Boletin Tcnico

Btec003/03

Procesos de Corte
1.-Descripcin de Procesos
1.1.-Corte por Arco Plasma
El proceso de corte con arco de plasma (plasma arc cutting, PAC) separa metal empleando un arco
constreido para fundir un rea localizada de la pieza de trabajo, que al mismo tiempo elimine el
material derretido con un chorro de alta velocidad de gas ionizado que sale por el orificio de
constriccin. El gas ionizado es un plasma, de ah el nombre del proceso. Los arcos de plasma por lo
regular operan a temperaturas de 10 000 a 14 000C.
El PAC se invent a mediados de la dcada de 1950 y alcanz xito comercial poco despus de su
introduccin en la industria. La capacidad del proceso de cortar cualquier material conductor de la
electricidad lo hizo especialmente atractivo para el corte de metales no ferrosos que no podan
cortarse usando el proceso de corte con gas oxicombustible (OFC). En un principio se le utiliz para
cortar acero inoxidable y aluminio, pero al irse desarrollando el proceso se vio que presentaba
ventajas respecto a otros procesos de corte para cortar acero al carbono adems de metales no
ferrosos. Estas ventajas se resumen a continuacin.
En comparacin con los procesos de corte mecnicos, la cantidad de fuerza requerida para sostener
la pieza de trabajo en su lugar y desplazar el soplete (o viceversa) es muy inferior en el caso del
proceso de corte con arco de plasma, que no hace contacto. En comparacin con el OFC, el
proceso de corte con plasma opera en un nivel energtico muy superior, lo que permite mayores
velocidades de corte. Adems de su velocidad, el PAC tiene la ventaja de iniciarse inmediatamente,
sin necesidad de precalentamiento. El inicio instantneo resulta especialmente ventajoso en
aplicaciones que implican interrupcin del corte, como en el corte de mallas.
El PAC adolece de notables limitaciones. En comparacin con la mayor parte de los mtodos de
corte mecnicos, presenta peligros como son incendio, choque elctrico, luz intensa, humo y gases,
y niveles de ruido que probablemente no estn presentes en los procesos mecnicos. Adems, es
difcil controlar el PAC con tanta precisin como algunos procesos mecnicos, para trabajos con
tolerancias estrechas. En comparacin con el OFC, el equipo de PAC tiende a ser ms costoso,
requiere energa elctrica y presenta peligros de choque elctrico.
Un plasma de arco es un gas que ha sido calentado por un arco hasta alcanzar un estado de por lo
menos ionizacin parcial, lo que le permite conducir una corriente elctrica. En cualquier arco
elctrico existe un plasma, pero el trmino arco de plasma se aplica a sopletes que utilizan un arco
constreido. La principal caracterstica que distingue a los sopletes de arco de plasma de otros
sopletes de arco es que, para una corriente y tasa de flujo de gas dadas, el voltaje del arco es ms
alto en el soplete de arco constreido.
El arco se constrie hacindolo pasar por un orificio situado en el electrodo. La terminologa bsica
y la disposicin de los componentes de un soplete de corte con plasma se muestran en la figura 1.
Cuando el gas de plasma atraviesa el arco, se calienta rpidamente hasta una temperatura elevada,
se expande y se acelera al pasar por el orificio de constriccin hacia la pieza de trabajo. La
intensidad y la velocidad del plasma dependen de cierto nmero de variables, entre las que estn el
tipo de gas, su presin, el patrn de flujo, la corriente elctrica, el tamao y la forma del orificio y
la distancia respecto a la pieza de trabajo.

1 de 10

Boletin Tcnico

Btec003/03

Figura 1 Terminologa de los sopletes de arco de plasma

En la figura 2 se muestra un circuito de PAC. El proceso trabaja con corriente continua, de
polaridad recta. El orificio dirige el chorro de plasma sobrecalentado desde el electrodo hasta la
pieza de trabajo. Cuando el arco funde la pieza de trabajo, el chorro de alta velocidad expulsa el
metal derretido para formar el corte. El arco de corte se conecta o "transfiere" a la pieza de
trabajo, por lo que se conoce como arco transferido.
Entre los gases que se usan para el corte con arco de plasma estn el nitrgeno, argn, aire,
oxgeno y mezclas de nitrgeno / hidrgeno y argn / hidrgeno.
Para iniciar el arco de corte se emplea el mtodo de arranque con arco piloto que es un arco entre
el electrodo y la punta del soplete. Este arco en ocasiones recibe el nombre de arco no transferido
porque no se transfiere o conecta a la pieza de trabajo, como lo hace el arco transferido. El arco
piloto provee una va conductora de la electricidad entre el electrodo del soplete y la pieza de
trabajo para que pueda iniciarse el arco de corte principal.

