Artculo Original

Evaluacin de Exposicin a Calor. Alcances y Limitaciones de

los Indicadores. Su interpretacin y Correcta Aplicacin
Heat Exposure Assessment. Scope and Limitations of Indicators. Its interpretation and
proper application.
Rmulo Ziga R.
Ingeniero Civil Qumico. Depto. Ingeniera Ocupacional, Asociacin Chilena de Seguridad.

RESUMEN

Se analizan los fundamentos, alcances y limitaciones de los indicadores TGBH (Temperatura de Globo y Bulbo Hmedo), Tasa Requerida
de Evaporacin de Sudor y Frecuencia Cardiaca. Se presentan distintos casos experimentales, en los cuales se realiza una evaluacin
detallada de la exposicin a calor utilizando estos estndares.
(Ziga R, 2010. Evaluacin de Exposicin a Calor. Alcances y
Limitaciones de los Indicadores. Su interpretacin y Correcta Aplicacin.
Cienc Trab. Jul-Sep; 12 [37]: 355-361).
Descriptores: AGOTAMIENTO POR CALOR, EXPOSICIN LABORAL,
FRECUENCIA CARDIACA; AMBIENTE DE TRABAJO, NORMAS
TCNICAS, INDICADORES, SALUD LABORAL/LEGISLACIN Y
JURISPRUDENCIA; ESTUDIOS DE EVALUACIN.

Introduccin
La exposicin a calor representa una parte importante de los
problemas de higiene ocupacional de las industrias cuyos
procesos contemplan hornos y procesos a temperaturas altas,
como ocurre en la mayora de las metalrgicas; sin embargo, la
magnitud de la exposicin no slo depende de las fuentes de
calor del proceso, sino que tambin del clima existente en el
lugar donde se ubica la planta, sus caractersticas constructivas,
nivel de ventilacin y condiciones propias del puesto de trabajo,
como son las tareas realizadas y el tipo de ropa utilizada.
Los sntomas de la exposicin a calor pueden afectar al confort
causando molestias, irritabilidad, disminucin de la capacidad de
concentracin y, en consecuencia, incidir sobre la productividad
y la tasa de accidentes, o producir efectos fisiolgicos importantes como deshidratacin, sobrecarga del sistema cardiovas-

ABSTRACT

This paper discusses the foundations, scope and limitations of Wet

Bulb Globe Temperature (WBGT) indicators, required rate of sweat
evaporation and heart rate. The study presents various experimental
cases on which a detailed evaluation of heat exposure using these
standards is carried out.
Descriptors: HEAT EXHAUSTION; OCCUPATIONAL EXPOSURE;
HEART RATE; WORKING ENVIRONMENT; TECHNICAL STANDARDS,
INDICATORS, OCCUPATIONAL HEALTH/LEGISLATION & JURISPRUDENCE; EVALUATION STUDIES.

cular, aumento de la temperatura corporal y fatiga, perjudicando

la salud del trabajador y, en casos extremos, pudiendo causarle
hasta la muerte.
Para evaluar el nivel de riesgo de la exposicin, en relacin con
la salud de las personas, se utilizan indicadores que consideran
principalmente las condiciones ambientales del puesto de trabajo,
como el indicador TGBH, que es el estndar vigente en nuestra
legislacin, e indicadores que se relacionan con la respuesta
fisiolgica del individuo, como son la frecuencia cardiaca y la
tasa requerida de sudoracin. En general, los lmites que se fijan
en base a estos indicadores tienen como principio evitar que
la temperatura corporal del individuo expuesto aumente sobre
38 C, implicando un riesgo para su salud.
A continuacin se realiza una revisin de los fundamentos de los
lmites de estos indicadores y se discute la validez de su aplicacin en distintos casos reales de evaluaciones de exposicin a
calor.

ndice TGBH
Correspondecia / Correspondence
Rmulo Ziga
Depto. Ingeniera Ocupacional, Asociacin Chilena de Seguridad
Ramn Carnicer N 163 Santiago Chile
e-mail: rzuniga@achs.cl
Recibido: 14 de julio de 2010 / Aceptado: 04 de agosto de 2010

ste es el indicador que contempla nuestra legislacin, Decreto

N 594/1999 (Chile. MINSAL 1999), para regular la exposicin a
calor. Es representativo de las cargas de calor del ambiente sobre
el individuo expuesto y se define como:

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TGBH = 0.7 Tbh + 0.2Tg +0.1 Tbs

(1),
355

Artculo Original | Ziga Rmulo

para ambientes al aire libre, y
TGBH = 0.7 Tbh + 0.3Tg

TGBH = (TGBH1xt1+TGBH2xt2+ ....+TGBHnxtn)/(t1 + t2...+tn)

(2),

para ambientes interiores o sin carga solar.

