CRITERIOS DE DISEO Y/O EVALUACIN PARA SEPARADORES TRIFSICOS

Un clculo rpido para determinar cules deben ser las dimensiones de un separador trifsico
horizontal se basa en asumir un tiempo de residencia de 10 minutos, considerando adems el flujo
total de lquido y un nivel de control de la interfase gas-lquido al 50% del dimetro del separador. Se
debe tener en cuenta adems que, generalmente, la relacin entre el dimetro y la longitud del
separador es de 1 a 3.
La frmula para calcular el tiempo de residencia es la siguiente:

Tiempo de Residencia=

VV F
QL

Donde:
VV: Volumen del separador.
F: Porcentaje de volumen con lquido en el recipiente.
QL: Caudal de lquido a travs del separador.
De manera similar, para establecer las dimensiones de la bota se consideran los mismos criterios
mencionados anteriormente, con la diferencia que se establece como altura estndar de la bota 3.5
ft y el dimetro que resulte a partir del tiempo de residencia asumido.
Cuando la diferencia de densidades de las fases lquidas (liviana y pesada) es relativamente alta
(14 lb/ft3 ms) y la viscosidad de la fase liviana es relativamente baja (0.5 cP menos), un tiempo
de residencia de 5 minutos es adecuado para el separador y/o la bota.
Un criterio similar al descrito anteriormente se aprecia en la norma API 12 J, el cual se muestra en la
siguiente tabla:

Tabla N 1: Seleccin del Tiempo de Residencia para un Separador segn Norma API 12 J
DENSIDAD DE LA FASE LIVIANA (en API)

TIEMPO DE RESIDENCIA (minutos)

Mayor a 35

3a5

Menor a 35
Temperatura mayor a 100 F

5 a 10

Temperatura entre 80 y 100 F

10 a 20

Temperatura entre 60 y 80 F

20 a 30

Sin embargo, un clculo ms riguroso de las dimensiones apropiadas para un separador trifsico se
basa en un criterio que supone que una partcula gota sedimenta bajo la influencia de la gravedad
y acelera hasta que la fuerza de arrastre de friccin iguale a la fuerza gravitatoria. La partcula
entonces cae a una velocidad constante que se define como velocidad terminal de sedimentacin
libre.
El principio de operacin bsico es el proporcionar una velocidad suficientemente baja para que el
vapor y los lquidos se separen. Existen tres leyes para determinar la velocidad terminal, las cuales
son las bases de criterio para el dimensionamiento de los separadores.
Basado en el Nmero de Reynolds de Partcula:

N , P=

DP u0

Donde los trminos de dicha ecuacin son las siguientes:

: Densidad del fluido.

u0: Velocidad superficial del fluido.
DP: Dimetro de la partcula.
: Viscosidad del fluido.

Tenemos las siguientes leyes:

Stoke:

N , P <2

Velocidad Terminal=

Intermedio:

18

2<N , P <500

Velocidad Terminal=

Newton:

( P ) g D2P

0.153 g

0.71

1.14

0.71

D P ( P )
0.29
0.43

500< N , P <200000

Velocidad Terminal=1.75

g D P ( P )

1
2

Donde los trminos de dichas ecuaciones son las siguientes:

: Densidad de la fase continua.

P: Densidad de la partcula.
DP: Dimetro de la partcula.
: Viscosidad de la fase continua.
g: Constante gravitacional.
Podemos decir entonces que la velocidad de la partcula o Fase Dispersa est en funcin de las 3
leyes descritas anteriormente. Por otro lado, la velocidad del fluido Fase Continua depende del
flujo desarrollado por la misma a travs del rea transversal efectiva.
La velocidad de la Fase Continua est descrita por la siguiente frmula:

V FC =

QFC
AT Z

Donde:
AT: rea transversal del separador.
QFC: Flujo de la Fase contina a travs del separador.
Z: Factor del rea transversal efectiva, el cual representa la fraccin del rea transversal del
separador por la que pasa la fase contina.
Finalmente, se establece que el tiempo que demora en pasar la fase continua por el separador (el
cual est directamente relacionado con la velocidad desarrollada por el fluido a travs del rea
transversal efectiva del separador) se iguala al tiempo que se demora la partcula o gota en caer
desde el nivel ms alto de la fase continua hasta la interfase (el cual se determina mediante el
clculo de la velocidad terminal de la partcula).
Entonces:
Tiempo de Sedimentacin=

X Dv Y D v
=
V FD V FC

Donde:
DV: Dimetro del separador.
VFD: Velocidad de la fase dispersa (velocidad terminal de la partcula).
VFC: Velocidad de la fase contina.
X: Factor de recorrido de la partcula, el cual representa la altura de la fase contina y se expresa
como fraccin del dimetro del separador.
Y: Factor de recorrido de la fase continua, el cual representa la distancia entre la boquilla de ingreso
y la boquilla de salida de dicha fase por el separador y se expresa como fraccin de la longitud del
separador en unidades del dimetro del separador.

Debido a lo mencionado anteriormente, es evidente que este clculo riguroso se basa en las
propiedades de las fases (densidad y viscosidad), en el flujo de las mismas a travs del separador,
en los niveles establecidos para las interfases gas-lquido y lquido-lquido y sobre todo; en el
Dimetro de partcula mximo, con el que se asegura la separacin correcta de las fases. En la
siguiente tabla se aprecian los valores tpicos asignados al Dimetro de partcula mximo segn la
fase dispersa y continua:
Tabla N 2: Dimetros de partcula mximos segn la Fase Dispersa y Contina
FASE DISPERSA

FASE CONTINUA

DIMETRO DE PARTCULA,
DP (micrones)

Lquido

Vapor

250

Vapor

Lquido

175

Lquido Pesado

Lquido Liviano

125

Lquido Liviano

Lquido Pesado

125

Un parmetro importante a controlar en todo separador trifsico es el BSW ( Basic Sediment &
Water), el cual representa la cantidad de agua y sedimentos presente en el hidrocarburo, o dicho de
otro modo; las partculas de la fase liquida pesada (fase dispersa) contenidas en la fase liquida
liviana (fase continua). El BSW puede ser calculado tanto para la corriente de ingreso al separador
como para la corriente de salida de la fase liviana del separador.
La frmula para calcular el BSW es la siguiente:

BSW =

QP
x 100
Q FL

Donde:
QP: Flujo de la Fase Lquida Pesada contenido en la Fase Lquida Liviana.
QFL: Flujo de la Fase Lquida Liviana.