TERAPIAS COMPLEMENTARIAS Y ALTERNATIVAS PARA

EL CNCER

INTRODUCCIN
La medicina complementaria y alternativa (CAM) se define como un conjunto diverso
de sistemas mdicos y de cuidado que normalmente no estn considerados como
medicina convencional. Se incluyen en este tipo de terapia hierbas, acupuntura,
quiroprctica y masaje, entre otros. El uso de estas terapias es comn en la
poblacin general.

Tratamientos alternativos:
Se definen como terapias de CAM que se promueven para reducir la carga tumoral o
prolongar la vida de pacientes con cncer. Su uso se remonta a la dcada de 1940
con el uso de antitoxinas Koch, y las nuevas terapias se han ido introduciendo cada
dcada, incluyendo el tratamiento Hoxsey en la dcada de 1950, Krebiozen en los
aos 60, el laetrile en los aos 70 (que es ms popular hoy en da), la inmunoterapia
en los aos 80, y la terapia de Di Bella en los aos 90.
Estas terapias inicialmente fueron agresivamente promovidas por las partes
interesadas sobre la base de la evidencia anecdtica. Cuando se realizaron ensayos
clnicos rigurosos estas terapias resultaron ser negativos, los defensores alegaron
que los estudios eran defectuosos y que una conspiracin estaba en marcha para
desacreditar a una terapia valiosa.
Al final, cada una de estas terapias se sumergi en una subcultura mdica y los
pacientes con cncer continuaron siendo atrados a ellos a pesar de la evidencia
cientfica negativa.

Los siguientes son los ms relevantes:

1. Tratamientos dietticos
Los defensores de las dietas "alternativas" afirman que la prolongacin de la vida
a travs de la adherencia a una dieta especfica es una meta alcanzable para los
pacientes con cncer. Sin embargo, una revisin sistemtica de la evidencia
encontr que ninguno de los muchos regmenes dietticos ha demostrado de
forma convincente curar el cncer o significativamente prolongar la vida de
pacientes con cncer. Principales dietas:

Rgimen Gerson Caracterizada por el sodio bajo, potasio alto, dieta

lactovegetariana que hace hincapi en las verduras frescas, jugos de frutas, y
suplementos vitamnicos Un anlisis comparativo retrospectivo report un
aumento de seis veces en las tasas de supervivencia de los pacientes con
melanoma tratados con la dieta Gerson, pero la metodologa deficiente limita
la fiabilidad de este estudio.

Dietas macrobiticas Basada en carbohidrato complejo, dieta vegetariana,

baja en grasa. La evidencia cientfica de los beneficios de esta dieta en
pacientes

con

cncer

se

limita

dos

estudios

retrospectivos

metodolgicamente defectuosos.
Un tercio de los pacientes experimentan problemas relacionados a: La prdida
de peso, el carcter restrictivo y desagradable del rgimen, el tiempo dedicado
a preparar la comida, el gasto y la inaccesibilidad de algunos componentes.

Kelley-Gonzalez rgimen Basado en restricciones dietticas, ayudas

digestivas (ejemplo: la pepsina y enzimas pancreticas), y un rgimen de
"desintoxicacin" que incluye enemas de caf frecuentes. En un estudio que
incluy a 36 pacientes con cncer de pncreas slo 11 fueron considerados
evaluables para el resultado por varias razones. La mediana de supervivencia

de los pacientes tratados fue de 17 meses, en comparacin con un control de

cuatro a seis meses.

Mezcla Verduras y una seleccin de hierbas Mezcla de verduras y

hierbas en un hervido liofilizado que contiene ingredientes con supuestas
propiedades inmuno-estimulantes y anticancergenas: la soja, setas, frijol
mungo, fechas rojas, cebolla de verdeo, ajo, lentejas, puerros, frutas espino,
cebolla, ginseng, anglica, diente de len, raz de senegal, regaliz, jengibre,
aceitunas, semillas de ssamo y perejil.
En un estudio de control en pacientes con cncer de pulmn, la mediana de
duracin de supervivencia entre los 11 pacientes que ingirieron la Mezcla
Verduras y una seleccin de hierbas era de tres veces ms larga que la de 13
pacientes que no recibieron el suplemento. Cuando estos datos se
presentaron al Panel Asesor de Medicina Complementaria y Alternativa, fue
juzgado digno de mayor investigacin definitiva.