Donde,
Tbs: Es la temperatura de bulbo seco, cuyo valor determina principalmente la magnitud del intercambio de calor convectivo
entre el cuerpo del expuesto y el aire del medio. Si es menor
que la temperatura de la piel, el calor pasa del cuerpo al
ambiente, en mayor medida mientras ms baja sea la temperatura del aire, y viceversa, si es mayor a la temperatura de
la piel.
Tg: Es la temperatura de globo, cuyo valor depende de la radiacin trmica y la velocidad del aire. Al igual que la temperatura de bulbo seco, si su valor es menor a la temperatura de
la piel el calor se transfiere desde el cuerpo al ambiente y, si
es mayor, desde el ambiente al cuerpo.
Tbh: Es la temperatura natural de bulbo hmedo, cuyo valor
depende de la temperatura de bulbo seco, de la humedad y la
velocidad del aire. Su valor determina el flujo de calor que es
posible eliminar por evaporacin de sudor.
En la Tabla N 1 se reproducen los lmites mximos permisibles
que establece el Decreto N 594/1999 para evaluar la exposicin
a calor. En su origen stos tomaron como base los valores de los
lmites publicados por la ACGIH (ACGIH 1998) en los TLVs 1998,
pero se modific el rango de los consumos metablicos en los
que se aplican, lo cual, como se discutir ms adelante, tiene
consecuencias importantes.

Donde, TGBH1, TGBH2, etc. son los valores de TGBH en cada

condicin trmica, incluyendo la condicin de descanso, y
t1+t2... +tn= 60 minutos, son los tiempos de exposicin en cada
condicin.
Si las actividades realizadas requieren consumos metablicos
distintos tambin se debe calcular un consumo metablico
promedio ponderado:
M = (M1xt1+M2xt2+ ....+Mnxtn)/(t1+t2+.......+tn)
Donde, M1, M2, etc. son los consumos metablicos de cada
perodo activo, sin incluir el periodo de descanso porque est
implcito en el valor de los lmites, en funcin del tiempo de
trabajo-descanso que se presenta en la primera columna de la
Tabla N 1.
Las caractersticas que deben tener los sensores y metodologa
de medicin se especifican en la Norma Chilena NCh 2634
[INN (Chile) 2002a]. La Figura 1 muestra una foto del tipo de
sensores que normalmente se utiliza para medir las temperaturas de bulbo seco, bulbo hmedo y globo.
Figura 1.
Equipo Medicin

Tabla 1.
Valores Lmites Permisibles del ndice TGBH (Artculo 96 Decreto
N 594/199).

CARGA DE TRABAJO
RGIMEN DE
LIGERA
MODERADA
PESADA
TRABAJO-DESCANSO
Menor a
375 a 450
Mayor a
EN CADA HORA
375 Kcal/h
Kcal/h
450 Kcal/h

C
C
C
Continuo
30.0
26.7
25.0
75% - 25%
30.6
28.0
25.9
50% - 50%
31.4
29.4
27.9
25% - 75%
32.2
31.1
30.0

Para la aplicacin de estos lmites se deben tener presente las

siguientes consideraciones:
Los lmites se aplican a individuos sanos, aclimatados al calor,
con provisin de agua y sal y vestidos con ropa liviana, por
ejemplo camisa y pantaln de tela delgada, permeable al aire y
al vapor de agua, con resistencia trmica en el orden de 0.6 clo.
Los valores consideran la exposicin para perodos del orden
o superiores a 15 minutos continuos, no son aplicables para
evaluar el estrs calrico en perodos muy cortos, unos pocos
minutos; tampoco son aplicables cuando el vestuario es de
resistencia trmica mayor a 0.6 clo o es impermeable al aire
y/o al vapor de agua.
La base de tiempo de la evaluacin es una hora. Esto significa
que es recomendable realizar la medicin de temperatura en
la hora en que se presenten las peores condiciones trmicas.
Si durante la hora existen diferentes condiciones trmicas el
valor de TGBH se debe calcular como un promedio ponderado:

356

Si la variacin de temperatura con la altura es importante es

necesario medir las temperaturas en tres posiciones o alturas,
a 10 cm, a 110 cm y a 170 cm sobre el piso, y calcular el valor
promedio como:
TGBH = (TGBH10 cm+2xTGBH110 cm+TGBH170 cm)/4

En caso de no ser necesario lo anterior se recomienda medir

ubicando los sensores a alrededor de 110 cm del piso.

