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Historia de la Edad Media

1. La expansin del cristianismo
2. Las migraciones germnicas
3. Imperio Romano de Oriente
4. Imperio Persa
5. Islam
6. Imperio Bizantino (dinastas)
7. Imperio Carolingio
8. Feudalismo
9. Las segundas invasiones (siglos VIII a X)
10. La restauracin imperial europea del milenio
11. Expansin y cisma de la Iglesia (siglos VIII-XV)
12. Monarquas y Papado de Europa Occidental (siglos XI y XII)
13. Comercio
14. Las Cruzadas
15. La Europa del siglo XIII
16. Imperio Germnico
17. La guerra de los cien aos
18. La crisis social de la Baja Edad Media (XIV-XV)
19. Bizancio ante los avances latino y turco
El concepto de Edad Media fue creado en el siglo XV para describir un periodo de tiempo
anterior, considerado como la fase intermedia entre la poca dorada de la Antigedad y el
renacer de la tradicin clsica con el Renacimiento. Parte de esta teora fue elaborada por
los humanistas italianos estudiosos del latn clsico de los romanos. En el siglo XVII, el
concepto qued definitivamente consagrado en el manual de historia publicado por el
holands Cristbal Keller, de la Universidad de Halle. El inicio de la Edad Media se sita a
comienzos del siglo V, por los desplazamientos de tribus germnicas hacia Occidente (406409), que condujeron al destronamiento del ltimo emperador romano, Rmulo Augstulo,
por Odoacro (476). Tras las migraciones, los pueblos brbaros se fueron estableciendo en el
occidente europeo con un sistema poltico de reinos, que fragmentaron las tierras del
antiguo imperio. El final de la Edad Media se da con la conquista de Constantinopla por los
turcos en 1453, que marca la destruccin definitiva del Imperio Bizantino; aunque en Espaa
se suele considerar tambin la fecha de 1492, que seal el comienzo del genocidio espaol
y europeo en Amrica. La historia de la Edad Media ha sido subdividida a su vez en: Alta
Edad Media, poca de transicin entre las civilizaciones antiguas (romana, persa, etc.) y las
medievales, que va desde fines del siglo III/IV hasta el siglo IX; Plena Edad Media, del X al
XIII; Baja Edad Media, entre los siglos XIV y XV, en el comienzo del Renacimiento.
1. La expansin del cristianismo
La Iglesia, que en los primeros tiempos careca de organizacin y estructura propias, se
inspir en la organizacin administrativa del Imperio, siendo la ciudad (civitas) el ncleo
fundamental de la estructura administrativa, a fin de que en ella residiera el obispo
(episcopus). Es el lugar donde el obispo tiene su ctedra y desde la que se controla todo el
territorio adscrito a la misma, que pasa a denominarse dicesis. Varias dicesis forman una
provincia eclesistica, al frente de la cual est el metropolitano (arzobispo en occidente).
Muchos de estos obispos pertenecan a la antigua clase senatorial y eran detentadores de un
patrimonio considerable que cedan, a su muerte, a la Iglesia. Las catedrales y las iglesias se
convierten tambin en lugares de asilo y beneficencia. Los obispos extienden su poder sobre
los poblados del territorio diocesano creando parroquias rurales, al frente de las cuales
nombran presbteros que transmiten sus rdenes y acuerdos a la poblacin.
Debido al creciente poder que van adquiriendo los obispos, los reyes brbaros y los
emperadores controlaron su eleccin. El metropolitano o arzobispo sola reunir a los obispos
de su provincia en asambleas (snodos) en las que se acordaban las directrices a seguir por
todos ellos en lo referente a moral, costumbres, ritos.

El Imperio de Oriente estaba dividido en cinco grandes territorios administrativos, llamados

dicesis, cada una de las cuales inclua varias provincias, que correspondan ms o menos
con las metrpolis eclesisticas. A efectos puramente eclesisticos la dicesis de Egipto, que
inclua seis provincias, pas a formar el Patriarcado de Alejandra; la dicesis de Oriente,
que inclua quince provincias, form el Patriarcado de Antioqua, y las dicesis de Asia, Ponto
y Tracia, formaron el Patriarcado de Constantinopla. El Concilio de Constantinopla (381)
estableci la estructura eclesistica del Imperio y acord que los obispos de una
determinada dicesis civil, que corresponda a un patriarcado, no podan inmiscuirse en los
asuntos de otra dicesis. El patriarca de Alejandra goz de un gran prestigio por su
doctrina. Se remontaba sus orgenes al apstol San Marcos, comprenda ms de cien
obispados. Se destac en la defensa de la ortodoxia contra los arranos, siendo san Atanasio
su principal figura. El patriarca de Antioqua siempre vio discutida su posicin por el obispo
de Jerusaln, hasta que ste se convirti en Patriarca. Remontaba su origen a San Pedro, que
estuvo en dicha ciudad antes de dirigirse a Roma. El patriarca de Constantinopla deba tal
honor a que era obispo de la Nueva Roma. La iglesia ortodoxa tena que afirmarse porque
surgan numerosas lneas de pensamiento heterodoxo, conocidas como herejas.
Por lo que a Occidente se refiere, hay que sealar que la estructura eclesistica no sigui los
pasos de Oriente y las dicesis civiles del Imperio no dieron lugar a patriarcados, excepto
Roma y Cartago que abarcaba seis dicesis civiles. Los obispos de Cartago se vieron
superados por las querellas donatistas y por la invasin vndala. La conquista musulmana a
finales del siglo VII hizo que desapareciera todo vestigio de esta Iglesia. El Papa de Roma es
obispo de la Sede Apostlica, y funda directamente su autoridad en San Pedro, como se
encarga de recordar continuamente en sus Decretales. Los dems patriarcas le reconocen
una primaca honorfica por este hecho, pero en la prctica conservan una autonoma total.
La primaca de los Papas alcanz su cnit con San Len I Magno (siglo V). Los Papas de
Roma, debido a la lejana del poder imperial, empezaron a perfilar la doctrina de la
delimitacin de poderes: el espiritual para el Papa y el temporal para el Emperador. El papa
Gelasio I (492-496), en una carta dirigida al emperador Anastasio (494) le explica que slo
Roma puede juzgar a los obispos y patriarcas, sin necesidad de que ningn concilio lo
autorice y que sus sentencias son inapelables. Esta es la teora de las dos espadas".
Mientras que los patriarcas de Constantinopla eran elegidos casi siempre por el emperador,
los papas de Roma se elegan en medio de grandes presiones y, antes de ser consagrados,
deban obtener la aprobacin del emperador bizantino a cambio de la cual pagaban una tasa,
que fue abolida por Constantino IV (680). Ms tarde subsisti la obligacin de comunicar el
nombre del elegido. La conquista del norte de Italia por Carlomagno puso fin a esta prctica.
El donatismo fue una hereja surgida en el norte de frica, a principios de! siglo IV. Su
principal valedor fue el obispo Donato de Cartago (312). Los donatistas formaban una secta
de carcter rigorista que se opona a la vida relajada del clero y haca depender la eficacia
de los sacramentos de la pureza del que los administraba. Si al principio surgi como un
cisma en la Iglesia norteafricana acab, con el tiempo, convirtindose en una autntica
hereja que dividi dicha Iglesia hasta la llegada de los vndalos y volvi a resurgir con gran
fuerza tras la conquista de Justiniano. Otra hereja surgida en Occidente fue el pelagianismo
que toma el nombre de su creador Pelagio, laico de origen irlands, para quien todos los
hombres nacan sin el pecado original, pues el pecado de Adn no se transmite al resto de la
humanidad. Por lo que el bautismo era un sacramento superfluo. El hombre, obrando
rectamente y de acuerdo con su conciencia, poda alcanzar la vida eterna. Pelagio se
convierte as en el primer defensor de la sola fides que posteriormente defendi Lutero.
Doctrina impregnada de estoicismo, fue condenado en el Concilio de Cartago de 418 por San
Agustn. El priscilianismo tom su nombre de Prisciliano, gallego del siglo IV, que fue obispo
de Avila. Su doctrina, que contena vestigios gnsticos y maniqueos, se difundi por Galicia y
Lusitania. Fue acusado de brujera y decapitado en Trveris en 385.
Las herejas que tuvieron ms calado dogmtico fueron las que surgieron en Oriente, donde
para condenarlas se reunieron los primeros Concilios Ecumnicos. El arrianismo toma su
nombre de Arrio, un presbtero de Alejandra (311) que estructur dicha doctrina, que haba
sido formulada inicialmente en Antioqua. Segn esta doctrina, de las tres personas que
forman la Trinidad, el Hijo haba sido creado por el Padre antes de todos los tiempos y,

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aunque era una criatura superior, no poda ser igualado en divinidad al Padre, por lo que se
converta de esta manera en una especie de semidis. Constantino, que basaba la unidad del
Imperio en el cristianismo, se vio obligado a intervenir y convoc un Concilio en Nicea (Asia
Menor) el ao 325. De all sali el Credo o Smbolo de Nicea dicindose del Hijo que fue
engendrado, no creado, consustancial al Padre. Entre los numerosos acuerdos que se
tomaron, se establecieron las normas para calcular la fecha de la Pascua de Resurreccin. Se
acord que se celebrara, teniendo en cuenta el calendario lunar, entre el 22 de marzo y el
25 de abril, y concretamente deba ser el primer domingo siguiente al plenilunio posterior
del equinoccio de primavera. En el ao 325 el equinoccio de primavera cay el 21 de marzo
y, en 1582 el papa Gregorio XIII corrigi el adelanto de 10 das que se haba acumulado con
el tiempo, suprimiendo ese ao 10 das del calendario. Es el famoso calendario que rige
actualmente en todo el mundo. El arrianismo desapareci tras la conversin de los visigodos
al catolicismo.
El nestorianismo fue una hereja segn la cual Cristo posea dos naturalezas, una divina y
otra humana, ambas completas pero separadas, aunque la naturaleza humana prevaleca
sobre la divina. Segn esta doctrina, Mara haba engendrado un hombre en el que habit la
naturaleza divina. Su creador fue el monje Nestorio, de origen sirio, que lleg a ser patriarca
de Constantinopla en el 428. A esta teora se opuso el patriarca Cirilo de Alejandra, que
defendi la tesis de una nica persona con dos naturalezas, divina y humana a la vez, sin
separacin y sin confusin entre ellas. De este modo Mara, la madre de Jess, se converta
en madre de Dios. Esta fue la doctrina oficial que se promulg en el Concilio Ecumnico
celebrado en feso (431). El nestorianismo se refugi en la Persia sasnida y se difundi por
Irak, India y China, donde an subsiste. El monofisismo contribuy a debilitar internamente
el Imperio. El alejandrino Eutiques llev la doctrina de Cirilo de Alejandra a sus ltimas
consecuencias y defendi que las dos naturalezas de Cristo estaban fundidas, aunque la
divina se sobrepona a la humana. Fue reconocido como doctrina oficial en el Concilio de
feso del ao 449, hasta que finalmente fue condenado por Concilio. Numerosos obispos
sirios, alejandrinos y armenios se opusieron a este Concilio y dieron origen a un cisma que
llega a nuestros das. As naci la Iglesia Ortodoxa Copta, que se extiende por Egipto, Etiopa
y Eritrea; la Iglesia Ortodoxa Siria o Jacobita, que toma su nombre del Obispo de Edesa,
Jacobo Baradai, que se extiende por Lbano, Siria e Irak, y la Iglesia Ortodoxa de Armenia,
que se extiende por Armenia y por los pases de la dispora armenia.
Tras la conquista bizantina de Italia en tiempos de Justiniano, la Iglesia de Italia, con el Papa
a la cabeza, vuelve a sufrir la intromisin del emperador. En este contexto surgi la figura
del papa San Gregorio (540-604). Perteneca a una rica familia patricia romana. Fue elegido
papa en el ao 590 y tuvo que negociar la retirada de las tropas lombardas del rey Agilulfo
que asediaban Roma (593). Los acuerdos firmados con Agilulfo fijaron la frontera entre el
reino lombardo y las tierras del Ducado o Tuscia Romana que, posteriormente, constituiran
el ncleo del futuro Patrimonio de San Pedro. Tambin Gregorio envi a la isla de Bretaa,
en el ao 596, al monje Agustn (primer arzobispo de Canterbury), que logr la conversin
del rey de Kent, Ethelberto. San Gregorio dict numerosos normas para que el clero
respetara la disciplina eclesistica; dirigi la labor evangelizadora de los benedictinos y fue
el creador del canto gregoriano, usado desde entonces en la liturgia catlica, que fue
desplazando al canto ambrosiano o milans, creado por el obispo San Ambrosio de Miln dos
siglos antes.
El monacato surgi en Oriente, hacia la segunda mitad del siglo III, entre los cristianos que
deseaban llevar una vida contemplativa y de sacrificio imitando a Cristo. Se trataba de
personas que, a ttulo individual, abandonaban su familia y se retiraban al desierto o hacia
lugares inhspitos donde poder aislarse de la gente y dedicarse con ms intensidad al
ejercicio de la oracin y de la ascesis. Ningn lugar ofreca mejores condiciones que los
desiertos egipcios, cerca de Tebas, o el desierto de Nitria, cerca de Alejandra. Surge as el
anacoreta, que vive aislado y habita cuevas buscando su perfeccin interna, sin necesidad de
comunicarse con otras personas y sin estar sujeto a ningn tipo de regla. San Antonio el
Anacoreta (281 -356) podra ser un buen representante, aunque se sita en una etapa
intermedia entre el anacoreta puro y el monje que vive en comunidad, ya que junto a l se
instalan una serie de anacoretas que reciben instruccin sobre cmo afrontar la vida y
defenderse de las acechanzas del demonio. Los anacoretas, en general, tienen una

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extraccin social baja, son muy crdulos, desdean toda clase de especulacin teolgica.
Ser el egipcio San Pacomio el primero que, hacia el ao 330, viendo los peligros que para el
alma tena la vida aislada de los eremitas, fund una comunidad de cenobitas (del griego en
comn) donde el trabajo manual y el estudio de la Biblia fueran su norma de vida. En
Palestina, Siria, el Sina y Armenia se desarroll otro tipo de monacato intermedio, las
lauras, propiciado por San Hilarin. Sus monjes vivan durante la semana aislados en chozas
y cuevas, pero se reunan los domingos para celebrar la liturgia y comer juntos, tras lo cual
volvan a su vida de aislamiento. Otra variedad de monjes fueron los llamados estilitas, como
San Simen que vivi durante 40 aos en lo alto de una columna. El verdadero fundador de]
monacato oriental fue San Basilio, obispo de Cesarea (329-379), cuya regla sigue an vigente
entre los monjes ortodoxos y sirvi de modelo a San Benito. La regla huye de las
mortificaciones excesivas, insiste en el trabajo manual e intelectual, y sujeta al monje al
mando de un superior
En Occidente el monacato surgi en poca ms tarda y fue introducido por personas que
haban estado en contacto con el monacato oriental. San Agustn fue el principal impulsor
del monacato norte africano. En la Galia fue san Martn de Tours quien introdujo la vida
cenobtica hacia mediados del siglo IV. Los principales focos monsticos se encontraban en
Irlanda y Gran Bretaa. Este monacato se caracterizaba por su alto nivel cultural y
rigorismo. Sus figuras ms destacadas fueron San Patricio y San Columbano. El italiano San
Benito de Nursia (Norcia), nacido a finales del siglo V, tras unos inicios de vida anacoreta,
fund despus el clebre monasterio de Monte Casino, entre Roma y Npoles. All redact su
famosa Regula monaehorum. Se trataba de una regla que concede una gran importancia a la
vida intelectual y manual del monje (ora et labora). Abandona las prcticas rigoristas y pone
su acento en el ejercicio del canto divino. El abad, cuyo cargo era vitalicio, es el jefe de la
comunidad y todos le deben obediencia ciega. El monje tena reglamentada toda su vida y se
adscriba a un monasterio para toda la vida. Los monjes benedictinos, puestos al servicio del
Papado, fueron unos eficaces instrumentos en el campo evangelizador. Desde sus
monasterios instalados en las campias y zonas rurales de Europa, con sus scriptoria, con la
prctica de la liturgia romana y con su organizacin, contribuyeron en gran medida a la
formacin de la idea de pertenencia a un mundo comn, que era el resultado de la fusin de
lo germano, lo romano y lo cristiano: Europa.
2. Las migraciones germnicas
Desde el 392, el cristianismo es la religin oficial del Imperio. En el siglo V, los cristianos son
mayora en el Imperio y los emperadores ven en su religin un factor de cohesin del mismo,
aunque muchas veces sern vctimas de sus disputas teolgicas y tendrn que adherirse a
una determinada faccin enfrentndose a la rival. Cuando se produzca el desastre de
Adrianpolis (378) o el saqueo de Roma por Alarico (410), sern varios los autores paganos
que achaquen el origen de estos males a la difusin del cristianismo y al abandono de la
cultura romana. Si la Iglesia poda contribuir a reforzar el Imperio, como pensaron
Constantino y sus sucesores, el ejrcito, por el contrario, poda contribuir a debilitarlo. En
los primeros siglos, el ejrcito imperial estaba compuesto fundamentalmente por soldados
romanos, provenientes de todo el Imperio, pero desde la poca de Constantino y
especialmente de Teodosio, se van integrando en l elementos brbaros, debido a la
extensin del limes (frontera) y al hecho de que los romanos podan librarse del servicio
militar mediante el pago de un rescate en metlico. En el 395, a la muerte de Teodosio, el
Imperio se divide definitivamente en Oriente, bajo la gobernacin de Arcadio, y Occidente,
bajo la de su hermano Honorio.
El limes del Imperio Romano en muchos lugares estaba fortificado y protegido por torres de
defensa, pero en otros era permeable por el abandono y los escasos medios de defensa. Tras
de l estaban apostados numerosos pueblos, que reciban el apelativo de brbaros. En la
frontera oriental (ufrates) se encontraban los persas, que utilizaba los mismos mtodos de
combate y busc la sincrona en sus ataques con otros pueblos brbaros. Los eslavos eran un
enemigo en potencia. En !as costas del Mar del Norte estaban establecidos los anglos y
sajones. En la pennsula de Jutlandia y en la desembocadura del Elba, los jutas y frisones; y
en Gran Bretaa e Irlanda los pictos y escolas. Todos estos pueblos se hallaban en la Edad

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del hierro, posean una organizacin tribal y formaban federaciones de clanes. La tierra era
la nica fuente de riqueza. En la desembocadura del Rin se hallaban los francos; entre el Rin
y el Danubio, a los alamanos; y en el Danubio medio, a los cuados y marcomanos. Junto al
Elba haba pueblos mejor estructurados, con reyes a la cabeza y practicantes del arrianismo.
Se trataba de burgundios, vndalos y lombardos. Tras el Danubio, en las llanuras rumanas y
rusas, se hallaban los visigodos y ostrogodos que, tras un largo aprendizaje junto a los
alanos, se haban convertido en expertos jinetes. Finalmente, en las fronteras romanas de
frica, haba diferentes pueblos berberes, que no representaban ningn peligro importante.
Todos estos pueblos mantenan un contacto fluido con el Imperio, mediante contactos
comerciales y sirviendo como soldados. La falta de coordinacin entre ellos y la fascinacin
que Roma ejerca, haca que todo se mantuviera en equilibrio.
Todo este estado de cosas cambi cuando hizo su aparicin en la escena un pueblo extrao
venido de las estepas del Asia Central, los hunos. Se trataba de un pueblo de nmadas, de
corta estatura, que no practicaba ningn tipo de agricultura. Eran hbiles jinetes que
pasaban la vida a caballo, cuyas tcnicas gozaban de una extraordinaria movilidad frente a la
lentitud de maniobra de las legiones romanas. Su hogar lo constituyen las grandes tiendas
de pieles y fieltro montadas sobre sus carros. Desprecian la vida urbana y siembran el terror
por donde pasan. Estaban asentados en las estepas del mar de Aral y del lago Baikal. Pero en
el siglo IV, se pusieron en movimiento hacia Occidente, rodeando el mar Caspio por el norte
y empujando a los alanos hacia el oeste. Tras cruzar el Don, derrotaron a los ostrogodos
(374) que, a su vez, desplazaron a los visigodos hacia la frontera del Danubio.
Los visigodos, en parte romanizados y de religin arriana, cruzaron el Danubio (376) y se
instalaron en la Mesia (Bulgaria), tras pactar con el emperador Valente su establecimiento
como campesinos, su sometimiento a las leyes romanas y servir con sus armas en el ejrcito
imperial. Estallaron las revueltas y el emperador Valente, que se hallaba en Antioqua tuvo
que volver a Constantinopla. Falto de tropas y sin esperar los refuerzos que su colega
Graciano traa desde la Galia, present batalla a los visigodos en 378, siendo completamente
derrotado y perdiendo la vida en el campo de batalla. Los visigodos pactaron con el nuevo
emperador Teodosio un nuevo tratado (382), establecindose en Mesia. Tras la muerte de
Teodosio (395), Alarico, rey de los visigodos, reclam a Arcadio el ttulo de magister militum
y, al serle negado, amenaz a Constantinopla. El Emperador no tuvo ms remedio que
considerar la amenaza y le otorg el ttulo. En el 401 invadi el norte de Italia, siendo
rechazado por el vndalo Estilicn, general del joven Honorio. El asesinato de Estilicn,
vctima del recelo antigermano, y el establecimiento de Honorio en Rvena, dejaron libre a
Alarico el camino hacia Roma, que fue tomada y saqueada en 410. Su sucesor Atalfo
reemprendi el camino hacia el norte y en el 412 entr en la Galia. Los visigodos se fueron
extendiendo por la Galia e intervenan en Hispania para frenar a los suevos de Galicia.
Eurico (466) es el rey ms importante de este periodo tolosano. A su muerte (484) el reino
visigodo se extenda a ambos lados de los Pirineos, pero su arrianismo lo enfrentaba a sus
sbditos catlicos galos e hispanos. La ocupacin de Aquitania, Aubernia y Provenza
despert el recelo y el apetito de francos y burgundios. De esta manera el joven e inexperto
Alarico II, hijo de Eurico y yerno del ostrogodo Teodorico, se vio enfrentado a los francos de
Clodoveo que lo vencieron y mataron (507). La pronta intervencin de los ostrogodos retras
la cada del reino tolosano. La continua presin expansionista de los francos hizo que los
visigodos fueran trasladndose a Espaa. Hasta los reinados de Leovigildo (568) y su hijo
Recaredo (586) no adquirieron los visigodos el pleno dominio de la Pennsula, tras incorporar
el reino suevo, recobrar gran parte de la Btica de manos bizantinas y lograr la unidad
religiosa, luego de la conversin al catolicismo.
Por otra parte, la presin de los hunos haba obligado a los alanos a desplazarse hacia las
llanuras de Hungra, donde se hallaban asentados los vndalos asdingos. Tras intentar
cruzar el Danubio (401) defendido por las tropas de Estilicn, avanzaron hacia el Rin
arrastrando a los vndalos silingos y suevos que se hallaban asentados sobre el Maine. En el
406, estos pueblos atravesaron el Rin por Maguncia, pues se hallaba escasamente defendido
por los francos ripuarios que estaban establecidos all como federados. Recorrieron y
asolaron la Galia, desprovista de tropas imperiales desde que Estilicn las haba retirado
para defender Italia de los ataques de Alarico (401). Tras un lento avance por la Galia,
saquearon la Aquitania y se dirigieron a Hispania, atravesando los Pirineos en el otoo del

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409. Tras llegar a un acuerdo con los representantes del emperador (411), los suevos y
vndalos asdingos se asentaron en Galicia y norte de Portugal; los alanos en la Lusitania y
Cartaginense y los vndalos silingos en la Btica que, a raz de este hecho, cambiara su
nombre por Andaluca. El incumplimiento de los pactos por parte de estos pueblos y los
numerosos saqueos que llevaron a cabo, hizo que el Imperio encargara al rey visigodo Valia
que sometiera a silingos y alanos. Gran parte de la Pennsula volva de nuevo al dominio
terico de Roma. Para alejar a los visigodos de Espaa, tras sus campaas, fueron
acantonados en Aquitania (418), estableciendo su capital en Tolosa. Tras la marcha de los
visigodos, los vndalos asdingos y los alanos, al mando de Gunderico, se apoderaron de la
Btica y, tras aprender en pocos aos las tcnicas nuticas, se apoderaron de las Baleares y
cruzaron el Estrecho (429), al mando de Genserico. En el asedio de la ciudad de Hipona
(430) muri su obispo san Agustn. Genserico entr al servicio del Imperio, establecindose
en la Numidia. Tras romper este pacto conquist Cartago, Sicilia y Cerdea. Mientras que
otros pueblos brbaros federados reconocan la ficcin del Imperio, Genserico constituyo el
primer reino independiente. Los sucesores de Genserico, fervientes arranos y antirromanos,
mandaron al destierro a numerosos catlicos al tiempo que confiscaban sus tierras,
desatando crueles persecuciones contra obispos y sacerdotes. La llegada al trono de
Hilderico (523), favorable a un entendimiento con los catlicos y de una aproximacin a
Constantinopla, desat la reaccin del bando opuesto que lo depuso y encarcel (530), dando
lugar a la intervencin de Justiniano, lo que supuso el final de dicho reino.
Rota la frontera del Rin (406), todo el norte de la Galia qued expuesto al avance de los
pueblos. De los varios pueblos que la cruzaron hay que destacar a los francos, divididos en
salios y ripuarios (o renanos), porque fueron el nico pueblo brbaro que no perdi contacto
con su lugar de origen. Los francos salios, tras enterrar a su rey Childerico en Tournai (481),
eligieron por rey a su hijo Clodoveo, el verdadero fundador del reino franco. Su primer
objetivo fue acabar con la presencia de las tropas romanas en la Galia. Despus le toc el
turno a los alamanos, que fueron derrotados en Tolbiac (496), y quedaron unidas entonces
las dos ramas de los francos. El pagano Clodoveo fue bautizado al catolicismo (499),
convirtindose en el primer rey brbaro que abraz el catolicismo. Los obispos catlicos y los
galorromanos bajo el dominio visigodo vieron en l su salvacin. Su campaa contra los
visigodos se convirti as en una guerra de liberacin. Sus hijos sometieron a los burgundios
(523), turingios (531), alamanes (536) y bvaros (555). Clotario I se haba convertido a su
muerte (561) en el monarca brbaro ms poderoso, extendiendo sus dominios por la Galia,
excepto Septimania, en poder de los visigodos y Germania; desde el Mar del Norte hasta el
Mediterrneo y desde el Atlntico hasta el Rin.
Y los burgundios, que se hallaban instalados en la orilla derecha del Rin, ante la presin de
los hunos se dirigieron hacia Occidente, siendo vencidos por Aecio en el 436. La muerte del
rey Gunther est narrada en el poema pico Los Nibelungos. Se instalaron en la Saboya
francesa hacia el 443. Por lo que a Gran Bretaa se refiere, la presencia romana siempre fue
dbil. Las ltimas tropas romanas abandonaron la isla en el 407 cuando el usurpador
Constantino, en su enfrentamiento con el emperador Honorio, las traslad a la Galia. La
poblacin bretona se vio sobrepasada tras la llegada de celtas y escotos procedentes de
Irlanda, que ocuparon la costa occidental desde Cornualles hasta Escocia, y por germanos
(anglos, sajones y jutos) procedentes de Dinamarca, que ocuparon la costa oriental. Las
continuas masacres de bretones dieron lugar a su emigracin hacia la actual Bretaa
francesa. Hasta su conversin al cristianismo, en tiempos de San Gregorio Magno, los
anglosajones estuvieron al margen de las corrientes polticas y culturales del resto de
Europa.
Otro territorio que se perdi para el Imperio fue la Panonia (Hungra), que estaba ocupada
por los ostrogodos desde que en el 380 Teodosio permiti que se instalaran all. Tras su
derrota en el ao 451, los ostrogodos se dirigieron a la Mesia, siendo ocupada Panonia por
los gpidos, que se instalaron all hasta que stos a su vez fueron vencidos por varos y
lombardos. Los ostrogodos haban quedado acantonados (483) en la Mesia Inferior al mando
de su rey Teodorico. Luego se asentaron en el norte de Italia siguiendo el rgimen de la
hospitalitas, mediante el cual obtuvieron la tercera parte de los grandes dominios rurales.
Teodorico respet siempre la ficcin imperial y acu sus monedas con la imagen del
emperador. Fue un gran admirador de la civilizacin romana y dej su administracin en

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manos de romanos (Casiodoro, Boecio). Su reino se extenda desde el Rdano hasta el
Danubio, incorporando toda Italia y parte de Panonia y Dalnracia. En materia religiosa, aun
cuando era arriano, sigui siempre una poltica de tolerancia hacia los catlicos, lo que le
granje la simpata del Papado. Hizo de Rvena la capital del reino y all levant palacios e
iglesias (San Apolinar Nuevo). En el 535 se justific la intervencin bizantina y la
desaparicin del reino (562). Las ofensivas visigodas que intentaron recuperar el territorio
se sucedieron bajo Sisebuto (612-621) y Suintila (621-6311. El primero tom Mlaga y
Cartagena, y el segundo aprovech las dificultades del Imperio en Oriente para acabar con la
presencia bizantina en Hispania.
A finales del siglo IV los hunos estaban instalados en las llanuras de Ucrania y Rumania. Aun
cuando bandas de hunos entraban en el Imperio, su relacin con Arcadio y Estilicn, y luego
con Aecio, fue buena. Se sabe que contingentes de hunos servan como mercenarios en los
ejrcitos romanos. Hacia el 405 entraron en Hungra y desalojaron a los vndalos asdingos,
ocupando sus territorios. En el ao 446 Atila asesin a su hermano Bleda y qued como rey
nico. Posteriormente, reclamar en matrimonio a Honoria, hermana del emperador
Valentiniano III y exigir la mitad del Imperio. Entr en negociaciones con el rey visigodo
Teodoredo, establecido en Tolosa, a fin de formar una pinza entre ambos para acabar con el
Imperio. Atila tena a su servicio a germanos, griegos y romanos. En la primavera del 451
cruz el Rin y se apoder de Metz, Reims y Troyes y puso sitio a Orlens. Aecio, con un
ejrcito de brbaros lo derrot en los Campus Mauriacus, a unos 20 kilmetros de Troyes,
donde muri el rey visigodo. Atila volvi a la carga, arrasando Aquilea y llegando a las
puertas de Miln y Pava. El emperador Valentiniano III se traslad a Roma donde el papa
San Len Magno, al frente de una embajada de ciudadanos romanos, compr la retirada de
Atila. Su imperio, presa de las luchas por la sucesin entre sus hijos, entr en crisis y
desapareci al poco tiempo. Los pueblos sometidos (gpidos, ostrogodos y srmatas),
recobraron su libertad. Lo que qued de los hunos se aposent en las llanuras al norte del
Mar Negro, divididos en cutrigures y utrigures, hasta su completa aniquilacin por los
avaros en el siglo VI.
Valentiniano III, celoso de los triunfos de Aecio, lo mat con sus propias manos (454).
Despus el emperador caa asesinado a su vez por un soldado de Aecio (455). El Imperio de
Occidente entr en una lenta agona. Nueve emperadores se sucedieron en el trono, hasta
que el 4 de septiembre de 476 el magister militum Odoacro depusiera al joven Rmulo
Augstulo, desterrndolo a Campania con una buena pensin. Remiti las insignias
imperiales al emperador Zenn de Oriente, significndole que con un nico emperador en
Oriente y con un magister militum en Occidente era suficiente. La realidad era que el poder
de Roma subsista nicamente en Oriente y en Italia.
Entre romanos y brbaros, la lengua fue uno de los elementos diferenciadores, aunque
pronto el latn se introdujo con bastante rapidez entre ellos. Al verse inmersos en una
cultura superior, fueron muchos los reyes brbaros que tuvieron preceptores y secretarios
romanos. Otro elemento diferenciador fue el Derecho. Los pueblos brbaros se regan por
leyes orales. Este tipo de justicia nada tena que ver con la complejidad del sistema romano y
con la amplia compilacin de leyes romanas. Los litigios entre romanos y brbaros iban en
aumento, por lo que se acudi al principio de personalidad de las leyes frente al de la
territorialidad de las mismas, propio del derecho romano. Todo esto motiv que pronto se
pusieran por escrito las leyes de los distintos pueblos brbaros y, para que fueran
comprendidas por todos, se redactaron en latn, excepto las anglosajonas. Cada pueblo tuvo
sus propias leyes: los visigodos, el Cdigo de Enriar, los francos, la Ley Slica; los
burgundios, la Ley Gambeta; los lombardos, el Edicto de Rotario, etc. Para los romanos, que
vivan bajo el dominio visigodo, se promulg el Breviario de Alarico, bajo los ostrogodos, el
Edicto de Teodorico y bajo los burgundios, la Ley romana de los burgundios. Un tercer factor
importante de diferenciacin entre romanos y brbaros fue la religin. La mayora de los
pueblos brbaros profesaba el arrianismo y algunos de ellos el paganismo (francos, anglos,
sajones y jutos). Los brbaros arrianos se mostraron tolerantes con sus sbditos catlicos,
excepto los vndalos, que los persiguieron violentamente.
Por ltimo, cabe destacar la actuacin de los pueblos eslavos. Su hbitat originario se sita
en el territorio entre el Elba, Oder, Vstula y Bug, limitado al norte por el Bltico. Los

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primeros movimientos conocidos de los eslavos hacia el Este y el Sur fueron contenidos por
los baltos, fineses y godos, a mediados del siglo III. Los godos destruyeron el poder de los
srmatas, pero los antas lograron organizar a las tribus eslavas en el solar de lo que es hoy
Ucrania. Sin embargo, hubo que esperar a la emigracin masiva de los godos, ante el empuje
de los hunos, para que este pueblo se pudiera consolidar en el Dniper medio, sometiendo a
las tribus eslavas de esta zona. Cuando el poder huno se deshizo, las tribus eslavas ocuparon
los antiguos territorios de las tribus germnicas y fueron avanzando hacia Occidente.
Durante el siglo VI continu su avance hasta el Danubio y la costa del Bltico. Al marchar los
lombardos hacia Italia (568), un pueblo turco (los varos), se instal en el Danubio medio,
fren la expansin eslava hacia el Sur, y someti a las tribus eslavas meridionales a su poder.
Aunque stas continuaron realizando pequeas incursiones en territorio bizantino, tuvieron
que esperar a hacer un frente conjunto para penetrar con fuerza en el Imperio de Oriente.
Durante la gran invasin del ao 580 se fund el primer establecimiento propiamente eslavo
en suelo griego, y la deportacin de poblacin de lengua latina y griega al Norte del
Danubio, para contribuir a colonizar el territorio varo. La derrota de los varos por los
bizantinos frente a los muros de Constantinopla (626) permiti la sublevacin de varias
tribus eslavas. Algunas de ellas lograron independizarse, al mando de Samo, un mercader
franco, y extendieron su dominio por el Danubio superior y medio, estableciendo la capital
en Nitra. Samo reparti el reino eslavo entre sus hijos, pero poco despus (679) cayeron bajo
el dominio del pueblo turco de los blgaros, que conquistaron las tierras eslavas situadas
entre el Morava y el Mar Negro. Asparuk fue el responsable de la unin de blgaros y
eslavos meridionales hasta formar una sola entidad, conocida como reino de Bulgaria.
3. Imperio Romano de Oriente
Teodosio dividi el Imperio Romano en el ao 395. La parte oriental correspondi a Arcadio,
quien estableci la capital en Constantinopla. A la muerte de Teodosio, su hijo Arcadio se
convirti en augusto de Oriente, una sucesin que sancionaba la separacin de facto del
Imperio Romano. El griego formaba parte de la cultura y el latn slo se mantena como
lengua del ejrcito. En el ao 457 lleg al poder Len I el Tracio, candidato del partido
germnico, liderado por el alano Aspar. A falta de una sucesin legtima que aducir para su
coronacin, sta fue oficiada por el Patriarca de Constantinopla, en lnea con la teora
imperial; y a partir de entonces esta sancin religiosa se convirti en un elemento
imprescindible para la entronizacin del emperador oriental. Para paliar la influencia de los
partidos, Len introdujo nuevos cuerpos en el ejrcito, los isuricos (de Asia Menor), cuyo
jefe se bautiz como Zenn y contrajo matrimonio con Ariadna, la hija de Len I, que le
transmitira los derechos al trono. Ariadna transmiti los derechos imperiales a Anastasio I,
su segundo marido y miembro de la guardia personal de Zenn. Anastasio recibi la
importante y clebre carta del papa Gelasio I, en la que se le recordaba que haba dos
mbitos de poder, el religioso del Papa y el poltico del prncipe-, pero la situacin con Roma
era virtualmente de cisma abierto. Para sucederle fue elegido Justino I (518-527), capitn de
la guardia palatina de origen campesino, iletrado pero buen militar. Ya entrado en aos, tuvo
un reinado breve y sin relieve. Su nica medida importante de gobierno fue el
restablecimiento de las relaciones cordiales con el Papado.
Con Justino dio comienzo el gobierno de la dinasta que conducira a Oriente. Porque bajo el
gobierno de su sobrino Justiniano estuvo la idea de restauracin del Imperio Romano de los
Csares. Para entonces, el concepto de imperio haba cambiado, aproximndose a las teoras
orientales de un poder ejercido porque el pueblo lo haba cedido. El emperador pasa a ser
autocrtor. El emperador era la personificacin misma del Estado, a la vez que jefe del
ejrcito y detentador del poder supremo. Se le consideraba santo, al mismo nivel que los
apstoles, y propagador de la fe cristiana. La dignidad, tericamente por delegacin del
pueblo, era electiva y no hereditaria. Aunque los depositarios de dicha eleccin eran la corte
(Sacro Palacio), el ejrcito y el senado de Constantinopla, con el tiempo se consolid el
derecho del propio emperador a designar sucesor en vida, siempre que existiera
consentimiento de estos dos ltimos.
Justiniano (527-565) fue asociado al trono, de forma que su sucesin se produjo sin
incidentes. Los primeros cinco aos de reinado fue malo porque la plebe de Constantinopla

