II.

La Formacin Pampeana

El Progreso
Argentino
1880-1914

2.1. Las Tierras Nuevas. La Formacin Del Espacio

Pampeano. La Expansin De La Frontera. El Uso De
Las Tierras

Corts Conde

Como se expuso en el captulo anterior, an en las primeras dcadas del siglo XIX, el territorio argentino, excluidas las regiones
del Alto Per, el Paraguay y la Repblica del Uruguay, comprenda efectivamente todo el antiguo Noroeste y las provincias de
Cuyo, con una frontera que se extenda por Ro Cuarto, Fraile
Muerto y Melincu (en el Sur de Santa Fe) y en la provincia de
Buenos Aires por la lnea defensiva aconsejada por el Teniente
Coronel Betbez en 1779 (aprobada por Vrtiz en 1782). Por el
Sur los poblados llegaban hasta el Ro Salado, en tanto el Oeste
era territorio desconocido, habitado por tribus indgenas. Corrientes y Entre Ros fueron en cambio reas de establecimientos
ms permanentes. Entre 1826 y 1833 hubo dos importantes movimientos de frontera en la provincia de Buenos Aires, ganndose nuevos territorios al sur del Ro Salado. Luego de estos movimientos la frontera qued estabilizada por casi dos dcadas.
En 1826 se establecieron cuatro fuertes: el de la Laguna de
Potroso o Fuerte Federacin (Junn), el de Cruz de Guerra (25
de Mayo), el de Laguna Blanca (Olavarra) y el ya fundado Fuerte Independencia (Tandil). En 1833, Rosas, con su campana al
desierto, logr desplazar nominalmente la frontera hasta Baha
Blanca y Patagones. Este avance, dice el Censo de 1881, "represent un aprovechamiento de ms de 2.900 11 (7.830.000
ha) sobre la extensin anterior o sea sobre el avance de 1826.
Con esto la superficie de la provincia dedicada a la ganadera se
estim en 6.700 12 (18.200.000 ha), aunque en realidad los territorios efectivamente ocupados no llegaban ms que a unos 8
millones de hectreas.*
Pero el hecho significativo es que el movimiento hacia esos territorios nuevos, en la primera mitad del siglo XIX, no fue resultado de la presin de la poblacin de reas densamente pobladas hacia reas no ocupadas. Lo que se extendi en realidad
fue una frontera ganadera, bastante imprecisa, aunque se de-

* No hay acuerdo sobre esta citra ya que Sarmiento, citando a Arrowsmith,

habla de aproximadamente 13 millones de hectreas (52.000 millas cuadradas). Estas diferencias pueden deberse, como se observa en el mapa 2.1,
a que no todas las propiedades registradas en el catastro estaban dentro del
territorio efectivamente ocupado.

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terminaron lneas de propiedad a veces puramente nominales

ya que estaban dentro de territorios ocupados por los indgenas
(Mapa 2.1). En medio de esas grandes unidades territoriales haban surgido escasos poblamientos: en algunos casos, fuertes
militares; en otros, centros ms importantes con algunas funciones administrativas y comerciales. No en vano la pulpera -un
puesto aislado en medio del desierto, segn la descripcin de
Sarmiento- fue el centro de socializacin de una poblacin en
gran medida trashumante. Los contados poblamientos del lado
interior de la frontera se correspondan con asentamientos indgenas mucho ms precarios afuera de ella. Aunque los indgenas convivieron y negociaron, en alguna medida, con la poblacin de origen europeo, no llegaron a establecer poblaciones estables. Ms an, no se dedicaron a actividades sedentarias como la agricultura. La toldera, la movilidad de los indios que permiti el rpido abandono de los lugares ocupados cuando se
efectu la Conquista del Desierto, fueron una expresin de esa
misma precariedad. El hecho de la escasez de poblacin y la
existencia de grandes establecimientos dedicados a la ganadera extensiva, dio por resultado una formacin econmico/social
que respondi a las condiciones de la poca. Pero esa misma
formacin no condujo a poblamientos adicionales, lo que mantuvo por otra parte, la frontera estable durante medio siglo.

Entre 1867 y 1890, con las sucesivas expediciones de Alsina y

de Roca, se ganaron ms de 400.000 km2 en la zona pampeana,
adquiriendo sta, a partir de entonces, las presentes dimensiones.