El indicador TGBH es un parmetro relativamente fcil de medir

y su valor representa bien el efecto que tienen sobre el individuo
expuesto las condiciones de temperatura, humedad y velocidad
del aire y la radiacin trmica existente en el ambiente de
trabajo; no obstante, es necesario actualizar los valores de los

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lmites que contempla el Decreto N 594/1999, especialmente en
lo que se refiere a los rangos de consumo metablico, y complementarlo o sustituirlo por otros indicadores, como la Tasa
Requerida de Sudor o Frecuencia Cardiaca cuando no es aplicable,
como se ver en los ejemplos que se presentan ms adelante.

Balance de Calor y Tasa Requerida

de Evaporacin de Sudor
1. Balance Calor (NCh 2663) (INN (Chile) 2002b)

El intercambio de calor que se establece entre el cuerpo y el

medio que lo rodea se aproxima mediante la siguiente ecuacin
de balance:
S = M C R - E Qr
(3)
Donde,
S: Tasa neta de calor que se acumula en el cuerpo, W/m2.
M: Flujo de calor generado por los procesos metablicos basal y
del esfuerzo fsico realizado, W/m2.
C: Flujo de calor que se intercambia por conveccin, W/m2.
R: Flujo de calor que se intercambia por radiacin, W/m2.
E: Flujo de calor perdido por evaporacin de sudor, W/m2.
Qr: Flujo total de calor intercambiado por la respiracin, W/m2.
La norma NCh 2663 entrega las ecuaciones necesarias para
calcular cada uno de estos flujos de calor.

2. Tasa Requerida de Evaporacin de Sudor (NCh 2663)

(INN (Chile) 2002b)

La Tasa Requerida de Evaporacin de Sudor relaciona las cargas

ambientales con la respuesta fisiolgica del trabajador expuesto.
Se define como el flujo de calor eliminado por evaporacin de
sudor que permite mantener el balance trmico del cuerpo en
equilibrio con cero acumulacin; para obtener su valor en la
ecuacin (3) se hace S = 0 y se despeja el trmino E como:
Ereq = E = M C R Qr

(4)

Una vez calculados los calores M, C, R y Qr y con stos la Tasa

Requerida de Evaporacin de Sudor, Ereq, es necesario evaluar si
el organismo de la persona expuesta es capaz de alcanzar esta
tasa y si el riesgo que conlleva es aceptable. Para resolver estos
problemas, la norma entrega una ecuacin para calcular la tasa
mxima de calor que se puede eliminar por evaporacin de sudor
y recomienda lmites de advertencia y peligro para la tasa de
sudor, humedad de la piel y acumulacin de calor en el cuerpo.
La ecuacin para calcular la tasa mxima de eliminacin de calor
por evaporacin de sudor, en funcin de las condiciones trmicas
del ambiente de trabajo y la ropa utilizada, es:
Emax = (1/Rt) (Pa Pp)

(5)

Donde,
Rt: Es la resistencia total al paso del vapor de agua desde la piel
al aire ambiente, m2KPa/W.
Pa: Es la presin parcial de vapor de agua en el aire ambiente.
KPa.
Pp: Es la presin de saturacin del vapor de agua sobre la piel,
KPa.

Los lmites mximos indicados para individuos aclimatados son:

Humedad de la piel, Wmax=1; como advertencia y peligro.
Tasa de Sudor, SWmax= 780 g/h como advertencia y 1040 g/h
como peligro.
Prdida Mxima de Sudor por Turno, Smax= 3900 g como
advertencia y 5200 g como peligro.
Acumulacin de calor, Qmax= 50 W-h/m2 como advertencia y
60 W-h/m2 como peligro.

3. Anlisis de la Exposicin con la Tasa Requerida

de Evaporacin de Sudor

Una primera situacin es cuando la Tasa de Evaporacin

Requerida, que hemos calculado con la ecuacin (4), es menor
que la Tasa de Evaporacin Mxima, Ereq Emax, la humedad
requerida de la piel se calcula como:
Wreq = Ereq/Emax 1

(6)

Y la Tasa de Sudor Requerida como:

SWreq = 2.6 Ereq/r

(7)

Donde, el coeficiente 2.6 corresponde a los g/h de sudor que es

necesario evaporar para eliminar 1 W/m2 de calor y r es un parmetro de eficiencia de evaporacin, cuyo valor es menor o igual
a 1, debido a que parte del sudor gotea sin evaporar y depende
de la humedad de la piel de acuerdo con la siguiente expresin:
r = 1- W2/2

