Hiptesis, variables e indicadores

Asignatura: Metodologa de la Investigacin en Ciencias Sociales

Programa de Licenciaturas Ejecutivas

Hiptesis y Variables
El trmino hiptesis tiene su raz del griego thesis, suposicin; e hipo, debajo.
Entonces, hiptesis es lo que se pone debajo, o supone (Sierra, 2001). Es
importante para delimitar un estudio, dando una orientacin definida a la
bsqueda de la solucin de un problema de investigacin, de ah la importancia
de ser claros y precisos al establecer los trminos de la hiptesis; no hacerlo
ocasionara que el investigador vaya a tientas y nunca sepa, con precisin, cul
es su objetivo.
Con estos antecedentes, podemos resaltar que la hiptesis es el eslabn
necesario entre la teora y la investigacin, lo cual conduce al descubrimiento
de nuevos hechos.
Conceptualizacin y planteamiento de hiptesis
Superficialmente las hiptesis se ubican como suposiciones, enunciados que
expresan lingsticamente juicios (afirmaciones o negaciones) sobre la
realidad. En este sentido, podra decirse que casi todos los enunciados,
afirmaciones o negaciones utilizados en el lenguaje oral y escrito son, en algn
aspecto, hiptesis.
Desde el punto de vista cientfico, Grasseau considera que la hiptesis es la
suposicin de una verdad an no establecida, es decir, una conjetura sobre la
realidad que an no se conoce, formulada precisamente con el objetivo de
llegar a conocerla (Grasseau, 1956). Es decir, las hiptesis son soluciones
probables, seleccionadas previamente al estudio del problema planteado, que
el cientfico propone para ver a travs de todo el proceso de la investigacin y
ser confirmadas por los hechos (Sierra, 2001).
La importancia de la hiptesis radica en constituirse en instrumento de trabajo
de la teora y de la investigacin, porque introduce coordinacin en el anlisis y
orienta la eleccin de datos; por tanto, contribuye al desarrollo de la ciencia,
as como a la labor de investigacin.
Es pertinente indicar que algunos autores no consideran necesarias las
hiptesis en los enfoques cualitativos (sustentados primordialmente en la
recoleccin de datos no cuantificables como las descripciones y las
observaciones, as como en el mtodo inductivo), por lo cual consideran que el
propsito de estos estudios es reconstruir la realidad, tal y como la observan
los actores de un sistema social previamente definido (Kerlinger, 2002).

No obstante, la hiptesis ampla el horizonte de respuesta a un problema de

investigacin a partir de hechos conocidos; es una proposicin enunciada para
responder tentativamente a un problema, cuyo valor reside en la capacidad
para establecer relaciones entre hechos y explicar por qu se producen, lo cual
permite establecer ciertas guas para la obtencin de datos en funcin del
planteamiento del problema.
Veamos el esquema para comprender mejor el valor de la hiptesis, donde
teora significa el inicio y fin del ciclo:

Hiptesis
Estado en el que las
proposiciones
particulares, son
extendidas a situaciones
aplicadas ms amplias.

Teora

Establecimiento de las
pautas o caminos que
representen la realidad
establecida.

Hiptesis
contrastada

Indicadores
Generalizacin

Variable

Relacin
emprica

Aspecto o dimensin de un
fenmeno que tiene como
caracterstica la capacidad
de asumir distintos valores,

Es el momento de la
observacin de la
proposicin establecida.

Funcin de la hiptesis
Como se mencion, la hiptesis es uno de los hilos conductores de la
investigacin; por lo tanto, resulta importante conocer cules son las funciones
de la hiptesis. De acuerdo a Arias (1976) estas funciones son:

De explicacin inicial. A travs de la formulacin de la hiptesis, los

elementos de un problema que pueden parecer oscuros e inconexos,
llegan a encontrar posibles significados y relacin entre stos; adems,
es posible introducir un orden en la construccin de la explicacin de los
fenmenos.

De estmulos para la investigacin. Una vez formulada la hiptesis, sirve

de impulso para la consecucin del proceso de la investigacin, ya que
se concret y resumi el problema encontrado.

De fuente de metodologa. Es muy frecuente que las hiptesis se

enuncien como oraciones condicionantes; esta formulacin lleva a un
anlisis de las variables a considerar y, como consecuencia, a los
mtodos necesarios para controlarlas y cuantificarlas. Es decir, indican el
camino a seguir para el diseo de la investigacin.

De criterios para valorar las tcnicas de la investigacin. Esta funcin se

presenta cuando la hiptesis establece en su enunciado algunas
condiciones que hacen posible un juicio crtico sobre los procedimientos
tcnicos, experimentales y estadsticos observados para satisfacer las
condiciones especificadas.

