sueHo( boste"( se des!ere" y al 8in abri los oDos de !ar en !ar. Durante unos instantes( sin embargo( !ermaneci inmvil en la cama como si no estuviese aCn seguro de estar des!ierto o de seguir durmiendo( de si lo ?ue acontec&a en torno suyo era( en e8ecto( !arte de la realidad o slo !rolongacin de sus alborotados sueHos. Pronto( no obstante( los sentidos del seHor Boliadkin em!e"aron a registrar con mayor claridad y !recisin sus im!resiones cotidianas y Aabituales. Familiarmente le miraban las !aredes verdosas de su !e?ueHa Aabitacin( cubiertas de Aoll&n y mugre( la cmoda de caoba leg&tima( las sillas de caoba de imitacin( la mesa !intada de roDo( el div/n

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ta!i"ado de Aule roDi"o sal!icado de re!ulsivas 8lores verdes y( !or Cltimo( el traDe ?ue se Aab&a ?uitado a toda !risa la nocAe antes y Aab&a arroDado al buen tuntCn en el div/n. Finalmente( el d&a otoHal( gris( o!aco y sucio( le atisbaba !or la grasienta ventana con tan mal Aumor y mueca tan torcida ?ue el seHor Boliadkin ya no !od&a de modo alguno dudar ?ue se Aallaba no en un remoto !a&s de maravillas( sino en la ciudad de Petersburgo( en la ca!ital( en la calle )AestilavocAnaya( en el cuarto !iso de una vasta casa de vecindad( en su !ro!io domicilio. <na ve" AecAo descubrimiento tan im!ortante( el seHor Boliadkin cerr estremecido los oDos como aHorando el reciente sueHo y deseando volver a ca!tarlo si?uiera !or un instante. Pero un momento des!u>s salt de la cama( !robablemente !or Aaber dado al cabo con la idea en torno a la cual ven&an girando sus dis!ersos y agitados !ensamientos. Des!u>s de saltar de la cama 8ue corriendo a mirarse en un es!eDito redondo ?ue ten&a sobre la cmoda. $un?ue la imagen soHolienta( mio!e y medio calva ?ue en >l se re8leD ten&a tan !oco de !articular ?ue( a !rimera vista( a!enas llamar&a la atencin( su dueHo !areci ?uedar !lenamente satis8ecAo de lo ?ue vio en el es!eDo. I%endr&a gracia IdiDo a media vo" el seHor BoliadkinI ?ue no estuviese Aoy como Dios manda( ?ue me Aubiese ocurrido algo 8uera de lo comCn( !or eDem!lo( ?ue me Aubiera salido un grano o algo desagradable !or el estilo. )in embargo( de momento no tengo mala cara. Por aAora todo va bien. Bo"oso de ?ue todo 8uera bien( el seHor Boliadkin volvi el es!eDo a su sitio y( no obstante estar descal"o y llevar la ro!a en ?ue de ordinario dorm&a( corri a la ventana y se !uso a buscar algo en el !atio con gran inter>s. $l !arecer lo ?ue buscaba tambi>n le satis8i"o !or com!leto( !ues su rostro brill con una sonrisa de contento. )eguidamente I!ero ecAando !rimero un vista"o al cucAitril ?ue tras el tabi?ue ocu!aba su criado PetrusAka y cercior/ndose de ?ue >ste no estaba all&I 8ue de !untillas a la mesa( abri con llave uno de los caDones( rebusc en el Cltimo rincn( sac de debaDo de unos !a!eles amarillentos y otra basura !or el estilo una cartera verde muy ra&da( la abri con cuidado y mir con cautela y deleite en el m/s recndito de sus com!artimentos. Probablemente el !a?uete de billetes verdes( a"ules( roDos y multicolores ?ue conten&a mir tambi>n al seHor Boliadkin con a8abilidad y a!robacin. .on cara radiante( >ste !uso la cartera abierta en la mesa y se restreg vigo# rosamente las manos en seHal de !ro8unda satis8accin. )ac !or 8in su recon8ortante 8aDo de billetes y( !or cent>sima ve" desde la

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v&s!era( se !uso a contarlos( 8rotando minuciosamente cada uno de ellos entre el &ndice y el !ulgar. IO)etecientos cincuenta rublos en billetesP IdiDo al cabo con vo" ?ue !arec&a un murmulloI. O)etecientos cincuenta rublosP... O6otable sumaP O$gradable sumaP I!rosigui con vo" tr>mula y algo debilitada !or el go"o( a!retuDando entre sus manos el 8aDo y sonriendo con intencinI. O<na suma muy agradableP O$gradable !ara cual?uieraP O$ ver ?ui>n no la Du"ga as&P .on una suma como >sta !uede uno ir muy leDos... IPero Q?u> es estoR QDnde se Aabr/ metido PetrusAkaR I !ens el seHor Boliadkin. E vestido como estaba volvi a mirar tras el tabi?ue. %am!oco esta ve" encontr all& a PetrusAka( !ero s& vio en el suelo( donde Aab&a sido !uesto( el samovar( ?ue borbolleaba irritado( 8uera de s&( amena"ando de continuo con dis!arar su contenido. E lo ?ue !robablemente re"ongaba con 8urioso ardor en su enrevesada lengua era algo as& como: FMenid a levantarme( buenas gentes. .omo veis( ya es Aora y estoy listo.G IOSue se lo lleven los demoniosP I!ens el seHor Boliadkin#. Este Aolga"/n es ca!a" de ?uemarle a uno la sangre. Pero Qdnde se Aabr/ metidoR .on Dusta indignacin sali al vest&bulo( ?ue era un !asillo !e?ueHo al 8ondo del cual estaba la !uerta de entrada( entreabri esta !uerta y vio a su 8/mulo rodeado de un gru!o bastante nutrido de lacayos( mo"os y otra cAusma servil. PetrusAka contaba algo y los dem/s le escucAaban. Por lo visto( ni el tema de la conversacin ni la conversacin misma 8ueron del agrado del seHor Boliadkin( ?uien llam inmediatamente a PetrusAka y volvi a su Aabitacin muy descontento( !or no decir ?ue consternado. IEste "o!enco ser&a ca!a" de vender a cual?uiera !or un ocAavo( y a su amo antes ?ue a nadie IdiDo !ara sus adentrosI. E me Aa vendido( seguro ?ue me Aa vendido. $!uesto cual?uier cosa. Me Aa vendido !or un miserable ocAavo... Bueno( Q?u>R IJan tra&do la librea( seHor. IPntela y vuelve a?u&. Des!u>s de !on>rsela( PetrusAka entr sonriendo estC!idamente en la Aabitacin de su amo. )u atav&o era en e@tremo singular. .onsist&a en una librea de lacayo( muy de segunda mano( adornada con galones dorados y( al !arecer( con8eccionada !ara alguien dos !ies m/s alto ?ue >l. %en&a en las manos un sombrero( galoneado tambi>n y con !lumas verdes( y de su 8lanco !end&a una es!ada de lacayo en una vaina de cuero.

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Por Cltimo( !ara com!letar el cuadro( PetrusAka( 8iel a su costumbre de andar siem!re en dshabill( a la casera( iba aAora tambi>n descal"o. El seHor Boliadkin escudriH a PetrusAka y ?ued !or lo visto satis8ecAo. La librea( al !arecer( Aab&a sido al?uilada !ara una ocasin solemne. %ambi>n era de notar ?ue durante la ins!eccin PetrusAka miraba a su amo con rara e@!ectacin y segu&a cada movimiento de >ste con inslita curiosidad( lo ?ue desconcertaba sobremanera al seHor Boliadkin. IBueno( Qy el cocAeR I%ambi>n Aa llegado. IQPara todo el d&aR IPara todo el d&a. Meinticinco rublos. IQJan tra&do tambi>n las botasR I%ambi>n las Aan tra&do. IOImb>cilP Q6o !uedes decir Flas Aan tra&do( seorGR Des!u>s de mostrarse satis8ecAo de ?ue le sentaran bien las botas( el seHor Boliadkin !idi t>( se lav y a8eit. )e a8eit y lav con esmero( bebi el t> de !risa y em!rendi la Cltima y !rinci!al 8aena de su tocado: se !uso unos !antalones casi 8lamantes( luego una !ecAera con botoncitos de bronce( un cAaleco adornado con bonitas 8lorecillas de color claro( anud a su cuello una corbata de seda a lunares y( !or Cltimo( se !uso el uni8orme( tambi>n casi nuevo y cuidadosamente ce!illado. Mientras se vest&a no !araba de e@aminar amorosamente sus botas( al"ando !rimero un !ie( luego otro( y admirando su estilo( murmurando de continuo algo entre dientes y !untuando su !ensamiento con guiHos y gestos signi8icativos. )in embargo( esa maHana el seHor Boliadkin estaba sumamente distra&do( !ues a!enas not las sonrisillas y muecas ?ue( a su ve"( le dirig&a PetrusAka mientras le ayudaba a vestirse. Finalmente( cuando todo lo necesario ?ued concluido y >l vestido !or com!leto( el seHor Boliadkin se meti la cartera en el bolsillo( ecA una Cltima oDeada de admiracin a PetrusAka( ?ue se Aab&a cal"ado las botas y estaba listo tambi>n( y com!robando ?ue todo se Aallaba a !unto y no Aab&a !or ?u> es!erar m/s( se lan" !resurosamente escalera abaDo con una ligera !al!itacin de cora"n. <n cocAe a"ul claro de al?uiler( con escudo en la !orte"uela( se acerc con estr>!ito a la entrada. PetrusAka( cambiando guiHos con el cocAero y algunos ociosos ?ue !or all& andaban( ayud a su amo a subir al veA&culo y( con vo" en >l desusada y sin !oder a!enas contener su estC!ida risa( grit FOEn marcAaPG( salt sobre el estribo trasero y el carricocAe( con gran estruendo y alga"ara( sali en direccin al 6evski Pros!ekt. 6o bien Aubo atravesado el

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carruaDe el !ortn( el seHor Boliadkin se 8rot 8ebrilmente las manos y se retorci con silenciosa Ailaridad( como Aombre de talante 8estivo ?ue Aa gastado una broma a alguien y se regociDa de ello. $Aora bien( en seguida del acceso de Ailaridad la risa del seHor Boliadkin se troc en una e@!resin de e@traHa in?uietud. $ !esar de ?ue el tiem!o estaba ACmedo y desa!acible( baD las dos ventanillas del cocAe y atentamente se !uso a observar a los transeCntes( a derecAa e i"?uierda( ado!tando un continente grave y correcto cuando notaba ?ue alguno le miraba a su ve". En el cruce de la calle Liteinaya y el 6evski Pros!ekt tuvo una sensacin Aarto desagradable ?ue le Ai"o estremecerse( y contrayendo el rostro como un in8eli" a ?uien le !isan un callo se aga"a! de !risa( diD>rase ?ue aterrado( en el rincn m/s oscuro del carruaDe. El motivo era ?ue Aab&a visto a dos de sus colegas( a dos em!leados Dvenes del mismo de!artamento en ?ue >l trabaDaba. $l seHor Boliadkin le !areci ?ue los tales em!leados mani8estaban !or su !arte gran !er!leDidad al ver de tal guisa a su com!aHero de trabaDo: uno de ellos Aasta a!unt con el dedo al seHor Boliadkin. M/s aCn( a >ste le !areci ?ue el otro le llamaba a voces !or su nombre( lo ?ue( !or su!uesto( resultaba muy indecoroso en la calle. 6uestro A>roe se escondi y no contest. IOSu> cAicos tan mal educadosP IdiDo !ara s&I. QSu> Aay de raro en estoR <n Aombre ?ue va en cocAe. )i uno necesita un cocAe( !ues toma un cocAe. OSu> asco de genteP Los cono"co. )on unos cAicos mal educados a ?uienes Aay ?ue sentar la mano todav&a. )lo !iensan en Dugarse el sueldo a cara o cru" y andar calleDeando. Ea les !ondr&a yo las !eras a cuarto si no 8uera !or?ue... El seHor Boliadkin no acab la 8rase y ?ued sCbitamente !arali"ado. <n droshki elegante tirado !or dos 8ogosos caballos de La"an( muy conocidos !or cierto del seHor Boliadkin( se acercaba velo"mente !or el lado derecAo de su veA&culo. El caballero ?ue iba sentado en el droshki vio casualmente el rostro del seHor Boliadkin ?ue >ste( !or descuido( Aab&a asomado !or la ventanilla y tambi>n ?ued visiblemente sor!rendido del inusitado encuentro1 y sacando la cabe"a cuanto le era !osible( se !uso a mirar con el mayor inter>s y curiosidad el rincn del cocAe en el ?ue nuestro A>roe se Aab&a acurrucado a toda !risa. El caballero del droshki era $ndrei Fili!!ovicA( De8e del de!artamento en ?ue !restaba sus servicios el seHor Boliadkin como ayudante del o8icial mayor. Miendo el seHor Boliadkin ?ue $ndrei Fili!!ovicA le Aab&a reconocido y le miraba cara a cara( y

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?ue de nada val&a esconderse( enroDeci Aasta la ra&" del cabello. IQLe saludo o noR Q;es!ondo de algCn modo o noR Q$dmito ?ue soy yo o noR I!ensaba nuestro A>roe con indecible angustia I. QO 8inDo ?ue no soy yo( sino alguien ?ue se me !arece mucA&simo( y Aago como si nada Aubiese !asadoR En 8in( ?ue no soy yo( ?ue sencillamente no soy yo( y basta IdiDo el seHor Boliadkin ?uit/ndose el sombrero ante $ndrei Fili!!ovicA y sin a!artar de >l los oDosI. OSue no soy yo Imurmuraba con es8uer"oI( ?ue no soy yo( ?ue no( seHor( no soy yo( eso es todoP Pronto( sin embargo( el droshki adelant a su cocAe( con lo ?ue el magnetismo de las miradas de su De8e ?ued interrum!ido. Pero el seHor Boliadkin segu&a rubori"ado( sonriendo y murmurando !ara s&: IJe AecAo una tonter&a en no res!onderle. Jubiera debido Aablarle auda"mente y sin ambages( sin !erDuicio de la cortes&a. Decirle( !or eDem!lo: FPues ya ve usted( $ndrei Fili!!ovicA( estoy invitado a comer. Eso es todo.G Luego( recordando el desli"( nuestro A>roe se !uso como la grana( 8runci el ceHo y lan" una mirada terror&8ica y retadora al rincn o!uesto del carruaDe( destinada a !ulveri"ar instant/neamente a todos sus enemigos. Por Cltimo( movido !or una ins!iracin subit/nea( tir de la cuerda atada al codo del cocAero( Ai"o !arar el veA&culo y dio orden de regresar a la calle Liteinaya. Lo ?ue ocurr&a era ?ue el seHor Boliadkin Aab&a sentido la necesidad insoslayable( seguramente !ara su tran?uilidad de /nimo( de decir algo de suma im!ortancia a su m>dico( el doctor Lrestyan IvanovicA ;utens!it". E aun?ue su conocimiento de >ste no databa de antiguo( !ues lo Aab&a visitado !or !rimera ve" slo la semana anterior !or causa de ciertos malestares( un m>dico( segCn se dice( es algo as& como un con8esor( y ocultarse de >l ser&a una sande"( ya ?ue es obligacin suya conocer a su en8ermo. IQPero estar/ bien estoR I!rosigui nuestro A>roe( a!e/ndose a la entrada de un edi8icio de cinco !isos en la calle Liteinaya Dunto al cual Aab&a mandado detener el cocAeI. QEstar/ bienR Q)er/ correcto y o!ortuno AacerloR Bueno( Qy ?u>R Isigui dici>ndose mientras sub&a la escalera( tratando de res!irar con desaAogo y calmar su cora"n galo!ante1 cora"n ?ue ten&a !or costumbre martillearle en todas las escaleras e@traHasI. Bueno( Qy ?u>R $l 8in y al cabo( vengo !or decisin !ro!ia. 6ada malo Aay en ello... Esconderse( ser&a estC!ido. Jar> como si no viniera !or nada de !articular( sino ?ue Aa dado la casualidad de ?ue !asaba y... Tl lo ver/ as&.

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;e8le@ionando de esta suerte( el seHor Boliadkin subi al segundo !iso y se detuvo 8rente a la !uerta del nCmero -( a la ?ue estaba adAerida una bella !laca de cobre ?ue dec&a: L;E)%E$6 IM$6OMI.J ;<%E6)PI%N DO.%O; E6 MEDI.I6$ E .I;<BU$ Plantado ante la !uerta( nuestro A>roe se a!resur a dar a su 8isonom&a una e@!resin de decoro y sosiego( con una !unta de a8abilidad( y se dis!uso a tirar del cordn de la cam!anilla. En tal actitud lleg a una inmediata y Aarto o!ortuna decisin( a saber: Qno ser&a meDor a!la"ar la visita Aasta el d&a siguiente( ya ?ue de momento no Aab&a gran necesidad de AacerlaR Pero como de !ronto el seHor Boliadkin oy !asos en la escalera( abandon de inmediato su nueva decisin al !ar ?ue con gesto resoluto tiraba del cordn de la cam!anilla.

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El

doctor en medicina y cirug&a Lrestyan IvanovicA ;utens!it" era Aombre de salud e@celente( con es!esas ceDas y !atillas grises( mirada cAis!eante y e@!resiva ?ue( al !arecer( aAuyentaba !or s& sola las en8ermedades( y una im!ortante condecoracin en el !ecAo. Esa maHana estaba en su gabinete de consulta( sentado en un cmodo silln( tomando el ca8> ?ue le Aab&a tra&do su es!osa( 8umando un cigarro y escribiendo de ve" en cuando recetas !ara sus en8ermos. La Cltima ?ue Aab&a escrito era !ara un vieDo ?ue !adec&a de almorranas. E aAora( des!u>s de acom!aHar al !aciente a una !uerta lateral( se Aab&a sentado en es!era de la visita siguiente. Entr el seHor Boliadkin. Era evidente ?ue Lrestyan IvanovicA no es!eraba ni deseaba ver al seHor Boliadkin( !or?ue !or un momento ?ued con8uso y su rostro tom sin ?uerer una e@!resin e@traHa( casi cabr&a decir de irritacin. .omo el seHor Boliadkin( a su ve"( se !resentaba !or lo comCn en todas !artes ino!ortunamente y se Aac&a un l&o en cuanto ten&a ocasin de asediar a alguien con alguno de sus asuntos !ersonales( tambi>n aAora( no Aabiendo ensayado la 8rase inicial ?ue !ara >l era un verdadero escollo en tales casos( ?ued atro"mente desconcertado( murmur algo entre dientes I una e@cusa al !arecerI y sin saber ?u> Aacer seguidamente tom una silla y se sent. Pero d/ndose cuenta de ?ue Aab&a tomado asiento sin ser invitado a Aacerlo( com!rendi al !unto su insolencia y se a!resur a recti8icar su 8alta de cortes&a y bon ton( levant/ndose inmediatamente de la silla ?ue de modo tan im!ertinente Aab&a ocu!ado. En seguida( volviendo a su acuerdo y com!rendiendo vagamente ?ue Aab&a cometido dos deslices a la ve"( decidi( sin !ararse en barras( cometer un tercero( a saber( intent discul!arse( murmur algo sonriendo( enroDeci( se a"or( guard un silencio e@!resivo y acab !or sentarse de8initivamente( aAora bien( escud/ndose de toda eventualidad tras esa mirada retadora ?ue ten&a el inslito !oder de ani?uilar y !ulveri"ar a sus enemigos. Por encima de todo( esa mirada e@!resaba cabalmente la inde!endencia del seHor Boliadkin( es decir( !roclamaba !aladinamente ?ue el seHor Boliadkin no ten&a !or ?u> in?uietarse de nada( ?ue iba !or su camino como cual?uier AiDo de vecino y no se met&a donde no lo llamaban. Lrestyan IvanovicA carras!e( tosi al !arecer en seHal de a!robacin y con8ormidad con todo ello y clav en el seHor Boliadkin una mirada escrutadora e in?uisitiva.

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IEo( Lrestyan IvanovicA Icomen" el seHor Boliadkin con una sonrisaI( Ae venido a im!ortunarle !or segunda ve". E !or segunda ve" me atrevo a solicitar su indulgencia... Iel seHor Boliadkin Aallaba( !or lo visto( di8icultad en encontrar las !alabras convenientes. IJum... )& IdiDo Lrestyan IvanovicA( ecAando !or la boca una columna de Aumo y !oniendo el cigarro en la mesaI( !ero lo ?ue usted necesita es atenerse a mis instrucciones. .omo ya le Ae dicAo( su tratamiento debe consistir en un cambio de costumbres... Diversiones( !or eDem!lo. Debe visitar a sus amigos y conocidos y alternar con camaradas de buen Aumor. El seHor Boliadkin( sin deDar de sonre&r( se a!resur a indicar ?ue( a su modo de ver( era como los dem/s1 ?ue era muy dueHo de sus actos y se divert&a como cual?uier otro1 ?ue !od&a( !or su!uesto( ir al teatro( !or?ue( al igual ?ue otros( ten&a medios !ara ello1 ?ue !asaba los d&as en la o8icina y las nocAes en su casa1 ?ue estaba bien( seHalando de !aso ?ue( !or lo ?ue ve&a( no estaba !eor ?ue otros1 ?ue viv&a en su !ro!io domicilio y ?ue( !or Cltimo( ten&a a PetrusAka. $l llegar a este !unto el seHor Boliadkin vacil. IJum... 6o. 6o es >sa la !auta de vida y no era eso !recisamente lo ?ue ?uer&a !reguntarle. Lo ?ue me interesa saber es si es usted a8icionado a las alegres com!aH&as( si em!lea el tiem!o agradablemente... .on?ue( vamos a ver: Qlleva usted aAora una vida triste o alegreR IEo( Lrestyan IvanovicA... IJum... Lo ?ue digo Iinterrum!i el m>dicoI es ?ue necesita cambiar radicalmente de vida y( en cierto modo( alterar su car/cter ILrestyan IvanovicA acentu 8uertemente la !alabra FalterarG y se ?ued mir/ndole un momento con e@!resin ?ue ?uer&a signi8icar algoI. 6o dar es?uina"o a la vida alegre. Ir al teatro( asistir al club y( en todo caso( no volver la es!alda a la botella. Suedarse en casa no es de ningCn !rovecAo. De ningCn modo debe Aacerlo. IEo( Lrestyan IvanovicA( gusto de la tran?uilidad IdiDo el seHor Boliadkin mirando con intencin a Lrestyan IvanovicA y( al !arecer( buscando !alabras !ara la recta e@!resin de sus !ensamientosI. En mi casa slo estamos PetrusAka y yo...( esto es( mi criado y yo( Lrestyan IvanovicA. Suiero decir( Lrestyan IvanovicA( ?ue yo sigo mi camino( mi camino !ro!io( Lrestyan IvanovicA. Eo soy mi !ro!io dueHo y seHor y( a lo ?ue se me alcan"a( no de!endo de nadie. Eo( Lrestyan IvanovicA( salgo tambi>n a !asear.

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IQSu> diceR... O$A( s&P Pero !asear no es nada agradable de momento. Jace un tiem!o de !erros. I)&( seHor. Eo( Lrestyan IvanovicA( aun?ue soy Aombre tran?uilo( como creo Aaber tenido el Aonor de e@!licarle( sigo un camino distinto del de los dem/s. El camino de la vida es ancAo... Lo ?ue ?uiero decir...( lo ?ue ?uiero decir( Lrestyan IvanovicA( es ?ue... DiscCl!eme( Lrestyan IvanovicA( no tengo el don de las 8rases bonitas. I<sted...( usted dice... IDigo ?ue me discul!e( Lrestyan IvanovicA( !or no tener( a lo ?ue veo( el don de las 8rases bonitas IdiDo el seHor Boliadkin en tono un tanto agraviado( !erdiendo un !oco el Ailo y a"or/ndoseI. En ese res!ecto( Lrestyan IvanovicA( no soy como otros Iagreg con !eculiar sonrisaI. 6o soy de los ?ue Aablan mucAo. 6o Ae a!rendido a acicalar mis 8rases. Pero( en cambio( soy Aombre de accin. OJombre de accin( Lrestyan IvanovicAP IJum... QSu> diceR... QSue es Aombre de accinR Ire!lic Lrestyan IvanovicA. Durante un momento los dos guardaron silencio. El m>dico miraba al seHor Boliadkin con e@traHe"a e incredulidad. Por su !arte( el seHor Boliadkin tambi>n miraba de reoDo y con incredulidad al m>dico. IEo( Lrestyan IvanovicA I!rosigui el seHor Boliadkin en el tono de antes( algo irritado y !er!leDo ante el obstinado mutismo del m>dicoI( gusto de la tran?uilidad y no del traD&n mundano. Entre esa gente( ?uiero decir( en sociedad( Aay ?ue estar siem!re saludando de cintura !ara arriba... Ia?u& el seHor Boliadkin se inclin !ro8undamenteI. Eso es lo ?ue all& e@igen( s&( seHor. E tambi>n e@igen Duegos de !alabras...( saber em!lear cum!lidos almibarados( s&( seHor... Eso es lo ?ue all& e@igen. E yo no Ae a!rendido nada de eso( Lrestyan IvanovicA. Eo no Ae a!rendido ninguno de esos trucos. 6o Ae tenido tiem!o. )oy Aombre sencillo y sin !retensiones y no me seduce el brillo su!er8icial. En ese !articular( Lrestyan IvanovicA( rindo las armas( me rindo( si se !ermite la e@!resin. %odo esto( !or de contado( lo diDo el seHor Boliadkin de modo ?ue daba claramente a entender ?ue no lamentaba rendirse( si se !ermit&a la e@!resin( ni desconocer las !atraHas mundanas( sino todo lo contrario. EscucA/ndolo( Lrestyan IvanovicA miraba al suelo con mueca un tanto desagradable( como si tuviera algCn !resentimiento. $ la diatriba del seHor Boliadkin sigui una !ausa larga y signi8icativa. IMe !arece ?ue se Aa desviado un !oco del tema IdiDo !or

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8in Lrestyan IvanovicA a media vo"I. Debo con8esar ?ue no acierto a entenderle del todo. IEo no s> em!lear 8rases bonitas( Lrestyan IvanovicA. Ea Ae tenido el Aonor de Aacerle saber ?ue no s> em!lear 8rases bonitas IdiDo el seHor Boliadkin( esta ve" en tono brusco y decisivo. IJum... ILrestyan IvanovicA Iem!e" de nuevo el seHor Boliadkin en vo" baDa( !ero e@!resiva y solemne( Aaciendo Ainca!i> en cada 8raseI( cuando entr> a?u& em!ec> discul!/ndome. $Aora re!ito lo ?ue diDe entonces y vuelvo a solicitar la indulgencia de usted !or un rato m/s. 6o tengo !or ?u> ocultarle nada( Lrestyan IvanovicA. )abe usted ?ue( como Aombre( soy de la gente menuda( !ero a8ortunadamente no me lamento de serlo. M/s bien lo contrario( Lrestyan IvanovicA( y a decir verdad estoy orgulloso de no ser un gran Aombre y s& de serlo !e?ueHo. 6o soy intrigante( de lo ?ue tambi>n me enorgulle"co. 6o Aago las cosas a Aurtadillas( sino abiertamente( sin trucos. E aun?ue !odr&a !erDudicar a otros( y mucAo !or cierto Iy Aasta s> a ?ui>n y cmo AacerloI( Lrestyan IvanovicA( no ?uiero ensuciarme con esas cosas y me lavo las manos. OEn ese sentido digo ?ue me las lavo( Lrestyan IvanovicAP Iel seHor Boliadkin guard un silencio !reHado de sentido durante un instante. Jab&a estado Aablando con !erce!tible acaloro. IEo( Lrestyan IvanovicA( me voy derecAo a las cosas I .ontinu de !ronto nuestro A>roeI( abiertamente( sin rodeos( !or?ue des!recio los rodeos y se los deDo a otros. 6o trato de Aumillar a ?uienes ?ui"/ son meDores ?ue usted y yo...( ?uise decir meDores ?ue yo( Lrestyan IvanovicA( no meDores ?ue usted. 6o me gustan las medias !alabras( no aguanto la Ai!ocres&a miserable( detesto la calumnia y el cAismorreo. Me !ongo la m/scara slo !ara un baile de m/scaras y no a diario( cuando estoy entre la gente. Lo Cnico ?ue le !regunto( Lrestyan IvanovicA( es cmo se vengar&a usted de un enemigo( de su !eor enemigo( o de ?uien Du"gase usted como tal Iconcluy el seHor Boliadkin( mirando !rovocativamente a Lrestyan IvanovicA. Pero aun?ue el seHor Boliadkin diDo esto con la mayor !recisin( claridad y su8iciencia( !onderando las !alabras y calculando su !osible e8ecto( lo cierto era ?ue aAora miraba a Lrestyan IvanovicA con in?uietud( con gran in?uietud( con grand&sima in?uietud. $Aora se limitaba a mirar( aguardando t&midamente( con irritada y angustiosa im!aciencia( la res!uesta de Lrestyan IvanovicA. Pero >ste( no sin asombro y

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consternacin del seHor Boliadkin( murmur algo entre dientes( acerc el silln a la mesa y e@!lic( seca aun?ue cort>smente( ?ue el tiem!o era oro !ara >l( o algo !or el estilo( y ?ue no acertaba a com!render !or com!leto el caso. $Aora bien( ?ue estaba dis!uesto a ayudarle en la medida de sus 8uer"as y de su ca!acidad !ro8esional( !ero ?ue en lo dem/s( en cosas ?ue no eran de su incumbencia( !re8er&a no entrometerse. Entonces tom una !luma( acerc una AoDa de !a!el( cort un tro"o del tamaHo de una receta e indic al seHor Boliadkin ?ue le recetar&a lo conveniente. IO6o( seHorP O6o es lo conveniente( Lrestyan IvanovicAP O6o( seHor( eso no tiene nada de convenienteP IdiDo el seHor Boliadkin levant/ndose y agarr/ndole a Lrestyan IvanovicA la mano derecAaI. En este caso( Lrestyan IvanovicA( eso no Aace ninguna 8altaV E mientras tal dec&a se !roduDo un cambio raro en el seHor Boliadkin. )us oDos grises ad?uirieron un brillo singular. Le temblaban los labios. %odos sus mCsculos( todas sus 8acciones( comen"aron a contraerse y desencaDarse. Le temblaba el cuer!o entero. Des!u>s del !rimer im!ulso y de Aaber suDetado la mano de Lrestyan IvanovicA( el seHor Boliadkin !ermanec&a de !ie( inmvil( como si Aubiese !erdido la con8ian"a en s& mismo y es!erase la ins!iracin !ara lo ?ue deb&a Aacer seguidamente. Entonces ocurri una escena sumamente e@traHa. Per!leDo de momento( Lrestyan IvanovicA !areci ?uedar clavado en su silln y( sin saber ?u> !artido tomar( miraba con 8iDe"a al seHor Boliadkin( ?uien a su ve" le miraba de igual modo. Lrestyan IvanovicA se levant !or 8in( agarr/ndose en !arte a las sola!as del seHor Boliadkin. Durante algunos instantes ambos !ermanecieron 8rente a 8rente( sin moverse ni a!artar los oDos uno de otro. Entonces( sin embargo( se !roduDo el segundo im!ulso del seHor Boliadkin y ello de manera singular. Le temblaron los labios( le tembl la barbilla y nuestro A>roe rom!i a llorar ino!inadamente. )ollo"ando( sacudiendo la cabe"a y gol!e/ndose el !ecAo con la mano derecAa( mientras con la mano i"?uierda agarraba a su ve" la sola!a del bat&n de Lrestyan IvanovicA( trat de Aablar y e@!licarse( !ero no !udo decir !alabra. Por 8in( Lrestyan IvanovicA logr salir de su !er!leDidad. IOMamos( bastaP O./lmeseP O)i>nteseP IdiDo( intentando sentar al seHor Boliadkin en un silln. I%engo enemigos( Lrestyan IvanovicA( tengo enemigos. %engo enemigos mortales ?ue Aan Durado destruirmeV Ire!uso el seHor Boliadkin en un murmullo de !avor(

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IOBasta( bastaP OSu> enemigos ni ?u> niHo muertoP O6o Aay !or ?u> !ensar en enemigosP O6o Aace maldita la 8altaP )i>ntese( si>ntese I!rosigui Lrestyan IvanovicA( logrando !or 8in ?ue el seHor Boliadkin tomara asiento en el silln. W El seHor Boliadkin se sent !or 8in( sin a!artar los oDos de Lrestyan IvanovicA. Este( con cara de agudo descontento( se !uso a deambular !or el gabinete. $ ello sucedi un largo silencio. ILe estoy agradecido( Lrestyan IvanovicA. Le estoy muy agradecido y a!recio mucAo lo ?ue Aa AecAo !or m&. 6o olvidar> mientras viva las gentile"as ?ue Aa tenido conmigo( Lrestyan IvanovicA IdiDo al cabo el seHor Boliadkin levant/ndose con semblante dolido. IOBasta( bastaP OLe digo ?ue ya bastaP Ires!ondi Lrestyan IvanovicA con bastante severidad volviendo a sentar al seHor Boliadkin en su sitioI. Mamos a ver( Q?u> le !asaR D&game dnde se siente mal I!rosiguiI. QDe ?u> enemigos Aabla ustedR QSu> es lo ?ue tieneR I6o( Lrestyan IvanovicA( meDor ser/ ?ue deDemos eso de momento Icontest el seHor Boliadkin mirando al sueloI. MeDor ser/ ?ue deDemos eso a un lado Aasta...( Aasta otra ve"( Aasta otra ocasin m/s o!ortuna cuando todo se !onga en claro. .uando se les caiga la m/scara a ciertas !ersonas y ?uede todo al descubierto. Pero de momento( !or su!uesto( des!u>s de lo ocurrido entre nosotros...( usted mismo com!render/( Lrestyan IvanovicA... Perm&tame desearle buenos d&as( Lrestyan IvanovicA IdiDo el seHor Boliadkin( levant/ndose esta ve" con gravedad y resolucin y cogiendo el sombrero. IBien. .omo ?uiera... Jum... IAubo una !ausa moment/neaI. Eo( !or mi !arte( ya sabe( en lo ?ue !ueda... E sinceramente le deseo toda suerte de 8elicidades. ILe com!rendo( Lrestyan IvanovicA( le com!rendo. $Aora le com!rendo !er8ectamente... En todo caso( discCl!eme !or Aaberle im!ortunado( Lrestyan IvanovicA. IJum... 6o ?uer&a decir eso. Pero( en 8in( como usted guste. )iga con los medicamentos de antes... I)eguir> con ellos como usted dice( Lrestyan IvanovicA. )eguir>( y los com!rar> en la misma 8armacia... Joy d&a( Lrestyan IvanovicA( ser 8armac>utico es cosa muy im!ortante... IQ.moR QEn ?u> sentidoR IEn un sentido muy corriente( Lrestyan IvanovicA. Suiero decir ?ue Aoy d&a el mundo va de tal manera... IJum...

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ISue cual?uier !elagatos( y no slo en las 8armacias( mira !or encima del Aombro a un caballero. IJum... QSu> ?uiere decir con esoR IJablo( Lrestyan IvanovicA( de un Aombre conocido...( de un amigo comCn( Lrestyan IvanovicA. .oncretamente( de Mladimir )emionovicA... IO$AP I)&( Lrestyan IvanovicA. Eo tambi>n cono"co a algunas !ersonas ?ue se desv&an de la usan"a general lo bastante !ara decir la verdad de ve" en cuando. IO$AP QSu> me diceR IPues lo ?ue oye. Pero( en 8in( eso no viene aAora a cuento. Dan una sor!resa al lucero del alba. IQ.moR QSu> es eso del luceroR IDar una sor!resa al lucero del alba. Es un modismo( Lrestyan IvanovicA. )aben( !or eDem!lo( 8elicitarle a uno de ve" en cuando. Jay gente as&( Lrestyan IvanovicA. IQFelicitarleR I)&( seHor( 8elicitarle. .omo lo Ai"o el otro d&a uno de mis &ntimos amigos... I<no de sus &ntimos amigos... O$AP Q.mo 8ue esoR I !regunt Lrestyan IvanovicA mirando atentamente al seHor Boliadkin. I)&( seHor( uno de mis &ntimos amigos 8elicit a otro &ntimo amigo m&o 9un amigo de los de verdad( como se dice !or lo comCn: !or Aaber sido ascendido a $sesor. La cosa !as como sigue: FMe alegro !ro8undamente de tener ocasin de 8elicitarle !or su ascenso( Mladimir )emionovicA. Mi ms sincera enAorabuena. %anto m/s cuanto ?ue Aoy d&a( como todo el mundo sabe( se Aa eliminado el ne!otismo.G En ese !unto el seHor Boliadkin movi maliciosamente la cabe"a y( arrugando el entreceDo( mir a Lrestyan IvanovicA. IJum... Q.on?ue diDo esoR IEso diDo( Lrestyan IvanovicA. Eso 8ue lo ?ue diDo. E mir tambi>n a $ndrei Fili!!ovicA( t&o de nuestro ?uerido Mladimir )emionovicA. Pero Qa m& ?u> me im!orta( Lrestyan IvanovicA( ?ue lo Aayan ascendido a $sesorR Q$ m& ?u> me va en elloR E aAora ?uiere casarse( a !esar de ?ue( si se !ermite la e@!resin( aCn tiene 8resca en los labios la lecAe materna. $s& se lo diDe: FO$A& tiene usted( Mladimir )emionovicAPG $Aora ya se lo Ae dicAo a usted todo y( con su !ermiso( me voy. IJum... I)&( Lrestyan IvanovicA( me voy( con !ermiso de usted(

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como digo. Pero aAora( !ara matar dos !/Daros de un tiro: des!u>s de alentar a ese Doven con lo de la eliminacin del ne!otismo( me dirig& a Llara Olsu8ievna 9la cosa ocurri anteayer en casa de su !adre:( ?ue acababa de cantar una roman"a sentimental( y le diDe: F.anta usted las roman"as con mucAo sentimiento( !ero no todos los ?ue la escucAan son lim!ios de cora"n.G E la alusin 8ue tan !almaria( Lrestyan IvanovicA( Qentiende ustedR( ?ue ya nadie !on&a los oDos en Llara Olsu8ievna( sino m/s leDos... IO$AP QE >l ?u> Ai"oR IPues( como se dice vulgarmente( !uso cara de Aaber mordido un limn. IJum... I)&( Lrestyan IvanovicA. Jabl> tambi>n al vieDo. Le diDe: FOlsu8i IvanovicA( s> ?ue es mucAo lo ?ue le debo( y a!recio en lo ?ue valen las mercedes ?ue me Aa AecAo casi desde m& niHe". Pero abra los oDos( Olsu8i IvanovicA. Mire a su alrededor. Eo( !or mi !arte( Duego lim!io y con las cartas boca arriba( Olsu8i IvanovicA.G IO$A( ya veoP I)&( Lrestyan IvanovicA. Ea ve usted... IQE >l ?u> diDoR IQSu> diDo( Lrestyan IvanovicAR Pues carras!e( Aabl de varias cosas( diDo ?ue ya me conoc&a( ?ue )u E@celencia era Aombre ?ue Aac&a mucAos 8avores. En 8in( Aabl de esto( de lo otro y de lo de m/s all/... Pero Q?u> otra cosa cabe es!erar de >lR $!enas si se !uede tener de vieDo( como se dice. IO$AP Q.on?ue as& est/n las cosasR I)&( Lrestyan IvanovicA. O$s& andamos todosP OPobre vieDoP %iene ya un !ie en la se!ultura( Auele a incienso( como se dice. Pero basta ?ue Aaya un cotilleo de comadres !ara ?ue se !onga a escucAar. Esa gente no !uede vivir sin cotilleo... IQDice usted ?ue cotilleoR... I)&( Lrestyan IvanovicA. Lo ?ue es cotilleo( s& ?ue lo Aay. 6uestro oso y su ?uerido sobrinito Aan tenido su !arte en >l. )e Duntaron( !or su!uesto( con las vieDas y !re!araron el !astel. QE ?uerr/ usted creer ?ue se Aan conDurado !ara matar a un Aombre1 !ara matar moralmente a un AombreR Jicieron cundir un rumor... )igo Aablando de mi &ntimo amigo... Lrestyan IvanovicA asinti con una sacudida de cabe"a. IJicieron cundir un rumor acerca de >l... .on8ieso ?ue casi me avergXen"a decirlo( Lrestyan IvanovicA... IJum...

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IJicieron cundir el rumor de ?ue Aab&a dado !or escrito !romesa de casarse aun?ue ya estaba casado. QE a ?ue no sabe usted con ?ui>nR I6o tengo idea. IPues con una cocinera( con una alemana descocada ?ue le daba de comer. En ve" de !agarle lo ?ue le deb&a le o8reci su mano. IQEso dicenR IQSuerr/ usted creerlo( Lrestyan IvanovicAR <na alemana re!ugnante( me"?uina y descarada( una alemana sin vergXen"a. Larolina Ivanovna( si conoce usted... IPor m&( le con8ieso... ILe com!rendo( Lrestyan IvanovicA( y !or mi !arte siento tambi>n ?ue... ID&game( !or 8avor. QDnde vive usted aAoraR IQSue dnde vivo( Lrestyan IvanovicAR I)&... Suisiera... $ntes( si mal no recuerdo( viv&a usted en... I)&( all& viv&a( Lrestyan IvanovicA. $ll& sol&a vivir. Q.mo no iba a vivir all&R Ire!uso el seHor Boliadkin( !untuando sus !alabras con una ligera sonrisa y desconcertando a Lrestyan IvanovicA con su res!uesta. I6o. 6o me Aa entendido usted. Eo ?uer&a... IEo( !or mi !arte( tambi>n ?uer&a( Lrestyan IvanovicA. Eo tambi>n ?uer&a Icontinu el seHor Boliadkin rom!iendo a re&rI. Pero ya llevo a?u& demasiado tiem!o. Es!ero ?ue aAora me !ermita... decirle adis y buenos d&as... IJum... I)&( Lrestyan IvanovicA( le com!rendo a usted. $Aora le com!rendo !er8ectamente IdiDo nuestro A>roe !avone/ndose un !oco ante el m>dicoI. $s&( !ues( !erm&tame ?ue le d> los buenos d&as... En este !unto nuestro A>roe se inclin ligeramente y sali del gabinete( deDando a Lrestyan IvanovicA en notable con8usin. .uando baDaba la escalera de la casa del m>dico( iba sonriendo y se 8rotaba las manos de gusto. $l llegar al !ortal( res!irar el aire 8resco y sentirse en libertad( !oco 8alt !ara ?ue se tuviese como el m/s 8eli" de los mortales y a !unto estuvo de ir directamente a su o8icina... Pero de !ronto lleg su cocAe con gran estr>!ito al !ie del escaln de entrada. Le bast una mirada !ara recordarlo todo. PetrusAka abr&a ya la !orte"uela. <na sensacin e@traHa y sumamente desagradable se a!oder del seHor Boliadkin. Pareci rubori"arse moment/neamente. )inti una !un"ada en el cuer!o. Estaba a !unto de !oner el !ie en el estribo del cocAe cuando de

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re!ente se volvi y 8iD los oDos en la ventana de Lrestyan IvanovicA. OEa se lo 8igurabaP Lrestyan IvanovicA estaba asomado a ella( alis/ndose las !atillas y observando a nuestro A>roe con bastante curiosidad. IEste m>dico es tonto I!ensaba el seHor Boliadkin en su cocAeI( tonto redomado. Puede ser ?ue cure bien a sus en8ermos( !ero( con todo...( es m/s tonto ?ue un tarugo. El seHor Boliadkin tom asiento( PetrusAka grit FOEn marcAaPG y el veA&culo se dirigi de nuevo al 6evski Pros!ekt.

.a!&tulo III

Toda

esa maHana la !as el seHor Boliadkin en un traD&n alucinante. .uando lleg al 6evski Pros!ekt( mand !arar el cocAe en las Brandes Baler&as. )alt del veA&culo y entr corriendo( acom!aHado de PetrusAka( en una tienda de obDetos de oro y !lata. Bastaba ver su as!ecto !ara Aacerse cargo de ?ue el seHor Boliadkin estaba ataread&simo y tendr&a ?ue multi!licar sus es8uer"os. Des!u>s de aDustar la com!ra de un servicio com!leto de mesa y te !or mil ?uinientos rublos( Dunto con una cigarrera de intrincada 8orma y un estucAe de !lata !ara utensilios de a8eitar !or igual cantidad( y des!u>s de !reguntar el !recio de otras baratiDas( cada una Ctil y agradable a su manera( el seHor Boliadkin cerr el trato con la !romesa de volver sin 8alta al d&a siguiente o incluso mandar !or sus com!ras ese

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mismo d&a. $!unt el nCmero de la tienda( escucA atentamente al dueHo de >sta( ?uien le !ed&a un !e?ueHo de!sito( y !rometi ?ue Aabr&a de!sito a su debido tiem!o. .on ello( se des!idi a toda !risa del !er!leDo comerciante y( seguido de un enDambre de de!endientes( recorri la 8ila de establecimientos( volvi>ndose a cada !aso !ara observar a PetrusAka y mirando con cuidado a ver si Aallaba una nueva tienda. De !aso se detuvo un momento en el !uesto de un cambista y cambi !or !e?ueHos todos sus billetes grandes y( aun?ue sali !erdiendo en el true?ue( engros notablemente su cartera( lo ?ue !or lo visto le caus grand&sima satis8accin. Ji"o alto( !or 8in( en un almac>n de teDidos !ara seHoras donde( des!u>s de regatear sobre una suma de consideracin( !rometi tambi>n al comerciante volver sin 8alta( tom el nCmero del establecimiento y( a la !regunta sobre un !e?ueHo de!sito( contest una ve" m/s ?ue Aabr&a de!sito en el momento o!ortuno. $ continuacin visit otras tiendas( en todas las cuales !regunt !recios de art&culos y regate sobre ellos( discuti a veces largo rato con los comerciantes( saliendo de las tiendas y volviendo a entrar en ellas Aasta tres veces1 en suma( des!legando inslita actividad. De las Brandes Baler&as nuestro A>roe !as a un conocido almac>n de muebles donde aDust la com!ra de mobiliario !ara seis Aabitaciones y admir un tocador de seHora de com!leDa 8actura y Cltima moda. $segur al comerciante ?ue mandar&a !or todo ello sin 8alta( !rometiendo al salir del almac>n( segCn su costumbre( ?ue Aar&a un !e?ueHo de!sito. )eguidamente entr en otros sitios y negoci la com!ra de otras cosas. En resumen( ?ue sus idas y venidas no !arec&an tener 8in. Por Cltimo( todo ello acab al !arecer !or 8astidiar al !ro!io seHor Boliadkin. M/s aCn Iy Dios sabe !or ?u> motivoI( em!e" a sentir remordimientos de conciencia. Por nada del mundo Aubiera consentido aAora tro!e"ar con $ndrei Fili!!ovicA( !or eDem!lo( o Aasta con Lrestyan IvanovicA. Finalmente( los reloDes de la ciudad dieron las tres. .uando el seHor Boliadkin mont de nuevo en su cocAe( el volumen real de todas las com!ras ?ue Aab&a AecAo esa maHana ascend&a a un !ar de guantes y un 8rasco de !er8ume( con un im!orte total de rublo y medio. .omo era aCn bastante tem!rano( el seHor Boliadkin orden al cocAero detenerse Dunto a un c>lebre restaurante del 6evski Pros!ekt ?ue Aasta entonces slo conoc&a de o&das. )e a!e del veA&culo y corri a tomar un re8rigerio( descansar y es!erar la Aora seHalada. Des!u>s de comer como ?uien aguarda m/s tarde un o!&!aro ban?uete( a saber( ecAando mano de cual?uier cosa como !ara

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matar el gusanillo( segCn se dice( y de beber un vaso de vodka( el seHor Boliadkin se sent en una !oltrona y( mirando discretamente a su alrededor( se !uso a leer tran?uilamente uno de nuestros desmedrados !eridicos nacionales. Des!u>s de leer un !ar de renglones( se levant( se mir en un es!eDo( se aDust el traDe y se alis el !elo. Luego 8ue a la ventana !ara cerciorarse de ?ue el cocAe segu&a all&( volvi a sentarse en el mismo sitio y cogi el !eridico. Era evidente ?ue nuestro A>roe estaba agitad&simo. Mir el reloD y( viendo ?ue slo eran las tres y cuarto y aCn ten&a ?ue es!erar bastante( y ?ue no estaba bien Aacerlo( sin m/s( all& sentado( el seHor Boliadkin !idi un cAocolate del ?ue de momento maldita la gana ?ue ten&a. Des!u>s de tomarlo y notar ?ue Aab&a !asado algCn tiem!o 8ue a !agar. De !ronto alguien le dio una !almada en el Aombro. Molvise y vio ante s& a dos colegas( los mismos ?ue Aab&a visto esa maHana en la calle Liteinaya( Dvenes ambos y todav&a de modesta graduacin. 6uestro A>roe no ten&a es!ecial relacin con ellos( no sent&a !or ellos ni amistad ni in?uina mani8iesta. Por su!uesto( Aab&a correccin !or ambas !artes( !ero slo eso. E de AecAo no !od&a Aaber m/s. El encuentro !resente era sumamente enoDoso !ara el seHor Boliadkin( $rrug un !oco el entreceDo y ?ued moment/neamente turbado. IOEakov PetrovicAP OEakov PetrovicAP IgorDearon los dos escribientesI. Q<sted a?u&R Pero Q?u> le traeR... IO$AP Q)on ustedes( seHoresR Iinterrum!i al momento el seHor Boliadkin( un !oco desconcertado y molesto !or la sor!resa ?ue delataban los escribientes( !ero d/ndose( no obstante( aires de Aombre des!reocu!adoI. .on?ue Aan abandonado ustedes el !uesto( QeAR O a( Da( Da. Iy !ara no rebaDarse y ado!tar un tono condescendiente con la gente menuda de la o8icina( de la ?ue siem!re se manten&a un tanto a!artado( trat de dar una !almada en el Aombro a uno de los Dvenes. Pero esta ve" ese adem/n tan !o!ular no le sali tan bien como Aubiera ?uerido. En ve" de un gesto de a8abilidad result algo Aarto di8erenteI. Bueno( Q?u>R Q6uestro FosoG sigue all& sentadoR... IQSu> ?uiere decir( Eakov PetrovicAR IOMamos( seHoresP O.omo si no su!ieran ustedes a ?ui>n llaman Fel osoGP Iel seHor Boliadkin rom!i a re&r y se volvi al caDero !ara recoger la vueltaI. Jablo de $ndrei Fili!!ovicA( seHores I!rosigui des!u>s de recogerla y encar/ndose( aAora severamente( con los dos Dvenes. Estos cambiaron miradas signi8icativas.

