El Universo,

la Va Lctea
y el sistema solar
Cuando observamos el cielo en una noche sin nubes ni
luces prximas podemos distinguir numerosas estrellas.
Durante el da tambin estn presentes, pero la luz solar
nos impide verlas.
Nuestros antecesores se fijaron en las agrupaciones de
estrellas y, dando rienda suelta a su imaginacin, vieron
que formaban figuras humanas, de animales y de objetos
diversos. Estos grupos de estrellas, que se mueven juntas
por el espacio, se denominan constelaciones. Cada una
de ellas tiene un nombre propio: Orin, Osa Mayor, Lira

1.
2.
3.
4.
5.

El Universo
Las estrellas
Las galaxias y nebulosas
El sistema solar
Los planetas del sistema solar

6. El Universo, la Va Lctea
y el sistema solar

Observaciones astronmicas
y modelos

Ptolomeo propuso para explicar

que en determinadas pocas del ao
los planetas se vean ms brillantes y
el Sol ms grande, pese a que, segn
l, sus rbitas alrededor de la Tierra
eran circunferencias que cada planeta, y tambin el Sol, describan pequeas circunferencias respecto a un
punto, el cual, a su vez, describa una
gran circunferencia alrededor de la
Tierra. Cuantas ms observaciones
haca, ms circunferencias subordinadas tena que imaginar, y as lleg a
proponer 39 circunferencias.

1. El Universo
Cuando se mira al cielo se observan numerosos cuerpos; todos ellos estn
formados por materia. El Universo o Cosmos es el conjunto de toda la materia que existe.
Las masas de materia que constituyen el Universo se denominan cuerpos
celestes o astros; comprenden a las estrellas, que emiten luz, y a los astros,
que no emiten luz, los llamados cuerpos opacos.
Las agrupaciones de estrellas se llaman galaxias.

1.1 Concepciones histricas del Universo

El conocimiento del Universo que han concebido los cientficos no ha sido
siempre el mismo, sino que ha variado en el transcurso de los siglos.

EL UNIVERSO CUYO CENTRO ERA LA TIERRA.

EL MODELO DE PTOLOMEO (90-168 D. DE C.)
Coprnico se dio cuenta de que si se
supona que era la Tierra la que giraba
alrededor del Sol, todas sus observaciones astronmicas se explicaban
mejor y sin necesidad del complejo
sistema de Ptolomeo.

El modelo fue mejorado por Kepler

(1571-1630), al descubrir que las rbitas no eran circunferencias, sino elipses. Este modelo fue confirmado, 73
aos despus de su muerte, por
Galileo (1564-1642). Este astrnomo
fue el primero que construy un telescopio con el cual, a pesar de tener slo
30 aumentos, pudo hacer observaciones muy precisas que slo podan explicarse mediante el modelo de
Coprnico.

Quin super la concepcin de

que la Tierra era el centro del
Universo?

Quin acab con la idea de que

las rbitas eran circunferencias
perfectas?

Quin aport datos suficientes

para confirmar el modelo copernicano?

82

Ptolomeo defendi que la Tierra era

el centro del Universo y que alrededor de ella giraban el Sol y los dems
planetas. Como geos significa
Tierra, este modelo se denomina
modelo geocntrico. Pen-saba
que si la Luna giraba alrededor de la
Tierra, por qu no lo iban a hacer
tambin los dems astros? Adems,
defendi que las rbitas eran circunferencias.
Ptolomeo fue un seguidor de las
ideas de Platn (427-347 a. de C.) y
de Aristteles (384-322 a. de C.).

EL UNIVERSO CUYO CENTRO ERA EL SOL.

EL MODELO DE COPRNICO (1473-1543 D. DE C.)
Coprnico defendi que el Sol era el
centro del cosmos y que alrededor
de l giraban la Tierra y el resto de
planetas, siguiendo rbitas circulares
perfectas situadas aproximadamente en un mismo plano. Como
helios significa Sol, este modelo se
denomina modelo heliocntrico.
Tambin defendi que la Tierra da
una vuelta sobre s misma cada da y
que slo la Luna gira alrededor de la
Tierra.

6. El Universo, la Va Lctea
y el sistema solar

1.2 Concepcin moderna del Universo

Los cientficos han comprobado que el Universo se encuentra en expansin
y, por lo tanto, en continuo cambio. La teora ms aceptada actualmente se
denomina teora de la gran explosin o del Big Bang.
Segn dicha teora, hace unos 15 000 millones de aos, toda la materia y
la energa existente se encontraba concentrada en un solo punto, el cual explot y proyect su contenido en todas las direcciones en forma de pequeas
partculas. Posteriormente, estas partculas se fueron agrupando entre s,
debido a la gravedad, originndose el polvo csmico. ste se condens y dio
lugar a las estrellas, que al agruparse entre s formaron las galaxias.

4. Disminuy la fuerza de expansin y la temperatura. La fuerza

de gravedad origin la condensacin del polvo csmico en
protogalaxias.

1. Hace 15 000 millones de

aos todo el Universo estaba
condensado en un punto.
3. Prosigui la expansin y se
inici la condensacin de los
tomos en polvo csmico.