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El sistema de explotacin extensiva de la tierra no fue impuesto

por un hecho institucional sino que result de la oferta relativa
de recursos -abundancia de tierras y escasez de capital y trabajo. En definitiva, la explotacin ganadera extensiva ahorr trabajo en una sociedad en que ste era escaso. En otra parte sealamos las dificultades en la primera mitad del siglo XIX por obtener mano de obra extranjera. Por ello no fue posible la generalizacin en gran escala de la agricultura, que requera mayor
uso de mano de obra, en un pas que no contaba -salvo el Paran-, con ros navegables ni tena ferrocarril (vase Mapa 1.6,
Cap-tulo I). Cuando Moussy hizo el relevamiento que transcribe
en su Atlas de 1869, ms de la mitad del territorio de la provincia de Buenos Aires estaba fuera de lo que se conoca como
frontera (vase Mapa 2.2).
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Esos 40 millones de hectreas se obtuvieron en el centro y sur

de Buenos Aires, toda la provincia de La Pampa, el sur de Santa
Fe, sur de Crdoba, o sea, la mayor parte de lo que pas a ser
la zona productora ms rica de la Argentina: la pampa hmeda.
Ser sta el escenario de un proceso de expansin indito y sin
precedentes. En pocas dcadas, en anos ms, ese desierto
sera cruzado por miles de kilmetros de vas frreas, millares
de agricultores sembraran cientos de miles de hectreas y se
fundaran numerosos poblados. Sin embargo, el movimiento
final de la frontera no tuvo esos orgenes.

zaron obras de infraestructura que absorban la escasa mano de

obra disponible. En realidad, como muestran los datos que presentamos ms adelante, las referencias a esta onda especulativa son imprecisas: parecen cubrir todo el perodo que empieza
con la expansin de la Frontera, en 1880 hasta la Primera Guerra Mundial, cuando en verdad, esta onda fue de corta duracin
y ocurri slo entre los aos 1885 y 1888. En los aos siguientes, los que se entusiasmaron con el negocio de tierras sufrieron
consecuencias catastrficas, peores inclusive que las que
soportaron los que especularon en la Bolsa.

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2.2. El Movimiento Final De La Frontera: 1870-1880.

La Frontera Ganadera
Una de las caractersticas de la ocupacin de los inmensos espacios vacos en la Argentina en 1880 con la conquista del desierto fue que, a diferencia de otros lugares del mundo, no ocurri debido a la presin de la poblacin o a un reclamo de tierras
por campesinos. Entonces, a qu se debi el movimiento territorial? No cabe duda de que en 1880 existieron circunstancias
polticas no desdeables, que se advierten en alguna de la correspondencia cursada entre figuras polticas de significacin: la
presencia militar en el Ro Negro fue un elemento disuasivo importante para las pretensiones chilenas sobre la Patagonia. Pero
ello no fue todo. La amenaza que para los propietarios significaban los frecuentes robos de ganado, que luego de una larga travesa se venda en Chile, no fue menos importante. No podan
descartarse sin discusin los a veces mencionados acaparadores de tierras que buscaban adjudicrselas antes de que fueran ocupadas, pero, a pesar de las expectativas de valorizacin
que se apoyaban en la poderosa corriente colonizadora, si se tienen en cuenta la abundancia de tierras en relacin con la poblacin, la limitada extensin del ferrocarril en las tierras nuevas y la
an escasa difusin de la agricultura, resulta difcil sostener con
argumentos convincentes, salvo para un perodo muy corto, la
hiptesis especulativa. Haba an pocos hombres y mucha tierra. El sector urbano pasaba al comienzo de la Conquista del
Desierto por un perodo de expansin durante el cual se reali-

Lo que aqu se sostiene es la peculiaridad de la conquista de los

nuevos territorios. Si bien es cierto que el proceso no es comparable con el que ocurri en California (Estados Unidos) o con el
de Australia, donde el movimiento de colonizadores se origin