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I$ll& sigue sentado y !regunta !or usted( Eakov PetrovicA I res!ondi uno de ellos. I.on?ue sentado( QeAR Pues ?ue siga sentado( seHores. QE !regunta !or m&( eAR I)&( !or usted !reguntaba( Eakov PetrovicA. QPero !or ?u> ese !er8ume y esa !omadaR Est/ usted AecAo un 8igur&n... I)&( seHores( en e8ecto. Pero basta... Icontest el seHor Boliadkin( desviando la vista con sonrisa 8or"ada. Mi>ndole sonre&r( los escribientes soltaron la carcaDada. El seHor Boliadkin se en8urruH un tanto. I)eHores( voy a decirles algo( como amigo Icontinu nuestro A>roe tras breve !ausa( como resuelto a sincerarse !or 8in con los DvenesI. %odos ustedes( seHores( me conocen( !ero slo Aan conocido Aasta aAora una de mis 8acetas. 6o Aay !or ?u> cul!ar a nadie de ello( y Aasta cierto !unto yo mismo tengo la cul!a Iel seHor Boliadkin 8runci los labios y mir con intencin a los escribientes. Estos cambiaron guiHos. IJasta aAora( seHores( no me Aan conocido ustedes. 6o es >ste el lugar ni la ocasin de e@!licarlo. )lo les dir> algo de !asada. Jay !ersonas( seHores( ?ue no gustan de rodeos y se dis8ra"an slo !ara ir a un baile de dis8races. Jay !ersonas ?ue no ven ?u> m>rito tiene el ?ue un Aombre se!a Aacer reverencias. Jay tambi>n !ersonas( seHores( ?ue no dir/n ?ue son 8elices y go"an !lenamente de la vida !or?ue( !or eDem!lo( les sientan bien los !antalones. E( !or Cltimo( Aay !ersonas ?ue no gustan de Aacer cabriolas ni girar como !eon"as sin tener !or ?u>( ?ue no gustan de adular ni Aacer arrumacos y( sobre todo( de meter las narices donde no les im!orta... Eo ya Ae dicAo casi todo( seHores. $Aora( con su !ermiso( me voy... El seHor Boliadkin Ai"o una !ausa y los escribientes( ?ue Aab&an ?uedado enteramente satis8ecAos( soltaron el tra!o a re&r de la manera m/s irres!etuosa. El seHor Boliadkin enroDeci de clera. IO;&anse( seHores( r&anse !or aAoraP .uando tengan m/s aHos( ya ver/n IdiDo con tono de dignidad o8endida( tomando el sombrero y dirigi>ndose a la !uertaI. Pero les dir> algo m/s( seHores( aAora ?ue estamos a?u& 8rente a 8rente Iagreg( encar/ndose !or Cltima ve" con los escribientesI. Mi regla( seHores( es ?ue si 8allo la !rimera ve" Aago de tri!as cora"n( y si tengo >@ito aguanto cuanto !uedo. En todo caso( no ecAo la "ancadilla a nadie. 6o soy intrigante( de lo cual me enorgulle"co. 6o sirvo !ara di!lom/tico. Dicen( seHores( ?ue es el !/Daro el ?ue

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vuela Aacia el ca"ador. Eso es verdad. De acuerdo. Pero Q?ui>n es a?u& el ca"ador y ?ui>n el !/DaroR $A& tienen otra !regunta. El seHor Boliadkin guard un silencio elocuente y con e@!resin muy signi8icativa( esto es( ar?ueando las ceDas y 8runciendo los labios cuanto le era !osible( salud a los escribientes y sali( deD/ndolos con la boca abierta... IQ$donde vamosR Iin?uiri PetrusAka un tanto ceHudo( cansado !robablemente de aguardar con el 8r&o ?ue Aac&aI. Q$donde vamosR I!regunt al seHor Boliadkin al to!ar con la terrible y !ulveri"ante mirada con la ?ue nuestro A>roe ya se Aab&a !rotegido dos veces esa maHana y a la ?ue aAora recurr&a !or tercera ve" al baDar la escalera. I$l !uente I"mailovski. O$l !uente I"mailovskiP OEn marcAaP IEn casa de ellos no em!ie"a la comida Aasta des!u>s de las cuatro o ?ui"/ Aasta las cinco I!ensaba el seHor BoliadkinI. Q6o ser/ tem!rano todav&aR Pero bien !uedo llegar un !oco tem!rano( !or?ue al 8in y al cabo es comida de 8amilia. Puedo !resentarme all& sans faon( como dicen en la buena sociedad. QPor ?u> no sans faonR 6uestro FosoG diDo tambi>n ?ue ser&a sans faon( y !uede serlo tambi>n !ara m&... $s& iba !ensando el seHor Boliadkin( y mientras tanto sub&a de !unto su agitacin. Era evidente ?ue se a!restaba a una em!resa muy di8icultosa( dicAo sea sin e@ageracin. Mascullaba algo entre dientes( gesticulaba con la mano derecAa( miraba a cada instante !or la ventanilla del cocAe y de tal modo ?ue( vi>ndolo aAora( a duras !enas se dir&a ?ue iba a asistir a una comida de 8amilia( m/s aCn( como uno de la 8amilia( o sans faon( como dicen en la buena sociedad. Por 8in( al llegar al !uente I"mailovski el seHor Boliadkin indic una casa( el cocAe atraves con estr>!ito el !ortn de entrada y se detuvo ante unos escalones ?ue Aab&a a la derecAa. $l ver una 8igura de muDer en la ventana del segundo !iso( el seHor Boliadkin le envi un beso con la mano. )in embargo( ni >l mismo sab&a lo ?ue Aac&a( !or?ue en ese instante estaba en realidad m/s muerto ?ue vivo. P/lido y aturdido( baD del cocAe( subi los escalones( se ?uit el sombrero( se arregl ma?uinalmente el traDe y( con un ligero temblor en las rodillas( em!rendi el ascenso de la escalera. IQEst/ en casa Olsu8i IvanovicAR I!regunt al criado ?ue le abri la !uerta. I)&( seHor. MeDor dicAo( no( seHor. 6o est/. IPero QcmoR QSu> ?uieres decir( amigoR Mengo a la comida.

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QEs ?ue no me conocesR IO.mo no( seHorP Pero se me Aa ordenado ?ue no le admita. I%C... de seguro te e?uivocas( mucAacAo. )oy yo. Estoy invitado. Je venido a la comida IdiDo el seHor Boliadkin( ?uit/ndose el gab/n y con el !ro!sito mani8iesto de !asar adelante. IPerdn( seHor. Im!osible( seHor. )e me Aa ordenado ?ue no le admita. Eso es todo. El seHor Boliadkin !alideci. En ese momento se abri la !uerta ?ue daba a las Aabitaciones interiores y a!areci BerasimycA( el anciano mayordomo de Olsu8i IvanovicA. I$?u& Aay un seHor ?ue ?uiere entrar( Eemelyan BerasimycA( y yo... IE tC eres un imb>cil( $lekseicA. $nda y tr/ete a ese bribn de )emionycA. Im!osible( seHor IdiDo res!etuosa( !ero 8irmemente( volvi>ndose al seHor BoliadkinI. Es de todo !unto im!osible. Mi seHor ruega a usted ?ue le !erdone( !ero no !uede recibirle. IQEso le Aa dicAoR QSue no !uede recibirmeR I!regunt indeciso el seHor BoliadkinI. Perdone( BerasimycA( !ero Q!or ?u> es im!osibleR IDe todo !unto im!osible( seHor. Eo anunci> a usted y el seHor diDo: F;u>gale ?ue me discul!e. 6o !uedo recibirle.G IPero Q!or ?u>R QPor ?u>R ILo siento( seHor( lo siento. IQPero a ?u> se debe esoR OEs im!osibleP Maya a anunciarme... Q.mo !uede suceder tal cosaR Je venido a la comida... ILo siento( seHor( lo siento... IEn 8in( si me ruega ?ue le discul!e ya es otra cosa. Pero( !or 8avor( BerasimycA( Qa ?u> se debe estoR IOLo siento( seHor( lo sientoP Ie@clam BerasimycA( em!uDando resueltamente al seHor Boliadkin !ara abrir !aso a dos seHores ?ue entraban en el vest&bulo en ese momento. Eran $ndrei Fili!!ovicA y su sobrino Mladimir )emionovicA. $mbos miraron !er!leDos al seHor Boliadkin. $ndrei Fili!!ovicA estuvo a !unto de decir algo( !ero el seHor Boliadkin Aab&a tomado ya una determinacin. .on los oDos baDos( colorado como un tomate( sonriente E con semblante ?ue delataba con8usin( sal&a ya del recibimiento de Olsu8i IvanovicA. IPasar> !or a?u& m/s tarde( BerasimycA. Me e@!licar>. .on8&o en ?ue nada de esto im!ida una e@!licacin a su debido

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tiem!o IdiDo( em!e"ando la 8rase en el umbral y termin/ndola en la escalera. OEakov PetrovicA( Eakov PetrovicAP Ise oy la vo" de $ndrei Fili!!ovicA ?ue iba en seguimiento del seHor Boliadkin. Este estaba ya en el !rimer descansillo y se volvi !ara encararse con $ndrei Fili!!ovicA. IQSu> se le o8rece( $ndrei Fili!!ovicAR I!regunt con vo" bastante 8irme. IQSu> le !asa( Eakov PetrovicAR Q.mo es ?ueR.(( I6ada( $ndrei Fili!!ovicA. $?u& estoy !or cuenta !ro!ia. Esta es mi vida !rivada( $ndrei Fili!!ovicA. IQ.moR QSu>R IDigo ?ue es mi vida !rivada( $ndrei Fili!!ovicA( y ?ue( segCn entiendo( nada Aay a?u& censurable en cuanto a mis 8unciones o8iciales. IQSu> ?uiere decir con eso de sus F8unciones o8icialesGR... Pero Q?u> le !asa( seHor m&oR I6ada( $ndrei Fili!!ovicA( absolutamente nada. <na mo"uela insolente( nada m/s. IQ.moR Q.moR I$ndrei Fili!!ovicA estaba visiblemente con8uso. El seHor Boliadkin( ?ue Aasta entonces ven&a Aablando desde el !ie de la escalera y !arec&a estar a !unto de lan"arse sobre $ndrei Fili!!ovicA( al ver la con8usin !intada en el rostro de >ste dio un !aso adelante casi sin darse cuenta. $ndrei Fili!!ovicA dio un !aso atr/s. El seHor Boliadkin subi un escaln( luego otro( $ndrei Fili!!ovicA mir in?uieto a su alrededor. El seHor Boliadkin em!e" de !ronto a subir de !risa la escalera. M/s de !risa aCn( $ndrei Fili!!ovicA se meti de un salto en la Aabitacin y( dando un !orta"o( cerr tras s&. El seHor Boliadkin ?ued solo. )e le anublaron los oDos. Estaba com!letamente aturdido( sumido en una es!ecie de re8le@in dubitativa( como si recordase alguna circunstancia absurda ocurrida !oco antes. FO$A( buenoPG( murmur intentando sonre&rse. Mientras tanto Aab&an em!e"ado a o&rse voces y !asos escaleras abaDo( seguramente de otros invitados ?ue ven&an a casa de Olsu8i IvanovicA. El seHor Boliadkin sali a medias de su abstraccin( se al" a!resuradamente el cuello de !iel del gab/n( ta!se con >l la cara lo meDor ?ue !udo y( a trom!icones( saltos y tras!i>s( se lan" escaleras abaDo. $ll/ en sus adentros se sent&a 8loDo y entumecido. )u con8usin lleg a tal !unto ?ue al salir a la calle no es!er a ?ue se acercara su cocAe( sino ?ue >l mismo 8ue en su busca( cru"ando el !atio cubierto de 8ango. .uando se

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!re!araba a montar( el seHor Boliadkin Aubiera !re8erido ?ue se lo tragase la tierra o meterse en una ratonera con carruaDe y todo. Le !arec&a ?ue cuantos Aab&a en casa de Olsu8i IvanovicA le acecAaban desde todas las ventanas. )ab&a ?ue si se volv&a !ara mirarlos ?uedar&a muerto en el acto. IQDe ?u> te r&es( gandulR Igrit a PetrusAka( ?ue se !re!araba a acomodarlo en el veA&culo. IQDe ?u> iba a re&rmeR De nada. Q$donde vamos aAoraR I$ casa. IO$ casa( cocAeroP Igrit PetrusAka mont/ndose en el estribo trasero. I%iene vo" de cuervo I!ens el seHor Boliadkin. Mientras tanto el cocAe se Aallaba ya bastante leDos del !uente I"mailovski. De im!roviso nuestro A>roe tir con 8uer"a de la cuerda y grit al cocAero ?ue diera la vuelta inmediatamente. El cocAero Ai"o volver a los caballos y un !ar de minutos des!u>s estaban de nuevo en el !atio de Olsu8i IvanovicA. IO6o( idiotaP O6o es !recisoP ODa la vueltaP Igrit el seHor Boliadkin. E el cocAero( como si es!erase tal orden y sin recAistar( no detuvo el veA&culo ante la entrada( sino ?ue dio una vuelta com!leta al !atio y sali de nuevo a la calle. Pero el seHor Boliadkin no 8ue a casa. Des!u>s de atravesar el !uente )emionovski( orden al cocAero ?ue torciera !or una calle lateral y detuviera el cocAe delante una taberna de !inta bastante modesta. 6uestro A>roe se a!e( !ag al cocAero y !rescindi as& del veA&culo( mand a PetrusAka ?ue volviera a casa y es!erase su regreso( y >l entr en la taberna( tom un reservado y !idi ?ue le traDesen de comer. )e sent&a muy mal( con la cabe"a sumamente trastornada. Largo tiem!o estuvo deambulando( agitad&simo( !or la Aabitacin. Por 8in se sent a la mesa( a!oy la 8rente en las manos y se dis!uso( con toda la energ&a de ?ue era ca!a"( a meditar sobre su situacin actual y a tratar de encontrarle una solucin.

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.a!&tulo IM

El d&a Iese d&a 8estivo del cum!leaHos de Llara Olsu8ievna( AiDa

Cnica del conseDero civil Berendeyev( antaHo bene8actor del seHor BoliadkinI 8ue celebrado con una soberbia y magn&8ica comida como no se Aab&a visto desde Aac&a mucAo tiem!o en casa de un 8uncionario !Cblico en los alrededores del !uente I"mailovski. <na comida ?ue m/s ?ue tal era un ban?uete del rey Baltasar( !ues algo de babilnico ten&a en cuanto a suntuosidad( elegancia y !ertinencia: con cAam!aHa Meuve#.lic?uot( ostras( 8ruta de las casas Eeliseyev y Miliutin( ternera Dugosa y tarDeta con indicacin del rango de cada comensal. Ese d&a 8estivo( celebrado con tan o!&!aro 8est&n( concluy con un baile brillante( un !e?ueHo e &ntimo baile de 8amilia( aun?ue brillante en cuanto a gusto( lucimiento y decoro. ;econo"co( !or su!uesto( ?ue no 8altan bailes de esa &ndole( !ero se dan raras veces. Bailes as&( m/s Parecidos a 8esteDos 8amiliares ?ue a bailes !ro!iamente dicAos( !ueden darse slo en casas como( !or eDem!lo( la del conseDero civil Berendeyev. Dir> algo m/s: dudo ?ue todos los conseDeros civiles !uedan dar bailes de ese g>nero. OOA( si 8uera !oetaP Enti>ndase( claro est/( como Jornero o PusAkin( !or?ue ser&a vano !ro!sito intentarlo con menos talento. )i 8uera !oeta !intar&a a grandes rasgos y vivos colores( OoA lectorP( todo ese d&a tan notablemente 8estivo. MeDor aCn( em!e"ar&a mi !oema con la comida( subrayando en !articular ese momento m/gico y triun8al en ?ue se levant la !rimera co!a en Aonor de la reina de la 8iesta. En !rimer lugar describir&a a los invitados( sumidos en reverente y e@!ectante silencio ?ue( como silencio( ten&a toda la elocuencia de Demstenes. Luego dibuDar&a a $ndrei Fili!!ovicA( como al mayor en edad de los invitados( con cierto derecAo a la !rimac&a !or sus canas venerables y las condecoraciones !ertinentes a ellas( !oni>ndose de !ie y al"ando en brindis la co!a de vino es!umoso tra&do e@!ro8eso de un reino leDano !ara ser saboreado en momentos como >ste( vino ?ue m/s ?ue vino !arec&a n>ctar de los dioses. ;etratar&a a los invitados y a los 8elices !adres de la reina de la 8iesta( al"ando tambi>n sus co!as

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des!u>s de Aacerlo $ndrei Fili!!ovicA y clavando en >l miradas de e@!ectacin. 6arrar&a cmo este $ndrei Fili!!ovicA( tan a menudo mentado( deDando caer !rimero una l/grima en su co!a( !ronunciar&a unas !alabras de bienvenida y 8elicitacin( !ro!ondr&a un brindis y beber&a a la salud de... Pero con8ieso Ilo con8ieso sin ambagesI ?ue no tengo bastante talento !ara describir lo e@celso del momento en ?ue la !ro!ia reina de la 8iesta( Llara Olsu8ievna( como rosa tem!rana rubori"ada !or la 8elicidad y el !udor( cay vencida !or la emocin en los bra"os de su tierna madre. .mo su tierna madre derramaba tambi>n alguna l/grima y cmo su !adre( el venerable anciano y conseDero civil Olsu8i IvanovicA( ?ue Aab&a !erdido el uso de una !ierna durante sus largos aHos de servicio y a ?uien la suerte Aab&a !remiado su celo con un !e?ueHo ca!ital( una casita( algunas 8incas rCsticas y una AiDa Aermosa( rom!i a llorar como un cAicuelo y !roclam entre l/grimas ?ue )u E@celencia era el es!&ritu mismo de la bene8icencia. Eo no !odr&a IOno( de ninguna manera !odr&aPI describir al lector el entusiasmo clamoroso ?ue des!u>s de eso inund los cora"ones y ?ue se mani8est bien a las claras en la conducta de un Doven escribiente 9?ue en ese momento m/s !arec&a un conseDero civil ?ue un Aumilde escribiente:( ?uien tambi>n derram su lagrimita escucAando a $ndrei Fili!!ovicA. Por su !arte( en ese momento triun8al $ndrei Fili!!ovicA ya no se !arec&a en lo m/s m&nimo a un conseDero civil y De8e de negociado de un de!artamento. 6o( seHores...( se !arec&a a otra cosa( !ero desde luego no a un conseDero civil. $ otra cosa mucAo m/s elevada. E !or Cltimo... O$yP QPor ?u> no !oseo el secreto de un estilo vigoroso y altisonante( de un estilo solemne ca!a" de re!roducir esos momentos tan bellos como edi8icantes de la vida Aumana ?ue !arecen e@istir como !rueba de ?ue la virtud triun8a a veces del vicio( la envidia( la incredulidad y la mala intencinR 6o dir> nada( !ero s& a!untar> en silencio Ilo ?ue ser/ meDor ?ue la elocuenciaI a un a8ortunado Doven ?ue Aa cum!lido sus veintis>is !rimaveras: al sobrino de $ndrei Fili!!ovicA( Mladimir )emionovicA( ?ue se levanta a su ve" y !ro!one un brindis( y en ?uien se 8iDan los oDos arrasados de l/grimas de los !adres de la reina de la 8iesta( los oDos orgullosos de $ndrei Fili!!ovicA( los oDos !udorosos de la !ro!ia Llara Olsu8ievna( los oDos e@t/ticos de los invitados y aun los oDos cort>smente celosos de algunos colegas Dvenes del brillante mo"o. 6o dir> nada( si bien no !uedo menos de observar ?ue todo en este Doven I ?ue m/s ?ue un Doven !arece un vieDo( dicAo sea en 8avor suyo I( desde sus meDillas

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sonrosadas Aasta el rango de asesor ?ue ostenta( revela lo alto a ?ue !uede llegar un Aombre de buenos modales. 6o describir> cmo( !or Cltimo( $ntn $ntonovicA )etocAkin( veDete de !elo blanco( o8icial mayor de un de!artamento( colega de $ndrei Fili!!ovicA y anteriormente de Olsu8i IvanovicA( y tambi>n antiguo amigo de la casa y !adrino de Llara Olsu8ievna( !ro!uso a su ve" un brindis( imit el canto del gallo y recit versos Docosos. E cmo con este decoroso ?uebranto del decoro I si se !ermite la e@!resin I Ai"o !artirse de risa a todos los !resentes( con lo ?ue la !ro!ia Llara Olsu8ievna( siguiendo instrucciones de sus !adres( !remi con un beso tal regociDo e Ailaridad. )lo dir>( !or Cltimo( ?ue los invitados( ?uienes tras comida semeDante se mirar&an sin duda como Aermanos e &ntimos amigos( se levantaron de la mesa. .mo des!u>s los caballeros mayores y 8ormales( tras breve rato de amigable conversacin y( !or su!uesto( de con8idencias amables y sumamente correctas( !asaron sosegadamente a otra sala donde sin !erder un tiem!o !recioso se dividieron en gru!os y( con la dignidad conveniente( se sentaron a las mesas cubiertas de bayeta verde. .mo las seHoras( instaladas en el saln( se tornaron de !ronto inslitamente amables y se !usieron a Aablar de varias materias. .mo( !or 8in( el muy estimable an8itrin( ?ue Aab&a sacri8icado una !ierna en aras de la 8e y la verdad y ?ue 8ue recom!ensado !or ello con lo indicado m/s arriba( em!e" a circular entre sus invitados a!oyado en sus muletas y sostenido !or Mladim&r )emionovicA y Llara Olsu8ievna( E cmo( volvi>ndose tambi>n muy amable( resolvi im!rovisar un bailecito modesto sin !arar mientes en los gastos. .mo con tal obDeto mand a un Doven muy ca!a" 9el mismo ?ue durante la comida m/s !arec&a un conseDero civil ?ue un Doven: en busca de mCsicos. .mo llegaron los mCsicos( nada menos ?ue once. E cmo( !or Cltimo( a las ocAo y media en !unto se oyeron los cautivantes acordes de una quadrille 8rancesa( seguidos de otra mCsica de baile... Juelga decir ?ue mi !luma es demasiado tor!e( roma e im!recisa !ara describir como Dios manda el baile im!rovisado con inusitada amabilidad !or nuestro venerable an8itrin. QE cmo !uedo yo I!reguntoI( Aumilde cronista de las aventuras del seHor Boliadkin Iaun?ue muy curiosas a su maneraI( describir esa rara y Aonorable combinacin de belle"a( es!lendor( decoro( amable !robidad( !roba amabilidad( Docundidad y regociDoR Q.mo !uedo re!resentar los reto"os y risas de las es!osas e AiDas de esos 8uncionarios( damas ?ue m/s ?ue damas !arec&an Aadas IdicAo sea en 8avor suyoI( con Aombros y

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rostros en ?ue se me"claban la rosa y el lirio( talles cimbreantes( !iececitos ligeros y Duguetones( homeopticos( !or decirlo con !edanter&aR Q.mo( en 8in( !uedo retratar a esos brillantes caballeros de la administracin !Cblica( correctos a la ve" ?ue alegres( mo"os sobrios( Doviales al !ar ?ue modosamente melanclicos( algunos de los cuales( en el descanso entre los bailes( 8uman una !i!a en un remoto cuartito verde( mientras ?ue otros no 8umanR .aballeros del !rimero al Cltimo( de buena 8amilia( ?ue ocu!an buenos !uestos en el escala8n. .aballeros con un 8ino sentido de la elegancia y la dignidad !ersonal. .aballeros ?ue en su mayor&a Aablan 8ranc>s con las damas( y si Aablan ruso em!lean 8rases altisonantes( galanter&as y locuciones !ro8undas. .aballeros ?ue( acaso slo en el 8umador( se !ermiten alguna amable desviacin del lenguaDe de buen tono( alguna 8rase de amistosa y a8able intimidad( como( !or eDem!lo: FOye( Petka( Ovaya !olca ?ue te Aas tiradoPG o FO$nda( Masia( !icarn( ?ue no te Aas a!rovecAado( ?ue digamos( de tu !areDitaPG Para todo eso( como Ae tenido el Aonor de indicar arriba( OoA lectorP( no basta mi !luma y !or eso me callo. M/s vale ?ue volvamos al seHor Boliadkin( verdadero A>roe de nuestra vera" Aistoria. )e trata( !ues( de ?ue estaba aAora en una situacin ?ue( sin e@agerar( cabe llamar Aarto inslita. Tl tambi>n( seHoras y seHores( se encontraba all&( es decir( no !recisamente en el baile( sino casi en el baile. )e encontraba bien y segu&a !or su camino( aun?ue de momento ese camino no 8uera e@actamente recto. Estaba aAora Icasi cuesta trabaDo decirloI en el descansillo de la escalera de servicio de Olsu8i IvanovicA. Pero nada de !articular tiene ?ue estuviera all&. )e sent&a bien. )e Aallaba en un rincn acurrucado en un es!acio e@iguo ?ue( si no caliente( estaba cuando menos oscuro( disimulado a medias !or un enorme a!arador y unos biombos vetustos( entre un montn de trastos vieDos( materiales de desecAo y toda suerte de basura. $A& estaba oculto Aasta ?ue llegara la Aora( y mientras tanto se limitaba a seguir el curso de los acontecimientos como observador im!arcial. $Aora( seHoras y seHores( se limitaba a observar. )i >l ?uisiera( tambi>n !odr&a entrar... Qy !or ?u> no entrarR Bastar&a dar un !aso y entrar&a. Entrar&a tan cam!ante. Fue slo entonces( cuando llevaba ya m/s de dos Aoras !asando 8r&o( de !ie entre el a!arador y los biombos( en medio del montn de trastos vieDos( des!erdicios y basuras( cuando en Dusti8icacin !ro!ia cit una 8rase del llorado ministro 8ranc>s MillYle( a saber: F%odo llega a su debido tiem!o !ara ?uien sabe es!erarG1 8rase ?ue el seHor Boliadkin Aab&a le&do tiem!o atr/s en un libro ?ue

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versaba sobre un tema !or com!leto di8erente( !ero cuyo recuerdo ven&a muy a !ro!sito en el momento actual. En !rimer lugar( la 8rase resultaba !inti!arada !ara su situacin !resente y( en segundo( Q?u> no !asar/ !or el mag&n de un Aombre ?ue es!era el desenlace 8eli" de su embrollo al cabo de casi tres Aoras de !lantn en el oscuro y 8r&o descansillo de una escaleraR Des!u>s de citar( como ?ueda indicado( la muy o!ortuna 8rase del ministro 8ranc>s MillYle( el seHor Boliadkin record( no se sabe !or ?u>( al antiguo visir turco Martsimiris y a la bell&sima margravina Luisa( de cuyas vidas se Aab&a enterado !or otro libro le&do Aac&a tiem!o. )eguidamente le vino a la memoria ?ue los Desuitas tienen como m/@ima la de dar !or buenos todos los medios ?ue conducen al 8in !ro!uesto. $lentado un tanto !or ese dato Aistrico( el seHor Boliadkin se !regunt ?u> eran los Desuitas. OMentecatos el ?ue m/s y el ?ue menosP OTl los ecli!sar&a( los deDar&a tamaHitosP E bastar&a con ?ue el buffet 9?ue era la Aabitacin cuya !uerta daba acceso al descansillo de la escalera de servicio donde aAora estaba el seHor Boliadkin: ?uedase un instante libre de gente !ara ?ue >l( a des!ecAo de todos los Desuitas Aabidos y !or Aaber( lo atravesase en un abrir y cerrar de oDos( !asase de all& al saln de t>( luego a la sala donde estaban Dugando a las cartas( y de all& directamente al sa# ln donde aAora estaban bailando la !olca. E atravesar&a todo eso( Oclaro ?ue lo atravesar&a( a !esar de todos los !esaresP( se colar&a !or all& sin ?ue nadie lo notara. E una ve" all&( bien sabr&a lo ?ue Aabr&a ?ue Aacer. Je a?u& la situacin( seHoras y seHores( en ?ue encontramos aAora al A>roe de nuestra ver&dica Aistoria( aun?ue ser&a arduo e@!licar lo ?ue !recisamente le ocurr&a. Jab&a conseguido llegar Aasta la escalera y el descansillo( !or la sencilla ra"n de ?ue todos los dem/s lo Aab&an conseguido. QPor ?u> no iba a conseguirlo >l tambi>nR Pero estaba claro ?ue no osaba !asar adelante...( no !or?ue no su!iera Aacerlo( sino !or?ue no ?uer&a( !or?ue !re8er&a obrar a la cAita callando. E Ae a?u& !or ?u>( seHoras y seHores( es!eraba all& en silencio y llevaba ya dos Aoras es!erando. QE !or ?u> no es!erarR El !ro!io MillYle Aab&a es!erado. FQPero ?u> !inta a?u& MillYle I!reguntaba el seHor BoliadkinI. Q$ santo de ?u> me"clarlo en estoR QE si aAora... me arrancase y entraraR... O$y( no eres m/s ?ue un com!arsaP IdiDo el seHor Boliadkin !elli"c/ndose la aterida meDilla con los dedos ateridosI. OSu> tonto eres( BoliadkinPG Estas lisonDas dirigidas en tal momento a la !ro!ia !ersona las dec&a !or?ue s&( de !asada( sin ningCn !ro!sito ostensible.

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Estaba a !unto de arrancarse y( en e8ecto( dio un !aso adelante. Jab&a llegado el momento. En el buffet no Aab&a nadie( como !udo com!robar mirando !or un ventanillo. Dio dos !asos m/s( lleg a la !uerta y la abri un !oco. QEntrar o no entrarR QEntrar o noR F)&( entrar>( Q!or ?u> noR OPara el auda" siem!re est/ 8ranco el caminoPG Es!ole/ndose de ese modo( nuestro A>roe se re8ugi( velo" e ines!eradamente( tras un biombo. I6o I!ensabaI. QE si entra alguienR O$A& est/ la !ruebaP O$lguien acaba de entrarP QPor ?u> me ?ued> embobado cuando no Aab&a nadieR O6adaP OLiarse la manta a la cabe"a y entrarP QPero !or ?u> decir eso cuando uno es como esR OSu> !>sima &ndole la m&aP Me Ae asustado como una gallina. OLo ?ue es cobarde( lo soyP 6o tiene vuelta de AoDa. )iem!re ecA/ndolo todo a !erder. De eso no cabe duda. OE a?u& estoy de !lantn como un Pa"guatoP Podr&a estar en casa tomando una ta"a de t>... O.on lo bien ?ue me vendr&a una ta"a de t>P )i llego tarde( PetrusAka se !ondr/ a re"ongar. QPor ?u> no irme a casaR O$l cuerno con estoP Bueno( andando. <na ve" resuelta as& la situacin( el seHor Boliadkin dio un !aso adelante con tal !risa ?ue !areci Aaber saltado !or resorte. En dos "ancadas se encontr en el buffet( se des!oD del gab/n y el sombrero( meti todo ello en un rincn( se estir el uni8orme y se alis el !elo. Entonces...( entonces entr en el saln de t>1 de all& se !reci!it a otra sala( escurri>ndose inadvertido entre los Dugadores absortos en su !artida de cartas1 luego... en ese !unto el seHor Boliadkin !erdi la nocin de cuanto suced&a en torno suyo y( de !ronto( como ca&do de las nubes( se encontr en el saln de baile. .omo de !ro!sito( en ese momento no se bailaba( Las damas( en enDambres !intorescos( !aseaban !or el saln. Los caballeros 8ormaban !e?ueHos corros o volaban de a?u& !ara all/ en busca de !areDa. El seHor Boliadkin no se !ercat de nada de ello. Mio slo a Llara Olsu8ievna( luego a Mladimir )emionovicA( a dos o tres o8iciales del eD>rcito y a dos o tres Dvenes de !orte interesante ?ue( a !rimera vista( con8irmaban las es!eran"as ci8radas en ellos. Mio a otras !ersonas. O( meDor dicAo( no. Ea no ve&a a nadie ni a nadie miraba... E im!elido !or el mismo resorte ?ue lo Aab&a lan"ado a un baile a ?ue no Aab&a sido invitado( sigui avan"ando resueltamente. %ro!e" en su avance con un conseDero y le dio un !isotn. Puso el !ie en el borde del vestido de una dama venerable y se lo desgarr ligeramente. Dio un em!uDn a un criado !ortador de una bandeDa( cAoc con alguien m/s y( sin notar nada de ello( meDor dicAo( notndolo( !ero sin

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mirar a nadie( sigui adelante Aasta ?ue se encontr de !ronto 8rente a Llara Olsu8ievna. )in duda se Aubiera aga"a!ado baDo tierra en ese momento( sin !estaHear y con el mayor gusto del mundo. Pero a lo AecAo !ecAo( ya ?ue era im!osible volverse atr/s. Pero( bueno( y aAora Q?u>R I)i se 8alla la !rimera ve"( Aacer de tri!as cora"n( y si se tiene >@ito( !erseverar. IEl seHor Boliadkin( !or su!uesto( no era intrigante ni amigo de Aacer reverencias a nadie... $s&( !ues( sucedi lo ?ue ten&a ?ue suceder( sin contar ?ue en ello !arec&an andar metidos tambi>n los Desuitas... Pero el seHor Boliadkin no ten&a aAora tiem!o !ara ocu!arse de ellos. .omo en res!uesta a una seHal( todas las idas y venidas( todos los ruidos( colo?uios( risas( cesaron de !ronto y !oco a !oco se 8ue agol!ando una multitud en torno al seHor Boliadkin. $Aora bien( >ste no !arec&a o&r ni ver nada. %am!oco !od&a mirar... O6i !or !ienso mirar&a a nada o a nadieP .lav la vista en el suelo y as& estuvo( d/ndose( no obstante( !alabra de Aonor de !egarse un tiro esa misma nocAe. Des!u>s de darse esa !alabra( el seHor Boliadkin se diDo mentalmente FOManos a la obraPG y con gran asombro suyo rom!i de im!roviso a Aablar. El seHor Boliadkin comen" con 8elicitaciones y !arabienes. Las 8elicitaciones le resultaron bien( !ero tro!e" en los !arabienes. Jab&a !resentido ?ue( si tro!e"aba( todo saldr&a al momento manga !or Aombro. E as& 8ue. %ro!e" y se ?ued cortado. )e ?ued cortado y enroDeci. EnroDeci y se a"or. )e a"or y levant los oDos. Levant los oDos y los !ase a su alrededor. Los !ase a su alrededor y ?ued Aelado de es!anto... %odos estaban de !ie( todos callaban( todos aguardaban. $lguien( m/s leDos( dec&a algo en vo" baDa. $lguien( m/s cerca( rom!i a re&r a carcaDadas. El seHor Boliadkin lan" una mirada Aumilde y abocAornada a $ndrei Fili!!ovicA. $ndrei Fili!!ovicA le contest con una mirada tal ?ue si el seHor Boliadkin no estuviera ya reventado !or com!leto Aubiera ?uedado reventado !or segunda ve"( de ser !osible. El silencio se !rolong bastante. IEsto es cuestin de mis circunstancias !ersonales y de mi vida !rivada( $ndrei Fili!!ovicA IdiDo el seHor Boliadkin m/s muerto ?ue vivo y con vo" a!enas !erce!tibleI. Este no es asunto o8icial( $ndrei Fili!!ovicA. IODebiera darle vergXen"a( seHor m&oP IdiDo $ndrei Fili!!ovicA en el mismo tono( con cara de indecible irritacin( cogiendo de la mano a Llara Olsu8ievna y a!art/ndola del seHor Boliadkin. I6o tengo !or ?u> avergon"arme( $ndrei Fili!!ovicA I

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re!uso el seHor Boliadkin( tambi>n casi en un susurro( a"orado( abarcando su entorno con cuitados oDos y tratando de Aallar su !ro!io ambiente y nivel social entre esa multitud desconcertada. O6o es nada( seHores( nadaP QSu> tiene de !articularR Esto !uede ocurrirle a cual?uiera Imurmur el seHor Boliadkin( ecA/ndose a un lado !ara "a8arse de la mucAedumbre circundante. Le abrieron !aso. 6uestro A>roe avan" con algCn trabaDo entre dos 8ilas de es!ectadores curiosos y !er!leDos. )u sino le arrastraba. Tl mismo sent&a ?ue su sino le arrastraba. 6i ?ue decir tiene ?ue Aubiera dado cual?uier cosa !or !oder Aallarse aAora( sin !erDuicio del decoro( donde Aab&a estado antes( a saber( en el descansillo de la escalera de servicio. Pero como ello era absolutamente im!osible( trataba de meterse en algCn rincn y !lantarse all& con modestia e inde!endencia( sin molestar a nadie( sin llamar la atencin( !ero gan/ndose la buena voluntad del an8itrin y los invitados. $Aora bien( el seHor Boliadkin sent&a como si algo se desli"ara baDo sus !ies( como si estuviera tambale/ndose y acabara !or caer. Lleg !or 8in a un rincn y se instal en >l con aire de observador inde!endiente y bastante neutral( con las manos a!oyadas en el res!aldo de dos sillas( agarr/ndolas como si tomase !osesin de ellas y !rocurando en lo !osible mirar u8ano a los invitados de Olsu8i IvanovicA ?ue se congregaban a su alrededor. Suien estaba m/s cerca de >l era un o8icial del eD>rcito( alto y gallardo( Dunto al cual el seHor Boliadkin se sent&a como m&sero insecto. IEstas dos sillas( teniente( est/n ocu!adas. <na es !ara Llara Olsu8ievna y la otra !ara la !rincesa .AevcAeAanova( ?ue est/ bailando. )e las estoy guardando( teniente IdiDo el seHor Boliadkin con vo" entrecortada( mirando su!licante al o8icial. Este se a!art de all& sin decir !alabra y con una sonrisa des!ectiva. Mi>ndose desairado en un sitio( nuestro A>roe decidi !robar 8ortuna en otro y dirigi la !alabra a un conseDero de as!ecto !om!oso con una im!ortante condecoracin al cuello. Pero el conseDero le midi de arriba abaDo con una mirada tan g>lida ?ue el seHor Boliadkin sinti como si se le Aubiera ecAado encima un cubo de agua Aelada. El seHor Boliadkin guard silencio. .rey ?ue m/s val&a callar( no decir esta boca es m&a( dar a entender ?ue estaba !er8ectamente bien( ?ue era como cual?uier AiDo de vecino( y ?ue su situacin( a su manera de ver( era de todo !unto irre!rocAable. .on este 8in clav los oDos en los !uHos de su uni8orme( luego levant la mirada y la !os en un caballero de as!ecto sumamente venerable. IEste caballero lleva !eluca I!ens el seHor BoliadkinI( y si

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se la arrancaran le ?uedar&a una cabe"a como bola de billar. <na ve" AecAo descubrimiento de tanta monta( el seHor Boliadkin se acord de los emires /rabes( a ?uienes( si se les ?uita el turbante verde ?ue llevan en seHal de !arentesco con el !ro8eta MaAoma( les ?uedan tambi>n unas cabe"as como bolas de billar. $ continuacin( seguramente !or una !eculiar asociacin de ideas con los turcos( el seHor Boliadkin abord el tema de las babucAas turcas y record a !ro!sito ?ue $ndrei Fili!!ovicA llevaba botas ?ue m/s !arec&an babucAas. Es de notar ?ue el seHor Boliadkin se iba Aabituando Aasta cierto !unto a su situacin. IEsa araHa de luces de aA& arriba I!ensI( si se des!rendiera y cayera sobre la concurrencia... me lan"ar&a al momento a salvar a Llara Olsu8ievna. Des!u>s de salvarla le dir&a: F6o se in?uiete( seHorita( ?ue no es nada. Eo soy su salvador.G Luego... $?u& el seHor Boliadkin mir de reoDo buscando a Llara Olsu8ievna y vio ?ue BerasimycA( el vieDo mayordomo de Olsu8i IvanovicA( ven&a derecAo Aacia >l con el aire !reocu!ado de ?uien cum!le un solemne deber o8icial. El seHor Boliadkin se estremeci y una sensacin tan enoDosa como ine@!licable le contraDo el rostro. Ma?uinalmente mir a su alrededor. %en&a idea de ?ue de algCn modo( escurri>ndose de costado( !odr&a soslayar el !eligro( disolverse en la escena( esto es( obrar como si tal cosa( como s& nada de a?uello tuviera ?ue ver con >l. )in embargo( antes de ?ue tuviera tiem!o de resolver lo ?ue Aar&a( BerasimycA ya estaba delante de >l. IQMe usted( BerasimycA( la buD&a de ese candelabroR !regunt nuestro A>roe sonriendo ligeramenteI. Est/ a !unto de caer. Lo meDor ser/ ?ue mande a alguien ?ue la suDete bien en su sitio. Estoy seguro de ?ue va a caer( BerasimycAV IQLa buD&a( seHorR 6o( seHor. La buD&a est/ derecAa... Jay alguien aA& 8uera ?ue !regunta !or usted. IQSui>n Aay aA& 8uera ?ue !regunta !or m&( BerasimycAR IEn verdad( seHor( no s> !recisamente ?ui>n es. El criado de alguien. Ja !reguntado si estaba a?u& Eakov PetrovicA Boliadkin. F)i est/( ll/menleG( nos Aa dicAo. Es un asunto im!ortante ?ue no admite dilacin... Eso es lo ?ue Aa dicAo( seHor. I6o( BerasimycA( se e?uivoca usted. En eso( BerasimycA( est/ usted e?uivocado. I$ duras !enas( seHor... I6o( BerasimycA. 6o Aay Fduras !enasG ?ue valgan. 6adie !regunta !or m&( BerasimycA( !or?ue no Aay nadie ?ue !ueda

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!reguntar. $?u& estoy muy a gusto( es decir( estoy donde debo estar( BerasimycA. El seHor Boliadkin Ai"o una !ausa !ara recobrar el aliento y mir en torno suyo. OEa se lo Aab&a 8iguradoP %odo el mundo en el saln estaba oDo avi"or y o&do atento( en actitud de solemne es!era. Los Aombres se acercaban( a!retuD/ndose aCn m/s y agu"ando el o&do. Las seHoras( algo m/s a!artadas( cambiaban murmullos de alarma. El !ro!io an8itrin tam!oco estaba leDos del seHor Boliadkin y( aun?ue no a!arentaba tener un inter>s directo e inmediato en la situacin de >ste I!ues todo se Aac&a con la mayor delicade"aI( todo ello( no obstante( dio sin duda a entender al A>roe de nuestra Aistoria ?ue Aab&a llegado el minuto decisivo. .om!rendi ?ue se acercaba el momento de dar un gol!e auda"( el momento de sacar los colores a sus enemigos. Estaba agitado. )ent&a algo an/logo a la ins!iracin y con vo" tr>mula aun?ue solemne se dirigi una ve" m/s a BerasimycA: I6o( amigo. 6adie me llama. %e e?uivocas. Digo m/s( y es ?ue tambi>n te e?uivocabas Aace un rato al asegurarme...( digo ?ue al osar asegurarme Iel seHor Boliadkin al" la vo"I ?ue Olsu8i IvanovicA( mi bene8actor desde tiem!o inmemorial( ?ue Aasta cierto !unto Ai"o las veces de mi !adre( me cerraba su !uerta en ocasin en ?ue su cora"n !aterno rebosa de go"o 8amiliar Iel seHor Boliadkin( muy satis8ecAo de s& mismo( !ero con Aonda emocin( mir a su alrededor. En sus !estaHas brillaban las l/grimasI. ;e!ito( amigo( ?ue te Aas e?uivocado( y e?uivocado de manera cruel e im!erdonable... Fue un momento de triun8o. El seHor Boliadkin sent&a ?ue el e8ecto Aab&a sido ca!ital y aguardaba( con la vista modestamente baDa( el abra"o de Olsu8i IvanovicA. Los concurrentes daban claras seHales de turbacin y desasosiego. Incluso el in8le@ible e im!onente BerasimycA tartamude al decir Fa duras !enas( seHorG... Pero de !ronto( sin ?ue se se!a !or ?u>( la inmisericorde or?uesta rom!i a tocar una !olca. %odo ?ued !erdido( todo se lo llev el viento. El seHor Boliadkin sinti un escalo8r&o( BerasimycA dio un !aso atr/s y el saln entero onde como la su!er8icie del mar. Mladimir )emionovicA arrastr tras s& a Llara Olsu8ievna en la !rimera !areDa seguido del a!uesto teniente con la !rincesa .AevcAeAanova. Los es!ectadores( llenos de curiosidad y entusiasmo( se agol!aron a observar a ?uienes bailaban la !olca( baile nuevo e interesante ?ue Aac&a 8uror en todas !artes. El seHor Boliadkin ?ued olvidado !or el momento. Pero de re!ente todo se agit( se alter( se turb. .es la mCsica... $lgo e@traHo Aab&a ocurrido.

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Fatigada !or el baile y casi sin aliento( con las meDillas encendidas y el !ecAo Dadeante( Llara Olsu8ievna Aab&a ca&do casi agotada en un silln. %odos los cora"ones convergieron en la AecAicera Doven. .ada cual trataba de ser el !rimero en cum!limentarla y agradecerle el !lacer ?ue !rocuraba( cuando de !ronto se !resent ante ella el seHor Boliadkin. Estaba !/lido( a"orado en e@tremo( y daba tambi>n la im!resin de sentirse rendido de cansancio( ya ?ue a!enas !od&a moverse. Por algCn motivo sonre&a mientras alargaba la mano en seHal de invitacin. Llara Olsu8ievna( en su asombro( no tuvo tiem!o de retirar la suya y se levant mec/nicamente ante la invitacin del seHor Boliadkin. Este dio un !aso tambaleante( luego otro. Des!u>s levant un !ie( Ai"o algo as& como una reverencia( dio una es!ecie de !atadita y tro!e"... Tl tambi>n ?uer&a bailar con Llara Olsu8ievna. Llara Olsu8ievna lan" un grito. %odos se !reci!itaron a rescatar su mano de la del seHor Boliadkin y( en un abrir y cerrar de oDos( nuestro A>roe se vio em!uDado !or la multitud a casi die" !asos de distancia. $ su alrededor se 8orm asimismo un !e?ueHo gru!o. )e oyeron los gritos y aullidos de dos vieDas a ?uienes el seHor Boliadkin casi atro!ell en su retirada. La con8usin 8ue e@traordinaria: todo el mundo Aac&a !reguntas( todos voci8eraban( todos discut&an. La or?uesta ces de tocar. 6uestro A>roe se revolvi dentro de su corro e involuntariamente( sonriendo a medias( diDo !ara sus adentros: FQPor ?u> no >l tambi>nR La !olca( a su modo de ver( era baile nuevo( sumamente interesante( inventado !ara el deleite de las damas... Pero si la cosa iba a terminar as&( >l consent&a en no bailarlo.G $Aora bien( nadie !or lo visto re?uer&a el consentimiento del seHor Boliadkin. 6uestro A>roe not ?ue una mano ca&a de !ronto sobre su bra"o( ?ue otra se a!oyaba ligeramente en su es!alda( y se sinti conducido con es!ecial solicitud en cierta direccin. $l 8in cay en la cuenta de ?ue iba derecAo a la !uerta. El seHor Boliadkin Aubiera ?uerido decir o Aacer algo... Pero no( ya no lo ?uer&a. )lo se re&a ma?uinalmente de todo ello. Entonces sinti ?ue le endosaban el gab/n( ?ue le encas?uetaban el sombrero Aasta los oDos( ?ue estaba en el descansillo( en la oscuridad y el 8r&o y( !or Cltimo( en la escalera. Dio un tro!e"n y crey Aundirse en un abismo. Suiso gritar y de !ronto se encontr en el !atio. El aire 8resco le a"ot el rostro. )e detuvo y en ese mismo instante !ercibi los sonidos de la or?uesta ?ue rom!&a de nuevo a tocar. De sCbito el seHor Boliadkin record todo lo ocurrido. Parec&a recobrar una

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ve" m/s la energ&a !erdida. )e arranc del lugar donde Aasta aA& Aab&a estado como clavado y sali como una 8lecAa del !atio( Aacia el aire libre( Aacia la libertad( Aacia donde le llevaran los !ies...

