Gottfried Benn:

sobre la
subjetividad
creadora
Manuel Maldonado Alemn

GOTTFRIED BENN

Poesa 1. (1912-1955)
Poesa 2. (1901-1956)
(Tomos 1 & II tic la edicin de Scuttgart)

Traduccin y Prlogo de
Jos Luis Reina Palazn

ottfried Benn (Mansfeld, 1886-Berln, 1956) ha fascina

do con su poesa a diversas generaciones de lectores, si
bien por su acercamiento momentneo al nacionalsocia
lismo ha sido objeto de intensas crticas. Caracterizado
a un tiempo como genio y brbaro (Decker 2006), su
compleja existencia, marcada por dos guerras mun
diales, y su obra son una constante provocacin (Rbe
1993; Hof 2007; Martnez 2007). Hijo de un severo pastor protestante pru
siano, mdico, seguidor entusiasta de la filosofa de Nietzsche, retrado,
gran maestro de la ambivalencia, poeta de la modernidad, su "doble vida",
como titul su autobiografa, transcurri entre la rutina cotidiana de sus
actividades mdicas y la extrema satisfaccin que le produca la creacin
literaria. El ejercicio de la medicina le proporcion unas vivencias, unos
motivos y un lenguaje, a los que recurri una y otra vez en sus composi
ciones. Son unas referencias que confieren a su obra literaria una sorpren
dente especificidad (Emmerich 2006; Freybourg/ Kraas 2008), siempre
alejada de la realidad del momento o de cualquier compromiso social. Benn
rechaz el utilitarismo de la civilizacin moderna, la aversin hacia el arte
que profesaba la conciencia positivista. La tcnica sera capaz de explicar
el funcionamiento racional del universo, pero jams los mecanismos existenciales, pensaba. Se opuso con determinacin a la politizacin del arte,
al tiempo que defendi la incondicional independencia del poeta frente a
cualquier planteamiento poltico o social, una conviccin que no fue bice
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para que en 1933 decidiera colaborar, al menos durante ao y medio, con

un nacionalsocialismo recin ascendido al poder. En discursos radiofnicos
y en ensayos apoy pblicamente al Tercer Reich. Fue una claudicacin
que la mayora de los intelectuales alemanes, muchos de ellos en el exilio,
consider imperdonable. En 1934 se distanci definitivamente del nazismo
y de su poltica cultural, lo que le acarre nuevas enemistades y provoc
que en 1938 se prohibieran sus obras en Alemania. Pese a todo, en 1935
inici un periodo que l mismo calific como el ms feliz de su vida. Fue
una etapa tranquila, sin sobresaltos ni dificultades econmicas, en la que
se entreg a la medicina, a sus reflexiones, sueos y fantasas, y tambin
a una fecunda actividad literaria. Acabada la guerra, los vencedores no
levantaron la prohibicin que pesaba sobre su obra, aunque poco a poco se
le fue reconociendo. En la sociedad conservadora de posguerra muchos de
sus conciudadanos alemano-occidentales se identificaban con el ancestral
anticomunismo que Benn profesaba, con su desdn por la poltica y con
el modo como super su lacerante acercamiento al nacionalsocialismo. A
partir de 1948, cuando ya haca tres aos que haba finalizado la Segunda
Guerra Mundial, se le permiti publicar en Alemania, se le rehabilit y se
le erigi en el contrapunto potico de Bertolt Brecht, la otra gran figura del
momento. Fue a partir de entonces y hasta su muerte cuando se editaron
algunas de sus obras fundamentales, como Poesas estticas (1948), El mundo
de la expresin. Ensayos y aforismos (1949), la autobiografa Doble vida. Dos
representaciones autobiogrficas (1950), el ensayo Problemas de la lrica (1951)
y los poemarios Fragmentos. Nuevas poesas (1951), Destilaciones (1953) y
Aprslude (1955).
Gottfried Benn, considerado por muchos como un ser contradictorio
que encarna el vaco y el caos de toda una poca, apareci en la escena po
tica en 1912 cuando public un pequeo ciclo titulado Morgue y otros poe
mas. Escribi este primer volumen a la edad de 25 aos, mientras practicaba
autopsias como estudiante de Medicina en un hospital de Berln y se senta
imbuido de la visin nietzscheana de la supresin de los valores trascen
dentales. El ciclo, que fue prohibido por la frrea censura militar durante la
Primera Guerra Mundial, recibi por parte de la vanguardia literaria una
acogida entusiasta, pero la crtica tradicional lo tach, por su contenido, de
perverso y repugnante. La enfermedad, la putrefaccin y la muerte, que se
describen con la frialdad y la concisin del lenguaje mdico, constituyen el
tema del poemario. Por la crudeza de las imgenes, intensamente repulsi11 2

