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o h l be r g

Lawrence Kohlberg (1927), psiclogo de la Universidad de Harvard,

ilustra otra fase del desarrollo cognitivo, con su teora de cmo el nio,
en el crecimiento, sostiene sus juicios morales. Es importante, antes de
empezar a analizarla, conocer el significado de la palabra moral, la cual
usaremos con frecuencia.
La palabra moral es solamente sucednea del trmino valor. Hay
muchos valores que no se consideran como morales; por ejemplo, los
valores estticos, los tcnicos y los prudentes. Los juicios morales tienden a ser universales, inclusive consistentes, y basados en objetivos
impersonales o ideales fundamentales.
De acuerdo con Kohlberg, un nio no emite un juicio moral cuando
le aconseja a su compaero no hacer trampa en el examen; es tan slo
un juicio prudente o de prudencia, por lo que no es universal, ni se basa
en objetivos impersonales ni en ideales fundamentales. Kohlberg y sus
colaboradores se han interesado en el estudio de las bases de la conducta
moral. Para investigar el desarrollo del pensamiento y el razonamiento
morales presentaron, a nios de distintas edades y diferentes estratos sociales, una serie de dilemas morales, y les pidieron formular juicios acerca
de los mismos y expresar las razones de sus juicios. Los nios evaluaron
unas veces acciones incorrectas a las que acompaaron de recompensa,
y otras veces acciones correctas a las que formularon con castigos. Por
ejemplo, se presentaba un dilema cuando se les planteaba que un individuo pobre asaltaba una farmacia para robar un medicamento caro que
poda salvar la vida de su esposa. Al nio se le preguntaba si haba
obrado bien el esposo, y si as fuera, por qu pensaba eso.
Un anlisis cuidadoso de las respuestas individuales llev a los investigadores a definir seis tipos de desarrollo agrupados en tres niveles
morales. En el nivel ms bajo de todos, el premoral, el nio estaba guiado por una orientacin hacia el castigo y la obediencia (tipo 1), o por
una ingenua clase de hedonismo (tipo 2). En un nivel intermedio, el de
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TERCERA PARTE. TEORAS COGNOSCITIVAS

la moralidad de acatamiento a las reglas convencionales , la moralidad

se consideraba como cuestin de conservar la aprobacin de los dems y
de mantener buenas relaciones con ellos, y era una moralidad de buenchico, buea-chica (tipo 3), o apoyada en los preceptos de la autoridad
(tipo 4). En el nivel ms alto de todos, el de la moralidad de los principios morales aceptados por uno mismo , el nio era capaz de entenderla
en trminos de obligaciones contractuales y de una ley aceptada democrticamente (tipo 5), o como una moralidad de los principios individuales de conciencia (tipo 6).
Las seis tapas de Kohlberg representan un avance desde los niveles
bajos de decisin moral, en donde las decisiones morales estn implicadas con otros juicios de valor, pues sus reglas cambian conforme alcanzan
niveles ms altos, en donde se separan los valores morales (justicia y
reciprocidad) de los de cualquier otra clase y se utilizan principios universales aplicables a cualquier situacin.
Kohlberg propone cuatro factores principales que interactan para
determinar qu tan alta es la jerarqua dentro de las seis etapas de cada
persona, cmo ser su progreso y cundo alcanzar cada etapa. El primer factor, y el nico con componente heredado o gentico, es el nivel
individual de razonamiento lgico como se identifica en el sistema de
crecimiento cognitivo de Piaget. El segundo, otro factor personal que
probablemente combina el elemento gentico y el del medio, es el deseo
del nio o motivacin, al que se hace referencia como sus necesidades.
Los dos factores restantes son totalmente producto del medio; 1. las
oportunidades del nio de aprender roles sociales, y 2. la forma de justicia de las instituciones sociales, las cuales son familiares al nio.
Para Kohlberg estos descubrimientos corroboran la concepcin general del desarrollo de la moralidad de Piaget, aun cuando difiere de la
misma en algunos puntos especficos. En su obra encontr un considerable traslapamiento entre las diversas edades con respecto al uso de las
seis etapas morales, aunque la frecuencia de las etapas ms primitivas
disminua con la edad y la de los tipos ms maduros aumentaba con ella.
En comparacin con la teora de Piaget, los datos sugieren que los aspectos naturales del desarrollo moral son continuos y constituyen una
suerte de reaccin en todo el cuerpo social, en vez de ser producto de
una determinada etapa, un determinado concepto o un determinado tipo
de relaciones sociales.
Evidentemente, el desarrollo de la conciencia madura requera una
maduracin cognoscitiva, as como cierto nmero de procesos psicolgicos basados en el aprendizaje. Como seala Kohlberg con respecto a
la clase de desarrollo cognoscitivo, el nio es incapaz de llevar al cabo el
grado de pensamiento abstracto que se requiere para el desarrollo de
normas generalizadas en contraposicin al de prohibiciones concretas
muy especficas. Tampoco ser capaz de pasar de las normas rgidas y