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se vio sometida a crecientes impuestos y se rebel durante las carreras del Hipdromo.
Consecuencia casi inmediata de la revuelta fue la reforma administrativa (535-536), dirigida
por el prefecto del pretorio, Juan de Capadocia: los obispos se convertan en jueces de los
administradores que, en las provincias fronterizas, detentaban los poderes militar y civil. Al
mismo tiempo, se parcelaban las provincias demasiado extensas para evitar el aumento del
poder y la ambicin de los gobernadores. Otro elemento que ayud a fraguar el primer gran
apogeo del Imperio de Oriente fue la reforma del Derecho Romano. La poltica exterior hubo
de hacer frente a persas, ostrogodos, vndalos y visigodos, frenando asimismo el avance de
los pueblos eslavos. En el ao 532 Justiniano firm la paz con Persia. Poco despus iniciaba
la conquista de Italia.
Al morir Justiniano el imperio quedaba engrandecido territorialmente, pero exhausto
econmicamente. La poblacin bizantina se haba reducido radicalmente con el impacto de
la peste durante el siglo VI. Las conquistas de los lombardos arrebataron la mayor parte de
Italia, dejando a los bizantinos slo la franja entre Roma y Rvena, Apulia, Calabria y Sicilia,
destrozando la poltica de renovacin imperial. Por otro lado, las migraciones de avaros y
eslavos asolaron Tesalnica y los Balcanes, y dej grupos de poblacin eslava en toda Grecia.
El gobierno de Mauricio (582-602) concibi unas circunscripciones excepcionales, donde el
poder civil y el militar estuviesen unidos en un general (strategos), y en las que la defensa
estuviese en manos de campesinos-soldados de otras partes del Imperio, que reciban una
parcela de tierra. Mauricio fue liquidado por Focas junto a su familia (602-610), en una
rebelin que aprovechaba la debilidad imperial, el aumento del poder del Senado y el
descontento del pueblo y el ejrcito. Su gobierno es conocido por el retomo de la amenaza de
los persas. Fue precisamente el peligro de esta invasin la que llev a la sublevacin del
exarca de Cartago, fruto del sistema creado por el propio Mauricio, y a la instauracin de los
Herclidas (610).
4. Imperio Persa
El origen de la dinasta Sasnida es oscuro, pero representa el triunfo de los dirigentes
locales de la zona de Fars sobre los soberanos partos en el siglo III. Ardashir I se atribuy
una ascendencia mitolgica en la persona de Sasn, sacerdote del templo de Anahita en
Istajr, fue el fundador de la dinasta. Intent extirpar del pas la influencia helenstica y luch
contra el Imperio Romano. Continuaron su obra su hijo Sapor I y Sapor II, el vencedor de
Juliano el Apstata. Tras la cada de Roma, la poltica exterior de la dinasta bascul entre el
enfrentamiento y la amistad con Bizancio. A la vez, la situacin de los cristianos dentro de
Persia mejoraba, en detrimento de los zoroastras. Los enfrentamientos con los hunos
sumieron al Imperio Sasnida en una crisis econmica a fines del siglo V. Kavad I parcel los
latifundios en favor de los campesinos pobres y disminuy los privilegios a la nobleza.
Impuso la comunidad de bienes y mujeres para todos sus sbditos, lo que provoc graves
disturbios y ocasion su cada. Los hunos heftalitas le ayudaron a recuperar el trono y firm
la paz con Bizancio (506), con quien volvera a enfrentarse por su alianza con los lajmes.
Cosroes I (531-579) accedi al trono despus de ejecutar a sus hermanos. Conquist Yemen,
Siria, y Antioqua (540), muchos de cuyos habitantes fueron deportados a Asiria, y a
arrebatar a Bizancio el pas de los lacios (Cucaso). Tras vencer a los hunos heftalitas,
gracias a una alianza con los turcos, pudo dedicarse a elaborar un catastro, reformar los
impuestos segn la fertilidad, y favorecer la traduccin al persa pahlavi de Homero, Platn y
Aristteles. Hormizdas IV, hijo y sucesor de Cosroes I, se enfrent con la nobleza y los
sacerdotes a causa de sus medidas para favorecer a los cristianos. La situacin provoc la
sublevacin del general Bahram, que instaur al joven Cosroes II para deponerle y
refugiarse en la corte bizantina. Cuando el emperador Mauricio, que le ayud a recuperar el
trono, fue asesinado en Calcedonia (602), Cosroes II se erigi en vengador. Primero se
enfrent a los turcos, y despus se dirigi contra Asia Menor, Siria y Egipto, llegando a
saquear Jerusaln (614). Slo Heraclio conseguira controlar su expansin. Con el apoyo de
los armenios invadi Azerbaijan y en una rpida campaa venci a las tropas sasnidas ante
Nnive y entr en la capital Ctesifonte (628), donde recuper la reliquia de la cruz de
Jesucristo, que devolvi a Jerusaln (630). Fue destronado y sustituido por su hijo, que tuvo
que firmar una paz humillante y evacuar Armenia, Siria, Egipto y parte de Mesopotamia. El

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fin del imperio se produjo tras una fase de debilitacin creciente que hizo que se sucedieran
doce reyes en menos de cinco aos. El ltimo soberano, Yezdigerdes III, prncipe de Istajr,
logr reunir un ejrcito de 120.000 hombres, que fue destruido por los rabes en Kadesiya
(637). Pudieron tomar Ctesifonte y pronto ocuparon casi todo el pas (644). Yezdigerdes huy
en busca del apoyo de los turcos y fue asesinado en las cercanas de Merv (651). Sus
territorios pasaron a formar parte del califato islmico.
El imperio persa se hallaba dividido administrativamente en cuatro distritos (padhgos) al
frente de cada uno de los cuales se hallaba un virrey con poderes civiles y militares. Cada
distrito se subdivida a su vez en provincias, con sus correspondientes gobernadores civiles.
En cuanto a la administracin palatina, a su cabeza se encontraba el gran visir, que actuaba
como regente cuando el emperador se hallaba de viaje o en la guerra. El ejrcito estaba
compuesto de cuerpos de caballera e infantera, y dispona de elefantes en la retaguardia
para facilitar la actuacin de los arqueros. La vida econmica de Persia giraba en torno al
comercio, pues era intermediaria entre Bizancio y Europa, por un lado, y el Lejano Oriente,
por otro. Estaba unida a Siria, la India y China, a travs de la Ruta de la Seda. El diar,
moneda persa de oro, era de curso internacional.
5. Islam
La Pennsula Arbiga se divide en dos zonas: el norte y el centro, dominados por un paisaje
desrtico y un clima duro; y la Arabia Feliz, que comprenda las frtiles tierras costeras del
oeste y el sur, en Hadramaut, el Yemen, y el Hiyaz, que se dedicaban adems a un activo
comercio martimo e interior. Aun as, la ausencia de fronteras naturales y la capacidad de
los nmadas para atravesar el desierto hicieron que fueran siempre muy permeables a las
influencias de los grandes imperios. Las sociedades preislmicas de Arabia se organizaban
en grupos tribales y con una tendencia contraria a formar grandes unidades. Hacia el siglo
VI los Imperios Sasnida y Bizantino se repartan la influencia y el territorio de los grupos
ms pequeos de la Pennsula Arbiga a travs de una serie de poderes locales: los
gassanes y los lajmes, antiguas tribus yemenes emigradas hacia el norte de Arabia, y los
himyares, al sur. La lucha entre ambos imperios por el control de las rutas comerciales
rabes, y la necesidad de los persas de una salida al mar, hicieron que se aproximaran a
estos grupos tribales. Los lajmes se situaban junto al Golfo Prsico. Su capital era al-Hira.
Deban su trono a la designacin de los Sasnidas, que los haban establecido como un
estado vasallo que sirviera de oposicin frente a Bizancio. En el siglo VI se convirtieron al
cristianismo nestoriano. Sus diferencias con los Sasnidas llevaron a su conquista por
Cosroes II (604), que incorpor al-Hira al imperio persa. Por su parte, los gasanes
mantenan una alianza con los bizantinos y les facilitaban jinetes. Su poblacin se localizaba
en los antiguos territorios nabateos en Transjordania, y el cauce alto del Eufrates. Su
conversin al monofisismo contribuy a estrechar sus lazos con Bizancio. A comienzos del
siglo VII el enfrentamiento entre Heraclio y el sasnida Cosroes II en los frentes de Siria,
Palestina y Egipto, llev a ambos imperios a una situacin de debilidad, que sera
fundamental para la expansin del Islam.
En el Hiyaz se situaban La Meca y Yatrib, grandes centros comerciales y caravaneros. La
Meca cre una confederacin de tribus clientes en torno al santuario de la Piedra Negra o
Kaaba. La trada de dioses ms importante agrupaba a Al-Lat, diosa del sol; a Uzza, estrella
matutina, y a Manat, diosa de la felicidad. Todas ellas estaban sometidas a una divinidad
superior, Allah, que pronto habra de eliminar a todas las divinidades para convertirse en
dios nico. Los grupos tribales daban gran importancia a su genealoga, que les serva como
vnculo de cohesin. El sistema onomstico rabe se compone de cinco partes. Primero, el
nombre propio, originado en la tradicin religiosa bblica y, ms tarde, cornica (p. ej.,
Sulayman, Harun, Hasan o Ahmad). A veces llevaba antepuesto un apelativo o kunya, que
era una frmula de respeto: sola estar encabezado por la palabra Aba (padre). Detrs del
nombre propio iba el apellido o indicacin de la filiacin del individuo, establecido mediante
la palabra ibn (hijo de) o bint (hija de). Esta parte puede alargarse de forma indefinida
aadiendo los nombres de todos los antepasados por lnea masculina de un individuo. El
cuarto elemento se refiere al nombre de la tribu a la que perteneca el individuo, o bien la
ciudad o regin de la que proceda, y va precedido del artculo al (p. ej., al-Qurashi).

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Finalmente, el sobrenombre o mote, que poda referirse a una cualidad fsica del individuo,
al cargo que desempeaba o era un ttulo honorfico para personajes importantes.
Cualquiera de estas partes puede servir para designar a una persona, para evitar la mencin
del nombre completo. La mayora de los habitantes de la Pennsula Arbiga hablaba los
diversos dialectos de la lengua rabe, perteneciente al grupo de las lenguas semticas.
Coexistan con otras lenguas como el arameo, en los territorios dominados por Bizancio, el
copto en Egipto o el persa en las zonas dominadas por el Imperio Sasnida.
La tradicin dice que Mahoma naci en el ao del Elefante, llamado as en memoria de una
expedicin del gobernante himyar contra La Meca. Formaba parte del clan de los Banu
Hashim, perteneciente a la tribu de Quraysh, una de las ms ricas de La Meca. El
matrimonio con Jadiya le permiti a Mahoma dedicarse al comercio caravanero y establecer
contactos con judos y cristianos. A los cuarenta aos sinti la llamada proftica y recibi la
revelacin del Corn. Su predicacin versaba sobre tres temas principales: la fe en un Dios
nico, el rechazo de los falsos dioses, y el recuerdo del Juicio Final, para el que el hombre
debe estar preparado. Su condena de los dolos de La Meca fue origen de fuertes tensiones,
que le obligaron a dirigirse a Yatrib, conocida a partir de entonces como Medina. En el ao
622 tuvo lugar la emigracin (hgira), que supuso el inicio del calendario islmico. Tras su
victoria en Badr, el profeta pudo presionar a los judos para que se convirtieran, pero ante
los incidentes que se desataron, stos fueron expulsados de Medina. La contraofensiva de La
Meca hizo que Mahoma buscase el apoyo de otras tribus del Hiyaz. Finalmente, Mahoma
organiz una peregrinacin al santuario de la Kaaba y consigui llegar a un acuerdo con los
Quraysh, entr pacficamente en La Meca y obtuvo de su poblacin el juramento de fidelidad
y obediencia. A partir de entonces, el Islam pudo crecer libremente en ambas ciudades,
aunque el Profeta sigui residiendo en Medina, donde comenz a sentar las bases de su
religin.
Las normas del Islam se basan en el Corn y tambin en la tradicin (sumid), que recoge las
predicaciones, recomendaciones y normas de Mahorna. El Corn es el libro sagrado revelado
al profeta y transmitido en un principio de forma oral, aprendido de memoria y salmodiado
por los recitadores. Fue la primera obra escrita en rabe, y se considera como el modelo de
esta lengua. Las principales obligaciones del creyente se conocen como los cinco pilares del
Islam: 1) confieso que no hay ms dios que Dios y Mahoma es su profeta; 2) la oracin
cinco veces al da, a las horas estipuladas y orientadas hacia La Meca; 3) la entrega de
limosnas, que se consideran un medio de purificacin y tambin una manera de distribuir la
riqueza; 4) el ayuno durante el mes del Ramadn; 5) la peregrinacin a La Meca, al menos
una vez en la vida, durante el ltimo mes del ao musulmn.
A la muerte de Mahoma, en el 632 en Medina, se present el problema de la transmisin del
poder, ya que no haba nombrado a ningn sucesor. Una solucin fue el recurso a los
primeros musulmanes, compaeros del profeta y unidos por lazos matrimoniales a la familia
de Mahoma. El primero fue Abu Bakr (632-634), padre de Aisha, esposa favorita de Mahoma.
Inicia el periodo de los llamados califas ortodoxos o perfectos (rashidun). Abu Bakr comenz
la llamada expansin islmica, al dirigir a las tropas hacia las fronteras sirias con Bizancio.
Esta poltica fue continuada por su sucesor, Umar (634-644). Asesinado Umar por un
esclavo, se baraj la sucesin de dos candidatos: Al, primo de Mahoma casado con su hija
Ftima, apoyado por los medineses, y Utmn (644-656), quien fue elegido entre los
aristcratas del clan Omeya, una rama de los Quraysh. Es recordado por la compilacin del
Corn. Su asesinato dej el camino libre al otro candidato, Al (656-661), que fue proclamado
inmediatamente califa. Los qurayshes, que no esperaban su apoyo, se agruparon en torno a
Aisha, la viuda de Mahoma, y se dirigieron a Basora a buscar refuerzos. , mientras Al haca
lo propio en Cufa. El enfrentamiento de ambos bandos en la Batalla del Camello (656) se
sald con la derrota total de los qurayshes. A partir de entonces, el califato se guio por el
reconocimiento de la igualdad de todos los creyentes, unos postulados que ninguna de las
elites estaba dispuesta a aceptar. Mientras, en Siria, el gobernador Muawiya, de la tribu
Omeya, primo del califa Utmn, reclamaba venganza por su muerte y se proclam lder de la
oposicin a Al. Ambos grupos se enfrentaron en la considerada como primera guerra civil
del Islam, que culmin en la Batalla de Siffn (657).

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Con la muerte de Al, la cuestin del califato volvi a quedar en suspenso, pues segua sin
haber acuerdo respecto a quin deba ostentar la dignidad de califa. Hasta entonces se haba
elegido a los candidatos por medio de una asamblea, y luego era confirmado por la
comunidad de creyentes. Haba partidarios de que fuese un miembro de la familia de
Mahoma. Muawiya reclam sus derechos, basando su legitimidad en que descenda de un
miembro de la estirpe de los Quraysh. Fue proclamado califa en Jerusaln, y eligi Damasco
como capital. Dos fueron las ramas de la familia omeya que ostentaron el poder
sucesivamente: los sufyanes (tres califas) y los marwanes (once califas). Durante su dominio
se puso fin a las grandes conquistas del Islam y se inici la organizacin interna del califato,
tomando como modelos a los Imperios Bizantino y Sasnida. Muawiya introdujo la
innovacin la sucesin hereditaria del hijo o del hermano del califa, mediante la
confirmacin de los jefes de las tribus. Por otra parte, la familia de Al y su entorno ms
cercano se agruparon en la secta conocida como la Shi'a o Cinismo. Husayn encabez una
rebelin y fue ajusticiado, considerado mrtir por sus seguidores. El otro grupo, formado por
los jariyes, desarroll una teora poltica segn la cual el califato no tena por qu ser
ejercido por un miembro de la tribu quraysh, sino por el musulmn mejor cualificado. Por
oposicin, los partidarios de Muawiya y de la sucesin dentro de la tribu de los Quraysh se
llamaron sunnes.
Con la muerte del nieto de Muawiya se termin la rama sufyan de los Omeyas. Durante un
breve espacio de tiempo hubo dos califas, nombrados por diferentes facciones: Marwan, que
restableci el gobierno omeya fundando la rama marwan de la familia, e Ibn al-Zubayr, hijo
de uno de los compaeros de Mahoma. Ambos se enfrentaron en la segunda guerra civil. Los
qayses (del norte) y los yemenes (del sur), quedaron agrupados en el ejrcito y su apoyo a
uno u otro califa condicion el gobierno de la dinasta. Los qayses, que apoyaban a Ibn alZubayr, fueron vencidos en la batalla de Mary Rahit (684) por los yemenes partidarios de
Marwan, que estableci as la segunda rama de la familia Omeya. A la vez, se sofoc una
revuelta chita en Cufa, en torno a uno de los hijos de Al. Fue Abd al-Malik (685-705) el que
se benefici de los xitos militares de su padre Marwan. La cuestin sucesoria se consolid
con la sucesin de varios hijos suyos. Sin embargo, las revueltas chitas y jariyitas
continuaron en Iraq y Persia. Tras este periodo siguieron una serie de califas efmeros, que
tuvieron que enfrentarse a las rebeliones de los nuevos musulmanes contra los privilegios de
los rabes. Entre ellos destaca Umar II (717-720), por intentar reformar la situacin de los
musulmanes no rabes, equiparndolos en privilegios a los rabes. Marwan II, el ltimo
califa omeya, trat de poner orden eliminando a los omeyas disidentes, pero no consigui
reprimir la revuelta de los jariyes. El movimiento abbas, que haba surgido en la zona ms
oriental del califato, puso fin a su gobierno y termin con todos los miembros de la familia,
excepto Abderramn I, que logr escapar y fund la dinasta Omeya cordobesa.
Durante el gobierno de los omeyas (661-750) se cre el Estado islmico propiamente dicho,
un complejo conjunto de territorios con poblacin de etnias y religiones diversas, que ya no
admita para su dominio los vnculos propios del sistema tribal. A la cabeza de la comunidad
de los creyentes (Uimina) quedaron los rabes, siempre en minora frente a la poblacin
indgena. Junto a ellos, en las zonas desrticas se mantuvo el modo de vida de las tribus
beduinas nmadas convertidas al Islam. El segundo escaln social lo constituan los nuevos
conversos al Islam o clientes, (mawl, pl. mawal). La forma de insercin de los nuevos
creyentes en el Islam era su vinculacin a una familia musulmana, a travs de lazos de
clientela, por los que el individuo principal le proporcionaba proteccin y proyeccin social a
cambio de ciertos pagos o prestacin de servicios. El resto de la poblacin libre, de religin
diferente aunque no necesariamente minoritaria, constituy el grupo de los protegidos
(dimmes), que incluan a las llamadas religiones del libro: cristianos, judos y zoroastros
La expansin sin precedentes del Islam por la cuenca mediterrnea y el continente asitico,
durante su primer siglo de vida, puede dividirse en cuatro perodos de avance, frenados por
una serie de etapas de conflicto interno: a) 1era expansin (623-656): desde la creacin del
Estado de Medina por Mahoma hasta el fin del poder de los califas ortodoxos, donde se
consiguieron Arabia, Siria, Iraq, Egipto y algunos territorios en Irn; b) 2da expansin (656692): bajo los primeros omeyas, se conquist la mayor parte de Tnez y el Jurasn; c) 3ra
expansin (692-718): durante el califato de los marwanes se produjo una nueva oleada de
conquistas en el Magreb, la Pennsula Ibrica, Transoxiana y el Sind (India), que se

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detuvieron a causa de la terrible derrota sufrida ante los muros de Constantinopla en 717718; d) 4ta expansin (720-740): se avanz por el Norte de frica, el Cucaso y Transoxiana,
pero la revuelta de los bereberes norteafricanos (740) demostr la imposibilidad de
mantener la poltica de conquistas, y los disturbios que precedieron a la cada de los omeyas
concluyeron la expansin islmica. Despus de la conquista, se plante la emigracin de la
poblacin musulmana a las nuevas zonas.
Los conflictos sociales y tnicos subyacentes durante el califato omeya hicieron eclosin en
torno al ao 750, fecha de la revolucin abas. Los Abases se declaraban descendientes de
un to del Profeta, Abbas ibn Abd al- Muttlib, cuya familia, tras apoyar a Al, se haba
refugiado en Palestina. Los Abases, desplazados pronto a Cufa y ms tarde al conflictivo
Jurasn, supieron atraerse a varios grupos descontentos con el rgimen omeya: chitas;
partidarios de otros hijos de Al; conversos iranes; rabes instalados en el Jurasn, que se
sentan abandonados por el califa, etc. Gracias a la predicacin del lder religioso Abu
Muslim -que acusaba a los omeyas de impos tiranos que incumplan los mandatos del Corn,
y postulaba la vuelta a la pureza de la comunidad islmica- se reuni un verdadero ejrcito.
Las fuerzas omeyas fueron derrotadas totalmente junto al ro Zab (750), y Marwan II muri
en Egipto, asesinado lo mismo que gran parte de su familia.
Al-Saffah (750-754) tuvo que dedicar su corto reinado a eliminar las resistencias sirias,
jariyes y de aquellos chitas que consideraban que su candidatura no era la mejor, una vez
desvelado el nombre de la familia promotora de la rebelin. Para ello, intent atraerse a los
generales del ejrcito omeya. Le sucedi su hermano al-Mansur (754-775), verdadero
fundador de la nueva dinasta, gracias al apoyo de Abu Muslim y los jurasanes. Al-Mansur
tuvo cuidado de ejecutar a Abu Muslim al poco tiempo de su llegada al poder, tras
asegurarse la lealtad de otros jefes guerreros. La figura de Abu Muslim se convirti en
smbolo de la resistencia de los iranes frente a los rabes. Igualmente, los conflictos cnicoreligiosos que se plantearon en Cufa hicieron que el califa se trasladara y concibiera el
proyecto de fundar una nueva ciudad, Bagdad (762).
Durante el califato del famoso Harun al-Rashid, protagonista de Las mil y una noches, se
intensific el enfrentamiento con el Imperio Carolingio por las rutas comerciales del
Mediterrneo. Los jariyies devastaron Armenia y Azerbayn, apoderndose de Mosul, y el
gobernador de Ifriqiya plante el establecimiento de un gobierno hereditario en esta
provincia a cambio de un tributo anual. A la vez, se observaba un resurgimiento de
tendencias nacionalistas en varias zonas del oriente islmico, exacerbadas por los conflictos
entre musulmanes y mulades. Este ambiente de secesin inminente en varios lugares
simultneamente, pudo influir en la decisin de Harun al-Rashid de dividir el califato entre
sus dos hijos: al-Amin gobernara sobre Iraq, Siria y el Magreb, manteniendo su capital en
Bagdad, y al-Mamun ocupara el Jurasn, prestando juramento de fidelidad a su hermano. El
conflicto no se hizo esperar, y la lucha entre ambos hermanos termin con la ejecucin de alAmin y el triunfo de al-Mamun (813-833), que en un principio mantuvo su capital en el
Jurasn. Sin embargo, su decisin de nombrar heredero del trono a un descendiente de Al,
no vinculado a su propia familia, desencaden una guerra civil que afect a todo el califato y
provoc su ruptura con la aristocracia persa y el retorno a Bagdad. Otra de las cuestiones
candentes de su gobierno fue la imposicin del mutazilismo, una doctrina islmica
especulativa que defenda que la fe deba entenderse y explicarse de forma razonada.
Esperaban la llegada del imn justo (mahdi) que instaurara una sociedad de bien.
El hermano del califa, al-Mutasim, que supo rodearse de un pequeo ejrcito privado de
turcos mamelucos (de mamluk, esclavo) fue quien le sucedi en el trono (833-842). El poder
de los mamelucos no dej de crecer en los aos siguientes, llegando a asesinar al califa alMutawakil (847-861). Los hermanos al-Mutamid (870-892) y al-Muwafaq, hijo de alMutawakil, consiguieron a pesar de todo hacerse reconocer, el primero como califa, y el
segundo como lder indiscutible de las tropas turcas. La crisis final (908-945) transcurri
durante el reinado de cinco califas, en una lucha enconada por controlar los cada vez ms
escasos recursos del Estado. El deterioro de la situacin del califa, el poder militar de los
turcos y la decadencia de la administracin central posibilitaron que a partir del ao 946, los
Buyes se hicieran con el poder de facto, y los Abases pasaran a ser una mera figura
decorativa, legitimadora del poder de sus visires y gobernadores.

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El fraccionamiento poltico del califato se produjo en primer lugar a causa de las debilidades
del propio imperio. La unidad del califato estaba basada en la vinculacin directa al califa,
pues no exista una conciencia de unidad territorial propiamente dicha, debido a la
diversidad de sus dominios y poblaciones. La necesidad de conceder tierras a cambio de
servicios militares hizo que el tesoro del califa quedara cada vez ms reducido, al no cobrar
impuestos de muchos de sus territorios. La desmembracin del califato no ocasion una
decadencia econmica o cultural, ni siquiera impidi las guerras y conquistas a pequea
escala dentro del Estado central, pues las fronteras nunca fueron fijas. El proceso
separatista sigui unas pautas muy parecidas durante los siglos IX y X: un gobernador
consegua un trato de favor del califa respecto a su territorio, se desvinculaba
progresivamente reinvirtiendo sus impuestos en su propio mbito en vez de enviarlos al
califa, y dejaba de mencionar su reconocimiento en la oracin de los viernes, lo que marcaba
pblicamente su ruptura con el gobierno central. Una vez establecida su capital, creaba una
dinasta propia, y normalmente sucumba no mucho despus a manos de otra dinasta vecina
o por la recuperacin militar de los territorios por parte del califa. As se sucedieron una
serie de gobiernos independientes en Oriente, entre otros los Tahires en el Jurasn (820872), los Dulafes en el Kurdistn (825-898), los Zaydes o los Ziyares (928-1077) en
Tabaristn; los Salaries en Persia (867903).
Sin embargo, los movimientos ms importantes y duraderos se produjeron en el Islam
occidental, y marcaran el fin del califato unificado en toda la zona, desde Egipto hasta alAndalus. El precedente fue establecido por Harun al-Rashid, quien otorg Ifriqiya a ttulo
hereditario a los Aglabes (800-909) por un acuerdo. Esta dinasta rabe debe su nombre al
comandante del ejrcito al-Aghlab, cuyo hijo Ibrahim I, gobernador de la provincia de
Ifriqiya, se independiz del califato en el ao 800 y estableci su capital en Qayrawan, que
ya era un importante centro comercial y religioso. Tras la represin de varias rebeliones
berberes, los Aglabes Conquistaron Sicilia (Palermo cay en el 831), saquearon Roma
(846), ocuparon Malta (868) y obligaron a las ciudades costeras italianas a pagar tributos.
En el interior tuvieron que luchar continuamente contra las rebeliones religiosas y grupos
berberes. Por otra parte, Egipto fue gobernado por Ahmad ibn Tulun, hijo de un esclavo
turco, a quien el califa abas haba encomendado su administracin. La dinasta de los
gobernadores Tulunes (868-905) estableci su capital en al-Qatai, al norte de Fustat, ocup
Siria y Palestina gracias a sus mercenarios, e incluso llegaron a emparentar por matrimonio
con los Abases. En el ao 905 su territorio volvi a ser reconquistado por el califa de
Bagdad.
Los Fatimes eran chitas septimanos. Su fundador, Ubayd Allah, escap de Siria y se
proclam el Enviado (al-mahdi) y emir de los creyentes, comenzando una campaa para
hacerse con el imperio de los Aglabes, a partir del ao 909. Iniciaron su avance hacia
oriente, tras derrotar a los andaluses y con la intencin de desplazar a los Abases del trono.
Mientras, se planteaba la cuestin de Sicilia y Cerdea, cuyos gobernadores se rebelaban
alentados por los bizantinos y los andaluses, con claras tendencias autonomistas, pero
siempre ligadas a los fatimes a partir de 948. Tras firmar un pacto de no agresin con los
bizantinos, al-Muizz conquist Egipto (969), y fund El Cairo junto a la antigua ciudad de
Fustat, trasladando all su capital desde Tnez. Se enfrentaron abiertamente a los Abases en
Siria, donde llegaron hasta Damasco y Mosul, y poco despus a los omeyas andaluses en sus
dominios del Norte de frica.
Por ltimo, el emirato omeya andalus nunca form parte de las posesiones de los Abases.
Tras el fin del califato Omeya de Damasco (756), el nico superviviente de la familia califal,
Abderramn el Emigrado, consigui huir y llegar hasta al-Andalus aprovechando los
contactos familiares de su madre, una bereber. All consigui aglutinar en torno suyo a los
descontentos y proclamar su independencia poltica del califato abas. La oposicin al
emirato se plasm en una serie de revueltas lideradas por personajes mulades o mozrabes
(cristianos residentes en tierras islmicas). Abderramn fue el primer miembro de su
dinasta en autoproclamarse califa, a partir del ao 929, frente a Abases y Fatimes. El
soberano omeya someti uno a uno los focos de disidencia que haban surgido en el emirato
y domin a los reinos cristianos (Len, Pamplona) y condados catalanes. Los pequeos
ncleos de resistencia, que se haban creado tras la invasin musulmana, haban ido

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prosperando lentamente aprovechando las dificultades internas del emirato cordobs, y
como se haban ido afirmando una serie de estados, el principal de los cuales era Len, que
haba logrado ampliar su frontera hasta la lnea del Duero. Este avance inicial se detuvo tras
la creacin del califato de Crdoba (929) y, sobre todo, con la aparicin de su mejor general,
Almanzor. Aunque, luego, la descomposicin del Califato de Crdoba proporcionar a los
estados cristianos del norte de la Pennsula una etapa de tranquilidad. Desde el siglo XI,
gracias a la accin de Sancho el Mayor de Navarra, se va a crear un fuerte espritu
europesta que se har sentir en Castilla y Len a travs del establecimiento de monasterios
cluniacenses y del desarrollo del Camino de Santiago. En el campo social, se formarn
grandes seoros en detrimento de la pequea propiedad, al tiempo que se va afirmando el
rgimen feudal, especialmente en Catalua.
El fracaso de los Abases en unificar el Islam bajo su califato dio como resultado una
fragmentacin del poder en gobiernos provinciales que, aunque siguieron utilizando al califa
como excusa para legitimarse, en realidad le despojaron de todo poder poltico. Tras el
asesinato de al-Mntawakil (861) y la proclamacin de otros califas en al-Andalus y Egipto, los
Abases perdieron el control de la administracin y el poder militar. Los Abases conocieron
un nuevo momento de esplendor bajo el gobierno de Al-Nasir (1180-1225), para caer en
1258 vctimas de la invasin de los mongoles. Los gobernantes de las distintas zonas en que
se dividi el califato adoptaron diferentes ttulos segn las tradiciones locales: rey de reyes
en Irn, protector del Islam, o sultn por los turcos selyuques.
Durante los siglos X y XI, tres dinastas militares ostentaron el poder bajo la gida de los
califas abases: los Buyes o Buwaihes chitas en la zona central de Irn, Iraq y
Mesopotamia; los Samantes y acto seguido los Gaznaves en las tierras ms orientales del
califato. Todos ellos utilizaron el tipo de tropas nmadas, y los Gaznaves fueron los primeros
soldados esclavos que adquirieron estatus de gobernantes. La federacin de tribus
turcomanas fue empleada por los Gaznaves de Transoxania. Dirigida por Selyuk, derrot a
los Gaznaves y se proclam gobernante del Jurasn. Posteriormente, Tugrul Beg tom
Bagdad, hacindose con el control del califato (1055). A la muerte de Tugrul, su sobrino Alp
Aslan fue nombrado sultn. Bajo su dominio y el de su hijo, Malik Shah, los Selyuques
ocuparon Armenia y Capadocia, derrotando a los bizantinos en Manzikert (1071). Siguieron
la conquista de Siria, La Meca y la Pennsula Arbiga, hasta la muerte en 1092 del gran
ministro Nizam al-MuIk. A partir de esa fecha los Selyuques se dividieron en varias ramas.
La dinasta selyuqu sigui la ley islmica y la sunna, pero impuso al mismo tiempo las
tradiciones turcas de gobierno. El jefe de la familia era el primognito, a quien corresponda
el ttulo de sultn y la direccin de los asuntos de Estado. Atribua las principales funciones
del ejrcito y la administracin civil, as como el gobierno de determinadas ciudades, a sus
hermanos, tos y sobrinos. Esto caus la multiplicacin de pequeos principados familiares
que condujeron a la larga a la destruccin del poder selyuqu. La rama selyuqu establecida
en Asia Menor (Anatolia) despus de la batalla de Manzikert fund el llamado sultanato de
Rum, que se mantuvo unido frente a los bizantinos. A finales del siglo XII, los autores
cristianos comienzan a denominarlo Turchia. Los turcos penetraron en la pennsula poco a
poco, aprovechando las oportunidades de empleo que les ofrecieron los bizantinos. A partir
de 1176, el territorio se dividi entre los doce hijos del sultn, pero el apogeo de Rum
comenzara con su reunificacin bajo Kay Jusraw I (1204-1210), coincidiendo con la divisin
de Bizancio tras la Cuarta Cruzada. Debido a la escasez de funcionarios turcos, tuvieron que
recurrir a iranios y rabes, usando esta ltima lengua para todos los documentos e
inscripciones oficiales, aunque el turco continu siendo la lengua de comunicacin habitual.
La islamizacin fue muy lenta, gracias a la sedentarizacin de las poblaciones turcas.
El antiguo califato Abas se dividi en dos zonas culturales dominadas por dos lenguas
diferentes: la esfera de la lengua y la cultura rabe, que ocupaba el centro y occidente del
territorio islmico (Iraq, Siria, Egipto, el Magreb y al-Andalus); y el rea de influencia persa,
en Irn, el Jurasn y Transoxiana, llegando hasta las nuevas zonas conquistadas en Asia.
Pero ambas fueron superadas por el movimiento suf, que tom su nombre del trmino rabe
suf (lana, material del que estaba hecho el sayal o manto de lana burda que distingua a los
primeros msticos sufes). Se origin en el siglo VIII, a partir de las enseanzas de Hasn alJBasri (m. 728) y de la esclava Rabi'a (m. 801). Entre sus grandes maestros destac Husen