(8)

Al reemplazar en esta ecuacin el valor de Wreq, se obtiene el

valor de r=rreq, y con su valor en la ecuacin (7) se calcula la Tasa
de Sudor Requerido. Si este valor es menor que el lmite de
advertencia podemos considerar que es posible y aceptable que
el trabajador mantenga en equilibrio su balance trmico mediante
la evaporacin de sudor. Por el contrario, si la Tasa de Sudor
Requerido es mayor al lmite de advertencia, su valor se hace
igual a ste, o sea SWreq = 780 g/h, y se reemplaza en la ecuacin
(7), luego se ajusta en forma iterativa el valor de r = racep que
permite satisfacer simultneamente las ecuaciones (6), (7) y (8).
Como este valor aceptable es menor al de la tasa requerida, existir una tasa de acumulacin de calor:
S =Ereq - Eacep

(9)

Donde, Eacep = 780racep/2.6. Para mantener esta acumulacin de

calor dentro de un rango aceptable se debe restringir el tiempo
de exposicin haciendo uso de los lmites de acumulacin de
calor en la siguiente ecuacin:
Tmax = 60 Qmax /(Ereq - Eacep)

(10)

Donde, Tmax es el tiempo de exposicin en minutos y Qmax puede

ser igual al lmite de advertencia, 50 W-h/m2, o de peligro, 60
W-h/m2.
Una segunda situacin se tiene en el caso que la Tasa de
Evaporacin Requerida sea mayor a la tasa mxima, Ereq > Emax, se
debe hacer Ereq = Emax, y la humedad requerida de la piel Wreq = 1;
luego con las ecuaciones (7) y (8) calcular la tasa de sudor requerida, SWreq, y proceder como se ha indicado anteriormente

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evaluando si se cumplen los lmites mximos de tasa de sudor y
si esta tasa resulta aceptable o debe ser nuevamente restringida
de acuerdo con los lmites mximos de tasa de sudor. En cualquier caso, se mantenga la tasa aceptable de prdida de calor por
sudoracin igual a la mxima, Eacep=Emax o se limite a
Eacep=780r/2.6, existir una tasa de acumulacin de calor que
implicar restringir el tiempo de exposicin de acuerdo con la
ecuacin (10).
Como la mayora de las ecuaciones (3) a (10) son dependientes,
se desarroll un algoritmo computacional, en Flash 8, para
resolver iterativamente el sistema de ecuaciones que representa
el balance de calor y realizar automticamente el anlisis de tasa
de evaporacin requerida, lo que facilita el uso de este indicador
porque elimina la dificultad de clculo que requiere su aplicacin. La Figura 2 presenta un ejemplo de los datos de entrada y
salida del programa.
Figura 2.
Ejemplo de datos de entrada y salida de programa diseado para el
anlisis del balance de calor y tasa de sudor requerida.

zado ms el nivel de estrs trmico al cual ste se encuentra

sometido.
La demanda de oxgeno se relaciona con la frecuencia cardiaca
con la siguiente expresin:
%Vo2 = 100 (FC-FCr)/(FCm-FCr)

(11)

Donde,
%Vo2: Porcentaje de oxgeno consumido que corresponde al
esfuerzo fsico del trabajo ms el estrs trmico.
FC: Frecuencia cardiaca que corresponde al esfuerzo fsico del
trabajo ms el estrs trmico, pulsos/min que se miden
durante la realizacin del trabajo.
FCr: Frecuencia cardiaca que corresponde al estado de reposo,
pulsos/min, en un ambiente normal.
FCm: Frecuencia cardiaca que corresponde al esfuerzo mximo,
pulsos/min, se puede estimar como: 220 - edad.
El tiempo mximo que un individuo estndar puede estar sometido
a un determinado nivel de porcentaje de demanda de oxgeno,
%VO2, o lmite de fatiga, TF, en minutos, est dado por5:
TF = 10(4- 0,04%VO2)

(12)

Luego, si se mide la frecuencia cardiaca del trabajador expuesto y

se estiman o miden sus frecuencias mxima y de reposo, con la
ecuacin (11) se puede calcular el porcentaje de oxgeno correspondiente, %Vo2, y con ste en la ecuacin (12) el tiempo de fatiga
que puede ser utilizado como base para limitar la exposicin.
Por otra parte, los TLVs 2009 (ACGIH 2009) de ACGIH6 recomiendan el control de una serie de signos fisiolgicos de exposicin a calor, entre los cuales se indica el monitoreo de la
frecuencia cardiaca, la cual no debera sobrepasar de 180 pulsos/
min menos la edad del trabajador expuesto, como pulso sostenido por varios minutos.

