1. SCHWEIZERHALLE, SUIZA.

1 DE NOVIEMBRE DE 1986
Un incendio en la planta de
agroquímicos de Sandoz, en
Schweirzerhalle, Suiza, fue
extinguido con los sistemas de
incendio de esa planta. El agua
utilizada, mezclada con unas 30
toneladas de pesticidas, se
derramó en el río Rin, tiñéndolo de
rojo.
Se estima que el vertido causó la
muerte de unos 500.000 peces, y
se convirtió en el peor desastre
ambiental de Europa durante una
década. La remediación del río tomó casi 10 años.

2. TOULOUSE, FRANCIA. 21 DE SEPTIEMBRE DE 2001

Nuevamente, el nitrato de amonio fue protagonista de un desastre industrial.
El 21 de septiembre de 2001, la planta de fertilizantes AZF (perteneciente al grupo
Total) fue protagonista del peor de los accidentes de la ciudad. Explotaron 300
toneladas de nitrato de amonio, dejando 29 muertos y más de 2500 heridos. La
explosión destruyó la fábrica por completo, dejando un cráter de casi 30 metros de
profundidad y 200 metros de diámetro.
Las causas de la explosión aún no se establecieron con claridad. Se cree que un
empleado vertió un recipiente mal etiquetado conteniendo 500 kg de
dicloroisocianurato de sodio sobre el hangar conteniendo las 300 toneladas de
nitrato de amonio. En condiciones de calor y humedad, el dicloroisocianurato de
sodio podría haber reaccionado con el nitrato de amonio formando tricloruro de
nitrógeno, compuesto altamente inestable que al descomponerse, puede liberar el
calor y presión necesarios para detonar el nitrato de amonio.
Por otro parte, el gobierno francés declara que podría haberse tratado de un ataque
terrorista, perpetrado por un contratista de la planta, a tan solo 10 días de los
atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos.

3. TEXAS CITY, TEXAS (ESTADOS UNIDOS). 23 DE MARZO DE 2005

En la refinería de British Petroleum (BP), una explosión producto de un escape de
hidrocarburos dejó como saldo 15 muertos y 200 heridos.
Esta refinería de Texas City era la tercera mayor refinería de Estados Unidos, con
una capacidad de 437.000 barriles por día. Había sido adquirida por BP en 1999,
luego de fusionarse con Amoco.
La investigación oficial determinó que la explosión se generó cuando una nube de
vapores de hidrocarburos más densos que el aire entró en contacto con una fuente
de ignición (posiblemente el motor de un vehículo que estaba en funcionamiento en
la planta).
La investigación del accidente mostró que los factores humanos y técnicos
fueron la causa del accidente: cansancio de los obreros, recortes de gastos,
desorganización, falta de informes técnicos, y mal mantenimiento de las válvulas de
presión, sensores de nivel, alarmas y otros instrumentos de seguridad.
Aquí se puede ver un video con la explicación (subtitulada en inglés) de la explosión
en la refinería de BP, preparado por el Consejo para la Seguridad Química de
Estados Unidos.

4. JILIN, CHINA. 13 DE NOVIEMBRE DE 2005

Una serie de explosiones en la planta de anilinas de Jilin, en el noreste de China,
dejó como saldo 5 muertos y más de 70 heridos. También como resultado del
accidente, un derrame de benceno y nitrobenceno al río Songhua provocó
que millones de personas se quedaran sin acceso a agua potable durante 10
días, teniendo que evacuar sus viviendas.
Las investigaciones posteriores concluyeron que el episodio ocurrido se inició
cuando operarios de la planta intentaron desbloquear una columna de rectificación
de nitrobenceno, dejando una válvula abierta que aumentó la temperatura. Luego
del fuego inicial, los tanques de almacenamiento cercanos (conteniendo benceno,
nitrobenceno, y ácido nítrico) también se incendiaron y explotaron.

REFLEXIONES FINALES
La seguridad de procesos debe ser una consideración fundamental en todo el
ciclo de vida de una planta química. Debe estar presente en el diseño inicial, en la
puesta en marcha y preparación de los manuales operativos, en la operación y
mantenimiento, y en el cierre final.
Este listado de accidentes industriales muestra que errores en cualquiera de estas
etapas pueden acarrear riesgos graves para los trabajadores de la planta, para las
comunidades aledañas, y para el entorno natural.
Nuestro rol como ingenieros químicos es clave: garantizar la seguridad en todas
las labores que nos ocupan, ya sean de diseño, operativas, de mantenimiento, o
de mejoras.

Nuestro rol como ingenieros químicos es clave: garantizar la seguridad en todas

las labores que nos ocupan, ya sean de diseño, operativas, de mantenimiento, o
de mejoras.
Que la seguridad de procesos sea el primer pensamiento que guía nuestra labor. Y
que esta lista actúe como un recordatorio de las consecuencias de que no lo sea