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PENA DE MUERTE: ROUSSEAU Y KANT

UNA REFLEXIN BIOTICA

Octavio Mrquez Mendoza

Profesor-investigador del Centro de

Investigacin en Ciencias Mdicas, Universidad
Autnoma del Estado de Mxico.
Doctor en Ciencias: Biotica, Universidad
Nacional Autnoma de Mxico. Doctor en
Humanidades: tica, UAEM.
Investigador del Sistema Nacional, nivel 1.
omarquezm@uaemex.mx

Gran cosa es tener la conciencia tranquila mientras corre la

sangre; pero mucho mejor sera impedir que se vertiese. As,
pues en su concepto, el fin ms elevado, ms santo, ms
grande que puede proponerse un Hombre, consiste en abolir
la pena de muerte.
Victo Hugo

Resumen
Las argumentaciones a favor de la supresin de la pena de muerte van desde
la falibilidad de un juicio penal, hasta las argumentaciones ticas que
sostienen su improcedencia, en tanto lesionan el imperativo tico capital: el
respeto por la vida humana y su dignidad; e impiden la bsqueda de

Maestro en Ciencias, UNAM, Maestro en Administracin de Instituciones de Salud, Universidad La Salle,

Subespecialidad como Psicoterapeuta Analtico de Grupo, Asociacin Mexicana de Psicoterapia Analtica de
Grupo. (AMPAG), Especialidad como Psiquiatra General, Hospital Central Militar y AMPAG A.C. Miembro
pleno de la AMPAG y miembro activo de la Asociacin Psiquitrica Mexicana. Direccin electrnica:
octavio-mar@hotmail.com

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alternativas que reivindiquen social o individualmente una infraccin, por
grave que sta sea. A la luz de los ms variados discursos (jurdico-poltico,
religioso, filosfico, antropolgico, sociolgico, cientfico e incluso
econmico), la pena de muerte comprende la ms extrema sancin jurdica
que parte de endebles estructuras del Derecho y sistemas de reparticin de
justicia.
Palabras Clave: Biotica, Pena de Muerte, Contrato Social.
Abstract
The argument in favor of the suppression of the death penalty range from the
fallibility of the criminal procedure to the ethical arguments that prove its
inadmissibility, since it infringes the capital ethical imperative: the respect
for human life and dignity. The aforementioned hampers the offender from
searching for alternatives that vindicate him both socially and individually,
no matter how serious the offense is. In light of the most varied discourses
legal-political, religious, philosophical, anthropological, sociological,
scientific and even economic ones the death penalty is the utmost
punishment derived from feeble law structures and justice distribution
systems.
Keywords: bioethics, death penalty, social contract

Introduccin
Diversos pensadores coinciden en que si bien es cierto que las sociedades han
evolucionado paulatina e inexorablemente, existen actitudes o acciones que resultan
anacrnicas e inoportunas, pues contradicen de forma vulnerable el desarrollo social. Y la
pena de muerte ilustra un ejemplo muy claro. Para Neuman, esta sancin evidencia, en
muchos casos, la barbarie de los instintos ms primarios del ser humano: La muerte como
pena, su rito necrfilo y el padecimiento del que va a morir (y de su familia) son siempre
los mismos, aunque mejoren los medios tcnicos, aunque sea ms rpida, aunque en
conocimiento y la razn con credenciales de bienhechora inercia pretendan hacerla menos
dura.1
1

ELAS NEUMAN, Pena de muerte: la crueldad legislada, Editorial Universidad, Argentina, 2004, pg. 102
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Para efectos del presente artculo, se recurrir a la reflexin biotica, al ser una
disciplina de tica aplicada que comprende las nociones de persona, justicia, autonoma o
el valor de la vida humana, con base en las disertaciones de dos filsofos representativos de
la era moderna, Rousseau y Kant, cuyos argumentos permitirn analizar y sentar una
postura racional y laica, en aras de aportar fundamentos que avalan el derecho a la vida y la
integridad de las personas, vinculado con la estructura conceptual del respeto de los
derechos humanos.
Para ello, conviene establecer que la biotica existe como intento de reflexin
sistemtica acerca de todas las intervenciones del hombre sobre los seres vivos () que
tiene un objetivo especfico y difcil de alcanzar: el de identificar valores y normas que
guen el actuar humano.2 Tal reflexin sistemtica consiste en dilucidar el problema
biotico de la pena de muerte en atencin al sistema de referencia moral, regido por una
premisa ontolgica y una premisa tica, traducidas en: el hombre es persona, y en tanto que
tal tiene dignidad; en tanto que personas, todos los hombres son iguales y merecen igual
consideracin y respeto.3