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ibn Mansur al-Hallay (857-922), peregrino en tres ocasiones a La Meca y predicador de fama
extraordinaria. Despus de su ejecucin en Bagdad, el sufismo vivi en la clandestinidad
hasta su poca dorada, los siglos XI al XIII. La doctrina suf recoge tendencias ascticas y
msticas: defienden las ideas de la pobreza, el arrepentimiento y el abandono del mundo; y
que cada hombre, mediante la purificacin y la oracin, puede llegar a identificarse con Dios
sin necesidad de mediacin.
Por otra parte, la rivalidad entre los califatos fatim y abas continu durante el siglo XII. Los
Fatimes, instalados en El Cairo, controlaron durante el siglo XI todo el Magreb, desde
Marruecos a Siria, aunque no terminaban de doblegar a las tribus berberes de la zona y a
algunos emires sirios. La invasin de los berberes procedentes de Egipto desgaj el Magreb
de sus posesiones, y se vieron confinados a sus territorios de Egipto y Siria. All comenz el
verdadero enfrentamiento con los selyuques por las redes comerciales del Mediterrneo.
La fragmentacin territorial ocasionada por la divisin del poder dentro de la dinasta
Selyuqu; los ataques de los cruzados, los movimientos de revuelta urbanos en contra de la
autoridad militar de los selyuques, en toda Siria; la aparicin de grupos chitas en las
principales ciudades sirias; y la institucin de los atabegs, fomentaron la disgregacin del
poder selyuqu durante el siglo XII. Imad al-Din Zangi, hijo de un antiguo gobernador de
Alepo, consigui que la ciudad de Mosul pidiera al sultn selyuqu de Bagdad que le
invistiera como atabeg de su hijo en esta urbe. Desde all consigui la captura de Alepo, que
haba cado en manos de los francos (1128). Su hijo Nur al-Din combati a los chitas y oblig
a los emires turcos, kurdos y rabes de Siria a reconocer su autoridad. Se present como
campen de la guerra contra el infiel, condenando a los fatimes, que haban pactado con los
cruzados de Jerusaln; y apoy al gobernador de Damasco, consiguiendo que las tropas
cristianas de la Segunda Cruzada fueran derrotadas ante la ciudad (1149), apoderndose
despus l mismo de Damasco. Unific Siria y su ascenso provoc el surgimiento de un
nuevo poder en la zona: los Ayubes. Falleci dejando como heredero a su sobrino, Saladino
(Salah al-Din), que fue el verdadero fundador de la dinasta Ayub, al pasar de visir de El
Cairo a sustituir a la dinasta Fatim, conquistar Siria y ponerse bajo la autoridad religiosa
del califa de Bagdad. Fue nombrado sultn (1171) y se enfrent a los cruzados, a los que
venci en la batalla de Hattn, logrando reconquistar Jerusaln. Su descendencia dividi el
territorio en varios principados, basados en las principales ciudades (El Cairo, Damasco,
Alepo, Homs, etc.). Todas estas ramas fueron eliminadas en torno a 1260.
Durante el siglo XIII se extinguieron todas las dinastas emergentes durante el siglo XII,
como los Selyuques, Ayubes y Almohades. Las invasiones mongolas y la desaparicin
definitiva del ficticio califato abas en Oriente (1258), marcan el final de lo que ha dado en
llamarse Islam clsico, tras cinco siglos de existencia. Desde ese momento, la legitimidad
califal basada en la descendencia directa de la familia del Profeta se sustituy por una
tremenda diversidad de ttulos. Luego, en los siglos XIV y XV, los dominios del Islam entraron
en una fase de estancamiento cultural y expansionista, motivado en parte por las invasiones
trtaras en Oriente, que dejaron prcticamente rodeado al rgimen mameluco en Egipto y
Palestina. Los grandes poderes del frica Subsahariana estaban divididos en una serie de
dinastas que imponen su autoridad en zonas donde hasta haca poco dominaba la
organizacin tribal, muy relacionados con el Magreb y con el imperio portugus.
6. Imperio Bizantino (dinastas)
La poca herclida (610-717) supone el momento de la consolidacin del Imperio Bizantino
corno tal, y la ruptura con los restos del pasado bajoimperial romano. El gobierno de
Heraclio comenz con veinte aos de guerra contra los persas, durante los cuales penetr en
el Imperio Sasnida a travs de Mesopotamia, pero dej desguarnecido el centro de
Bizancio, donde Constantinopla fue cercada por los avaros y eslavos (626), siendo protegida
por el patriarca Sergio. La victoria definitiva, sellada por la peregrinacin a Jerusaln del
Emperador para depositar la Vera Cruz, dej a los dos imperios exhaustos y permiti la
expansin rabe. El que Bizancio no se desmoronara completamente ante sta fue quiz el
mayor triunfo de la dinasta. Una de las modificaciones ms importantes producidas en este
momento, fue la del sistema sucesorio. En vez de elegir un csar, a la manera de Diocleciano,

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se nombraba a un coemperador, que permita consolidar la dinasta sin rupturas intermedias.
Esta fue la tcnica que sigui Heraclio con sus hijos Constantino y Heraclonas, pero su
matrimonio con su sobrina Martina -incestuoso segn la Iglesia griega-, complic la
sucesin, que tras un enfrentamiento entre los dos prncipes en el que ambos encontraron la
muerte, fue a parar a su nieto Constante II (641-668). A partir de entonces, otros
emperadores aplicarn esta forma de asociar a sus hijos al poder, hasta que uno de ellos
triunfe sobre los dems. Constante II mostr un gran inters por el Occidente latino, vivi en
Rvena, y viaj a Roma, en la ltima visita realizada por un emperador de Bizancio a la
ciudad en siglos. El gobierno ms violento y lleno de altibajos fue el de Justiniano II (685695, 705-711), depuesto por una revuelta en la que le cortaron la nariz. Se puede decir que
el siglo VII es el momento en el que el Imperio Romano de Oriente se transforma en el
Imperio Bizantino propiamente dicho, debido a la helenizacin cultural.
La ganadera cobr especial importancia, a juzgar por la Ley Agraria de fines del siglo VII,
sobre todo el caballo para todos los usos, y el ganado lanar. Se practicaban los cultivos
intensivos, un regado avanzado y haba numerosos molinos. La comunidad campesina se
convirti en la unidad bsica fiscal y de produccin, definindose como su virtud principal la
autosuficiencia, evitando en lo posible la produccin de excedentes. Hay quien
responsabiliza de esta situacin a las influencias eslavas, ms igualadoras, pero en realidad
pudo ser un proceso natural de reorganizacin frente a la disminucin del territorio
bizantino, rodeado de potenciales enemigos, y gracias a la disminucin de los impuestos
sobre el campesinado, que se consigui mediante el sistema de los themas, al ahorrarse el
Estado parte de los enormes gastos de defensa, que fueron asumidos por los soldadoscampesinos. El comercio se mantuvo en las ciudades orientales, a pesar de la prdida de las
bases y de comerciantes de Siria y Egipto. La importacin de gusanos de seda, por parte de
monjes nestorianos, contribuy a potenciar an ms una manufactura ya existente a partir
de materia prima china -importada a travs de la Ruta de la Seda-, monopolizada por el
emperador tanto en su uso como en su explotacin como comercio de lujo.
Se pasa a la dinasta Isurica (717-820) tras los gobiernos de varios emperadores de escasa
relevancia. El golpe de estado encumbr a Len III (717-741), strategos de la provincia
anatlica, lo que supona un reconocimiento de la importancia de la nueva administracin
themtica. Su fcil conquista del poder en la capital se produjo cuando Constantinopla
estaba de nuevo asediada por los rabes. Parece que la energa del nuevo emperador hizo
desistir a los musulmanes de la empresa, y Constantinopla no volvera a sufrir un asedio
rabe en mucho tiempo. En realidad, Len era natural de Siria del norte y debi de vivir, por
tanto, en territorio dominado por los musulmanes. La concepcin del poder autocrtico del
emperador se expres perfectamente en la definicin que de s mismo hizo en su famosa
carta al papa Gregorio II, a poco de iniciarse la crisis iconoclasta, proclamando su doble
naturaleza de jefe poltico y religioso. Sin temor al enfrentamiento con el papado, Len
aplic en Italia y en Sicilia la reforma territorial con todas sus implicaciones; por otra parte,
el control jurisdiccional que Roma haba ejercido sobre la organizacin eclesistica de zonas
de habla griega como Calabria, Sicilia y el Ilrico, lleg a su fin, con el consiguiente
debilitamiento de la posicin pontificia. La principal consecuencia fue la peticin de apoyo
del Papa a Carlos Martel (738), que sirvi de precedente a la posterior alianza del papado y
la monarqua franca.
El principal problema de la poca fue la postura religiosa en relacin con el culto a los iconos
o a las imgenes, fundamentales en las prcticas rituales bizantinas. A fines del siglo VII se
produjo una profunda crisis espiritual en la sociedad bizantina como consecuencia del xito
de los ataques rabes. La fe en el valor de los conos se tambale, pues era evidente que no
eran capaces de salvar a la comunidad de la invasin islmica. Se crea que estos males eran
un castigo de Dios por las faltas colectivas de los cristianos, entre las que se baraj un
posible pecado de idolatra. Los hechos se precipitaron cuando, al comienzo del gobierno de
Len III, dos obispos anatolios hicieron solemnes proclamaciones iconoclastas, rechazadas
de plano por el patriarca Germn, pero que convencieron sobre todo al pueblo, en primera
lnea de defensa contra el Islam. Pronto la disidencia se traslad a la capital, coincidiendo
con el terror despertado por una gran erupcin volcnica en el Egeo (726). El emperador dio
rdenes al papa Gregorio II de retirar los iconos de la ciudad de Roma, lo que ha sido
interpretado como un primer edicto iconoclasta. Este se opuso y reivindic la independencia

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de la autoridad romana para fijar una postura religiosa. En el ao 730, Len depona al
patriarca Germn, y promulgaba un edicto imperial general contra el culto a las imgenes.
Las relaciones entre Constantinopla y el papado se hicieron mucho ms tensas.
Len y Constantino V (741-775), consiguieron consolidar el Imperio con un territorio ms
reducido, pero ms manejable, y con una nueva y eficaz administracin themtica, que ellos
impulsaron, aunque sacrificando el Occidente. Incluso, desde el punto de vista militar,
consiguieron la victoria de Akroinon (740) frente a los rabes, que signific su freno en
Oriente. Constantino comenz su gobierno haciendo frente a su cuado Ardabasto, que haba
apoyado antes a Len y haba logrado que el patriarca Anastasio le proclamara emperador.
Un nuevo brote de peste (747) despobl la capital, que fue repoblada con griegos y colonos
de las islas. Tras proclamar la iconoclasia mediante un Concilio con asistencia puramente
oriental, Constantino intent acabar con los monasterios, ordenando a los monjes que
contrajeran matrimonio. El Concilio iconoclasta de Hierea (754), con una participacin
exclusivamente oriental, decret la supresin de los iconos como testimonio de idolatra, ya
que su adoracin haba sido una incorporacin tarda, lejana al espritu de la Iglesia de los
primeros tiempos. Para aplicar sus doctrinas, Constantino adopt primero la persuasin,
luego medidas administrativas como la secularizacin de bienes monsticos, y solo en ltima
instancia, a partir de 766-767, la persecucin, primero de funcionarios civiles, a los que
tach de traidores si practicaban la iconodulia, mientras que los monjes eran perseguidos
por el pueblo. La actuacin de Constantino, sin embargo, fracas a la hora de recuperar el
control sobre Italia, donde mediante la famosa Falsa Donacin de Constantino, el Papa
apoyaba sus pretensiones territoriales, respaldado militarmente por los francos.
Len IV, hijo y heredero de Constantino, muri pronto (780) e Irene, su esposa de origen
ateniense, asumi la regencia. Su obsesin fue acabar con la poltica iconoclasta de sus
antecesores, lo que llev a cabo en el Concilio ecumnico de Nicea (787). El enfrentamiento
de Irene con su hijo Constantino VI, que la llev a cegarlo y privarlo del trono, provoc una
situacin inslita en el imperio ya que, por primera vez, se vio a una mujer actuando
directamente como basileus y firmando los documentos imperiales. El triunfo de la
iconoclasia ya haba debilitado las relaciones entre Bizancio y el papado de Roma, junto con
la desaparicin del exarcado de Rvena, ocupado por los lombardos. La trascendencia de
estos hechos se manifest en la coronacin de Carlomagno en Roma, en la Navidad del ao
800. Llegaron a barajarse soluciones poltico-matrimoniales a esta nueva situacin, en que
coexistan dos Imperios, como el avanzado proyecto de matrimonio del joven Constantino
con una hija de Carlomagno.
Le sucedi a Irene en el trono Nicforo I, que en el campo religioso mantuvo su fidelidad a la
postura favorable al culto a las imgenes del patriarca Tarasio y del Concilio de Nicea. Su
obra ms relevante se produjo en el campo administrativo y en especial en el sistema
impositivo y fiscal. Nicforo volvi a dividir los themas, esta vez el de la Hlade, para crear
los del Peloponeso y Tesalnica, contribuyendo a reorganizar los Balcanes tras las nuevas
victorias contra los eslavos, aprovechando esta circunstancia para instalar all a ms
soldados colonos. La muerte de Nicforo frente a los blgaros (811), y las heridas de su hijo
en la batalla provocaron que la sucesin recayera en su cuado, Miguel I Rangab, que se
limit a reconocer el Imperio occidental de Carlomagno, pero solo en calidad de inferioridad
y sometimiento al nico Imperio autntico, el Bizantino. Su derrota ante los blgaros (813),
hizo que fuera destronado y encerrado en un convento junto a su familia. Len V, apodado el
Armenio (813-820), comenzaba la poca que se ha solido llamar segundo perodo
iconoclasta.
Cuando Miguel II (820-829), primer emperador de la dinasta frigia, depuso violentamente a
Len, tuvo que enfrentarse a la candidatura de su antiguo compaero de revueltas Toms el
Eslavo, que se autoproclam emperador con el nombre de Constantino (821 -823). Tefilo
(829-842), fue detestado por los icondulos. En su poca, los themas ya eran veintiuno de las
veintitrs provincias de que constaba el Imperio. Su mayor aportacin a la defensa contra los
rabes fue la creacin de un sistema de defensas de los principales pasos montaosos del
Tauro (clisaras), que limitaban con las posesiones califales. Tambin subdividi los ejrcitos
de los themas en bandas, grupos de 200 soldados, que ms adelante se convertiran en
unidades administrativas bsicas, comparables al condado. La autoridad imperial se

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desplegaba entre ingenios mecnicos como el telgrafo ptico que mand construir, y las
construcciones arquitectnicas tanto civiles como religiosas. En el ao 843, nada ms morir
Tefilo, su viuda Teodora, regente del nio Miguel, junto a sus hermanos Petronas y Bardas y
el eunuco Teoctisto, decidi volver a la iconodulia, pues la iconoclasia resultaba ya una
postura claramente contraria al sentir general. Se llev a cabo con toda normalidad, en una
ceremonia solemne en Santa Sofa, el primer domingo de cuaresma, conmemorando como
el domingo de la ortodoxia. , con una liturgia en la que se aclam a los soberanos y se
reprob a los herejes. El corpus doctrinal y normativo de la Iglesia oriental quedaba
completado, de ah el nfasis que se puso, a partir de este momento, en el concepto de
ortodoxia como elemento diferencial. El reinado de Miguel II (843-867) se considera inicio
del denominado Imperio Bizantino Medio. Fue asesinado por su favorito, el macedonio
Basilio (867).
El cisma o ruptura entre la Iglesia de Roma y la de Constantinopla, fue un hecho capital en la
historia del cristianismo y no hay que atribuirla a una querella teolgica ms, sino que es
preciso retrotraerse a la poca misma de la fundacin de Constantinopla, con la que el
mismo emperador Constantino dio un paso que, de hecho, significaba la ruptura en dos del
Imperio Romano. Desde la poca de Justiniano el Imperio Bizantino se orientaliza cada vez
ms y sus emperadores asumen los rasgos ms caractersticos de los dspotas orientales,
perdiendo la Iglesia completamente su independencia. Los Papas de Roma, alejados de la
tutela opresiva del emperador bizantino, buscaron su hegemona y su campo de expansin
en Occidente, aunque a su vez, ellos mismos acabaran siendo vctimas, primero de las
familias romanas ms poderosas, y despus de la influencia de los emperadores francos y
germnicos. Una vez restaurada la ortodoxia, los hombres designados para desempear el
patriarcado constantinopolitano procedan del grupo de funcionarios de palacio, a veces
monjes. La figura de Focio responde a esta constante. Miembro de una familia ilustre de
tradicin icondula, haba participado en la vida cultural que giraba en torno a la escuela de
la Magnaura. Bien formado en filosofa y literatura. Su nombramiento como patriarca slo se
comprende en el complejo panorama religioso que dejaba la liquidacin de la iconoclasia.
A la muerte del patriarca Metodio (847), estall el conflicto con los monjes. La Emperatriz y
el partido radical eligieron a Ignacio, hijo del antiguo emperador Miguel Rangab, sin la
consulta preceptiva a un snodo eclesistico, lo que ms adelante se utiliz como excusa para
deponerle. Su patriarcado agrav la situacin por sus actitudes de abierto desprecio hacia
las ciencias profanas. La eleccin de Focio para el patriarcado (858) no despert demasiada
oposicin en Oriente. Dos Concilios constantinopolitanos (859, 861) ratificaron la deposicin,
el segundo con la asistencia de legados papales. Al ser un laico, recibi las rdenes
sagradas, en cinco das, durante la Navidad del ao 858. Sin embargo, el papa Nicols I, no
queriendo dejar escapar la oportunidad de afirmar la doctrina de la supremaca romana, se
mostr reticente a la deposicin irregular de Ignacio y la consiguiente promocin de un
laico. Su deseo de recuperar la jurisdiccin sobre las zonas eslavas del Ilrico, donde los
blgaros estaban siendo evangelizados, hizo que apoyara a los partidarios de Ignacio, y un
snodo romano del ao 863 anul todo el procedimiento anterior y abri las hostilidades
contra Focio y el Emperador, amenazando al primero con la excomunin. Mientras que
Miguel reivindicaba la independencia de la Iglesia oriental para resolver un asunto interno e
insista en la legalidad de todo el proceso, alegando la presencia de legados de Roma,
Nicols I expona su teora teocrtica del pontificado enumerando todas las prerrogativas
que correspondan a la sede romana. Focio traslad el enfrentamiento al plano teolgico y
acus al Papa sacando a relucir el famoso tema del Filioque en el Credo que se recitaba en
Roma, segn el cual El Espritu Santo procede del Padre y del Hijo (Filioque), lo que
constitua una blasfemia contra el Espritu Santo, por lo cual Roma mereca mil anatemas.
El problema blgaro desencaden el conflicto final: la embajada del rey Boris al Papa con la
peticin de que respaldara un patriarcado blgaro autctono, independiente del
constantinopolitano (866), y la consiguiente misin con una respuesta extensa y
argumentada llev a Boris a prometer que sera siempre un fiel servidor de San Pedro. La
intromisin latina en Bulgaria fue una ofensa imperdonable para Bizancio. Se celebr un
Concilio en Constantinopla (867), que excomulg y declar depuesto a Nicols I. En el ao
877, el papa Juan VIII, en un intento de poner fin al enfrentamiento reconoci la legitimidad

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de Focio. Al insistir este ltimo en el tema del Filioque, Focio fue excomulgado por el propio
Juan VIII, y sus sucesores Martn I y Esteban V.
La dinasta ms brillante de la historia militar y poltica de Bizancio pudo prolongarse desde
el ao 867 hasta el ao 1056, aunque despus de la muerte de Basilio II (1025), slo el
prestigio acumulado y un cierto sentimiento legitimista arraigado en la poblacin, hizo
posible una sucesin ms o menos pacfica. Basilio I, carente de escrpulos y con una
ambicin sin lmites, se hizo con el poder tras asesinar a su amigo Miguel III, con quien
haba compartido amante y esposa (Eudocia Ingerina), hasta el punto de que su sucesor
Len VI, pudo ser hijo de Miguel III y no de Basilio. Basilio proyect una alianza con el
carolingio Luis II para hacer frente conjuntamente a los avances islmicos en Italia, pero
qued rota por la inesperada conquista unilateral de la ciudad de Bari por parte del Luis
Durante el gobierno de Len VI, los musulmanes terminaron la conquista de Sicilia, con lo
que el Imperio bizantino se converta en predominantemente oriental. Otro problema al que
tuvo que enfrentarse Basilio fue la poderosa secta hertica de los paulicianos. Estos herejes
dualistas (que aceptaban la existencia de dos principios enfrentados), recogan una serie de
tendencias muy vivas desde los primeros tiempos cristianos, cristalizando en un movimiento
fuerte en Asia Menor desde mediados del siglo VII, que haba alcanzado una gran pujanza
debido a la probable proteccin de los emperadores iconoclastas, primero, y de los rabes,
despus. Durante el reinado de Miguel, el movimiento pauliciano, muy radicalizado, ya haba
adquirido unos tintes militares y violentos. El mismo Focio intent convencer a su jefe, Juan
Chrisocheiros, para que se apartase de la hereja. Las tropas de Basilio consiguieron,
despus de varias campaas, infligir una derrota definitiva a los paulicianos, pero no
consigui extinguir a sus partidarios.
La poca de Len vi (886-912), que tuvo como coemperador a su hermano Alejandro, se vio
empaada por sus sucesivos matrimonios con cuatro mujeres, nmero prohibido por la
Iglesia oriental, que provoc un problema sucesorio, al pretender legitimar a su hijo
Constantino para poder nombrarle heredero. El patriarca Nicols el Mstico, discpulo de
Focio y otra de las grandes lumbreras intelectuales de la Iglesia bizantina, os prohibir la
entrada del emperador en Santa Sofa y ste reaccion deponiendo al patriarca y nombrando
en su lugar al ms controlable Eutimio. La dispensa matrimonial del papa Sergio, a quien
recurri Len, como se haca en estos casos difciles, solucion el problema y permiti la
legitimacin del joven Constantino, que suceda a su padre siendo an un nio (912).
El largo reinado de Constantino VII Porfirogeneta (912-959) comenz la poca de ofensiva
hacia el Oriente. A la vez empezaba a experimentar problemas internos graves, como era el
creciente peso de una aristocracia militar surgida en los themas, que iba arrinconando a la
pequea y mediana propiedad campesina. Algunos individuos de estos grupos militares
emergentes llegaron incluso a compartir el poder imperial con los propios porfirogenetas
(nacidos en la cmara de prfiro del palacio imperial), en condicin de emperadores
asociados, como fue el caso de Romano Lecapeno y sus hijos, aunque Romano actu incluso
como emperador principal. Este esquema se repetir, ms tarde, con Nicforo Focas y Juan
Tzimisces durante la minora de los nietos de Constantino VII, Basilio y Constantino. Los
problemas que heredaba el nio Constantino cuando accedi al trono eran muchos, entre
ellos su dudosa legitimidad. Pero el gran almirante de la flota Romano Lecapeno, hijo de un
humilde campesino armenio, triunf en su golpe de Estado (919). En vez de deponer a
Constantino, emparent con l y fue usurpando el poder imperial paulatinamente, con gran
tacto, impidiendo cualquier tipo de motn popular en nombre de la legitimidad. Romano fue
el primer emperador que legisl contra la concentracin de propiedad agraria, que
comenzaba a arruinar la reforma themtica y amenazaba con volver a un sistema de
predominio de la gran propiedad, destruyendo la potencia de la aldea campesina. La cada
de Romano Lecapeno (944) se debi a una intriga de sus propios hijos y coemperadores,
Esteban y Constantino, temerosos de perder su poder ante la prxima muerte de su padre.
Sin embargo, la poblacin de Constantinopla salv el trono a Porfirogeneta. Tras un reparto
provisional del poder entre los tres jvenes emperadores (945), los dos lecapnidas eran
arrestados y seguan el camino de su padre que les recibi en su lugar de destierro.
Los aos de gobierno en solitario del dbil y culto Constantino VII fueron sucedidos por el
corto reinado de Romano II, su hijo y heredero. La familia Focas monopoliz el poder

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poltico, debido a las excepcionales cualidades militares del Gran Domstico Nicforo Focas,
que le llevaron a continuar la ofensiva militar contra Creta (961), la isla clave del control
tanto militar como comercial del Mediterrneo oriental. Emprendi la campaa de Antioqua,
que cay ante sus tropas cuando l ya haba regresado a Constantinopla, donde morira.
Nicforo fue un protector decidido de los monasterios del Monte Athos.
Sin embargo, su intencin de considerar santos a los muertos en las campaas contra los
musulmanes, encontr un fuerte rechazo de las autoridades eclesisticas.
Con la efectiva consecucin del poder imperial por parte del primognito de Romano II, el
porfirogeneta Basilio II, conocido familiarmente con el apelativo de Bulgarctonos,
alcanzaba el Imperio Bizantino sus momentos ms brillantes. El emperador era reconocido
como la mxima autoridad del mundo civilizado, de forma que la dinasta legtima recuper
su prestigio, tras los difciles aos de predominio de los coemperadores, que haban llevado a
los macedonios a una situacin muy parecida a la de los ltimos francos merovingios. Los
primeros aos de Basilio vieron sucederse constantes rebeliones contra el poder imperial por
parte de las grandes familias. La gran victoria imperial en Abydos (989), signific el final de
esta prolongada poca de turbulencia y contribuy a estrechar los lazos ruso-bizantinos. En
el siglo XI comienza a apreciarse la ruptura del sistema themtico, cuando Basilio II acababa
de crear el thema de Bulgaria en la zona de los Balcanes. Se va extendiendo otra
denominacin: catepanato o doukatos (por el ducado occidental), y muchos themas se
convierten en este tipo de demarcacin, pues ya no conservan tropas acantonadas
campesinas ni la organizacin fiscal anterior. Al intentar hacer frente a los turcos, Romano
Digenes no pudo realizar la leva de las tropas temticas, por lo que tuvo que recurrir a los
tgmata (unidades mviles entrenadas) y a mercenarios para Manzikert, lo que comport,
evidentemente, su derrota.
La muerte de Basilio II en el ao 1025, fue seguida tres aos ms tarde por la de su hermano
Constantino. Los derechos de la dinasta recaen en las dos hijas de Constantino, Zo y
Teodora. Las princesas transmitieron la autoridad imperial a cinco emperadores, tres de
ellos por matrimonio y otros dos ms por adopcin, hasta la extincin de la dinasta en el ao
1056. A ello hay que aadir el cisma del ao 1054, que separ de forma definitiva a las
Iglesias griega y latina, a pesar de los repetidos intentos de vuelta a la unidad. La ruptura se
produjo entre un Imperio con una excesiva seguridad en s mismo, y una jerarqua romana
en un perodo de importante reforzamiento de su autoridad y prestigio dentro de un proceso
global de reforma de sus estructuras.
En el plano religioso, ambos patriarcados aspiraban a la primaca sobre la Iglesia: Roma,
como sede del primer obispo, y Constantinopla, cristiana desde su fundacin por
Constantino, y primera entre las Iglesias de Oriente. La disputa se traslad a Bulgaria, zona
de misin e influencia bizantina, cuando a peticin de su rey Miguel I, acudieron misiones
romanas. Aun as, el Papa tradicionalmente era consultado como rbitro en asuntos
disputados dentro de la propia Iglesia, y poda apoyar a los grupos disidentes frente al
emperador y los patriarcas nombrados por l, hasta el cisma. Entre las razones doctrinales la
primera era la cuestin de la naturaleza divina de Cristo y del filioque, que la Iglesia
ortodoxa no aceptaba; el matrimonio de los sacerdotes, era por el contrario anatema en
Roma; adems, en un mbito ms prctico, utilizaban liturgias diferentes en lenguas
distintas. Tras el primer cisma causado por Focio, a la llegada al trono imperial de Basilio I,
el patriarca fue represaliado, excomulgado y desterrado. Regres Ignacio, favorable a Roma
salvo en su apoyo a la ortodoxia en Bulgaria. Pero en el ao 877, a su muerte, Focio fue de
nuevo elevado al cargo. De nuevo los obispos orientales proclamaban que Constantinopla
estaba por encima de Roma en la Iglesia y rechazaban el filioque en el texto del Credo,
ratificando as el cisma. Los sucesores de Focio, depuesto al fin y encerrado en un
monasterio, mantuvieron una actitud de distancia haca Roma.
Miguel Cerulario, ambicioso noble, lleg al patriarcado en el ao 1043 y comenz por
oponerse al acuerdo por el que Bizancio y Roma se haban aliado frente a los normandos que
atacaban Italia del Sur. Ello le impeda reclamar de nuevo la primaca de Constantinopla
frente a la de Roma. Encarg por ello un tratado sobre ritual en el que se acus a los latinos
de ignorar las tradiciones apostlicas. Oblig a los monjes latinos a seguir el rito griego y, al
negarse, los anatematiz e hizo cerrar sus iglesias. El papa Len IX le contest poniendo

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sobre la mesa el tema central y verdadero de la divergencia: la primaca de la Sede de San
Pedro, y reivindic la legalidad de los usos romanos y envi a tres legados a negociar con el
patriarca y el emperador. Ambas partes se obstinaron en sus argumentos y el 19 de abril de
1054 la delegacin romana deposit una Bula sobre el altar de Santa Sofa, en la que, con un
lenguaje intransigente y cargado de anatemas, se excomulgaba al patriarca Cerulario. Al
domingo siguiente Miguel Cerulario, tras quemar la Bula papal, public un Edicto Sinodal en
el que reiter sus anatemas sobre Roma y comunic a todos los obispos y clero de Oriente lo
sucedido. Un posterior intento de mediacin del patriarca de Antioqua, no sirvi para nada.
Pocos das despus, se reuna en Constantinopla un Snodo de obispos orientales que
pronunciaron a su vez el anatema contra el Papa, quien ya haba muerto. En los mbitos de
influencia bizantina el efecto del cisma no fue tan grande: en Italia del Sur, las relaciones
entre miembros del clero griego y latino eran fluidas, y monjes de ambos credos se visitaban.
En Rusia, donde la evangelizacin de ambos grupos fue paralela, la Iglesia rusa no se
considera dependiente del patriarcado de Constantinopla hasta los Comneno. No es
casualidad que el cisma definitivo se produjera durante la reforma gregoriana.
7. Imperio Carolingio
Desde mediados del siglo VII, los dos grandes reinos germnicos de Occidente, (visigodos y
francos merovingios) atraviesan continuas guerras civiles que los conducen a su
desaparicin. La Iglesia, que siempre ha necesitado el apoyo de un poder fuerte, entra
tambin en crisis y su clero se degrada porque ve peligrar su vasto patrimonio. Entre los
visigodos, aparecen enfrentamientos dinsticos, consecuencia del principio electivo de la
monarqua, y los nuevos reyes para reafirmar su legitimidad solicitan la sancin de los
Concilios de Toledo y su uncin con los santos leos, al modo de los monarcas bblicos.
Fueron los primeros en adoptar la uncin real, seguidos por los carolingios. Estas luchas por
el trono, el famoso morbo gtico, condujeron al final de la dinasta, cuando los hermanos y
partidarios de Witiza no aceptaron el nombramiento de Rodrigo, desertando y pasndose al
lado de los musulmanes, en la famosa batalla de Guadalete (711).
Entre los merovingios fue el concepto patrimonial del reino que tenan los monarcas
merovingios, as como el reparto del mismo entre los hijos de los monarcas, lo que condujo a
una debilidad congnita de la dinasta y lo que la llev a su desaparicin. Francia acab
dividindose en cuatro grandes espacios territoriales, cada uno de los cuales aspiraba a
tener una personalidad propia: Austrasia (Este); Neustria (Oeste); Aquitania y Borgoa en la
zona central. Tras la muerte de Clodoveo (511), sus hijos se repartieron el reino y, tras
diversas luchas fratricidas, el hijo menor, Clotario I, consigui reunifcarlo; pero volvi a
repartirlo entre sus cuatro hijos, cada uno de los cuales residi en su respectiva capital
(Pars, Orleans, Soissons y Reims). Clotario II y su hijo Dagoberto (muerto en 639) lograron
reunificarlo por veinticinco aos. Childerico II fue el ltimo monarca que logr la unidad
pero fue asesinado (675).
En este ambiente de descomposicin, apareci en cada uno de los reinos una nueva figura,
que al final se hizo con el poder: los mayordomos de palacio, que como administradores de
las posesiones reales, se encontraban a la cabeza de la nobleza. Uno de estos mayordomos
fue Pipino II de Heristal que, en el ao 687, derrot a sus adversarios en Tertry, quedando
como nico mayordomo de Austrasia y Neustria, por lo que se titul prncipe de los
francos. A falta de descendientes legtimos, le sucedi su hijo Carlos, conocido por el
sobrenombre de Martel por las numerosas victorias que obtuvo sobre frisones, atamanes,
borgoones, convirtindose en el verdadero seor de los francos. En el ao 741, le sucedi
en sus cargos su hijo Pipino el Breve, llamado as por su corta estatura. El ascenso social
de los carolingios se debe al sostn y legitimidad que le proporcion la Iglesia por su apoyo
incondicional a la evangelizacin de nuevos pueblos y, en segundo lugar, a la amplia red
clientelar entre la nobleza, a la que reparti numerosas tierras de su propio dominio. Los
carolingios, en unin con Roma, apoyaron la evangelizacin. As, con una clara
intencionalidad poltica, conquista y evangelizacin irn juntas, beneficindose ambas
partes, Iglesia y Monarqua.