.a!&tulo M

Acababan

de sonar las doce de la nocAe en los reloDes ?ue

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marcan y dan la Aora en todas las torres de Petersburgo cuando el seHor Boliadkin( 8uera de s&( corri al muelle de la Fontanka( Dunto al !uente I"mailovski( !ara "a8arse de los enemigos ?ue le !ersegu&an( de los insultos ?ue en aluvin ca&an sobre >l( de los gritos de alarma de las vieDas( de los lamentos y sus!iros de otras muDeres y de las miradas a!lastantes de $ndrei Fili!!ovicA. Jab&a ?uedado ani?uilado en el !leno sentido de la !alabra( y si aCn !od&a correr era slo !or un milagro en ?ue >l mismo se negaba a creer. La nocAe era Aorrenda( nocAe de noviembre( ACmeda( neblinosa( lluviosa( nivosa( nocAe !reHada de catarros( res8riados( 8lemones( calenturas( anginas( 8iebres de todo g>nero y gravedad( en suma( una Qe esas nocAes con ?ue el mes de noviembre galardona a la ciudad de Petersburgo. El viento aullaba en las calles desiertas( alborotando el agua negra de la Fontanka( ?ue brincaba !or encima de las argollas de amarre( y Aaciendo recAinar con su em!uDe los d>biles 8aroles del muelle( ?ue a su ve" res!ond&an con esos cAirridos agudos y ensordecedores ?ue 8orman el incesante concierto de sonidos inaguantables tan conocidos de los Aabitantes de Petersburgo. Llov&a y nevaba al mismo tiem!o. Los cAorros de agua en ?ue el viento convert&a la co!iosa lluvia cru"aban Aori"ontalmente( como lan"ados !or la manga de un bombero( !incAando y cortando la cara del in8ortunado seHor Boliadkin como otros tantos al8ileres y aguDas. En el silencio nocturno( slo interrum!ido !or el leDano retumbar de los carruaDes( el ulular del viento y el recAinar de los 8aroles( se o&a el lCgubre gluglC del agua ?ue ca&a de todos los teDados( coberti"os( canalones y cornisas sobre las aceras de granito. 6o se ve&a un alma !or ninguna !arte( ni se contar&a con verla a tal Aora y con tal tiem!o. $s&( !ues( Cnicamente el seHor Boliadkin( a solas con su congoDa( trotaba en esa ocasin !or la acera de la Fontanka( con su !aso Aabitual( corto y ligero( ansiando llegar cuanto antes a su calle )AestilavocAnaya( a su cuarto !iso( a su domicilio. $un?ue la nieve( la lluvia y otras tribulaciones ne8andas( cuando en Petersburgo ruge la tem!estad en el cielo de noviembre( atacaron de !ronto y como de comCn acuerdo al seHor Boliadkin( ya ani?uilado !or los !esares( sin darle res!iro ni sosiego( cal/ndolo Aasta los Auesos( anubl/ndole los oDos( congel/ndolo !or los cuatro costados( sac/ndolo a em!ellones de su camino y de sus casillas...( aun?ue todo esto( re!ito( Aab&a descargado sobre >l de un gol!e( como con8abul/ndose y coo!erando con todos sus enemigos !ara dar remate a un d&a( una tarde y una nocAe ?ue no olvidar&a Dam/s...( a des!ecAo de

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todo esto( el seHor Boliadkin !ermaneci casi insensible a esta Cltima !rueba de su adversa 8ortuna: tanto le aturdi y constern lo ?ue le Aab&a acontecido unos minutos antes en casa del conseDero civil Berendeyev. )i aAora un observador e@terno e im!arcial ecAase un vista"o al seHor Boliadkin y viese su atormentada 8uga( com!render&a al !unto el es!antoso Aorror de sus in8ortunios y dir&a sin m/s ?ue ten&a el as!ecto de un Aombre ?ue ?uer&a esca!arse y esconderse de s& mismo. )&( eso !recisamente. M/s aCn( aAora el seHor Boliadkin no slo deseaba esca!ar de s& mismo( sino destruirse !or com!leto( deDar de ser( convertirse en !olvo. En ese momento no ten&a nocin alguna de lo ?ue le rodeaba( no entend&a nada de lo ?ue a su alrededor suced&a( y daba la im!resin de ?ue no e@ist&an !ara >l las Aumillaciones de esa malAadada nocAe( ni la larga carrera( ni la lluvia( ni la nieve( ni el viento( ni el tiem!o de !erros ?ue Aac&a. <n cAanclo ?ue se le des!rendi de la bota del !ie derecAo ?ued donde Aab&a ca&do( en la nieve y el lodo de la acera de la Fontanka( y el seHor Boliadkin no !ens en volver a recogerlo( !ues ni si?uiera advirti la !>rdida. )u trastorno era tal ?ue de ve" en cuando( a des!ecAo de cuanto le rodeaba( transido !or la magnitud de su reciente desli"( Aac&a alto en su carrera y se ?uedaba inmvil( clavado en medio de la acera. En momentos tales se es8umaba( deDaba de e@istir. Luego arrancaba otra ve" como enlo?uecido y corr&a( corr&a desalentado( como si se viese !erseguido y ?uisiese esca!ar a todo trance de una calamidad todav&a mayor... Era Aorrible( en e8ecto( su situacin... Por 8in( agotadas sus 8uer"as( el seHor Boliadkin se detuvo( se acod en la barandilla del muelle como Aombre a ?uien de !ronto em!ie"a a sangrarle la nari"( y se !uso a mirar 8iDamente las aguas negras y revueltas de la Fontanka. 6o se sabe cu/nto tiem!o !as de ese modo. Lo Cnico ?ue se sabe es ?ue ya !ara entonces el seHor Boliadkin Aab&a llegado a e@tremo tal de deses!eracin( se sent&a tan lacerado( tan e@Aausto( tan gastado( tan vaciado de br&os Ide los ?ue en todo caso no le ?uedaban mucAosI( ?ue se olvid de todo( del !uente I"mailovski( de la calle )AestilavocAnaya y de su !ro!ia situacin... QPara ?u> !reocu!arseR Por?ue a >l le ten&a sin cuidado. Lo AecAo estaba AecAo y !unto 8inal: 8irmado y sellado. Q$ >l ?u> le im!ortabaR... De !ronto...( de !ronto se estremeci de !ies a cabe"a( e instintivamente( de un res!ingo( se a!art dos !asos de donde estaba. .on in?uietud e@!licable mir en torno suyo( !ero no vio a nadie ni ocurr&a nada de !articular. E( sin embargo...( sin embargo le !areci ?ue alguien Aab&a estado all&( en ese !reciso

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momento y en ese lugar !reciso( all& Dunto a >l( a!oyado tambi>n en la barandilla del muelle y( Ocosa raraP( Aasta le Aab&a Aablado( le Aab&a dicAo algo con ra!ide"( en vo" entrecortada( algo no del todo inteligible( !ero ?ue le ataH&a muy de cerca( ?ue le concern&a directamente. IQSu> es estoR QLo Aabr> soHadoR IdiDo el seHor Boliadkin mirando una ve" m/s a su alrededorI. QPero dnde estoyR OMaya( vayaP Iconcluy( sacudiendo la cabe"a( mientras ?ue con dolorosa in?uietud( m/s aCn( con !avor( em!e" a otear la lbrega leDan&a( agu"ando cuanto !udo la mirada y es8or"/ndose !or !enetrar con sus oDos mio!es la ACmeda tiniebla ?ue ante s& ten&a. Pero no Aab&a nada nuevo. 6ada de !articular se o8reci a la vista del seHor Boliadkin. %odo !arec&a estar en orden( como Dios manda( esto es( la nieve ca&a m/s co!iosa y es!esa( no se ve&a ni gota a veinte !asos de distancia( el recAinar de los 8aroles era m/s agudo ?ue antes y el viento silbaba su melanclica cancin en tono m/s triste y !laHidero( como mendigo im!ortuno ?ue !ide un ocAavo !ara !oder comer. IOMaya( vayaP QPero ?u> me !asaR Ire!iti el seHor Boliadkin( !oni>ndose de nuevo en camino y todav&a mirando en tomo de ve" en cuando. Entre tanto una nueva sensacin Ai"o !resa de >l( me"cla de congoDa y !avor... y un escalo8r&o 8ebril le recorri todo el cuer!o. Fue un momento intolerablemente !enoso. IBueno( no es nada IdiDo !ara envalentonarseI. Sui"/ no sea nada ?ue mancille la Aonra de nadie. Sui"/ Aaya sido necesario I!rosigui sin entender >l mismo lo ?ue dec&aI. Sui"/ todo esto sea a la larga !ara bien. Sui"/ no Aaya de ?u> ?ueDarse y todo el mundo ?uede Dusti8icado. ;a"onando de esa suerte y con8ort/ndose con sus !ro!ias !alabras( el seHor Boliadkin se endere" de una sacudida( barri a manota"os la es!esa ca!a de nieve ?ue le cubr&a el sombrero( el cuello( el gab/n( la corbata( las botas y todo lo dem/s( !ero no !udo desembara"arse de a?uella e@traHa sensacin( de la congoDa im!recisa ?ue le invad&a. $ lo leDos se oy el dis!aro de un caHn. IOMaliente tiem!oP I!ens nuestro A>roeI. Q6o ser/ ese caHona"o !or una inundacinR Bien claro est/ ?ue el agua Aa subido mucAo de nivel. 6o bien Aubo dicAo o !ensado esto el seHor Boliadkin cuando vio venir Aacia >l a un transeCnte ?ue !robablemente tambi>n se Aab&a retrasado !or algCn motivo. La cosa era 8ortuita y no !arec&a tener mayor im!ortancia. Pero( no se sabe !or ?u>( el

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seHor Boliadkin se turb y Aasta se acobard. Perdi !ie. 6o tem&a ?ue 8uese algCn suDeto !eligroso( !ero ?ui"/... IOSui>n sabe lo ?ue ser/ este re"agadoP Icru" !or su menteI. Bien !uede ser lo m/s im!ortante de este asunto y ?ue no !ase !or a?u& casualmente( sino con intencin de cortarme el !aso y !rovocarme. $Aora bien( es !osible ?ue el seHor Boliadkin no !ensara e@actamente as&( sino ?ue sintiera de momento algo igual de desagradable. Pero no Aab&a tiem!o !ara !ensar o sentir. El transeCnte estaba ya a dos !asos. $l momento( y !or sem!iterna costumbre suya( el seHor Boliadkin se a!rest a dar a su semblante una e@!resin !eculiar ?ue dec&a a las claras ?ue >l( Boliadkin( iba !or su camino( ?ue no le !asaba nada( ?ue la calle era bastante ancAa !ara todos( y ?ue >l( Boliadkin( no !erDudicaba a nadie. De !ronto ?ued inmvil( clavado en el sitio( como alcan"ado !or un rayo( y al momento se volvi !ara mirar al viandante ?ue acababa de !asar( y se volvi como constreHido a Aacerlo( como veleta im!ulsada !or el viento. El transeCnte desa!areci r/!idamente en un torbellino de nieve. .aminaba de !risa tambi>n y( al igual ?ue el seHor Boliadkin( iba arro!ado y embo"ado de !ies a cabe"a y( tambi>n como >l( trotaba !or la acera de la Fontanka con !asos cortos y r/!idos. IQSu> es estoR Imurmur el seHor Boliadkin sonriendo incr>dulo( !ero temblando todo >l y sintiendo un escalo8r&o a lo largo del es!ina"o. Mientras tanto( el transeCnte Aab&a desa!arecido !or com!leto y ya no se o&a el ruido de sus !asos( !ero el seHor Boliadkin segu&a !lantado all&( mirando !or donde se Aab&a ido. $l cabo volvi en su acuerdo. IQPero ?u> es estoR I!ens irritadoI. Q$caso me estoy volviendo locoR Bir sobre los talones y !rosigui su camino( a!retando aCn m/s el !aso y Aaciendo lo !osible !or no !ensar en nada. Jasta cerr los oDos con ese 8in. De !ronto( a trav>s del viento ululante y el 8ragor de la tem!estad( volvi a llegar a sus o&dos el ruido de !asos bastante cercanos. )e estremeci y abri los oDos. $ veinte !asos de >l se !er8il la 8igura de un Aombre ?ue se le acercaba a!resuradamente( a un buen trote( acortando velo" la distancia ?ue mediaba entre ellos. El seHor Boliadkin !udo al 8in ver con claridad a su nuevo com!aHero noct/mbulo y lan" una e@clamacin de asombro y Aorror. Le 8la?uearon las !iernas. Era el mismo transeCnte Dunto al cual Aab&a !asado die" minutos antes( ?ue aAora rea!arec&a ino!inadamente. Pero no 8ue slo ese !ortento lo ?ue maravill al seHor Boliadkin( y tan

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maravillado estaba ?ue Ai"o alto( lan" un cAillido e intent decir algo. EcA a correr tras el desconocido( grit/ndole algo( con la !robable intencin de detenerlo lo antes !osible. El desconocido se detuvo( en e8ecto( a unos die" !asos del seHor Boliadkin( donde la lu" de un 8arol alumbraba toda su 8igura( dio la vuelta !ara encararse con >l y( con in?uietud e im!aciencia( es!er a ver ?u> dec&a. IPerdn. Sui"/ me Ae e?uivocado IdiDo nuestro A>roe con vo" tr>mula. El desconocido le volvi la es!alda irritado y a toda !risa reem!rendi la marcAa como a8anoso de recu!erar los dos segundos ?ue Aab&a !erdido con el seHor Boliadkin. En cuanto a >ste( le temblaba el cuer!o entero( se le doblaban las !iernas( se desmadeDaba todo >l( y con un gemido se sent en el borde de la acera. Pero( bien mirado( ten&a motivo bastante de trastorno( !ues crey ?ue el desconocido le era de algCn modo 8amiliar. Esto( en s&( no ten&a nada de !articular. $Aora bien( conoc&a a ese Aombre( estaba casi seguro de conocerlo. Lo Aab&a visto a menudo( incluso Aac&a !oco. QPero dndeR QEl d&a antesR Lo im!ortante( sin embargo( no era tam!oco Aaberlo visto a menudo. En ese Aombre nada llamaba la atencin a !rimera vista. Era un Aombre como otro cual?uiera( un Aombre( !or su!uesto( res!etable como lo son todos los Aombres res!etables( y Aasta ?ui"/ con algunas buenas cualidades. En suma( un Aombre ?ue iba !or su camino. El seHor Boliadkin no sent&a odio( ni in?uina( ni la m/s m&nima anti!at&a Aacia ese Aombre1 antes bien( todo lo contrario. E( sin embargo Iy esto s& era lo !rinci!al I( no Aubiera ?uerido encontrarse con >l !or todo el oro del mundo y( en !articular( encontrarse con >l en circunstancias como las actuales. M/s aCn( el seHor Boliadkin conoc&a !lenamente a ese Aombre( sab&a incluso cmo se llamaba( cu/l era su a!ellido. E( sin embargo( !ara decirlo una ve" m/s( no Aubiera !ronunciado su nombre !or todo el oro del mundo ni Aubiera con8esado ?ue se llamaba as&( ?ue tal era su !atron&mico y tal su a!ellido. 6o !uedo decir si el aturdimiento del seHor Boliadkin dur !oco o mucAo( ni cu/nto tiem!o !ermaneci sentado al borde de la acera( !ero al 8in se re!uso un tanto y ecA a correr cuanto le !ermit&an sus !iernas( sin mirar atr/s. Iba Dadeante( casi desalentado. %ro!e" un !ar de veces y a !unto estuvo de caer( y una de esas veces el otro cAanclo del seHor Boliadkin se des!idi de su corres!ondiente bota. Finalmente el seHor Boliadkin acort un !oco el !aso !ara tomar aliento( ecA una oDeada 8uga" a su alrededor y vio ?ue( sin advertirlo( Aab&a

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recorrido su camino Aabitual a lo largo de la Fontanka( cru"ado el !uente $nicAkov( seguido un tro"o del 6evski Pros!ekt( y ?ue estaba aAora en la es?uina de la calle Liteinaya. )u estado en ese momento era an/logo al de un Aombre ?ue se Aalla al borde de un Aorrible !reci!icio cuando la tierra se desmorona baDo sus !ies( tiembla( se mueve( oscila !or Cltima ve" y se Aunde( arrastr/ndolo( en el abismo( mientras el cuitado carece de br&os o 8uer"a de voluntad !ara dar un salto atr/s( !ara desviar los oDos de la sima vora". El abismo lo llama y >l mismo acaba !or lan"arse en >l( ansioso de a!resurar su 8in. El seHor Boliadkin !resent&a( sab&a( estaba absolutamente seguro( de ?ue algo maligno le sobrevendr&a en el camino( de ?ue un nuevo in8ortunio descargar&a sobre >l( !or eDem!lo( ?ue volver&a a tro!e"ar con su desconocido. Pero( !or e@traHo ?ue !are"ca( >l mismo deseaba ese encuentro( lo Du"gaba inevitable( e im!loraba slo ?ue todo acabara cuanto antes( ?ue su situacin se resolviese de algCn modo con tal ?ue( re!etimos( 8uera lo m/s !ronto !osible. E entre tanto segu&a corriendo( como em!uDado !or una 8uer"a aDena( !uesto ?ue su cuer!o slo albergaba debilidad y embotamiento. 6o !od&a !ensar en nada( aun?ue su mente( como la la!a( se agarraba a todo. <na inmunda !errita e@traviada( toda temblorosa y calada Aasta los Auesos( se a!eg al seHor Boliadkin y se !uso a correr Dunto a >l( gacAas las oreDas y abatido el rabo( mir/ndolo de ve" en cuando con oDos t&midos e inteligentes. <na idea largo tiem!o olvidada Iel recuerdo de algo ?ue sucedi tiem!o atr/sI !enetr de nuevo en la cabe"a de nuestro A>roe( gol!e/ndosela( irrit/ndolo y sin deDarle en !a". IOMaya( AombreP OSu> !erra tan as?uerosaP Imurmur el seHor Boliadkin sin com!render >l mismo lo ?ue dec&a. Finalmente vio a su desconocido en la es?uina de la calle Italyanskaya. Pero aAora( en ve" de venir a su encuentro( iba en la misma direccin( corriendo a unos cuantos !asos delante de >l. Llegaron !or 8in a la calle )AestilavocAnaya. $l seHor Boliadkin le 8altaba el aliento. El desconocido se detuvo Dustamente ante la casa en la ?ue el seHor Boliadkin ten&a su vivienda. )e oy el tintineo de la cam!anilla y casi simult/neamente el cAirrido del cerroDo. )e abri el !ostigo( el desconocido se agacA( ?ued visible un momento y desa!areci. .asi en el mismo instante lleg all& el seHor Boliadkin y se desli" velo" !or el !ostigo. )in escucAar al !ortero( ?ue re8un8uHaba algo( entr corriendo en el !atio( casi sin !oder res!irar( y !or un segundo alcan" a ver a su interesante com!aHero al !ie de la escalera ?ue conduc&a al !iso del seHor Boliadkin. Este se lan" en !os de >l. La escalera

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estaba oscura( ACmeda y mugrienta. En los descansillos Aab&a montones de basura de!ositados all& !or los in?uilinos. <n e@traHo ?ue subiese esa escalera des!u>s de anocAecido necesitar&a media Aora !ara Aacerlo1 sin contar el riesgo de ?uebrarse una !ierna( y acabar maldiciendo la escalera y a los amigos ?ue se Aab&an ido vivir a semeDante lugar. Pero el com!aHero del seHor Boliadkin !arec&a ser conocido all&( meDor dicAo( !arec&a alguien de la casa. )ub&a a !aso ligero( sin es8or"arse y con !leno conocimiento del sitio. El seHor Boliadkin estuvo a !unto de alcan"arlo. Dos o tres veces le ro" la nari" el borde del gab/n del desconocido. De !ronto se le cay el alma a los !ies. El misterioso !ersonaDe se detuvo 8rente a la !uerta misma del a!artamento del seHor Boliadkin( llam con los nudillos y 9lo ?ue en otra ocasin Aubiera sor!rendido al seHor Boliadkin: PetrusAka( como si Aubiera estado es!erando sin acostarse( abri al !unto la !uerta y con una buD&a en la mano alumbr la entrada del desconocido. Fuera de s&( nuestro A>roe entr corriendo en su domicilio. )in des!oDarse del gab/n y el sombrero sigui !or el corto !asillo y se detuvo( como alcan"ado !or un rayo( en el umbral de su Aabitacin. %odos los !resentimientos del seHor Boliadkin se Aab&an cum!lido. %odo lo ?ue tem&a y sos!ecAaba se Aab&a trocado en realidad. )e le cort el aliento y sinti un mareo. El desconocido estaba sentado en su !ro!ia cama( sin ?uitarse el gab/n y el sombrero1 y con una ligera sonrisa( 8runciendo levemente el entreceDo( le dirig&a un amistoso movimiento de cabe"a. El seHor Boliadkin ?uiso gritar( !ero no !udo1 !rotestar de alguna manera( !ero le 8allaron las 8uer"as. )e le eri" el cabello y se des!lom e@/nime del Aorror ?ue sent&a. QE cmo noR El seHor Boliadkin Aab&a reconocido enteramente a su amigo nocturno. )u amigo nocturno no era otro ?ue >l mismo( el !ro!io seHor Boliadkin( otro seHor Boliadkin( !ero absolutamente id>ntico a >l... En una !alabra( su doble...

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.a!&tulo MI

las ocAo en !unto del d&a siguiente el seHor Boliadkin se des!ert en su !ro!ia cama. $l momento( y en todo su Aorrible alcance( rea!arecieron en su imaginacin y memoria los inslitos acontecimientos de la v&s!era y de toda esa nocAe inveros&mil( 8ren>tica( con sus lances !unto menos ?ue im!osibles. La cruel y diablica malicia de sus enemigos y( en !articular( la evidencia 8inal de esa malicia le Aelaron el cora"n. Por aHadidura( todo Aab&a sido tan e@traHo( tan incom!rensible y absurdo ?ue( en e8ecto( resultaba di8&cil darle cr>dito. El seHor Boliadkin no Aubiera tenido em!acAo en considerarlo como 8ebril !esadilla( como moment/neo trastorno de la 8antas&a( como o8uscacin del entendimiento( si a8ortunadamente no Aubiera sabido( !or su amarga e@!eriencia de la vida los e@tremos a ?ue !uede la malicia em!uDar a un Aombre( Aasta dnde !uede llegar a veces la 8uria de un enemigo em!eHado en vengar su Aonor o su amor !ro!io. .omo si ello no bastara( los doloridos miembros del seHor Boliadkin( su aturdida cabe"a( su molida cintura( su maligno res8riado( atestiguaban y con8irmaban de sobra la realidad de esa carrera nocturna y( en !arte tambi>n( lo dem/s ?ue ocurri durante ella. E 8inalmente el seHor Boliadkin sab&a desde Aac&a largo tiem!o ?ue se tramaba algo contra >l y ?ue en la conDura andaba otra !ersona( !ero( bueno( Qy ?u>R Des!u>s de !ensarlo debidamente resolvi no decir nada( resignarse y reservar su

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!rotesta Aasta el momento o!ortuno. IPuede ?ue slo ?uisieran darme un susto. E como ver/n ?ue no les Aago caso( ?ue no !ongo el grito en el cielo( sino ?ue me resigno y aguanto todo con Aumildad( ser/n los !rimeros en darse !or vencidos. %ales eran los !ensamientos ?ue rebull&an en el mag&n del seHor Boliadkin cuando( des!ere"/ndose en la cama y con8ortando sus asendereados miembros( es!eraba la a!aricin Aabitual de PetrusAka en el a!osento. Llevaba ya un cuarto de Aora es!erando( oyendo cmo el Aarag/n de su criado traDinaba con el samovar al otro lado del tabi?ue( !ero resolvi no llamarlo. $ decir verdad( el seHor Boliadkin !arec&a temer en ese momento una con8rontacin con PetrusAka. IDios sabe ?u> !ensar/ el bribn de este asunto Ira"onaba I. $A& est/ callado( !ero es m/s taimado ?ue un "orro. Por 8in recAin la !uerta y a!areci PetrusAka con una bandeDa en las manos. El seHor Boliadkin lo mir de reoDo( t&midamente( es!erando im!aciente ?ue ocurriera alguna cosa( ?ue diDera algo sobre el asunto de marras. Pero PetrusAka no diDo nada. $l contrario( !arec&a m/s taciturno( adusto y malAumorado ?ue de costumbre. Lo miraba todo con ceHo 8runcido. Era evidente ?ue estaba muy descontento de algo. 6o mir a su amo una sola ve"( lo ?ue( dicAo sea de !aso( irrit un tanto al seHor Boliadkin. Puso lo ?ue Aab&a tra&do en la mesa( gir sobre los talones y desa!areci tras el tabi?ue sin decir !alabra. OLo sabeP OLo sabe todo este Aolga"/nP Imurmur el seHor Boliadkin !re!ar/ndose a beber el t>. )in embargo( nuestro A>roe no Ai"o !regunta alguna a su criado aun?ue >ste entr m/s de una ve" en la Aabitacin con varios ?ueAaceres. El estado de /nimo del seHor Boliadkin era de lo m/s agitado. Le aterraba la idea de ir a la o8icina. %en&a el 8uerte !resentimiento de ?ue all& le acecAaba alguna contrariedad. I)i uno va all& cae de bruces en el aDo IcavilabaI Q6o ser/ meDor aguantar !or aAoraR Q6o ser/ meDor aguardar un !oco m/sR OSue se las arreglen como !uedanP Puedo es!erar a?u& Aoy( recobrar 8uer"as( re!onerme y !ensar en el asunto. Luego a!rovecAar&a un momento o!ortuno( los coger&a !or sor!resa y Aar&a como si no Aubiese ocurrido nada de !articular. Mientras as& meditaba( el seHor Boliadkin 8umaba una !i!a tras otra. El tiem!o volaba. Eran ya casi las nueve y media. IBueno. Ea son las nueve y media I!ensabaI. Es tarde !ara ir all/. $dem/s( estoy en8ermo. O.laro ?ue estoy en8ermoP OIndiscutiblemente en8ermoP O$ ver ?ui>n dice ?ue no lo estoyP E

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si mandan a investigar( O!ues ?ue venga el ins!ectorP Q$ m& ?u>R Me duele la es!alda( estoy tosiendo y tengo un catarro. En 8in( no !uedo ir. De ninguna manera !uedo ir con este tiem!o. Podr&a !onerme malo de veras y Aasta morirme. Jay mucAa mortandad estos d&as... .on tales ra"onamientos acab el seHor Boliadkin !or a!aciguar del todo su conciencia y Dusti8icarse de antemano ante la re!rimenda ?ue es!eraba recibir de $ndrei Fili!!ovicA !or no ir a la o8icina. En situaciones !arecidas nuestro A>roe gustaba de Dusti8icarse a sus !ro!ios oDos con diversas argucias irre8utables y tran?uili"ar as& sus escrC!ulos de conciencia. Jabi>ndolos( !ues( tran?uili"ado !or com!leto( tom una !i!a( la llen y a!enas le Aubo dado la !rimera cAu!ada salt del div/n( arroD la !i!a( se lav a toda !risa( se a8eit( se !ein( se !uso el uni8orme y todo lo dem/s( cogi unos !a!eles y 8ue volando a la o8icina. El seHor Boliadkin entr en su negociado con timide" en tr>mula antici!acin de ?ue suceder&a algo morti8icante( antici!acin ?ue( aun?ue vaga e inconsciente( era( no obstante( desagradable. )e sent medrosamente en su sitio Aabitual( Dunto al o8icial mayor $ntn $ntonovicA )erocAtkin. 6o mir en torno suyo ni se !ermiti distraccin alguna( sumi>ndose en el estudio de los !a!eles ?ue ante s& ten&a. Jab&a resuelto( y se Aab&a !rometido( dar de lado en lo !osible a cuanto !udiera ser !rovocativo o !udiera com!rometerlo de algCn modo: a !reguntas indiscretas( a bromas y alusiones im!rocedentes sobre lo ocurrido la nocAe antes. Incluso decidi !rescindir de las cortes&as Aabituales con sus com!aHeros( tales como !regun# tarles !or la salud( etc. Pero bien se ve&a ?ue le era im!osible mantener esa actitud durante mucAo tiem!o. La in?uietud y la ignorancia de una cosa ?ue tan de cerca le ataH&a le acongoDaban m/s ?ue la cosa misma. E Ae aA& !or ?u>( a des!ecAo de la !romesa ?ue se Aab&a AecAo de no me"clarse en nada( 8uera lo ?ue 8uese( y de a!artarse de todo( 8uera lo ?ue 8uese( al"aba la cabe"a de ve" en cuando( a Aurtadillas( y miraba 8urtivamente las caras de sus com!aHeros( a derecAa e i"?uierda( tratando de in8erir !or ellas si Aab&a algo nuevo( algo es!ecial ?ue tuviera ?ue ver con >l y ?ue !or algCn motivo incon8esable !rocuraban ocultarle. )os!ecAaba ?ue Aab&a un ne@o ine?u&voco entre lo acontecido la nocAe antes y lo ?ue en ese momento le rodeaba. Por Cltimo( en su angustia em!e" a desear ?ue todo se resolviera cuanto antes( como Dios ?uisiera( Aasta con un desastre...( Ono im!ortabaP El destino vino a secundar su anAelo. 6o bien Aubo 8ormulado su deseo cuando ?uedaron des!eDadas

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sus dudas. $Aora bien( del modo m/s e@traHo e insos!ecAado... La !uerta de la sala contigua se abri silenciosa y t&midamente como anunciando ?ue ?uien entraba era !ersona de !oca monta. E una 8igura bien conocida del seHor Boliadkin a!areci con aire timorato ante la mesa misma tras la cual estaba sentado nuestro A>roe. Este no levanto la cabe"a. 6o. Mir a esa 8igura con el rabillo del oDo. Fue una mirada 8uga"( !ero al !unto lo reconoci todo( lo com!rendi todo( Aasta el m/s m&nimo detalle. EnroDeci de vergXen"a y Aundi su Aumillada cabe"a en los !a!eles( con el mismo !ro!sito con ?ue el avestru" asediado !or el ca"ador esconde la suya en la ardiente arena. El reci>n llegado se inclin ante $ndrei Fili!!ovicA y seguidamente se oy esa vo" ceremoniosamente a8ectuosa con ?ue los De8es de los de!artamentos administrativos reciben a los subordinados ?ue acaban de llegar. I)i>ntese a?u& IdiDo $ndrei Fili!!ovicA seHalando al novato el escritorio de $ntn $ntonovicAI. $?u&( 8rente al seHor Boliadkin( y en seguida le daremos algCn trabaDo. I$ndrei Fili!!ovicA termin dirigiendo un r/!ido y decoroso gesto de advertencia al reci>n llegado y al momento se sumi en el e@amen de varios !a!eles( de los ?ue ten&a todo un montn delante. El seHor Boliadkin levant al cabo la vista y si no se desmay 8ue slo !or?ue lo Aab&a !resentido todo desde el !rimer instante( !or?ue Aab&a sido advertido de antemano( !or?ue en su cora"n Aab&a adivinado ?ui>n era el reci>n venido. El !rimer movimiento del seHor Boliadkin 8ue lan"ar una r/!ida oDeada en torno suyo !ara va si alguien estaba cucAicAeando( o contaba algCn cAiste o8icinesco sobre el caso( o Aac&a una mueca de sor!resa( o si( !or Cltimo( alguien( !resa de es!anto( se Aab&a des!lomado baDo su !u!itre. Pero con grand&simo asombro suyo nada de ello se !roduDo. El com!ortamiento de sus camaradas y colegas le sor!rendi. Parec&a rebasar las lindes del buen Duicio. El seHor Boliadkin lleg a asustarse de tan inslito mutismo. La realidad Aablaba !or si misma: era un caso e@traHo( 8eo( absurdo. OBien Aab&a de ?u> alterarseP %odo esto( !or de contado( !asaba slo 8uga"mente !or el caletre del seHor Boliadkin( ?uien se sent&a como si estuvieran as/ndolo a 8uego lento. E no sin ra"n. Suien aAora estaba sentado en8rente del seHor Boliadkin era el terror del seHor Boliadkin( la vergXen"a del seHor Boliadkin( su !esadilla de la v&s!era( en una !alabra( era el !ro!io seHor Boliadkin. 6o el ?ue aAora bo?uiabierto( estaba sentado en su silla con una !luma seca en la mano. 6o el

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ayudante del o8icial mayor. 6o al ?ue le gustaba disolverse y !erderse en la multitud. 6o a?u>l( !or Cltimo( cuyo continente al andar !roclamaba F6o me to?ue usted y yo no le tocar>G( o Fno me to?ue( ?ue no le voy a Aacer nadaG. 6o. Ese era otro seHor Boliadkin( enteramente di8erente y( sin embargo( enteramente id>ntico al !rimero( de la misma altura( del mismo talle( vestido del mismo modo( con la misma calvicie. En suma( nada( absolutamente nada( 8altaba !ara una semeDan"a com!leta( de tal modo ?ue si los colocasen uno Dunto a otro nadie( absolutamente nadie( se Aubiese com!rometido a decir cu/l era el aut>ntico Boliadkin y cu/l el 8also( cu/l el vieDo y cu/l el nuevo( cu/l el original y cu/l la co!ia... 6uestro A>roe( si cabe la com!aracin( se !arec&a a un Aombre sobre el cual( !or v&a de diversin( un bromista Aa en8ocado una lente cncava. IQSu> es estoR QEs sueHo o noR I!ensabaI. QEs algo real o continuacin de lo de ayerR QPero cmo !uede serR Q.on ?u> derecAo se Aace estoR QSui>n Aa admitido a este em!leadoR QSui>n lo Aa autori"adoR QEstoy dormidoR QEstoy soHandoR El seHor Boliadkin !rob a !elli"carse y Aasta !ens en !elli"car a alguien m/s... 6o. 6o era sueHo( y sanseacab. )ent&a ?ue el sudor le brotaba co!iosamente( ?ue lo ?ue le !asaba era algo sin !recedentes( algo Aasta all& nunca visto y( !or ello mismo( vergon"oso( !ara colmo de su in8ortunio( !ues se Aac&a !er8ecto cargo del !erDuicio ?ue su!on&a ser el !rimer eDem!lo de tamaHa bu8onada. Lleg( !or 8in( a dudar de su !ro!ia e@istencia( y aun?ue antes estaba dis!uesto a todo con tal de des!eDar sus dudas 8uese como 8uese( en la &ndole misma del caso iba( !or su!uesto( aneDo un elemento de sor!resa. La congoDa le agobiaba( le torturaba. $ veces !erd&a el discernimiento y le 8allaba la memoria. $l volver en su acuerdo tras un momento as& not ?ue su !luma corr&a ma?uinal e inconscientemente sobre el !a!el. )in 8iarse de s& mismo ley lo ?ue Aab&a escrito... y no entendi nada. Finalmente( el otro seHor Boliadkin( ?ue en el &nterin continuaba sentado tran?uila y decorosamente( se levant y desa!areci !or la !uerta de otra seccin !ara atender a algCn tr/mite. El seHor Boliadkin ecA un vista"o a su alrededor. 6ada. %odo estaba en calma. Lo Cnico ?ue se o&a era el garra!atear de las !lumas sobre el !a!el( el cruDido de las AoDas al ser re!asadas y el runrCn de las conversaciones en rincones algo a!artados de donde estaba $ndrei Fili!!ovicA. El seHor Boliadkin lan" una mirada a $ntn $ntonovicA y como( con toda !robabilidad( la

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8isonom&a de nuestro A>roe re8leDaba su estado de /nimo en ese momento y corres!ond&a a la marcAa general del asunto( am>n de ?ue en cierto modo llamaba mucAo la atencin( el bueno de $ntn $ntonovicA solt la !luma y !regunt con inter>s nada comCn !or la salud del seHor Boliadkin. IEo...( yo( $ntn $ntonovicA... Itartamude el seHor BoliadkinI( estoy !er8ectamente( $ntn $ntonovicA( De momento no tengo nada( $ntn $ntonovicA IaHadi indeciso( sin 8iarse aCn !or com!leto de este $ntn $ntonovicA cuyo nombre tanto re!et&a. IO$AP Me !areci ?ue no estaba usted bien. .laro( nada de e@traHo tendr&a( Qsabe ustedR Jay !or a?u& tantas en8ermedades( sobre todo aAora... I)&( $ntn $ntonovicA. )> ?ue las Aay... Pero yo( $ntn $ntonovicA( yo ni s> cmo decirle...( o sea( desde ?u> /ngulo abordar el asunto( $ntn $ntonovicA. IQSu> diceR Francamente( con8ieso ?ue no le entiendo bien... D&game con m/s detalle ?u> a!uros tiene a?u& Isugiri $ntn $ntonovicA( ?uien al ver l/grimas en los oDos del seHor Boliadkin em!e" tambi>n a sentir algunos a!uros. IEo( la verdad... $?u&( $ntn $ntonovicA...( a?u& Aay un em!leado( $ntn $ntonovicA... IBueno( Q?u>R )igo sin entenderle. IO sea( $ntn $ntonovicA( Aay un em!leado ?ue acaba de ingresar. I)&( lo Aay. E tiene el mismo a!ellido ?ue usted. IQSu> me diceR Igrit el seHor Boliadkin. IDigo ?ue tiene el mismo a!ellido ?ue usted. Boliadkin tambi>n. QEs acaso Aermano suyoR I6o( $ntn $ntonovicA. EoV IOJumP OMaya( AombreP OE yo ?ue !ensaba ?ue ser&a !ariente cercano de ustedP Q)abeR Jay un cierto aire de 8amilia. El seHor Boliadkin ?ued !arali"ado de asombro y algCn tiem!o no !udo decir !alabra. Q.mo era !osible aludir de modo tan trivial a algo tan inslito y grotesco( a una cosa tan rara ?ue Aubiera deDado !atidi8uso al observador m/s im!arcialR Q.mo era !osible Aablar de un Faire de 8amiliaG cuando a oDos vistas era como una imagen re8leDada en un es!eDoR .IQ)abe lo ?ue le aconseDo( Eakov PetrovicAR Iagreg $ntn $ntonovicAI. Sue consulte con un m>dico. Por?ue( 8rancamente( no tiene usted muy buena cara. )obre todo en los oDos tiene usted algo raro. I6o( $ntn $ntonovicA. Eo siento( naturalmente...( o sea(

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?uiero saber ?u> clase de !ersona es ese em!leado. IBueno( s&. IMeDor dicAo( Qno Aa notado algo es!ecial en >l( $ntn $ntonovicAR... Q$lgo muy signi8icativoR IQ$ saberR ISuiero decir( $ntn $ntonovicA( un !arecido sor!rendente con alguien( !or eDem!lo( conmigo( sin ir m/s leDos. Jace un momento( $ntn $ntonovicA( mencion usted de !asada un aire de 8amilia... Q)abe usted ?ue a veces Aay melli"os ?ue se !arecen como dos gotas de agua( Aasta el e@tremo de ?ue es im!osible distinguirlosR Pues bien( a eso me re8iero... I)& IdiDo $ntn $ntonovicA re8le@ionando un momento como si !or ve" !rimera se diese cuenta del casoI. )&. ustamente. El !arecido es( en e8ecto( sor!rendente E no se e?uivoca usted. Podr&a con8undirse al uno con el otro Iagreg asombrado( abriendo los oDos cada ve" m/sI. QE sabe( Eakov PetrovicAR Es un !arecido !rodigioso( 8ant/stico( como se dice a veces... El es igual ?ue usted... QLo Aa notado( Eakov PetrovicAR Eo tambi>n ?uer&a !regunt/rselo( aun?ue al !rinci!io no me 8iD> mucAo. OProdigiosoP OMerdaderamente !rodigiosoP E d&game( Eakov PetrovicA( usted no es de !or a?u&( QverdadR I6o( seHor. ITl tam!oco es de !or a?u&. Sui"/ sea del mismo sitio ?ue usted. )u madre de usted( Qdnde !as la mayor !arte de su vida( si me !ermite la !reguntaR IQDice usted...( dice usted( $ntn $ntonovicA( ?ue >l tam!oco es de !or a?u&R I6o( no lo es. Pues s&( es algo !rodigioso I!rosigui el locua" $ntn $ntonovicA( !ara ?uien cAacAarear de cual?uier cosa era un genuino deleiteI. Es algo ?ue no !uede menos de des!ertar curiosidad. OJay ?ue ver las veces ?ue !asa uno Dunto a >l( se ro"a o incluso tro!ie"a con >l( y no se da uno cuentaP Pero no se !reocu!e. Estas cosas !asan !ronto. Mire( le voy a decir algo. Eso mismo le ocurri a una t&a materna m&a. $ntes de morir vio a su !ro!io doble delante de ella... I6o( seHor. Eo...( !erdone ?ue le interrum!a( $ntn $ntonovicA...( yo( $ntn $ntonovicA( lo ?ue ?uisiera saber es cmo este em!leado...( o sea( en ?u> situacin est/ a?u&. IOcu!a el !uesto ?ue ?ued vacante con la muerte de )emion IvanovicA. Sued vacante ese !uesto y aA& lo Aan colocado. OSu> buena !ersona era el di8unto )emion IvanovicAP Dicen ?ue Aa deDado tres AiDos( los tres todav&a !e?ueHos. La viuda cay a los !ies de )u E@celencia( )in embargo( dicen ?ue

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ella tiene algo !uesto a buen recaudo( algCn dinerillo( y ?ue lo esconde... I6o( $ntn $ntonovicA. Eo en lo ?ue !ienso es todav&a en lo otro. IQE eso ?u> esR O$A( s&P QPero !or ?u> se !reocu!a tanto !or elloR Ea le Ae dicAo ?ue no tiene !or ?u> in?uietarse. Eso es cosa del momento. QE ?u> m/s daR QSu> le va a usted en elloR Es un designio de Dios( es )u voluntad( y ser&a !ecado re8un8uHar contra ello. En eso se revela )u in8inita sabidur&a. E( !or lo ?ue se me alcan"a( Eakov PetrovicA( en ello no lleva usted cul!a alguna. O.omo si no Aubiera bastantes cosas raras en este mundoP La madre 6aturale"a es generosa. E no le !edir> ?ue conteste a eso( !or?ue a eso no !uede uno contestar. $ !ro!sito( !or v&a de eDem!lo( su!ongo ?ue Aabr&a o&do Aablar de los...( Qcmo los llamanR O$A( s&P Jermanos siameses( ?ue nacieron !egados !or la es!alda( y as& viven y comen y duermen. %engo entendido ?ue ganan mucAo dinero. IPerm&tame( $ntn $ntonovicA... ILe com!rendo( le com!rendo. )&( !ero Qa ?u> viene esoR 6o es nada. Ea le digo ?ue( a mi entender( no Aay !or ?u> !reocu!arse. QSu> tiene de !articularR Es un em!leado como otro cual?uiera y( !or lo visto( Aombre ca!a". Jabl !ersonalmente con )u E@celencia. IO$AP QE de ?u>R IDe nada es!ecial. Dicen ?ue dio cuenta cabal de s& mismo y ?ue !resent su caso de modo ra"onable: FSue esto( ?ue a?uello( ?ue lo de m/s all/( E@celencia. .are"co de medios. Suisiera ingresar en el servicio y muy !articularmente baDo su digna direccin...G En 8in( ?ue diDo bien lo ?ue se dice en tales casos. Debe de ser listo. E( !or su!uesto( se !resent con recomendaciones. Por?ue sin ellas no se va a ninguna !arte... IBueno( !ero Qde ?ui>nR... Lo ?ue ?uiero saber es ?ui>n anda metido en este indecente asunto. IPor lo visto 8ue una buena recomendacin. Dicen ?ue )u E@celencia se lo cont riendo a $ndrei Fili!!ovicA( IQSue se lo cont riendoR I)&. )e ri y diDo ?ue bueno( ?ue !or su !arte no Aab&a inconveniente con tal ?ue Aiciese bien su trabaDo... IQE ?u> m/s AuboR Me anima usted bastante( $ntn $ntonovicA. Le ruego ?ue me diga lo ?ue Aubo des!u>s. IPerdone( !ero todav&a no... Bueno( s&( no im!orta. $lgo muy sencillo. Le digo una ve" m/s ?ue no tiene !or ?u> in?uietarse( !or?ue el caso nada tiene de in?uietante...

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I6o( seHor. Lo ?ue ?uiero !reguntarle( $ntn $ntonovicA( es si )u E@celencia diDo algo m/s...( algo de m&( !or eDem!lo. IOPues claroP O)&( seHorP O( meDor dicAo( no. 6o diDo nada. Puede usted estar com!letamente tran?uilo. Por su!uesto( Qsabe ustedR( Aay algo sor!rendente( y al !rinci!io... Bueno( yo mismo casi no lo not> al !rinci!io. Francamente( no s> !or ?u> no lo not> Aasta ?ue usted me lo advirti. Pero !uede estar !er8ectamente tran?uilo. 6o diDo nada de !articular. $bsolutamente nada IaHadi el bueno de $ntn $ntonovicA levant/ndose de su asiento. IPues es ?ue yo( $ntn $ntonovicA... IO$A( !erdoneP Je estado cAa!urreando nimiedades y tengo un asunto im!ortante y urgente. Debo atender a >l. IO$ntn $ntonovicAP Ise oy la llamada cort>s de $ndrei Fili!!ovicAI. )u E@celencia !regunta !or usted. IO$l momento( $ndrei Fili!!ovicA( al momento voyP Iy cogiendo un montn de !a!eles( $ntn $ntonovicA se acerc a toda !risa a $ndrei Fili!!ovicA y luego 8ue al des!acAo de )u E@celencia. IO.on?ue >sas tenemosP IdiDo !ara s& el seHor BoliadkinI. O.on?ue >se es el DuegoP 6o est/ mal. La cosa Aa dado un giro inmeDorable Ise dec&a nuestro A>roe !ara su ca!ote( 8rot/ndose las manos y olvid/ndose en su go"o de cuanto le rodeabaI. $s&( !ues( nuestro asunto es comCn y corriente. %odo acaba en agua de borraDas( sin deDar rastro. 6adie Aa notado nada. OE esos !illos no dicen ni !&oP )iguen sentados trabaDando en sus cosas. OEstu!endoP OEstu!endoP Estimo a ese buen Aombre( lo Ae estimado siem!re y estoy siem!re dis!uesto a res!etarlo... Pero aAora ?ue lo !ienso( temer&a mucAo 8iarme de >l. Este $ntn $ntonovicA est/ demasiado cAocAo y casi se cae de vieDo. 6o obstante( lo estu!endo y ca!ital es ?ue )u E@celencia no Aa dicAo nada y Aa ecAado tierra al asunto. OEso es lo buenoP )lo ?ue... Q!or ?u> tiene $ndrei Fili!!ovicA ?ue meterse con sus risitas donde no lo llamanR Q$ >l ?u> le va en elloR OMieDo "orroP )iem!re se me atraviesa en el camino. )iem!re se cru"a !or delante como un gato negro. )iem!re cru"/ndose y 8astidiando... <na ve" m/s el seHor Boliadkin mir a su alrededor y cobr /nimos. )in embargo( le in?uietaba un !ensamiento vago y enoDoso. Incluso lleg a acariciar la idea de !rovocar a sus com!aHeros( de tomarles la delantera y( al salir de la o8icina o al acercarse a ellos so !rete@to de algCn asunto( decirles entre una cosa y otra: FPues tal y tal seHores( tal y tal... OJay ?ue ver ?u> !arecidoP O.osa raraP O<na comedia de erroresP...G En suma(

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tomarlo todo a cAirigota y sondear de ese modo la Aondura del !eligro !or a?uello de ?ue de donde menos se !iensa salta la liebre. $s& cavilaba nuestro A>roe. Pero eran slo cavilaciones y cambi de !arecer a tiem!o. .om!rendi ?ue eso ser&a llevar las cosas demasiado leDos. IOSu> talante el tuyoP Ise diDo( gol!e/ndose la 8rente con la manoI. $Aora te sientes reto"n. Est/s 8eli". OSu> alma c/ndida la tuyaP 6o( Eakov PetrovicA( m/s vale ?ue tengamos !aciencia. Sue es!eremos y tengamos !aciencia. En todo caso( como ya se Aa indicado( el seHor Boliadkin se sinti renacer con nueva es!eran"a( como si Aubiera resucitado de entre los muertos. IO6ada( nadaP I!ensabaI. OIgual ?ue si me Aubiesen ?uitado una losa de encimaP FBasta con levantar la ta!aG( como dice Lrylov en su 8/bula. E Lrylov lleva ra"n. )&( Lrylov lleva ra"n. OSu> oDo el de ese LrylovP OE ?u> gran 8abulistaP En cuanto al otro suDeto( !ues bien( ?ue trabaDe a?u&( ?ue trabaDe enAorabuena. .on tal ?ue no se meta en nada ni 8astidie a nadie. OSue trabaDeP Estoy con8orme y doy mi visto bueno. Entre tanto !asaban 8ugaces las Aoras y dieron las cuatro antes de ?ue el seHor Boliadkin se !ercatara de ello. )e cerraron las o8icinas. $ndrei Fili!!ovicA tom el sombrero y( como de costumbre( todos le imitaron. El seHor Boliadkin se retras un !oco( slo el tiem!o necesario( y sali adrede des!u>s de los dem/s( en Cltimo lugar( cuando ya todos sus com!aHeros se dis!ersaban en varias direcciones. <na ve" en la calle( se vio en la gloria( tanto as& ?ue sinti el deseo de dar un rodeo e ir !or el 6evski Pros!ekt. IO$s& es la suerteP IdiDo nuestro A>roeI. <n cambio radical e ines!erado en el asunto. E( adem/s( el tiem!o Aa meDorado. Jay Aelada y se ven trineos. $l ruso le sienta bien la Aelada. Jace buenas migas con ella. $mo a los rusos. E Aay una nievecilla reci>n ca&da( Fen !olvoG( como dir&a un ca"ador. O%iem!o de ca"ar liebres( con la nieve Fen !olvoGP En 8in( no im!orta. $s& se mani8estaba el contento del seHor Boliadkin( !ero algo semeDante a una congoDa segu&a Aurg/ndole en la cabe"a. De ve" en cuando notaba !un"adas en el cora"n ?ue no acertaba a calmar. I)in embargo( es!eremos un d&a m/s antes de cantar victoria. QPero ?u> es lo ?ue me !asaR Bueno( !ensemos y veamos. $ ver( Doven amigo m&o( !ong/monos a re8le@ionar. En !rimer lugar( es un Aombre igual ?ue tC( e@actamente igual ?ue

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tC. Bueno( Qy ?u>R Q$caso Ae de ecAarme a llorar !or?ue Aay un Aombre as&R Q$ m& ?u>R Eo estoy 8uera de todo. O6o me im!orta un comino( y bastaP Lo ace!to( y nada m/s. OSue trabaDeP Pero es e@traHo y !rodigioso eso ?ue dicen de los Aermanos siameses... QPero !or ?u> sacarlos a colacinR Pongamos ?ue son melli"os( !ero Qes ?ue no Aay tambi>n grandes Aombres ?ue a veces !arecen rid&culosR Jasta la Aistoria nos dice ?ue el c>lebre )uvorov cantaba como un gallo... .laro ?ue !or motivos !ol&ticos. E Aasta los grandes generales...( s&( !ero Q?u> son los generalesR Eo sigo mi camino( eso es todo. 6o ?uiero saber de nadie y( siendo inocente( des!recio a mis enemigos. 6o soy un intrigante y de ello me enorgulle"co. Franco( !robo( !ulcro( a8able( aseado... El seHor Boliadkin call de !ronto( se ecA a temblar como un a"ogado y cerr los oDos moment/neamente. En la es!eran"a( sin embargo( de ?ue la causa de su terror 8uera una ilusin( volvi a abrirlos y t&midamente mir de reoDo a su derecAa. O6o( no era una ilusinP... unto a >l trotaba sonriente el suDeto a ?uien Aab&a conocido esa maHana. E >ste le miraba cara a cara y aguardaba( !or lo visto( una coyuntura !ara entablar conversacin con >l. Pero no Aubo conversacin. $mbos caminaron de tal guisa cincuenta !asos. %odo el a8/n del seHor Boliadkin se ci8raba en embo"arse todo lo !osible( en se!ultarse en su gab/n y encas?uetarse el sombrero Aasta los mism&simos oDos. Para colmo de agravio( tambi>n el abrigo y el sombrero del otro eran id>nticos a los del seHor Boliadkin. Dir&ase ?ue se los Aab&an arrancado de su !ro!io cuer!o. I)eHor m&o IdiDo al cabo nuestro A>roe( !rocurando reducir su vo" a un susurro y sin mirar a su acom!aHanteI( me !arece ?ue llevamos camino di8erente... Estoy seguro de ello Iagreg tras breve !ausaI. Estoy seguro de ?ue me entiende usted !er8ectamente IaHadi en conclusin con notable severidad. IEo ?uisiera... IdiDo !or 8in el acom!aHante del seHor BoliadkinI( yo ?uisiera...( !erdneme( !or 8avor...( no s> a ?ui>n acudir a?u&...( en mi situacin. Es!ero ?ue !erdone mi im!ertinencia( !ero lleg a !arecerme ?ue( movido !or la sim!at&a( mostr usted algCn inter>s !or m& esta maHana. Eo( !or mi !arte( me sent& atra&do Aacia usted desde el !rimer instante. Eo... En este !unto el seHor Boliadkin deseaba secretamente ?ue a su nuevo colega se lo tragara la tierra. I)i me atreviera a es!erar( Eakov PetrovicA( ?ue se dignase escucAarme...