Rousseau: El derecho de la vida y de la muerte

Autor de la filosofa poltica del Contrato social, Rousseau introduce en el
pensamiento europeo una nueva mirada del yo, Dios y la Naturaleza. En su obra homnima
indica que en un pacto social converge la intencin de que cada integrante pone en comn
su persona y todo su poder bajo la suprema direccin de la voluntad general, siendo cada
miembro parte indivisible del todo. En este contexto, distingue tres tipos de libertades: la
libertad natural, que es la que se pierde tras el contrato, la libertad civil, limitada por la
2

ELIO SGRECCIA, Manual de Biotica, Trad. V. M., Fernndez, 2 ed. Universidad Anhuac/Diana,
Mxico, pg. 51
3
DIEGO GRACIA, Fundamentacin y enseanza de la Biotica, ed. El bho, Colombia, 1998. (tica y Vida,
No. 1) pg. 24-25
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voluntad general y la libertad moral, que es la que convierte al hombre en amo de s mismo.
El pacto social trata como iguales a los hombres por convencin y derecho.
No se trata de un contrato estipulado entre el soberano y los sbditos, pues el nico
soberano es el pueblo mismo. La voluntad general no es la voluntad desptica de un
hombre solo, ni de la mayora; de hecho, es importante advertir que la voluntad general no
se determina cuantitativamente, sino de forma cualitativa y estructural; es voluntad
democrtica, voluntad de aceptar la convivencia democrtica. Ello acredita que "Todo
malhechor, atacando el derecho social, convirtese en rebelde y traidor a la patria (...) La
conservacin del Estado es entonces incompatible con la suya; es preciso que uno de los
dos perezca".4
Sin embargo, tambin plantea que el delincuente o cualquier hombre siempre tendr
la oportunidad de volverse bueno por alguna razn, y que el derecho a la vida existe, pero
el de la muerte es discutible, ...justo que no haya delinquido jams y que nunca haya
tenido necesidad de gracia.5
Se trata de transformar la libertad natural en una libertad civil, de donde ha de surgir
una moralidad fundamentada en una razn consensual, por la voluntad general, donde las
leyes y los magistrados tendrn la tarea de conservar los intereses de los individuos libres,
pero sobre todo, conservar la vida de cada hombre en armona con el bien comn de la
sociedad civil. No hay que confundir el estado social capaz de ofrecer tales ventajas con
una convivencia cualquiera, pues se trata de una convivencia fundada en el contrato social
y que realiza la voluntad general, ya que slo as es posible que cada uno sea libre en el
respeto de la ley.
Con lo anterior, se puede advertir que Rousseau supera netamente la posicin
jusnaturalista, pues la libertad natural no es la libertad civil; todos los derechos civiles
4

El Secretario Jurdico, El Contrato Social de Rousseau, Libro I (1762), en

http://secretjurid.www5.50megs.com/textos/rouss_contrsocl.htm, Fecha de consulta: 1 de diciembre de 2005.
5
Idem, Libro I (1762), On line.
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nacen del contrato, pero ellos mismos son un producto social para la convivencia
democrtica.
De ah que el filsofo, en el Contrato social, plantea el derecho de vida y de muerte,
exponiendo claramente que dicho contrato tiene como finalidad la conservacin de la vida
de los contratantes, por lo que los medios para alcanzar dicho fin, deben estar a favor de la
conservacin, significando que todo hombre para su conservacin tiene derecho de
arriesgar su propia vida para conservarla, 6