Figura 2 Circuitos bsicos para corte con arco de plasma

La tcnica de inicio con arco piloto ms comn consiste en hacer saltar una chispa de alta
frecuencia entre el electrodo y la punta del soplete; el arco piloto se establece en el trayecto
ionizado resultante. Cuando el soplete se acerca lo suficiente a la pieza de trabajo como para que la
2 de 10

Boletin Tcnico

Btec003/03

pluma o llama del arco piloto la toque, se establece un trayecto conductor de la electricidad entre el
electrodo y la pieza de trabajo. El arco de corte seguir este camino hasta la pieza de trabajo.
1.2.- Corte Oxicombustible
Descripcin
Los procesos de corte con gas oxicombustible (OFC) separan o eliminan metal mediante la reaccin
qumica de oxgeno con el metal a temperaturas elevadas. La temperatura requerida se mantiene
con una llama de gas combustible que arde en oxgeno.
La operacin de corte propiamente dicha la realiza el chorro de oxgeno; la llama de oxgeno-gas
combustible es el mecanismo empleado para calentar el metal base a una temperatura de
precalentamiento aceptable y para mantener la operacin de corte.
El soplete de OFC es una herramienta verstil que puede llevarse con facilidad al lugar donde se va
a trabajar. Sirve para cortar placas de hasta 400 mm de espesor. Gracias a que el chorro de
oxgeno de corte tiene un "filo" de 360, constituye un procedimiento rpido para cortar tanto
bordes rectos como figuras curvas hasta las dimensiones requeridas sin necesidad de equipo de
manipulacin costoso. La direccin de corte puede alterarse continuamente durante la operacin.
Principios de Funcionamiento
El proceso de corte con gas oxicombustible se vale de un soplete provisto de una boquilla. Las
funciones del soplete son producir llamas de precalentamiento mediante la mezcla del gas y el
oxgeno en las proporciones correctas y suministrar un chorro concentrado de oxgeno de alta
pureza a la zona de reaccin. El oxgeno oxida el metal caliente y tambin hace saltar los productos
de reaccin fundidos eliminndolos del corte. El soplete mezcla el combustible y el oxgeno para las
llamas de precalentamiento y dirige el chorro de oxgeno hacia el corte. La boquilla de corte del
soplete contiene varias salidas para llamas de precalentamiento y un conducto central para el
oxgeno de corte.
La llama de precalentamiento sirve para calentar el metal hasta una temperatura en la que el metal
reaccionar con el oxgeno de corte. El chorro de oxgeno oxida rpidamente casi todo el metal de
una seccin angosta para efectuar el corte. Los xidos del metal y el metal derretido son
expulsados del rea de corte por la energa cintica del chorro de oxgeno. Cuando el soplete se
desplaza sobre la pieza de trabajo a una velocidad apropiada, se obtiene una accin de corte
continua. El soplete puede moverse a mano o con un carro mecanizado. La precisin de una
operacin manual depende en gran medida de la habilidad del operador. La operacin mecanizada
casi siempre mejora la precisin y la rapidez del corte y el acabado de las superficies cortadas.
Ancho del corte. Cuando se corta una pieza con un proceso de OC, se elimina progresivamente una
franja angosta del metal. El ancho de esta franja se denomina ancho del corte, El control del ancho
del corte es importante en las operaciones en las que la precisin dimensional de la pieza y la
ortogonalidad de los bordes cortados son factores significativos del control de calidad. En el
proceso OFC, el ancho del corte depende del tamao de la salida de oxgeno, del tipo de boquilla
empleada, de la velocidad de corte y de las velocidades de flujo del oxgeno de corte y de los gases
de precalentamiento. Al aumentar el espesor del material, por lo regular es necesario incrementar
la velocidad de flujo del oxgeno. Se requieren boquillas de corte con salidas ms grandes para el
oxgeno de corte cuando se incrementa la velocidad de flujo. En consecuencia, la anchura del corte
aumenta al aumentar el espesor del material cortado.
El ancho del corte tiene especial importancia cuando se cortan figuras. Al planificar el trabajo o al
disear la plantilla debe compensarse por el ancho del corte. En general, con materiales de hasta
50 mm (2 pulg) de espesor, el ancho del corte puede mantenerse dentro de +0.4 mm (+1/64 de
pulg).