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en el incentivo econmico de la explotacin del oro (es decir,

que los pobladores fueron atrados por el oro y no por la posibilidad de cultivar la tierra, en lugares donde las distancias no lo
hacan redituables, y que al no tener xito se enfrentaron ante
la nica salida de trabajar la tierra), tampoco lo es que las nuevas tierras slo se distribuyeran en pocas manos, quedando
ociosas. Fueron explotadas efectivamente, y pobladas por ganados numerosos. La ganadera extensiva correspondi entonces a la relacin de los recursos: tierra y trabajo, a la accesibilidad de los mercados y a la disponibilidad o existencia de transportes y redes de comunicacin. De todos modos, dado ese tipo
de explotacin, era difcil que los recin llegados, que slo contaban con su trabajo, pudiesen afrontarlo, y por ello slo pudo
hacerse en grandes propiedades. Pero eso se debi a razones
geogrficas y a las existencias de recursos, y no a limitaciones
institucionales o jurdicas que establecieran el monopolio de la
propiedad que poda en esa poca adquirirse en el mercado.

para apropiarse de ganados ajenos en zonas no cercadas y con

ganados no marcados.
En los perodos ms recientes, ya hacia fines de siglo, las principales acusaciones respecto a la concentracin de la propiedad
se refieren a la situacin en la provincia de Buenos Aires y fueron realizadas -aunque despus no se recuerde- por las mismas
personas que pertenecan a los sectores llamados gobernantes.
Tanto en la Facultad de Derecho, en la ctedra de Derecho
Agrario, como en el Parlamento con el informe del ingeniero Segu, se sostuvo que un factor que detena el desarrollo ganadero
en Buenos Aires y que no le permita alcanzar el progreso relativo de Santa Fe, era la existencia de la gran propiedad y la
resistencia del productor tradicional que se mantena en su vieja
explotacin ganadera extensiva.

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Esto que se reflej en la preocupacin de hombres muy lcidos,

aunque los autores posteriores lo generalizaran no fue as cuando las circunstancias cambiaron.

2.3. La Extensin De Las Explotaciones

La existencia de explotaciones de grandes dimensiones en las
zonas pampeanas result de distintos factores:
1) el bajo valor de las tierras.
2) la escasa, poblacin.
3) las caractersticas fsicas y naturales: a) que no las hacan
aptas para la agricultura; b) que establecan lmites naturales en
lugares donde hubiera aguadas.
Desde la colonia las tierras de laboro slo estaban en las reas
cercanas a las ciudades. Con ellas se presentaron varios problemas:

La gran propiedad ganadera que en 1895 en Buenos Aires pudo

ser un obstculo para el desarrollo agrcola, cuando an el comercio de carnes estaba limitado a la exportacin de ganado en
pie, no lo fue cuando apareci la explotacin mixta agrcola-ganadera, que favoreci el fabuloso desarrollo agrcola en Buenos
Aires e implic no slo un aumento considerable de la produccin del cereal sino tambin de la produccin de carnes.
Esta circunstancia implic un cambio en el mapa agrcola, tambin en alguna medida la subdivisin de la propiedad, pero de
ningn modo la repeticin del fenmeno santafesino de difusin
de la agricultura en pequeas propiedades.

a) dada la falta de elementos para cercar (falta de maderas),

eran invadidas por los ganados con serios perjuicios para los
labradores.
b) los ganaderos acusaban -en algunos casos con razn y en
otros no- que muchos alegaban asentarse como labradores

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III. El Mercado De Tierras

3.1. Oferta y Demanda De Tierras
3.1.1. La oferta
Una de las caractersticas del mercado de tierras en la Argentina fue en el siglo XIX el continuo desplazamiento de las curvas
de la oferta y de la demanda. La primera, resultado de factores
diferentes: la puesta en disponibilidad fsica, jurdica y econmica de nuevos territorios. La segunda, del aumento de poblacin
que buscaba tierras para trabajar, una vez que existi la posibilidad de colocar su produccin en los mercados.
Los desplazamientos de la frontera con la construccin de una
red de transportes, en un territorio limitado, donde las zonas
productoras estaban muy cerca de las costas y donde la poblacin fue en un principio escasa y predominantemente urbana,
otorg rasgos muy especiales a la tierra en la Argentina. Ocurri
as que casi por dos siglos, a pesar de que las vastas planicies
estaban deshabitadas, no hubo en la zona pampeana mucha
tierra trabajable. Su disponibilidad estuvo limitada por una frontera cercana a la costa y por la distancia y por los costos del transporte a los mercados. Pero tambin hubo muy poca poblacin y
la demanda fue limitada debido a ello y a la imposibilidad econmica de realizar explotaciones agrcolas en reas alejadas de
los mercados urbanos, o de los puertos.
La otra circunstancia que dio una caracterstica especial al mercado de tierras fue el enorme volumen de tierras que perteneci
al dominio pblico y el hecho de cmo durante el siglo XIX afect al mercado su disposicin en magnitudes muy importantes. Se
dio una situacin en la cual por un lado existieron transacciones
privadas, y por el otro transacciones de una magnitud mayor que
correspondieron a la disposicin de tierras que pertenecan al
dominio pblico. En el primer caso, en general, los precios que
se pagaron, ms que corresponder al valor de la tierra, representaron el valor de las mejoras. En el segundo, los precios no fueron el resultado de la accin de la oferta y de la demanda sino de
la decisin de la autoridad pblica sobre supuestos independientes de las fuerzas que actuaban en el mercado.