pero en una sociedad contractual o

democrtica, si un hombre roba, asesina, secuestra, o miente, no es por el gozo de negarle a

los otros la felicidad, sino porque la sociedad de alguna manera ha fracturado el contrato y
ha propiciado la desigualdad, la falta de oportunidades y la explotacin, los cuales
derrumban los medios que conducen al bien comn.
Si los hombres tienen derecho de exponer su vida para defenderla, es incuestionable
que no lo hacen para verse como ejemplos para la comunidad, con la aplicacin de la pena
de muerte que les ser asignada en la horca.
La pena de muerte infligida a los criminales puede considerarse poco ms o
menos bajo el mismo punto de vista: para no ser vctima de un asesino es por lo
que se consiente en morir si uno se convierte en ello. En este contrato, lejos de
disponer de su propia vida no se piensa ms que garantizarla, y no es de presumir
que alguno de los contratantes premedite entonces hacerse colgar.7
En este sentido, Rousseau asegura que en una sociedad civil y democrtica, hay
pocos castigos, no porque se sancionen a los malvados mediante leyes severas y
ejemplares, sino porque hay pocos criminales, pues las oportunidades de autoconservacin
son para todos equitativas y justas, de tal modo que los hombres no tienen tiempo de pensar
en el hurto, la rapia o el asesinato, porque todos participan de los medios bsicos para
vivir:
6

JEAN-JACQUES ROUSSEAU, Del contrato social. Discurso sobre las ciencias y las artes. Discurso sobre
el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres, Prlogo, traduccin y notas de Mauro
Armio, Editorial Alianza, Espaa, 2002, pg. 58
7
Idem, Editorial Alianza, Espaa, 2002, pg. 58
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Respecto al derecho de gracia, o de eximir a un culpable de la pena de muerte,
impuesta por la ley y pronunciada por el juez, slo pertenece a aquel que est por
encima del juez y de la ley; es decir, el soberano. E incluso su derecho en esto no
est muy claro, y los casos a usar de l son muy raros. En un estado bien
gobernado hay pocos castigos... porque hay pocos criminales.8
La impunidad prevalece cuando el estado perece; por ello, si existe un buen
gobierno, no existiran castigos, ni criminales, y mucho menos la pena de muerte, pues sta
va contra la vida humana no por naturaleza, sino por el mismo contrato social, pues es el
derecho por antonomasia para la voluntad general. De ah que no es posible que exista el
derecho de muerte, pues aunque el crimen ataca el bienestar social, nadie tiene derecho a
quitar la vida; ...la frecuencia de los suplicios es siempre un signo de debilidad o de
pereza en el gobierno. No hay malvado que no se pueda volver bueno para algo. No se tiene
derecho a hacer morir, ni siquiera como ejemplo, sino a aquel a quien no se puede
conservar sin peligro.9
Kant: El imperativo categrico para preservar la vida
Considerado como uno de los filsofos ms influyentes de la Modernidad, la obra
de Kant super el racionalismo y el empirismo tanto del conocimiento, como del terreno de
la accin humana. La tica kantiana formula que la moral deba reducirse a un solo
mandamiento fundamental, nacido de la razn y no de la autoridad divina, a partir del cual
se pudieran deducir todas las dems obligaciones humanas. Defini el concepto de
imperativo como cualquier proposicin que declara a una accin (o inaccin) como
necesaria.
Segn Kant, los imperativos hipotticos no eran de obligado cumplimiento en
cualquier situacin y desde cualquier planteamiento moral, religioso o ideolgico. En
cambio, un imperativo categrico, denotara una obligacin absoluta e incondicional, y

