EL PODER DE LAS PALABRAS

En los comienzos del siglo XX, la ciudad de Buenos Aires sufra una serie de
cambios radicales que la convertiran en una de las ciudades ms importantes de
Latinoamrica. Estos cambios estuvieron directamente ligados con la revolucin industrial,
el desarrollo econmico y la fuerte inmigracin europea, entre otros factores. La capital
argentina atravesaba vertiginosos cambios que la convirtieron en el centro de la agitacin.
Por un lado podamos encontrar grandes lujos, las ltimas tendencias europeas, la nueva
riqueza; todo era brillo y glamour. Pero paralelamente se estaba gestando otra Buenos
Aires, otra no tan colorida ni pintoresca, otra en la que vivan los marginados, aquellos que
se trataban de esconder bajo la alfombra. Y all estaba Roberto Arlt, un escritor que vena a
romper con las reglas y a decir lo que nadie quera decir. A travs de una forma de
expresarse muy poco comn en su poca, logr conquistar miles de lectores por su lenguaje
callejero y su honestidad brutal.
Su ambiente era la ciudad, donde se vea el choque de aquellos grupos sociales que
convivan en un mismo lugar. Por un lado se encontraban los inmigrantes, grandes
trabajadores, quienes eran excluidos dentro del mapa de la sociedad; sin embargo
continuaban con su labor da a da. Ellos fueron un importante factor en el desarrollo del
lenguaje porteo. Italianos y espaoles en su mayora, se comunicaban como podan en una
singular mezcla de dialectos y as es como nace el lunfardo, esa pintoresca y vulgar forma
de hablar que poco a poco se fue introduciendo en la lengua popular.
A travs de las descripciones que l hace, compara tambin el enorme contraste que
se poda encontrar en la ciudad de Buenos Aires, por un lado la sucia y triste vida del pobre
inmigrante, y por otro los lujos de la clase ms alta que los marginaba constantemente. l
fue quien los mir, los entendi y les dio el lugar en sus textos que antes nadie les haba
dado. Incluso luego de la crisis del ao 1930 se profundizan an ms estas cuestiones y se
convierte en el periodista denunciante de un sistema equivocado.
Aquellos autores ms destacados de la literatura argentina solo escriban sobre el
buen gusto y privilegiaban la buena gramtica por sobre todas las cosas. Para ellos, el

nuevo lenguaje emergente el lunfardo deba erradicarse para dar lugar a los altos valores
intelectuales argentinos1. Uno de los mayores exponentes de la literatura considerada
correcta fue Leopoldo Lugones. Arlt, quien fue duramente criticado junto con otros
escritores del grupo Boedo se indigna Cmo no hablar de estas cosas? Caramba! Si
son las que saltan ante la sensibilidad de todo hombre que tenga un poco de corazn2. As
eleva ese lenguaje plebeyo que incomodaba a ciertos sectores de clase alta que vean esa
forma de escribir como una ofensa a la literatura hacia el plano nacional, estableciendo de
esta forma una nueva manera de escribir que luego se logra establecer definitivamente
dentro de la literatura argentina.
El debate sobre el idioma de los argentinos es una lucha permanente. Muchos de
estos prestigiosos escritores crean que ante el avance inminente de las expresiones
extranjeras tradas por los inmigrantes, deberan ser ellos quienes custodien la lengua
nacional frente a este nuevo dialecto extranjerizado. En cambio
Arlt recurre a la mezcla desprolija y siempre cambiante de las voces
de la calle. A las que, sin embargo, sistematiza en Diccionarios
filologa lunfarda: en la definicin de nueva palabras squenun, tongo,
chamuyar, pechazo, berretn, furbo, garrn o de nuevas expresiones
tirar la manga, tirarse a muerto, el manya orejas Arlt ordena,
clasifica, registra y organiza la catica proliferacin de trminos
coloquiales. 3

Buenos Aires es entonces esa singular mezcla de lo clsico y lo nuevo. Se encuentra

en esa bsqueda permanente. En ella se ve lo mejor y lo peor del mundo, las miserias
humanas, los lujos de los ms poderosos, los conventillos ms espantosos, todo,
absolutamente todo eso convive en la misma ciudad. Y a pesar de que algunos preferan
mirar para otro lado, otros como Arlt decidieron que haba que levantar la cabeza y mirar
todo eso que adornaba a la ciudad. Se podra decir que Buenos Aires es una ciudad
1 Arlt, R., El idioma de los argentinos en Aguafuertes porteas, Buenos Aires,
Losada, 1958, p. 160
2 Arlt, R., Aguafuertes porteas: cultura y poltica, Buenos Aires, Losada, 2008,
p. 56
3 Saitta, S., El escritor en el bosque de ladrillos, Buenos Aires, Editorial
Sudamericana, 2000, p. 62