En este sentido puede decirse que hasta la dcada del 80,

debido a limitaciones fsicas, econmicas y jurdicas, el mercado de tierras fue muy limitado, imperfecto o prcticamente inexistente. En cambio, a partir de las dos dcadas siguientes a
1880 se conform un verdadero mercado de tierras con pocas
restricciones y bastante activo. En realidad, ya en el principio de
este siglo fue un mercado de tierras con pocas imperfecciones.

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El mercado de tierras result luego de: 1) la expansin de la

frontera; 2) la transferencia de tierras del dominio pblico al privado y 3) la construccin de una red de transportes que hiciera
posible su explotacin econmica, es decir la colocacin de los
productos de la tierra en los mercados (esto es porque en la Argentina pampeana no existi una agricultura de subsistencia).
Los puntos 1 y 3 estn tratados en el captulo precedente.

3.1.1.1. Del dominio pblico al dominio privado.

(La provincia de Buenos Aires)
En el sistema jurdico espaol, las tierras descubiertas en Amrica pertenecan originalmente al rey. En primer lugar debe sealarse que la propiedad de la tierra no tuvo al principio de la colonizacin la importancia que se le atribuy. Deca Sarmiento refirindose a ello: "La tierra, pues, fue en la Amrica espaola un
accidente; y por lo mismo que no serva para nada, pudo tomar
cada colono cuanto quiso...". Existan diferentes sistemas de
disposicin de las tierras, siendo en el Ro de la Plata los ms
frecuentes el de las mercedes, la compensacin o la venta en
remate pblico.
Hasta el final del siglo XVIII parece que la mayora de las tierras
dentro de las lneas de las fronteras, aproximadamente unas 3
millones de hectreas, haban sido distribuidas. Medio siglo antes, es decir hacia 1744, el censo registra el nmero de 186 propietarios en la campana, lo que por lo menos implicaba que estaran distribuidas alrededor de un milln de hectreas, es decir
que stas ya haban sido dadas en propiedad privada.
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Es en el perodo independiente, sin embargo, cuando se producen los movimientos ms importantes de transferencia de la
propiedad del dominio pblico al privado. El primer antecedente
lo constituye la Ley de Enfiteusis, por la cual se entreg por ese
ttulo la cantidad de 8 millones de hectreas. El que le sigue, ya
en el perodo de Rosas como los otros, corresponde a la Ley de
1836 por la que se vendieron 3,6 millones de hectreas; de las
ya dadas en enfiteusis, y por las que stas pasaron definitivamente al dominio privado. Por la Ley de 1838 y en aos sucesivos, un volumen no precisable, aunque de significacin, pas
tambin al dominio privado. Con la Ley del Boleto de Premios,
en 1839, Rosas realiz un intento de cambiar el dominio de la
propiedad favoreciendo a sus amigos y castigando a los que no
lo eran; intento que fracas a su cada ya que la mayora de estas operaciones se declararon nulas.
Sarmiento, refirindose al mapa de Arrowsmith, sostena que
hacia 1840 en la provincia de Buenos Aires 52 mil millas cuadradas estaban repartidas entre 825 propietarios.
Por la Ley de 1867, cuando era Ministro en la provincia Avellaneda, se ofrecieron en venta las tierras que haban quedado en
arrendamiento, arrendamiento que en 1858 continu a la enfiteusis. En 1871 se orden la venta de las tierras pblicas que
existan en la provincia. Cncano estim que por esta ley alrededor de 4 millones de hectreas pasaron al dominio privado. El
movimiento final de disposicin de las tierras pblicas en la provincia correspondi a la Ley Nacional de 1878: por ella, hasta
1898 haban pasado al dominio privado en Buenos Aires 3,8 millones de hectreas.
Puede advertirse la magnitud de esas transferencias: 3,6 millones de hectreas en 1867, entre 2 y 3 millones en 1870, casi
4 en 1880. Estas disposiciones de tierras tuvieron distintos efectos. En primer lugar ampliaron el mercado que antes era muy
estrecho. Adems las ofertas/ de tierras pblicas, dada su magnitud, debieron incidir de un modo sobresaliente sobre los precios de todas. No puede hablarse en consecuencia de precios
determinados por la libre accin de la oferta y la demanda en el
mercado durante casi todo el siglo XIX. Los precios de la tierra
en su gran mayora, 'excluyendo el de las mejoras, resultaron

