Preguntas Frecuentes

La menstruacin y
el ciclo menstrual
P: Qu es la menstruacin?
R: La menstruacin es el sangrado mensual

http://www.womenshealth.gov

1-800-994-9662
TDD: 1-888-220-5446

de una mujer, tambin denominada

periodo. Durante la menstruacin,
su cuerpo est liberndose del recu
brimiento del tero (matriz). La san
gre menstrual f luye del tero a travs
de una pequea abertura en el cuello
uterino, y sale del cuerpo a travs de
la vagina. La mayora de los periodos
menstruales duran de tres a cinco das.

P: Qu es el ciclo menstrual?
R: La menstruacin es parte del ciclo
menstrual, el cual prepara su cuerpo
para el embarazo cada mes. Un ciclo se
cuenta desde el primer da de un peri
odo hasta el primer da del siguiente
periodo. El ciclo menstrual promedio
tiene una duracin de 28 das. Los
ciclos pueden oscilar de 21 a 35 das en
las mujeres adultas, y de 21 a 45 das
en las jovencitas.
Para que se presente el ciclo menstrual,
durante el mes se presenta un aumento y
disminucin de unas sustancias qumicas
del cuerpo denominadas hormonas.

ciclo tpico de 28 das, el vulo abandona

el ovario. Esto se denomina ovulacin.
Despus de que el vulo abandona
el ovario, viaja a travs de la trompa
de Falopio hacia el tero. Los niveles
hormonales aumentan y ayudan a pre
parar el recubrimiento del tero para
el embarazo. La mayor probabilidad de
embarazo de una mujer es durante los
tres das antes de la ovulacin o en el da
de la ovulacin. Tenga en cuenta que las
mujeres con ciclos de menor o mayor
duracin que el promedio pueden ovular
antes o despus del da 14.
Si el vulo es fertilizado por un esper
matozoide y se implanta en la pared
uterina, la mujer queda embarazada. Si
el vulo no es fertilizado, se destruye. Si
no ocurre el embarazo, los niveles hor
monales caen, y el recubrimiento eng
rosado del tero se desprende durante el
periodo menstrual.
En el siguiente diagrama, el vulo
abandon el ovario y est en su camino
a travs de la trompa de Falopio hacia
el tero.

Trompa de Falopio
Ovarios

P: Qu sucede durante el ciclo

menstrual?
R: En la primera mitad del ciclo, los niveles

pgina 1

de estrgeno (la hormona femenina)

comienzan a aumentar y hacen que el
recubrimiento del tero (matriz) crezca y
se engrose. Al mismo tiempo, comienza
a madurar un vulo en uno de los ova
rios. Aproximadamente en el da 14 de un

tero
(matriz)
Cuello uterino
Vagina

El Departamento de Salud y Servicios Humanos, La Oficina para la Salud de la Mujer

Preguntas Frecuentes

P: Cmo es un periodo menstrual

tpico?
R: Durante su periodo, el recubrimiento
engrosado del tero y el exceso de san
gre son eliminados a travs del canal
vaginal. Es posible que su periodo no
sea igual todos los meses y quizs no sea
igual al periodo de otras mujeres. Los
periodos pueden ser poco abundantes,
moderados o abundantes, y la duracin
del periodo tambin vara. Aunque la
mayora de los periodos duran de tres
a cinco das, es normal cualquier dura
cin de dos a siete das. Durante los
primeros aos despus de que comienza
la menstruacin, es comn que se pre
senten ciclos ms largos. Con la edad, el
ciclo de una mujer tiende a acortarse y
a volverse ms regular. La mayor parte
del tiempo, los periodos se presentarn
a intervalos de 21 a 45 das.

http://www.womenshealth.gov

1-800-994-9662
TDD: 1-888-220-5446

Las causas pueden incluir embarazo,

amamantamiento y una prdida extrema
de peso por una enfermedad grave,
trastornos alimenticios, ejercicio exce
sivo o estrs. Pueden estar involucrados
algunos problemas hormonales, como
los causados por el sndrome de ovarios
poliqusticos (polycystic ovarian syn
drome, PCOS), o problemas de los
rganos reproductivos. Es importante
hablar con un mdico.