De principios organizadores. A travs de la hiptesis es posible organizar

las primeras relaciones entre los hechos conocidos y pertinentes al
problema, as como los hechos no tan directamente conectados. La
hiptesis puede erigirse como auxiliar valioso para determinar los pesos
relativos de cada uno de los componentes del problema de investigacin
y comenzar a determinar, en cierta medida, las posibles soluciones al
problema de investigacin.

Tipos de hiptesis
Los tipos de hiptesis se clasifican de acuerdo a su naturaleza y a su
estructura. En trminos generales, los tipos de hiptesis que existen son:

Hiptesis de sentido comn

Hiptesis de trabajo
De una sola variable
Relacin de dos o ms variables (asociacin y dependencia)

Grficamente, la clasificacin de las hiptesis puede apreciarse en la forma

siguiente. A fin de analizar de analizar la explicacin correspondiente, d clic
sobre el cono de cada tipo de hiptesis.

Naturaleza

De sentido comn
Cientficas

De trabajo

Nula
Estadstica
Alternativa

De una sola variable

Estructura
Relacin de dos o
ms variables

Asociacin (covarianza)
Dependencia

De sentido comn: Son suposiciones sobre hechos de la vida que todo el

mundo puede verificar de una manera simple y directa mediante sus sentidos.
Como ejemplo considere: si expongo un pedazo de lea al fuego, se
encender.
Cientficas: Son aquellas suposiciones formadas por trminos cientficos y cuya
verificacin exige la realizacin de algn experimento o investigacin.
De trabajo: Hiptesis especfica de una investigacin determinada, es decir, las
que en su formulacin estn ya concretadas a una investigacin, a un tiempo,
a un lugar y a una poblacin definidos. Las hiptesis de trabajo deben
establecer relaciones entre variables empricas, inmediatamente observables, o
indicadores. Estas hiptesis pueden demostrarse o rechazarse en las
conclusiones de la investigacin. Por ejemplo.
Todos los adolescentes de las zonas de pobreza extrema de la ciudad
de Monterrey que ven pelculas de accin desarrollan actitudes
agresivas

Investigacin: Relacin entre exposicin de adolescentes a pelculas

de accin y actitudes agresivas.
Lugar: Zonas de pobreza extrema.
Poblacin: Ciudad de Monterrey.
Nula: En esta indicamos que la informacin a obtener es contraria a la
hiptesis de trabajo. Al formular esta hiptesis se pretende negar la variable
independiente, es decir, enuncia que la causa determinada como origen del
problema cambia, por lo tanto, debe rechazarse como tal. La hiptesis nula se
formula para ser contrastada con la realidad a partir de la informacin obtenida
en torno al problema, a fin de poder afirmar el grado de certeza deseado.
Tiene como fundamento implicaciones de orden estadstico.
Estadstica: Es la que expresa la hiptesis operacional en forma de ecuacin
matemtica, por lo tanto, debe ser precisa a fin de facilitar la relacin
estadstica. La ms exacta de las hiptesis estadsticas se denomina hiptesis
nula, la cual niega la relacin entre las variables de un estudio.
Alternativa: Al responder a un problema conviene proponer otras hiptesis en
que aparezcan variables independientes distintas a la primera que formulamos.
Por tanto, es necesario hallar diferentes hiptesis alternativas como respuesta
a un mismo problema y escoger cules y en qu orden vamos a buscar su
comprobacin.
De una sola variable: Su rasgo caracterstico es sealar la presencia de ciertos
hechos o fenmenos en la poblacin objeto de estudio. Esta hiptesis son
simples afirmaciones sujetas a comprobacin y no permiten explicar los hechos
o fenmenos en cuestin. Su nica aportacin es probar la existencia de una
caracterstica o cualidad de un grupo social determinado y abrir el camino para
sugerir hiptesis que expliquen la presencia de los fenmenos (Rojas, 1996).
Relacin de dos o ms variables: A diferencia de las hiptesis de una sola
variable, sta puede contener hasta tres, estableciendo relaciones de simple
asociacin o dependencia.
Asociacin o covarianza: Podemos distinguirla porque un cambio o alteracin
en una o ms variables independientes va acompaado de un cambio
proporcional, en sentido directo o inverso, en la variable dependiente. Sin
embargo, la relacin que se establece no es de causalidad, ni tampoco
permiten explicar los fenmenos. En varias ocasiones, este tipo de hiptesis
representa el primer paso para elaborar hiptesis de causalidad. Considere el
siguiente ejemplo:
A mayor participacin poltica de la poblacin, menor marginacin social de la
misma.