as de una decisin gubernamental. Hasta 1880, en la prctica,

la oferta estuvo tambin limitada a los originarios enfiteutas o
arrendatarios, quienes tenan prioridad sobre cualquier otro para
adquirirla, lo cual implicaba un mercado muy cerrado. No pas
lo mismo sin embargo con las leyes de 1871 y 1878 que no establecieron esas mismas prioridades. Hacia 1880, tanto fsica
como jurdicamente, ya empieza a existir un volumen considerable de tierras en el mercado.

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3.1.2. La demanda
La disposicin de ese enorme volumen de tierras no signific,
sin embargo, su inmovilidad. En realidad sucedi lo contrario. La
gran masa que entr al dominio privado form de hecho un mercado para las tierras que antes no exista. No fue ese el nico
hecho ya que para que ese mercado existiera no slo deba contarse con oferta de tierras sino tambin con demanda. Como no
haba abundante poblacin, la demanda era escasa y limitada
en un primer momento a las necesidades de los estancieros por
desplazar haciendas a tierras nuevas que no estuvieran sobrepastoreadas. Ms adelante, apareci una demanda mayor, una
vez que fueron posibles las explotaciones agrcolas en las
zonas ms alejadas y cuando como resultado de ello, tambin
lleg una masa enorme de nuevos pobladores. Finalmente el
mercado se ampli porque hubo un uso mucho mayor del dinero, que haba sido escaso siempre en el Ro de la Plata.
En los cuadros siguientes se advierte cmo las operaciones de
venta en la provincia alcanzaron un promedio anual de arriba del
milln de hectreas. Tambin que las ventas no slo alcanzaron
ese volumen en los anos de mucha especulacin sino que ocurri lo mismo en la dcada del 90, despus de la crisis, y en los
primeros aos de este siglo. Hasta 1908 el volumen de ventas
super -salvo 1907- el milln de hectreas y a veces fue bastante mayor. Esta proporcin, en relacin con las tierras efectivamente disponibles, con los montos que tuvieron las transferencias pblicas onerosas o gratuitas, no son despreciables. No
puede sostenerse luego que una vez transferidas al dominio privado las tierras hayan quedado fuera del mercado.

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Como para muchos aos en las dcadas de 1880, 1890 los datos no existen o no son completos, para tener una idea de la magnitud de ese mercado se trat de conocer la evolucin de la oferta de venta de tierras con otros datos, esta vez tal como apareca

publicada en los diarios. Esto no quiere decir que las operaciones efectivamente hayan tenido lugar, pero s que esas tierras
se ofrecieron a la venta. Puede que existan ofertas que se reiteren pero eso ocurrir en forma ms o menos similar en todos los
aos, lo que sobreestimar el volumen absoluto pero no los cambios de ao a ao, que es el dato que aqu interesa. Por ltimo,
lo importante en este caso es que son ofertas que se hacen al pblico y que cualquiera puede aceptar, lo que supone un mercado
ampliado. En el cuadro que sigue se indica la evolucin de la oferta de ventas en la provincia de Buenos Aires.

mismo sentido el hecho de que el incremento del volumen negociado no slo result de una mayor disponibilidad de tierras sino
tambin de una mayor propensin a negociarlas, lo que se deduce del aumento del nmero de ofertas. Una caracterstica adicional es que un volumen significativo empez a ser negociado
pblicamente. La aparicin de intermediarios especializados
(casas rematadoras) tambin fue otro hecho que caracteriz su
funcionamiento.