8
9

Idem, Editorial Alianza, Espaa, 2002, pg. 59

Idem, Editorial Alianza, Espaa, 2002, pg. 59
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ejercera su autoridad en todas las circunstancias, ya que sera autosuficiente y no
necesitara justificacin externa.
En una posicin a favor de la pena de muerte, Kant reflexiona esencialmente en la
aplicacin, la justicia retributiva; de igual manera prepondera el valor de dignidad sobre el
valor de la vida, dado que quien atente en contra de la moralidad, pierde as la dignidad que
le es conferida por ser parte de la especie humana: es preferible sacrificar la vida que
desvirtuar la moralidad; vivir no es algo necesario, pero s lo es vivir dignamente; quien no
puede vivir dignamente no es digno de la vida.10
Kant supone que todo hombre, por deber y necesidad, debe ser condicionado a la
ley moral, pues lo nico que tiene en el mundo y aun fuera de l, es la voluntad libre y
racional y como tal siempre tender hacia la observancia del fin de la humanidad, por lo
tanto la conservacin de la vida no constituye el deber supremo, sino que con frecuencia ha
de ser colocada en segundo plano para vivir dignamente. 11 Todo lo dems tiene en el
mundo un valor relativo. Segn Kant, el ideal al cual aspira la moral es una comunidad de
hombres libres y racionales en la que cada individuo constituya una finalidad para todos los
dems.
Un reo que se encuentre ante la muerte se enfadar consigo mismo,
hacindose los ms duros reproches del modo ms estentreo, pero todo
ello se deber a lo imprudente que ha sido al dejarse coger in fraganti.
Ms, estos reproches que se hace nuestro reo, confundindolos con los
de la conciencia moral, no habran tenido lugar de no haber sido
sorprendido en la comisin del delito, y ste tampoco se hubiera dado de
poseer una conciencia moral. 12
Para este filsofo, una sociedad libre es el resultado de la suma de hombres
libres racionales, y por lo tanto el nico orden social aceptable para las personas que se
conciben a s mismas como agentes racionales autnomos y fines en s mismos. La
10

IMMANUEL KANT, Lecciones de tica, Introduccin, traduccin y notas de Roberto Rodrguez Aramayo
y Concha Roldn, ed. Crtica, Espaa, 2002, pg. 192
11
Ibd. pg. 197
12
Ibd. pg. 170
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siguiente es la pgina ms famosa que manifiesta el punto de vista de Kant sobre el castigo
al que el homicida se hace merecedor:
Si ha cometido un asesinato, tiene que morir. No hay ningn equivalente que
satisfaga a la justicia. No existe equivalencia entre una vida, por penosa que sea, y
la muerte, por tanto, tampoco hay igualdad entre el crimen y la represalia, sino es
matando al culpable por disposicin oficial, aunque ciertamente con una muerte
libre de cualquier ultraje que convierta en un espantajo la humanidad y la personal
del que la sufre. Aun cuando se disolviera la sociedad civil con el consentimiento
de todos sus miembros (por ejemplo, decidiera disgregarse y diseminarse por todo
el mundo el pueblo que vive en una isla), antes tendra que ser ejecutado hasta el
ltimo asesino que se encuentra en la crcel, para que cada cual reciba lo que
merecen sus actos y el homicidio no recaiga sobre el pueblo que no ha exigido
este castigo: porque puede considerrsele como cmplice de esta violacin
pblica de la justicia.13
En la cita precedente, la idea de la dignidad de un hombre aparece slo para excluir
cualquier agresin y brutalidad apoyndose en la sentencia de muerte y su ejecucin. No
obstante, en la dignidad de un hombre subyace la idea completa de una sociedad de
personas libres y racionales, que se someten a la autoridad de la ley, la cual incluye el
castigo a crmenes.
En la segunda formulacin del imperativo categrico Obra como si la mxima de
tu accin debiera tornarse, por tu voluntad, ley universal de la naturaleza, 14 el filsofo
alemn se sirve de la analoga de la universalidad de las leyes de la naturaleza para
ponderar la esencia del imperativo categrico (universalidad de la ley moral), y concibe dos
principios morales: la dignidad o el valor de cada persona, como una criatura racional, y el
principio del castigo justo. Si los criminalistas modernos estn en lo cierto, resulta
obligatorio evaluar y verificar acepciones correspondientes a la Psicologa (motivacin,
intencin, estado mental) de cada persona que comete homicidio. De modo que resulta
inoperante generalizar la validez de la pena capital.
13