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I$?u&...( a?u& estamos... Lo meDor ser/ ?ue vayamos a mi casa Ire!uso el seHor BoliadkinI. .rucemos aAora al otro lado del 6evski Pros!ekt. )er/ m/s conveniente !ara los dos... E luego !or esa calleDuela... MeDor ser/ ?ue Aagamos eso. I)&( muy bien. %omemos !or esa calleDuela IdiDo con timide" el sumiso acom!aHante del seHor Boliadkin( dando a entender !or el tono de su res!uesta ?ue a >l no le cum!l&a escoger y ?ue( en su situacin( estaba dis!uesto a contentarse con la calleDuela. El seHor Boliadkin( a su ve"( no com!rend&a nada de lo ?ue le !asaba. 6o daba cr>dito a sus sentidos. %odav&a no Aab&a salido de su asombro.

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.a!&tulo MII

Logr

re!onerse un !oco en la escalera( ante la !uerta de su domicilio. IOSu> cabe"a de cAorlito la m&aP Ise incre! mentalmente I. QPero a dnde le llevoR Me estoy ecAando yo mismo la soga al cuello. QSu> !ensar/ PetrusAka al vernos DuntosR QSu> !ensar/ ese !&caro aAoraR .on lo sus!ica" ?ue es... Pero ya era tarde !ara volverse atr/s. El seHor Boliadkin llam( se abri la !uerta y PetrusAka em!e" a des!oDar de los abrigos a su amo y al acom!aHante de >ste. El seHor Boliadkin lan" una mirada 8uga" a PetrusAka( tratando de desci8rar !or la e@!resin de su cara lo ?ue estaba !ensando. Pero( con gran asombro suyo( vio ?ue su criado no mani8estaba sor!resa alguna. $l contrario( !arec&a Aaber es!erado algo semeDante. Por su!uesto( ten&a el gesto ceHudo de siem!re( miraba de trav>s y !arec&a estar a !unto de em!renderla a mordiscos con alguien. IQ6o estaremos todos embruDados AoyR Q6o andar/ suelto algCn demonio !or a?u&R )in duda algo singular le ocurre Aoy a la gente. OMaya morti8icacinP $ este g>nero de re8le@iones estaba entregado el seHor Boliadkin mientras conduc&a a su cuarto a su acom!aHante y le invitaba Aumildemente a tomar asiento. El visitante daba muestra de agudo a"oramiento y no menos aguda timide". )egu&a dcilmente con la vista los movimientos del dueHo de la casa y recog&a las miradas de >ste como es8or"/ndose !or adivinar lo ?ue !ensaba. Jab&a algo abyecto( servil( es!antadi"o( en cada uno de sus gestos( Aasta el !unto de ?ue( si cabe la com!aracin( se !arec&a en ese momento a un Aombre ?ue( no teniendo ro!a !ro!ia( se Aa !uesto la aDena( nota ?ue se le suben las mangas( ?ue lleva la cintura cerca del cogote y ?ue a cada instante tiene ?ue tirar del e@iguo y dele"nable cAaleco1 a un Aombre ?ue trata de escurrir el bulto( de desa!arecer meti>ndose

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en cual?uier sitio( o ?ue( !or el contrario( mira a la gente cara a cara !ara ver si Aabla de >l !or ra"n de su atav&o( o se r&e o se avergXen"a de >l1 o a un Aombre ?ue se abocAorna( se aturulla y ?ue se siente lastimado en su amor !ro!io... El seHor Boliadkin Aab&a !uesto su sombrero en la re!isa de la ventana. $ causa de un movimiento descuidado el sombrero cay al suelo. El visitante se lan" velo" a recogerlo( le lim!i el !olvo( lo volvi a colocar en el sitio de antes( a la ve" ?ue !on&a el suyo en el suelo( Dunto a una silla( al borde de la cual tom asiento sumisamente. Este !e?ueHo incidente sirvi en cierto modo de leccin al seHor Bo# liadkin. Jabiendo com!rendido lo e@tremada ?ue era la necesidad de su visitante( no tuvo ya ?ue !reocu!arse de cmo em!e"ar la conversacin( sino ?ue deD a >ste( como era debido( ?ue la iniciara. El visitante( !or su !arte( tam!oco se arrancaba( aun?ue si era !or timide"( !or vergXen"a o !or es!erar a ?ue lo Aiciera el dueHo de la casa es di8&cil de saber. En ese momento se !resent PetrusAka( ?ue se ?ued !lantado en la !uerta( 8iDos los oDos en el rincn del a!osento lo m/s aleDado !osible de a?uel en ?ue estaban el visitante y su amo. IQSuiere ?ue traiga comida !ara dosR I!regunt con vo" bronca y a!/tica. I6o...( no s>... )&( tr/ela !ara dos. PetrusAka sali. El seHor Boliadkin lan" una oDeada a su visitante. Este enroDeci Aasta la ra&" del cabello. El seHor Boliadkin era Aombre de buen cora"n y al momento 8ormul una teor&a. IOPobre AombreP I!ensI. Lleva slo un d&a en la o8icina. En su tiem!o de seguro las Aabr/ !asado negras. Sui"/ toda su Aacienda sea lo ?ue lleva encima y no tenga ?ue comer. OJay ?ue ver lo agobiado ?ue est/P En 8in( no im!orta. Jasta cierto !unto as& es meDor... IPerdone ?ue... Iem!e" el seHor BoliadkinI. Perm&tame !reguntarle cmo debo llamarlo. IPues...( !ues... Eakov PetrovicA Ires!ondi el visitante en un medio susurro( como si algo le remordiera y abocAornara( como si se discul!ara !or llamarse tambi>n Eakov PetrovicA. IOEakov PetrovicAP Ire!iti nuestro A>roe( inca!a" de ocultar su con8usin. I)&( seHor... E@actamente... )oy tocayo de usted Ires!ondi el a!ocado visitante( atrevi>ndose a sonre&r y decir algo 8estivo. Pero notando ?ue el seHor Boliadkin no estaba !ara bromas guard silencio y !uso cara grave y Aasta desconcertada. I<sted... QPuedo !reguntarle a ?u> debo el AonorR...

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I)abi>ndolo generoso y Aonrado Ile interrum!i( r/!ido aun?ue t&mido( el visitante( medio levant/ndose de su sillaI( me Ae atrevido a dirigirme a usted !ara solicitar... su amistad y !roteccin... Iconcluy el visitante( ?ue !or lo visto se e@!resaba con em!acAo y escog&a !alabras ni demasiado lisonDeras !ara su interlocutor ni Aumillantes !ara s& mismo( a 8in de no Aerir su amor !ro!io( !ero tam!oco lo bastante atrevidas !ara sugerir una im!rocedente igualdad. .abe decir ?ue( en general( el visitante se com!ortaba como un mendigo bien nacido( con una levita remendada y un !asa!orte en el bolsillo ?ue atestigua su buena estir!e( como un mendigo ?ue aCn no Aa a!rendido a alargar la mano. IMe desconcierta usted Ires!ondi el seHor Boliadkin( mir/ndose a s& mismo y mirando luego a su visitante y las !aredes de la AabitacinI. QEn ?u> !uedo yoR... Lo ?ue ?uiero decir es Qen ?u> !uedo yo serle CtilR IEo( Eakov PetrovicA( me sent& atra&do Aacia usted desde el !rimer instante y 9a!elo a su generosidad !ara ?ue me !erdone: me Ae atrevido a ci8rar en usted mis es!eran"as. $?u& me siento !erdido. )oy !obre( Ae su8rido mucAo( Eakov PetrovicA( y tengo ?ue volver a em!e"ar. Jabi>ndome enterado de ?ue usted( con las buenas cualidades innatas de un noble es!&ritu( tiene el mismo nombre ?ue yo... El seHor Boliadkin arrug la 8rente. I... ?ue tenemos el mismo nombre y somos del mismo sitio( Ae decidido dirigirme a usted y e@!onerle mi !recaria situacin. IBien. Francamente( no s> ?u> decirle Icontest turbado el seHor BoliadkinI. Mire( Aablaremos des!u>s de la comida... El visitante se inclin. %raDeron la comida. PetrusAka !uso la mesa y an8itrin y Au>s!ed se dis!usieron a satis8acer el a!etito. Le comida no dur mucAo !or?ue ambos comieron de !risa: el an8itrin !or?ue no las ten&a todas consigo y( !or aHadidura( se avergon"aba de ?ue el condumio 8uese tan malo( cuando Aubiera deseado obse?uiar bien a su visitante y mostrarle ?ue no viv&a en la indigencia1 el invitado( a su ve"( !or?ue era muy a!ocado y estaba a"otad&simo. Jabiendo tomado un !rimer tro"o de !an( tem&a( des!u>s de com>rselo( alargar la mano !ara tomar un segundo. Procuraba escru!ulosamente no servirse lo meDor de nada y a8irmaba a cada momento no tener el menor a!etito. $seguraba ?ue la comida era deliciosa( ?ue !or su !arte estaba !lenamente satis8ecAo y la recordar&a el resto de sus d&as. .uando terminaron de comer( el seHor Boliadkin encendi su !i!a y o8reci al invitado otra ?ue guardaba !ara los amigos.

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$mbos se sentaron 8rente a 8rente y el visitante em!e" a narrar sus aventuras. La Aistoria del seHor Boliadkin II dur tres o cuatro Aoras( aun?ue estaba com!uesta de incidentes balad&es y( casi cabe decir( me"?uinos. Era algo relativo a su servicio en una audiencia de !rovincia( a 8iscales y !residentes de tribunal( a intrigas o8icinescas( a la de!ravacin de cierto o8icial mayor( a un ins!ector general( a la sustitucin sumaria de un De8e de negociado( y a cu/nto Aab&a !adecido el seHor Boliadkin II sin cul!a alguna de su !arte. Jabl de una anciana t&a suya llamada Pelageya )emionovna1 de cmo !or intrigas de sus enemigos Aab&a !erdido su destino y venido a !ie a Petersburgo1 de sus !rivaciones y !enalidades a?u&1 de cu/nto tiem!o anduvo buscando en vano un em!leo en la ca!ital1 de cmo se Aab&a ?uedado sin 8ondos( Aabiendo gastado los Cltimos en comer1 de cmo Aab&a vivido casi en la calle( manteni>ndose de !an duro Aumedecido con sus !ro!ias l/grimas y durmiendo en el suelo1 y de cmo( !or 8in( una buena !ersona se Aab&a tomado la molestia de venir en su ayuda( recomend/ndolo y encontr/ndole generosamente una nueva colocacin. El visitante del seHor Boliadkin llor mientras contaba todo ello( enDug/ndose las l/grimas con un !aHuelo a"ul a cuadros ?ue m/s !arec&a un !eda"o de Aule. .oncluy abriendo su !ecAo al seHor Boliadkin y con8esando ?ue de momento no slo no ten&a con ?u> vivir ni dnde vivir con decencia( sino ?ue tam!oco !od&a vestirse como Dios manda. $greg en conclusin ?ue ni si?uiera Aab&a !odido !rocurarse dinero !ara un !ar de botas usadas y ?ue el uni8orme ?ue llevaba se lo Aab&an !restado !or breve tiem!o. El seHor Boliadkin ?ued conmovido( genuinamente a8ectado. $un?ue la Aistoria de su visitante era de lo m/s trivial( las !alabras con ?ue la Aab&a contado cayeron sobre su cora"n como man/ venido del cielo. Lo cierto era ?ue el seHor Boliadkin Aab&a olvidado sus incertidumbres de antes( abierto su cora"n a la libertad y al go"o y( !or Cltimo( tild/ndose !ara sus adentros de mentecato. OEra todo tan naturalP Q$caso Aab&a Aabido motivo de aturdimiento y alarmaR Pero ?uedaba( no obstante( un !unto delicado aun?ue de !oca im!ortancia( algo ?ue no !od&a desAonrar a un Aombre( ni Aerir su amor !ro!io( ni !erDudicar su carrera( dado ?ue ese Aombre era inocente y ?ue la 6aturale"a misma andaba metida en el asunto. $ mayor abundamiento el visitante solicitaba !roteccin( lloraba( cul!aba su mala suerte. OParec&a tan sim!le( tan 8alto de maHa y malicia( tan lamentable y !oca cosaP $dem/s( aun?ue ?ui"/ !or otros motivos( >l tambi>n

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se avergon"aba de la e@traHa semeDan"a ?ue ten&a con su an8itrin. )u conducta no !od&a ser m/s intacAable. )u e@!resin denotaba el deseo de agradar al dueHo de la casa y era la de un Aombre a ?uien le remuerde la conciencia y se siente cul!able ante otro. )i la conversacin versaba( !or eDem!lo( sobre alguna cuestin debatible( el invitado se mani8estaba al momento con8orme con la o!inin del seHor Boliadkin. )i !or error su !arecer contradec&a el del seHor Boliadkin y se !ercataba del error( al !unto recti8icaba lo dicAo( se e@!licaba y daba a entender ?ue sus ideas concordaban en todo con las del an8itrin( ?ue !ensaba igual ?ue >ste y lo ve&a todo desde id>ntico !unto de vista. En resumen( el invitado Ai"o cuanto !udo !ara granDearse la sim!at&a del seHor Boliadkin( !or lo ?ue >ste concluy ?ue era un suDeto en todo res!ecto amabil&simo. Mientras tanto PetrusAka Aab&a servido t>. Jac&a rato ?ue Aab&an dado las ocAo. El seHor Boliadkin se Aallaba en e@celente estado de /nimo( se !uso contento( reto"n( se FsoltG un !oco y acab !or entablar una conversacin animada y entretenida con su Au>s!ed. .uando estaba de buen Aumor( el seHor Boliadkin gustaba de contar algo interesante. $s& ocurri esta ve". .ont a su invitado mucAas cosas acerca de la ca!ital( de sus belle"as y diversiones( del teatro( de los clubs( del cuadro de Briullov. Le re8iri cmo Aab&an venido de Inglaterra a Petersburgo dos ingleses con el Cnico !ro!sito de ver la verDa del ard&n de Merano y cmo Aab&an regresado a su !a&s inmediatamente des!u>s de verla. Le Aabl de la o8icina( de Olsu8i IvanovicA y $ndrei Fili!!ovicA1 de ?ue ;usia se acercaba !or momentos a la !er8eccin y del crecimiento de las ciencias y las letras1 de una an>cdota ?ue Aab&a le&do !oco antes en La $beDa del 6orte1 de ?ue en la India Aay una ser!iente boa sumamente 8uerte1 y( 8inalmente( del barn Brambeus. En una !alabra( el seHor Boliadkin se sent&a enteramente satis8ecAo: !rimero( !or?ue estaba absolutamente tran?uilo1 segundo( !or?ue no slo no tem&a a sus enemigos( sino ?ue estaba dis!uesto a retarlos a un combate decisivo( y tercero( !or?ue se Aab&a erigido en !rotector de alguien( con lo ?ue !or 8in Aac&a algo bueno. En su 8uero interno( sin embargo( se con8esaba ?ue aCn no era del todo 8eli" en ese momento( ?ue todav&a le Aurgaba en el cora"n un liger&simo malestar. Lo ?ue m/s le atormentaba era el recuerdo de lo sucedido la v&s!era en casa de Olsu8i IvanovicA. En ese momento dar&a cual?uier cosa !or borrar de su memoria algo de lo ocurrido el d&a anterior. IPero( en 8in( no im!orta I!ens( decidiendo ?ue en

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adelante se !ortar&a como era menester y no dar&a resbalones semeDantes. $Aora ?ue se sent&a relaDado y se Du"gaba casi !lenamente 8eli"( al seHor Boliadkin se le meti entre ceDa y ceDa ?ue deb&a dis8rutar de la vida. PetrusAka traDo ron y !re!ar un !oncAe. El an8itrin y su invitado tomaron un vaso( seguido !ronto de otro. El visitante se mostraba aCn m/s amable ?ue antes y dio a su ve" re!etidas muestras de tener un car/cter 8ranco y 8estivo. .om!arti de buen grado el e@celente Aumor del seHor Boliadkin( !areci go"ar con el go"o de >ste y lleg a tenerle !or su Cnico bienAecAor verdadero. %om una !luma y una AoDita de !a!el( !idi al seHor Boliadkin ?ue no mirase y cuando Aubo concluido le mostr lo ?ue Aab&a escrito. ;esult ser una cuarteta Aarto sentimental( !ero com!uesta con buen estilo y Aermosa letra y( sin duda( de su !ro!ia cosecAa: Yo siempre pensar en ti aunque llegues a olvidarme. Si bien la vida es voluble no de!es de recordarme. .on l/grimas en los oDos el seHor Boliadkin abra" a su visitante y( embargado de emocin( acab !or con8iarle algunos de sus secretos( en !articular los relativos a $ndrei Fili!!ovicA y Llara Olsu8ievna. I)&( Eakov PetrovicA( tC y yo seremos amigos IdiDo nuestro A>roe a su visitanteI. %C y yo( Eakov PetrovicA( seremos como la uHa al dedo. .omo gemelos. Ea ver/s cmo les ganaremos !or la mano. )&( seHor( les ganaremos tC y yo. Les armaremos nuestra !ro!ia tram!a !ara ?ue se Doroben...( eso es( !ara ?ue se Doroben. 6o te 8&es un !elo de ninguno de ellos. .omo te cono"co( Eakov PetrovicA( y s> cmo eres( ir/s y se lo contar/s todo. Por?ue eres lim!io de cora"n. OPero no te acer?ues a ninguno de ellos( amigoP El visitante asinti a todo( dio las gracias al seHor Boliadkin y derram tambi>n unas l/grimas. IQ)abes lo ?ue te digo( EasAaR I!rosigui el seHor Boliadkin con vo" d>bil y tr>mulaI. Pues ?ue te vengas a vivir conmigo !or algCn tiem!o o incluso !ara siem!re. 6os llevaremos bien. QSu> te !areceR QEAR 6o te !reocu!es ni murmures avergon"ado !or lo del e@traHo !arecido entre nosotros. Murmurar es un !ecado( amigo. OEsto es cosa de la 6aturale"aP E la madre 6aturale"a es generosa( amigo EasAa. %e digo esto !or?ue te

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estimo( !or?ue te estimo 8raternalmente. Les ganaremos !or la mano( EasAa. Les ganaremos tC y yo. Les armaremos nuestra !ro!ia tram!a y veremos ?ui>n es el Cltimo ?ue se r&e. Jab&an tomado un tercer vaso de !oncAe y luego un cuarto( y el seHor Boliadkin em!e" a notar dos cosas: !rimera( ?ue era inslitamente 8eli"( y segunda( ?ue no !od&a tenerse de !ie. El visitante 8ue invitado( !or su!uesto( a !asar la nocAe. De algCn modo se im!rovis una cama con dos 8ilas de sillas. El seHor Boliadkin II diDo ?ue baDo un tecAo amigo el duro suelo es cama blanda y ?ue dormir&a en cual?uier sitio con Aumildad y agradecimiento1 ?ue aAora estaba en el !ara&so1 ?ue durante su vida Aab&a conocido mucAas desgracias y sinsabores1 ?ue Aab&a visto y sobrellevado mucAas cosas y ?ue( Aabida cuenta del 8uturo incierto( acaso tendr&a ?ue sobrellevar mucAas m/s todav&a. El seHor Boliadkin I !rotest contra esto e intent demostrar ?ue el Aombre debe !oner toda su con8ian"a en Dios. El visitante mani8est su com!leta con8ormidad y diDo ?ue( !or su!uesto( no Aay nadie como Dios. $?u& el seHor Boliadkin I Ai"o notar ?ue( Aasta cierto !unto( los turcos tienen ra"n cuando aun en sueHos invocan el nombre de Dios. )in ace!tar las im!osturas y calumnias con ?ue algunos eruditos tratan al !ro8eta turco MaAoma( y reconociendo ?ue a su modo 8ue un gran !ol&tico( el seHor Boliadkin I coment a continuacin un relato muy interesante acerca de una barber&a argelina ?ue Aab&a le&do en alguna miscel/nea. $n8itrin e invitado se rieron mucAo de la sim!le"a de los turcos( !ero no !udieron menos de maravillarse de la 8antas&a ?ue tienen alimentada !or el o!io... Por 8in el visitante em!e" a desnudarse y el seHor Boliadkin I !as al otro lado del tabi?ue( en !arte !or?ue( siendo bondadoso( !ensaba ?ue a?u>l ?ui"/ no tuviera una camisa decente y no era cosa de avergon"ar una ve" m/s a un Aombre ?ue ya Aab&a su8rido bastante1 y en !arte tambi>n( !ara tran?uili"arse en lo !osible res!ecto a PetrusAka( sondear a >ste( !onerle de buen Aumor si cab&a( mostrarse amable con >l !ara ?ue todos 8uesen 8elices y no ?uedase cabo !or atar. Debe advertirse ?ue PetrusAka segu&a !reocu!ando un !oco al seHor Boliadkin. IMe a acostarte( PetrusAka IdiDo con dul"ura( entrando en el cuarto de su criadoI. $cu>state aAora y des!i>rtame maHana a las ocAo. QEntiendesR El seHor Boliadkin Aablaba con suavidad y amabilidad desusadas( !ero PetrusAka guardaba silencio. %raDinaba alrededor de su cama y ni si?uiera se volvi !ara mirar a su amo( lo ?ue

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debiera Aaber AecAo !or sim!le res!eto. IQMe Aas o&do( PetrusAkaR I!rosigui el seHor BoliadkinI. $cu>state aAora y des!i>rtame maHana a las ocAo. QDe acuerdoR IQEs ?ue no tengo memoriaR Imurmur PetrusAka entre dientes. IMaya( vaya( PetrusAka. %e lo digo slo !ara ?ue est>s tran?uilo y contento. $Aora ?ue todos somos 8elices( tC tambi>n debes estar tran?uilo y contento. E aAora te deseo ?ue !ases una buena nocAe. Duerme( PetrusAka( duerme. %odos tenemos ?ue trabaDar... E no vayas a !ensar ?ue... El seHor Boliadkin no concluy lo ?ue iba a decir. IQ6o Aabr/ sido demasiadoR IcavilabaI. Q6o Aabr> ido demasiado leDosR $s& me sucede siem!re. )iem!re me !aso de rosca. 6uestro A>roe sali del cuarto de PetrusAka muy descontento de s& mismo. $dem/s( la groser&a y to"ude" de su 8/mulo le Aab&an o8endido un tanto. I%rata uno de congraciarse con >l( de Aonrarlo( y el muy bribn no lo agradece I!ensaba el seHor BoliadkinI. Pero as& es la gente de esta laya. %ambale/ndose un !oco volvi a su Aabitacin y( al ver a su visitante acostado( se sent un momento Dunto a >l. IMamos( EasAa( reconcelo Imurmur sacudiendo la cabe"a I. %C tienes la cul!a( Oso !illoP %C eres el ?ue Aa tomado mi nombre... Iagreg( cAance/ndose 8amiliarmente con su visitante. $l cabo( el seHor Boliadkin se des!idi de >l amistosamente y se 8ue a dormir. El visitante em!e" a roncar. $ su ve"( el seHor Boliadkin se meti en la cama y se diDo con una risita: IJoy est/s borracAo( amigo Eakov PetrovicA. OMenudo !&caro eresP OPobre BoliadkinP OE vaya a!ellido ?ue gastasP QDe ?u> est/s tan contentoR Por?ue maHana ser/ la de llorar. O.on lo ?ueDica ?ue eresP QSu> voy a Aacer contigoR En ese momento el seHor Boliadkin se sinti !enetrado de una e@traHa sensacin an/loga a la duda o el remordimiento. FMe Ae sobre!asado un !oco I!ensabaI. $Aora me "umban los o&dos y estoy borracAo. E no me contuve( Oidiota ?ue soyP 6o dec&a m/s ?ue bobadas cuando ?uer&a decir agude"as. Por su!uesto( !erdonar y olvidar las o8ensas es la !rimera de todas las virtudes. OPero est/ mal de todos modosP OEst/ malPG En ese !unto el seHor Boliadkin se levant( tom la buD&a y 8ue de !untillas a mirar otra ve" al durmiente. Largo tiem!o estuvo observ/ndolo( sumido en Aonda meditacin.

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IEl cuadro no es nada bonito. O<na !arodiaP O<na verdadera !arodiaP O6i m/s ni menosP Por 8in se acost. Le "umbaban los o&dos( le retumbaba y estallaba la cabe"a. Em!e" a aletargarse... Jac&a es8uer"os !or !ensar en algo( !or recordar algo sumamente interesante( !or decidir algo tan im!ortante como !eliagudo( !ero no !udo. El sueHo descendi sobre su victoriosa cabe"a y se durmi como !or lo comCn se duermen los ?ue no est/n Aabituados a beberse de un tirn cinco vasos de !oncAe durante una amistosa velada.

.a!&tulo MIII

A la maHana siguiente el seHor Boliadkin se des!ert( como de

costumbre( a las ocAo. 6o bien se Aubo des!ertado cuando record todo lo ocurrido la nocAe anterior. Lo record y arrug el entreceDo. IOMe sobre!as> anocAe como un tonto redomadoP I!ens( incor!or/ndose un !oco !ara mirar la cama del visitante. OMas cu/l no ser&a su sor!resa al ver ?ue ni >ste ni su cama estaban en

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la AabitacinP WIQSu> es estoR Iestuvo !or gritarI. QSu> Aa ocurridoR QSu> signi8ica este nuevo incidenteR Mientras el seHor Boliadkin miraba !er!leDo y bo?uiabierto el sitio vac&o( cAirri la !uerta y entr PetrusAka con la bandeDa del t>. IQPero dnde est/R QDnde est/R I!regunt nuestro A>roe con vo" a!enas !erce!tible( indicando el sitio ?ue Aab&a cedido la v&s!era al visitante. $l !rinci!io PetrusAka no res!ondi ni mir si?uiera a su amo( sino ?ue volvi los oDos al rincn de la derecAa de tal modo ?ue el seHor Boliadkin se vio obligado a Aacer lo !ro!io. Pero tras breve silencio PetrusAka contest ruda y destem!ladamente ?ue el amo no estaba en casa. IOEo soy tu amo( PetrusAka( mastuer"oP Ie@clam el seHor Boliadkin con vo" entrecortada( clavando la vista en su criado. PetrusAka no res!ondi( !ero lan" una mirada de tan o8ensivo re!rocAe( tan semeDante a un insulto a su amo( ?ue >ste enroDeci Aasta la ra&" del cabello. El seHor Boliadkin se dio( como se dice( !or vencido. Finalmente PetrusAka e@!lic ?ue el otro Aab&a salido Aac&a Aora y media sin Aaber ?uerido es!erar. Esta e@!licacin era( !or su!uesto( veros&mil y !lausible. Bien se ve&a ?ue PetrusAka no ment&a( ?ue la mirada o8ensiva y la e@!resin Fel otroG no eran sino resultado del re!ulsivo incidente ?ue ya conocemos. Pero( con todo( com!rend&a( aun?ue vagamente( ?ue Aab&a algo ?ue no estaba bien y ?ue el destino le !re!araba alguna otra sor!resa no del todo agradable. IBueno( ya veremos I!ensabaI. Ea veremos. E a su debido tiem!o entraremos en el 8ondo del asunto... O$y( Dios m&oP I concluy gimiendo y en tono distintoI. QPor ?u> lo invit>R Q.on ?u> obDeto lo AiceR QPor ?u> me Ae !uesto yo mismo la soga al cuello y Ae a!retado el nudoR O$y( ?u> cabe"a la m&aP QPor ?u> no !uedo dominarme( sino ?ue salgo cotorreando como un cAicuelo( como un escribiente de !oco m/s o menos( como un cual?uiera sin o8icio ni bene8icio( como un miserable desarra!ado e indecenteR O.AismorreroP OMieDa comadreP... O$y( santos del cieloP OE el bribn escribi versos y diDo ?ue me ten&a a8ectoP... Q.u/l ser/ la meDor manera de enseHarle la !uerta si vuelveR Por su!uesto( Aay mucAos modos de Aacerlo. Podr&a decirle( !or eDem!lo( ?ue con mi sueldo modesto... O asustarlo dici>ndole( !or eDem!lo( ?ue( des!u>s de tomar en cuenta tal y cual( me veo obligado a Aacerle com!render ?ue... debe !agar !or adelantado la mitad del al?uiler y la comida. OJumP OEso no !uede serP OSu>

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demonioP Eso me desacredita. Eso no es lo bastante cort>s. Sui"/ lo meDor ser/ sugerir a PetrusAka ?ue le Aaga algCn desaire( ?ue le diga alguna groser&a o se !orte mal con >l( y as& ?uit/rmelo de encima. Ponerlos de uHas uno con otro... O6o( ?u> demonioP Eso es !eligroso y desde cierto !unto de vista no est/ bien. O6ada bienP Pero Qy si no vuelveR Eso tam!oco estar/ bien. OMe 8ui de la lengua anocAeP... OLa cosa tiene mal cari"( no cabe dudaP OSu> mal va el asuntoP OMaldita cabe"a la m&aP 6o acierto a meter en ella lo ?ue necesita. O6i a martilla"os !uedo meter en ella sentido comCnP Pero Qy si vuelve y dice ?ue noR OSue vuelva( !or Dios santoP Me gustar&a mucAo ?ue volviera. Dar&a cual?uier cosa !or?ue volviera... $s& cavilaba el seHor Boliadkin mientras beb&a el t> a toda !risa sin a!artar los oDos del reloD. ILas nueve menos cuarto ya. Jora de irse. $lgo va a !asar( !ero Q?u> ser/R Me gustar&a saber ?u> es !recisamente lo ?ue a?u& se oculta: con ?u> !ro!sito( con ?u> intencin( y cu/les ser/n los escollos. Me gustar&a saber ?u> 8in se !ro!onen estos seHores y cu/l ser/ el !rimer !aso ?ue den... El seHor Boliadkin no !udo aguantar m/s y( deDando la !i!a a medio 8umar( se visti y 8ue a la o8icina con el deseo de salir al encuentro del !eligro y cerciorarse de todo con sus !ro!ios oDos. E en cuanto a !eligro( lo Aab&a. OBien sab&a >l ?ue lo Aab&aP I$Aora desentraHaremos lo ?ue Aay en ello IdiDo el seHor Boliadkin des!oD/ndose del gab/n y los cAanclos en el vest&bulo#. $Aora llegaremos al 8ondo del asunto. Jabiendo resuelto( !ues( lo ?ue le cum!l&a Aacer( nuestro A>roe se estir la levita y asumi un !orte decoroso y o8icial. Estaba a !unto de !asar a la sala contigua cuando tro!e" de !ronto( en la misma !uerta( con su amigo y com!aHero de la v&s!era. El seHor Boliadkin II no !areci advertir la !resencia del seHor Boliadkin I( aun?ue casi se dio de narices con >l. El seHor Boliadkin II !arec&a atareado e iba de !risa( Dadeante( a algCn sitio. )u as!ecto era tan !rotocolario( tan de Aombre de negocios( ?ue cual?uiera ?ue le viese dir&a: FLleva un encargo es!ecial...G IO$AP QEres tC( Eakov PetrovicAR IdiDo nuestro A>roe cogiendo del bra"o a su visitante de la v&s!era. I$Aora no. Perdone. D&gamelo m/s tarde Ie@clam el seHor Boliadkin II( avan"ando a toda !risa. IPero discul!e( Eakov PetrovicA. Eo cre&a ?ue usted... IQSu> diceR OE@!li?Cese de !risaP Iel visitante del seHor Boliadkin se detuvo( como Aaciendo un es8uer"o y a

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regaHadientes( y !uso el o&do delante de la nari" del seHor Boliadkin. I.on8ieso( Eakov PetrovicA( ?ue me asombra su com!ortamiento...( com!ortamiento ?ue de ningCn modo es!eraba de usted. I.ada asunto re?uiere su tr/mite !articular. Pres>ntese al secretario de )u E@celencia y luego( como es de rigor( solic&telo al De8e de negociado. Q%rae una solicitudR IOMamos( AombreP OMe asombra usted( Eakov PetrovicAP O no me reconoce usted o est/ usted de broma( !or la innata Dovialidad de su car/cter. IO$AP QEs ustedR IdiDo el seHor Boliadkin II como si slo aAora Aubiese reconocido al seHor Boliadkin II Q.on?ue es ustedR Bueno( Q?u>R QPas una buena nocAeR $?u& el seHor Boliadkin II sonri levemente1 una sonrisa 8ormularia y o8icial( aun?ue no como la ?ue Aubiera convenido( !or?ue en 8in de cuentas estaba en deuda de gratitud con el seHor Boliadkin I. E as&( !ues( sonriendo 8ormularia y o8icialmente( agreg ?ue se alegraba mucAo de ?ue el seHor Boliadkin Aubiera !asado una buena nocAe. Luego Ai"o una leve reverencia( dio con ligere"a dos o tres !asos( mir a derecAa e i"?uierda y al suelo( se dirigi a una !uerta lateral y( murmurando atro!elladamente ?ue Fllevaba un encargo es!ecialG( se col en e cuarto contiguo. Desa!areci como !or ensalmo. IOPues s& ?ue es bromaP Isusurr nuestro A>roe ?ued/ndose moment/neamente estu!e8actoI. OPues ?ue es bromaP O.on?ue as& est/ la cosaP... Ien ese momento el seHor Boliadkin sinti un escalo8r&o !or todo el cuer!oI. $Aora bien I!rosigui !ara sus adentros( dirigi>ndose a su negociadoI( Aace ya mucAo tiem!o ?ue Aabl> de esto. Jace ya tiem!o ?ue !resent&a ?ue >l ten&a un encargo es!ecial. )in ir m/s leDos( ayer mismo diDe ?ue ten&a sin duda un encargo es!ecial... IEakov PetrovicA( QAa terminado ya el documento en ?ue trabaDaba ayerR I!regunt $ntn $ntonovicA )etocAkin cuando el seHor Boliadkin se sent Dunto a >l. I$?u& est/ Imurmur el seHor Boliadkin mirando a su o8icial mayor con e@!resin algo turbada. IMuy bien. Lo digo !or?ue $ndrei Fili!!ovicA ya Aa !reguntado !or >l dos veces. Puede ?ue !regunte una ve" m/s... I6o im!orta. Est/ listo. IO$AP OMuy bienP ISue yo se!a( $ntn $ntonovicA( siem!re cum!lo

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escru!ulosamente con mi deber( Aago con gusto las tareas ?ue me encargan mis su!eriores y me a!lico a ellas con asiduidad. I)&. QPero a ?u> viene esoR I$ nada( $ntn $ntonovicA. )lo ?uiero e@!licar ?ue yo... Lo ?ue ?uiero decir es ?ue a veces la mala intencin y la envidia no !erdonan a nadie cuando salen a buscar su abominable !an de cada d&a... IPerdone( !ero no le entiendo. Q$ ?ui>n alude usted aAoraR I)lo ?uiero decir( $ntn $ntonovicA( ?ue yo voy derecAo !or mi camino( ?ue detesto los rodeos( ?ue no soy intrigante y ?ue( si se me !ermite decirlo( !uedo estar Dustamente orgulloso de ello... I)&. )anto y bueno. E( si lo entiendo bien( recono"co ?ue lo ?ue dice es Dusto. Pero d>Deme advertirle( Eakov PetrovicA( ?ue en buena sociedad no se !ermiten comentarios sobre otras !ersonas. Eo( !or eDem!lo( estoy dis!uesto a tolerar lo ?ue se dice a mis es!aldas I!or?ue i?ui>n no cotillea a es!aldas de otroPI( !ero delante de m& no !ermito( seHor m&o( ?ue se digan im!ertinencias. Je llegado a vieDo( seHor m&o( en el servicio a mi !atria y en mi veDe" no !ermito ?ue se digan de m& im!ertinenciasV I6o( $ntn $ntonovicA( vea usted... <sted( !or lo visto( no Aa com!rendido lo ?ue Ae ?uerido decir. Por Dios santo( $ntn $ntonovicA( yo !or mi !arte no !uedo menos de considerar como un Aonor... IEn ese caso yo tambi>n le !ido ?ue me !erdone. Je sido educado a la antigua y ya es tarde !ara a!render los nuevos modos de la generacin de usted. Jasta aAora Ae tenido bastante ingenio !ara servir a mi !atria. .orno sabe( seHor m&o( se me Aa concedido una medalla !or veinticinco aHos de intacAable servicio... ILo s>( $ntn $ntonovicA. Me consta !lenamente. Pero no Aablaba de eso. Jablaba de una m/scara( $ntn $ntonovicA... IQDe una m/scaraR IO sea( una ve" m/s... %emo ?ue tam!oco me entienda usted a derecAas( o( como usted mismo dice( $ntn $ntonovicA( ?ue no ca!te el sentido de lo ?ue digo. )lo estoy abordando un tema( desarrollando la idea de ?ue no es rara la gente ?ue lleva m/scara( y ?ue Aoy d&a es di8&cil reconocer al Aombre ?ue se oculta tras ella... IPues mire( no es tan di8&cil. $ veces incluso es 8/cil. $ veces no Aay ?ue ir leDos !ara encontrarlo. I6o( $ntn $ntonovicA. De m& s> decir ?ue si( !or eDem!lo(

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me !ongo una m/scara( lo Aago slo cuando Aay necesidad de ello( es decir( slo !ara el carnaval o una reunin 8estiva( en el sentido literal de la !alabra( !ero en sentido 8igurado( no me !ongo una m/scara cuando circulo a diario entre las gentes. Eso 8ue lo ?ue ?uise decir( $ntn $ntonovicA. IBueno. DeDemos eso !or el momento. $Aora no tengo tiem!o IdiDo $ntn $ntonovicA levant/ndose y recogiendo unos !a!eles sobre los ?ue iba a in8ormar a )u E@celenciaI. )u!ongo ?ue el asunto de usted no tardar/ mucAo en aclararse. <sted mismo ver/ a ?ui>n debe cul!ar y a ?ui>n acusar. E le ruego ?ue me aAorre otras e@!licaciones y comidillas de &ndole !articular ?ue !erDudican al trabaDo... I6o( $ntn $ntonovicA IdiDo el seHor Boliadkin !alideciendo ligeramente. Pero $ntn $ntonovicA ya se aleDabaI. Eo( $ntn $ntonovicA( no !ensaba en eso... IQPero ?u> es estoR IdiDo !ara s& nuestro A>roe al ?uedarse soloI. QDe dnde vienen los vientos ?ue so!lan !or a?u&R QSu> signi8ica esta nueva tra!acer&aR En ese instante( mientras nuestro A>roe( aturdido y casi a!lastado( se dis!on&a a des!eDar esa nueva incgnita( se oy ruido y considerable movimiento en la sala vecina( se abri la !uerta y $ndrei Fili!!ovicA( ?ue acababa de estar en el des!acAo de )u E@celencia atendiendo a algCn asunto( a!areci Dadeante y llam al seHor Boliadkin. )abiendo >ste de ?u> se trataba y no ?ueriendo Aacer es!erar a $ndrei Fili!!ovicA( se levant de un salto y( como era menester( em!e" a traDinar de lo lindo( !re!arando y ordenando los !a!eles solicitados y a!rest/ndose >l mismo a ir con ellos y con $ndrei Fili!!ovicA al des!acAo de )u E@celencia. De re!ente( y casi !or debaDo del bra"o de $ndrei Fili!!ovicA( ?ue en ese momento estaba en la !uerta( entr !reci!itadamente el seHor Boliadkin II( casi sin aliento !or el a!remio de su trabaDo( con cara de ?uien cum!le una misin !rotocolaria y sin duda im!ortante. )e 8ue derecAo al seHor Boliadkin I( ?uien estaba leDos de es!erar tal embestida... IOLos !a!eles( Eakov PetrovicA( los !a!elesP... )u E@celencia se Aa servido !reguntar si est/n listos Imurmur el amigo del seHor Boliadkin I en vo" r/!ida y agitadaI. $ndrei Fili!!ovicA le est/ es!erando. ILo s> sin ?ue usted me lo diga IdiDo el seHor Boliadkin I tambi>n en vo" baDa y r/!ida. I6o( Eakov PetrovicA. 6o ?uise decir eso. OEn absoluto ?uise decir eso( Eakov PetrovicAP Lo siento !or usted. Lo ?ue me mueve es una sincera !reocu!acin.

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IO$Arresela( se lo ruegoP E aAora discul!e... ILos !ondr/ usted( !or su!uesto( en una car!eta( Eakov PetrovicA( y( !or 8avor( !onga una seHal en la tercera !/gina. Perm&tame( Eakov PetrovicA... Pero( !or 8avor( d>Deme... IOPero si Aay a?u& un borrn( Eakov PetrovicAP QJa notado ?ue Aay un borrnR En ese momento $ndrei Fili!!ovicA llam !or segunda ve" al seHor Boliadkin. IEn seguida( $ndrei Fili!!ovicA. )lo un instante.. %engo a?u&...( seHor m&o( Qes ?ue no entiende usted el rusoR ILo meDor ser/ ras!arlo con el corta!lumas( Eakov PetrovicA. D>Demelo usted a m&. <sted no lo to?ue( Eakov PetrovicA( y d>Demelo a m&. Eo( con el corta!lumas... $ndrei Fili!!ovicA llam al seHor Boliadkin !or tercera ve". IPero( !or los clavos de .risto( Qdnde est/ el borrnR O)i a?u& no Aay borrn algunoP IPues es enorme. O$A& est/P ODonde yo lo viP <sted d>Deme Aacer( Eakov PetrovicA. Eo con este corta!lumas... Lo Aago !or amistad Aacia usted y con la meDor voluntad del mundo... OMire( ya est/P... Mictorioso del seHor Boliadkin I en la breve contienda surgida entre ambos( el seHor Boliadkin II( de im!roviso y sin motivo mani8iesto( aun?ue en todo caso contra la voluntad de su tocayo( se a!oder del documento re?uerido !or el De8e y( en ve" de a!licarle el corta!lumas F!or amistad a ustedG( como Aab&a dicAo !>r8idamente al seHor Boliadkin I( lo enroll a !risa y corriendo( se lo meti baDo el bra"o y en dos saltos se !uso al lado de $ndrei Fili!!ovicA( ?ue no se Aab&a a!ercibido de ninguna de sus tretas( y corri con >l al des!acAo del director. El seHor Boliadkin I se ?ued clavado en el sitio( con el corta!lumas en la mano( como !ronto a ras!ar algo con >l... 6uestro A>roe no Aab&a com!rendido aCn del todo este nuevo incidente. %odav&a no Aab&a vuelto en su acuerdo. Jab&a sentido el gol!e( !ero no cre&a ?ue 8uese cosa mayor. En estado de angustia indescri!tible se arranc !or 8in de donde estaba y vol al des!acAo del director( !idiendo en camino al cielo ?ue de algCn modo todo acabara bien y la cosa ?uedase en agua de borraDasV En la Cltima sala antes del des!acAo del director( tro!e" de manos a boca con $ndrei Fili!!ovicA y con su !ro!io tocayo( ?ue volv&an de la entrevista. El seHor Boliadkin I se Ai"o a un lado. $ndrei Fili!!ovicA Aablaba animadamente y sonre&a. El tocayo del seHor Boliadkin I tambi>n sonre&a( mientras trotaba a res!etuosa distancia de $ndrei Fili!!ovicA( !ero Aaci>ndole la !elotilla( y de

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ve" en cuando susurr/ndole con deleite algo a ?ue este Cltimo asent&a con a8ables movimientos de cabe"a. En un abrir y cerrar de oDos nuestro A>roe se Ai"o cargo del estado de cosas. )u trabaDo 9como su!o m/s tarde: Aab&a colmado las es!eran"as de )u E@celencia y Aab&a sido !resentado en el !la"o !revisto. )u E@celencia Aab&a ?uedado altamente satis8ecAo. Incluso se diDo ?ue )u E@celencia Aab&a dado las gracias al seHor Boliadkin II( gracias muy e8usivas( y Aab&a dicAo ?ue lo tendr&a en cuenta o!ortunamente y no lo olvidar&a... .laro est/ ?ue lo !rimero ?ue Ai"o el seHor Boliadkin 8ue ?ueDarse( ?ueDarse todo lo en>rgicamente ?ue !udo. P/lido como un di8unto y casi 8uera de s& corri a ver a $ndrei Fili!!ovicA. Pero >ste( al o&r ?ue el asunto del seHor Boliadkin era de &ndole !ersonal( se neg a escucAarle( diciendo sin contem!laciones ?ue no ten&a un minuto libre ni aun !ara sus !ro!ios asuntos. )u negativa terminante y se?uedad de tono deDaron atnito al seHor Boliadkin... ISui"/ convenga abordar el asunto !or otro lado... MeDor ser/ ver a $ntn $ntonovicA. Por desgracia( $ntn $ntonovicA tam!oco estaba dis!onible. )e Aallaba en otro sitio atendiendo a algCn negocio. I$s&( !ues( su intencin ten&a cuando me diDo ?ue no le 8uera con e@!licaciones y comidillas I!ens nuestro A>roeI. O.on?ue eso era lo ?ue tramabaP ONorro vieDoP En ese caso( lo ?ue me cum!le es Aacer llegar una sC!lica a )u E@celencia. P/lido aCn y con la cabe"a trastornada( sin la menor idea de lo ?ue conven&a resolver( el seHor Boliadkin se sent en su silla. ILo meDor ser&a ?ue esto acabara siendo una 8utesa Ino cesaba de decirseI. En e8ecto( un asunto tan turbio como >ste es !or entero inveros&mil. En !rimer lugar absurdo( y en segundo( no !uede ocurrir. De seguro Aabr/ sido una alucinacin. Pareci algo di8erente de lo ?ue en realidad sucedi( o 8ui yo el ?ue entr en el des!acAo del director y de alguna manera me tom> !or otro. En suma( esto es de todo !unto im!osible. 6o bien Aubo decidido ?ue ello era de todo !unto im!osible cuando de !ronto entr corriendo en la sala el seHor Boliadkin II con !a!eles en ambas manos y baDo ambos bra"os. Diciendo dos !alabras necesarias a $ndrei Fili!!ovicA( cambiando otras tantas con alguien m/s( Aaciendo una observacin amistosa a >ste( bromeando con a?u>l( el seHor Boliadkin II( ?ue !or lo visto no ten&a tiem!o ?ue gastar inCtilmente( se dis!on&a( al !arecer( a salir otra ve" de la sala cuando( a8ortunadamente !ara el seHor Boliadkin I( se detuvo en la !uerta y diDo de !aso unas !alabras a dos o tres em!leados Dvenes. El seHor Boliadkin 8ue velo" Aacia

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>l. En cuanto el seHor Boliadkin II vio la maniobra del seHor Boliadkin I( em!e" a mirar con in?uietud en torno suyo !ara ver !or dnde !odr&a escurrir el bulto. Pero nuestro A>roe ya suDetaba !or la manga a su visitante de la v&s!era. Los em!leados ?ue rodeaban a los dos Boliadkin se a!artaron un !oco( es!erando con curiosidad a ver ?u> !asaba. Boliadkin I com!rendi !er8ectamente ?ue de momento la o!inin no estaba de su lado y ?ue se intrigaba contra >l. .on mayor motivo( !ues( necesitaba mantenerse 8irme. El momento era decisivo. IBueno( Q?u>R IdiDo con bastante descaro el seHor Boliadkin II mirando al seHor Boliadkin I. El seHor Boliadkin I a!enas !od&a res!irar. I6o s>( seHor m&o( cmo !uede e@!licar su e@traHa conducta conmigo Iem!e" diciendo. IBueno( siga Iel seHor Boliadkin II mir a su alrededor y guiH el oDo a los otros em!leados como dando a entender ?ue iba a em!e"ar una comedia. IEl descaro y la desvergXen"a con ?ue se com!orta usted en el momento !resente le !onen en evidencia meDor de lo ?ue !odr&an Aacerlo mis !alabras. 6o con8&e demasiado en sus tretas. 6o son de lo meDor... IBueno( Eakov PetrovicA( aAora d&game cmo !as la nocAe Ire!uso el seHor Boliadkin II clavando sus oDos en los del seHor Boliadkin I. I)e est/ usted !ro!asando( seHor m&o IdiDo nuestro A>roe( ya !er!leDo del todo y sin saber dnde ten&a la cabe"aI. Es!ero ?ue cambie de tono... IOMi ?uerido com!incAeP Ie@clam el seHor Boliadkin II( Aaciendo una mueca Aarto indecorosa al seHor Boliadkin I y( como si 8uera a acariciarle( d/ndole de im!roviso un !elli"co en la mo8letuda meDilla. El rostro de nuestro A>roe se amorat de vergXen"a. %an !ronto como el amigo del seHor Boliadkin I se dio cuenta de ?ue su rival( temblando de !ies a cabe"a( mudo de indignacin( roDo como un tomate y sin !oder aguantar m/s( !odr&a intentar una agresin en regla( decidi im!edirlo del modo m/s insolente. %ras darle un !ar de !almaditas en la meDilla( de Aacerle cos?uillas( de Dugar unos segundos m/s con >l 9?ue estaba !arali"ado y ciego de rabia:( ante el gran alboro"o de los Dvenes ?ue los rodeaban( el seHor Boliadkin II( con un descaro !unto menos ?ue ultraDante( acab dando al seHor Boliadkin I un ligero gol!e en el orondo vientre y diciendo con sonrisa insinuante y !on"oHosa: IOEres un !ill&n( Eakov PetrovicAP OEres un !ill&n( mucAacAoP

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OEntre tC y yo les Aaremos la !ascuaP Luego( antes de ?ue nuestro A>roe tuviera tiem!o de re!onerse del Cltimo ata?ue( el seHor Boliadkin II( con una !revia sonrisa a los circunstantes( ado!t de nuevo una e@!resin en>rgica( !rotocolaria( de Aombre atareado( baD los oDos( se encogi( y diciendo a!resuradamente ?ue llevaba Fun encargo es!ecialG( !uso en movimiento sus cortas !iernas y entr al trote en la sala vecina. 6uestro A>roe no daba cr>dito a sus oDos y no acertaba a serenarse... Por 8in lo logr. .onociendo al momento ?ue estaba !erdido( ?ue en cierto sentido se Aab&a ani?uilado( ?ue se Aab&a desAonrado y Aab&a in8amado su buen nombre( ?ue Aab&a sido obDeto de irrisin y veDamen en !resencia de otros( ?ue Aab&a sido insultado alevosamente !or alguien a ?uien slo la v&s!era Aab&a tenido !or su meDor y m/s 8iel amigo( y( !or Cltimo( ?ue Aab&a 8allado en toda la l&nea( el seHor Boliadkin sali en !ersecucin de su enemigo. En ese momento !rocuraba desentenderse de ?uienes Aab&an !resenciado el ultraDe. IEst/n todos concAabados Ise diDoI. .ada uno a!oya y a"u"a al otro contra m&. )in embargo( tras una docena de "ancadas( nuestro A>roe se !ercat de ?ue la !ersecucin era inCtil y volvi sobre sus !asos. IO6o te esca!ar/sP I!ensI. %e dar> tu merecido cuando llegue la Aora. Ea me !agar/s el mal ?ue me Aas AecAo. .on rabiosa sangre 8r&a y en>rgica determinacin volvi el seHor Boliadkin a su silla y se sent. IO6o te esca!ar/sP Ire!iti. $Aora ya no se trataba de una de8ensa !asiva. $lgo decisivo( violento( se notaba en el ambiente. Suien viera en ese instante cmo el seHor Boliadkin( al roDo vivo y sin !oder a!enas re8renar su agitacin( clavaba rabiosamente la !luma en el tintero y con ?u> 8uria garra!ateaba en el !a!el( vaticinar&a ?ue la cosa no ?uedar&a as&( ?ue no acabar&a en agua de borraDas. En las entretelas de su alma anidaba una resolucin y desde el 8ondo del cora"n Duraba ?ue la llevar&a a cabo. $ decir verdad( aCn no sab&a a !unto 8iDo lo ?ue deb&a Aacer1 meDor dicAo( no ten&a la menor idea de ?u> deb&a Aacer. Pero no im!ortaba. I.on la im!ostura y el descaro( seHor m&o( no se va Aoy d&a a ninguna !arte. La im!ostura y el descaro no conducen a nada bueno( m/s bien a todo lo contrario. El Falso Demetrio 8ue el Cnico( seHor m&o( ?ue sac algCn !rovecAo de la im!ostura( e@!lotando la ceguera del !ueblo( !ero tam!oco !or mucAo tiem!o.