2. Este punto explot y a

partir de su energa se
fueron formando las primeras partculas subatmicas (protones, neutrones y electrones), y, a
partir de stas, los primeros tomos (hidrgeno,
helio).

5. Las protogalaxias giraron sobre s mismas y

debido a las turbulencias se fragmentaron en
protoestrellas que, al contraerse, iniciaron
reacciones atmicas que desprendieron gran
energa (primeras estrellas).

ACTIVIDADES

Las unidades astronmicas

Redacta una definicin de Universo.

Razona: est el Universo en constante cambio o permanece invariable?

Las distancias entre las galaxias son

enormes. Para expresar estas distancias
tan grandes, los astrnomos utilizan la
unidad astronmica y el ao luz.

Explica cmo se encontraba el Universo hace 15 000 millones de aos. Qu

sucedi entonces?

La unidad astronmica (UA) es

Son las estrellas grandes partculas desprendidas en la gran explosin o una acumulacin de las pequeas partculas que se generaron a partir de ella?

El ao luz es la distancia que reco-

Qu diferencias encuentras entre las teoras de Ptolomeo y de Coprnico y la

teora del Big Bang?

Para tener una idea aproximada de la enorme velocidad con que se mueve la luz
(300 000 km/s), considera que la distancia entre Madrid y Barcelona es de 500 km
y calcula cuntas veces podramos ir de una ciudad a otra en un segundo si nos
pudiramos desplazar a la velocidad de la luz.

la distancia media entre el Sol y la

Tierra. Equivale a 149 600 000 km.
rre la luz en un ao. Como la luz
recorre 300 000 km en un segundo,
en un ao de 365,25 das la distancia recorrida por la luz es de
300 000 60 60 24 365,25 =
= 9 467 280 000 000 km
ste es el valor en kilmetros de un
ao luz.

83

6. El Universo, la Va Lctea
y el sistema solar

2. Las estrellas
Las estrellas son astros luminosos formados por enormes acumulaciones de un gas: el hidrgeno. En su interior se producen reacciones atmicas (reacciones que alteran la estructura interna de sus tomos) que desprenden cantidades inmensas de energa en forma de luz y de calor.
El tamao de las estrellas vara mucho, desde las supergigantes que
pueden ser mil veces ms grandes que el Sol, hasta las enanas, cuyo
tamao puede ser incluso inferior al de la Tierra.
El brillo de las estrellas depende de la energa que desprenden por unidad de tiempo. Las estrellas gigantes son muy brillantes, debido a que
desprenden gran cantidad de energa en poco tiempo, por ello su vida es
mucho ms corta que la de las estrellas enanas.
El color de las estrellas depende de la temperatura de su superficie, que
vara entre los 3 000 C en las estrellas rojas, los 6 000 C en las amarillas y
los 50 000 a 100 000 C en las estrellas azules.
33000
000 C
C

Estrellas rojas

4 000 C

5 000 C

7 000 C

Estrellas amarillas

8 000 C

10 000 C

Estrellas blancas

50 000 C

Estrellas azules

Diferencia de tamaos entre una gigante roja, el

Sol y una enana blanca.

2.1 Las constelaciones

Localizacin
de la Estrella Polar

La distribucin de las estrellas parece siempre la misma pero, en realidad, cambia lentamente a lo largo de los aos. Las antiguas civilizaciones
se fijaron en las formas que algunos conjuntos de estrellas brillantes parecan formar en el cielo y les dieron nombres relacionados con leyendas mitolgicas. Cada uno de estos grupos de estrellas es una constelacin.
Una constelacin se define como la regin del espacio, hasta el infinito,
que queda dentro del permetro constituido por un determinado grupo de
estrellas.
Entre las constelaciones ms conocidas estn la Osa Mayor, la Osa
Menor, las constelaciones zodiacales, Pegaso, etc. En la Osa Menor se
encuentra la Estrella Polar, que se observa como un punto luminoso fijo en el

Marzo

Estrella polar
Junio

Junio

Horizonte

La Estrella Polar sirve para saber

donde est el Polo Norte ya que, a
diferencia de las otras estrellas, se
mantiene fija sobre dicho punto
durante todo el ao. Ello se debe a
que se encuentra en el eje imaginario
de giro de la Tierra sobre s misma.
Para localizarla se suele utilizar una
constelacin prxima, la Osa Mayor,
sabiendo que est a cuatro veces la
distancia existente entre dos estrellas del trapecio imaginario de dicha
constelacin.

84

ACTIVIDADES
7

Cul es el tipo de tomos (cada tipo de tomos se denomina elemento qumico)

ms abundante en las estrellas y en el Universo?

A qu se debe la luz y el calor que desprenden las estrellas?

Qu color adquiere un trozo de hierro cuando se calienta mucho? Y si se

calienta todava ms? Tiene algn parecido este fenmeno con el color de las
estrellas o es al revs?

10

Por qu puedes orientarte observando la Estrella Polar y no tomando como referencia la Luna, un planeta u otras estrellas?