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Pipino el Breve apoy la celebracin de concilios nacionales, suspendidos desde haca ms
de sesenta aos, para reglamentar la disciplina eclesistica y para la reforma litrgica. En el
ao 744 resolvi el problema planteado con las confiscaciones de tierras de la Iglesia, que su
padre haba repartido, a cambio de un censo anual. Pero la jugada lleg en el 751 cuando, al
ver contestada su posicin por parte de algunos nobles favorables a la dinasta merovingia,
dirigi una embajada al papa Zacaras con una pregunta envenenada y en apariencia
ingenua: Quin deba ser considerado rey, el que de hecho ejerca el poder o el que slo lo
ostentaba nominalmente? El Papa, actuando ms como poltico que como hombre de Iglesia,
respondi que quien lo era de hecho tena que serlo de derecho. De esta forma la dinasta
merovingia qued sentenciada y su ltimo representante, el dbil Childerico III, fue
encerrado en un convento de por vida. En 752 Pipino fue consagrado en Soissons con los
santos leos. El pacto entre los carolingios y el Papado se saldaba con beneficio para las dos
partes: los Papas esperaban encontrar en la nueva potencia que surga en Europa un
defensor frente a los lombardos que dominaban Italia, desligndose as de la tutela
bizantina, y la nueva dinasta de los carolingios la certeza de que su legitimidad proceda, no
slo de su propio poder, sino de Dios, a travs de su representante el Papa. Desde este
momento el Papa se consider a s mismo investido del derecho de conferir o retirar coronas,
de hacer y deshacer reyes.
El rey lombardo, Astolfo, se haba apoderado del Exarcado de Rvena (751), acabando con la
presencia bizantina en el norte de Italia, excepto en Venecia e Istria. El papa Esteban II (752757) vio peligrar la independencia de Roma y su Ducado, y tram un plan cuyos efectos
duraron hasta el ao 1870. Escribi a Pipino proponiendo su nombramiento como patricius
Romanorum en virtud de la principatus potestas que posea el Papa, y solicitaba una
entrevista con el rey a fin de que interviniera militarmente en Italia y recuperara el
Exarcado, pero no para devolverlo al poder bizantino, sino para restituirlo a San Pedro que
era su verdadero propietario. As, deca, se atestiguaba en un antiguo documento de
Constantino en poder del Papa, ms conocido como la Donacin de Constantino. Se trataba
de un documento que se haba elaborado por aquellos das en la cancillera pontificia y cuya
falsedad fue demostrada por Lorenzo Valla en 1440, tras un minucioso estudio filolgico.
Segn este Edicto, el emperador Constantino, en agradecimiento a la curacin obrada por el
papa Silvestre I, le haba conferido, tanto a l como a sus sucesores, la principatus potestas
(potestad imperial) y los honores imperiales (uso de corona, prpura, etc.), elevando la Sede
de San Pedro sobre cualquier otro trono terrenal. Cristo, el emperador celestial, estaba
representado en la tierra por el Papa, el emperador terrenal. Por ello, la corona imperial
perteneca al Papa el cual, no cindola todava, la haba cedido a Constantino otra vez. ste,
en agradecimiento, le haba hecho numerosos regalos, entre los que se encontraba su
palacio de Letrn (que sera en adelante la residencia de los Papas), la corona y la prpura
imperiales, as como la potestad sobre Roma, Italia y el resto de Occidente. Constantino se
reservaba el Oriente y se retiraba a su nueva capital, Constantinopla, con el consentimiento
del Papa, no considerando justo ejercer su potestas en la sede propia del emperador celeste,
Roma. Pipino se comprometi a ir a Italia, a luchar contra los lombardos y a entregar a San
Pedro las tierras del Exarcado. Naca de esta manera el Patrimonio de San Pedro, que parta
Italia en dos mitades.
En el ao 768 Pipino dej el reino a sus dos hijos Carlos y Carlomn. Cuando empezaron a
surgir las rivalidades entre los dos hermanos, muri Carlomn (771). Carlos, el futuro
Carlomagno, re unific el reino y acab el reino longobardo. Los ducados lombardos
independientes de Spoleto y Benevento reconocieron la autoridad de Carlomagno y sus
duques fueron confirmados en sus puestos, a pesar de la oposicin del Papa, que aspiraba a
incorporarlos al Patrimonio de San Pedro. Carlomagno se converta as en el rbitro del norte
de Italia, mientras que Npoles, Calabria y Sicilia continuaban en poder de los bizantinos.
Por otra parte, el sometimiento de los sajones le cost a Carlomagno treinta aos de largas y
sangrientas luchas. Los sajones eran el nico gran pueblo que exista en Europa Central que
continuaba siendo pagano. Una incursin sajona en tierras francas en el ao 772, sirvi de
pretexto a Carlomagno para invadir el pas de los sajones, logrando destruir el clebre
santuario de Irminsul donde se veneraba el roble sagrado que, segn los sajones, conectaba
el cielo con la tierra. Desde el ao 775 Carlomagno sigui una tctica de conquista
sistemtica del territorio, avanzando lentamente y fortificando sus recintos. Celebr una

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asamblea en Pderborn donde se sometieron numerosos jefes sajones, que aceptaron el
bautismo.
La sumisin de Baviera puso en contacto directo a los francos con los varos. Los sucesos de
Sajonia dilataron esta conquista hasta el ao 795, cuando se logr conquistar el famoso ring
o anillo fortificado, situado entre el Danubio y el lago Balatn, donde se guardaba el tesoro
de las numerosas correras y tributos pagados por Bizancio y otros pueblos eslavos al kan
varo.
La conversin de los paganos varos fue llevada a cabo por los arzobispados de Salzburgo y
Aquilea. A raz de estas conquistas, los varos desaparecieron como nacin, y sus tierras
fueron colonizadas por los blgaros en el sur, y por los francos en el norte. Mientras tanto,
los avances que la cristiandad iba realizando por el centro de Europa, se contraponan con el
retroceso que sta experimentaba en las tierras de Espaa. La derrota de los visigodos (711)
hizo que la marea musulmana se extendiera rpidamente por la Pennsula y rebasara los
Pirineos, hasta su freno definitivo en tierras francas (732). Los restos de la nobleza y del
ejrcito visigodo que lograron salvarse, se refugiaron en las montaas de Asturias y all
lograron su primer xito contra los musulmanes, en Covadonga (722).
Los seores musulmanes en su afn independentista, llamaron a los francos con la promesa
de entregarles Zaragoza y Barcelona. Carlomagno, tras pasar los Pirineos, se present ante
Zaragoza cuyo gobernador, arrepintindose de lo pactado, no le entreg la ciudad.
Carlomagno abandon el asedio y al cruzar los Pirineos por Roncesvalles (778) su
retaguardia fue atacada por los vascones, pereciendo en esta accin el duque de Bretaa,
Rolando, hroe que inspir el clebre cantar de gesta la Chaman de Roland, de finales del
siglo XI. La derrota de Roncesvalles llev a Carlomagno a crear (781) el reino de Aquitania,
al frente del cual puso a su hijo Luis, con el objeto de que desde aqu se prosiguiera con ms
fuerza la expansin transpirenaica.
El Imperio Carolingio comprenda toda la Galia, a excepcin de Bretaa, llegando por el sur
hasta Barcelona, por el oeste hasta el Elba, y en Italia inclua todo el antiguo reino lombardo.
El prestigio de Carlomagno se basaba en la fidelidad de sus vasallos, en sus conquistas
militares y en el apoyo de la Iglesia. El nuevo papa Len III era acusado de debilidad frente a
Carlomagno ya que, cuando fue elegido papa, despach una embajada al rey envindole el
estandarte de Roma, entregndole las llaves del sepulcro de San Pedro, y reconociendo
tambin su proteccin a la Iglesia. En un principio el monarca pens en deponer al Papa,
pero Alcuino de York le escribi una carta en la que desaconsejaba tal acto, ya que la
Primera Sede no puede ser juzgada por nadie. El Papa regres con una escolta a Roma y fue
repuesto en su sede. De los tres poderes de los que hablaba Alcuino (imperial, papal y real)
slo ste ltimo subsista inclume, y a Carlomagno le perteneca restaurar los otros dos. A
finales de noviembre del ao 800, Carlomagno acudi a Roma para celebrar la Navidad. El
Papa proclam su inocencia ante Carlos, el clero y el pueblo de Roma, mediante un
juramento de purificacin, siendo condenados sus acusadores. Mientras Carlos se
encontraba rezando de rodillas, Len III le puso una corona de oro en la cabeza y los
asistentes lanzaron la triple aclamacin: A Carlos, el pursimo Augusto coronado por Dios, al
gran emperador que trae la paz, vida y victoria'. Carlomagno se contrari porque se haba
invertido el orden de la ceremonia, ya que el Papa lo haba coronado antes de la aclamacin
popular y no despus, como se haca en Constantinopla, y podra interpretarse, como as
ocurri, que era el Papa el que conceda el imperio. Dos aos despus Carlomagno envi una
embajada a Constantinopla para obtener el reconocimiento imperial, pero el emperador
Nicforo se neg a ello. En el 812, tras haber devuelto Venecia a los bizantinos, el
emperador Miguel I, le reconoci el ttulo. De este modo, Carlomagno que no haba dejado
de llamarse rey de los francos y los lombardos, se intitul Imperator et Augusto. En el ao
813 reuni una asamblea de nobles en la capilla que haba construido su padre en
Aquisgrn, e hizo aclamar como emperador a su hijo Luis Ludovico, ponindole l mismo la
corona sobre su cabeza.
Triunfaba as la nueva concepcin de un Imperio en el que ni Roma ni los romanos tenan
nada que hacer y en el que estos ltimos eran sustituidos por los francos. AI Imperio
Carolingio le faltaba unidad poltica, pues era un conglomerado de estados con intereses
diversos; tambin la unidad lingstica, como lo haba sido el latn. Italia qued en manos de

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Bernardo, hijo de Pipino, con el ttulo de rey, pero subordinado a su to Ludovico. Las
propiedades de la Iglesia se multiplicaron y en Reims (816) se reconoci la total
independencia del Patrimonio de San Pedro. El Papado, que segn el proyecto de
Carlomagno deba de estar sujeto al poder temporal, inicia as su camino de independencia,
que lo llevar a convertirse en una potencia con gran proyeccin en el exterior y rival del
Imperio. En esa ocasin Esteban IV volvi a coronar a Luis como emperador, dando a
entender que la coronacin efectuada por Carlomagno, en 813, poda considerarse nula, y
slo era vlida la efectuada por el Papa. El emperador Ludovico regula su sucesin,
dividiendo el imperio en tres reinos: Italia, para su sobrino Bernardo; Baviera, para Luis y
Aquitania para Pipino. Al hijo mayor, Lotario, se le atribua el resto y se le conceda el ttulo
imperial, as como la autoridad sobre los dems reinos: Ludovico Po coron emperador a su
hijo Lotario. Este reparo fue impugnado por Bernardo. Tras varios aos de luchas y
enfrentamientos, el Imperio estaba en una situacin de postracin extrema. Las guerras
exteriores se haban abandonado, el fisco arruinado y la fidelidad de los vasallos haba
disminuido, ante los sucesivos cambios de titulares en el trono.
Es un tipo de administracin de gran simplicidad. Nada de impuestos, ya que los ingresos
llegan a travs de la administracin territorial; pocas obras pblicas, ya que son atendidas
por los poderes locales. La administracin central se reduce al palatium, que no es otra cosa
que la casa del monarca. El tesoro pblico es el del monarca, que administra libremente sin
responsabilidad ante nadie. La llamada capilla es el oratorio privado del monarca, atendida
por una serie de capellanes, el jefe de los cuales, adems de encargarse de los oficios
religiosos, es el consejero para asuntos civiles y religiosos. Siempre es un obispo. La
cancillera se encarga de redactar los documentos reales. Todos sus funcionarios son
clrigos y son los mismos que los de la capilla. El canciller recibe este nombre por estar sus
oficinas cerca de la cancela o reja de la capilla.
El conde de palacio es sobre todo el presidente del tribunal del rey, y lo preside cuando no lo
hace personalmente el monarca. Dispone de una cancillera propia dedicada exclusivamente
a los asuntos judiciales. El conde gobierna una circunscripcin territorial, el condado. Todos
ellos son funcionarios de confianza del monarca y estn vinculados al mismo por un
juramento de fidelidad.
Los missi dominici son la ms importante innovacin que los carolingios introdujeron en la
administracin, y uno de los ms eficaces instrumentos de su poder. Aparecieron hacia el ao
779. Se trataba de la actuacin conjunta de un conde y un obispo, encargados de supervisar
la gestin de condes y obispos en sus demarcaciones, y velar por el cumplimiento de las
rdenes reales. Deban visitar media docena de condados y obispados cada ao. Distinto
estatuto tenan los territorios fronterizos o marcas, en permanente alarma militar frente a
los enemigos. Estaban encomendadas a un marqus o margrave, que era el jefe militar, y
ejerca tambin las mismas funciones administrativas que cualquier otro conde en su
demarcacin. Las marcas ms importantes fueron las de Espaa, Bretaa, Dinamarca, de los
Vendos y de los Avaros. La Asamblea General era una reunin de todos los hombres libres
-los nicos que acudan a la concentracin del ejrcito- para tratar asuntos de gran
importancia. El ejrcito real era una superposicin de varios ejrcitos locales, cada uno de
los cuales deba abastecerse a s mismo. Estn exentos del ejrcito los no libres, los
funcionarios cuya gestin no poda ser interrumpida y los clrigos, aunque no los obispos y
abades que deban dirigir el ejrcito reclutado en sus dominios. La desercin se penaba con
la muerte. El ejrcito se compona fundamentalmente de caballera pesada. El caballero se
protega con una tnica de cuero cubierta de placas de metal y usaba espada larga y lanza.
Lotario quiso imponerse a sus hermanos y fue vencido por stos en Fontenay (841). Cada rey
jur en su propia lengua, antiguo francs y proto-alemn, constituyendo ambos textos los
ejemplos escritos ms antiguos de dichas lenguas. Los tres hermanos llegaron a un acuerdo
para el reparto del reino, ratificado en Verdn en 843. Los pases situados al este del Rin
(Baviera, Sajonia, Alemania), seran para Luis el Germnico; los situados al oeste del
Escalda, Mosa, Saona y Rdano (Neustria, Aquitania, Gascua y Septimania), seran para
Carlos; la franja central que se hallaba entre estos dos reinos (desde Frisia hasta Provenza y
Spoleto en Italia), seran para Lotario, al que se le reconoca el ttulo imperial pero sin
ningn poder sobre sus hermanos. Idealmente se trataba de un Imperio que comprenda tres
reinos, pero en la prctica se halla ante tres reinos que no tienen nada en comn. La

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descomposicin interna de estos reinos dar lugar al nacimiento del feudalismo y a la
fragmentacin de Europa. La muerte del emperador Lotario (855), condujo a la divisin de
su reino entre sus tres hijos. El mayor, Luis II, obtuvo Italia y el ttulo imperial; Carlos, la
Provenza, y Lotario II, la Lotaringia (Lorena). Al morir Carlos sin hijos (863), sus hermanos
se repartieron sus tierras. En el ao 869, muri Lotario y sus tos, Carlos el Calvo y Luis el
Germnico, se repartieron la Lorena mediante el Tratado de Mersen (870), que dara lugar a
los enfrentamientos seculares entre Francia y Alemania.
El papa Juan VIII ofreci la corona imperial a Carlos el Calvo de Francia y a la muerte de
ste, el mismo Papa ofreci la corona al hijo menor de Luis el Germnico, Carlos el Gordo. A
la muerte de Carlos el Gordo (888) se produjo la total disgregacin del Imperio, surgiendo
seis reinos independientes, al frente de los cuales, excepto en Germania, se colocaron
dinastas ajenas a la familia carolingia. Estos reinos fueron: Germania, Francia, Provenza,
Borgoa, Lorena e Italia. El conde de Pars, Eudes, victorioso en varias ocasiones sobre los
normandos que asolaban el norte de Francia, se proclama rey (898). En Italia, Guido de
Spoleto se convierte en emperador al otorgarle la corona el papa Esteban V, siendo la
primera vez que tal ttulo recaa en alguien ajeno a la familia carolingia. Despus, Guido
logra que el papa Formoso corone como emperador a su hijo Lamberto. Formoso, en malas
relaciones con Lamberto, lo destituye y ofrece la corona al carolingio Arnulfo de Germania
(896). A la muerte de este ltimo, Lamberto entra en Roma y se toma el desquite sobre el
Papa, ya muerto. Hace desenterrar su cadver y, en presencia del papa Esteban VI, se
celebra un juicio macabro que declara indigno a Formoso, nulo su pontificado y sus restos
arrojados al Tibor. Hasta los das de Otn el Grande (962) ningn monarca ostentar tal
ttulo en Europa. Desaparece el Imperio Carolingio. nicamente el Papado conserva una
autoridad unnimemente aceptada por toda la cristiandad occidental.
La cultura de la poca clsica se haba refugiado en los monasterios y los clrigos eran casi
los nicos que cultivaban la vida intelectual. El ansia de saber hizo que los diversos
monasterios buscaran y copiaran cuantos cdices quedaban de los tiempos clsicos. La
mayor parte de las obras de la antigedad que han llegado hasta nuestros das proceden de
esta poca. En el ao 789 se promulg la capitular Admonitio generalis por la que se
ordenaba que cada catedral y cada monasterio tuvieran su escuela en la que se ensearan
los salmos, el canto, el cmputo de las festividades, la gramtica, etc. En el campo de la
escritura, se realiz una aportacin de capital importancia cual fue la llamada minscula
Carolina, que se inicia hacia el ao. Se trata de una escritura clara, con letras redondas,
donde apenas se utilizan las abreviaturas, de fcil lectura y que, con el nombre de romana,
es la que se utiliza hoy en da en los medios impresos.
8. Feudalismo
El establecimiento de vnculos de dependencia entre hombres libres que caracteriza la poca
feudal desde los tiempos carolingios, tiene un claro precedente en tiempos anteriores. Los
monarcas germnicos se rodeaban de un grupo de guerreros jvenes que habitaban en sus
palacios y all eran instruidos en el ejercicio de las armas. El monarca provea su
alimentacin y les facilitaba lo necesario para su labor. El trmino latino los designa como
fidelis regis. Para ellos es un honor servir al rey, al que juran fidelidad y gozan de una
compensacin econmica. Ms tarde se les conoce tambin con el nombre de vassi (del
cltico gwas, muchacho o sirviente). Para premiar a sus vassi, los reyes les entregaban
armas en plena propiedad o, lo que era ms normal, tierras en tenencia, cuya concesin
poda ser revocada a su voluntad.
A fin de ejercer su control sobre los grandes propietarios y con la finalidad de asegurarse el
servicio militar, los monarcas carolingios no tratan ya de que el rey se rodee de aquella
comitiva merovingia, sino de asegurarse el control sobre vastos territorios. Por este motivo,
Carlomagno fomenta el vasallaje hacia su persona y disponer de esta manera de un ejrcito
fiel propio, al margen del que puedan proporcionarle el resto de grandes seores. El premio
o paga para aquellos, as como para el resto de funcionarios a su servicio, es la concesin de
tierras. De esta manera contar con la colaboracin interesada de condes, obispos y abades
que ven en el servicio real una manera de obtener nuevas tierras y ensanchar sus

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posesiones. El sistema se muestra adecuado para los fines establecidos, por lo que
Carlomagno fomentar que, a su vez, los vasallos principales fomenten el vasallaje respecto
a otros hombres libres con la finalidad de tejer una red de lazos que abarcara a todos los
hombres libres del reino. Pero este sistema rpidamente acus los fallos que encerraba, ya
que entre muchos hombres libres y el rey se interponan uno o varios seores y como los
vnculos de fidelidad hacia el inmediato seor eran mayores que los debidos al ms alejado,
ya que de l dependa el beneficio recibido, los seores de las zonas ms alejadas irn
aflojando sus vnculos de dependencia respecto al poder central, haciendo que los hombres
libres dependientes de estos ltimos se alejaran de la accin directa de la autoridad real.
Este estado de cosas funcion mientras los monarcas fueron figuras de relieve y, sobre todo,
tuvieron tierras que repartir. El sistema entr en crisis por las luchas entre los hijos de Luis
el Piadoso y los ataques normandos. La adscripcin de los grandes seores a un bando
determinado, la victoria o derrota de una u otra parte, supona la confiscacin y nueva
distribucin de tierras y cargos, por lo que condados y abadas cambiaban de mano con
relativa frecuencia. Esta circunstancia era aprovechada por los grandes nobles, seores a su
vez de otros vasallos, para sacar partido y vender cara su fidelidad y apoyo militar a su
seor. Castillos y monasterios eran lugares de refugio para los campesinos que, de este
modo, vean en sus seores la nica fuerza capaz de remediar sus males, lo que los haca
ms dependientes de ellos. Otro elemento que contribuy a que el sistema entrar en crisis,
fue la confusin o equiparacin entre el cargo pblico y el beneficio, que empez a
detectarse desde los ltimos aos de Carlomagno. De esta manera, especialmente los
condes, consideraron su cargo pblico como un beneficio, cuando en realidad el beneficio
era el disfrute de las rentas de los bienes adscritos al cargo, el producto de las penas
impuestas por los tribunales de justicia y cuantos gajes reportaba el ejercicio de la autoridad
condal.
Al principio haba una clara distincin entre honor y beneficio. El honor era el desempeo de
un cargo pblico (condado, obispado, abada) y como tal poda revocarse a voluntad del
monarca, perdiendo su titular el disfrute de las rentas que tal cargo llevaba aparejadas. Por
el contrario, el beneficio simple, es decir la concesin de tierras como pago por los servicios
prestados comportaba que, aun cuando la plena propiedad de la tierra perteneca al seor
que conceda el beneficio, el vasallo no poda verse privado de las mismas si no era por un
motivo justificado, que implicara la culpabilidad del vasallo, o mediante una indemnizacin
de valor equivalente Por lo que a los honores se refiere, la verdad era que, ya desde el
reinado de Carlos el Calvo era muy difcil desposeer a alguien del cargo, ni an en el caso de
infidelidad manifiesta ya que el rey careca de la fuerza suficiente para tomar una decisin
de ese tipo. El rey, que en teora lo era por la gracia, en realidad lo era por un vnculo
contractual con sus nobles.
Carlos el Calvo haba distribuido entre los nobles de su reino cuatro veces ms tierras que
Carlomagno en todo su imperio, dejando sin bienes a la monarqua y por lo tanto sin medios
para atraer a su causa a nuevos vasallos o mantener la fidelidad de los que ya tena. Los
condes han asimilado sus honores a los simples beneficios y, de hecho, se han convertido en
inamovibles en vida. En teora el rey puede recuperar el condado a la muerte de su titular y
adjudicarlo a un nuevo vasallo, pero, en la prctica, esto no ocurre casi nunca. El propio
Carlos el Calvo lo tuvo que reconocer as cuando, en vsperas de su viaje a Italia, en la
Asamblea de Quierzy-sur-Oise (877) acept el derecho preferente que los hijos de los condes
y otros vasallos tenan para ocupar los beneficios que vacaran por muerte de sus padres si
sta se produca mientras le acompaaban en su viaje a Italia. En esta Asamblea no se
reconoci el carcter heredable del beneficio, que en realidad ya exista, sino que se tom
nota de esta circunstancia y se sentaron las bases para que en un futuro adquiriese fuerza
legal. Desde este momento los reyes, antes de ser elegidos, jurarn primero mantener los
derechos de sus fieles, tras lo cual ser aceptada su autoridad real. El giro que se ha
producido en esta institucin ha sido enorme: el beneficio se ha antepuesto al vasallaje. La
propiedad de las tierras ha ido pasando de las manos del rey a las de los vasallos, y otro
tanto sucede con la autoridad y el ejercicio de las funciones pblicas. El poder se ha ido
fragmentando al pasar del emperador a los reyes, y de estos a los seores. As, desde finales
del siglo IX se ve surgir por todas partes nuevos poderes locales.

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La palabra feudo designa ganados o bienes Y empieza a usarse desde el siglo X. Da lugar a
un tipo de contrato por el que un seor cede un beneficio a su vasallo, a cambio de su
fidelidad y ayuda. Este tipo de contrato est integrado por dos elementos: uno personal
(vasallaje) y otro real (beneficio). La ceremonia por la que se estableca el pacto vasalltico
constaba de tres partes esenciales. La inmixtio manuum era el acto por el cual el futuro
vasallo, de rodillas, con la cabeza descubierta y sin armas, pona sus manos juntas entre las
de su seor. Este gesto, que rememoraba los antiguos pactos de sangre que se establecan
entre los camaradas, era suficiente para sellar el pacto entre el vasallo y el seor. La
segunda parte de la ceremonia consista en el juramento de fidelidad del vasallo hacia su
seor, que se prestaba sobre los Evangelios o sobre alguna caja que contuviera reliquias. De
esta forma se resaltaba el carcter sagrado del juramento, poniendo a Dios por testigo del
mismo, siendo considerada su ruptura como un perjurio. Hasta el momento en el que se
difundi la prctica del juramento, el seor preguntaba a su vasallo: Quieres ser mi
hombre (vasallo)?, a lo que ste contestaba, S, quiero y el pacto se conclua con un beso
entre ambos. La tercera parte de la ceremonia consista en la entrega por parte del seor a
su vasallo de un objeto que simbolizaba el feudo, tal como un bastn, una rama, un poco de
tierra, un anillo o un bculo.
El auxilium o ayuda que el vasallo est obligado a prestar a su seor puede ser muy variado.
En principio se trata de una ayuda de carcter militar, tanto de tipo defensivo como ofensivo.
Si en un principio no haba lmite de tiempo para este tipo de ayudas, despus ste viene
fijado normalmente en cuarenta das, en funcin de la naturaleza del feudo recibido. Si la
ayuda excede el lmite fijado, el seor debe pagar un salario a su vasallo. El vasallo debe
tambin prestar servicio de escolta personal, as como guardar el castillo del seor,
contribuir monetariamente al rescate del seor prisionero, a la ceremonia de investidura del
hijo mayor, a los gastos de la boda de la hija de su seor o a ayudarle econmicamente si
parte a la Cruzada. El deber de consejo lo presta el vasallo acudiendo a la corte de su seor
tanto para asesorarle en asuntos judiciales, como para formar parte de su corte con ocasin
de fiestas sealadas, corriendo los gastos en estas ocasiones por cuenta del seor, que ofrece
alojamiento, comida y regalos a sus vasallos.
Desde el siglo XI se admite tambin que el vasallo pueda romper los lazos con su seor,
devolvindole el feudo, a fin de que busque un nuevo seor o de que entre en el vasallaje de
dos o ms seores a la vez. Tambin poda ocurrir que algunos vasallos superaran en bienes
a sus seores, que se vean impotentes trente a sus vasallos, rompindose el frgil equilibrio
de las obligaciones recprocas a favor del ms fuerte. Aun cuando existe una relacin directa
entre el feudo y la tierra en la mayora de los casos, con el desarrollo de la economa
monetaria, surgir un nuevo tipo de feudo conocido como de bolsa o de renta, basado en la
percepcin de rentas dinerarias procedentes de multas, peajes, impuestos, etc. Entrar
tambin en la consideracin de feudo-renta la contratacin de caballeros sin recursos a los
que se asignaba un sueldo con cargo al tesoro de su seor. La ayuda militar, base inicial
sobre la que se construye el sistema feudal, pierde importancia y los seores deben pagar a
sus vasallos si quieren contar con su ayuda.
En lneas generales, en aquellos territorios en los que mayoritariamente se haban instalado
los francos el feudalismo se impuso con mayor fuerza. En cambio, en el reino de Len
(Espaa), las instituciones feudales y la fragmentacin del poder real nunca alcanzaron una
situacin comparable a las del resto de Europa, ya que el constante avance de la reconquista
puso siempre a disposicin de los monarcas tierras suficientes para repartir entre sus
vasallos. Por otra parte, la lucha constante frente al Islam, hizo que el monarca aglutinara en
torno a s las fuerzas disponibles, y las dirigiera en la batalla, haciendo que su autoridad
poltica y moral nunca fuera puesta en discusin. Los condes no lograron hacer hereditarios
sus cargos. Todos los hombres estaban obligados a la defensa del reino, cada uno en funcin
de sus propios medios, a pie o a caballo.
Un caso particular se presenta en Alemania donde, si por una parte la monarqua se apoya
en los numerosos obispados y abadas creados por ella en su avance hacia el Este, por otra,
se encuentran las antiguas unidades tnicas sern la base de monarquas independientes o
poderosos ducados (Sajonia, Baviera, Franconia, Lorena y Borgoa). Para contrarrestar estas
fuerzas, los monarcas conceden numerosas tierras y vasallos a los obispos, que pasan as a

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convertirse en obispos-condes. La condicin no heredable de los obispados concedi a los
soberanos un amplio margen de maniobra, que redund en el prestigio y fortaleza de la
monarqua. En cambio, Inglaterra conoci desde el siglo IX un rgimen primitivo de
feudalismo, que limitaba de hecho la autoridad del monarca. De hecho, este aparente poder
absoluto estaba limitado por la Iglesia, que gozaba de mucha independencia frente al rey, y
por los sabios que aconsejaban al rey, que no poda tomar ninguna decisin importante sin su
aprobacin.
Entonces, a partir del siglo X, la sociedad feudal se estructura en tres grandes grupos
sociales: los bellatores, los oratores y los laboratores. Los bellatores ocupaban la cima de la
pirmide feudal, ejercan el oficio de la guerra y se ocupaban de la defensa de los otros dos
rdenes. Constituan una aristocracia, de sangre o de oficio, poseedora de tierras que les
proporcionaban rentas y bienes, obtenidos mediante el trabajo de los campesinos instalados
en las mismas. Esta nobleza de sangre se transmite por lnea femenina, y a ella pertenecen
los descendientes de antiguas familias senatoriales, funcionarios reales, poseedores de
feudos, grandes propietarios agrcolas, etc. Ms tarde, cuando los feudos se hacen
hereditarios, la nobleza se transmite por lnea masculina. Junto a esta nobleza de primera
categora, haba otra que fundaba su existencia en el ejercicio de las armas y en su cualidad
de combatientes a caballo. Los valores fundamentales de la caballera eran la fidelidad, el
cumplimiento de los deberes militares y el honor. Posteriormente, imperaron tambin los
ideales de proteccin del dbil e indefenso, y el amor corts hacia las damas. La Iglesia
influy en la forja del espritu caballeresco, dirigiendo los afanes guerreros de sus miembros
hacia la defensa de la fe cristiana frente a los enemigos musulmanes, surgiendo de esta
manera el soldado de Cristo.
Por otro lado, en esta poca el rendimiento de las tierras mejora gracias a la introduccin en
ellas del sistema de rotacin trienal de los cultivos, en vez del bienal. En el sistema bienal, la
tierra se cultivaba un ao y al siguiente se la dejaba reposar, mientras que con el sistema
trienal la propiedad se divide en tres partes: en una se siembra cereal de invierno, en otra un
cereal de primavera u otro cultivo, y la tercera se deja en barbecho, hacindolas rotar
anualmente, con lo que aumenta la superficie destinada al cultivo. La tcnica agrcola
progresa con el uso del arado, de una o dos ruedas, con vertedera, que permite penetrar
mejor en el terreno ms pesado, y que va sustituyendo poco a poco al arado romano de reja
fija de madera, apto nicamente para terrenos ligeros, propios de la zona mediterrnea. Se
mejora tambin el atalaje de los animales (caballos y bueyes) para aumentar su rendimiento;
se difunde el uso de molinos de agua y viento. La lenta recuperacin demogrfica de Europa
es un hecho que se percibe por todas partes y fue el resultado de varios factores, entre los
cuales cabe destacar: un aumento de las temperaturas y una disminucin de las lluvias, que
se documenta desde el siglo X hasta finales del XIII; una mejora en la alimentacin humana,
con el mayor consumo de cereales, y una mayor tranquilidad general, debida a la accin que
ejercen las instituciones de Paz y Tregua de Dios.
9. Las segundas invasiones (siglos VIII a X)
Los normandos u hombres del norte, conocidos tambin como vikingos (pirata), eran una
rama de los pueblos que tuvieron por cuna los pases escandinavos. Los pueblos que
protagonizaron las primeras invasiones procedan de dicha zona. Las expediciones pirticas
de los normandos no haban cesado nunca. La novedad fue que se van a producir de una
manera continuada y se van a apoderar de Gran Bretaa e Irlanda; se asentarn en el norte
de Francia; visitarn y asaltarn las costas de la Pennsula Ibrica y se harn presentes en el
Mediterrneo, al tiempo que los suecos recorrern Rusia, hasta alcanzar Constantinopla. El
primer ataque noruego, que tuvo por objetivo Gran Bretaa e Irlanda, se produjo en el ao
793. Los centros monsticos fueron sus principales presas, ya que en ellos se guardaban
preciosos objetos de culto labrados en oro y plata. Estos ataques produjeron un xodo
masivo de monjes celtas a Francia, portando relicarios, manuscritos y objetos de culto (entre
ellos Juan Escoto Erigena). Los ataques de los daneses a tierras del Imperio fueron muy
numerosos, y de una importancia tal que aceleraron su descomposicin. Los reyes
carolingios, impotentes ante esta sucesin de ataques e incapaces de rechazarlos, optaron
una y otra vez por comprar su retirada mediante el pago del famoso tributo de los

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normandos. Las ciudades y monasterios buscaron su salvacin, construyendo murallas y
torres de defensa. En el ao 911, Carlos el Simple, mediante el Tratado de Saint-Claire-surEpte, llega a un acuerdo con el jefe normando Hrolf, el famoso Rolln de los cronistas, quien
tras haber recibido el bautismo, qued instalado en la regin que ser el ducado de
Normanda.
La expansin de los suecos (varegos), de carcter ms comercial que guerrera, est menos
documentada. El famoso varego Rrik (Rodrigo), invitado por los habitantes de Novgorod,
fundara la primera dinasta de prncipes rusos (860), aunque esta etimologa no es aceptada
por los historiadores rusos. Los varegos, descendiendo por los ros Volga y Dniper, llegaron
al mar Caspio y al mar Negro, entrando en contacto con el califato Abas y con el Imperio
Bizantino. La fusin entre estos varegos y los eslavos que encontraron en las tierras por
donde pasaron, dio lugar a la constitucin de los primeros estados rusos. Al principio se
constituyeron en ciudades-estado con una forma de gobierno cuasi-republicana, dirigidas por
una asamblea popular (vetch), aunque la necesidad de defenderse frente a los hngaros,
hizo que evolucionaran rpidamente hacia formas monrquicas. Kiev fue el principado ms
importante y el que monopoliz el comercio procedente del Bltico hacia Constantinopla.
Hacia el ao 882 el prncipe Oleg de Novgorod se apoder de Kiev. Los varegos de Kiev
atacaron Constantinopla, con sus naves, desde el ao 860 y pusieron sitio a Constantinopla,
por primera vez, mientras el emperador Miguel III estaba en campaa, y el patriarca Focio
se pona al frente de la ciudad. A partir del ao 882, Oleg elimina a los boyardos y gobierna
en Kiev junto al hijo pequeo de Rrik, Igor. Las expediciones contra Constantinopla no
cesan hasta alcanzar el Tratado de paz y comercio de 911, que se renovara a partir de
entonces cada treinta aos, casi siempre previa presin militar.
La irrupcin de los hngaros en la cuenca de Panonia, que acab con un siglo de
sedentarizacin de los pueblos establecidos en ellas, fue un episodio ms en la cadena de
oleadas nmadas que, desde los hunos a los mongoles, terminaron rompiendo contra la
Europa central y oriental. Los hngaros o magiares eran ugrofineses cuyo hbitat originario
estaba al Oeste del ro Ural. Desde all se extendieron por todo el valle medio del Volga
donde entraron en contacto con tribus turcas, a las que asimilaron en parte, adoptando sus
usos de vida nmada y trminos de vocabulario referentes a agricultura, ganadera y
organizacin poltica. Sus primeras incursiones en tierras germnicas estn datadas en el
ao 862. Durante algn tiempo se emplearon contra los blgaros, al servicio del emperador
bizantino Len VI. Parece que las expediciones hngaras conocan, muchas veces de
antemano, el estado de debilidad o estado de nimo de las que iban a ser sus vctimas y, por
otra parte, los pueblos atacados en el antiguo Imperio Carolingio, tardaron mucho en
presentar un frente comn de defensa. Los reyes alemanes de la dinasta de Sajonia
supieron coordinar la accin: Enrique II vencera a los magiares (933) y Otn I los
destrozara a orillas del Lechfeld (955), en una batalla decisiva que puso punto final a sus
incursiones.
Si Europa sufri los embates de normandos por el norte y de magiares por el este, tambin
el sur se vio, a lo largo de un siglo, infestado por las correras y conquistas de los
musulmanes procedentes del norte de frica (especialmente Tnez y Argelia) y de alAndalus. Uno de los emiratos que se crearon a principios del siglo IX en el norte de frica, el
de los Aglabes, tuvo bastante fuerza como para lanzarse a la conquista de nuevas tierras. Su
estratgica situacin en medio de las rutas comerciales del Mediterrneo, hizo que pusieran
sus ojos en Sicilia y sur de Italia que, en esos momentos, estaban en poder de Bizancio. Los
bizantinos opusieron una gran resistencia y las ciudades tuvieron que ser conquistadas una a
una, por lo que la total conquista de la isla no se complet hasta el ao 902, con la toma de
Taormina. Al tiempo que se realizaba la conquista de la isla, se inici tambin la del sur de
Italia. La impresin que estos hechos causaron en la cristiandad fue muy grande y el
Imperio, en plena descomposicin y anarqua, nada pudo hacer por impedirlo. La posterior
reaccin de Guido de Spoleto, logr expulsarlos de sus bases en la Pennsula, excepto de
Bari y la desembocadura del Careliano, hasta que (915) bizantinos y lombardos acabaron con
ellos (951). Una de las actividades preferidas de los musulmanes, al igual que de los
vikingos, fue el trfico de esclavos, capturados en sus correras, que eran vendidos en los
mercados de la Pennsula Ibrica y del norte de frica.