Dismenorrea: periodos dolorosos,

incluidos clicos muy fuertes. Por
lo general, cuando los clicos mens
truales se presentan en jovencitas, la
causa es una cantidad excesiva de una
sustancia qumica denominada pros
taglandina. La mayora de las joven
citas con dismenorrea no tienen
una enfermedad grave, aunque los
clicos pueden ser fuertes. En las
mujeres mayores, algunas veces el
dolor es causado por una enferme
dad o afeccin, como los miomas
uterinos o la endometriosis. Para
algunas mujeres, utilizar una almo
hadilla trmica o tomar un bao cali
ente ayuda a aliviar sus clicos. Estos
sntomas tambin pueden tratarse
con analgsicos de venta sin rec
eta mdica, como ibuprofeno (por
ejemplo, Advil, Motrin, Midol
Cramp), ketoprofeno (por ejemplo,
Orudis KT) o naproxeno (por
ejemplo, Aleve). Usted debe con
sultar a un mdico si no se alivia el
dolor con estos medicamentos o si
el dolor interfiere con las actividades
laborales o escolares. El tratamiento
depende de lo que est causando el
problema y de cun grave sea.

Sangrado uterino anormal: un

sangrado vaginal que es diferente
de los periodos menstruales nor

P: Qu tipo de problemas tienen

las mujeres con sus periodos?
R: Las mujeres pueden tener diferentes
problemas con sus periodos, incluidos
dolor, sangrado abundante y periodos
ausentes.
Amenorrea: la falta de un periodo
menstrual. Este trmino se utiliza
para describir la ausencia de un peri
odo en:

pgina 2

Las mujeres jvenes que a los 15

aos todava no han comenzado a
menstruar

Las mujeres que acostumbran

tener periodos regulares, pero no
han tenido uno durante 90 das

Las mujeres jvenes que no han

tenido un periodo durante 90
das, incluso si no hace mucho
que comenzaron a menstruar

El Departamento de Salud y Servicios Humanos, La Oficina para la Salud de la Mujer

Preguntas Frecuentes

http://www.womenshealth.gov

1-800-994-9662
TDD: 1-888-220-5446

males. Este tipo de sangrado incluye

periodos inusualmente largos o con
un sangrado muy abundante, perio
dos que son muy cercanos uno del
otro y sangrado entre los periodos.
Tanto en las jovencitas como en las
mujeres cercanas a la menopausia,
los cambios hormonales pueden
causar periodos largos junto con
ciclos irregulares. Incluso si la causa
es un cambio hormonal, existen
tratamientos disponibles. Estos cam
bios tambin pueden presentarse
por otros problemas mdicos graves
como los miomas uterinos, plipos o
incluso cncer. Si se presentan estos
cambios, debe consultar a un mdi
co. El tratamiento de los sangrados
anormales depende de la causa.

P: A qu edad generalmente tiene

una nia su primer periodo?
R: En los Estados Unidos, la edad prome
dio es 12 aos. Esto no significa que
todas las nias comiencen a la misma
edad. Una nia puede comenzar su
periodo en cualquier momento entre
los ocho y los 15 aos. Por lo general,
el primer periodo comienza aproxima
damente dos aos despus de que los
senos comienzan a crecer. Si una nia
no ha tenido su primer periodo a los 15
aos, o si han pasado ms de dos a tres
aos desde que sus senos comenzaron a
crecer, debe consultar a un mdico.

P: Por cunto tiempo tiene una

mujer periodos?
R: Por lo general, las mujeres tienen perio

pgina 3

dos hasta la menopausia. La menopau

sia se presenta entre los 45 y 55 aos
de edad, por lo general alrededor de
los 50 aos. La menopausia significa
que una mujer ya no est ovulando

(produciendo vulos) y ya no puede

quedar embarazada. Al igual que la
menstruacin, la menopausia puede
variar de una mujer a otra, y es posible
que los cambios tarden varios aos en
presentarse. El lapso en que su cuerpo
comienza a cambiar hacia la menopau
sia se denomina transicin menopu
sica. Este periodo puede durar de dos
a ocho aos. Algunas mujeres tienen
una menopausia temprana debido a una
ciruga u otro tratamiento, una enfer
medad u otras razones. Si una mujer no
tiene su periodo durante 90 das, debe
consultar a su mdico para verificar
si est embarazada, tiene menopausia
temprana o tiene otro problema mdico
que pueda causar que los periodos se
interrumpan o se vuelvan irregulares.