6. El Universo, la Va Lctea
y el sistema solar

3. Las galaxias y nebulosas

Entre las acumulaciones de materia del Universo podemos distinguir las
galaxias y las nebulosas.
Las galaxias son inmensas agrupaciones de estrellas, acompaadas de
enormes nubes de gas y polvo csmico, que se mueven juntas por el espacio.
Las galaxias ms pequeas contienen unas 100 000 estrellas, mientras que las
galaxias ms grandes pueden tener ms de tres billones de estrellas. La Va
Lctea y Andrmeda son dos ejemplos de galaxias.
Segn su forma se pueden agrupar en galaxias espirales, elpticas e irregulares.
Las galaxias espirales tienen un aspecto de rueda, de la cual salen
varios brazos.
Las galaxias elpticas tienen forma de baln de rugby.
Las galaxias irregulares no tienen forma definida.

Galaxia elptica.

Las nebulosas slo son nubes de gas y polvo csmico que estn iluminadas por estrellas.

3.1 La Va Lctea

15-20 000 aos luz

La Va Lctea es la galaxia en la que nos encontramos. Es una galaxia espiral constituida por unos 100 000 millones de estrellas, una de las cuales es el
Sol. Estas estrellas se agrupan en un ncleo central en tres brazos principales
largos y en dos brazos secundarios un poco ms cortos.
Las estrellas que forman parte de la Va Lctea giran alrededor de su ncleo
central. El Sol, que se encuentra en uno de los brazos de la galaxia, tarda 225
millones de aos en dar una vuelta completa alrededor del ncleo de la Va Lctea.
Las dimensiones de la Va Lctea son: 100 000 aos luz de longitud
y 20 000 aos luz de anchura.

Nebulosa trfida en Sagitario.

Sol

Sol

100 000 aos luz

ACTIVIDADES
11

La Va Lctea es una nebulosa, una constelacin o una galaxia?

12

Calcula los kilmetros de longitud que tiene la Va Lctea.

13

Cunto tiempo hara falta para recorrer la longitud de la Va Lctea en una nave
que pudiera alcanzar la velocidad de la luz?

14

Cunto tiempo tardaramos en una nave espacial que pudiera moverse a la velocidad de la luz (300 000 km/s) sin desintegrarse para ir desde la Va Lctea a la
galaxia Andrmeda? La distancia entre ellas es de 20 812 000 000 000 000 000 km.

100 000 aos luz

La Va Lctea.

85

6. El Universo, la Va Lctea
y el sistema solar

Formacin del sistema solar

Una nube de gas y polvo csmico que giraba

se contrajo debido a la accin de la fuerza
de gravedad.

4. El sistema solar
El sistema solar es el sistema planetario formado por la estrella central, llamada Sol, y el conjunto de astros opacos que giran a su alrededor, atrados por
su fuerza de gravedad. Estos astros son: 8 planetas, 3 planetas menores, 61
satlites y numerosos asteroides, meteoritos y cometas.
El sistema solar se encuentra en uno de los brazos de la Va Lctea.

4.1 El Sol

En la parte central de la nube la materia

se fue condensando y se form el Sol.

El Sol es una estrella enana de color amarillo. Su temperatura interna es

de 15 000 000 C y la de su superficie es de 5 500 C. En su ncleo, los tomos de hidrgeno reaccionan entre s constantemente, originando otro elemento, el helio, y produciendo una inmensa cantidad de energa, que asciende a la superficie y desde all se transmite en forma de luz y calor.
El Sol se form hace unos 4 600 millones de aos, a partir de una acumulacin de gas y polvo csmico, cuyo hidrgeno rpidamente empez a
reaccionar y liberar energa. Cuando se agote todo su hidrgeno, dentro de
otros 4 600 millones de aos, el Sol se apagar.

4.2 Planetas, planetas menores y satlites

Las partculas de materia que giraban

en torno al ncleo se fueron uniendo hasta formar
los planetas.

Un planeta es un astro opaco redondo que gira alrededor del Sol y que
domina su entorno. Esto quiere decir que su masa es suficientemente grande
como para atraer la mayor parte de la materia que se aproxime a l. Los ocho
planetas del sistema solar, ordenados de menor a mayor distancia del Sol son:
Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno.
Un planeta menor es un astro opaco redondo que gira alrededor del Sol y
que no domina su entorno, aunque como mnimo tiene 800 km de dimetro.
Los tres planetas menores ordenados de menor a mayor distancia del Sol son:
Ceres, Plutn y UB313.
Los satlites son astros opacos redondos que giran alrededor de un planeta o de un planeta enano. La Tierra posee un satlite, llamado Luna, y Marte
tiene dos satlites, denominados Fobos y Deimos.

4.3 Asteroides, meteoritos y cometas

Cometa Hale Bopp.