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6o obstante( el seHor Boliadkin determin es!erar Aasta ?ue se les cayera la m/scara a ciertas !ersonas y algunas cosas se !usieran en claro. Para ello era !reciso( como !rimera !rovidencia( ?ue las Aoras de o8icina terminaran cuanto antes( y nuestro A>roe acord no Aacer nada Aasta ?ue tal ocurriera. Des!u>s tomar&a una medida. Para entonces ya sabr&a cmo conducirse( cmo tra"ar su !lan entero de accin( cmo rom!er el cuerno de la arrogancia y a!lastar la ser!iente ?ue mord&a el !olvo con rabia im!otente. El seHor Boliadkin no !od&a tolerar ?ue nadie se lim!iase en >l sus botas sucias como si 8uera un guiHa!o. 6o !od&a consentir tal cosa( y menos en el caso !resente. De no Aaber sido !or la Cltima Aumillacin( ?ui"/ Aabr&a decidido Aacer de tri!as cora"n( incluso callarse( resignarse y no ?ueDarse demasiado1 Aabr&a discutido un !oco( mostrado algCn disgusto( !robado ?ue ten&a ra"n( y entonces Aabr&a a8loDado el nudo1 s&( incluso ?ui"/ lo Aabr&a desAecAo casi del todo( y luego Aabr&a llegado a un acuerdo. E des!u>s de eso( sobre todo des!u>s de ?ue la !arte contraria reconociera solemnemente ?ue ten&a ra"n( slo entonces( ?ui"/( Aar&a las !aces( se reconciliar&a( mostrar&a incluso un !oco de emocin1 Aasta( Q?ui>n sabeR( !od&a resultar de ello una nueva amistad( 8irme( c/lida y de mayor Aondura ?ue la de la v&s!era( ?ue !udiera ecli!sar enteramente lo desagradable de la indecorosa semeDan"a entre ambos( de tal modo ?ue ?uedasen la mar de contentos( viviesen cien aHos( etc.( etc. Dig/moslo todo: el seHor Boliadkin Aasta em!e" a arre!entirse de Aaber insistido tanto en su Aonor y sus derecAos( de lo ?ue( !or lo dem/s( no Aab&a sacado sino sinsabores. I)i se da !or vencido I !ensaba el seHor Boliadkin I E dice ?ue era en broma( lo !erdonar&a( y m/s aCn si lo declarase en vo" alta. Pero lo ?ue no consiento es ?ue se me use como guiHa!o de lim!iabotas. E como no Ae consentido ?ue la gente me trate de ese modo( menos Aabr> de consentir ?ue lo Aaga un individuo !erverso como >l. OEo no soy un guiHa!oP O6o( seHor( yo no soy un guiHa!oP En una !alabra( nuestro A>roe Aab&a tomado una determinacin. IOEs usted( seHor m&o( el ?ue tiene la cul!aP Decidi !rotestar( y !rotestar con toda la energ&a de ?ue era ca!a". O$s& era el AombreP De ninguna manera consent&a ?ue se le o8endiese( y mucAo menos servir de guiHa!o a un suDeto de!ravado !ara ?ue se lim!iase las botas. Pero ?ue no ?ue!a duda de una cosa. )i alguien Aubiese deseado Im/s aCn( se

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Aubiese decidido de !rontoI convertir al seHor Boliadkin en un guiHa!o( lo Aabr&a conseguido con toda im!unidad y sin la menor o!osicin 9el !ro!io seHor Boliadkin lo Aab&a reconocido as& alguna ve":( y el resultado Aubiera sido un guiHa!o y no un seHor Boliadkin. E no un guiHa!o comCn y corriente( sino as?ueroso( inmundo( aun?ue en todo caso un guiHa!o con amor !ro!io( un guiHa!o vivo y con sentimientos( aun si el amor !ro!io y los sentimientos 8ueran Aumildes y estuvieran recatados en los !liegues mugrientos de ese guiHa!o( !ero ?ue ser&an sentimientos al 8in y al caboV Las Aoras !asaban con incre&ble lentitud( !ero al 8in dieron las cuatro. Poco des!u>s todos se levantaron y( !recedidos del De8e de negociado( se a!restaron a encaminarse a sus Aogares. El seHor Boliadkin iba entre la mucAedumbre( oDo avi"or !ara no !erder de vista a su !resa. Por 8in( nuestro A>roe vio ?ue su amigo se acercaba corriendo a los ordenan"as ?ue re!art&an los abrigos y( segCn su indigna costumbre( trataba de congraciarse con ellos mientras es!eraba ?ue le entregasen el suyo. Era el momento decisivo. De algCn modo el seHor Boliadkin consigui escurrirse entre la multitud y( no ?ueriendo ?uedarse a la "aga( trat de recoger su abrigo. Pero el !rimero en recibir el suyo 8ue el amigo del seHor Boliadkin( !or?ue tambi>n aAora Aab&a logrado( con su manera de siem!re( insinuarse( congraciarse y abrirse !aso murmurando cum!lidos. $l ecAarse encima el abrigo( el seHor Boliadkin II dirigi al seHor Boliadkin I una mirada irnica( ?ue delataba un desd>n !aladino e insolente. Des!u>s !ase los oDos en torno con su descaro Aabitual( dio una r/!ida vuelta alrededor de sus colegas I!robablemente !ara deDarles con una buena im!resin de s& mismoI( diDo una !alabra a >ste( murmur algo a a?u>l( se desAi"o en cortes&as con un tercero( dirigi una sonrisa a un cuarto( estrecA la mano de un ?uinto y 8inalmente descendi r/!idamente la escalera. El seHor Boliadkin I 8ue tras >l y con satis8accin indecible logr alcan"arlo en el Cltimo !eldaHo y agarrarlo !or el cuello del gab/n. El seHor Boliadkin II !areci amedrentarse un !oco y mir a su alrededor con oDos e@traviados. IQSu> ?uiere decir estoR I !regunt a media vo" al seHor Boliadkin. I)eHor m&o( si es usted un caballero es!ero ?ue recuerde nuestro amistoso trato de anocAe I diDo nuestro A>roe. IO$A( s&P Pues bien( Q!as usted una buena nocAeR Durante un momento el seHor Boliadkin ?ued mudo de 8uria.

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I)&( la !as> muy buena... Pero !erm&tame decirle( seHor m&o( ?ue el Duego de usted es enrevesado en demas&a... IQSui>n dice talR OMis enemigosP I res!ondi brusco el ?ue a s& mismo se nombraba seHor Boliadkin( al !ar ?ue se libraba de las d>biles manos del aut>ntico seHor Boliadkin. <na ve" libre( sali del edi8icio( mir a un lado y otro y( viendo un cocAe de !unto( se !reci!it a >l( tom asiento y en un tris el seHor Boliadkin I lo !erdi de vista. Deses!erado y abandonado de todos( nuestro Aumilde 8uncionario mir a su alrededor( !ero no vio otro cocAe. Intent correr( !ero le 8la?ueaban las !iernas. .abi"baDo( bo?uiabierto( a!abullado y marcAito( se a!oy e@Aausto en el !oste de un 8arol y all& estuvo algunos minutos( en medio de la acera. )e Aubiera dicAo ?ue !ara el seHor Boliadkin todo estaba !erdidoV

.a!&tulo IK

Todo( al !arecer( sin e@ce!tuar a la 6aturale"a misma( militaba

contra el seHor Boliadkin1 !ero >l segu&a en !ie e invicto. En su 8uero interno se daba !or invicto. Estaba dis!uesto a lucAar. Bastaba ver la determinacin y el vigor con ?ue( tras su inicial sor!resa( se 8rotaba las manos !ara deducir ?ue no se dar&a !or vencido. 6o obstante( el !eligro( un !eligro evidente( le acecAaba a la vuelta de la es?uina. El seHor Boliadkin lo !resent&a. QPero cmo ataDarloR Je aA& la cuestin. Jasta Aubo un instante en ?ue le cru" !or el mag&n el siguiente !ensamiento: IQPor ?u> no deDar las cosas tal como est/nR QPor ?u> no dar de es!alda al caso sencillamenteR QPor ?u> noR 6ada m/s sencillo. Me mantendr> al margen( como si no 8uera yo. DeDar> !asar la !rocesin. 6o soy yo( y basta. Tl tambi>n se mantendr/ al margen. Sui"/ incluso abandone el cam!o. El muy granuDa me acosar/ algCn tiem!o y luego me volver/ la es!alda y saldr/ !or !ies1 Eso ser/ lo ?ue !ase. Mencer> con la mansedumbre. QSue !eligro Aay en elloR QE dnde est/ ese !eligroR O$ ver ?ui>n me

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dice dnde est/P O<na !ura bagatelaP O$lgo ?ue !asa un d&a s& y otro tambi>nP... $?u& el seHor Boliadkin se interrum!i. Las !alabras murieron en sus labios1 m/s aCn( reneg de Aaber !ensado de tal modo y se tacA de me"?uino y cobarde. )in embargo( el asunto no !rogresaba. )ent&a ?ue era absolutamente !reciso tomar una resolucin en este instante mismo( y aun Aabr&a dado una buena grati8icacin a ?uien le Aubiera dicAo ?u> Aacer. Por?ue Qcmo adivinarloR $dem/s( no Aab&a tiem!o !ara meterse en adivinan"as. En todo caso( !ara no malgastar m/s tiem!o( tom un cocAe y 8ue a casa a toda !risa. IBueno( Q?u>R Q.mo te sientes aAora( Eakov PetrovicAR I se !reguntaba !ara sus adentrosI. QSu> vas a AacerR QSu> vas a Aacer aAora( !&caro miserableR %C mismo te Aas !uesto en el brete y aAora todo se te vuelve gemir y llorar. De este modo se morti8icaba a s& mismo el seHor Boliadkin( "arande/ndose como un !elele en su destartalado veA&culo. )ent&a en ese momento un !ro8undo deleite( rayano en volu!tuosidad( en Aostigarse y enconar sus Aeridas. I)i aAora a!areciese un mago I!ensabaI o si alguien me diDese autori"adamente: FBoliadkin( sacri8ica un dedo de la mano derecAa y ?uedamos en !a". 6o Aabr/ otro Boliadkin y vivir/s 8eli" con un dedo menosG( sacri8icar&a de buena gana ese dedo( lo sacri8icar&a sin la menor ?ueDa. O$l demonio con todo elloP I acab !or gritar deses!eradoI. Q$ ?u> viene estoR QSu> necesi# dad Aab&a de ?ue ocurriera esto y no otra cosaR O.on lo bien ?ue se estaba al !rinci!ioP O%odo el mundo 8eli" y satis8ecAoP Pero no( Oten&a ?ue ocurrir estoP En todo caso( con !alabras no se resuelve nada. OEs !reciso !oner manos a la obraP $s&( !ues( tan !ronto como lleg a su domicilio dis!uesto a Aacer algo( el seHor Boliadkin tom la !i!a y( d/ndole recias cAu!adas y arroDando nubes de Aumo a diestro y siniestro( se !uso a deambular !or el cuarto !ose&do de agud&sima agitacin. Entre tanto PetrusAka se a!rest a !oner la mesa. De !ronto( Aabiendo tomado una determinacin( el seHor Boliadkin arroD la !i!a( se endos el gab/n( diDo ?ue no com&a en casa y sali de ella como una e@Aalacin. En la escalera lo alcan" PetrusAka ?ue( Dadeante( le tra&a el sombrero ?ue Aab&a olvidado. El seHor Boliadkin lo tom y ?uiso Dusti8icarse a los oDos de PetrusAka dici>ndole algo as& como FOMaya( vayaP O.on ?ue olvidaba el sombreroPG !ara ?ue no imaginase nada 8uera de lo comCn. Pero como PetrusAka no lo mir si?uiera y se volvi en seguida( el seHor Boliadkin se limit a !onerse el sombrero y baD corriendo

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la escalera( dici>ndose ?ue ?ui"/ todo al cabo ser&a !ara bien y ?ue el asunto se arreglar&a de algCn modo. 6o obstante( sent&a entre otras cosas un escalo8r&o !or todo el cuer!o. )ali a la calle( tom un cocAe de !unto y 8ue a toda !risa a casa de $ndrei Fili!!ovicA. IQ6o ser&a meDor deDarlo !ara maHanaR Ise !regunt agarrando el tirador de la cam!anilla al llegar a la !uerta de $ndrei Fili!!ovicAI. $dem/s( Qtengo algo es!ecial ?ue decirleR De es!ecial no tengo nada. Es un asunto tan me"?uino... Eso( tan balad& es el caso... De !ronto tir de la cam!anilla( >sta son y dentro se oyeron !asos... y en ese instante el seHor Boliadkin se maldiDo !or su !reci!itacin y arroDo. Los recientes in8ortunios( ?ue casi Aab&a olvidado mientras trabaDaba en la o8icina( y su malentendido con $ndrei Fili!!ovicA rea!arecieron al !unto en su memoria. Pero ya era tarde !ara esca!ar. )e abri la !uerta. Por suerte del seHor Boliadkin( le Aicieron saber ?ue $ndrei Fili!!ovicA no Aab&a vuelto de la o8icina y no comer&a en casa. I)> dnde estar/. .erca del !uente I"mailovski. $ll& es donde va a comer I!ens nuestro A>roe rebosante de alegr&a. $l !reguntarle el 8/mulo si ?uer&a deDar recado( res!ondi: I6o se !reocu!e( amigo. Molver> m/s tarde. E se lan" escaleras abaDo casi con gallard&a. Ea en la calle( resolvi !rescindir del cocAe y !agar al cocAero. .uando >ste le !idi una !ro!ina( seHalando ?ue la es!era Aab&a sido larga y Aab&a llevado el caballo a buen trote !ara com!lacer al seHor( le dio cinco ko!eks de m/s y de buena gana y !rosigui su camino a !ie. IEl asunto es de >sos ?ue( la verdad sea dicAa( no cabe deDar tal como est/n. Por otra !arte( !ens/ndolo bien( !ens/ndolo a derecAas( Qa ?u> viene aAora tanto aDetreoR QPara ?u> matarme sudando( lucAando( sacri8ic/ndomeR $ lo AecAo( !ecAo( !uesto ?ue ya no se !uede remediar... O.laro ?ue noP Pensemos del modo siguiente: se !resenta un Aombre bien cuali8icado( 8uncionario ca!a"( de buena conducta( slo ?ue !obre y ?ue Aa !adecido diversas !enalidades...( su8rido mucAos aAogos. $Aora bien( la !obre"a no es un vicio. 6ada de eso tiene ?ue ver conmigo. Entonces( Q!or ?u> esta tonter&aR Pues bien( da la casualidad de ?ue la 6aturale"a misma Aa dictado ?ue ese Aombre se !are"ca e@actamente a otro( ?ue sea su co!ia e@acta. Q)e le va a im!edir !or eso ?ue ingrese en un negociadoR )i slo el a"ar( o la ciega 8ortuna( tienen la cul!a( Qse !uede acaso tratar a ese Aombre como un tra!o vieDo y no deDarle trabaDarR... En tal

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caso( Qdnde est/ la DusticiaR Ese Aombre est/ sin 8ondos( desvalido( asustado... Da !ena verlo. La com!asin e@ige ?ue se le socorra. O)&( seHorP OMaya( vayaP OBuenos estar&an los De8es de $dministracin si !ensaran como un !illo como yoP OSu> cabe"a de cAorlito la m&aP O$ veces !ienso como una docena de imb>ciles DuntosP O6o( noP Jicieron bien y les agrade"co el Aaber ayudado a ese !obre diabloV I Bueno( s&( !ongamos ?ue somos gemelos( Aermanos gemelos. QE ?u>R OPues nadaP QSu> Aay en elloR O6adaP %odos los com!aHeros de la o8icina se acostumbrar/n a ello... E si un e@traHo entra en nuestro negociado( de seguro ?ue no encontrar/ en ello nada indecoroso u o8ensivo. El caso tiene incluso su lado conmovedor. Jabr/ ?uien !iense ?ue la Divina Providencia Aa creado a dos seres id>nticos y ?ue la $dministracin 8ilantr!ica( entendiendo la intencin divina( les Aa 8acilitado un re8ugio. .laro est/ I!rosigui el seHor Boliadkin tomando aliento y baDando un !oco la vo"I ?ue ser&a !re8erible ?ue nada de este asunto conmovedor Aubiera ocurrido y ?ue tam!oco Aubiera Aabido gemelos... OMaldita seaP QPor ?u> tuvo ?ue AaberlosR QSu> necesidad Aab&a de elloR QSu> es!ecial necesidad Aab&a y !or ?u> no se !udo es!erar un !ocoR ODios m&oP OMenudo l&o se Aa armadoP Por?ue OAay ?ue ver ?u> ti!o es >seP Fr&volo y ruin. <n granuDa( siem!re de la ceca a la meca( un !elotillero( un lameculos. OMaya BoliadkinP Sui"/ el muy sinvergXen"a se !orte de modo ?ue llegue Aasta desAonrar mi a!ellido. OE aAora tengo ?ue mirar !or >l y Aacerle la ruedaP OPues s& ?ue es castigoP Bueno( Qy ?u>R 6o im!orta. )&( es un granuDa... OPues bien( ?ue lo seaP El otro seHor Boliadkin es Aonrado. Ese otro ser/ el granuDa y yo el Aonrado. E la gente dir/: FEse es el Boliadkin granuDa( no le Aag/is caso ni lo con8und/is con el otro( ?ue es Aonrado( virtuoso( tierno( clemente( consagrado a su trabaDo y merecedor de un ascenso.G OEso esP Bueno( !ero...( !ero Qy si nos con8undenR Tl es ca!a" de cual?uier cosa. O$y( Dios m&oP... Es un granuDa ?ue le reem!la"ar/ a uno !or?ue s&( ?ue le tratar/ a uno como si 8uera un tra!o vieDo y ?ue ni !ensar/ si?uiera ?ue uno no es un tra!o vieDo. O$y( Dios m&oP OSu> desgraciaP ;a"onando y lament/ndose de esta suerte( iba corriendo el seHor Boliadkin aturdido y sin rumbo 8iDo. )e !ercat de ?ue Aab&a llegado al 6evski Pros!ekt slo !or?ue se dio de bruces con un transeCnte( y de modo tan contundente ?ue vio las estrellas. )in levantar la cabe"a( el seHor Boliadkin murmur una discul!a( y slo cuando el transeCnte( musitando a su ve" algo nada cort>s( Aab&a !asado ya( al" los oDos !ara ver dnde estaba y

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cmo Aab&a llegado all&. Miendo ?ue se Aallaba Dunto al restaurante en ?ue Aab&a descansado antes de ir a la comida de Olsu8i IvanovicA( nuestro A>roe sinti de !ronto !un"adas y retumbos en el estmago y record ?ue no Aab&a comido. $s&( !ues( consciente de ?ue no Aab&a !ers!ectiva de otra invitacin a comer y sin !erder un tiem!o !recioso( subi a!resuradamente la escalera del restaurante !ara tomar un bocado sin mayor demora. E aun?ue el restaurante era bastante caro( ese !e?ueHo detalle no arredr al seHor Boliadkin en esta ocasin. $dem/s( no Aab&a tiem!o !ara 8iDarse aAora en tales menudencias( en la sala brillantemente iluminada( ante un mostrador re!leto de los manDares variados ?ue la gente de alto co!ete consume a guisa de tentem!i>( se a!iHaba un nutrido gru!o de clientes. El camarero se ve&a y deseaba !ara llenar vasos( servir( cobrar el im!orte y dar la vuelta. El seHor Boliadkin aguard su turno y( cuando lleg( alarg la mano a un !astel de !escado. Fue a un rincn( volvi la es!alda a los circunstantes y comi con a!etito. .uando Aubo terminado( devolvi el !lato al camarero y( como sab&a el !recio( sac una moneda de die" ko!eks y la deD en el mostrador( llamando la atencin del camarero !ara Aacerle saber ?ue Aab&a tomado un !astel de !escado y ?ue aA& ?uedaba el dinero( etc. IDebe usted un rublo y die" ko!eks IdiDo el camarero entre dientes. El seHor Boliadkin mostr considerable asombro. IQSu> me diceR... Sue yo se!a( no Ae tomado m/s ?ue un !astel. IJa tomado usted once Ire!uso con 8irme"a el camarero. IMe !arece...( me !arece ?ue se e?uivoca usted. Je tomado slo un !astel( se lo aseguro. I%om usted once. Los cont>. Debe usted !agar !or los ?ue tom. $?u& no se da nada de balde. El seHor Boliadkin ?ued estu!e8acto. FQSu> es estoR Q$rte de birlibirlo?ueR QSu> me est/ !asandoRG( !ens. El camarero aguardaba mientras tanto la decisin del seHor Boliadkin. Este se vio rodeado de gente. Meti la mano en el bolsillo !ara sacar un rublo con ?ue !agar al momento y evitar m/s sonroDo. IPues si dice ?ue son once( ser/n once I!ens( colorado como un cangreDoI. OBaAP QSu> Aay de raro en comerse once !astelesR )i uno tiene Aambre y se come once !asteles( Obuen !rovecAo le AaganP 6ada de !articular ni de rid&culo tiene eso... De !ronto( como si Aubiese sentido un !incAa"o( levant los oDos y al momento desci8r el misterio( el m/gico escamoteo.

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%odas las di8icultades ?uedaron resueltas... En la !uerta de la Aabitacin vecina( casi Dustamente a es!aldas del camarero y de cara al seHor Boliadkin I!uerta ?ue Aasta all& el seHor Boliadkin Aab&a tomado !or un es!eDoI estaba un Aombrecillo. Estaba >l( >l mismo( el seHor Boliadkin( no el seHor Boliadkin I( A>roe de nuestra Aistoria( sino el otro( el nuevo( el seHor Boliadkin II. Este se Aallaba( !or lo visto( de e@celente Aumor. Dirigi una sonrisa al seHor Boliadkin I( le Ai"o un saludo con la cabe"a al !ar ?ue le guiHaba el oDo( reto"aba y daba a entender ?ue( con el menor !rete@to( Auir&a a otra Aabitacin y se esca!ar&a !or una !uerta trasera...( lo ?ue Aar&a inCtil todo intento de !ersecucin. %en&a en la mano el Cltimo bocado del d>cimo !astel( ?ue se llev a la boca ante los mism&simos oDos del seHor Boliadkin( relami>ndose de gusto. IOEl granuDa se Aa AecAo !asar !or m&P I!ens el seHor Boliadkin enroDeciendo de vergXen"aI. O6o se abocAorna de Aacerlo en !CblicoP QLo Aabr/n visto los dem/sR Parece ?ue nadie se Aa dado cuenta... El seHor Boliadkin ecA en el mostrador el rublo como si le ?uemara los dedos y( sin notar la insolente sonrisa de triun8o y !re!otencia del camarero( se a!art del gru!o y sali sin mirar atr/s. IMenos mal ?ue no Aa com!rometido a nadie I!ens el seHor Boliadkin. II. Bracias al muy ladrn y a la suerte !or ?ue todo Aaya salido bien. Lo Cnico Aa sido la groser&a del camarero. Pero( !or otro lado( en su derecAo estaba. DiDo ?ue all& no se daba nada de balde. O)i Aubiera sido m/s cort>sP... O%&o m/s groseroP Esto se dec&a el seHor Boliadkin mientras baDaba la escalera y llegaba a la !uerta de la calle. )in embargo( se ?ued clavado en el Cltimo escaln y de re!ente se !uso como la grana y se le saltaron las l/grimas: tan lastimado Aab&a ?uedado su amor !ro!io. $l cabo de un minuto de inmovilidad( dio una !atada en el suelo( sali de un salto a la calle y( sin mirar tras s&( anAelante y sin notar el cansancio( 8ue a su casa en la calle )AestilavocAnaya. <na ve" all&( sin des!oDarse del gab/n( no obstante su costumbre de vestir Fa la caseraG en su domicilio( y sin 8umar una !rimera !i!a( se sent en el div/n( acerc un tintero( tom una !luma y una AoDa de !a!el de cartas y( con mano insegura !or la agitacin interior ?ue sent&a garra!ate la siguiente misiva: "u# seor m$o Yakov Petrovich%

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&ams hubiera tomado la pluma de no ser porque las circunstancias en que me hallo # usted mismo seor m$o me empu!an a hacerlo. 'rame que s(lo la necesidad me obliga a entrar en e)plicaciones con usted. Por ello le ruego como primera providencia que considere este paso m$o no como un prop(sito deliberado de insultarle sino como consecuencia inevitable de los incidentes que ahora nos vinculan. IEso me !arece bien. Decoroso( cort>s( y al mismo tiem!o 8irme y vigoroso... 6o creo ?ue Aaya nada ?ue !ueda o8enderle. )in contar ?ue estoy en mi derecAo I!ens el seHor Boliadkin releyendo lo escrito. Su inopinada # e)traa aparici(n seor m$o en una noche tempestuosa tras la grosera e indigna conducta de mis enemigos cu#os nombres omito por el desprecio que me inspiran fue el origen de todos los equ$vocos que ahora e)isten entre nosotros. *a porf$a de usted seor m$o en inmiscuirse en el mbito de mi e)istencia # de todas mis relaciones en la vida prctica rebasa #a los l$mites que marcan la simple cortes$a # la ms elemental sociabilidad. 'reo que no es preciso recordar aqu$ seor m$o su apropiaci(n indebida de mis papeles # aun de mi propio buen nombre para congraciarse con las autoridades # obtener favores que no merece. +ampoco es prenso recordar aqu$ la manera deliberada # afrentosa con que ha evitado usted dar las e)plicaciones que tales actos hacen necesarias. ,inalmente para no omitir nada no aludir a la -ltima # peculiar .casi dir$a incomprensible. manera de conducirse usted conmigo en el caf. *e!os de m$ el que!arme de la prdida in-til de un rublo/ pero no puedo disimular mi indignaci(n al recordar seor m$o su descarada tentativa de mancillar mi honor ma#ormente en presencia de personas que aunque desconocidas de m$ eran de buena crian0a... IQ6o voy demasiado leDosR I!ens el seHor BoliadkinI. Q6o es esto un !oco 8uerteR Q6o es demasiado ?uis?uilloso...( !or eDem!lo( la alusin a la buena crian"aR... OBaA( no im!ortaP Jay ?ue tratarle con 8irme"a( Por otra !arte( !ara suavi"ar el tono( !uedo lisonDearle un !oco al 8inal. Ea veremos. 1o molestar$a a usted seor m$o con esta carta si no fuera porque esto# firmemente convencido de que la noble0a de su cora0(n # la franque0a de su carcter le indican el modo de

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corregir todos los deslices # volver las cosas a su estado anterior. Espero con toda confian0a que no considere ofensiva esta carta que no se niegue a darme sus e)plicaciones por escrito # que me env$e su respuesta con mi criado. En espera de sus noticias quedo de usted seor m$o atento # seguro servidor E. Boliadkin. IBueno( est/ bien. La cosa est/ AecAa. )e Aa llegado Aasta el e@tremo de tener ?ue escribir cartas. Pero Q?ui>n tiene la cul!aR Tl la tiene. Tl es ?uien le em!uDa a uno a e@igir algo !or escrito. $dem/s( estoy en mi derecAo. Des!u>s de leer la carta !or Cltima ve"( el seHor Boliadkin la !leg( la sell y llam a PetrusAka. .omo de costumbre( >ste se !resent con oDos soHolientos y aire de mal Aumor. I%oma y lleva esta carta( QentiendesR PetrusAka guard silencio. ILl>vala a la o8icina. Pregunta !or el o8icial de servicio( el secretario MaArameyev. MaArameyev es Aoy el o8icial de servicio QEntiendesR IEntiendo. IOEntiendoP Q6o !uedes decir FEntiendo( s&( seHorGR Pregunta !or MaArameyev y dile ?ue tu seHor le saluda y le ruega res!etuosamente ?ue se sirva in8ormarse !or el directorio de la o8icina de dnde vive el 8uncionario Boliadkin. PetrusAka sigui callado y al seHor Boliadkin le !areci ?ue se Aab&a sonre&do. I $s&( !ues( Piotr( le !reguntas la direccin y te enteras de dnde vive el nuevo em!leado Boliadkin. I)&. ILe !reguntas la direccin y llevas all& esa carta. QEntiendesR I)&. I)i cuando llegues all&...( a donde llevas la carta...( ese seHor Boliadkin( a ?uien se la vas a dar... QDe ?u> te r&es( "o!encoR I QEo re&rmeR Q;e&rme de ?u>R 6o( seHor. La gente como yo no se r&e... I Bueno( entonces...( si ese seHor te !regunta cmo est/ tu amo( ?u> tal lo est/ !asando o algo !or el estilo( tC te callas y slo le dices ?ue tu amo est/ bien y ?ue es!eras contestacin !or escrito. QEntiendesR I)&( seHor. IBueno. Le dices ?ue tu amo est/ bien( ?ue anda bien de salud y est/ a !unto de salir a Aacer visitas. E ?ue le !ide una

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contestacin !or escrito. QEntiendesR I)&. IBueno( l/rgate. IOEncima de todo( ?u> trabaDo me da este mentecatoP 6o Aace m/s ?ue re&rse. QE de ?u> se reir/R OJay ?ue ver Aasta dnde Aan llegado las cosasP Pero ?ui"/ al 8inal resulte todo bienV Este imb>cil de seguro se !asa aAora dos Aoras Aolga"aneando y des!u>s desa!arece. 6o se le !uede mandar a ningCn sitio. OSu> 8astidio es todo estoP OSu> 8astidioP )intiendo as& todo el !eso de su in8ortunio( el seHor Boliadkin resolvi !asar inactivo las dos Aoras ?ue deb&a es!erar a PetrusAka. Durante la !rimera estuvo dando vueltas !or su cuarto( 8umando. Des!u>s deD la !i!a y se sent a leer un libro. )eguidamente se tendi en el so8/. Luego volvi a tomar la !i!a. Finalmente volvi a deambular !or el a!osento. %rat de !ensar( !ero sencillamente era inca!a" de Aacerlo. Por Cltimo( la agon&a de su !asividad lleg al m/@imo y decidi Aacer algo IPetrusAka volver/ dentro de una Aora I!ensabaI. Puedo dar la llave al !ortero y( mientras tanto...( !uedo investigar el caso... !or mi !ro!ia cuenta. )in !erder tiem!o y a!resur/ndose a investigar el caso( el seHor Boliadkin tom el sombrero( sali de su domicilio cerrando con llave tras s&( !as !or la !orter&a( entreg al !ortero la llave y una !ro!ina de die" ko!eks Ise Aab&a vuelto sobremanera generoso CltimamenteI y sali Aacia donde ten&a ?ue ir. Fue !rimero a !ie al !uente I"mailovski( trayecto en ?ue gast una media Aora. .uando lleg a su destino entr en el !atio de una casa conocida y al" los oDos a las ventanas de la vivienda del conseDero civil Berendeyev. )alvo tres ?ue ostentaban cortinas roDas( las dem/s estaban a oscuras. I)u!ongo ?ue Olsu8i IvanovicA no tiene invitados Aoy I !ens el seHor BoliadkinI. )eguramente est/n todos en casa aAora. Estuvo un rato en el !atio tratando de tomar una determinacin. Pero !or lo visto estaba destinado a no tomarla( !or?ue des!u>s de !ensarlo meDor( se encogi de Aombros y volvi a la calle. I6o. 6o es a?u& donde ten&a ?ue Aaber venido. QSue iba yo a Aacer a?u&R... Lo meDor ser/ ?ue...( OAumP( investigue el caso !ersonalmente. %omada esa resolucin( 8ue a su o8icina. La caminata 8ue larga y( !or aHadidura( el barro era atro" y una nieve semiderretida ca&a en grandes co!os. Pero se dir&a ?ue !ara nuestro A>roe no

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Aab&a obst/culos en esta ocasin. .ierto ?ue estaba calado Aasta los Auesos y sal!icado de lodo( !ero todo lo sobrellevaba si lograba su obDetivo. E( e8ectivamente( el seHor Boliadkin se acercaba ya a su meta. La enorme masa del edi8icio gubernamental se al"aba oscura a lo leDos. IO$lto a?u&P I!ensI. Q$ dnde voy y ?u> voy Aacer all& cuando llegueR Pongamos ?ue me entero donde vive( !ero es !robable ?ue mientras tanto vuelva PetrusAka con la res!uesta. Perder&a en vano un tiem!o !recioso( como lo vengo !erdiendo Aasta aAora. Pero no im!orta. %odo esto !uede aCn corregirse. Pero( de todos modos( Q!or ?u> no !asar a ver a MaArameyevR 6o. Lo deDar> !ara m/s tarde... OBaAP 6o ten&a !or ?u> salir de casa. OPero( nada( soy as&P OSu> talento tengo !ara antici!arme atro!elladamente a las cosas( tanto si es necesario como si no lo esP... OJumP... QSu> Aora esR )u!ongo ?ue ser/n las nueve. Puede volver PetrusAka y no encontrarme en casa. OSu> tonter&a Ae AecAo con Aaber salidoP... OMaya 8astidioP Plenamente convencido de ?ue Aab&a AecAo una tonter&a( nuestro A>roe se a!resur a volver a la calle )AestilavocAnaya. Lleg all& cansado( e@Aausto. Por el !ortero se enter de ?ue PetrusAka no Aab&a vuelto todav&a. IQ.on?ue >sas tenemosR OEa me lo 8igurabaP I!ens nuestro A>roeI. E ya son las nueve. OJay ?ue ver ?u> granuDaP O)iem!re emborracA/ndose en alguna !arteP ODios santoP OMaya d&a miserable ?ue me Aa tocadoP ;a"onando y ?ueD/ndose de esta guisa( el seHor Boliadkin abri la !uerta de su Aabit/culo( tom una buD&a( se desnud( encendi una !i!a( y( Aarto de aDetreo( e@tenuado( des8allecido y Aambriento( se acost en el so8/ !ara es!erar a PetrusAka. La buD&a ard&a d>bilmente y su lu" temble?ueaba en las !aredes... El seHor Boliadkin miraba meditabundo el vac&o y acab !or ?uedarse dormido como un tronco. )e des!ert durante la nocAe( ya tarde. La buD&a( consumida casi !or entero( Aumeaba y estaba a !unto de e@tinguirse. El seHor Boliadkin se levant de un salto( se des!abil y record todo( absolutamente todo. %ras el tabi?ue se o&an los sonoros ron?uidos de PetrusAka. El seHor Boliadkin se abalan" a la ventana: no se ve&a lu" en ninguna !arte. $bri el !ostigo de ventilacin: todo tran?uilo. La ciudad dorm&a y en la calle no Aab&a un alma. Deb&an de ser( !or lo tanto( las dos o las tres de la madrugada. E8ectivamente( el reloD detr/s del tabi?ue dio con es8uer"o las dos. El seHor Boliadkin 8ue como una tromba al otro lado del tabi?ue.

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%ras largos es8uer"os consigui des!ertar a PetrusAka y Aacer ?ue se sentara en la cama. En ese momento se a!ag !or 8in la buD&a. Pasaron unos die" minutos antes de ?ue el seHor Boliadkin lograse encontrar y encender otra( y durante ese tiem!o PetrusAka volvi a dormirse. IOBranuDaP O)invergXen"aP Ie@clam el seHor Boliadkin sacudi>ndole de nuevo !ara des!ertarleI. OLev/ntateP OJala( des!i>rtateP $l cabo de media Aora de es8uer"os el seHor Boliadkin logr !or 8in des!abilar a su criado y arrastrarlo a su !ro!io cuarto. )lo all& se dio cuenta de ?ue PetrusAka estaba( como se dice vulgarmente( mamado como una cuba y a!enas !od&a tenerse de !ie. IOJolga"/nP Igrit el seHor BoliadkinI. OLadrnP OMe Aas !uesto en rid&culoP O$y( DiosP QDnde Aabr/ tirado la cartaR O$y( Dios santoP QSu> Aabr/ AecAo de ellaR... QPara ?u> la escrib&R QSu> necesidad ten&a de escribirlaR Me deD> llevar( como un tonto( !or el amor !ro!io. O$ eso te arrastra el amor !ro!io( so idiota( a esoP... O$A& tienes tu amor !ro!io( imb>cil( aA& lo tienesP... OOye( tCP QSu> Aas AecAo con la carta( ladrnR Q$ ?ui>n se la disteR I6o di a nadie ninguna carta. 6o ten&a ninguna carta. O.on ?ue ya lo sabe ustedP El seHor Boliadkin se retorc&a las manos de deses!eracin. IOOye( Piotr...( escCcAameP IEstoy escucAando. IQDnde Aas estadoR .ontesta... IQSue en dnde Ae estadoR O.on buena genteP Q$ mi ?u> me im!ortaR IO$y( Dios m&oP Q$ dnde 8uiste !rimeroR Q$ la o8icinaR Mira( Piotr. Sui"/ est>s bebido. IQEo bebidoR OSue me ?uede en el sitio si lo Ae !ro#!ro# !robadoP... OMayaP I6o. 6o im!orta ?ue lo est>s... Fue slo una !regunta. Est/ bien ?ue Aayas bebido. 6o me im!orta( Piotr( no me im!orta... Sui"/ se te Aaya olvidado de momento( !ero luego te acordar/s. Mamos a ver( trata de acordarte( amigo. QMiste al o8icial MaArameyev( s& o noR I6o. 6o Aay tal o8icial. OSue me ?uede en el sitio siPV IO6o( no( PiotrP O6o( PetrusAka( te digo ?ue no im!ortaP Ea ves ?ue no me im!orta... Bueno( vamos a ver. Jac&a 8r&o en el !atio( estaba ACmedo y ecAaste un trago. 6o im!orta... 6o me en8ado. Eo tambi>n Ae ecAado un trago Aoy... Bueno( vamos(

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trata de acordarte( amigo. QMiste al o8icial MaArameyevR IPues mire. Palabra de Aonor ?ue 8ui...( 8ui en seguida. IBien( PetrusAka( est/ bien. Ea ves ?ue no me en8ado... I continu nuestro A>roe engatusando aCn m/s a su 8/mulo( d/ndole !almadas en el Aombro y sonri>ndoleI. Q.on?ue levantaste el codo un !oco( so !illoR QDie" ko!eks de lo buenoR OMaliente !&caro est/s AecAoP Pero no im!orta. Ea ves ?ue no me en8ado... 6o me en8ado( amigo( no me en8ado... IEo( seHor( diga lo ?ue ?uiera( no soy un !&caro... )lo !or?ue estuve con buena gente. 6o soy un !&caro y nunca lo Ae sido... IO.laro ?ue no( PetrusAkaP EscucAa( Piotr. 6o me im!orta. 6o es !ara regaHarte !or lo ?ue digo ?ue eres un !&caro. %e lo digo slo !ara consolarte( sin intencin de o8ender. Por?ue m/s de un Aombre !iensa ?ue es un cum!lido cuando le dices ?ue es un !&caro o un "orro( !or?ue signi8ica ?ue tiene el ol8ato 8ino y no se la dan con ?ueso... $ algunos les gusta ?ue se lo digan... OBueno( bueno( no im!ortaP $Aora cuenta( PetrusAka( sin comerte nada( con 8ran?ue"a( como a un amigo... QFuiste a ver al o8icial mayor MaArameyev y te dio la direccinR I)&( me la dio... %ambi>n me dio la direccin. Es un buen o8icial. E diDo: F%u amo es tambi>n una buena !ersona( una !ersona buen&sima. Dile ?ue le mando saludos.G Eso me diDo. FE dale las gracias( y dile ?ue lo estimo mucAo y ?ue lo res!eto.G Eso diDo( FPor?ue tu amo( PetrusAka( es una buena !ersona y tC( PetrusAka tambi>n eres una buena !ersona.G Eso diDo... IO$y( DiosP QPero y la direccin( la direccin( so udasR Iel seHor Boliadkin !ronunci las Cltimas !alabras casi en un murmullo. I)&( tambi>n me dio... la direccin. IQ%e la dioR Bueno. QDnde vive Boliadkin( el 8uncionario BoliadkinR IMe diDo ?ue encontrar&a a Boliadkin en la calle )AestilavocAnaya. DiDo: F.uando llegues a la calle )AestilavocAnaya ver/s una escalera a mano derecAa. $ll& es( en el cuarto !iso. $ll& encontrar/s a Boliadkin.G IOEmbusteroP OLadrnP Igrit nuestro A>roe !erdiendo al 8in la !acienciaI. OPero si >se soy yoP OPero si soy yo de ?uien AablasP OJay otro Boliadkin y es a >se a ?uien me re8ieroP OFarsanteP IBueno( all/ usted. Q$ m& ?u>R $ll/ se las entienda usted. IQPero la cartaR QLa cartaR... IQSu> cartaR 6o Aubo carta ninguna. Eo no vi ninguna carta.

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IQSu> Aas AecAo con ella( bribnR ILa entregu>. F)aluda a tu amo y dale las graciasG( me diDo. F%u amo es una buena !ersonaG( me diDo. F)aluda a tu amo...G IQSui>n te diDo esoR QBoliadkinR PetrusAka call un momento y( mirando a su amo cara a cara( le obse?ui con una ancAa sonrisa. IOEscucAa( bellacoP Ie@clam el seHor Boliadkin so8ocado y arrebatado de 8uriaI. QSu> Aas AecAo conmigoR ODime ?u> Aas AecAo conmigoP OMe Aas AecAo !olvo( bandidoP OMe Aas cortado el !escue"oP OEres un udasP IBueno( all/ usted. Q$ m& ?u> me im!ortaR IdiDo PetrusAka resueltamente( re8ugi/ndose tras el tabi?ueI. IOMen a?u&( ven a?u&( ladrnP... IO6o voy aA&P O6i !or !iensoP Q$ m& ?u>R Me voy con las buenas gentes...( las ?ue viven con Aonrade". .on las ?ue viven sin 8alsedad y no tienen dobles... $l seHor Boliadkin se le Aelaron las manos y los !ies y se le cort el alientoV I)&( seHor Icontinu PetrusAkaI. 6unca tienen dobles y no son un baldn !ara Dios y los Aombres de bienV I OEst/s borracAo( Aolga"/nP ODuerme aAora( ladrn( y maHana te dar> tu merecidoP IdiDo el seHor Boliadkin con vo" a!enas !erce!tible. PetrusAka( !or su !arte( murmur algo m/s. Luego se oy cAirriar la cama cuando se tumb en ella. Des!u>s boste" largamente( se estir y( !or Cltimo( em!e" a roncar con el sueHo de la inocencia( como re"a la 8rase. El seHor Boliadkin estaba m/s muerto ?ue vivo. El com!ortamiento de PetrusAka( sus e@traHas aun?ue ambiguas alusiones Ide las ?ue no cab&a en8adarse !uesto ?ue estaba borracAoI y( !or Cltimo( el giro maligno ?ue tomaba el asunto( todo ello le Aab&a causado una !ro8unda conmocin. I QSu> 8ue lo ?ue me Ai"o regaHarle en mitad de la nocAeR Ise !reguntaba nuestro A>roe temblando 8ebrilmente !or causa de una sensacin morbosaI. O$lgo me induDo a meterme con >l cuando estaba borracAoP QSu> sentido se !uede sacar de lo ?ue dice un borracAoR .ada !alabra es una mentira. QPero a ?u> alud&a el muy ladrnR ODios santoP QE !or ?u> escrib& todas esas cartasR )oy mi !ro!io verdugo( s&( seHor. O6o s> callarP O)iem!re tengo ?ue Aablar !or los codosP O)obre todo esoP Me estoy destruyendo a m& mismo. )oy un guiHa!o y( sin embargo( tengo ?ue meter el amor !ro!io en todo. FPadece mi orgullo y debo salvarlo a toda costa.G O)oy mi !ro!io verdugoP

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$s& dec&a el seHor Boliadkin( sentado en su so8/ y tan es!antado ?ue no se atrev&a a moverse. De !ronto sus oDos se clavaron en un obDeto ?ue cautiv en sumo grado su atencin. %emiendo ?ue 8uese una ilusin o un engaHo de la 8antas&a( alarg la mano t&midamente( con es!eran"a e indecible curiosidad... O6oP 6o era engaHo. 6o era ilusin. Era una carta( indudablemente una carta( y dirigida a >l... La cogi de la mesa. El cora"n le lat&a 8uertemente. IDe seguro la traDo ese bribn I!ensI( la !uso aA& y des!u>s se le olvid. Eso Aabr/ sido. La carta era del o8icial MaArameyev( Doven colega y en un tiem!o amigo del seHor Boliadkin. I.on todo( ya lo !reve&a yo I!ens nuestro A>roeI. E Aasta !reveo aAora lo ?ue dir/ la carta. Dec&a as&: "u# seor m$o Yakov Petrovich% Su criado est borracho # lo que dice no tiene pies ni cabe0a. Por eso prefiero contestar a usted por escrito. "e apresuro a comunicarle que cumplir con fidelidad # e)actitud el encarga que me hace a saber entregar una carta a la persona que usted sabe. Esa persona que usted conoce bien # que ahora ha venido a reempla0ar a un e)2amigo cu#o nombre callo 3porque no quiero manchar la honra de alguien que es enteramente inocente4 vive conmigo en el domicilio de 5arolina 6vanovna en la misma habitaci(n que cuando viv$a usted aqu$ ocupaba un oficial de infanter$a procedente de +ambov. Sin embargo a esa persona se la puede siempre ver en compa$a de gentes honradas # sinceras cosa que no cabe decir de algunos que me s. +engo la intenci(n de cortar con esta fecha toda relaci(n con usted #a que es imposible mantener el tono amistoso # la identidad de pareceres de nuestra camarader$a anterior. Por eso le pido seor m$o que no bien reciba esta franca misiva se sirva mandarme los dos rublos que me adeuda por las nava!as de afeitar de manufactura e)tran!era que como recordar le vend$ a crdito hace siete meses cuando a-n viv$amos !untos en casa de 5arolina 6vanovna seora a la que profundamente respeto. 7bro de este modo porque a !u0gar por los comentarios de gente de talento ha perdido usted su pundonor # buen nombre # se ha convertido en una amena0a a la moralidad de las personas inocentes # puras. Porque sepa que ha# quienes no viven de acuerdo con la verdad quienes mienten con la palabra # cu#a cara de hombres de buena voluntad es sospechosa. En lo de

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tomar partido a favor de 5arolina 6vanovna .seora siempre de intachable conducta # aunque soltera # #a no !oven de buena familia e)tran!era. sepa usted que siempre # dondequiera se hallarn gentes prontas a hacerlo. *o cual varias personas me han pedido que mencione aqu$ de paso # que #o a mi ve0 hago constar por mi cuenta. En todo caso se enterar usted oportunamente de todo si es que #a no lo sabe dado que seg-n los comentarios de gente entendida ha cobrado usted mala fama en sus correr$as por la capital # puede por consiguiente haber o$do en muchos sitios lo que de usted se dice. En conclusi(n seor m$o debo informarle que la persona de usted conocida cu#o nombre no menciono aqu$ por ra0ones tan obvias como honorables go0a de la alta consideraci(n de gentes de buen !uicio. 8dems es de carcter festivo # agradable # sus )itos son tan notables en su traba!o como entre las personas sensatas/ sin contar que es fiel a su palabra # a sus amigos # no los insulta a sus espaldas mientras que les pone buena cara cuando estn delante. En todo caso quedo atento # seguro servidor su#o 6. MaArameyev. P.S. 9espida usted a su criado. Es un borrach$n # con toda probabilidad le causar muchos quebraderos de cabe0a. +ome a Yevstafi que estaba aqu$ antes de criado # ahora se encuentra sin traba!o. Su criado de ahora no s(lo es un borrach$n sino un ladr(n # la semana pasada vendi( por menos de su valor una libra de a0-car en terr(n a 5arolina 6vanovna lo que a mi parecer s(lo puede haber hecho hurtndole a usted de cuando en cuando pequeas cantidades. *e digo esto para su bien a pesar de que algunos individuos s(lo saben insultar # engaar sobre todo a las personas honradas # de buen carcter difamndolas cuando no estn delante # hacindolas parecer lo contrario de lo que son. Y lo hacen s(lo por envidia por carecer ellos mismos de tales cualidades. M. Des!u>s de leer la carta de MaArameyev( nuestro A>roe continu largo rato inmvil en el so8/. <na como nueva lu" se 8iltraba !or entre la vaga y misteriosa bruma ?ue le envolv&a desde dos d&as antes. 6uestro A>roe em!e" a com!render un !oco... Suiso levantarse y dar un !ar de vueltas !or la Aabitacin a 8in de reanimarse( ordenar sus dis!ersos !ensamientos( en8ocarlos sobre un tema determinado y luego( una ve" re!uesto(

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e@aminar sensatamente su situacin. Pero no bien intent levantarse( volvi a caer( d>bil y agotado( en el so8/. I.laro( yo ya lo Aab&a !revisto. QPero !or ?u> Aa escrito esto y cu/l es el recto sentido de estas !alabrasR Pongamos ?ue cono"co el sentido( !ero Qa ?u> conduce estoR )i me Aubiera dicAo sin rodeos: Ftal y tal( esto y lo otro( lo ?ue se necesita es tal cosaG( yo lo Aabr&a AecAo. OSu> desagradable giro toma el asuntoP O$yP OSuisiera ?ue 8uese ya maHana !ara !oner manos a la obraP $Aora ya s& s> lo ?ue debo Aacer. Dir>( F!ues s&( tal y tal( estoy de acuerdo en ?ue Aay ?ue aclarar el asunto( !ero lo ?ue es mi Aonor( eso no lo vendo( etc. etc.G. QPero cmo es ?ue la !ersona de marras( ese individuo de mal agXero( anda metido en estoR QE !or ?u> !recisamenteR O$y( si 8uese maHanaP Jasta entonces seguir/n calumni/ndome. OIntrigan contra m&( !rocuran morti8icarmeP Lo im!ortante es no !erder tiem!o( escribir aAora mismo una carta y decir solamente ?ue( bueno( tal y tal( y ?ue estoy de acuerdo con tal y tal. E maHana( en cuanto se Aaga de d&a( la mando y voy a la o8icina lo m/s tem!rano !osible... y( !or otra !arte( tomo la o8ensiva y advierto a esos seHoritos... Pero me calumniar/n( Ovaya si lo Aar/nP El seHor Boliadkin acerc una AoDa de !a!el( tom una !luma y escribi la siguiente misiva en res!uesta a la carta de MaArameyev: "u# seor m$o 1stor 6gnatievich% 'on estupor # honda pesadumbre he le$do su afrentosa carta pues por ella veo claramente que cuando habla usted de personas descaradas # falsamente bienintencionadas se refiere usted a m$. :eo con verdadera pena la rapide0 buen )ito # profundo arraigo de las calumnias que han cundido en per!uicio de mi bienestar mi honra # mi buen nombre. Y ello es tanto ms ultra!ante # deplorable cuanto que gentes de bien de genuina magnanimidad # sobre todo de rectitud # franque0a de carcter echan por alto sus genuinos intereses # ponen sus ma#ores dotes al servicio de la nociva corrupci(n que por desdicha se propaga con tanto br$o # amplitud en este tiempo nuestro tan penoso e inmoral. 9ir en conclusi(n que considero deber sagrado abonarle en su totalidad la deuda de dos rublos que menciona usted. En cuanto a sus alusiones seor m$o a cierta persona de se)o femenino como asimismo a los prop(sitos clculos # designios de dicha persona dir que s(lo vaga e imprecisamente pude entenderlos. Perm$tame seor m$o proteger de cualquier

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bald(n mi buen nombre # mis elevados pensamientos. 9e todos modos esto# dispuesto a discutir el caso personalmente con usted #a que prefiero el contacto personal a la comunicaci(n por escrito/ # adems esto# dispuesto a llegar a acuerdos conciliatorios si por supuesto son mutuamente aceptables. 'on tal ob!eto le ruego que comunique a esa persona mi deseo de llegar a un entendimiento # pedirle adems que seale hora # sitio para una entrevista. ;e le$do con amargura seor m$o sus insinuaciones de que le he ofendido de que he traicionado nuestra amistad anterior # hablado desdeosamente de usted. +odo ello lo atribu#o a un malentendido a la vil calumnia envidia # mala voluntad de aquellos a quienes con ra0(n puedo llamar mis peores enemigos. Pero probablemente no saben que la inocencia es la fuer0a de mi inocencia # que su desverg<en0a impudicia e insolente familiaridad harn recaer sobre ellos el desprecio general # adems sern destruidos por su indignidad # depravaci(n. =uego a usted en conclusi(n que haga saber a tales personas que sus e)traas pretensiones # su innoble # quimrico afn de e)pulsar a otros de los puestos que ocupan por el sencillo hecho de e)istir en este mundo a fin de ocupar ellos esos puestos son motivo de consternaci(n desprecio # lstima # por aadidura de reclusi(n en una casa de orates. 8parte de que actitudes de esa $ndole estn rigurosamente prohibidas por la le# lo que a mi !uicio es !usto puesto que cada cual debe contentarse con su propio puesto todo tiene sus l$mites # si esto es una broma es demasiado pesada/ peor todav$a absolutamente inmoral pues me atrevo a asegurar a usted seor m$o que las ideas que arriba e)pongo acerca de que cada cual debe contentarse con su puesto son absolutamente morales. En todo caso tengo el honor de quedar de usted seguro servidor E. Boliadkin.