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Por otro lado tambin es importante la tendencia a negociar

propiedades de dimensiones ms reducidas. Entre 1881 y 1900
aparece clara la tendencia a la disminucin del promedio de
hectreas por oferta de ventas.

3.2. Los Precios

Los cambios en el volumen de las ofertas que se mantienen a
niveles mucho ms altos desde 1880 permiten afirmar que hubo
una considerable ampliacin del mercado. Tambin apunta en el

Cmo se reflejaron estos movimientos de disposicin de la propiedad en los de precios de tierras? Durante mucho tiempo, casi

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todo el siglo XIX, como sealamos, los precios para un volumen

muy grande de tierras que se incorporaron al dominio privado
no resultaron de la accin combinada de la oferta y la demanda.
Aparte de casos especiales, transacciones entre particulares,
donde la parte ms importante corresponde a mejoras y no a la
tierra, los precios estuvieron determinados por las decisiones
del gobierno que eran independientes de la oferta y la demanda
y se aplicaban a un volumen muy grande de tierras que se volcaba al mercado. En esas condiciones y en las tierras nuevas
sin mejoras, cualquiera otra operacin que se realizara deba
estar influida por los precios fijados por el gobierno.
Los precios establecidos de ese modo slo sirven para mostrar
un mercado muy imperfecto y afectado por la intervencin del
Estado. En el siglo XVIII, segn los datos de J. A. Garca, la hectrea costaba entre dos y cuatro centavos plata (peso plata =
0,957 pesos oro ley 18818) en la Magdalena, Arrecifes y el Salado para subir hasta 7 centavos en el Lujn y a 9 dentro del Ejido. Las ventas que se realizan en 1836 estn en los 14 y 29
centavos oro la hectrea segn se trate de fuera o dentro del
Salado; en 1867 a 1,77 pesos oro; en los 70 alrededor de 2 pesos oro. En pesos oro, slo al efecto de la comparacin, cuando ya funciona un mercado hacia mediados de los aos 80 estn entre 6 y 7 y luego en 10 pesos.

El supuesto que durante muchos anos se ha difundido es que la

propiedad de la tierra fue monopolizada por un grupo de grandes propietarios que la mantuvieron fuera del mercado con precios muy elevados y fuera del alcance de los agricultores.

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Esos argumentos estn expuestos en algunas de las obras clsicas en la materia. Por ejemplo dice Scobie:

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"Those who already had land, power, or money monopolized the

newly developed wealth of the pampas. The man who tilled the
soil or cared for the herds eked out a meager existence. If he
had left Europe because of poverty and despair, at least he did
not starve in Argentina, but few incentives were offered him and,
for the most part, title to the land was beyond his grasp."
Y tambin antes haba escrito Carl Taylor:
"Everyone Desires and Believes in Landownership. There is probably no society in the world whose members prize the ownership of farm land more highly than Argentina and there is no conviction more widespread among Argentines than the idea that a
wider distribution of landownership should help to develop a better and more democratic social order. This conviction is shared
alike by many owners of large tracts of rich pampas land and the
more than 200,000 tenant farmers large and small.

A diferencia de lo que pas en anos anteriores cuando los precios eran fijados por el Estado con criterio fiscal, u otro que no
tenan que ver con las condiciones del mercado, a partir del ao
1881, las transacciones en gran medida entre particulares empiezan a reflejar las condiciones de la oferta y la demanda.

"The anomaly of this universal conviction in the fate of the existence of a semimonopoly of the land can be understood only in
terms of the historic developments and institucionalization of
landownership in Argentine culture.

El volumen de las operaciones es importante y los precios no

son puramente nominales. Las variaciones, cuando no se trata
de tierras de muy diferentes calidades, o con importantes mejoras, o por el contrario, las que se realizan en los territorios nuevos, tienden a ser menos extremas. Los precios oscilan en general de acuerdo con los factores que afectan la economa, las
expectativas de crecimiento en el largo plazo y con circunstancias coyunturales. Tienen por ejemplo un fuerte aumento en la
fase de alza en los anos 80 y caen con la crisis del 90.