2. Medicamentos a base de plantas

Son muy Numerosos, los ejemplos que figuran a continuacin representan slo
una breve seleccin.

La medicina tradicional china - Las hierbas medicinales chinas son

ampliamente utilizados en muchas zonas de Asia para reducir la toxicidad
asociada con la terapia convencional contra el cncer.
Los estudios realizados nos muestran lo siguiente:
En un ensayo doble ciego, en el que 120 pacientes que recibieron
quimioterapia + Placebo y quimioterapia + Medicina tradicional china, para el
cncer de mama o de colon no hubo diferencias entre los dos grupos en la
toxicidad hematolgica, que era el punto final primario. Entre los 16
parmetros no hematolgicos evaluados, la nica diferencia estadsticamente

significativa era una reduccin en la gravedad de las nuseas con el

tratamiento activo.
Una revisin sistemtica se llev a cabo de cuatro ensayos en los que 270
pacientes con cncer de estmago terminal fueron asignados al azar a la
hierba medicinal china tradicional Huachansu (extracto de sapo salvaje) ms
quimioterapia, frente a la misma quimioterapia sola. Los autores concluyeron
que no haba pruebas relevantes que Huachansu mejor leucopenia cuando
se usa junto con la quimioterapia.
Conclusiones similares se alcanzaron en una meta-anlisis posterior que
combinaron los resultados de cuatro ensayos de quimioterapia sistmica con y
sin hierbas chinas tradicionales inyectables (Huachansu, Aidi, Fufangkushen o
Shenqifuzheng); la adicin de las hierbas mejor significativamente leucopenia
relacionada con el tratamiento, pero no aument las tasas de remisin a corto
plazo.
Es de destacar que varias revisiones no pudieron encontrar pruebas
convincentes que apoyen el beneficio de la medicina herbal china como
tratamiento para el cncer de pulmn o esfago; ninguno de los ensayos que
aseguraban ser aleatorios fueron realmente aleatorio.

El t verde: Deriva de la planta Camellia sinensis, y contiene un nmero de

polifenoles biolgicamente activos. El t verde es el producto a base de
hierbas ms ampliamente usado, por los pacientes con cncer (24% a 30%).
Los polifenoles del t verde tienen una variedad de actividades biolgicas que
pueden influir en el comportamiento del tumor.
Un estudio de casos y controles de China sugiri que el consumo de grandes
cantidades de t verde puede tener un efecto protector contra el desarrollo de
cncer de prstata. Sin embargo, otros estudios de casos y controles y de
cohortes no han encontrado una relacin entre el consumo de t verde y el

riesgo de cncer de prstata entre los hombres japoneses o japonesesamericanos.

Otro estudio de fase I en pacientes con cncer de pulmn y un estudio de fase
II en pacientes con cncer de prstata no mostr actividad antitumoral.
El t verde puede interactuar en una variedad de formas con los tratamientos
convencionales del cncer. Los polifenoles en el t verde inhiben mltiples
enzimas del citocromo P450 que son importantes en el metabolismo de
frmacos; como resultado, el t verde podra aumentar las concentraciones
plasmticas de una variedad de agentes quimioteraputicos (por ejemplo,
antraciclinas y taxanos), posiblemente aumentando la toxicidad del frmaco.
Estudios preclnicos sugieren que los polifenoles contenidos en el t verde
pueden inhibir la induccin de la muerte de clulas tumorales por el
bortezomib inhibidor del proteasoma, que se utiliza para tratar el mieloma
mltiple. Si bien no est claro que los pacientes que reciben este
medicamento deben abstenerse de beber cualquier t verde, puede ser
prudente evitar la ingestin de grandes cantidades, hasta que se disponga de
informacin.