La relacin de esta hiptesis no es causal, ya que ambas variables pueden ser

causa y efecto a la vez; es decir, la hiptesis podra modificarse de la forma
siguiente:
Mientras menor sea la marginacin social, mayor ser la participacin poltica.
Dependencia: Son hiptesis de relacin causal, permiten explicar y predecir los
procesos sociales con determinados mrgenes de error. Debido a esto,
adquieren relevancia en la investigacin social, ya que si un fenmeno es
susceptible de explicarse y predecirse podr ser, entonces, susceptible de
controlarse. Para establecer una hiptesis de relacin causal debe cumplirse
con las condiciones siguientes:

Existencia de variacin concomitante (covariacin), es decir, si vara la

variable causal o independiente habr un cambio en la variable efecto o
dependiente
La covariacin debe existir efectivamente en la realidad, no por factores
extraoso aleatorios.
La variable causal o independiente debe ocurrir antes que la variable
efecto o dependiente.

El experimento, es el mtodo mediante el que se somete a prueba una

hiptesis causal.

Formulacin adecuada de la hiptesis

Los tipos de hiptesis de una sola variable, relacin de dos o ms variables en
forma de asociacin y relacin de dos o ms variables en trminos de
dependencia, pueden referirse a la relacin de:

Comprender una poblacin abierta o a un grupo social determinado.

Englobar comprender uno o varios periodos.
Abarcar un territorio concreto o no tener lmites espaciales.

Sin embargo para que las hiptesis puedan ser comprobadas empricamente
deben plantearse adecuadamente. De hecho, con cierta frecuencia, el
investigador social tiene problemas para probar sus hiptesis debido a que
desconoce los procedimientos diseados para tal propsito o porque la
hiptesis fue enunciada incorrectamente.
Cualquiera que sea el caso, el investigador se ver imposibilitado para
confirmar o invalidar la hiptesis; debido a esto, es necesario tener especial
cuidado al plantearlas y evitar trastornos en el desarrollo de la investigacin

(seleccin de los mtodos, tcnicas y la elaboracin de los instrumentos para la

recopilacin de la informacin, as como en el diseo de la muestra).
Con los antecedentes descritos, para que las hiptesis sean objeto de
comprobacin emprica, deben reunir los requisitos siguientes:
1. La hiptesis debe referirse slo a un mbito de la realidad social. Las
hiptesis en ciencias sociales slo pueden someterse a prueba en un
universo y contexto bien definidos.
2. Los conceptos de la hiptesis deben ser claros y precisos. En la
definicin de los conceptos es aconsejable sealar las operaciones o
elementos concretos que permitan medir adecuadamente los conceptos
manejados. En las hiptesis, los conceptos son las variables.
3. Los conceptos de la hiptesis deben contar con realidades o referentes
empricos u observables. No se pueden plantear hiptesis sobre hechos
no verificables, como son las cuestiones morales o religiosas. Lo cual no
significa que sea imposible formular hiptesis relacionadas con la moral
y la religin.
4. El planteamiento de las hiptesis debe prever las tcnicas para
probarlas. Este punto se refiere a que la formulacin de hiptesis exige
estar relacionada con tcnicas disponibles para su verificacin (Blalock,
1966).
Para lograr una mejor comprensin de los elementos que debe de tener una
hiptesis formulada correctamente, considere el ejemplo siguiente:
Planteamiento del problema: En qu medida influyen los factores
socioeconmicos de la poblacin rural que llega a vivir a las ciudades
perdidas y cinturones de miseria en la ciudad de Monterrey, respecto a sus
actitudes hacia las normas y patrones socioculturales de los sectores urbanos?
Una vez construido el marco terico o de referencia, se elige la variable
marginacin socioeconmica para explicar las actitudes de rechazo hacia las
normas y patrones socioculturales de los grupos urbanos, un ejemplo de
hiptesis correcta sera:
Mientras mayor sea la marginacin socioeconmica de la poblacin
rural que llega a vivir a la ciudad de Mxico, mayor ser su rechazo
hacia las normas y patrones socioculturales de los sectores urbanos.
De acuerdo a los requisitos mencionados tenemos:

Hace referencia a un contexto o universo y especfico: poblacin rural

que llega a vivir a la ciudad de Monterrey.

Las variables son conceptos claros y precisos: marginacin

socioeconmica y actitud hacia las normas y patrones socioculturales.
Los conceptos mencionados poseen referentes empricos: la marginacin
social se puede medir por la utilizacin de servicios pblicos; la
poblacin rural la definimos como aquella que cuente con menos de
2,500 habitantes.
Esta hiptesis puede probarse a travs de la tcnica de muestreo u
observacin.

Variables
Anteriormente, mencionamos que se denomina variable a un aspecto o
dimensin de un fenmeno que tiene como caracterstica la capacidad de
asumir valores, ya sea cuantitativa o cualitativamente. As, por ejemplo, los
individuos, comunidades y sociedades poseen ciertos atributos que los hacen
similares entre s, las diferencias en forma total, en grados o modalidades, son
caractersticas que corresponden a las variables.
Identificacin de variables
En general, suelen identificarse tres tipos de variables, saber:

Independientes. Es el elemento (fenmeno, situacin) que explica,

condiciona o determina la presencia de otro.