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absolutas a las normas ms flexibles y relativas, en las que, por ejemplo,

la intencin del motivo, no el simple hecho mismo, es lo que se toma en
cuenta para estimar la responsabilidad o determinar la culpa. Muchas
funciones cognoscitivas desempean un papel en el desarrollo de la
conciencia.
En la medida en que los nios crecen, desarrollan los conceptos de
tiempo, satisfacciones futuras, consecuencias de lo bueno y lo malo,
y de valores e ideales, se dan cuenta paulatinamente de las consecuencias de sus actos. Asimismo, su percepcin de los sentimientos de los
dems se vuelve tambin ms aguda y comienza a darse cuenta de la
necesidad lgica de que las personas cooperen unas con otras en inters
de todos.
Sin embargo, el desarrollo de la conciencia dista de ser nicamente,
o siquiera en forma primordial, una funcin de maduracin cognoscitiva,
aun cuando el desarrollo cognoscitivo del nio puede producir una
mayor conciencia de los valores y las normas morales. La voluntad de
ajustar la propia conduccin a los mismos, depender de otros factores
como la identificacin con los padres y la probabilidad de experimentar
sentimientos de culpa en razn de violaciones o dichas normas. Toda
una variedad de estudios indica que el desarrollo de la conciencia se ve
fomentado por la cordialidad y el amor de los padres, segn queda manifestado por las reacciones internas de los nios a las infracciones, en forma de culpa o mediante la adopcin de normas morales que se sienten
obligados a mantener.
Esto parece ser razonable en funcin de dos mecanismos que, al parecer, intervienen en el desarrollo de la conciencia: la identificacin y el
miedo a la prdida del amor o de la aprobacin. Si un padre responsable es una figura cordial y amada, el nio se podr identificar con ella y
modelar su propia conducta de acuerdo con la misma, y es probable que
lleve a cabo la adopcin de las normas enseadas por los padres (interiorizacin); pero hay que evitar que las violaciones de dichas normas se
hagan dolorosas, pues esto trae como consecuencia la prdida de la
buena imagen de s mismo. El segundo mecanismo probable tiene un
carcter ms negativo. Si el nio ha sido recompensado con la aprobacin y amor de los padres, las infracciones de las normas de stos pueden
producir ansiedad, basada en el miedo a la desaprobacin y a la suspensin del amor. La mayora de los nios sienten ansiedad, al menos ante
la idea de prdida del amor de sus padres, y adquieren las normas de
stos, por lo menos en parte, a fin de mantener baja esa ansiedad y
tenerla bajo control. Este proceso, por supuesto, supone que los padres,
como agentes socializadores, han adquirido valor de recompensa por
medio del afecto y los cuidados que han proporcionado. En otras
palabras, el temor a la supresin del amor de los padres no servir como
motivacin, si no hay amor que perder.

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TERCERA PARTE. TEORAS COGNOSCITIVAS