vas, disonantes y macabras, su tratamiento potico supera con creces cual

quier precedente en la poesa moderna. A diferencia de Baudelaire, Heym
o Rilke, Benn degrada al ser humano y lo reduce a su corporalidad, lo
circunscribe a la estricta condicin de un mero objeto material. En un tono
cnico y provocador destruye deliberadamente cualquier sentido trascen
dental de la existencia y muestra el vaco y la condicin annima de la vida
moderna. Lo que queda es tan slo cuerpo, materia, fugacidad, caducidad,
transitoriedad y aniquilacin. En Morgue y otros poemas, el joven poeta se
opone, desafiante, al gusto esttico de la tradicin potica. Por ello incorpo
ra a la poesa todo lo que esa tradicin rechaza: lo repugnante, lo deforme,
lo siniestro, la enfermedad, la muerte o la putrefaccin. En esa temtica se
materializa una esttica de lo feo, con la que Benn aspira a destruir, median
te la conmocin y el extraamiento, el ideal de armona y de felicidad de la
tradicin artstica.
La temtica inicial de la poesa de Benn es expresin de un nihilis
mo radical, en el que es manifiesta la influencia que Nietzsche ejerca por
entonces en el joven poeta. Con el nihilismo, en el que desemboca la cultura
de Occidente, se impone, segn Nietzsche, la prdida de los valores supre
mos, como la religin, la metafsica y la moral, que otorgaban un sentido a
las acciones y al sufrimiento del ser humano. Tras el ocaso de la fe cristiana,
nada es verdadero y todo est permitido. De ah se deriva lo que el filsofo
considera el ms importante de los acontecimientos recientes: la muerte
de Dios. Este hecho permitir que el hombre se erija en un superhombre y
posibilitar el renacimiento de una nueva voluntad. Ello conlleva, empero,
la transmutacin de todos los valores decadentes mediante la afirmacin de
la individualidad poderosa. Slo el superhombre, que ha logrado invertir
los valores dominantes y eliminar la autoalienacin de la existencia, puede
cambiar el mundo, transformarlo; lo que facilitar el desarrollo de la huma
nidad.
Siguiendo inicialmente a su admirado Nietzsche, de cuya filosofa
rechaza, no obstante, el concepto de la voluntad de poder que encarna el
superhombre, Benn aspira a liberarse de los valores heredados que tradi
cionalmente han otorgado un sentido a la vida y al sufrimiento. Siente una
nostalgia elemental por una felicidad primigenia y dionisaca que esa libe
racin debera proporcionarle. Como Werff Rnne, el joven mdico protago
nista de Cerebros, un ciclo de narraciones que Benn public en 1916, el poeta
destruye la sntesis entre el sujeto y una realidad que percibe como catica
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Benn:
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Gottfried
Benn:
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y que rechaza profundamente. Rompe los lazos con