REGAN TOM, et al., Matters of life and death, New introductory essays in moral philosophy, North
Carolina State University at Raleigh / Random House, Estados Unidos Americanos, 1980, pg. 153
[traduccin propia]
14
IMMANUEL KANT, Fundamentacin de la Metafsica de las costumbres, Estudio introductorio y anlisis
de la obra de Francisco Larroyo, 4 ed. Porra, Mxico, 1980, pg. 9
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Conclusiones
Cuando se promulg el derecho a la vida como parte de la Declaracin Universal de
los Derechos Humanos, ste se incluy como un derecho propio y por consecuencia, en
trminos kantianos, como un imperativo categrico; es decir, se debe preservar la vida y la
dignidad de los seres humanos, al margen de cualquier finalidad o accin ulterior posible.
Por tanto, la preservacin de la vida queda, retomando el planteamiento del propio Kant,
como un asunto que ha de hacerse por s mismo, en tanto mandato de la razn.
Que alguien pierda el derecho a la vida no es lo mismo que alguien pierda la vida,
as como tambin que alguien pierda el derecho a la vida no delega sobre cualquier otra
persona el derecho a tomar su vida, tal como sucede cuando una persona contina
poseyendo algo, por lo que l o ella ha perdido el derecho de posesin. El respeto a la vida
humana es intocable en el sentido tico, por razones de su propia existencia,
independientemente de que el carcter religioso la remita a un origen divino. De ah que
nos planteemos: qu aporta hoy la pena de muerte al bien comn, pues no compensa el
dao irreparable que sufri la vctima? La venganza es una justa retribucin?
El argumento ms contundente contra la pena capital es la constatacin de que la
violencia genera violencia en una cadena sin fin; por ello, ahora ms que nunca es necesario
romper con este paradigma de sucesin destructiva talinica, para la apertura de un nuevo
paradigma biotico en resonancia con la defensa de los derechos humanos. La abolicin de
esta sancin es slo un pequeo inicio, pero podra ser grande el efecto en la prctica y en
la concepcin misma del poder del estado-nacin cuando ha cometido tantos errores a
travs del tiempo.

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Bibliografa

1. Gracia, Diego, Fundamentacin y enseanza de la Biotica, El bho, Bogot, Colombia,

1998. (tica y vida, No. 1).
2. Kant, Immanuel, La metafsica de las costumbres (1797), Estudio preliminar, traduccin
y notas de Adela Cortina Orts y Jess Conill Sancho, Col. Clsicos del Pensamiento,
Tecnos, Madrid, Espaa, 1989.
3. ______________, Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, Estudio
introductorio y anlisis de la obra de Francisco Larroyo, 4 ed., Porra, Mxico, 1980.
4. ______________, Lecciones de tica, Introduccin, traduccin y notas de Roberto
Rodrguez Aramayo y Concha Roldn, ed. Crtica, Barcelona, Espaa 2002.
5.

Neuman, Elas, Pena de muerte: la crueldad legislada, Editorial Universidad. Buenos

Aires, Argentina, 2004.

6. Regueira, Blanco, Antologa de tica, Universidad Autnoma del Estado de Mxico,

Toluca, Mxico, 1995.
7. Rousseau, Jean-Jacques, Del contrato social. Discurso sobre las ciencias y las artes.
Discurso sobre el origen y los fundamentos de la desigualdad entre los hombres,
Prlogo, traduccin y notas de Mauro Armio, Alianza, Madrid, Espaa, 2002.
8. Sgreccia, E., Manual de Biotica, Trad. V. M., Fernndez, 2 ed., Universidad Anhuac /
Diana, Mxico, 1999.
9. Tom Regan et al., Matters of life and death, New introductory essays in moral
philosophy, North Carolina State University at Raleigh / Random House, New York,
Estados Unidos Americanos 1980.
10.

El Secretario Jurdico, El Contrato Social de Rousseau, Libro I, en

http://secretjurid.www5.50megs.com/textos/rouss_contrsocl.htm, Fecha de consulta: 1
de diciembre de 2005.

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