En la esfera del pensamiento lgico del nio, Kohlberg se identifica

como discpulo de Piaget. Primero est convencido de que es natural
que el nio pase por las etapas de desarrollo cognitivo identificadas por
Piaget. Tambin cree que el logro de una etapa cognitiva particular en
el esquema de Piaget, es un prerrequisito necesario para el nio que alcanza una etapa particular de razonamiento moral.
Para sustentar este principio, Kohlberg administr tanto las tareas de
pensamiento lgico de Piaget, como las pruebas de incidentes morales
de l al mismo grupo de sujetos. Y descubri que los nios que no han
tenido xito en una tarea de cierta etapa de Piaget, casi nunca muestran
un nivel de razonamiento moral paralelo a las tareas de Piaget. En contraste, los nios en los niveles ms altos de razonamiento moral pudieron
casi siempre completar las tareas paralelas de las etapas de Piaget. En
consecuencia, Kohlberg concluy en que el tipo de pensamiento lgico
jerrquico de Piaget origina los fundamentos necesarios para el tipo de
razonamiento de decisiones morales. Este componente de pensamiento
lgico es entonces el factor natural de crecimiento o madurez ms poderoso que Kohlberg cree que determina el nivel de razonamiento moral
del nio.
El desarrollo moral es usualmente visto como un aspecto de sociabilizacin; esto significa, el proceso mediante el cual el nio aprende a
aceptar las expectaciones de la cultura en la cual se desarrolla. En el caso
de los valores morales, los nios no slo aprenden a aceptarlos, sino
tambin a interananalizar estas posturas para aceptarlas como correctas
y representativas de sus valores personales,
Kohlberg est de acuerdo con los psiclogos sociales, al proponer
que el nio se socialice con el aprendizaje de los roles de las personas que
lo rodean. Conforme el nio interacta con otros, aprende a imaginarse
en los zapatos del otro y a ver la vida desde la perspectiva de otros. Los
nios tambin aprenden a verse a ellos mismos como son vistos por
los otros. Por consiguiente la toma de valores, o la identificacin y la
empatia con otros, permiten al nio desarrollarse como un ser social
efectivo.
Otros estudios hechos en grupos le demostraron a Kohlberg que el
nio que es ms popular o que participa con sus compaeros, est mucho
ms avanzado ensusjuiciosmoralesque los nios poco populares o poco
participativos. Cuando menos, la parte que causa esta diferencia parece
ser la oportunidad que se le da al nio en la toma de roles dentro de su
familia.
Algunas personas han asumido que el ms importante de los elementos hogareos que intervienen para el desarrollo de la moral, es una
atmsfera clida, plena de amor e identificacin. Sin embargo, Kohlberg
asienta que esto no lo es todo. Es posible que un nivel mnimo de calidez
sea necesario en el contacto con otros para que el nio o el adolescente

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se sienta un participante aceptado en su crculo social. Sin embargo, lo

ms importante es que el medio proporcione oportunidades de toma de
roles y no slo que el nio reciba el mximo de afecto en su grupo.
Otra variable que contribuye en el crecimiento del juicio moral, es
la estructura justa de los grupos sociales o instituciones con las cuales el
nio interacta. Estas entidades sociales incluyen la familia, la pandilla
del vecindario o los grupos de juego, la escuela, la iglesia, la comunidad,
la Nacin y los medios que proveen oportunidades de toma de roles
como la televisin, la radio, los libros, las revistas y otros.
Kohlberg propone que los nios participantes en grupos sociales que
operan con altos niveles de igualdad y reciprocidad pasarn a niveles altos
de juicio moral, al contrario de aquellos otros cuya principal participacin se d en grupos que poseen ms bajos niveles de estructuras justas.
Como puede observarse en esta teora, el nivel dominante de juicio
moral en un nio o en un joven generalmente es el resultado de la interaccin de cuatro determinantes: su nivel de madurez lgico-cognitiva, sus
deseos, sus oportunidades en la toma de roles y los modelos dominantes
de justicia en el grupo social principal del que forma parte.
Una gran parte de cientficos sociales, llamados por Kohlberg relativistas ticos, suponen que los principios morales varan de una cultura a
otra y que no hay manera lgica de explicar estas diferencias entre culturas. Esta lnea de pensamiento es fcilmente dirigida a la conviccin
de que los valores morales de una cultura son tan buenos como los de
otra, siempre y cuando cada cultura tenga el mismo derecho a su sistema
de valores propios como cualquier otra cultura lo tenga. Sin embargo,
Kohlberg no es un relativista tico. l afirma que el desarrollo moral no
depende de las ideas de justicia que dominen en forma especial una
sociedad, sino sostiene que las etapas de desarrollo que identific son
universales, integradas e invariantes.
A medida que avanza la adolescencia, la orientacin hacia preocupaciones internas y hacia la propia conciencia del individuo pueden aumentar, pues el individuo quiz se oriente menos hacia los otros y ms hacia
s mismo, pero todava sin claros principios relacinales o universales.
Aunque muchos adolescentes no van ms all de esta etapa, algunos llegan a alcanzar lo que para Kohlberg es la etapa suprema del razonamiento moral, en la cual se hace un esfuerzo por formular principios ticos
abstractos, que echan mano de la comprensividad lgica, la universalidad
y la congruencia.