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La emigracin de los eslavos, a lo largo del siglo V, parti de los Crpatos para ocupar los
territorios abandonados por los germanos. La extorsin y el pillaje de los varos, que les
exigan impuestos, botn y mujeres, llevaron a que los eslavos, preferentemente agricultores,
se levantaran contra los varos, instigados por los hijos de parejas mixtas considerados por
los varos como de segunda clase (620). En los Balcanes, la consolidacin poltica de los
diversos grupos eslavos fue lenta. Los croatas, situados entre Panonia e lliria-Dalmacia,
alcanzaron su madurez poltica bajo la gida de Liudovit, hacia el ao 818, despus de
liberarse de la dominacin vara. En la zona danubiana y borde sudoriental del Imperio
Carolingio, el hecho fundamental es la progresiva sedentarizacin de los eslavos, liberados
de la presin vara a partir del ao 700. Los eslovenos quedaron sujetos a la proteccin de
los bvaros (745) y despus a la de los carolingios (788). Su evangelizacin se llev a cabo
desde las sedes episcopales de Salzburgo y Aquilea. Su asimilacin a la Gran Moravia fue
consumada tras la derrota de los varos por Carlomagno, y dejan de ser mencionados por las
fuentes a partir de 822.
En un primer momento tanto bohemios como moravos reconocieron la supremaca franca.
Los bohemios siguieron organizados en tribus, bajo el mando de duques. De la federacin de
las tribus naci el estado Moravo, en el siglo IX, pero los jefes tribales conservaron la mayor
parte del poder. Mojmir I (830-840) fund la primera dinasta, se convirti al cristianismo y
mantuvo relaciones diplomticas con el Imperio Franco. Con l nace la Gran Moravia, para
diferenciarlos de la Moravia serbia, ms prxima a Bizancio. Su sobrino Ratislav, que le
sucedi, cont en un principio con el apoyo de Luis el Germnico, pero las ansias de
expansin del emperador provocaron su alianza con Bizancio. Consigui liberarse de toda
sujecin a los carolingios hacia el ao 855. Por entonces el cristianismo ya haba penetrado
en el pas, por obra de misioneros francos e irlandeses enviados desde Salzburgo, Ratisbona
y Passau; pero Ratislav, para afirmar la reciente independencia, solicit del emperador
bizantino Miguel el envo de sacerdotes ortodoxos (862). La respuesta fue la misin de los
dos hermanos griegos Consantino-Cirilo y Metodio (863-867), quienes crearon un alfabeto,
el llamado gla-goltico, para poner por escrito la lengua eslava, sobre todo con finalidades
litrgicas y de traduccin de los Evangelios. De l derivara el cirlico, antecesor de los
modernos alfabetos ruso, blgaro y serbio. A finales del siglo IX, bajo el mando de Svatopluk,
alcanz Moravia su apogeo poltico al englobar Eslovaquia, Bohemia y Panonia. Para
derrotar definitivamente a los francos, checos y moravos se unieron y consiguieron la paz.
Pero la Gran Moravia slo dur diez aos, hasta la muerte de Svatopluk (894). Panonia
vuelve entonces al dominio franco, Bohemia reconoce el poder de Arnulfo, rey de la Francia
Oriental, y Moravia misma sufre ataques bvaros y checos (902) y desaparece ante la
invasin hngara (906).
El nacimiento del primer reducto de poder blgaro se produjo cuando una de las ramas de
los blgaros, emparentados con los hunos, comenz a hostigar el Imperio Bizantino en la
poca de Heraclio, conducidos por un kan, sitiando Constantinopla en unin con fuerzas
varas (626). Su sublevacin contra estos ltimos hizo que Heraclio concediera a su jefe,
Kubrat, el ttulo de Patricio del Imperio. Sin embargo es el kan Asparuc quien establece a sus
tribus en el territorio eslavizado entre el Danubio y los Balcanes, constituyendo una minora
dirigente. Constantino IV debe reconocer su autoridad sobre la zona de la antigua provincia
imperial de Mesia en el tratado que ambos firman (681), a cambio de un tributo, y aparece
por primera vez el nombre de Bulgaria en los autores bizantinos, como estado tapn entre
ellos y los dems territorios brbaros. Pero la poltica belicista de Nicforo, que se apoder
de Plisca (811), desencaden la reaccin de los blgaros que sitiaron Constantinopla en el
ao 813. La guerra termin con una paz de treinta aos entre Bizancio y Bulgaria, en el
transcurso de los cuales ayudaron a Miguel en el levantamiento de Toms el Eslavo, pues el
problema de los islotes de poblacin eslava dentro del Imperio an no se haba resuelto.
Mientras, siguen funcionando los procesos de eslavizacin, cristianizacin y maduracin de
las estructuras polticas blgaras, que se plasman con la llegada al poder del kan Boris I
(852), quien cambi su eje poltico de referencia volviendo su vista hacia el Imperio Franco.
Tras una demostracin blica bizantina, Boris accedi a bautizarse teniendo como padrino al
emperador Miguel III (865), entrando a formar parte del parentesco espiritual y jerrquico
del emperador. Para Miguel de Bulgaria, nombre que adopta Boris I tras su bautismo en
honor a su padrino, el problema era conseguir que la cristianizacin se convirtiera en el

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armazn ideolgico de su monarqua, frente a la rebelin de los boyardos (elite blgara en
este caso) politestas, hostiles tanto a Bizancio como a la poblacin eslava. A la vez,
necesitaba que la Iglesia blgara fuera independiente, para no quedar a merced del
patriarca ecumnico de Constantinopla, y a travs de l, del Imperio Bizantino. En el ao 870
Bizancio reaccion aceptando la creacin de un arzobispado y diez obispados que, aunque
gozaban de cierta autonoma, reconocan la jurisdiccin del patriarca de Constantinopla. La
alfabetizacin eslava, llevada a cabo tambin por misioneros bizantinos expulsados de
Moravia, se realiz a travs de los eslavos blgaros.
10. La restauracin imperial europea del milenio
De todas las consecuencias que produjeron las segundas invasiones, se resalta la
transformacin que sufrieron las monarquas que tuvieron que enfrentarse a ellas
directamente. El ejrcito carolingio era lento de reclutar y de desplazar a los escenarios de
combate. Estaba adaptado para choques preparados desde largo tiempo antes, en regiones
previamente determinadas y, despus de los enfrentamientos, regresar a sus bases y
disolverse. Pero cuando se vio obligado a hacer frente a enemigos que atacaban de forma
inesperada, en lugares faltos de defensas, se encontraba totalmente impotente para hacerle
frente. Esto trajo el desprestigio de la monarqua, ya que el poder central no poda
garantizar la seguridad de sus sbditos, mientras que dicha seguridad s poda ser prestada
por los poderes locales que rpidamente podan improvisar un ejrcito. Y van logrando una
independencia de hecho que beneficia a las grandes familias locales. Por lo tanto, la
consecuencia ms inmediata de las segundas invasiones fue la fragmentacin del mapa de
Europa en pequeas circunscripciones, que fueron escapando al control de los monarcas.
Luis el Nio (899-911), ltimo representante de la dinasta carolingia en Germania, es un
buen ejemplo de ello. Los grandes duques no lo reemplazan y esperarn a su muerte, a los
18 aos de edad, para otorgar la corona a uno de ellos. En ese momento existen en
Germania cinco ducados que, aun sin ser hereditarios, tienden a permanecer en las mismas
familias. Esos ducados engloban grupos tnicos bien definidos, con su lengua, su Derecho y
sus tradiciones. Dentro de estos Ducados se hallaban grandes obispados que, junto a su
poder espiritual unan el territorial por sus grandes posesiones. Los duques recelaban de los
obispos. A la muerte de Luis, los duques eligieron por rey a Conrado de Franconia, que tena
un parentesco lejano con la familia de los carolingios, y por su escaso poder material. A su
muerte (918), se alz con el poder Enrique I de Sajonia (919-936), que supo enfrentarse al
peligro hngaro y logr afianzar su autoridad frente a los otros duques. Con el fin de
asegurar la sucesin en su familia, asoci al trono (929) a su hijo Otn, que le sucedi
cuando contaba 24 aos de edad.
El feudalismo provoca durante los siglos X y XI largos periodos de desorden. Algunos
hombres de Iglesia invocan la paz y la guerra comienza a dejar de ser considerada como la
solucin de todos los problemas. Los diversos concilios regionales y nacionales irn tomando
decisiones que permitan establecer en el futuro, progresos tan importantes como el derecho
de asilo en las iglesias o la llamada paz y tregua de Dios. Para la Iglesia, slo una
monarqua fuerte puede garantizar el orden y ella misma se pone como ejemplo de una
monarqua organizada. La Iglesia se convierte en la enemiga de la anrquica sociedad feudal
y luchar contra el desorden reinante por propia conviccin tratando de garantizar el
derecho de los dbiles frente a los desmanes de los seores. La Iglesia halla en la Monarqua
la proteccin que necesita para cumplir su misin y garantizar sus posesiones, y la
Monarqua ve en el apoyo de la Iglesia una cantera de eficaces colaboradores en las tareas
de gobierno y, en las doctrinas que elaboran y propugnan, la mejor baza jurdica para
justificar sus pretensiones de dominio.
Durante el reinado de Otn I (936-973), tiene lugar la segunda restauracin del Imperio
Romano de Occidente, llamado desde ahora Imperio Romano-Germnico. Los reyes alemanes
al constituirse en herederos de los emperadores de Roma, hicieron suya la teora de que
nicamente a ellos perteneca el dominio del universo. Las crnicas registraban la conviccin
de que el Imperio haba pasado de los romanos a los francos a travs de Carlomagno y,
ahora, a los germanos, a travs de Otn, que de esta manera poda proclamarse legtimo

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heredero de Augusto y Carlomagno. Cuando Otn se presenta en Roma con la pretensin de
ser coronado emperador, las razones que alega para ello son: en primer lugar, afirma ser el
elegido por Dios, como ponen de manifiesto sus victorias sobre los enemigos de la fe y, en
segundo lugar, alega que, al reinar sobre diversos pueblos, debe poseer un ttulo superior al
que usan los reyes, ya que sus dominios se extienden sobre Alemania, Italia y, en cierto
modo, Borgoa.
Otn se hizo coronar y consagrar como rey en Aquisgrn por el arzobispo de Maguncia,
entroncando as, idealmente, con la legitimidad carolingia. Hizo que los otros cuatro duques
aceptaran los cargos honorficos de su corte, con lo que aparecan ms como funcionarios
que como personajes de igual rango que pudieran oscurecer su reinado. De este modo los
nombr mayordomo (Lorena); senescal (Franconia); copero (Suabia); y mariscal (Baviera).
En trece aos todos los ducados pasaron a su control, as como los grandes obispados del
reino. Pas a controlar todas las elecciones episcopales, designando a sus propios
candidatos. De este modo los obispos reciban su investidura del rey y se convertan en sus
vasallos ms fieles. Hecho con el control de Alemania y libres sus manos para emprender
nuevas empresas, se le present la ocasin de intervenir en el reino de Italia. Otn acude a
Pava, se corona rey de Italia (951) y legitima su posicin casndose con la joven viuda. Otn
y su esposa Adelaida fueron coronados emperadores por Juan XII en 962, quedando
restablecido de este modo el imperio de Occidente. Otn I depuso a Juan, acusndolo de
traicin, eligiendo en su lugar a Len VIII (963), que, como no era clrigo, recibi todas las
rdenes sagradas en dos das. Otn tena en su programa la proteccin de la Iglesia, la
expansin de la fe entre los paganos eslavos, asegurar la sucesin en su familia y hacer que
Bizancio reconociera su ttulo imperial. Priv al Papa y a los romanos de toda autonoma
poltica, para lo cual hizo que todos le prestaran juramento de fidelidad y nombr un
representante imperial en la ciudad. Para asegurar la continuidad dinstica hizo que el papa
Juan coronara emperador a su hijo Otn. De este modo, a su muerte, su hijo no sera un
candidato al trono, sino un emperador ya coronado.
Tras diez aos de reinado, Otn I mora (983) dejando un hijo de tan slo tres aos de edad,
el futuro Otn III (983-1002). En esas circunstancias, slo el prestigio del que gozaba la
dinasta salv la situacin. Su primo el duque Enrique de Baviera, se levant contra l,
pretendiendo la corona real. La firmeza de las emperatrices Adelaida y Tefano, hizo
fracasar tal iniciativa. Otn hizo elegir papa a su primo Bruno, capelln de su corte, que
tom el nombre de Gregorio V. Era la primera vez en 250 aos que era elegido un papa
extranjero, por lo que hubo grandes protestas en Roma. Desde este Papa, todos sus
sucesores cambiaron su nombre de bautismo por otro distinto. Dos semanas despus, Otn
era coronado emperador en San Pedro (996), por el flamante Papa otoniano el cual, pocos
meses despus, tena que huir de Roma ante un levantamiento popular provocado por los
Crescenci. Otn III restableci el orden, acab con la vida del patricio y depuso y mutil a su
antipapa. La idea imperial, su significado e idealizacin, encontraron en Otn su defensor.
Soaba con hacer de Roma la nueva capital del Imperio, y all traslad su residencia y su
cancillera (999), instalndose en el Aventino. Estos sueos imperiales fueron alentados por
su preceptor, Gerberto de Aurillac, que en el ao 999 fue elegido papa con el nombre de
Silvestre II, que hizo el primer llamamiento a la cristiandad, a fin de liberar la Tierra Santa
de los musulmanes. Pasado este ao de exaltacin mstica, las cosas volvieron a su cauce y
los romanos, al mando de Gregorio de Tsculo, se alzaron contra sus nuevos seores, y Papa
y Emperador tuvieron que abandonar la Roma de sus sueos. Mientras intentaba retornar a
Roma, Otn III mora a los 22 aos de edad (1002), y al ao siguiente lo haca su papa
Silvestre. Una vez ms, el Papado caa en las manos de los Crescenci.
11. Expansin y cisma de la Iglesia (siglos VIII-XV)
El asentamiento de los pueblos brbaros en el Imperio, en muchos aspectos, haba supuesto
una ruptura respecto al mundo antiguo. Slo los clrigos y algunas familias senatoriales, a
travs de su vinculacin con la iglesia, lograron mantener vivo el espritu del mundo clsico.
A pesar de ello, la Iglesia fue la primera interesada en romper con algunos aspectos, ya que
hacan referencia a un tiempo en el que el paganismo era imperante. Por eso la Iglesia vea
en el mundo nuevo que naca de la mano de estos pueblos un campo de cultivo en el que ella

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poda modelar las mentes y las formas de pensamiento. Ello fue as, ya que las nicas
personas cultivadas eran sus clrigos, y sern ellos los primeros en poner en entredicho
las pasadas glorias romanas y las obras literarias de aquel mundo impregnado de
paganismo. El estamento clerical mediatizar de esta manera todo el saber y establecer el
canon de lo que es digno de lectura y estudio, y lo que debe ser rechazado por ser contrario
a los nuevos valores cristianos. Los monarcas brbaros, faltos de una administracin eficaz
capaz de dirigir la compleja situacin que heredan, no tendrn ms remedio que apoyarse en
el estamento eclesistico, especialmente en los obispos. Estos obispos, cuya sede est en las
antiguas ciudades romanas, representaban a la sociedad no slo en el campo espiritual sino
tambin en el civil. Sus edificios ms significativos sern la catedral, el baptisterio y las
iglesias anejas.
La uncin sagrada que la Iglesia confiere a los reyes, primero entre los visigodos y despus
entre los merovingios, y el apoyo de los Concilios, que buscan todos los monarcas, son
manifestaciones claras del nuevo peso de la Iglesia, que no cesa de crecer. Carlomagno
comprendi bien este mecanismo y, por este motivo, control todos los nombramientos de
obispos y abades, tanto eclesisticos como laicos. A cambio de su apoyo, les concedi toda
clase de privilegios y entraron a formar parte de la estructura del Imperio al mismo nivel que
los condes. La terica eleccin de los obispos por el clero y el pueblo de su dicesis cay en
completo desuso, y los monarcas como protectores de la Iglesia a lo ms que accedan, en
determinadas dicesis, era a presentar su candidato para que, formalmente, fuera elegido
por el clero y el pueblo. Este estado de cosas se aplicaba en mayor medida, si cabe, a las
parroquias o iglesias rurales y a los monasterios, haciendo an ms patente la confusin
entre lo espiritual y lo temporal. Porque la mayor parte de las iglesias rurales haban sido
levantadas por los seores para atender las necesidades espirituales de los siervos y colonos
instalados en sus tierras y, al tiempo que erigan dichas iglesias, las dotaban
econmicamente para el sostenimiento del sacerdote o sacerdotes adscritos a las mismas y
para atender a los gastos del culto. Estas iglesias reciban tambin donativos, limosnas,
diezmos, pagos por servicios, herencias, etc. Los fundadores consideraban todas estas
iglesias y sus bienes como de su propiedad y disponan libremente de ellas, concedindolas
en herencia, dote o como premio por servicios prestados. A menudo nombraban sacerdote a
alguno de sus siervos, al que concedan la libertad antes de la consagracin, ya que as lo
estipulaban las leyes eclesisticas.
La sociedad cristiana altomedieval viva, en su inmensa mayora, inmersa en la supersticin
ms absoluta, ya que el cristianismo no haba penetrado en las conciencias. Se venera a Dios
porque se teme su venganza y se busca la intercesin de todo tipo de santos para aplacar su
ira. La imagen del demonio y del infierno aparece constantemente en los sermones de los
clrigos, en las pinturas de las iglesias, en las miniaturas de los cdices y en las
imprecaciones de los documentos, para darles mayor fuerza y hacer que se cumpla lo
estipulado o acordado en ellos. A fin de aplacar la ira divina se multiplican las donaciones a
las iglesias, el culto a los santos y sus reliquias, y los viajes a los santuarios que guardan las
reliquias ms poderosas. Se emprenden expediciones y luchas para despojar a otros de
dichas reliquias o se firman acuerdos que comportan la cesin de las mismas. Otra muestra
de esta religiosidad era el juicio de Dios (ordala), que se basaba en la creencia de que Dios
no poda permanecer ajeno a la acusacin de un inocente y se vea obligado a intervenir en
su favor para mostrar la verdad. Las pruebas de ordala aparecen recogidas en todos los
ordenamientos jurdicos y las ms frecuentes eran las del agua caliente, el hierro candente,
el agua fra o el duelo judicial.
De la misma manera que haba laicos que estaban dispuestos a pagar por obtener un
beneficio, tambin haba clrigos dispuestos a pagar a fin de obtener una dignidad
eclesistica que les reportara poder y dinero. Surgi as en algunas zonas, especialmente en
el sur de Francia, una intensa compraventa de cargos eclesisticos, que se ofrecan al mejor
postor, con gran escndalo de algunos fieles. A esta prctica de compraventa de cargos
eclesisticos se le llam simona, trmino que deriva de Simn el Mago, el cual, segn se
narra en los Hechos de los Apstoles, pretendi comprar a San Pedro el don de hacer
milagros. El mismo Papado no escap a esta prctica y son muy numerosos los testimonios
de la compra de la eleccin pontificia.

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Tambin era habitual la ruptura del celibato por parte de todos los eclesisticos, desde el
Papa al ltimo de los sacerdotes rurales, y los ms atrevidos hacan pblica ostentacin de
sus concubinas. A esta prctica se la llam nicolasmo, ya que fue el papa Nicols II el que la
denunci y conden con mayor contundencia, en el Snodo de Letrn de 1059, bajo pena de
excomunin aplicable tambin a cuantos asistieran a las misas celebradas por los obispos o
sacerdotes que haban incurrido en tales prcticas. La medida no surti efecto alguno ya que
prcticamente no hubo snodo o concilio que no repitiera la condena y agravara las penas.
Corolario necesario del concubinato de los clrigos era la existencia de hijos de los mismos,
a los que se pretende dejar en herencia la dicesis o la parroquia de sus padres, dando lugar,
en algunas ocasiones, a la existencia de verdaderas dinastas clericales. El mismo papado no
escap a esta prctica y est el caso, entre otros, de Juan XI el cual era, segn numerosos
cronistas, hijo del Papa Sergio III y de Marozia. En otras ocasiones suceda que el padre
segregaba una parte de los bienes de la dicesis o parroquia para dotar a sus vstagos.
El movimiento de reforma no poda partir del Papado, que atravesaba sus horas ms bajas; ni
del emperador, que no quera prescindir del nombramiento y control de los obispos; ni
tampoco de stos ltimos, que no gozaban de la suficiente independencia para oponerse al
poder temporal. El paso definitivo para la reforma de las costumbres del clero y la liberacin
de la tutela de los laicos se produjo en varias fases. La primera afect a la reforma monstica
y fue iniciada por laicos, entre los cuales cabe sealar a Guillermo I el Piadoso, duque de
Aquitania, fundador de Cluny. La carta de fundacin de Cluny, de 909, estableca: que los
dominios y el propio monasterio pertenecan por entero a la Santa Sede; que quedaba exento
de toda injerencia laica; que sus abades seran elegidos por los monjes y que se sustraa a la
jurisdiccin del obispo de Magn, dicesis en la que estaba enclavado el monasterio. El papa
Juan XI aprob estos privilegios en 931 y aos ms tarde el abad Hugo de Cluny obtena el
privilegio de poner bajo su directo gobierno todos los monasterios que quisieran acogerse a
la norma de Cluny o fueran fundados por l mismo.
El primer abad Bernn opt por restaurar en toda su pureza la antigua Regla benedictina de
San Benito de Aniano, que haca hincapi en la pobreza, obediencia, castidad y penitencia
del monje. La liturgia pasaba al primer plano, dando especial relevancia a la celebracin de
la misa y al oficio divino. A fin de participar de lleno en estas actividades, casi todos los
monjes eran tambin sacerdotes, rompindose la concepcin agustiniana que separaba el
monje del sacerdote. La Orden de Cluny se extenda ya por toda Europa. Pero hacia
mediados del siglo XII la poltica de sus abades, en desacuerdo con las orientaciones
papales, es criticada y los problemas econmicos marcan el declive de la Orden.
Cluny haba iniciado el camino de la reforma monstica, pero pronto sus riquezas le hicieron
el centro de las crticas de aquellos que vean en la vida eremtica el ideal de la pobreza y de
la entrega a Cristo. Surgieron de esta manera, a finales del siglo x, diversos movimientos
anacoretas. Otros combinaron la vida eremtica con la cenobtica, viviendo los monjes
aislados en sus celdas, como autnticos eremitas, reunindose con sus hermanos slo en los
momentos del rezo. Otros reformadores adoptan la Regla de San Agustn, que permita a sus
miembros vivir en comunidades canonicales dedicadas a la enseanza y a la predicacin. En
1098, un grupo de monjes capitaneados por Roberto de Molesmes se establecen en Citeaux
(Borgoa) con el propsito de vivir en toda su pureza la Regla de San Benito. Sus notas
distintivas sern la pobreza, el silencio, el trabajo manual en los campos, el aislamiento del
mundo y la sencillez de sus casas y templos. Pero ser con san Bernardo, fundador de la
abada de Clairvaux (Claraval) en el ao 1115, cuando la Orden adquiera su mayor
proyeccin internacional, extendindose por toda Europa.
El desorden existente en el sur de Francia, donde el poder real era poco respetado, haca
que la nobleza impusiera por doquier su propia ley y las luchas entre las diversas familias
eran continuas, dando lugar a saqueos, destruccin y muertes; no se frenaban ni respetaban
la inviolabilidad de las iglesias, ni la indefensin de los ms dbiles. Por este motivo, surgir
all un estado de opinin sobre el respeto debido al Derecho, a los juramentos prestados, a la
proteccin de las viudas, nios, campesinos y mercaderes y, en general, hacia todos los
hombres desarmados. Los primeros acuerdos sobre la Paz de Dios, llamada as porque sera
Dios quien garantizara la paz que los poderes pblicos no era capaces de imponer, se
tomaron en el Concilio de Charroux (cerca de Poitiers), el 1 de junio de 989, acordndose la

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excomunin contra todo el que despojara a los campesinos de sus bienes o maltratara a un
clrigo. En el ao 990 estos acuerdos fueron ratificados en Narbona y Puy, extendiendo la
proteccin tambin a los mercaderes. En el ao 1010, el rey Roberto reuni una asamblea de
nobles y obispos en Orlens, extendiendo a todo el reino de Francia la Paz de Dios. Como
complemento de este movimiento surgi el de la Tregua de Dios, que prohiba los combates
en determinados das y pocas del ao. A fin de garantizar el descanso dominical y la
asistencia a la misa, los obispos establecieron que, desde la tarde del sbado hasta las
primeras horas del lunes, estaran prohibidas las guerras.
Durante los siglos XI y XII, se desarrollaron en Europa una serie de herejas que se basaban
en principios de fuerte reivindicacin social. Se solicitaba una vuelta a los ideales de la
primitiva vida evanglica. Todos ellos denunciaron la riqueza de un episcopado que,
reclutado entre los miembros de la nobleza, no ejerca sus funciones religiosas
adecuadamente. Desde principios del siglo XI, los cronistas nos informan de predicadores
que defienden doctrinas contrarias al dogma catlico en Arrs, Orlens, en Aquitania,
Alemania o Lombarda. Sus adictos profesan un espiritualismo exacerbado y practican una
pobreza comunitaria y, aunque cuentan con numerosos adeptos, no suponen ningn peligro
para la Iglesia local. Pedro Valds, rico mercader de Lyn, en el ao 1170 cre un grupo al
que llam los pobres de Lyn, tras haber repartido sus bienes entre los pobres de la
ciudad. Predicaba la pobreza y la penitencia, as como la traduccin de los Evangelios a la
lengua vulgar. Esta fue una constante en todos los movimientos herticos que deseaban
acceder directamente a las Sagradas Escrituras y no a travs de la interpretacin de los
eclesisticos que dominaban el latn. Se hubiera tratado de un movimiento ms de
regeneracin de la vida cristiana si no hubiera atacado directamente a la jerarqua
eclesistica, que reaccion excomulgndolo en el concilio de Verona (1184). Los valdenses
fueron considerados los precursores de la reforma protestante. De mayor trascendencia fue
la hereja de los ctaros o puros, que hunda sus races en el gnosticismo y en el
maniquesmo. Fue introducida hacia el ao 1150 por los participantes en la segunda
cruzada. Denunciaban la organizacin eclesistica y los sacramentos, de los que slo
admitan el del Consolamentum, que se administraba en el momento de la muerte.
Para combatir esta hereja, con el objetivo de buscar y condenar a sus secuaces, se cre la
Inquisicin. El papa Lucio III, en el Concilio de Verona (1184), defini los principios y
objetivos de la misma, que fueron mejor sistematizados por Inocencio III en el IV Concilio de
Letrn (1215). En el Concilio de Tolosa de 1229 se encarg a los obispos la instruccin de los
procesos y el dictado de las sentencias que haba que aplicar, y que poda acabar con una
amonestacin, con la confiscacin de los bienes o con la muerte en la hoguera. Para aplicar
la sentencia el reo era entregado a la autoridad civil, quedando la Iglesia al margen de tan
desagradable cometido. El escaso xito que tuvo esta inquisicin episcopal, por las
connotaciones de proximidad hacia los herejes, hizo que Gregorio IX, en el ao 1231, creara
la Inquisicin propiamente dicha, reglamentando la instruccin de los procesos y
estableciendo los castigos a aplicar en cada caso, encargando a las rdenes mendicantes, en
especial a los Dominicos, su desarrollo.
Tras el xito conseguido por las rdenes monsticas, especialmente cluniacenses y
cistercienses, que tanto hicieron por el desarrollo espiritual y agrcola de Europa, con el
transcurso del tiempo y el surgimiento de nuevas formas de vida y pensamiento (ciudades,
universidades, etc.), las rdenes monsticas tradicionales fueron quedando al margen de
dichos cambios y aisladas en sus grandes monasterios y dominios agrcolas. Las ciudades,
con sus nuevas formas de vida y modo de pensar, necesitaban nuevos modelos de
espiritualidad. Algunos de estos movimientos, por su radicalismo, ponan en cuestin los
fundamentos mismos de aquella sociedad jerarquizada. As, ctaros, valdenses, iluminati y
otros grupos, fueron perseguidos como subversores del orden establecido. Era preciso que
en el seno de la Iglesia surgieran movimientos que, permanecieran fieles a la autoridad
eclesistica. Nacieron de esta forma y con estos presupuestos, las rdenes Mendicantes que,
a diferencia de las rdenes monsticas tradicionales, vivan de la caridad, no admitiendo
ningn tipo de propiedad (tierras, casas, rentas), a excepcin de su propio convento, de sus
ropas y de los libros para el estudio. A diferencia del monje, el fraile o hermano mendicante,
viva en las ciudades y ejerca su ministerio a travs de la predicacin itinerante.

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Los Dominicos fue fundada por Santo Domingo de Guzmn, natural de Caleruega (Burgos), y
cannigo de Osma. En 1203, acompa a su obispo por el sur de Francia y, a la vista de los
estragos que estaba causando la hereja albigense, decidi combatirla mediante la
predicacin, fundando en Toulouse (1215) la Orden de los Predicadores. Pronto fund una
casa en Pars y otra en Bolonia, sedes de las dos principales universidades de la poca. Los
frailes dominicos vivan en conventos, regidos por un prior, repartidos en provincias, al
frente de las cuales haba un captulo provincial. Al frente de la Orden haba un Maestro
General, al que aconsejaba el Captulo General, que se reuna todos los aos. La vida
conventual se regulaba conforme a la de los cannigos de San Agustn, dando especial
importancia a la pobreza y a la formacin intelectual. Cada convento se transform, de esta
forma, en un centro de estudio, con su biblioteca, para preparar la predicacin. Cada
provincia contaba con un centro de estudios bblicos y teolgicos, para la formacin de los
predicadores. Dada la preparacin intelectual, los Papas le encargaron la predicacin contra
la hereja, pasando a identificarse dominico con inquisidor.
Contemporneo de Domingo de Guzmn fue San Francisco Bernadone o de Ass,
perteneciente a una familia acomodada de comerciantes de dicha ciudad, en la que haba
nacido hacia 1182. A los veinte aos rompi sus lazos familiares y, junto a un grupo de
amigos, emprendi una vida de penitencia, oracin y mendicidad, aspirando a los ideales de
la pobreza evanglica. Pronto adquirieron fama y el papa Inocencio III aprob la Fraternidad
de la penitencia (1210), tras haber visto en sueos a un pobre que sostena, sobre sus
espaldas, la Baslica de San Jun de Letrn. Francisco, tras un infructuoso viaje a Egipto, en
el que soaba convertir a su sultn, redact una Regla, aprobada por Honorio III en 1223,
para su Orden de Frailes Menores, nombre que adoptaron los franciscanos como signo de
humildad. Tras dejar la direccin de la Fraternidad a sus antiguos compaeros, Francisco se
retir al monte Alverne y muri en la Porcincula, el 3 de octubre de 1226, tras reivindicar
en su testamento para sus frailes la pobreza, el amor mutuo y la humildad. La Orden
adquiri una rpida expansin y, a finales del siglo XIII, contaba con mil quinientas casas. La
Orden franciscana naci con claras seales de divisin, entre los partidarios de una pobreza
extrema (espirituales), que les llevaba incluso a rechazar la construccin de conventos y la
posesin de libros, porque simpatizaban con las ideas del cisterciense Joaqun de Fiore; y los
conventuales, que aceptaban la interpretacin que el General de la Orden, Elias de Cortona,
apoyado por el Papado, daba al testamento de San Francisco sobre la pobreza. A fin de
aplacar el disenso, San Buenaventura, ministro general de la Orden, promulg unas
Constituciones (1274), pero el conflicto continu hasta el siglo XIV, cuando fueron
perseguidos y condenados por orden de Juan XXII (1317), conocidos como fratricelli.
Eugenio IV la dividi (3434) en dos congregaciones separadas, aunque sometidas a un nico
General, la de los Observantes y la de los Conventuales.
Entre otras rdenes Mendicantes, habra que sealar la de los Carmelitas o del Monte
Carmelo, creada hacia 1209; la de los Mercedarios, fundada en 1218 por San Pedro Nolasco
y San Raimundo de Peafort, dedicada al rescate de cautivos cristianos de manos
musulmanas; y la de los Ermitaos Agustinos, creada en 1256 y dedicada a la enseanza y
predicacin.
La eleccin de Clemente V (1305-1314) marca el inicio del Papado de Avin, ya que los siete
papas franceses que all residieron, durante casi setenta aos, aunque oficialmente podan
considerarse huspedes del rey de Npoles y conde de Provenza, en realidad estuvieron bajo
la tutela del rey de Francia. La ausencia de los Papas de los Estados Pontificios hizo que
muchas familias seoriales ejercieran su poder sin ninguna dificultad. El nuevo papa,
Inocencio VI (1352-1362), comprendi que deba poner orden en los Estados Pontificios y en
Roma. El primer intento de regreso a Roma lo hizo Urbano V (1362 1370), pacificados ya los
Estados pontificios y la misma Urbe. El Papa lleg a sus Estados en 1367. Tres aos ms
tarde, el Papa retom a Avin. Pero la inestabilidad que exista en Francia, fruto de la
Guerra de los Cien Aos, y de los tumultos que empezaban a surgir en los Estados
Pontificios, el Papa en 1376 abandon Avin, trasladndose definitivamente a Roma. Ante el
lamentable estado en que se encontraba el palacio de Letrn, el Papa opt por el Vaticano,
que pas a ser desde entonces su residencia oficial en la Ciudad Eterna.

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La muerte de Gregorio XI, no presagiaba nada bueno. Fue enterrado con todos los lores en la
iglesia de Santa Francisca Romana, prxima al Foro, donde se le erigi un monumento por
su vuelta a Roma. El da de la eleccin, los romanos se amotinaron al grito de queremos un
Papa romano o, por lo menos, italiano. El elegido fue el italiano Bartolom Prignano,
arzobispo de Bari, siendo la ltima vez que fue elegido Papa un no cardenal. Tom el nombre
de Urbano VI (1378-1389). Dos meses bastaron para que el Papa mostrara su carcter
desptico, que hizo que los seis cardenales franceses y el aragons, Pedro de Luna, se
retiraran a Anagni, donde firmaron un documento en el que declaraban la nulidad de la
eleccin papal y anunciaban Sede vacante, anunciando una nueva eleccin en Fondi, diez
das despus. El elegido fue el cardenal Roberto de Ginebra, que tomo el nombre de
Clemente VII (1378-1394). El nuevo Papa se traslad a Avin, con lo que el Cisma estaba
consumado. La Cristiandad entera se dividi en los que apoyaban a uno u otro Papa, en
funcin de intereses personales o polticos. Tomaron partido por el Papa romano: Alemania,
Hungra, Inglaterra, Polonia, Dinamarca, Suiza, Flandes e Italia del Norte. A favor del Papa
avions estuvieron: Francia, Npoles, Escocia, Castilla, Aragn, y Portugal. El Papa de
Roma, apoyaba su prestigio en la posesin de dicha ciudad, al tiempo que el de Avin lo
haca amparndose en el nmero de sus cardenales y en la eficacia de su Administracin.
Enseguida entraron en juego las cuestiones polticas. Urbano VI depuso a la reina Juana I de
Npoles, entreg el reino a Carlos de Durazzo, y nombr veintinueve cardenales de una vez.
Su carcter prepotente hizo que varios de sus cardenales lo abandonaran y se trasladaran a
Avin. El Papa arrest a seis cardenales, que murieron asesinados en la crcel, mientras
que a otros cuatro los priv de sus cargos y rentas. A su muerte, los catorce cardenales
romanos eligieron a Bonifacio IX (1389-1404), ignorando la existencia del Papa francs, por
lo que el Cisma se confirm. El camino de la fuerza estaba descartado, como pronto lo estuvo
tambin la renuncia de alguno de los Papas, ideada por la Universidad de Pars en 1394, al
encontrarse la firme oposicin de Pedro de Luna, que aquel ao fue elegido Papa con el
nombre de Benedicto XIII (1394-1423). Tampoco tuvo xito alguno la va diplomtica, que
propugnaba la solucin mediante el encuentro entre los dos Papas.
El nuevo Papa romano, Bonifacio, para obtener recursos convoc dos Aos Santos (1390 y
1400), con lo que dichas fiestas religiosas y la venta de indulgencias, pasaron a convertirse
en un lucrativo negocio que era denunciado ya por los contemporneos.
El Cisma duraba ya demasiados aos y se corra el riesgo de fractura total, como haba
ocurrido siglos antes con respecto a las Iglesias de Oriente. No se trataba ya de ver quin
era el papa legtimo, ya que incluso hubo santos que militaron en ambos campos, sino de
poner fin. Ante la amenaza de retirar su obediencia, que manifestaron varios prncipes y
cardenales. El monarca francs, Carlos VI, retir su obediencia a Benedicto XIII, pero el
aragons pudo escapar y, con el parecer favorable de varios soberanos, propuso celebrar en
Pisa un concilio que reuniera cardenales de ambos bandos. En el Concilio de Pisa (1409) se
declar depuestos y cismticos a ambos Papas y se eligi, por unanimidad, a Pedro Filargo,
arzobispo de Miln, que tom el nombre de Alejandro V (1409-1410). La Cristiandad contaba
ahora con tres Papas, que se excomulgaron mutuamente. La sbita muerte del Papa pisano,
al parecer envenenado, hizo que fuera elegido el napolitano Baltasar Cossa, que tom el
nombre de Juan XXIII (1410-1415), que se instal en el Vaticano, con la ayuda del nuevo rey
de Npoles, Luis II de Anjou.
El emperador Segismundo tom la iniciativa de convocar un Concilio en Constanza, al que
Juan XXIII se adhiri con su propia convocatoria, lo que lo convirti en Ecumnico. Se
desarroll entre 1414 y 1418, y fue condenado por los otros dos Papas. El 11 de noviembre
de 1417, los veintitrs cardenales presentes y, de manera excepcional, seis electores de cada
nacin, eligieron a Odn Colonna, que se intitul Martn V (1417-1431), dndose por
concluido un cisma que haba durado treinta y cinco aos. Quedaba patente que el Concilio,
en casos extremos, poda ser un vlido instrumento para solucionar los graves problemas de
la Iglesia. Naca as la llamada teora conciliar, que gozaba de gran aceptacin en los medios
universitarios. Puesto que, tal como suceda en el plano civil con los Parlamentos, se pensaba
que el Concilio poda ser un contrapeso a las tendencias autoritarias del Papado.
El nuevo papa, Eugenio IV (1431-1447), antes de ser proclamado tuvo que aceptar que no
tomara ninguna iniciativa sin contar con el Colegio de Cardenales que, de esta manera,