5. Compatibilidad de los Indicadores

ndice TGBH vs Tasa Requerida de Evaporacin de Sudor
Para comparar los resultados del indicador TGBH con el indicador de
Tasa Requerida de Evaporacin de Sudor, considrese una tarea
continua y liviana (consumo metablico menor a 375 Kcal/h) en
cuyo ambiente de trabajo se midieron las siguientes temperaturas:
Tbh =23 C; Tbs = 35 C y Tg = 41 C.
Con estos datos el ndice TGBH sera:
TGBH = 0.3x41+0.7x23 = 28.4 C

4. Frecuencia Cardiaca y Consumo de Oxgeno

La evaluacin de la exposicin a calor utilizando como indicador

la frecuencia cardiaca del individuo expuesto se basa en el hecho
de que sta responde proporcionalmente al esfuerzo fsico reali-

358

Valor que est bajo el lmite de 30 C que corresponde aplicar a

trabajo continuo y liviano segn el Decreto N 594/1999 y, por lo
tanto, la exposicin sera aceptable.
Para estas mismas condiciones de temperatura, en la Tabla N 2 se
presenta el anlisis de tasa de sudor requerida para distintos niveles
de consumo metablico, todos en el rango de trabajo liviano que
define el Decreto N 594, vale decir, menores a 375 Kcal/h, considerando un individuo estndar*, aire quieto de velocidad de 0.2 m/s y
vestuario de 0.6 clo.

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Tabla 2.
Anlisis del Balance de Calor y Tasa de Evaporacin de Sudor.
Consumo Metablico
100 W/m2
(155 Kcal/h)

168 W/m2
(260 Kcal/h)

242 W/m2
(375 Kcal/h)

Balance Calor
Evaporacin Requerida Evaporacin Mxima Evaporacin Aceptable Tasa Sudor
Tiempo Mximo
C = - 1.5 W/m2
R = +28.2 W/m2
120 W/m2
179 W/m2
120 W/m2
404 g/h
Sin lmite
2
Qres = - 6.2 W/m
C = - 2.1 W/m2
R = +25.6 W/m2
181 W/m2
203 W/m2
181 W/m2
780 g/h
300 min.
Por prdida de sudor
Qres = - 10.5 W/m2
C = - 2.6 W/m2
R = +24.6 W/m2
249 W/m2
211 W/m2
185 W/m2
780 g/h
47 min.
Por acumulacin de calor
Qres = - 15.1 W/m2

Para un consumo metablico de 100 W/m2 (que equivale a 180

W o 155 Kcal/h) se obtiene que la evaporacin requerida es de 120
W/m2, valor que resulta aceptable porque es menor a la evaporacin mxima y requiere de una tasa de sudor de 404 g/h, que est
por debajo del lmite de alarma de 780 g/h, por lo cual la exposicin podra ser sin lmite de tiempo, resultado que concuerda con
la evaluacin que entrega el valor de TGBH. Para un consumo
metablico de 168 W/m2 (que equivale a 300 W o 260 Kcal/h), la
evaporacin requerida resulta de 181 W/m2, valor menor a la
evaporacin mxima y en este sentido aceptable, pero que requiere
de una tasa de sudor igual a 780 g/h que es el lmite de alarma de
prdida de sudor, por lo cual sera necesario controlar los sntomas
de deshidratacin y evitar que la exposicin se prolongue por ms
de 5 horas, para no sobrepasar de 3900 g, que es el lmite de alarma
para la prdida total de sudor por turno; este nivel de riesgo no es
evaluado en el lmite TGHB que establece el Decreto N 594, pero s
es considerado en los TLVs 2009 donde el consumo de 300 W se
define como moderado y se le asigna un lmite TGBH de 28 C que
estara sobrepasado en este caso, resultado ms de acuerdo con lo
indicado por el anlisis de tasa requerida de sudor. Finalmente,
para un consumo de 242 W/m2 (435 W o 375 Kcal/h) que tambin
es considerado liviano en los lmites del Decreto N 594, la evaporacin requerida (249 W/m2) supera al valor de evaporacin
mxima (de 211 W/m2) y tambin al valor de alarma de la tasa de
sudor (780 g/h), lo que determina que la evaporacin aceptable (de
185 W/m2) sea el calor que corresponde a dicho lmite de tasa de
sudor y exista una acumulacin de 249 -185 = 64 W/m2, que limita
la exposicin a 47 minutos, para evitar que la temperatura corporal
aumente en exceso, resultado que est en contradiccin directa
con la evaluacin que se realiza segn TGBH. Como referencia se
debe considerar que en los TLVs 2009 el consumo metablico de
375 Kcal/h (435 W) es considerado como trabajo pesado, al cual
no se le asigna lmite TGBH, porque se asume que este nivel de
esfuerzo requiere ser evaluado y regulado mediante la observacin
de algunos signos fisiolgicos como el monitoreo de la frecuencia
cardiaca.
Frecuencia Cardiaca vs Tiempo de Agotamiento
Para comparar estos indicadores se considera que un individuo
estndar tiene una frecuencia cardiaca mxima de FCm = 184
pulsos/min y mnima de FCr = 60 pulsos/min.
De acuerdo con lo recomendado en TLVs 2009 para una persona
estndar, edad 35 aos, el lmite ocupacional de frecuencia
cardiaca debera ser igual a:
Lmite de Frecuencia = 180 35 = 145 pulso/min