86

Los asteroides son cuerpos celestes opacos pequeos (inferiores a 800 km

de dimetro) que, al igual que los planetas, giran alrededor del Sol. Se conocen
ms de 2 000 asteroides; casi todos ellos son rocosos y la mayor parte se mueve
en rbitas situadas entre Marte y Jpiter, en el llamado cinturn de asteroides.
Los meteoritos son cuerpos celestes que atraviesan la atmsfera terrestre. Al
rozar con el aire entran en incandescencia; los ms grandes llegan a impactar sobre
la superficie terrestre y los ms pequeos se desintegran antes de llegar a ella.
Originan surcos luminosos de escasa duracin denominados estrellas fugaces.
Los cometas son astros de poca masa que giran alrededor del Sol en rbitas
muy alargadas. Slo son visibles cuando se aproximan al Sol, debido a que, al ser
calentados por l, se origina una cola de gases y polvo que queda iluminada.

6. El Universo, la Va Lctea
y el sistema solar

EL SISTEMA SOLAR

Un meteorito pudo ser

la causa de la extincin
de los dinosaurios

Plutn

Uno de los enigmas que ms llama la

atencin a los cientficos es la rpida extincin de los dinosaurios, hace ahora
unos 65 millones de aos.
Cinturn de asteroides

Urano

Saturno

En 1980, el gelogo norteamericano

Walter lvarez propuso que la causa
de dicha extincin podra haber sido
la cada de un gran meteorito.

Tierra

Venus

Ceres

Sol
Marte

Mercurio

Jpiter
UB313
Neptuno

Segn esta hiptesis, el meteorito tendra unos 10 kilmetros de dimetro y

debi de impactar sobre la superficie
de la Tierra a una velocidad de unos
88 000 kilmetros por hora.

EL SOL

Corona
Zona de
conveccin

Protuberancias
solares

Zona de
radiacin
Ncleo

Cromosfera

Fotosfera
Fulguracin

Mancha solar

ACTIVIDADES
15

De qu est constituido el Sol? Por qu desprende tanta energa?

16

Qu diferencia hay entre planeta, planeta menor y satlite?

17

Indica las diferencias que hay entre un asteroide, un meteorito y un cometa.

18

Define las estrellas fugaces.

19

Si la velocidad de la luz es de 300 000 km por segundo, cunto tiempo tarda en

llegar la luz del Sol hasta la Tierra?

20

Qu distancia hay en UA entre la Tierra y Alfa Centauro, la estrella ms prxima al sistema solar, situada a 4,2 aos luz?

El impacto del meteorito debi de

producir tal cantidad de energa que
aniquil toda forma de vida prxima a
la zona de la Tierra donde cay.
Adems, probablemente se produjo
una gran inestabilidad ssmica en la
superficie terrestre. Los volcanes seguramente arrojaron a la atmsfera
ingentes cantidades de cenizas volcnicas, las cuales posiblemente formaron una pantalla que impedira el
paso de la luz necesaria para la nutricin de las plantas.
Gran parte de las plantas habran
muerto por falta de luz y, adems,
debido a la insuficiente insolacin, la
temperatura superficial del planeta
habra disminuido unos 10 C.
La falta de alimento y las bajas temperaturas habran sido las causas
que ms influyeron en la extincin de
los dinosaurios herbvoros, de los
que se alimentaban los dinosaurios
carnvoros.
Sin embargo, muchas aves pequeas y numerosos mamferos habran
sobrevivido, gracias a que podan
regular su temperatura corporal.

87

6. El Universo, la Va Lctea
y el sistema solar

Plutn ya no es considerado
un planeta

5. Los planetas del sistema solar

Los ocho planetas del sistema solar se pueden agrupar en dos clases:

Plutn es un cuerpo muy pequeo

(menor que la Luna), helado (220 C),
muy alejado del Sol (a ms de 6 000
millones de kilmetros de media) y que
gira a su alrededor, en una rbita que
no est en el mismo plano que las
rbitas de los planetas. Todo ello hizo
que desde su descubrimiento, en
1930, muchos astrnomos fueran
reacios a considerarlo un autntico
planeta. En la dcada de los aos
noventa se descubri que ms all de
Plutn haba unos 10 000 cuerpos
celestes ms, en una regin llamada el
cinturn de Kuiper, los llamados objetos transneptunianos. En 2003, en
esta zona se descubri un cuerpo
celeste ligeramente mayor que Plutn
al que se denomin UB313, en espera de un nuevo nombre. En agosto de
2006, la Unin Astronmica Internacional (UAI) decidi incluir a Plutn y
a UB313 en una nueva categora de
cuerpos celestes denominada planetas menores. Tambin se considera
planeta menor a Ceres, un gran cuerpo celeste situado en el cinturn de
asteroides, entre Marte y Jpiter, que
presenta la tercera parte de toda la
masa del cinturn de asteroides.