Essiac - Es una mezcla de hierbas que se ha vuelto popular en Amrica del

Norte. Consiste en la raz de bardana (Arctium lappa), ruibarbo de pavo
(Rheum palmatum) y la corteza interna del olmo (Ulmus fulva). Ms tarde
aadieron el berro, cardo bendito, trbol rojo, y algas.
Los estudios in vitro de los componentes individuales de esta mezcla han
demostrado cierta evidencia de actividad biolgica, incluyendo antioxidante,
antiestrognico, inmunoestimulante, y las acciones antitumorales. Sin
embargo, en una revisin sistemtica no se encontr un solo ensayo clnico
publicado que probara esta mezcla en pacientes con cncer. El autor concluye
que no hay evidencia definitiva de su utilidad.

 Murdago Los extractos de murdago contienen varias lectinas y

viscotoxinas. La evidencia de los experimentos in vitro y en modelos animales
sugieren que estos componentes tienen alguna actividad contra el cncer.
Aunque decenas de estudios de cohortes han apoyado en gran medida un
beneficio para el extracto de murdago en los pacientes tratados por cncer,
ensayos aleatorios con diferentes preparados de murdago han dado
resultados contradictorios. Una meta-anlisis ms reciente sugiere un
beneficio de supervivencia modesta para los pacientes con cncer que
recibieron la preparacin de murdago. Sin embargo, el beneficio slo se
observ en los estudios no aleatorios. Con base en la evidencia disponible, no
se puede concluir que existe un beneficio a partir de extracto de murdago.
Sho-saiko-to - Es una mezcla herbal china tradicional que contiene extractos
de siete hierbas medicinales. Es ampliamente administrado en Japn a
pacientes con hepatitis crnica y cirrosis. Sho-saiko-to inhibe la activacin de
las clulas estrelladas y reduce la fibrosis heptica in vitro e in vivo. Tambin
inhibe hepatocarcinogenesis qumica en animales, acta como un modificador
de la respuesta biolgica, y suprime la proliferacin de clulas de hepatoma
mediante la induccin de la apoptosis.
Un estudio prospectivo de 260 pacientes cirrticos encontr que una dosis oral
diaria de-sho-saiko a (7,5 g) en adicin a la terapia convencional reduce la
incidencia acumulada de carcinoma hepatocelular. La diferencia fue
significativa en los pacientes que eran antgeno de superficie de hepatitis B
(HBsAg) negativos (p = 0,024). Basndose en estos resultados, el uso de shosaiko-a parecer prometedor, pero se requieren ms ensayos clnicos para
estar seguro.

3. Suplementos No Herbales
Entre los suplementos no herbales tenemos:

 Melatonina Secrecin normal de la glndula pineal, ha capturado la

atencin del pblico debido a sus efectos sobre el estado de nimo, el sueo y
el jet lag (Reloj interno). Tambin se ha sugerido que la melatonina estimula el
sistema

inmunolgico

tiene

antioxidantes,

anticancergenos,

las

propiedades antienvejecimiento.
Varios estudios han probado la eficacia de los suplementos de melatonina
para frenar la progresin de tumores. Un ensayo aleatorio y controlado sugiere
que los pacientes con metstasis cerebrales de tumores slidos que fueron
tratados con melatonina (20 mg al da por va oral, a las 8 pm) experimentaron
una supervivencia significativamente mayor en comparacin con los que
recibieron atencin de apoyo solamente.
En un ensayo temprano, los pacientes con tumores slidos metastsicos
intratables que fueron tratados con melatonina experimentaron menos prdida
de peso que los tratados con atencin de apoyo sola, a pesar de la ingesta
calrica similar. Sin embargo, un ensayo controlado en pacientes con cncer
de pulmn avanzado o cncer gastrointestinal y prdida de peso 5 ciento no
mostr ningn beneficio en trminos de apetito, aumento de peso, la calidad
de vida, o de criterios de valoracin de supervivencia.