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impona su criterio oligrquico respecto al gobierno de la Iglesia, fruto de la teora conciliar.
El Concilio de Basilea fue inaugurado el 23 de julio de 1431. El primer desacuerdo surgi
cuando los husitas fueron invitados para discutir sus doctrinas. En diciembre, el Papa
declar clausurado el Concilio y lo traslad a Bolonia. Los padres conciliares protestaron y
en 1432 reafirmaban la superioridad del Concilio sobre el Papa. Los padres de Basilea
declararon depuesto al Papa y eligieron al laico Amadeo VIII de Saboya, que tom el nombre
de Flix V (1430-1449), que fue el ltimo antipapa de la Iglesia. El nuevo antipapa vio cmo,
poco a poco, le fueron retirando su apoyo los reyes de Francia, Castilla, Aragn, Polonia y el
duque de Borgoa. En 1449 reconoci la legitimidad de Nicols V. Calixto II (1455-1458),
durante su corto pontificado se interes poco por la poltica cultural y se dedic a preparar
una cruzada contra los turcos, apoyando la empresa del noble hngaro Juan Hunyadi,
defensor de Belgrado (1456). Mand revisar el proceso contra Juana de Arco, quemada como
hereje veinticinco aos antes, declarndola inocente. Con Po II (1458-1464), Eneas Silvio
Piccoiomini escogi su nombre como alusin al epteto po que acompaaba a Eneas en la
obra virgiliana. Con sus sucesores Sixto IV (1471-1484), Inocencio VIII (1484-1492) y
Alejandro VI (1492-1503), continu la larga lista de Papas nepotistas y de vida poco
edificante. Con la eclosin del Renacimiento, los Papas olvidaron aquel objetivo y se
entregaron al engrandecimiento de los Estados Pontificios. En 1493, Alejandro VI otorg la
Bula Inter caetera, en la que se haca una primera delimitacin de la zona de expansin
portuguesa y castellana, que se precisara despus mediante el Tratado de Tordesillas
(1494), fijndose a uno y otro lado de un meridiano situado a trescientas setenta leguas de
las islas de Cabo Verde.
12. Monarquas y Papado de Europa Occidental (siglos XI y XII)
El siglo XI empieza en Alemania con la eleccin de Enrique II de Baviera (1002-1024),
emparentado con los Otones. El monarca, elegido con el concurso y beneplcito de los
eclesisticos, fue un continuador de la poltica de sus predecesores en lo tocante a la Iglesia.
Bas su fuerza en la estrecha colaboracin con los obispos y abades, a los que reconoci
amplias facultades en el campo jurdico y en la gestin de sus propiedades, a cambio de
establecer un frreo control sobre los mismos, empezando por la intervencin en las
elecciones episcopales. En la prctica, obispos y abades se iban convirtiendo en meros
funcionarios imperiales. Fue coronado en el ao 1014 por Benedicto VIII que, aun cuando
deba su eleccin a la intervencin de los Crescenci, promulg una serie de cnones. En el
ao 1024, el nuevo Emperador, Conrado II (1024-1039), fue el primero de los cuatro
emperadores de la casa de Franconia o Salia, y que, con mira a sus intereses econmicos,
practica la simona, buscando en sus relaciones con la Iglesia nicamente ventajas
econmicas. El nuevo Emperador, Enrique III (1039-1056), sigui las huellas de su padre
apoyando a la pequea nobleza e interviniendo activamente en las elecciones papales,
logrando colocar a tres alemanes al frente de la Iglesia.
La designacin de todos los cargos eclesisticos era practicada por todos los prncipes y
seores feudales, pero especialmente por los emperadores que controlaban los grandes
obispados, convirtindose de esta manera los obispos en meros funcionarios del emperador.
La liberacin de la Iglesia de toda injerencia, especialmente en lo tocante al nombramiento
de los altos cargos eclesisticos, era el objetivo principal de la reforma. El emperador se
consideraba designado directamente por Dios, en la Tierra era su Vicario y, en Bizancio, se
consideraba un Apstol ms. El nico argumento en contra que se le poda oponer a esta
manera de pensar era que el emperador careca de la uncin sacramental, que confera el
poder en las cosas espirituales. A este argumento se responda afirmando que la uncin
sagrada que se confera al emperador en su coronacin lo converta no en un simple laico
sino en participante pleno del carcter sacerdotal. Frente a esta postura, los partidarios de
la Reforma parten de la aceptacin de la interdependencia de los poderes temporal y
espiritual, en cuanto que ambos actuaban sobre las mismas personas. Para ellos, la libertad
de la Iglesia slo poda conseguirse si sta se vea libre de las injerencias de los laicos, por lo
que era necesario que el poder espiritual se pusiera por encima del poder temporal. Este
doctrina fue elaborada por una serie de idelogos eclesisticos, entre los que cabe destacar
a al papa Gregorio VII. Nadie, fuera de la Iglesia de Roma, puede arrogarse misin alguna en
este sentido. La suprema potestad de la Iglesia corresponde al Sumo Pontfice, o a

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cualquiera de sus delegados, en todo el universo. De acuerdo con esto, slo el Papa puede
determinar quienes se encuentran en comunin con la Iglesia y quienes estn fuera, a los
que se debe tratar como excomulgados, debiendo los dems abstenerse de todo contacto con
ellos. Es tambin competencia del Papa promulgar leyes, cnones y cualquier norma que
afecte a la vida espiritual, litrgica y administrativa de la Iglesia, as como el nombramiento,
promocin y traslado de los miembros de la jerarqua. Del mismo modo, la Santa Sede tiene
capacidad para juzgar a todos los fieles, sin que nadie la pueda juzgar a ella. Todos estos
argumentos dieron lugar a una serie de rplicas y contrarrplicas que constituyen la trama
ideolgica sobre la que se desarroll la lucha de las investiduras.
Cuando Enrique IV (1056-1106) accede al poder slo cuenta con seis aos de edad, por lo
que se encargan de la regencia su madre y los obispos de Colonia y Bremen. La curia
romana recobra su libertad de movimiento y durante el pontificado de Nicols II se promulg
la bula In nomine Domini (1059), por la que se estableca que nicamente los cardenales
obispos tenan derecho a elegir al Papa. La eleccin, salvo motivo grave, debera realizarse
en Roma. El elegido deba ser romano y, caso de no encontrase a nadie digno y capaz, se
poda elegir a un no romano. El papa envi un legado para explicar a la emperatriz regente
el alcance de la decisin, pero no fue recibido ni por ella ni por los obispos alemanes, que
consideraron nula e ilegal dicha Bula. Otro tanto sucedi con la nobleza romana. El Papa y
los reformadores, temiendo la contienda que se avecinaba, tomaron dos decisiones
importantes que cambiaban de raz la poltica papal. La primera fue el acercamiento a los
normandos del sur de Italia. La segunda decisin a la putaa milanesa. Era ste un
movimiento popular que abogaba por la reforma y que se opona al arzobispo de Miln. A la
muerte del Papa -mientras la nobleza romana y los obispos milaneses se dirigieron a la corte
imperial para solicitar la eleccin de un nuevo Papa- en Roma los reformadores eligieron
papa a Alejandro II, que fue coronado con la presencia de las tropas normandas. En
Alemania se eligi un antipapa, Honorio II, que fue entronizado en Roma con el apoyo de las
tropas imperiales. Ambos papas se excomulgaron mutuamente y la Iglesia se abocaba a un
cisma seguro, que se evit con la muerte de ambos rivales.
En Roma, mientras se estaban celebrando los funerales por Alejandro, el pueblo instigado
por el cardenal Hugo Cndido, aclam "por inspiracin divina al archidicono Hildebrando
como nuevo Papa, que tom el nombre de Gregorio VII (1073-1085), sin que se respetaran
ninguna de las condiciones que estableca la Bula de 1059. En marzo del ao 1074, el Papa
convoc un Concilio en Roma en el que se decidi que todos los clrigos simonacos
quedaban fuera de la Iglesia y todos los obispos que haban incurrido en simona tenan que
dimitir, bajo pena de excomunin. El alto clero alemn protest, y el bajo clero se amotin
contra los obispos reformadores que seguan las directrices de Roma. Desde ese momento,
no sera el emperador el que eligiera al papa, sino que ste nombrara y destituira al
emperador. Este decreto atentaba contra los fundamentos del Imperio, ya que ste se basaba
en el control del poder laico sobre el eclesistico. Enrique IV acepta el reto ya que se lo
impone su propio prestigio y la defensa del Imperio. Haciendo caso omiso al decreto,
contina con sus prcticas y nombra arzobispo de Miln a su capelln, al tiempo que apoya
al arzobispo de Rvena que encabezaba un movimiento de oposicin al Papa. Los primeros
das de 1076, el Papa convoca a Enrique IV para que acuda a disculparse, bajo pena de
excomunin.
El emperador rene un Snodo en Worms que declara depuesto al Papa, el cual reacciona
excomulgando al emperador y liberando a sus sbditos del juramento de fidelidad hacia l.
Los prncipes alemanes, sublevados contra el emperador, se renen en Trbur y le conceden
seis meses para que se reconcilie con el Papa. Despus de tres das de permanecer a la
intemperie, la reconciliacin tuvo lugar el 28 de enero de 1077, al presentarse el emperador,
descalzo y en traje de peregrino, ante Gregorio. Enrique humillado, volvi a Alemania, donde
el pueblo y la mayor parte de los prncipes lo rechazan, eligiendo como rey a Rodolfo de
Suabia. Gregorio vuelve a excomulgarlo, pero esta vez el emperador rene un Snodo en
Brixen (Biessanone), donde el cardenal Plugo Cndido acusa al Papa de asesino, simonaco y
hereje; se le declara depuesto y se elige en su lugar al arzobispo de Rvena que toma el
nombre de Clemente III. En el ao 1080, Rodolfo de Suabia es derrotado y muerto, y Enrique
IV se apresta a la revancha. Cuatro aos ms tarde es consagrado emperador en Roma por
su papa Clemente. La eleccin del Papa Urbano II (1088-1099) fue una afirmacin del poder

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civil en el nombramiento de obispos. La idea principal de Urbano fue la de crear un partido
en Alemania que aceptara las ideas pontificias y fuera un contrapeso al emperador.
Enrique V (1106-1125) busc con el papa Calixto un acuerdo transaccional que pusiera fin a
la larga lucha de las investiduras y ofreciera una salida airosa a ambas partes. El acuerdo
fue adoptado al aceptar la teora elaborada por el clebre canonista Ivo de Chartres, y los
representantes imperiales y pontificios firmaron el clebre Concordato de Worms (1122), que
se sintetizaba en los siguientes puntos: 1)las elecciones episcopales se celebraran en
presencia del emperador quien, slo en el caso de una eleccin dudosa, se decantara por
uno de los candidatos; 2) antes de la consagracin el emperador entregara al nuevo obispo
el cetro, smbolo de su poder temporal (regala); 3) el emperador renunciaba a la entrega del
anillo y el bculo, smbolos del poder espiritual, que se hara durante la consagracin
episcopal. Para celebrar este acuerdo el Papa convoc un Concilio en Letrn (1123), que fue
el primer concilio ecumnico celebrado en Occidente. La muerte sin hijos de Enrique V abri
en Alemania la lucha por su sucesin entre las Casas de los Welf y los Waiblingen o lo que es
lo mismo, entre gelfos y gibelinos. La Iglesia y los gelfos se inclinaron por el piadoso
Lotario II, y frente a ellos se alzaron los gibelinos con Conrado III Hohenstaufen (11371152), duque de Suabia, que se har con la corona a la muerte de Lotario, estallando la
guerra civil que acab en el ao 1142 con un nuevo reparto entre los grandes prncipes.
A la muerte de Conrado le sucedi su sobrino Federico, que reuna las dos corrientes
enfrentadas pues era gibelino por su padre y giielfo por su madre. Federico (1152-1190),
llamado Barbarroja, le comunic Papa la noticia de su eleccin: restablecer el honor
imperial. El emperador, convencido de la preeminencia del poder imperial sobre cualquier
otro, puso en prctica su programa intentando sujetar las ciudades del norte de Italia. Fue
coronado por el nuevo papa Adriano IV. Para afirmar sus derechos sobre las ciudades
italianas, impuso por la fuerza y el terror sus representantes, que mantuvieron el cobro de
las regalas en las ciudades y en todos los territorios del Imperio. A la muerte del Papa, es
elegido por una parte de los cardenales Rolando Bandinelli, que tom el nombre de
Alejandro III (1159-1181). Los reyes normandos, a pesar de su enfrentamiento con el Papa,
del que eran feudatarios, formaron parte del frente anti-imperial organizado por Alejandro.
La coronacin en Aquisgrn del futuro Enrique VI, como rey de romanos (1169) y por lo
tanto futuro emperador, hizo que Enrique el Len se revelara abiertamente por lo que fue
sometido a un proceso feudal y sus posesiones repartidas, lo que represent el completo
triunfo de la poltica imperial, que se celebr aparatosamente en la Dieta de Maguncia
(1188). Pero estos triunfos eran ms aparentes que reales, ya que los grandes duques iban
ampliando sus dominios. Surgi un nuevo ducado en Austria (1156), y tuvo que aceptar la
creacin de un nuevo reino en Bohemia.
Por otra parte, en la monarqua francesa se considera la etapa que va desde el ascenso de
Hugo Capeto, hasta el reinado de Felipe I (1060-1108), como la de los epgonos carolingios
ya que no hay nada que distinga la figura real de la del resto de los grandes seores de
Francia. Felipe I inici la recuperacin del prestigio real. Luis VI (1108-1137) sigui los
pasos de su padre y asegur la paz en sus dominios, eliminando el bandolerismo practicado
por algunos seores feudales que vean en su prctica una forma fcil de obtener ganancias.
Su hijo Luis VII (1137-1180), prncipe piadoso, dbil, pusilnime y falto de carcter, supo
rodearse de buenos consejeros, y foment la autonoma de las ciudades, base para el
desarrollo de la naciente burguesa, as como el desarrollo de la agricultura, el comercio y la
industria. Con Luis se inicia la gran rivalidad con Inglaterra, a causa del matrimonio de
Leonor con el futuro Enrique II Plantagenet. Con su hijo Felipe II Augusto (1180-1223), la
monarqua de los Capeto alcanza su cnit. Se fortaleci su independencia frente al Imperio y
al Papado.
En las Islas Britnicas, con Canuto el Grande, que fue proclamado rey de Inglaterra (1017), a
la muerte del anglosajn Edmundo de Dinamarca (1018), a la muerte de su hermano Haroldo
II, y de Noruega (1028), se logra la unin de los tres reinos. Su muerte (1035) hizo que toda
su obra se derrumbara, porque Noruega recobra su libertad con Magnus I, e Inglaterra
llam a Eduardo el Santo o el Confesor (1042-1066), que muri sin descendencia. En su
lecho de muerte, eligi por rey a Haroldo II, conde de Wssex y cuado del rey. Frente a l se

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alzaron el rey de Noruega, Haroldo III, al que venci y dio muerte en la batalla de Stamford
Bridge, y su primo el duque de Normanda, Guillermo, al que Eduardo le haba prometido la
sucesin. Guillermo, al frente de siete mil hombres, desembarc en Inglaterra, venciendo y
matando a Haroldo en la batalla de Hastings, el 14 de octubre de 1066, dando origen de esta
manera a la entronizacin de la dinasta normanda en Inglaterra. Guillermo el Conquistador
(1066-1087) tuvo que combatir durante todo su reinado con los nobles anglosajones a fin de
afirmar su poder y las nuevas estructuras feudales que introdujo en la isla. Inglaterra se
convirti en la primera monarqua feudal propiamente dicha, con el rey situado en su cima y
bajo l, prestndole acatamiento, el resto de la nobleza.
La nueva monarqua y el comercio por ella impulsado hicieron de puente entre los pases
nrdicos y el continente, contribuyendo al progreso econmico del nuevo reino. A la muerte
de Guillermo I (1087), su hijo mayor Roberto de Courtehouse hered el ducado de
Normanda, mientras que Inglaterra pasaba a manos de su hermano Guillermo II el Rojo
(1087-1100) y, tras el asesinato de este ltimo, a su otro hermano Enrique I Beauclerc (11001135). Roberto de Normanda, descontento con el reparto, hipotec el ducado a su hermano
Guillermo y parti a la primera cruzada, de la que regres con la pretensin de recuperar el
ducado y el reino de Inglaterra. Tras su derrota en Tinchebray (1106), Normanda qued
integrada en la corona inglesa. A la muerte de Guillermo II el Rojo, segn los acuerdos
firmados con su hermano mayor, la corona inglesa deba pasar a sus manos, pero como se
encontraba ausente en la primera cruzada, el hermano menor Enrique I Beauclerc se hizo
con la corona. La muerte de este monarca sin hijos varones encendi la guerra civil entre
Esteban de Blois (1135-1154), nieto de Guillermo el Conquistador, y Matilde, hija de Enrique
I.
El reinado de Esteban estuvo marcado por la guerra civil y la prdida de Normanda a manos
del conde de Anjou. A la muerte de Esteban la corona pasaba a Enrique II (1154-1189). Por
su madre Matilde, hereda Inglaterra; por su padre, Godofredo, el ducado de Normanda y el
condado de Anjou, y por su esposa, Leonor, el ducado de Aquitania. La afirmacin del poder
real se llev a cabo no slo contra los barones, que empezaban a mostrar su descontento por
el autoritarismo del monarca, sino frente a los privilegios y estatutos de la Iglesia,
sometiendo a los eclesisticos a la jurisdiccin real.
Los ltimos aos del reinado de Enrique estuvieron presididos por el enfrentamiento con sus
hijos, especialmente Ricardo, a los que alentaba el rey de Francia, Felipe Augusto, que vea
como un obstculo a sus pretensiones expansionistas la existencia en Francia de un dominio
tan vasto en poder del monarca ingls. El rey de Inglaterra era a la vez vasallo del de
Francia. Ricardo I (1189-1199) reuni en sus manos Inglaterra, Aquitania, Normanda y
Anjou. Particip en la tercera cruzada, junto a Felipe Augusto, para la que parti en el ao
1190. Su principal hazaa fue la conquista de Chipre (1191) a los bizantinos, lo que hizo que
surgieran desavenencias con Felipe Augusto, que reclamaba la mitad de la isla. De vuelta a
Inglaterra, donde su hermano menor Juan Sin Tierra conspiraba para hacerse con el poder
con la ayuda de los franceses, fue capturado por el duque de Austria y puesto en prisin. A
su regreso, perdon a su hermano Juan y lo nombr heredero.
A diferencia de lo que haba sucedido con la conquista normanda de Inglaterra, la presencia
de los normandos en el sur de Italia fue capitaneada por clanes familiares que, llamados en
un principio por los prncipes lombardos para que les prestasen ayuda contra los bizantinos,
vieron despus la oportunidad de aprovechar sus conquistas para labrarse estados
personales sin tener que prestar por ello homenaje a ningn poder superior. Uno de estos
clanes fue el de los Hauteville (Altavilla). Los primeros normandos llegaron a Italia a
principios del siglo XI llamados por los seores de Capua y Benevento, para luchar contra los
bizantinos establecidos en Apulia y Calabria. Tambin lucharon en Sicilia como mercenarios,
a favor de los bizantinos, en sus luchas contra los musulmanes de la isla. Los normandos
eran partidarios de un entendimiento con el Papado, siendo vencido (1053). El Papa convoc
un Concilio en Melfi (1059) donde, invocando una vez ms la Donacin de Constantino,
nombr a Roberto Guiscardo. Roberto muri en Cefalonia (1085). En Sicilia se alzaba con el
poder su hermano Roger I. Roger II (1105-1154) fue el mximo representante de los seores
normandos de Italia. Le sucedi su hijo Guillermo I (1154-1166). De su matrimonio con
Margarita de Navarra tuvo varios hijos, entre los que reparti Apulia y Calabria, dejando

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Sicilia para el menor, Guillermo II (1166-1189). Tancredo, conde de Lecce, nieto de Roger II,
fue reconocido como rey por el papa Clemente. Pero su muerte (1194) puso en manos del
Hohenstaufen el reino de Sicilia. Acababa as el reino normando de Sicilia.
13. Comercio
En la documentacin y en la literatura de la poca aparecen los trminos latinos civitas,
burgus, castrum, etc., que ponen de manifiesto la existencia de otra realidad social adems
de la villa o gran dominio rural. Son los habitantes de las ciudades, que eran un elemento
extrao en aquella sociedad feudal y ruralizada. Desde el siglo X hay un incremento de la
vida urbana. El control musulmn del Mediterrneo puso fin al comercio en dicho mar, al
igual que los trastornos causados por las correras normandas. Ambos hechos provocaron el
fin de la actividad comercial y que las ciudades se replegaran sobre s mismas. Hasta el siglo
XI subsistiran dos tipos de ciudades: la ciudad propiamente dicha, que remontaba sus
orgenes a la poca romana y se haba convertido en sede de un obispado, donde reside el
obispo y su curia, con una funcin puramente administrativa; y los burgos o castros, de
origen militar, creados para resistir a los invasores. Ambas aglomeraciones, ciudad y burgos
en completa decadencia, fueron los ncleos sobre los que se asent el desarrolla urbano.
El nacimiento del gran comercio y el nacimiento de una nueva clase social, los mercaderes,
habran iniciado su actividad instalando sus almacenes y tiendas junto a las ciudades y
burgos. Se hallaban en constante vida nmada y transportaban sus mercancas de una
ciudad a otra. A medida que su comercio aumenta, buscan lugares donde establecerse de
manera permanente, dando vida a una clase social que entra en conflicto con la organizacin
social existente (la rural de nobles y grandes propietarios y la urbana del obispo). A fin de
que se le reconozcan derechos de propiedad, justicia, libertad de comercio, exencin de
tasas, forman asociaciones (guildas), y as poder obtener cartas de franquicia o privilegio,
que sern el origen de los movimientos comunales. El mercader nunca fue bien visto por los
eclesisticos. Desde la poca carolingia, junto a aquel mercader venido de lejanas tierras, se
ve aparecer en las ciudades el comerciante local (encargado por su seor de vender o
intercambiar los excedentes del gran dominio; pequeos transportistas; campesinos que
huyen de la miseria del campo).
Los mercaderes italianos importaban de Oriente y distribuan hacia Europa productos de
gran valor, dando origen a una clase mercantil que pronto obtuvo de Bizancio la autorizacin
para abrir establecimientos comerciales en el Imperio. Posteriormente, en sus razias por el
norte de frica, obtienen buenos botines que reinvierten en el comercio, al tiempo que
arrebatan Crcega y Cerdea de manos musulmanas. En Italia, el crecimiento demogrfico y
la falta de tierras para cultivar, as como las ganancias que brinda el comercio, impelen a
muchas personas a la actividad comercial. Gracias a esta actividad, cuando se inician las
cruzadas, Italia est preparada para ofrecer asistencia material de todo tipo, especialmente
transporte de tropas, por lo que sus mercaderes sern los primeros que se instalen en Tierra
Santa de modo permanente
Al ir en aumento tanto la poblacin, como el nmero de ciudades y la produccin, surgen una
serie de centros en los que los intercambios se realizan a mayor escala. Aparecen de este
modo las Ferias, que ya no tienen un carcter semanal, sino peridico. Y al crecer el volumen
de las mercancas objeto de comercio y a fin de facilitar los pagos considerables que ello
comportaba, los mercaderes italianos fueron introduciendo las llamadas 'letras de feria u
rdenes de pago, de extraordinaria importancia para facilitar las transacciones comerciales
y evitar el transporte de grandes sumas de dinero, con el consiguiente riesgo de robo o
prdida. Se trataba de un documento escrito ante notario por el que un deudor se
comprometa a reembolsar a un acreedor una cantidad previamente estipulada.
Desde la poca de Carlomagno vena imperando en Europa el sistema monetario implantado
por el basado en la moneda de plata, excepto en las reas en contacto con el mundo
musulmn, donde, adems de las monedas de plata circulaban y se emitan tambin monedas
de oro. Si la emisin de moneda en tiempos de Carlomagno era una regala, es decir, un
monopolio real, y el valor de la misma estaba garantizado por el Estado, con el tiempo fueron

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numerosas las cecas privadas que fueron apareciendo. Ante la escasez de plata, la moneda
se fue envileciendo, entrando en su aleacin el cobre. La Iglesia no vea con buenos ojos la
ganancia que no procediera del trabajo manual, el nico santificado. Judos y lombardos,
dedicados al prstamo con inters, fueron el blanco de las invectivas eclesisticas y tales
nombres eran sinnimo de usureros. Para evitar las sanciones eclesisticas, los prestamistas
y los primeros banqueros italianos tuvieron que acudir a diversos procedimientos para
burlarlas.
14. Las Cruzadas
Aunque se suelen numerar las cruzadas que tuvieron por objetivo Tierra Santa, salvo la
Primera, ninguna otra fue numerada por sus contemporneos. De hecho, la Segunda
Cruzada (1146-1148) fue un conjunto de campaas en distintos frentes que se engloban
dentro del mismo perodo. Adems, con anterioridad se haban producido otras expediciones
con el mismo fin que la cruzada. Se considera que el perodo clsico de las cruzadas abarca
el marco de tiempo en el que se mantuvieron potencias cristianas latinas en Levante. Es
decir, desde el 1099 (toma de Jerusaln) hasta 1291, fecha en que cae Acre, la ltima gran
ciudad franca de Ultramar, aunque la isla fortificada de Ruad y Gibelet se mantuvieron hasta
1302. Sin embargo, las cruzadas no se limitaron a Tierra Santa, sino que se siguieron
realizando hasta bien entrada la Edad Moderna. La gente fue a las cruzadas por varios
motivos, aunque el religioso fuese primordial, teniendo en cuenta el contexto de la poca. El
factor mesinico en esta primera cruzada tampoco hay que descartarlo, como se puede ver
en la fallida expedicin de Pedro el Ermitao (1096). La bsqueda de botn o nuevas tierras
pudo ser otra razn, pero slo para una minora, teniendo en
La Primera Cruzada de Urbano II (1095-1099) debe entenderse en el marco de las luchas
entre Papado e Imperio por el control de la cristiandad y el esfuerzo por mantener la paz en
los territorios europeos. Los objetivos concretos defendidos por el Papa en el concilio de
Clermont-Ferrand (1095) fueron la ayuda al Imperio Bizantino frente a la presin
musulmana, y la liberacin de los Santos Lugares. Aunque el desencadenante de la
convocatoria fue la peticin de ayuda del emperador Alejo I Comneno para detener el avance
de los turcos selyuques, que interrumpan las comunicaciones terrestres de Bizancio, hubo
tambin otros factores que prepararon el terreno para la realizacin de dicha empresa. l
estaba impresionado por los recientes xitos de la lucha contra los musulmanes en la
Pennsula Ibrica, concretamente en las conquistas de Barbastro (Aragn) en 1064, y Toledo
(Castilla) en 1085, as como por las posibilidades de reinstauracin o fundacin de sedes
episcopales bajo la obediencia de Roma. Hacia Oriente le guiaba el afn de tender nuevos
puentes a los bizantinos, tras la ruptura religiosa de 1054.
A la cruzada fue todo tipo de gente. De caballeros a peones, de artesanos burgueses a
labradores, se calcula que unas 60.000 almas (sobre una poblacin europea de 40 millones),
se movilizaron hacia Oriente aquella primera vez. La llamada cruzada popular, liderada por
el predicador Pedro el Ermitao, se adelant a los grupos organizados de guerreros
auspiciados por los seores feudales. Faltas de disciplina y carentes de organizacin, las
multitudes cometieron toda clase de desmanes a su paso. Precedidos por la fama de sus
asaltos para conseguir vveres y por los ataques contra los judos de las ciudades francesas,
bohemias y de la cuenca del Rin, Alejo I se apresur a facilitarles el paso del Bsforo, pues
los consideraba una plaga para el Imperio. Imbuidos de un gran espritu religioso, pero faltos
de armas y de tctica militar, se enfrentaron a los turcos selyuques y sufrieron una autntica
masacre. La cruzada oficial propiamente dicha, presidida por el legado papal, estuvo
compuesta por gentes de armas, al frente de las cuales se colocaron numerosas
representantes de grandes familias nobiliarias. Los ejrcitos que confluyeron en
Constantinopla alarmaron a los bizantinos, que slo haban solicitado mercenarios. El
emperador vio con claridad cul era la intencin ltima de los cruzados, por lo que intent
que los lderes latinos juraran que le prestaran vasallaje por las tierras que conquistaran.
Slo Godofredo de Bouilln le sera fiel.
La decadencia del califato fatim y la disgregacin del poder islmico permitieron que los
enfrentamientos con los turcos Selyuques fueran favorables y lograron conquistar Antioqua

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y Edesa (1098) y, finalmente, Jerusaln (14 de julio de 1099). Consecuencia del xito de la
Primera Cruzada sera el establecimiento de una serie de reinos y principados cristianos: los
reinos francos de Ultramar o Levante, conocidos tambin como Estados Latinos de Oriente.
stos fueron el condado de Edesa (desaparecido en 1144), ocupado por Balduino de
Boulogne; el principado de Antioqua, con el normando Bohemundo de Tarento al frente; el
condado de Trpoli, concedido al conde Raimundo IV de Tolosa, y el reino de Jerusaln, que
fue simblicamente ocupado por Godofredo de Bouilln.
El establecimiento de los cruzados en los Estados Latinos no fue al principio causa de alarma
para los musulmanes. Las crnicas rabes del momento transmiten la creencia de que se
trataba de tropas mercenarias al servicio de Bizancio, hecho nada novedoso en la zona. El
sangriento asalto acompaado de masacre en Jerusaln, y la permanencia de los colonos
cristianos en el litoral, sojuzgando a los pobladores autctonos, motivaron una paulatina
toma de conciencia de la invasin sufrida. La reaccin, en forma de yihad, o guerra santa, se
dio provocando el ascenso de un nuevo poder en la zona: el de los Zanges. Zangi, atabeg de
Mosul, y sucesor de Nur al-Din, logr la cada de Edesa y su territorio (1144), al tiempo que
fortaleci el poder de su dinasta en la zona. La toma de Edesa alarm a los cruzados, que
solicitaron del papa Eugenio III la convocatoria de una nueva cruzada. Esta vez el
movimiento cont con un predicador de excepcin, San Bernardo de Claraval, que consigui
convencer a Conrado III de Alemania y al rey de Francia Luis VII para que, al frente de sus
ejrcitos, se dirigieran a Tierra Santa (Segunda Cruzada, 1146-1148). La falta de acuerdo
sobre unos objetivos comunes dividi a las fuerzas.
La reunificacin del poder islmico bajo el Ayub Salah al-Din (Saladino), supuso un cambio
drstico en la posicin de los Estados Latinos en Oriente. Saladino era ya seor de Damasco,
Alepo y Mosul, lo que le colocaba a las mismas puertas de los reinos latinos, y era
considerado el defensor del Islam sunn, lo que le converta en el lder ms carismtico para
millones de musulmanes. Su enfrentamiento con Guido de Lusignan, rey de Jerusaln, en la
batalla de Hattn (4 de julio de 1187), supuso la mayor derrota jams sufrida por los
cristianos en Tierra Santa. El ejrcito cruzado se rindi, a excepcin de unos cuantos
caballeros que pudieron huir con Raimundo de Trpoli. Acto seguido, Saladino avanz hasta
conquistar Acre, la base naval de los ataques cruzados contra Egipto, y finalmente Jerusaln
(1187). La cada de estas plazas en manos de Saladino, que as consegua unificar Siria y
Egipto, acab con la vida de Urbano III.
Gregorio VIII llam de nuevo a la cruzada en 1187 (Tercera Cruzada, 1188-1192). Se
comprometieron en ella Enrique II de Inglaterra y su hijo Ricardo de Poitou (que sucedi a
su padre justo antes de embarcarse), Felipe II Augusto de Francia y el emperador Federico I
Barbarroja de Alemania, quien muri durante la campaa en Asia Menor. La expedicin,
dividida una vez ms por las disputas entre los reyes de Inglaterra y Francia, slo pudo
salvar algunas plazas costeras. La Cristiandad no haba conseguido salvar los Santos
Lugares; Ricardo I, apodado Corazn de Len, se convirti en el hroe cruzado por
antonomasia, pero fue capturado a su regreso y casi perdi su reino.
Los Estados Latinos se vieron aumentados con la creacin del reino de Chipre, isla
conquistada al bizantino Isaac Comneno, en la primavera de 1191, por el propio Ricardo I. Al
terminar su campaa cruzada, decidi vender la isla a Guido de Lusignn para compensarle
por la prdida de Jerusaln. Guido I (1192-1194) entroniz una nueva dinasta en la isla, que
durara hasta 1489. Distribuy tierras entre los caballeros expulsados de Tierra Santa por
Saladino, y calc el modelo feudal de estado y las leyes del reino de Jerusaln, manteniendo
a la poblacin griega sojuzgada. Se prohibi a los miembros de la nobleza que poseyeran
castillos en sus feudos, para evitar que acumulasen poder y fuerza. Nicosia se convirti en la
capital. Su hermano Aymerico (rey desde 1197) asumi de nuevo la corona de Jerusaln,
pero no uni ambas en un solo reino, para no mermar los recursos de Chipre en beneficio de
Jerusaln. Durante su reinado se procedi tambin a la reorganizacin de la Iglesia
chipriota. Aunque la mayora de la poblacin chipriota era ortodoxa, se fund un arzobispado
romano en Nicosia, y se crearon obispados latinos.
La organizacin de los Estados Latinos se realiz siguiendo los mismos parmetros feudales
que se imponan en ese momento en Europa. Las dinastas gobernantes emparentaban entre

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s mediante matrimonios, igual que con los reinos europeos, buscando as aumentar su
influencia en la zona. El reino de Jerusaln, el condado de Trpoli, etc., se dividieron en
seoros. Los principales problemas de los estados cruzados eran la divisin de los territorios
cristianos, con los consiguientes enfrentamientos entre las dinastas reinantes; la ausencia
de una autoridad real efectiva, y la permanente falta de recursos humanos, lo que afectaba
sobre todo a la disponibilidad de tropas permanentes, en un entorno rodeado de enemigos.
Para ello se procedi a la creacin de las primeras rdenes Militares como base del ejrcito
regular. La mayor parte de la sociedad cristiana de la poca consideraba que una Orden
Militar era la institucin cruzada por excelencia y sus miembros los perfectos cruzados. Al
igual que con el conjunto de la cruzada en s, el origen de las rdenes Militares tiene mucho
que ver con el desarrollo de la caballera europea, la cristianizacin de sta y el
reconocimiento de la labor guerrera por parte de la Iglesia. El perfecto soldado de Cristo ya
no tena por qu ser slo el monje recluido en su monasterio, sino que tambin se poda
luchar una batalla meritoria con las armas terrenales por el bien de la salvacin y el conjunto
de la Iglesia. La funcin primordial de todas las rdenes Militares fue la de luchar contra los
infieles enemigos de la Iglesia, y como ltimo objetivo, en el caso de las fundadas en
Jerusaln, el mantenimiento de los Santos Lugares en manos cristianas y la defensa de los
peregrinos que viajaran a la recin conquistada ciudad.
Adems, los dominios reales permitan el pago de mercenarios autctonos, normalmente de
diferente religin, vitales para la defensa de los reinos cruzados. Las ciudades ocupadas por
los cruzados y otros territorios estratgicos se fortificaron, y se crearon las lneas defensivas
con enormes castillos. Acre, el principal puerto franco en Ultramar, convertido en capital del
reino de Jerusaln desde 1191, es un ejemplo de la fragmentacin del poder cristiano en el
rea. Deba su importancia, sobre todo, a su emplazamiento estratgico de acceso directo a
Jerusaln y a las rutas de comercio. La ciudad estaba dividida en barrios controlados por los
principales poderes: las repblicas comerciales italianas (Gnova, Pisa y Venecia) como
poder econmico; los barrios de las rdenes Militares, que ostentaban el poder militar, en
los que se encontraban sus cuarteles generales (Temple, Hospital y Teutones); y finalmente
el Patriarca, principal poder religioso, tambin controlaba una zona.
A partir de 1250, la invasin mongola de Siria y la cada definitiva de los Ayubes frente al
mameluco Baybars I (1260-1277), que haban dado un respiro a los Estados Latinos, dejaron
paso a una situacin crtica. Baybars estrech cada vez ms el cerco a las disminuidas
propiedades cruzadas mediante el empleo de la flota por mar y la conquista del castillo de
Safet (1266), que utiliz como base para sus ataques terrestres al reino de Jerusaln. Poco
despus destrua Antioqua, e iniciaba tratos con las rdenes Militares para establecer
condominios en las zonas fronterizas entre stas y los nuevos territorios conquistados por los
mamelucos. Las campaas de Luis IX de Francia tomaron de nuevo la direccin de Tnez y
Egipto (Sptima Cruzada, 1248-1254, y Octava Cruzada, 1270). No slo no consigui
mantener su dominio sobre las ciudades, sino que facilit el establecimiento del gobierno
mameluco en Egipto, cuyos gobernantes seran los que dieran el golpe definitivo a la
presencia cruzada en Ultramar. La campaa de 1270 termin con la muerte del propio rey.
En agosto de 1290 se pidi ayuda a Occidente, pero los barcos venecianos y aragoneses que
transportaban a una exigua fuerza cristiana no fueron suficientes. La ofensiva final culmin
con l-Ashraf Kalil, quien tomaba Acre en 1291. Esta fecha marc la desaparicin de los
Estados Latinos de Oriente, excepto los reinos de Armenia y Chipre. Aun as, la
peregrinacin a los Santos Lugares se mantuvo pacficamente, constituyendo otro punto de
encuentro de mercaderes y peregrinos. Aparte de estas cruzadas, que podran seguir
considerndose oficiales, se produjo una renovacin del movimiento cruzado popular de
tintes mesinicos, fomentado por la idea de que si los gobernantes no conseguan ponerse de
acuerdo para salvar los Santos Lugares, deban ser los pobres y humildes los llamados a
conquistar los escenarios de la vida de Cristo. La extraccin social de estos movimientos
eran los trabajadores agrcolas de ms baja condicin. Su cronologa va de la Cruzada de los
Nios (1212), originada en Normanda y el Valle del Rin, a la Cruzada de los Pastorcillos
(1251), la Cruzada Popular (1309) y la segunda Cruzada de los Pastores (1320). Ninguna
dur ms de unos meses, ni lleg a Tierra Santa, pues se disolvan antes o a su llegada a los
puertos mediterrneos, donde por falta de recursos no podan embarcar. S se distinguieron

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todas ellas por reproducir los ataques contra los judos que ya haban sido caractersticos de
la primera.
15. La Europa del siglo XIII
Occidente alcanza un momento de equilibrio en la decimotercera centuria, antes de entrar
en una poca de contraccin y crisis durante el siglo XIV. A nivel poltico, en la
decimotercera centuria coinciden una serie de reinados de gran duracin y estabilidad. Se
trata de la poca de figuras como Femando III o Alfonso X en Castilla, Jaime I en Aragn,
Luis IX en Francia y Eduardo I en Inglaterra. Se observa que el ritmo de crecimiento
demogrfico empieza a hacerse ms lento, y a fines de siglo la poblacin occidental est
estancada, aunque la centuria es econmicamente expansiva. El mundo rural disfruta de
prosperidad y el hambre retrocede. El motivo es cierto desarrollo tecnolgico. En cuanto a la
artesana, crece especialmente el sector textil.
Mientras el pontificado y el imperio se desgastaban mutuamente en su larga pugna por el
dominium mundi, simultneamente se produca el ascenso de la monarqua francesa. El siglo
XIII contempla la culminacin del lento proceso de recuperacin del poder real desarrollado
por la dinasta de los Capeto. El primer paso consisti en la extensin territorial del dominio
directo de la monarqua a la mayor parte del reino. se fue el gran logro del monarca
francs Felipe II Augusto (1180-1223). Su mayor obstculo lo constitua el enorme conjunto
de seoros del rey de Inglaterra al norte y oeste de Francia que compona el denominado
Imperio Angevino. Para desarticular esta amenaza, Felipe Augusto cit judicialmente al
entonces rey de Inglaterra, Juan Sin Tierra. Al no comparecer ste, declar la confiscacin
de todos sus seoros en Francia. El monarca ingls perdi todos sus seoros en Francia,
con la nica excepcin del ducado de Aquitania, que pasaron a integrarse en el dominio real
francs.
El siguiente paso en el proceso de extensin del dominio real a casi todo el territorio de
Francia fue la recuperacin del control del Sur del reino. Durante los siglos XI y XII, los
grandes seoros de la regin meridional francesa prcticamente se haban convertido en
independientes. Esta situacin tambin va a terminar. El pretexto va a ser la represin de la
difusin de una hereja, la albigense o ctara. En 1208 el papa Inocencio III dispuso la
realizacin de una cruzada contra los ctaros. La nobleza del norte de Francia particip en
ella de forma masiva. Rpidamente, la cruzada se convirti en una verdadera conquista del
territorio meridional francs por la aristocracia del Norte. En una segunda fase, el sucesor
de Felipe Augusto, Luis VIII (1223-1226), recuper el control directo del sur del reino. De
esta forma, la monarqua feudal francesa llega a su apogeo durante el reinado de Luis IX
(1226-1270), conocido como San Luis. Tras la crisis del Sacro Imperio, Francia aparece
como el nuevo poder hegemnico en Occidente.
Los problemas empiezan a aparecer durante el breve reinado del sucesor de San Luis, Felipe
III (1270-1285). Los intereses de la monarqua francesa empiezan a verse supeditados a los
de una rama menor de los Capeto (la dinasta angevina), que haba sido instalada por el Papa
en el reino de Sicilia. Durante el reinado del ltimo de los Capeto, Felipe IV el Hermoso
(1285-1314), los llamados legistas comienzan a rebasarse los lmites de la monarqua
feudal y se sientan las bases de un verdadero Estado. Felipe experimenta crecientes
dificultades financieras. En consecuencia, va a ser someter el clero al pago de una tasa. Ello
condujo a un choque directo con el Pontificado. Se va a terminar saldando con una clara
victoria del rey de Francia. De esta forma, por primera vez el poder "universal del
Pontificado tiene que reconocer su inferioridad frente a la creciente potencia de la
monarqua nacional.
A diferencia de Francia, Inglaterra haba contado con una monarqua feudal dotada de un
poder real muy fuerte. Dicha monarqua va a experimentar una crisis aguda durante la
primera mitad del siglo XIII. El punto de partida fue la prdida del denominado Imperio
Angevino por parte del rey Juan Sin Tierra (1199-1216), que termin desembocando en una
grave rebelin aristocrtica contra la monarqua inglesa. Incapaz de reprimirla, Juan Sin
Tierra se vio forzado a hacer amplias concesiones a la nobleza para salvar la situacin.