88

Los cuatro planetas internos y densos. Se trata de Mercurio, Venus, la

Tierra y Marte. Se dice que son internos, porque son los ms prximos al
Sol. Y se los denomina densos, porque al ser rocosos su densidad es
mucho mayor que la que poseen los de la clase siguiente. Son pequeos y
tienen una constitucin interna parecida a la de la Tierra, por lo que tambin
son denominados planetas terrestres o telricos.
Los cuatro planetas externos y ligeros. Son Jpiter, Saturno, Urano y
Neptuno. Se los denomina ligeros, porque estn formados por materia
gaseosa y lquida y por un pequeo ncleo rocoso. Son muy grandes, y
como todos ellos tienen una constitucin similar a la de Jpiter, tambin son
llamados planetas jovianos.
Los planetas del sistema solar tienen dos tipos de movimientos:
Movimiento de rotacin: es el movimiento de giro sobre s mismos. La
duracin de cada vuelta, que se denomina da, no es la misma para todos
los planetas. Por ejemplo, un da de Venus dura 243 das terrestres.
Movimiento de traslacin: es el movimiento de giro alrededor del Sol
siguiendo una trayectoria u rbita elptica. La duracin de cada vuelta, que
se denomina ao, tampoco es la misma para todos los planetas. Por ejemplo, un ao de Jpiter dura 11,8 aos terrestres.
Entre Marte y Jpiter se sita un anillo de asteroides. Ninguno de stos
supera los 1 000 km de dimetro. Se cree que son cuerpos que no llegaron a
juntarse para formar un planeta.

ACTIVIDADES
21

Cul es el planeta del sistema solar ms alejado del Sol y cul es el ms prximo?
Cul es el planeta ms grande y cul es el ms pequeo?

22

Qu son un da y un ao para un planeta?

23

Qu planeta tiene el da ms corto y cul lo tiene ms largo? Qu planeta tiene

el ao ms corto y cul lo tiene ms largo?

24

Por qu se dice que Jpiter es ms ligero que la Tierra si tiene ms masa que ella?

25

Existe alguna relacin entre la temperatura superficial de los planetas y su distancia al Sol?

26

En qu se distinguen los tipos de movimientos que realizan los planetas?

27

En qu se diferencia un planeta terrestre o telrico de un planeta joviano?

28

Por qu se ha considerado que Plutn y UB313 no son autnticos planetas?

6. El Universo, la Va Lctea
y el sistema solar

Mercurio es el planeta ms
prximo al Sol y, debido a
ello, su temperatura superficial es superior a los 500 C.

Venus tiene una atmsfera

muy densa y rica en dixido
de carbono y cido sulfrico,
con una temperatura superficial de 480 C.

La Tierra cuenta con seres

vivos y agua en estado lquido. Desde el exterior se la ve
de color azul y con nubes
blancas, y posee un satlite,
la Luna.

Marte tiene una superficie

seca y fra (carece de agua
en estado lquido). Posee
dos satlites, llamados Fobos y Deimos.

Jpiter es el mayor de los

planetas. Carece de superficie slida y es una gran masa
fluida de hidrgeno y helio.
Tiene 16 satlites.

Saturno es un planeta gaseoso de hidrgeno y helio. Tiene unos anillos constituidos

por partculas que giran a su
alrededor. Posee de 18 a 22
satlites.

Urano tiene una temperatura superficial de 200 C.

Posee una atmsfera de
hidrgeno y helio y un mar
de hidrgeno lquido. Tiene
18 satlites.

Neptuno es parecido a
Urano; seguramente tambin posea un ncleo rocoso. Su temperatura superficial es de 210 C. Cuenta
con 8 satlites.

CARACTERSTICAS DE LOS PLANETAS DEL SISTEMA SOLAR

Planetas

Distancia media
al Sol
(millones de km)

Radio
(km)

Volumen
(Tierra = 1)

Masa
(Tierra = 1)

Periodo
de rotacin
(das terrestres)

Periodo
de traslacin
(aos terrestres)

Mercurio

57,9

2 439

0,06

0,06

58,65

0,24

Venus

108,2

6 052

0,86

0,81

243

0,615

Tierra

149,6

6 378

0,93

Marte

227,9

3 398

0,15

0,11

1,03

1,88

Jpiter

777,9

71 492

1 323

317,8

0,41

11,86

Saturno

1 427

60 268

752

95,16

0,43

29,46

Urano

2 868,9

25 575

64

14,55

0,72

84,07

Neptuno

4 496,6

24 766

54

17,23

0,67

164,82

89

6. El Universo, la Va Lctea
y el sistema solar

RESUMEN
Universo

Es el conjunto de toda la materia que existe. Est formado por las nebulosas y por las galaxias.

Galaxias

Son inmensas agrupaciones de estrellas, acompaadas de enormes nubes de gas y polvo csmico, que
se mueven juntas por el espacio.

Va Lctea

Es la galaxia en la que se halla el sistema solar.

Nebulosas

Son nubes de gas y polvo csmico que estn iluminadas por estrellas.

Estrellas

Son astros luminosos y gaseosos formados bsicamente de hidrgeno. En su interior se producen reacciones atmicas que desprenden cantidades inmensas de energa en forma de luz y calor. Un ejemplo de estrella es el Sol.

Sistema solar

Es el sistema formado por el Sol, 8 planetas (Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Jpiter, Saturno, Urano y
Neptuno), 3 planetas menores (Ceres, Plutn y UB313), 61 satlites y numerosos asteroides, meteoritos
y cometas.

Astros opacos o
cuerpos opacos

No emiten luz. Son los planetas, los planetas menores, los satlites, los asteroides, los meteoritos y
los cometas.