3 de 10

Boletin Tcnico

Btec003/03

Arrastre. Cuando se ajusta la velocidad del soplete de corte de modo que el chorro de oxigeno
entra por la parte superior del corte y sale por la parte inferior sin apartarse del eje de la boquilla
del soplete, el corte tendr arrastre cero. Si se aumenta la velocidad de corte, o si se reduce el flujo
de oxgeno, habr menos oxgeno disponible en las regiones inferiores del corte. Al haber menos
oxgeno, la velocidad de la reaccin de oxidacin disminuir, y adems el chorro de oxgeno tendr
menos energa para expulsar los productos de reaccin del rea de corte. El resultado es que la
parte ms distante del chorro de corte se atrasa con respecto a la parte ms cercana a la punta del
soplete. La longitud de este retraso, medida a lo largo de la lnea del corte, se denomina arrastre.
El arrastre tambin puede expresarse como un porcentaje del espesor del corte. Un arrastre del
10% significa que el extremo lejano del corte va detrs del extremo cercano una distancia igual al
10% del espesor del material.
Un aumento en la velocidad de corte sin incrementar el flujo de oxgeno por lo regular produce un
arrastre mayor, lo cual puede ir en perjuicio de la calidad del corte. Tambin es muy probable que
a velocidades excesivas haya una prdida de corte. Puede haber arrastre inverso si el flujo de
oxgeno de corte es demasiado elevado o si la velocidad de recorrido es excesivamente baja. En
estas condiciones, casi siempre se obtienen cortes de calidad deficiente. Un retraso en el chorro de
corte debido a una alineacin incorrecta del soplete no se considera como arrastre.
Las velocidades de corte por debajo de las recomendadas para cortes de calidad ptima casi
siempre producen irregularidades en el ancho del corte. El chorro de oxgeno oxida y expulsa
material adicional de ambos lados del corte de manera inconsistente. Una flama de
precalentamiento excesiva resulta en una fusin indeseable y un ensanchamiento del corte en la
parte superior.

4 de 10

Boletin Tcnico

Btec003/03

2.- Equipos
2.1- Corte Plasma
CUTMASTER 100
60-1-1250-2
Corte Real
Corte Basto
Voltaje de
entrada
Corriente
Pistola
Aplicaciones

Pak 50 XL
60-1-5027
Corte Real
Corte Basto
Voltaje de entrada
Corriente
Pistola
Aplicaciones

Pak 100 XL
60-1-0027
Corte Real
Corte Basto
Voltaje de entrada
Corriente
Pistola
Aplicaciones

1 (25.4 mm)
1 (38.1 mm)
380 V trifsico
20 80 Amperes
Surelok PCH/M 102
Fabricacin de piezas
grandes, manufactura

1/2 (12 mm)

3/4 (19.1 mm)
220 V
15 40 Amperes
Surelok PCH/M 62
Construccin, reparacin
y mantencin,
fabricacin en general

1 (25.4 mm)
1 (38.1 mm)
380 V
15 80 Amperes
Surelok PCH/M 102
Construccin, reparacin
y mantencin,
fabricacin en general

5 de 10

Boletin Tcnico

Pak 150 XL
60-1-1870
Corte Real
Corte Basto
Voltaje de entrada
Corriente
Pistola
Aplicaciones

Btec003/03

1 1/2 (38.1 mm)

1 3/4 (44.5 mm)
380 V
30 120 Amperes
PCH/M 120, enfriada por
liquido
Construccin, reparacin
y mantencin,
fabricacin acero
inoxidable y aluminio