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.a!&tulo K

Cabe

decir ?ue en general los acontecimientos de la v&s!era Aab&an !erturbado !ro8undamente al seHor Boliadkin. Jab&a !asado muy mala nocAe1 a!enas durmi cinco minutos en total. Era como si un truA/n le Aubiera !uesto cerdas en la cama. Pas toda la nocAe en una es!ecie de duermevela( dando vueltas en el lecAo( sus!irando y ?ueD/ndose( aletarg/ndose un instante !ara des!ertar al siguiente1 todo ello em!areDado con una e@traHa congoDa( con vagos recuerdos y !avorosas visiones( en suma( con todo cuanto !uede Aaber de m/s desagradableV $ veces se le

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a!arec&a la 8igura de $ndrei Fili!!ovicA en una 8unambulesca y misteriosa media lu"( 8igura enDuta y airada( de mirada dura y cruel y con un gesto de amonestacin 8r&amente cort>s en los labios... E el seHor Boliadkin se a!resuraba a acercarse a >l !ara Dusti8icarse de algCn modo y demostrarle ?ue no era en absoluto como sus enemigos lo !intaban( sino de esta o estotra manera( y ?ue !ose&a a?uello y lo de m/s all/ !or encima de sus cong>nitas dotes normales. Pero en cuanto Aac&a se !resentaba el consabido suDeto de maligna dis!osicin( lo ecAaba todo a rodar del modo m/s e@as!erante( daba de un gol!e en tierra con todos los !ro!sitos del seHor Boliadkin( all& mismo( ante sus !ro!ios oDos( ultraDaba su buen nombre( mancAaba su orgullo de 8ango y seguidamente le su!lantaba en la o8icina y la sociedad. $ veces el seHor Boliadkin sent&a en la cabe"a el esco"or de un gol!e recibido !oco antes y sumisamente ace!tado( bien en sociedad o bien en el cum!limiento de las obligaciones de su cargo( cuando la !rotesta Aubiera sido di8&cil. E mientras se devanaba los sesos !ara averiguar !or ?u> !recisamente era di8&cil !rotestar del gol!e( su nocin de >ste asum&a im!erce!tiblemente una nueva 8orma( la de una !e?ueHa !ero no insigni8icante villan&a ?ue Aab&a !resenciado( o&do o cometido >l mismo Aac&a !oco. E cometido a menudo( aun?ue no !or ruindad( sino !or casualidad alguna ve"( !or delicade"a otra( !or?ue se sent&a enteramente inde8enso alguna m/s( y( 8inalmente( !or?ue...( en 8in( el seHor Boliadkin conoc&a muy bien ese !or?ue. En ese !unto se abocAornaba en su sueHo y( al intentar disimular el bocAorno( murmuraba !ara s& ?ue entonces Aubiera !odido mostrar 8irme"a de car/cter( sin duda mayor 8irme"a de car/cter. E terminaba !or !reguntarse ?u> era la 8irme"a de car/cter y !or ?u> ten&a ?ue mencionarla en ese momento. $Aora bien( lo ?ue m/s le en8urec&a y e@as!eraba era ?ue en ese !reciso instante( lo llamaran o no( a!arec&a sin 8alta el consabido individuo con su re!ugnante y mal>vola dis!osicin. E una ve" m/s( a !esar de ?ue el caso era ya notorio( musitar&a con su in8ame sonrisita: FQSu> tiene ?ue ver esto con la 8irme"a de car/cterR QSu> 8irme"a de car/cter !odemos mostrar tC y yo( Eakov PetrovicARG $ veces soHaba el seHor Boliadkin ?ue se Aallaba en la e@celente com!aH&a de !ersonas conocidas !or su ingenio y urbanidad y ?ue >l( !or su !arte( se distingu&a asimismo !or su agude"a y buen trato1 ?ue todos le estimaban( incluso algunos de sus enemigos ?ue estaba !resentes( lo cual le resultaba muy agradable. %odos le daban la !recedencia y( !or Cltimo( escucAaba con gusto cmo el an8itrin se llevaba a!arte a uno de los invitados y colmaba de alaban"as

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al seHor Boliadkin... Pero de !ronto( sin motivo a!arente( volv&a a !resentarse el suDeto conocido !or su malevolencia e im!ulsos bestiales baDo la 8orma del seHor Boliadkin II y( al instante( con slo su a!aricin( desbarataba todo el triun8o( toda la gloria del seHor Boliadkin I( lo ecli!saba( lo Aund&a en el 8ango y mostraba a las claras ?ue el seHor Boliadkin I( el aut>ntico( no era en absoluto aut>ntico( sino una imitacin( y ?ue el aut>ntico era >l. E( !or Cltimo( ?ue el seHor Boliadkin I no era lo ?ue !arec&a( sino tal y cual( y ?ue( !or lo tanto( no deb&a ni !od&a de derecAo !ertenecer a la sociedad de !ersonas bien nacidas y de buena voluntad. E esto suced&a con tanta ra!ide" ?ue el seHor Boliadkin I a!enas ten&a tiem!o de abrir la boca cuando ya todos se entregaban en cuer!o y alma al 8also y re!ugnante seHor Boliadkin II y le recAa"aban a >l( al genuino e inocente seHor Boliadkin( con muestras del m/s !ro8undo des!recio. 6o Aab&a una sola !ersona cuya o!inin no cambiara el seHor Boliadkin II en un santiam>n !ara aDustar&a a la suya. 6o Aab&a una sola !ersona( aun la m/s insigni8icante de todo el gru!o( a ?uien no Aiciera la rueda el 8also y !ela8ust/n Boliadkin en su estilo m/s em!alagoso( con ?uien no Aubiera intentado congraciarse( ante ?uien( segCn su costumbre( no Aubiera ?uemado el m/s deleitoso y arom/tico de los inciensos( lo ?ue arrancaba l/grimas de su!remo go"o a ?uien as& se ve&a tratado. E lo !rinci!al era ?ue todo ocurr&a en un instante: la ra!ide" con ?ue se mov&a el sos!ecAoso y Aolga"/n Boliadkin II era !rodigiosa. $dem/s( !or eDem!lo( lograba engatusar a uno y ganarse su bene!l/cito cuando( en un abrir y cerrar de oDos( ya estaba camelando a un segundo. %an !ronto como lo ten&a F!escadoG y le Aab&a arrancado sutilmente una sonrisa de benevolencia( !on&a en movimiento sus recAoncAas y vigorosas !erne"uelas y se iba a adular a8ablemente a un tercero. E antes de ?ue !udiera uno abrir la boca asombrado( ya estaba Aaciendo lo mismo con un cuarto. OEra algo atro"P OPura magiaP E todos estaban contentos de >l( todos lo estimaban( todos lo ensal"aban y !roclamaban en coro ?ue( en amabilidad y agude"a sat&rica( su!eraba con mucAo al Boliadkin aut>ntico. De ese modo Aumillaban al genuino e inocente Boliadkin( recAa"aban al !robo Boliadkin( !ersegu&an al benevolente Boliadkin y colmaban de insultos al aut>ntico Boliadkin( tan conocido !or su amor al !rDimo. $congoDado( amedrentado( 8urioso( el tan su8rido seHor Boliadkin sali velo" a la calle e intent tomar un cocAe de !unto !ara ir sin !erder un instante a casa de )u E@celencia( o al menos a la de $ndrei Fili!!ovicA. Pero( OAorror de AorroresP( el cocAero

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se neg en redondo a llevar al seHor Boliadkin( diciendo: F6o !uedo llevar a dos !ersonas e@actamente iguales( seHor. El Aombre bueno trata de vivir Aonradamente y no de cual?uier modo y( adem/s( nunca tiene un doble.G En un acceso de vergXen"a( el enteramente Aonrado seHor Boliadkin mir a su alrededor y com!rob ?ue( e8ectivamente( los cocAeros y PetrusAka( ?ue estaba en conDura con ellos( llevaban ra"n. El !erverso seHor Boliadkin se Aallaba( en e8ecto( all&( Dunto a >l( y de acuerdo con su ruin costumbre( se !re!araba en ese cr&tico instante a Aacer algo sumamente indecoroso( algo ?ue de ningCn modo !ondr&a de mani8iesto la noble"a de car/cter ?ue e@ig&a la buena crian"a( noble"a de la ?ue en todo momento tanto se u8anaba el abominable seHor Boliadkin II. Fuera de s&( !resa de bocAorno y deses!eracin( el desbaratado !ero leg&timo seHor Boliadkin Auy ciego a donde el destino lo llevara. Pero con cada !aso( con cada !isada en la acera de granito( surg&a como de debaDo de la tierra la co!ia e@acta del !erverso y re!ugnante Boliadkin. E todas estas e@actas contraAecAuras ecAaban a correr una tras otra no bien a!arec&an( en larga !rocesin( como 8ila de gansos( meci>ndose y bambole/ndose en !os del seHor Boliadkin I. 6o Aab&a manera de esca!ar. $l seHor Boliadkin( tan digno de l/stima( se le cort el resuello del terror ?ue sent&a( y m/s aCn cuando surgi al 8in una multitud tan inmensa de tales co!ias e@actas ?ue la ca!ital entera ?ued abarrotada de ellas( y un agente !olic&a( viendo tamaHa !erturbacin del orden( se vio obligado a cogerlas del !escue"o y meterlas en una garita ?ue Aab&a all& a mano... Jelado y r&gido de es!anto( nuestro A>roe des!ert. E( Aelado y r&gido de es!anto( se Ai"o cargo de ?ue su vigilia a!enas era meDor ?ue su sueHo... )e sent&a o!rimido( atormentado... %al era su angustia ?ue se le antoDaba ?ue alguien le arrancaba el cora"n a dentelladas... $cab !or no !oder aguantar m/s. FOEsto no !uede seguir as&PG( e@clam levant/ndose con coraDe de la cama y des!ertando !or com!leto al ruido de esta e@clamacin. Jac&a ya largo rato ?ue era de d&a. En la Aabitacin Aab&a m/s lu" ?ue de ordinario. Densos rayos de sol se 8iltraban !or los cristales incrustados de escarcAa e inundaban !ro8usamente la Aabitacin( lo ?ue no deD de sor!render al seHor Boliadkin( !ues !or lo comCn ello no ocurr&a sino a mediod&a. 6unca antes( si no le era in8iel la memoria( se Aab&a registrado irregularidad semeDante en el curso de las celestes luminarias. Pero a!enas tuvo tiem!o de sor!renderse cuando el reloD al otro lado del tabi?ue em!e" a "umbar en seHal de ?ue iba a dar la Aora.

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IO$A( yaP I!ens el seHor Boliadkin dis!oni>ndose a escucAar con ansiosa e@!ectacin... Pero !ara acabar de consternarle !or com!leto( el reloD( tras un es8uer"o su!remo( dio la una. ZIQSu> es estoR Igrit nuestro A>roe saltando del lecAo. En !aHos menores( sin dar cr>dito a sus o&dos( se !reci!it al otro lado del tabi?ue. El reloD marcaba( e8ectivamente( la una. El seHor Boliadkin mir la cama de PetrusAka1 !ero en la Aabitacin ni si?uiera ol&a a PetrusAka. La cama de >ste Aab&a sido AecAa Aac&a rato y deDada tal cual estaba. )us botas tam!oco se ve&an !or ninguna !arte( seHal cierta de ?ue no se Aallaba en casa. El seHor Boliadkin corri a la !uerta. La !uerta estaba cerrada con llave. IQDnde estar/R Imurmur e@traHamente agitado y sintiendo ?ue todo el cuer!o le temblaba. De sCbito le vino a las mientes una idea. .orri a la mesa( mir( revolvi. O6adaP )u carta de la v&s!era a MaArameyev Aab&a desa!arecido... %ambi>n Aab&a desa!arecido PetrusAka( el reloD marcaba la una( y en la carta de MaArameyev Aab&a algunos !ormenores nuevos ?ue( aun?ue oscuros el d&a antes( resultaban aAora !er8ectamente claros. OEn 8in( estaba vistoP OJab&an com!rado a PetrusAkaP O6i m/s ni menosP IO.on?ue es aA& donde se Aa 8raguado la conDuraP Ie@clam el seHor Boliadkin d/ndose una !almada en la 8rente y abriendo mucAo los oDosI. O.on?ue es en la madriguera de esa detestable alemana donde se esconde toda esa 8uer"a malignaP O$s&( !ues( el decirme ?ue 8uera al !uente I"mailovski 8ue slo una diversin t/ctica !ara ?ue me desorientara y me a!artara de la !istaP OLa muy bruDaP OE as& es como me Aa estado asediandoP O)&( as&P O)i se mira la cosa de este modo( se ve ?ue eso es !recisamente lo ?ue Aa !asadoP %ambi>n ?ueda !lenamente aclarada la a!aricin de ese granuDa. %odo encaDa bien. Le Aan tenido a buen recaudo largo tiem!o( le Aan estado !re!arando y conservando !ara el d&a 8atal. OE Aay ?ue ver cmo Aa resultado todoP En 8in( no im!orta. O6o se Aa !erdido tiem!oP... Entonces el seHor Boliadkin record con Aorror ?ue Aab&a dado ya la una. IQE ?u> si Aan tenido tiem!o ya !araR... Ise le esca! un gemidoI. 6o. Mienten. 6o Aabr/n tenido tiem!o. Meremos... )e visti a la buena de Dios( tom !a!el y !luma y garabate la siguiente nota:

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"u# seor m$o Yakov Petrovich% 7 usted o #o. Ya no ha# sitio para los dos. Y por ello le hago saber que su e)trao rid$culo e imposible deseo de parecer mi melli0o # hacerse pasar por tal s(lo servir para provocar su descalabro # deshonra. Por eso le pido que por su propio bien se retire # de!e v$a libre a quienes son verdaderamente hombres de honor # de buenas intenciones. En caso contrario esto# dispuesto a recurrir a las medidas ms enrgicas. 9e!o la pluma # espero> ?uedo a su disposici(n . incluso con pistolas. E. Boliadkin. 6uestro A>roe se 8rot briosamente las manos cuando concluy la nota. )eguidamente se !uso el gab/n y el sombrero( abri la !uerta de su domicilio con una llave de re!uesto y tom el camino de la o8icina. Lleg a ella( !ero decidi no entrar. Ea era( en e8ecto( muy tarde: su reloD marcaba las dos y media. De im!roviso( un incidente( trivial al !arecer( aAuyent algunas de sus dudas. De detr/s del edi8icio donde estaba la o8icina a!areci de !ronto un Aombrecillo Dadeante y colorado de rostro( ?uien 8urtivamente( como una rata( tre! !or los escalones de entrada y se col en el vest&bulo. Era el escribiente Osta8yev( muy conocido del seHor Boliadkin( Aombre Ctil en ocasiones y dis!uesto a Aacer cual?uier cosa !or die" ko!eks. .onociendo el 8laco de Osta8yev y sos!ecAando ?ue( tras ausentarse de la o8icina so !rete@to de una Fnecesidad urgenteG( tendr&a m/s ganas ?ue nunca de !rocurarse die" ko!eks( nuestro A>roe resolvi no escatimar el dinero. )ubi los escalones y entr en el vest&bulo en seguimiento de Osta8yev( lo llam( y con aire misterioso le indic ?ue 8uera con >l a un rincn a!artado( tras una enorme estu8a de Aierro( donde nuestro A>roe em!e" a interrogarle. IBueno( amigo( Q?u> tal van las cosasR... %C ya me entiendes... I$ su servicio( seHor. Q.mo est/ ustedR IBien( amigo( gracias. QMes lo ?ue tengo a?u&R IQSu> ?uiere usted saberR I Osta8yev se llev la mano a la boca( ?ue Aab&a abierto sin ?uerer. IPues mira( amigo( yo... Pero no vayas tC a !ensar nadaV QEst/ $ndrei Fili!!ovicA aA&R I)& est/. IQE los dem/s em!leadosR I%ambi>n est/n( como es obligatorio.

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IQE )u E@celencia tambi>nR I)u E@celencia tambi>n Iel escribiente volvi a ta!arse la boca con la mano y mir al seHor Boliadkin con lo ?ue a >ste le !areci curiosidad y e@traHe"a. IQE no Aay nada de !articular( amigoR I6ada. 6ada en absoluto. IE de m&( Qno se dice nada( amigoR Q)e dice algoR Q$lguna cosillaR QMe entiendesR I6o. 6ada !or el momento Iel escribiente volvi a cubrirse la boca y una ve" m/s mir con e@traHe"a al seHor Boliadkin. 6uestro A>roe trataba de escudriHar el rostro de Osta8yev !ara in8erir si disimulaba algo. E( en e8ecto( algo !arec&a ocultar. Osta8yev se tornaba cada ve" m/s grosero y descort>s y( contra lo ocurrido al iniciarse la conversacin( no mostraba aAora inter>s ni sim!at&a !or los asuntos del seHor Boliadkin. IJasta cierto !unto est/ en su derecAo I!ens >steI. QSu> soy yo !ara >lR Sui"/ la !arte contraria le Aaya untado ya la mano y !or eso Aa salido so !rete@to de una Fnecesidad urgenteG. En 8in( yo aAora... El seHor Boliadkin com!rendi ?ue Aab&a llegado el momento de sacar los ko!eks. I$?u& tiene( amigo... IMuy agradecido( seHor. I%e dar> m/s. IQDice usted( seHorR I%e dar> en seguida m/s y( cuando terminemos( otra cantidad igual. QEntiendesR El escribiente guard silencio y( tieso como un Auso( mir al seHor Boliadkin. IBien. $Aora Aabla. Q6o Aas o&do decir nada de m&R IPues no creo...( aAA...( nada !or el momentoV IOsta8yev res!ond&a Aaciendo !ausas y( al igual ?ue seHor Boliadkin( con cierto aire de misterio( al"ando un !oco las ceDas( mirando al suelo( !rocurando dar con el tono adecuado( y( en suma( tratando a toda costa de ganarse la cantidad !rometida( dado ?ue lo recibido Aasta entonces lo consideraba ya ganado. IQE no Aa Aabido nadaR IDe momento( nada. IEscucAa...( aAA...( ?ui"/ Aaya algo( Qno creesR IPor su!uesto( ?ui"/ Aaya algo m/s adelante. IOMaloP I!ens nuestro A>roeI. Mira( a?u& tiene m/s( amigo. .IMuy agradecido( seHor.

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.IQEstuvo aA& MaArameyev ayerR I)&( seHor. .IQE no Aubo alguien m/sR Ja" memoria( amigo. El escribiente Ai"o memoria un momento y no record nada relativo al caso. I6o( seHor( no Aubo nadie m/s. IJum. Jubo un silencio. IEscucAa( amigo( a?u& tienes m/s. D&melo todo !unto !or !unto. I)&( seHor IOsta8yev estaba aAora m/s suave ?ue un guante( ?ue era lo ?ue buscaba el seHor Boliadkin. IDime( amigo( Qcmo est/ aAoraR IPues est/ bien( seHor Ire!uso el escribiente( mirando 8iDamente al seHor Boliadkin. IQ.mo est/ de bienR IPues... bien IOsta8yev ar?ue las ceDas signi8icativamente. Pero estaba ya en un atolladero y no sab&a ?u> decir. IOMaloP I!ens el seHor BoliadkinI. Q6o Aubo algo m/s en el caso de MaArameyevR ILo mismo ?ue de costumbre. IPi>nsalo bien. IDicen ?ue s& Aubo algo. IQE ?u> 8ueR Osta8yev se llev la mano a la boca. IQ6o Aab&a !or all& una carta !ara m&R IMiAeyev( el vigilante( Aa ido Aoy a casa de MaArameyev...( all& donde vive esa seHora alemana... De modo ?ue( si usted lo desea( !uedo ir a !reguntar. IOJa"me ese 8avor( amigo( !or lo ?ue m/s ?uierasP... Estoy a !unto de... 6o vayas a !ensar nada( slo ?ue voy aV Pregunta( amigo( y ent>rate de si est/n tramando algo ?ue tenga ?ue ver conmigo. Lo ?ue Aace >l. Eso es lo ?ue necesito. Ent>rate de ello( amigo( y te dar> una grati8icacin... I$s& lo Aar>( seHor. En el sitio de usted Aa estado Aoy sentado Ivan )emionovicA. IQIvan )emionovicAR O$A( s&P QDe verasR I$ndrei Fili!!ovicA le diDo ?ue se sentase all&... IO6o me digasP Q.on ?u> motivoR OEnt>rate( cAico( !or amor de DiosP Ent>rate de todo y te dar> una grati8icacin. Eso es lo ?ue necesito saber. Pero no vayas a !ensar ?ue... IMuy bien( seHor. En seguida voy. E usted( Qno viene AoyR I6o( amigo m&o. )olamente... Ae venido a ecAar un vista"o(

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!ero des!u>s te dar> una grati8icacin. IMuy bien( seHor. El escribiente subi de !risa la escalera y el seHor Boliadkin se ?ued solo. IOMaloP I!ensI. OMalo( maloP OSu> 8eas se Aan !uesto las cosasP QSu> sentido tendr&a todo elloR QSu> Aabr/ ?uerido decir ese borracA&n con sus indirectasR QSui>n anda tras estoR O$A( ya s> ?ui>n esP Probablemente se enteraron y lo sentaron all&... QPero de veras lo sentaronR Fue [ndrei Fili!!ovicA el ?ue sent all& a Ivan )emionovicA. QPero !or ?u> lo sent all& y con ?u> obDetoR Lo !robable es ?ue se enteraran... Suien esta ma?uinando esto es MaArameyev. Pero no( no MaArameyeev( ?ue es tonto de ca!irote. )on todos los dem/s los ?ue lo incitan a Aacerlo y los ?ue Aan mandado a?u& a ese tunante. OE esa alemana tuerta se Aabr/ ?ueDado( siem!re me Ae 8igurado ?ue en este enredo Aay algo ?ue me da en la nari" y ?ue en estos cAismes de comadres Aay gato encerrado. Ea se lo diDe al doctor ;utens!it": FJan Durado cortarle el cuello a un Aombre( en el sentido moral de la 8rase( y !ara ello Aan ecAado mano de Larolina Ivanovna.G OBien se ve ?ue trabaDan de mano maestraP %ras esto anda una mano maestra( y no MaArameyev. Ea Ae dicAo ?ue MaArameyev es un mastuer"o y esto... Pero ya s> ?ui>n est/ detr/s de todos ellos: Oese im!ostorP De eso slo de!ende( lo ?ue e@!lica en !arte sus triun8os en la buena sociedad. Pero( 8rancamente( me gustar&a saber cmo se lleva aAora con ellos. QPero !or ?u> Aabr/n recurrido a Ivan )emionovicAR QPara ?u> demonios lo necesitanR O.omo si no Aubiesen !odido dar con otroP Pero Aubiera sido igual( ?uien?uiera ?ue se Aubiera sentado all&. )lo s> ?ue ese Ivan )emionovicA me Aa sido sos!ecAoso desde Aace mucAo tiem!o. Ea diDe de >l tiem!o atr/s ?ue era un vieDo ruin y re!ugnante. Dicen ?ue da dinero a r>ditos( y a inter>s de Dud&o. %odo este tinglado lo Aa montado el FosoG. Es el FosoG el ?ue anda metido en esto. $ll& 8ue donde em!e" la cosa( en el !uente I"mailovski( all& em!e"... El seHor Boliadkin arrug la cara( como si Aubiera mordido un limn( al recordar algo !or lo visto muy en8adoso. IBueno( no im!orta IdiDo al 8inI. 6o Aago m/s ?ue !ensar en mis cosas. QPor ?u> no viene Osta8yevR Probablemente est/ sentado en algCn sitio o se Aa detenido !or algo. 6o me !arece mal andar intrigando !or mi cuenta y Aaciendo trabaDo de "a!a. Osta8yev( slo con darle die" ko!eks( estar/ de mi !arte. QPero de veras lo estar/R O$A& est/ el ?uidP Sui"/ ellos( a su ve"( le

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Aayan dado ya algo !ara gan/rselo. OPor?ue tiene cara de ladrn( de ladrn redomadoP OEse se calla alguna cosaP OEl muy bribnP F6o( no Aay nada IdiceI( y le estoy muy agradecido.G OMaliente bandidoP )e oy un ruido y el seHor Boliadkin se agacA tras la estu8a. $lguien baDaba la escalera y sal&a a la calle. IQSui>n ser/ >se y a dnde ir/R I!ens nuestro A>roe. <n instante des!u>s volvieron a o&rse !asos... El seHor Boliadkin no !udo contenerse y asom la !unta de la nari" !or detr/s de su !ara!eto...( la asom y al momento la volvi a esconder como si Aubiera recibido un !icota"o. Esta ve" era alguien conocido( a saber( el sinvergXen"a( el intrigante( el vicioso( ?ue !asaba con sus Aabituales y rastreros !asitos cortos( ecAando los !ies !or delante como si 8uera a darle una !atada a alguien. FO.anallaPG( e@clam !ara s& nuestro A>roe. )in embargo( el seHor Boliadkin no !udo menos de advertir ?ue el canalla llevaba baDo el bra"o una enorme cartera verde !ro!iedad de )u E@celencia. Otro Fencargo es!ecialG !ens( enroDeciendo de Aumillacin y aga"a!/ndose aCn m/s en su escondite. 6o bien Aubo !asado el seHor Boliadkin II Dunto al seHor Boliadkin I( sin !ercatarse de la !resencia de >ste( cuando se oyeron !asos !or tercera ve"( ?ue nuestro A>roe su!uso ser&an los del escribiente. E los de un escribiente eran( !ero no Osta8yev( sino otro de !elo engominado y de nombre Pisarenko( ?ue vino a buscarle tras la estu8a. Ello sor!rendi al seHor Boliadkin. IQPor ?u> tiene ?ue incluir a otros en el secretoR I!ens nuestro A>roeI. OBente m/s b/rbaraP O6o Aay nada sagrado !ara ellosP IBueno( Q?u>R IdiDo volvi>ndose a PisarenkoI. QSui>n te manda( amigoR IMengo !or el asunto de usted. Jasta aAora nadie Aa dicAo ni AecAo nada. .uando Aaya algo se lo diremos. IE Osta8yev( Q?u>R I6o Aa !odido salir( seHor. )u E@celencia Aa !asado ya dos veces !or el negociado. E yo tam!oco !uedo ?uedarme a?u& m/s tiem!o. IBracias( mucAacAo( gracias. Dime slo... IDe veras( seHor( no tengo tiem!o... )u E@celencia !regunta !or nosotros a cada instante... <sted ?u>dese a?u&( y si Aay algo relativo a su asunto( le avisaremos. I6o( amigo. Dime... IPerdn( !ero no tengo tiem!o( seHor IdiDo Pisarenko solt/ndose del seHor Boliadkin ?ue lo ten&a agarrado de la sola!a

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I. De veras ?ue no !uedo. <sted ?u>dese a?u& y ya le avisaremos. IO<n momentoP O)lo un momento( amigoP Mira( a?u& tienes una carta. %e dar> una grati8icacin. IDiga( seHor. I%rata de d/rsela al seHor Boliadkin. IQ$ BoliadkinR I)&( amigo( al seHor Boliadkin. IBien( seHor. En cuanto vaya( se la doy. <sted ?u>dese a?u& mientras tanto. $?u& nadie le ver/... I6o. 6o vayas a creer( mucAacAo...( ?ue estoy a?u& !ara ?ue nadie me vea. 6o estar> a?u&( sino en la calle de al lado. $A& Aay un ca8> y en >l estar> es!erando. E si !asa algo( me lo cuentas todo. QEntiendesR IMuy bien. Entiendo( !ero d>Deme ir aAora. IO%e dar> una grati8icacin( amigoP I grit a Pisarenko( ?ue ya Aab&a logrado soltarse. IEse !illo !arec&a m/s grosero Aacia el 8inal I!ens nuestro A>roe( saliendo a Aurtadillas de detr/s de la estu8aI. Bien se ve ?ue es otro tra!isondista !or el estilo. $l !rinci!io 8ue esto y a?uello... OPero vaya !risa ?ue llevabaP Jabr/ mucAo trabaDo. E )u E@celencia Aab&a !asado ya dos veces !or el negociado... Q.on ?u> motivo Aabr/ sidoR... En 8in( no im!orta. Sui"/ no signi8i?ue nada. Ea veremos... El seHor Boliadkin iba a abrir la !uerta !ara salir a la calle cuando( ino!inadamente( en ese mismo instante lleg con gran estruendo el carruaDe de )u E@celencia. $ntes de ?ue el seHor Boliadkin !udiera volver de su asombro( se abri desde dentro la !orte"uela del veA&culo y el ocu!ante salt al escaln de entrada. El reci>n llegado no era otro ?ue el seHor Boliadkin II( ?ue Aab&a salido die" minutos antes. El seHor Boliadkin I record ?ue el director viv&a slo a dos !asos de all&. ILleva un encargo es!ecial Ise diDo nuestro A>roe. Mientras tanto( el seHor Boliadkin II( sacando del veA&culo una voluminosa cartera verde y otros !a!eles y dando unas rdenes al cocAero( abri la !uerta( casi dando con ella al seHor Boliadkin I( y volvi>ndole adrede la es!alda !ara meDor e@!resar su des!recio( subi con !reste"a la escalera de la o8icina. I OMaloP I !ens el seHor BoliadkinI. O$ este !unto Aemos llegadoP OE no se da !isto( ?ue digamosP O)anto cieloP 6uestro A>roe !ermaneci inmvil medio minuto m/s. Por Cltimo( tom una determinacin. )in !ararse a !ensar( todo

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tembloroso y con el cora"n martille/ndole el !ecAo( subi a todo correr la escalera en seguimiento de su amigo. IO$AP OSue !ase lo ?ue tenga ?ue !asarP Q$ m& ?u> se me daR OEo estoy 8uera de todoP I!ensaba( mientras se ?uitaba el sombrero( el gab/n y los cAanclos en el vest&bulo. $nocAec&a cuando el seHor Boliadkin entr en su negociado. En la sala no estaban ni $ndrei Fili!!ovicA ni $ntn $ntonovicA. $mbos Aab&an ido al des!acAo del director a !resentar sus in8ormes( y el director( a su ve" como se !od&a o&r claramente( se a!restaba a !resentar el suyo al director general. Por ello( y tambi>n !or?ue aumentaba la oscuridad e iban a cerrarse las o8icinas( los 8uncionarios( en !articular los m/s Dvenes( estaban casi todos desocu!ados cuando entr nuestro A>roe( 8ormando corros( Aablando y riendo( y algunos de los m/s bisoHos( esto es( de los 8uncionarios aCn sin 8unciones o8iciales( a!rovecA/ndose del bullicio general( se Aab&an !uesto a Dugar a la raya en un rincn Dunto a una de las ventanas. )abiendo lo ?ue conven&a y sintiendo en ese !unto la necesidad !erentoria de bene!l/cito( el seHor Boliadkin se acerc a algunos de los ?ue meDor conoc&a !ara darles los buenos d&as( etc.( etc. Pero sus colegas contestaron a sus saludos de manera Aarto e@traHa. La im!resin ?ue le causaron la 8rialdad general( la se?uedad y( cabr&a decir( la severidad con ?ue 8ue recibido le desagradaron m/s de la cuenta. 6adie le alarg la mano. $lgunos slo diDeron FOAolaPG y se aleDaron de >l. Otros se limitaron a Aacer una inclinacin de cabe"a. <no le volvi la es!alda( 8ingiendo no Aaberlo visto. E 8inalmente Iy esto 8ue lo ?ue m/s le o8endiI algunos de los m/s Dvenes( de los ?ue aCn no Aab&an entrado en el escala8n( mo"albetes ?ue( como dec&a con Dusticia el seHor Boliadkin( slo serv&an !ara Dugar a la raya y andar calleDeando( se acercaron al seHor Boliadkin y lo 8ueron rodeando !oco a !oco( casi im!idi>ndole la salida. %odos le contem!laban con lo ?ue !odr&a tomarse !or insolente curiosidad. Era mala seHalV El seHor Boliadkin se dio cuenta de ello y se dis!uso con buen acuerdo a no darse !or enterado. De !ronto( algo enteramente ines!erado vino( como se dice( a dar la !untilla al seHor Boliadkin( a destruirle de8initivamente. En el gru!o de los Dvenes colegas ?ue lo circundaban a!areci de !ronto y como de !ro!sito I y en el momento m/s angustioso !ara el seHor Boliadkin I el seHor Boliadkin II( alegre como de ordinario( con la sonrisa de siem!re( travieso como de costumbre( en suma: d&scolo( saltar&n( !elotillero( reidor( suelto de lengua y ligero de !ies( como siem!re( como antes( igual ?ue

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la v&s!era( cuando tambi>n se Aab&a !resentado en un momento sumamente desagradable !ara el seHor Boliadkin I. Besticulando( Aaciendo !iruetas y dando saltitos( con una sonrisilla ?ue daba las Fbuenas tardesG a todo el mundo( se desli" entre el gru!o de em!leados( dio la mano a uno( !almoteo el Aombro de otro( abra" de !aso a un tercero( e@!lic a un cuarto el encargo ?ue le Aab&a con8iado )u E@celencia( a dnde Aab&a ido( ?u> Aab&a AecAo( ?u> Aab&a llevado consigo1 al ?uinto( ?ue era !robablemente su meDor amigo( le dio un sonoro beso en los labios... En suma( todo ocurri !unto !or !unto como lo Aab&a soHado el seHor Boliadkin I. .uando Aubo reto"ado a sus ancAas y tratado a todos a su manera( inclin/ndolos a 8avor suyo I8u>rale ello necesario o no#( embauc/ndolos con "alamer&as( de !ronto y !robablemente !or e?uivocacin( el seHor Boliadkin II( ?ue Aasta entonces no se Aab&a !ercatado de la !resencia de su e@#amigo( tambi>n alarg la mano al seHor Boliadkin I. Probablemente !or e?uivocacin tambi>n( aun?ue >l s& Aab&a tenido tiem!o de observar al innoble Boliadkin II( nuestro A>roe agarr con ansia la mano ?ue tan ines!eradamente se le o8rec&a y la a!ret con la mayor 8uer"a y cordialidad( en un e@traHo e im!revisto arran?ue &ntimo y con una emocin en ?ue des!untaban las l/grimas. Es di8&cil !untuali"ar si a nuestro A>roe lo engaH ese !rimer gesto de su in8ame enemigo( o si no su!o ?u> Aacer( o bien si sinti y com!rendi en el 8ondo del alma todo el alcance de su vulnerabilidad. Lo cierto es ?ue el seHor Boliadkin I( en !leno dominio de sus 8acultades( !or !ro!ia voluntad y ante testigos( Aab&a estrecAado calurosamente la mano de a?uel a ?uien llamaba su enemigo mortal. Mas cu/les no ser&an su sor!resa( Aorror y 8uria( cu/les no ser&an su es!anto y vergXen"a cuando su adversario y enemigo mortal( el innoble seHor Boliadkin II( al darse cuenta del error cometido !or el Aombre inocente a ?uien ven&a !ersiguiendo y alevosamente engaHando( arranc de !ronto( con intolerable descaro y groser&a( su mano de la mano del seHor Boliadkin I( y lo Ai"o sin escrC!ulos( sin !iedad( sin com!asin( sin delicade"a. .omo si ello no bastara( se sacudi la mano como si la Aubiese metido en algo inmundo. M/s aCn( escu!i a un lado( accin ?ue acom!aH de un gesto sobremanera o8ensivo. E( encima de todo( sac el !aHuelo y del modo m/s a8rentoso se lim!i uno a uno los dedos ?ue Aab&an estado moment/neamente en la mano del seHor Boliadkin I. Mientras obraba de tal modo( el seHor Boliadkin II( segCn su indecente usan"a( miraba intencionadamente en torno suyo !ara

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?ue todos vieran lo ?ue Aac&a( miraba a cada uno de Aito en Aito( tratando de causar en todos la !eor im!resin !osible res!ecto del seHor Boliadkin. La conducta inDuriosa del seHor Boliadkin II !areci !rovocar la indignacin de todos los !resentes. Incluso la 8r&vola Duventud mani8est su descontento. )e oyeron murmullos y comentarios !or todas !artes. La conmocin general no !udo !asar inadvertida del seHor Boliadkin II. Pero( de !ronto( una cAan"a o!ortuna del seHor Boliadkin II desbarat y dio al traste con las Cltimas es!eran"as de nuestro A>roe e inclin de nuevo la balan"a del lado de su enemigo mortal. IJe a?u& a nuestro Faublas ruso( seHores. Perm&tanme !resentarles al Doven FaublasI cAill el seHor Boliadkin II con su insolencia usual( escurri>ndose /gilmente !or entre los em!leados mientras a!untaba al !etri8icado( aun?ue( en todo caso( genuino seHor BoliadkinI. OD>monos un beso( alma m&aP I agreg con 8amiliaridad intolerable( acerc/ndose a ?uien tan deslealmente Aab&a agraviado. La cAirigota del des!reciable seHor Boliadkin II !areci causar el e8ecto deseado( ya ?ue conten&a una !>r8ida alusin a algo a todas luces conocido de los !resentes. 6uestro A>roe sinti en el Aombro la !esada mano de sus enemigos. 6o obstante( tom una decisin. .on oDos 8ulgurantes( rostro !/lido y r&gida sonrisa logr de algCn modo "a8arse del gru!o( y con !aso r/!ido y desigual 8ue derecAo al des!acAo de )u E@celencia. En la antesala( tro!e" con $ndrei Fili!!ovicA ?ue sal&a de ver a >ste( y aun?ue en ella se Aallaban en ese momento bastantes !ersonas desconocidas del seHor Boliadkin( nuestro A>roe no Ai"o caso de su !resencia. $uda"( 8le@ible y resueltamente( asombr/ndose a s& mismo de su osad&a( si bien Dact/ndose en su 8uero interno de ella( abord sobre la marcAa a $ndrei Fili!!ovicA( ?uien ?ued atnito ante tan sCbita acometida. IO$AP QEs ustedR... QSu> se le o8receR I!regunt el De8e de negociado( sin escucAar lo ?ue( tartaDeante( ?uer&a decirle el seHor Boliadkin. I$ndrei Fili!!ovicA... $ndrei Fili!!ovicA( Q!odr&a tener inmediatamente una entrevista !ersonal con )u E@celenciaR I in?uiri !or 8in nuestro A>roe con claridad y !recisin( mientras clavaba una mirada intr>!ida en $ndrei Fili!!ovicA. IQSu>R... O.laro ?ue noP Ires!ondi $ndrei Fili!!ovicA midiendo con la suya de !ies a cabe"a al seHor Boliadkin. IDigo esto( $ndrei Fili!!ovicA( !or?ue me sor!rende ?ue nadie de a?u& Aaya desenmascarado a ese granuDa e im!ostor. IQ$ ?ui>nR...

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I$ ese granuDa. IE( d&game( Qa ?ui>n llama usted as&R I$ cierto suDeto( $ndrei Fili!!ovicA. $ludo a cierto suDeto. Estoy en mi derecAo... $ mi modo de ver( $ndrei Fili!!ovicA( la autoridad su!erior deber&a a!oyar una accin de este g>nero I aHadi el seHor Boliadkin ya 8uera de s&I. <sted mismo( $ndrei Fili!!ovicA( !uede ver !robablemente ?ue la m&a es una accin Aonrosa ?ue demuestra cabalmente mi intencin de considerar a nuestro su!erior como a un !adre. Eo( $ndrei Fili!!ovicA( considero a nuestro ben>8ico su!erior como a un !adre y le con8&o ciegamente mi suerte... Eso es todo... Em!e" a temblarle la vo"( se !uso encarnado y a sus !/r!ados asomaron dos l/grimas. %an maravillado ?ued $ndrei Fili!!ovicA de o&r al seHor Boliadkin ?ue retrocedi involuntariamente dos !asos. Luego mir in?uieto a su alrededor... 6o es 8/cil decir cmo Aubiese acabado a?uello... Pero de im!roviso se abri la !uerta del des!acAo de )u E@celencia y sali >ste en com!aH&a de algunos 8uncionarios. %odos los ?ue estaban en la antesala les siguieron. )u E@celencia indic a $ndrei Fili!!ovicA ?ue se acercara y 8ue Aablando con >l de varios asuntos. .uando todos abandonaron la antesala( el seHor Boliadkin volvi en su acuerdo. <na ve" tran?uilo( busc re8ugio baDo el ala de $ntn $ntonovicA )etocAkin( ?uien lleg coDeando tras todos los dem/s( con cara ?ue al seHor Boliadkin se le antoD severa y !reocu!ada. IMe Ae deDado ir de la lengua y Ae vuelto a meter la !ata I diDo !ara su ca!oteI. En 8in( no im!orta. IEs!ero ?ue al menos usted( $ntn $ntonovicA( consienta en escucAarme y considerar mi caso IdiDo en vo" baDa ?ue la agitacin Aac&a temblar aCn ligeramenteI. ;ecAa"ado !or todos( acudo a usted. $Cn no alcan"o a com!render ?u> signi8icaban las !alabras de $ndrei Fili!!ovicA. Jaga el 8avor de e@!lic/rmelas( si !uede... I%odo ?uedar/ e@!licado a su debido tiem!o Ire!uso $ntn $ntonovicA severamente. Ji"o una !ausa y le mir como dando claramente a entender ?ue no ?uer&a continuar la conversacinI. En breve lo sabr/ todo. Joy mismo se le in8ormar/ a usted o8icialmente. IQSu> ?uiere decir lo de Fo8icialmenteG( $ntn $ntonovicAR QPor ?u> Fo8icialmenteGR I!regunt nuestro A>roe con timide". I6o nos incumbe a nosotros discutir lo ?ue acuerda la autoridad su!erior( Eakov PetrovicA. IQPor ?u> la Fautoridad su!eriorG( $ntn $ntonovicAR I

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insisti el seHor Boliadkin con vo" aCn m/s t&midaI. QPor ?u> la Fautoridad su!eriorGR 6o veo motivo de molestar a la autoridad su!erior( $ntn $ntonovicAV Sui"/ se re8iere usted a algo de lo ?ue !as ayer. I6o. 6ada tiene ?ue ver con lo de ayer. Es otra cosa lo ?ue no est/ bien en usted. I QSu> es lo ?ue no est/ bien( $ntn $ntonovicAR Me !arece ?ue en m& todo est/ bien. IQ6o iba usted a armarle una tram!a a alguienR I!regunt $ntn $ntonovicA cortando en seco al desconcertado seHor Boliadkin. Este se estremeci y se !uso !/lido como la cera. IPor su!uesto( $ntn $ntonovicA IdiDo con vo" a!enas !erce!tibleI( si uno Aace caso de calumnias y !resta o&do a sus enemigos( sin escucAar lo ?ue la !arte contraria tiene ?ue decir( entonces( claro... $ntn $ntonovicA( !uede uno su8rir( aun?ue sea inocente y no tenga !or ?u>. I Precisamente. QE ?u> me dice de su conducta im# !rocedente en daHo de la re!utacin de una dama Doven y noble( !erteneciente a una 8amilia virtuosa( res!etada y conocida ?ue le Ai"o a usted mucAos 8avoresR I Q$ ?u> conducta se re8iere( $ntn $ntonovicAR I Precisamente. QE no se acuerda tam!oco de su loable conducta con otra Doven ?ue( aun?ue !obre( es de Aonrada !rocedencia e@tranDeraR I .on !ermiso( $ntn $ntonovicA... Por 8avor( escCcAeme( $ntn $ntonovicA... IQE su conducta desleal y calumniosa con otro individuo( acus/ndolo de algo de ?ue usted mismo era cul!ableR QEAR Q.mo llama usted esoR IEo no lo e@!uls> de casa( $ntn $ntonovicA IdiDo nuestro A>roe ecA/ndose a temblarI ( ni induDe a PetrusAka( mi criado( a ?ue lo Aiciera... .omi mi !an( $ntn $ntonovicA( y dis8rut de mi Aos!italidad Iagrego con tan Aonda emocin ?ue le tembl un !oco la barbilla y casi se le saltaron las l/grimas. IEso es lo ?ue usted dice( Eakov PetrovicA Icoment $ntn $ntonovicA( sonriendo desdeHosamente. En su vo" Aab&a una nota irnica ?ue desgarr el cora"n del seHor Boliadkin. IPerm&tame una ve" m/s( $ntn $ntonovicA( ?ue le !regunte Aumildemente: Qsabe )u E@celencia todo estoR IOPues claroP Pero aAora tengo ?ue irme. 6o tengo tiem!o ?ue gastar con usted... Joy se enterar/ de lo ?ue le im!orta saber. IO<n minuto m/s( !or amor de Dios( $ntn $ntonovicAP...