frustrada, quiere ser la nueva Pars pero nunca llega a serlo, quiere formar parte de esas
ciudades ms adineradas y reconocidas internacionalmente. Lo que nadie notaba, era que
estaba construyendo su propia identidad, Buenos Aires no era Pars ni ninguna otra ciudad,
nada se pareca a la nueva urbe rioplatense. Poco a poco, con sus virtudes y sus vicios, se
estaba gestando la personalidad de la capital argentina.
Arlt no escribe sobre vidas que imagina, l vive las cosas, les pone el cuerpo y es
gracias a esto que luego desarrolla esa particular visin de mundo. Cada descripcin, cada
cuchitril en decadencia, cada nio durmiendo en la calle, cada hospital en la miseria, lo
sinti y escribi sobre ello. l no pudo ignorar esa realidad, por el contrario, se sumergi en
ella.
El mundo que lo rodea lo define. No podemos describir a Arlt sin mirar todo
aquello que lo envolva. Sin embargo, cabe aclarar que su visin del mundo era estrecha. El
ambiente porteo muchas veces hostil, sus personajes, que presentaban conflictos y
comportamientos repetidos, conforman la temtica del escritor. No obstante, luego de
viajar, su lenguaje se ampliar razonablemente y debe adoptar distintas formas de la lengua
que jams haba utilizado hasta entonces, ya que se le haban presentado paisajes nuevos,
totalmente distintos a la vida urbana. Pese a esto, realiza sus descripciones basndose en su
narrativa de ciudad. Por ejemplo, luego de ver los paisajes naturales del Sur argentino
escribe el cielo aparece enrejado por romboidales entrecruzamientos de ramas.4
Como se dijo anteriormente, sus obras estn manchados de distintas marcas
textuales que hacen de ellos una gran mezcla que resulta en una pieza magnifica. Y muchas
de estas cosas eran realizadas sin ninguna base psicolgica o ni siquiera universitaria. Un
ejemplo de esto se ve reflejado en El juguete rabioso. La voz de Silvio narrador se ve
superpuesta a la voz de Silvio personaje de la narracin. Arlt entrelaza estas voces a lo
largo del relato, sin ser del todo consciente del fenmeno que estaba creando. Cuando l
escribe No recuerdo por medio de qu sutilezas y sinrazones llegamos a convencernos de
que robar era accin meritoria y bella el personaje memorialista se confunde
permanentemente con el personaje de accin creando una situacin de ambigedad entre el
recuerdo y la historia misma. De hecho, cuando el yo memorialista escribe utiliza citas para
4 Op. Cit. p. 141

explicar ciertos trminos del lunfardo, pero cuando es el personaje mismo quien utiliza
estos trminos, ya no requiere explicar ese habla cotidiano para l. No est claro cules
fueron los sentimientos de Silvio en su juventud y cuales los del Silvio que escribe sus
memorias, pero lo que si queda claro es la capacidad de observacin y la sensibilidad que
tena para describir cada una de las situaciones que le toc vivir.
Ese rejunte de culturas y lenguajes que solo Arlt poda lograr, era lo que atraa a sus
lectores. Aquella mezcla entre lo vulgar y el refinamiento, la ignorancia y la sabidura; l
les daba acceso a todos a esas lecturas que solo estaban reservadas para unos pocos. l lea
incluso ms de lo que deca, y esto queda demostrado a lo largo de todas las Aguafuertes
que publica:
Yo las escribo as noms, es decir converso as con ustedes, que es la
forma ms cmoda de dirigirse a la gente. Y tan cmoda que hasta
algunos me reprochan, aunque gentilmente, el empleo de ciertas
palabras. Uno me escribe: Por qu usa la palabra cuete que estara
bien colocada si la hubiera puesto un carnicero? Pero yo tomo el
volumen diecisis de la Enciclopedia Universal Ilustrada y encuentro
en la pgina 1042: Cuete, m. Americanismo Cohete5

A lo largo de todos sus textos, podemos encontrar formas de escribir muy poco
convencionales. A l no le interesaba escribir bien, solo quera decir lo que senta. As
podemos encontrar muchas palabras mal escritas, verbos mal conjugados, ridiculizacin de
algunos sectores (como la poltica y la literatura de elite) y voces que se entrelazan. Se
puede decir que rompe permanentemente con las reglas establecidas y esto se denomina
fenmeno de la carnavalizacin, segn Bajtn. Ese deseo de romper con el orden
establecido para dar lugar a personajes y situaciones extravagantes y a veces totalmente
opuestas.
El mundo de Arlt nace a travs de sus actos, del hacer permanente. Tal como lo hace
Silvio Astier en El juguete rabioso, los hechos en la vida de Silvio se desarrollan en base a
lo que fue leyendo durante toda su vida, se sostiene en la literatura y de ella se desprenden
los caminos que toma.

5 Arlt, R., Aguafuertes porteas: cultura y poltica, p. 31

El lenguaje es uno de los principales protagonistas en los textos de Arlt, l es su

propio lxico y en sus manos un instrumento que da expresin al alma, una lengua que
est legitimando cuando con ella construye sus anhelos6. l no tena miedo a sentir, a
sufrir, a disfrutar, a esa convulsin de sentimientos que es la vida misma.
Arlt logra darle vida a las palabras, les da una identidad y las pone en accin. Nos
dice que esta vida est llena de desgracias y obstculos, pero que no debemos achicarnos
frente ellos, sino seguir y ver todas las otras cosas maravillosas que la vida tiene para
ofrecernos. As, invita a conocerlo a travs de sus palabras, a travs de sus personajes, de
sus fracasos y miserias, de logros y virtudes, as se expresa l, con un grito en el silencio.

6 Vias, I. y Vias, D, (1954), Dedicado a Roberto Arlt, Contorno, N 2, p. 3

Bibliografa general
Bajtn, M. La cultura popular en la Edad Media y en el Renacimiento. El contexto
de Franois Rabelais. Buenos Aires, Alianza, 1994.
Pezzoni, E. Memoria, actuacin y habla en un texto de Roberto Arlt en El texto y
sus voces, Buenos Aires, Sudamericana, 1998.
Piglia, R., Roberto Arlt, una crtica de la economa literaria, Los libros, 29, 1973.

Bibliografa especfica
Arlt, R., Aguafuertes porteas, Buenos Aires, Losada, 1958.
Arlt, R., Aguafuertes porteas: cultura y poltica, Buenos Aires, Losada, 2008.
Saitta, S., El escritor en el bosque de ladrillos, Buenos Aires, Editorial
Sudamericana, 2000.
Vias, I. y Vias, D, Dedicado a Roberto Arlt, Contorno, N 2, 1954.