P: Cundo debo consultar a un

mdico acerca de mi periodo?
R: Usted debe consultar a un mdico si:

No ha comenzado a menstruar a los

15 aos o han pasado tres aos desde
que sus senos comenzaron a crecer,
o si los senos no han comenzado
crecer a los 13 aos

Su periodo se interrumpe repentina

mente durante ms de 90 das

Sus periodos se vuelven muy irregu

lares despus de haber tenido ciclos
mensuales regulares

Su periodo tiene una frecuencia

menor a los 21 das o mayor a los 45
das

Presenta sangrado durante ms de

siete das

Su sangrado es ms abundante que

lo usual o est utilizando ms de una
toalla higinica o un tampn cada
una a dos horas

El Departamento de Salud y Servicios Humanos, La Oficina para la Salud de la Mujer

Preguntas Frecuentes

http://www.womenshealth.gov

1-800-994-9662
TDD: 1-888-220-5446

Tiene sangrado entre los periodos

Tiene un dolor intenso durante su

periodo

Repentinamente tiene fiebre y se

siente enferma despus de utilizar
tampones

P: Con qu frecuencia debo cambiar mi toalla higinica/tampn?

R: Las toallas higinicas deben cambiarse
tan frecuentemente como sea nec
esario, antes de que la toalla higinica
este empapada de sangre. Cada mujer
decide lo que mejor funciona para ella.
Los tampones deben cambiarse por
lo menos cada cuatro a ocho horas.
Asegrese de utilizar el tampn de la
menor capacidad de absorcin que
necesite para su f lujo. Por ejemplo,
utilice la capacidad de absorcin jnior
o regular en el da de f lujo menos
abundante de su periodo. Si utiliza un
tampn de sper absorcin en sus das
de f lujo menos abundante, tendr un
mayor riesgo de sndrome de shock
txico (toxic shock syndrome, TSS). El
TSS es una enfermedad poco frecuente
pero algunas veces fatal. Las mujeres
jvenes pueden tener una mayor
probabilidad de padecer TSS. El uso de
cualquier tipo de tampn, de cualquier
capacidad de absorcin, implica un
mayor riesgo de TSS que las toallas
higinicas. El riesgo de TSS puede dis
minuirse o evitarse no utilizando tam
pones, o alternando entre tampones y
toallas higinicas durante su periodo.

La Administracin de Drogas
y Alimentos (Food and Drug
Administration, FDA) aconseja lo
siguiente para ayudar a evitar los prob
lemas con los tampones:

Siga las instrucciones del empaque

para la insercin.

Elija la menor capacidad de absor

cin para su f lujo.

Cambie su tampn por lo menos

cada cuatro a ocho horas.

Considere alternar entre toallas

higinicas y tampones.

Conozca las seales de advertencia

del TSS (vea a continuacin).

No utilice tampones entre los perio

dos.
Si presenta alguno de los siguientes sn
tomas del TSS cuando utilice tampones,
extraiga el tampn y comunquese con
su mdico inmediatamente:

Fiebre alta repentina (ms de 102

grados)

Dolores musculares

Diarrea

Vmitos

Mareo y/o desmayo

Sarpullido similar a una quemadura

de sol

Dolor de garganta

Ojos inyectados en sangre n

pgina 4

El Departamento de Salud y Servicios Humanos, La Oficina para la Salud de la Mujer

Preguntas Frecuentes

Para ms informacin
Usted puede averiguar ms sobre la menstruacin comunicndose con el Centro
Nacional de Informacin sobre Salud de la Mujer llamando al telfono 1-800-994-9662
o a las siguientes entidades:

http://www.womenshealth.gov

1-800-994-9662

Food and Drug Administration

Nmero telefnico: (888) 463-6332 (en
ingls)
Direccin en Internet: http://www.fda.gov

American College of Obstetricians

and Gynecologists (ACOG) Resource
Center
Nmero telefnico: (800) 762-2264 (en
ingls)
Direccin en Internet: http://www.acog.org

TDD: 1-888-220-5446

Estas respuestas a preguntas frecuentes fueron revisadas por:

Dr. Lawrence M. Nelson
Investigador
National Institute of Child Health & Human Development
Todo el material contenido en las Preguntas frecuentes carece de restricciones de
derechos de autor, y puede copiarse, reproducirse o duplicarse sin permiso del
Departamento de Salud y Servicios Humanos, Oficina para la Salud de la Mujer. Se
agradecer citar la fuente.
Contenido revisado el 12 de marzo de 2009.

pgina 5

El Departamento de Salud y Servicios Humanos, La Oficina para la Salud de la Mujer