Valor que no se debera sobrepasar sostenidamente por varios

minutos.
Por otra parte, a una frecuencia cardiaca FC de 145 pulso/min, que
es igual al lmite recomendado por la ACGIH, le correspondera un
consumo de oxgeno de:
%Vo2 = 100x(145-60)/(184-60) = 68%
y un tiempo de fatiga igual a:
TF = 10(4- 0.04x68) = 19.1 minutos
La diferencia entre los 19.1 minutos que se estiman con esta ecuacin como tiempo de fatiga y el lmite de varios minutos que
indican los TLVs 2009, es una medida del margen de prevencin
que incluyen estos lmites para evitar la ocurrencia de fatiga en los
trabajadores expuestos, considerando las diferencias de susceptibilidad al calor y condicin fsica.

6. Ejemplos de Aplicaciones de los Indicadores

A continuacin se presenta una serie de evaluaciones de exposicin a calor en procesos industriales que evidencian las limitaciones y aplicabilidad de los indicadores.
Exposicin intensa y de corto tiempo
Descripcin de la Exposicin: El operador de un horno continuo
debe realizar espordicamente una tarea de mantencin de corta
duracin, 2 a 3 minutos, en el lugar donde el producto solidificado
al rojo sale hacia la etapa de dimensionado y almacenamiento;
para realizar la tarea, que se estima requiere un consumo metablico de 150 W/m2, utiliza ropa que incluye camisa manga larga y
pantaln de tela ignfuga, casaca de tela ignfuga, pechera y
polainas de descarne, capucha monja de tela ignfuga, casco,
mascarilla, antiparras y zapatos de seguridad, estimndose para el
conjunto una resistencia del orden de 1.5 clo.
Mediciones y Resultados: Las temperaturas medidas en el sector
donde el operador realiza la mantencin fueron: Tbh = 35.1 C; Tbs
= 50.5 C y Tg = 75.8 C. Para estos valores el indicador TBGH
resulta de 47.3 C, pero dado que la exposicin es muy corta, del
orden de 2 a 3 minutos, y la ropa de trabajo incluye prendas de
resistencia trmica mayor a 0.6 clo, no se puede evaluar la exposicin con los lmites de este estndar.
En la Tabla N 3 se presentan el balance de calor y anlisis de tasa
de evaporacin requerida considerando tres situaciones: primero,

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Tabla 3.
Exposicin intensa y de corta duracin con y sin traje aluminizado.
Vestuario
Ropa Normal
1,5 clo


Ropa
Aluminizada
1,5 clo

Aluminizada
1,5 clo
y Ventilacin

Balance Calor
Evaporacin Requerida Evaporacin Mxima Evaporacin Aceptable Tasa Sudor
Tiempo Mximo
M =+150 W/m2
C = +21 W/m2
257 W/m2
67 W/m2
67 W/m2
346 g/h
16 min.
Por acumulacin de calor
2
R = +85 W/m
Qres = +1 W/m2
M =+150 W/m2
C = +32 W/m2
197 W/m2
71 W/m2
71 W/m2
367 g/h
24 min.
Por acumulacin de calor
R = +14 W/m2
Qres =+1 W/m2
M =+150 W/m2
C = -6 W/m2
153 W/m2
117 W/m2
117 W/m2
606 g/h
83 min.
Por acumulacin de calor
R = +17 W/m2
Qres = -8 W/m2

que el operador utiliza su ropa normal de resistencia trmica 1.5 clo;

