CORRIENTES DE FOCAULT

La corriente de Foucault (corriente parsita tambin conocidas como "corrientes

torbellino", o eddy currents en ingls) es un fenmeno elctrico descubierto por el fsico
francs Lon Foucault en 1851. Se produce cuando un conductor atraviesa un campo
magntico variable, o viceversa. El movimiento relativo causa una circulacin
de electrones, o corriente inducida dentro del conductor. Estas corrientes circulares de
Foucault crean electroimanes con campos magnticos que se oponen al efecto del campo
magnticoaplicado (ver Ley de Lenz). Cuanto ms fuerte sea el campo
magntico aplicado, o mayor la conductividad del conductor, o mayor la velocidad relativa
de movimiento, mayores sern las corrientes de Foucault y los campos opositores
generados.
En los ncleos de bobinas y transformadores se generan tensiones inducidas debido a las
variaciones de flujo magntico a que se someten aquellos ncleos. Estas tensiones
inducidas son causa de que se produzcan corrientes parsitas en el ncleo (llamadas
corrientes de Foucault), que no son ptimas para la buena eficiencia elctrica de ste.
Las corrientes de Foucault crean prdidas de energa a travs del efecto Joule. Ms
concretamente, dichas corrientes transforman formas tiles de energa, como la cintica,
en calor no deseado, por lo que generalmente es un efecto intil, cuando no perjudicial. A
su vez disminuyen la eficiencia de muchos dispositivos que usan campos magnticos
variables, como los transformadores de ncleo de hierro y los motores elctricos. Estas
prdidas son minimizadas utilizando ncleos con materiales magnticos que tengan baja
conductividad elctrica (como por ejemplo ferrita) o utilizando delgadas hojas de acero
elctrico, apiladas pero separadas entre s mediante un barniz aislante u oxidadas tal que
queden mutuamente aisladas elctricamente. Los electrones no pueden atravesar la capa
aisladora entre los laminados y, por lo tanto, no pueden circular en arcos abiertos. Se
acumulan cargas en los extremos del laminado, en un proceso anlogo al efecto Hall,
produciendo campos elctricos que se oponen a una mayor acumulacin de cargas y a su
vez eliminando las corrientes de Foucault. Cuanto ms corta sea la distancia entre
laminados adyacentes (por ejemplo, cuanto mayor sea el nmero de laminados por
unidad de rea, perpendicular al campo aplicado), mayor ser la eliminacin de las
corrientes de Foucault y, por lo tanto, menor el calentamiento del ncleo.