Planeta

Es un astro opaco y redondo que gira alrededor del Sol y que domina su entorno; es decir, que su masa es
suficientemente grande como para atraer la mayor parte de la materia que se aproxime a l.

Planetas internos

Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, los cuatro planetas ms prximos al Sol, son de naturaleza rocosa y,
por ello, son ms densos que los otros. Dado su parecido con la Tierra, se denominan planetas terrestres o
telricos.

Planetas externos

Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno, los cuatro planetas ms distantes del Sol, son de naturaleza gaseosa y
lquida, y, por ello, son menos densos que los otros cuatro. Dado su parecido con Jpiter, se llaman planetas
jovianos.

Planeta menor

Es un astro opaco y redondo que gira alrededor del Sol y, aunque como mnimo tiene 800 km de dimetro,
no tiene suficiente masa para dominar su entorno.

Los movimientos
de los planetas y
planetas menores

Movimiento de rotacin. Es el movimiento de giro sobre s mismo. El tiempo que tarda se denomina da.
Movimiento de traslacin. Es el movimiento de giro alrededor del Sol siguiendo una trayectoria u rbita elptica. El tiempo que tarda se denomina ao.
Es un astro opaco y redondo que gira alrededor de un planeta o de un planeta menor.

Satlite
Asteroide

Es un astro opaco inferior a los 800 km de dimetro que gira alrededor del Sol.

Meteorito

Es un cuerpo celeste que atraviesa la atmsfera terrestre, desintegrndose o impactando en la Tierra.

Es un astro de poca masa que gira alrededor del Sol siguiendo una rbita muy alargada y que slo es visible cuando se aproxima al Sol, debido a que el calor origina una cola de gases que queda iluminada.

Cometa

90

ACTIVIDAD
EXPERIMENTAL
Actividad de simulacin:
un milln de aos
y el sistema solar

Objetivos

Material

Se trata de construir un modelo que

permita tener una idea aproximada del
significado de un milln de aos y otro
modelo que permita visualizar las diferentes distancias de los planetas al Sol,
as como sus diferentes tamaos.

Hilo de coser blanco.

Hoja de papel.
Papel de embalar blanco o azul de
3 metros de longitud.
Cartulinas de colores.

Representa un milln de aos en un hilo de coser

El tiempo del Universo es tan grande que el ao terrestre resulta una unidad de tiempo demasiado pequea para expresar su antigedad. Si lo midisemos en aos, resultara un nmero tan excesivamente grande que sera incmodo de
escribir y de leer. Para evitarlo se utiliza como unidad de tiempo el milln de aos. De este modo, se dice que el Universo se encontraba condensado en un solo punto hace 15 000 millones de aos y que el planeta Tierra se form hace 4 600 millones de aos.
Para que puedas hacerte una idea aproximada de lo que significa un milln de aos, realiza en tu cuaderno esta actividad.

1. Con un bolgrafo haz dos marcas que disten entre s un milmetro en un extremo de un hilo de coser blanco. Imagnate que
este milmetro equivale a un ao. Comenzando a contar a partir de la primera marca, la segunda indicar que ha pasado
un ao. Si haces una tercera marca a otro milmetro de separacin, indicar que han pasado dos aos, y as sucesivamente.

2. A partir de la primera marca, seala la correspondiente a un periodo de 10 aos, a uno de 100 aos y, tambin, a uno de
1 000 aos.

3. Corta el hilo por la ltima marca, la que indica 1 000 aos, y fjalo con adhesivo en una hoja de tu cuaderno. Dblalo con
cuidado para que no se superpongan los trozos de hilo. Escribe los aos que indican las marcas.

4. Calcula el nmero de hojas de papel, como la anterior, que haran falta para contener un hilo de una longitud correspondiente a un milln de aos. Escribe el resultado en la hoja. Conoces algn libro que tenga tantas hojas?

Representa el sistema solar en una pared de la clase

1. En uno de los extremos del papel de embalar se

dibuja un arco de circunferencia que representar al Sol. Para saber cul ha de ser el radio de este arco,
se consulta el dimetro del Sol que aparece en la tabla de
esta pgina.

2. A partir del centro de la circunferencia del Sol se traza una

lnea horizontal que representar el plano de giro (plano de la
eclptica) de los 8 primeros planetas.

3. A las distancias que se indican en la tabla, se seala sobre

Dimetro

Distancia al Sol
Astros

Realidad
(mill. de km)

Mural
(cm)

Realidad
(km)

Mural
(cm)
174

Sol

1 392 000

Mercurio

58

4 878

0,6

Venus

108

12 104

1,5

Tierra

150

12 756

1,5

Marte

228

6 796

0,8

la lnea horizontal la situacin de los 8 planetas. Estos

puntos representan los centros de los planetas.

Jpiter

778

31

142 984

17,9

Saturno

1 427

57

120 536

15,1

Urano

2 870

115

51 150

12,7

4. Formar 8 grupos de alumnos y que cada uno dibuje en una

Neptuno

4 497

180

49 532

12,3

cartulina uno de los 8 planetas. Para saber el dimetro se

puede consultar la tabla adjunta y para saber el color las
fotografas del tema. Un noveno grupo puede dibujar el cinturn de asteroides.