la realidad exterior, una desvinculacin que Benn,
al igual que Rnne, su alter ego, experimenta, en un
nivel metafsico, como prdida de una verdad tras
cendental; en un plano psicolgico, como abolicin
de las normas de percepcin habituales; en un plano
social, como proscripcin del mundo burgus; y, en
un nivel lingstico, como incapacidad para apre
hender conceptualmente lo existente. Ello supone,
asimismo, un distanciamiento de la "verdad cient
fica", lo que pone de manifiesto las contradicciones
internas, en las que se encuentra inmersa su "doble
vida" como mdico escptico y escritor apasionado.
Su refugio es la obra artstica, la visin esttica de
la vida, la creacin absoluta del yo, fuera de la cual
slo existen perturbacin, disociacin y caos. En su
interioridad, se recluye de manera exttica en un
mundo libre, desprovisto, imaginariamente, de las
categoras deterministas del espacio y del tiempo.
Aqu descubre la autntica libertad. Desde su con
ciencia crea la forma absoluta, en la que sujeto y
objeto se reconcilian. En ese proceso de creacin,
el sujeto engendra, desde s mismo y de manera
autnoma, su propio objeto. La destruccin de la
relacin externa con la realidad se establece como
condicin imprescindible de la escritura absoluta. El
arte absoluto configura, de este modo, una realidad
formal fundamentada exclusivamente en s misma
y exenta por completo de todo vnculo heternomo.
Es la exaltacin de un arte puro, una propuesta de
superacin esttica del nihilismo, que se sustenta en
la visin nietzscheana, expuesta en El nacimiento de
la tragedia desde el espritu de la msica, de que el arte
es la nica misin justificable de la existencia huma
na que puede hacer llevadera la vida.
El creador de la obra absoluta se desprende
entonces de la realidad emprico-causal, de una
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GOTTFRED BENN

Prosa 1. (1910-1932)
Prosa 2. (1933-1945)
Prosa 3. (1946-1950)
(Tomos 111, IV & V de la edicin de Stuttgart)

Traduccin de
Jos Luis Reina Palazn

i
X

caima

visin racionalista del mundo que es incapaz de

otorgar seguridad ni estabilidad alguna, y se aden
tra en el mbito del arte, de lo imaginado y visiona
rio, en el espacio trascendental de la forma absoluta,
ajeno a toda lgica racional. De la destruccin de la
realidad emprica emerger la autonoma omnmo
da del yo creador. Su nueva conciencia, generadora
de la obra absoluta, nace as de la destruccin de su
ego mundano ligado a la ideologa, la historia o la
moral, se origina de la superacin de un yo racional
que controla y critica, de la abolicin de cualquier
contenido sustancial, de la afirmacin de una inte
rioridad infinita e imprevisible. Esa trascendencia
creadora se desarrolla a modo de destruccin y de
construccin, de negacin de lo dado y de constitu
cin de una nueva realidad esttica e ideal. En ese
proceso de autocreacin artstica el yo real muere
de continuo, pero vuelve a renacer en cuanto sujeto
creador. Es una actividad que va de la descomposi
cin nihilista del ego a su restitucin en la creacin
artstica. Se trata, en definitiva, de la superacin
de una vida alienada a travs del arte. Slo el arte
absoluto podr otorgar un ltimo fundamento a la
existencia.
La exigencia de una poesa absoluta desemboca
en la asuncin de una tcnica potica que destruye la
relacin referencial con lo real y evita la univocidad
semntica. Esta tcnica trata de resaltar la cualidad
material de la palabra, el significante, su valor simb
lico, y deja la iniciativa creadora a la propia expresin
artstica. La palabra en s misma es el nico elemento
potico de la nueva lrica. El poema no aparece com
puesto de sentimientos o ideas, sino de palabras que
surgen de lo irracional. El acto creativo se limita a esta
blecer vnculos internos entre los signos lingsticos,
a expresar la evocacin sutil, a sugerir mediante im
genes en vez de describir, evitando el establecimiento
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creadora