6 de 10

Boletin Tcnico

Btec003/03

2.2- Oxicorte

Modelos

Boquilla
Usada

Gas
Combustible

Capacidad
Corte

ST 2600FC
Vanguard

Serie 1

Cualquier Gas

1/8''/3.25 mm a 12''/305 mm

ST 1000FC
Vanguard

Serie 1

Cualquier Gas

1/8''/3.25 mm a 6''/152 mm

ST 900FC
Vanguard

Serie 1

Cualquier Gas

1/8''/3.25 mm a 6''/152 mm

CA2460
Mango 315FC
HD310C

Serie 1

Cualquier Gas

Hasta 8 200 mm

CA1350
Mango 100FC

Serie 3

Cualquier Gas

Hasta 6 150 mm

7 de 10

Boletin Tcnico

Btec003/03

3.- Velocidades de Corte y Costos

1 Velocidades de Corte Plasma Aluminio

10

Velocidad de Corte [m/min]

9
8
7
6
5
4
3
2
1
0
0

10

15

20

25

30

Espesor [mm]
150XL, Aire, 120 Amp

CutMaster 100, Aire, 80 Amp

100XL, Aire, 80 Amp

50XL, Aire, 40 Amp

2 Velocidades de Corte Plasma Ac. Inoxidable

10

Veloidad de Corte [m/min]

9
8
7
6
5
4
3
2
1
0
0

10

15

20

25

30

35

Espesor [mm]
150XL, Aire, 120 Amp

CutMaster 100, Aire, 80 Amp

100XL, Aire, 80 Amp

50XL, Aire, 40 Amp

8 de 10

Boletin Tcnico

Btec003/03

3 Velocidades de Corte Plasma Ac. al C

10

Velocidad de Corte [m/min)

9
8
7
6
5
4
3
2
1
0
0

10

15

20

25

30

35

40

45

Espesor [mm]
150XL, Aire, 120 Amp

CutMaster 100, Aire, 80 Amp

100XL, Aire, 80 Amp

50XL, Aire, 40 Amp

4 Velocidad de Corte Plasma-Oxiacetileno Ac. al Carbono

4,500

Velocidad de Corte [m/min]

4,000
3,500
3,000
2,500
2,000
1,500
1,000
0,500
0,000
0,0

20,0

40,0

60,0

80,0

100,0

120,0

140,0

Espesor [mm]
Oxicorte Acetileno boq serie 1

Plasma 150XL, Aire, 120 Amp

9 de 10

Boletin Tcnico

Btec003/03

5 Costo por Metro Lineal Plasma-Oxiacetileno

8000
7000

Costo [$/m]

6000
5000
4000
3000
2000
1000
0
0,00

10,00

20,00

30,00

40,00

50,00

60,00

70,00

80,00

Espesor [mm]
Costo Total Oxicorte [$/m]

Costo Total Plasma [$/m]

Todos los datos corresponden a velocidades de corte mecanizado entregados por el fabricante.
Se observa que para un mismo valor de corriente el CutMaster 100 supera al 100XL en velocidad en
espesores de hasta 3/8 (9,5 mm) especialmente en Aluminio.
Las velocidades se igualan para todos los equipos, a excepcin del 50 XL, para espesores entre 10
y 20 mm.
El grfico 4 muestran que para el corte de Acero al Carbono en espesores de hasta 1 el Plasma
supera hasta en 4 veces a Oxicorte. Si esto se complementa con la informacin de costos del
grfico 5 se confirman los datos que se pueden encontrar en la literatura, esto es; el costo del corte
Plasma es inferior al costo Oxicorte en espesores de hasta 2 pulgadas. Sobre este valor el costo
aumenta debido a los elevados niveles de corriente que se requieren. La causa principal de esto es
las altas velocidades de corte, sumado al bajo costo de gas plasma (asumiendo que se utiliza aire).
Otro factor importante es que los valores se castigan con el ciclo de trabajo del equipo Plasma (se
us un 60% en el ejemplo) lo que influye directamente en el factor de operacin del proceso, cosa
que no ocurre en Oxicorte, asumiendo un abastecimiento constante de oxigeno y acetileno. El costo
energtico es bajo debido a que los niveles de corriente se mantienen constante en todo el rango
de espesores para el equipo Plasma.
No se consider el costo de M.O. debido a que es una constante para ambos procesos. Un anlisis
interesante y atractivo para el cliente sera incluir los costos de los equipos, considerando inversin
inicial, amortizacin, depreciacin, etc.

10 de 10