luego, que utiliza ropa de proteccin aluminizada, mantenindose la
resistencia trmica en 1.5 clo, pero disminuyendo el coeficiente de
absorcin de la radiacin que para ropa normal es 0.94 y para ropa
aluminizada de 0.1 y, tercero, que al sector se inyecta aire exterior
que permite disminuir la temperatura de bulbo seco a 35.8 C y la
de bulbo hmedo a 25.1 C, pero dejando la temperatura de globo
igual. Con la ropa normal, que utiliza el operador, la evaporacin
sera de 257 W/m2 y la evaporacin mxima de 67 W/m2, lo cual
generara una acumulacin de calor que, de acuerdo con el lmite
de alarma, restringe la exposicin a un mximo de 16 minutos; al
utilizar ropa aluminizada el requerimiento de evaporacin es
menor, 197 W/m2, porque la resistencia a la radiacin es mayor y,
por ende, disminuye la carga radiante, que es la ms importante,
resultando en un menor requerimiento de evaporacin de calor,
mejora de la condicin trmica (que se refleja en que el tiempo de
exposicin aumenta de 16 a un mximo de 24 minutos).
Finalmente, si al sector de trabajo se inyecta aire externo, disminuye la carga de calor por conveccin y, en consecuencia, disminuye tambin la evaporacin requerida, lo cual, sumado a que
aumenta la capacidad de evaporacin mxima, permite que el
tiempo de exposicin pueda llegar hasta 83 minutos.
Evaluacin de la Exposicin con ndices TGBH, Frecuencia
Cardiaca y Tasa de Sudor.
Descripcin de Exposicin: Un operador y un ayudante limpian el
piso de un horno a gas utilizando una prtiga que introducen a
travs de sus puertas laterales, tarea que realizan normalmente una
o dos veces a la semana, al final del turno, demorando entre 30 y
60 minutos, estimndose que la tarea requiere un consumo metablico del orden de 200 W/m2.
Mediciones y Resultados: En la Figura 3 se presentan los valores de
temperatura de bulbo hmedo, temperatura de globo y TGBH obtenidos en el sector donde se ubican los operadores. Al principio de
la medicin, los primeros 10 minutos, despus que se abri la puerta
del horno, la temperatura de globo aument aproximadamente
desde 20 hasta 60 C producto del calor radiante; la temperatura de
bulbo hmedo, luego de una pequea disminucin, aument desde
aproximadamente 15 a 24 C. Despus de aproximadamente 27
minutos se termin la limpieza y se cerr la puerta, lo cual produjo
la disminucin de las temperaturas, la de globo a valores del orden
de 20 C y la de bulbo hmedo al orden de 15 C.

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Figura 3.
Temperaturas medidas en Tarea de Limpieza Horno.

Figura 4.
Evaluacin de la frecuencia cardaca del operador.

El ndice TGBH durante el perodo de limpieza se mantuvo por

encima de 30 C que sera el lmite que corresponde aplicar en los
casos en que el trabajo se prolongue por el orden de una hora.
El valor promedio, entre el minuto 5 y el minuto 30, result de
30.6 C, valor que estara por debajo del lmite de 31.5 C que
corresponde aplicar en este caso dado que la tarea dur aproximadamente 30 minutos.
En la Figura 4 se compara la frecuencia cardiaca del operador,
medida simultneamente con las temperaturas ambientales, con el
lmite de 137 pulsaciones/min, que corresponde en este caso. Se
observa que en una ocasin, puntualmente y por un corto tiempo
menos de un minuto, se alcanza el lmite, lo cual no es significativo porque el nivel no se sostiene por un perodo ms prolongado.
El valor medio de la frecuencia cardiaca entre el minuto 15 y el
minuto 40, que es el perodo en que se produce su respuesta prin-

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Artculo Original | Evaluacin de Exposicin a Calor. Alcances y Limitaciones de los Indicadores. Su interpretacin y Correcta Aplicacin
Tabla 4.
Exposicin a temperaturas en tarea de mantencin.
Vestuario
Ropa Normal
O,8 clo