Cartlago de Tiburn y bovina - Se dice que tienen efectos anti-angiognesis

que podran contribuir a una inhibicin del crecimiento maligno. El cartlago de
tiburn, en particular, se comercializa agresivamente con las afirmaciones de
que puede curar el cncer; tales afirmaciones se basan siempre en la
evidencia anecdtica.
A pesar de estas afirmaciones, dos ensayos aleatorios, uno en pacientes con
cncer de pulmn y el otro en pacientes con cncer de mama avanzado o
cncer Colorrectal, han demostrado mejora en la supervivencia con los
regmenes que incluye un derivado de cartlago de tiburn.

 Extractos de timo - Varios estudios in vitro han demostrado que los extractos
de timo restaurar la funcin de los linfocitos, mejoran las variables
inmunolgicas, activan las clulas asesinas naturales, y aumentar la actividad
citotxica, as como los niveles de interfern inducida por mitgenos en
linfocitos humanos. Adems, los experimentos con animales han sugerido que
los extractos de timo inhiben el crecimiento del tumor.
En una revisin sistemtica de 26 ensayos aleatorizados y controlados de
extractos de timo para varios cnceres humanos no mostro evidencia de que
la adicin de extractos de timo purificado o pptidos tmicos sintticos redujo
significativamente el riesgo de muerte o la progresin del tumor, o la mejora de
las tasas de respuesta tumorales.

La vitamina C - Un nmero de estudios han examinado la hiptesis de que

los antioxidantes tales como la vitamina C puede prevenir el cncer mediante
el aumento de la capacidad del cuerpo de eliminar radicales libres txicos, de
ese modo retardar el dao oxidativo. Aunque hay poca evidencia para apoyar
un papel importante para la vitamina C en la prevencin del cncer, muchos
pacientes que tienen cncer toman suplementos de vitamina C, a menudo a
altas dosis. Ensayos doble ciego de vitamina C oral no han demostrado
ningn beneficio en trminos de resultados de cncer.
han surgido preocupaciones en cuanto a un impacto potencialmente
perjudicial de ingesta de vitamina C en la eficacia antitumoral de agentes
quimioteraputicos citotxicos, incluyendo bortezomib. Los pacientes que
toman bortezomib deben abstenerse de tomar dosis suplementarias de
vitamina C.

4. TERAPIA COMPLEMENTARIA
Las terapias complementarias son complementos para el cuidado de la corriente
principal que se pueden utilizar para controlar los sntomas de cncer, los efectos
adversos de la terapia o mejorar la calidad de vida o incluso la calidad de la

muerte. En contraste con las terapias alternativas, muchas de las terapias

complementarias han demostrado ser de beneficio en pacientes con cncer.
Acupuntura y terapias relacionadas - La acupuntura se ha estudiado en
pacientes con cncer para reducir la quimioterapia, las complicaciones
inducidas por la radioterapia (nuseas y vmitos), para el control del dolor,
para reducir los sntomas vasomotores en las mujeres que reciben tratamiento
con antiestrgenos para el cncer de mama, as como en los hombres
tratados con gonadotropina para cncer de prstata, para disminuir la fatiga
relacionada con el cncer, y para mejorar y prevenir la xerostoma en
pacientes que han recibido radiacin para el cncer de cabeza y cuello.
Desafortunadamente, la interpretacin de los resultados de los ensayos
aleatorios se ve obstaculizada por un alto riesgo de sesgo en la mayora de
estudios, y la falta de estandarizacin de los mtodos de tratamiento y los
grupos de comparacin.
Intervencin conductual - Intervencin conductual abarca una serie de
tcnicas, que se han aplicado por separado y en combinacin.
En un ensayo aleatorizado con 115 pacientes, en un
multidisciplinario