Dependiente. Puede definirse como

situacin) explicado en funcin de otro.

Interviniente. Es el elemento que puede estar presente en una

relacin entre la variable independiente y la dependiente, es decir,
influye en la aparicin de otro elemento, pero slo en forma
indirecta.

el

elemento

(fenmeno,

A fin de comprender los tipos de variables, recurriremos nuevamente al

ejemplo de la relacin entre pelculas de accin con la actitud agresiva de
adolescentes en zonas de pobreza extrema en la ciudad de Monterrey. Las
variables son:

Independiente: Pelculas de accin

Dependiente: Actitud agresiva
Interviniente: Pobreza extrema

Operacionalizacin de variables
La operacionalizacin se determina por la relacin causa-efecto entre uno o
ms fenmenos estudiados. Su validez depende del marco terico que
fundamenta el problema y de su relacin con la hiptesis que la respalda.
Inicialmente, debemos definir las variables contenidas en la hiptesis en forma

terica, despus en forma emprica, lo cual recibe el nombre de indicadores

(Lundberg, 1949). El proceso de elaboracin de una variable es el siguiente:

Definicin terica de la variable a medir

Definicin real o dimensin de la variable
Definicin operacional o indicadores de la variable

Para comprender las etapas sobre las que debe pasar el concepto o los
conceptos de las variables contenidas en la hiptesis, retomaremos el ejemplo
de la asignatura:
En qu medida las pelculas de accin influyen en la generacin de actitud
agresiva en los adolescentes de zonas de pobreza extrema de la ciudad de
Monterrey?
Veamos cmo puede aplicarse el procedimiento:

Definicin terica (variable a medir). Aparece en libros especializados y

se encuentra en un nivel de abstraccin elevado.
Actitud: es un estado mental y neuronal de disposicin, organizado a
travs de la experiencia, que ejerce una influencia directa o dinmica en
la reaccin del individuo ante todos los objetos y todas las situaciones con
que se encuentra relacionado.
Agresivo: persona que ataca; que provoca; conducta fsica o verbal que
tiene la intencin de herir a alguien.

Definicin real (dimensin de la variable). Es el ajuste o adecuacin de la

definicin terica del concepto a los requerimientos y objetivos de la
investigacin.
Actitud agresiva es la postura o posicin conformada en adolescentes de
zonas de pobreza extrema, a travs de experiencias que los motivan a
atacar o provocar al resto de la sociedad.

Definicin operacional (indicadores). Es la bsqueda de operaciones que

permitan medir la actitud agresiva de los adolescentes de las zonas de
pobreza extrema con las personas que convive.
Actitud agresiva son las respuestas que los adolescentes de zonas de
extrema pobreza manifiestan a la sociedad a travs de impulsos
violentos, expresados de forma fsica o verbal.

Cuando se aborde el marco terico se harn nuevas precisiones relacionadas

con la interpretacin de la adopcin de actitudes. Por ahora, continuemos con
la aplicacin del procedimiento en el ejemplo que hemos venido desarrollando:

Variable
Dimensiones

Indicadores

- Actitud agresiva
- Familia
- Escuela
- Vecinos(cinco cuadras circundantes a la
ubicacin de su casa)
-

Obediencia
Maltrato fsico a familia directa
Agresin verbal hacia familia directa
Respuestas agresivas ante situaciones no
provocadas

Provocacin
Agresin verbal a comunidad estudiantil
Agresin fsica a comunidad estudiantil
Agresin psicolgica

Provocacin
Agresin fsica
Agresin verbal
Agresin psicolgica
Intimidacin

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Bibliografa
Arias, G. F. (1976). Lecturas para el curso de metodologa. Mxico: Trillas.
Blalock, H. M. (1966). Estadstica social. Mxico: Fondo de Cultura Econmica.
Grasseau, P. (1956). Teora y ciencia. Madrid: Ediciones Ciencia al Da.
Kerlinger, F.N. y Lee, H. B. (2002). Investigacin del Comportamiento:
Mtodos de Investigacin en Ciencias Sociales. Mxico: McGraw Hill
Interamericana.
Lundberg (1949). Tcnica de la investigacin social. Mxico: Fondo de Cultura
Econmica.
Rojas, S. R. (1989). Investigacin social, teora y praxis. Mxico: Plaza &
Valds.
Sierra, B. R. (2001). Tcnicas de Investigacin Social: Teoras y Ejercicios. 14
Ed. Espaa: Paraninfo Thomson Learning.

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