Balance Calor
Evaporacin Requerida Evaporacin Mxima Evaporacin Aceptable Tasa Sudor
Tiempo Mximo
M =+200 W/m2
C = -42 W/m2
220 W/m2
145 W/m2
145 W/m2
755 g/h
40 min.
Por acumulacin de calor
R = +76 W/m2
Qres = -14 W/m2

cipal a la tarea realizada, es de 124 pulsaciones/min, valor al cual

le correspondera un consumo de oxigeno de:
%Vo2 = 100x(124-60)/(177-60) = 54.7%
Donde se ha considerado que la frecuencia cardiaca mxima es de
177 pulsaciones/min, dado que la edad del operador es 43 aos, y
la mnima de 60 pulsaciones/min; el correspondiente tiempo de
fatiga sera igual a:
TF = 10(4- 0.04x54.7) = 65 minutos
Luego, si bien la frecuencia cardiaca no sobrepasa el lmite
mximo puntual durante la tarea, lo cual probablemente se debe a
que el propio operador regula su esfuerzo, su valor promedio para
el perodo de exposicin indica que el tiempo de la tarea se debe
restringir tomando como referencia que el tiempo de fatiga sera
del orden de 65 minutos.
En la Tabla N 4 se presenta el balance de calor que corresponde a
la temperatura de bulbo seco, medida simultneamente con las
otras temperaturas y correspondiente a un promedio de 22.5 C,
temperatura de bulbo hmedo igual a 22.0 C y temperatura de
globo igual a 50.6 C, que son los valores promedio entre el minuto
5 y el minuto 30, que es el perodo principal de exposicin. La tasa
de evaporacin requerida result de 220 W/m2, y como la evaporacin mxima es slo de 145 W/m2, la diferencia se acumula y
restringe el tiempo mximo de la exposicin a 40 minutos.
En esta evaluacin, en general, los tres indicadores concuerdan en
que el nivel de exposicin a calor de la tarea se encuentra en el orden
del lmite permisible; el valor promedio de TGBH es de 30.6 C y se
encuentra por encima del lmite que correspondera aplicar si el
trabajo se prolongara por 60 minutos, como podra ocurrir, y algo
por debajo del lmite de 31.5 C que se aplica en la tarea actual
evaluada, cuya duracin fue del orden de 30 minutos; el tiempo de
fatiga calculado a partir de las pulsaciones del operador fue de 65

minutos, lo cual concuerda con el anlisis de TGBH que indica que

la tarea sobrepasara el lmite permisible en el caso de durar una
hora. Por su parte, el anlisis de tasa requerida de sudor reafirma
estos resultados porque indica que el tiempo mximo de la exposicin debera ser de 40 minutos.
Con un criterio preventivo lo que se recomienda es que la tarea de
limpieza propiamente tal no supere los 20 minutos en forma
continua, luego de lo cual se requiere un periodo de descanso de
duracin similar en un ambiente sin cargas de calor.

Conclusiones
Para evaluar la exposicin a calor, el indicador TGBH resulta
adecuado porque es fcil de medir y calcular y, al mismo tiempo,
representa en un solo valor el efecto de la temperatura, la
humedad, la velocidad del aire y el calor radiante; no obstante, no
es aplicable cuando la exposicin es de corta duracin o cuando la
ropa de trabajo es de resistencia trmica mayor a 0.6 clo, de tela
impermeable al vapor de agua o aluminizada, situaciones que son
frecuentes en algunos procesos industriales.
El anlisis de la exposicin mediante el balance de calor y los
indicadores de tasa de sudor requerida son un buen complemento
y, en un nmero importante de casos, una alternativa del indicador
TGBH para evaluar la exposicin a calor. La dificultad de clculo
que requiere la aplicacin de esta metodologa se elimina al
programar las ecuaciones en un algoritmo computacional como el
utilizado en el presente trabajo.
La frecuencia cardiaca es una medicin directa de la respuesta
fisiolgica del individuo expuesto que puede ser evaluada
mediante lmites absolutos, como los considerados en los TLVs de
la ACGIH, que permiten un control directo de la exposicin, y
tambin relacionarlos con el consumo de oxgeno y tiempos de
agotamiento o fatiga para realizar una planificacin apropiada de
las tareas.

REFERENCIAS
American Conference of Governmental Industrial Hygienists. 1998. TLVs and BEIs.
Cincinnati, OH: ACGIH.
. 2009. TLVs and BEIs. Cincinnati, OH: ACGIH.
Chile. Ministerio de Salud. 1999. Decreto Supremo N 594/1999: aprueba reglamento sobre condiciones sanitarias y ambientales bsicas en los lugares de
trabajo. Diario Oficial. 29 de abril de 2000.

Instituto Nacional de Normalizacin (Chile). 2002a. NCh 2634.Of2002: Ergonoma Medioambientes calurosos - Estimacin del estrs calrico sobre el trabajador,
basada en el ndice TGBH (Temperatura de globo y bulbo hmedo). Chile: INN.
. 2002b. NCh 2663.Of2002: Ergonoma - Medioambientes calurosos
Determinacin analtica e interpretacin del estrs calrico usando el clculo
de la tasa requerida de sudor. Chile: INN.

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