de relaciones con la realidad extralingstica. El poema es algo autnomo, con

vida propia, que no expresa absolutamente nada, sino que simplemente es,
con "capacidad de sugerir, de significar desde lo inasible, de lo inmaterial"
(Molina 1994: 39). El poema es estilo, expresin, forma. El poeta reafirma as
la supremaca de lo artstico frente a cualquier contenido y se erige en expo
nente de un arte puro, no comprometido, que exige que la poesa sea liberada
de cualquier funcin social o extraartstica. Es la exaltacin del placer creador,
del espritu constructivo del arte, de lo artstico como una nueva trascenden
cia. Mediante la supresin del vnculo
con lo real y la reduccin de la acti
vidad creativa al establecimiento de
relaciones internas entre las palabras
mismas, resaltando su valor simblico
y su poder de sugestin, pero no entre
las expresiones lingsticas y su objeto
referencial, Benn pretende capacitar al
lenguaje potico para la concrecin de
su potencialidad absoluta. El poema
absoluto es, de este modo, un poema de
naturaleza monolgica que renuncia al
t del interlocutor, "un poema sin fe, sin
esperanza, no va dirigido a nadie, est
hecho de palabras que se entremezclan
de una forma fascinante" (Benn 1951:
524), como afirma Benn en Problemas
de la lrica, una conferencia que dict en
la Universidad de Marburgo en 1951 y
que signific una especie de ars potica
para buena parte de la joven generacin
Traduccin de
de poetas alemanes de entonces.
Jos Luis Reina Palazn
La negacin de la realidad y la
prdida de trascendencia se corres
ponden con el principio estilstico del
montaje, del que resulta "das montierte Gedicht", un tipo de poema en
el que "se entremezclan de una forma
fascinante" palabras y elementos lin-

GOTTFRIED KENN

14 W

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gsticos dispares que no presentan vinculacin metafsica alguna. Como

Mal arm, Benn compara el proceso creativo con un laboratorio, en el que
el poeta fabrica, modela, quiebra, descompone, destruye, asocia, yuxta
pone y combina las palabras y los elementos lingsticos, para cargarlos
de tensin. Con un afn experimental, de los elementos descompuestos
o disgregados brotan nuevos vocablos y combinaciones de palabras que
incluyen prefijos y races de origen dispar, del griego, el francs, el ingls,
etc., y tambin de disciplinas como la medicina, la geografa, la etnologa
o la mitologa. Surgen as unas composiciones formadas por neologismos,
sustantivaciones de verbos y participios, infinitivos o referencias a otros
textos, en las que se evita el uso del adjetivo para no constreir la capacidad
de sugestin del sustantivo.
Por sus particulares caractersticas, por su alto grado de organizacin
conceptual y formal, por las invenciones verbales que introduce en una
lengua ya de por s difcil como es el alemn, traducir la poesa de Benn
es casi pretender traducir lo intraducibie. Sin embargo, Jos Luis Reina
Palazn, poeta y prolfico traductor, que en 2007 fue galardonado con el
prestigioso Premio Nacional de Traduccin al conjunto de la obra de un tra
ductor, concedido por el Ministerio de Cultura, ha abordado la ardua tarea
de traducir al castellano a Benn con encomiable entusiasmo y buen hacer.
Recientemente ha presentado en tres volmenes, publicados en Calima
Ediciones, junto con un extenso prlogo introductorio, la traduccin de la
obra completa de Gottfried Benn, a partir de la edicin crtica de su obra,
la "Stuttgarter Ausgabe". Siguiendo la mxima de que "las traducciones
deben ser exactas, pero tambin expresivas", Reina Palazn realiza una tra
duccin potica, viva y creativa, con ritmo y rima, de acertada adecuacin
expresiva, en la que, como no puede ni debe ser de otra manera, deja su
impronta y aade virtualidades y resonancias propias al texto fuente, perma
neciendo, eso s, fiel a la esencia original del texto de partida. Es una versin
en la que Reina Palazn concreta de manera magistral una de las pautas esta
blecidas en los ltimos aos por la teora y la metodologa de la traduccin
(Folkart 1989; Qianyuan 1995): traducir no es simplemente reproducir sino
escribir. La traduccin es una escritura productiva basada en el texto original,
por lo que escribir y traducir son dos aspectos de una misma prctica creativa.
Tambin gracias a ello, la versin, meritoria e imprescindible, que presenta
Reina Palazn de la poesa de Gottfried Benn capta la compleja especificidad
de la obra literaria de uno de los escritores ms importantes del siglo XX.
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Benn:
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subjetividad
creadora

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