"The conquistadores came to the mouth of Rio de la Plata and

into the northern and western parts of what is today Argentina
seeking silver and gold. Failing to find these precious metals and
having come from a country in which owners of landed estates
were the elite of society they sought compensation for their disappointments by arrogating to themselves something approaching a monopoly in the ownership of lands. The fathers and
grandfathers of the majority of present Argentine farmers, however, came to the country after most of the land was distributed,

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and the great body of tenants, therefore, are the sons of men who
never owned land themselves, not men who once owned farms
and lost them. They are, for the most part, inmigrants or sons of
inmigrants who started farming as hired men and rose to the status of tenants but never advanced any further up the agricultural ladder. Most of them are occupying the highest tenure status
of their lives." (La bastardilla es nuestra.)

1899 el Ministerio de Agricultura llev la estadstica de todas las

ventas de tierra. Para los aos 1885 y hasta 1889 aparece tambin la publicada en los Anales de la Sociedad Rural Argentina
que corresponde a la informacin recopilada por los rematadores Pico y Gmez.
La informacin aparece en los cuadros siguientes:

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Segn estos supuestos, los elevados precios resultado del monopolio de la propiedad habran mantenido desde los aos 80
las tierras fuera del mercado.
En realidad estas afirmaciones estn basadas en una informacin incompleta y bastante deficiente. Se refieren en general como lo hace Odone- a tierras pblicas en tiempos anteriores al
80 cuando entonces no exista una importante demanda de tierras, o son datos de fuentes distintas que se refieren a casos no
homogneos. Sin embargo, y aunque generalicen sus conclusiones a perodos distintos, resumen una situacin que especficamente se refiere al fenmeno especulativo que ocurri entre
los aos 1887 y 1889.
Para conocer entonces, efectivamente, cul fue la evolucin de
los precios de las tierras en un perodo ms prolongado, que
empieza con la Conquista del Desierto y llega hasta la Primera
Guerra Mundial, en la cual estn afectados por influencias distintas: la onda expansiva de los 80 pero tambin la crisis y la
depresin de los 90, efectuamos el estudio que presentamos a
continuacin para obtener datos sobre precios de la tierra en la
provincia de Buenos Aires.

3.2.1. La informacin existente

3.2.1.1. Perodo 1882-1902
Para todos los aos de este perodo no hay informacin continuada y homognea. La que existe es la de la Oficina de Tierras, 188588 (25), la recopilada en diversas fuentes (citadas en
el cuadro 3.1) para los aos 1886 a 1888. Para 1890 y luego para 1894 y 1895 est la de los Anuarios Estadsticos. A partir de

Como no haba informacin continuada y homognea, se busc

complementar la existencia construyendo una nueva serie de precios de tierra con la base de la informacin que se ubic (boletos
de venta) en la Casa Alfredo Bullrich y Ca. Corresponden a las
operaciones efectivas de venta en la provincia de Buenos Aires.

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Se tomaron todas las operaciones realizadas en cada una de las

zonas: Centro, Norte, Sur, Frontera y circundante, excluyendo
las dos ltimas por tener valores atpicos: muy bajos los de
Frontera y muy altos los de las zonas cercanas a la ciudad de
Buenos Aires. Luego se promediaron los precios anuales de toda la Provincia poniendo cuidado en que existiera un nmero
considerable de transacciones en cada ao. La muestra se refiere slo a la provincia de Buenos Aires, donde se pudieron obtener datos acerca de un nmero importante de operaciones. Pa-

ra hacer una comprobacin de representatividad se investig en

los diarios de la poca qu proporcin representaron las ofertas
de la Casa Bullrich sobre el total ofrecido a la venta pblica. Se
comprob que la muestra es altamente representativa de las
operaciones ofrecidas pblicamente. Entre 1881 y 1885 representa de un 75% a un 90% perdiendo representatividad a partir
de 1887. Pero hasta 1895 se mantuvo arriba del 15%. Es mucho
menor, en cambio, respecto al volumen total de las transacciones realizadas oscilando alrededor de un 5%.