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IEa me lo dir/ des!u>s... I6o( $ntn $ntonovicA. Mer/ usted ?ue yo... )&rvase escucAar... Eo no estoy a 8avor del libre!ensamiento( antes al contrario( Auyo de >l. Eo estoy !lenamente dis!uesto... y Aasta Ae dado curso a la idea de... IBien( bien. Ea Ae o&do eso... I6o( $ntn $ntonovicA. 6o Aa o&do usted esto. Esto es otra cosa( $ntn $ntonovicA. Esto es bueno( bueno de verdad( y gusta o&rlo... Eo( como Ae dicAo antes( Ae dado curso a la idea de ?ue la Providencia Aa creado a dos seres id>nticos y nuestra autoridad bienAecAora( viendo en ello la mano divina( les Aa dado cobiDo. Eso est/ bien( $ntn $ntonovicA. Ea ve ?ue est/ muy bien( $ntn $ntonovicA( y ?ue ni remotamente soy un libre# !ensador. Eo miro a nuestra autoridad bienAecAora como a un !adre. F%al y cualG( dice la autoridad bienAecAora( Fy usted...( aAA...( Aay ?ue dar trabaDo a un DovenG. $!yeme( $ntn $ntonovicA. Pngase de mi !arte... 6o lo Aice con mala intencin... Por amor de Dios( $ntn $ntonovicA. <na !alabra m/s( slo una... $ntn $ntonovicA. .. Pero $ntn $ntonovicA estaba ya leDos del seHor Boliadkin... 6uestro A>roe no sab&a dnde se Aallaba( ?ue Aab&a o&do( ?u> Aab&a AecAo( ?u> le Aab&an AecAo a el o ?u> le Aar&an1 a tal !unto le Aab&a con8undido y trastornado lo ?ue Aab&a o&do y le Aab&a !asado. .on oDos im!lorantes busc a $ntn $ntonovicA entre el tro!el de em!leados !ara Dusti8icarse una ve" m/s y decirle algo sumamente sensato( noble y agradable acerca de s& mismo... Pero una nueva lu" em!e"aba a 8iltrarse !oco a !oco: a trav>s de su mente alborotada( una lu" nueva y terrible ?ue alumbr de sCbito una larga !ers!ectiva de cosas Aasta all& desconocidas en su totalidad y ni si?uiera sos!ecAadas... En ese momento sinti un ligero em!uDn en el costado. Mir y vio ?ue era Pisarenko. I<na carta( seHor. IO$AP... QEa Aas ido all&( mucAacAoR I6o. La traDeron esta maHana a las die". )ergei MiAeyev( el vigilante( la traDo de casa del secretario MaArameyev. IBien( amigo( bien. %e dar> una grati8icacin. Diciendo esto( el seHor Boliadkin se meti la carta en un bolsillo interior del uni8orme y se abrocA >ste Aasta el cuello. Luego ecA un vista"o a su alrededor y ?ued sor!rendido al notar ?ue ya estaba en el vest&bulo entre un gru!o de colegas agol!ados a la entrada( !ues era la Aora del cierre de o8icinas. El seHor Boliadkin no slo no Aab&a advertido ese detalle( sino ?ue ni se Aab&a !ercatado de ?ue estaba con el gab/n !uesto( en

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cAanclos y con el sombrero en la mano. %odos los 8uncionarios se Aab&an detenido en es!era res!etuosa. El motivo era ?ue )u E@celencia Aab&a AecAo alto al !ie de la escalera( aguardando su cocAe ?ue( !or alguna ra"n( se Aab&a retrasado( y manten&a entre tanto una conversacin muy interesante con dos de los conseDeros y $ndrei Fili!!ovicA. $lgo desviado de >stos estaba $ntn $ntonovicA en com!aH&a de otros em!leados ?uienes( viendo ?ue )u E@celencia ten&a a bien bromear y re&rse( sonre&an !or su !arte a m/s y meDor. Los 8uncionarios a!iHados en lo alto de la escalera tambi>n sonre&an( en es!era de ?ue )u E@celencia volviera a re&rse. El Cnico ?ue no lo Aac&a era FedoseicA( el !ortero cor!ulento ?ue( tieso como un !oste( ten&a cogido el !ica!orte( aguardando im!aciente su dosis diaria de deleite( consistente en abrir con un r/!ido giro de la mano una AoDa de la !uerta( dobl/ndose !or la cintura y deDando !asar ceremoniosamente a )u E@celencia. Pero( !or lo visto( el ?ue estaba m/s contento de todos y sent&a mayor satis8accin era el indigno e innoble enemigo del seHor Boliadkin. En ese momento Aasta se Aab&a olvidado de sus colegas( incluso Aab&a deDado de reto"ar y corretear entre ellos( como lo Aac&a de ordinario( y Aab&a des!erdiciado la ocasin de engatusar a alguien. Era todo oDos y o&dos y se encog&a de modo e@traHo( seguramente !ara o&r meDor( sin a!artar la mirada de )u E@celencia. )lo una sacudida a!enas !erce!tible del bra"o( !ierna o cabe"a delataba de ve" en cuando la secreta conmocin de su es!&ritu. IOMaya im!ortancia ?ue se daP I!ens nuestro A>roeI. Parece un niHo mimado( Oel muy canallaP Suisiera saber ?u> es lo ?ue le !ermite triun8ar en la buena sociedad. 6o tiene talento( car/cter( educacin( o sentimientos. Lo ?ue s& tiene el sinvergXen"a es buena suerte. ODios santoP OJay ?ue ver lo de !risa ?ue !uede tre!ar un Aombre y Aacer amistadesP OE >ste subir/P O$!uesto cual?uier cosa a ?ue este !illo ir/ leDosP OMaya si ir/P OSu> suerte la del canallaP %ambi>n me gustar&a saber ?u> les dice a todos al o&do( ?u> misterios se traen todos ellos entre manos y de ?u> secretos Aablan. ODios santoP Q.omo !odr&a yo de igual manera... llevarme bien con ellosR Decirles Festo y lo otroG y ?ui"/ incluso !reguntarle a >l... Decirle F!ues tal y cual...( ya no volver> a Aacerlo...( yo tengo la cul!a...( s&( E@celencia( Aoy d&a un Aombre Doven tiene ?ue trabaDar1 a m& no me incomoda mi oscuro em!leoG. OEso esP 6o !rotestar de nin# gCn modo y aguantarlo todo con Aumildad y !aciencia. OEso esP QPero es as& como debo obrarR... 6o. $l muy canalla no se le gana con !alabras. O6i a martilla"os se le mete sentido comCn en

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la cabe"aP... Pero( en todo caso( !robar>. )i !or acaso llega una buena coyuntura( !robar>... )intiendo( en su in?uietud( a8liccin y trastorno( ?ue las cosas no !od&an ?uedar as&( ?ue Aab&a llegado el momento decisivo y era !reciso Aablar del caso con alguien( nuestro A>roe se iba acercando un !oco m/s al sitio donde estaba su indigno y misterioso amigo( cuando en ese instante lleg retumbante a la entrada del edi8icio el cocAe de )u E@celencia( tan largo rato es!erado. FedoseicA abri la !uerta de un tirn y( encorv/ndose Aasta el suelo( dio !aso a )u E@celencia. %odos los ?ue Aab&an estado es!erando se a!resuraron a salir y durante un momento a!artaron con sus a!retuDones al seHor Boliadkin I del seHor Boliadkin II. IO6o te esca!ar/sP IdiDo nuestro A>roe abri>ndose !aso a la 8uer"a !or entre la mucAedumbre y sin !erder de vista a su !resa. Por 8in se disgreg el tro!el. 6uestro A>roe se sinti libre y sali dis!arado en !ersecucin de su enemigo.

.a!&tulo KI

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Casi

sin aliento( el seHor Boliadkin corri en volandas tras su enemigo( ?ue le iba tomando la delantera. )ent&a una e@traordinaria energ&a interior( !ero( no obstante( sab&a ?ue un sim!le mos?uito Isu!uesto ?ue insecto semeDante !udiera vivir en esa >!oca del aHo en PetersburgoI lo Aubiera !odido derribar sin es8uer"o con una de sus alas. )e sent&a en e@tremo d>bil y agotado y le !arec&a ?ue no eran sus !ro!ias !iernas las ?ue lo llevaban I!ues >stas se le doblaban y se negaban a Aacer su o8icioI( sino una 8uer"a singular y aDena a >l. Pero ?ui"/ todo a?uello acabar&a siendo !ara bien. IPara bien o !ara mal I!ensaba( sin resuello a!enas !or la velo" carreraI( el AecAo es ?ue la !artida esta !erdida. De eso no cabe ya la menor duda. %odo Aa terminado !ara m&. El asunto est/ claro( de8inido( 8irmado y sellado. .on todo( nuestro A>roe !areci resucitar de entre lo muertos( como si Aubiera sobrevivido una batalla y logrado la victoria( cuando consigui asir del gab/n a su enemigo en el momento en ?ue >ste !on&a el !ie en el estribo de un cocAe de !unto. IO)eHor m&oP O)eHor m&oP Igrit al innoble Boliadkin II des!u>s de atra!arleI. Es!ero ?ue usted... I6o. Por 8avor( no es!ere nada Ires!ondi evasivo su insensible rival asentando un !ie en el estribo mientras volteaba el otro inCtilmente en el aire( tratando de meterlo en el veA&culo sin !erder el e?uilibrio( al !ar ?ue es8or"/ndose !or arrancar su gab/n de manos del seHor Boliadkin I( ?uien lo ten&a suDeto con toda la 8uer"a de ?ue la 6aturale"a le Aab&a dotado. I)lo die" minutos( Eakov PetrovicA... IPerdn( !ero no tengo tiem!o. I$dmita usted( Eakov PetrovicA... Por 8avor( Eakov PetrovicA... Por amor de Dios( Eakov PetrovicA... E@!li?u>monos... de Aombre a Aombre... O<n segundo nada m/s( Eakov PetrovicAP... I$lma m&a( no tengo tiem!o Ires!ondi el indigno enemigo del seHor Boliadkin con irres!etuosa 8amiliaridad so ca!a de cordial benevolenciaI. .r>ame ?ue en otra ocasin lo Aar> con la meDor voluntad del mundo... Pero aAora de veras ?ue no !uedo. IO.anallaP I!ens nuestro A>roeI. OEakov PetrovicAP I e@clam angustiadoI. 6unca Ae sido enemigo de usted. Bentes de mala &ndole me Aan AecAo !arecer inDustamente distinto del ?ue soy... Por mi !arte( estoy dis!uesto... )i le !arece bien( Eakov PetrovicA( vamos a algCn sitio aAora mismo... E all&( con la
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meDor voluntad del mundo( como usted acaba de decir muy bien( con sinceridad( noblemente( !odemos Aablar del caso... OMire( en este ca8>( Eakov PetrovicAP $A& todo se e@!licar/. )in duda alguna... IQEn este ca8>R Muy bien. 6o me o!ongo. Pero con una condicin( ?uerido m&o( con slo una condicin: ?ue aA& todo se e@!li?ue IdiDo el seHor Boliadkin II a!e/ndose del cocAe y dando una !almada insolente a nuestro A>roe en el AombroI. Eres un buen amiguito. Por ti( Eakov PetrovicA( estoy dis!uesto a meterme !or esa calleDuela( como diDiste bien en cierta ocasin. La verdad es ?ue eres un !&caro y Aaces de uno lo ?ue te da la gana Iagreg( AalagXeHo y lisonDero( el 8also amigo del seHor Boliadkin. $leDado de las calles !rinci!ales( el ca8> a ?ue 8ueron los dos seHores Boliadkin estaba enteramente vac&o en ese momento. <na alemana recAoncAa a!areci tras el mostrador as& ?ue son la cam!anilla de la !uerta. El seHor Boliadkin y su indigno enemigo !asaron a un segundo a!osento( donde un arra!ie"o de rostro abultado y !elo al ra!e traDinaba con la estu8a( Aaciendo lo !osible !or avivar con una bra"ada de leHa el casi e@tinguido 8uego. $ !eticin del seHor Boliadkin II les sirvieron cAocolate. I6o est/ mal la gordita IdiDo el seHor Boliadkin II( con un guiHo !icaresco al seHor Boliadkin I. 6uestro A>roe se rubori" y no diDo nada. IO$A( s&P )e me olvidaba. Perdn. )> lo ?ue a ti te gusta. 6osotros !re8erimos las alemanas delgaditas( tC y yo( Qno es eso( Eakov PetrovicAR Las delgaditas( !ero ?ue no care"can de encantos. $l?uilamos un cuarto en sus casas( las a!artamos de la senda de la virtud( les entregamos nuestro cora"n a cambio de su Biersu!!e y su MilcAsu!!e( les damos instrucciones !or escrito... Eso es lo ?ue Aacemos tC y yo( QeA( FaublasR OMaliente embaucador est/s AecAoP %odo esto lo diDo el seHor Boliadkin II a guisa de sutiles alusiones tan malignas como !ueriles a cierta !ersona del se@o 8emenino( mientras daba coba y sonre&a al seHor Boliadkin I( 8ingiendo amabilidad y !rocurando demostrar( aun?ue 8ala"mente( la cordial satis8accin ?ue le causaba el encuentro con su Aomnimo. Pero !ercat/ndose de ?ue el seHor Boliadkin I no era tan tonto ni estaba tan 8alto de educacin y urbanidad como !ara creerle sin m/s( ese Aombre innoble resolvi cambiar de t/ctica y ?uitarse el dis8ra". $s&( !ues( tras Aaberse e@!resado de tan soe" manera( el 8also Boliadkin( con irritante desvergXen"a y 8amiliaridad( dio una nueva !almada en el

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Aombro al Aonrado Boliadkin y( no contento con ello( se !uso a Duguetear con >l de manera ?ue la buena sociedad Du"gar&a indecorosa. 6o se le ocurri otra cosa ?ue re!etir su 8ea travesura de antes( es decir( dar un !elli"co en la meDilla al seHor Boliadkin I( no obstante la re!ulsa y los gritos aAogados de >ste. $nte tamaHa indecencia( nuestro A>roe se cris! de 8uria y guard silencio...( al menos !or de !ronto. IEso es lo ?ue dicen mis enemigos Icontest con vo" tr>mula y domin/ndose con !rudencia. )imult/neamente nuestro A>roe miraba in?uieto a la !uerta. El seHor Boliadkin II estaba( al !arecer( de Aumor e@celente y dis!uesto a Aacer nuevas diabluras( im!ermisibles en !Cblico y contrarias( en general( a las leyes de cortes&a y las !r/cticas de la buena sociedad. IBien. En tal caso( como usted guste Ires!ondi gravemente el seHor Boliadkin II( a!urando su ta"a con ansia !lebeya y !oni>ndola en la mesaI. Pero no !uedo ?uedarme mucAo tiem!o con usted... QE ?u> tal est/ usted aAora( Eakov PetrovicAR I<na cosa s& !uedo decirle( Eakov PetrovicA Ire!lic nuestro A>roe con digna 8rialdadI. E es ?ue nunca Ae sido enemigo de usted. IOJumP... Bueno( y PetrusAka( Q?u> talR )e llama as&( QnoR QSu> tal est/R QBienR Q.omo siem!reR I.omo siem!re( Eakov PetrovicA Icontest el seHor Boliadkin I algo sor!rendidoI. Eo no s>( Eakov PetrovicA... Por mi !arte...( desde un !unto de vista obDetivo y c/ndido( estar/ usted de acuerdo en ?ue... I)&. Pero usted sabe( Eakov PetrovicA( ?ue los tiem!os ?ue corren son di8&ciles Isentenci el seHor Boliadkin con e@!resiva calma( Aaci>ndose !asar menda"mente !or Aombre desdicAado( arre!entido y digno de com!asinI. $!elo a usted( Eakov PetrovicA. <sted es inteligente y sensato Iagreg Aalag/ndoloI. La vida no es un Duego. <sted bien lo sabe( Eakov PetrovicA I concluy signi8icativamente( d/ndose aires de Aombre sabio E erudito ca!a" de disertar sobre los temas m/s elevados. IPor mi !arte( Eakov PetrovicA Ires!ondi animado nuestro A>roeI( desdeHando los rodeos y Aablando directa y 8rancamente( sin !elos en la lengua( como Aombre !robo( y !oniendo el caso en un !lano digno( le dir>( Eakov PetrovicA Ile !uedo asegurar 8ranca y AonradamenteI( ?ue no tengo cul!a alguna y ?ue( como usted mismo sabe( se trata de un error !or ambas !artes... %odo !uede suceder...( el dictamen del mundo( la o!inin de la cAusma servil... Lo digo 8rancamente( Eakov

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PetrovicA: todo !uede suceder. Digo todav&a m/s: si se Du"ga as& el asunto( si se lo mira desde un !unto de vista noble y elevado( declaro abiertamente y sin 8alsa vergXen"a ?ue me alegrar> de saber ?ue me Ae e?uivocado. M/s aCn( me ser/ grato con8esarlo. <sted bien lo sabe( !or?ue es inteligente y( !or aHadidura( generoso. Estoy dis!uesto a con8esarlo sin sonroDo( sin 8alsa vergXen"a... Iconcluy nuestro A>roe con noble"a y dignidad. IOEs el destinoP OLa suerteP Eakov PetrovicA... Pero deDemos esto Isus!ir el seHor Boliadkin III. MeDor ser/ em!lear los breves minutos de nuestro encuentro en un colo?uio m/s !rovecAoso y agradable( como cum!le a dos colegas... La verdad es ?ue durante todo este tiem!o no Ae conseguido decirle dos !alabras... E no soy yo ?uien tiene la cul!a( Eakov PetrovicA... IO6i yo tam!ocoP Iinterrum!i nuestro A>roe con ardorI. O6i yo tam!ocoP Me lo dice el cora"n. EcAemos la cul!a a la suerte IaHadi el seHor Boliadkin I en tono !lenamente conciliatorio. )u vo" em!e"aba !oco a !oco a debilitarse y temblar. IBien. Q.mo va de saludR I!regunt con dul"ura el descarriado. IEstoy tosiendo un !oco Ire!iti nuestro A>roe aCn m/s dulcemente. I.u&dese. .on las e!idemias ?ue Aay aAora !uede coger uno un catarro de garganta. Eo( se lo con8ieso( ya Ae em!e"ado a vestirme de 8ranela. IE8ectivamente( Eakov PetrovicA. Puede uno coger un catarro de garganta Iasinti nuestro A>roe tras ligera !ausaI. Eakov PetrovicA( aAora veo ?ue me e?uivo?u>... ;ecuerdo con emocin los momentos 8elices ?ue !asamos Duntos baDo mi !obre( aun?ue Aos!italario( tecAo... I6o 8ue eso( sin embargo( lo ?ue dec&a usted en su carta I coment no sin re!rocAe el seHor Boliadkin II y( !or cierto( con ra"n bastante 9!ero con ra"n bastante slo en esta ocasin:. IOEakov PetrovicA( me e?uivo?u>P... $Aora veo ?ue me e?uivo?u> tambi>n en lo de esa carta m&a. Me da vergXen"a mirarle. 6o vaya a creer( Eakov PetrovicA... D>me esa carta !ara ?ue la Aaga !eda"os delante de usted. E si no es !osible( le ruego ?ue la lea al rev>s( enteramente al rev>s( esto es( de manera e@!resamente amistosa( dando a las !alabras su sentido contrario. Me e?uivo?u>. Perdneme( Eakov PetrovicA... Me e?uivo?u> de medio a medio. IQDice ustedR I!regunt abstra&do e indi8erente el in8iel amigo del seHor Boliadkin I.

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IDigo ?ue me e?uivo?u> de medio a medio( Eakov PetrovicA( y ?ue( !or mi !arte( sin 8alsa vergXen"a... IO$A( s&P Bueno. Entonces est/ bien Ire!uso bruscamente el seHor Boliadkin II. IJasta se me ocurri la idea Iagreg nuestro A>roe con notable 8ran?ue"a sin advertir la odiosa doble" de su 8also amigo I de ?ue Aab&an sido creados dos seres id>nticos... Ii$AP O.on?ue >sa era su ideaP... $l llegar a ese !unto( el e@ecrable seHor Boliadkin II se levant y tom el sombrero. )in advertir todav&a el engaHo( el seHor Boliadkin I se levant a su ve"( sonriendo cordial y generosamente a su mentido amigo y !rocurando en su inocencia mostrarse amable( e@Aortarle E entablar nueva amistad con >l... IO$dis( E@celenciaP Ie@clam de !ronto el seHor Boliadkin II. 6uestro A>roe se estremeci al observar algo casi bacan/lico en el semblante de su enemigo( y con el 8in de tenerlo a raya( !uso dos dedos en la mano ?ue el re!robo le alargaba. Pero entonces... el descoco del seHor Boliadkin II rebas todos los l&mites. $garrando y a!retando !rimero los dos dedos del seHor Boliadkin I( el muy sinvergXen"a resolvi re!etir la in8ame travesura de Aoras antes. Eso era m/s de lo ?ue la !aciencia Aumana !od&a tolerar... Ea se met&a en el bolsillo el !aHuelo con ?ue se Aab&a lim!iado los dedos cuando el seHor Boliadkin volvi en su acuerdo y 8ue corriendo tras su irreconciliable enemigo a la sala contigua( a donde( segCn su ruin costumbre( >ste Aab&a Auido. $ll& estaba( Dunto al mostrador( como si nada Aubiese !asado( comiendo !asteles y Aablando tran?uila y a8ablemente con la !astelera alemana( ni m/s ni menos ?ue si 8uese Aombre de !robada Aonestidad. IDelante de seHoras( no I!ens nuestro A>roe acerc/ndose tambi>n al mostrador. La agitacin lo ten&a casi 8uera de s&. IODe veras ?ue no est/ mal la AembraP QSu> le !areceR I diDo con otra salida de mal gusto el seHor Boliadkin II( contando sin duda con la in8inita !aciencia del seHor Boliadkin I. La robusta alemana( !or su !arte( miraba a sus dos !arro?uianos con oDos estC!idos( de un gris ine@!resivo( sonriendo amablemente y( !or lo visto( sin entender !alabra de ruso. 6uestro A>roe enroDeci como un cangreDo ante la desvergXen"a del seHor Boliadkin II( e( inca!a" de contenerse( se abalan" sobre >l con el !ro!sito evidente de des!eda"arlo y acabar con >l de una ve" !ara siem!re. Pero el seHor Boliadkin II( 8iel a su villano !roceder( ya estaba leDos. Jab&a salido de estam!&a a la calle. 6i ?ue decir

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tiene ?ue( tras un momento de natural estu!e8accin( el seHor Boliadkin I recobr sus 8acultades y se lan" a todo correr en !os de su o8ensor( ?uien ya sub&a a un cocAe de !unto ?ue evidentemente le es!eraba segCn !revio acuerdo. La alemana gorda( viendo la 8uga de sus dos !arro?uianos( dio un cAillido y tir vigorosamente del cordn de la cam!anilla. 6uestro A>roe gir en redondo( casi en volandas( y le arroD algCn dinero en !ago de su consumicin y la del sinvergXen"a ?ue se iba sin !agar. E sin es!erar la vuelta( y no obstante la demora( logr I slo !or?ue lo Ai"o volandoI alcan"ar a su enemigo. )e asi al guardabarros del cocAe con toda la 8uer"a de ?ue era ca!a" y 8ue a rastras durante un buen trecAo( Aaciendo lo im!osible !or tre!ar al veA&culo( mientras el seHor Boliadkin II( a su ve"( trataba de im!ed&rselo. Entre tanto el cocAero 8ustigaba a su m&sero Damelgo arre/ndolo con las riendas( con los !ies y a vo" en cuello( Aasta ?ue el animal arranc al galo!e cuando menos se es!eraba( mascando el 8reno y coceando a cada tres !asos de manera sumamente molesta. Por 8in( nuestro A>roe logr encaramarse en el cocAe y sentarse con la es!alda a!oyada en el cocAero y cara a cara y rodilla a rodilla con su de!ravado y tena" enemigo( mientras se agarraba con la mano derecAa al a!olillado cuello de !iel del abrigo de >ste... De esta guisa los enemigos siguieron algCn tiem!o en silencio. 6uestro A>roe a!enas !od&a resollar. El camino era in8ame( lo ?ue Aac&a rebotar de continuo al seHor Boliadkin I y correr !eligro de rom!erse el !escue"o. Por aHadidura( su desalmado enemigo( ?ue aCn no se daba !or vencido( se em!eHaba en ecAarle de cabe"a al barro. Para colmo de desdicAas( el tiem!o era de lo m/s Aorrendo. La nieve ca&a en grandes co!os y trataba a toda costa de introducirse !or entre el abrigo desabrocAado del aut>ntico seHor Boliadkin. $lrededor no se ve&a gota. Era di8&cil saber adonde iban o !or ?u> calles... $l seHor Boliadkin le !arec&a ?ue le acontec&a algo ya conocido. Jubo un momento en ?ue intent recordar si no Aab&a !resentido algo la v&s!era... en sueHos( !or eDem!lo. )u a8liccin se troc en e@trema agon&a. )e a!oy en su des!iadado rival y estuvo a !unto de gritar( !ero se le Ael el grito en los labios... Jubo un instante en ?ue el seHor Boliadkin se olvid de todo y concluy ?ue nada de ello im!ortaba1 ?ue a?uello suced&a de modo arcano y ser&a vano es8uer"o !rotestar... Pero de sCbito( casi en el momento en ?ue llegaba a tal conclusin( una sacudida im!rudente cambi de ra&" la &ndole del caso. .ay del cocAe como costal de Aarina y 8ue rodando Dios sabe a dnde(

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advirtiendo con sensate" durante la ca&da ?ue su acceso de clera Aab&a sido im!rocedente. )e incor!or de un salto y vio ?ue el cocAe estaba !arado en medio de un !atio( ?ue nuestro A>roe reconoci al !unto como el de la casa de Olsu8i IvanovicA. Entonces observ ?ue su enemigo sub&a los escalones de entrada e iba !robablemente a visitar a Olsu8i IvanovicA. Presa de indescri!tible congoDa( estuvo a !unto de !reci!itarse en su alcance( !ero a8ortunadamente lo !ens meDor y se re!ort a tiem!o. )in olvidarse de !agar al cocAero( sali velo" a la calle y ecA a correr sin rumbo 8iDo y con todo el br&o ?ue le !ermit&an las !iernas. .ontinuaba cayendo la nieve en gruesos co!os y el tiem!o segu&a ACmedo y lbrego. M/s ?ue correr nuestro A>roe volaba( atro!ellando y derribando a todo el mundo( Aombres( muDeres y niHos( y rebotando a su ve" contra Aombres( muDeres y niHos. Por todas !artes se o&an voces de es!anto( gritos( cAillidos... Pero( !or lo visto( el seHor Boliadkin Aab&a !erdido el Duicio y no se cuidaba del alboroto... Lo recobr( no obstante( al llegar al !uente )emionovski( aun?ue slo !or?ue Aab&a arrollado tor!emente y AecAo caer a dos cam!esinos( Dunto con la mercanc&a ?ue iban vendiendo( lo ?ue tambi>n dio en tierra con >l. I6o im!orta I!ensI. %odo esto ?ui"/ sea todav&a !ara bien. E inmediatamente meti la mano en el bolsillo buscando un rublo !ara indemni"ar a sus v&ctimas !or el !an de Dengibre( las man"anas( los guisantes y las dem/s cosas ?ue Aab&a es!arcido !or el suelo. Pero( de !ronto( surgi ante >l una nueva lu". En el bolsillo Aall la carta ?ue el escribiente le Aab&a entregado esa tarde. ;ecordando de !aso ?ue no leDos de all& Aab&a una taberna ?ue conoc&a( corri a ella y( sin !erder un minuto( se sent a una mesa alumbrada !or una vela de sebo. )in Aacer caso de nada( ni si?uiera del mo"o ?ue le !regunt ?u> deseaba( rom!i el sello y em!e" a leer con el mayor asombro lo siguiente: 8 la noble persona que sufre por m$ # a quien de todo cora0(n querr eternamente% @Sufro muero slvameA Bn su!eto difamador intrigante # a todas luces infame me ha prendido en sus redes # esto# perdida deshecha. "e es odioso mientras que t-> 1os han separado # han interceptado las cartas que te he escrito # de todo esto es culpable un indecente que se ha aprovechado de la -nica buena cualidad que tiene% su

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parecido contigo. 9e todos modos puede uno ser feo pero descollar por su talento sensibilidad # buenos modales... @Yo me mueroA "e casan a la fuer0a # quien ha tramado todo ello es mi padre mi bienhechor el 'onse!ero 'ivil 7lsufi 6vanovich con el prop(sito seguramente de suplantarme en mi puesto # en mis v$nculos con la buena sociedad... Pero #o #a esto# resuelta # protesto por todos los medios de que dispongo. Esprame en tu coche a las nueve en punto de esta noche !unto a las ventanas de 7lsufi 6vanovich. :amos a dar otro baile al que vendr el teniente guapo. Yo saldr # nos iremos volando de aqu$. ;a# adems otros puestos en la 8dministraci(n donde uno puede a-n servir a su patria. En todo caso recuerda amigo m$o que la inocencia es la fuer0a de la inocencia. 8di(s. Esprame con el coche a la puerta. "e de!ar caer en el cobi!o de tus bra0os a las dos de la madrugada en punto. +u#a hasta la tumba Llara Olsu8ievna. Des!u>s de leer la carta( nuestro A>roe ?ued estu!e8acto algunos minutos. $tro"mente a8ligido( v&ctima de Aorrible agitacin( !/lido como un di8unto( dio varias vueltas !or la Aabitacin con la carta en la mano. Para colmo de su situacin calamitosa( no advirti ?ue entre tanto era obDeto de la indivisa atencin de cuantos all& se Aallaban. El desaliHo de su indumentaria( su agitacin incontenible( su deambular o( meDor dicAo( su corretear !or la Aabitacin( su gesticular con ambas manos( acaso algunas !alabras enigm/ticas ?ue en su desvar&o dirig&a al aire( todo ello de seguro le 8avorec&a !oco a los oDos de los dem/s !arro?uianos. El camarero mismo em!e" a mirarle con sus!icacia. ;ecobrado( !or 8in( el discernimiento( nuestro A>roe not ?ue estaba de !ie en medio de la Aabitacin( escudriHando de manera descort>s y aun descarada a un anciano de as!ecto res!etable ?ue( des!u>s de comer y dar gracias ante un icono( Aab&a vuelto a sentarse sin ?uitar los oDos de encima al seHor Boliadkin. Este mir vagamente en torno suyo y !udo darse cuenta de ?ue todos( sin e@ce!cin( le acecAaban de modo siniestro y sus!ica". De im!roviso( un militar Dubilado( con guerrera de cuello roDo( !idi la Baceta !olicial. El seHor Boliadkin tuvo un escalo8r&o y se sonroD. $l baDar los oDos vio !or casualidad ?ue estaba vestido de modo de!lorable( con ro!a ?ue ni en su casa Aubiera llevado y mucAo menos en un sitio !Cblico. Los "a!atos( !antalones y todo el lado i"?uierdo de su traDe

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estaban llenos de lodo( la tira del !antaln derecAo descosida y la levita rasgada en varios sitios. $8ligido a m/s no !oder( 8ue a la mesa donde Aab&a estado leyendo y vio ?ue se le acercaba el mo"o con una e@traHa e@!resin en el rostro en la ?ue corr&an !areDas la insolencia y la im!ortunidad( Des!istado y abatido( nuestro A>roe se !uso a e@aminar la mesa a cuyo lado estaba. En ella Aab&a !latos en ?ue alguien Aab&a comido( una servilleta sucia( y cucAillo( tenedor y cucAara acabados de usar. IQSui>n Aabr/ comido a?u&R I!regunt sor!rendidoI. QJabr> sido yoR %odo !uede ser. Je comido y ni me Ae dado cuenta. QSu> AacerR Levant la vista y vio de nuevo Dunto a s& al mo"o( ?ue se !ro!on&a decirle algo. IQ.u/nto te debo( mucAacAoR I!regunt con vo" temblorosa. <na risa bronca acogi sus !alabras. Jasta el mo"o se sonri. El seHor Boliadkin com!rendi ?ue tambi>n en esto se Aab&a e?uivocado y cometido un desli" atro". Sued tan con8uso ?ue se sinti obligado a Aurgar en su bolsillo en busca del !aHuelo( seguramente !ara Aacer algo y no estar all& como un !oste. Pero( con gran sor!resa suya y de los !resentes( en ve" del !aHuelo sac un 8rasco de medicina ?ue cuatro d&as antes le Aab&a recetado Lrestyan IvanovicA. FP&dalo en la misma 8armaciaG cru" !or la mente del seHor Boliadkin... )e estremeci y a !unto estuvo de lan"ar un grito de es!anto. Des!untaba una nueva lu" en su mente. <n l&?uido re!ulsivo( roDo oscuro( brill con siniestro re8leDo ante sus oDos... el 8rasco se le esca! de la mano y se Ai"o aHicos. 6uestro A>roe lan" un alarido y retrocedi dos !asos !ara no !isar el l&?uido derramado... Le temblaba el cuer!o y ten&a la 8rente y las sienes cubiertas de sudor. IO.on?ue mi vida est/ en !eligroP Entre tanto( la taberna era escena de agitacin y barullo. %odos rodearon al seHor Boliadkin( todos le Aablaban( algunos llegaron a suDetarlo. Pero nuestro A>roe !ermaneci mudo e inmvil( sin ver( o&r ni sentir nada... Por Cltimo( en una arrancada( sali corriendo de la taberna( "a8/ndose de ?uienes intentaban retenerle( y( casi des8allecido( cay en el !rimer cocAe de !unto ?ue acert a !asar !or all& y volvi a toda !risa a su casa. En el "agu/n sali a su encuentro MiAeyev( el ordenan"a de la o8icina( con un sobre o8icial en la mano. IEa s>( amigo. Ea lo s> todo Ire!uso nuestro agotado A>roe con vo" d>bil y angustiadaI. Esto es o8icial.

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E8ectivamente( el sobre conten&a un o8icio dirigido al seHor Boliadkin y 8irmado !or $ndrei Fili!!ovicA( orden/ndole ?ue !usiera los asuntos ?ue estaba tramitando en manos de Ivan )emionovicA. El seHor Boliadkin tom el sobre( dio die" ko!eks al ordenan"a( entr en su a!artamento y vio ?ue PetrusAka !re!araba y amontonaba todas sus !osesiones( todos sus b/rtulos y baratiDas( con la intencin evidente de deDar al seHor Boliadkin e irse a servir de criado a Larolina Ivanovna( !ara reem!la"ar a Eevsta8i.

.a!&tulo KII

Entr

PetrusAka( con meneos de cuer!o. )u as!ecto era visiblemente des!reocu!ado( con algo del aire triun8al de la clase servil. Era evidente ?ue Aab&a marrullado algo( ?ue se Du"gaba en su !leno derecAo( y ?ue ?uer&a Aacerse !asar !or un e@traHo( es decir( !or criado de otra !ersona( y de ningCn modo !or el antiguo sirviente del seHor Boliadkin. IEn 8in( ya ves( mucAacAo Iem!e" diciendo nuestro A>roe( aCn corto de resuelloI. QSu> Aora esR )in contestar !alabra( PetrusAka !as al otro lado del tabi?ue. Molvi luego y diDo en tono neutral ?ue !ronto ser&an las siete y media. . IBien( mucAacAo. En 8in( ya ves. Perm&teme decirte ?ue( al !arecer( todo Aa terminado entre nosotros. PetrusAka no diDo nada. IBueno. $Aora ?ue todo Aa terminado entre nosotros( dime

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con 8ran?ue"a( como entre amigos( dnde Aas estado. IQSue dndeR .on buena gente. ILo s>( mucAacAo( lo s>. )iem!re Ae estado satis8ecAo de ti y voy a darte una buena recomendacin... QDe modo ?ue aAora est/s con ellosR IPues s&( seHor. Bien sabe usted ?ue un Aombre bueno no enseHa cosas malas. ILo s> cAico( lo s>. Pero Aoy d&a la gente buena es rara. $!r>ciala( mucAacAo. QE cmo est/n aAoraR I<sted ya sabe cmo est/n... Lo Cnico( seHor( es ?ue no !uedo seguir sirviendo a?u&. <sted lo sabe. ILo s>( mucAacAo( lo s>. .ono"co tu celo y constancia. Los Ae visto y notado. %e res!eto( mucAacAo. Eo res!eto a un Aombre bueno y Aonrado aun?ue sea criado. ILo s>. Q.mo no( seHorR La gente como yo( usted lo sabe( tiene ?ue ir a donde las cosas est>n meDor. $s& tiene ?ue ser. QE ?u> otra cosa !uedo AacerR Est/ claro( seHor( ?ue sin un Aombre bueno es im!osible... IBien( cAico. Lo com!rendo... En 8in( a?u& tienes tu dinero y tu recomendacin. $Aora abrac>monos y dig/monos adis... Pero Aay algo m/s ?ue ?uiero !edirte( la Cltima cosa IdiDo el seHor Boliadkin con vo" solemneI. Por?ue todo !udiera ocurrir( mucAacAo. El dolor anida Aasta en los !alacios suntuosos y es im!osible esca!ar de >l. Me !arece( mucAacAo( ?ue siem!re Ae sido bueno contigo... PetrusAka no diDo nada. IMe !arece ?ue Ae sido siem!re bueno contigo... Dime. QSu> tal ando de ro!a blancaR I%odo est/ aA&( seHor. )eis camisas de lino( tres !ares de calcetines( cuatro !ecAeras de camisa( un cAaleco de 8ranela( dos Duegos de ro!a interior. %odo eso lo sabe usted. 6o me Ae ?uedado con nada suyo... Eo( seHor( siem!re Ae cuidado bien las cosas de mi amo. Eo( lo de usted( seHor...( aAA( ya sabe... Ese no Aa sido nunca uno de mis !ecados. Bien lo sabe( seHor... I%e creo( cAico( te creo. 6o lo dec&a !or eso. Lo ?ue !asa es ?ue... ILo s>( seHor. Eso es cosa sabida. .uando estuve sirviendo en casa del general )tolbnyakov( me des!idi !or?ue se 8ue a vivir a )aratov... %en&a all& una 8inca... I6o( mucAacAo( no lo dec&a !or eso. 6o era eso lo ?ue ?uer&a decir... 6o se te ocurra !ensarlo( mucAacAo... IEa lo s>. Es ?ue a gente como yo( sabe usted( se la !uede calumniar en cual?uier momento. .onmigo siem!re Aan estado

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contentos en todas !artes. Ministros( generales( senadores( condes. Je servido a todos ellos. $l !r&nci!e )vincAatkin( al coronel Pereborkin( al general 6edobarov( ?ue tambi>n se 8ue a vivir a su 8inca... Eso es bien sabido... I)&( amigo( s&. Muy bien. $Aora soy yo el ?ue me voy... %odos vamos !or caminos di8erentes y nadie sabe en cu/l de ellos va a estar. Bueno( ayCdame a vestirme. )aca mi uni8orme...( los otros !antalones( s/banas( mantas( almoAadas... IQSuiere ?ue Aaga un envoltorio con todoR I)&( amigo. Por 8avor( un envoltorio... QSui>n sabe lo ?ue nos !uede !asarR $Aora( mucAacAo( anda y bCscame un cocAe... IQ<n cocAeR I)&( mucAacAo( un cocAe. Brande y !ara al?uilar !or Aoras. E no vayas tC a creer... IQPiensa usted ir leDosR I6o s>( amigo. Eso es algo ?ue no s>. Me !arece ?ue el edredn tambi>n debe ir. Q%C ?u> crees( mucAacAoR Suiero tu o!inin... IQDe veras ?ue ?uiere irse en seguidaR I)&( amigo( s&. $s& Aan salido las cosas. .on ?ue ya ves... ILo s>( seHor. Lo mismito ?ue le !as a un teniente de nuestro regimiento. ;a!t a la AiDa de un !ro!ietario de all&... IQSue la ra!tR QSu> ?uieres decir( amigoR I)&( seHor. La ra!t y se casaron en otro sitio. %odo Aab&a sido !re!arado de antemano. Fueron tras ellos. !ero intervino el di8unto !r&nci!e y la cosa se arregl... IQ.on?ue se casaronR QPero cmo...( cmo sabes tC eso( mucAacAoR IPor?ue es cosa sabida. El mundo est/ lleno de rumores( seHor. Lo sabemos todo... Por su!uesto( !odr&a !asarle a cual?uiera. Perm&tame decirle slo( seHor( con 8ran?ue"a( como cum!le a un criado( ?ue si las cosas Aan llegado a ese !unto( tiene usted un rival( seHor( y de mucAas agallas. ILo s>( amigo( lo s>. %C tambi>n lo sabes... Por eso cuento contigo. QSu> debemos Aacer aAora( mucAacAoR QSu> me aconseDasR IPues bien( seHor( si !or acaso va usted aAora !or ese camino( necesita com!rar algunas cosas: s/banas( almoAadas( otro edredn 9doble esta ve":( una buena manta. <na vecina ?ue vive a?u& abaDo 9una muDer del !ueblo: tiene una Aermosa ca!a de !iel de "orro. Puede usted verla y com!rarla. Puede incluso ir aAora mismo a verla. Es lo ?ue necesita usted( seHor: una buena ca!a de !iel de "orro con 8orro de sat>n...

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IBueno( mucAacAo( de acuerdo. .on8&o en ti !lenamente. O$nda !or la ca!aP OPero de !risa( !or Dios santoP .om!ro la ca!a( O!ero de !risa( !or 8avorP Man a dar !ronto las ocAo. OPor Dios santo( de !risaP ODate !risa( amigoP... PetrusAka abandon el envoltorio de ro!a blanca( almoAadas( mantas( s/banas y otros art&culos ?ue Aab&a recogido y estaba a !unto de anudar y sali del cuarto como una e@Aalacin. El seHor Boliadkin( mientras tanto( sac una ve" m/s la carta( !ero no !udo leerla. $garr/ndose la m&sera cabe"a en las manos( se a!oy en la !ared. 6o !od&a !ensar ni Aacer nada. 6i >l mismo sab&a lo ?ue le !asaba. Finalmente( viendo ?ue !asaba el tiem!o y PetrusAka no asomaba con la ca!a( el seHor Boliadkin resolvi ir all/ >l mismo. $bri la !uerta ?ue daba al descansillo y oy abaDo runrCn de voces( !arloteo y ?uerella... <nas vecinas estaban cotorreando( cAillando( deliberando( dis!utando sobre algo. El seHor Boliadkin sab&a !recisamente de ?u>. $ sus o&dos lleg la vo" de PetrusAka. Luego se oyeron !asos. IODios m&oP OEst/n Duntando a todo el mundoP Igimi( deses!erado( retorci>ndose las manos. Molvi a!resuradamente a su cuarto y se derrumb casi inconsciente en el so8/( con la cabe"a Aundida en un coD&n. $l cabo de un minuto se al" de un salto y( sin es!erar a PetrusAka( se !uso el sombrero( el gab/n y los cAanclos( cogi la cartera y se lan" velo" escaleras abaDo. I6o te molestes. 6o im!orta. Eo me encargo de todo. De momento no tengo necesidad de ti y( adem/s( todo ?uedar/ !robablemente arreglado al 8in Imurmur el seHor Boliadkin al tro!e"ar con PetrusAka en la escalera. $traves a todo correr el !atio y sali a la calle. )e sent&a abrumado( inca!a" de decidir ?u> Aacer( cmo obrar( en esta situacin cr&tica. IQPero ?u> Aacer( Dios m&oR Igrit desalentado( dando banda"os sin rumbo !or la calleI. QSu> necesidad Aab&a de estoR De no Aaber sido !or esto( todo Aabr&a resultado bien. .on un gol!e( con un solo gol!e o!ortuno( en>rgico( auda"( todo Aabr&a salido bien. OMe Aubiera deDado cortar un dedo !or?ue saliera bienP Incluso s> cmo Aabr&a salido bien. Del modo siguiente: Jabr&a dicAo: F!ues tal y cual( seHor m&o1 dir>( con su venia( ?ue eso no viene al caso. $s& no se Aacen las cosas( seHor m&o. 6o( seHor( no se Aacen as&. .on la im!ostura no se va a ninguna !arte. El im!ostor( seHor m&o( es un Aombre inCtil a la !atria. QEntiende ustedR QEntiende usted eso( seHor m&oRG Eso es lo ?ue Aabr&a dicAo... Pero no... 6o es as&. De ningCn modo. En absoluto. 6o digo sino tonter&as( Otonto ?ue soyP OMe estoy destruyendo a m& mismoP OEres tu !ro!io verdugo( BoliadkinP Ea

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ves lo ?ue aAora te !asa( OAombre !erversoP... QPero a dnde voy aAoraR QSu> voy a Aacer de m&R QPara ?u> sirvoR QPara ?u> vas a servir aAora( vamos a ver( miserable BoliadkinR IBueno( y aAora Q?u>R 6ecesito tomar un cocAe. F%oma un cocAe Idice ellaI y ven ac/ !or?ue sin cocAe nos moDaremos los !iececitos...G OSui>n lo Aubiera !ensadoP OMaya( vaya( res!etable seHoritaP OMocita de intacAable conducta( tan alabada de todo el mundoP OEsta ve" se Aa sobre!asado usted( ?ue digamosP... %odo ello es consecuencia de una educacin inmoral. $Aora( cuando vuelvo a revisarlo todo y meditar sobre ello( veo ?ue la causa no es otra ?ue una educacin inmoral. )i cuando era m/s !e?ueHa le Aubieran sentado la mano de ve" en cuando( en ve" de darle con8ites( golosinas( y si el vieDo no la Aubiese ecAado a !erder con a?uello de ?ue FOtC eres mi !renda( mi tesoro( Aermosa m&a( y te voy a casar con un condeP...G E aAora ya se ve cmo Aa salido y cmo les Aa !uesto las cartas sobre la mesa. FEste es el Duego aAoraG( dice ella. En ve" de tenerla en casa cuando era menor( la mandaron al internado de una 8rancesa emigrada( una tal Madame Falbala( o algo as&. OE Aabr/ ?ue ver lo ?ue all& a!rendiP O$s& Aa salidoP Me dice: FMen y s> 8eli". %rae el cocAe a tal Aora( !onte Dunto a las ventanas y canta una roman"a es!aHola sentimental. %e es!ero y s> ?ue me amas. 6os 8ugaremos Duntos y viviremos en una cabaHa.G Pero( claro( eso es im!osible( seHorita. Eso ser/ im!osible( si Aasta aA& llega la cosa. Las leyes !roA&ben sacar a una mucAacAa Aonrada e inocente de la casa !aterna sin consentimiento de sus !rogenito# res. Pero( en 8in de cuentas( Q?u> necesidad Aay de elloR Debe casarse con ?uien Dios manda( con ?uien el destino escogi !ara ella( y basta. Eo soy un em!leado del Estado y !odr&a !erder mi destino !or una cosa as&. OPuede ?ue incluso me !rocesen( seHorita m&aP $s& es la cosa( si no lo sabe usted. $?u& mangonea esa alemana. Esto es cosa de ella( la muy bruDa. Ella es la ?ue Aa armado este l&o. Para calumniar a un Aombre( !ara inventar cAismes en su !erDuicio( !atraHas absurdas( a instancias de $ndrei Fili!!ovicA. )i no Q!or ?u> andar&a PetrusAka metido en el aDoR Q$ >l ?u> le va ni le vieneR QE a esa bruDa ?u> le im!ortaR 6o( seHorita( no !uedo. De ninguna manera !uedo... Por esta ve" tendr/ ?ue !erdonarme. <sted es la causa de todo ello( seHorita( y no la alemana( la muy bruDa. <sted sola( !or?ue la bruDa es una muDer buena y no tiene cul!a de nada. <sted( seHorita( es ?uien la tiene. $s&( clarito. Me acusa usted de algo de ?ue no soy cul# !able... Pierde uno el dominio de s& mismo( se des!ista( est/ a !unto de es8umarse Oy Aabla usted de bodaP QE cmo terminar/

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estoR Q.mo se arreglar/ el asuntoR ODar&a cual?uier cosa !or saberloP... $s& cavilaba e@as!erado nuestro A>roe. Molviendo de nuevo en su acuerdo( not ?ue se Aallaba en la calle Liteinaya. El tiem!o era Aorroroso. La nieve Aab&a em!e"ado a derretirse. 6evaba y llov&a a la ve"( igual ?ue a?uella medianocAe( inolvidable !or su terror( en ?ue Aab&an comen"ado todas sus desdicAas. IOSu> viaDe >steP I!ensaba observando el tiem!oI. OEs una muerte ciertaP... ODios m&oP QDnde voy a encontrar un cocAe !or a?u&R $ll&( en a?uel rincn( !arece Aaber una cosa oscura. Mamos all/ y veamos... ODios m&oP I!rosigui( encamin/ndose d>bil y claudicante Aacia donde cre&a ver algo semeDante a un cocAeI. 6o. Lo ?ue voy a Aacer es lo siguiente. Ir> y me ecAar> a sus !ies y se lo !edir> Aumildemente. Le dir>: FPues tal y cual. Pongo mi suerte en sus manos( en manos de la su!erioridad.G $Hadir>: FProt>Dame y a!yeme( E@celencia...( tal y cual...( esto y lo otro...( es una conducta ilegal. 6o me destruya. Meo en usted a un !adre. 6o me abandone. )alve mi dignidad( mi Aonor( mi nombre... )/lveme de un malvado( de un !erverso... Tl es una !ersona y yo otra( E@celencia. Tl va !or su camino y yo !or el m&o. )&( E@celencia( !or el m&o. Esa es la verdad. 6o !uedo !arecerme a >l. )ustitCyalo( se lo ruego. Mande sustituirlo( E@celencia( y !onga 8in a una im!ostura im!&a y arbitraria... !ara ?ue no sirva de eDem!lo a otros. Meo en usted a un !adre. <na autoridad bienAecAora ?ue !rotege los intereses de sus subordinados debe a!oyar tal accin... En ello Aay incluso algo caballeresco. Meo en usted( autoridad bienAecAora( a un !adre. Le con8&o mi suerte. 6o !ondr> obDeciones. .on8&o en usted y yo me a!arto del asunto.G $s& se lo dir>. IQEres cocAero( mucAacAoR ILo soy. ISuiero un cocAe !ara esta nocAe... IQMa a ir leDos( seHorR ILo ?uiero !ara esta nocAe y !ara ir adonde sea !reciso. IQ)er/ acaso 8uera de la ciudadR I)&( Aombre. Sui"/ 8uera de la ciudad. 6o lo s> todav&a de seguro y no !uedo dec&rtelo. Por?ue aCn !ueden arreglarse las cosas. 6o ser&a la !rimera ve"... I)&( claro( seHor. Dios d> a cada uno lo suyo. I)&( amigo( s&. Bracias. Dime( Qcu/nto me vas a cobrarR IQSuiere usted ir aAora mismoR I)&( aAora mismo. MeDor dicAo( no. %endr> ?ue es!erar en

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cierto sitio... un ratito nada m/s( muy !oco... IPues si lo al?uila usted !or toda la nocAe( no !uedo cobrarle menos de seis rublos... con este tiem!o ?ue Aace... IBueno( Aombre. 6o saldr/s !erdiendo. Entonces( Q?u>R QMe llevas aAoraR I)uba usted. Perdn. $rreglo esto en un tris. )Cbase ya. Q$ dnde vamosR I$l !uente I"mailovski( mucAacAo. El cocAero se encaram en el !escante. .on es8uer"o a!art de la artesa del Aeno a sus dos Dacos es?uel>ticos y los arre con direccin al !uente I"mailovski. Pero de re!ente el seHor Boliadkin tir de la cuerda( Ai"o !arar el cocAe y con vo" su!licante !idi al cocAero ?ue no 8uese al !uente I"mailovski( sino a otra calle. El cocAero as& lo Ai"o( y al cabo de die" minutos el seHor Boliadkin y su reci>n al?uilado veA&culo Aicieron alto ante la casa en ?ue viv&a )u E@celencia. )e a!e del carruaDe( !idi encarecidamente al cocAero ?ue es!erase( y con el cora"n en la boca subi corriendo al segundo !iso( tir del cordn de la cam!anilla( se abri la !uerta y nuestro A>roe se encontr en el vest&bulo de )u E@celencia. IQEst/ )u E@celencia en casaR Iin?uiri del criado ?ue sali a abrirle. IQSu> desea ustedR I!regunt >ste a su ve"( mir/ndole de !ies a cabe"a. IEo( amigo( s#s#soy... Boliadkin( el 8uncionario Boliadkin. Je venido...( !ues...( !ues a e@!licarme. IEs!ere. 6o es !osible... I6o !uedo es!erar( amigo. Mi asunto es im!ortante y no !uede a!la"arse... IQDe !arte de ?ui>n viene ustedR Q%rae !a!elesR I6o. Mengo !or mi !ro!ia cuenta. $nCnciame( mucAacAo. Di ?ue Ae venido a e@!licarme. %e lo agradecer> mucAo... IIm!osible( seHor. Jay orden de no admitir a nadie. El seHor tiene invitados. Muelva usted maHana a las die"... I$nCnciame( amigo. Me es de todo !unto im!osible es!erar... De lo contrario( res!onder/s de ello... IO$nda y anCncialeP QSu> es lo ?ue te !asaR QEs ?ue ?uieres aAorrar suela de tu "a!atoR IdiDo otro criado( re!antigado Aasta entonces en un asiento sin decir !alabra. IOSu> suela de "a!ato ni ?u> niHo muertoP Q6o sabes ?ue Aay orden de no admitir a nadieR Las visitas como >sta son !or la maHana. I$nCnciale. QO es ?ue temes ?ue se te caiga la lenguaR

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IBueno( lo Aar>. E no Aay miedo de ?ue se me caiga la lengua. Pero >sa 8ue la orden. %al como lo digo. Pase usted a?u&. El seHor Boliadkin !as a la !rimera sala. En la mesa Aab&a un reloD. Mir y vio ?ue eran las ocAo y media. La congoDa le aAogaba. %entado estaba de volverse atr/s( !ero en ese instante un lacayo larguirucAo a!areci en la !uerta de la sala contigua y anunci en vo" recia el nombre del seHor Boliadkin. IOMaya garganta la de este ti!oP I!ens nuestro A>roe en indecible agon&a. E sigui !ensandoI: Debieras Aaber dicAo: F%al y cual( Aa venido res!etuosa y Aumildemente( a e@!licarse...( aAA... Q%endr/ el seHor la bondad de recibirleRG $Aora lo Aas ecAado todo a !erder y Aas dado al traste con todo lo ?ue Ae AecAo. Pero( en 8in...( no im!orta. )in embargo( no Aab&a tiem!o !ara re8le@ionar. Molvi el criado( diDo F!or 8avorG y conduDo al seHor Boliadkin al des!acAo. $l entrar( nuestro A>roe !ens ?ue se Aab&a ?uedado re!entinamente ciego !or?ue no !udo ver nada. $nte sus oDos cru"aron vagamente dos o tres 8iguras. IDeben de ser los invitados IdeduDo. Por 8in !udo distinguir la estrella en el 8rac negro de )u E@celencia1 luego( !oco a !oco( divis el 8rac mismo y( !or Cltimo( recobr la 8acultad de ver con claridad... IQDe ?u> se trataR IdiDo !or encima de >l una vo" conocida. IEl conseDero titular Boliadkin( E@celencia. IBien( Qy ?u>R IJe venido a e@!licarme... IQ.moR QSu>R... IPues eso. Je dicAo ?ue Ae venido a e@!licarme( E@celencia... IQPero ?ui>n es ustedR IEl seHor Boliadkin( E@celencia( conseDero titular. IBueno. QE ?u> ?uiereR 6uestro A>roe !ens: Le dir>: F!ues esto y lo otro. Meo en usted a un !adre. Eo me a!arto del asunto y usted me !rotege de mis enemigosG. Eso le dir>. IQSu> es estoR IPor su!uesto... IPor su!uesto( Q?u>R... El seHor Boliadkin guard silencio. La barbilla em!e" a temblarle ligeramente. IBueno( Q?u>R IPens> ?ue era caballeresco( E@celencia... Lo ?ue digo es ?ue en ello Aay algo caballeresco. E ?ue considero a mi De8e

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su!erior como un !adre... Prot>Dame( s#s#se lo !#!ido con l# l/grimas en los oDos... <na ac#accin como >#>sa debe s#ser a!# !oyada. )u E@celencia le volvi la es!alda. Durante unos momentos los oDos del seHor Boliadkin no !udieron distinguir nada. )ent&a ?ue un !eso enorme le o!rim&a el !ecAo y res!iraba con es8uer"o. 6o sab&a dnde estaba... )e sent&a abocAornado y triste. Dios sabe lo ?ue vendr&a des!u>s... ;ecu!er/ndose al 8in( nuestro A>roe re!ar en ?ue )u E@celencia Aablaba con sus invitados y discut&a algo con ellos de manera un tanto brusca y en>rgica. El seHor Boliadkin reconoci en seguida a uno de los invitados: era $ndrei Fili!!ovicA. $ otro no lo reconoci( aun?ue su cara le !arec&a algo 8amiliar. Era un Aombre alto y robusto( entrado en aHos( con ceDas y !atillas muy !obladas y mirada !enetrante y e@!resiva. El desconocido llevaba una condecoracin al cuello y un cigarro en la boca. Fumaba continuamente( sin ?uitarse el cigarro de los labios( mirando de ve" en cuando al seHor Boliadkin y moviendo la cabe"a signi8icativamente. El seHor Boliadkin em!e" a sentirse incmodo. Desvi los oDos y descubri a otro invitado sumamente raro. En una !uerta( ?ue nuestro A>roe Aab&a tomado Aasta entonces !or un es!eDo( como le Aab&a ocurrido una ve" antes( a!areci >l( bien se sabe ?ui>n( el &ntimo amigo y conocido del seHor Boliadkin. E8ectivamente( el seHor Boliadkin II Aab&a estado Aasta entonces en otra salita( escribiendo algo con gran !remura. $Aora( al !arecer !or?ue era necesario( se !resent con unos !a!eles baDo el bra"o( se acerc a )u E@celencia y( aguardando la e@clusiva atencin de >ste( logr entrometerse bonitamente en la conversacin y consulta( coloc/ndose un !oco a la es!alda de $ndrei Fili!!ovicA y ocult/ndose a medias tras el caballero del cigarro. %odo daba a entender ?ue el seHor Boliadkin II tomaba !arte activa en la conversacin( a la ?ue atend&a con obse?uioso inter>s( sacudiendo la cabe"a( a!oy/ndose ora en un !ie( ora en el otro( sonriendo( mirando a cada instante a )u E@celencia( como im!lor/ndole con los oDos ?ue le !ermitiera tambi>n a >l meter ba"a en el colo?uio. IO.anallaP I!ens el seHor Boliadkin( dando un !aso involuntario adelante. En ese !unto se volvi )u E@celencia y se acerc( no sin algCn titubeo( al seHor Boliadkin. IBueno. Muy bien. Maya usted con Dios. Estudiare su asunto y mandar> ?ue alguien le acom!aHe a la !uerta... Iel general mir de soslayo al desconocido de las !atillas es!esas y >ste inclin la cabe"a en seHal de asentimiento.