5. Se pegan los 8 planetas con lpiz adhesivo en el papel de

embalar.

Distancia del Sol: cada centmetro en el mural equivale a

25 millones de kilmetros en la realidad.
Dimetro de los astros: cada centmetro en el mural equivale a 8 000 kilmetros en la realidad.

91

6. El Universo, la Va Lctea
y el sistema solar

ACTIVIDADES FINALES
1

La Tierra, en su movimiento de traslacin alrededor del Sol,

atraviesa los espacios que se han hecho corresponder a
cada una de las 12 constelaciones del Zodiaco.
Considerando que una vuelta completa (un ao) es de 360
y hay 12 constelaciones, a cada una de stas le corresponder un espacio de 30, ya que 360/12 = 30. El orden
de las constelaciones es: Aries, Tauro, Gminis, Cncer,
Leo, Virgo, Libra, Escorpio, Sagitario, Capricornio, Acuario
y Piscis. Sabiendo que el primer signo, Aries, ocupa del 21
de marzo al 20 de abril, escribe el nombre de todas las
constelaciones en una figura similar a sta que dibujars en
tu cuaderno.

21 Abril
20 Mayo
Tauro

Qu estrellas duran ms tiempo, las gigantes o las enanas?

13

En qu se diferencian una galaxia y una nebulosa?

14

Qu distancia habr entre dos cuerpos celestes si la luz

tarda en recorrerla 20 minutos?

15

Si una circunferencia de 1 cm de radio representa al Sol,

cunto medir el radio de una circunferencia que representase a una de las grandes estrellas, 1 000 veces mayores que el Sol?

16

Cul es el planeta del sistema solar ms alejado de la

Tierra y cul es el ms prximo?

17

Por qu a Mercurio, Venus, la Tierra y Marte se los llama

planetas telricos? (Tierra, en latn, es Tellus.)

18

Por qu a Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno se los denomina planetas externos y ligeros?

19

Qu planetas tienen das ms largos, los densos y prximos al Sol o los ligeros y alejados del Sol?

20

Por qu cuanto ms alejado est el Sol de un planeta ms

tiempo dura su ao?

21

Relaciona cada frase con el planeta correspondiente:

21 Marzo
20 Abril
Aries

Todas las estrellas son cuerpos celestes?

Todos los cuerpos celestes son estrellas?

Indica el nombre de algn cuerpo celeste opaco.

Es lo mismo cuerpo celeste que astro?

Qu tipo de energa desprenden las estrellas?

Cita un ejemplo de un objeto que proporcione energa

calorfica pero no energa luminosa.

Di un ejemplo de un objeto que proporcione energa luminosa pero no energa calorfica.

Las estrellas son cuerpos slidos, lquidos o gaseosos?

10

Qu tipo de fuerza evita que los gases que constituyen las

estrellas se expansionen y hagan que desaparezcan?

11

Qu caractersticas de las estrellas se pueden considerar

para clasificarlas?

92

12

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

Planeta
Planeta
Planeta
Planeta
Planeta
Planeta
Planeta
Planeta
Planeta

de mayor tamao
que sufre el efecto invernadero
menor
que cuenta con anillos caractersticos
con gran cantidad de agua lquida
que tiene un mar de hidrgeno
con dos satlites: Fobos y Deimos
que tiene ocho satlites
ms prximo al Sol

A. Plutn
B. Saturno
C. Jpiter
D. Venus
E. La Tierra
F. Urano
G. Neptuno
H. Mercurio
I. Marte

6. El Universo, la Va Lctea
y el sistema solar

22

Lee el siguiente texto, que trata sobre el sistema solar, y responde a las preguntas que se plantean a continuacin.
El sistema solar se origin hace unos 4 600 millones de aos a partir de una enorme nube csmica, formada principalmente
de gas hidrgeno y, en menor cantidad, por otros elementos, que se encontraba situada en uno de los brazos de la Va Lctea.
Debido a la fuerza de gravedad, esta nube comenz a contraerse, producindose en ella grandes remolinos. Se puede observar que, cuando un cuerpo que gira se encoge, se pone a girar ms rpidamente (fjate en la diferencia de las vueltas que da
un patinador sobre el hielo con los brazos en cruz o juntos). La nube csmica, que ya tena un cierto movimiento de rotacin, a
medida que se iba concentrando giraba cada vez ms deprisa y se divida en fragmentos.
Adems, dicha nube se aplanaba hasta adquirir la forma de disco con una masa central ms gruesa (observa lo que pasa con
la ropa en el interior de una lavadora en funcionamiento).
Despus, la materia condensada en la parte central se contrajo, calentndose extremadamente, lo que provoc la fusin nuclear
del hidrgeno con un gran desprendimiento de energa. As naci el Sol luminoso que ahora vemos.
Mientras tanto, los fragmentos de la nube originaria que constituan el disco tambin se fueron contrayendo por la accin de la
gravedad hasta dar lugar a los planetas, los asteroides y otros fragmentos, como los meteoritos.
Los trozos ms pequeos que no llegaron a concentrarse constituyen el cinturn de ms de 2 000 asteroides, situados entre
Marte y Jpiter, es decir, son restos de la nube primitiva.
a)
b)
c)
d)
e)

Por qu se condens la nube csmica que origin el sistema solar?