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La serie Bullrich fue puesta en moneda corriente y en pesos oro

(que es la forma en que en general aparecen las otras) y adems deflacionados por un ndice de los precios implcitos de las
exportaciones, estimado sobre la base de los datos de II. Diguez, que en su casi totalidad son productos agropecuarios.
Una vez obtenidos los precios del Archivo Bullrich se trat de ver
qu desviacin tenan estos respecto con los de la Oficina de
Tierras.
Los resultados son los siguientes:

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Salvo, para los aos 1888 y 1899, las diferencias no son muy
notables y los precios de Bullrich parecen bastante aceptables.
Debe sealarse que en la misma serie Bullrich se advierten en
esos aos, 1888 y 1899, saltos muy grandes, de fuerte desviacin respecto de los anteriores y los posteriores, es decir que
dentro de la misma serie Bullrich estos mismos aos parecen
los ms atpicos.
En cuanto a los precios, pareciera entonces que stos suben
desde los 6 y 7 pesos oro la hectrea aproximadamente hasta
los 20 hacia el final de la dcada para bajar luego durante los
anos 90 hasta seis o siete en 1894 y empezar desde ah una
nueva alza que a fin de siglo los llevar nuevamente alrededor
de los 20 pesos oro.

de Buenos Aires, que se usar como una muestra en las condiciones de representatividad sealadas; la segunda trata de todas las operaciones de venta (en este caso tambin de la provincia de Buenos Aires) y la fuente es la oficina respectiva del
Ministerio de Agricultura de la Nacin.
En el cuadro 3.10 aparece la serie de precios para 1903-13 en
moneda corriente en pesos oro. Para este perodo no existe ninguna diferencia entre ambas porque la tasa de cambio fue fija.

El Progreso
Argentino
1880-1914
Corts Conde

Tambin se deflacion por el ndice de precios implcitos de las

exportaciones.
Fue en la primera dcada de 1900 cuando se produjo el aumento ms espectacular de los precios.
Entre 1906 y 1907 subieron en la provincia de Buenos Aires un
98%. Cualquiera sea el deflector que se utilice aumentaron en
trminos reales en forma notable. Tambin se produjo un aumento de los precios de cereales (Grfico 3.2) y de los productos ganaderos, pero de todos modos los de la tierra subieron mucho
ms. Esta tendencia, si bien con variaciones anuales, no se interrumpi como en 1890, y aunque se reflejaran en alguna medida expectativas especulativas no se trat del mismo fenmeno
de la dcada del 80.
A qu se debi esta valorizacin de la propiedad rural?
Con la Campaa del Desierto, con la que culmin el ltimo movimiento de la frontera, se eliminaron los obstculos fsicos y polticos para disponer de ese enorme volumen de tierras. Quedaron disponibles inmediatamente para su uso en la ganadera;
no, en cambio, para la agricultura, cuya comercializacin requera otras condiciones.

3.2.1.2. Los precios en el perodo 1903-1913

Presentamos estas series por separado porque corresponden a
fuentes y casos distintos. La primera: 18831902, se referan a
las operaciones de venta de la casa A. Bullrich en la provincia

Recin con la extensin de los ferrocarriles se hizo posible la

explotacin agrcola, la que combinada con la ganadera implic
un aumento de la rentabilidad, puesto que el valor agregado por
hectrea fue mayor. Ello contribuy en consecuencia a una
mayor valorizacin de la propiedad rural.

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En la provincia de Buenos Aires este fenmeno tuvo caractersticas especficas, puesto que no solamente result de la extensin del ferrocarril, sino que la adaptacin de la ganadera a la
produccin de carnes para la exportacin determin un cambio
en el destino que se dio a las tierras. De reas dedicadas exclusivamente a la ganadera se pas a una explotacin combinada
de ganadera con agricultura, aumentando el cultivo de forrajeras (vase Cuadro 3.15, Superficie cultivada con alfalfa). Esta
explotacin dio por resultado un aumento de la receptividad por
superficie, un aumento de la produccin de carne por cabeza de
ganado y, por consiguiente, un aumento de la produccin por hectrea. Al aumento del producto ganadero se agreg el del producto agrcola, que antes no exista, lo que oper una renta mucho
mayor. En el segundo quinquenio de los 1900 el fenmeno de la
valorizacin reflej un aumento de la rentabilidad de las tierras
debido a un incremento de los ingresos de los productores, que
fue an mayor que el de precios, corno resultado del cambio del
uso de la tierra. Supuso tambin otras modificaciones que incidieron en los aumentos del ingreso: un cambio de la dimensin
de la explotacin, la subdivisin de propiedades grandes, y la recomposicin de las chicas, que disminuy los costos de explotacin. Por otro lado tambin produjo un aumento de la demanda,
ya que el conjunto de los posibles demandantes de tierras no se
limit a quienes tuvieran capital, sino que se extendi a cualquier
persona que dispusiera de su trabajo.

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