estructurado

que

incluya

intervenciones

programa
cognitivas,

emocionales, fsicas, sociales y espirituales en pacientes que recibieron

radioterapia para el cncer avanzado. Los que recibieron la intervencin activa
fueron capaces de mantener su calidad de vida durante el perodo de
tratamiento de cuatro semanas, mientras que el grupo de control que no
recibi este tratamiento adyuvante tuvo una disminucin significativa en la
calidad de vida. Seis meses despus de la intervencin, la calidad de vida fue
similar en los dos grupos.
La terapia de relajacin - Las tcnicas de relajacin como ejercicios de
respiracin, masaje manual, musicoterapia, la terapia de arte, el yoga, y
reflexologa se han utilizado para reducir los sntomas (tales como nuseas y
vmitos, dolor, fatiga) y mejorar el estado de nimo, el sueo y la calidad de
vida en pacientes con cncer. La revisin sistemtica concluy que no haba

pruebas para apoyar un beneficio de la relajacin y el ejercicio para reducir las

nuseas y los vmitos. El beneficio de yoga para reducir la fatiga y mejorar la
calidad del sueo se ha demostrado en un ensayo aleatorio.
En un estudio aleatorizado de terapia de relajacin en las mujeres con cncer
de mama no se encontr beneficios en trminos de la ansiedad o de calidad
de vida.
Aromaterapia - Utiliza varios aceites aromticos, a menudo en combinacin
con el masaje, para tratar los sntomas de ansiedad y depresin.
Aunque es ampliamente utilizado, los datos disponibles son escasos, y los
beneficios parecen ser transitorios. El Masaje de aromaterapia fue evaluado
en un ensayo multicntrico en el que 282 pacientes con cncer fueron
asignados al azar durante cuatro semanas, aunque dichos pacientes
experimentaron una mejora dos semanas despus del tratamiento, estos
beneficios ya no estaban presentes en seis semanas despus de la terapia.
La autoayuda y grupos de apoyo - Hay una tendencia de aumento de la
participacin en grupos de apoyo entre los pacientes con cncer. Aunque los
pacientes que asisten a estos grupos lo hacen principalmente para el apoyo
psicosocial, los datos son contradictorios en cuanto a si estas intervenciones
prolongan la supervivencia. Algunos informes han sugerido un beneficio de
supervivencia. Sin embargo, estos beneficios no fueron confirmados en
ensayos aleatorios ms grandes, y una meta-anlisis no mostr ningn efecto
significativo sobre la supervivencia.

CUESTIONES DE SEGURIDAD CON TRATAMIENTOS COMPLEMENTARIOS Y

ALTERNATIVOS

Aunque muchas formas de medicina complementaria y alternativa (CAM) para el

cncer se asocian con un mnimo o ningn riesgo, esto no es cierto para todos los
tipo de terapias.

La toxicidad directa de medicamentos y procedimientos CAM - Una

variedad de medicamentos a base de hierbas puede producir efectos
secundarios graves. El control de calidad de estos preparados puede ser una
preocupacin importante, la posibilidad de hongos o la contaminacin
bacteriana, el uso de especies de plantas incorrectas, y fraude al consumidor.
Uno de los ms graves ejemplos del potencial de dao con preparados a base
de hierbas es el desarrollo de la insuficiencia renal y cncer urotelial en
individuos que pensaron que estaban usando la preparacin a base de
hierbas para la prdida de peso, pero que en realidad recibieron una hierba
china debido a un error de fabricacin.
Efectos adversos notificados de la acupuntura incluyen la transmisin de un
agente infeccioso a travs de la insercin de la aguja, el uso de agujas rotas,
el olvidarlas insertadas, o agujas mal aplicados, neumotrax, sangrado menor,
dermatitis de contacto, y el dolor.
El Masaje profundo teraputico puede dar lugar a hematomas, especialmente
en pacientes anticoagulados o trombocitopenia, y otras complicaciones graves
se han reportado. Por ltimo, las complicaciones graves de la terapia enema
incluyen la infeccin con patgenos entricos, deshidratacin severa y
desequilibrio electroltico y la muerte.