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El seHor Boliadkin entendi ?ue le tomaban !or algo ?ue no era y no !or lo ?ue era e8ectivamente. IDebo e@!licarme de alguna manera I!ensabaI. FPues tal y cual( E@celencia.G Eso es lo ?ue debo decir. En su con8usin baD los oDos y vio estu!e8acto ?ue en las botas de )u E@celencia Aab&a grandes mancAas blancas. IQ)e le Aabr/n reventadoR Ise !regunt. Pronto( sin embargo( descubri ?ue no era as&( sino ?ue re8leDaban 8uertemente la lu"( 8enmeno 8/cilmente e@!licable( !uesto ?ue eran botas de cAarol y brillaban a m/s y meDor. IEso es lo ?ue llaman to?ue de lu" I!ensI( e@!resin ?ue se em!lea sobre todo en los talleres de los !intores. En otros lugares lo llaman lu" blanca. Entonces el seHor Boliadkin al" los oDos y vio ?ue Aab&a llegado el momento de Aablar( !or?ue el asunto !od&a tomar un cari" desagradable... 6uestro A>roe dio un !aso adelante. IPues( E@celencia( yo le diDe a >l: F%al y cual( con la im!ostura no se va Aoy a ninguna !arte.G El general no res!ondi( !ero tir con 8uer"a del cordn de la cam!anilla. 6uestro A>roe dio un !aso m/s. IEs un villano y un !ervertido( E@celencia IdiDo tan enardecido como muerto de es!anto( a!untando con auda" resolucin a su in8ame melli"o( ?ue caracoleaba en torno a )u E@celenciaI. Eso digo. E aludo a alguien a ?uien todos conocemos. $ las !alabras del seHor Boliadkin sucedi una conmocin general. $ndrei Fili!!ovicA y el desconocido meneaban la cabe"a. )u E@celencia tiraba im!aciente y con todas sus 8uer"as del cordn de la cam!anilla !ara llamar a los criados. En ese !unto el seHor Boliadkin II se adelant. IE@celencia IdiDoI( le ruego Aumildemente ?ue me !ermita Aablar. ILa vo" del seHor Boliadkin II ten&a un timbre decisivo. %odo en >l revelaba ?ue se sab&a en su !leno derecAo. IQPuedo !reguntarle Icomen"( antici!ando en su celo la res!uesta de )u E@celencia y dirigi>ndose al seHor BoliadkinI( !uedo !reguntarle si sabe en !resencia de ?ui>n est/ Aablando as&( ante ?ui>n est/ y en ?u> des!acAo se encuentraR Iel seHor Boliadkin II se mostraba inslitamente agitado. %en&a la cara congestionada de 8uria e indignacin y Aasta l/grimas en los oDos. IOLos seHores BassavryukovP Irugi el criado( a!areciendo en la !uerta del des!acAo. IJermoso y noble a!ellido de <crania I!ens el seHor Boliadkin( e inmediatamente sinti ?ue una mano amistosa se le

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!osaba en la es!alda. Luego sinti otra. El in8ame melli"o del seHor Boliadkin iba delante mostrando el camino( y nuestro A>roe se dio cuenta de ?ue lo guiaban Aacia la !uerta !rinci!al del des!acAo( IE@actamente igual a lo ?ue !as en casa de Olsu8i IvanovicA Ise dec&a( y se encontr en el vest&bulo. Mirando a su alrededor( vio a su lado a dos de los lacayos de )u E@celencia y a su !ro!io melli"o. IOEl gab/nP OEl gab/nP OEl gab/n de mi amigoP OEl gab/n de mi meDor amigoP Icotorreaba ese Aombre !erverso( arrancando el gab/n de manos de uno de los criados y ecA/ndoselo !or la cabe"a al seHor Boliadkin !ara ridiculi"arle del modo m/s ruin y bocAornoso. Mientras se debat&a !ara ?uitarse de encima el gab/n( el seHor Boliadkin I o&a claramente las risotadas de los dos lacayos. Pero sin Aacer el menor caso de lo ?ue suced&a en torno suyo( sali del vest&bulo y se encontr en la escalera. El seHor Boliadkin II iba tras >l. IO$dis( E@celenciaP Ile grit a sus es!aldas. IO.anallaP IdiDo nuestro A>roe 8uera de s&. IBueno( Qy ?u>R... IOPervertidoP IBueno( tambi>n !ervertido... Ires!ondi el indigno Boliadkin al digno Boliadkin desde lo alto de la escalera( mir/ndolo 8iDamente( con esa singular des8acAate" suya( como incit/ndolo a ?ue !rosiguiera. 6uestro A>roe Ai"o un gesto de indignacin y sali corriendo a la calle. %an deses!erado estaba ?ue no ten&a conciencia de ?ui>nes o de cmo le Aab&an subido al cocAe. .uando se seren( vio ?ue lo llevaban !or la Fontanka. I)in duda vamos al !uente I"mailovski Iconcluy !ara siI. Jab&a algo m/s en ?ue ?uer&a !ensar( !ero no !udo. Era algo tan Aorrible ?ue no cab&a e@!licacin alguna...I Aumm( no im!orta Ise diDo( y sigui su camino Aacia el !uente I"mailovski.

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.a!&tulo KIII

)e Aubiera dicAo ?ue el tiem!o se !ro!on&a meDorar. En e8ecto( la nieve medio derretida ?ue Aasta entonces ven&a cayendo en cantidad descomunal em!e" a ceder gradualmente y acab !or cesar casi !or com!leto. El cielo ?ued en !arte visible y( diseminadas !or >l( a!arecieron algunas estrellas. Pero el suelo segu&a moDado y 8angoso y el aire !egaDoso y so8ocante( en !articular !ara el seHor Boliadkin( ?uien( aun sin ello( res!iraba con di8icultad. )u gab/n em!a!ado le im!regnaba los miembros de una Aumedad desagradable !or lo c/lida y sus ya 8atigadas !iernas se le doblegaban baDo ese !eso adicional. <n temblor 8ebril le recorr&a el cuer!o( acom!aHado de vivos y !un"antes escalo8r&os. El agotamiento le !roduDo un sudor 8r&o y en8ermi"o( !or lo ?ue( !ese a lo o!ortuno de la ocasin( se olvid de re!etir con su 8irme"a y resolucin Aabituales a?uella su 8rase 8avorita de ?ue ?ui"/( de alguna manera( !robablemente( con toda seguridad( todo a?uello ser&a al cabo !ara bien. IEn 8in de cuentas( nada de esto im!orta de momento IdiDo nuestro es8or"ado A>roe sin claudicar todav&a( enDugando de su rostro las gotas de agua 8r&a ?ue le ca&an !ro8usamente de su em!a!ado sombrero. $Hadiendo ?ue tam!oco eso im!ortaba de momento( nuestro A>roe 8ue a sentarse en un tronco bastante grueso Dunto a un montn de leHa en el !atio de Olsu8i IvanovicA. Por su!uesto( no cab&a ya !ensar en serenatas es!aHolas ni en escalas de seda( !ero s& en un rinconcito tran?uilo( si no caliente( al menos acogedor y oculto. Muy en !articular( dicAo sea de !aso( le seduc&a a?uel rincn en el descansillo de la casa de Olsu8i

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IvanovicA( donde una ve" antes( casi al !rinci!io de esta ver&dica Aistoria( Aab&a !asado dos Aoras entre un a!arador y unos biombos vieDos y en medio de un montn de trastos( materiales de desecAo y toda es!ecie de basura. $Aora( !or otra !arte( el seHor Boliadkin llevaba ya dos Aoras es!erando en el !atio de Olsu8i IvanovicA. Pero en lo concerniente al rinconcito anterior( tan acogedor y recndito( Aab&a aAora inconvenientes ?ue antes no Aab&an e@istido. El !rimero era ?ue( con toda !robabilidad( ese sitio Aab&a sido ya locali"ado desde el d&a del incidente en el baile de Olsu8i IvanovicA y Aab&an sido tomadas las o!ortunas medidas de seguridad. El segundo era ?ue ten&a ?ue es!erar la seHal convenida con Llara Olsu8ievna( !ues no !od&a 8altar una seHal de esa &ndole. $s& Aab&a ocurrido siem!re( !ues( como >l dec&a( F6o somos los !rimeros ni seremos los CltimosG. $l momento el seHor Boliadkin record muy a !ro!sito una novela ?ue Aab&a le&do tiem!o atr/s( en ?ue la Aero&na daba la seHal convenida a $l8redo en circunstancias muy semeDantes a las actuales( anudando a la ventana una cinta color rosa. Pero de nocAe y en el clima de )an Petersburgo( notorio !or su Aumedad e incons# tancia( una cinta color rosa carecer&a de sentido. En una !alabra( ser&a im!osible. I6o. $Aora no es cuestin de escalas de seda. Lo meDor ser/ ?ue me ?uede a?u& escondido y en silencio. Eso ser/ lo meDor. E escogi un sitio en el !atio( 8rente a las ventanas y Dunto a un montn de leHa. .ierto era ?ue !or el !atio !asaba mucAa gente( entre ella !ostillones y cocAeros( sin contar el 8ragor de ruedas( el !ia8ar de caballos y dem/s. Pero( no obstante( el sitio era conveniente( tanto si lo descubr&an como si no( !or?ue o8rec&a la ventaDa de ser en su mayor !arte oscuro( con lo ?ue nadie !odr&a ver al seHor Boliadkin( mientras ?ue >l !odr&a verlo todo. Las ventanas estaban brillantemente iluminadas. )e celebraba una reunin de gala en casa de Olsu8i IvanovicA( !ero aCn no se o&a mCsica. I$s&( !ues( no es un baile. )e Aabr/n reunido !or otro motivo Iconcluy nuestro A>roe con desalientoI. QPero era AoyR Ile cru" !or la menteI. Q6o me Aabr> e?uivocado de d&aR %odo !uede ser. QO ?ui"/...( ?ui"/ la carta 8ue escrita ayer y no lleg a mis manos !or?ue el truA/n de PetrusAka se entrometi en el asuntoR QO ?ui"/ la carta dec&a ?ue ser&a maHanaR... Sui"/ sea maHana cuando tengo ?ue Aacer esto y es!erar con el cocAe. 6uestro A>roe busc en el bolsillo la carta !ara esclarecer ese !unto y ?ued es!antado al com!robar ?ue no estaba all&. IQSu> es estoR Imurmur m/s muerto ?ue vivoI. QDnde

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la Aabr> deDadoR QLa Aabr> !erdidoR O)lo me 8altaba esoP I concluy con un gemidoI. QE si cae en manos inicuasR OSui"/ Aaya ca&do yaP O$y( DiosP Q$ ?u> llevar/ todo estoR QSu> !asar/ siR... O$yP OSu> !>sima suerte m&aP 6uestro A>roe tembl de !ensar ?ue acaso su canallesco melli"o le Aab&a ta!ado la cabe"a con el gab/n !ara sustraerle la carta( de la ?ue Aabr&a tenido noticia !or uno de los enemigos del seHor Boliadkin. IOE !eor todav&a( se Aabr/ a!oderado de ella como !ruebaP I!ensI. QPero !or ?u>R %ras el !rimer acceso de estu!e8accin y Aorror( le volvi la sangre a la cabe"a. Bimiendo( recAinando los dientes y a!ret/ndose las sienes( se deD caer en el tronco y em!e" a !ensar... Pero sus ideas se negaban a concentrarse en nada. Por su mente des8ilaban raudos algunos semblantes( surg&an vaga o n&tidamente sucesos largo tiem!o olvidados( tro"os de estC!idas canciones... am/s Aab&a sentido angustia tal. IODios m&oP ODios m&oP I!ensaba re!uesto un !oco y aAogando un sollo"oI. ODame 8ortale"a de es!&ritu en el abismo insondable de mi in8ortunioP 6o cabe ya duda alguna de ?ue estoy !erdido( de ?ue Ae cesado de e@istir. Ello est/ en la &ndole misma del asunto( !or?ue no !odr&a ser de otro modo. En !rimer lugar( Ae !erdido mi cargo( lo Ae !erdido irremisiblemente( no !od&a menos de !erderlo... IPero su!ongamos ?ue todo se arregla de algCn modo. )u!ongamos ?ue el dinerillo ?ue tengo me basta !ara em!e"ar. 6ecesitar> otra vivienda( algunos muebles !or malos ?ue sean... %ambi>n !ara em!e"ar( no !odr> contar con PetrusAka. Me las arreglar> bien sin ese truA/n...( me ayudar/ la gente de la casa... Pongamos ?ue todo eso est/ bien. QPero !or ?u> no Aablo nunca de lo ?ue debo Aablar( sino de otra cosaR <na ve" m/s se acord de su lamentable situacin !resente y mir a su alrededor. IO$y( Dios m&oP ODios m&oP QDe ?u> estaba Aablando aAoraR Ise !reguntaba !er!leDo( a!ret/ndose la cabe"a en8ebrecida... IQEs ?ue no va a irse !ronto( seHorR IdiDo una vo" sobre su cabe"a. El seHor Boliadkin se estremeci. $nte >l estaba su cocAero( tambi>n calado y Aelado Aasta los Auesos( ?ue im!aciente de su Aolgan"a Aab&a venido a ver lo ?ue Aac&a el seHor Boliadkin tras su montn de leHa. IEstoy bien( amigo... 6o tardar> mucAo... %C es!era. .. El cocAero se retir( murmurando entre dientes. IQDe ?u> murmuraR I!regunt el seHor Boliadkin entre

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l/grimasI. Q6o lo al?uil> !or toda la nocAeR OEstoy en mi derecAo( vamosP Lo al?uil> !or toda la nocAe( y asunto concluido. OSue se ?uede aA&( da lo mismoP O)er/ lo ?ue a m& me d> la ganaP O)i ?uiero( voy( y si no ?uiero( no voyP OEl ?ue yo est> a?u& detr/s de la leHa no le va ni le vieneP OE ?ue no se atreva a decir nadaP O)i a un seHor se le ocurre !onerse detr/s de la leHa( ?ue se !ongaP O6o desAonra a nadie( eaP IO.on?ue as& es la cosa( seHoritaP OPara ?ue se entere ustedP Eso de vivir en una cabaHa( seHorita( nadie lo Aace Aoy d&a. OPara ?ue usted lo se!aP E sin moralidad( seHorita( no se va a ninguna !arte en nuestra >!oca industrial. O<sted es un lamentable eDem!lo de elloP... Dice usted: F%rabaDa como o8icial mayor y vive en una cabaHa a la orilla del mar.G En !rimer lugar( seHorita( no Aay o8iciales mayores a la orilla del mar( y( en segundo( el cargo de o8icial mayor es algo ?ue ni usted ni yo !odemos conseguir. Por?ue( su!ongamos( !or v&a de eDem!lo( ?ue yo mando una solicitud( me !resento y digo: FJ/ganme o8icial mayor y !rot>Danme de mis enemigos.G Me contestar/n ?ue Fya Aay bastantes o8iciales mayoresG. IDir/n: F$?u& no est/ aAora en el internado de Madame Falbala( donde a!rendi la buena conducta de ?ue es usted tan lamentable eDem!lo. Buena conducta signi8ica( seHorita( ?uedarse en casa( Aonrar a su !adre y no !ensar en novios !rematuramente. Los novios( seHorita( llegar/n en su tiem!o y sa"n. Debe usted( !or su!uesto( dar !rueba de diversas a!titudes( !or eDem!lo( tocar el !iano de ve" en cuando( Aablar 8ranc>s( saber algo de Aistoria( geogra8&a( )agrada Escritura y aritm>tica( Os&( seHorita( !ero nada m/sP %ambi>n de cocina. En el /mbito de los conocimientos de toda mocita de buena conducta debe 8igurar in8aliblemente la cocina. IPues bien( Qdnde est/bamosR En !rimer lugar( mi bella seHorita( no la deDar/n 8ugarse. )aldr/n en !ersecucin de usted y( !ara colmo( ir/ usted derecAita a un convento. E entonces( Q?u>( seHoritaR QSu> ?uiere usted ?ue yo Aaga entoncesR QSuiere ?ue suba a una colina cercana como cuentan en algunas novelas tontas y all& me desAaga en llanto( contem!lando los 8r&os muros de su !risinR QSue acabe !or morirme( como suelen !intarlo algunos miserables !oetas y novelistas alemanesR Perm&tame decirle( como amigo( ?ue( en !rimer lugar( las cosas no se Aacen as&( y( en segundo( ?ue debieran Aaber !ro!inado una a"otaina a usted !or leer libros 8ranceses y a sus !adres !or Aab>rselo !ermitido. Por?ue los libros 8ranceses no enseHan el bien. Lo ?ue contienen es veneno( Oun veneno !ernicioso(

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seHoritaP QO es ?ue cree ?ue !odemos 8ugarnos im!unemente a una cabaHa a la orilla del marR QE estar en ella arrull/ndonos y Aablando de nuestros sentimientos y !asar all&( contentos y 8elices( lo ?ue nos ?ueda de vidaR QE luego( cuando llegue el rorro( !resentarnos ante el !a!/ de usted( Olsu8i IvanovicA( y decirle: FMire( Olsu8i IvanovicA( a?u& est/ la criaturita. Esta es la ocasin de levantar la maldicin ?ue nos ecA y de bendecirnosGR 6o( seHorita( las cosas no se Aacen as&. E lo !rinci!al es ?ue no Aabr/ arrullos de ninguna es!ecie( con?ue no se Aaga ilusiones. Joy d&a( seHorita( el marido es amo y seHor( y una es!osa buena y bien educada debe darle gusto en todo. Joy d&a( seHorita( en nuestra >!oca industrial( los arrumacos est/n mandados recoger. Ea Aan !asado los tiem!os de uan acobo ;ousseau. Joy d&a el marido vuelve con Aambre de la o8icina y dice: F.ariHo( Qno Aay alguna cosilla !ara !icar antes de la comida( una ras!a de aren?ue( una gotita de vodkaRG E tendr/ usted ?ue tener eso listo( seHorita. E >l lo tomar/ con a!etito( sin mirarla a usted si?uiera. F$nda( ve a la cocina( gatita m&a( y atiende a la comidaG( le dir/. E ?ui"/( ?ui"/( le d> un besito una ve" a la semana( Oy eso de re8ilnP )&( seHorita( Oslo de re8ilnP... )i bien se mira( as& ser/ la cosa. E bueno( Q?u>R QPor ?u> tengo yo ?ue meterme en los ca!ricAos de ustedR F$l bienAecAor ?ue su8re !or m&( al ?uerido de mi cora"n( etc.( etc.G Eso diDo usted. Pero( en !rimer lugar( yo( seHorita( no sirvo !ara usted( como bien lo sabe. 6o s> mucAo de cum!lidos( ni soy amigo de decir sandeces almibaradas a las seHoras. 6o me gustan los donDuanes( y s> ?ue( en cuanto a ti!o( no soy nada del otro Dueves. En m& no ver/ usted Dactancia ni 8alsa vergXen"a. )e lo digo aAora con toda sinceridad. Por otro lado( lo ?ue s& ver/ es rectitud( 8ran?ue"a de car/cter y sentido comCn. 6o me gustan las intrigas. 6o soy intrigante y estoy orgulloso de no serlo. $nte la gente buena me !resento sin dis8ra"( y !ara decirlo todo... El seHor Boliadkin se estremeci de !ronto. La barba roDa y goteante del cocAero a!areci de nuevo !or encima de la leHa... IEn seguida( amigo. Moy en seguida( QsabesR... En seguida IdiDo con vo" d>bil y tr>mula. El cocAero se rasc la nuca( luego se alis la barba( dio un !aso adelante( se detuvo y mir descon8iado al seHor Boliadkin. IMoy en seguida( amigo. .omo ves... <n momento m/s( slo un segundo... Debo es!erar... IQPero no va usted a ningCn sitioR I!regunt el cocAero( acerc/ndose ya resueltamente al seHor Boliadkin. I)&( en seguida( amigo. Ea ves... Estoy es!erando...

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I)&. Ea veo. IEa ves. Eo... QDe ?u> aldea eres( amigoR I)oy siervo. IQ%u amo es buenoR I6o es malo. I)&( amigo. Su>date a?u& un !oco m/s. QLlevas mucAo tiem!o en PetersburgoR IEa llevo un aHo... IQE te va bienR I6o me va mal. IPues mira( amigo. Deber&as dar gracias a la Providencia. Busca a un Aombre bueno. 6o Aay mucAos estos d&as. <n Aombre ?ue te vista y te d> de comer y beber. Pero a veces( amigo( ya ves ?ue Aasta los ricos lloran... $?u& tienes un m&sero eDem!lo. $s& son las cosas( amigo... El cocAero !areci a!iadarse del seHor Boliadkin. I)eguir> es!erando( seHor. Q%ardar/ mucAoR I6o( amigo... Eo( QsabesR( no voy a es!erar m/s. Q%C ?u> creesR De!endo de ti. 6o voy a es!erar m/s. IQ6o ?uiere usted ir en el cocAeR I6o( amigo( no. Pero te !agar> bien. Q.u/nto te debo( mucAacAoR ILo ?ue aDustamos( seHor( si le !arece bien. Llevo es!erando mucAo tiem!o y usted no ?uerr&a !erDudicarme. I$?u& tienes( amigo. %oma Idio al cocAero los seis rublos !rometidos y( Aabiendo decidido( en e8ecto( no !erder m/s tiem!o( o sea( largarse antes de ser descubierto 9dado ?ue el asunto estaba ya resuelto y( des!edido el cocAero( no Aab&a !or ?u> es!erar m/s:( sali del !atio( torci a la i"?uierda y( sin mirar a su alrededor( ecA a correr Dadeante( !ero alegre. ISui"/ al cabo todo sea !ara bien I!ensI. E de este modo( Ode buena me Ae libradoP En e8ecto( de !ronto e inusitadamente se sinti mucAo m/s animado. IO$y( si todo 8uera !ara bienP Ise dec&a( sin cre>rselo >l mismoI. Bueno( Ae a?u& lo ?ue... 6o. MeDor ser/ abordarlo de otro modo... QO no valdr&a m/sR... E titubeando de esta suerte( buscando la clave !ara resolver sus dudas( nuestro A>roe 8ue corriendo al !uente )emionovski y( al llegar all&( decidi !rudentemente volverse !or donde Aab&a venido. IEs lo meDor IcavilabaI. Male m/s abordar la cosa desde otro /ngulo. Lo ?ue Aar> ser/ convertirme en observador

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desinteresado( y sanseacab. Decir: F)oy un observador( un e@traHo( y nada m/s. 6o soy res!onsable de nada de lo ?ue !ase.G OEso esP $s& ser/ de aAora en adelante. Jabi>ndolo decidido( nuestro A>roe volvi( en e8ecto( !or donde Aab&a venido de tanto meDor grado cuanto ?ue( gracias a esa 8eli" idea( se Aab&a convertido en un !er8ecto e@traHo. IEs lo meDor. %C no res!ondes de nada y ver/s lo ?ue te conviene. )u c/lculo era correcto( y !unto 8inal. M/s sereno( volvi a desli"arse baDo la sombra !rotectora y tran?uili"ante del montn de leHa y clav la mirada en las ventanas. Esta ve" su vigilancia y es!era no 8ueron largas. De im!roviso se ecA de ver all/ arriba una e@traHa conmocin. Iban y ven&an siluetas( se descorrieron las cortinas( y a las ventanas de Olsu8i IvanovicA se agol!aron numerosas !ersonas( ?ue miraban y trataban de avi"orar algo en el !atio. Para!etado tras su montn de leHa( nuestro A>roe segu&a( a su ve"( con curiosidad la conmocin general( asomando la cabe"a a derecAa e i"?uierda cuanto le !ermit&a la e@igua sombra del montn ?ue lo encubr&a. De !ronto enroDeci( se ecA a temblar y a !unto estuvo de des!lomarse de es!anto. Le !areci o( !or meDor decir( adivin sin m/s ?ue esas gentes no buscaban una cosa o una !ersona cual?uiera( sino ?ue lo buscaban a >l( al seHor Boliadkin. %odos miraban y seHalaban Aacia donde estaba. Im!osible esca!arse. OLo ver&anP )obreco# gido de terror( se estruD cuanto !udo contra el montn de leHa y 8ue entonces cuando advirti ?ue la sombra le Aab&a traicionado al no encubrirle !or com!leto. De ser !osible( nuestro A>roe se Aubiera metido de buen&sima gana en cual?uier ori8icio entre la leHa y all& se Aubiera ?uedado tan tran?uilo. Pero no era !osible. En su congoDa( decidi mirar todas las ventanas a la ve"( directa# mente y sin em!acAo. Era lo meDor... De sCbito( enroDeci de vergXen"a. %odos lo Aab&an visto al mismo tiem!o( todos le Aac&an seHas( con las manos( con la cabe"a( todos lo llamaban. $lgunas de las ventanas se abrieron cAirriando. Marias voces em!e"aron simult/neamente a gritarle algo. IMe cAoca ?ue no castiguen a estas mucAacAas cuando son !e?ueHas Imurmur !ara su ca!ote( visiblemente desconcertado. De im!roviso( Aaciendo !iruetas y cabriolas( dan"ar&n y reto"n( Dadeante( sin sombrero y a cuer!o( baD los escalones de entrada >l 9ya sabemos ?ui>n:( con aire ?ue ?uer&a sugerir 8alsamente lo mucAo ?ue se alegraba de ver !or 8in al seHor Boliadkin.

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IQEst/ usted a?u&( Eakov PetrovicAR IdiDo con vo" cantarina ese Aombre ignominiosoI. Ma a coger un catarro. $?u& Aace 8r&o. M/monos adentro. IOEakov PetrovicAP 6o Aace 8alta. Estoy bien Imusit nuestro A>roe con vo" t&mida. I6o( Eakov PetrovicA. %iene usted ?ue venir. )e lo ruegan Aumildemente. Le es!eran a usted. FJ/ganos el 8avor de traer a Eakov PetrovicA.G Eso Aan dicAo. I6o( Eakov PetrovicA. Mea usted...( lo meDor ser/...( lo meDor ser/ ?ue me vaya a casa IdiDo nuestro A>roe( ardiendo a 8uego lento a la ve" ?ue Ael/ndose de turbacin y terror. IODe ninguna maneraP 6o( seHor. ODe ninguna maneraP OJala( andandoP IdiDo con 8irme"a( arrastrando al seHor Boliadkin I Aacia los escalones. Este no ?uer&a acom!aHarle( !ero acab !or ir( ya ?ue Aubiera sido estC!ido resistirse y 8orceDear a la vista de toda a?uella gente. Por otra !arte( no cabe decir ?ue 8uera( !or?ue ni >l mismo sab&a lo ?ue le !asaba. $ntes de ?ue tuviera tiem!o de re!onerse y asearse un !oco se encontr en el saln. Estaba !/lido( con el !elo en desorden y el traDe arrugado. Mir a su alrededor y vio con oDos turbios a toda una mucAedumbre. OSu> AorrorP El saln y todas las otras Aabitaciones estaban de bote en bote. Era una in8inidad de gente la ?ue all& Aab&a( constelaciones enteras de bellas damas. E toda esa gente se a!iHaba y a8anaba en torno a >l y le llevaba en una direccin !recisa( como !udo 8/cilmente com!robar. IPor su!uesto( no es a la !uerta Ile cru" !or la mente. En e8ecto( no lo guiaban Aacia la !uerta( sino Aacia el cmodo silln de Olsu8i IvanovicA. $l lado del silln estaba de !ie Llara Olsu8ievna( !/lida( l/nguida y triste( !ero soberbiamente ataviada. Lo ?ue en !articular llam la atencin del seHor Boliadkin 8ueron las 8lorecillas blancas ?ue adornaban su !elo( negro como el a"abacAe( las cuales !roduc&an un e8ecto encantador. $l lado o!uesto del silln se Aallaba Mladimir )emionovicA( de levita negra( con su nueva condecoracin en el oDal de la sola!a. $l seHor Boliadkin lo llevaban cogido del bra"o y( como ya ?ueda a!untado( directamente a Olsu8i IvanovicA1 a un lado iba el seHor Boliadkin II( ?ue Aab&a ado!tado un aire sumamente decoroso y benigno 9del ?ue nuestro A>roe ?ued muy satis8ecAo:. $l otro lado iba $ndrei Fili!!ovicA( con semblante solemne. IQSu> ser/ estoR Ise !regunt el seHor Boliadkin. .uando vio ?ue lo conduc&an ante Olsu8i IvanovicA lo com!rendi todo con la ra!ide" del rayo. Pens en la carta

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sustra&da... .on aguda "o"obra se !resent ante el silln de Olsu8i IvanovicA. IQSu> Aar> aAoraR I!ensabaI. Desde luego( no acAicarme( Aablar con 8ran?ue"a aun?ue con dignidad. Decir tal y cual y todo lo dem/s. Pero no sucedi lo ?ue nuestro A>roe tem&a. Olsu8i IvanovicA !areci recibirle muy bien y( aun?ue no le alarg la mano( le mir cuando menos y sacudi( con solemne !esadumbre al !ar ?ue con a8abilidad( la encanecida cabe"a ?ue tanto res!eto ins!iraba. En todo caso( as& le !areci al seHor Boliadkin. M/s aCn( se le antoD ?ue en los oDos o!acos brill una l/grima. Levant la vista y crey ver ?ue de las !estaHas de Llara Olsu8ievna brotaba asimismo una como l/grima minCscula y ?ue incluso en los oDos de Mladimir )emionovicA !arec&a !ercibirse algo semeDante. La dignidad serena e invulnerable de $ndrei Fili!!ovicA e?uival&a tambi>n a una !artici!acin en la general lacrimogenia. Por Cltimo( el Doven ?ue en cierta ocasin se Aab&a !arecido a un conseDero im!ortante lloraba aAora amargamente. O ?ui"/ todo ello lo creyese as& el seHor Boliadkin( ?uien !or su !arte lloraba co!iosamente y sent&a cmo corr&an !or sus 8r&as meDillas las ardientes l/grimas... ;econciliado con los Aombres y el destino( rebosante de a8ecto en ese instante( no slo !or Olsu8i IvanovicA y el conDunto de sus invitados( sino incluso !or su mal>volo melli"o( ?uien aAora( !or lo visto( no slo no era mal>volo( sino ni si?uiera melli"o suyo( antes bien un e@traHo y un Aombre de &ndole muy amable( nuestro A>roe se a!rest a verter ante Olsu8i IvanovicA todo el contenido de su alma con vo" entrecortada !or los sollo"os. Pero tal era su emocin ?ue de sus labios no !udo brotar mani8estacin alguna de lo ?ue su interior encerraba. $s&( !ues( se limit a a!untar a su cora"n con gesto elocuente... $l cabo( $ndrei Fili!!ovicA( deseoso acaso de !oner coto a la sensibilidad del encanecido anciano( se llev al seHor Boliadkin y lo deD( !or lo visto( en !lena libertad. )onriente( musitando algo entre dientes( un si es no es !er!leDo( !ero en todo caso reconciliado con los Aombres y el destino( nuestro A>roe comen" a deambular entre la masa de los invitados. %o# dos le deDaban el !aso 8ranco( todos le escrutaban con e@traHa curiosidad y sim!at&a ine@!licable y misteriosa. 6uestro A>roe !as a otra sala( y 8ue obDeto de !areDa atencin. )e dio vagamente cuenta de ?ue toda la concurrencia iba tras >l observando cada uno de sus !asos( de ?ue todos Aablaban en vo" ?ueda de algo de sumo inter>s( de ?ue sacud&an la cabe"a( argX&an( deliberaban y cucAicAeaban. Bien Aubiera ?uerido saber

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el seHor Boliadkin !or ?u> argX&an( deliberaban y cucAicAeaban tanto. Mirando en tomo( vio a su lado al seHor Boliadkin II. u"g necesario coger a >ste del bra"o y llev/rselo a!arte !ara !edirle encarecidamente ?ue colaborase con >l en todas sus em!resas 8uturas y no lo abandonase en circunstancias cr&ticas. El seHor Boliadkin II asinti gravemente y le a!ret calurosamente la mano. %al 8ue la emocin de nuestro A>roe ?ue sinti !al!itarle con 8uer"a el cora"n. Pero not ?ue le 8allaba el aliento. )ent&a una gran o!resin en el !ecAo y( !or aHadidura( todas a?uellas miradas 8iDas en >l lo abrumaban y so8ocaban... El seHor Boliadkin vio de reoDo al conseDero ?ue gastaba !eluca( ?uien le miraba severa e in?uisitivamente( como re8ractario a la sim!at&a general... 6uestro A>roe estuvo a !unto de acercarse a >l !ara dirigirle una sonrisa y darle e@!licaciones( !ero !or alguna ra"n no lo Ai"o. Por un momento el seHor Boliadkin se olvid de s& mismo( !erdi la memoria y casi el conocimiento... $l recobrarlos( not ?ue los invitados Aab&an 8ormado un ancAo c&rculo a su alrededor. De im!roviso( alguien grit su nombre en la sala contigua( y el grito 8ue secundado !or toda la concurrencia. El alboroto y la agitacin se Aicieron generales. %odo el mundo se abalan" a la !uerta de la sala vecina( casi arrastrando consigo al seHor Boliadkin( ?ue se encontr Dunto al inmisericorde conseDero de la !eluca. $l cabo( >ste lo cogi de la mano y lo sent Dunto a s&( en8rente( aun?ue a alguna distancia( de Olsu8i IvanovicA. %odos los ?ue estaban en las salas tomaron asiento en 8ilas de sillas( dis!uestas en c&rculo alrededor del seHor Boliadkin y Olsu8i IvanovicA. %odos callaron y ?uedaron inmviles( manteniendo un silencio solemne( con los oDos 8iDos en Olsu8i IvanovicA y aguardando !or lo visto algo e@traordinario. El seHor Boliadkin observ ?ue Dunto al silln de Olsu8i IvanovicA y directamente en8rente del conseDero( se instalaron el seHor Boliadkin II y $ndrei Fili!!ovicA. El silencio dur bastante tiem!o. E8ectivamente( todos estaban a la es!era de algo. IIgual ?ue cuando alguien en una 8amilia va a em!render un largo viaDe. Lo Cnico ?ue 8alta es ?ue alguien se levante y o8re"ca una oracin I!ens nuestro A>roe( !ero sus re8le@iones ?uedaron interrum!idas !or una inslita conmocin. )ucedi !or 8in lo ?ue tanto se ven&a es!erando. IEa viene. Ea viene Icundi entre la concurrencia. IQSui>n vieneR Ise interrogaba a s& mismo el seHor Boliadkin. <na sensacin e@traHa le Ai"o estremecerse. IJa llegado el momento IdiDo el conseDero( mirando con intencin a $ndrei Fili!!ovicA. Este( !or su !arte( mir a Olsu8i

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IvanovicA( ?uien asinti con una grave y solemne inclinacin de cabe"a. IOJalaP ODe !ieP IdiDo el conseDero( levantando al seHor Boliadkin. %odos se !usieron de !ie. Entonces el conseDero tom de la mano al seHor Boliadkin I y $ndrei Fili!!ovicA Ai"o lo !ro!io con el seHor Boliadkin II y( en medio de la multitud ?ue ansiosamente aguardaba( Duntaron solemnemente a estos dos seres id>nticos. 6uestro A>roe mir estu!e8acto a su alrededor( !ero al !unto interrum!ieron su ins!eccin y le seHalaron al seHor Boliadkin II( ?uien le alargaba la mano. ISuieren reconciliarnos Iconcluy !ara s& nuestro A>roe y( conmovido( alarg su !ro!ia mano al seHor Boliadkin II. Luego...( luego le o8reci la meDilla. El otro seHor Boliadkin Ai"o lo !ro!io. En ese !unto( le !areci al seHor Boliadkin I ?ue su traidor amigo le sonre&a y dirig&a un guiHo 8uga" y malicioso a la mucAedumbre circundante1 ?ue algo siniestro se !intaba en su semblante( y ?ue Ai"o incluso una mueca en el instante mismo en ?ue daba su beso de udas... $lgo retumb en la cabe"a del seHor Boliadkin. )us oDos se em!aHaron. %en&a la im!resin de ?ue toda una comitiva de Boliadkins absolutamente iguales irrum!&a alborotadamente !or todas las !uertas del saln. Pero ya era demasiado tarde... )e oy el sonido de un beso estridente y... En este instante se !roduDo un incidente ines!erado. )e abri con estr>!ito la !uerta del saln y en el umbral se !resent un individuo cuya sola a!aricin Ael al seHor Boliadkin la sangre en las venas. Este ?ued clavado en el sitio( y el grito ?ue estuvo a !unto de lan"ar ?ued aAogado en su !ecAo. Pero Aac&a largo tiem!o ?ue el seHor Boliadkin Aab&a !revisto y !resentido algo semeDante. .on re!osada solemnidad el desconocido se acerc al seHor Boliadkin( ?uien conoc&a bien a esa 8igura. La Aab&a visto( y muy a menudo1 de AecAo( ese mismo d&a... El desconocido era alto( robusto( vestido de levita negra. Llevaba al cuello la cru" de una conocida condecoracin( ostentaba !atillas es!esas y muy negras( y lo Cnico ?ue le 8altaba era el cigarro. )u mirada( como ?ueda dicAo( Ael de es!anto al seHor Boliadkin. .on semblante severo y solemne( ese Aombre terrible se a!ro@im al lamentable A>roe de nuestro relato... Este le alarg la mano y el desconocido( tirando de ella( lo arrastr tras s&... 6uestro A>roe mir en torno suyo con8uso y abatido. IEs Lrestyan IvanovicA ;utens!it"( doctor en medicina y cirug&a( a ?uien desde Aace tiem!o conoce usted( Eakov PetrovicA Icanturre una vo" re!ulsiva al o&do mismo del seHor Boliadkin. Este se volvi y advirti ?ue se trataba de su abominable y

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canallesco melli"o. El rostro de >ste brillaba de !>r8ida y mal>vola alegr&a. )e 8rotaba las manos embelesado( giraba la cabe"a con entusiasmo( Aac&a arrebatadas cabriolas alrededor de todo el mundo. )e dir&a ?ue iba a dan"ar de >@tasis all& mismo. De un salto tom una buD&a de mano de uno de los criados y( coloc/ndose a la cabe"a de todos( 8ue alumbrando el camino al seHor Boliadkin y Lrestyan IvanovicA. El seHor Boliadkin advirti ?ue les segu&an cuantos estaban en el saln( agol!/ndose y a!retuD/ndose unos contra otros( y re!itiendo al un&sono: F6o se !reocu!e( Eakov PetrovicA. 6o tema nada. Es un antiguo amigo y conocido suyo: Lrestyan IvanovicA ;utens!it".G $l cabo llegaron a la escalera !rinci!al( brillantemente iluminada( y asimismo abarrotada de gente. )e abri con estr>!ito la !uerta de la calle y el seHor Boliadkin se Aall en los escalones de entrada Dunto con Lrestyan IvanovicA. $l !ie Aab&a un carruaDe tirado !or cuatro caballos ?ue !ia8aban de im!aciencia. .on diablico deleite( el seHor Boliadkin II baD de tres saltos la escalera y abri la !orte"uela del cocAe. Lrestyan IvanovicA indic con un gesto al seHor Boliadkin ?ue subiera( gesto( sin embargo( innecesario( ya ?ue Aab&a bastante gente !ara ayudarle... Muerto de miedo( nuestro A>roe mir tras s&. %oda la iluminada escalera estaba atestada de gente. ODos atentos le observaban desde todas !artes. En el descanso su!erior de la escalera( desde su cmodo silln( !resid&a el !ro!io Olsu8i IvanovicA( observando con viv&simo inter>s el es!ect/culo. %odo el mundo aguardaba. <n susurro de im!aciencia cundi entre la multitud cuando el seHor Boliadkin se volvi !ara mirar atr/s. IEs!ero ?ue no Aaya nada re!robable...( o ?ue !ueda !rovocar medidas severas...( o causar atencin desmedida...( en lo tocante a mis 8unciones o8iciales IdiDo aturdido nuestro A>roe. Jubo una alga"ara general. %odos movieron la cabe"a negativamente. $l seHor Boliadkin se le saltaron las l/grimas. IEn tal caso( estoy listo... %engo absoluta 8e en Lrestyan IvanovicA... y !ongo mi suerte en sus manos. 6o bien Aubo dicAo ?ue !on&a su suerte en manos de Lrestyan IvanovicA cuando de los circunstantes m/s cercanos brot un grito de alegr&a( terrible y atronador( secundado con eco siniestro !or todos los ?ue es!eraban. Entonces Lrestyan IvanovicA y $ndrei Fili!!ovicA cogieron cada uno de un bra"o al seHor Boliadkin y se dis!usieron a subirle al cocAe( en tanto ?ue su doble( segCn su villana costumbre( les ayudaba !or detr/s. El in8ortunado seHor Boliadkin I lan" a todo y todos una Cltima

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mirada y( tr>mulo como gatito rociado de agua 8r&a si se !ermite la com!aracinI( mont en el carruaDe. Inmediatamente tras >l subi Lrestyan IvanovicA. La !orte"uela se cerr de un gol!e( cruDi el l/tigo y los caballos !usieron el veA&culo en marcAa... %odo el mundo corri en !os del seHor Boliadkin. Los gritos agudos y 8ren>ticos del conDunto de sus enemigos le siguieron como otros tantos adioses. Durante un rato entrevi a algunas !ersonas alrededor del cocAe( !ero !oco a !oco ?uedaron re"agadas y acabaron !or desa!arecer. El ?ue m/s !ersisti en correr tras el veA&culo 8ue el in8ame melli"o del seHor Boliadkin. .on las manos en los bolsillos del verde !antaln de su uni8orme( sigui corriendo con aire satis8ecAo( saltando de un lado al otro del carruaDe. $ veces( asido al borde de la ventanilla( met&a !or ella la cabe"a y lan"aba besos al seHor Boliadkin en seHal de des!edida. Pero tambi>n se cans al cabo. )us a!ariciones 8ueron escaseando y acab !or desa!arecer del todo. La !esadumbre atena"aba el cora"n del seHor Boliadkin. <na oleada de sangre ardiente le inund la cabe"a. )e sinti so8ocado. Suer&a desabrocAarse( descubrir el !ecAo y rociarlo de nieve y agua 8r&a. $l cabo( !erdi el conocimiento... .uando volvi en s& vio ?ue los caballos le llevaban !or un camino desconocido. Bos?ues tenebrosos se e@tend&an a derecAa e i"?uierda. %odo era silencio y desolacin. De !ronto ?ued !etri8icado de Aorror. En la oscuridad dos oDos 8lameantes le escrutaban con malevolencia e in8ernal regociDo. OEste no era Lrestyan IvanovicAP QSui>n ser&aR QE si de verdad era >lR O)&( lo eraP O6o el Lrestyan IvanovicA de antes( sino otroP O<n Lrestyan IvanovicA terribleP ILrestyan IvanovicA( yo... creo ?ue estoy bien IdiDo nuestro A>roe( t&mido y tembloroso( con deseo de !ro!iciar al terrible Lrestyan IvanovicA a 8uer"a de Aumildad y sumisin. I<stet tentr/ Aa!itasin( con 8uego( lus y servitumbre( lo gual es m/s de lo ?ue ustet se merece Ire!uso Lrestyan IvanovicA( como !ronunciando una severa y terrible sentencia. 6uestro A>roe lan" un alarido y se o!rimi la cabe"a entre las manos. O$yP Men&a !resintiendo esto desde Aac&a largo tiem!o.

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