Cmo podras demostrar que existe la fuerza de la gravedad?
Por qu se rompi la nube primitiva en fragmentos?
Cmo se formaron los planetas a partir de los fragmentos de la nube primitiva?
Por qu hay un anillo de asteroides entre Marte y Jpiter en lugar de un planeta?

ACTIVIDADES DE SNTESIS
1. Qu es un astro?
2. Qu son las constelaciones? Cita dos ejemplos.
3. Qu diferencias hay entre una nebulosa, una galaxia y una constelacin?
4. En qu se distinguen una estrella, un planeta y un satlite?
5. Qu diferencias encuentras entre los cometas, los meteoritos y los asteroides?
6. Qu relacin existe entre la Va Lctea y el sistema solar?
7. Cmo se produce el calor y la luz que desprende el Sol?
8. Escribe los nombres de los planetas del sistema solar ordenados de mayor a menor proximidad al Sol.
9. Qu son el ao y el da de un planeta?
10. En qu se diferencian el modelo de Ptolomeo y el modelo de Coprnico?

93

his toria de la ciencia

De las interpretaciones primitivas
sobre la Tierra y el Universo a los modelos basados
en descubrimientos cientficos
En la actualidad nadie discute que
la Tierra es un planeta con forma de
esfera algo aplanada que gira alrededor del Sol, pero en la antigedad se
tenan otras ideas.
Los antiguos astrnomos egipcios
daban por supuesto que la Tierra tena
la forma de un plano cuadrado bajo un
cielo triangular.
Los hindes crean que la Tierra era
una semiesfera sostenida por cuatro
elefantes que a su vez eran sostenidos
por una gigantesca tortuga.

Desgraciadamente, la concepcin
esfrica de la Tierra con el tiempo fue
olvidada.

nuestro planeta, con lo que ya todos

aceptaron que la Tierra era realmente
redonda.

En la Edad Media se volvi a creer

que la Tierra era como una inmensa
caja en la que la base era la Tierra, y la
tapa, el cielo. Todos los mapas que utilizaban los navegantes de esta poca
mostraban una Tierra plana situada en
el centro de un inmenso mar.

Asimismo, durante miles de aos,

se supuso que la Tierra era el centro
del Universo y que, por lo tanto, todos
los dems cuerpos celestes giraban a
su alrededor. En el ao 1530, el sacerdote y astrnomo polaco Nicols
Coprnico (1473-1543) escribi un
libro en el que indica que, si se considera que el centro del sistema solar no
es la Tierra, sino el Sol, todas las
observaciones astronmicas se entienden mucho mejor. No lo public hasta
pocos das antes de su muerte.

A finales del siglo XV, el navegante

Cristbal Coln, posiblemente aceptando las ideas del cosmgrafo Toscanelli,
consider que la Tierra no deba ser
plana, sino esfrica. Ello poda explicar el
porqu, cuando los barcos estn muy
lejos, en la lnea del horizonte todava se
pueden observar las velas, pero no el
casco.
Los filsofos griegos Platn (427-347
a. de C.) y Aristteles (384-322 a. de
C.) eran partidarios de considerar que la
Tierra era esfrica simplemente porque
sta es la forma ms perfecta y, por lo
tanto, la que Dios deba haber escogido
para ella. Posteriormente cabe destacar
al astrnomo griego Eratstenes (276195 a. de C.), que lleg a calcular la circunferencia de la Tierra a partir de la
diferente inclinacin de los rayos solares
(producen sombras de diferente longitud), medidos el mismo da del ao, en
Alejandra y en Siena.

Basndose en la redondez de la Tierra

consider que para ir de Europa a la
India, de donde procedan muchas mercancas, no era necesario atravesar en
caravanas todo el mundo o bordear toda
frica por el cabo de Buena Esperanza,
recientemente descubierto, sino que se
poda ir en barco directamente si se navegaba hacia el oeste. As, en 1492, lleg a
Amrica pensando que haba llegado a la
India.
Treinta aos despus, en 1522,
Juan Sebastin Elcano, logr dar por
primera vez una vuelta completa a

Posteriormente, Galileo Galilei

(1564-1642), gracias a inventar el
telescopio, un instrumento de 30
aumentos, pudo observar que todos
los planetas reciban luz del Sol y que
Venus presentaba fases, lo que
demostraba que Venus giraba alrededor del Sol, como propona el modelo
copernicano. Otros astrnomos celosos de sus descubrimientos lo acusaron de defender un modelo contrario a
las Sagradas Escrituras y tuvo que
abjurar de sus teoras. En 1835 se
reconoci que tena razn y se le
devolvi su honor como cientfico.

ACTIVIDADES
En la pgina www.ecasals.net, encontrars informacin para resolver las
siguientes actividades:
1. Qu pruebas conoces que
demuestren que la Tierra es esfrica
y no plana?
2. Por qu cost tanto abandonar la
idea de que el Sol gira alrededor de
la Tierra?