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Concretamente, en 1215 el rey otorg la denominada Carta Magna, el origen ms remoto
del liberalismo ingls. Ser su hijo el sucesor Enrique III (1216-1272), quien se convierte
prcticamente en un prisionero sometido a la verdadera dictadura nobiliaria dirigida por el
conde de Leicester, Simn de Monfort. Finalmente, Enrique recuper su libertad al final de
su reinado gracias a una rebelin de su hijo y prncipe heredero, Eduardo
(1272-1307), que derrib la dictadura de la oligarqua aristocrtica. Comenzar a
configurarse el Parlamento, como resultado de una evolucin de la antigua curia regia, que
agrupaba a los principales nobles y eclesisticos cuando eran llamados a prestar el deber
feudal de consilium o consejo a su seor. La curia se transforma en parlamento cuando,
junto a aristcratas y prelados, tambin comienzan a ser convocados representantes de las
ciudades. Esta misma evolucin se estaba produciendo, de forma simultnea, en la mayor
parte de los reinos occidentales por la misma poca. En la mayor parte de las monarquas
europeas estaban surgiendo organismos asamblearios compuestos por representantes de la
nobleza, el clero y la burguesa. Bajo Eduardo se produce la definitiva incorporacin de
Gales a Inglaterra. El rey tambin intent conquistar Escocia, pero termin fracasando.
Por otro lado, la Pennsula Ibrica estaba dividida entre cinco reinos cristianos al norte
(Portugal, Len, Castilla, Navarra y Aragn) y una Espaa islmica o al-Andalus
al
sur,
unificada por el Imperio Almohade. La caracterstica principal ser la expansin territorial
de los reinos cristianos a costa de los musulmanes. Al final del siglo XIII, la presencia
islmica en la Pennsula haba quedado reducida al pequeo reino de Granada. Castilla y
Len sern los reinos que consigan una mayor extensin territorial. A la muerte del monarca
leons Alfonso IX, se unen de bajo el rey Fernando III (1230. Las tropas castellanas ocupan
militarmente el reino, pero el territorio ibrico sufre un claro eclipse por las guerras civiles a
fines de siglo.
Las monarquas del norte y este de Europa son relativamente perifricas. Eran ms
rudimentarias, peor organizadas y muy poco pobladas. Adems, todas tuvieron que hacer
frente a la creciente influencia y expansin germnicas. La ms slida y organizada de todas
ellas era sin duda Dinamarca, que parece evolucionar desde una monarqua feudal hacia una
monarqua de tipo ms contractual.
Durante todo el siglo XIII hay un reforzamiento del poder real, favorecido por las
Universidades, el Derecho Romano y las doctrinas aristotlicas, frente a los grandes poderes
del Imperio, el Papado y la nobleza que, en algunas ocasiones, con su poder creciente en
todos los rdenes haba pretendido que el rey fuera nicamente un primus nter pares. Los
legistas, a travs de sus Tratados, exaltaron la figura soberana del monarca y combatieron
todo lo que se opona a esta concepcin. Del rey emanan todos los poderes y su voluntad
tiene fuerza de ley. Por encima de l no hay ningn otro poder en la Tierra, ni el del
Emperador, ni el del Papa. Rex imperator est in regno suo, es la mxima en la que se centran
todos los escritores que exaltan el poder absoluto del monarca. Los principales
representantes de esta nueva monarqua, que marca el cambio entre la poca feudal y la
moderna, son: en Francia, Carlos VII y Luis XI; en Inglaterra, Enrique VII Tudor; y en
Espaa, Alfonso X para Castilla y Pedro IV para Aragn.
16. Imperio Germnico
A la muerte de Enrique VI (1197), su viuda Constanza logr que en Palermo (1198) los
sicilianos reconocieran como rey de Sicilia a su hijo Federico II, que contaba con tres aos
de edad. Cinco meses despus falleca la reina, dejando la tutela de su hijo y la regencia del
reino en manos del papa Inocencio III que, de improviso, pudo intervenir en la poltica
alemana. En Alemania, cada una de las facciones eligi a su propio rey. El asesinato de
Felipe de Suabia (1208) hizo que Otn IV fuera consagrado emperador en San Pedro. Al no
mantener sus promesas, fue excomulgado e Inocencio empez a jugar la baza de su pupilo
Federico, que fue coronado rey de romanos en Maguncia (1212). El Imperio estaba integrado
por tres reinos: Alemania, Italia y Borgoa. Estableci en Sicilia la primera monarqua
autoritaria de Europa. En 1215 Inocencio reuni el IV Concilio Ecumnico de Letrn, donde
se acordaba la celebracin de una cruzada que borrara el recuerdo de la Cuarta. Pero la
muerte en Perugia de Inocencio (1216) paraliz el proyecto. El nuevo pontfice, Honorio III

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(1216-1227) careca de la energa de su predecesor y no era la persona indicada para
oponerse a Federico II. Ante las protestas del Papa y la amenaza de la excomunin, el
emperador se comprometi a partir a la cruzada, en 1221, y a no unir Alemania y Sicilia,
obteniendo de esta forma la coronacin imperial en Roma (1220). Por el Tratado de San
Germano (1225), Federico jur partir definitivamente a la cruzada, en 1227, bajo pena de
excomunin. A cambio de esto, el Papa instara a las ciudades lombardas a que reconocieran
la supremaca imperial y a que contribuyeran con cuatrocientos caballeros.
La desaparicin de Honorio y la eleccin de Gregorio IX (1227-1241) cambiaron las cosas. El
nuevo papa perteneca a la familia de los condes de Segni y era familiar de Inocencio. Segn
lo estipulado en San Germano, y ante una nueva peticin de aplazamiento a causa de una
enfermedad, el Papa excomulg a Federico. Parti finalmente a la cruzada, en 1228 (Sexta
Cruzada). Federico II restableci el orden y firm la Paz de Ceprano (1230) con el Papa, a
cambio del levantamiento de la excomunin y la restitucin de los bienes confiscados a la
Iglesia en Sicilia. En realidad, se trataba de una tregua ya que Federico increment su
poder en las ciudades del norte de Italia y continu con sus correras por los territorios de la
Iglesia, al tiempo que promulgaba severas leyes contra los herejes, a fin de tener al pontfice
de su parte. En 1239, el Papa pronunci una nueva excomunin, como rechazo de la
pretensin de organizar a Europa en una comunidad temporal, bajo un soberano laico y no
eclesistico. Entre ambos poderes estall una guerra de libelos. La muerte del casi
centenario Gregorio puso fin a esta lucha y Federico levant el sitio de Roma, para significar
que su lucha no haba sido contra la Iglesia y el Papado.
Tras el breve pontificado de Celestino IV, que no lleg a ser consagrado Papa, pues muri a
los diecisiete das de su eleccin, se produjo una situacin de Sede Vacante. Finalmente,
pudo elegirse Papa al genovs Siribaldo Fieschi que tom el nombre de Inocencio IV (12431254), y levant la excomunin al Emperador, a cambio de la restitucin de los territorios
pontificios que ocupaban las tropas imperiales. El regreso del Papa a Roma y la firma de la
Paz de San Juan de Letrn (1244), auguraban el final de las disputas. El Papa, temiendo por
su vida en Roma, disfrazado, se embarc en Civitavecchia y se traslad a Lyn, donde
convoc un Concilio Universal, para el ao 1245, al que acudieron slo obispos espaoles,
franceses y algn ingls. En este concilio, invocando el principio teocrtico, excomulg y
depuso a Federico II y se inst a los prncipes alemanes a elegir un nuevo Emperador. De
nuevo se desat una guerra de libelos, y la cancillera imperial defendi el principio segn el
cual el Papa poda excomulgar al Emperador, pero no deponerlo de su cargo, doctrina a la
que se adhiri Luis IX de Francia.
Las ciudades alemanas se unieron entre s para garantizar el comercio y las vas de
comunicacin, surgiendo de este modo la Liga del Rin. Federico II muri a los cincuenta y
seis aos (1250), en Castel Fiorentino (Puglia). Inocencio se traslad a Italia (1251), para
afrontar su ltima batalla contra los herederos del Emperador: Conrado IV, en Alemania, y su
hermanastro, Manfredo, en Puglia. Cuando Conrado IV muri (1254), dej un hijo de dos
aos, Conradino, como heredero. ste, en 1268, reclam el trono de su padre, y fue vencido
por Carlos de Anjou en la batalla de Tagliacozzo, cerca de Roma. Con la desaparicin de
Federico II y de su ltimo descendiente, pareca que mora tambin el sueo de establecer
en Occidente el Dominium mundi, que durante tanto tiempo haba enfrentado a los dos
grandes poderes universales. En esta ocasin, el Papado sala victorioso, y su poder temporal
se extenda desde Pascana hasta el sur de Italia. En los aos siguientes, en el plano religioso,
Gregorio X proclam la unin de las Iglesias griega y latina, en el II Concilio Ecumnico de
Lyn (1274), y Bonifacio VIII exterioriz el triunfo del Papado con el Jubileo de 1300. Papado
e Imperio haban crecido uno junto al otro, y la ruina de uno de ellos acarreara la del otro.
Mientras ambos se combatan por lograr el poder universal, fue naciendo de modo paralelo
un mundo distinto, el de las nacionalidades, al que ambos poderes fueron ajenos.
El Gran Interregno es el periodo alemn que va desde la muerte de Conrado IV (1254) hasta
la eleccin de Rodolfo de Habsburgo (1273), que se caracteriza por el debilitamiento del
poder central y el paralelo fortalecimiento de los distintos principados. Tras la excomunin
de Federico, el papa Inocencio inst a los prncipes alemanes que eligieran un nuevo
emperador. Los electores se inclinaron por Guillermo de Holanda, rey ms terico que real,
ya que Conrado y los gibelinos dominaban la situacin. A la muerte de Guillermo (1256), los

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electores se dividieron entre Ricardo de Cornualles, hijo de Juan sin Tierra, y Alfonso X de
Castilla, hijo de Beatriz de Suabia, emparentado con los Hohenstaufen, y por lo tanto mal
visto por el Papado, que quera borrar todo vestigio de dicha Casa. La presencia efectiva de
Ricardo en Alemania hizo que fuera coronado como rey en Aquisgrn, en 1257. Su muerte,
en 1272, reaviv las esperanzas de Alfonso, pero se encontr con la rotunda oposicin de
Gregorio, que le reprochaba que su hermano Enrique hubiera sido elegido senador romano
por el partido gibelino y hubiera combatido en Tagliacozzo junto a Conradino. Los electores
eligieron al modesto conde suizo Rodolfo de Habsburgo (1273-1291).
El primer monarca de la Casa de Habsburgo comprendi que, por sus escasos recursos,
deba renunciar a la poltica italiana y al imperio universal. Por este motivo, centr su
poltica en reivindicar en Alemania los bienes y derechos de la Corona. Mantuvo buenas
relaciones con el Papado y, en 1278, reconoci al papa Nicols III. Tras la muerte de Rodolfo
(1291), fue elegido Adolfo de Nassau, contra el que se levant Alberto de Austria, hijo de
Rodolfo, que fue elegido en 1298. A diferencia de lo que haba hecho el primer Habsburgo
-dedicar toda su atencin a Alemania, dejando de lado los sueos imperiales en Italia- tanto
Enrique VII de Luxemburgo como Luis IV de Baviera, intentaron volver a los tiempos de
Federico II. Por lo que tuvieron que enfrentarse, no slo a las ciudades italianas del norte,
sino tambin al poder de los Anjou de Npoles, que se erigieron en los defensores de la
independencia italiana frente al Imperio.
En 1308, los electores proclamaron a Enrique VIIl de Luxemburgo (1308- 1313) como nuevo
rey de Alemania y de Romanos, el cual fue coronado emperador en Roma. Pronto choc con
Clemente V y con Florencia, a la que asedi y saque. Ante estos hechos, el Papa nombr
Vicario Imperial en Italia al rey de Npoles, Roberto de Anjou. Al poco tiempo falleci
Enrique, con lo que se desvanecieron los sueos de los ltimos gibelinos italianos -entre los
que se encontraba Dante Alighieri-, todos los cuales haban puesto en l las esperanzas de
ver una Italia unida, bajo el dominio imperial. En 1314, se produjo la doble eleccin de Luis
IV de Baviera o de Wttelsbach (1314-1346) y de Federico de Austria. Durante siete aos se
desencaden una guerra civil en el sur de Alemania, donde ambos contendientes tenan sus
principales posesiones. La lucha entre ambos favoreci el nacimiento de Suiza como nacin y
el fortalecimiento de las ciudades hanseticas. La batalla final tuvo lugar en Mhldorf
(1322), donde fue hecho prisionero Federico de Austria. La nobleza y el clero alemanes, as
como los franciscanos, con los que el Papa estaba en pugna, apoyaron a Luis. Tambin
recibi el apoyo de alguno de los intelectuales, como Marsilio de Padua y Guillermo de
Ockam. En 1328 entraba en Roma donde era coronado emperador en nombre del pueblo
romano, por el cardenal Sciarra Colonna, tras lo cual emanaba un Decreto Imperial por el
que depona a Juan XXII y elega Papa a Pedro de Corvara, como Nicols V. En la Dieta de
Rhense (1338), promulgaron la Constitucin Licet inris, inspirndose en las doctrinas del
Defensor pacis, que sostenan que el Papa no poda juzgar ni deponer al Emperador, pues su
autoridad emanaba directamente de Dios. Basndose en esos principios, el propio
emperador Luis haba disuelto, en 1342, el matrimonio de la heredera del Tirol para casarla
con su hijo. Hecho inslito, que fue justificado por el propio Guillermo de Ockam en su obra
Del poder imperial en materia de matrimonio, doctrina revolucionaria para su poca. Luis IV
de Baviera fue el ltimo emperador medieval que intent ejercer un dominio efectivo sobre
Italia.
A la muerte de Luis IV, de nuevo los electores alemanes se fijaron en otro miembro de la
Casa de Luxemburgo, Carlos IV (1347-1378), que junto con Wenceslao y Segismundo
retendran la corona imperial en esa familia por noventa aos. Carlos dedic la primera
parte de su reinado a resolver el problema de fijar definitivamente la forma y el nmero de
personas que deban elegir al Emperador. En el mosaico de Estados que configuraban
Alemania, la Dieta o Reichtag era el escenario poltico en el que se diriman las cuestiones
que afectaban al conjunto de los sbditos del Imperio. En el Reichtag tenan voz y voto los
grandes prncipes, los nobles y unas ochenta ciudades. Aunque no haba ningn texto que lo
estableciera, fue consolidndose la costumbre de que el Colegio de Electores se restringiera
a los grandes prncipes, laicos y eclesisticos, cuya opinin nadie discuta. Basndose en esta
costumbre, Carlos promulg en 1356 su Bula de Oro, llamada as por llevar pendiente un
sello de oro, en la que se lijaba el procedimiento y se designaban los electores para la
eleccin imperial. Los electores seran tres eclesisticos y cuatro laicos. La eleccin no se

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adscriba a ninguna familia en concreto, sino a Estados y a quienes ostentasen el cargo en
ese momento. El Imperio sera electivo y el Papa nada tena que decir sobre la persona
propuesta. La eleccin se realizara por mayora, y a la Dieta se le reservaba la aclamacin
de la persona propuesta, como rey de Alemania y rey de Romanos. La Bula de Oro, a fin de
cuentas, vino a confirmar el pensamiento de Luis por el que el derecho de crear
emperadores, que el Papa se arrogaba, quedaba abolido en la prctica. A la muerte de Carlos
(1378), llev al trono a su hijo Wenceslao (1378-1410).
Los Luxemburgo ocuparon el cargo de emperador durante la mayor parte de la
decimocuarta centuria. A principios del siglo XV el ltimo emperador de la dinasta,
Segismundo de Luxemburgo (1410-1438) consigui devolver parte de su antiguo prestigio a
la dignidad imperial gracias a su destacado papel en la resolucin del Cisma de Occidente.
Mediante sus gestiones diplomticas logr que se reuniese el Concilio de Constanza, gracias
al cual se puso fin al Cisma. En 1438 la dinasta imperial de los Luxemburgo se extingui con
la muerte de Segismundo. Sin embargo, ste haba casado a su nica hija con un Habsburgo,
Alberto II. De esta forma, la dinasta de los Habsburgo recuper el control del trono imperial
para ya no volver a perderlo en lo sucesivo. En teora, el cargo de emperador era electivo.
Era la nobleza alemana quien lo elega y despus el Papa lo coronaba. Sin embargo, en la
prctica el trono imperial va a ser ocupado por miembros de la familia de los Habsburgo
hasta la desaparicin del Sacro imperio a principios del siglo XIX.
Federico III (1440-1493) fue el ltimo emperador que fue coronado en Roma. El reinado del
hijo y sucesor, Maximiliano I (1493-1519), fue mucho ms ambicioso. Pretendi intervenir en
Italia cuando la pennsula fue invadida por Francia. Sin embargo, la falta de medios hizo que
terminara fracasando. El matrimonio de su hijo Felipe con la hija de los Reyes Catlicos de
Espaa, Juana, dar el trono espaol a los Habsburgo en el futuro. Otro casamiento, el de su
nieto Femando con la hermana del rey Luis II de Hungra, tambin justificar los derechos
de su dinasta a los tronos de Hungra y Bohemia en los decenios siguientes. Sin embargo,
los suizos en varias ocasiones frustraron los intentos de anexin al patrimonio familiar de la
dinasta imperial. Tambin consiguieron la independencia formal de Suiza con respecto al
Sacro Imperio.
17. La guerra de los cien aos e inicio de los estados modernos
La civilizacin del Occidente medieval va a entrar en crisis durante los siglos XIV y XV. La
manifestacin ms poltica de la crisis va a consistir en un largo conflicto blico entre las
principales monarquas occidentales de la poca, Francia e Inglaterra. Sin embargo, debido
a los sistemas de alianzas del periodo, va a terminar afectando a otros pases.
Concretamente, las hostilidades se desarrollaron entre 1337 y 1453. Las causas remotas del
conflicto se remontaban al siglo XII. Tras la disolucin del llamado Imperio Angevino, el
nico seoro que el rey de Inglaterra retuvo en Francia fue el ducado de Aquitania. Sin
embargo, el monarca ingls sigui estando obligado a prestar vasallaje al rey de Francia por
este ducado. Sin embargo, el pretexto de la guerra fue una cuestin dinstica. La dinasta
real francesa, los Capeto, se extingui biolgicamente a principios del siglo XIV. El ltimo
monarca Capeto, Carlos IV, falleci en 1328. Entonces se hizo con el poder su primo y cabeza
de la nobleza francesa, Felipe de Valois, primero como regente y luego como rey. El nuevo
monarca Felipe VI era el pariente ms cercano del ltimo Capeto por va masculina. De esta
forma se instal en el trono de Francia una nueva dinasta: los Valois. Sin embargo, exista
un familiar ms prximo de Carlos IV por va femenina: el entonces rey de Inglaterra
Eduardo III. En un principio, el monarca ingls no reclam el trono francs. Sin embargo,
cuando Felipe volvi a decretar una nueva confiscacin del ducado, Eduardo aleg ser el
legtimo rey de Francia y declar la guerra en 1337.
Aparentemente, el reino de Francia era mucho ms fuerte. Pero a principios del siglo XIV
empezaba a manifestar sntomas de debilidad. En cuanto a Inglaterra, era una potencia ms
dbil que Francia. La labor de gobierno del rey Eduardo I haba logrado estabilizar y
reorganizar el reino. Sin embargo, toda su obra estuvo a punto de derrumbarse durante el
reinado de su hijo, Eduardo II (1307-1327). Slo la pronta reaccin de su sucesor, Eduardo
III (1327-1377), reinstaur el orden interno. De esta forma, en pocos aos se encontr en

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condiciones de acometer empresas en el exterior. Las continuas guerras con Escocia haban
proporcionado a las tropas inglesas experiencia y entrenamiento. Sus tcnicas militares eran
avanzadas. Como dato curioso, vale destacar que antes del conflicto la nobleza inglesa era
francfona. Con la guerra se abandon el uso de la lengua francesa en Inglaterra y su lugar
fue ocupado por el ingls o el latn.
La primera fase de la guerra a mediados del siglo XIV fue de claro predominio ingls (13381360). Contra todo pronstico, el rey Eduardo III de Inglaterra aprovech los problemas de
la monarqua francesa en Flandes y Bretaa para utilizar dichos territorios como cabeza de
puente para la penetracin de sus tropas. En primer lugar, la flota inglesa derrot a la
francesa en la batalla de La Esclusa, cerca de Brujas, en 1340. De esta forma Inglaterra se
asegur el dominio del mar. En dos grandes batallas sucesivas, las de Crcy (1346) y Poitiers
(1356), Eduardo y su hijo, el Prncipe Negro Eduardo, derrotaron respectivamente a los
reyes de Francia Felipe VI y su sucesor Juan II (1350-1364). En ambos casos, el ejrcito
ingls escogi una posicin defensiva y fortificada que haba sido preparada de antemano
para esperar la carga de la caballera pesada de la nobleza feudal francesa, muy superior en
nmero. A continuacin, la aniquilaba gracias a sus arqueros. En 1358 una violenta rebelin
campesina, la Jacquerie, se produjo en las comarcas prximas a Pars al considerar los
campesinos que la nobleza ya no cumpla su misin de defenderlos, sino que haba
traicionado al reino. La debilitada monarqua francesa se vio forzada a pactar una tregua con
Inglaterra. Fue el tratado de Brtigny en 1360. Inglaterra obtuvo la plena soberana sobre
Aquitania, que de esta forma dej de estar sujeta al vasallaje del rey de Francia.
Para hacer frente a la manifiesta superioridad militar inglesa, la monarqua francesa va a
buscar apoyos exteriores. Francia busca el apoyo de la flota castellana. En un principio,
Castilla durante el reinado de Altonso XI (1312-1350) va a mantener una estricta
neutralidad. La situacin va a dar un giro radical bajo su sucesor, Pedro I(1350-1369). El
duro comportamiento de este monarca con respecto a la nobleza va a provocar que la mayor
parte de la aristocracia castellana busque su destronamiento y sustitucin por su hermano
bastardo, Enrique de Irastamara. Enrique se exili en Francia y busc el apoyo del monarca
francs. En 1366 estas tropas invadieron Castilla y destronaron a Pedro I, imponiendo en su
lugar como nuevo monarca a Enrique II de Trastmara. Por su parte, Pedro I reaccion
recurriendo a la alianza inglesa para recuperar su trono. En 1367 volvi a Castilla
acompaado de un ejrcito ingls. Las tropas inglesas se enfrentaron a las francesas y
castellanas en la batalla de Njera obteniendo una rotunda victoria. Pedro consigui volver a
ser el rey de Castilla. Sin embargo, no pag el dinero que haba prometido a los ingleses.
Enrique de Trastmara y los mercenarios de Bertrand Du Guesclin aprovecharon la
oportunidad para recuperarse y atacar a Pedro. En 1369 Enrique asesin a Pedro en Montiel
y se hizo con el poder definitivamente en Castilla. A partir de ese momento, Castilla se
convirti en un aliado de Francia y su importante flota empez a colaborar con la francesa
para acosar a los barcos ingleses en el Mar Cantbrico y en el Canal de La Mancha.
En 1372 la armada castellana derrot completamente a la inglesa en La Rochela. A partir de
entonces las comunicaciones de Inglaterra con sus posesiones en Francia se hicieron ms
difciles. Poco a poco, entre 1369 y 1380 los franceses fueron reconquistando territorios
hasta ir dejando reducido el territorio bajo control ingls en Aquitania a una estrecha franja
costera entre Bayona y Burdeos. En 1383 el hijo y sucesor de Enrique, el rey Juan de
Castilla, intent anexionarse Portugal. Los portugueses pidieron entonces ayuda a
Inglaterra, que respondi enviando tropas en su apoyo. En 1385 Portugal con la ayuda de
arqueros ingleses derrot completamente al ejrcito castellano en la batalla de Aljubarrota,
salvando su independencia.
En 1389 los nuevos monarcas de los reinos en conflicto, Carlos VI de Francia (1380-1422) y
Ricardo II de Inglaterra (1377-1399), acordaron una tregua general. Dicha tregua se ir
renovando por ambas partes hasta 1404. El motivo son los acuciantes problemas internos de
ambos pases. En Inglaterra los crecientes costes de la guerra haban obligado a un aumento
de la presin fiscal. Y el rey Ricardo II fue destronado por una revuelta nobiliaria encabezada
por su primo, Enrique de Lancaster, que se convirti en el monarca Enrique IV de Inglaterra
(1399-1413). En cuanto a Francia, al subir al trono Carlos en 1380 todava era menor de
edad. Por eso un consejo de regencia compuesto por sus tos se hizo cargo del gobierno.
Dicho consejo ces en sus funciones cuando el monarca alcanz su mayora de edad. Sin

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embargo, Carlos empez a manifestar sntomas de desequilibrio mental y sus tos volvieron a
hacerse cargo del gobierno en la prctica. Los borgoones defendan que el gobierno deba
de ser ejercido por el duque de Borgoa, el cual lentamente estaba creando el embrin de un
nuevo estado independiente en las fronteras entre Francia y el Sacro Imperio. En cambio, los
armagnacs consideraban que el poder deba pasar al hijo y heredero de Carlos, el delfn
Carlos. Se produjo una situacin de prctica guerra civil en Francia que Inglaterra
aprovechar para reanudar la guerra.
En 1415 el nuevo monarca ingls Enrique V (1413-1422), desembarc con su ejrcito en el
norte de Francia. De forma apresurada la nobleza francesa acudi para intentar repeler la
agresin. La victoria inglesa fue completa. A continuacin el rey Enrique se dedic a la
conquista sistemtica de Normanda. Logr establecer una alianza con el partido borgon.
Enrique se cas con una hija del rey Carlos VI de Francia y fue declarado su heredero legal.
El delfn Carlos fue tericamente desheredado y tuvo que huir de Pars. Los ingleses
ocuparon todo el norte de Francia hasta el Loira. En 1422 fallecieron tanto Enrique como
Carlos. El hijo del monarca ingls, Enrique VI, fue proclamado entonces rey de Inglaterra y
de Francia. Como era menor de edad, un hermano de Enrique V, el duque de Bedford, se hizo
cargo de la regencia.
En 1428 las tropas inglesas iniciaron el asedio de Orleans. Era el primer paso para comenzar
la ocupacin del territorio francs al Sur del ro Loira. En este momento, una joven
campesina llamada Juana de Arco se present ante el delfn Carlos afirmando haber
escuchado unas voces celestiales que la llamaban a liberar a Francia de los ingleses. El
delfn decidi aprovechar a la joven y la envi con un ejrcito de socorro a Orleans para
levantar el cerco. Juana de Arco fue acompaada de comandantes militares profesionales. La
operacin fue un xito y los ingleses tuvieron que levantar el asedio de Orleans en 1429.
Seguidamente, Juana prosigui su avance hasta Reims, lugar tradicional de coronacin de
los reyes de Francia, donde hizo que el delfn fuera coronado como el nuevo monarca
legtimo Carlos VII. Aunque, poco despus, Juana de Arco fue capturada por los borgoones
y entregada despus a los ingleses, que la hicieron quemar como hereje. En 1435 mediante
el tratado de Arrs, Carlos logr que el duque de Borgoa rompiera su alianza con Inglaterra
a cambio de que su ducado obtuviera una amplia autonoma de Francia. El duque quedaba
eximido del vasallaje al monarca francs. Carlos adems realiz importantes reformas
administrativas y militares, recuper Pars y expuls a los ingleses del norte de Francia.
Burdeos fue definitivamente conquistada en 1453. De esta forma, sin un tratado formal de
paz que pusiera fin a la contienda, finaliz la guerra de los Cien Aos con una completa
victoria francesa. Inglaterra slo conserv la posesin de una nica plaza en Francia, Calais,
hasta mediados del siglo XVI.
Una consecuencia de la guerra fue que, junto con los impuestos directos, tambin se
desarrollan las contribuciones indirectas. En Inglaterra, el principal fue la tasa que el rey
cobraba sobre las exportaciones de lana al continente. En Francia, la principal novelad fue la
aparicin de la gabela o monopolio por el Estado de la venta de la sal. Este monopolio estatal
se va a mantener en Francia hasta el final del Antiguo Rgimen. En definitiva, tanto en
Francia como en Inglaterra se dar una fiscalidad estable plenamente estatal. Dicho factor,
junto con la aparicin de un ejrcito permanente, va a implicar un crecimiento de la
administracin. La guerra va a hacer que la burocracia y el aparato estatal crezcan para
poder gestionar tanto el ejrcito como la fiscalidad. Al final de la Edad Media nace en Europa
una nueva estructura poltica. Se trata de la reaparicin de un fuerte poder. Ahora las
monarquas pasan a contar con una numerosa burocracia, un ejrcito permanente y una
potente fiscalidad. Aunque seguir habiendo seoros durante mucho tiempo, ahora lo
importante es ser sbdito de un monarca, no ser vasallo de un seor. En lo referente a la
Iglesia, los monarcas aspiran a recortar severamente la jurisdiccin del Papa sobre el clero
de sus reinos. Las monarquas impiden que sus clrigos paguen excesivas contribuciones a
Roma y obtienen el derecho a proponer candidatos al Papa para ocupar los principales
cargos eclesisticos en el interior de sus territorios. Tambin impiden que se reconozca a
ningn posible superior al rey, ya sea el Papa o el Emperador del Sacro Imperio.
Tras la victoria decisiva sobre Borgoa, Francia emerge definitivamente como una gran
potencia europea a fines del siglo XV. El ltimo gran seoro francs que haba permanecido

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relativamente autnomo, el ducado de Bretaa, es incorporado a la corona por va
matrimonial en 1491 durante el reinado de Carlos VIII (1483-1498). De esta forma, una vez
resueltos todos los problemas internos de forma satisfactoria para la monarqua francesa,
sta empieza a manifestar crecientes tendencias expansionistas. El objetivo de las
apetencias territoriales francesas ser Italia. Con relativa facilidad ocup el reino de
Npoles. Sin embargo, a continuacin se produjo la reaccin de los dems estados italianos,
unidos a las otras potencias europeas opuestas a la intervencin francesa en Italia. Al final,
Carlos se vio forzado a evacuar Npoles.
En Inglaterra, la derrota final en la Guerra de los Cien Aos supuso un desprestigio para la
dinasta de los Lancaster. Fue entonces cuando empez a ponerse en duda la legitimidad de
la ocupacin del trono por dicha dinasta. Los nobles descontentos empezaron a agruparse
en torno a otra familia de la alta aristocracia ingleses (los York). El resultado fue el estallido
de una larga guerra civil por el trono de Inglaterra entre ambas dinastas (1455-1485). Es la
llamada Guerra de las Dos Rosas por los emblemas respectivos de las dos familias: una
rosa blanca los York y una rosa roja los Lancaster. Durante la primera parte del conflicto,
Enrique VI de Lancaster logr mantenerse, pero al final fue destronado y su lugar fue
ocupado por un miembro de la familia de los York, el rey Eduardo IV (1461-1483). Fue
sucedido a su muerte por otro York, su hermano Ricardo III (1483-1485). ste instaur un
verdadero rgimen de terror para mantenerse en el poder, pero tuvo que enfrentarse al
desafo que representaba para su autoridad la existencia de otro posible candidato al trono:
Enrique Tudor, quien era a la vez pariente de los Lancaster y de los York. Al final a los pocos
aos la rebelin de Enrique Tudor tuvo xito y Ricardo III fue destronado, perdiendo la vida
de manera violenta. Con Enrique VII (1485-1509) fue instaurada una nueva dinasta real en
Inglaterra, los Tudor.
18. La crisis social de la Baja Edad Media (XIV-XV)
La crisis sera, en primer lugar, por efecto de la epidemia (la peste negra). Tambin se habra
producido una variacin climtica, con un brusco enfriamiento del tiempo meteorolgico. Los
efectos econmicos de tal cambio habran sido nefastos en la agricultura. As pues, a fines
del siglo XIII y principios del siglo XIV la economa europea haba dejado de crecer y se
estaba estancando. En cambio, la poblacin segua aumentando. Las monarquas europeas
sufren crecientes dificultades financieras. Se emplea entonces el recurso a las alteraciones
monetarias, que encubren verdaderas devaluaciones. Se acua moneda con menor contenido
de metal precioso, pero manteniendo intacto su valor terico tradicional. La produccin no
crece y la economa en general est estancada, mientras que los precios s suben mucho.
A mediados del siglo XIV Europa va a sufrir el demoledor impacto demogrfico de la peste
negra. Se trata de una enfermedad infecciosa provocada por la accin de un bacilo presente
en las pulgas que suelen utilizar las ratas negras como va de transmisin. Cuando llega al
ser humano provoca fiebre alta y la muerte en pocos das. Existen bsicamente dos tipos de
peste: la peste pulmonar, que se contagia directamente entre seres humanos y afecta a los
pulmones ocasionando un rpido fallecimiento; y la peste bubnica, que provoca el
surgimiento de unos ganglios o bulbos oscuros en el cuello y que se transmite de forma
indirecta entre los hombres por pulgas y ratas. La peste no era nueva en Europa. En el siglo
VI la llamada peste de Justiniano" ya haba provocado una enorme mortandad. A partir del
siglo VIII la enfermedad haba desaparecido de Occidente. No obstante, permaneci latente
en Asia Central, desde donde inici un nuevo ciclo expansivo. En el norte del Mar Negro
exista una colonia comercial genovesa que fue asediada por los mongoles. En el curso del
cerco, los atacantes catapultaron cadveres infectados de la peste interior de la ciudad, por
donde se propag de esta forma la enfermedad. Los barcos genoveses extendieron la peste
por Sicilia e Italia en 1347. Se calcula que la enfermedad ocasion la muerte de entre el 25 y
el 45% de los habitantes de Europa. Cada veinte o treinta aos se repeta una epidemia de
peste en Europa. De esta forma, se impeda que la poblacin se recuperase de las prdidas
sufridas. La natalidad era elevada, pero la mortalidad tambin se mantena muy alta,
especialmente entre nios y jvenes.

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La larga depresin agraria provoc numerosos trastornos en el sistema seorial vigente en el
mundo rural. Ante el constante desplome de sus rentas, los seores respondieron. En
algunos casos, como en Inglaterra, se pretendi volver a ligar a los campesinos a la tierra y
reintroducir las prestaciones de trabajo personal. Al final, la relacin entre seor y
campesino tendi a convertirse en contractual, mediante un contrato de arrendamiento o de
aparcera. Las reservas seoriales o terrenos de explotacin directa de los seores tendieron
a reducirse o desaparecer. En todo caso, los seores buscaron y consiguieron transformar su
seoro en un dominio de nuevo tipo, el seoro jurisdiccional, en el que lograban percibir
parte de los nuevos impuestos directos e indirectos que la fiscalidad de las diferentes
monarquas estaba implantando en sus territorios. La obtencin de la recaudacin parcial de
alguno de estos tributos novedosos era mucho ms productiva que la renta obtenida por los
seores de la tierra. En Europa Oriental, en cambio, la evolucin fue muy diferente. Aqu la
reaccin seorial triunf plenamente y se reintrodujo la servidumbre en el campo. Al este del
ro Elba los seores volvieron a atar a la tierra a los campesinos y reimplantaron las
prestaciones de trabajo personal. Lo novedoso era que el objetivo de esta llamada segunda
servidumbre no era el autoabastecimiento sino la produccin para el mercado comercial. Se
trataba de exportar cereales a gran escala por el Bltico con destino a Europa Occidental.
En este contexto, vale destacar la situacin poltica y econmica en que se encontraba la
pennsula itlica. Porque, por ejemplo, Venecia nunca form parte del Sacro Imperio. Se
trata de una repblica dotada de un extraordinario poder naval y de un importante imperio
colonial en el Mediterrneo. Polticamente era una repblica muy estable. Estaba gobernada
por una oligarqua mercantil muy competente que administraba el estado de forma conjunta
sin fisuras internas. Florencia es otra ciudad-estado dotada de una forma de gobierno
republicana. Su poder financiero era muy considerable. Sin embargo, durante el siglo XV
poco a poco el gobierno de la ciudad va siendo asumido en la prctica por una familia de
grandes banqueros, los Mdicis, aunque formalmente se mantenga la repblica. Los Estados
Pontificios ocupaban a grandes rasgos el centro de Italia. En teora son gobernados desde
Roma por el Papa. Finalmente, el reino de Npoles en el Sur de Italia jurdicamente no forma
parte del Sacro Imperio, como Venecia.
Italia era una de las zonas ms urbanizadas de Europa en la Baja Edad Media. Tras el eclipse
del poder imperial, la mayor parte de las ciudades italianas se convierten en polticamente
independientes de hecho. Su forma de gobierno inicialmente es la comuna, cada una de ellas
se convierte en una pequea repblica. Sin embargo, se trata de una frmula muy inestable
debido a que rpidamente la comuna pasa a ser controlada por una oligarqua de grandes
mercaderes dentro de cada ciudad. El resultado es que, poco a poco, la comuna va siendo
sustituida por la seora en la mayor parte de las ciudades-estado italianas a lo largo de la
Baja Edad Media. La seora significa el establecimiento de un poder personal, una tirana,
en cada ciudad que, paulatinamente, va desplazando al rgimen republicano. La seora
garantiza la paz interior y la estabilidad al precio de la imposicin de un verdadero rgimen
dictatorial. Finalmente, el dictador o tirano de turno obtiene un ttulo del emperador o del
papa para legalizar su posicin y transformarla en hereditaria. De esta forma, muchas
repblicas italianas terminan convirtindose en pequeos principados al final de la Edad
Media. La nica excepcin relevante fue Venecia, donde el rgimen republicano se preserv
de forma estable gracias a que su oligarqua mercantil supo mantener su cohesin interna
para gobernar la ciudad en beneficio propio.
Por todo esto, los efectos de la crisis econmica fueron menores en el medio urbano y, en
todo caso, se recuper antes que el campo. Aparecen novedades en las tcnicas financieras
que hacen presagiar el capitalismo. Todas surgen primero en Italia. En primer lugar, con
modificaciones en la estructura de las grandes compaas mercantiles. Todas ellas siguen
teniendo una base familiar de fondo. La diferencia es que ahora tienen una estructura ms
descentralizada para evitar riesgos. Los mejores ejemplos son las compaas de los Mdicis
en Florencia o de Francesco Datini en Prato. Los mercaderes de la poca se reducen a tener
un factor o delegado en cada puerto importante que gestiona sus intereses comerciales all y
con el que mantienen una correspondencia continua. Cada negocio u operacin mercantil se
desarrolla de forma independiente del resto para evitar riesgos. Otras innovaciones tcnicas
de la poca son, por ejemplo, la contabilidad por partida doble. En un lado se anota el debe y
en otro el haber. De esta forma el comerciante tiene en cada momento una imagen precisa

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de la marcha de su negocio. Adems aparece la contratacin de seguros, en especial de los
martimos. Comienza a utilizarse el instrumento del cheque u orden de pago escrita que se
emita a beneficio de un tercero.
Pero sobre todo la gran aportacin es la letra de cambio. Se trata de un instrumento
financiero que permite transferir dinero de un lugar a otro y en monedas distintas. Consista
en que un mercader entregaba una suma a otro en un sitio determinado y ste a cambio le
entregaba una nota, la letra de cambio, dirigida a un factor o delegado suyo en otro lugar en
el que le daba instrucciones para que pagara al primer comerciante un dinero equivalente en
la moneda del lugar. De esta forma se evitaba que el dinero en metlico se desplazara
materialmente. En ocasiones se enmascaraban operaciones de prstamo con un inters
determinado. Esto se consegua jugando con los tipos de cambio entre las dos monedas que
se utilizaban en la operacin. Para entender esto hay que tener en cuenta que la Iglesia
desde la Alta Edad Media condenaba el prstamo con inters como usura. Por eso, en teora
era ilegal. De esta forma poco a poco los mercaderes fueron consiguiendo que se admitiera
el prstamo con inters como algo legal y no pecaminoso al final de la Edad Media. Una
ltima novedad del periodo fue la aparicin del primer banco estatal. Se trat de la Casa de
San Giorgio en Gnova, dedicada a gestionar la deuda pblica. Tradicionalmente, los
mercaderes italianos venan sirviendo de intermediarios en el trfico de seda y especias
desde Oriente hasta el Occidente Europeo. Sin embargo, esta actividad se hizo cada vez ms
problemtica debido al paulatino expansionismo de los turcos otomanos por el Mediterrneo
Oriental.
En el mbito del Canal de La Mancha y del Cantbrico hay novedades interesantes a nivel
mercantil. El comercio ms importante y tradicional de la zona en el periodo anterior haba
sido la exportacin a gran escala de lana desde Inglaterra a Flandes. Paulatinamente,
Inglaterra va dejando de exportar lana, que prefiere emplear en su propia artesana textil.
De esta forma, este pas pone las bases de su futuro gran desarrollo econmico. Al faltar la
excelente lana inglesa, la economa de las ciudades flamencas sufre un grave retroceso. La
nueva lana procede de Castilla. De esta forma, Flandes va a seguir siendo una de las zonas
econmicamente ms desarrolladas de Europa. Un acontecimiento destacado del periodo es
que por primera vez el comercio atlntico y el comercio mediterrneo van a estar
interconectados. Se abre al trfico cristiano el Estrecho de Gibraltar como consecuencia de
la victoria castellana. Los comerciantes italianos enseguida aprovecharn tal circunstancia
para establecer contacto directo con Flandes por va martima. En consecuencia, la mucho
ms costosa ruta terrestre que hasta entonces se haba utilizado se abandona. Eso significa
el final de las ferias de Champagne.
En cuanto a la organizacin de la produccin artesanal, aparece el llamado putting out
system. Por primera vez la actividad artesanal va a escapar al control de los gremios. Hasta
entonces, estas corporaciones de oficios haban regulado de forma muy estricta la
produccin, la calidad y los precios de los talleres en las ciudades. Para escapar a dicha
supervisin, en la Baja Edad Media algunos grandes mercaderes van a aprovechar que
durante el ao agrcola haba largos periodos en los que los campesinos permanecan
inactivos. Entonces, les van a encargar la realizacin de determinadas tareas dentro del
proceso de produccin artesanal, proporcionndoles ellos mismos las herramientas y la
materia prima. El mercader es el que controla y supervisa todo el conjunto del proceso de
produccin artesanal. Paga el trabajo y posteriormente se encarga de comercializar la
mercanca resultante. De esta forma, se escapa al control de los gremios. Lo novedoso es
que por primera vez existe una relacin laboral directa entre patrono y trabajador asalariado
(una industrializacin antes de la industrializacin).
Aunque por todas partes hay un fortalecimiento del poder monrquico, ste va parejo al de
una afirmacin del poder ciudadano y de sus clases dirigentes (burgueses), que quieren
tomar parte activa y reconocida en la poltica del reino. Durante la Alta Edad Media los
monarcas tomaban consejo y opinin de los miembros de su entorno, constituido por
familiares, nobles de confianza y algunos altos cargos eclesisticos, todos los cuales vivan
junto al monarca. Formaban lo que se llamaba su Palaatium, Curia Regia o Aula Regia, que
se reuna de forma ordinaria. A partir del siglo Mil, cuando los monarcas para afirmar su
poder necesitan disponer de importantes recursos financieros, deben recurrir a la imposicin

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de tasas especiales, que necesitaban la aprobacin previa de los representantes de la
sociedad, hasta ese momento slo la nobleza y el alto clero. Sin embargo, junto a los tres
rdenes clsicos fue afianzndose y tomando cada da un peso mayor la burguesa de las
ciudades, que gracias a la actividad comercial, fue acumulando importantes riquezas al
tiempo que reclamaba su activa participacin en los asuntos del reino. Es lo que se llama el
Tercer Estado o Tercer Estamento. Por otra parte los monarcas se apoyarn en las ciudades,
a las que protegern, para frenar y limitar los poderes eclesisticos y nobiliarios (que las
miraron siempre con desconfianza, pues sus riquezas provenan del comercio y de la
industria y no del campo). El pueblo es todo individuo que no es marginado social, pero no
forma parte de la lite clerical o laica que controla el poder o la riqueza.
La formacin de las monarquas autoritarias de corte moderno no pretendieron, en modo
alguno, destruir la fuerza que representaba la nobleza, sino ms bien controlarla y
encauzarla. El noble de la Baja Edad Media vive retirado en sus castillos, enclavados en sus
posesiones que, cada vez ms, adoptan funciones palaciegas, y alejado de las ciudades, a las
que acuden slo los segundones en busca de cargos remunerados. Los grandes seores
empiezan a rodearse de una serie de personas ligadas a ellos mediante contratos de
servicios (clientelas), sin prestar homenaje ni poseer feudos y que nada tenan que ver con el
feudalismo.
Si difcil era para los monarcas ver como las ciudades, con sus fueros y privilegios, y la
nobleza, con los suyos y su poder, encajaban en aquel programa, mucho ms lo era el del
clero y la Iglesia. Sus privilegios, que casi nadie discuta, su autonoma y, sobre todo, el
hecho de que la Iglesia era una institucin internacional, casaban mal con los proyectos de
unidad nacional que perseguan los monarcas. Dos era las cuestiones que condicionaban las
relaciones entre los diversos monarcas y el Papado: el nombramiento de clrigos extranjeros
para cubrir los cargos eclesisticos de sus respectivos reinos, y la salida de dinero hacia
Roma o Avin. El clero continu siendo el monopolizador de la enseanza y el que nutra de
juristas las cortes de monarcas y prncipes. Frente al alto clero, que ocupa puestos de
representacin en obispados, catedrales, abadas y universidades, por lo general bien
instruido, se encuentra el resto del clero, tanto regular como secular y, dentro de este
ltimo, se diferencia entre el que ejerce su ministerio en las ciudades o en las iglesias
rurales. La iglesia parroquial era el centro alrededor del cual giraba la vida de la comunidad.
Todo se rega al son de las campanas, que daban las horas y pautaban los trabajos
cotidianos.
Por otra parte, el patriciado estaba formado por los descendientes de nobles de segunda fila
o por las gentes enriquecidas con los negocios. Sus aspiraciones e ideal de vida les llevaban
a imitar el gnero de vida de la aristocracia. Montaban a caballo y en las ciudades construan
sus casas fuertes, cuando no verdaderos palacios. Tenan el monopolio de los cargos pblicos
y slo ellos nombraban a los magistrados, transmitiendo sus funciones a sus herederos.
Integraban un crculo cerrado. Slo unas pocas docenas de familias controlaba toda la vida
ciudadana. Este patriciado tena en sus manos el poder poltico y econmico de las ciudades,
al controlar los municipios y legislar en su propio provecho. Fijaban el precio de las cosas y
los sueldos de los trabajadores.
A finales de la Edad Media, las tensiones sociales que se produjeron tuvieron una dimensin
de mayor envergadura. Se trat de revueltas y no de rebeliones, y mucho menos de
revoluciones. Sus intenciones nunca fueron subvertir el orden establecido, sino reaccionar
ante una determinada circunstancia adversa (contra determinadas tasas, acceso a diversas
magistraturas, etc.). Casi nunca hubo una sincrona entre las revueltas urbanas y
campesinas, con excepcin de Londres en 1381, aunque en sta, cuando un grupo alcanz
sus objetivos, abandon al otro a su suerte. Si en los siglos altomedievales, el campesino
necesitaba proteccin personal y asegurar un mnimo vital, an a costa de su libertad de
movimientos, y esto se lo proporcionaba el seor; ahora, en poca de mayor abundancia, el
Estado es el que le proporciona una cierta seguridad, muchas veces precaria. Por lo que
piensa que su seor obtiene un beneficio excesivo por un servicio que no presta. La violencia
campesina estalla por hartazgo. Las revueltas ciudadanas tuvieron motivaciones diferentes,
pues se lucha por el acceso al control de la ciudad, que se ven excluidos de los rganos de
decisin, ocupados por una serie de familias que tratan de impedir el acceso de nuevos

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miembros. Cada ciudad presenta una tipologa diversa en la composicin de su consejo
municipal. En unas domina la clase burguesa, en otras comparte el poder con los nobles; y
en otras, son los gremios los que controlan la situacin.
19. Bizancio ante los avances latino y turco
Bizancio, bajo el gobierno de una nueva dinasta, debe enfrentarse a los avances de otros
pueblos islmicos aparecidos despus de la descomposicin del Imperio Abas, sobre todo a
los turcos. Para ello acudi a la aristocracia militar, a una nueva divisin del territorio, y a la
ruptura definitiva con la Iglesia Romana. Las conquistas militares de los grandes nobles en
Oriente ayudaron a aumentar la extensin de sus dominios. Poco a poco se fueron
introduciendo en la administracin del Estado, a pesar de la oposicin de los funcionarios
civiles (1025-1081), planteando la lucha entre los stratiotikon y los politikon. La
entronizacin de Alejo I Comneno fue el triunfo de los primeros. La extincin de la dinasta
macednica en el ao 1056 significaba la ruptura de una legitimidad, fallando la sucesin
imperial ordenada y sin grandes sobresaltos, a pesar de la existencia de los coemperadores.
Los Comneno irrumpen en el primer plano poltico con el breve reinado de Isaac Comneno
(1057-1059). Con el acceso al poder de Alejo Comneno en el ao 1081 (hasta el 1118), se
iniciaba una nueva poca en la historia de Bizancio. La dinasta Comneno se mantuvo en el
poder durante un siglo, consiguiendo una relativa aunque engaosa estabilizacin de la
situacin militar y poltica, a costa de apoyos tan poco gratificantes para los griegos como los
que proporcionaron las primeras cruzadas.
En el momento del golpe de estado de Alejo I, el Imperio bizantino se encontraba asediado
por los normandos de Roberto Guiscardo en su flanco occidental y por los diversos emiratos
turcos, ms o menos unificados, en Asia Menor. Ello explica que los primeros aos de
gobierno del nuevo emperador se destinaran a combatirlos tanto por medios militares como
diplomticos. Hacia el ao 1095, Alejo haba conseguido conjurar los principales problemas
que le acosaban. Turcos y latinos fueron enemigos de nuevo cuo, pero encontraron escasa
resistencia organizada y un ejrcito dividido en pleno proceso de transformacin, una vez
producida la liquidacin casi completa de las tropas themticas. Se haba recurrido a toda
prisa al viejo expediente de los mercenarios de diverso origen. Sin embargo, a la muerte de
Manuel I (1143-1180), Bizancio queda tranquilo en sus fronteras, pero la nobleza militar
afirma su poder en Asia Menor.
Alejo Comneno reafirm el papel del emperador como guardin de la ortodoxia y regulador
de la administracin eclesistica. Luch contra la hereja; defendi a los grandes
monasterios del peligro del patronazgo laico ponindose a la cabeza del movimiento de
reforma monstico y se convirti en ejemplo de las nuevas formas de piedad laica; tambin
garantiz la independencia institucional de la Iglesia a cambio de su sumisin al poder
imperial. A la vez, la Iglesia deneg la comunin a los latinos en las iglesias ortodoxas, y
conden los pasatiempos astrolgicos y pornogrficos de la corte. Una vez que cay el
Imperio en manos de los latinos, la sociedad y el gobierno bizantinos se reconstruyeron
utilizando como identidad propia y como forma de legitimar la autoridad imperial en el exilio
precisamente a la Iglesia ortodoxa. Pero Bizancio ya no volvera a ser el poder territorial
mediterrneo que supo serlo en otra poca.
La alianza de Bizancio con Venecia y la instalacin de latinos en suelo del imperio se
complic con la aparicin desde 1096 de los cruzados, alentados a luchar contra los
selyuques. Pero el fracaso de la Segunda Cruzada (1147-48) permiti a Manuel I tomar las
riendas de la situacin: invit a genoveses y pisanos a compartir los monopolios comerciales
de los que ya disfrutaba Venecia e intent hacer un tratado con Federico I para combatir
tanto a las ciudades italianas como a los normandos. Pero en el ao 1171 la alianza entre
Federico I y las ciudades de la Liga Lombarda, y la revuelta contra los venecianos animada
por los dems italianos, que termin con la confiscacin de los bienes de los venecianos por
el emperador, acabaron con su poltica de iniciativas. La muerte de Manuel I supuso el fin de
la poltica occidentalista y acrecent el odio de los bizantinos hacia los latinos.

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Andrnico I, apoyado por los sectores ms antilatinos del imperio, se hizo entonces con el
trono en un golpe de Estado, que slo durara tres aos. La rivalidad comenz pronto entre
Isaac ngelos, nombrado por el pueblo, y su hermano Alejo, que pronto le sucedi. Los
Angelos no tuvieron ms remedio que intentar de nuevo el precario equilibrio entre latinos.
De esa forma, la expedicin que iba a ser una Cuarta cruzada contra Egipto fue convocada
en el ao 1199. Embarcado en naves de Venecia, el ejrcito cruzado se dividi en dos: una
parte de desvi de su itinerario y se present ante Constantinopla, mientras que el resto se
diriga, efectivamente, a Egipto. El hijo de Isaac, Alejo IV, que iba con ellos, fue nombrado
emperador en vez de su to, que huy, pero la penosa hibernacin de las tropas latinas fuera
de Constantinopla, las desavenencias entre ellos y los griegos y una sedicin en la ciudad
hicieron que entraran al asalto y conquistaran Constantinopla el 12 de abril de 1204,
procediendo al incendio y pillaje de la ciudad. El resultado de la cruzada fue que en
Constantinopla los venecianos impusieron al emperador latino Balduno de Elandes quien fue
derrotado por el rey de Bulgaria en el ao 1205 (que se quedara con la cuarta parte del
territorio, incluyendo las islas de Lesbos, Samos y Quos; del resto, la mitad era para los
venecianos, y como vasallos del emperador quedaron varios nobles jefes de la expedicin
cruzada).
El peligro de los blgaros, al norte, domin la poltica exterior latina durante todo el periodo.
La presencia bizantina nunca desaparece del todo, pero los minoritarios latinos son capaces
de arraigar all gracias al apoyo de la aristocracia griega local. As se dio origen al breve
Imperio latino (1204-1261). Tres fueron los estados griegos herederos del Imperio bizantino
que permanecieron fuera de la rbita del recientemente creado Imperio Latino (el Imperio
de Nicea, el Imperio de Trebisonda, y el Despotado de Epiro). El primero, controlado por la
Dinasta Palelogo, reconquist Constantinopla en 1261 y derrot al Epiro, revitalizando el
Imperio pero prestando demasiada atencin a Europa cuando la creciente penetracin de los
turcos en Asia Menor constitua el principal problema. Alejo y David Comneno, nietos de
Andrnico I, conquistaron la importante ciudad mercantil de Trebisonda en 1204, poco antes
de que Constantinopla cayera en manos de los latinos, con el apoyo de la reina Tamara de
Georgia, en cuyo reino se haban refugiado en 1185. Mientras Alejo permaneca en la capital
como presunto emperador, David Comneno extendi sus dominios hasta chocar con el
imperio de Nicea.
Y Constantino X Lscaris, reconocido emperador por la nobleza y el patriarca de
Constantinopla, instaur el imperio en Nicea, y desde all sus sucesores comenzaron a
recuperar porciones del antiguo territorio imperial. Situado en Asia Menor, casi autnomo
desde los disturbios que se produjeron en el Imperio entre los Comnenos y los Angelos, la
proximidad de su territorio al centro del Imperio anim a reunirse all a prcticamente toda
la elite religiosa e intelectual del Imperio, que reconstruyeron la ideologa imperial en el
exilio. Teodoro Lscaris (1204-1222), yerno de Alejo III se hizo nombrar emperador despus
de su muerte, y fue coronado por el nuevo patriarca en 1208, siendo reconocido por todos
los griegos de la parte europea. La muerte del rey de Bulgaria y las invasiones mongolas
fueron providenciales, pues afectaron a todos los enemigos de Nicea, que constituan su
frontera y salvaguarda. Unos aos ms tarde, Miguel VIII Palelogo (1261 -1282), consigui
finalizar la recuperacin y reconquista del Imperio Bizantino, e inmediatamente se traslad a
Constantinopla, terminando as el conocido como Imperio de Nicea.
A partir de la Partido Romaniae, Bizancio ya no volvi a ser el poder mediterrneo que haba
sido. La lucha por la reunificacin, que tiene lugar entre 1204 y 1267 aproximadamente,
entre los poderes de Trebisonda, el piro y Nicea, y la ocupacin latina del resto del
territorio se ocuparn de trastocar las redes comerciales, los vnculos sociales y las fronteras
de! antiguo Imperio.
La dinasta de los Palelogos marca el ltimo tramo de la historia bizantina, entre 1261,
fecha de la reconquista de Constantinopla por los bizantinos, y su cada en manos turcas en
1453. Su gobierno solo se ve interrumpido por la proclamacin de Juan Cantacuceno y su
sucesor, que ocupan el trono entre 1341 y 1357. A lo largo de toda esta poca los esfuerzos
bizantinos se centran en limitar el poder latino, sobre todo veneciano, y luchar contra el
avance turco en Asia Menor, lo que consiguieron gracias a los ataques trtaros.

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Nada ms producirse la cruzada de 1204 y el reparto del Imperio, los restos de la
aristocracia y la poblacin griega huidos de Constantinopla y los territorios centrales de
Bizancio se agruparon en torno a tres polos: a)
Nicea, donde
Teodoro
Lascaris
se
proclam emperador al ser capturado Alejo III por los latinos; Trebisonda, feudo de los
Comneno desde antes incluso del ataque; el piro, donde se instala Miguel ngel Ducas. Por
su parte, el Imperio Latino de los Hainaut tuvo que hacer frente a los ataques del zar blgaro
Kalojn, quien aprovech la inestable situacin en la zona para ampliar sus fronteras y sus
pactos con los diversos contendientes por el trono bizantino. Los venecianos han sido los
principales beneficiados de la particin del Imperio. Pero cuando Miguel recuper
Constantinopla (1261), Venecia perdi automticamente su estatus privilegiado en la capital
imperial.
El sucesor de Miguel fue su hijo Andrnico II (1282-1328), quien abandon inmediatamente
la poltica unionista de su padre. Durante su gobierno se manifestaron los problemas
estructurales que el Imperio vena padeciendo: la dependencia martima de los genoveses se
hizo casi completa y la fuerza militar estuvo en manos de mercenarios extranjeros. En la
dcada de 1320 comienza un periodo de guerras civiles o rebeliones cortesanas, que acab
con la deposicin de Andrnico por su nieto, Andrnico III, apoyado por su amigo Juan
Cantacuceno. La segunda guerra civil comenz a la muerte de Andrnico (1341), cuando
Juan Cantacuceno aprovech para proclamarse emperador. Al finalizar el conflicto en 1347,
Cantacuceno acept a Juan Palelogo como coemperador. Cantacuceno se estableci como
primer emperador en Constantinopla (1347-1354), mientras que Juan V se instal en
Tesalnica, reconquistada tras acabar con la revolucin celota en 1350, con ayuda turca. En
1354, Juan V dirigi un golpe de contra Cantacuceno y le depuso. Poco despus estallaba la
tercera guerra civil del periodo, complicada con la usurpacin del poder por Andrnico IV
(1376-1379). En 1381, Juan V, su hijo Andrnico y su nieto Juan VII alcanzaron un acuerdo,
pero ya casi no disponan de territorios. Slo el parntesis de la invasin mongola desde Asia
permitira que la ciudad resistiese unos aos ms.
Los turcos, desplazados hacia el oeste por el avance mongol (Gengis Kan) durante el siglo
XIII, dieron origen los otomanos. El primer bey con un papel destacado en la expansin de su
territorio fue Osmn (1288-1326), del que tom su nombre la dinasta. Probablemente era
miembro de una hermandad de luchadores del Islam, por lo que utiliz el reclamo de la fe
musulmana como uno de los elementos de su propaganda contra los bizantinos. Su hijo Orjn
(1326-1362) fue quien consolid realmente el poder turco. Tras derrotar a los bizantinos en
batalla campal, se apoder de Nicea (1330) y posteriormente de Nicomedia. Murad I (13621389) continu la obra de su padre en los Balcanes, ocupando la mayor parte de Bulgaria y
Serbia entre 1383-1387. La rebelin de serbios, eslavos y albaneses al mando del prncipe
Lazar de Rascia, acab en derrota en Kosovo (1389) a manos de Bayaceto I, nuevo sultn,
puesto que su padre Murad, muri en la batalla.
El ltimo periodo de Bizancio comprende el gobierno de slo tres emperadores. Todos ellos
optaron por la alianza occidental frente a los turcos, en parte porque no les quedaba otro
recurso; pero la ayuda europea fue tarda, escasa e ineficaz. Manuel II (1391-1425), segundo
hijo de Juan V, estaba como rehn en manos de Bayaceto para asegurar el vasallaje
bizantino, pero pudo huir y proclamarse en Constantinopla antes que su sobrino Juan VII. En
un primer momento tuvo que mantener su calidad de vasallo, acudiendo con los otomanos a
campaas militares. Desde 1420 la ofensiva turca continu, culminando con la definitiva
toma por asedio de Tesalnica (1430).
En 1431, un desesperado Juan VIII entraba en negociaciones con el Papa para la unin de las
Iglesias. Esta histrica unificacin de las Iglesias latina y griega tuvo lugar en un largo
Concilio conocido como de Herrara-Florencia por las sedes en que se reuni, entre 14381439. Sin embargo, la poblacin de Constantinopla, siempre contraria a la unin y con un
odio ancestral hacia los latinos, consider la actuacin de los delegados como una traicin y
aclam al arzobispo de Efeso, Marcos Eugnicos, el nico que no haba querido firmar el
documento. Ante esta reaccin, algunos de los miembros de la delegacin se desdijeron y los
partidarios de la unin abandonaron la capital. Aun as, el papa Eugenio envi ayuda contra
los turcos. Unos aos ms tarde, Murad liquid a Juan Hunyadi en la llamada segunda
batalla de Kosovo (1448), considerada como el fin de la gran cruzada con apoyo occidental.

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Poco despus, y en situacin ya dramtica, mora Juan VIII. El nuevo emperador Constantino
XI, sera el ltimo de su dinasta.
La expansin otomana se realiz en dos territorios muy distintos: los ocupados por los
beyliks en Asia Menor, y la zona europea de los Balcanes, donde la organizacin del Imperio
bizantino y los poderes cristianos de la zona era radicalmente distinta. La expansin
territorial otomana solo continu cuando Murad II reanud su enfrentamiento en varios
frentes: con Venecia, en el mar; con Hungra, y en los Balcanes. Bizancio qued reducido de
nuevo a la capital y la Morea, mientras que en Anatolia todava eran autnomas
Izmir/Esmirna, Snope y Trebisonda. El ltimo paso para cerrar el cerco sobre
Constantinopla era la conquista de los ltimos poderes cristianos libres de la zona balcnica:
albanos, serbios y hngaros servan de retaguardia a lo que quedaba del Imperio, y contra
ellos se dirigieron los esfuerzos de Murad II, que se vio obligado a reocupar el trono poco
tiempo despus de cedrselo a su hijo. Belgrado, organizada por los hngaros consigui
resistir dos asedios (1440, 1456), lo que le vali el nombre de muralla de la Cristiandad, y
mantenerse en pie hasta 1521. La otra zona de resistencia se articul en la frontera del
Danubio, donde Valaquia, Moldavia y Transilvania se haban desgajado de la catlica
Hungra aprovechando las invasiones mongolas, y estaban creando pequeos principados
ortodoxos independientes amparados por el patriarcado de Constantinopla. La institucin del
eslavo como lengua oficial de la administracin permiti su acercamiento a Bulgaria, con lo
que la penetracin de la influencia bizantina fue an mayor. Varios caudillos militares, como
Juan Hunyadi, de Transilvania, o Esteban el Grande (1457-1504), consiguieron importantes
xitos militares, pero no pudieron esquivar las obligaciones tributarias, y la ocupacin, si
bien la retrasaron despus de la cada de Constantinopla.
Constantino XI Dragases, hermano de Juan VIII y ltimo emperador bizantino, ni siquiera
lleg a ser coronado, sino slo proclamado en Mistras. Dirigi la defensa de la ciudad, que
estaba completamente resignada a su cada. Partidario de la unin con Roma, se apoy en el
legado papal Isidoro de Kiev. En diciembre de 1452 se proclam oficialmente la unin y se
mencion con toda solemnidad el nombre del papa Nicols V en Santa Sofa. En 1451 haba
muerto Murad II y fue sucedido por su hijo Muhammad II (1451-1481). Orden la
construccin de una fortaleza en el montculo contiguo a Constantinopla para llevar a cabo
desde all el asedio y el bloqueo del Bsforo. La ciudad fue tomada al asalto el 29 de mayo de
1453. Una vez afianzada la conquista de Constantinopla, el Imperio Turco cont con la
capital que mereca, y lleg a alcanzar una extensin que abarcaba desde las costas de
Marruecos hasta las mesetas asiticas, y del Golfo Prsico al Danubio. El sultn segua
siendo el mximo referente poltico y espiritual, aunque nunca ostent el ttulo de califa. A l
le corresponda nombrar al gran visir, a los altos funcionarios del divn, a los gobernadores y
cades de las provincias y a los dignatarios de una corte influida progresivamente por la de
los emperadores chino-mongoles. Al ocupar Damasco, El Cairo, La Meca y Medina hubo un
flujo permanente de intelectuales musulmanes hacia y desde Estambul, que se convirti en
un centro cultural de primer orden en el mundo islmico.
Por ltimo, cabe destacar que Rusia se convirti en la heredera de Bizancio. A principios del
siglo XIV se haba puesto en marcha un nuevo proceso de reunificacin de los fragmentados
principados rusos en manos de algunos de los grandes prncipes de las familias principales.
De ellos, dos comienzan a ascender, todava bajo el amparo de los kanes de la Horda de Oro:
Tver, junto al Volga, en manos de los descendientes de Nevski, que reconstruyeron la ciudad
y basaron su riqueza en los territorios del antiguo gran principado de Vladimir; y Mosc, que
luchaba por la supremaca mediante la diplomacia ante los kanes y los matrimonios con
princesas trtaras. Ivn I consigui que los mongoles le reconocieran los derechos del trono
de Vladimir y la capacidad de percibir los tributos de toda Rusia para entregarlos a la Horda.
Mosc fue ampliando sus fronteras hasta que la peste fren su avance. La regencia de
Dimitri, hijo de Ivn I, sirvi para que los religiosos y los boyardos se hicieran con el poder
temporalmente, mientras que los lituanos asolaban el corazn de Rusia, conquistaban Kiev y
declaraban su independencia frente a rusos y trtaros.
Poco tiempo despus de su llegada al trono principesco, Ivn III de Mosc (1462-1505)
emprendi la conquista de los principados ms cercanos. Tras sacudirse el yugo mongol,
volvi a situar a Rusia dentro del mapa de Europa, al establecer relaciones diplomticas con

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el Imperio Germnico, Hungra, Moldavia, Turqua, etc. Su segundo matrimonio con Zo
Paleloga, sobrina del ltimo emperador de Bizancio, introdujo en la corte el protocolo ulico
de los emperadores bizantinos y un programa de edificacin en la capital. Al mismo tiempo,
Ivn busca una expansin hacia las tierras orientales, y anima la colonizacin de Siberia,
pasando los Urales. Por primera vez, el prncipe se intitul Gran Prncipe de toda la Rusia,
gran soberano, o zar. Por otra parte, la iglesia rusa se presenta como hija fiel de
Constantinopla y sus patriarcas, aunque en la prctica esta primaca se cuestione
constantemente. Ivn ordena levantar en el Kremlin. La nueva ciudad palatina se convierte
en smbolo de la alianza entre el poder poltico y el religioso en Rusia.
Bibliografa
DONADO VARA, J. Y ECHEVARRA ARSUAGA, A., La Edad Media Siglos V-XV, Editorial
Universitaria Ramn Areces